Yondome wa Iyana Shi Zokusei Majutsushi LN - Volume 5 Chapter 3

Bab Tiga: Balas dendam yang Dilakukan Secara Besar-besaran

 

Sekitar dua minggu setelah selesai menanam gandum musim semi, penduduk salah satu desa pertanian di lahan yang baru direklamasi itu melepas pasukan ekspedisi. Semua wajah penduduk desa tampak ceria, hati mereka penuh harapan dan dukungan untuk ekspedisi itu.

Bergabung dengan pemukiman baru Viscount Valchez telah menjadi hal yang baik bagi orang-orang ini. Mereka adalah putra ketiga dari petani dari tempat lain, petani, dan orang miskin. Sekarang mereka memiliki rumah sederhana namun kokoh untuk ditinggali bersama keluarga mereka, sebidang tanah yang akan tumbuh subur sejak musim pertama berkat sihir yang tersisa dari tanah tandus iblis, dan keringanan pajak yang signifikan. Bahkan ekspedisi tersebut tidak menghentikan keringanan pajak tersebut, dan mereka tidak diminta untuk memberikan pasokan apa pun. Pasukan yang ikut serta dalam aksi tersebut adalah pasukan elit, yang berarti tidak ada wajib militer juga.

Jika ekspedisi itu berhasil, mereka dapat mengharapkan wilayah baru bagi Milg di luar pegunungan perbatasan, dengan perkembangan baru. Kemudian hasil bumi mereka akan memiliki pasar baru untuk penjualannya. Penghasilan mereka mungkin tidak banyak pada awalnya, tetapi anak-anak dan cucu-cucu mereka akan tinggal di wilayah yang menghubungkan wilayah baru dengan Kerajaan Perisai Milg, mungkin memungkinkan desa-desa tumbuh menjadi kota atau lebih.

Tentu saja, perekonomian Kerajaan Milg Shield tidak akan terlihat begitu sehat jika ekspedisi itu gagal. Namun kegagalan tidak ada dalam pikiran penduduk desa.

Pasukan itu adalah pasukan elit Kerajaan Milg Shield. Mereka memiliki Second Coming of the Tragic Hero, petualang kelas A Green Gale Spear Raily, dan High Priest Bohmak Goldan, seorang pemburu vampir yang terkenal di seluruh Kekaisaran Amidd. Tujuan mereka adalah Talosheim, tempat di mana mereka telah menderita kerugian, tentu saja, tetapi telah dikalahkan dua ratus tahun yang lalu. Mereka akan memulihkan Ice Age, artefak yang ditinggalkan Mikhail di sana, dan mengakhiri apa pun yang tersisa dari tempat itu untuk selamanya. Itulah tujuan resmi ekspedisi tersebut.

Orang-orang tahu bahwa pegunungan perbatasan itu berbahaya, tetapi dengan seorang petualang kelas A yang dapat melawan naga dan seorang pendeta tinggi yang telah membunuh banyak vampir, mereka pasti akan baik-baik saja. Talosheim telah dikalahkan sekali. Benteng di sana akan hancur, dan musuh-musuhnya tidak lebih dari mayat hidup yang berkeliaran dan monster. Itu bukanlah ancaman bagi para prajurit suci Alda. Pasukan ekspedisi akan memusnahkan mayat hidup yang jahat, dan menancapkan bendera Kerajaan Perisai Milg dan Kekaisaran Amidd di tanah Talosheim.

Itulah yang dipikirkan mayoritas orang, tidak hanya di desa ini tetapi di seluruh Kerajaan Milg Shield, akan terjadi.

“Semoga beruntung!”

“Kami tepat di belakangmu!”

Di tengah teriakan penduduk desa, pasukan ekspedisi menuju terowongan di bawah pegunungan batas.

 

Pasukan ekspedisi mencapai pintu masuk terowongan melalui pegunungan perbatasan satu bulan dan beberapa hari setelah meninggalkan ibu kota. Rencananya, mereka akan berjalan melalui terowongan selama tiga hari, lalu sekitar seminggu dari sana menuju Talosheim.

Hari ini, mereka tiba di benteng sederhana dan pos pemeriksaan yang dibuat di mulut terowongan, mengisi persediaan untuk terakhir kalinya dan membiarkan pasukan beristirahat. Semua monster telah disingkirkan dari terowongan oleh Raily dan kelompoknya, tetapi orang-orang itu akan berbaris bersama musuh yang tak terlihat—klaustrofobia yang sangat menakutkan dari jutaan ton gunung di atas kepala.

Bahkan di Ramda, diketahui dari pengalaman sederhana bahwa menghabiskan waktu terlalu lama dalam kegelapan memiliki efek mental yang negatif. Mereka dapat menggunakan benda-benda ajaib dan lentera untuk menerangi jalan mereka, tetapi mereka juga ingin menghindari kehilangan moral. Itulah sebabnya mereka membiarkan pasukan beristirahat, membagikan minuman keras, dan membagikan daging segar sehari sebelum mereka masuk ke dalam.

“Apa yang terjadi di sisi lain terowongan?” tanya Goldan. Para pemimpin ekspedisi berkumpul di paviliun komando untuk mengadakan pertemuan militer terakhir sebelum melintasi pegunungan perbatasan. Benteng dan pos pemeriksaan yang dibangun di pintu keluar terowongan jauh lebih kecil daripada yang ada di sisi ini, sehingga lebih nyaman untuk membahas rencana di sini.

“Medannya sama seperti dua ratus tahun yang lalu,” jawab komandan kedua pasukan ekspedisi, Chezale Reggston. “Namun, ekspedisi sebelumnya melewati rute yang relatif aman melalui pegunungan, yang berarti kita akan mengambil jalur yang berbeda kali ini. Kita perlu membuat jalan pintas saat melanjutkan perjalanan. Namun…”

“Ya? Apa? Laporan Anda harus akurat, Lord Chezale.” Komentar ini datang dari seorang pria yang duduk di bagian belakang paviliun, mengenakan jubah megah dan tampak berusia antara setengah baya dan tua. Dia adalah Count Rangil Maubiht, komandan ekspedisi. Maubiht tampak lebih merendahkan Chezale daripada sekadar posisi komando relatif mereka, tetapi itu berasal dari perbedaan antara seorang count dari negara asal dan count dari negara afiliasi.

“…Namun, ada tanda-tanda pertempuran berskala besar antara dua kelompok monster,” lanjut Chezale. “Kami yakin ini menjadi alasan mengapa hanya sedikit monster kuat yang terlihat di sekitar pintu keluar terowongan.”

“Aku juga mengambil beberapa dari itu,” Raily menimpali.

Chezale menatapnya dengan pandangan tidak senang. Dia tidak ingin petualang sampah ini berada di ruangan itu, tetapi komandan telah menekankan kepadanya betapa pentingnya Raily dalam usaha ini, memerintahkan agar petualang itu diberi semua hak istimewa yang sama seperti pemimpin ekspedisi. Tidak ada jalan keluar untuk mengusirnya dari paviliun sekarang. Masalah itu diperparah dengan kehadiran Imam Besar Goldan, yang, secara tegas, pangkatnya tidak lebih tinggi dari warga sipil. Mengusir Raily bukanlah suatu pilihan.

“Benar,” kata Maubiht sambil tersenyum. “Tindakanmu memungkinkan kami mempertahankan posisi itu hingga petualang kelas C dapat mencapai mulut terowongan. Aku mengharapkan hasil yang sama darimu di Talosheim.”

“Anda dapat mengandalkan saya, Tuan Jenderal,” Raily menyeringai. “Tombak saya akan menembus apa pun yang muncul, naga atau yang lainnya!”

Chezale dan Goldan berusaha sekuat tenaga untuk menutupi ketidaksenangan di wajah mereka. Petualang Kelas A memiliki pengaruh bahkan melebihi beberapa bangsawan, dan membangun ikatan kepercayaan dengan bangsawan dan pedagang kuat yang lebih dari sekadar basa-basi. Meski begitu, keduanya mendeteksi sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Tempat itu mungkin memiliki reputasi sebagai gurun tandus yang luas yang belum pernah dijelajahi siapa pun, tetapi menurutku gunung-gununglah yang berbahaya. Begitu kau melewatinya, keadaan tidak terlalu buruk. Semua ini terjadi karena kau menemukan terowongan itu, Count.” Raily juga tidak pernah melewatkan kesempatan untuk menjilat.

Dalam kasus ini, kata-katanya juga terdengar seperti fakta. Benteng di ujung terowongan memang telah diserang oleh naga beberapa kali, tetapi Raily telah mengusir mereka semua. Monster penyerang lainnya berada di sekitar peringkat 3, dengan mungkin beberapa wyvern dan monster reptil besar peringkat 5 atau 6 yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya, ikut bercampur.

Serangan itu sering terjadi, yang berarti petualang atau prajurit dengan kekuatan rata-rata tidak akan bertahan lama. Namun, itu juga tidak mendekati kisah-kisah mengerikan yang pernah diceritakan tentang pegunungan perbatasan. Alasannya, tentu saja, adalah Borkz dan yang lainnya dari pihak Vandal telah menghabisi Goblin King dan bangsanya serta mengalahkan banyak naga selama pencarian mereka sendiri untuk menemukan terowongan itu.

Lebih jauh lagi, seluruh wilayah, yang mencakup pintu keluar terowongan, dianggap dekat dengan tanah Talosheim. Sebagian besar awalnya adalah gurun iblis, tetapi ketika Talosheim masih berkembang, para prajurit raksasa sering membantai monster untuk melindungi desa-desa terpencil. Itu menjelaskan sedikitnya jumlah naga yang berkeliaran di sana saat ini. Gurun iblis mungkin menghasilkan monster dengan kecepatan tinggi, tetapi wabah besar monster peringkat 10 atau lebih tinggi terjadi jauh lebih jarang daripada beberapa kali dalam rentang waktu dua ratus tahun. Monster tipe setengah manusia berkembang biak dan tumbuh lebih cepat daripada naga dan monster besar lainnya, yang berarti mereka dapat pulih dengan lebih mudah. ​​Tetapi tidak banyak dari mereka selain goblin, dan yang hanya benar-benar berkembang biak di dalam ruang bawah tanah.

“Beritahu kami, Lord Chezale,” pinta Goldan. “Masih belum ada kontak dengan para hantu itu?”

“Tidak. Satu-satunya monster setengah manusia yang terlihat dalam jumlah berapa pun adalah goblin. Ada satu laporan tentang raksasa,” jawab Chezale.

“Hmmm…” Goldan mengernyitkan dahinya. Ia bergabung dengan ekspedisi itu berkat peramal dari Alda, jadi ia sedikit kecewa karena tidak mendapatkan petunjuk tentang dhampir itu, bahkan di luar terowongan. Namun, ia menerima kenyataan bahwa makhluk busuk itu dan antek-anteknya bersarang di tempat yang lebih jauh. Memang, ada kemungkinan besar bahwa dhampir itu telah bermukim di Talosheim, tujuan ekspedisi itu. Monster setengah manusia sering kali tinggal di reruntuhan yang terbengkalai. Hal yang sama mungkin juga berlaku untuk dhampir dan hantu.

“Begitu kita melewati terowongan ini,” lanjut Chezale, “kita perlu mengirim pasukan pendahulu untuk terus memberi tahu kita tentang bahaya apa pun saat kita bergerak menuju tujuan. Saya ingin meminta Anda, Master Raily, untuk bergabung dengan unit pengintai ini.”

“Tidak masalah. Kalau ada sesuatu yang besar muncul, seperti naga, akulah satu-satunya yang bisa mengatasinya. Benar, Kakek?” katanya sambil mengedipkan mata pada Goldan.

“Hmph! Aku belum melewati masa tuaku, anak muda.”

Kelompok itu melanjutkan pembahasan tentang rute yang akan mereka lalui, pembentukan kelompok pengintai, sarana komunikasi dengan kereta barang yang membawa perbekalan dari belakang, dan akhirnya, rencana untuk penyerangan sebenarnya ke Talosheim.

Namun, satu-satunya pilihan yang nyata adalah Goldan dan Raily membentuk inti kelompok yang melawan monster di sepanjang jalan. Begitu mereka mencapai Talosheim, mereka akan mengambil alih komando unit ksatria dan bekerja untuk mengurangi jumlah monster. Kemudian mereka akan mencari lokasi-lokasi penting tempat monster lain mungkin bersembunyi, seperti kastil dan kuil Vida, dan mengalahkan monster kuat apa pun yang mungkin mereka temukan.

Mayoritas dari mereka yang ada di pasukan ekspedisi tidak menyangka akan bertempur di Talosheim. Sebaliknya, mereka akan bekerja untuk memurnikan gurun iblis dan mencari harta nasional yang hilang. Goldan sendiri hanya menduga akan melawan pasukan monster yang kecil, bahkan jika ramalan itu benar. Tak seorang pun yang hadir percaya bahwa mereka perlu membuat rencana yang lebih terperinci.

Begitu diskusi selesai, Goldan segera meninggalkan paviliun. Dia tidak perlu atau ingin menjilat para bangsawan. Baginya, ikut serta dalam diskusi militer seperti itu adalah penderitaan murni, dan bukan jenis penderitaan yang baik yang dapat dia gunakan untuk melatih tubuh dan pikiran religiusnya. Dia tidak perlu menghabiskan waktu lebih lama di sekitar orang-orang itu daripada yang diperlukan. Chezale juga mengatakan bahwa dia akan pergi dan memeriksa para prajurit dan ksatria, lalu melangkah pergi.

“Baiklah, Tuan Jenderal. Kapan kita akan membunuh mereka berdua?” tanya Raily.

“Tolonglah, Raily,” Maubiht menegurnya. “Si kambing tua itu memang hebat, tetapi kita butuh Chezale untuk mengambil alih kendali seluruh urusan ini begitu aku mengundurkan diri karena alasan kesehatan. Jika dia meninggal sebelum itu terjadi, kita tidak akan punya siapa pun untuk menyalahkan seluruh masalah ini.”

Begitu Goldan, Chezale, dan anak buah Chezale meninggalkan paviliun, Raily, Maubiht, dan orang-orang yang tersisa memulai pertemuan yang sebenarnya. Kelompok ini mengetahui tujuan sebenarnya dari ekspedisi tersebut, dan semuanya memiliki hubungan dengan para vampir yang menyembah Dewa Iblis Kesenangan Hidup, Hihiryu-Shukaka—dengan tiga pengecualian penting.

“Astaga. Ini bukan hal yang mudah bagiku, yang dulunya seorang petualang,” kata Raily.

“Tidak harus, Master Raily. Dunia kita juga kompleks.” Pria yang menjawab tampak seperti tentara bayaran veteran, dengan rambut pirang, mata biru, dan banyak bekas luka di wajahnya. Namun, sesaat kemudian, dia berubah menjadi wanita itu —wanita berusia tiga puluhan, seolah-olah dia baru saja berteleportasi ke tempat tentara bayaran itu. “Dalam beberapa kasus, lebih kompleks daripada masyarakat manusia. Itulah sebabnya saya memahami situasi Anda. Jangan merasa Anda perlu menyembunyikan apa pun.”

