Youjo Senki LN - Volume 12 Chapter 5

17 DESEMBER, TAHUN UNIFIED 1927, IBUKOTA KERAJAAN ILDOAN

Bahkan pekerjaan yang dilaksanakan dengan sempurna pun tidak akan selesai sampai Anda kembali ke rumah dengan selamat. Aku mengingat fakta ini sambil mengenang sesuatu yang kupelajari di kehidupan masa laluku, saat aku masih menjadi siswa biasa dan malas yang hidup di dunia yang lebih damai.

Kelasku sedang melakukan karyawisata, dan guruku—kelelahan setelah seharian mengurus anak-anak—terengah-engah saat dia menjelaskan kepada kelas bahwa tamasya belum selesai sehingga semua orang harus langsung pulang. Saya ingat bagaimana saya harus menahan tawa ketika saya melihatnya mengatakan ini dengan nafas yang tersisa.

Namun sekarang, saya lebih menghormati guru itu. Aku meringis ketika menyadari betapa tidak dewasanya aku saat itu meskipun selalu merasa begitu pintar.

Tidak banyak yang bisa dikatakan tentang gagasan seperti itu yang ada di kepala seorang anak. Saya mungkin melihat makna hanya di bagian perjalanan dari karyawisata. Sebuah kesalahan yang jelas, karena tidak ada karyawisata satu arah. Meskipun terlambat, saya memuji guru tersebut karena telah berupaya keras untuk mengajarkan pelajaran hidup yang penting.

Sangatlah penting bagi anggota masyarakat yang bertanggung jawab untuk melakukan perjalanan pulang singkat tanpa mengambil jalan memutar untuk menghindari cedera atau kecelakaan yang tidak perlu dalam perjalanan. Tak kusangka aku akhirnya akan menyadari hal ini pada usia seperti itu di negeri Ildoa yang jauh.

“Ada begitu banyak hal yang harus dipelajari seseorang dalam hidupnya…”

Oleh karena itu, aparat pendidikan yang sistematis harus dihargai di atas segalanya demi masyarakat yang fungsional. Meskipun sistem pendidikan di dunia dan negara asalnya bukannya tanpa kekurangan… tidak ada upaya yang dilakukan untuk membekali anak-anak dengan pengetahuan yang dibutuhkan untuk bertahan hidup sehari-hari. Budaya yang progresif dan beradab adalah sebuah keuntungan yang dinikmati oleh masyarakat yang damai dan berkelimpahan.

Ini adalah momen lain di mana saya mengenang kembali betapa besarnya perdamaian. Jika mudik adalah bagian dari karyawisata bagi anak-anak…maka begitu pula perjalanan pulang bagi orang dewasa.

Kecelakaan kerja, khususnya dalam perjalanan, merupakan suatu hal yang sangat serius. Guru saya pernah memberikan lebih banyak kata-kata bijak pada kesempatan terpisah— belajar adalah tugas seorang anak . Dengan menggabungkan kedua pengertian tersebut, alur logikanya adalah sebagai berikut: Kunjungan lapangan adalah bagian dari pendidikan. Oleh karena itu, mereka dapat dianggap sebagai pekerjaan untuk anak-anak. Meskipun…hal ini menimbulkan pertanyaan tentang kurangnya undang-undang ketenagakerjaan bagi pelajar. Gagasan ini agak menakutkan untuk dipikirkan. Seseorang menjadi sangat rentan jika tidak ada perlindungan hukum…

Meski bukannya tanpa kesalahan logika, rasa nostalgia pada masa-masa mahasiswaku menyelimutiku. Sebagai seorang tentara, dan sebagai penyihir Staf Umum, saya hanya bisa berharap untuk sekali lagi keluar dari budaya perusahaan yang lebih gelap dari kulit hitam ini dan menghidupkan kembali kehidupan damai sebagai seorang siswa sekolah. Tapi keinginan ini sia-sia.

Oh, betapa aku merindukan kedamaian. Kedamaian yang luar biasa, kedamaian yang luar biasa. Irasionalitas yang menjelma…Menjadi X berupaya menghancurkan perdamaian, memutarbalikkannya. Dia mungkin iri dengan perdamaian itu sendiri sebagai sebuah konsep!

Bagaimanapun juga, saya tidak akan menyerah pada cabang iblis itu. Logika dan pasar harus diutamakan di atas segalanya, dan di situlah letak kewajiban saya. Untuk mengembalikan perdamaian ke dunia ini, apa pun risikonya, dan untuk menunjukkan kepada dunia bahwa pasar selalu menang.

Karena itulah Tanya harus bertahan. Saya akan menuruti perintah Jenderal Zettour untuk pulang ke rumah dengan gembira jika itu bisa membantu saya mencapai hal ini. Meski aku tahu aku akan kembali ke ibu kota hanya untuk dikirim ke timur, setidaknya aku bisa menghabiskan waktu di rumah.

Mudah-mudahan, setidaknya akhir tahun ini akan dihabiskan di ibukota Kekaisaran. Tentunya masih ada sisa budaya yang tersisa untuk saya nikmati.

Itulah yang kuharapkan saat aku mengemasi tasku untuk perjalanan pulang. Pertemuan acak dengan Kolonel Lergen dalam perjalanan ke markas untuk membahas jadwal kereta membuat saya berpikir saya beruntung, namun anggapan itu dengan cepat pupus.

Setelah saling memberi hormat dan kabar singkat tentang pengerahan kami baru-baru ini, kami segera mendiskusikan persiapan untuk kepulangan kami. Hanya ini kita setidaknya harus berdiskusi . Ketika hal ini terbukti tidak benar, saya tidak punya pilihan selain mempertanyakan absurditas semua ini.

“Apa…? Apa yang baru saja Anda katakan, Kolonel?”

“Bahwa pesanan pengembalian Anda telah dibatalkan. Anda tinggal di sini.

Setidaknya dia terlihat menyesal saat mengatakan ini. Namun, nadanya tetap tegas ketika berita buruk itu terdengar di telingaku.

“Penempatan Anda telah diperpanjang, Kolonel Degurechaff.”

“Kamu yakin tentang ini.”

“Saya. Saya minta maaf karena harus menanyakan hal ini, tetapi saya ingin Anda tetap di sini dan melakukan satu atau dua operasi lagi.”

“K-kamu ingin batalionku melakukan apa…? Tapi Kampfgruppe-ku sudah menerima perintah dari jenderal untuk meninggalkan Ildoa…”

“Saya sangat menyadari hal itu. Betapapun menyakitkannya bagi saya untuk memukul Anda dengan perubahan perintah yang tiba-tiba ini, saya ingin Anda mematuhinya. Itulah yang dibutuhkan kampanye dari Anda. Perintah baru ini menjadi preseden atas perintah Anda untuk mundur.”

Perintah tersebut ditulis pada selembar kertas tipis. Bayangkan selembar kertas bisa mempunyai kuasa atas nasib seseorang.

“Lagipula, para penyihirmu berdiri tegak di atas yang lain. Saya ingin Anda menjadi biadab di garis depan untuk kami. Anda tahu, untuk mengadakan pertunjukan—hanya sampai pasukan kita mengatur ulang garis pertahanan.”

“A-apakah itu pesananku?”

“Mereka.”

Kata-kata kolonel sangat eksplisit. Ini hampir kejam.

“Anda akan diberi tugas penting untuk melindungi pasukan saat mereka mundur. Karena itu, Anda hanya perlu mempertahankan para penyihir di sini. Anggota Kampfgruppe Anda yang lain dapat kembali ke rumah sesuai jadwal. Saya akan memastikan mereka pulang dengan selamat.”

Dengan suara keras, aku menjatuhkan koperku ke lantai. Jika aku berada dalam kondisi pikiran yang lebih teratur, aku mungkin akan mendengar suaranya terbuka ketika menyentuh tanah. Biasanya, aku akan tersenyum dan bercanda tentang kecanggunganku, tapi aku tidak berminat untuk itu sekarang.

Stres karena kehilangan waktu yang memang layak saya dapatkan dan digantikan oleh kutukan karena lebih banyak pekerjaan telah membuat saya kesulitan memproses apa yang terjadi.

Kata-kata sang kolonel terus terngiang-ngiang di pikiranku: Dibatalkan. Diperpanjang. Hanya para penyihir.

“Saya sungguh menyesal mengenai hal ini, Kolonel, tapi itulah yang harus dilakukan. Kami membutuhkan Anda untuk mengagitasi musuh. Alihkan perhatian mereka selagi kita mundur.”

aku masih punya stok. Aku bahkan belum menyadari tasku tergeletak di tanah. Kata yang paling dia benci— lembur — terlintas di benakku. Tepat ketika aku ingin pulang, aku terpukul dengan ini. Tak perlu dikatakan lagi, kembali ke rumah untuk mengambil cuti adalah satu-satunya hal yang membuat saya terus bertahan selama beberapa minggu terakhir ini!

“Kolonel Degurechaff? Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ah, ya, mohon permisi.”

Otak saya, yang akhirnya mengatasi stres, mencatat bahwa saya telah diberi perintah baru. Meskipun aku sangat kelelahan, aku berbicara hampir secara refleks.

