Yondome wa Iyana Shi Zokusei Majutsushi LN - Volume 6 Chapter 4

Bab Empat: Raja, Sang Petualang?

 

“Raja! Akhirnya aku punya pacar!”

“Hah?” seru Vandal. “Kapan itu terjadi?”

 

Marie, yang dikhianati ayah tirinya dan dijual sebagai budak, telah jatuh ke dalam kesengsaraan yang menghancurkan.

Ayah kandungnya telah meninggal saat ia masih kecil. Ibunya menikah lagi tetapi meninggal karena sakit. Ayah tirinya memutuskan untuk mengabaikan permintaan terakhir ibunya agar ia merawat putrinya dan, sebagai gantinya, menjualnya sebagai budak. Pengkhianatan dari seseorang yang ia cintai seperti ayah kandungnya ini menjerumuskannya ke dalam keputusasaan.

Gadis-gadis muda seperti dia, yang masih remaja, hanya akan dibeli oleh rumah bordil jika mereka sangat cantik. Dia lebih mungkin dijual dengan harga murah dan dikorbankan untuk pekerjaan kasar di pertambangan.

“Heh-heh, pengantinku yang cantik. Katakan padaku namamu, bungaku . . .”

Jadi ketika dia tahu bahwa dia dijual kepada vampir, dia benar-benar merasa lega. Setidaknya semuanya akan berakhir dengan cepat. Bahkan jika seorang pembeli yang baik secara ajaib muncul dan membebaskannya, dia tidak memiliki keluarga yang mencintainya di dunia ini. Harus menjalani sisa hidupnya dengan rasa sakit ini lebih dari yang dapat dia tanggung.

“Kau tidak ingin bicara? Tidak masalah. Aku akan segera mencicipi kalian semua dengan taring dan lidah ini, sayangku.” Wajah tampan vampir itu berubah menjadi buas saat dia memamerkan taringnya. Taring yang sama itu menutupi lehernya—

Salah satu jendela kaca yang berharga dan mahal meledak.

“Apa? Aduh!” Sosok hitam melesat di punggung dan sisi tubuh vampir itu, darah menyembur dari tubuh vampir itu setiap kali ia menyerang. Marie hampir tidak percaya apa yang dilihatnya. Ini adalah vampir di depannya. Inti dari kejahatan, sesuatu yang hanya bisa dibunuh oleh petualang dan pahlawan. Namun, ada sesuatu yang mengirisnya, sepenuhnya secara sepihak.

“Sialan kau, pengecut! Aku akan menyembuhkan luka ini dalam hitungan detik—!”

“Tidak, tidak akan. Belati ini diberkati dengan sihir Child’s Zero Heal.”

“Dan juga dilapisi Racun Virulen. Cukup kuat untuk bekerja bahkan pada vampir.”

“Itu tidak mungkin! Tidak, tidak mungkin… blagh!” Vampir itu memuntahkan darah dari mulutnya dan kemudian berhenti bergerak.

Vampir yang seharusnya mengakhiri hidup Marie malah terbunuh. Seorang raksasa bertopeng membawa mayatnya.

Apa yang harus kulakukan sekarang? Marie bertanya-tanya dengan hampa. Ia dipenuhi rasa takut yang baru. Ia meraih pecahan kaca, tanpa berpikir.

“Tunggu!” Namun, saat pecahan itu mendekati lehernya, salah satu pembunuh kecil itu mencengkeram lengannya.

“Kenapa kau menghentikanku?!” Marie merengek. “Kumohon, biarkan aku mati saja!”

“Tidak! Aku tidak bisa membiarkanmu mati!”

“Kenapa tidak?! Aku tidak istimewa! Siapa pun bisa dimanfaatkan sepertiku!”

“Tidak! Tidak ada yang bisa menggantikanmu!”

“—Hah?” Lengan Marie sedikit mengendur karena kekuatan kata-kata ini, karena penolakan terhadap takdir yang dipilihnya.

Saat itu juga, Braga menyambar gelas itu. Lalu ia mengobati luka di tangan wanita itu yang ditinggalkannya.

“Semua orang khawatir padamu. Jangan sia-siakan hidupmu.”

Raja mereka, Vandal, telah memerintahkan mereka untuk menyelamatkan dan mengamankan sebanyak mungkin orang yang ditawan oleh vampir itu. Karena itu Braga dan yang lainnya dengan cermat memastikan mereka semua aman. Kata-katanya 100 persen jujur.

Namun dalam kondisinya yang lemah dan terekspos, pada saat itu Braga menjadi ksatria hitam Marie di atas kuda putih.

 

“Nah, Raja, ini pacarku, Marie!” Braga mengumumkan dengan bangga.

“Tolong, maukah kau memberkati pernikahan kami? Tolong!” Gadis di sampingnya tampak seperti remaja.

Kau tak pernah tahu di mana cinta akan bersemi, Vandal merenung. “Aku senang memberikan persetujuanku, tetapi kau tahu bahwa Braga adalah goblin hitam. Kau setuju dengan itu?”

Goblin hitam lebih mirip manusia daripada goblin normal dan memiliki kepribadian yang lebih baik. Memilih satu sebagai teman adalah satu hal; menikahi satu dapat menyebabkan berbagai rintangan dalam hidup.

Namun kekhawatiran Vandal tampaknya tidak beralasan. “Tentu saja,” jawab Marie. “Satu-satunya orang yang memperlakukanku dengan baik seperti ini adalah mendiang ibuku. Braga dan yang lainnya menyelamatkanku sebelum vampir itu membunuhku—ini pasti takdir!”

“J-jika kau bilang begitu,” Vandal tergagap. “Tapi begitu kita pergi, kita tidak akan kembali ke negara ini setidaknya selama satu dekade. Apa kau juga setuju dengan itu?”

“Tidak masalah!” jawabnya ceria.

“Kalau begitu, satu-satunya yang tersisa adalah mengucapkan selamat,” kata Vandal. Di Bumi, pernikahan seperti itu jelas tidak bermoral; di Talosheim, tidak hanya banyak wanita menikah di usia remaja, tetapi yang lebih penting, Vandal terperangah memikirkan cara menghentikan situasi itu. Dan yang terpenting, membawa Marie ke Talosheim akan memastikan hidupnya jauh lebih aman daripada di sini.

“Hei, Nak, bagaimana dengan para pelacur dan wanita-wanita lain yang dipekerjakan oleh orang-orang jahat ini?” Zulan angkat bicara, dengan suara tercekat.

Di balik topeng Zulan, Vandal bisa tahu bahwa dia sedang mengalami masalah. “Ada apa? Aku berencana menggunakan kemampuan Korosi Spiritualku untuk menghentikan mereka membicarakan kita—sedikit dorongan, tidak lebih—lalu membayar mereka dan membiarkan mereka pergi.”

Kelompok Vandal telah mengambil alih organisasi Night Fangs, tetapi mereka hanya akan menggunakannya paling lama beberapa bulan. Tidak perlu terus mengoperasikan cabang-cabang tertentu, seperti rumah bordil, dan Vandal tentu saja tidak bermaksud melakukannya. Para wanita jahat yang menjalankan tempat itu telah disingkirkan, tetapi Vandal bermaksud membungkam sisanya dan kemudian membebaskan mereka.

“Ahem,” kata Zulan. “Soalnya, setelah apa yang terjadi dengan Marie, gadis-gadis baik itu punya ide bahwa mereka tidak akan terbunuh jika mereka bisa membuat kita . . . menyukai mereka. Para goblin hitam sedang bersenang-senang sekarang, begitulah yang kukatakan.”

“. . . Wah.”

“Tak satu pun dari mereka punya banyak pengalaman. Mereka seperti dempul di tangan para wanita ini.”

“… Jangan pernah berkata kamu bisa menindas wanita baik.”

“Lord Vandal, apa yang harus kita lakukan dengan mereka?” tanya Eleonora.

Itu pertanyaan yang sangat bagus.

“Kita akan mengobrol dengan mereka masing-masing, dan aku akan memeriksa kesehatan mereka, untuk memulai,” Vandal memutuskan.

“Ya ampun, kamu juga harus menceritakan padanya tentang Linda,” kata Marie.

“Benar sekali!” seru Braga. “Raja! Aku juga punya pacar lain!”

“. . . Selamat.”

 

 

Di bagian yang tenang dari bangunan tambahan milik bangsawan itu, para konspirator sedang mengadakan pertemuan untuk menyampaikan laporan mereka. Orang-orang ini berusaha mengakhiri proyek pemukiman yang merupakan gagasan Belton, putra kedua Duke Heartner.

“Maksudmu anak dhampir ini benar-benar menghancurkan semua rencana kita?” Ini dari Carlkan, seorang ksatria dari faksi Lucas, yang terdengar curiga dengan perkembangan ini.

“Tepat sekali, Tuan Carlkan!” Flot, pendeta palsu Alda, menjawab, setelah menyelesaikan laporannya.

“Saya mendengar apa yang Anda katakan, dan saya percaya Anda, tentu saja. Tapi tetap saja…” Mungkin Carlkan sedikit skeptisisme yang wajar. Bagaimanapun, rincian laporan itu cukup sulit dipercaya.

Pendatang baru ini telah terbang ke Desa Kelima dan menyembuhkan semua orang dari racun. Muncul dari langit dan membunuh semua orc. Membangun sumur hanya dalam beberapa saat. Desa Kedua telah dijadwalkan untuk ditinggalkan pada musim semi tahun depan; Carlkan sebelumnya telah memerintahkan para kesatrianya sendiri untuk mengirimkan pestisida beracun. Sekarang anak ini telah mengajarkan penduduk desa cara membuat ransum darurat dari daging goblin. Para bandit yang telah bekerja keras untuk diarahkan ke desa-desa oleh agennya juga hilang, dan Flot bersikeras bahwa anak ini juga ada hubungannya dengan itu.

Anak ini, tampaknya, adalah seorang dhampir. Itulah alasan utama Carlkan curiga.

“Master Carlkan, saya melihat sendiri insiden dengan para orc,” tambah Bestial Magician yang telah menjinakkan para orc. “Dengan mata kepala saya sendiri, saya melihat para orc yang telah saya lepaskan dihabisi dalam hitungan detik oleh dhampir ini!” Bestial Magician adalah Job yang menggunakan sihir untuk menciptakan ikatan dengan monster agar mereka menuruti perintah sang Magician.

“Belum lagi menghancurkan racun yang kubuat,” imbuh salah satu agen yang lebih muda. “Aku membuatnya agar bisa membunuh secara perlahan, dan tidak ada sihir detoks atau ramuan biasa yang bisa menghentikannya. Dhampir ini punya keterampilan yang hebat.” Dia menggunakan penyamaran untuk berpura-pura menjadi pedagang setengah baya.

Rinciannya mengungkapkan bahwa ini bukanlah tipu muslihat yang dirancang dengan hati-hati untuk menghindari tanggung jawab atas kegagalan mereka. Carlkan memutuskan bahwa tindakan terbaik adalah menganggapnya sebagai kebenaran—setidaknya menurut pandangan orang-orang ini—dan melanjutkan dari sana.

Bagaimanapun, dia bertanggung jawab atas pasukan kesatria miliknya sendiri. Setelah menjadi kesatria dalam waktu yang lama, dia telah melihat sendiri bahwa orang terkadang mampu melakukan hal-hal yang tidak sesuai dengan penampilan atau usia mereka.

“Anak ini seorang dhampir, ya? Sulit dipercaya, tetapi itu juga memungkinkan. Paling tidak, kita memiliki seorang Penyihir di desa-desa yang setidaknya sekuat petualang Kelas D, dengan sihir penyembuhan yang kuat.”

Mengalahkan tiga orc bukanlah prestasi yang bisa diremehkan, tetapi yang pertama merupakan serangan kejutan, sehingga mengayunkannya ke serangan kedua dan ketiga adalah mungkin, bahkan untuk Kelas D.

“Tapi anak ini sepertinya tidak mendirikan markas di sana, seperti para petualang pengungsi itu. Memang, sepertinya dia sudah pergi untuk menjadi petualang di salah satu kota. Jadi, selesaikan saja pekerjaanmu saat anak ajaib ini tidak ada di sana.”

“Apakah menurutmu sesederhana itu, Guru?”

Carlkan tertawa. “Kau terlalu khawatir. Apa, kau pikir dhampir ini yang berjaga di sini? Perangkap?”

“Tidak, itu sepertinya tidak mungkin.”

Tentu saja, Vandal telah menempatkan Lemures dalam pengawasan dan Golem Batu pertahanan dalam jumlah belasan di setiap desa pionir.

“Jika anak dhampir ini berencana untuk menjadi seorang petualang, dia harus menghabiskan setidaknya satu tahun di akademi petualang,” kata Carlkan. “Kita dapat menggunakan waktu itu untuk menyapu bersih desa-desa, membuatnya tampak seperti pekerjaan para bandit. Aku akan memimpin pasukanku sendiri untuk melakukan ini.”

Flot dan yang lainnya terkesiap.

“Anda yakin, Tuan? Jika hal ini sampai terbongkar, terlepas dari kenyataan bahwa mereka adalah pengungsi, Anda akan digantung atau dijual sebagai budak!” seru Flot.

“Itulah risiko yang harus kita ambil. Semua yang kulakukan adalah membersihkan parasit Saulon yang bernanah ini dari wilayah kekuasaan Duke Heartner yang agung! Demi rakyat dan demi Pangeran Lucas!”

