Youjo Senki LN - Volume 13 Chapter 0

15 JANUARI, TAHUN PERSATUAN 1928, KANTOR STAF UMUM

Jenderal Hans von Zettour sedang dalam suasana hati yang baik.

Suasana yang sungguh luar biasa dan gemilang.

Ia merasa segar dan bersemangat untuk melangkah, menyanyikan lagu kemenangan di lidahnya. Langkah kakinya memantul ringan di lantai Kantor Staf Umum yang kusam dan impersonal, seirama dengan irama jantungnya yang berdetak kencang berkat keberuntungan yang langka.

“Ya ampun.”

Zettour bertingkah agak aneh untuk usianya; dia tahu itu. Namun, dia tidak dapat menahannya saat dia merasa seperti embusan udara segar yang tiba-tiba telah mengusir kesuraman yang telah menyelimutinya sejak awal tahun. Hal itu membuatnya rileks, dan kegembiraan terlihat di wajahnya.

“Saya melihat jalan keluarnya. Ya, sungguh menakjubkan!”

Ia berada dalam kesulitan yang mengerikan. Dikekang dengan sangat menyiksa, beban yang tidak mungkin dipikulnya, perutnya melilit kesakitan, dan ia tidak dapat berbicara kecuali mengerang. Sementara itu, ia mengasah dirinya sebagai alat kekerasan dalam perannya sebagai perwira staf dan sebagai iblis Zettour, yang merupakan musuh seluruh dunia, sebagaimana yang dituntut oleh kebutuhan. Demi Heimat, ia memainkan perannya dalam menipu dunia.

“Saya melihatnya.”

Sekarang dia menggenggam seutas harapan. Hanya satu. Jalan yang paling sempit.

“Ya, seperti lubang jarum. Tapi sekarang saya bisa melihat dengan jelas.”

Dan mengapa jalannya begitu sempit? Zettour, yang sudah tua, tahu bahwa kesalahannya sendirilah yang membawanya ke sini.

Pertama dan terutama, dia salah menilai waktu serangan Tentara Federasi.

“Kecerobohan saya sendiri menyebabkan krisis ini. Saya mengakuinya. Itu adalah kesalahan saya. Saya meremehkan tekad Federasi dan materiDukungan yang Aliansi bersedia berikan. Bodoh. Benar-benar bodoh untuk seseorang yang terlibat dalam logistik seperti saya.”

Hasil dari salah perhitungan Zettour adalah terjun langsung menuju malapetaka, menempatkannya di ambang menyaksikan kehancuran dunia yang ingin ia lindungi.

Entah itu berkat Tuhan atau prestasi kecerdasan manusia yang tak tertandingi yang memungkinkan Zettour berhasil melakukan mukjizat meski berada di ambang bencana besar.

“ Tuhan bersama kita , atau begitulah kata mereka… Kata-kata itu tidak bisa tidak terdengar hampa. Jika Tuhan bersama kita, betapa menyedihkan cara Dia menunjukkan diri-Nya. Tetap saja, jauh dari kata ditinggalkan.”

Zettour mendengus. Zettour, musuh publik dunia, kini siap menghadapinya. Melampaui batas kecerdasan manusia, menantang batas-batas umat manusia, menaklukkan kebencian yang ditujukan kepadanya, dan memaksakan kehendaknya pada dunia.

Dia akhirnya memiliki bagian terakhir yang dia butuhkan untuk mewujudkan hal itu.

Kegembiraan yang membuncah dalam dirinya membuat Zettour sulit mempertahankan senyum tenangnya yang biasa. Saat ini, lebih dari apa pun, ia hanya ingin berteriak kegirangan. Menurut pendapat subjektif Zettour, saat ini, ia adalah pria paling bahagia di dunia sejauh ini.

Kapan terakhir kali dia tersenyum dengan kegembiraan yang tulus seperti itu? Itu tidak penting. Di sini, pada saat ini, dia tersenyum.

Hanya ada satu alasan. Seutas benang laba-laba. Dan orang yang membawakan berita luar biasa itu kepada Zettour kini ada di sini bersamanya. Zettour menyeringai seolah-olah itu sudah cukup untuk berbagi kegembiraannya dengan pembawa pesan yang baik hati itu.