“Berita ini mengejutkan, tapi saya akan melakukan apa yang harus saya lakukan. Jika kami hanya menggunakan penyihir kami, maka kami akan melakukan penggerebekan terlebih dahulu. Apakah adil untuk berasumsi bahwa saya akan memiliki wewenang penuh atas bagaimana saya memimpin pasukan saya untuk melakukan hal tersebut?”

“Tentu saja. Seperti yang mungkin Anda duga, kami mempunyai rencana untuk melakukan penarikan penuh dari posisi ini. Bergantung pada seberapa cepat kereta bergerak, kami akan segera meninggalkan tempat ini.”

Tampaknya kebijakan awal untuk tidak terpaku pada ibu kota masih berlaku. Dalam kurun waktu kurang dari sebulan, penguasa ibu kota akan berganti lagi. Kedengarannya sederhana, tapi mengingat Kekaisaran akan meninggalkan ibu kota, hal ini membuat waktu penarikan menjadi sangat berbahaya.

“Jadi kapan tepatnya hal itu akan terjadi, Kolonel Lergen?”

“Saya belum bisa memberi tahu Anda. Itu sebabnya kami membutuhkan kalian para penyihir untuk menjaga garis dengan cara yang menipu. Anda dapat melakukan penarikan dengan cepat ketika saatnya tiba.”

“Jika pasukan kita terlalu lambat dalam mundur, hal itu bisa memberikan terlalu banyak beban pada kita di belakang…”

Tanya berbagi keprihatinannya yang mendalam, yang ditanggapi dengan anggukan meyakinkan dari Kolonel Lergen.

“Kami akan berhutang budi kepada Kolonel Uger ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan. Dia telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjaga jadwal kereta tetap padat. Meskipun kontra intelijen terbukti menjadi rintangan besar dalam semua ini.”

“Apakah musuh mengetahui penarikan kita?”

Kolonel Lergen mengangguk kuat sebelum merendahkan suaranya.

“Itulah mengapa kami membutuhkanmu untuk membuat pengalihan. Kita membutuhkan musuh untuk salah menafsirkan niat kita. Kami tidak ingin mereka mengejar kami saat kami pergi.”

“Jadi kita harus menggunakan agresi untuk menutupi penarikan diri?”

“Itu betul. Mereka harus memandang kami sebagai ancaman abadi, apa pun risikonya.”

Aku nyaris tak sanggup menelan erangan yang berusaha keluar dari tenggorokanku saat mendengarkan penjelasan sang kolonel. Pesanan yang tiba-tiba tidak pernah mudah untuk ditangani.

Penyihirku seharusnya melakukan serangan tipuan untuk menyembunyikan pergerakan tentara. Meskipun masuk akal, mengingat tujuan kami yang sebenarnya, baru beberapa hari yang lalu kami menghancurkan penyihir musuh dan kemudian menyerang pasukan cadangan mereka yang baru dimobilisasi. Kedua operasi ini juga bertujuan untuk membuat penipuan menjadi lebih meyakinkan.

“Kami telah melakukan segala yang kami bisa untuk menipu musuh, tapi hanya ada satu Kampfgruppe yang bisa melakukannya…”

“Jika penyihirmu tidak bisa melakukan ini, lalu siapa lagi di Kekaisaran yang bisa?”

Kolonel Lergen bersikap tulus saat mengatakan hal ini, tapi menurutku hal ini masih merupakan sesuatu yang mudah diucapkan bagi orang yang memberi perintah. Ini akan menjadi tugas yang sangat berisiko, tidak peduli bagaimana kolonel memotongnya. Setelah memberikan pukulan mematikan kepada pasukan musuh, mereka sudah haus akan darah Kekaisaran. Ini bukanlah situasi yang ideal untuk melakukan agitasi lebih lanjut.

Dengan adanya protokol darurat mental dalam pikiran saya, saya mulai membangun argumen tandingan.

“Kolonel. Saya akan mengikuti perintah yang diberikan kepada saya, tetapi saya ingin pertimbangan diberikan untuk prajurit saya. Pada akhirnya, mereka semua juga manusia.”

“Saya mengerti. Ketika operasi ini selesai, saya akan menggunakan wewenang saya untuk memberi Anda dan bawahan Anda jatah tambahan dan waktu istirahat yang mereka peroleh. Saya berjanji akan mengajukan permohonan langsung kepada Jenderal Zettour untuk Anda.”

Jelas bahwa Kolonel Lergen tidak berbohong—dia hampir pasti akan menggunakan segala wewenangnya untuk mencoba mendapatkan apa pun yang dibutuhkan Tanya—tetapi Tanya tidak begitu naif. Tidak peduli apa alasan yang dikemukakan Kolonel Lergensecara umum, keniscayaan dan keniscayaan sajalah yang akan menentukan masa depan.

Dengan kata lain, janji kolonel itu kosong. Meskipun dia bisa berjanji bahwa dia tidak akan melakukan apa pun untuknya, dia tidak bisa menjanjikan waktu istirahat padanya. Ini adalah penipuan, dalam arti paling murni, yang menimbulkan keluhan—walaupun keluhan internal—di pihak saya. Berbicara tentang penipuan, Jenderal Zettour adalah penipu terhebat pada zamannya. Kolonel Lergen dari semua orang harus tahu bahwa tidak ada gunanya menaruh kepercayaan padanya.

Aku menghela nafas sedikit. Apa yang sebenarnya diberikan oleh kolonel kepada saya? Akulah yang dituduh lagi dengan misi mustahil, dan aku tidak berniat menjadi satu-satunya anak domba kurban.

Dengan tekad yang segar, saya segera menyampaikan tuntutan saya kepada kolonel.

“Kolonel Lergen. Karena Anda bersedia membuat pengaturan khusus untuk saya, saya ingin meminta Anda meminjamkan saya beberapa peralatan dan personel yang sangat dibutuhkan.”

“Tidak banyak yang bisa saya pinjamkan. Apa yang kamu butuhkan?”

“Saya ingin meminjam dukungan udara Anda. Sebanyak yang Anda bisa luangkan.”

“Apa yang Anda pikirkan tentang mereka, Kolonel?”

Tanya menyeringai percaya diri.

“Mengambil inspirasi dari Kolonel Uger, saya ingin memainkan sedikit trik. Saya akan membuat hambatan dan memperbaiki musuh di tempatnya.”

“Dan maksudmu…?”

“Saya akan memutus jalur pasokan laut Amerika Serikat.”

Kolonel Lergen jelas tertarik untuk mendengar lebih banyak.

“Tetapi bagaimana rencana Anda melakukan hal ini, Kolonel? Merampok jalur pelayaran mereka? Saya ragu kita bisa memberikan pukulan yang cukup kuat untuk mengganggu jalur pasokan mereka.”

“TIDAK. Akan sulit untuk mencari dan menghancurkan semua kapal mereka…tapi kami tahu persis di mana pelabuhan Ildoa berada.”

“Saya tidak pernah berpikir seperti itu. Pelabuhan adalah target yang tidak bergerak.”

“Saya ingat kemampuan manuver kami terbatas saat bertempur di benua selatan karena lamanya waktu yang kami perlukan untuk mengeluarkan perbekalan dari air. Jika kita menghancurkan fasilitas pelabuhan musuh dengan serangan udara, hal itu akan membuat mereka tenang untuk sementara waktu.”

Kolonel Lergen bereaksi terhadap kata-kata Tanya dengan anggukan tegas.

“Sangat baik. Saya mengerti maksud Anda, Kolonel. Katakan padaku apa yang kamu butuhkan.”

“Saya harap Anda dapat memahami bahwa saya akan membutuhkan banyak hal.”

Meskipun ada nada pasrah dalam nada bicaraku, komentarku ditanggapi dengan senyuman yang dapat diandalkan.

“Saya akan melihat apa yang bisa saya lakukan, dan mengharapkan hasil yang sesuai dengan apa yang saya berikan kepada Anda.”

Permintaan Tanya diakomodasi sepenuhnya, dengan Kolonel Lergen mengatur agar tentara memberikan semua yang dia minta. Dia bahkan berhasil membuat Staf Umum meminjamkan salah satu pesawat transportasi yang lebih besar—sebuah bukti koneksi kuat dan kehebatan negosiasinya. Jadi, dengan Tentara Kekaisaran mendukung penuh rencana Tanya, sebagian besar armada udara yang dijadwalkan untuk kembali ke ibu kota mengubah arah ke Ildoa Selatan untuk mendukung serangan tersebut. Saya menduga Jenderal Zettour menyukai rencana saya.

Fakta bahwa rencana saya diterima dengan baik berarti antusiasme yang dapat saya bagikan kepada pasukan.

“Kawan! Kekaisaran telah menaruh harapan besar pada kita!”

Saya berbicara kepada mereka di tempat yang dulunya merupakan lapangan udara Ildoan. Dengan armada udara berbaris di sepanjang landasan panjang di belakangku, aku memberi pengarahan kepada pasukan penyerang yang akan aku pimpin ke medan perang. Aku menaruh kepercayaan besar pada penyihir udaraku dan kemampuan mereka untuk berperang—jika ada yang berhasil menjalankan misi ini, maka merekalah orangnya.