Bukan hanya penampilannya, tetapi bahkan suaranya pun berubah total. Ia tersenyum lebar, lengkap dengan taring putihnya. Ia adalah vampir bangsawan, yang dikirim oleh leluhur Tehneshia untuk bergabung dengan pasukan ekspedisi sebagai bagian dari tentara bayaran khusus Jenderal Maubiht.

“Sehubungan dengan masalah pengkhianat dhampir dan vampir, Anda akan hadir untuk membantu menyelesaikan masalah ini, Lady Aira,” Maubiht menegaskan.

“Tentu saja,” jawabnya. “Para pengkhianat itu tidak akan terlalu menantang, aku yakin, selama kita berhati-hati terhadap Tatapan Malapetaka Eleonora yang Memikat. Ada kemungkinan besar Sercrent juga sudah mati. Namun, jika mereka tampaknya menyusahkanmu, aku bisa turun tangan—dengan tenang. Aku tidak ingin membocorkan permainan ini.”

Aira telah dikirim untuk menyingkirkan para pengkhianat vampir. Sebagian besar pasukan ekspedisi tidak menyadari bahwa ada vampir di Talosheim, karena mereka akan melarikan diri jika mereka tahu. Oleh karena itu, Aira dan vampir lainnya telah diberi benda-benda ajaib yang dapat mendeteksi keberadaan pemilik darah apa pun yang mereka taburkan di atasnya, bersama dengan perintah untuk menghabisi para pengkhianat di tengah kekacauan pertempuran. Mereka juga akan membantu membunuh pemburu vampir yang telah menjadi duri dalam daging mereka begitu lama dan merupakan kartu truf dalam memastikan berakhirnya dhampir, yang telah dikirim oleh dewa iblis sendiri kepada peramal, menuntut kehancurannya. “Itulah sebabnya Lady Tehneshia mengirimku ke sini. Aku, Pangeran Vampir, dengan mudah menjadi salah satu dari lima bawahannya yang terkuat.”

Memang, dia adalah seorang Pangeran Vampir. Peringkat 10.

Hanya petualang kelas A yang bisa melawannya, dan itu pun jika vampir itu berkenan melawan mereka secara langsung. Kebanyakan bangsawan setinggi dia memiliki banyak vampir bawahan di bawah mereka, dan sering kali tinggal di kastil terpencil yang lebih berbahaya daripada beberapa ruang bawah tanah. Akibatnya, mereka sering kali bisa melawan kelompok yang beranggotakan petualang kelas A. Goldan sendiri belum pernah mengalahkan seorang Pangeran Vampir.

Lebih jauh lagi, Aira memiliki tiga puluh vampir lain bersamanya, termasuk yang dikirim oleh Vilkain dan Gubamon. Bahkan yang terendah adalah peringkat 7, dan ada dua vampir Viscount peringkat 9. Bersama-sama, mereka memiliki kekuatan tempur untuk menghancurkan seluruh pasukan ekspedisi jika mereka menginginkannya.

“Hehehe, kau tidak perlu ikut campur,” kata Raily sambil menyeringai. “Dhampir yang kau khawatirkan ini akan kubunuh . ” Senyum Raily dimaksudkan untuk memberi tahu Aira dan vampir lainnya bahwa, sebagai petualang dan pahlawan kelas A, dia sama sekali tidak takut dengan apa yang menunggu mereka. Bahwa ketenaran karena mengalahkan target ini akan menjadi miliknya .

Aira tidak tampak terganggu dengan hal ini dan membalas dengan senyumannya sendiri. “Aku tak sabar melihatmu beraksi, Pahlawan,” katanya. Dari sudut pandangnya, dia hanya perlu menyelesaikan perintahnya. Tidak perlu bertengkar tentang siapa yang akan mendapatkan kejayaan. Jika Raily benar-benar bisa membunuh dhampir, dia dipersilakan melakukannya.

“Tapi bagaimana kalian akan bertarung?” Ini dari Maubiht. “Ini adalah ekspedisi, yang berarti kita akan bertarung di siang hari.” Mengingat pasukan ekspedisi akan menyerang, mereka sudah akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, belum lagi kelemahan para vampir terhadap matahari—meskipun mereka dan musuh sudah melakukan persiapan tertentu.

Namun senyum Aira malah melebar. “Itu tidak akan menjadi masalah,” katanya. “Talosheim juga kota yang diapit oleh pegunungan. Cermin merkuri Zakkato dihancurkan dua ratus tahun yang lalu oleh leluhurmu sendiri. Matahari akan terbenam lebih awal di reruntuhan itu.”

 

 

 

Musim semi telah tiba di Talosheim dan hari-hari yang hangat pun tiba. Mata Vandal terbuka, menatap ke dalam kehampaan tanpa berkedip. Akhirnya, dia berbicara.

“Ada di sini. Mereka sudah datang.”

Dia menggunakan golem pengintai dan mayat hidup yang telah dia tempatkan di dekat terowongan untuk mengawasi aktivitas di sekitar benteng yang didirikan oleh Kerajaan Perisai Milg. Ketika dia mengalihkan pandangannya ke para Lemures yang telah dia kirim, dia dapat melihat kelompok orang terbesar yang pernah dia lihat di Ramda berkerumun di dalam tembok benteng. Ada ribuan dari mereka. Bukan sepuluh ribu, tetapi mungkin lebih dari lima.

“Apakah ada vampir?” tanya Eleonora.

“Aku tidak bisa mengatakannya hanya dari apa yang kulihat di sini,” jawab Vandal. “Dan ada banyak ksatria berbaju besi lengkap.”

Vampir tidak terlihat jauh berbeda dari ras mereka sebelumnya, hanya mata, taring, dan kulit pucat yang membedakan mereka. Karena kelemahan mereka terhadap sinar matahari, mereka sering terlihat mengenakan pakaian tebal, jubah dan topi bulu, atau kerudung di siang hari, yang dapat membuat mereka ketahuan. Namun, mereka tidak menonjol di antara pasukan prajurit yang mengenakan baju besi dan helm.

“Aku ragu mereka termasuk di antara para kesatria,” kata Eleonora. “Mereka akan berbaur dengan tentara bayaran atau petualangnya.”

“Kerajaan Perisai Milg punya kecenderungan menyebalkan untuk tidak merekrut petualang sebanyak yang mereka bisa,” tambah Kachia. “Mereka akan menjadi bagian dari tentara bayaran.”

“Kalau begitu, kurasa aku melihat mereka,” kata Vandal. Ada sekelompok orang dengan baju zirah dan perisai yang berbeda dari yang lain. Mereka semua mengenakan helm dan baju zirah tebal, tetapi mereka berbaris dalam formasi yang sempurna. Jumlah mereka sekitar tiga puluh orang. Mereka melindungi kulit mereka dari sinar matahari, yang berarti dia tidak bisa melihat wajah mereka.

“Jika mereka benar-benar musuh, lebih baik aku berangkat hari ini. Ke timur atau barat, ke mana kalian ingin aku?” tanya Zadilis.

“Ambil sisi timur,” Vandal memberitahunya. “Mereka tidak akan sampai di sini sampai sore.”

“Baiklah. Kau bisa mengandalkanku,” katanya.

Setelah mengirim Zadilis pergi, Vandal dan yang lainnya juga memulai persiapan. Hal pertama yang harus dilakukan adalah memanggil kembali semua orang yang saat ini berada di ruang bawah tanah. Mereka telah mempersiapkan ini selama dua tahun terakhir, yang berarti mereka tidak perlu panik atau bahkan terburu-buru. Mereka memiliki segala macam senjata rahasia dan kartu as yang siap dikerahkan. Hal itu menunjukkan bahwa kota itu sekarang tahu bahwa pasukan ekspedisi yang terdiri dari enam ribu orang—dan semuanya adalah pejuang elit—sedang mendekat, namun tidak ada yang panik. Reaksi mereka mungkin tidak akan berbeda bahkan jika pasukan itu dua kali lebih besar.

“Hanya pengingat terakhir,” kata Vandal. “Setelah Anda berhasil membunuh, jangan langsung memakannya.”

“Kami tahu, Raja,” jawab Borkz. “Pastikan Anda punya banyak mayones untuk kami setelah ini!”

“Dino miso tumis lebih enak daripada daging manusia!”

“Saya ingin satu set shogi!”

“Apa pun yang kalian butuhkan—mayones, miso, shogi—aku akan melakukan yang terbaik untuk kalian semua untuk merayakan kemenangan kita,” Vandal memberi tahu para pejuang yang berkumpul. “Jadi, tolong, cobalah untuk tidak mati. Bahkan aku tidak bisa menyeberang ke alam baka untuk memberi kalian hadiah.”

“Memberitahu mayat hidup agar tidak mati!” Borkz terkekeh. “Benar sekali, Raja Eclipse!”

Faktanya, suasana di Talosheim lebih ceria dari biasanya. Mereka telah menyiapkan titik evakuasi untuk warga sipil, seperti Pauvina, sehingga tidak ada warga sipil yang berlarian di jalan dengan panik seperti dalam film Bumi yang mengerikan.

Lagipula, tidak ada tempat untuk lari dari Talosheim. Di benua selatan, di balik pegunungan perbatasan, Talosheim adalah satu-satunya tempat berlindung yang aman.

“Punggung kita sudah terpojok,” Vandal merenung. “Bersiap untuk bertarung adalah hal yang wajar.”

Bahkan jika mereka berhasil menyeberangi pegunungan perbatasan ke arah lain, para hantu dan raksasa mayat hidup akan tetap dianggap sebagai monster yang harus diburu di Kerajaan Elektorat Olbaum. Satu-satunya pilihan mereka adalah mengusir pasukan ekspedisi.

Itulah sebabnya mereka tidak akan mengambil tawanan. Ini mungkin pasukan elit, tetapi sebagian besar pasukan akan mempertimbangkan mundur jika mereka kehilangan sekitar sepertiga dari jumlah mereka. Kondisi di sini sama sekali tidak memungkinkan pasukan ekspedisi untuk bersedia bertempur dalam konflik yang berkepanjangan.

untuk pasukan ekspedisi. Ada ribuan dari mereka yang berbaris saat itu, yang berarti hanya monster paling bodoh—seperti goblin dan Needle Wolves—yang berani menyerang mereka, mencari titik lemah mereka dalam jumlah kecil. Namun jika jumlah manusia berkurang secara signifikan, dan pasukan yang tersisa melarikan diri dalam kekacauan yang tidak terkendali, sebagian besar dari mereka akan dihabisi oleh monster. Bahkan jika mereka berhasil mempertahankan formasi saat mereka mundur, mereka akan membutuhkan waktu berhari-hari untuk melarikan diri kembali ke terowongan melalui pegunungan perbatasan. Vandal bahkan mungkin dapat menangkap beberapa ratus atau bahkan seribu orang yang menyadari tidak ada jalan keluar.

“Tapi mengambil tawanan…” Vandal memulai.

“Tidak akan ada artinya bagi kita,” Sam mengakhirinya. “Tawanan perang dijual kembali ke negara musuh dengan harga tertentu, atau dibawa pulang oleh para penculik dan digunakan sebagai budak. Namun, baik Kekaisaran Amidd maupun Kerajaan Perisai Milg tidak akan berusaha bernegosiasi dengan kita, dan aku tidak bisa melihat kita mendapatkan banyak manfaat dari mereka sebagai budak.” Baik Kekaisaran Amidd maupun Kerajaan Perisai Milg tidak melihat Talosheim sebagai sebuah negara, atau Vandal sebagai raja. Mereka hanyalah monster. Tidak akan ada negosiasi yang diadakan, bahkan jika Vandal mencoba memulainya. Ini adalah negara-negara yang tidak akan pernah menerima negara hantu dan mayat hidup yang diperintah oleh raja dhampir.

“Kita mungkin bisa menangani beberapa lusin budak, tetapi ratusan akan terlalu banyak,” kata Nuaza. Dia juga benar: mengubah para tawanan menjadi budak akan sangat sulit. Ada benda-benda ajaib berbentuk kerah yang memaksa para budak untuk melakukan apa yang diperintahkan, tetapi Talosheim tidak memilikinya. Mereka harus membuat fasilitas seperti penjara di Talosheim dan mengawasi para budak setiap saat untuk memastikan mereka melakukan pekerjaan mereka. Para budak itu juga bukan penjahat atau penjahat kelas teri—mereka akan menjadi prajurit elit, terlatih keras, dan berpengalaman dalam pertempuran. Mereka mungkin akan menyerah dan menyerah sekali, tetapi seiring berjalannya waktu, keinginan mereka untuk membalas dendam dan kesetiaan kepada Alda bisa kembali.

“Jumlah kami tidak cukup,” kata Vandal. “Jumlah kami sendiri bahkan tidak mencapai dua ribu orang. Kami tidak sanggup menangani ratusan tahanan.”

Populasi Talosheim saat ini, kecuali Cemetery Bees dan Immortal Ents, berjumlah sekitar seribu raksasa undead; tujuh ratus ghoul, termasuk semua anak-anak baru; dan dua ratus ras baru seperti Braga. Totalnya sekitar seribu sembilan ratus.

Golem tidak akan mampu menyediakan jenis jam tangan yang dibutuhkan oleh tawanan yang sangat terlatih itu, dan hal yang sama berlaku untuk zombie yang baru dibuat. Mereka adalah elit, masing-masing dari mereka mampu mengalahkan monster peringkat 3 sendirian. Bahkan tanpa senjata, mereka mungkin bisa mengalahkan monster peringkat 2 dan peringkat 3 dengan bekerja sama. Begitulah cara Brawling Proficiency bekerja di dunia ini: tubuh berdaging dapat menghancurkan batu jika mereka menggunakan teknologi pertempuran. Seperti master karate Jepang kuno, melawan beruang dengan tangan kosong.

Bahkan jika mereka yang ditangkap dapat digunakan sebagai budak, masih ada pertanyaan tentang apa yang harus mereka lakukan. Talosheim memiliki banyak mayat hidup dan golem yang tidak pernah lelah. Sekelompok manusia tidak dapat memberikan pekerjaan yang sebanding.

Mengubah mereka menjadi sekutu tampaknya kurang mungkin dibandingkan dengan sebuah keajaiban. Jika mereka semua manusia, mungkin saja bagi mereka yang berasal dari negara yang berbeda, dengan kerja keras dan kesabaran. Namun, Vandal dan sekutunya tidak dianggap manusia oleh pasukan ekspedisi. Mereka adalah monster. Makhluk yang ingin dihancurkan oleh Divine Alda. Makhluk yang telah menahan mereka dan membunuh teman-teman mereka. Vandal juga tidak memiliki seorang pun di antara sekutunya yang memiliki petunjuk tentang cara meyakinkan mereka untuk berpindah pihak.

“Tapi, Nak, kau mungkin bisa mempengaruhi mereka jika kau menggunakan skill Death Attribute Allure?” usul Nuaza.

“Jika memang itu tujuannya, pada dasarnya kita mengatakan bahwa kita harus menghajar mereka hingga hampir kehilangan nyawa mereka terlebih dahulu,” jawab Vandal.

Sudah terbukti, bersama Kachia dan petualang lainnya, bahwa Death Attribute Allure dapat memengaruhi manusia yang masih hidup. Namun, itu hanya terjadi saat mereka berada dalam kondisi mental putus asa, mencari pembebasan dari kematian. Jika mereka ingin menggunakan Death Attribute Allure untuk mengubah para tahanan, mereka harus menyiksa mereka dengan kejam hingga pikiran mereka hancur—hingga mereka memohon untuk dibunuh; mati dengan mata yang sudah mati. “Jika itu rencananya, akan lebih manusiawi untuk membunuh mereka dan mengubah mereka menjadi mayat hidup.”