“Letnan Satu Grantz, ada apa? Kau tampak mengerikan.”

Kalau saja emosi yang tampak di wajah perwira sihir udara itu dapat diringkas dalam satu kata, kata itu adalah tragis —begitu tragisnya, sampai-sampai hampir membuat Zettour ingin menangis meskipun ia sangat gembira.

“Meski sangat disesalkan aku tidak bisa bertanya kepadamu tentang situasi ini…sebenarnya aku sedang dalam suasana hati yang baik saat ini.”

Sebagai perwira atasan, Zettour sangat menyadari betapa kerasnya ia bersikap terhadap perwira junior dan seberapa banyak tuntutannya terhadap perwira staf. Akan tetapi, ketika berhadapan dengan perwira sihir, terutama yang kembali ke garis depan, Zettour ingin bersikap lebih lembut.

Terlebih lagi, berkat suasana hatinya saat ini. Semangat Zettour yang tinggi membuatnya merasa sangat murah hati.

Meskipun sekarang dia adalah seorang jenderal, Zettour pernah menjadi seorang perwira juniorDia lebih dari siap untuk mengucapkan satu atau dua patah kata belas kasihan untuk para perwira malang yang berada di bawah kendali mereka.

“Membagikan kebahagiaan ini kepada orang lain mungkin mustahil, tetapi jika saya dapat memberikan sedikit keberuntungan saya…”

Sambil tersenyum lembut, Jenderal Zettour meletakkan tangannya di bahu Letnan Grantz, bersikap seperti lelaki tua yang baik hati terhadap perwira yang pernah diintimidasinya di Ildoa.

“Tidak perlu malu. Mungkin sebaiknya kau tidur? Sebagai seorang penyihir, kurasa kau harus bertahan dalam penerbangan yang cukup panjang. Jangan khawatir, aku akan berbicara dengan komandanmu.”

Itu mengingatkanku, masih ada sisa sampanye Ildoan dari jamuan Tahun Baru. Mengapa tidak membiarkan perwira muda itu menikmati segelas?

Jenderal Zettour melanjutkan bicaranya. Dia adalah perwujudan dari sifat humoris.

“Sangat disayangkan kami sedang berada di tengah-tengah operasi. Kalau tidak, kami mungkin akan merayakannya dengan sampanye terbaik dari Kedutaan Besar Persemakmuran. Sungguh disesalkan!”

“Jenderal! Kendalikan dirimu…!”

“Hmm?”

“Tolong, Jenderal Zettour, tenanglah. Tidakkah kau lihat? Situasi yang kita hadapi…”

Perwira muda itu menjadi pucat. Melihat wajah pemuda itu, yang begitu putus asa untuk menyelamatkan dunia dari kehancuran, akhirnya membuat Jenderal Zettour tersadar.

“Wah, Letnan Satu Grantz. Kau pasti mengira aku sudah gila.”

“Umum?”

“Hmm?”

Sebelum Jenderal Zettour dapat memberikan tanggapan bingung lainnya, pikirannya muncul dari rawa euforia dan kembali ke kenyataan yang suram.

“Ah, tentu saja,” gumamnya.

Utusan ini baru saja datang dari garis depan untuk menjalankan misi khusus, yang dipercayakan oleh Letnan Kolonel Degurechaff untuk menyampaikan sebuah bom. Tentu saja akan sangat mengganggu melihat sang jenderal tertawa seperti ini saat bom itu meledak di kakinya. Letnan satu itu tidak dapat mengatakannya secara terbuka, tetapi ia mungkin menduga perwira senior itu baru saja menjadi gila.

“Letnan Grantz, saya jamin saya cukup waras.”

Di sana, di kedalaman Kantor Staf Umum, kepala perwira Tentara Kekaisaran dan monster yang telah menjadi pusat saraf Kekaisaran tersenyum seolah-olah dia manusia.

“Maafkan ledakan amarah kecilku.”

Zettour menegur dirinya sendiri dengan ringan. Itu lebih dari sekadar luapan emosi. Dia tersenyum untuk menutupi rasa malunya. Ini adalah sesuatu yang sudah lama tidak dia alami.