Misi mereka sederhana: melumpuhkan pelabuhan musuh sehingga menciptakan kemacetan logistik. Ini seharusnya cukup sederhana. Mereka akan melakukan perjalanan melalui udara untuk membuat musuh lengah, sebuah taktik yang relatif ortodoks bagi para penyihir Kekaisaran.

“Sudah hampir waktunya.”

Setelah menyaksikan serangkaian pesawat tempur lepas landas dari landasan, Tanya dan tentaranya menaiki pesawat angkut besar tersebut. Begitu sampai di angkasa, mereka tidak bisa meminta penerbangan yang lebih mulus. Pesawat sebesar ini pada saat perang pada dasarnya adalah spesies yang terancam punah, namun berkat awaknya yang terampil, penerbangan terasa seperti perjalanan santai melalui Ildoa. Para prajurit menyesap kopi sambil menyaksikan semenanjung lewat di bawah mereka sambil memastikan untuk mengisi ham dan roti sebelum misi besar.

“Ini akan sangat sempurna jika kita tidak sedang berperang saat ini.”

Aku menggumamkan hal ini pada diriku sendiri, mendapat tatapan geli dari ajudanku, yang sedang mengunyah coklat di kursi sebelahku.

“Apa yang akan Anda lakukan saat ini jika tidak ada perang, Kolonel?”

“Aku? Saya akan menjalani hidup saya sebagai anggota masyarakat yang terhormat.”

Letnan Serebryakov menunjukkan sedikit kebingungan atas tanggapan ini.

“Seorang anggota masyarakat…?”

“Apa ini, Visha? Apakah Anda sudah lama berperang sehingga lupa seperti apa kehidupan beradab sebelumnya?”

“Tidak, bukan itu… Bukankah secara teknis kamu masih menjadi…”

“Menjadi apa?” Tanya dengan sopan bertanya kepada ajudannya, tapi percakapan itu terpotong oleh bel yang keras. Semua penyihir mendongak, waspada, hanya untuk disapa oleh suara tenang pilot.

“Ini adalah kapten dengan situasi mendesak. Menurut kendali udara, skuadron pembom yang terbang di depan kami telah bertemu dengan pesawat tempur musuh dan sedang diserang.”

Dengan itu, seluruh batalion penyihir menjadi tegang. Para penyihir dapat menyimpulkan banyak hal dari laporan ini. Jelas bagi mereka bahwa kemampuan anti-udara musuh masih beroperasi penuh. Sekelompok penyihir dilanda perasaan meresahkan akan hal yang tidak diketahui yang akan datang. Dengan suasana hati yang semakin berat di dalam kabin, pilot terus berbagi apa yang dia ketahui.

“Pengendalian udara telah mempertimbangkan situasi ini, dan telah diputuskan bahwa kami akan menggunakan semua aset udara yang tersedia untuk mempertahankan skuadron pembom. Setiap unit selain pengawal pesawat ini akan menyerang musuh sebagai pengalih perhatian.” Kapten dengan tenang melanjutkan, “Jika mereka turun dari pesawat ini, saya harus meminta kalian para penyihir untuk terbang sepanjang perjalanan. Anda tidak perlu khawatir tentang kami. Itu semuanya.”

Penyihir bisa terbang. Awak pesawat ini tidak bisa. Terdapat asimetri yang jelas dalam risiko yang ditanggung kedua belah pihak, dan profesionalisme personel angkatan udara sangat menyentuh hati.

Bukan hanya profesionalisme mereka dalam membawa diri, tetapi juga kualitas layanan mereka yang menggerakkan saya, karena kru membawa penyihir saya ke tujuan tanpa satu kecelakaan pun. Ketika mereka mengumumkan bahwa kita telah melewati titik target, aku berdiri di depan para penyihirku dengan senyum pemberani.

“Itu sama seperti biasanya. Ayo lakukan tugas kita.”

Saya keluar dari pesawat menuju langit biru dan membiarkan gravitasi mengambil alih.

Jatuh bebas ke tanah tanpa bantuan sihir, aku memusatkan pandanganku ke tempat di mana kami akan melakukan penyergapan—tapi ada sesuatu yang aneh. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan jelas, tapi rasa dingin yang hanya bisa dikenali oleh seseorang yang berpengalaman bertarung dengan cepat mengalir di punggungku. Aku bukan orang yang menganggap enteng kabut perang, jadi aku memutuskan untuk bertindak berdasarkan instingku. Saatnya mengubah rencana.

“Semua unit, gunakan sihirmu! Turun dengan kecepatan penuh!”

Bahkan jika itu berarti membiarkan sinyal mana kita terdeteksi, lebih baik bagi pasukan untuk meningkatkan pertahanan mereka. Tidak sampai beberapa detik berlalu sebelum intuisiku terbukti benar. Bahkan sebelum pesawat pengangkut sempat meninggalkan pandanganku. Itu adalah teman multinasional kita. Rupanya, mereka sudah menunggu Tanya dan para penyihir Kekaisaran.

Langit di sekitar kita langsung dipenuhi api AA yang tak henti-hentinya. Deru tembakan senapan mesin terdengar nyaring saat sebagian besar langit tidak bisa dilewati. Kemungkinan besar ada penyihir yang menunggu kita di darat juga, mengingat ledakan dan formula sniping optik yang tercampur dalam rentetan serangan tersebut. Ini adalah tampilan pertahanan anti-udara yang luar biasa. Sebuah pertunjukan kekuatan yang intens dan luar biasa yang mengingatkan kita pada imperialisme Amerika yang terkenal kejam di dunia lama saya. Bahkan para penyihir veteran yang pernah melihat Sungai Rhine terkejut dengan banyaknya amunisi yang dilemparkan ke langit. Ini adalah tingkat daya tembak yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

“Apa yang terjadi?!”

“Tidak ada tempat untuk terbang?!”

“Ini gila?! Dari mana semua itu berasal?!”

“Apakah kita yang disergap?!”

Tingkat kebingungan yang terdengar melalui radio juga merupakan yang pertama bagi saya. Tampaknya batalionku diturunkan di zona pembunuhan yang sangat ketat. Saya satu-satunya orang di sini yang membaca tentang kejadian ini di buku-buku sejarah, tapi kisah-kisah tersebut pun tidak bisa menggambarkan dengan tepat apa yang sedang terjadi saat ini. Saya sulit membayangkan militer Amerika Serikat di dunia saya pernah membuat peluru dan peluru artileri sebesar ini dalam periode waktu ini.

“Brengsek! Mereka sudah maju sejauh ini?!”

Secara pribadi, saya berharap saya tidak harus menghadapi hal seperti ini sampai masa depan yang jauh.

Sebaliknya, unit saya malah terjebak dalam banjir baja. Metode penolakan area ini bergantung pada pengisian langit dengan cangkang sebanyak mungkin.

Musuh tidak mau repot-repot menghemat amunisi.

Mereka hanya melemparkan semua yang mereka punya ke udara.

Ini adalah cara berperang yang hanya mampu dilakukan oleh Amerika Serikat, salah satu negara adidaya terkemuka di dunia. Selain itu, ada tembakan tambahan yang datang dari markas Ildoan juga.

“Sial, apakah orang-orang Ildoan menjaga semua pelabuhan mereka dengan pertahanan sekuat ini?! Tentara AS juga ada di sini!”

Hampir tidak percaya dengan skalanya, saya juga menyadari bahwa pada tingkat tertentu, saya seharusnya mengharapkan hal ini. Bahkan orang awam seperti saya pun mampu mengetahui potensi suatu pelabuhan menjadi hambatan. Bagi negara yang berpengalaman dalam bidang logistik global seperti Amerika Serikat, mereka benar-benar tidak mengeluarkan biaya untuk memastikan jalur pasokan mereka tetap terbuka.

Tanya sudah merasakan langsung pertahanan AA Angkatan Laut Ildoan sebelumnya. Kini kedua negara bekerja sama untuk menutup langit. Ini adalah solusi sederhana sekaligus brutal, yang merupakan ancaman serius bahkan bagi anggota paling veteran di 203rd.

Deru ledakan peluru meriam disertai dengan gelombang kejut yang menghantam para penyihir dan membakar cangkang pertahanan mereka. Ledakannya saja, meski sangat keras, tidak lebih dari lagu kebangsaan di medan perang. Yang benar-benar menakutkan adalah pecahan peluru yang beterbangan ke segala arah.

Sungguh menjengkelkan, betapa banyaknya logam yang dilemparkan ke arah kita. Beberapa pecahan peluru berhasil menggerogoti cangkang pertahanan kita, dan setiap peluru baru mendatangkan hujan pecahan setajam silet. Berada dalam jangkauan efektifnya sudah cukup berbahaya. Jika ada yang mendaratkan serangan langsung pada salah satu penyihir, itu mungkin akan menembus cangkang mereka sepenuhnya.

Decak lidah Tanya hampir cukup keras untuk terdengar di tengah kekacauan yang memekakkan telinga. Musuh memberikan ancaman yang jauh lebih besar terhadap langit daripada yang kita perkirakan.

