Youjo Senki LN - Volume 12 Chapter 2

AKHIR NOVEMBER TAHUN UNIFI 1927, MARKAS BESAR PASUKAN MULTINASI

Musim dingin di Federasi sangat dingin, tetapi apakah itu alasan mengapa Drake merinding? Dia tahu bukan itu masalahnya—suhu bukanlah penyebab utama dinginnya udara ini. Setiap kali Tuan Johnson melakukan perjalanan dari negara asalnya, dia selalu datang membawa kabar buruk.

Saat agen itu melihat Drake, dia tersenyum ramah dan melambaikan tangannya dengan riang. Di permukaan, dia sangat sopan. Melihat hal itu saja sudah cukup untuk meyakinkan Letnan Kolonel Drake bahwa dia harus bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Namun…atau mungkin, seperti yang diharapkan…Kolonel Drake tidak dapat menahan diri untuk tidak mempertanyakan apa yang dikatakan Tuan Johnson.

“Apa? Kita akan mundur dari Federasi dan berangkat ke Ildoa…?”

“Ini bukan kemunduran, Kolonel. Anda sedang diposisikan ulang secara strategis di lokasi baru. Aku mengerti betapa pentingnya misimu di sini, tapi serangan Kekaisaran terhadap Ildoa telah mengubah segalanya.”

Tuan Johnson menyeringai kecil.

“Duduk saja. Anda akan membantu diri Anda sendiri untuk membuat diri Anda nyaman. Kita akan ngobrol sebentar.”

Drake mengetahui sesuatu yang menarik ketika dia duduk di kursi yang ditawarkan. Ini adalah tempat duduk yang paling mengundang, yang paling dekat dengan perapian yang hangat dan nyaman.

“Dan di sini saya pikir ini adalah pusat komando kami, dan Anda adalah tamunya.”

Sambil bersantai dan bersantai, lelaki tua itu mengeluarkan sebatang rokok dan mulai merokok seolah-olah dialah pemilik tempat itu. Dia dengan acuh tak acuh melirik ke arah samovar, seolah ingin meminta teh. Drake mengabaikan hal ini, yang sepertinya menjelaskan kepada Tuan Johnson bahwa kehadirannya tidak adaselamat datang. Pria itu sedikit mengernyit, lalu mengangkat bahunya seolah-olah dia mengingat sesuatu yang lebih penting. Dia benar-benar membuat dirinya seperti di rumah sendiri. Itu benar-benar menunjukkan keberanian.

“Mari kita bicara tentang pekerjaan.”

Drake hampir tidak bisa mempercayainya. Tuan Johnson telah bangkit dan memutuskan sendiri bahwa sekaranglah waktunya untuk membicarakan bisnis!

“Matahari harus terbenam sama pastinya dengan terbitnya. Ini adalah hukum alam. Negara kita juga mematuhi hukum alam; perubahan keadaan politik selalu menimbulkan permasalahan di lapangan.”

Orang tua itu tampak lelah ketika menyebutkan kata masalah . Kolonel Drake, bagaimanapun, tidak terlalu basah kuyup atau murni hatinya untuk terpengaruh oleh pantomimnya. Dia tahu bahwa setiap kali rekan senegaranya melakukan perjalanan jauh untuk mengunjungi Kolonel Drake di timur…mereka selalu membawa beban yang sangat besar.

“Saya mengetahui bahwa saya tidak seharusnya membandingkan diri saya dengan seseorang yang bertarung di ground seperti Anda, namun saya juga telah bekerja keras. Mereka mengirimku ke seluruh benua ini untuk menyampaikan pesan-pesan absurd seperti yang akan kuberikan padamu.”

Tuan Johnson menghela nafas dengan jelas saat dia duduk di kursinya, menggerutu.

“Sangat merepotkan untuk menjadi bawahan setia Yang Mulia. Sungguh, kita berdua mempunyai cobaan dan kesengsaraan yang harus kita tanggung. Apakah kamu tidak setuju?”

Dia dengan baik hati menawarkan rokok kepada Drake saat dia mengatakan ini, membuat isyarat sentimental. Sekilas kata-kata dan gerak-geriknya cukup meyakinkan sehingga Drake secara naluriah ingin menceritakan keluh kesahnya kepada pria itu. Namun, jelas bahwa tindakan agen intelijen ini hanya dangkal. Drake tahu bahwa dia dan dia sendirilah satu-satunya yang pantas mendapatkan simpati di antara kedua pria yang duduk di sini. Dia yakin akan hal ini dari lubuk hatinya.

“Dan entah bagaimana, semua masalah sepertinya menimpa kita di sini.”

“Itulah egomu yang berbicara, Tuan Drake.”

“Maaf, tapi sebenarnya tidak. Baik Anda maupun orang lain di kampung halaman tidak sering tertembak di medan perang. Kami dikerahkan di sini untuk berperang. Tahukah Anda berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mempersiapkan diri? Dan Anda ingin kami meninggalkan semuanya?”

Wajah Drake muram saat dia membalas, tapi petugas intelijen yang santai itu hanya mengabaikannya.

“Bukan saya yang membuat keputusan ini.”

“Aku tahu itu, tapi itu tidak membuat pesanan ini menjadi kurang menyenangkan.”

Drake memelototi Mr. Johnson, yang mempertahankan kepribadiannya yang tenang dan bijaksana. Pria itu adalah agen intelijen berbakat yang tidak pernah menunjukkan apa yang sebenarnya dia pikirkan.

“Meskipun saya hanya seorang pembawa pesan, saya sangat bersimpati dengan penderitaan mental dan fisik Anda. Saya merasa tidak berdaya hanya dengan memikirkan misi berat yang Anda jalani.”

Tuan Johnson yang sudah lanjut usia berbagi simpatinya yang dangkal ketika senyuman lembutnya perlahan berubah menjadi seringai yang lebih pengecut.

“Bagaimanapun… teater Ildoan akan menjadi panggung pamungkas bagi unit multinasional.”

Apakah aku salah? dia bertanya kepada sang kolonel dengan matanya, mengingatkan Drake tentang apa sebenarnya tujuan negaranya.

Unit multinasional itu seperti maskot Persemakmuran. Tidak lebih dari pion yang dengan senang hati dikirim oleh para politisi di negaranya untuk menari di tengah panggung. Perasaan para aktor yang harus benar-benar bertarung di medan perang tidak diprioritaskan. Konon…tentara Persemakmuran di lapangan makan dari panci yang sama dengan pasukan Federasi saat mereka melawan Tentara Kekaisaran yang tangguh. Mereka mungkin komunis, tapi mereka tetap kawan seperjuangan. Kewajiban Kolonel Drake terhadap orang-orang yang bertempur di medan perang yang sama memaksanya untuk menentang relokasi.

“Tn. Johnson. Mohon pertimbangkan fakta bahwa kami akhirnya mulai membentuk rasa saling percaya yang kuat dengan tentara Federasi.”

Drake tidak ingin meninggalkan teman-temannya di sini. Dia mengimbau sebuah ikatan yang dapat dianggap sebagai titik awal bagi semua prajurit dan pejuang—menjadi saudara seperjuangan—tetapi yang dia dapatkan hanyalah senyuman hangat.

“Saya mengerti.”

Mengangguk setuju seolah-olah ini adalah fakta yang sudah diketahui umum, agen intelijen itu menepuk bahu Drake untuk memberi tahu bahwa permohonannya telah didengar. Itu adalah reaksi meresahkan yang memicu kekhawatiran di benak Drake.

“Apakah Anda bersedia menghormati ikatan yang kita buat di sini?”

“Tentu saja kami akan melakukannya. Itulah niat kami selama ini. Itu sebabnyakami membuat pengaturan bagi Anda untuk memperkuat ikatan Anda lebih lanjut. Kami tidak ingin Anda meninggalkan orang-orang yang Anda lawan.”

Drake mempertanyakan kata-kata Tuan Johnson.

“Anda yakin kami akan mampu mempertahankan ikatan kami bahkan setelah relokasi?”

Bagaimana sebenarnya? Merupakan keajaiban kecil bahwa Drake tidak menanyakan hal ini secara langsung. Matanya memperjelas keraguan dan ketidakpercayaannya, tetapi Tuan Johnson hanya tersenyum dan mengangguk.

“Kami tidak akan pernah memisahkanmu dari teman-teman barumu. Kalian semua akan pergi ke Ildoa, bersama-sama. Hal yang sama juga berlaku untuk Kolonel Mikel. Semua orang akan disimpan dalam kelompok yang sama. Kalian semua menuju ke Ildoa, tempat yang jauh lebih hangat.”

“Maaf, Tuan Johnson, tapi sepertinya Anda menyarankan agar kami memindahkan seluruh unit sukarelawan multinasional ke Ildoa?”

“Benar sekali, Kolonel.”

Itu terlalu nyaman. Seluruh unit mereka pergi ke Ildoa bersama-sama? Mengatakan ada keraguan di mata Drake saat dia menanyai pria itu adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.

“Dan Komunis tidak keberatan dengan hal ini…?”

“Benar, Kolonel.”

“Saya sulit mempercayai hal itu.”

Ada suatu masa ketika Komunis sepenuhnya menolak pelatihan penyihir. Mereka hanya menggunakannya karena kebutuhan perang yang mendesak, tapi sudah diketahui bahwa penyihir mereka berada di bawah pengawasan ketat. Mungkin para idiot yang membuat keputusan ini tidak menyadari hal ini.

“Apakah kamu bermaksud memberitahuku bahwa mereka akan mengizinkan pasukan penyihir mereka pergi ke luar negeri dimana pemerintah tidak bisa mengawasi mereka? Saya yakin Komunis akan dengan senang hati menyingkirkan kami para penyihir Persemakmuran, tapi saya ragu mereka akan membiarkan penyihir mereka pergi.”

“Betapa sempitnya watakmu di sana, Kolonel.”

“Maaf, tapi apa yang kamu katakan?”

Tuan Johnson menatap Drake dengan tatapan terkejut seperti seorang guru matematika yang memergoki seorang siswa melakukan kesalahan mendasar.

“Unit relawan multinasional merupakan ciptaan politik sejak awal berdirinya. Saya pikir Anda tahu ini… Mungkin Anda lupa selama perang.”

“Bagaimana mungkin ada orang yang lupa! Saya memahami fakta itu sedalam-dalamnya. Aku tidak bisa melupakannya meskipun aku menginginkannya.”

Tuan Johnson memperlihatkan ekspresi bingung saat Drake melontarkan tanggapannya.

“Sepertinya intimu mengabaikan sesuatu. Dan sesuatu itu adalah invasi Kekaisaran ke Ildoa. Saya akan merekomendasikan petugas seperti Anda untuk menjaga tingkat kesadaran yang lebih tinggi dalam urusan duniawi.”

“Kamu pasti bercanda,” ejek Drake. “Apakah itu dimaksudkan sebagai penghinaan? Tidak ada hari berlalu di mana kita tidak memperhatikan pergerakan Kekaisaran.”

“Jadi maksudmu, Kolonel, apakah kamu sedang mengamati Kekaisaran?”

“Tentu saja,” kata Drake sambil mengangguk. “Kekaisaran hanya bertarung dengan Ildoa untuk melindungi sayapnya. Pertarungan sebenarnya ada di sini, di Federasi.”

“Dan?”

“Di sinilah perang ini akan berakhir. Dan kamu ingin kami membawa penyihir kami keluar dari sini dan mengirim mereka ke Ildoa? Tidakkah Anda melihat bahwa hal ini bisa menjadi kesalahan besar dalam menentukan prioritas?”

Drake penuh percaya diri saat dia berbicara, tetapi agen intelijen lama itu hanya mengangkat bahu.

“Anda benar dari sudut pandang militer, tetapi gagal dalam hal politik.”

“Saya minta maaf?”

“Seperti yang Anda katakan, secara militer. Kekaisaran akan mati di negeri ini. Tapi ini bukan panggungnya. Sekarang pusat perhatian telah bergeser ke Ildoa, di sinilah tempat Anda berada. Beginilah cara kerja politik.”

Tuan Johnson singkat dengan jawabannya. Kolonel Drake dibiarkan berkedip sendiri mendengar ucapan tak terduga itu.

“Dan alasanmu untuk ini adalah…?”

“Sederhana saja. Kita, dunia, harus saling membantu untuk mengalahkan musuh bersama yang kuat.”

Agen intelijen itu duduk bersandar di kursinya sambil dengan santai memukul Drake dengan sesuatu di luar imajinasinya yang paling liar.

“Tunggu apa? Saling membantu? Apakah alasan kita telah berkembang menjadi sesuatu yang memperhatikan negara-negara selain negara kita?”

“Anda harus membuang segala ilusi yang Anda miliki tentang negara Anda ke tempat sampah.”

Drake tercengang dengan ucapan itu. Mudah untuk mengatakannya saat dia bersandar dan menatap kosong ke langit-langit. Melihat hal ini, Tuan Johnson menggunakan sedikit nada berkhotbah untuk memberikan peringatan kecil kepada pria tersebut.

“Baik kami dan Federasi, dengan ego kami yang jujur, akan mengirimkan pasukan multinasional ke Ildoa. Tidak lebih, tidak kurang.”

Tuan Johnson mengulurkan sebatang rokok kertas dan menghela napas.

“Federasi sudah menyetujui hal ini tanpa ragu-ragu.”

Dia memasukkan rokoknya ke asbak sebelum mengeluarkan korek api sambil menatap lurus ke arah Drake dan terus berbicara.

“Sayang sekali. Rakyat Persemakmuran yang baik secara politik lebih rendah daripada rekan-rekan Komunis kita yang jahat. Mereka memiliki rasa kesepakatan yang segera dan menyeluruh di pihak mereka, yang tidak kami miliki.”

“Maaf, tapi…saya perlu bertanya. Apakah Anda benar-benar membuat mereka menyetujui hal ini?”

“Memang benar. Saya punya teman baik yang membantu saya meyakinkan mereka.”

“Seorang teman? Aku tidak sadar kamu punya teman di Federasi?”

Seluruh tubuh Drake memperjelas keraguannya kepada Tuan Johnson, yang menanggapi dengan tatapan penuh pengertian saat dia menjelaskan keputusan terbaru negara mereka.

“Dunia akan menjadi teman kita ketika semua ini berakhir.”

“Kamu pasti bercanda.”

“Itu benar. Faktanya adalah kepentingan kita selaras kali ini. Jika ada satu hal yang konsisten tentang iblis, itu adalah bahwa dia selalu mematuhi ketentuan kesepakatannya.”