Setelah berpikir lebih jauh, Zettour menyadari bahwa rasa pusingnya hampir tak tertahankan mengingat usianya. Ia meringis karena kurangnya disiplinnya sendiri. Sungguh memalukan, sejujurnya.

“Ha-ha-ha, maafkan aku, Letnan. Aku tidak bermaksud membuatmu khawatir.”

Namun, Jenderal Zettour masih tidak dapat sepenuhnya menyembunyikan kegembiraannya saat ia melanjutkan:

“Terima kasih, Letnan Grantz. Anda membawa berita yang lebih baik daripada yang saya harapkan. Sekarang saya yakin bahwa saya akan menang atas dunia.”

PASCA PERANG

Sikap Resmi Timur

Saat krisis di wilayah selatan Aliansi berkembang, Tentara Federasi harus membuat pilihan yang sulit menjelang akhir tahun 1927. Meningkatnya aktivitas kekaisaran di wilayah selatan Aliansi, yang dikenal sebagai Tipu Daya Zettour, dimaksudkan untuk menarik pasukan utama Federasi. Begitu Tentara Federasi menyadari bahwa ini adalah rencana yang tidak bermoral untuk memancing mereka melakukan serangan balik sebelum mereka benar-benar siap, Federasi terpaksa memilih antara mengabaikan bahaya yang dihadapi pasukan Aliansi, atau mengorbankan nyawa rakyatnya dengan membantu mereka, meskipun tahu sepenuhnya bahwa ini adalah jebakan.

Setelah mempertimbangkan pentingnya hubungan diplomatik dan semangat kerja sama, rakyat Federasi memutuskan bahwa mereka tidak dapat mengabaikan ancaman terhadap pasukan Aliansi dan melaksanakan operasi ofensif Rising Dawn pada bulan Januari 1928. Meskipun menghadapi perlawanan sengit dari pasukan kekaisaran yang menunggu dan menderita kerugian besar, Tentara Federasi mampu mendorong kembali garis depan yang dipegang Jenderal Zettour, dengan tegas menghalangi kemungkinan lebih lanjut bagi Tentara Kekaisaran untuk memberikan lebih banyak tekanan pada garis depan selatan Aliansi. Pengorbanan ini diperlukan secara politis, karena mereka harus membantu sekutu mereka. Meskipun, secara taktis , itu adalah contoh buku teks tentang pertempuran yang sia-sia, itu sekaligus merupakan kemenangan strategis yang lengkap.

Sikap Tidak Resmi Timur

Meskipun berhasil mencapai kejutan strategis total dengan serangan Operasi Rising Dawn, Tentara Kekaisaran mampu merespons dengan cepat dan fleksibel. Menurut penyelidikan mendalam oleh para ahli militer, bereaksi dengan sangat cekatan terhadap serangan ini seharusnya “mustahil tanpa pengetahuan sebelumnya.” Oleh karena itu, penjelasan yang paling logis adalah kebocoran intelijen yang dahsyat. Mungkin saja, setelah mengetahui serangan tersebut sebelumnya, Jenderal Zettour memberlakukan pemblokiran informasi dan memasang jebakan dengan membiarkan wilayah timur tidak dijaga. Namun, mustahil untuk memastikan apakah benar-benar ada kebocoran dan sejauh mana. Jika kejadian tersebut tidak dapat dikaitkan dengan kebocoran, maka Jenderal Hans von Zettour pastilah iblis itu sendiri. Atau, wilayah barat yang bertanggung jawab.

Sikap Resmi Barat

Menjelang akhir tahun 1927, garis depan Aliansi selatan telah sepenuhnya mengikat cadangan strategis Kekaisaran dan secara paksa menarik perhatian Jenderal Zettour sendiri. Pada bulan Januari 1928, tepat saat situasi ini berkembang, Tentara Federasi melancarkan serangan Rising Dawn, yang bertujuan untuk mengakhiri perang. Sementara ini berhasil mengejutkan Tentara Kekaisaran, Jenderal Zettour membalas dengan serangan balik yang tak henti-hentinya, dan Federasi menderita kerugian yang tragis. Ketergesaan akhirnya mengarah pada kekalahan, dan Rising Dawn adalah contoh utama dari kemenangan taktis yang sekaligus merupakan bencana strategis yang lengkap.