Carlkan termotivasi oleh lebih dari sekadar rasa jijik terhadap orang luar dan kebanggaan terhadap wilayah kekuasaannya. Ia belum benar-benar mencapai apa pun untuk Pangeran Lucas. Jika sang pangeran menjadi adipati pada saat ini, Carlkan tidak akan berada dalam posisi untuk menawar kursi apa pun di meja perundingan.

“Unit saya dijadwalkan untuk latihan manuver bulan depan. Saat itu terjadi, kita akan mulai dengan yang Ketujuh, lalu melanjutkan untuk menyerang semua desa. Sir Flot, Anda akan bergabung dengan kami.”

“Aku? Kenapa?”

“Dengan menyamar sebagai pendeta, Anda telah menghabiskan waktu paling lama di antara orang-orang ini. Kami ingin Anda memastikan bahwa setiap lokasi telah diberantas sepenuhnya. Jika kami dapat melakukan ini, posisi Anda sebagai pendeta akan terjamin. Saya akan mengandalkan Anda.”

“Ya, Sir Carlkan.” Flot merasa bahwa ia telah terseret terlalu dalam ke dalam masalah ini, tetapi sudah terlambat untuk mundur sekarang.

 

 

Pada saat yang sama, orang yang tanpa sadar telah menggagalkan rencana Carlkan sedang berjalan melalui pasar menuju serikat petualang.

Tujuannya, tentu saja, untuk akhirnya mendaftar sebagai seorang petualang.

Situasinya telah sedikit berubah, dengan semua informasi baru ini, tetapi ini masih waktu yang tepat untuk mendaftar , pikir Vandal . Mengetahui pengkhianatan keluarga Heartner terhadap Talosheim telah memberi Vandal dan timnya tujuan baru: menyelamatkan para budak raksasa yang masih ditahan di tambang. Dia telah mengirim kabar ini ke Talosheim, dan Borkz sangat marah sehingga dia siap menyerang wilayah itu sekaligus. Vandal senang mendengarnya.

Alasan utama Vandal masih mendaftar adalah karena jika ia melewatkan kesempatan ini, mungkin butuh waktu bertahun-tahun sebelum ia mendapat kesempatan lagi.

Aku hanya perlu mendaftar secepatnya, lalu aku bisa meninggalkan kota dan bertemu dengan Eleonora dan yang lainnya. Kita akan menunggu sampai malam dan kemudian terbang ke ibu kota.

Mereka harus menunggu hingga hari gelap jika ia ingin terbang lagi. Ia punya waktu dan kesempatan.

Yang tidak ia butuhkan adalah pertemuan konyol dengan beberapa petualang rendahan yang ingin mengganggu pendatang baru itu. Setelah mengetahui tentang kejahatan yang dilakukan keluarga Heartner terhadap Putri Lebia dan yang lainnya, Vandal merasa sangat tertekan dan kesal. Yang dibutuhkan hanyalah seorang sok pintar yang berkomentar tentang “pulanglah dan hisap payudara Ibu, bayi kecil” dan ia mungkin akan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membungkam mereka. Beri mereka bukan hanya tinjunya tetapi juga cakarnya.

“Saya hanya perlu mengingat apa yang diajarkan Kasim dan kawan-kawan petualang saya yang lain,” kata Vandal. “Para petualang butuh keberanian dan keyakinan pada diri mereka sendiri.” Ketika Vandal pertama kali bertemu mereka, Kasim telah memimpin kelompoknya melawan para goblin dengan peluang kemenangan yang sangat kecil. Pemuda itu bahkan telah berusaha menahan para goblin agar Zeno dan Fester dapat melarikan diri dan memperingatkan desa.

Ini sama saja. Ia butuh keberanian untuk mengatasi rasa takut diganggu dan keyakinan pada dirinya sendiri bahwa ia bisa mengendalikan amarahnya yang membara.

“Mempelajari segala hal lain yang saya perlukan untuk menjadi seorang petualang juga sangat berguna. Misalnya, saya pasti membutuhkan sebuah rumah.”

Biasanya, seorang petualang tidak memerlukan rumah. Para pendatang baru akan mengambil penginapan murah, dan para veteran mungkin memiliki penginapan tertentu yang mereka gunakan sebagai markas. Namun, Vandal harus memikirkan Borkz, Zadilis, Sam, Eleonora, dan yang lainnya. Mereka tidak akan diperlakukan sebagai manusia, melainkan sebagai monster bawahan yang telah dijinakkan Vandal.

Karena alasan itu, dia tidak akan bisa memanfaatkan penginapan. Sama seperti restoran dan penginapan di Bumi yang tidak mengizinkan hewan peliharaan, penginapan tidak mengizinkan monster yang jauh lebih mengerikan daripada binatang buas. Lefdia atau pixie kecil adalah satu hal; mereka yang berasal dari ras humanoid seperti Eleonora dan Zadilis mungkin bisa diterima tergantung pada tempatnya. Namun, berjalan-jalan dengan Knochen dan Skeleton tidak akan pernah berhasil. Tentu saja, ada Tamer di antara para petualang, tetapi ketika mereka menggunakan penginapan, mereka akan membuat kandang bagi monster mereka. Goblin, kobold, bahkan ghoul—tempat mereka ada di kandang. Dan semua monster bawahan Vandal akan menerima perlakuan yang sama.

Aku tidak bisa membiarkan mereka menerima tamparan di wajah seperti itu. Ketika Vandal menyadari semua ini malam sebelumnya, Eleonora salah tingkah, dengan berkata, “Aku tidak pernah membayangkan ada orang yang akan melihatku begitu dipermalukan—selain kau, Tuan Vandal—tetapi aku akan tidur di tempat kotor bersama kuda-kuda jika perlu!”

“Semua ini berarti,” Vandal bergumam pada dirinya sendiri, “Aku harus menghadiri akademi petualang sebelum menjadi petualang, tetapi sebelum aku melakukannya, aku akan mengalahkan bandit dan penjahat, mengunjungi ruang bawah tanah untuk mengumpulkan harta karun, dan bahkan membeli rumah besarku sendiri. Hmmm. Rasanya aku melakukan semuanya dengan urutan yang salah.”

Kedengarannya aneh. Namun, dia tidak bisa melakukannya sendiri karena kutukannya mencegahnya memperoleh pengalaman, dan kesepian itu akan menghancurkannya. Dia jelas tidak memiliki kepercayaan diri untuk menemukan pesta di akademi.

Jadi, dia membutuhkan lebih banyak uang.

“Bahkan setelah aku punya rumah, aku akan butuh kerah atau kalung untuk semua orang agar mereka tahu bahwa aku sudah menjinakkan mereka, atau kita tidak akan bisa berjalan di jalanan tanpa gangguan. Tidak mudah menjadi seorang petualang.” Saat dia memikirkan itu, dia melewati kuil Vida yang bobrok dan tiba di serikat petualang.

Bangunan itu bertingkat dua yang tampak seperti puluhan toko umum dari Desa Perintis Ketujuh, cabang serikat dan semuanya, dapat muat di dalamnya. Itu jelas merupakan salah satu bangunan terbesar di Niakki, menyaingi apa pun kecuali istana bangsawan. Di kota yang sebenarnya, bangunan untuk cabang serikat di kota akan lebih besar lagi; Vandal telah melihatnya sendiri di Talosheim. Dia memanjatkan doa singkat agar para petualang tidak akan mencelakainya.

“Ayo kita lakukan ini.” Sambil menguatkan tekadnya, dia membuka pintu menuju serikat petualang.

Sudah lewat waktu ketika para petualang berkerumun mencari lowongan baru, jadi tidak banyak orang di dalam. Ada resepsionis di konter pencarian dan beberapa pekerja lain yang sedang mengerjakan dokumen di belakang. Vandal melangkah maju dengan tenang, tiba di konter tanpa insiden. Doanya terjawab.

Tentu saja, anggapan ini keliru. Kebanyakan orang yang hadir bahkan tidak memperhatikannya. Bahkan jika mereka memperhatikan, tidak seorang pun dari mereka akan memulai sesuatu dengan seorang anak. Semua anak yang datang ke serikat petualang adalah mereka yang baru pertama kali mendaftar, petualang Kelas G, atau siswa dari akademi. Petualang Kelas G bekerja sebagai pekerja harian di sekitar kota dan menjaga kebersihan serikat. Satu-satunya hal yang bisa diperoleh dari menanyakan apakah mereka bisa berharap untuk berhasil sebagai petualang adalah tertawa karena mengajukan pertanyaan konyol seperti itu.

Jika mereka adalah siswa di akademi, memberi anak itu masalah akan terlihat lebih buruk. Menjadi instruktur di sana adalah karier kedua yang populer bagi para petualang setelah mereka berhenti dari tugas aktif. Memarahi siswa dengan alasan yang baik adalah satu hal, tetapi mengancam mereka tanpa alasan akan membuat marah sekelompok petualang veteran dan mungkin membahayakan karier mengajar di masa depan. Kisah petualang yang diganggu oleh mereka yang lebih berpengalaman hanya terjadi setelah para pemula lulus dan memulai petualangan nyata pertama mereka, atau jika mereka yang melakukan perundungan juga anak-anak.

Tentu saja, dalam semua aspek kehidupan ada orang-orang yang tidak bisa menggunakan akal sehat, tetapi mereka tidak ditempatkan dengan sengaja di setiap cabang guild. Doa Vandal memang menjadi kenyataan, karena cabang Niakki tidak memiliki unsur-unsur bermasalah seperti itu.

“Halo. Saya ingin mendaftar sebagai petualang.”

“Ah! H-halo.” Gadis di bagian penerima tamu tampak terkejut sejenak—mungkin tidak menyadari kehadiran Vandal sampai dia angkat bicara—tetapi kemudian dengan cepat mengembalikan senyumnya dan menawarkan kertas dan pena. “Silakan isi formulir ini dengan nama, usia, ras, dan keterampilan khusus apa pun yang Anda miliki. Apakah Anda membutuhkan seseorang untuk mengisinya untuk Anda?”

“Tidak, aku bisa mengatasinya. Tapi apa yang harus aku tambahkan untuk keterampilan khusus?”

Borkz telah menceritakan kepadanya tentang proses dari 200 tahun yang lalu dan Kachia tentang proses modern di Milg, tetapi waktu dan negara yang berbeda mungkin berarti perbedaan dalam prosesnya. Tidak ada salahnya untuk bertanya.

“Anda dapat menyebutkan pelatihan apa saja yang pernah Anda terima, atribut apa saja yang paling Anda kuasai, dan keterampilan unik apa saja yang Anda miliki.”

“Keterampilan unik? Kupikir kau melihat keterampilan saat kau mengeluarkan kartu guildku?”

“Ya, tetapi apa pun yang dilihat oleh staf kami saat itu adalah informasi yang dilindungi dan tetap dirahasiakan. Apa pun yang Anda tulis di formulir ini berarti Anda tidak keberatan jika orang lain mengetahuinya. Kami dapat menggunakannya untuk membantu Anda mendapatkan pekerjaan.”

Ada keterampilan unik yang memungkinkan kerusakan tambahan terhadap monster tertentu, seperti Goblin Slayer dan Dragon Slayer. Mempublikasikan informasi tersebut dapat membantu serikat menemukan pekerjaan yang sesuai dengan keterampilan tersebut atau membantu orang yang membutuhkan petualang untuk menemukan kelompok yang tepat. Namun, jika para petualang ingin merahasiakannya, pada prinsipnya, staf yang melihat semua keterampilan mereka perlu merahasiakan informasi tersebut.

Aku yakin ada beberapa pengecualian , pikir Vandal. Seperti memberi tahu ketua serikat. Serikat petualang tetaplah organisasi yang dijalankan oleh manusia yang bisa salah. Mungkin tidak baik mengandalkan kewajiban mereka untuk merahasiakannya. Misalnya, meskipun Vandal tidak mengetahuinya, ketua serikat petualang di Milg telah mempromosikan Green Gale Spear Raily tanpa alasan yang jelas, hanya berdasarkan perkataan Count Thomas Palpapekk. Tentu saja, ada ketua serikat yang menjalankan semuanya dengan jujur, dan ada pula yang tidak.

Kalau begitu, saya harus mengosongkan tempat untuk keterampilan khusus. Begitu selesai mendaftar, Vandal berencana untuk kabur ke batas kota. Vandal hanya mengisi kotak nama, usia, dan ras lalu mengembalikan kertas itu.

“Coba kulihat . . .” Gadis itu mengambil kertas itu dan menyipitkan matanya sedikit, sebelum menatap Vandal dengan tatapan kasihan. “Menurut ini, kau adalah dhampir berusia tujuh tahun, benar?”

Rincian itu akan terungkap saat membuat kartu guild, jadi dia tidak melihat ada gunanya berbohong tentang hal itu sekarang. “Ya. Itu benar.”

Dhampir mungkin cukup langka. Dia mengangkat kain itu untuk memperlihatkan matanya yang tersembunyi. Melihat dua matanya yang berwarna berbeda, satu merah tua dan satu ungu, gadis itu tersentak.

“Kalau begitu—kami tidak bisa mendaftarkanmu.”

Vandal berkedip beberapa kali mendengar jawaban tak terduga ini, bingung.

Wajah gadis itu tidak berubah, dan dia tidak menarik kembali komentarnya.