“Iblis?”

“Iya, Komisariat Dalam Negeri yang saya kasihi dan hormati. Calon pemimpin mereka membuat kesepakatan ini menjadi mungkin. Berkat upaya mereka, persiapan untuk meninggalkan negara ini berjalan lancar.”

Keberangkatan yang mulus adalah sesuatu yang sangat familiar bagi Drake. Namun, dia mendapati dirinya berdiri karena terkejut.

“Tunggu sebentar, Tuan Johnson. Menurut Anda Komisariat akan mendukung kami dengan cara apa pun?”

“Yakinlah, mereka pasti akan melakukannya. Dengan senyuman di wajah mereka. Mereka bahkan mungkin akan mengantarmu dengan secangkir teh yang enak.”

Bagi mereka yang akrab dengan Federasi, sulit mempercayai sesuatu yang positif tentang Komisariat Dalam Negeri. Polisi rahasia paling menakutkan di dunia, tersenyum?

“Saya sulit mempercayai hal itu, Tuan Johnson.”

“Cukup skeptis, ya?”

“Saya sudah cukup banyak bekerja dengan mereka untuk mengetahuinya,” jawab Drake, tetapi tanpa dia sadari, Tuan Johnson akan mengejutkannya dengan membuka kotak Pandora.

“Saya punya surat dukungan yang akan membuat para birokrat bergerak.”

“Sebuah surat?”

“Tunjukkan pada siapapun yang memberimu masalah. Selama mereka tidak ingin bunuh diri, mereka akan membiarkan Anda pergi sambil tersenyum. Jaga baik-baik ini,” kata lelaki tua itu sambil melemparkan dokumen-dokumen itu ke atas meja.

Dengan mulut ternganga, Kolonel Drake mengambil bungkusan kertas itu dan memindainya.

Dalam tulisan Federasi dan Persemakmuran yang terbaca dengan sempurna, dia dapat melihat tulisan itu berbunyi: Otorisasi Prioritas Perjalanan Tertinggi . Dengan ini, unit multinasional bahkan dapat meminta kapal atau kendaraan apa pun yang mereka butuhkan. Terlebih lagi, dengan jelas dinyatakan bahwa entitas mana pun yang tidak mau mematuhinya akan diselidiki oleh Komisariat Dalam Negeri.

“Perintah macam apa ini…?”

“Ini ditulis untuk Anda baca, Tuan Drake. Seluruh Tentara Federasi telah setuju untuk mengizinkan unit multinasional meninggalkan negara tersebut dan bersedia mendukung mereka dengan segala cara yang memungkinkan. Itu telah ditandatangani oleh Komisariat dan Komando Angkatan Darat.”

“Jadi ini nyata…?”

“Itulah yang aku katakan padamu selama ini. Perintah yang sama seharusnya sudah sampai pada Kolonel Mikel sekarang juga.”

Dia menyeringai. Seringai itu tampak tidak menyenangkan, senyuman yang menunjukkan bahwa seorang kolonel tidak punya pendapat dalam masalah ini. Tuan Johnson telah memberitahunya bahwa dia akan berangkat ke jabatan barunya. Yang bisa dilakukan Drake hanyalah mematuhi perintah baru ini.

Meski begitu, ada satu hal yang masih ingin dia tanyakan.

“Bolehkah saya bertanya keadaan apa yang membuat semua ini mungkin terjadi…?”

Dia menatap tepat ke arah Tuan Johnson ketika dia menanyakan hal ini, tetapi satu-satunya hal yang dia lihat hanyalah tatapan serius. Itu adalah ekspresi yang menunjukkan bahwa pria itu ingin dia berpikir sendiri. Drake mempertimbangkan hal ini sejenak sebelum menggelengkan kepalanya. Dia adalah seorang kolonel, seorang penyihir kelautan berdasarkan perdagangan. Negaranya tidak membayarnya cukup untuk memikirkan kesepakatan rahasia dan konspirasi yang mendorong keputusan semacam ini.

Bukan tugas saya untuk memikirkan hal-hal ini. Maka, Drake memilih pendekatan yang lebih langsung.

“Tn. Johnson. Saya bukan orang yang cerdik. Saya mungkin akan mengacaukan proses keberangkatan karena ketidakmampuan saya memahami sisi yang lebih halus. Saya ingin penjelasan yang layak untuk semua ini. Saya yakin saya pantas mendapatkannya.”

Dia tahu dia tidak akan mendapatkan jawaban cepat. Banyak hal yang akan dirahasiakan darinya. Prinsip membagikan informasi berdasarkan kebutuhan untuk mengetahui adalah hal yang seringkali membuat dia dan orang lain tidak mengetahui apa-apa di medan perang.

Jadi apa yang ingin kamu katakan? Drake memperhatikan lelaki tua itu…yang menjawab permintaannya dengan senyuman lebar.

“Itu permintaan yang wajar, Tuan Drake.”

“Jadi, kalau begitu, kamu akan memberitahuku alasannya?”

“Tentu saja! Anda ingin tahu mengapa Federasi bersedia bertindak sejauh ini, bukan? Ini cukup sederhana. Kami yakin hal ini terjadi karena alih-alih menjadi pihak yang menerima bantuan, Federasi justru ingin menjadi pemberi bantuan.”

Federasi telah mendapat dukungan luas dari negara-negara di dunia selama konflik panjang mereka dengan Kekaisaran. Amerika Serikat adalah contoh penting karena program pinjam-sewa yang dipublikasikan secara luas. Faktanya, Persemakmuranlah yang bertugas mengawal pengiriman perlengkapan perang pinjam-sewa. Tidak hanya itu, sejumlah kecil penasihat militer, termasuk Drake sendiri, ditempatkan di negara tersebut sebagai bala bantuan. Meskipun cukup mudah bagi Drake untuk memahami apa arti menerima semua bantuan ini dalam arti politik…dia masih memiliki pertanyaan.

“Jadi ini soal menyelamatkan muka? Mengapa Federasi perlu memperhatikan hal itu? Mereka saat ini menanggung beban terberat dari perang dengan Kekaisaran. Saya tidak mengerti mengapa menerima bantuan itu sangat menyakitkan.”

Dari sudut pandang Drake, Federasi memainkan peran yang lebih sentral dalam perang dibandingkan dengan Persemakmuran. Berbagi benua dengan Kekaisaran itulah yang membuat kedua negara menjadi musuh alami.

“Politik, kawan, tidak serasional Anda.”

Tuan Johnson tertawa masam ketika dia menunjukkan hal ini.

“Amerika Serikat telah mengirimkan pasukan mereka setelah Ildoa diserang. Kami juga, tentu saja, dan Republik François akan mengirimkan apa yang kami bisa ke zona perang baru.”

“Itu meyakinkan.”

“Memang benar.” Dan kemudian Tuan Johnson mendekat dan berbisik kepada Drake, “Dengan banyaknya sumber daya yang dicurahkan oleh negara-negara kapitalis ke dalam perang ini, kaum Komunis, yang mengusulkan masyarakat yang kaya dan berkelimpahan untuk semua orang, tidak dapat dilihat. seperti meminta bantuan selama ini, bukan? Itu bertentangan dengan ideologi mereka.”

Meski sempat bingung sesaat, Drake dengan cepat memahami maksud Tuan Johnson. Tentu saja, dia menganggap sentimen dari semua itu menjijikkan sebagai seseorang yang dikirim ke medan pertempuran semata-mata karena sikapnya yang dangkal.

“Jadi maksudmu semua bala bantuan yang dikirim hanya untuk pertunjukan?”

“Dengan tepat. Meski begitu, karena front timur telah merambah perbatasan mereka sejauh ini, bala bantuan simbolis adalah yang paling mampu dikirim oleh Federasi saat ini.”

Simbolis. Kolonel Drake merasa sedikit tertekan ketika dia mendengar istilah yang meremehkan itu. Unit sukarelawan multinasional pada hakikatnya bersifat simbolis.

“Sejumlah kecil penyihir elit seperti Anda dan pasukan di bawah komando Anda cukup mudah digunakan dalam hal ini. Anda akan disambut sebagai aset yang kuat di medan perang sekaligus menjadi simbol yang kuat.”

Drake tidak menyembunyikan kekecewaannya ketika dia mendengar apa yang dia harapkan.

“Jika ini adalah perintahku…maka aku akan melakukan segala dayaku untuk menyelesaikannya. Tapi ini adalah mimpi buruk.”

“Mimpi buruk?”

“Kami dikomandoi oleh Federasi, meskipun merupakan unit multinasional yang terdiri dari tentara Federasi dan Persemakmuran. Diatas dariitu, kita harus mengimbangi Amerika Serikat dan pasukan Ildoan di Ildoa…”

Kata dukungan mudah sekali dilontarkan dalam ranah politik.

Tapi seperti apa tampilannya di medan perang sebenarnya?

Dalam hal apa mereka diharapkan memenuhi peran sebagai bala bantuan yang penting? Sebagai senjata organik?

Kolaborasi rumit seperti itu tidak akan mungkin terjadi tanpa pelatihan yang signifikan, dan terburu-buru tanpa persiapan yang baik hanya akan mengakibatkan bencana. Kolonel sudah bisa melihatnya. Keterusterangannya tidak cukup untuk menghilangkan kekhawatirannya yang serius ini. Kolonel Drake juga berusaha untuk mengekang optimisme yang dia rasakan dari atasannya sebanyak yang dia bisa.

Namun, dalam kejadian yang jarang terjadi, petugas intelijen tersebut menunjukkan kesediaan untuk mendengarkan permohonan Drake.

“Ah iya. Anda tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Saya lebih suka tidak mendengar janji-janji kosong lagi.”

“Izinkan saya meyakinkan Anda. Perintah baru akan ditetapkan hanya dalam nama saja. Anda akan mempertahankan otoritas komando total atas pasukan Anda sendiri. Orang Ildoan cukup brilian dalam hal ini.”

27 NOVEMBER, TAHUN UNIFIED 1927, DEPAN ILDOA

Mereka yang berada di garis depanlah yang harus membuat hal yang tidak mungkin menjadi mungkin. Hal ini berlaku untuk Federasi, Persemakmuran, dan Ildoa…seperti halnya untuk Kekaisaran. Tanpa rasa lega sesaat pun setelah mengawal Jenderal Zettour ke belakang, Tanya mendapat perintah baru untuk mendukung Divisi Panzer ke-8 Kolonel Lergen.1 Rencananya adalah divisi tersebut akan menyerbu semenanjung dengan kecepatan penuh pada saat gencatan senjata sementara berakhir. Menyetujui usulan gencatan senjata musuh selama seminggu ditampilkan sebagai isyarat niat baik, padahal kenyataannya hal itu hanyalah kedok untuk pekerjaan melelahkan yang perlu dilakukan oleh jaringan logistik Angkatan Darat Kekaisaran.menyediakan tentara Kekaisaran dan membawa sumber daya ke garis depan sebagai persiapan untuk serangan baru.

Hal ini juga berlaku untuk para penyihir udara, yang digunakan seperti bagal. Ini adalah tugas yang brutal. Para penyihir, yang bisa terbang dengan kalori alih-alih bahan bakar, membawa bahan bakar liter demi liter sehingga mereka dapat memberi daya pada divisi yang sebagian besar terdiri dari tank dan tentara mekanis. Dalam hal mengeksploitasi bawahan, apa pun yang dilakukan Tanya bahkan tidak bisa mendekati atasannya.

Setelah mengangkut cukup bahan bakar untuk serangan mendatang, sebuah pertemuan diadakan untuk membahas pekerjaan Tanya yang sebenarnya—bertempur.

Ini kurang lebih semacam sistem perburuhan yang bersifat diskresioner, tetapi Tanya tidak memiliki keinginan untuk mati. Hidup adalah prioritas tertinggi, dan Tanya tidak berencana menyaksikan bawahannya kehilangan nyawa tanpa tujuan. Setelah semua bahan bakar terkirim, Kampfgruppe bertemu dengan Divisi Panzer ke-8. Urutan pertama urusannya adalah bertemu dengan komandan divisi.

Lergen dan Tanya mengkaji secara menyeluruh setiap hal kecil yang bisa didiskusikan terlebih dahulu. Bukannya mereka sudah terasing hingga sulit berkoordinasi. Keduanya dengan cepat membahas apa peran unit masing-masing dan berapa banyak daya tembak yang mereka miliki, dan mereka menyelesaikannya dengan berbagi informasi tentang medan perang yang diharapkan.

Yang tersisa hanyalah menebak pesanan mereka yang sebenarnya. Baik Tanya maupun Lergen tahu betul bahwa Jenderal Zettour menaruh kepercayaan besar pada mereka dan sangat memahami wataknya sebagai seorang komandan.

“Jenderal begitu penuh energi sekarang karena dia meninggalkan malapetaka dan kesuraman di timur menuju padang rumput yang lebih hijau di bawah sinar matahari di Ildoa.”

Tanya menyampaikan keluhan kosong, mendapat anggukan mendalam dari Kolonel Lergen.

“Ya, tapi… Mau tak mau aku merasa bahwa dia juga sama bersemangatnya di timur.”

“Itu adil,” Tanya setuju sebelum menunjuk ke suatu tempat di peta yang terletak di meja lipat yang biasa digunakan selama pertarungan lapangan.

“Seperti yang Anda lihat, Kolonel.”

Jelas bahwa, mengikuti perintah Jenderal Zettour, Tentara Kekaisaran dikerahkan secara perlahan di sepanjang peta. Gencatan senjata dimulai pada hari kesepuluh kampanye Ildoan dan berlanjut selama seminggu perdamaian singkattentara terutama membantu mengawal warga keluar dari zona perang. Namun, kebenaran di balik gambaran ini jauh lebih suram.

“Pasukan kami telah kehilangan kekuatan tempur. Garisnya diregangkan tipis. Anda bisa tahu dari posisi kami bahwa kami sedang kacau.”

Jika dicermati, ada perpecahan yang terhenti di tempat ganjil. Di sisi lain, ada perpecahan yang secara aktif melakukan kemunduran. Pada saat yang sama, tampaknya ada unit garda depan yang ditugaskan untuk melancarkan serangan yang menentukan dan terus maju.

Mengizinkan gencatan senjata ketika tentara berada dalam kekacauan adalah hal yang agak mengejutkan. Jika seorang kadet di akademi militer melakukan kesalahan besar, mereka akan dikeluarkan dari sekolah.