“Sialan para bajingan Dunia Baru itu! Dan sialan para Ildoan!!”

Jika terus begini, kita akan terlempar dari langit jauh sebelum kita mencapai tanah. Kita harus bergerak sekarang, sebelum mereka mengurangi kekuatan kita.

“Batalyon! Ini adalah liga besar! Tendang bola-bola itu dengan kecepatan tinggi!”

Saat aku menyalurkan mana ke dalam Elinium Arms Type 97 Assault Computation Orb milikku, aku mulai mempersiapkan formula kamuflase optik ketika aku menyadari sesuatu: Musuh bahkan tidak membidik. Mereka benar-benar menembak ke udara secara acak.

“Brengsek! Seberapa jauh mereka bersedia melangkah?!”

Formula kamuflase optik tidak akan berarti apa-apa dalam baptisan peluru dan peluru meriam yang berapi-api ini, yang membuatku bingung. Haruskah kita langsung menuju ke lapangan? Bahkan jika kita mau, kita tidak bisa melakukannya.

“Membubarkan! Hancurkan formasi! Berpasanganlah dengan siapa pun yang Anda bisa dan bergeraklah secara mandiri!”

Lebih baik menyebarkan potensi sasaran musuh daripada memusatkan kekuatan kita di satu tempat. Untungnya, para penyihirku diperlengkapi dengan baik untuk berpikir dan bergerak sendiri. Mereka memahami arti di balik perintah tersebut, dan semua orang bertindak sesuai dengan itu. Individu berkumpul untuk membentuk kelompok, dan kelompok bergabung menjadi tentara. Karena setiap penyihir di bawah komandoku mengetahui misi kami adalah menghancurkan pelabuhan, aku menyerahkan kepada mereka untuk memutuskan bagaimana melaksanakan tugas tersebut.

“Semua unit! Prioritaskan keturunanmu dan bergerak berpasangan!”

Tanya meneriakkan perintahnya dan meninggikan suaranya untuk menambahkan satu lagi.

“Kawan! Jangan goyah. Ditembak adalah urusan seperti biasa! Tidak ada cukup peluru di dunia untuk menghentikan kita para penyihir udara!”

Pasukan ke-203 cepat dan mampu mempertahankan diri. Tak satu pun prajuritnya boleh dibawa keluar dari angkasa, selama mereka tidak mencoba melakukan hal yang mustahil. Meski begitu, sebagai agresor, kami harus mencari celah untuk melakukan serangan balik.

Yang membuat saya sangat gelisah, situasinya semakin memburuk.

“Sialan semuanya! Jika kita terjebak dalam kerucut api musuh, maka ini akan berubah menjadi pertarungan atrisi. Seberapa besar daya tembak mereka…?”

Tunggu…

Berharap untuk menyemangati pasukan, saya menembakkan formula demi formula ke arah musuh di bawah ketika saya mengingat sesuatu dan tiba-tiba melambat.

“Kolonel?! Jangan berhenti terbang!!”

“A-wah?!”

Segera mengindahkan peringatan ajudan saya, saya panik dan kembali berakselerasi tepat pada waktunya untuk menghindari tembakan besar-besaran peluru yang terbang melalui tempat yang saya tempati beberapa saat yang lalu. Dibutuhkan setiap ons oksigen di paru-paruku untuk menerobos hujan api.

“Ini bukan lelucon!”

Tanpa oksigen tersisa, aku terengah-engah dan menarik napas dalam-dalam untuk menguatkan sarafku sekali lagi. Saat ini, tidak ada yang lebih manis daripada oksigen hambar yang saya hasilkan dengan sihir.

Meskipun aku berhasil menghindari pukulan, seandainya aku bereaksi sedetik kemudian, aku akan menjadi keju Swiss yang jatuh ke tanah saat ini.

Tanya berhasil lolos kali ini.

“Kamu menyelamatkanku! Terima kasih, Letnan Serebryakov!”

“A-apa kamu baik-baik saja?!”

“Saya baik-baik saja!”

Aku mengatur napas sebelum mengejek diriku sendiri. Meskipun benar bahwa ini adalah tempat yang berbahaya jika tidak memperhatikan ke mana Anda terbang, hilangnya daya tarik sesaat sebelumnya memberi saya petunjuk untuk rencana baru.

Ingat, tujuan kita adalah menetralisir pelabuhan musuh, dan kita tidak harus menjadi pihak yang bekerja keras.

“Semua unit, ikuti pemimpinmu! Kami melakukan pengeboman ke arah tanah. Buatlah cangkang pertahananmu sekuat yang kamu bisa!”

“02 hingga 01! Apakah kamu mempunyai rencana?!”

Mayor Weiss praktis meneriakkan pertanyaannya, yang dijawab Tanya dengan percaya diri.

“Kita akan menjadi lebih dekat dan pribadi!”

Dengan itu, aku terbang ke depan formasi yang tersebar sebelum turun secepat gravitasi membawaku menuju tanah di bawah. Tentu saja musuh kita tidak tinggal diam. Mereka jelas-jelas menandai saya sebagai target baru mereka, tapi…tanggapan mereka memperkuat keyakinan saya terhadap rencana baru tersebut. Musuh tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerah saat aku dan penyihirku menggunakan bola Tipe 97 kami untuk jatuh ke bumi.

Seorang penyihir yang terbang sedekat ini ke tanah, membumbuinya dengan formula saat mereka pergi, bagaikan binatang buas yang dilepaskan. Musuh berani untuk terus bertempur dalam situasi seperti ini dan menghadapi serangan frontal penuh dengan tembakan AA kaliber tinggi yang diarahkan hampir sejajar dengan tanah.Akan berbahaya bagi seorang penyihir untuk menerima serangan langsung dari peluru yang mampu menembus armor tank terberat secara langsung. Namun hal ini tidak akan menjadi masalah.

“Seperti yang kuduga! Ini adalah aliansi sampah yang sedang kita hadapi di sini!”

Aku tanpa sadar menyeringai saat meneriakkan ini. Mendekati musuh membuat kelemahan tak terduga mereka terlihat jelas. Dan kelemahannya adalah koordinasi mereka.

Jika pasukan dari berbagai negara ini bekerja sama tanpa koordinasi yang nyata, maka kita hanya akan menimbulkan gesekan di antara mereka. Terbang di ketinggian rendah, saya menembakkan api dari kedua sisi.

Keputusan tersebut mengungkap kesalahan fatal Ildoa: prajurit mereka berlatih terlalu teliti.

“Maksudku, berusaha sekuat tenaga adalah hal yang bagus, menurutku.”

Menggunakan cangkang pertahanannya untuk menepis hujan api AA, Tanya akhirnya tertawa melihat tekad Tentara Ildoan. Mereka dengan jelas memahami bahaya yang ditimbulkan oleh para penyihir yang terbang hanya beberapa meter dari tanah dan pantas mendapatkan pujian, karena mereka telah belajar dengan baik. Segalanya sulit bagi Tentara Ildoan sejauh ini. Mereka disiksa oleh batalion paling elit Kekaisaran, batalion ke-203, sejak awal kampanye ini, dan sekarang hampir terlalu akrab dengan ancaman yang ditimbulkan oleh para penyihir ini, yang berarti tidak adanya keraguan saat mengarahkan meriam mereka secara horizontal. Dapat dimengerti bahwa mereka ingin menghancurkan para penyihir dengan cara apa pun, tidak peduli siapa atau apa yang terjebak dalam ledakan tersebut.

Ini adalah keputusan yang tepat, dalam artian militer. Itu adalah White Silver—yang sekarang lebih dikenal sebagai Rusted Silver, kelas penyihir Named yang paling mematikan di Empire—yang terombang-ambing dan meliuk-liuk dengan putus asa melalui tembakan meriam mereka saat kita berbicara.

Ironisnya, dengan bertindak sangat logis, Tentara Ildoan yang sangat diplomatis dan sadar politik jatuh ke dalam perangkap Tanya.

“Terima kasih, teman-teman Ildoanku! Tembakan penutupmu adalah penyelamat sejati!”

Tanya berteriak dengan rasa terima kasih. Meskipun mungkin benar bahwa senjata AA sangat efektif melawan penyihir yang terbang langsung ke arah mereka, tanpa cukup waktu untuk menyatukan rantai komando masing-masing, dan beroperasi berdasarkan doktrin yang berbeda, tembakan meriam Ildoan mengenai sekutu mereka di tanah, bukannya penyihir Kekaisaran. di udara.

“Ha ha ha ha! Kalian adalah tuan rumah yang buruk sekarang, bukan?!”

Jika digabungkan, api Unified dan Ildoan AA menjadi kekuatan yang patut diperhitungkan. Tapi apa yang terjadi ketika mereka saling menerima meriam satu sama lain?

Hasilnya adalah sebagian besar tembakan yang dimaksudkan untuk menghentikan Tanya dan pasukannya berhenti, tetapi bukannya tanpa peluru nyasar yang menemukan jalan ke pelabuhan, mereka datang ke sini untuk menghancurkannya.

“Ini kaya!”

Menggunakan senjata musuh sebagai alat untuk melawan mereka terbukti memberikan efek yang lebih besar dari yang dia harapkan.