Sikap Tidak Resmi Barat

Peristiwa pada bulan Januari 1928 merupakan jebakan yang tidak bermoral yang dipasang oleh Jenderal Hans von Zettour yang menakutkan. Strategi yang luar biasa ini, yang dilakukan oleh sang jenderal di selatan Ildoa pada paruh kedua tahun 1927, merupakan pengalihan taktis yang ambisius yang menyebabkan hancurnya pasukan Angkatan Darat Federasi. Jika tujuannya sejak awal adalah untuk mengurangi kemampuan ofensif Angkatan Darat Federasi, maka Jenderal Zettour benar-benar seorang jenius strategis yang tak tertandingi. Permusuhan yang terjadi dari akhir tahun 1927 hingga awal tahun 1928 tidak lebih dari sekadar pemicu bagi Rising Dawn dan lawannya, Morning Light. Ada kemungkinan yang jelas bahwa Jenderal Zettour mengantisipasi segalanya. Tidak ada penjelasan yang jelas lainnya. Peristiwa-peristiwa ini telah berdampak besar pada hubungan internasional saat ini, tetapi seberapa besar yang diramalkan Jenderal Zettour? Dampaknya sangat luas!

21 JANUARI, TAHUN PERSATUAN 1928, JEMBATAN BARUCH

Perang itu kejam.

Apa masalahnya?

Tentu saja tidak ada yang tidak setuju bahwa perang itu brutal! Kejam atau tidak, kapan terakhir kali orang menghentikan pertempuran di tengah jalan karena kebrutalan? Rasa khawatir biasanya baru muncul setelah pertempuran berakhir. Terlepas dari apakah semua orang benar-benar menyadari kebrutalan perang, hanya mereka yang selamat yang dapat memiliki perasaan itu.

Dan tidak ada seorang pun yang lebih menyadari hal itu selain Letnan Kolonel Tanya von Degurechaff.

“Masuk…!”

Aku menggerutu pelan, “Sial, mereka makin dekat,” sebagai tanggapannya.

Suara peluit peluru artileri. Di mana mereka akan mendarat?

Suara itu saja sudah cukup untuk memahami apa yang akan terjadi. Sebagai makhluk, manusia terbiasa dengan berbagai hal. Ciri khas spesies manusia, bisa dibilang, adalah kemampuannya untuk beradaptasi dengan lingkungannya. Kemampuan yang menjadi sangat jelas di medan perang. Namun, terbiasa atau tidak… di medan perang, memikirkan hal-hal yang tidak penting adalah kemewahan.

Manusia dan pemikiran mereka yang sangat manusiawi adalah produk peradaban yang luar biasa. Jauh dari kata saya untuk menjelek-jelekkan peradaban. Namun, Anda tidak dapat berasumsi bahwa peradaban akan selalu ada.

Apakah itu menyedihkan?

Kami menduduki parit-parit yang telah dipersiapkan dengan sangat hati-hati oleh Tentara Federasi, dan sekarang para penyewa sebelumnya kembali, dan mereka marah. Sepertinya mereka ingin mengolah tanah dengan artileri dan memastikan mereka mengubur pasukan kekaisaran bersama dengan sisa-sisa kamp lama mereka.

Gali lubang, isi penuh.

Apakah saya membaca itu di buku teks di suatu tempat?

Komunis juga harus mencoba membaca! Mengapa tidak berjanji setia kepada Keynes dan beralih ke ekonomi pasar saja? Selama Anda bisa membangun rumah dengan damai, siapa yang peduli dengan produktivitas?!

Bahkan saat saya terus memikirkan ide-ide ini di benak saya sambil memeluk tanah, saya harus mengakui: Siapa yang bisa bercita-cita lebih dari sekadar bertahan hidup di saat seperti ini? Di saat yang sama, hal itu hanya membuat saya semakin menginginkan kedamaian.