“Kalau terus begini, kita akan kalah. Kemungkinan besar musuh juga menggunakan jeda ini untuk memperkuat barisan mereka.”

Musuh diberi waktu satu minggu. Ini adalah jangka waktu yang sangat lama dalam dunia strategi militer. Hal ini tentu saja lebih dari cukup untuk mencegah unit Tentara Kekaisaran yang maju dengan ceroboh mengalami serangan balik yang menghancurkan dan juga menciptakan peluang untuk menyesuaikan jalur pasokan…tetapi hal ini juga memberikan kesempatan kepada musuh untuk melakukan reorganisasi. Kolonel Lergen setuju sepenuh hati dengan pernyataan Tanya. Keengganan dalam anggukannya praktis diucapkan dengan lantang, saya tahu, tapi apa yang bisa kita lakukan? yang mengkomunikasikan dengan sangat jelas situasi mengerikan dari Tentara Kekaisaran.

“Kita tidak bisa mengabaikan fakta bahwa Amerika Serikat telah bergabung dalam perang sebagai sekutu Ildoa. Kami telah mengonfirmasi apa yang tampaknya merupakan unit terdepan mereka di beberapa lokasi berbeda.”

Dia menghela nafas frustrasi.

“Waktu ada di pihak mereka…”

“Sepertinya begitu.” Dengan kesal, Tanya menyentuh arlojinya sebelum dia berbicara lagi. “Bagian depan menjadi berantakan karena waktu melawan kita. Jika boleh jujur, tampilan kebingungan dan kekacauan ini dapat digambarkan sebagai aib yang tidak terduga bagi Tentara Kekaisaran kita.”

Setidaknya, hal ini tidak akan pernah terjadi pada masa-masa awal perang ini. Jika bukan karena dampak perang terhadap Kekaisaran, musuh-musuhnya pasti curiga ada sesuatu yang salah. Formasi Tentara Kekaisaran berantakan. Hampir terlalu berantakan.

“Inilah tepatnya mengapa saya berharap Jenderal Zettour memainkan salah satu triknya.”

“Triknya, katamu?”

Dia menggumamkan ini sebelum merendahkan suaranya agar tidak terdengar oleh siapa pun di sekitar mereka.

“Jadi menurutmu dia juga akan mencoba sesuatu…?”

Kami berdua menyaksikan pertunjukan akbar yang dia lakukan di timur. Disposisi pasukan saat ini pastilah sebuah pertaruhan. Tanya mengetahui hal ini dengan baik, karena telah memainkan peran penting dalam skema sang jenderal di masa lalu.

“Ya, tentu saja, Kolonel. Saya yakin seluruh Tentara Kekaisaran mendapat kesan yang sama. Oh…” Tanya menahan diri. “Saya kira itu juga berlaku untuk Federasi. Mereka akan menangkapnya dengan cepat.”

Berbeda dengan Ildoa atau Amerika Serikat, Federasi memperoleh ilmunya dengan susah payah. Orang-orang yang lebih menganut pragmatisme daripada ideologi Komunisme akan mengakui plot Zettour apa adanya.

“Lagipula, mereka adalah salah satu korban Jenderal Zettour yang tak terhitung jumlahnya. Sebagai sesama korban, saya berjanji kepada Anda bahwa siapa pun yang mendapat pelajaran dari pengalaman pahit akan curiga terhadap apa pun hal ini.”

Kolonel Lergen balas menatap dengan heran sebelum tertawa kecil.

“Awalnya tampak tidak masuk akal, tapi memang masuk akal. Anda memiliki perspektif yang mendalam, Kolonel. Saya akui saya harus setuju.”

Tentu saja, Kolonel Lergen masih ragu.

“Tapi…meskipun aku yakin ini semua untuk mempertajam taringnya, sejauh itulah yang bisa kubaca. Menurut Anda, apa yang coba dilakukan sang jenderal?”

“Saya sendiri tidak bisa memastikannya.”

“Tebakan baik-baik saja, Kolonel Degurechaff. Saya terbuka terhadap wawasan apa pun yang ada dalam pikiran sang jenderal.”

Tanya mulai berbicara.

“Kalau begitu, terus terang saja, alasan militer menyatakan bahwa strategi yang ada saat ini benar-benar kacau. Dari pasukan kita di Ildoa, aku berasumsi hanya segelintir orang yang telah melihat aksi di front timur dan menanamkan rencana licik sang jenderal di dalam diri mereka yang akan memahami apa yang terjadi di sini.”

“Siapa yang tahu ke mana arah semua ini?”

Tanya memberikan tebakannya sendiri sebagai jawaban atas omelan Kolonel Lergen yang tidak berguna.

“Mungkin semua kekacauan ini perlu? Saya pikir kita harus melihatnya sebagai landasan untuk apa yang akan terjadi di masa depan.”

“Dalam arti politik? Ah, itu menjelaskan kenapa kami berhenti di depan Istana Ildoan. Jika kita menafsirkan ini sebagai pencarian umum untuk titik awal negosiasi, maka mungkin…”

Kolonel Lergen tidak lagi mengatakan “perdamaian”, tetapi Tanya meragukan spekulasi ini. Jenderal Zettour memang mengincar akhir Kekaisaran. Namun, dia bukan tipe orang yang diam-diam menerima nasibnya tanpa melakukan perlawanan yang berarti. Dia mendatangi Ildoa sambil mengayunkan tinju.

“Tidak apa-apa jika kami menerima perintah untuk tidak menyerang kota ketika kami mendekati ibu kota. Tidak menyerang kursi keluarga kerajaan Ildoa adalah keputusan politik.”

Masalah ini berasal dari kenyataan bahwa perintah penting tersebut baru diberikan pada menit terakhir. Dari sudut pandang Tanya, ini tidak normal. Jika perintah untuk berhenti tidak tiba tepat waktu, pasukan Kekaisaran mungkin sudah menyerbu ibu kota sebelum gencatan senjata.

Meski begitu, Tanya melanjutkan.

“Perintah kami untuk berhenti mungkin merupakan bagian dari rencana sang jenderal.”

“Apa yang membuatmu curiga? Saya bukan orang yang suka memuji diri sendiri, tapi kemajuan pesat kami menuju ibu kota adalah kesuksesan yang kami harapkan. Bukankah mungkin kita melampaui ekspektasi?”

Logika Kolonel Lergen sangat masuk akal, tapi Tanya terpaksa membalas.

“Jika sebaliknya—jika kami diperintahkan untuk melakukan serangan dini yang tidak terduga—saya bisa mengerti.”

Perintah untuk memperluas serangan sudah diperkirakan. Disuruh menyerang demi memanfaatkan keuntungan sesaat adalah bagian tak terpisahkan dari perang.

“Namun, kami diberitahu untuk menghentikan kemajuan kami meskipun memiliki kesempatan untuk merebut ibu kota mereka, yang menurut saya menunjukkan bahwa ada tipu daya yang sedang terjadi.”

Sejujurnya, Tanya akan dengan senang hati melancarkan serangan jika dia punya kesempatan. Bagaimanapun, dia sedang mencoba mengubah pekerjaannya. Mengambil alih kota yang paling penting tentu akan terlihat bagus dalam resume. Meski begitu, dia diberi perintah untuk berhenti. Kehilangan kesempatan besar seperti itu adalah sebuah kekecewaan.

Bagaimanapun, karena dia adalah seorang perwira sederhana, Tanya tidak berhak memutuskan apakah akan mengambil alih ibu kota musuh atau tidak. Seandainya dia melakukannya secara mandiri tanpa izin, dia akan dianggap sebagai tentara berbahaya yang tidak mengikuti perintah—tentu saja bukan reputasi yang Anda inginkan saat mencari pekerjaan baru. Tanya membutuhkan apa pun yang bisa dia masukkan ke dalam resume-nya saat ini. Dia mempertimbangkan sudut yang berbeda untuk menemukan cara yang baik untuk memutarnya.

Kini jelas bahwa tidak banyak peluang untuk melakukan hal tersebut di sini. Ini adalah hal yang menyakitkan bagi Tanya… meskipun maksud dari petinggi menjadi lebih jelas.

“Menurutku, tanah air, atau mungkin lebih tepat, Jenderal Zettour…akan mengubah Ildoa menjadi taman bermain pribadinya.”

“Taman bermain?”

“Bukankah ini terlihat seperti kotak mainan? Meskipun permusuhan belum dimulai lagi, kami saat ini sedang membentuk satuan tugas yang kuat untuk merebut ibu kota musuh. Musuh kita juga menggunakan waktu ini untuk membangun kekuatan mereka. Rasanya sang jenderal mengizinkan teman-temannya datang dan membawa mainan mereka untuk dimainkan.”

Untuk perang yang begitu sopan, tidak diragukan lagi itu akan menjadi perang yang berdarah.

“Ada kemungkinan ini lebih merupakan unjuk kekuatan politik dibandingkan bagian dari perang yang sebenarnya…”

Saat Tanya hampir setuju dengan kolonel dalam hal ini, seorang perwira muda dengan lambang pangkat mayor di jaketnya bergegas masuk ke dalam tenda tempat dua komandan berada di tengah-tengah pertemuan, menawarkan minimal a salam saat dia berusaha menenangkan diri.

“Permisi, Komandan Divisi!”

“Saya hanyalah penjabat komandan. Apa itu?”

Petugas muda itu memberi sedikit hormat sebelum mengulurkan secarik kertas. Tampaknya instruksi terbaru telah tiba.

“Aku membawakan ini untukmu! Itu pesanan baru dari tanah air.”

Mayor yang terlalu antusias memberikan perintah sebelum berlari keluar tenda secepat dia muncul. Tanya sudah kehilangan minat pada pria itu dan lebih mementingkan perintah.

“Bicaralah tentang iblis. Apakah itu dari Jenderal Zettour?”

Kolonel Lergen mengangguk ketika dia membaca perintah itu.

“Ini kedengarannya seperti perintah yang dia berikan.”

“Jadi ini berarti…,” Tanya bertanya dengan penuh semangat, yang disambut dengan anggukan tegas oleh Kolonel Lergen.

“Kita harus menghancurkan pasukan musuh pada saat gencatan senjata berakhir. Anda akan memimpin pasukan Anda berperang melawan penyihir musuh.”

“Singkirkan penyihir mereka dan fokuskan semua kekuatan kita untuk melawan apa pun yang akan ditanggung oleh Amerika Serikat? Apakah itu rencananya yang sebenarnya?”

“Itu adalah perintah untukmu. Seluruh pasukan akan menyerang dengan tujuan untuk memusnahkan pasukan lapangan mereka sebelum mereka dapat berkumpul kembali. Ini merupakan serangan umum.”

“Sudah waktunya untuk memberikan pengalaman perang pertama kepada para pendatang baru dari Amerika Serikat.”

Kami akan menyambut tamu baru kami dengan inisiasi yang baik. Kami tidak akan menahan apa pun. Saya akan memastikan mereka mengetahui betapa baiknya keramahtamahan Kekaisaran kita. Ini benar-benar terlihat seperti perang yang sopan.

Pada titik ini, Tanya tersadar dari keterkejutannya karena peringatan dari Kolonel Lergen.

“Ada catatan yang ditulis di sini untukmu.”

“Untuk saya?”

Saat dia menanyakan hal ini, dia ingat Jenderal Zettour yang sedang kita hadapi di sini. Sejujurnya, waktu yang sangat lama telah berlalu sejak dia menerima perintah untuk serangan depan yang terbukti benar. Staf Umum terus menggunakan Batalyon Penyihir Udara ke-203 untuk misinya yang lebih pribadi dan paling kejam. Tanya hanya bisa mengenang masa lalu yang damai dan indah di dunia sebelumnya, di mana dia biasa meninggalkan kantor pada waktu yang wajar setiap hari.

Oh, betapa aku merindukan kedamaian.

Betapa aku rindu pulang ke rumah di penghujung hari.

Betapa aku merindukan kehidupan lamaku.

Itu adalah kehidupan yang baik yang saya alami saat itu. Itu sebabnya saya ingin mendapatkannya kembali.

“Tugas lain yang menantang? Pasukanku dan aku akan menyelesaikannya. Kita akan meninggalkan ibukota Ildoan menjadi abu dengan serangan langsung.”

“Sepertinya Jenderal Zettour mengenalmu dengan baik.”

“Permisi, Kolonel?”

“Catatan khusus untuk batalionmu menuntutmu untuk menahan diriseranganmu terhadap ibu kota. Ini adalah pesanan potong-dan-kering. Bahkan ada batasan seberapa dekat Anda diperbolehkan mencapai ibu kota.”

Kolonel Lergen tersenyum masam ketika dia mengatakan ini, mendorong Tanya untuk memeriksa sendiri teksnya.

“Saya minta maaf, Kolonel, tapi… ini berarti perintah ini melarang saya menyerang ibu kota, apalagi mengambil alih.”

Tentunya bukan ini masalahnya , pikir Tanya sambil melihat Kolonel Lergen menegaskan kecurigaannya.

“Secara efektif, ya.”

Keduanya saling kebingungan mengenai hal ini. Perintah sang jenderal pada dasarnya adalah meninggalkan ibu kota sendirian. Perintah ekstra dan jelas yang ditujukan kepada Tanya ini mendorong hal ini.

“Tidak disangka sang jenderal akan memberikan perintah seperti ini.”

Orang hanya bisa bertanya-tanya kelicikan apa yang terjadi di balik perintah yang sangat membingungkan ini. Apapun masalahnya, satu hal yang pasti: Ini hanyalah permulaan. Tanya dan Kolonel Lergen, pion Staf Umum, kemungkinan besar akan ditugaskan melakukan pembatasan politik semata.

“Ini mengubah cara kita berperang.”

“Ya… Meskipun begitu, aku bisa menerimanya tanpa perlawanan. Saya akan melakukan apa pun yang diperlukan.” Kolonel Lergen memasang ekspresi lelah. “Saya mendapati diri saya berharap kita bisa berperang secara reguler sekali saja.”

Kelelahan yang berkepanjangan terdengar dalam nada suaranya saat dia mengucapkan ini.

“Ini adalah perang dan politik. Kita harus berhati-hati dalam melanjutkan.”

Ini berlaku untuk semua orang. Cara seseorang membawa dirinya selama masa perang adalah hal yang terpenting. Tanya menginginkan sebanyak mungkin bintang untuk mendapatkan masa depan yang aman dan sukses. Bagaimanapun juga, pencapaian terlihat bagus di resume.