“Kenapa tidak?” tanya Vandal. “Kupikir mereka yang berusia di bawah sepuluh tahun masih bisa mendaftar. Kita hanya perlu mengikuti ujian sederhana.” Jika mereka lulus ujian itu, membuktikan bahwa mereka memiliki kecerdasan dan kemampuan yang sebanding dengan anak berusia sepuluh tahun, mereka dapat didaftarkan sebagai petualang Kelas G. Meraih Kelas F atau lebih tinggi melibatkan proses yang sama seperti petualang di bawah umur lainnya, yang mengharuskan seseorang untuk lulus dari akademi.

“Itu baru-baru ini diubah, atas nama Pangeran Belton dan Ketua Serikat Heartner. Sekarang, mereka yang memiliki garis keturunan campuran yang mencakup lamia, centaur, dan ras Vida lainnya dengan akar monster tidak diizinkan mengikuti ujian sebelum usia sepuluh tahun. Tentu saja, itu termasuk dhampir.”

Kasim tidak menyebutkan hal seperti ini, tetapi dia mungkin tidak diam saja dengan sengaja. Ketiga anggota kelompoknya adalah manusia, dan bahkan bukan manusia binatang, raksasa, peri gelap, atau anak-anak ras campuran mereka yang akan terpengaruh. Hanya mereka yang lahir di antara manusia dan mereka yang dianggap monster, seperti vampir dan lamia, yang akan terpengaruh—minoritas kecil dibandingkan dengan keseluruhan yang lebih besar.

Lebih jauh, Vandal menyadari bahwa dia bahkan belum memberi tahu Kasim tentang usianya. Dia telah memenggal kepala Goblin Barbarian itu dan menyembuhkan Iwan dengan (apa yang diyakini semua orang) sihir kehidupan yang kuat, jadi mereka mungkin menganggapnya lebih tua dari tujuh tahun.

“Aku mengerti . . .” kata Vandal.

“Maafkan saya. Bahkan ada pembicaraan untuk mengubah peraturan lagi, dalam tahun ini, untuk mencegah orang-orang seperti itu mengikuti ujian masuk akademi petualang.” Dia tampak menyesal juga menyampaikan berita buruk ini. Jika itu terjadi, dia tidak akan hanya menunggu tiga tahun.

“Aku… lihat…” Itu merupakan kejutan lebih lanjut bagi Vandal. Rasanya seperti Pangeran Belton dan ketua serikat ini mengeroyoknya secara khusus. Pertama pengkhianatan para raksasa Talosheim dan sekarang ini. Dia tidak akan melupakan ini.

Akan tetapi, tidak ada gunanya juga melawan pelayan di meja itu. Yang bisa dilakukannya hanyalah menyerah dan meninggalkan kota itu. Setelah urusan mereka yang lain di sini selesai, ia bisa pergi ke salah satu domain lain dan mendaftar di sana. Yang jelas ia tidak bisa menunggu selama bertahun-tahun. Ia harus melakukannya tahun depan. Paling lambat tahun berikutnya. Tidak akan mudah di dunia ini bagi anak normal untuk berpindah-pindah di antara domain-domain ini, bahkan di antara dua kota perdagangan yang terletak dekat dengan setiap perbatasan. Namun dengan kekuatan Vandal yang ditingkatkan, ia bisa melakukan perjalanan itu seperti burung gagak terbang. Ini memang menyebalkan, tetapi itu bukan hambatan besar.

“Bisakah kau tunggu sebentar di sana?” Seseorang berbicara di belakang Vandal.

Gadis di meja, staf guild lainnya, dan para petualang yang tersebar di ruangan itu bergumam dan memperhatikan pembicara. Vandal berbalik untuk melihat juga, lalu matanya terbuka lebar.

Dia pernah mendengar suara ini sebelumnya.

Petualang itu bergegas menuju konter tempat si Vandal yang tertegun berdiri.

“Ini pertama kalinya saya mendengar tentang perubahan ini. Bisakah Anda menjelaskannya kepada saya?”

“Maaf, Tuan. Saat ini saya sedang berhadapan dengan anak ini—”

“Dan aku ingin membahas bagaimana kau menghadapinya. Bisakah kau menghubungi Ketua Serikat?”

“Kurasa aku tidak bisa. Jika kau ingin membahas kebijakan serikat, kau harus terlebih dahulu menyuarakan kekhawatiranmu kepada seseorang di meja ini. Setelah menunggu giliranmu, tentu saja.”

“Dan saya Heinz, seorang petualang Kelas A. Sekali lagi, saya ingin menggunakan wewenang saya sebagai petualang Kelas A untuk berbicara dengan Ketua Serikat.”

Heinz. Heinz itu, di sini.

Kepala Vandal menoleh dengan terbata-bata, mengamati petualang yang berdiri di sini, tepat di sampingnya. Dia tampak seperti pemuda tampan berusia pertengahan hingga akhir dua puluhan, dengan fitur-fitur menawan, rambut pirang, mata biru, dan aura tekad dalam dirinya. Dari cara dia menangani dirinya sendiri dan perlengkapan yang dibawanya, jelas dia bukan pendatang baru. Suaranya sedikit berbeda, tetapi Vandal masih mengingatnya dari Evbejia. Deskripsinya juga cocok dengan apa yang diceritakan Raily kepadanya.

Pembunuh ibuku yang lain! Heinz si Pedang Pembakar Biru! Vandal telah mendengar bahwa Heinz telah memindahkan markasnya ke Kerajaan Elektorat Olbaum, tetapi dia tidak berani berharap bahwa Heinz akan berada di wilayah ini atau bahwa dia akan bertemu dengannya selama perjalanan ini.

Menghidupkan kembali Dalshia adalah syarat mutlak bagi “pengejaran kebahagiaan” Vandal. Ia harus menyingkirkan siapa pun yang menghalanginya. Itulah sebabnya ia harus membunuh Heinz.

Vandal tidak peduli bahwa menjual ibunya kepada para fanatik Alda hanyalah pekerjaan yang dibayar Heinz atau bahwa apa yang telah dilakukannya tidak melanggar hukum. Tidak peduli juga bagaimana Heinz mungkin telah berubah, atau apa yang dipikirkannya tentang perbuatannya sekarang.

Masalahnya adalah masa depan, benar, masa depan! Heinz pernah menyerahkan Dalshia kepada para fanatik itu. Apa yang bisa menjamin dia tidak akan melakukannya lagi? Bahkan jika dia berubah pikiran sekali, dia bisa dengan mudah mengubahnya kembali. Jadi dia harus dibasmi! Vandal berpikir.

Ini juga merupakan kesempatan sempurna untuk melakukannya.

Tentu saja, Vandal tidak bisa terlalu terbuka tentang hal itu, dengan begitu banyak orang yang menonton. Dia sangat mengerti hal itu.

Dia hanya harus meracuninya dengan cara tertentu. Menginfeksinya dengan sesuatu. Mungkin aku bisa mengubah napasku? Mengubah tetesan air kecil menjadi racun yang akan masuk melalui kulitnya? Atau mungkin dia bisa berpura-pura menabraknya dan menggunakan kontak itu untuk menginfeksinya.

Vandal mempertimbangkan berbagai rencana, tetapi apa pun yang dipikirkannya, Detect Danger: Death berbunyi seperti bel alarm di kepalanya.

Jika dia mencoba racun, dialah yang akan mati. Jika dia mencoba penyakit, dialah yang akan mati. Apa pun yang Vandal lakukan, yang akan mati bukanlah Heinz, tetapi dirinya sendiri. Ini gila! Siapa dia, tak terkalahkan atau abadi?

Keadaannya lebih terang dan lebih terang dibandingkan saat Vandal menghadapi Imam Besar Goldan. Vandal terkejut, tetapi dia juga tidak dapat menyangkal kenyataan yang ada di depan matanya. Dan sihir atribut kematian tidak pernah membuatnya salah.

Itulah yang dibicarakan Borkz, Vandal mengingat kembali, ketika dia memberi tahu saya betapa mudahnya Divine Ice Spear Mikhail membunuhnya. Kekuatan seorang Grade A yang, untuk semua tujuan praktis, sudah menjadi Grade S. Grade A sudah dianggap manusia super; Grade S adalah manusia super yang melampaui manusia super lainnya. Seseorang yang hidup di dimensi yang sama sekali berbeda dari Raily, yang telah dikalahkan Borkz sebelum Vandal menghancurkan jiwanya. Belum lagi, Heinz memiliki teman dan sekutu yang dapat diandalkan.

Vandal mengalihkan pandangannya untuk melihat ke luar Heinz dan melihat sekelompok lima pria dan wanita lainnya. Dua di antaranya cocok dengan informasi yang telah diekstraksinya dari Raily: seorang kurcaci wanita berambut biru, Pembawa Perisai Delaiza, dan seorang Pramuka pria berambut dan bermata hitam, Edgar. Lalu ada dua anggota baru: seorang peri wanita berpakaian biksu dan bersenjatakan tongkat dan seorang wanita muda yang tampak seperti petarung kelas tertentu. Vandal berasumsi mereka adalah Kelas A, B, atau C paling buruk. Itulah yang membuat mereka menjadi Five Hue Blades yang baru, mengisi kekosongan yang diciptakan oleh kepergian Raily dan peri wanita dengan sihir unsur yang tampaknya telah terbunuh di ruang bawah tanah.

Ada orang kelima yang tampak semuda, atau bahkan lebih muda, daripada Vandal. Delaiza berdiri dengan protektif di depan gadis muda ini. Dia tidak mungkin anggota kelompok yang sebenarnya. Mungkin adik perempuan seseorang atau semacamnya.

Oh, aku mengerti. Ini masalahku. Selain gadis kecil itu, dia bisa tahu dengan melihat keempat orang lainnya. Mereka adalah alasan mengapa dia tidak akan bisa membunuh Heinz dalam situasi ini.

Para wanita itu mendesah karena Heinz mengerahkan seluruh kekuatannya. Namun, jika sesuatu terjadi pada pemimpin mereka, mereka akan langsung bereaksi, dan dengan kekuatan yang sesuai. Jika Vandal melawan Heinz saat kelompoknya ada, mereka semua akan bekerja sama dan kemungkinan besar berhasil menembus penghalang Vandal yang luar biasa sekalipun.

Racun dan penyakit tidak akan mempan. Para petualang ini tidak seperti orang-orang yang mudah diincar di antara ekspedisi Kerajaan Milg Shield. Mereka memiliki pengalaman melawan monster tingkat tinggi dengan segala macam serangan yang dapat menimbulkan penyakit. Mereka tidak seperti Raily, yang sombong dengan omong kosong mereka sendiri. Mereka adalah orang-orang yang hebat.

Mereka sangat kuat. Volume Kekuatan Sihir tidak menjadi masalah. Jika Vandal adalah seekor gajah besar, semut-semut inilah yang dapat menyengatnya sampai mati.

Itu saja. Aku hanya harus menanggungnya. Aku tidak ingin diriku terbunuh di sini—aku punya hal-hal yang harus kulakukan. Aku hanya harus merasa puas karena telah melihat wajah mereka. Aku bisa membunuh pemimpin mereka begitu aku menjadi lebih kuat. Aku harus kembali ke Eleonora dan yang lainnya… hah? Apa yang mereka lakukan? Apa yang Heinz lakukan? Vandal bahkan telah mengaktifkan keterampilan Kognisi Cepatnya untuk merasionalisasi jalan keluar dari perasaan tidak berdaya dan terhinanya. Dia mengingat kembali informasi yang masuk melalui telinganya.

“Tunggu sebentar. Ketua Guild sedang keluar—”

“Kalau begitu, seorang submaster harus ada di sini. Peraturan menyatakan bahwa saat Guild Master tidak hadir, setidaknya salah satu dari dua submaster harus hadir. Atau apakah peraturan itu juga sudah berubah?” Heinz tidak lagi berbicara dengan resepsionis itu, tetapi sekarang menjadi seorang pria yang tampak seperti bosnya. Mereka berdebat, dan pria yang satunya tampak tidak mempertahankan pendiriannya.

“Saya khawatir itu—”

“Baiklah, aku tahu. Tidak ada gunanya mengatakan ini kepadamu. Bahkan kepada Ketua Guild cabang Niakki. Aku hanya ingin seseorang di sini menulis surat, itu saja. Surat pengantar kepada Ketua Guild di markas besar guild Heartner.”

“Tapi kalau kita melakukan itu—itu akan memberi kesan bahwa ketua serikat kita setuju dengan apa yang kamu katakan!”

“Jadi? Kau tidak bisa menulis surat seperti itu, kan? Meskipun kau bisa dengan mudah mengikuti perubahan yang tidak berarti ini?”

“Itu bukan sesuatu yang bisa dikomentari oleh karyawan guild sepertiku!”

“Dan Anda tidak harus menjadi karyawan serikat untuk melihat apa yang sebenarnya terjadi di sini,” kata Heinz. “Saya langsung mengetahuinya. Dengan masalah-masalah di keluarga bangsawan, Pangeran Belton tidak memiliki akses ke pasukan bangsawan. Namun, ia ingin membawa kelompok Alda yang tidak berkomitmen dan semua kuil mereka ke pihaknya, jadi ia mencoba untuk memenangkan hati mereka dengan kebijakan-kebijakan seperti ini yang tidak lebih dari sekadar intimidasi.”

Rupanya, jajaran tertinggi kepercayaan Alda di wilayah kekuasaan Duke Heartner saat ini dipenuhi oleh kaum fundamentalis.

“Anak-anak dengan darah monster terlalu berbahaya untuk diuji, begitukah?” Heinz melanjutkan. “Mereka mungkin kehilangan kendali, yang berarti terlalu berbahaya untuk membiarkan mereka masuk ke akademi? Itukah yang benar-benar kau yakini?” Setiap kata yang diucapkan Heinz membuat pria itu semakin pucat.