Seperti yang tertulis dalam “A Song of Liangzhou,” jangan tertawa. Tentu saja, ini adalah bagian depan timur. Tidak ada cangkir giok yang bisa ditemukan di sini, dan satu-satunyaseorang pemabuk yang pingsan akan mati kedinginan. Bagaimanapun juga, hasilnya sama saja. Berapa banyak tentara yang akan pulang?

Ya, itulah perang.

Namun, Tanya akan tetap melakukan yang terbaik.

Alih-alih kecapi, kita mendengar simfoni perang yang luar biasa mengalun di telinga kita. Petikan artileri tingkat korps Federasi membuat rekrutan baru kita yang tidak berpengalaman terkulai ke tanah, gemetar dan tidak dapat bergerak. Betapapun menyedihkannya, Kantor Staf Umum telah menanamkan banyak sekali sumber daya manusia yang menjanjikan ke dalam jajaran kita untuk menambah jumlah yang dibutuhkan untuk misi ini. Dengan sedikit keberuntungan, mereka akan mendapat kesempatan untuk mengumpulkan lebih banyak nilai di masa mendatang.

Dengan menggunakan kebaikan yang diperuntukkan bagi prajurit baru (tendangan yang kuat dan sepenuhnya altruistik ke pantat), saya mendorong mereka maju, sambil berteriak, “Kecuali kalian ingin mati, bergerak!” Dengan ajudan di belakang, saya mengubah posisi sedikit, sambil berdoa agar serangan musuh segera berakhir.

Dalam arti tertentu, kita beruntung.

Kekaisaran atau Federasi, parit tetaplah parit.

Teknisi lapangan Federasi pasti tahu apa yang mereka lakukan. Parit-parit ini, yang dibuat dengan penuh cinta dan baru saja dicuri oleh kami, tetap berdiri kokoh bahkan saat mantan penghuninya menghujani dengan tembakan artileri.

Senyum sinis tersungging di wajah Tanya. Mantan penghuni? Seolah-olah ada yang benar-benar berubah.

“Tidak menyangka kita akan memerankan kembali bagian depan sungai Rhine di sini.”

Apakah kita masuk ke wilayah musuh dan merebut posisi ini hanya agar kita bisa duduk di sini dengan penis kita di bawah tembakan musuh?! Tanya meringis secara refleks.

Seperti kata pepatah, infanteri memenangkan perang. Namun, dari sudut pandang pejalan kaki, sulit untuk tidak mengeluh!

Lagipula, Tanya seharusnya menjadi penyihir. Tidak ada alasan apa pun untuk menggunakannya sebagai infanteri. Jadi, apa yang dia lakukan dengan menahan parit seperti seorang prajurit rendahan?

“…Sepertinya kita di sini untuk jangka panjang.”

Rupanya, ramalan cuaca di wilayah timur pada bulan Januari ini sebagian berawan dengan hujan peluru artileri yang sering terjadi. Sayangnya tidak ada pembatalan karena cuaca buruk dalam perang.

“Bagaimanapun, ini mengerikan. Bahkan di Rhine, Anda biasanya akan dirotasi kembali ke parit cadangan sesekali.”

Kami turun di belakang garis Federasi dan, seperti Horatius, saat ini sedang mempertahankan jembatan. Setelah merebut titik kritis penting ini di wilayah musuhjalur suplai, perintah saya adalah mempertahankan pos terdepan yang sepi ini dalam aliran darahnya dengan segala cara. Anggap saja kami buka untuk bisnis. Jam operasional, dua puluh empat jam tujuh hari seminggu.

Tidak ada bala bantuan dan tidak ada harapan akan bantuan.

Tentu saja, pasukan penerjun payung khusus kita ini terdiri dari para penyihir.

Kami tidak hanya mampu melakukan pengerahan pasukan dari pesawat angkut seperti halnya satuan udara, tetapi kami juga tidak bergantung pada pesawat terbang dan, secara teori, sepenuhnya mampu untuk pulang sendiri, yang menjadikan kami alat proyeksi kekuatan yang praktis.