“Sejujurnya aku ingin menyerang ibukota kerajaan, jika diberi kesempatan…”

Pendapat Tanya yang jujur ​​membuat aspirasinya sedikit terlalu jelas. Dia melihat ekspresi Kolonel Lergen sedikit menegang, yang menunjukkan kepadanya bahwa atasannya memahami pentingnya menahan diri. Tanya, yang cukup yakin dengan pemahamannya tentang psikologi, langsung menyadari bahwa ada kesalahpahaman yang harus dia selesaikan.

“Tolong jangan khawatir, Kolonel. Saya seorang tentara. Saya akan mengikuti perintah saya. Meskipun sangat disayangkan aku disalahpahami, jika aku disuruh menahan diri, maka aku akan melakukannya.”

“Ah, eh… Kolonel. Apakah mengeluarkan modal adalah hobimu?”

“Apa maksudmu? Mengambil ibu kota?”

“Pertama Dacia, lalu Federasi, dan sekarang Ildoa. Anda memiliki kebiasaan untuk melakukan hal yang benar pada jugularis… ”

“Ah…”

Tanya mengakui hal ini. Ia menyadari bahwa ia mempunyai ketangkasan yang cepat dalam mencapai target yang dapat dianggap sebagai pencapaian yang signifikan. Bahkan sekarang, dorongan tersebut masih kuat ketika ibu kota kerajaan hanya berjarak satu langkah saja. Meski begitu, dia tidak begitu irasional hingga mengabaikan perintah langsung. Kebodohan adalah sifat terakhir yang ingin dia tekankan dalam resume-nya. Oleh karena itu, dia akan berperan sebagai perwira yang baik—atau setidaknya versi yang ada dalam pikirannya—dan berdiri tegak untuk menghadapi kesalahpahaman Kolonel Lergen dengan sikap teladan dan tegas dari seorang perwira yang memahami tugas mereka.

“Kolonel, jangan salah. Segala sesuatu yang pernah saya lakukan, saya diperintahkan untuk melakukannya. Ketika tugas tiba, aku akan terbang jauh dan luas, dan membakar semua yang aku punya sebelum kembali dengan penuh kemenangan.”

“Itu meyakinkan. Kalau begitu, aku mengharapkan hal-hal besar darimu selama operasi ini.”

“Tapi tentu saja. Serahkan penyihir musuh ke batalionku. Anda akan melihat bahwa serangan kami akan terbukti sangat menghancurkan pasukan lapangan mereka juga.”

“Bagus.” Kolonel selalu mengakhiri pembicaraannya dengan tanggapan yang sopan. Pria itu mungkin terlalu sopan untuk menjadi perwira Staf Umum, tapi itu tidak penting, karena sang kolonel melanjutkan pertanyaan berikutnya. Dia ingin tahu apa yang bisa dilakukan Divisi Panzer ke-8 untuk membantu. Jawaban yang diberikan Tanya von Degurechaff terhadap pertanyaan ini memiliki maksud jahat di baliknya.

“Jika boleh, Kolonel Lergen, saya akan menerima tawaran Anda. Apakah Anda bersedia meminjamkan saya tank yang kami peroleh dari Ildoa dalam kampanye sejauh ini?”

Orang-orang dari Dunia Baru mempunyai rasa kekaguman terhadap Dunia Lama. Hal ini mungkin berasal dari prasangka, namun sejarah panjang dan budaya Dunia Lama yang dinamis sudah cukup untuk membuat setiap remaja yang berkunjung merasa kagum.

Sayangnya, ini adalah sentimen yang terjadi di era yang berbeda. Barisan depan Amerika Serikat yang mendarat di pantai Ildoa akan bertemu dengan monster yang berkeliaran di benua itu. Tentara Kekaisaran, yang kurus dan tangguh dalam pertempuran karena perang total yang berkepanjangan, adalah binatang yang pendendam.

Ini mungkin merupakan produk budaya, produk sampingan dari penyempurnaan seni perang yang terus menerus. Di atas tumpukan tulang duduk musuh dunia, chimera iblis dengan kepala seorang perwira Staf Umum dan sayap pengalaman yang diperoleh dengan susah payah.

Para pemuda ini patut diberi tepuk tangan.

Mereka tentu saja pantas untuk diakui.

Orang-orang biasa ini akan menjadi pahlawan dalam perang melawan Tentara Kekaisaran, sebuah monster yang lahir karena kebutuhan.

29 NOVEMBER, TAHUN UNIFIED 1927, DEPAN ILDOA

Batalyon Penyihir Udara Kekaisaran telah diperkuat dengan tank. Itu benar, tank.

Mereka terus memancarkan sinyal mana dengan mewah agar dapat ditangkap semua orang saat mereka dengan kikuk membawa barisan tank ke salah satu jalan utama dengan cara yang paling mencolok. Batalyon tersebut mengikuti jalan dengan santai, seolah-olah hendak piknik di hari yang dingin dan menyenangkan di resor musim dingin.

Seorang petugas penyihir wanita terlihat menggigit sebatang coklat sambil mengendarai sepeda motornya di jalan, tanpa beban. Di dalam sespannya duduk seorang perwira lain—seorang gadis kecil yang terlalu kecil untuk menjadi seorang tentara—yang dengan senang hati menuang secangkir kopi hangat dan nikmat dari termosnya.

Sejujurnya, keseluruhan adegan tidak memiliki ketegangan yang diharapkan dari sekelompok orang yang menuju ke zona perang aktif. Ini lebih terlihat seperti karyawisata yang menyenangkan. Alasan keberanian mereka di daerah berbahaya seperti itu? Nah, ini adalah Batalyon Penyihir Udara ke-203 yang elit.

Mereka saat ini meminjam tank-tank yang baru diperoleh Divisi Panzer ke-8, dengan jeriken berisi bensin beroktan tinggi yang dijarah untuk bahan bakar perjalanan mereka. Kebetulan, ini adalah jeriken yang sama yang digunakan para penyihir untuk mengangkut seluruh gencatan senjata, jadi ada sedikit hubungan cinta-benci yang terjadi.

Jerigen tersebut terletak di kedua sisi sepeda motor Ildoan standar yang saat ini menuju ke selatan menuju ibukota kerajaan.

Hal ini dimaksudkan sebagai pengalihan. Kami bertindak seperti umpan yang rentan bagi penyihir musuh. Tujuan utama kami adalah untuk terlihat sangat rentan sehingga pasukan Ildoan dan Amerika Serikat tidak dapat mengabaikan wortel Kekaisaran yang tergantung di hadapan mereka. Premisnya adalah para penyihir Kekaisaran yang membuat begitu banyak kekacauan di timur telah lengah di negeri jauh Ildoa.

Perlu saya sampaikan bahwa rencana ini telah mengalami lonjakan kecepatan. Khususnya, ini adalah penyamaran kami. Lebih khusus lagi, itu adalah sinyal mana kami.

Perintah Tanya adalah dengan sengaja menggunakan penyamaran sinyal yang tidak bagus sehingga mana batalion akan mudah dideteksi. Saya menjelaskan kepada bawahan saya bahwa tujuannya adalah untuk memancing musuh. Semua orang memahami tujuan dan apa yang perlu mereka lakukan. Tidak ada masalah dalam hal ini. Seluruh unit, dari komandan hingga prajurit paling bawah, semua orang tahu peran mereka dalam misi ini.

Satu-satunya masalah adalah kegagalan untuk menutupi sinyal mana mereka…kurang lebih mustahil. Upaya mereka untuk menjadi loyo itulah yang loyo.

Perintah kami adalah agar semua orang memperhatikan kami, namun, hampir setiap prajurit menyembunyikan mana mereka. Masalahnya menjadi jelas ketika Letnan Serebryakov mengaku dengan suara tegang bahwa dia tidak bisa membiarkan mananya bocor.

Saya harus menyadari bahwa saya mungkin telah melakukan kesalahan dalam melatih batalion saya. Bagaimanapun, pasukan tahu bahwa Tanya tidak pernah menerima kesempurnaan dari mereka di medan perang.

Menurutku, sebanyak ini harus diberikan. Ketika menyembunyikan sinyal mana, itu diblokir sepenuhnya atau tidak diblokir sama sekali. Tidak ada gunanya bahkan jika firasat mana pun berhasil menembusnya. Oleh karena itu, penyembunyian tanda tangan mana harus selalu sempurna. Untuk menjaga kerahasiaan dan melakukan penyergapan yang efektif.

Pasukan ke-203 mengetahui hal ini dengan baik, dan itu bisa dianggap remeh. Para anggota 203rd telah mencapai tingkat pengurangan emisi yang begitu sempurna sehingga sudah menjadi kebiasaan mereka.

Ini hampir ironis. Mereka pada dasarnya tidak mampu melakukan hal sebaliknya!

“Mungkin ada masalah dengan metode pelatihan saya. Mungkin saya terlalu ketat tentang kebocoran sinyal mana.”

Ini merupakan pukulan besar bagi kepercayaan diri saya sebagai seorang guru. Mereka adalah para veteran beruban. Saya dapat memahami bahwa pengalaman tempur mereka yang luas membuatnya sangat sulit untuk mempertimbangkan dengan sengaja membiarkan sinyal mana mereka muncul.

Itu sudah menjadi kebiasaan mereka selama berada di lini depan. Segala upaya yang dilakukan Tanya untuk melakukan penyesuaian digagalkan oleh kebiasaan yang sudah mendarah daging untuk menghindari pelanggaran yang tidak dapat dimaafkan. Semakin tangguh seorang veteran dalam pertempuran, semakin sulit bagi mereka untuk berpura-pura tidak kompeten. Faktanya, rekrutan baru, seperti Letnan Satu Wüstemann, yang berhasil memenuhi permintaan Tanya.

Meski begitu, pada dasarnya ini adalah satu-satunya masalah yang perlu diperhatikan.

Dengan waktu yang cukup, seorang veteran dapat menemukan cara untuk menghentikan kebiasaan mereka. Faktanya, itulah yang sudah mereka lakukan. Lebih tepatnya, itulah yang Tanya minta mereka lakukan.

Berkat hal ini, jejak kecil sinyal mana kini menghilang—walaupun jumlahnya tidak memuaskan, mengingat adanya penipuan yang disengaja—saat mereka memperkecil jalan Ildoan.

Cuaca yang sempurna hari ini membuat perjalanan menjadi menyenangkan dan damai. Berkat jarak pandang mereka yang jelas, pasukan ke-203 mampu mengenali musuh terlebih dahulu.

Pertama untuk menemukan musuh, pertama menyerang, dan kemudian mundur dengan cepat. Ini adalah pola serangan yang ideal.

Tentu saja, saya terus-menerus memastikan bawahan saya menyadari sepenuhnya perintah ketat untuk tidak bertindak terlalu jauh dan menahan diri untuk tidak mengandalkan naluri mereka secara sembarangan.

“Salamander Leader kepada seluruh unit. Konfirmasi pada dua penyihir Terpadu di atas. Mereka terbang pada ketinggian tujuh puluh lima ratus secara berpasangan. Tampaknya mereka sedang berpatroli, jadi kita abaikan saja. Tahan apimu, mengerti? Juga, jangan melacak sinyal mana mereka.”

Menanggapi perintahnya, petugas pertama membawa sepedanya ke sebelah sepeda Tanya dan memberikan protes kecil atas hal itu.

“02 hingga 01. Mereka berdua akan kembali menyerang kita jika kita membiarkan mereka pergi.”

“01 hingga 02. Minimalkan kejenakaan.”

“Permintaan maaf saya.”

Mayor Weiss memberi hormat dan anggukan singkat, yang membuatnya tersenyumdari Tanya. Jelas sekali dia tidak khawatir mereka akan kembali menggigit kita. Itu hanya lelucon untuk mencoba meringankan suasana sebelum bertempur. Humor selalu bagus ketika bahaya menunggu di depan mata.

Aku menuang secangkir kopi lagi untuk diriku sendiri sambil menikmati cuaca dingin yang sejuk di Ildoa.

“Letnan Serebryakov, Anda selalu membuat kopi terbaik.”

Ajudan saya sibuk mengendarai sepeda, jadi sebagai tanda penghargaan, saya merogoh tasnya dan mengambilkan lebih banyak coklat untuknya. Setelah menerima dengan sopan, ajudanku segera mengambil makanan dari bar sementara aku mengalihkan perhatianku ke dua spesifikasi di langit.

“Sungguh mengesankan.”

Senyum muncul di wajahku.

Saya menyaksikan pasangan itu terbang dalam garis lurus di atas kami. Itu membuatku menyerang Mayor Weiss, yang meletakkan sepedanya di samping sepedaku sambil mengapresiasi musuh.

“Lihatlah penerbangan mereka. Ini sangat halus. Saya yakin dibutuhkan banyak pendidikan ulang untuk membuat Anda dan pasukan lainnya bisa terbang seperti itu.”

“Maaf, tolong. Menurutku kita tidak bisa terbang dengan gaya seperti parade militer…”

“Ayo sekarang,” kataku sambil tertawa. “Saya yakin jika kita melakukan pencarian cukup lama, kita akan menemukan informasi dasar yang sudah ketinggalan zaman tentang cara terbang.”

“Saya terlalu takut untuk mengikuti panduan yang sudah ketinggalan zaman.”

Petugas pertama bergidik memikirkannya. Tidak disangka pria ini biasa melakukan segalanya sesuai aturan. Itu terjadi di Dacia. Saya masih mengingatnya. Sungguh nostalgia. Saya ingat perwira pertama saya mengikuti konvensi lama dan mundur saat pertama kali melihat prajurit berjalan kaki.

Tapi lihat dia sekarang. Pengalaman Mayor Weiss telah membawanya jauh dari pertarungan di buku teks sehingga saya sangat ragu dia bisa mempertahankan formasi standar apa pun yang ditunjukkan dalam manual pelatihan.

“Lucu sekali betapa banyak orang yang bisa tumbuh, bukan, Mayor?”

“Apa itu?”

“Oh, tidak apa-apa. Saya tidak pernah berharap Anda meremehkan manual pelatihan.”

Aku mengenangnya dengan sayang, tapi Mayor Weiss tersipu dan melambaikan tangannya.

“Itu sudah lama sekali! Saya masih muda saat itu.”

“Itu benar. Membuat kesalahan saat Anda masih muda adalah cara terbaik untuk belajar. Saya mungkin harus bersikap lebih lunak terhadap Letnan Grantz dan Wüstemann.”

Saya dengan santai menceritakan hal ini kepada petugas pertama saya sebelum menerima komentar tak terduga dari Letnan Serebryakov saat dia mengendarai sepeda.