Dia memalingkan wajahnya. Di dalam hatinya, dia mungkin setuju dengan apa yang dikatakan Heinz. Karyawan lain, dan resepsionis yang diajak bicara Vandal, juga memandang dengan cara yang sama.

“Apa pentingnya? Setidaknya naikkan ke atas tangga!” Para petualang lain yang hadir mulai meneriakkan persetujuan mereka.

“Benar sekali! Serikat petualang membuka pintunya untuk semua orang, kan?”

“Kau akan menendang manusia binatang sepertiku keluar selanjutnya?”

Suara-suara baru itu tampaknya membantu pria itu mengambil keputusan.

“Baiklah. Tapi satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah mengirimkannya ke Ketua Serikat.”

“Saya mengerti. Itu sudah cukup,” jawab Heinz.

“Satu kata peringatan… Ya, petualang Kelas A memiliki pengaruh lebih besar daripada bangsawan rendahan. Namun, apa yang Anda katakan di sini akan sampai ke telinga para pangeran kita. Saya tidak tahu bagaimana mereka akan bereaksi terhadapnya.”

“Saya juga mengerti itu. Saya tidak termotivasi oleh posisi saya sebagai pendamai Alda. Saya hanya seorang petualang, yang mengatakan bahwa serikat tidak boleh tunduk pada tekanan politik saat membuat kebijakan. Itu saja. ‘Pintu menuju petualangan terbuka untuk semua ras.’ Apakah kita akan mengabaikan kata-kata pendiri kita?”

“Saya juga suka kutipan itu,” kata pria itu. “Baiklah. Saya akan segera mengirim utusan ke ketua serikat.” Dia menatap Vandal sambil tersenyum. “Sepertinya kamu beruntung hari ini, Nak.”

Komentar itu akhirnya membuat otak Vandal bekerja lagi. Beruntung? Mengapa? Karena dia bisa melihat seperti apa musuh yang dibencinya dan seberapa kuat dia? Tidak, bukan itu… Tunggu… Heinz membantuku? Tidak! Tidak mungkin!

Dia melirik Heinz untuk melihat petualang itu memberinya senyum yang paling meyakinkan. Seperti yang dia katakan, Serahkan semuanya padaku .

Namun, senyum itu tidak meyakinkan Vandal. Sebaliknya, ia merasakan sesuatu yang lebih seperti—kegilaan. Mengapa ia menolongku? Mengapa harus dia?! Tidak! Ini pasti jebakan! Pasti ada sesuatu yang lain di sini! Pasti ada! Ada yang aneh! Ada yang salah! Aku tidak bisa menerima ini! Rasanya mengerikan, seperti otak, jiwa, dan bahkan jiwanya semuanya diaduk bersama.

Ia hampir tidak bisa berpikir. Menggunakan Mental Multitasking dan Rapid Cognition hanya membuatnya semakin bingung.

“Wah. Siapa sih yang selalu bilang nggak tertarik dengan politik? Kita selesaikan misi pengawalan dan kembali ke kota, hanya untuk masuk ke dalam masalah ini. Kalau terus begini, kita harus menunjukkan diri di depan pangeran dan Ketua Markas Besar.”

“Tapi Edgar, kau tahu apa yang selalu dikatakan Heinz. Semua pengikut Alda harus lebih seperti para pendamai. Heinz memilih untuk datang ke negara ini, bahkan dengan mengorbankan Raily.”

“Kupikir tujuan utama kita adalah menyelesaikan Wandering Dungeon yang disebut Zakkato’s Trial.”

“Jangan seperti itu, Jennifer. Atau menurutmu Heinz yang salah?”

“… Bukan itu yang kumaksud.”

Dari apa yang Vandal dengar dari obrolan mereka, tampaknya teman-teman Heinz tidak sepenuhnya terkejut dengan hal ini, dan mereka juga tidak secara khusus menentangnya.

“Hei, Heinz adalah seorang pendamai Alda?” Vandal bisa mendengar para petualang lain berbisik-bisik di dekatnya.

“Tentu saja. Dia menyaksikan tragedi seorang dhampir dan ibunya di Kerajaan Milg Shield. Itulah yang membawanya ke negara ini.”

“Wow. Itulah sebabnya dia membantu dhampir. Kelas A benar-benar luar biasa.”

Menyatukan semuanya—setelah menyerahkan ibuku dan melihatnya dibakar di tiang pancang, dia menjadi pendamai Alda, dan memindahkan markas operasinya ke Kerajaan Elektorat Olbaum. Dan sekarang dia membantu para dhampir? Dia… membantu kita? Di dalam, dia dalam kekacauan, tetapi dari luar, Vandal tampak seperti dia hanya berdiri di sana.

“Tidak apa-apa.” Ucapan itu keluar dari mulut gadis yang bersama Heinz dan rombongannya. Dia bahkan menjabat tangan Heinz sambil berbicara. “Heinz baik. Dia akan membantumu. Dia akan melindungimu. Seperti yang dia lakukan untukku!” Gadis itu tersenyum padanya.

Lalu Vandal melihat matanya. Salah satunya berwarna merah tua, seperti darah.

“Ah . . .” Tangannya mulai gemetar. “Ooh . . .” Ia merasa ingin muntah. Kepalanya sakit. Perasaan tidak menyenangkan menyerbunya hingga tingkat yang hampir tidak pernah ia rasakan selama kehidupan ketiganya.

Karena tidak mampu menahannya, Vandal menepis tangannya, dan gadis itu pun menjerit. Dia berusaha mengendalikan diri sebaik mungkin, menahan cakarnya dan membatasi kekuatannya, untuk memastikan gadis itu tidak terluka. Itulah yang terbaik yang bisa dia lakukan.

“Ada apa?!” Heinz mengulurkan tangannya karena terkejut, tetapi Vandal hanya perlu menjauh. Dia menendang lantai dengan kedua tangan dan kakinya, mengaktifkan Flight dengan sangat keras hingga meremas organ dalamnya.

“Hei! Tunggu sebentar!”

“Apa yang sedang terjadi?!”

Vandal mengabaikan teriakan terkejut itu, menghancurkan pintu-pintu guild dan terbang menjauh sekuat tenaga.

 

Vandal berjongkok di tanah, menatap tangannya yang bergetar dan terguncang. Dia sudah berada di pinggiran Niakki, di semacam hutan. Dia mungkin belum bepergian sejauh itu. Setelah meninggalkan guild, dia tidak tahu bagaimana dia bisa keluar kota. Dia mungkin telah melubangi tembok kota, sejauh yang dia tahu.

“Ah . . . nnghhh . . . oooh . . .” Pikiran Vandal begitu kacau sehingga ia tidak bisa peduli dengan keadaan kepergiannya. Yang jelas ia rasakan adalah kemarahan yang luar biasa, penghinaan, dan ketidakberdayaan yang mengancam akan menghabiskan seluruh keberadaannya.

Ia tidak berdaya menghadapi musuhnya. Kalah total bahkan sebelum ia sempat bergerak. Ia mengira itu akan menjadi penghinaan terbesar yang bisa ia alami.

Namun penghinaan yang lebih besar telah menunggu di seberang sana.

Musuh itu telah memberinya simpati. Telah mencoba menolongnya. Dia telah mengambil harga diri Vandal dan menginjak-injaknya. Lebih dari apa pun, itulah alasan mengapa Heinz mencoba menolongnya yang paling menyakitkan.

Karena dia seorang dhampir.

Sebab, setelah menerima pekerjaan di Kerajaan Milg Shield dan menyerahkan ibu Vandal, Dalshia, kepada sekelompok fanatik agama, Heinz telah melihatnya dibakar di tiang pancang—dan mengubah pemikirannya, menjadi seorang pendamai Alda sebagai hasilnya.

Vandal mengerang. “Kau pasti… bercanda!”

Sebagian dirinya yang rasional dapat melihat bagaimana hal itu terjadi. Heinz mungkin bahkan tidak tahu bahwa Vandal masih hidup. Dia pasti menganggap Vandal telah meninggal bersama ibunya. Satu-satunya orang yang mengetahui keberadaan Vandal di luar Talosheim adalah segelintir orang di Kerajaan Milg Shield dan Kekaisaran Amidd serta sejumlah kecil vampir.

Itulah sebabnya Heinz berusaha menebus kesalahannya. Sebuah kisah umum di Bumi, baik dalam fiksi maupun nonfiksi: seseorang memilih untuk hidup sebagai penebusan atas nyawa orang-orang yang telah mereka bunuh. Untuk menyelamatkan lebih banyak nyawa daripada yang mereka ambil. Untuk mencoba dan menyelesaikan rasa bersalah yang mereka rasakan, misalnya, karena membunuh warga sipil musuh selama peperangan. Itu sama sekali bukan hal yang langka.

Dalam benak Vandal, ia mengaitkan jalan tersebut dengan fiksi. Ia dapat membayangkan jenis cerita di mana seseorang meninggal karena kesalahan yang dibuat oleh tokoh utamanya, tetapi itu bukanlah sesuatu yang dapat dihukum oleh hukum. Masih bebas, individu tersebut bergulat dengan tindakannya, dengan mengatakan sesuatu seperti, “Kalau begitu, aku akan membantu orang lain sampai aku dapat memaafkan diriku sendiri.” Atau mungkin sang pahlawan mengatakan sesuatu seperti, “Kamu dapat menebus masa lalu dengan apa yang kamu pilih untuk dilakukan di masa depan,” kepada mantan penjahat.

Itulah yang dilakukan Heinz, mencoba menebus apa yang telah dilakukannya kepada Dalshia dan Vandal. Ia mengikuti keyakinan para pendamai dan telah menyelamatkan gadis itu, seorang dhampir lainnya. Baik Dalshia maupun Vandal tidak memintanya untuk melakukan ini, tetapi mereka tidak lagi menjadi bagian dari persamaan. Ia melakukan semuanya sendiri.

“Kau pasti bercanda!” Vandal menjerit. Apakah dia seharusnya memaafkannya? Berhenti menyalahkannya? Berhenti ingin membunuhnya? Tidak mungkin! Itu sama sekali tidak masuk akal bagi Vandal.

Jika itu bisa diterima, semua kekacauan akan terjadi. Jika seorang pembunuh berantai mengamuk, apakah keluarga korbannya seharusnya memaafkan mereka jika mereka menyelamatkan lebih banyak nyawa daripada yang mereka bunuh?! Jika Vandal menyelamatkan lebih banyak orang di Olbaum daripada yang telah dia bunuh dari Milg, apakah keluarga para prajurit itu harus membiarkannya lolos begitu saja?

Bukan begitu cara kerjanya. Dia sangat mengerti. Bahkan jika beberapa orang mungkin merasa seperti itu, tidak semua orang akan merasa seperti itu.

Namun, jika orang-orang di Kerajaan Elektorat Olbaum mengetahui keseluruhan ceritanya, mereka pasti akan memberi tahu Vandal bahwa ia harus memaafkan Heinz. Heinz telah menyelamatkan banyak orang, melakukan hal-hal hebat, dan merupakan pahlawan. Ia layak diampuni. Ia akan menyelamatkan lebih banyak lagi orang di masa mendatang, mengurangi penderitaan dan meningkatkan kegembiraan bagi ribuan dan ribuan jiwa.

Bahwa dia hanya bermanfaat bagi bangsa ini, terlepas dari apa yang mungkin telah dia lakukan di tempat lain. Seorang dark elf terbunuh—itu saja. Mereka akan memberitahunya—maafkan dia.

Kedengarannya seperti hal yang benar untuk dilakukan, hal yang benar, terlepas dari dunia tempat kejadian itu terjadi. Ia harus memaafkan fakta bahwa Dalshia terbunuh. Ia harus meredakan kebencian dan kemarahan yang membara dalam dirinya.

Semua itu karena cerita fantastis yang mereka bangun seputar Heinz, sang pahlawan yang penuh kekurangan. Dia membantu dhampir lain yang bahkan belum pernah dia lihat sebelumnya; dia menyebarkan berita tentang para pendamai Alda. Memaafkannya adalah yang terbaik untuk semua orang. Dan tindakan itu sendiri akan menjadi bagian cemerlang lainnya dari cerita yang sama.

… Aku tidak akan pernah memaafkannya!

Tingkat ketrampilan meningkat untuk Kelainan Spiritual!

Mendapatkan keterampilan

Tetapi, untuk saat ini, dia harus menahan semuanya.

Perbuatan yang dilakukannya demi penebusan dosa membuatnya semakin disukai dan populer. Vandal tidak dapat menandinginya. Bahkan jika ia menggunakan sihir atribut kematian dan semua keahliannya serta membawa Eleonora dan yang lainnya, tidak ada cara untuk menang.

Ini adalah balas dendam. Sebuah proses yang Vandal lalui hanya untuk kepuasan pribadinya. Ini bukan tentang hasil akhirnya. Tidak ada gunanya jika itu mengorbankan nyawanya sendiri atau nyawa teman-temannya.

Tingkat ketrampilan meningkat untuk Kelainan Spiritual!

Mendapatkan keterampilan

Namun, ia juga tidak dapat mengendalikan kebenciannya. Itu adalah api yang tidak dapat ia padamkan, bahkan saat hawa dingin teror mengancam akan membekukan hatinya.

“Hei! Itu dia! Ketemu dia!”

“Tangkap dia! Itu anak yang membawa koin perak. Dia pasti punya lebih banyak!”