“Saya setuju,” kata Sam. “Itu akan memudahkan Anda untuk mendapatkan informasi dari mereka juga.”

“Tapi Nak, kenapa sekarang kau malah khawatir tentang penanganan tentara musuh?” tanya Nuaza. “Kupikir keputusan sudah dibuat untuk menghabisi mereka saja.”

“Itu benar, tetapi saat momen itu semakin dekat…” Vandal ragu-ragu. “Aku mulai berpikir sekelompok orang tertentu mungkin akan mempermasalahkannya.”

“Sekelompok orang?” tanya Nuaza.

“Yang bangkit kembali,” jawab Vandal.

Memusnahkan pasukan ekspedisi dan melumpuhkan Kerajaan Perisai Milg—yang lain tidak akan melihat ini sebagai tindakan keadilan yang baik hati. Pikiran itu membuat Vandal merasa agak tertekan.

“Kurasa aku bisa menjelaskan semuanya. Mereka mungkin mengerti. Tapi aku harus menjadi lebih kuat…kalau-kalau mereka tidak mengerti.”

Itulah kesimpulan akhirnya. Dia punya banyak alasan di dunia ini untuk menjadi lebih kuat daripada yang bisa dia hitung.

 

───────────────────────

——Nama: Aira

——Peringkat: 10

——Ras: Hitungan Vampir

——Tingkat: 79

——Usia: Sekitar 30.000 tahun

——Alias: Anjing Pemburu Tehneshia

——Pekerjaan: Algojo Pembunuh

——Level Pekerjaan: 88

——Riwayat Pekerjaan: Prajurit Magang, Penyihir Magang, Prajurit Sihir, Prajurit Eksekusi, Penenun Ilusi

——Keterampilan Pasif

[Penglihatan Malam] [Menolak Penyakit: Level 9] [Kekuatan Kasar: Level 9]

[Penyembuhan Cepat: Level 9] [Polusi Roh: Level 3] [Pemulihan Mematikan: Level 7]

[Instinct: Level 5] [Loyalitas yang Ditingkatkan: Tehneshia: Level 5]

——Keterampilan Aktif

[Sedot Darah: Level 4] [Sihir Atribut Air: Level 5] [Sihir Atribut Api: Level 5]

[Sihir Non-Atribut: Level 1] [Kontrol Sihir: Level 5] [Kemahiran Pedang: Level 10]

[Keahlian Armor: Level 9] [Limit Break: Level 7] [Penerbangan Kecepatan Tinggi: Level 5]

[Pelacakan: Level 8] [Penyiksaan: Level 5]

——Keterampilan Unik

[Ilusi: Level 7]

───────────────────────

 

 

 

Pawai tujuh hari berjalan lebih baik dari yang diharapkan.

Mereka telah menyiapkan kereta-kereta yang kokoh, sehingga pengangkutan material berjalan lancar. Monster-monster yang muncul di sepanjang jalan semuanya telah ditangani oleh para prajurit tanpa perlu Raily turun tangan, menyediakan daging segar untuk makan malam daripada ransum kering seperti biasanya.

Waktu siang hari pendek karena mereka harus bergerak di antara gunung-gunung besar. Mereka juga kekurangan penyihir yang bisa menggunakan sihir penerangan, jadi mereka menerima biaya dan membawa benda-benda ajaib untuk melakukan pekerjaan itu, bukan lentera. Mengingat faktor-faktor tersebut, fakta bahwa mereka telah mencapai posisi dengan pemandangan Talosheim dalam tujuh hari yang direncanakan merupakan bukti keberhasilan pawai tersebut.

Namun, semuanya berakhir saat mereka tiba.

“Tampaknya para pengintai itu tidak sekadar melihat ilusi,” Jenderal Maubiht menyimpulkan. Ia telah memerintahkan mereka untuk mendirikan kemah di padang rumput yang membentang di sekitar Talosheim. Medannya datar, tanpa penutup apa pun kecuali rumput yang mencapai pinggang, dan garis pandang yang jelas. Itu bukanlah tempat yang akan dibangun pangkalan oleh pasukan jika mereka akan berperang.

Maubiht telah mengumpulkan para pemimpin pasukan ekspedisi di sini untuk melihat ke arah Talosheim. Di bawah sana, mereka dapat melihat tembok kastil yang menjulang setinggi setidaknya seratus kaki. Sejauh pengetahuan Maubiht dan pasukannya, hanya ibu kota kekaisaran dan benteng-benteng penting lainnya yang pernah mencapai ketinggian ini. Namun, bahkan raksasa terkecil pun tingginya dua kali lipat tinggi manusia. Dan mengingat kota itu berada di tanah tandus yang tandus, Maubiht berasumsi bahwa pertahanan semacam ini memang diperlukan. Mereka tampak lebih tinggi daripada yang tercatat dalam catatan dua ratus tahun lalu, mungkin, tetapi ia dapat berasumsi bahwa perkiraan pada saat itu sedikit meleset.

Namun, permasalahannya bukan pada ketinggian; masalahnya lebih dari itu, meskipun tembok-tembok itu terlihat rusak parah, hampir runtuh jika dihantam oleh palu pengepungan, tidak ada tanda-tanda adanya dua lubang besar yang dilaporkan diledakkan dari kastil oleh pahlawan Mikhail.

“Apa maksudnya ini?” tanya Chezale Reggston, komandan kedua ekspedisi tersebut. “Mungkinkah catatan itu salah?”

Catatan militer tidak selalu merupakan dokumen yang paling akurat, itu benar. Hal-hal juga bisa dibesar-besarkan untuk mengagungkan para pahlawan dan jenderal di masa lalu. Tanpa diduga, Imam Besar Bohmak Goldan yang menanggapi.

“Menurutku ini adalah ulah dhampir, Vandal. Orang yang melarikan diri dari wilayah kekuasaan Viscount Valchez bersama beberapa ratus hantu.”

“Yang selalu kau ingat?”

“Ya. Dhampir jelas-jelas memerintahkan para hantu di bawah komandonya untuk memperbaiki tembok,” lanjut Goldan, dengan penuh keyakinan.

Namun, Chezale bersikap skeptis. Tidak ada laporan penampakan satu pun hantu selama seluruh ekspedisi. Tampaknya gegabah untuk menarik kesimpulan itu hanya dari bukti ini.

“Apakah mereka akan melakukan hal seperti itu?” jawab Chezale. “Aku pernah mendengar tentang monster yang tinggal di reruntuhan, tetapi aku belum pernah mendengar tentang mereka yang memperbaiki tempat itu. Aku tahu hantu itu cerdas terhadap monster, dan mungkin membangun rumah sendiri, tetapi apakah mereka cukup kuat untuk membuat tembok seperti ini?”

“Hmph. Kau adalah tawanan prasangkamu, Lord Chezale,” Goldan menegur. “Dhampir yang memimpin para hantu ini adalah monster dengan kecerdasan setingkat manusia, setidaknya. Perhatikan baik-baik dinding-dinding itu dan pertimbangkan apa artinya! Jika mereka berada dalam kondisi seperti itu selama dua ratus tahun, mereka tidak akan berdiri di sini sekarang!”

“S-benar juga,” Chezale mengakui. Setelah melihat lebih dekat, tembok itu memang tampak dibangun dengan tergesa-gesa, dengan kelemahan di mana-mana. Tembok itu tidak akan bertahan selama dua dekade, apalagi dua abad. Ini bukanlah tembok perkasa yang telah memukul mundur sepuluh ribu pasukan Kerajaan Perisai Milg sebelum kedatangan Mikhail.

“Semua ini menunjukkan bahwa Vandal bersembunyi di Talosheim bersama gerombolan hantu yang sangat terorganisasi,” simpul Goldan.

“Begitu. Tentu saja itu pendapat yang layak dipertimbangkan,” kata Maubiht serius. Namun, dalam hati, ia tidak senang dengan perkembangan ini. Kambing tua ini tidak punya kontak dengan para vampir, tetapi ia langsung mengetahui kebenaran masalah ini. Ia menoleh ke arah Aira, yang bersembunyi sebagai tentara bayaran di dekatnya, tetapi tidak mendapat tanggapan darinya.

Dia tidak bisa membayangkan ini semacam taktik vampir. Maubiht, Aira, dan vampir lainnya tidak berencana untuk memberi tahu siapa pun yang terlibat tentang Vandal dan Eleonora. Mereka berencana untuk maju ke Talosheim tanpa mengungkapkan apa pun, dan melihat apa yang dilakukan para hantu dan pengkhianat yang dipimpin Vandal sebagai tanggapan. Benda sihir pelacak mengungkapkan bahwa Eleonora masih berada di Talosheim saat terakhir digunakan, dan tidak ada tanda-tanda di sekitar terowongan atau dalam perjalanan ke sana melalui gurun iblis yang dihuni vampir atau hantu bawahan yang mengawasi pergerakan pasukan. Oleh karena itu, Maubiht dan Aira sepakat bahwa Vandal dan pasukannya tidak menyadari kedatangan pasukan ekspedisi.

Jadi mereka memutuskan rencana sederhana: mengirim prajurit dan ksatria, dan jika musuh mencoba melarikan diri, Raily dan Aira akan melacak dan menghancurkan mereka.

Selama mereka memiliki alat pelacak sihir, tidak ada cara bagi Eleonora untuk melarikan diri, dan Aira yakin bahwa dia tidak tahu tentang keberadaannya. Vandal tidak akan meninggalkannya, karena dia pasti mewakili kekuatan bertarung terhebat yang dimiliki Vandal. Jika mereka melarikan diri, itu akan terjadi bersama-sama. Jika dia berpisah dengan Eleonora dan mencoba melarikan diri secara terpisah, akan mudah untuk melacak dan membunuhnya, bahkan jika dia menyimpan beberapa ghoul di sekitarnya. Dan jika dia memutuskan untuk bertahan tanpa melarikan diri, meskipun ini tampaknya sangat tidak mungkin, mereka memiliki Raily dan anak buahnya untuk membunuhnya di tempat. Di tengah kekacauan pertempuran, mereka juga bisa mengalahkan Imam Besar Goldan yang menyebalkan.

Itulah tujuan Maubiht dan sekutu sejatinya. Mereka tidak peduli berapa banyak prajurit elit Kerajaan Perisai Milg yang tewas dalam pertempuran. Mereka yang selamat akan merebut dan menguasai Talosheim. Maubiht akan pulang untuk melaporkan hasil pertempuran, lalu pensiun karena alasan kesehatan yang dibuat-buat. Jika Raily masih hidup, Maubiht akan mengajaknya. Aira hanya di sini sebagai tentara bayaran, yang berarti dia bisa pergi tanpa dicurigai begitu kontraknya habis. Kemudian para vampir akan menghancurkan terowongan itu, meninggalkan Chezale yang malang dan sisa-sisanya yang terperangkap di Talosheim. Jenderal Maubiht akan menjadi vampir, memperoleh kehidupan abadi, sementara Raily akan menyesap saripati manis melalui hubungannya dengan Pangeran Maubiht yang terlahir kembali.

Begitulah rencananya. Mereka tidak ingin Vandal mendeteksi kehadiran mereka sebelum pengepungan, karena hal itu dapat memperlambat gerak maju mereka. Mereka berasumsi target mereka pasti sedang panik saat itu, dengan pasukan yang tiba-tiba muncul di depan pintunya, tetapi mereka tidak bisa memberinya waktu untuk memulihkan akal sehatnya.

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Tembok-tembok itu mungkin runtuh, tetapi tembok-tembok besar tetaplah tembok-tembok besar,” kata Raily. “Kita tidak bisa melihat ke dalam dengan mudah.”

Tentu saja dia salah. Aira dan vampir bangsawan lainnya memiliki kemampuan terbang, yang berarti mereka dapat dengan mudah mengintip dari ketinggian dinding mana pun. Vandal mungkin memiliki pemanah di dinding, tetapi hanya monster. Mereka tidak memiliki busur atau anak panah yang layak. Para vampir hanya dapat terbang lebih tinggi daripada yang dapat ditembakkan para pemanah.

Namun, fakta bahwa mereka adalah vampir juga merupakan rahasia yang harus dirahasiakan oleh Raily dan Maubiht. Tidak mungkin mereka bisa menggunakan penerbangan mereka dengan cara seperti itu. Sudah jelas bahwa Aira harus tutup mulut saat pertemuan itu.

Namun, Goldan adalah seorang pria yang dikenal sebagai Pemburu Vampir. Dia bukan orang yang peduli dengan kehalusan. “Tentu saja, kami menyerang dengan kekuatan penuh, seperti dalam peperangan biasa,” kata Goldan. “Kirim pasukan lapis baja berat untuk mengamankan parameter dekat, waspada terhadap tembakan pemanah atau sihir, lalu hancurkan gerbang dengan pendobrak kami. Setelah itu, kita akan melihat gerakan apa yang dilakukan para hantu. Biasanya mereka hanya akan menyerang, tetapi mereka lebih pintar dengan dhampir yang memimpin mereka. Mereka mungkin terbagi menjadi kelompok-kelompok kecil dan mencoba untuk memikat kita ke reruntuhan kota dan menyerang kita di sana.”

“Bukankah sebaiknya kita mengepung seluruh kota terlebih dahulu?” tanya Chezale.

“Itu menghabiskan terlalu banyak pasukan kita,” jawab Goldan. “Ini mungkin tampak seperti padang rumput, tetapi kita masih berada di tengah-tengah gurun tandus. Jika monster menyerang kita saat kita semua menyebar, kerusakannya akan sangat parah. Apakah kau bersedia menerimanya?”

Chezale mengangguk. “Jenderal, ada ide?”

“Kita harus mendengarkan Imam Besar. Siapkan pendobrak dan bentuk pasukan untuk memimpin serangan!” perintah Maubiht.

Para prajurit segera memulai persiapan. Mereka tidak merencanakan pengepungan besar-besaran, tetapi membawa pendobrak untuk berjaga-jaga. Para prajurit membawa senjata ke depan, sementara prajurit pertahanan yang bersenjata lengkap menawarkan diri untuk memimpin serangan. Namun, Goldan tidak memperhatikan mereka bersiap. Ia lebih memperhatikan matahari, yang sudah hampir terbenam.

“Kita tidak berhasil tepat waktu,” gumamnya. Saat itu belum mendekati malam, tetapi pegunungan di perbatasan menghalangi matahari. Kebanyakan dhampir tidak terganggu oleh sinar matahari, tetapi penglihatan mereka di malam hari bahkan lebih baik daripada hantu. Di pihak penyerang, mereka hanya memiliki manusia. Goldan ingin menyelesaikan ini sebelum hari menjadi terlalu gelap, tetapi tampaknya itu tidak mungkin.

Tentu saja, ketika para pemimpin ekspedisi bersekongkol dengan vampir, tidak ada yang bisa berjalan sesuai rencana.

 

Vandal bersembunyi tepat di atas gerbang di dinding kastil ketiga, menggunakan mata golemnya untuk memeriksa pasukan ekspedisi. Dia melihat infanteri berat mendekat, mempertahankan pendobrak mereka. Dia menunggu saat untuk menampakkan dirinya.