“Kau tahu, kadang-kadang aku dikejutkan oleh pemikiran aneh ini…”

“Apa itu, Letnan Serebryakov?”

“Hanya saja agak aneh bagimu membicarakan usia…”

“Oh?” Rasa pengertian yang tidak nyaman menghampiriku. Namun demikian, petugas pertamalah yang turun tangan untuk mengoreksi kesadaran ajudan saya yang salah arah.

“Ayo, Letnan. Jangan menipu diri kita sendiri di sini.”

“Apa, Mayor Weiss?”

Ajudanku memberikan tatapan kosong sementara, dengan ekspresi paling serius, petugas pertamaku terus berbicara.

“Satu-satunya tahun yang penting adalah berapa banyak orang yang telah dihabiskan untuk berjuang.”

“Berapa tahun yang kamu habiskan untuk bertarung…?”

“Itu benar. Dan dalam hal ini, kolonel adalah yang tertua di sini.”

“Da-ha-ha-ha!”

Tawa riang menyebar sepanjang piknik kendaraan ramah tersebut.

Sejauh yang saya tahu, Letnan Wüstemann masih terlihat agak kaku. Mungkin dia masih merasakan sedikit ketegangan karena berada di medan perang. Namun, pasukannya yang lain tampaknya bersenang-senang.

Adapun Letnan Serebryakov…dia terus melahap lebih banyak coklat. Cokelat yang kuberikan padanya sudah lama habis. Entah dari mana dia mendapatkan begitu banyak manisan.

Disandingkan dengan percakapan sehat yang terjadi di lapangan, musuh-musuh kita di atas mempertahankan jalur penerbangan yang kaku. Mereka pasti berpegang pada manual mereka.

Sambil mengunyah coklat, aku terus menatap ke langit dan menghela nafas.

“Itu masih merupakan manuver yang layak. Kelebihan sumber daya mereka membuat saya sedikit iri.”

Para prajurit di atas adalah pasukan penyihir yang digunakan untuk pengintaian udara.

Tidak ada yang aneh dalam hal ini. Itu adalah hal yang paling mendasar dari hal-hal mendasar. Dasarnya, jika Anda melihat di buku teks, itu dia.

Lagipula, mereka menggunakan penyihir udara untuk berpatroli di beberapa zona udara. Untuk mencakup wilayah yang luas tentu membutuhkan tenaga kerja yang tidak sedikit.

Meskipun musuh mungkin memiliki sumber daya untuk melakukan hal ini, taktik seperti itu akan terlalu mewah untuk diterapkan oleh Tentara Kekaisaran saat ini.

“Kami biasa melakukan hal itu di sungai Rhine.”

Aku bergumam pada diriku sendiri sambil menggelengkan kepalaku. Kemungkinan besar pemborosan sumber daya manusia yang terus-menerus adalah penyebab kekurangan tenaga kerja yang kita hadapi saat ini.

Ini seperti kapal piket radar. Musuh menyebarkan pengintainya secara tipis ke seluruh area operasi dan pasukan utama mengirimkan bala bantuan ketika mereka menghadapi sesuatu. Ini adalah taktik sah yang hanya bisa dilakukan oleh orang kaya. Dan jika Anda mampu menggunakan taktik seperti itu… itu aman dan dapat diandalkan.

Dalam hal ini, Amerika Serikat diberkati, namun Kekaisaran masih berada di atas angin. Setidaknya untuk saat ini. Kami membayar penuh uang sekolah kami dengan mayat karena pengalaman adalah guru kami.

Hmm…

Saat aku mengamati musuh di atas, sesuatu terjadi padaku.

“Gerakan bersih. Keduanya menjaga jarak.”

Kedua penyihir ini melakukan yang terbaik, dan upaya mereka diarahkan ke arah yang benar.

Namun…Saya senang setelah mengkonfirmasi kecurigaan saya.

Keduanya masih tidak takut. Sama seperti tentara Federasi yang tidak.

Tidak lama lagi kemenangan akan menjadi milik kita.

HARI YANG SAMA, DI LANGIT DI ATAS SEMENANJUNG ILDOAN

Dua penyihir muda terbang penuh kemenangan melintasi langit Dunia Lama. Mereka adalah anggota Resimen Sihir Udara ke-7 Korintus dari Pasukan Ekspedisi Amerika Serikat di Ildoa. Langit bulan November yang dingin namun biru penuh dengan tanda-tanda perang, diselingi oleh tembakan meriam yang sesekali terdengar dari kejauhan.

Keberanian adalah hasil sampingan dari para pilot yang menghirup udaramedan perang aktif. Penempatan mereka ke Ildoa terjadi secara tiba-tiba, tetapi para penyihir Korintus mulai percaya diri pada kemampuan mereka setelah beberapa pertemuan dengan pasukan Kekaisaran. Misi mereka: menghalangi kemajuan pesat pasukan Kekaisaran. Dalam waktu singkat yang telah berlalu sejak gencatan senjata berakhir, para penyihir Korintus telah berhasil memukul mundur pasukan musuh yang mereka temui sejauh ini. Korban di unit mereka sangat sedikit, dan para penyihir perlahan-lahan kehilangan rasa takut mereka terhadap Tentara Kekaisaran.

Kepercayaan diri lahir dari akumulasi kesuksesan. Mereka semua bertempur dengan gagah berani, dengan rasa petualangan di hati mereka dan keinginan unik dari prajurit muda yang ingin pamer kepada rekan-rekan mereka. Agar para prajurit lebih nyaman di medan perang, mereka bahkan memberi ruang untuk mengejar minat cinta mereka.

Setidaknya ini berlaku untuk Jackson. Dia ingin orang yang disukainya melihatnya melakukan pekerjaannya dengan baik. Letnan Satu Jackson senang mengetahui bahwa rekan penerbangannya untuk menjelajahi daerah hari itu adalah Letnan Satu Jessica, rekan prajuritnya yang ia sukai.

Jackson terlalu serius demi kebaikannya sendiri, seperti yang sering dikatakan oleh tentara lain. Keseriusannya terlihat selama pengawasan mereka dengan dia mengalihkan pandangan dari Jessica dan terpaku pada jalan utama di bawahnya. Bahkan atasannya, yang berusaha keras untuk memasangkannya dengan Jessica, pasti bangga dengan profesionalismenya.

Ketekunan inilah yang pada akhirnya memungkinkan dia menangkap sinyal mana yang paling samar yang datang dari tanah di bawah.

“Jessika! Kami telah melakukan kontak dengan sinyal mana!”

“Sekarang jam 02, John. Ah, maksudku 01!”

Keduanya berbagi senyuman canggung ketika mereka berdua lupa menggunakan tanda panggilan satu sama lain setelah tiba-tiba melakukan kontak. Kemudian mereka mulai mencari sumber sinyalnya. Ada banyak sinyal yang bergerak bersamaan.

“01 hingga 02. Tampaknya itu adalah unit penyihir. Bagaimana menurutmu?”

“Saya pikir Anda benar. Tapi sinyalnya sangat lemah…”

Sejauh yang diketahui keduanya, sinyal yang mereka lacak disamarkan dengan ahli. Mereka telah mendengar bahwa Tentara Kekaisaran penuh dengan penyihir yang sangat terampil, tapi ini lebih dari yang mereka duga.

“Apakah menurutmu mereka adalah penyihir Kekaisaran?”

“Itu menjelaskan mengapa sinyal mereka sangat sulit dilacak. Saya pikir kita telah mendapatkan jackpot kali ini.”

Letnan Satu Jackson menerima pujian dari rekannya, yang dia sukai. Meskipun dia meluangkan waktu sejenak untuk menikmati sisa-sisa cahaya, dia tahu dia harus tetap waspada terhadap lingkungan sekitarnya. Setiap momen perlu diperlakukan seperti sebuah pertempuran. Dia memperhatikan hal ini dan selalu beroperasi dengan cara yang dapat diandalkan.

Pasangan itu terus mengamati musuh di bawah sambil membuat laporan.

“CP, CP! Ini Petinju 01! Kami mendapat konfirmasi tentang penyihir Kekaisaran di area patroli kami!”

“CP ke Boxer 01. Kami tidak melihat sinyal mana yang tidak diketahui datang dari sana. Apakah Anda memiliki konfirmasi visual?”

Jackson sedang melihat melalui teropongnya saat dia menjawab pertanyaan perintah dengan nada tegas.

“Boxer 01 hingga CP, saya yakin itu. Konfirmasi visual pada musuh yang dipasang! Saya yakin penyihir mereka bepergian melalui darat, seperti dalam pelatihan. Mereka adalah unit kuat yang menggunakan penyembunyian sinyal tingkat sangat tinggi saat maju!”

Penyihir menyembunyikan sinyal mana mereka saat mencoba melakukan penyergapan adalah standar. Setidaknya untuk Resimen Korintus.

Komandan Korintus telah mengalami berbagai taktik yang digunakan oleh para penyihir elit Angkatan Darat Kekaisaran di timur dan secara menyeluruh menyampaikan apa yang harus diwaspadai kepada seluruh resimen, seperti Jackson dan Jessica, melalui pelatihan yang cermat. Jackson tahu saat ini bahwa berkat kekuatan organisasi Corinth mereka akan menang.

“Kami belum bisa memastikannya dari sini. Sudahkah kamu mengkonfirmasi sinyal mana mereka?”

“Sangat lemah, tapi pasti ada sinyalnya. Tampaknya penyihir musuh mencoba melewati patroli kita dengan menyembunyikan sinyal mana mereka.”

Sinyal yang paling samar dapat ditangkap oleh Jackson dan Jessica yang berjaga-jaga selama patroli mereka. Mereka tahu bahwa Tentara Kekaisaran kemungkinan besar akan menggunakan taktik ini, dan fakta bahwa mereka memerlukan konfirmasi visual hanya berarti satu hal.

“Kerja luar biasa, Boxer!”

“Saya pikir kita beruntung dalam hal ini.”

“Salinan CP. Kami memahami situasinya. Resimen Korintus akan dikerahkan secepatnya. Menghubungkanmu ke Korintus 01. Sampaikan pergerakan musuh kepada mereka.”

Pasukan sahabat akan bertindak atas penemuan mereka. Pertemuan tunggal ini mungkin berdampak pada keseluruhan gelombang perang ini.

Letnan Jackson mulai merasa bersemangat, tapi dia tahu dia harus tetap tenang saat menceritakan apa yang dia lihat di lapangan kepada komando resimen.

“Korintus 01 ke Boxer, apa yang kamu lihat?”

“Petinju 01 ke Batalyon Korintus. Kami memiliki penyihir musuh sebanyak satu batalion yang sedang transit dengan kendaraan di darat menuju garis pertahanan kami. Posisi kami adalah…”

Dimana posisi kita lagi?

Dia tahu posisinya… Itu ada di ujung lidahnya, tapi entah kenapa, dia tidak bisa mengingat kode radio untuk wilayah udara tempat dia terbang.

Dimana kita lagi? Mengapa saya tidak dapat mengingatnya?

Itu sangat sederhana, namun dia tidak dapat mengingatnya karena alasan tertentu. Saat itulah dia merasakan tepukan di bahunya.

“Ini 02 sampai Korintus 01. Kami berada di Wilayah Udara CV42. CV42.”

Suara Jessica yang lembut dan lembut menimpali untuk menjawab pertanyaan perintah Corinth.

Jackson memberinya anggukan berat, yang ditanggapinya dengan lambaian tangan dan senyuman.

“Korintus 01, salinlah itu. Kalian berdua melakukannya dengan baik, Boxer. Kita perlu menyerang penyihir mereka untuk mempertahankan garis pertahanan ibu kota. Kami akan segera menyebarkannya. Awasi musuh dari langit.”

“Petinju 01, baiklah!”

“Jadi, apa yang bisa Anda ceritakan kepada kami tentang musuh? Saya ingin detailnya. Apa yang kalian berdua lihat, Boxer?”

Sejauh ini, semua yang dilakukan Jackson sesuai dengan aturan. Sesuatu yang telah dia latih berulang kali. Dia telah mencoba untuk mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang siapa yang mereka hadapi, tetapi dia belum menemukan apa pun.

“Sinyal mana musuh terlalu lemah. Sulit untuk mendapatkan bacaan.”

“Petinju 02, hal yang sama berlaku untuk saya. Satu hal yang pasti. Kekuatan sinyal mana terlalu rendah untuk unit sebesar ini. Mereka pastinya adalah veteran.”

Mendengar tanggapan Boxer, komandan resimen membawa keduanya ke saluran lain, di mana komando tinggi sedang menunggu untuk mendiskusikan bagaimana tentara akan menangani udara.

“Korintus 01 ke Komando Tinggi. Kami ragu satu batalion penyihir akan melanggar garis kami sendirian. Meminta pengintaian udara dari belakang.”

“Afirmatif, Korintus 01. Salah satu pesawat angkatan laut baru saja melihat apa yang kami yakini sebagai unit panzer musuh.”

Saat mendengarkan diskusi antara resimen mereka dan komando tinggi, Jackson tersadar. Tentara Kekaisaran akan segera bergerak. Seandainya dia dan Jessica tidak menemukan batalion ini, para penyihir elit musuh mungkin akan menyerang di belakang garis pertahanan mereka dengan elemen kejutan. Dia memelototi musuh, saat rasa tanggung jawabnya perlahan berubah menjadi keinginan kuat untuk bertarung. Mungkin itu sebabnya dia tahu bahwa perintah yang akan dia terima dari pemimpin resimen akan menjadi sangat penting.

“Kau dengar pria itu, Boxer. Musuh kemungkinan besar adalah garda depan untuk serangan skala besar.”

Sekarang, komandan resimen berbicara dengan nada meminta maaf.

“Saya berharap kalian berdua bisa mendapatkan lebih banyak informasi untuk saya… Apakah mungkin bagi Anda untuk mendekati musuh untuk memastikan apakah mereka adalah unit panzer yang kita cari atau bukan?”

Jackson menatap Jessica untuk mengetahui pendapatnya tentang permintaan komando resimen. Mereka diminta menyelam lebih dalam ke wilayah udara musuh, tanpa bantuan. Ini akan sangat berbahaya, namun mereka berdua menyadari kebutuhannya, mengingat keadaannya.

“Kami tidak akan bisa mengawasi para penyihir jika kami meninggalkan wilayah udara kami saat ini, tapi mereka berada di lokasi yang kami beritahukan padamu. Jika kami dapat melayani di tempat lain, maka…”

“Akan sangat membantu jika kamu dengan sukarela melakukan ini…”

“Kalau begitu, tentu saja kami akan melakukannya!”