“Kita harus menyampaikan terima kasih kepada Aliansi!”

Tanya berteriak kepada para penyihirnya sambil melambai agar mereka meninjau hasil karya mereka.

“Menyebabkan kekacauan! Suruh mereka menembakkan meriam itu! Mereka akan menghancurkan pelabuhan untuk kita! Begitu caranya! Hancurkan pelabuhannya!”

Dengan cangkang pertahanan yang melindungi mereka, para penyihir bertindak seperti helikopter Apache kuat yang terbang tepat di atas tanah untuk menyebabkan kekacauan yang luar biasa. Musuh mungkin bisa menangkis mereka jika mereka menembakkan semua yang mereka punya, tapi ketika menjadi jelas bahwa mereka kemungkinan besar akan menyerang sekutunya seperti halnya menyerang penyihir musuh, mau tak mau mereka merasa ragu. Ini adalah pilihan yang tepat untuk orang baik, dan ini menunjukkan bahwa bahkan dalam perang total, semua prajurit ini memiliki jiwa yang baik.

Namun, kebaikan jiwa mereka pada akhirnya akan mengorbankan nyawa mereka, karena tanpa sarana untuk menyerang, para prajurit menghentikan tangan mereka. Keragu-raguan saat ini dengan cepat berubah menjadi kepanikan yang mendalam ketika para penyihir Kekaisaran berjalan ke kamp dan mulai menebas mereka secara massal.

Jika kepanikan ini menyebar ke seluruh pasukan musuh, segelintir penyihir sudah lebih dari cukup untuk memasak seluruh panci, tapi ini adalah mata ganti mata dan gigi ganti gigi di medan perang ini. Sama seperti manusia adalah musuh terbesar manusia, tidak ada yang lebih tangguh bagi seorang penyihir selain sesama penyihir.

Saat Tanya dan kelompok kecil penyihir elit Kekaisaran membuat kekacauan di sekitar pelabuhan Ildoan, kehadiran di langit di atas dapat dirasakan mendekat dengan kecepatan luar biasa.

“Sinyal mana masuk!”

Ketika panggilan itu terdengar melalui radio, pasukan ke-203 segera berkumpulmengambil formasi baru. Namun, ketinggian tempat mereka yang rendah menempatkan mereka pada posisi yang sangat dirugikan.

Dengan kutukan, semua perhatian beralih ke musuh yang datang.

“Penyihir musuh! Dan mereka…?”

Saya langsung mengenali beberapa sinyal mana mereka dari front timur. Dengan beberapa sinyal penting yang sama persis, salah satunya telah tertanam dalam ingatan saya, jelas bahwa kami pernah bertarung melawan para penyihir ini sebelumnya.

“Bukan orang mesum itu! Dasar bajingan! Kenapa aku harus berurusan dengan orang menyimpang itu lagi?!”

Seandainya Kolonel Drake tahu bahwa Tanya menyebutnya sebagai orang mesum di belakang punggungnya, dia kemungkinan besar akan menggunakan leksikon Persemakmurannya yang luas untuk membuat bantahan yang kuat—meskipun harus disebutkan bahwa dia bereaksi terhadap kehadirannya di medan perang dengan cara yang sama. cara yang tepat.

“Itu Iblis Sungai Rhine lagi…!”

Keduanya sama-sama saling mengumpat dari seberang medan pertempuran. Dalam arti bahwa mereka berdua adalah manajer menengah yang mengawasi unit mereka di masa-masa sulit, mereka berdua mempunyai kekhawatiran dan kesengsaraan yang sama. Ada satu orang lagi di medan perang yang memikirkan sesuatu yang sama sekali berbeda.

“Anda disana! Iblis Sungai Rhine yang Menghujat! Aku akan mengakhiri keberadaanmu yang menyedihkan!”

Kebencian dalam suaranya seperti sesuatu yang keluar dari neraka. Suaranya, yang memiliki nada menyedihkan yang tidak dapat diabaikan, terdengar melalui radio untuk didengar oleh sekutu dan musuh. Hal ini juga berlaku untuk Tanya, yang telinganya gembira saat menyebut namanya. Dia melihat ke langit pada spesifikasi yang beterbangan dan menghela nafas.

“Ajudan. Aku bukan tipe orang yang bisa mengeluarkan emosiku, tapi…Aku benar-benar mengutuk nasib yang telah membawaku melawan lawan malang ini sekali lagi. Hal ini menjadi terlalu rumit. Saya tidak bisa berhenti menghela nafas.”

Letnan Serebryakov memperhatikan atasannya dari samping saat dia mengatakan ini. Tanya memang terlihat lelah sambil terus menghela nafas.

“Dengarkan saja hinaan ini.”

“Dia pasti sangat membenci kita…”

Tanya mendengus.

“Dan tanpa alasan yang jelas. Kekaisaranlah yang menjadi musuh mereka, bukan aku.”

“Yah… Uh… aku tidak yakin apakah…”

“Saya tahu saya tahu. Tidak ada gunanya mengeluh tentang hal itu, juga tidak ada gunanya mencoba memahami cara berpikir mereka. Mereka tidak bertindak secara logis.”

Tanya menyeringai kesepian saat dia mengeluarkan formula.

“Ini adalah medan perang, dan karena kita tidak menikmati hak istimewa untuk memilih musuh, ayo tembak banteng mesum dan mengamuk itu dari langit.”

Sambil menghela nafas panjang lagi, Tanya mengutuk nasib buruknya sekali lagi sambil melantunkan mantra formula ledakan tiga cabang. Membentuk kembali dunia agar secara fisik mewujudkan formula sebesar ini adalah kebiasaan pada saat ini. Detik berikutnya, seluruh langit dipenuhi bola api. Sepertinya mereka tidak akan memberi kita waktu untuk bernapas. Setelah memberikan formula serupa, ajudan Tanya mengajukan pertanyaan aneh.

“Siapakah orang mesum dan banteng yang mengamuk itu?”

“Orang mesum itu adalah komandan mereka. Pria Albion yang mencoba mengebom kami dengan bom bunuh diri menggunakan penyihirnya sendiri sebagai tameng daging. Itu sama menyimpangnya, bukan?”

“Saya rasa memang demikian…”

“Dan kemudian kita menghadapi banteng yang mengamuk. Anda melihatnya di sana? Dialah yang terbang langsung ke arah kami. Bisakah kamu mempercayai matamu?”

Tanya meringis seolah dia menggigit serangga busuk sambil melihat penyihir jahat itu terbang ke arah mereka.

Penyihir itu menjadi nakal dan meninggalkan formasinya, sesuatu yang akan membuat penyihir lain mati. Namun yang membuat bebek ini tetap hidup adalah cangkang pertahanannya yang terlalu tebal untuk diledakkan dari langit.

Meskipun dia idiot, cangkang kuat yang dia keluarkan dapat dengan mudah menerima formula penetrasi yang dimaksudkan untuk digunakan pada dinding batu, apalagi formula sniping optik, bahkan jika penggunanya adalah salah satu elit ke-203.

Satu-satunya anugrah Tanya dalam situasi ini adalah penyihir ini kurang lebih idiot.

Dengan mengingat hal ini, Tanya memanggil sekali lagi.

“Bisakah kamu mempercayai ini! Aku harus memilih antara orang mesum dan banteng!”

“Anda sangat tidak menyukai tipe seperti ini, bukan, Kolonel?”

“Memang benar. Sulit untuk mengatakan apa yang akan dilakukan dan dilakukan oleh orang-orang yang tidak Anda pahami.”

Tanya ingin percaya bahwa dunia akan menjadi tempat yang lebih baik tanpa dua ancaman ini. Dengan mengingat hal ini, dia tahu bahwa dia akan mengalami kesulitan menghadapi orang mesum yang telah mengikutinya di medan perang, dan dia mengambil keputusan.

“Mayor Weiss! Aku serahkan orang cabul itu padamu!”

Dia bisa saja melimpahkan masalahnya ke orang lain. Itu hak prerogratifnya sebagai komandan.

“Dipahami! Apa yang akan kamu lakukan?”

“Saya akan berdansa dengan banteng. Namun, Anda tidak perlu menahan diri atas nama saya. Setelah kamu menyingkirkan dunia dari orang mesum lainnya, kamu juga bisa mencicipinya.”

“Itu dengan asumsi masih ada yang tersisa setelah Anda menyelesaikannya, Kolonel.”

“Yang pertama datang, yang pertama dilayani. Sama seperti semua hal lain di dunia ini!”

Keduanya tertawa bersama sebelum Mayor Weiss menyetujui perintah tersebut.

“Kalau begitu aku berangkat!”

Dengan itu, Mayor Weiss, yang terbang hampir satu meter dari tanah, melakukan pendakian dengan cepat. Bola Tipe 97 menunjukkan bahwa ia masih memiliki keunggulan komparatif di medan perang dengan pengendaranya yang mampu melewati ketinggian yang sangat tinggi dalam hitungan detik. Kecepatannya yang mengesankan memungkinkan dia menyelidiki reaksi musuh sambil mendapatkan posisi terbaik. Bola itu, yang unggul dalam kecepatan tertinggi dan akselerasi, benar-benar merupakan sahabat penyihir Kekaisaran.