Musuh yang mendekat tampaknya tidak tahu apa pun tentang situasi di Talosheim. Sejak Raily pertama kali muncul dari terowongan, Vandal telah mencari pengintaian musuh—khususnya, familiar yang dikirim oleh para vampir. Vandal tidak tahu apakah monster di gurun iblis telah membantu mereka atau semacamnya, tetapi tampaknya rahasia mereka aman.

teknologi pertempuran berdasarkan Shield Proficiency dan Armor Mastery untuk meningkatkan pertahanan mereka. Ini bukan infanteri standar dalam baju besi kulit dengan tombak dan perisai. Mereka memiliki baju besi logam penuh dan perisai menara, dan mereka menggunakan kapak dan gada. Sebagai elit, keterampilan mereka mungkin setidaknya level 3, jika tidak 4. Infanteri biasa memiliki keterampilan sekitar level 2, membuat mereka mungkin setara dengan petualang kelas E, menurut Eleonora dan Kachia. Para elit ini mungkin mampu mengalahkan monster peringkat 3 sendiri. Dengan sejumlah dari mereka bersama-sama, mereka mungkin mengelola peringkat 4. Jika seluruh pasukan mereka memiliki level yang sama, itu akan menjadi musuh yang kuat. Dalam video game di Bumi, hanya pemain level tertinggi yang dapat muncul tanpa cedera.

Vandal sangat puas dengan seberapa kuat mereka. Mereka akan benar-benar sempurna untuk apa yang telah direncanakannya.

“Mari kita mulai.”

Vandal berdiri di atas tembok. Ia memperlihatkan dirinya tidak hanya kepada unit penyerang yang mendekat, tetapi juga kepada kamp musuh utama dan seluruh pasukan.

“Apakah itu… dhampir?!” Chezale tergagap, suara dan wajahnya menegang saat dia menatap gambar yang diperbesar oleh sihir atribut cahaya.

“Dia benar-benar ada di sini!” kata Maubiht. Keduanya terkejut karena alasan yang berbeda, tetapi tidak ada yang menyangka Vandal akan tiba-tiba muncul seperti ini.

“Ini adalah asal usul tuan kita Alda!” teriak Goldan. “Kalian semua, ikut aku!”

“Imam Besar, tolong tunggu sebentar! Dia ada di atas tembok istana!” teriak salah satu prajurit suci muda.

“Tunggu di sana, orang tua! Dhampir itu milikku!” teriak Raily, yang juga mencoba menghentikan Goldan. Satu-satunya di antara para pemimpin yang tidak menunjukkan keterkejutan atau keheranan adalah Aira, yang tetap diam sambil menonton dan menunggu Vandal bertindak.

Mengapa dia menampakkan dirinya?Aira berpikir. Apakah dia sudah menyerah begitu saja, melihat pasukan kita datang? Dia pasti tidak berencana untuk mengulur waktu sementara para hantu dan Eleonora melarikan diri, bukan?Aira telah diperintahkan untuk membawa kembali kulit hantu oleh Tehneshia, yang berarti dia tidak bisa membiarkan terlalu banyak kulit hantu lolos.

Lalu Vandal yang diperbesar dalam gambar mulai bergerak.

Dia mengangkat tombak di atas kepalanya.

“Itu… Ice Age! Dia punya Ice Age!”

“Dhampir ini telah mendapatkan harta nasional kita?”

Tombak itu sangat mirip dengan artefak Kerajaan Perisai Milg yang hilang.

“Itu milikku!” teriak Raily. “Singkirkan tangan kotormu dari sana!”

“Hei! Seseorang gunakan Appraisal! Apa itu benar-benar Ice Age?! Yang asli pasti terbuat dari orichalcum!” perintah Maubiht.

“Tidak mungkin pada jarak ini, Tuan!”

Vandal mengamati reaksi para pemimpin pasukan ekspedisi melalui mayat hidup serangganya. Senang rasanya melihat mereka panik, persis seperti yang direncanakan. Meminta Datara untuk membuat Zaman Es besi palsu ini tidak sia-sia.

Kemudian, Vandal mengangkat Ice Age palsu lebih tinggi di atas kepalanya dan mematahkannya—dengan membengkokkannya melalui Golem Creation—lalu melemparkannya ke tanah.

Perkemahan musuh menjadi sunyi senyap pada saat itu.

Lalu mereka meledak dalam kemarahan.

“Sialan kau! Harta nasional kita!”

“Penghinaan yang sangat besar! Demi kehormatanku sebagai seorang ksatria, aku bersumpah untuk menusukmu!”

“Dasar bajingan kecil!” Raily ada di sana bersama yang lain. “Artefak itu seharusnya datang kepadaku! Dan kau menghancurkannya… menghancurkannya… Aku akan membunuhmu!”

Pasukan ekspedisi itu tidak datang untuk mengeksekusi Vandal dan pengkhianat Eleonora. Mereka datang untuk menghapus rasa sakit dan penghinaan dari dua ratus tahun sebelumnya: untuk menduduki Talosheim, merebut kembali harta nasional mereka yang hilang, dan membawa kembali kejayaan bagi bangsa mereka. Lagipula, hanya itu yang telah diberitahukan kepada mereka untuk mereka lakukan di sini. Vandal tahu bahwa melihat harta nasional yang sama, tombak ajaib, hancur berkeping-keping akan membuat mereka marah.

“Bertahanlah!” teriak Maubiht. “Tombak itu orichalcum! Dia tidak mungkin mematahkannya seperti itu! Itu gertakan, untuk membingungkan kita!”

“Benar sekali! Tenangkan diri kalian, tetap tenang, tetaplah dalam formasi!” Chezale juga berusaha menenangkan saraf-saraf yang tegang dari unit-unit komando, tetapi struktur pasukan ekspedisi berada dalam kondisi yang lebih buruk dari yang diperkirakan Vandal. Pasukan ekspedisi sebagian besar terdiri dari para ksatria dan prajurit dari Kerajaan Perisai Milg, yang bagi komandan mereka, Rangil Maubiht, bukanlah seorang perwira yang layak dihormati. Ia tidak lebih dari seorang bangsawan sombong dari rumah Kekaisaran, yang tidak disukai oleh mereka. Di sisi lain, komandan kedua, Chezale Reggston, adalah putra kedua dari marsekal Milg saat ini, jadi para ksatria menghormatinya.

Namun Raily menusukkan tombaknya ke udara, penuh amarah, dan berlari ke garis depan bersama para budaknya. “Cukup! Minggirlah! Kita tidak bisa duduk di sini dan diolok-olok seperti ini! Aku akan berperang! Jika kau takut pada dhampir dan beberapa hantu, duduk saja di sana dan lihat!”

Dengan itu, para kesatria dan bangsawan yang dimaksudkan untuk menahannya semua bergegas untuk bergabung.

“Kau benar, Tuan Raily!”

“Kehormatan bangsa kita dipertaruhkan! Dengan segala hormat, batalkan perintah Anda, Jenderal!”

Bagi orang-orang ini, Raily adalah pahlawan yang telah ia duga. Mereka mungkin tidak percaya setiap kata dari cerita itu, tetapi pada saat yang sama, Raily tidak kehilangan daya tariknya. Ia terobsesi dengan penampilan, serakah dan egois, namun pada dasarnya, ia peduli pada orang lain. Ia dengan sukarela membagi daging hasil buruannya dengan para kesatria dan prajurit. Ia telah mempertahankan benteng di ujung terowongan dari serangan naga beberapa kali, dan juga membagi daging itu dengan para prajurit yang ditempatkan di sana. Hal itu telah memberinya popularitas yang tak terduga di antara para kesatria dan prajurit.

“Wah! Aku tahu peramal itu berbicara tentang dhampir ini! Tentang Vandal! Para pengikut Alda yang pemberani, bangkitlah! Ini adalah perang suci kita!” Pemburu vampir yang terkenal, Bohmak Goldan, juga berdiri, mendeklarasikan semacam perang suci yang dahsyat.

 

Semua yang memegang komando adalah penganut kepercayaan Alda sampai taraf tertentu. Mereka kini dihadapkan pada situasi seperti dalam kisah lama: seorang pahlawan dan seorang suci telah maju untuk mengalahkan kejahatan bersama-sama. Amarah yang sudah membakar kepala mereka berubah menjadi kegilaan yang membara. Para kesatria dan bangsawan yang murka semuanya bergegas mengejar Goldan dan Raily.

“Dasar gerombolan! Patuhi perintah kalian! Patuhi! Ini pemberontakan!” teriak Maubiht.

“Sialan semuanya! Ksatria Banteng Hitam, ikuti pasukan terdepan ke medan pertempuran! Para Pemanah, maju dari belakang! Ksatria Cahaya, fokus pada pelaporan!” Sementara itu, Chezale mulai memberi perintah.

“Chezale! Apa yang kau pikir kau lakukan?!” Maubiht berteriak.

“Jenderal, kita tidak bisa menenangkan mereka lagi setelah ini!” bantah Chezale. “Kita setidaknya perlu menjaga kerja sama antar tiap unit dan—”

“Diam! Kau melampaui batas kewenanganmu!”

Kesenjangan antara komandan dan wakil komandan juga semakin melebar. Chezale baru saja menggantikan komando Maubiht, sementara Maubiht sangat terkejut hingga ia memilih untuk mencaci-maki Chezale daripada mencoba menyadarkan para prajurit.

Mereka sudah hampir tidak bisa bertahan , pikir Aira sambil mendesah, jauh di balik helmnya . Pasukan manusia sangat rapuh. Zakkato pernah berbicara tentang betapa kuatnya manusia jika bekerja sama, tapi lihat ini… Untuk semua maksud dan tujuan, dia saat ini hanyalah kapten dari satu unit tentara bayaran. Jika yang diperlukan untuk menyebabkan kekacauan ini hanyalah patahnya satu tombak, dia pasti bertanya-tanya apa tujuannya menyembunyikan dirinya seperti ini.

“Nona Aira, haruskah kita bertindak sendiri?” usul wakilnya dengan suara pelan.

Aira memikirkannya sejenak lalu berkata, “Tidak. Kita akan tetap seperti ini untuk saat ini. Kekuatan terbesar manusia terletak pada jumlah mereka, dan mereka masih memilikinya. Ini belum menjadi masalah.”

Alasan di balik tanggapan Aira dan alasan para pemimpin pasukan ekspedisi kalah telak adalah sama: Mereka pikir tidak mungkin mereka kalah.

Mereka jelas akan menang. Mereka semua masih percaya itu. Mereka memiliki enam ribu pasukan elit, yang mampu membunuh musuh peringkat 3, satu lawan satu. Lalu mereka memiliki petualang kelas A dan spesialis anti-vampir mereka. Ada vampir bangsawan, seperti Eleonora, di antara musuh, meskipun sangat sedikit di pasukan yang tahu tentang itu. Lebih jauh, Goldan telah menarik setiap telinga yang mau mendengar tentang dhampir dan jumlah yang dia miliki bersamanya. Semua pemimpin telah mendengar berkali-kali dalam perjalanan ke Talosheim bahwa ada seorang Medium dhampir dan tidak lebih dari lima ratus ghoul di bawah komandonya. Bahkan jika dia entah bagaimana telah meningkatkan antek-anteknya, dia tidak akan mampu menandingi jumlah pasukan ekspedisi. Mereka mungkin memiliki beberapa undead raksasa yang muncul di Talosheim yang bercampur, tetapi mereka tidak akan bekerja dengan cara yang terorganisasi. Pada saat ini, tidak ada pasukan ekspedisi yang merasakan situasi ini sebagai bahaya nyata.

“Itu berhasil lebih baik dari yang diharapkan,” kata Vandal. “Saya punya lebih banyak pilihan yang siap jika itu tidak berhasil, tetapi saya rasa kita baik-baik saja.”

Pasukan ekspedisi sedang bergerak maju, berusaha mempertahankan formasi tertentu. Unit terdepan telah mencapai gerbang kastil tetapi mengalami kesulitan untuk mendobraknya.

Setelah musuh cukup tertarik, Vandal memberi perintah: “Selanjutnya. Dinding kastil ketiga…mulai serangan.” Kemudian dia menggunakan Flight untuk kembali ke dinding kedua.

“Anak nakal itu berlari mengejarnya—apa?!”

Bahkan saat Raily dan kelompoknya bergegas maju, tembok-tembok itu mulai runtuh. Tembok-tembok itu tampak dalam kondisi yang cukup buruk, tetapi tidak seorang pun menduga tembok-tembok itu akan runtuh seluruhnya sekaligus. Raily berhenti karena terkejut.

“Wah! Jebakan! Tapi dia memasangnya terlalu cepat,” Goldan terkekeh. “Dia pasti ingin menghancurkan kita di balik tembok, tapi kita terlalu jauh!”

Unit yang telah bertempur dengan gerbang itu telah mengalami beberapa kerusakan, tetapi mereka telah menjalankan teknologi pertempuran mereka. Mereka mungkin mengalami beberapa patah tulang, tetapi mereka semua selamat. Yang harus mereka lakukan sekarang, tentu saja, adalah memanjat sisa-sisa tembok dan melanjutkan perjalanan mereka—dan kemudian Goldan dan yang lainnya yang memegang komando mendapat kejutan dalam hidup mereka.

Di balik tembok kastil yang runtuh, ada tembok kedua yang tampak kokoh. Mungkin sedikit lebih pendek, tetapi juga sama sekali tidak terduga.

“Apa?! Tidak ada catatan militer yang menyebutkan bahwa kota itu memiliki tembok ganda!” seru Chezale.

“Itulah sebabnya aku menyuruhmu menarik mundur pasukanmu!” teriak Maubiht.

“Ya, oke! Para pemanah, dukung pasukan terdepan saat mereka mundur! Semua pasukan, bertahan di tempat—huh?” Chezale mencoba memberi perintah ketika dia mengeluarkan suara terkejut lagi. Reruntuhan dinding telah berdiri dan mulai bergerak.

“Oooooh!”

“Ooooooooh!”

Dengan suara erangan dan teriakan, para Golem Batu yang telah membentuk dinding kastil berdiri tegak. Jumlah mereka ada ribuan. Kemudian, sosok-sosok batu itu bergerak cepat, sangat cepat, ke arah pasukan ekspedisi yang membeku, dan mulai menyerang mereka.

“Mundur! Mundur!”

“Raagh! Angkat perisaimu! Terus hadapi mereka; jangan tunjukkan punggungmu!”

“Pertahankan formasi! Tunjukkan keberanianmu, infanteri berat!”

Masih ada sedikit ruang antara unit-unit yang telah menuju ke arah tembok dan Golem Batu yang telah berubah menjadi tembok. Unit terdepan dari infanteri yang bersenjata lengkap, yang telah berada di dekat gerbang, terkena dampak paling parah. Mereka terhindar dari tertimpa runtuhan tembok yang tiba-tiba, tetapi sekarang mereka dihantam dari segala sisi oleh raksasa-raksasa batu yang telah bangkit dari reruntuhan di sekitar mereka. Lebih buruk lagi, gerbang besi yang telah mereka hantam telah berubah menjadi Golem Besi peringkat 6. Mereka berpegang teguh pada moral mereka yang compang-camping, berencana untuk bertarung sampai akhir, tetapi nasib mereka tampaknya telah ditentukan.