Pasangan ini tidak menunjukkan keraguan dalam menerima misi baru.

“Kita bisa melakukannya! Bahkan penyihir mereka gagal mendeteksi kita… Pertahanan mereka mungkin tidak seketat yang kita duga. Anda tidak perlu mengkhawatirkan kami!”

“Korintus 01, kami menghargai kesediaan Anda untuk membantu. Namun pastikan untuk tetap waspada. Satu hal yang pasti: Musuh mengetahui apa yang mereka lakukansedang melakukan.” Komandan resimen mempertahankan nada serius. “Anda tidak boleh meremehkan mereka. Saat Anda berada di wilayah udara mereka, ingatlah perbedaan antara keberanian dan kecerobohan. Anda dapat membatalkan misi jika Anda merasa itu terlalu berbahaya.”

“Petinju 01, baiklah. 02 setuju. Kami akan berusaha sejauh yang kami bisa!”

Letnan Jackson dan Letnan Jessica mengajukan diri karena mengetahui misi tersebut akan berbahaya. Ada kepolosan dalam keberanian mereka, karena mereka menerima misi tanpa sedikit pun tahu apa yang menunggu mereka. Mereka akan sendirian di wilayah musuh. Bahkan seorang veteran pun akan menunjukkan keraguan, mengingat keadaannya, namun keduanya menunjukkan tekad yang kuat dalam keinginan mereka untuk membantu resimen.

Resolusi itulah yang membuat mereka lepas dari takdir.

Kalau soal keberuntungan, Tuhan tidak berada di pihak Resimen Korintus Sihir Udara Amerika Serikat. Meskipun mereka adalah lambang resimen, pengabaian terhadap keselamatan mereka oleh surga hanya bisa dianggap kejam.

Resimen ini terdiri dari para elit dari Amerika Serikat, yang dipilih untuk dikirim ke Dunia Lama. Mereka berjumlah 108 dan berdiri di garis depan tentara dalam hal pelatihan, peralatan, dan kemampuan alami.

Faktanya, para sejarawan tidak akan segan-segan mengakui bahwa Resimen Korintus adalah salah satu unit paling bergengsi pada masanya. Hal ini terutama berlaku bagi pemimpinnya, yang siap menghadapi apa pun. Dia sangat antusias belajar melalui pertempuran, dan pemahamannya yang mendalam tentang topografi militer sangat dihargai oleh rekan-rekannya.

Di atas segalanya, komandan Resimen Korintus adalah seorang penyihir yang memimpin dari depan. Dia adalah seorang pemimpin sejati, seorang intelektual, dan seorang perwira pemberani yang peduli terhadap bawahannya.

Unitnya diisi oleh prajurit-prajurit ulung yang terlatih dengan baik dan mampu memanfaatkan koordinasi tinggi mereka dalam pertempuran. Para ahli sepakat bahwa Resimen Sihir Udara Korintus memiliki segalanya yang bisa diminta dalam unit elit, kecuali fakta bahwa mereka telah ditinggalkan oleh Tuhan.

Bahkan keputusan untuk mengerahkan pasukan ke depan guna memperkuat garis pertahanan ibu kota Ildoan adalah keputusan yang tepat.

Mereka memiliki resimen penyihir yang menunggu di langit untuk menerima perintah mereka, yang semuanya dikerahkan segera setelah panggilan datang. Meski agak berlebihan dalam hal tenaga kerja, itu adalah keputusan yang sangat tepat. Ketika beberapa sinyal mana tiba-tiba muncul di tanah di bawah, mereka dapat bereaksi tanpa ragu-ragu.

Mereka yang masih hidup untuk menceritakan kisah tersebut akan mengatakan bahwa kisah tersebut sesuai dengan apa yang mereka duga. Penyihir musuh yang mencoba menyelinap menuju ibu kota dengan melakukan perjalanan menyusuri tanah telah diprediksi jauh sebelum duo Boxer menemukan mereka. Begitulah kemunculan beberapa formula ledakan di lapangan disambut dengan sedikit kebingungan.

Para penyihir Korintus menangani kontak pertama mereka dengan musuh dengan kecepatan dan ketepatan yang luar biasa. Mereka mengangkat cangkang pertahanan sambil segera mendaki lebih tinggi. Ini adalah respons yang sesuai dengan buku teks terhadap penyihir musuh yang melakukan penyergapan dari tanah. Rasanya seperti melihat siswa berprestasi beraksi. Tindak lanjut mereka juga sama mengesankannya, karena mereka dengan cepat membalas tembakan untuk menekan orang-orang yang berada di darat. Para penyihir ini berbeda dari mereka yang mengetahui taktik mereka hanya dari buku. Mereka adalah pejuang sejati.

Para penyihir Amerika Serikat di Resimen Korintus melaksanakan perintah komandan mereka sepenuhnya…hanya untuk menemui kematian mereka hari itu.

Mereka membuat satu kesalahan.

Sayangnya, para penyihir terampil ini menghadapi binatang perang yang lahir dari darah dan besi.

Karena mereka tidak mengetahui bahaya dari setan pemakan manusia yang ke-203 itu.

“Jatuhkan formulamu dan serang! Mengenakan biaya!”

Sebelum Tanya bahkan dapat menyelesaikan perintah singkatnya, batalionnya meninggalkan sepedanya di tanah saat mereka menembak ke langit.

Rumus ledakan awal tidak lebih dari sekedar pengalih perhatian. Tanya dan prajuritnya tahu bahwa formula ledakan tidak akan banyak berpengaruh terhadap musuh yang sudah menduga akan ada serangan dari darat.Mereka tahu dari pengalaman mereka di timur betapa tidak efektifnya mereka melawan pertahanan yang tepat (hal ini terutama berlaku ketika berhadapan dengan tentara Federasi).

Hanya para amatir yang akan membuat kesalahan dengan berpikir bahwa penyihir adalah target yang cukup lunak untuk diledakkan dari langit dengan satu ledakan. Rumusan tidak lebih dari sekedar membengkokkan kenyataan. Namun, sama seperti bayonet, bilah sihir dapat mengatasi masalah tersebut.

“Buru mereka! Hancurkan formasi mereka!”

Tidak jarang pertarungan jarak dekat menjadi jawaban ketika masing-masing prajurit mampu bertahan melawan lawan. Batalyon Penyihir Udara ke-203 adalah unit kuat yang terkenal dengan taktik tabrak larinya. Saat melawan seluruh resimen, yang terbaik adalah kita tetap berpegang pada apa yang kita ketahui.

Mempertahankan cangkang pertahanan minimal, mereka menggunakan sisa mana untuk meningkatkan ketinggian. Ada alasan mengapa Elinium Arms Type 97 disebut sebagai bola komputasi penyerangan.

Dual core unggul dalam akselerasi di atas segalanya. Seperti mustang yang lepas kendali, Type 97 lebih dari mampu melawan pilot yang tidak terampil, tanpa memedulikan apa yang terjadi pada pengendaranya. Namun demikian, ini adalah mesin yang luar biasa. Dengan kesatria yang tepat, kuda yang sulit diatur pun bisa menjadi kuda jantan yang luar biasa. Akselerasi yang tak terhentikan dan mengancam yang dihasilkan bola-bola ini mirip dengan…kavaleri berat di masa lalu. Dengan petugas yang tepat dan lingkungan yang tepat, musuh Kekaisaran akan mendapatkan pengalaman penuh dari kekuatan dan kekuatan penghancur bola tersebut.

“Lepaskan pedang sihirmu! Tunjukkan kepada para pemukul manual ini seperti apa kekerasan dan kekacauan yang sebenarnya!”

Saat Tanya meneriakkan perintahnya, dia mendapati dirinya diliputi pola pikir puitis. Dia memutuskan untuk memberikan sedikit penjelasan tambahan agar tentaranya mengetahui pentingnya pertemuan ini.

“Mari kita tunjukkan kepada teman-teman kita dari Dunia Baru esensi perang!”

Ketika aku berbalik, aku mendapati batalionku melaju dengan indah ke atas di sampingku.

Saya puas melihat bahwa bahkan Letnan Wüstemann yang lebih baru mampu mengimbangi anggota batalion saya yang lebih veteran, seperti Mayor Weiss dan Letnan Grantz.

Lalu aku melirik ke arah musuh-musuh kami, yang menunjukkan penampilan yang lebih menyedihkan.

Mereka benar-benar terkejut dengan serangan mendadak itu dan berhenti dalam keragu-raguan sesaat.

“Sepertinya teman baru kita mengharapkan baku tembak!”

Seringai lebar muncul di wajah Tanya. Asumsi mereka aman. Tak seorang pun mengharapkan serangan frontal ketika kekuatan seluruh resimen dapat dilancarkan. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk tersadar dari pingsannya, tapi… keragu-raguan sesaat bisa berakibat fatal ketika Tipe 97 dapat membawa penyihir Kekaisaran dalam jarak serang. Saat mereka sadar dan mencoba menjauh, semuanya sudah terlambat.

Bisakah mereka menghentikan kavaleri yang menyerang dengan formasi mereka yang rusak? Dan bukan hanya melawan kavaleri mana pun, tapi para ksatria Kekaisaran yang tangguh dalam pertempuran?

Sungguh tidak manusiawi betapa jelasnya jawaban atas pertanyaan ini: tentu saja, tidak.

Jika ini mungkin, para penyihir tidak akan ditakuti oleh prajurit, dan julukan Iblis dari Rhine akan lebih lucu dari apa pun.

Sambil memunggungi Letnan Serebryakov, aku memotong formasi resimen yang hancur seperti pisau panas menembus mentega.

Ini hanyalah hal yang alami. Ini adalah logika perang, sama seperti sisi skala yang lebih berat memunculkan sisi skala yang lebih ringan. Binatang-binatang ini lahir dari ransum dan kebutuhan. Mereka adalah monster Kekaisaran yang menakutkan, dengan taring yang diasah oleh teknologi modern, dan mereka akan menggunakan taring mereka dengan ketelitian tinggi untuk memakan manusia. Lawan mereka, Resimen Korintus Amerika Serikat, baik atau buruk, adalah unit penyihir yang solid dan kuat. Mereka menanggapi kesibukan yang tiba-tiba dengan buku yang mereka latih.

“Pemimpin Korintus untuk semua unit! Jauhkan dirimu dari musuh! Lalu kembali ke formasi!”

Komandan resimen memberikan perintahnya yang berkepala dingin, yang sesuai dengan standar apa pun. Ketika menerima penyergapan, pasukan harus mundur sesegera mungkin. Dengan jarak yang cukup, mereka bisa meluangkan waktu untuk kembali ke formasi dan mengatur serangan balik. Ini adalah metode yang bisa diterima untuk menangani penyergapan mendadak.

Keputusan pemimpin untuk mengubah posisi pasukannya adalah keputusan yang baik, namun kenyataannya kejam. Meskipun keputusannya benar, pasukannya tidak memiliki pengalaman untuk melaksanakan perintahnya secara proaktif, dan mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk memproses perintah baru mereka.

Jatuh dari posisi awal sudah membuat mereka tertinggalwaktu reaksi. Beberapa dari mereka mampu bergerak persis seperti yang mereka latih. Para prajurit ini, yang mengikuti perintah komandan mereka dengan tepat, mundur dan membentuk formasi tanpa kesulitan.

Prajurit lain membutuhkan lebih banyak waktu untuk mulai beraksi. Saat mereka memproses perintah baru, mereka takut berpisah dari rekan mereka, yang sudah mundur. Jadi, untuk mengejar ketertinggalan, mereka berakselerasi secepat mungkin.

Dan sisanya…terlalu sibuk dengan musuh yang terbang ke arah mereka dengan pedang siap. Sebelum mereka dapat memproses perintah baru, mereka menyadari apa yang terjadi—mereka telah ditinggalkan oleh sekutunya dan berada dalam bahaya besar. Kepanikan yang melanda mereka menghalangi semua yang mereka pelajari dalam pelatihan.

Tidak satu pun dari mereka yang mengetahui mengapa hal ini terjadi. Tidak masalah, karena saat mereka menghabiskan saat-saat terakhir mereka dalam kepanikan yang membingungkan, kilauan pedang penyihir Kekaisaran yang mempesona adalah hal terakhir yang mereka lihat saat cairan tulang belakang mereka tumpah dari tubuh mereka ke tanah di bawah.

Inilah saatnya skalanya menguntungkan Kekaisaran. Tentara Bersatu berada dalam kekacauan. Ironisnya, formasi mereka yang tadinya terorganisir dengan sempurna, malah menjadi kacau balau karena satu tatanan yang optimal, membuat tentara mereka menjadi mangsa yang mudah di angkasa. Mangsa yang mengalami nasib sial karena berbagi langit dengan predator puncak perang ini, si keji ke-203.

“Dominasi mereka, kawan! Mendominasi! Mendominasi! Mendominasi!”

Meskipun situasinya sangat disayangkan bagi pihak Bersatu, Tanya tidak akan membiarkan kesempatan besar ini berlalu begitu saja saat dia melambaikan tangannya dengan penuh semangat untuk mendesak tentaranya maju, meneriakkan perintah, dan bahkan melakukan serangannya sendiri.

Pengejaran selalu merupakan posisi ideal bagi seorang komandan. Tidak ada target yang lebih baik daripada punggung musuh. Hal ini terutama terjadi ketika musuh sedang berlari setelah melakukan kesalahan besar.

Meskipun perintah yang perlu kuberikan cukup sederhana, sedikit kreativitas untuk membumbui mereka dan mengumpulkan pasukan tidak ada salahnya. Saya selalu bersedia bekerja ekstra sebagai atasan yang baik dalam hal meningkatkan lingkungan kerja karyawan saya.

“Saatnya berpesta, kawan!”

“Apa yang harus kita lakukan untuk hidangan utama kita, Kolonel?”

Tanya menunjukkan ekspresi meringis mendengar pertanyaan acuh tak acuh ajudannya sebelum memutuskan untuk menyetujuinya. Lagipula, sebuah pesta memang membutuhkan hidangan utama. Dan tugas tuan rumah adalah menyediakan makanan bagi tamunya yang sesuai dengan acaranya.

Tentu saja, pengadaannya cukup mudah. Mereka tidak bisa meminta daging impor yang lebih segar mengingat apa yang sedang menatap mereka.