“Aku akan melakukannya, Bibi!”

Itulah sebabnya dia melarikan diri. Mengapa dia meninggalkan kota. Mengapa dia ada di sini, seperti ini. Dia tidak ingin orang lain ikut menderita.

“Aku tidak percaya kita menemukannya dengan mudah! Keberuntungan ada di pihak kita, Bibi!”

“Ini karena kami menjalani hidup yang baik dan bersih. Jangan berpikir buruk tentang kami, Nak. Menjual buah tidak akan berhasil dalam ekonomi seperti ini. Kamu tidak perlu khawatir. Dengan penampilanmu, siapa pun yang membelimu akan merawatmu dengan baik, aku yakin.”

“Bibi, aku tidak tahu. Sekarang setelah kulihat lebih teliti, aku tidak yakin apakah anak itu laki-laki atau perempuan. Kurasa kita tidak akan mendapat banyak untuk anak perempuan semuda ini.”

“Tapi lihat matanya. Kalau kita bilang dia dhampir, kita pasti bisa menaikkan harganya.”

“Tidak, itu ide yang buruk! Kita seharusnya tidak menarik petualang Kelas A yang berkeliling membantu para dhampir.”

“Saya mendengar Juruselamat ada di kota ini. Siapa namanya? Heinz?”

Ya! Heinz! Heinz adalah orang yang dibenci Vandal!

“Berhentilah membocorkan rahasia dan mulai ikat anak itu! Kita harus keluar dari sini!”

Penjual apel setengah baya dari pasar itu semakin dekat ke tempat Vandal berlutut di tanah.

Memperoleh keterampilan Scream!

“Aduh ”

Anak itu menjerit aneh yang terdengar seperti semacam kutukan. Wanita itu dan kaki tangannya yang laki-laki terkejut.

Lalu mereka segera bergerak untuk menangkapnya. Itulah kesalahan terakhir mereka.

Jika mereka mencoba melarikan diri, dengan sekuat tenaga, mereka mungkin bisa sampai ke tempat yang aman. Mungkin.

Vandal mengeluarkan teriakan yang mengerikan: “ ”

Level keahlian meningkat untuk Scream, Spiritual Corrosion, dan Dungeon Construction!

“Hyaaaa!”

“Hnnngaaaaaaaaaah!”

Calon penculik Vandal menanggapi teriakannya dengan ramah. Rambut mereka memutih dan cahaya kewarasan menghilang dari mata mereka.

“ ”

Wanita dan para penjahat itu tidak mati. Tidak ada yang seperti itu: mereka dipenuhi energi. Mereka memasukkan jari-jari mereka ke telinga, mengunyah lidah, dan mencungkil mata mereka, putus asa ingin melarikan diri.

Itu masih belum cukup. Entah bagaimana, meskipun mereka buta, mereka menempel pada teman-teman mereka di dekatnya dan mulai bertarung dan saling membunuh, seperti binatang buas.

“Kebencian! Kebencian! Aku benci—sesuatu!”

“Bunuh aku! Bunuh mereka! Bunuh—bunuh siapa?!”

“Telingaku, mataku, lidahku, tanganku, dagingku, organ tubuhku, aku benci semuanya!”

“ ”

Vandal merasakan sesuatu yang hitam dan mengerikan yang selama ini ia pendam menyebar ke sekelilingnya. Kemudian, dengan perasaan terbebas yang aneh, ia pun pingsan.

 

Saat Vandal terbangun, ia merasa cukup baik.

Menatap langit, saat itu sepertinya baru lewat tengah hari. Ia mengunjungi serikat petualang di pagi hari, jadi itu baru satu atau dua jam yang lalu. Namun, ia merasa seperti baru bangun setelah semalam tidur nyenyak. Ia dalam suasana hati yang baik.

“Tapi aku juga merasa agak lelah. Seperti—perasaan lelah yang nyaman?”

Dia memiringkan kepalanya dan memeriksa statusnya. MP-nya yang tersisa hampir nol. Dia bertanya-tanya apa yang telah dia lakukan saat dia tertidur. Ada noda darah di tanah di dekatnya, tetapi tidak ada mayat hidup.

“Lord Vandal, kau baik-baik saja?!” Saat itulah Eleonora jatuh dari langit. Ia langsung mengangkat Vandal.

“Ah, ya. MP-ku tidak banyak lagi, tapi aku baik-baik saja. Bisakah kau ceritakan padaku—apa yang terjadi?”

“Itu pertanyaanku! Kau bilang tidak akan butuh waktu lama, jadi aku bersembunyi untuk menunggu. Lalu kau tiba-tiba keluar dari guild dan terbang melewati tembok! Aku kehilangan jejakmu, dan kau tidak menghubungi kami! Kau tidak tahu betapa khawatirnya aku!”

“Maafkan aku. Maaf karena . . . membuatmu khawatir.”

Untuk beberapa saat, dia membiarkan Eleonora memeluknya erat.

 

 

Setelah menggunakan komunikator kepala goblin yang menyusut untuk memanggil Braga dan yang lainnya, yang telah mencari di tempat lain, Vandal menjelaskan semua yang terjadi.

“Lord Vandal, kita harus menghancurkan wilayah ini dan mengambil alih wilayahnya untuk kita sendiri.”

Itulah hal pertama yang diucapkan Eleonora. Dari sorot matanya, dia tidak bercanda.

“Itu tidak akan berhasil. Kita tidak bisa mengalahkan Heinz saat ini. Bahkan jika kita bisa, kita tidak boleh memusnahkan atau mengambil apa pun,” kata Vandal.

“Kenapa tidak?! Ayo kita bunuh mereka semua!”

“Anak kecil! Mereka bahkan bukan manusia! Mereka adalah kotoran dalam bentuk manusia! Wabah yang hidup!”

“Rahhhh! Ayo kita bantai mereka semua, Nak!”

Banyak yang lain setuju dengan Eleonora, termasuk Zulan, Nuaza, dan Borkz yang mendengarkan di ujung lain komunikator. Lefdia tidak bisa bicara, tetapi dia berulang kali menggerakkan kelima jarinya, yang menunjukkan bahwa dia juga setuju. Sam dan Zadilis mungkin juga tidak akan menolak gagasan itu. Setelah Borkz dan para undead raksasa lainnya mengetahui pengkhianatan Heartner 200 tahun yang lalu, penghargaan mereka terhadap wilayah itu tidak hanya jatuh ke nol; tetapi juga turun ke nilai negatif.

“Aku senang kalian semua marah padaku,” jawab Vandal. “Tapi ada orang baik dan jahat di Heartner Domain. Benar, Braga?”

Eleonora, Zulan, Braga, dan para goblin hitam semuanya tampak sedikit terkejut saat melihat “teman-teman” yang mereka buat di sini.

“Kami telah meninggalkan tanah air kami,” kata Marie.

“Jangan khawatir tentang kami.”

Para wanita lainnya telah memutuskan untuk ikut dengan Braga dan para goblin hitam, bahkan ketika Vandal menawarkan sejumlah besar uang dan kebebasan untuk merahasiakan apa yang mereka ketahui tentang Vandal. Mereka sudah sangat berterima kasih kepada Vandal; ia telah menyembuhkan berbagai kecanduan narkoba mereka dan menggunakan sihir untuk menghilangkan kalung dan tato budak mereka. Tentu saja, mungkin juga mereka tidak percaya bahwa ia benar-benar akan membebaskan mereka.

Namun, mereka memilih untuk datang ke Talosheim. Meskipun mereka lahir di Heartner Domain, para wanita ini sekarang menjadi penduduk Talosheim. Sekitar sepertiga dari mereka yang bekerja di rumah bordil itu adalah pengungsi dari Saulon Domain, jadi mereka tidak begitu terikat dengan Heartner sejak awal. Meski begitu, berbicara tentang membunuh dan menjalani wabah di depan mereka mungkin bukan ide yang bagus.

“. . . Maaf. Aku terlalu bersemangat,” kata Zulan.

“Aku juga. Maaf,” Eleanor menambahkan. “Aku tahu keadaan tidak semudah itu di posisimu.”

Braga mengangguk. “Aku bertindak terlalu jauh. Terima kasih atas pengertianmu, Raja.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah marah dan mengacau berkali-kali,” kata Vandal sambil berdiri. Setidaknya semua orang tampak tenang. “Tetapi jika kita menerima ini begitu saja, maka kita tidak lebih baik daripada mangsa yang menunggu untuk dimakan oleh binatang buas. Binatang buas yang tidak akan menahan apa pun, bahkan jika kita tidak melawan. Mereka akan melahap daging kita, mengunyah organ kita, dan menghancurkan tulang kita. Kita perlu mengambil kembali apa yang telah diambil dari kita dan membuat mereka melihat kesalahan mereka. Mengenai Heinz . . . kita akan membiarkannya untuk sementara waktu. Bangun kekuatan kita sambil menunggu kesempatan yang tepat untuk menyerang. Dan untuk Domain Heartner, aku menyerah.”

Komentar terakhir itu, yang disampaikannya begitu saja, membuat semua orang terkejut.

“Maksudku adalah aku tidak akan mendaftar sebagai petualang di sini atau melakukan aktivitas apa pun di sini atau berdagang dengan mereka di masa mendatang.”

Heartner telah melakukan penolakan total terhadap Vandal dan Talosheim. Tidak perlu berpegang teguh pada cita-cita untuk berurusan dengan mereka secara damai.

“Ah, tunggu dulu. Aku tidak memasukkan desa-desa baru ke dalamnya.”

Komentar itu membuat semua orang di grup tersenyum senang.

“Satu hal, Lord Vandal,” kata Eleanora. “Apa sebenarnya batu ini? Kurasa batu itu tidak ada di sana saat kita tiba.”

“Itu tidak terlihat seperti fenomena yang terjadi secara alami,” kata Zulan.

Keduanya menatap ke atas ke sebuah batu besar yang menjulang di belakang Vandal. Batu itu jauh lebih besar daripada pohon-pohon di hutan itu. Namun, yang menarik perhatian bukan hanya ukurannya, tetapi juga bentuknya yang aneh. Batu itu tampak seperti tengkorak raksasa, dengan mulut yang terbuka lebar dan cukup besar untuk dimasuki kereta. Bagian dalamnya tampak terhubung dengan sesuatu—atau di suatu tempat. Udara hangat mengalir keluar, seolah-olah tengkorak itu sendiri sedang bernapas.

“… Itu bukan sesuatu yang berbahaya bagi kita,” Vandal menjawab. “Begitulah yang kukatakan.”

 

Level keahlian meningkat untuk Konstruksi Dungeon, Teriakan, Pemulihan Otomatis Kekuatan Sihir, Daya Tarik Atribut Kematian, dan Batasan Hancur!

 

——Nama: Vandal

——Ras: Dhampir (Peri Kegelapan)

——Usia: 7 tahun

——Alias: [Raja Hantu] [Raja Gerhana] [Nama Tak Terucap]

——Pekerjaan: Prajurit Racun

——Tingkat: 20

——Riwayat Pekerjaan: Penyihir Kematian Pencipta Golem Penjinak Mayat Hidup Penghancur Jiwa

–Status

Vitalitas: 184

Kekuatan Magis: 378120344

Kekuatan: 128

Kelincahan: 130

Otot: 119

Kecerdasan: 761

——Keterampilan Pasif

[Kekuatan Kasar: Level 3] [Penyembuhan Cepat: Level 5] [Sihir Atribut Kematian: Level 6]

[Tolak Penyakit: Level 7] [Tolak Sihir: Level 3] [Penglihatan Malam] [Daya Tarik Atribut Kematian: Level 7 (NAIK!)]

[Lewati Mantra: Level 4] [Tingkatkan Saudara: Level 8] [Pemulihan Kekuatan Sihir Otomatis: Level 5 (NAIK!)]

[Peningkatan Pengikut: Level 4] [Penyebaran Racun (Cakar, Taring, Lidah): Level 3] [Peningkatan Kelincahan: Level 1]

[Perubahan Panjang Fisik (Lidah) Level 3 (BARU!)]

——Keterampilan Aktif

[Sedot Darah: Level 7] [Batas Hancur: Level 6 (NAIK!)] [Pembuatan Golem: Level 6]

[Sihir Non-Atribut: Level 5] [Kontrol Sihir: Level 4] [Tubuh Roh: Level 7] [Pertukangan: Level 4]

[Konstruksi: Level 3] [Memasak: Level 4] [Alkimia: Level 4] [Kemampuan Berkelahi: Level 5]

[Penghancur Jiwa: Level 6] [Aktivasi Bersamaan: Level 5] [Kontrol Jarak Jauh: Level 6] [Operasi: Level 3）]

[Multitasking Mental: Level 5] [Substansiasi: Level 4] [Kerja Sama: Level 3] [Kognisi Cepat: Level 3]

[Perintah: Level 1] [Pertanian: Level 3] [Pembuatan Pakaian: Level 2]

[Kemampuan Melempar Proyektil: Level 3] [Berteriak: Level 3 (BARU!)]

——Keterampilan Unik

[God Smiter: Level 3] [Kelainan Spiritual: Level 4 (NAIK!)] [Korosi Spiritual: Level 3 (NAIK!)]

[Konstruksi Ruang Bawah Tanah: Level 4 (BARU!)]

——Kutukan

[Tidak dapat membawa pengalaman dari kehidupan sebelumnya] [Tidak dapat memasuki pekerjaan yang ada] [Tidak dapat memperoleh pengalaman secara pribadi]

 

“Jadi, itu tidak akan membahayakan kita… dan? Kelihatannya seperti penjara bawah tanah,” kata Eleonora.