“Menyerang! Jangan berpegang teguh pada prasangka atau pengalaman masa lalu!”

Dengan Mayor Weiss memimpin unitnya, mereka mulai menyelimuti para penyihir Persemakmuran dengan tembok formula ofensif. Tanya menoleh ke Letnan Serebryakov.

“Saatnya kita pergi! Hari ini adalah hari dimana kita mendorong babi-babi ini ke laut!”

“Ya, Kolonel!”

Pasangan yang selalu dapat diandalkan ini melakukan mobilisasi untuk berperang bersama-sama yang terkoordinasi dengan baik. Menggunakan fasilitas di pelabuhan sebagai perisai dari atas, kedua penyihir itu mengelilingi rintangan di darat, membawa mereka lebih dekat ke pasukan darat musuh sambil tetap mengawasi target. Ada cara untuk bertarung dari titik terendah jika Anda tahu cara melakukannya.

“Ayo kita jatuhkan dia! Beri aku tiga putaran tembakan disiplin!”

Mantra itu terwujud. Bersama-sama keduanya menciptakan suasana yang sangat tinggiformula optik kompleks yang memiliki fungsi pelacak yang bekerja di dalamnya. Serangan yang sangat diperhitungkan itu meluncur langsung ke arah musuh, benar-benar menyerang.

Banteng yang mengamuk bisa menjadi sasaran empuk, namun serangan yang biasanya membuat Tanya menyeringai malah membuatnya menggelengkan kepala, karena sasarannya masih di langit.

“Brengsek. Saya tidak bisa mengatakan saya tidak mengira dia akan selamat dari serangan itu, tapi dia hanya mengabaikannya! Seberapa keras cangkangnya itu?!”

Sepasang penyihir sama-sama mengerang, tapi banteng itu tidak memberi mereka banyak waktu saat dia langsung menukik ke arah mereka. Mengawasi sasaran ganasnya, Tanya memilih untuk menggunakan serangan yang tidak terlalu halus. Salah satu yang mengandalkan daya tembak murni.

“Ubah mantranya! Kami akan menembus cangkangnya!”

Pilihan untuk melakukan ini hanya dapat dibuat dengan jarak antara keduanya saat ini. Untuk memanfaatkan momen ini, Tanya mengeluarkan Tipe 95, menuangkan mana sebanyak yang dia bisa ke dalam bola itu. Meskipun proses penyaluran mana dalam jumlah besar berdampak buruk pada dirinya, membuat otaknya terasa seperti dikonsumsi oleh cacing, mantra luar biasa yang diciptakannya sepadan dengan risikonya.

“Wahai Cahaya Ilahi! Terangi jalanku, kemuliaan abadi. Ayo maju, lagu keabadian! Wahai kemuliaan Tuhan kami yang agung!”

Dengan memanfaatkan aspek formula optik ofensif jarak jauh, Tanya memilih formula menusuk untuk menembus cangkang pertahanan tebal bergaya Federasi. Baik dia maupun Letnan Serebryakov, dengan pernapasan mereka yang selaras, melepaskan mantra yang cukup kuat untuk menembus lambung kapal perang.

Percaya diri dengan mantranya, keduanya memperhatikan saat mantra itu terhubung dengan target mereka. Mantra yang mereka gunakan dengan seluruh kekuatan mereka telah mencapai sasarannya, namun hasilnya tidak seperti yang mereka harapkan.

“A-apa dia masih terbang…?”

Kekaguman terdengar dalam suara Letnan Serebryakov saat kata-kata ini keluar dari mulutnya, dan kata-kata itu secara akurat menggambarkan perasaan Tanya juga. Sinar itu mendaratkan serangan langsung. Itu juga merupakan sudut yang sempurna. Serangan itu pasti akan menjatuhkan Tanya jika dia yang menerima. Itu akan menembus cangkang pertahanan Tipe 95 seperti mentega. Namun, musuh masih berada di udara.

Mantra yang bisa melumpuhkan tank berat—dan mungkin kapal perang—tidak meninggalkan apa pun kecuali retakan kecil di cangkang penyihir itu.

“Kita tidak bisa memperlakukan orang ini sebagai manusia. Saatnya membunuh monster.”

Dan siapakah yang mengalahkan monster dalam sebuah cerita? Seorang pahlawan? Sungguh tidak masuk akal. Monster yang menyendiri selalu dikalahkan oleh organisasi yang dikelola dengan baik. Kita tidak perlu melihat lebih jauh dari sejarah manusia untuk mengetahui hal ini. Mengetahui bahwa angka adalah satu-satunya cara untuk menjatuhkan raksasa ini, Tanya segera memanggil bawahannya.

“Letnan Grantz! Bantu aku! Saat kita bersilangan, kita akan menjepitnya!”

“Diterima!”

Tidak ada waktu untuk memberi perintah mendalam. Meminta bantuannya saja sudah cukup. Tanya dan Letnan Serebryakov berpura-pura mundur untuk memancing banteng yang menyerang ke arah mereka. Dia mengambil umpannya, dan mereka menariknya lebih jauh ke dalam kompleks pelabuhan.

Keduanya praktis batuk darah dengan pola penerbangan intens yang diperlukan untuk memaksanya masuk ke zona pembunuhan.

“Kami berhasil menangkapnya, Kolonel!”

“Lakukan!”

Hanya panggilan cepat itulah yang perlu diketahui oleh Letnan Grantz apa yang harus dilakukan, dan dia segera bertindak.

Dia memimpin perusahaannya dalam perburuan.

Secara serempak, perusahaan mengeluarkan serangkaian formula penetrasi yang semuanya jatuh pada satu titik.

Fokus api menembus dunia fisik antara perusahaan dan targetnya.

Namun, apa yang seharusnya cukup untuk membuat bagian paling tebal dari sebuah kapal perang menjadi berantakan, malah terserap sepenuhnya oleh cangkang pertahanan banteng yang mengamuk.

Cangkangnya sendiri memang retak, tentu saja.

Namun, penyihir yang ditampungnya sama sekali tidak terluka.

Pukulan itu membuat dia keluar jalur, tapi dia sudah kembali berdiri, dan cangkang baru mulai terbentuk.

“Kamu pasti bercanda?!”

“Letnan Grantz! Terus tembak!”

“Ba-baiklah!”

Saat Tanya berhasil menenangkan bawahannya yang panik, sebagian dari dirinya menyadari kekhawatirannya.

“Sial, dia berhasil bertahan bahkan dalam keadaan itu. Penyihir ini benar-benar menjadi monster.”

Tanya melirik ke sampingnya, dan ajudannya setuju dengan anggukan.

“Dia lebih dari sekadar pengganggu. Cangkangnya jauh lebih keras daripada yang bisa dikumpulkan oleh para penyihir Federasi.”

Tanya setuju dengan sepenuh hati. Meski begitu, dia tidak dalam posisi untuk menyerah dan menyerah.

“Letnan Grantz! Bisakah perusahaanmu menahannya?!”

“Mustahil! Kita tidak bisa menekannya terlalu lama!”

Mendengar ini, Tanya mengalihkan perhatiannya ke Mayor Weiss. Jika satu perusahaan tidak cukup, maka dia akan menggunakan dua perusahaan. Ini perhitungan sederhana, tapi pastinya tembakan fokus dari penyihir senilai dua perusahaan sudah cukup untuk menjatuhkan banteng itu.

Sayangnya, petugas pertamanya masih terlibat dalam pertempuran sengit dengan orang cabul itu. Tanya mengangkat bahu. Tidak ada gunanya menaruh harapan pada bala bantuan yang tidak akan datang.

“Letnan Grantz! Kami akan melakukannya sekali lagi! Sekali lagi!”

“Kami tidak bisa! Kita hampir tidak bisa mengimbangi penyihir ini! Dia cepat, tangguh, dan tak kenal takut!”

“Ayo, Letnan Grantz. Anda tidak boleh melebih-lebihkan musuh Anda. Dia kurang cerdas dibandingkan penyihir Federasi, kurang licik dibandingkan penyihir Persemakmuran, dan dia terbang sendirian.”

“Kalau begitu, menurutku kamu punya rencana untuk mengalahkannya dalam satu gerakan?”

Tanya menjawab pertanyaan Letnan Grantz yang penuh harapan dengan nada muram.

“Saya juga tidak menghargai Anda meremehkan musuh, Letnan.”

“Anda benar-benar memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi seorang jenderal suatu hari nanti, Kolonel…”

“Oh? Apakah kebijaksanaanku begitu mengesankanmu? Saya senang karena saya selalu bertindak sebagai komandan teladan bagi Anda.”

Tanya, yang melemparkan setiap formula dalam bukunya ke arah banteng yang mengamuk, mulai merasakan mesin ringannya menjadi sangat panas saat dia merasakan sensasi baru.

“Tunggu, ada sesuatu yang akan datang.”

“Apa?”

“Dari laut… Kali ini ada apa?”

Sejauh yang diketahui Kolonel Drake, situasinya hanya dapat digambarkan sebagai situasi yang menyedihkan. Musuh tidak terganggu oleh tembakan AA mereka, langsung menukik ke tanah.