“Ini agak terlambat, tapi bagaimana kalau makan malam Thanksgiving yang menyenangkan? Kami memiliki kalkun segar dari Dunia Baru yang menunggu untuk ditembak! Pertandingan langsung, jika Anda mau! Ha ha ha!”

Aku menertawakan lelucon nakalku sendiri. Pasukan kita dengan anggun berlari liar melewati garis musuh.

Perang itu konyol. Itulah sebabnya saya yakin penting untuk mundur dan menertawakannya dari waktu ke waktu. Saat aku melakukan hal itu, aku menggunakan kesempatan ini untuk memeriksa bawahanku.

“Katakan padaku, Letnan Wüstemann! Apakah kamu menikmati pestanya ?!

“Y-ya!”

Ini bukan jawaban paling percaya diri yang pernah saya dengar, tapi dia mendapat nilai kelulusan karena mampu menjawab pertama kali dalam perkelahian udara habis-habisan. Itu bukti kalau dia sadar akan sekelilingnya dan tidak terlalu fokus pada musuhnya. Saya menganggapnya sebagai perwira yang tidak berpengalaman, tetapi tampaknya perannya sudah berkembang dengan baik.

“Ha-ha-ha, kamu sudah terbiasa dengan ini. Anda harus bangga pada diri sendiri, Letnan. Kita sedang menghadapi kelompok elit musuh yang paling baik dan paling cerdas yang suka membaca buku.”

Aku menancapkan pedang sihirku ke dada penyihir musuh, menciptakan noda merah lain di langit biru Ildoa sambil memuji kerja keras bawahanku.

“Satu perbuatan baik bernilai seribu kata. Anda melakukan pekerjaan dengan baik untuk pertama kalinya. Saya menantikan untuk melihat Anda meningkatkan skor Anda dan pada akhirnya mendapatkan nama Anda sendiri.”

Kata-kata penyemangat Tanya disela oleh teriakan Letnan Grantz saat dia menebas penyihir lain.

“Tidak adil! Skor rekrutan baru seharusnya tidak dihitung!”

Letnan satu, yang telah bekerja keras untuk mencapai prestasinya, mengeluh dengan keras.Saya ingat betapa sulitnya baginya untuk meningkatkan skornya di Rhine dan tersenyum lebar saat saya mencapai target berikutnya.

Aku membidik, mengatur senjataku, lalu menembak. Segera setelah saya selesai, saya menawarkan Grantz beberapa nasihat jujur ​​​​saat saya mencairkan musuh dari jarak dekat dengan senapan mesin ringan saya.

“Ayo, Letnan Grantz! Waktu sedang berubah! Tidak ada yang salah dengan sedikit reformasi di tempat kerja, bukan?”

“Apa?!”

“Resistensi adalah sia-sia! Tempat kerja selalu berubah! Menjadi lebih baik!”

Setiap kali orang-orang yang selamat dari penyerangan tersebut mencoba berkumpul kembali menjadi unit-unit seukuran kompi, Pasukan 203 segera menebas mereka. Pasukan ke-203, yang dipecah menjadi empat kompi, melanjutkan serangan terkoordinasi untuk mencegah musuh mengatur ulang diri mereka sendiri sambil terus-menerus menjatuhkan lebih banyak penyihir dari langit.

Yang paling merusak moral resimen Korintus adalah tawa bersama para penyihir Kekaisaran yang terdengar selama serangan gencar. Dan mengapa tidak? Tidak ada cara bagi mereka untuk memprediksi penyihir udara yang mampu terbang dengan kecepatan ini, mengayunkan pedang sihir mereka dengan senyuman di wajah mereka sementara sekutu mereka diubah menjadi daging cincang.

Ini adalah pertama kalinya mereka bentrok dengan orang tak dikenal, dan orang tak dikenal itu ternyata adalah musuh mengerikan yang datang hanya untuk membuat mereka pertumpahan darah. Keinginan mereka untuk bertarung semakin berkurang saat mereka menatap rahang binatang buas perang yang ganas ini.

Namun demikian, tentara Bersatu tetap berdiri dan bertarung. Mereka mengangkat senjata, seperti saat mereka berlatih, menggenggam bola, dan menghadapi musuh.

Meskipun hanya sedikit… patut dipuji bahwa komandan resimen berhasil mengerahkan pasukannya secukupnya untuk melakukan perlawanan terorganisir.

Meskipun Resimen Korintus mendapat pukulan telak dari batalion penyihir musuh, rantai komando masih beroperasi.

“Mereka melakukan perlawanan yang mengejutkan.”

Bahkan aku tidak bisa tidak memperhatikan kegigihan mereka. Senyum muncul di wajahku. Perlawanan mereka tidak berarti apa-apa bagi Iblis Rhine yang sangat ditakuti, yang mampu mengumpulkan pengetahuan perang Tentara Kekaisaran.

Saya bertepuk tangan sebelum menunjuk petugas musuh yang menunjukkan gerakan terbaik di antara rekan-rekannya.

“Kami tidak akan membutuhkannya lebih lama lagi.”

Ajudanku mendengar gumamanku dan mengangguk.

“Berkat kerja keras petugas mereka, kami tidak perlu khawatir ada orang yang tersesat yang bisa kabur.”

“Dengan tepat.”

Tanya nyengir.

“Dia menyelamatkan kita dari kerja keras dalam menemukan desertir yang setara dengan resimen.”

Bukan tugas yang mudah mengejar resimen dengan satu batalion, tetapi pemimpin musuh menyelamatkan pasukan ke-203 dari keharusan melakukan hal ini. Sekarang, karena jumlahnya sudah hampir genap, tidak ada gunanya menunda lagi hal yang tidak bisa dihindari.

Saatnya untuk menyelesaikannya. Aku melambaikan tanganku.

“Ayo kita tunjukkan pada mereka!”

Semua orang mengerti arti kata-kata itu. Ada prinsip perang yang relevan bahkan di luar pertarungan penyihir.

Semakin tinggi tempatnya, semakin baik.

Secara teknis kita berada di angkasa, tetapi menjadi lebih tinggi selalu merupakan posisi yang lebih unggul. Dan dengan Orb Komputasi Serangan Tipe 97 Senjata Elinium kami…Kekaisaran memiliki keunggulan dalam ketinggian. Dengan musuh berkumpul di satu tempat, kita akan menyerang mereka dari atas. Ini adalah manuver yang sederhana, namun sama efektifnya dengan kekerasan.

Saat kami terjun, langit biru cerah dengan cepat dipenuhi kelopak merah yang menghujani tanah.

HARI YANG SAMA, DIVISI PANZER KE-8

Dari sudut pandang Kolonel Lergen, ekspresi seseorang sering kali lebih menjelaskan daripada mulutnya. Bukan berarti ada beberapa hal yang tidak layak diungkapkan dengan kata-kata, tapi senyuman seorang letnan kolonel muda, yang mengenakan topi yang berlumuran darah musuh-musuhnya, berbicara banyak kepadanya.

Dia tahu persis apa maksudnya—bahwa Letnan Kolonel Degurechaff datang membawa kabar baik. Tidak diperlukan seorang insinyur Kekaisaran untuk melakukannyamencari tahu itu. Senyumannya memperjelas bahwa dia mendapat kabar yang ditunggunya. Namun anehnya… mayor muda Divisi Panzer ke-8 yang berdiri bersamanya tampak sedikit tidak nyaman. Dia adalah seorang perwira muda, tapi bahkan dengan mempertimbangkan hal itu…apa yang membuatnya begitu gelisah?

Mulai merasa sedikit gelisah, Kolonel Lergen mempertanyakan situasi sejenak, namun segera menghentikan dirinya. Dia memandang anak kecil itu, berlumuran darah, tersenyum lebar. Secara obyektif, ini adalah pemandangan yang aneh untuk dilihat. Namun, pemandangan itu sama sekali tidak meresahkan Lergen.

“Yah, ini sedikit masalah…”

Tampaknya dia benar-benar tidak peka terhadap pemandangan itu. Meski begitu, itu bukanlah sesuatu yang bisa dia perbaiki pada dirinya sendiri meskipun dia sudah mengidentifikasi masalahnya.

Dia membiarkan dirinya tersenyum masam sebelum menatap mata Degurechaff, yang menjawab dengan hormat sempurna. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan atau dikatakan Kolonel Lergen. Mengapa Divisi Panzer ke-8 menegur gadis malang itu karena kemenangan heroiknya?

Mayor muda itu berdiri dengan tenang sementara Tanya memberikan laporannya kepada Lergen.

“Kami memusnahkan sebagian besar resimen penyihir musuh. Dengan pasukan sahabat yang mengamankan superioritas udara, tidak ada yang akan mengancam superioritas udara kita untuk saat ini.”

“Kerja bagus. Itu berita yang luar biasa.”

Keunggulan udara. Sebuah ungkapan yang selalu enak didengar. Untuk unit panzer yang ingin bergerak cepat, langit yang aman merupakan keuntungan taktis yang sangat besar.

“Yang tersisa hanyalah pasukan lapangan musuh. Hal-hal tidak terlihat baik dalam hal ini.”

“Kolonel Lergen. Mungkinkah kamu kesulitan menghancurkan pasukan mereka?”

“Sayangnya ya.”

“Mengapa demikian?”

Lergen berhenti sejenak. Dia mempertanyakan seberapa banyak detail yang harus dia sampaikan sebelum menyimpulkan bahwa dia bisa saja memaafkan mayor muda itu dari pertemuan tersebut. Memberi perintah sederhana kepada mayor muda untuk diurus sudah berhasil. Keduanya memperhatikan saat dia berlari keluar ruangan dengan penuh semangat sebelum Lergen memberikan penjelasannya sambil menghela nafas.

“Kami tidak bisa berbuat apa-apa jika manuver politik Jenderal Zettour lebih diutamakan daripada taktik militer, namun gencatan senjata mempunyai konsekuensi yang serius. Meskipun kami berhasil menimbun sedikit bahan bakar dan sumber daya, musuh telah melakukan lebih banyak hal dengan waktu mereka.”

Kekaisaran tidak hanya mempunyai kekurangan…segalanya, tapi posisi mereka juga tidak bagus.

Lergen memutuskan untuk membagikan penyebab utama masalahnya selanjutnya.

“Terlebih lagi, kami jelas kekurangan tentara yang dibutuhkan untuk memusnahkan pasukan musuh… Jika kami diizinkan menyerang ke arah ibu kota, lain ceritanya…tapi kami mendapat perintah yang jelas untuk tidak melakukan itu. Ini adalah pembatasan yang parah.”

“Apakah ini pembatasan spasial?”

“Ya,” kata Lergen, membenarkan kecurigaannya. Meskipun terdapat banyak batasan mengenai kemana mereka dapat mengirim pasukan dan bagaimana mereka dapat menggunakannya, mereka kekurangan tenaga untuk menyelesaikan banyak tujuan yang harus dicapai di setiap lokasi.

“Jika kami membagi unit Anda, apakah Anda pikir Anda bisa menjadi palu, Kolonel?”

“Apakah pasukanmu akan bertindak sebagai landasan?”

Kolonel Lergen menatap mata Letnan Kolonel Degurechaff sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

Karena mereka berdua adalah prajurit karier, dia dan Tanya dengan cepat sampai pada kesimpulan yang sama: Itu tidak mungkin. Tanya bergabung dengan sang kolonel dalam duet desahan, yang memenuhi ruang komando yang kosong dengan kekecewaan orkestra.

“Saat ini, kami dapat menggunakan mobilitas kami untuk mengancam musuh sampai tingkat tertentu. Tapi kalau terus begini…”

“Anda tidak perlu mengatakan sisanya, Kolonel. Ada kemungkinan besar bahwa kemajuan di bidang ini akan terhenti sepenuhnya… Saya hanya bisa bertanya-tanya apa tujuan sang jenderal dalam semua ini.”

Alasan keduanya bisa berbagi pesimisme adalah karena mereka adalah dua komandan di ruangan yang sama.

Dengan mengingat hal ini, Tanya menawarkan pemikirannya kepada Lergen.

“Semenanjung Ildoan tidak begitu luas, secara geografis. Ini sangat ideal untuk membangun garis pertahanan. Jika musuh membangun paritnya, akan sulit bagi kita untuk maju.”

Geografi adalah segalanya dalam perang. Dalam kasus Ildoa, semenanjung ini mempunyai front yang sangat tipis, sehingga lebih mudah untuk dipertahankan. Tanpa memberikan ruang bagi penyerang untuk menyelinap, mereka dapat menutupi seluruh lini dengan jumlah pasukan yang minimal.

“Kolonel…karena Anda yang saya ajak bicara, saya akan berbagi lebih banyak dengan Anda. Kami memiliki total dua puluh dua divisi di front Ildoan. Jumlah ini tentu saja tidak kecil dari sudut pandang taktis, namun jumlah kami di wilayah timur jauh lebih kecil jika dilihat dari skala relatifnya.”

“Aku tahu. Jenderal berbagi dengan saya tentang disposisi pasukan kita. Jelas bagi saya bahwa tujuannya adalah untuk mendapatkan keuntungan dengan menggunakan mobilitas tinggi kami di seluruh Ildoa.”

“Itu benar. Sejujurnya, kami memiliki pasukan penuh di sini.”

Sampai saat ini, Lergen telah membahas angka-angka tersebut di Kantor Staf Umum.

Dia telah melakukan penghitungan terakhir untuk pasukan timur dan pasukan cadangan, tapi sudah lama sekali dia tidak melihat front yang memiliki kekuatan sekuat pasukan Ildoa.

“Enam divisi panzer penuh, dan lima divisi mekanis lagi. Mayoritas dari sebelas divisi ini dikerahkan dengan kekuatan penuh, termasuk divisi panzer saya sendiri, sementara sisanya memenuhi kebutuhan minimum untuk sebuah divisi.”

“Jadi setengahnya dibuat untuk kecepatan. Jelas bahwa ini dimaksudkan sebagai perang seluler. Saya terkejut kami mampu mempertahankan garis di timur sambil membawa banyak orang untuk menanggung beban di Ildoa… Jadi mengapa harus ditunda?”

Lergen tahu pentingnya memanfaatkan peluang untuk melepaskan diri dari jeratan, dan dia telah mengalami konsekuensi tragis jika terhenti. Beberapa hari sebelumnya, ia berhasil memimpin Divisi Panzer ke-8 ke selatan melewati garis pertahanan musuh.

“Ini cukup menakutkan. Kami telah mengerahkan semua yang kami miliki dalam perang ini dan menggunakannya dengan baik, namun saya tidak dapat menghilangkan rasa takut bahwa kami akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.”