“Selamatkan pasukan terdepan!”

“Ksatria Banteng Hitam, maju! Berdiri teguh! Tidak ada yang perlu ditakutkan dari golem tak bernyawa!”

Suara-suara pemberani yang muncul dari barisan pasukan ekspedisi adalah milik elit Milg. Mereka telah menghadapi segala macam pertempuran dan segala macam bahaya. Itu telah mengikat mereka bersama, dari para ksatria hingga prajurit infanteri, dalam ikatan persahabatan yang kuat. Bahkan seribu golem bukanlah musuh yang mustahil bagi mereka.

Oleh karena itu, sementara Chezale dan Jenderal Maubiht masih tercengang karena terkejut di kamp utama, setiap komponen pasukan ekspedisi terus berfungsi. Hal yang sama berlaku bagi mereka yang dipimpin oleh Raily dan Goldan. Mereka mendekati para golem, menghancurkan raksasa batu yang meraung dan memukul dengan senjata masing-masing dan kekuatan kerja sama mereka.

Untuk sesaat, nampaknya pasukan itu akan mengalahkan setiap golem terakhir, dan pasukan itu akan dapat berkumpul kembali.

“Api.”

Itulah saat sebelum Vandal memberikan perintah sederhana ini kepada senjata panah Kutukan di dinding kastil kedua dan ketapel di atap bangunan Talosheim.

“Guhaah?!”

“Gyaah!”

“Hah! Batu terbang—gaaah!”

Beberapa anak panah panah memang mengenai para Golem Batu, tetapi sebagian besar dari mereka sudah musnah. Dua pertiga dari anak panah panah itu berhasil mengenai pasukan ekspedisi. Sementara itu, batu-batu besar yang beterbangan dari atas kepala, jauh lebih besar daripada yang bisa diharapkan oleh seorang pembawa perisai elit dengan baju besi berat untuk bertahan hidup. Dan ketika mereka melihat batu-batu itu datang dan mencoba bergerak, para Golem Batu dan puing-puing menghalangi, dengan bagian “berat” dari baju besi berat mereka menghentikan mereka untuk bergerak cepat sejak awal.

“Tidak mungkin!” teriak Chezale. “Sejumlah besar pemanah, dan ketapel juga? Apa yang sebenarnya kita lawan? Jenderal, apa maksudnya ini? Apa yang disembunyikan Kekaisaran dari kita?!”

“Aku tidak tahu! Aku tidak tahu apa-apa!” Maubiht membalas.

“Kau masih tidak mau berbagi apa yang kau ketahui? Bahkan sekarang?!” geram Chezale. Bukan hal yang jarang bagi monster setengah manusia untuk menggunakan busur, tetapi Chezale belum pernah mendengar mereka menggunakan ketapel. Alat semacam itu tidak mudah dibuat. Mereka yang memiliki keterampilan untuk melakukannya di Amidd, Milg, dan bahkan Olbaum diminta untuk bergabung dengan guild dan diawasi dengan ketat, memastikan tidak ada senjata yang tidak terdaftar yang dibuat. Tampaknya mustahil ada senjata semacam itu di Talosheim, yang menjatuhkan batu di kepala mereka. Tidak ada catatan dari dua ratus tahun yang lalu tentang para raksasa yang menggunakan ketapel.

Tidak—dhampir itu yang membuatnya? Chezale berpikir. Gila! Namun Chezale tetap berdiri dan melihat pasukannya lari ketakutan sebelum tertimpa rentetan batu-batu besar yang beterbangan.

“Sialan! Mundur—” Chezale mulai berteriak.

“Jika boleh, kurasa kita harus menyerang dengan seluruh kekuatan kita.” Saat itulah Aira, si tentara bayaran yang sedari tadi terdiam, akhirnya angkat bicara.

“Sampah tentara bayaran! Beraninya kau!” balas salah satu ajudan Chezale.

“Kalian bersembunyi di sini selama ini, dan sekarang kalian ingin kami membunuh orang-orang kami?” geram yang lain.

“Pasukan panik,” kata Aira. “Mereka tidak akan bisa mundur dengan tertib. Yang bersenjata lengkap juga menjadi sasaran empuk. Namun, jika kita menyerang tembok kedua, itu tentu akan membuat kita keluar dari jangkauan ketapel. Satu-satunya musuh yang kita lihat sejauh ini adalah boneka batu yang menyedihkan ini. Mereka bisa berkumpul kembali begitu batu berhenti menimpa mereka.”

Ada sesuatu dalam kata-katanya. Dia bersikap pragmatis tentang kerugian yang akan mereka derita, tetapi kehilangan sepuluh orang terkadang dapat menyelamatkan seribu orang dalam pertempuran. Akan menjadi masalah jika pasukan mereka hanya bersenjata ringan, tetapi dengan vitalitas dan kekuatan pertahanan prajurit ekspedisi yang tinggi, para kesatria bersenjata mereka dapat menangkis panah apa pun yang datang ke arah mereka dalam formasi yang tepat.

“I-ide bagus! Maju terus, semua pasukan!” perintah Maubiht.

“Jenderal!” teriak Chezale.

Masalahnya dengan rencana ini adalah rencana itu hanya berhasil jika musuh tidak punya trik lagi. Jika tembok kastil kedua juga berubah menjadi golem, tidak akan ada yang bisa menghentikan ketapel untuk terus menembak. Mereka juga belum melihat satu pun ghoul. Mungkin mereka semua sibuk mengoperasikan busur silang dan ketapel, tetapi mungkin juga tidak. Chezale punya firasat buruk bahwa ada hal lain yang terjadi.

“Diam! Ini perintah sebagai komandan pasukan ini!” Maubiht membalas dengan geram. Ia merasakan hal yang sama seperti Chezale. Memang, hingga beberapa saat yang lalu ia hanya meneriakkan perintah untuk mundur. Namun sekarang ia telah bergerak mundur seratus delapan puluh derajat.

Karena ini datangnya dari Aira. Nada suaranya datar, tetapi dia nyaris tidak bisa menyembunyikan kekesalannya. Jika dia menolaknya, dia mungkin dianggap tidak layak berurusan dengan para vampir. Dia bahkan mungkin langsung membunuhnya di tempat.

“Kalian juga harus bekerja keras!” teriak sang jenderal kepada “para tentara bayaran.”

“Tentu saja, Tuan Jenderal. Kami akan mendapatkan bayaran kami, saya jamin,” jawab Aira. Percakapan ini sebenarnya adalah Maubiht yang memohon bantuan Aira, dan Aira mengatakan kepadanya bahwa kecuali dia bekerja keras, para vampir tidak akan membutuhkannya lagi.

Ternyata, pada saat ini, mengikuti rencana Aira sebenarnya adalah langkah yang tepat.

“Nuhnn! Palu Penghancur Gunung!” Gada Imam Besar Goldan menghancurkan batu.

“Dorongan Angin Besar!” Tombak Raily melesat maju.

“ … ” Perisai Flark menangkis rudal.

“Power Healing! Ayo, kembali beraksi, jika kau berkenan!” Messara sedang menyembuhkan yang terluka dan mengirim mereka kembali ke garis depan.

“Benar sekali! Maju terus, maju terus!” Genny juga ikut melompat-lompat, menawarkan dukungan.

Sebagian besar golem kini telah dikalahkan, dan kerja keras kelompok itu bahkan telah membantu mengurangi dampak ketapel. Pasukan ekspedisi mulai berkumpul. Jika infanteri berat dapat mengangkat perisai mereka, mengeluarkan teknologi pertempuran, dan membentuk barisan, baut panah itu akan menjadi tidak berguna. Faktanya, Goldan dan Raily sedang menghancurkan “bom golem” yang telah lama disempurnakan Vandal—batu yang akan berubah menjadi golem setelah mendarat—yang berarti mereka tidak hanya melindungi pemimpin mereka, tetapi juga membuat Vandal mendecakkan lidahnya karena kesal. Mereka berdua tidak menyadari apa yang terjadi, tetapi merasa aneh bahwa memecahkan beberapa batu memberi mereka pengalaman.

Di sisi lain, fakta bahwa mereka memecahkan batu-batu di udara berarti butuh waktu lama bagi pasukan ekspedisi untuk menyadari tong-tong yang juga pecah di udara—seolah-olah dengan sendirinya.

“Hah. Manusia-manusia ini mungkin bisa berhasil,” komentar salah satu vampir.

“Lady Tehneshia tidak akan bekerja keras untuk menyusun semua ini, kalau tidak,” jawab Aira. “Kita akan pindah. Jangan lakukan hal yang terlalu mencolok sampai mereka berhasil merobohkan tembok itu untuk kita.”

“Baik, nona!”

Akan tetapi, saat Aira dan vampir lainnya mencapai medan perang, menjadi sulit bagi mereka untuk tetap menyamar.

“Guhaah!” Seseorang mengeluarkan suara batuk.

Cairan dingin memercik ke helm pria lain.

Prajurit itu tampaknya tidak terlalu terganggu olehnya. Ini adalah medan perang. Tempat di mana darah dan cairan lain berceceran sepanjang waktu. Terganggu oleh beberapa percikan sesuatu dapat membuat Anda terbunuh.

“Guhem!” Namun prajurit yang terkena cipratan air itu pun mulai batuk.

Kepalanya berdenyut-denyut, ia merasa pusing dan mual, persendiannya nyeri, dan perutnya kram…bahkan terasa seperti ia tiba-tiba demam. Ia terbatuk-batuk. “Apakah ini…racun?” Tenggorokannya terasa terbakar. Ia hampir tidak bisa bicara.

Dan hal yang sama terjadi pada para prajurit di seluruh medan perang. Memang, satu-satunya orang yang tidak mengalaminya adalah Aira dan para vampir lainnya.

 

Rencananya berjalan sesuai rencana. Vandal mengangguk puas dari dinding kedua, sambil memperhatikan air yang menular menyebar dari rudal wabah yang melesat, yang diluncurkan oleh ketapel.

Para prajurit dan ksatria sudah mulai bangkit, tetapi sekarang mereka bahkan tidak bisa berjalan. Mereka jatuh berlutut sambil terbatuk-batuk dan bersendawa. Goldan dan Raily, bahkan setelah menghancurkan semua batu itu, tidak terkecuali.

Satuan yang tampak seperti tentara bayaran masih berdiri, tampak bingung dengan apa yang terjadi. Mereka pasti vampir. Fakta bahwa mereka berdiri berdekatan tentu membantu dalam mengidentifikasi mereka.

Penyakit yang diciptakan Vandal hanya akan menginfeksi mereka yang tidak rentan terhadap Death Attribute Allure. Penyakit itu tidak berdampak apa pun pada ghoul, Cemetery Bee, Pauvina, atau vampir, tetapi penyakit itu menginfeksi pasukan ekspedisi Milg Shield Kingdom yang sebagian besar manusia melalui semua kemungkinan rute infeksi, dan mereka mulai menunjukkan gejala dalam hitungan detik.

“Gnnnh… Ramuan penawar racun tidak mempan!”

“Tetaplah tegakkan perisaimu! Nama bangsa kita akan menangis jika kita jatuh ke dalam racun ini!”

“Mengapa ini terjadi padaku? Aku punya Resist Poison!”

Banyak prajurit infanteri yang keliru mengira penyakit Vandal adalah racun. Itu kesalahan yang mudah dilakukan, mengingat mereka tiba-tiba mulai pingsan tanpa peringatan. Namun, meskipun mereka meminum ramuan penawar racun yang mereka miliki, mereka hanya merasa lebih baik sesaat. Ramuan itu mungkin menghilangkan racun dari tubuh mereka, tetapi virus yang menciptakannya masih ada dan terus bekerja.

“Obati Penyakit! Ini bukan racun, ini penyakit!” Yang pertama pulih adalah Imam Besar Goldan, seperti yang diduga Vandal. “Sembuhkan orang-orang di sekitarmu! Jika kau punya sihir, mulailah menggunakannya!” Ia menggunakan sihir kehidupan untuk menyembuhkan penyakitnya sendiri, lalu mulai berteriak kepada orang-orang di dekatnya sambil merapal lebih banyak sihir.

“Messara, hu, cepat, cepat!” Raily tersentak.

“Koh, koh, koh! Tunggu… tenggorokanku…”

Namun, itu tidak semudah itu. Tanpa keterampilan Skip Incantation, tidak ada cara untuk mengucapkan mantra rumit ketika pengguna sihir bahkan hampir tidak dapat berbicara. Itu bukan satu-satunya hal yang merugikan mereka.

“Tahan, aku hampir… Goh, gohoh! Apa? Kenapa aku… gooh!” Goldan sempat sembuh sejenak, tetapi kemudian ia mulai batuk dan tersedak lagi.

Vandal berbicara kepada dirinya sendiri sambil memperhatikan. “Penyakit berbeda dari racun karena penyakit itu diterima dari orang-orang di sekitarmu.” Goldan telah menyembuhkan dirinya sendiri menggunakan sihirnya, memang. Namun, dia juga dikelilingi oleh ribuan pria yang semuanya batuk dan bersin, dan tanpa mengenakan masker. Bersin atau batuk tunggal membuat sejumlah besar virus beterbangan. Cukup mudah untuk membuat Goldan terinfeksi ulang. Umumnya orang akan mengembangkan antibodi untuk mencegah tertular penyakit yang sama lagi, tetapi penyakit yang diciptakan Vandal lebih parah dari itu.

“Ini adalah penyakit khusus yang bermutasi lebih cepat daripada influenza. Anda hanya perlu terus menikmatinya, sampai akhir!”

Satu-satunya jalan keluar dari sarang infeksi adalah dengan menggunakan benda ajaib anti-penyakit yang memberikan efek berkelanjutan, menyembuhkan semua orang di sekitarmu, atau menyeret dirimu menjauh dari medan perang dan kemudian menyembuhkan dirimu dengan sihir. Ada pilihan terakhir—bertahan hidup selama dua belas jam yang telah ditetapkan Vandal sebagai masa hidup penyakit—tetapi itu tentu saja tampak seperti tantangan.

Karena berpihak pada dewa iblis, penyakit ini tidak dapat memengaruhi Aira dan vampir lainnya. Mereka kini berada dalam posisi yang sulit.

“Apa yang terjadi?!” seru Aira. Pasukan manusia yang telah susah payah dibentuk Tehneshia, dan yang telah lama bersembunyi di dalamnya, tiba-tiba berubah menjadi bangsal rumah sakit selama wabah mematikan. Aira dan yang lainnya tidak tahu bahwa semua orang akan baik-baik saja dalam dua belas jam. Pasukan ekspedisi tidak lagi mewakili kekuatan tempur bagi mereka, atau bahkan tempat untuk bersembunyi. Manusia menjadi tidak berguna dalam sekejap.

Rencana awal mereka tidak akan berhasil lagi.

“Bah! Ayo ikut aku, kalian semua! Terbang dan bunuh dhampir itu, lalu buru para pengkhianat!” teriak Aira.

“Anda yakin, nona? Kami akan dipaksa untuk mengungkapkan diri kami.”

“Kita sudah terungkap! Menurutmu apa yang mereka pikirkan—kita semua kebetulan punya Resist Maladies?”