“Tuhan, kami menghadapi para penyihir yang bisa terbang dalam formasi yang sempurna dan kompak lalu langsung terjun ke dalam baku tembak dan menimbulkan neraka!”

Lebih buruk lagi, satu kompi sudah lebih dari mampu untuk menahan para penyihir Drake. Sebagian kecil dari dirinya berharap omelan Letnan Satu Sue akan berhasil sebagai upaya terakhir, tapi dia dengan mudah dimentahkan oleh sepasang penyihir musuh dan akhirnya menerima tembakan fokus dari kompi penyihir musuh. Saat dia masih di langit, hanya masalah waktu sebelum dia terkena serangan tanpa henti.

Segalanya tampak buruk. Drake berharap dari lubuk hatinya yang paling dalam untuk mendapatkan lebih banyak tentara. Sekutu yang akan menyelamatkan gugus tugas penyihirnya dan mencegah mereka menyerang sendirian.

“Tapi lihat saja kelompok penyihir terkutuk ini pergi!”

Sulit baginya untuk menyaksikan penyihir musuh terbang dengan koordinasi sempurna dibandingkan dengan miliknya.

“Kalau saja kita masih memiliki Resimen Korintus.”

Namun, keluh kesahnya mengenai hal ini akan berakhir secara tak terduga ketika sinyal mana dalam jumlah tak terhitung jumlahnya muncul dari luar lautan. Pada saat berikutnya, semua mata di medan perang beralih ke laut dan menemukan banyak spesifikasi yang menghampiri. Para penyihir mengenakan seragam biru yang cocok untuk pertempuran udara dan terbang dalam formasi serangan.

Mereka adalah bala bantuan Sekutu—bala bantuan yang sangat dibutuhkan.

Waktu terjadinya semua itu begitu ajaib sehingga Kolonel Drake mencubit pipinya dan meringis kesakitan. Menyadari hal ini benar-benar terjadi, Kolonel Drake memanggil pasukannya.

“Bala bantuan! Bala bantuan akan datang!”

Dia berteriak dan melambaikan tangannya ke langit agar semua orang tahu—agar keinginan mereka untuk bertarung kembali menyala.

“Itu marinir! Marinir ada di sini!”

Kata-katanya menyebabkan riak menyebar ke seluruh barisan, riak yang dengan cepat berubah menjadi gelombang sorak-sorai kemenangan. Cahaya kembali terlihat di mata pasukan Sekutu yang sejauh ini didominasi oleh para penyihir Kekaisaran.

Para penyihir Kekaisaran, yang telah mengamuk di sekitar medan perang, juga menunjukkan reaksi cepat dengan meningkatkan ketinggian mereka dan membentuk formasi yang menunjukkan bahwa mereka siap untuk melanjutkan pertarungan. Meskipun mereka telah menimbulkan kekacauan yang luar biasa, musuh kini mempunyai kerugian yang jelas dalam hal jumlah. Tidak banyak yang bisa mereka lakukan dari sudut pandang taktis.

Namun, ini bukan alasan bagi Drake untuk bersikap lunak terhadap mereka. Jika mereka akan meninggalkan posisi erat mereka di dekat tanah, maka kru AA akan dengan senang hati membantu mereka dengan tembakan baru dari bawah. Tentu saja, bahkan ketika menghadapi rintangan yang mustahil, para penyihir Kekaisaran adalah musuh yang tiada henti.

“Sialan semuanya! Aku benci mengakuinya, tapi mereka tahu cara terbang!”

Kolonel Drake meringis melihat betapa terampilnya musuh-musuhnya. Benar-benar terkesan, dia memutuskan untuk mengirimkan salam kepada mereka dalam bentuk mantra. Melepaskan hadiah kecilnya untuk mereka, ledakan besar terjadi di ruang udara mereka. Namun, upaya tulusnya untuk membunuh mereka tidak akan membuahkan hasil karena musuh dengan mudahnya menghindari area ledakan.

“Kriminal. Saya tidak percaya mereka masih bisa terbang seperti itu.”

“Apakah menurut Anda mereka sedang melakukan sesuatu, Kolonel?”

“Seperti sejenis narkoba?”

Drake mempertimbangkan pernyataan itu sejenak, tapi tidak ada tanda-tanda jelas dari gangguan penilaian atau agresi sembrono yang terlihat dalam gerakan mereka yang diperhitungkan dengan baik dan terkoordinasi. Meski jumlah mereka sedikit, mereka terbang mengelilingi Sekutu. Terlebih lagi, meski telah melakukan ini sepanjang pertarungan, mereka sepertinya hanya semakin cepat. Berbicara mengenai momentum yang luar biasa, tampaknya Letnan Satu Sue telah mencoba melakukan serangan kedua, hanya untuk ditangkis sekali lagi oleh fokus tembakan kompi musuh.

“Senang melihat Letnan Sue masih penuh energi… Saya iri. Saya sudah berjuang untuk setiap tarikan napas.”

Kolonel Drake mendecakkan lidahnya dan mencoba memfokuskan kembali.

Musuhnya adalah sekelompok monster yang mampu melawan Letnan Satu Sue secara langsung. Jika ini masalahnya, maka mereka harus membunuh monster itu seperti yang dilakukan manusia lainnya—dengan serangan yang terkoordinasi dengan baik.

“Kami akan memanfaatkan dukungan marinir! Mari kita dorong musuh kembali!”

Mereka perlu memusatkan api mereka.

Didukung oleh senjata AA dan penyihir di darat, teman-teman Marinir AS yang tiba pada waktu yang tepat bergegas maju untuk memberikan pukulan telak kepada pasukan Kekaisaran.

“Saya tidak percaya! Luar biasa berdiri!”

Drake akhirnya mengagumi rekan-rekan barunya, saat marinir menyerang medan perang, mereka menghunus pedang mereka dan menyerang. Para penyihir ini adalah pejuang lautan sejati.

“Tutupi mereka! Lindungi mereka! Jangan biarkan keberanian mereka sia-sia!”

Sambil berteriak, Kolonel Drake memerintahkan pasukannya untuk memberikan tembakan perlindungan kepada para penyihir Marinir AS. Mereka terus memposisikan diri mereka untuk mendukung para penyihir angkatan laut sambil menjepit Kekaisaran dengan tembakan penekan dan serangan pengalih perhatian, memungkinkan mereka untuk menahan para penyihir Kekaisaran cukup lama hingga para penyihir angkatan laut tiba dalam formasi yang ketat dan melepaskan mantra mereka dari jarak dekat. Mereka membawa sesuatu yang tampak seperti senjata baru, yang menyebarkan api sihir mereka seperti ledakan senapan, mendominasi medan perang sepenuhnya.

Meski sangat tertekan, para penyihir Kekaisaran tidak menyerah begitu saja, dan mereka membalas tembakan sambil tetap bertahan. Tapi itu tidak cukup untuk menghentikan para penyihir angkatan laut pemberani, yang terus menuangkannya ke Imperial.

Itu adalah pertukaran teriakan dan tembakan yang mendalam yang bahkan membuat para penyihir kekaisaran bernama kewalahan. Tidak dapat menahan tekanan lebih lama lagi, para penyihir Kekaisaran mulai mundur.

“Tapi mereka masih bertarung.”

Pemandangan itu membuat Drake mengerang. Meskipun jelas-jelas sedang mundur, formasi musuh yang sempurna hanya menyisakan sedikit ruang untuk mengejar. Sementara kelautanpara penyihir melanjutkan serangan sihir mereka, mereka tidak pernah diberi kesempatan untuk mengejar karena para penyihir Kekaisaran secara sistematis mundur dengan baik. Para penyihir Kekaisaran adalah… gambaran pilot yang terlatih dan terlatih dengan baik.

“Saya kira kita seharusnya senang karena kita berhasil membuat mereka mundur.”

Bersyukur keberuntungan sedang memihaknya hari itu, Drake menggumamkan hal ini pada dirinya sendiri sambil terus mengawasi musuhnya. Dengan mereka yang dengan mudah membelok ke sudut sekecil apa pun untuk menghindari tembakan Ildoan dan AA Amerika Serikat yang tiada henti, sulit untuk menyebut mereka sebagai batalion yang kalah.

“Sial, bahkan kemunduran mereka pun sempurna. Jika kita tidak berhati-hati, mereka mungkin membalikkan keadaan dan melakukan serangan balik.”

Ada ketegangan di udara. Para penyihir Kekaisaran masih memasang anak panah di busur mereka, mengarah langsung ke pasukan Drake. Bahkan saat mundur, mereka adalah musuh yang tangguh. Kehadiran mereka saja sudah menakutkan.

“Kolonel Drake! Kami telah menerima transmisi darurat dari musuh!”

“Apa? Mereka menghubungi kita? Apa yang mereka katakan?”

Salah satunya adalah mengharapkan hal yang tidak terduga selama perang. Bukan hal yang aneh jika ada sesuatu yang benar-benar tidak masuk akal. Menerima kenyataan hidup ini adalah sesuatu yang pada akhirnya dilakukan semua prajurit setelah mendapatkan cukup pengalaman. Meski begitu, Drake tidak bisa menghindari kebingungan yang dia rasakan saat mendengar laporan itu.