“Biarkan saja,” kata Vandal.

“Kau yakin?” tanya Zulan. “Kau tidak ingin memeriksanya?”

“Kita masih dekat dengan kota,” jawab Vandal. “Jika kita masuk ke dalam dan kemudian beberapa petualang keluar untuk menyelidikinya, kita tidak ingin tahu apa yang mungkin terjadi. Selain itu, kita perlu memprioritaskan Putri Lebia.”

“Semuanya benar,” kata Eleonora.

Vandal mengangguk, memutuskan untuk memberi tahu mereka tentang keterampilan Konstruksi Dungeon barunya nanti. Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya mereka coba lakukan di dekat kota.

 

 

Sehari setelah insiden kecil di mana seorang anak dhampir secara misterius melarikan diri dari serikat petualang, semuanya normal di Niakki. Kecuali beberapa pecandu yang mencari obat dan beberapa pria yang mengunjungi rumah bordil favorit mereka, “hari ini” yang sama yang dialami sebagian besar orang kemarin.

Kehidupan Denuh diwarnai serangkaian kejadian kecil namun malang. Ayahnya jatuh sakit, yang memaksanya bekerja untuk menghidupi keluarganya. Begitu ayahnya cukup pulih untuk bekerja lagi, Denuh segera dinikahkan. Di rumah barunya, ibu mertuanya memperlakukannya seperti pekerja kontrak, dan ketika wanita itu akhirnya meninggal, suami Denuh tidak bertahan lama. Apa pun yang terjadi, Denuh selalu kelelahan.

Putranya telah tumbuh menjadi pria yang tidak peduli pada ibunya. Ketika Denuh menikah, ia mengira ibunya akan segera mendapat keberuntungan, tetapi putranya dan istri barunya pindah begitu saja. Satu-satunya yang mendengarkannya adalah keponakannya yang bodoh.

Tidak ada hal baik yang bisa didapat dalam hidup ini. Saya menanam apel, menjualnya, membilasnya, dan mengulanginya lagi… Denuh berjalan sambil menyeret kakinya, memimpin gerombolan itu. Dia baru saja menjual apel-apel itu, ketika dia melihat anak laki-laki dengan koin perak lewat lagi…

Tetapi saya tidak pernah menyangka hidup saya akan berlanjut setelah kematian! Bahwa dia akan memberi saya misi yang begitu penting. Sepanjang hidup saya… Saya menjalaninya dengan tujuan untuk mati kemarin. Itulah alasan saya dilahirkan… Dia merasakan kepuasan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya dalam hidup. Dia merasa bangga karena telah menjadi bagian dari sesuatu yang jauh lebih besar dari dirinya.

Dia terus berjalan di sepanjang lorong sempit dan gelap, lalu keluar ke hutan. Dia tahu tempat ini. Hutan tempat dia meninggal, bersama keponakannya dan para penjahatnya.

Jika mereka terus lurus, mereka akan sampai di Niakki. Denuh mendesak teman-temannya untuk mengikutinya. Sambil bergumam, mereka menyampaikan misi baru mereka, bukan dalam kehidupan, melainkan dalam kematian.

“Ki . . . ei . . .

“Bunuh . . . Dia . . . z . . .”

“Bunuh Heinz!”

Denuh, yang hingga kemarin berjualan apel di kios pasar, melangkah maju. Hari ini, dia menjadi bagian dari gerombolan mayat hidup yang jumlahnya lebih dari seribu.

Sebuah penjara bawah tanah tiba-tiba muncul di hutan biasa. Segerombolan monster, sebagian besar mayat hidup, keluar dari dalam, mengamuk menuju kota Niakki.

 

“Saya tentara bayaran yang ceria! Hari yang menyenangkan dan mendebarkan lainnya!”

Flark, budak kriminal yang dulunya milik Green Gale Spear Raily semasa hidup, bernyanyi sendiri saat ia mencangkul tanah dan menyebarkan lebih banyak pupuk ke sekelilingnya.

“Apa itu? Sisa cangkang yang hancur? Serahkan saja padaku, sayangku!” Saat ini dia sedang merawat tanaman monster dan mengerjakan tugasnya dengan tenang.

Sejak menjadi zombi, orang akan mengira dia sudah melupakan hal-hal seperti “kegembiraan,” “sensasi,” dan “kesenangan,” tetapi entah mengapa, dia selalu bersikap seperti ini. Dia selalu bernyanyi, bahkan di tengah malam. Dia benar-benar berhasil membuat zombi lainnya ketakutan.

Entah mengapa, Flark juga mampu langsung memahami apa pun yang dibutuhkan tanaman monster, meskipun mereka tidak memiliki mata atau mulut untuk berkomunikasi. Ketika ditanya tentang hal itu, zombie itu sendiri memiliki pilihan jawaban yang bergiliran. Jawaban yang paling sering ia berikan adalah bahwa ia dapat mendengar suara para peri.

“Hei! Flark! Kau tangani ladang-ladang ini selagi kami pergi, oke?”

Sekelompok mayat hidup raksasa datang, semuanya mendidih karena marah. Mereka tampaknya akan memulai semacam operasi untuk menyelamatkan anak-anak mereka, yang telah diculik oleh—seseorang. Tidak seorang pun memberi tahu Flark banyak hal tentang apa yang terjadi, tetapi dia tidak peduli.

“Anak itu berkata agar kamu yang merawat tanaman monster itu! Jangan mengecewakannya!”

“Tentu saja aku tidak mau!” Flark berteriak gembira. Vandal memercayainya dan mengharapkan hasil besar dari pertanian zombinya. Pengetahuan itu sudah cukup untuk menghilangkan kesedihannya.

Bukan berarti zombi juga bersedih.

Dia melompat-lompat riang di ladang, memetik hasil panen, memanen gandum menggunakan Traktor Golem, dan memeriksa keadaan para Ent Abadi.

“Ya ampun! Ya ampun!” Di hutan Immortal Ent, ia menemukan gerbang besar, yang terbuat dari sejumlah pohon yang semuanya dipilin menjadi satu.

Tampaknya ada ruang bawah tanah yang muncul. Flark tidak tahu mengapa.

 

 

Kanata duduk di kursi pengemudi keretanya, berjalan di sepanjang jalan beraspal. Dia perlahan bergerak menuju posisi Vandal, seperti yang disampaikan kepadanya oleh Target Radar, tetapi ada sesuatu yang aneh tentang tindakannya.

“Trik apa yang digunakan bajingan pencinta mayat hidup ini?”

Radar memberinya perincian yang tepat tentang posisi Vandal. Bukan hanya jaraknya, tetapi juga hal-hal seperti ketinggiannya dalam kaitannya dengan Kanata. Informasi itu telah memberitahunya, malam sebelumnya, bahwa Vandal telah melaju di udara pada ketinggian sekitar 300 meter. Kanata tidak memiliki jam tangan yang akurat, jadi dia tidak bisa sepenuhnya yakin, tetapi berdasarkan perkiraannya, Vandal kemungkinan telah melaju dengan kecepatan tiga puluh atau empat puluh mil per jam. Itu berlangsung selama berjam-jam, dan dia baru kembali ke tanah saat fajar hampir menyingsing.

Kanata juga tidak memiliki peta yang akurat, tetapi ia menduga tujuan Vandal ada di sini, ibu kota Heartner Domain. Namun, cara bepergiannya merupakan hal yang jauh lebih penting.

“Yang Mulia menyebutkan volume Kekuatan Sihirnya yang menggelikan, tetapi kupikir dia hanya bisa menggunakan sihir atribut kematian. Kalau begitu, bagaimana dia bisa terbang? Tidak ada jet atau helikopter di dunia ini, sungguh disayangkan.”

Satu-satunya hal yang diketahui Kanata tentang sihir atribut kematian berasal dari bahan-bahan yang tertinggal di Origin dan informasi yang lebih tidak lengkap dari Rodocolte. Dari datanya, analisis Kanata adalah—apa pun namanya—sihir atribut kematian terspesialisasi dalam bidang medis dan dapat ditangani dengan cukup mudah jika langkah-langkah diambil untuk menghindari racun dan penyakit. Tampaknya sihir itu tidak memiliki apa-apa selain jenis kemampuan yang akan dianggap tidak penting dalam gim video. Ceruk, tetapi tidak jahat.

Pemahamannya tidak memungkinkan untuk terbang seperti burung.

“Aku tahu dia tidak punya ketertarikan pada atribut lain. Jadi, bagaimana dia bisa terbang? Apakah dia membuat pesawat atau semacamnya?” Kanata menganggap bahwa Vandal entah bagaimana telah menggunakan pengetahuannya dari Bumi untuk menciptakan semacam kendaraan, tetapi itu juga terasa berlebihan. Kanata telah dilatih keras oleh militer dan memperoleh berbagai keterampilan yang berguna. Jika dia memiliki bahan-bahannya, dia mungkin bisa membuat glider yang layak, atau menggunakan sihir untuk membuat balon udara. Namun, glider hanya bisa melakukan itu—meluncur. Ia tidak bisa bergerak dengan kecepatan mobil. Itu bahkan lebih berlaku untuk balon.

Karena itu Kanata menganggap bahwa Vandal telah membuat semacam pesawat terbang, tetapi itu juga tampak mustahil. Secara teori, tentu saja, itu mungkin saja. Tetapi ia perlu membuat bukan hanya setiap mur dan sekrup, tetapi juga alat untuk membuat semuanya terlebih dahulu. Jika ia seorang ahli pesawat terbang tingkat tinggi, ia mungkin dapat membuat pesawat baling-baling, jika diberi waktu beberapa tahun; Hiroto Amamiya tidak tampak seperti ahli pesawat terbang baginya.

“Ah, tapi ini dunia fantasi, bukan? Aku terus berpikir aku baru saja kembali ke zaman kegelapan. Mereka punya dewa dan naga dan semua itu di sini. Mungkin dia berteman dengan monster yang bisa terbang atau punya mayat hidup yang bisa terbang. Bagaimana menurutmu?” Kanata menoleh untuk melihat ke bak kereta dan ke wanita setengah telanjang yang terbaring di sana.

Setelah mengambil kereta pertama dari pedagang, Kanata telah mengumpulkan makanan dan peralatan di kota terdekat. Meski begitu, dia tidak menyukai baju besi “kulit” yang terbuat dari kulit monster gila, dia juga tidak ingin membebani dirinya dengan logam berat. Jadi dia akhirnya hanya membeli beberapa sepatu dan sarung tangan dari kulit binatang. Untuk senjata, dia memilih pisau dan anak panah yang dilapisi perak untuk memberikan khasiat anti-mayat hidup. Dia juga membeli tongkat pendek, yang berguna sebagai media saat merapal sihir—sambil bergumam tentang bagaimana, di Origin, mereka telah menggunakan cincin, sarung tangan, atau bahkan implan yang tertanam di lengan untuk tujuan itu.

Ia menginginkan sebuah busur silang, tetapi ia perlu menunjukkan identitas untuk melakukan pembelian semacam itu di Heartner, jadi ia menyerah. Ia juga ingin memberikan sedikit perlakuan bak pahlawan dengan makanan enak dan tempat tidur bersih, tetapi bahkan kota besar di Ramda tidak dapat memberinya jenis perawatan yang ia idamkan. Ia tidak tertarik memakan daging monster.

Karena itu, ia mengalihkan perhatiannya kepada wanita. Para pelacur yang ditawarkan adalah gadis-gadis buas, kurcaci, dan raksasa.

“Apakah semua yang ada di dunia ini berbulu atau berjanggut?” tanyanya putus asa. Semua pelacur yang tampak lebih manusiawi itu kebetulan sudah disibukkan, seperti yang dikatakan oleh nyonya itu, tetapi Kanata tidak mau membayar untuk meniduri seseorang yang berekor. Dia meninggalkan distrik lampu merah itu.

Keesokan harinya, tepat sebelum keberangkatannya, Kanata kebetulan melihat sebuah serikat petualang. Ia teringat apa yang dikatakan Rodocolte dan memutuskan bahwa mendaftar adalah hal yang penting. Ia pikir itu akan memungkinkannya untuk membeli busur silang itu.

Awalnya semuanya berjalan baik. Ketika dia melihat peri di meja resepsionis, dia bahkan sempat mengingat bahwa dia belum pernah menonton film ketiga dalam serial fantasi populer tentang cincin itu.

Keleluasaan itu sirna saat dia mendapati dirinya dikelilingi oleh tentara dan petualang.

Ternyata, barang curian yang dijual Kanata termasuk barang-barang yang hanya ditangani oleh satu pedagang—orang yang dibunuh Kanata. Hal itu telah menarik perhatian yang tidak diinginkan padanya.

Para prajurit mendekat, mungkin untuk menangkap dan menginterogasinya. Jadi Kanata menggumamkan kata “Api” dan mengaktifkan serangan sihir api di sekelilingnya. Para prajurit dan petualang mungkin menganggapnya tidak lebih dari sekadar ancaman daripada bandit biasa; mereka membayar kesalahan itu dengan membakarnya sampai mati, bersama dengan peri malang di bagian penerima tamu, sementara Kanata menggunakan Gungnir untuk melewati bangunan, tanah, dan dinding kastil untuk melarikan diri.

Mereka yang ada di kota mungkin masih mencarinya, mengunci gerbang dengan asumsi bahwa dia tidak mungkin meninggalkan kota secepat itu. Kanata kembali ke jalan dan mencuri kereta lain dari pedagang berikutnya yang datang. Para wanita di belakang adalah para petualang yang telah melindungi pedagang itu.