Dan jika kekuatan semacam itu dapat digunakan untuk mengganggu logistik musuh? Jelas, itu akan menjadi pilihan yang sangat efektif dan menarik. Dari sudut pandang taktis. Sebagai orang yang benar-benar harus melaksanakannya, Tanya kurang bersemangat.

“Kolonel, hubungi! Mereka sedang bergerak! Infanteri musuh!”

Aku mendesah saat Mayor Weiss melapor, membunyikan alarm. Mereka pasti akan datang.

“Gunakan LMG yang direbut untuk melepaskan tembakan penekan! Simpan peluru sihir untuk saat ini. Jangan lupa bahwa ini akan menjadi pertarungan yang panjang!”

“Kami sudah tahu ini akan terjadi, tapi ini gila.”

“Ya, Mayor. Tapi itu juga langkah yang sangat logis.”

Dengan kata lain, pada dasarnya rencana ini hanya menawarkan logika. Saya mendesah dalam hati.

Setelah selesai dengan Mayor Weiss, aku bergumam pelan pada diriku sendiri.

“Sejujurnya, ini tidak masuk akal.”

Hmph.

Begitu keluhan itu keluar dari mulut Tanya, langit bergetar saat sebuah peluru artileri besar mendarat di dekatnya. Sebuah pengingat yang kuat bahwa mengeluh adalah kemewahan. Pecahan peluru yang menembus lapisan pelindung Tanya dan mencapai cangkang pertahanannya sangat menjengkelkan…tetapi yang lebih menjengkelkan adalah kenyataan bahwa tembakan itu bahkan tidak ditujukan padanya sejak awal. Ini adalah kasus penekanan area yang umum. Namun sebagai pihak yang menerima, kenyataan bahwa hal itu dilakukan sesuai dengan aturan adalah yang membuatnya semakin menyebalkan.

“Yah, kurasa semua orang bersikap rasional hari ini. Sungguh terhormat.”

Tidak banyak yang dapat dilakukan sekarang selain tertawa.

Bagaimanapun, saat kami menyerang pangkalan pasokan ini melalui udara, aku telah memenuhi tujuanku. Inilah inti dari strategi tiga dimensi Zettour. Operasi udara berskala besar yang menargetkan pangkalan pasokan utama di garis belakang operasi musuh dengan divisi penyihir udara.

Di atas kertas, setidaknya itu sangat mudah dipahami.

Sayangnya, tidak ada cukup penyihir untuk rencana tersebut. Gagasan untuk mengumpulkan penyihir apa pun yang bisa Anda dapatkan dari Tentara Kekaisaran, dalam keadaannya saat ini, dan menempelkannya menjadi tiga divisi penyihir ukuran penuh dan menempatkan mereka di belakang garis musuh? Itu bukan usaha yang mudah, setidaknya begitulah.

Tetapi saya kira sifat ekstrem dari ide-ide radikal adalah bagian dari apa yang membuatnya efektif.

Bagaimanapun, kita telah merebut markas musuh.

Penyihir udara menggunakan sejumlah daya tembak dan baju zirah. Mereka juga memiliki kemampuan untuk mempertahankan posisi, seperti infanteri biasa. Jika tiga divisi penyihir udara dapat disatukan, mereka akan menjadi serangkaian paku kuat yang dapat menahan suatu area untuk beberapa lama. Dan jika tiga paku kuat tersebut ditancapkan langsung ke arteri Angkatan Darat Federasi? Itu dapat sepenuhnya melumpuhkan jaringan pasokan besar Federasi.

Bisa, bisa, bisa. Namun, Angkatan Darat Federasi memiliki pelajaran berharga yang harus diperjuangkan dengan keras. Sejauh yang saya lihat, Angkatan Darat Federasi diperintah oleh pragmatisme dan lebih dari sekadar bersedia untuk membuat keputusan yang sulit.

“Komunis sialan, tidak bisakah kalian bekerja lebih keras lagi?!”

Apa yang dilakukan kaum Merah di sana? Partai Komunis seharusnya mempersulit kehidupan tentara. Mengapa mereka tidak bisa membuatnya sedikit lebih sulit? Anda menyebutnya menghalangi?