Para vampir segera menyadari bahwa ini adalah penyakit. Yang tidak mereka ketahui adalah efek pasti dari penyakit yang diciptakan Vandal, jadi mereka percaya bahwa keterampilan Resist Maladies milik vampirlah yang membuat mereka tetap aman. Pasukan ekspedisi sedang sibuk sakit-sakitan saat ini, tetapi jika mereka bisa berpikir lagi, mereka pasti akan bertanya tentang reaksi aneh para tentara bayaran itu.

“Kita bisa beres-beres nanti! Pertama, kita harus memastikan kita menyelesaikan perintah kita! Atau kau akan mengkhianati tuan kita?!” teriak Aira. Mengabaikan ketenangan, dia mengamuk seolah-olah majikannya Tehneshia sendiri telah mengendalikan tubuhnya. Semua vampir dengan cepat menggelengkan kepala mendengar pertanyaannya. Mereka tahu bahwa jika tidak melakukannya, mereka akan langsung dibunuh oleh Aira, yang juga dikenal dengan Alias ​​“Anjing Pemburu Tehneshia.”

“Jadi, ayo bergerak!” bentaknya.

Aira mengakhiri penyamaran magisnya dan terbang ke udara bersama vampir lainnya. Ia melepaskan helm full-face-nya, yang hanya akan menghalangi saat menggunakan Blood Suck, dan menggunakan alat pelepas khusus untuk langsung membersihkan armor yang telah menyembunyikan dirinya dan yang lainnya sebagai tentara bayaran. Dari sudut pandang mereka, armor seperti itu tidak benar-benar menawarkan banyak perlindungan. Kemudian ia menghunus pedang kesayangannya yang ujungnya berbentuk persegi datar alih-alih ujung runcing—yang dikenal sebagai “pedang algojo” di Bumi—dan terbang langsung ke arah dinding kedua. Saat ia melihat wajah pucat tanpa ekspresi itu menatapnya, Aira tersenyum saat ia bersiap untuk menukik turun dan menyerang.

“Kau memang penuh kejutan, tapi itu berakhir sekarang! Pedangku akan membelahmu menjadi dua, dasar blasteran kotor!” teriaknya.

Namun, saat ia jatuh, semua yang ada di sekitarnya tiba-tiba berubah putih.

“Hah? Gyaaaaaaah!”

“Guaaaaaah!”

“Aaaagh! Nona Aira! Matahari, matahariaaaaah!”

Talosheim mulai gelap, menjadi cukup suram bahkan bagi vampir untuk bergerak tanpa harus dimasak. Namun tiba-tiba sinar matahari musim semi yang hangat menyinari kota itu sekali lagi. Vandal memperhatikan saat para vampir mulai mendesis di bawah sinar matahari, seperti bahan mentah yang dicelupkan ke dalam minyak mendidih.

“Itulah akhir dari fase pertama,” gumam Vandal. “Awal fase kedua.”

 

Zadilis telah menunggu di sisi barat pegunungan, memimpin satuan pengguna sihir atribut cahaya. Di atas kepalanya, ada tengkorak yang melayang di udara, seukuran yang bisa diremasnya dengan seluruh tubuh. Itu adalah salah satu familiar Vandal, Lemures. Mereka biasanya hampir sepenuhnya transparan, tetapi Vandal telah menggunakan sihir Visualisasi agar semua orang dapat melihatnya.

“Segera mungkin… Ah, begitulah,” kata Zadilis, saat Lemures mulai menggertakkan giginya.

Zadilis dan kelompoknya berbalik menghadap cermin merkuri yang terletak di dekatnya. Cermin merkuri merupakan gabungan dari pengetahuan yang ditinggalkan Zakkato di dunia ini dan sihir yang ada di sana. Itu adalah perangkat ajaib yang menangkap sinar matahari dan mengarahkannya ke Talosheim, mengubah sebidang tanah suram yang direbut di antara pegunungan menjadi Kota Matahari. Namun, dua ratus tahun yang lalu, pasukan Kerajaan Perisai Milg telah menghancurkannya. Mereka menghancurkan cermin logam cair dan merobohkan pilar-pilar yang pernah menopangnya.

Namun, Vandal telah menggunakan Golem Creation untuk memperbaiki kerusakannya. Zakkato tampaknya telah memikirkan perawatan di masa mendatang saat membuat perangkat tersebut, karena setelah kembali ke bentuk aslinya, Vandal telah mampu mengembalikan fungsinya menggunakan Alkimia.

“Targetkan musuh!”

Yang lebih hebat lagi, Vandal telah mengubah cermin merkuri menjadi golem. Sekarang ia dapat diperintahkan untuk bergerak.

“Semuanya, bersama-sama! Sinar Matahari Super!” Zadilis telah naik ke peringkat 7 Ghoul Elder Mage, dan sekarang dia menunjukkan alasannya, dengan menembakkan seberkas cahaya besar yang membakar mata dari tangannya.

Yang lainnya mengikuti—gerombolan hantu wanita, mayat hidup raksasa, dan penyihir Anubi—semuanya juga mengucapkan mantra Sinar Matahari atau Sinar Matahari Super. Sinar Matahari adalah mantra yang melepaskan kecerahan matahari. Sementara itu, Sinar Matahari Super bagaikan hari musim panas yang terpanas dan paling menyengat yang bisa dibayangkan. Keduanya adalah teknik yang telah dikembangkan sejak lama oleh para pendeta Alda untuk melawan vampir. Oleh karena itu, sungguh ironis bahwa dhampir Vandal sekarang menyuruh hantu dan mayat hidup untuk menembak mereka.

“Terus tembak sampai semua MP-mu habis!” perintah Zadilis. “Bakar habis para vampir pencinta dewa iblis itu!”

Mereka tidak dekat dengan aksi tersebut, tetapi gelombang pengalaman yang tiba-tiba mereka terima memberi tahu Zadilis dan yang lainnya bahwa sihir mereka sedang mengalami perkembangan yang serius.

 

“Tidak mungkin! Relik Zakkato sudah lama hancur! Bagaimana ini bisa terjadi?!”

Rasa sakit akibat terbakar oleh perak atau sinar matahari sangat sulit ditanggung vampir. Vampir pada dasarnya abadi kecuali jika kepala mereka dipenggal atau jantung mereka hancur total, tetapi ini adalah rasa sakit yang melampaui batas tersebut dan pada akhirnya bisa berakibat fatal. Memiliki Resist Maladies tingkat tinggi atau regenerasi yang kuat tidak berarti apa-apa. Memang, lebih dari separuh pasukan Aira—Vampir Ritter yang lebih lemah—telah jatuh ke tanah. Mereka merangkak di tanah, mencoba menghindari sinar matahari dengan bersembunyi di rumput.

“Nona Aira, sebaiknya kita mendarat dan berkumpul kembali juga,” saran salah satu vampir.

“Dasar bodoh!” Aira berteriak balik. “Tidak bisakah kau lihat apa yang terjadi di bawah sana?” Aira menunjuk ke tempat para vampir yang sudah mendarat dikalahkan satu demi satu.

“Sampah vampir!”

“Sialan! Bala bantuan musuh! Habisi mereka di sini!”

Bahkan saat para vampir mencoba bersembunyi di rerumputan tinggi, para prajurit di sekitar mereka mengerahkan kekuatan yang mereka miliki untuk menyerang mereka dengan tombak dan pedang. Bagi manusia dalam pasukan ekspedisi, makhluk-makhluk yang telah memperlihatkan diri dengan terbang berkeliling dan terbakar oleh sinar matahari adalah musuh, tidak lebih. Para prajurit berasumsi bahwa mereka tidak terbang ke arah Vandal untuk membunuhnya, tetapi untuk bergabung dan memperkuatnya.

Para vampir telah menganggap remeh manusia karena penyakit mereka, tetapi orang sakit dengan pedang dapat membunuh vampir setelah mengalami luka bakar yang menyakitkan. Salah satu dari mereka yang cukup sial untuk mendarat di sebelah Goldan berubah menjadi bubur daging oleh tongkat perangnya saat itu juga. Jenderal Maubiht dan Raily menatap dengan kaget pada perkembangan baru ini, tetapi mereka tidak dapat memerintahkan orang-orang itu untuk berhenti membunuh vampir.

“Kau mengerti? Kalau begitu, cepatlah lewati tembok!” Sambil meneriakkan perintah-perintah ini, Aira menggunakan sihir air untuk menciptakan es putih di sekujur tubuhnya, mengurangi efek sinar matahari. Bawahannya yang tersisa mengikuti teladannya, menggunakan teknik kegelapan atau kabut untuk melindungi diri mereka sendiri saat mereka mencoba maju.

“Gyaaaah!”

Kilatan cahaya menyilaukan membelah udara secara horizontal, menebas salah satu vampir, yang turun dari langit sambil berteriak. Itulah kekuatan Meriam Sinar Matahari—Sinar Matahari Super milik Zadilis, yang diarahkan ke satu titik pada golem cermin merkuri untuk menciptakan semburan cahaya murni. Cahaya itu cukup untuk memasak daging mentah atau sayuran; sedikit kegelapan atau kabut tidak akan menghentikannya.

“Berpencar! Jangan berkerumun! Kalau kena itu, kamu bisa mati!” teriak Aira, memberi perintah gila untuk menghindari cahaya itu sendiri.

Para vampir mencoba, tetapi kemudian mereka melihat sosok yang tak terhitung jumlahnya datang melalui udara ke arah mereka dari bayangan tembok kastil kedua dan di balik tembok ketiga.

“Halo! Hari yang indah untuk berjemur!”

Musuh yang datang dipimpin oleh target sekunder mereka: Eleonora sendiri, dengan senyuman di wajahnya.

 

Sekitar waktu itu, para hantu dan mayat hidup tiba-tiba muncul di sisi kanan pasukan ekspedisi. Vandal tidak pernah berencana untuk menjadi sasaran pengepungan yang panjang, bersembunyi di dinding kokoh Talosheim dan membiarkan ketapel melakukan semua pekerjaan. Mereka mungkin memiliki pertahanan yang kuat, tetapi mereka juga tidak bisa berharap akan bala bantuan.

Tidak ada gunanya mencoba menunggu musuh. Jika pengepungan berlangsung terlalu lama, pasukan ekspedisi akan mengirim bala bantuan mereka sendiri, dan para leluhur mungkin memutuskan untuk terlibat sendiri. Oleh karena itu, rencananya adalah mengalahkan musuh saat pertahanan mereka masih lemah, dalam pertempuran yang singkat dan menghancurkan.

Vandal telah menggunakan Golem Creation untuk membuat terowongan di bawah Talosheim, yang berakhir di gua besar tempat pasukannya menunggu.

“Aduh!”

“Bunuh mereka!”

“Lindungi anak-anak kita! Singkirkan penjajah!”

“Kalian tidak akan menghancurkan negara kami lagi!”

Semangat para hantu dan mayat hidup masih tinggi, bisa dikatakan mereka telah menunggu di bawah tanah selama beberapa jam. Mereka bukanlah ras yang tidak nyaman dalam kegelapan dan, yang lebih penting, ini adalah pertempuran untuk mempertahankan rumah mereka. Menunggu beberapa jam tidak akan melemahkan tekad mereka.

“Musuh!”

“Melawan—baagh, gaaaah!”

Para elit pasukan ekspedisi mencoba menanggapi dengan cara yang sesuai dengan keelitan mereka. Namun, penyakit itu menjangkiti tubuh mereka dan merenggut kekuatan mereka. Mereka berdiri dan mencoba membentuk kembali barisan militer, tetapi hanya berhasil muntah di mana-mana.

“Bangun, bangkit, bangkit, bangkit, bangkit, bangkit!” Vandal, yang masih berada di dinding kedua, mengaktifkan kembali golem-golem yang disangka telah dihancurkan oleh pasukan ekspedisi.

“Goooooooh!” teriak mereka.

“Tidak mungkin! Para golem bergerak lagi!”

“Wah!”

Raksasa batu yang telah direformasi mulai menginjak-injak pasukan ekspedisi, seolah-olah sebagai balasan atas hantaman yang baru saja mereka terima.

Para pemimpin pasukan ekspedisi menganggap para golem telah tersingkir. Namun, batu yang membentuk material para golem ini belum hancur secara fisik. Mungkin telah terbelah dan hancur, tetapi semuanya masih ada di tanah. Vandal dapat dengan mudah mengubah semua batu itu kembali menjadi golem.

Kemudian Vigaro dan yang lainnya ikut campur. Itu berarti busur silang dan ketapel harus dihentikan, tetapi tidak ada bedanya dalam hal pembantaian yang menimpa pasukan ekspedisi.

“Ikutlah denganku, para prajurit!” Vigaro segera memenggal kepala salah satu kesatria, yang bahkan tidak dapat berdiri karena penyakit dan golem.

“Pengecut yang tak mati!” teriak seorang kesatria.

“Diam dan mati!” balas seorang raksasa mayat hidup. Tongkatnya yang besar berhasil melumpuhkan ksatria kedua dengan mudah.

Para ksatria yang sombong—dan bahkan prajurit biasa—mungkin ragu untuk membunuh musuh yang menderita penyakit parah. Vigaro, para hantu lainnya, dan mayat hidup tidak ragu-ragu seperti itu. Sebut saja ini benturan nilai-nilai budaya? Bagi mereka, orang-orang bodoh yang berjalan di sini tanpa memahami musuh mereka hanyalah domba yang akan dibantai.

“Sialan! Dorongan Spiral!”

Tentu saja, tidak semua orang di pasukan ekspedisi menerima begitu saja. Beberapa dari mereka berdiri meskipun terserang penyakit dan melepaskan teknik pertempuran. Serangan yang dilancarkan oleh salah satu dari mereka mengenai perut Vigaro, tombak berputar dengan kekuatan menusuk yang dahsyat. Orang yang melancarkannya telah kehilangan kekuatannya, dan tahu bahwa ia akan tamat jika lawannya selamat—jadi ia mengerahkan seluruh kemampuannya. Pukulan itu mendarat…dengan suara logam yang melengking.

“Hah?”

Prajurit itu menatap tombaknya yang hancur—sekarang hanya tongkat yang tidak berguna—lalu salah satu dari keempat lengan Vigaro mengayunkan kapaknya. Buk! Pria itu terlempar dan berhenti bergerak.

Perut Vigaro dilindungi oleh balutan tubuh yang terbuat dari orichalcum. “Lengannya bagus,” kata Vigaro. Namun, itu tidak penting. Prajurit itu membawa tombak baja yang disediakan untuknya—tombak yang, jauh dari jenis tombak yang diproduksi secara massal yang dibuat dengan menuangkan logam ke dalam cetakan, merupakan senjata unik yang ditempa oleh pandai besi. Namun, tombak itu tidak dapat bersaing dengan orichalcum, logam ajaib terkuat. Keinginan pria itu untuk melakukan semacam pukulan telah menyebabkannya melemparkan tombak itu begitu keras hingga hancur total. Tentu saja, Vigaro tidak mengalami kerusakan apa pun; balutan tubuhnya bahkan tidak tergores sedikit pun.

“Hah.” Vigaro tampak sedikit menyesal tentang semua itu. “Tapi kau memilih berkelahi,” adalah kesimpulan akhirnya. Pria itu telah membereskan tempat tidurnya, dan sekarang ia harus tidur dengan kapak di otaknya.