“Itu memang sedikit mengejutkan di guild petualang, tentu saja, tetapi pada akhirnya itu tidak menjadi masalah. Aku adalah salah satu Braver, terlepas dari semua kesalahanku. Kurasa aku bisa mengatasinya sendiri.”

Kanata memiliki statistik petualang Kelas D, keterampilan Kelas C, dan sihir Kelas B atau A; dia jelas tidak kebal. Tanpa Gungnir, itu akan menjadi buruk. Bahkan dengan itu, jika dia bertahan di kota untuk bertarung, petualang atau ksatria Kelas C akan menghabisinya begitu MP-nya habis. Dia tidak tahu apa pun tentang teknologi pertempuran, sihir non-atribut, atau efek dari berbagai keterampilan.

“Tidak ada balasan dariku, nona-nona? Oh, sial, apakah aku membunuh kalian semua? Aku tidak ingat membunuh yang itu… ah, kurasa dia kehabisan darah setelah aku memotong ligamennya agar dia tidak melawan. Seharusnya aku berusaha lebih keras untuk menghentikan pendarahannya.”

Semua petualang telah meninggal. Kanata sudah menikmati waktunya bersama mereka. Bulu, jenggot, dan sebagainya tidak terlalu buruk jika Anda tidak membayar , pikirnya.

Kanata pasti sudah menjadi buronan dan dianggap sebagai penjahat berbahaya. Ia telah melepaskan sihir api yang kuat di dalam serikat petualang dan meninggalkan jejak pembantaian. Serikat petualang akan sangat tertarik untuk memburunya. Bahkan dengan Gungnir, hanya masalah waktu sebelum ia tertangkap dan dibunuh.

Ada pertanyaan mengapa Kanata bertindak seperti ini. Mengapa dia tidak merasa bersalah atau takut dihukum atas kejahatannya. Mengapa dia bisa menjadi sangat kejam tanpa berpikir panjang.

Itu karena dia baru saja terlahir kembali ke dunia ini dan tidak melihat nilai apa pun dalam kehidupan ketiganya di sini.

Sebelumnya, Vandal mengira jika ia memperoleh kedudukan sosial tertentu di Ramda, itu akan melindunginya saat Hiroto Amemiya dan yang lainnya akhirnya lahir di sini. Pemikiran itu berasumsi bahwa para pendatang baru akan memiliki keluarga dan tempat mereka sendiri dalam masyarakat di dunia ini dan harus menjalani seluruh hidup mereka di Ramda. Mereka tidak akan mampu melakukan sesuatu yang terlalu ekstrem jika mereka memiliki keluarga, teman, dan pasangan yang perlu dikhawatirkan.

Namun seseorang yang tidak memiliki keterikatan dengan Ramda telah muncul langsung di sini, dalam bentuk yang lengkap. Orang seperti itu dapat membunuh orang yang membuat mereka marah, mencuri apa pun yang mereka suka jika mereka membutuhkan uang, dan memperkosa serta membunuh siapa pun yang mereka inginkan, tanpa alasan untuk khawatir selama mereka dapat melarikan diri ke kehidupan selanjutnya. Bahkan jika mereka tertangkap dan dieksekusi, mereka tidak perlu khawatir akan membuat teman-teman mereka marah, atau menghancurkan nama keluarga mereka. Tidak seorang pun di seluruh dunia ini yang dapat secara emosional memanfaatkan apa pun terhadap orang seperti itu.

Kanata, jika berbicara secara tegas, adalah salah satu dari mereka yang terlahir kembali. Namun karena ia tiba di Ramda pada usia yang sama, dalam tubuh yang sama dari kehidupan sebelumnya, rasanya lebih seperti ia telah diteleportasi. Itu juga berarti ia tidak tahu apa pun tentang norma dan nilai sosial di dunia ini, yang secara alami akan diserap oleh mereka yang terlahir kembali saat mereka tumbuh di sini. Begitulah cara mereka belajar bahwa orang-orang di dunia ini, baik atau buruk, sama seperti mereka. Bahwa mereka memiliki kemanusiaan yang sama. Kanata tidak mengerti itu, dan ia tidak ingin mempelajarinya.

Bagi Kanata, kehidupan ketiga di Ramda ini hanyalah jembatan menuju kehidupan keempatnya. Ia menganggap remeh orang-orang di dunia ini seperti halnya kotoran di sepatu botnya. Mereka adalah orang-orang primitif, yang hidup di atas gumpalan lumpur yang jauh lebih rendah kualitasnya daripada Bumi atau Origin.

Memang, dia mungkin tidak menganggap mereka sebagai makhluk hidup. Tidak dengan cara yang sama seperti dirinya. Semua status dan keterampilan ini, para elf, manusia binatang, dan kurcaci—Ramda terasa lebih seperti permainan video bagi Kanata daripada kehidupan nyata.

“Jika dia menuju ibu kota, semoga dia bisa tenang sebentar daripada terbang lagi. Aku tidak perlu repot-repot mencari tahu bagaimana dia bepergian,” gerutu Kanata.

Informasi Rodocolte penuh dengan celah. Jadi, meskipun Kanata tahu bahwa markas operasi Vandal berada di sisi lain pegunungan besar, ia tidak tahu bagaimana Vandal menyeberangi pegunungan itu untuk sampai ke sini. Ia juga hampir tidak tahu apa pun tentang markas operasi itu sendiri.

“Aku ditakdirkan untuk membunuhnya atau apa pun maksudnya,” desah Kanata. “Semuanya akan baik-baik saja. Pertama, aku harus membuang kereta ini dan mayat-mayat ini.”

 

 

Ibu kota Heartner Domain, Neinland, bermandikan terik matahari musim panas. Pasar di kota yang luas itu ramai dengan kehidupan meskipun cuaca panas.

Heartner terkurung daratan, jadi hampir semua produk makanan laut dikeringkan, diasinkan, atau diasamkan. Ada sejumlah kecil barang segar, yang pengangkutannya memerlukan benda-benda ajaib. Namun selain makanan laut, keseluruhan jenis produknya luar biasa.

“Saya belum pernah melihat rempah-rempah ini sebelumnya,” komentar Eleonora.

“Kurasa tidak! Itu barang istimewa bagi negara kita! Kamu tidak akan menemukannya dijual di tempat lain!” Penjaga toko itu terdengar sangat senang dengan dirinya sendiri, dan Eleonora menanggapinya dengan senyuman lalu membeli. “Bagus! Terima kasih. Tapi, apakah kamu tidak ingin menyalakannya?”

“Tidak, terima kasih. Aku akan mengambil bijinya.”

“Kau benar-benar ahli dalam hal ini,” kata pedagang itu sambil tersenyum. Eleonora mengambil tas rempah-rempahnya dan pindah ke kios lain.

“Hai, nona cantik! Coba lihat barang daganganku?” Seorang pedagang aksesori mencoba memulai percakapan, tetapi dia bahkan tidak melirik ke arahnya. Vandal telah memintanya untuk membeli rempah-rempah, sayur-sayuran, dan buah-buahan. Itu saja.

Dia terkekeh sendiri. “Sihir Lord Vandal akan membuat kita menanam rempah-rempah spesialmu sebelum kau tahu apa yang menimpamu!” Sihir atribut kematian dapat mengusir bayangan kematian bahkan dari tanaman yang paling sulit dibudidayakan. Tentu saja, tanaman itu tetap membutuhkan air, tetapi sihir semacam itu bahkan akan memungkinkan tanaman Alpen tumbuh di gurun.

Di Origin, meskipun sihir kematian berhasil digunakan untuk menumbuhkan tanaman, jauh lebih sulit untuk membuatnya berbunga atau berbuah. Di Ramda, makhluk hidup jauh lebih rentan terhadap mutasi. Jika mereka menanam benih-benih ini di Talosheim, mereka pasti akan berubah menjadi tanaman monster atau Immortal Ent dan menghasilkan buah. Begitu tas-tas yang dibawa Eleonora diserahkan kepada Vandal dan kembali ke Talosheim, Heartner Domain akan kehilangan keunggulan pertaniannya selamanya!

Tentu saja, rencana semacam itu hanya akan benar-benar berperan setelah Talosheim mulai berdagang dengan wilayah kekuasaan adipati selain Heartner. Jadi Eleonora tidak benar-benar mengerti seberapa buruk tindakannya saat ini akan berdampak pada wilayah kekuasaan ini suatu hari nanti.

“Sejujurnya, aku berharap balas dendam akan lebih . . . terasa,” kata Eleonora pada dirinya sendiri. “Tapi Lord Vandal berkata itu akan menjadi malapetaka, jadi aku yakin itulah yang akan dia bawa.”

Sayap Tubuh Roh Vandal telah memungkinkan Eleonora dan semua orang untuk menempuh jarak yang biasanya ditempuh dengan berjalan kaki selama sebulan dalam satu malam. Karena itu, mereka belum mengetahui apa pun tentang insiden yang melibatkan monster di Niakki.

“Apa selanjutnya . . .?” Eleonora melihat sekeliling. “Oh, aku juga belum pernah melihat buah ini sebelumnya.”

“Nona, Anda seorang pengembara? Buah ini adalah buah khas daerah kami. Buah ini hanya tumbuh di sini! Anda dapat merasakan kebanggaan kami di setiap gigitan!”

“Baiklah! Bagaimana mungkin aku bisa menolaknya?”

 

“Masyarakat di sini mengecualikan saya. Saya tahu itu,” kata Vandal.

“ Apa kau . . . tahu?”

“Menurutku begitu.”

“ Yy oudo . . . pikir begitu. ” Ketua serikat penyihir itu tergagap dengan mengerikan, matanya membelalak ke putih. Vandal mungkin juga berbicara sendiri.

Alasan Vandal melakukan penyerangan terhadap pimpinan serikat ini adalah karena master ini adalah simpatisan vampir leluhur. Vandal dan sekutunya telah mengambil informasi itu dari vampir yang mereka bunuh di Niakki. Saat mereka tiba di Neinland, tugas pertama mereka adalah melacak pria itu dan menyerangnya. Bagian pertama mudah dilakukan, berkat banyaknya roh yang mendekati Vandal saat mereka tiba, mengungkap lokasi rumah besar Guild Master.

Lalu, mereka menyerangnya.

Vandal hanya menciptakan Penghalang Penghisap Sihir yang menutupi seluruh bangunan, dan pria itu langsung pingsan. Dia akan menjadi musuh yang kuat, jika diizinkan menggunakan sihirnya. Tanpa itu, dia hanyalah seorang pria tua dengan gelar mewah. Memang, menutupi seluruh bangunan dengan penghalang setelah penerbangan Tubuh Roh yang panjang menguras sihir Vandal sendiri.

Braga, Zulan, dan Eleonora mengalahkan Penyihir tak berdaya lainnya dan penjaga rumah besar yang disewa. Tantangan yang lebih besar adalah membuat Ketua Serikat berbicara: pria itu berkemauan keras dan memiliki Resist Poison tingkat tinggi, jadi Vandal memutuskan untuk mencoba Spiritual Corrosion.

Dia menambah jumlah kepalanya dan menatap lurus ke arah pria itu sambil berbisik ke kedua telinganya. Tidak lama—paling lama satu jam. Hanya itu yang dibutuhkan untuk menghancurkan pria itu sepenuhnya. Rencana awal Vandal adalah membunuhnya dan melanjutkan hidup setelah mendapatkan informasi yang dibutuhkannya.

“Bukannya aku bersimpati padamu, setelah semua hal mengerikan yang telah kau lakukan demi mendapatkan pengetahuan terlarang dari Tehneshia,” Vandal menegur pria itu.

“ Aku . . . ss orr y . . . ”

“Hmmm, skill Korosi Spiritual ini kuat, tapi sulit dikendalikan. Aku benar-benar butuh lebih banyak latihan.”

Masalahnya lebih terletak pada kepribadian Vandal sendiri daripada pada keterampilannya, yaitu ketidakmampuannya untuk bersikap lunak terhadap siapa pun yang dianggapnya sebagai ancaman.

“Setidaknya ini memberi kita akses ke perpustakaan rahasiamu.”

Vandal memperoleh akses ke area terlarang di serikat penyihir dengan menggunakan Kesurupan. Ini melibatkan penggunaan Spirit Bodification pada seluruh tubuhnya dan mengendalikan sisa-sisa daging dari Guild Master yang hancur. Kesurupan adalah mantra atribut kematian yang baru saja ia ciptakan. Ia tidak dapat sepenuhnya mengendalikan makhluk yang dirasukinya—itu lebih seperti menumpang—yang berarti ia tidak dapat memerintah seseorang yang memiliki kendali penuh atas kemampuan mereka. Namun, jika pikiran seseorang telah benar-benar rusak, ia dapat mengendalikan sisa-sisa mereka sesuai keinginannya.

Berkat teknik baru yang jahat ini, ia langsung masuk ke pasar loak pengetahuan terlarang.

“Hmm, sepertinya tidak ada satu pun pengetahuan ini yang akan berguna saat ini,” komentar Vandal. “Oh, ini cara membuat homunculi. Tapi kamu harus membuat kontrak dengan Iblis atau Dewa Iblis terlebih dahulu.”

Dia meneliti lebih lanjut. “Cara untuk mengendalikan pikiran orang lain? Hm, tapi itu prosedur yang rumit, dan kita tidak membutuhkannya dengan adanya Korosi Spiritual. Mari kita lihat, mari kita lihat. Racun ini . . . penurunan dari apa yang sudah saya gunakan, dengan biaya MP yang lebih tinggi.”