Apa gunanya seorang ideolog, jika mereka tidak menggunakan ideologinya untuk menjegal rekan-rekannya sendiri?! Bahkan sekarang, artileri berat terus membombardir titik pasokan yang baru saja kita rebut. Mereka jelas tidak akan ragu untuk mengebom setiap inci posisi ini, bahkan jika itu berarti kehilangan titik pasokan yang diandalkan pasukan mereka.

“Ini seperti Arene,” gerutuku sambil melirik sekilas ke sekeliling.

Di Arene, Kekaisaran adalah pihak yang melakukan pemboman. Kali ini, Kekaisaran berada di ujung tombak artileri. Namun, tidak ada dukungan infanteri. Kami mengalahkan musuh hanya dengan penyihir udara.

Secara militer, menghentikan aliran pasokan adalah masalah yang jauh lebih serius daripada stok apa pun yang ada saat ini pada suatu waktu tertentu. Tentu saja saya tahu itu. Rupanya, para petinggi berpikir kita harus dapat “menahan musuh dengan pasokan dan peralatan apa pun yang dirampas yang Anda dapatkan di lokasi.” Saya berharap para petinggi merahasiakan perhitungan itu.

“Dan Jenderal Zettour… Yah, dia mungkin juga terbakar,” gerutuku, berdoa agar suara artileri berat itu mereda sehingga aku bisa mengabaikannya.

Meskipun secara teknis merupakan wilayah yang disengketakan, Arene kurang lebih dapat dianggap sebagai kota kekaisaran. Ya, sentimen anti-kekaisaran di sana sangat kuat, yang menyebabkan banyak masalah bagi polisi militer dan akhirnya mencapai titik pemberontakan terbuka, tetapi itu menunjukkan bahwa pasukan benar-benar mampu menghujani kota-kotanya sendiri dengan peluru yang cukup.

Ini sepenuhnya rasional.

Itulah sebabnya Tanya dapat dengan mudah memberikan perintah untuk menembaki kota. Namun, bagi orang-orang beradab yang hanya mengenal kedamaian, sulit untuk melihat orang yang memberikan perintah itu sebagai sesuatu selain monster.

Pada saat yang sama, kecaman seperti itu tidak ada gunanya, karena tidak ada gunanya mengutuk atau mengutuk. Kecaman sebanyak itu tidak akan mengakhiri perang.

Di sisi lain, Jenderal Zettour adalah tipe orang yang akan berkata, Jika Anda tidak dapat menghindari hujan artileri, mengapa tidak langsung terjun? Sungguh lelucon yang buruk.

Pada akhirnya, masalah-masalah semacam ini cenderung diputuskan dengan satu kata: keharusan .

“Betapa biadabnya masa perang!” gerutuku. Saat itulah aku melihat sesuatu tergeletak di tanah dekat dinding parit. Sebuah kotak kayu.

Tidak, kotak kertas? Sesuatu yang berbentuk kerucut mencuat keluar… Aku menjadi pucat saat meraih kotak itu, takut sejenak akan kemungkinan ledakan susulan. Namun, aku segera merasa tenang.

Hampir ambruk, malah.

“Wah, wah, wah, apa yang kau tahu? Di tempat seperti ini…”

Minuman! Logo dan label pada botolnya sangat mirip dengan produk yang pernah kulihat di kehidupanku sebelumnya.

Seseorang pasti telah berusaha keras untuk mengangkutnya ke sini dari suatu tempat yang sangat jauh. Mungkin dikirim sebagai bagian dari paket bantuan dari Amerika Serikat. Minuman berkarbonasi, langsung dari kuil kapitalisme yang tinggi sampai ke tempat suci Komunisme.

Salah satu penghuni asli parit ini mungkin menyembunyikannya di sini. Dan sekarang Tentara Federasi telah kembali untuk menghancurkannya tanpa ampun dengan artileri berat, bersama dengan Tanya dan pasukannya.

Aku melihat sekeliling. Daerah dekat parit itu tampak seperti permukaan bulan yang berlubang-lubang. Lubang-lubang, kawah-kawah, api, dan—sebagai bonus yang menyenangkan—pecahan-pecahan dari apa yang dulunya manusia, sertasisa-sisa persediaan besar Tentara Federasi yang diberikan dengan murah hati oleh kaum kapitalis.