“Itu aneh. Apakah masalah pasokan menyebabkan penundaan saat ini?”

Mungkin sang jenderal mengkhawatirkan logistik.

“Tidak,” jawab Lergen disertai gelengan kepala tegas saat menjawab pertanyaan tentang logistik.

“Kami memang kekurangan di beberapa bidang, seperti bahan bakar, tapi Kolonel Uger dan Jenderal Zettour yang sedang kita bicarakan di sini. Keadaan di sini jauh lebih baik daripada di wilayah timur.”

Meskipun mereka hanya menerima bahan bakar dalam jumlah minimum yang diperlukan, jumlah tersebut sudah bisa diharapkan.

Mereka punya peluru dan bahan bakar. Selangkah lebih maju, mereka mengonsumsi cukup makanan hangat dengan banyak lemak setidaknya dua kali sehari. Departemen logistik mereka melakukan pekerjaan luar biasa mengingat seberapa jauh mereka telah memasuki wilayah musuh.

“Saya masih bingung mengapa kami menerima gencatan senjata. Menurut sumberku, Jenderal Zettour menggunakan namaku untuk mendekati musuh kita?”

Lergen menatap Tanya sekilas dan tahu bahwa dia tahu persis apa yang dibicarakannya.

“Ya, saya dibawa sebagai pengawal pribadinya untuk pembicaraan itu.”

Jenderal Zettour benar-benar mempercayai gadis ini. Bahkan sampai pada tingkat yang luar biasa. Sambil menghargai kepercayaan sang jenderal pada letnan kolonel, Lergen mengajukan pertanyaan yang telah mengganggu pikirannya selama beberapa waktu sekarang.

“Mengapa sang jenderal menghentikan gerak maju kita? Mengapa dia mengizinkan gencatan senjata?”

“Saya sama sekali tidak tahu mengapa dia melakukan hal-hal itu.”

“Meskipun berada di sana untuk melakukan pembicaraan?”

Degurechaff menjawab pertanyaannya dengan menggelengkan kepalanya pelan. Baik dia maupun sang kolonel memiliki pemikiran yang sama.

Mengapa kami harus berhenti seminggu yang lalu?

Para prajurit Kekaisaran tahu apa yang akan terjadi jika mereka melakukan hal tersebut: Front ini akan terjebak dalam peperangan parit.

Yang diperlukan musuh hanyalah menggali lubang untuk bersembunyi, dan mengingat betapa panjang dan tipisnya semenanjung Ildoan…mereka tidak perlu menggali terlalu banyak lubang. Tidak banyak lokasi yang sulit diserang seperti ini. Saat pertempuran berubah menjadi perang parit, pertempuran bisa dengan mudah berubah menjadi jalan buntu.

Lergen sangat khawatir tentang kemungkinan terperosok di neraka seperti yang dia alami di garis depan Rhine.

“Hal terakhir yang saya ingin kita lakukan adalah lebih banyak perang parit. Sekarang adalah satu-satunya kesempatan kita untuk maju.”

“Kami telah menembus jaringan parit berskala besar sebelumnya…”

“Kami tidak bisa menarik Open Sesame lagi. Ini akan memakan waktu terlalu lamamenyiapkan terowongan. Tidak peduli bagaimana Anda mengguncangnya, lini serangan kami saat ini dirancang untuk menyerang dengan keras dan cepat. Tidak ada alasan untuk mempertimbangkan hal lain.”

Lergen menyilangkan tangannya dan meraih tembakau sebelum merasakan seseorang menatapnya.

“Ada apa, Kolonel? Apakah ada sesuatu di wajahku?”

“Harus kuakui, aku sedikit lega melihatmu dengan ekspresi wajah yang begitu bermasalah.”

“Apa? Tunggu, apa maksudmu dengan itu?”

“Aku akan khawatir jika melihatmu dengan senyuman jahat. Jenis yang ditunjukkan Jenderal Zettour ketika dia memasak sesuatu yang buruk.”

“Ah…,” jawab Lergen dengan tawa kecil. “Sebuah senyuman…”

Itu bukanlah sesuatu yang bisa dia tunjukkan dengan mudah dalam situasi seperti ini. Tak perlu dikatakan alasannya. Namun, terkadang aneh bagaimana dunia bekerja. Untuk alasan apa pun, jelas baginya bahwa Jenderal Zettour yang dimaksud pasti sedang tersenyum pada saat itu juga.

Lergen meletakkan kembali tembakaunya dan memiringkan kepalanya ke samping sambil berpikir.

“Saya tidak berniat mengkritik atasan saya, tapi saya tidak tahu apa yang akan dilakukan Jenderal Zettour. Tentunya Anda harus memiliki wawasan?”

“Saya hanya bisa menawari Anda seteguk minuman keras yang dibuat dari tebakan dan kerahasiaan. Bagaimana Anda ingin menyajikannya?”

“Encerkan dengan sedikit air untukku. Menurut Anda apa tujuannya?”

“Perdamaian dunia.”

Degurechaff menatap lurus ke mata Lergen ketika dia mengucapkan kata-kata ini. Dia berbicara tanpa sedikit pun keraguan atau sarkasme—dia melontarkan tanggapannya yang tidak masuk akal seolah-olah itu adalah kebenaran universal.

“Saya percaya Jenderal Zettour adalah seorang pasifis yang tidak mengenal teman sebaya.”

“Mungkin Anda harus mencari tahu arti kata itu, Kolonel.”

“Tidak perlu untuk itu. Jika tidak ada cita-cita yang lebih mulia daripada perdamaian di dunia ini, maka Jenderal Zettour adalah seorang pasifis sejati. Setidaknya itulah yang saya yakini.”

“Apakah kamu serius?”

Lergen menatap Degurechaff dengan tercengang, tapi dia melanjutkan dengan serius.

“Tidak ada seorang pun di dunia ini yang menginginkan perdamaian Kekaisaran lebih dari sang jenderal. Untuk melakukan kebajikan terhadap properti transitif, jika kita mampu mencapai perdamaian dunia, itu berarti perdamaian bagi Kekaisaran.”

Kedamaian Kekaisaran. Perdamaian dunia. Dan tujuan sang jenderal. Semudah apapun kata-kata ini diucapkan, kata-kata itu benar-benar merangsang pikiran Lergen.

“Jadi menurutmu kenapa sang jenderal menyuruh kita menyerang Ildoa?”

“Tebakan terbaik saya adalah jika perdamaian dunia tidak mungkin terjadi, maka dia memutuskan pilihan terbaik berikutnya adalah menyaksikan dunia terbakar habis.”

“Datang lagi…?”

Lergen menatap kosong sementara Degurechaff dengan tenang menyatakan kembali pendapatnya.

“Dia ingin mengakhiri kita dan dunia.”

“Seperti bunuh diri ganda? Ha, ha-ha, ha…” Dia memaksakan diri untuk tertawa, hanya untuk menyadari bahwa dia tidak tertawa sebanyak yang dia inginkan. “Semoga keinginannya tidak terkabul… Hm?”

“Kolonel Lergen?”

Saat itulah kesadaran itu menyadarkannya, membuatnya tidak punya pilihan selain tertawa.

Bagaimana jika kita bertarung meski tahu keinginannya tidak bisa terkabul?

Lergen tahu betul penderitaan menjadi badut. Dia telah mengalami kegagalan dalam perjuangannya sendiri untuk mengamankan perdamaian. Sebuah jalan yang tidak bisa dia tempuh, dan sebuah titik penyesalan yang nyata baginya.

Dunia ini begitu keji hingga membuat seseorang ingin muntah. Itulah sebabnya sang kolonel berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.

Dia menyilangkan tangannya dan menggelengkan kepalanya untuk melepaskan diri dari imajinasi kejamnya, tapi ada pikiran yang menolak untuk pergi.

Tidak mungkin. Mungkinkah?

Kekhawatirannya pada akhirnya akan sampai ke bibirnya.

“Jika perintah kami adalah untuk memberikan tekanan pada ibu kota Ildoan, maka itu mungkin merupakan amunisi diplomatik yang layak. Namun bagaimana jika kita melihat situasi ini dengan mengabaikan akal sehat?”

“Apa itu, Kolonel?”

“Mari kita pikirkan baik-baik, Kolonel… Saat ini kita sedang menghadapi kebuntuan dengan pasukan Ildoa, yang sekarang mendapat dukungan dari Amerika Serikat, meskipun ibukota musuh berada dalam jarak tembak.”

“Itu benar… Hm?”

Degurechaff kemudian menatap Lergen yang menandakan dia tahu ke mana dia pergi.

Dengan ekspresi yang sulit digambarkan tentang dirinya, dia melanjutkan.

“Dalam keadaan normal, situasi kita saat ini dapat dinilai sebagai stagnasi. Karena kami belum menentukan target kami, ibu kota.”

Setidaknya seperti inilah situasinya bagi mata yang tidak terlatih. Kekaisaran telah gagal dalam misinya dan tentara Ildoan dan Unified telah berhasil melindungi ibu kota. Surat kabar akan berfokus pada hal-hal di atas, tanpa membahas secara rinci mengenai kerugian besar yang diakibatkan oleh hal tersebut.

“Dengan tepat. Bahkan tentara musuh akan menganggap ini sebagai kegagalan kita merebut ibu kota.”

“Tetapi satu-satunya alasan kami tidak melakukannya adalah karena Jenderal Zettour memberi kami perintah yang jelas untuk tidak melakukannya. Bagaimana jika sebaliknya? Bukannya kita kehilangan kesempatan untuk menyerang ibu kota, tapi…?”

Keduanya terlibat dalam memeriksa situasi dari sudut pandang yang lebih gila. Bagaimana jika, sejak awal, potensi serangan mereka terhadap ibu kota Ildoan bukanlah tujuannya sendiri, melainkan sarana untuk mencapai tujuan lain?

Lergen menoleh ke Tanya, berbicara dalam upaya mengatur pikirannya dengan lantang.

“Amerika Serikat akan membantu Ildoa. Kekaisaran akan kalah dari keduanya, yang dipenuhi dengan kegembiraan atas kemenangan yang mereka peroleh.”

Inilah saat keduanya menyadari kesalahan dalam pemikiran mereka.

Mereka akan mengalami kemenangan, namun berakhir dengan kekalahan.

Mengalahkan. Setelah media memberi tahu dunia bahwa Aliansi telah berhasil mempertahankan ibu kota.

Itu akan memberi mereka rasa surga sebelum menarik mereka ke neraka.

Intinya, tindakan seorang pria dengan kepribadian yang luar biasa.

“Kolonel, saya rasa saya tahu apa yang terjadi.”

“Oh? Dan apakah itu?”

Pertanyaan Lergen dibayangi oleh suara seseorang yang bergegas masuk ke dalam tenda. Itu adalah perwira muda yang sama yang dikirim Lergen sebelumnya untuk suatu keperluan.

“Kolonel Lergen! Kami mendapat perintah darurat dari Komando…!”

“Terima kasih,” kata Lergen sambil melihat catatan di tangannya sebelum menyuruh sang mayor kembali ke ruang komunikasi. Saat dia selesai membaca pesan itu, dia menyadari Kolonel Tanya sedang tersenyum pada dirinya sendiri. “Kolonel Degurechaff?”

“Biar kutebak. Perintahnya adalah untuk serangan skala penuh. Target kita adalah pasukan lapangan musuh… Dan kurasa kita akan mengepung mereka dari sisi mereka.”

Tanya dengan mudah membuat daftar ramalannya, yang membuat Kolonel Lergen mengalihkan pandangannya ke kertas di tangannya, lalu kembali padanya.

Ia kemudian memejamkan matanya sejenak sebelum mengutarakan apa yang membuatnya begitu terpana.

“Apakah kamu sudah mengetahui perintah ini?”

Dia tahu apa maksudnya dengan ini.

“Jadi aku benar…?”

“Benar, Kolonel.”

Dia memberikan catatan itu padanya, yang dibacanya sekilas sebelum meringis.

“Dia penipu yang paling buruk, bukan?”

Bagaimanapun juga, rencana sang jenderal sangat licik. Berdasarkan perintah yang dia berikan, tentara lapangan yang dikirim untuk mempertahankan ibu kota Ildoan tidak dapat mundur karena alasan politik. Oleh karena itu, Kekaisaran berhasil menggunakan ibu kota sebagai umpan untuk menjebak musuh di posisi mereka saat ini.

Dengan mengingat hal ini, hanya ada satu tindakan yang masuk akal yang harus diambil oleh Tentara Kekaisaran…dan itu adalah serangan skala penuh. Kekaisaran kemungkinan akan mengalokasikan setengah dari pasukan lapis bajanya untuk membentuk eselon guna menembus garis musuh di selatan ibu kota, mengalahkan pasukan lapangan mana pun yang mencoba membangun markas mereka sambil melakukan serangan balik dengan pasukan yang masih hidup. Sederhana saja. Musuh mereka menghabiskan seminggu terakhir mengumpulkan senjata sebanyak yang mereka bisa untuk satu tujuan: melindungi ibu kota. Kekaisaran, pada gilirannya, akan menghancurkan puncak dari seluruh usaha mereka dalam satu pukulan.

“Kami akan menghancurkan impian mereka untuk melindungi ibu kota.”

“…Kita akan menyapu kemenangan gemilang mereka langsung dari bawah kaki mereka…”

“Ini akan menjadi penyiksaan mental.”

“Kau benar tentang itu,” Lergen menyetujui saat dia merasakan keringanan jiwanya. “Tugas kami adalah menunjukkan kepada mereka bahwa ini adalah sia-sia.”

“Itu semua sia-sia.”

“Ya…”

Kolonel Lergen kemudian menyadari sesuatu yang meresahkan saat dia menggelengkan kepalanya dengan lembut.

“…Jadi kita memberi mereka kemenangan gemilang, lalu merebutnya kembali…”

“Apa itu, Kolonel?”

Dia mengabaikan tatapan bertanya Tanya, menelan keraguan dalam pikirannya sebelum mengirimnya pergi.

Itu bukanlah sesuatu yang ingin dia katakan dengan lantang.

Bahwa ini…persisnya dengan apa yang terjadi pada Kekaisaran.

1 Mengapa dalam bahasa Inggris biasanya disebut divisi lapis baja daripada divisi tank? Saya kira secara teknis, divisi lapis baja terdiri dari lebih dari sekedar tank, termasuk infanteri mekanis dan lainnya…tapi menurut saya alasan sebenarnya adalah karena bahasanya sulit…