“Hahaha! Aku akan mengubahmu menjadi daging cincang malam ini!” Sam tertawa terbahak-bahak, menerjang prajurit yang berlari ke arahnya, prajurit yang terkapar di tanah, dan prajurit yang mencoba melarikan diri. Dia masih seorang Blood Carriage peringkat 4, tetapi itu cukup kuat untuk menghadapi pasukan ekspedisi yang sakit dan menderita.

“Ubah kekuatan sihirku menjadi api dan kalahkan musuhku! Tembakan Api!” Teriakan ini datang dari seorang prajurit berwajah pucat yang memiliki bakat sihir. Setelah menyadari bahwa Sam tidak mati, tidak ada salahnya menggunakan sihir api.

“Tidak, terima kasih!” Sam mengayunkan tombaknya ke arah bola api merah, menyebarkannya menjadi serpihan-serpihan yang tidak berbahaya.

“Apakah itu… Ice Agaagh?!” Kalimat penyihir itu berubah menjadi suara yang menyerupai sqnxgjuzsh saat dia ditabrak kereta.

Sam tersenyum lebar atas keberhasilan ini. “Tombak yang diberikan tuan muda ini terasa sangat berguna,” katanya dengan antusias. “Saya harus berterima kasih lagi padanya nanti.”

Vandal telah menghancurkan fungsi magis Ice Age, beserta bagian Yupeon di dalamnya, tetapi wadah yang tersisa masih terbuat dari orichalcum. Dengan ketahanan sihir yang lebih besar daripada mithril, Tembakan Api dari infanteri penyihir—elit atau lainnya—tidak akan pernah memiliki kesempatan.

“Cicit! Tuan kita jenius! Kita membabat habis para elit ini seperti rumput mati!” seru Skeleton. Dia baru saja naik pangkat menjadi Skeleton Viscount.

“Benar sekali!” Lich Nuaza dengan senang hati menyetujui. “Mereka adalah prajurit Kerajaan Perisai Milg yang sama yang telah memotongku menjadi dua dengan mudah dua ratus tahun yang lalu, tetapi kali ini mereka seperti terbuat dari lumpur!”

Mereka berdua menebas dan menghancurkan musuh.

“Meski melawan musuh yang jauh lebih pendek dariku tidak memberikan dampak baik bagi punggungku!” tawa Nuaza.

“Hahaha, aku juga tidak! Kalau aku menemukan tulang belakang pengganti yang bagus, aku akan beritahu kamu!”

Lebih banyak prajurit mengambil posisi di depan Skeleton dan Nuaza. “Monster terkutuk! Beraninya kau mengejek kami?!”

Mereka tidak berhasil mengatasi penyakit Vandal, tetapi malah mengaktifkan skill Limit Break mereka untuk mendorong kekuatan dan ketahanan mereka melampaui batas normal, sehingga terjadi pemulihan sementara. Ini akan menyebabkan penyakit itu kembali menyerang dengan lebih kuat begitu skill itu habis—mungkin cukup kuat untuk membunuh mereka—tetapi mereka telah memutuskan bahwa risiko lebih baik daripada sekadar dibantai.

“Berjuang, kawan!” teriak yang lain. “Beri sekutu kita waktu untuk mundur!”

Para anggota pasukan ekspedisi sudah menyadari bahwa mereka tidak akan memenangkan pertempuran ini. Mereka memiliki lebih banyak orang, tetapi mereka juga sakit. Namun, yang dapat dilakukan para kesatria ini adalah menahan musuh selama mungkin, agar banyak sekutu mereka dapat melarikan diri.

“Raagh! Shield Bash!” Para prajurit mengangkat perisai mereka dan menyerbu maju dalam satu barisan.

Skeleton dan Nuaza menyerang mereka.

“Hancurkan Batu!” Nuaza mengayunkan tongkat orichalcumnya untuk menghancurkan perisai.

“Cekik! Bulan yang Mengiris!” Kemudian pedang ajaib Skelton membelah daging.

Mereka berdua tidak benar-benar mengejek siapa pun, apalagi menurunkan kewaspadaan mereka. Mereka mengejek para prajurit untuk membuat mereka marah. Mereka ingin para prajurit menggunakan sisa kekuatan mereka untuk mencoba dan melakukan pukulan terakhir yang mulia, daripada melarikan diri.

“Apa ini? Semacam fatamorgana? Atau apakah aku sudah kehilangannya sama sekali? Mengapa ada wanita telanjang di medan perang—?!”

Pertanyaannya dipotong pendek dengan garis miring.

“Ini kenyataan,” kata Rita. “Dan kami tidak telanjang!”

“Kau bercanda! Seorang gadis telanjang gila tidak akan membawaku—”

Pernyataan menantang ini dipotong dengan suara pelan.

“Biarkan saja kami membunuhmu! Aku juga tidak gila sedikit pun!” teriak Saria.

Para saudari mengayunkan tombak dan tombak mereka, menghabisi prajurit di kiri dan kanan, tetapi mereka tampak tidak terlalu senang melakukannya.

“Kakak, sepertinya tidak ada yang menghargai penampilan kita. Kenapa begitu?” tanya Rita.

“Hmmm, tuan muda bilang kita terlihat sangat imut. Kita bahkan memakai jubah yang diperintahkannya!” jawab Saria.

Mereka berdua terus menebas dan menusuk musuh sambil memikirkan masalah ini. Mereka mengenakan jubah yang juga merupakan benda ajaib, menyembunyikan gerakan mereka yang tampak dari belakang, tetapi mereka masih sangat terbuka di depan. Faktanya, mengenakan jubah hanya berfungsi untuk lebih menonjolkan betapa banyak yang ada di luar sana.

“Ada juga yang memamerkan banyak kulit!” Rita beralasan. “Seperti Kachia dan Bildy.”

“Basdia juga tidak pemalu.”

“Aku tidak setidak tahu malu sepertimu!” ​​teriak Kachia dari jarak yang cukup jauh, menyuarakan penolakan terhadap karakterisasi mereka. Dia sebenarnya benar dalam hal ini, tetapi para suster tidak menghiraukannya.

“Aduh! Kalian monster! Matilah!”

Mereka tidak menjawab, karena beberapa pemanah yang selamat telah melepaskan beberapa anak panah. Sasaran mereka tepat, dan misil mereka menembus satu perut yang terbuka dan satu lagi dada yang setengah terbuka.

“Ah, saudari, kita masih punya beberapa penjahat yang melawan.”

“Baiklah. Aku akan menopangmu dengan busurku. Kau serang mereka.”

“Kau berhasil!” Rita melepaskan diri jauh lebih cepat dari yang mungkin diharapkan dari baju besi tanpa tubuh, sementara Saria beralih dari tombaknya ke busurnya.

“Tidak mungkin…” desah seorang pemanah.

“Maksudku, apa yang kau harapkan, menembak tubuh roh dengan mata panah baja biasa?” tanya Rita.

Anak panah yang ditembakkan Saria berhasil menembus pelat dada laki-laki itu.

“Tentu saja, kau juga tidak akan merusak baju besi kami,” kata Rita. Kemudian dia mulai menebas para pemanah dengan tombaknya.

 

Aira menatap Eleonora dengan ketidakpercayaan belaka.

Dia tidak tahu bagaimana mungkin ada vampir bangsawan lain yang berdiri di sana di bawah sinar matahari tanpa apa pun kecuali senyuman di wajahnya.

Eleanor terkekeh. “Ini adalah kekuatan dari seseorang yang sangat kuat.” Kemudian dia mengayunkan pedangnya—yang tampak memiliki gagang hitam sebagai bilahnya—ke bawah.

“Grooooahhh!”

Bzzzzzz!

“Raaaaaah!”

Lalu Knochen, Cemetery Bees, dan Rapieçage semuanya menyerang para bangsawan yang tak bisa bergerak.

“Apa-apaan mereka menggunakan monster serangga?!”

“Gyaaaaah!”

Dikelilingi oleh kawanan Lebah Pemakaman, dengan rahang yang dapat mengunyah batu dan penyengat yang dapat meninju baja, para bangsawan mulai berjatuhan dari langit, yang paling lemah terlebih dahulu.

“Mayat hidup biasa tidak akan bisa mengalahkanku! Steel Slice! Burst Slice! Hundred Raging Slice—aduh!?”

Vampire Viscount yang dikirim oleh Gubamon untuk bergabung dalam ekspedisi itu ahli dalam Sword Proficiency dan dengan putus asa melepaskan serangkaian teknik pertempuran. Dia menghancurkan lusinan tulang di sekujur tubuh Knochen, tetapi itu tidak cukup untuk menjauhkan taring dan tanduk itu.

“Rooooohn!” Knochen adalah Bone Chimera peringkat 7, tetapi setelah digabungkan dengan sejumlah besar tulang yang dihasilkan dari perburuan para undead raksasa dan ghoul, peringkatnya naik ke peringkat 8 Union Bones. Makhluk ini, yang tercipta dari penggabungan ribuan tulang, tidak memiliki titik lemah apa pun. Untuk mengalahkan Knochen dengan serangan fisik, Anda harus benar-benar mematahkan setiap tulang di tubuhnya. Itu adalah sisa tulang monster yang tidak dapat digunakan Talea dan para perajin. Karena tulang-tulang itu dapat dengan mudah diubah menjadi senjata atau baju zirah, beberapa di antaranya lebih keras dari baja. Jika musuh serius ingin mengalahkan Knochen, mereka harus menggunakan sihir…

Tetapi tidak mungkin vampir-vampir ini bisa menggunakan sihir seperti itu! Eleonora menyombongkan diri. Musuh-musuh terbakar oleh sinar matahari dan menghindar untuk menghindari Super Sunlight Cannon, sementara harus merapal mantra pada musuh-musuh yang terbang ke arah mereka. Mereka tidak akan mampu melakukannya. Paling tidak mereka membutuhkan keterampilan seperti Skip Incantation dan Rapid Cognition.

Saat Eleonora dengan senang hati memikirkan kesulitan musuh mereka, salah satu bangsawan yang lemah tertusuk sengat di ekor Rapieçage. Vampir itu menjerit saat Rapieçage menghantam wajahnya dengan tinjunya yang kuat. Para bangsawan itu memiliki pangkat lebih tinggi daripada Rapieçage, tetapi sinar matahari terbukti menjadi lingkungan yang mematikan bagi mereka.

“Aduh! Setidaknya aku akan memenggal kepalamu!” Aira berteriak pada Eleonora. Itu tampaknya yang terbaik yang bisa dia lakukan saat ini. Terlalu banyak hal tak terduga yang terjadi sehingga rencana awal mereka tidak mungkin berhasil. Bahkan jika itu berarti mempertaruhkan eksekusi dengan kembali tanpa menyelesaikan perintahnya, dia perlu mencoba dan mendapatkan informasi ini kembali ke majikannya.

Fakta bahwa dia mengerti pentingnya melaporkan apa yang telah terjadi di sini, namun dia mencoba membunuh Eleonora terlebih dahulu—itulah kehancurannya.

Aira yakin bahwa dengan kemampuannya, meskipun dia tidak bisa menggunakan sihir, dan meskipun lawannya tidak terpengaruh oleh sinar matahari, dia tetap bisa menang.

“Sekarang mati!” Aira mengaktifkan skill Limit Break miliknya. Ia menahan rasa sakit akibat sinar matahari dan mendekati Eleonora dengan kecepatan yang luar biasa. Pedang lawannya benar-benar terlihat seperti tiang logam; wajah Aira yang terbakar tersenyum saat melihatnya.

Sepertinya dia lebih suka bertahan daripada menyerang, tapi dia harus melakukan yang lebih baik daripada sepotong pipa logam jika dia ingin mengalahkan pedang algojoku!

Di sisi lain, Eleonora tetap tenang dan mengucapkan Accelerate pada dirinya sendiri sebelum mencegat Aira yang bergerak lebih cepat.

Aira adalah vampir wanita yang telah lama membasmi vampir lain sejenisnya yang mengkhianati atau mengecewakan majikan mereka, Tehneshia. Dia telah hidup selama puluhan ribu tahun dan telah mengeksekusi lebih dari seribu korban pada masanya, memberinya Job unik, Murderous Executioner. Keahlian Pedangnya berada di Level 10 dan keterampilan lainnya juga kuat.

Namun, Eleonora memiliki majikan yang jauh lebih menakutkan daripada majikan Aira.

Lehermu, dari kirinya,datanglah pesan itu.

“Saya mengerti, Lord Vandal,” jawabnya. Eleonora mengangkat pedangnya untuk melindungi lehernya dan menahannya di sana dengan sekuat tenaga.

“Penggalan Malam Gelap!”

Ini adalah teknologi pertempuran hebat yang Aira ciptakan sendiri, dan yang telah memenggal kepala para bangsawan seperti Eleonora berkali-kali sebelumnya. Teknologi itu bertabrakan dengan pedang yang dipegang Eleonora—dan terdengar suara jeritan memekakkan telinga.

Pedang Aira berhenti mati.

“Apa? Guaah!”

Bahkan serangan terkuat Aira tidak mampu memotong pedang orichalcum milik Eleonora. Mata Aira terbuka lebar, tangannya mati rasa karena benturan, menyebabkan pedangnya terjatuh.

Namun, tidak ada yang mengejutkan dalam situasi ini. Raja Pedang Borkz sendiri telah menggunakan teknologi pertempuran tingkat tinggi dari Sword King Tech, dan dia bahkan tidak mampu menggores Dragon Golem yang babak belur—hanya karena terbuat dari orichalcum.

 

elastisitas lebih besar dari baja Damaskus.

Aira menyadari senyum Eleonora semakin lebar. Lalu yang bisa dilihatnya hanyalah warna putih.

Dia menjerit dengan keras yang memekakkan telinga.

Zadilis dan kelompoknya mengamati situasi menggunakan sihir atribut cahaya mereka, dan ketika mereka melihat Aira berhenti bergerak, mereka menyerang Aira dan Eleonora dengan Super Sunlight Cannon. Aira secara naluriah tahu bahwa dia tidak akan mampu menahan semua ini, dan mencoba melarikan diri, tetapi mendapati dirinya bergerak selambat kura-kura.

Ini adalah sihir atribut waktu! Eleonora!Aira berpikir. Tapi kapan dia melemparkannya?! Dan dia pasti terperangkap dalam sinar ini juga.—

Aira tidak dapat berbuat apa-apa. Saat Sunlight Cannon selesai dibuat, tubuhnya sudah rusak parah. Semua benda sihir mahal yang dikenakannya masih ada di sana, tetapi setiap inci kulitnya yang terbuka telah hangus menghitam, dengan tulang terlihat di banyak tempat. Keadaannya sangat buruk sehingga tampak seperti dia sudah terbakar sampai mati.

“Oh, ooh, kenapa, bagaimana…” Namun dia adalah vampir bangsawan yang kuat, dengan vitalitas yang membuatnya nyaris selamat.

Yang tidak dapat ia pahami adalah bagaimana Eleonora tidak mengalami kerusakan sama sekali, bahkan dari terik sinar matahari yang begitu kuat. Kulitnya sedikit merah, tetapi segera kembali menjadi putih.

“Apakah kau bertanya tentang pedangku? Atau tentang sinar matahari?” tanya Eleonora sambil mencengkeram kepala Aira yang terbakar.

“Gaah!” teriak Aira.