Bahkan dengan semua pengalaman tempurnya, Tanya jarang sekali menyaksikan pemandangan seperti ini. Bukan hanya amunisi dan bahan bakar yang disimpan di gudang, tetapi segala sesuatu mulai dari bahan makanan hingga barang mewah juga berserakan di medan perang, sebagian besar hancur berkeping-keping. Pemandangan yang menggembirakan? Tidak, ini kebalikannya.

Setidaknya aku bisa menikmati cita rasa kapitalisme yang luar biasa saat kita melewati ini. Aku meraih salah satu botol soda, mewujudkan bilah ajaibku sebagai pengganti pembuka botol.

“Letnan Serebryakov, mau ikut minum?”

“Kolonel?”

Saya tidak tahu apakah minuman ini dimaksudkan untuk merayakan Tahun Baru atau sebagai serangan yang berhasil, tetapi hadiah soda yang berlimpah ini akan terasa sama lezatnya di bibir para bangsawan. Dalam hal ini, paling tidak yang dapat kita lakukan adalah menikmatinya.

“Hadiah dari Federasi! Atau haruskah kukatakan, dari Amerika Serikat? Sangat perhatian pada mereka, bagaimanapun juga. Sedikit bersoda dari ujung planet yang berlawanan!”

“Kalau begitu, tak masalah jika aku melakukannya.”

“Tentu saja!”

Senyum mengembang di bibirku. Kegembiraan terpancar di wajah ajudanku saat aku dengan lembut melemparkan sebotol minuman padanya.

Tepat saat Serebryakov hendak menangkapnya…

…sebuah peluru artileri meledak tepat di atas parit tempat unit saya bersembunyi. Serpihan peluru memenuhi udara, menghantam botol yang melayang di udara dengan waktu yang tepat dan memercikkannya beserta isinya ke tanah.

“Kaum Komunis yang rendahan…! Terlalu pelit untuk berbagi satu minuman yang buruk!”

Aku meringis. Aku tidak mengharapkan apa pun dari bajingan-bajingan itu.

“Wah, mengecewakan. Satu hal yang selalu saya suka adalah slogan mereka. Bagaimana lagi? Dari masing-masing sesuai kemampuannya, untuk masing-masing sesuai kebutuhannya ?”

“Wah, Visha, wawasan yang sangat beradab. Semangat! Masih ada satu botol lagi. Bagaimana?”

“Jika Anda tidak keberatan.”

Saya melemparkan soda lagi ke letnan itu. Tembakan demi tembakan terus menerus meledak di langit di atas kepala kami. Tanya tidak memiliki kualifikasi resmi sebagai peramal cuaca, tetapi bahkan seorang amatir dapat mengatakan akan ada penembakan hebat, dengan suar sesekali, di masa mendatang.

Melihat keadaan yang ada, mungkin tidak akan lama sebelum musuh mulai memasang tabir asap sebagai persiapan untuk melakukan serangan.

Cuaca yang tidak dapat diprediksi hanyalah contoh lain dari banyaknya kekejaman perang.

Itulah sebabnya Tanya seharusnya menjadi kekuatan untuk kesetaraan dan keadilan.

Dan apakah adil, tanyaku, bahwa Federasi harus menjadi satu-satunya yang menghujani medan perang dengan ledakan? Dengan seteguk soda berkarbonasi, aku menyemburkan semburan kasar ke udara dalam upaya untuk membawa sedikit keseimbangan pada neraca sepihak artileri Federasi.

Sayangnya, hanya itu yang bisa Tanya lakukan di sini. Tidak ada cangkir giok yang bisa ditemukan. Suar menerangi langit malam menggantikan bulan, dan suara pertempuran yang anggun adalah satu-satunya alunan musik. Bahkan tidak ada pasir. Hanya parit yang dalam dan menyesakkan.

Ini adalah medan perang.

Dan aku sangat membenci perang.

Pasti ada yang salah dengan para petinggi itu jika mereka masih bisa tersenyum sementara semua ini terjadi.