Faktanya, meskipun label “terlarang” membuat perpustakaan itu terdengar menarik, perpustakaan itu tidak memiliki banyak hal yang berguna. Banyak keterampilan yang merupakan versi yang lebih rendah dari hal-hal yang sudah bisa dilakukan Vandal. Tentu saja, tidak ada yang bisa dilakukan; sihir atribut kematian itu sendiri merupakan semacam “pengetahuan terlarang”, hanya untuk seluruh populasi.

“Menggunakan sihir untuk mengubah monster rupanya dilarang. Kedengarannya apa yang kulakukan di Talosheim bisa jadi masalah.” Vandal menggaruk kepalanya. “Eh, mungkin tidak apa-apa kalau kita bukan anggota serikat penyihir. Sepertinya kita bisa bergabung juga.” Vandal membaca lebih lanjut. “Serikat-serikat ini benar-benar penjaga gerbang, aduh. Sayang sekali.”

Tentu saja, serikat petualang di sini sama seperti di Niakki. Untuk masuk ke serikat penyihir, diperlukan persetujuan dari Ketua Serikat dan surat rekomendasi dari anggota berpangkat tinggi atau bangsawan atau lulus dari akademi sihir. Serikat pengrajin memerlukan pengalaman kerja dengan seorang guru atau pengrajin lainnya; serikat pedagang memerlukan produk yang siap dijual dan biaya masuk; serikat penjinak memerlukan pelatihan oleh anggota atau rekomendasi dari mereka dan kemampuan untuk membuktikan bahwa Anda benar-benar dapat menjinakkan monster.

Semua guild memiliki nama yang berbeda, tetapi semuanya membutuhkan hal yang hampir sama untuk bisa masuk. Di antara semuanya, Vandal mengira dia mungkin saat ini memiliki kesempatan dengan guild penjinak. Namun, masalahnya adalah memamerkan monster jinaknya. Jika dia mengeluarkan Eleonora, seorang vampir bangsawan, itu mungkin akan memberi tahu agen para leluhur yang masih berada di kota. Sementara itu, memamerkan ninja raksasa zombie dan goblin hitamnya tidak akan mengurangi kepanikan. Lefdia mungkin akan membuatnya ternoda sebagai pembunuh berantai yang aneh. Dia bisa membuat beberapa golem dan memamerkannya, tetapi itu kemungkinan akan dicap sebagai alkimia.

“Ide terbaik adalah menunggu keadaan tenang lalu mendaftar ke serikat petualang di tempat lain,” Vandal memutuskan. “Aku bisa berpikir untuk menjadi penjinak atau pedagang atau apa pun setelah itu.” Dia bertepuk tangan. “Baiklah, ayo berkemas dan pindah!” Vandal telah mengadopsi pendekatan adu domba untuk pencariannya di perpustakaan—dengan benar-benar membagi tubuhnya.

Sekarang dia mengumpulkan setumpuk teks dan barang-barang terkutuk dan menyiapkannya untuk diangkut. Dia telah menggunakan anggota-anggota berpangkat tertinggi dari organisasi itu, yang juga simpatisan vampir, untuk melatih Korosi Spiritualnya. Dia hanya menggunakan ketua serikat sebagai boneka dan meminta mereka untuk berbicara sendiri, satu per satu. Begitu mereka jauh dari mata-mata yang mengintip, dia bergerak mendekat seolah-olah untuk membisikkan beberapa rahasia menarik di telinga mereka, mengakhiri Kepemilikannya, dan menggunakan lidahnya yang baru memanjang untuk menusukkan racun ke telinga mereka. Penangkapan itu sangat mudah.

Kemudian dia menundukkan mereka pada Korosi Spiritual hingga pikiran mereka hancur.

“Kupikir Penyihir punya ketahanan mental yang lebih dari ini,” Vandal bergumam.

Sekarang, dia bisa memerintahkan mereka untuk membawakan semua teks terlarang dan benda-benda terkutuk dari perpustakaan terlarang untuknya. Bagaimanapun, mereka adalah petinggi di sini.

“Setidaknya kita punya lokasi makam itu. Aku akan mulai menggali terowongan di sana malam ini.”

 

 

Gaaaaaaah!

Monster terakhir adalah Raksasa Zombie Racun Tingkat 7, yang terdiri dari beberapa Zombie Racun yang digabung menjadi satu. Heinz menebasnya dengan bilah biru menyalanya sambil meraung, memeriksa untuk memastikan tidak ada musuh baru yang muncul, dan mendesah. Monster terakhir ini jauh lebih kuat daripada yang lain, terbentuk di sekitar inti zombie yang tampak seperti wanita paruh baya.

“Itulah akhir dari amukan mayat hidup ini. Apa semua orang masih bersamaku?” seru Heinz.

“Ya, masih di sini. Lelah tapi masih hidup.”

“Tidak ada goresan sedikit pun di tubuhku . . . tapi aku benar-benar lelah.”

Heinz dan kelompoknya telah diuji. Monster yang mengamuk sebagian besar berada di antara Peringkat 4 dan 5. Jumlah mereka juga lebih sedikit dari rata-rata monster yang mengamuk, sekitar antara beberapa ratus hingga seribu. Seharusnya itu bukan tantangan bagi Five Hue Blades. Faktanya, biasanya, gerombolan seperti itu tidak akan sepadan dengan waktu mereka. Pertarungan seharusnya benar-benar berat sebelah—itulah tingkat kekuatan kelompok Kelas A.

Akan tetapi, monster yang menyerbu Niakki bukanlah monster normal.

Lebih dari tujuh puluh persen gerombolan itu adalah mayat hidup, sedangkan sisanya terdiri dari monster tanaman dan serangga. Semua memiliki kemampuan berbicara hanya dengan mengulang satu kalimat, seperti semacam kutukan: “Bunuh Heinz.” Gerombolan monster yang dipimpin oleh seseorang dengan gelar “Raja” terkadang dapat bergerak hampir seperti satu organisme, tetapi ini seratus kali lebih ekstrem.

Namun, secara keseluruhan, hal itu juga bisa disebut sebagai hal yang baik. Gerombolan itu tidak tertarik, khususnya, untuk memasuki kota Niakki. Para pengawal, ksatria, dan petualang yang hadir berkumpul untuk membentuk pasukan darurat, tetapi gerombolan itu mengabaikan mereka dan kota itu sepenuhnya, alih-alih menyerang langsung satu orang yang berdiri di garis depan para pembela: Heinz sendiri.

Sekalipun ada prajurit yang terluka dan tak bisa bergerak dalam jangkauan, dan sekalipun ada petualang yang kelelahan dan hampir menjatuhkan perisai mereka, monster-monster itu mengabaikan mereka dan malah menyerang Heinz.

Monster-monster itu juga jauh lebih kuat daripada yang diperkirakan oleh Rank mereka dan terus menyerang, terlepas dari jumlah yang mereka kalahkan—dan terlepas dari apakah mereka mati atau tidak. Ketika monster serangga yang hidup terbunuh, mereka segera berubah menjadi mayat hidup dan melanjutkan serangan. Tulang-tulang mayat hidup yang kalah mengeluarkan bakteri dan jamur, yang pada gilirannya menciptakan monster jenis tanaman seperti Poison Mushrooms dan Venom Molds. Ketika jenis tanaman ditebang, serangga muncul dari tubuh mereka dan berubah menjadi monster baru.

Menghadapi siklus monster yang tak ada habisnya ini, Heinz dan para pembela lainnya sebenarnya telah menghadapi gerombolan yang jumlahnya lebih dari sepuluh ribu orang.

“Seseorang benar-benar membencimu, itu sudah pasti,” kata Jennifer. Dia adalah pejuang manusia yang bergabung dengan kelompok Heinz setelah dia memindahkan markas operasinya ke Kerajaan Elektorat Olbaum. “Apa yang telah kau lakukan hingga pantas menerima ini?”

“Kami memang membunuh banyak monster dalam pekerjaan kami. Ada banyak alasan untuk membuat seseorang kesal. Namun, ini tetap terasa sangat ekstrem,” kata Diana. Dia adalah pendeta elf dari Dewi Tidur Mirl.

Sebelum Heinz menjawab, dia berbalik untuk melihat ke arah Niakki.

Karena monster-monster itu hanya menargetkan Five Hue Blades—tepatnya hanya menargetkan Heinz—tembok kota tidak tersentuh. Hal yang sama tidak berlaku bagi para pembela, tentu saja. Namun, meskipun ada beberapa yang terluka parah, hanya segelintir yang tidak beruntung yang meninggal.

Butuh beberapa saat sebelum Heinz menjawab. “Jika aku harus menebak, aku akan mengatakan anak dhampir itu,” katanya akhirnya.

“Orang yang tiba-tiba terbang keluar dari serikat petualang?” tanya Jennifer. “Bisakah kau memikirkan alasan mengapa kau membencinya?”

“Aku ragu bocah itu dan amukan monster ini ada hubungannya sama sekali,” imbuh Diana.

Heinz tidak yakin bagaimana menjelaskan hal ini kepada mereka, tetapi dia membuka mulutnya untuk mencoba.

“Saya setuju, sebagian besar. Hanya saja… namanya Vandal.”

Kedua wanita itu tidak mengerti apa maksud jawabannya dan hanya berkedip.

Heinz sendiri sejujurnya tidak yakin. Namun, “penyihir” dark elf yang telah ia bantu tangkap di Milg bernama Dalshia. Kejadian itu terjadi sekitar tujuh tahun yang lalu. Di lembar pendaftaran di konter serikat petualang, ada nama Vandal dan usia 7 tahun.

“Menurutku dia mungkin—”

“Kau terlalu banyak berpikir, Heinz.”

“Edgar, siapa?”

“Tidak mungkin orang tua dhampir yang bukan vampir itu adalah dark elf,” kata Edgar. “Kulitnya seputih salju. Tidak mungkin! Heinz, rasa bersalahmu saja yang membuatmu merasa seperti itu.”

“Kamu . . . mungkin ada benarnya.”

Ciri khas dhampir adalah mata mereka yang berwarna berbeda, dengan salah satunya selalu berwarna merah darah, dan taring serta cakar mereka yang dapat ditarik dengan bebas. Segala hal lain tentang penampilan mereka berasal dari orang tua mereka, seperti anak lainnya. Dengan orang tua sebagai dark elf, kulit putih seperti lilin itu tidak masuk akal.

Lebih jauh lagi, tidak mungkin seorang bayi bisa bertahan hidup sendirian di alam liar. Dan pastinya tidak mungkin seorang anak seperti itu bisa berhasil menyeberangi Pegunungan Batas dan mencapai Kerajaan Elektorat Olbaum.

“Ya. Aku terlalu memikirkannya. Berpikir anak seperti itu ada hubungannya dengan amukan ini—kurasa aku juga sudah lelah. Dia bukan Raja Iblis yang terlahir kembali atau semacamnya.” Heinz menggumamkan rumor yang telah menjadi pembicaraan banyak orang yang taat pada Dewa Alda akhir-akhir ini.

Edgar tertawa kecil, mengangguk. Namun, di balik persetujuannya, ia telah memutuskan untuk memeriksa Vandal lebih lanjut begitu mereka kembali ke kota.

Aliran informasi di Niakki ditangani oleh kelompok yang menyebut diri mereka Night Fangs , pikir Edgar . Aku harus menghubunginya.

Keputusan Edgar ini pada akhirnya berujung pada Insiden Night Fangs yang menggemparkan, di mana terungkap bahwa pimpinan organisasi beserta tokoh kunci lainnya tetap menjalankan organisasi tersebut meski telah meninggal dan menjadi mayat hidup.

“Yang lebih penting, setelah kembali dan beristirahat, kita harus datang dan memeriksa ruang bawah tanah tempat semua monster itu berasal,” kata Heinz. “Gerombolan itu tidak datang dari arah ruang bawah tanah mana pun yang diketahui di sekitar sini, yang berarti pasti ada ruang bawah tanah baru di luar sana. Mungkin itu adalah Ujian Zakkato.”

Zakkato’s Trial adalah satu-satunya penjara bawah tanah yang disebut “pengembara” di dunia. Penjara ini pertama kali dikonfirmasi sekitar 100 tahun yang lalu, dan akan muncul di suatu tempat di benua itu, tanpa peringatan apa pun, lalu menghilang lagi setelah sekitar satu bulan. Penjara ini tidak mungkin dinilai atau diklasifikasi, dan tidak ada yang pernah kembali dari sana hidup-hidup—kecuali Heinz dan Five Hue Blades, meskipun melakukannya merupakan prestasi yang telah mengurangi jumlah mereka menjadi empat. Dikatakan bahwa harta karun Zakkato, bersama dengan mayat hidup Zakkato sendiri, berada di lantai dasar dan orang yang mengalahkannya akan menjadi penerus sejati Pahlawan Bellwood.

“Jika memang begitu… kita akan membereskannya kali ini,” Heinz menyatakan. “Demi Malti juga. Namun, yang terpenting adalah kita harus kembali ke penginapan. Seren pasti khawatir.”

“Tidak, pertama-tama kita harus melapor ke guild… Oke, oke, aku akan melakukannya. Jangan salahkan aku jika gadis-gadis guild mulai hanya melihat ke arahku.” Edgar menyeringai kecut pada pemimpinnya, yang, dia tahu, ingin kembali ke sisi gadis dhampir itu.