“Ya, mereka… mengeluarkan keluhan mendesak.”

“Keluhan? Apa yang mungkin terjadi?”

Drake mengambil transceiver dan mendengarkan siaran umum. Apa yang didengarnya adalah bacaan, diucapkan dengan lantang tanpa enkripsi. Orang yang berbicara mungkin terdengar seperti petugas wanita? Dengan suara tenang, dia mengulangi kalimat yang sama berulang kali. Itu dibaca pertama kali di Imperial, lalu di Persemakmuran. Petugas itu juga menyelesaikan dalam Federasi dengan lancar. Yang perlu dia ucapkan hanyalah Ildoan agar semua orang di medan perang dapat memahaminya. Jelas sekali bahwa bacaan tersebut dengan tulus mencoba mengkomunikasikan sentimen Tentara Kekaisaran mengenai masalah ini, tapi…

“Apa yang mereka katakan?!”

Drake dibiarkan melayang di langit, tercengang dengan apa yang didengarnya.

“Bahwa penggunaan senapan melanggar hukum perang? Mereka memprotes karena itu tidak manusiawi…?”

Kolonel Drake mempertimbangkan kembali analisisnya tentang masalah ini sebelumnya. Apa sebenarnya yang coba dikomunikasikan oleh Tentara Kekaisaran pada tahap perang ini? Kolonel benar-benar kehilangan kata-kata.

“Saya mungkin salah dalam penilaian mereka. Apa yang membuat mereka pergi dan menghubungi kami tentang hal sepele ini?!”

“Kolonel! Mereka meminta jawaban!”

Bawahan Drake meneriakinya tetapi dipotong oleh kolonel yang membalasnya.

“Apa yang mereka harapkan dariku?”

Tontonan di tengah pertempuran membuat sang kolonel pusing. Dia memeluk kepalanya untuk menghentikan perasaan vertigo yang tiba-tiba dan intens.

“Kolonel…? Apakah kamu baik-baik saja…”

“Tidak, aku baik-baik saja. Tapi aku mulai bertanya-tanya…”

“Ingin tahu apa?”

“Jika para Imp benar-benar tidak melakukan sesuatu.”

Drake terkekeh mendengar gagasan itu sementara dia tetap mengarahkan bidikannya pada para penyihir Kekaisaran yang mundur. Dia akan mengirimi mereka formula yang tepat, bukan jawaban sebenarnya.

“Imp sialan itu. Merekalah orang-orang terakhir yang seharusnya berbicara tentang tindakan tidak manusiawi…”

Drake tampak kesal tetapi sekali lagi akan terkejut dengan pengumuman kemarahan yang dibuat di Persemakmuran dengan aksen Imperial yang kental.

“Mereka telah menghubungi kami sekali lagi. Itu adalah komandan Kekaisaran. Dia berbicara kepada komandan Aliansi!”

Suara seorang anak yang sedikit melengking terdengar menjerit melalui radio.

Meskipun pembicaranya bernada tinggi, tidak ada yang lucu dari apa yang dia katakan.

“Pengabaian terang-terangan tentara Anda terhadap hukum perang internasional adalah pelanggaran berat yang tidak dapat diabaikan! Bahkan di tengah kekacauan pertempuran, kita terikat oleh kode etik yang menjunjung tinggi martabat dan kemanusiaan semua yang terlibat! Pelanggaran Anda yang kurang ajar terhadap perjanjian ini tidak dapat diterima,karena hal itu tidak hanya mencemarkan nama baik pasukanmu sendiri tetapi juga menodai reputasi seluruh umat manusia. Atas nama keadilan, saya mohon Anda untuk mengakhiri praktik-praktik biadab ini, seperti penggunaan peluru yang tidak manusiawi terhadap sesama manusia dan mengembalikan kehormatan dan integritas di medan perang!”

Tidak jelas apakah dia serius atau ini semua hanya lelucon. Apa yang seharusnya dia katakan? Kedua belah pihak berusaha sekuat tenaga untuk saling membunuh. Seluruh situasi ini membuat Kolonel Drake benar-benar bingung.

“Apakah dia serius? Itukah yang dia tinggalkan untuk kita setelah pertempuran ini? Dia sedang retret, dan dia khawatir dengan peraturannya?”

Mulut ternganga, Drake menggelengkan kepalanya dan mengangkat bahu. Sederhananya, dia tidak bisa memproses apa yang terjadi.

Akan baik-baik saja jika penyebab kebingungannya hanyalah unit yang tidak diketahui, tapi ini adalah Kekaisaran yang dia hadapi. Musuh yang dia lawan sepanjang perang ini. Sang kolonel telah melakukan semua yang dia bisa untuk mengetahui tentang musuhnya hingga saat ini, namun mereka masih berhasil mengejutkannya.

“Saya tidak tahu harus berpikir apa lagi.”

Pertukaran itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya. Dia menghela nafas, menghembuskan napas ke langit Ildoan. Berapa persen dari langit yang mendesah? Drake tidak bisa tidak bertanya-tanya.

Jika dia punya waktu, dia mungkin bisa merenungkan pertanyaan fisiologis ini selama lebih dari satu hari, tetapi kenyataan tidak memberinya kesempatan sesantai itu. Dia menghadapi dampak besar yang harus dihadapi setelah pertempuran brutal ini. Meskipun sebagian besar, beberapa dokumen yang rumit adalah sejauh mana masalahnya karena pihaknya mampu memukul mundur pasukan Kekaisaran, tetapi sulit untuk menganggap ini sebagai hikmahnya.

Hal ini dimulai dengan dia membuat laporan tertulis dan permintaan maaf atas amukan Letnan Satu Sue serta beberapa birokrasi terkait unit multinasional yang rumit. Mengenai insiden tembak-menembak antara pasukan Ildoan dan Amerika Serikat, Drake secara efektif berpura-pura tidak mengetahuinya dan membiarkan mereka menyelesaikannya sendiri.

Meski mengesampingkan hal ini, Aliansi yang terdiri dari Ildoa, Persemakmuran, Amerika Serikat, dan Federasi bersikap luar biasatidak produktif. Pengalaman Drake dalam bernegosiasi dengan otoritas Federasi tentu berguna di sini, namun ketika dihadapkan dengan derasnya birokrasi, seperti penerjemahan, pembangunan konsensus, dan perantara kompromi, bahkan seorang perwira berpengalaman pun mau tidak mau mengeluarkan serangkaian desahan yang tak ada habisnya. Sampai saat ini, dia bisa mengandalkan Kolonel Mikel untuk menangani semua ini, namun karena penyesuaian politik baru-baru ini, dia dan Mikel memiliki pangkat yang sama.

“Ini sulit…”

Hasilnya adalah sang kolonel mendapati dirinya terkurung di kamp mengurus segunung dokumen. Setidaknya seorang pejabat Federasi yang baik hati membawakannya teh.

Meskipun selamat dari pertempuran tersebut, dia mempertanyakan apakah dia dapat bertahan dari banyaknya dokumen yang harus diselesaikan. Drake benar-benar sedang melamun tentang hasil yang menakutkan ini ketika Kolonel Mikel, yang menghembuskan napas keras, menarik perhatiannya.

“Apakah ada masalah, Kolonel Mikel?”

“Tidak, tidak apa-apa. Menurutku itu pasti lelucon yang buruk…”

Drake memperhatikan Kolonel Mikel mencoba menyembunyikan secarik kertas, tetapi mengingat posisinya di pasukan multinasional, dia tidak bisa membiarkan rekan Federasinya menyembunyikan sesuatu darinya. Kolonel Mikel adalah teman baik dan sesama penyihir, tapi…Drake masih seorang perwira Persemakmuran. Karena itu, dia meraih kertas itu sebelum kolonel menyimpannya.

Itu adalah satu halaman dengan format yang pernah dia lihat sebelumnya. Itu adalah bentuk standar sebuah pesan, tapi isinya menguji saraf Drake sampai batasnya.

“Ada yang tidak beres dengan Kekaisaran.”

Perutku benar-benar mulai membunuhku…

Dari: Komandan Batalyon Penyihir Kekaisaran

Kepada: Komandan Angkatan Darat Persemakmuran

Berkat kontribusi tak terduga namun tak ternilai dari para penyihir pasukan Anda, operasi kami untuk menghancurkan pelabuhan utama Ildoan telah mencapai kemenangan bersejarah dan belum pernah terjadi sebelumnya, yang bahkan tidak dapat diramalkan oleh pejabat militer berpangkat tertinggi Kekaisaran. MeskipunKarena sifat pertempurannya yang sangat tidak biasa, hasilnya telah membuat perwira ini menyadari bahwa penghargaan harus diberikan dengan adil dan adil. Saya sangat berharap Anda dapat mengungkapkan nama-nama penyihir pemberani yang memberi kami dukungan tembakan penting yang menghancurkan kapal pengangkut Anda dan fasilitas pelabuhan Ildoan. Saya bersumpah demi kehormatan saya bahwa saya akan mengajukan petisi kepada otoritas militer Kekaisaran untuk mengakui penghargaan yang pantas mereka terima.