“Jawaban untuk keduanya sama. Pedang orichalcum ini, dan ketahananku terhadap sinar matahari, semuanya berasal dari Lord Vandal.” Sekarang Eleonora tidak lagi memamerkan pedangnya, tetapi tangannya yang putih dengan kuku yang terentang.

“Haha, oke, jadi, kita kalah,” Aira berhasil meludah. ​​“Bunuh aku, kalau begitu. Tapi kau, kau akan mati! Lady Tehneshia akan membalaskan dendam kita!”

“Kedengarannya sangat mengerikan,” jawab Eleonora. “Kalau begitu, kau bisa membantu kami melawannya.”

Sebelum Aira sempat mempertanyakan kebodohan pernyataan itu, Eleonora memenggal kepalanya. Air mancur darah menyembur ke atas.

“Bangunlah. Datanglah padaku.”

Darah segar dari leher Aira membentuk Golem Darah sebelum menyentuh tanah, lalu melayang menuju mulut Vandal.

“Bagaimana rasanya, Tuan Vandal?” tanya Eleonora.

Sebelum Vandal dapat menjawab tentang meminum darah vampir yang kuat dan berpangkat tinggi, dia melirik udara kosong.

“Kenapa aku harus melayani dhampir sepertimu! Bahkan saat mati… aku akan…oh, aku akan melayanimu!” Roh Aira segera mengubah nadanya. “Aku akan memberitahumu apa pun yang kau inginkan; tolong, ubahlah aku menjadi mayat hidup juga. Izinkan aku bekerja dengan setia di sisimu, untuk membalas dendam atas pembunuhanmu!”

“Terlalu mudah. ​​Kau hanya perlu menemui mereka sebelum mereka mulai menyimpan dendam,” kata Vandal. Kemudian dia kembali menatap Eleonora. “Dia setuju untuk membantu. Darahnya juga terasa cukup enak. Sekarang kurasa kita harus turun ke sana.”

Vandal mulai melancarkan gerakannya, dengan Lefdia menempel di punggungnya. Pembantaian ini belum berakhir.

 

Tingkat ketrampilan meningkat untuk Menghisap Darah!

 

 

 

Sisa-sisa pasukan ekspedisi dan struktur komando—beberapa ratus pembela, Jenderal Rangil Maubiht, dan Chezale Reggston—berada dalam keadaan panik. Terutama karena Aira dan vampir lainnya telah menampakkan diri.

“Jenderal! Apa maksudnya ini?!” teriak Chezale.

“Bagaimana menurutmu? Mereka menggunakan item sihir terbang!” Maubiht berteriak balik.

“Lalu mengapa sinar matahari membakar hidup-hidup tentara bayaranmu?”

“Kau tidak salah lihat! Itu racun atau sesuatu yang lain yang dilepaskan oleh dhampir!”

“Lalu mengapa para tentara bayaran itu menyamar?”

“Aku tidak tahu! Aku tidak tahu!”

Itulah yang terbaik yang bisa dilakukan Maubiht. Bagi Chezale dan yang lainnya, vampir adalah monster jahat, sehingga mustahil bagi mereka untuk menerima bahwa makhluk seperti itu pernah ada di antara pasukan mereka sendiri. Terlebih lagi ketika mereka adalah tentara bayaran khusus yang dibawa ke ekspedisi oleh Jenderal Maubiht sendiri. Maubiht telah memperlakukan mereka sebagai bagian penting dari pasukan, mendengarkan pendapat pemimpin pada beberapa kesempatan.

“Pasti ada vampir yang menyusup ke tentara bayaranku! Itu tidak ada hubungannya denganku!”

Tetapi pada titik ini, tak seorang pun akan percaya sepatah kata pun yang keluar dari mulut Maubiht.

“Kau bekerja dengan para vampir!” salah satu pria menuduh.

“Kalian ingin menghabisi kami!” yang lain menimpali. “Itulah sebabnya tentara bayaran mengatakan kita harus menyerang!”

“Ketahui tempatmu!” balas salah satu kesatria. “Beraninya kau membuat tuduhan seperti itu terhadap Pangeran Maubiht, jenderal Kekaisaran yang kau beri kesetiaan?!”

“Tutup mulutmu! Kau pasti juga berhubungan dengan vampir, dasar orang sesat!” teriak salah satu prajurit.

Ini bukan lagi pasukan ekspedisi. Pasukan itu telah terpecah menjadi dua kelompok: Maubiht yang kebingungan dan para kesatria dari Kekaisaran, dan Chezale dan para prajurit dari Kerajaan Milg Shield.

Para penghisap darah sampah itu! Mereka jelas berencana melepaskanku, tapi aku tidak akan membiarkan itu! Aku tidak akan menyerah seperti ini! Maubiht mati-matian mengutamakan kelangsungan hidupnya sendiri, mencoba mengembalikan situasi di bawah kendalinya.

“Cukup! Kita tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan sang jenderal! Mundur! Mulai mundur! Bentuk barisan belakang dan tahan musuh! Kalau tidak, kita semua akan mati!” teriak Chezale. Bahkan saat para pemimpin mereka berdiri di sekitar dan bertengkar, nyawa para prajurit dituai seperti gandum oleh musuh-musuh mereka yang tidak mati. Imam Besar Goldan dan Raily masih bertahan, tetapi hanya masalah waktu sebelum pasukan ekspedisi itu disapu bersih. “Semua pasukan dari kamp utama! Bergabunglah dengan barisan belakang!”

“Apa? Chezale, apa yang kau katakan?! Kita butuh orang-orang itu untuk membela kita!” teriak Maubiht.

“Jenderal, Anda masih belum melihat apa yang terjadi di sini—!”

“Diam!” Maubiht memotongnya. “Anak buahku tidak akan bergerak sedikit pun untukmu!”

“Aduh!” Chezale mengangkat tangannya. Jika mereka terus bertengkar seperti ini, prajurit yang tersisa dari masing-masing pihak mungkin akan saling bertarung di kamp utama. Kerajaan Milg Shield mungkin akan menang, mengingat jumlah mereka, tetapi mereka tidak punya waktu untuk mencari tahu.

Komprominya, mungkin, adalah dengan mengirim prajurit Kerajaan Milg Shield untuk bergabung dengan barisan belakang, tetapi orang-orang itu bukanlah golem yang tidak punya pikiran. Jika mereka diperintahkan untuk pergi ke medan pembantaian itu sementara orang-orang dari Kekaisaran Suci tetap berada di kamp, ​​sesuatu pasti akan meledak. Lebih buruk lagi, otoritas Jenderal Maubiht sekarang tidak berharga, dengan implikasi sebagai seorang bidat yang berpihak pada para vampir yang menggantung di atas kepalanya. Para prajurit akan bertanya pada diri mereka sendiri mengapa mereka harus mati agar seorang pecinta taring dapat melarikan diri. Meskipun segalanya akan berbeda jika Chezale berada di posisi Maubiht.

“Ah! Para vampir telah terbunuh!” teriak salah satu pria itu.

“Keajaiban dari Alda!” teriak yang lain.

Gambar-gambar pertempuran yang diproyeksikan oleh penyihir atribut cahaya mereka menunjukkan seorang pendekar pedang musuh memenggal kepala Aira. Aira sebenarnya telah dibakar oleh Zadilis dan para hantu, dan pendekar pedang itu adalah Eleonora, juga seorang vampir bangsawan, tetapi orang-orang ini tidak memiliki informasi itu. Bagi mereka, kilatan cahaya itu tampak seperti keajaiban dari dewa mereka.

Chezale berharap ini akan membantu semua orang menjadi tenang.

“Ah, Lady Aira…” Namun, Jenderal Maubiht dan para kesatria yang mengetahui rahasia itu tampak pucat pasi saat mendengar perkembangan ini. Bagi mereka, Aira dan vampir lainnya telah menjadi penyelamat mereka selama ekspedisi ini. Bagaimanapun, setiap vampir bernilai seribu kesatria. Mereka tidak membutuhkan petualang kelas A saat mereka memiliki Aira peringkat 10. Mereka pikir mereka aman dan terlindungi. Mereka pikir kemenangan sudah pasti. Mereka telah meyakinkan diri mereka sendiri tentang hal-hal ini, sampai saat ini.

“Kita tamat! Mundur! Mundur! Jaga tempat persembunyianku!” teriak Maubiht.

“Jenderal!” seru Chezale. Namun Maubiht sudah pergi, berlari dari kamp utama dalam upaya melarikan diri—sendirian jika memang harus. Ia menyingkirkan semua prajurit yang tewas dalam pertempuran, berusaha mati-matian untuk menyelamatkan diri.

Rangil Maubiht mungkin pernah menjabat sebagai jenderal, tetapi dia bukanlah seorang pejuang veteran atau ahli taktik yang penuh perhitungan. Dia adalah seorang jenderal politik, yang terampil dalam urusan logistik. Dia telah menerima informasi dari para vampir pemuja dewa iblis, mencapai hasil yang juga sesuai dengan tujuan mereka, dan kemudian membujuk Bendahara Negara untuk memberinya uang untuk segala macam hal. Dia tidak memiliki keterampilan bertarung; dia bahkan tidak siap untuk membunuh dalam pertempuran. Pergumulan untuk bertahan hidup adalah peran para prajurit di medan perang. Dalam benaknya, para perwira harus menjaga tempat duduk yang hangat di kamp utama, menunggu orang-orang mereka untuk membawa kembali kejayaan. Pasukan ekspedisi ini bahkan tidak membutuhkannya sebagai komandan, tetapi berdasarkan kekuatan yang ditunjukkan para vampir, dan penilaiannya yang berlebihan terhadap nilai dirinya sendiri bagi mereka, dia telah membiarkan segalanya menjadi tidak terkendali.

“Semua pasukan, mundur! Lindungi aku!” teriak Maubiht, mulutnya hampir berbusa saat ia berlari.

“Jenderal… Tidak! Anda tidak layak lagi menyandang gelar itu!”

Chezale bersiap untuk menembakkan anak panah ke punggung orang yang melarikan diri itu. Dia harus menghadapi pembelot ini sendiri. Mereka lebih baik hidup tanpa dia dan orang-orang yang akan mengikutinya, sekarang setelah sifat aslinya terungkap. Namun Maubiht masih menjadi komandan, setidaknya secara nama. Jika kabar menyebar bahwa pemimpin mereka telah melarikan diri dari pertempuran, pasukan ekspedisi akan berhenti berfungsi. Mereka akan jatuh ke dalam kekalahan telak, untuk dihabisi dan dibunuh oleh para pengejar atau monster. Itu harus dihindari dengan cara apa pun.

“Pemanah! Rangil melarikan diri tepat sebelum musuh—” Namun sebelum dia bisa menyelesaikan perintahnya, Chezale mulai batuk.

Tenggorokannya terasa sangat sakit sehingga ia tiba-tiba tidak dapat berbicara. Sambil mengintip melalui mata yang berair, ia melihat bahwa Maubiht sudah terkapar di tanah. Dan bukan hanya dirinya: semua kesatria yang telah mengikuti perintahnya untuk melindungi jalan mundurnya juga kini tidak dapat berdiri. Pemimpin ekspedisi lainnya memuntahkan isi perut mereka atau meneteskan ingus dan air mata. Mereka semua menderita.

Ini tidak mungkin terjadi!Chezale mengutuk.

“Ini kamp utama mereka!” teriak sebuah suara di luar.

“Bunuh semua pemimpinnya! Raja berkata untuk memastikan jenderal dan para bangsawan masih dapat diidentifikasi!”

“Kita akan mengejar mereka yang melarikan diri!”

Saat Chezale berusaha berdiri, masih tersedak dan batuk, paviliun perkemahan itu runtuh. Seorang undead raksasa berpakaian hitam, goblin hitam dengan wajah tertutup kain, dan monster yang tampak seperti kobold tetapi menunggangi raptor menyerbu masuk.

Chezale melihat salah satu dari mereka, mayat hidup raksasa, sedang membawa seorang prajurit di satu tangan. Anggota tubuh pria itu telah dipotong tetapi masih dalam keadaan hidup. Hal itu memberi tahu Chezale apa yang sebenarnya telah terjadi.

“Dapat satu!”

Zulan menggunakan pisau bermata ganda berbentuk aneh—kunai yang dipesan khusus dari Datara—untuk membunuh Chezale, lalu mematahkan leher orang sekarat yang dibawanya sebagai penyebar penyakit portabel yang praktis. Hanya itu waktu yang dibutuhkan Braga dan goblin hitam lainnya untuk membunuh para pemimpin lainnya.

Kemudian Zulan meneriakkan perintah baru. “Ayo maju! Ini pertempuran pertama bagi pasukan ninja kita! Kita harus membuat gebrakan besar! Anak itu akan memberi penghargaan kepada siapa pun yang membuat nama untuk diri mereka sendiri!”

“Aku mau madu!”

“Saya ingin tempura!”

Unit ninja tersebut dipimpin oleh Zulan, yang telah naik pangkat menjadi Zombie Ninja. Wakilnya adalah Braga, seorang Black Goblin Ninja. Mereka berangkat melintasi medan perang lagi, mengimbangi unit bergerak Zamed, yang terdiri dari para penunggang Anubis di tunggangan monster jinak mereka.

Tampaknya Vandal lupa memberi tahu mereka satu hal penting tentang ninja: penggunaan kemampuan siluman mereka yang terkenal.

 

Prajurit pasukan ekspedisi yang tersisa, tidak menyadari bahwa pimpinan mereka semua telah tewas, terus melawan berdasarkan penilaian mereka sendiri.

Ini berarti tidak ada kerja sama sebagai pasukan yang terorganisasi. Sebaliknya, itu adalah sekelompok unit kecil yang semuanya bertempur secara terpisah. Para pembawa pesan tidak dapat bergerak karena penyakit itu, dan kamp utama menjadi kacau sebelum akhirnya hancur total, yang berarti tidak ada satu pun komandan di lapangan yang mendapatkan perintah apa pun.

Para prajurit itu tidak melanjutkan pertempuran karena mereka adalah pejuang yang bangga yang mempertaruhkan hidup mereka sampai akhir. Mereka terlalu sakit untuk melarikan diri, dan musuh tampaknya tidak akan menerima penyerahan diri apa pun.

“Gaaaah!”

“Fgooooh!”

Astaga!

Mereka menghadapi para orc hitam yang memegang perisai lebih tinggi dari para prajurit itu sendiri yang menyerang sambil mengayunkan kapak dan palu, ditambah monster lebah besar, mayat hidup, dan hantu. Mereka semua adalah monster yang menakutkan bagi manusia. Jika para prajurit itu tertangkap, mereka hanya akan dimakan—atau paling banter, disimpan sebagai ransum darurat. Menghadapi semua rintangan ini, dan kengerian situasi ini, ada beberapa dari antara bahkan elit yang sombong dari Kerajaan Perisai yang pikirannya hancur begitu saja.

“Saya tidak ingin mati! Saya akan segera menjadi seorang ayah!”

“Begitu ya. Kalau begitu kau seharusnya berlatih lebih keras.” Basdia, menggunakan kapak yang berputar dengan angin sihir yang dia buat sendiri, memenggal kepala prajurit yang tampaknya meninggalkan seorang istri yang sedang hamil tua di rumah,

“Aku tidak akan mati di sini! Aku akan pulang untuk melamar Milly! Dan kemudian kita akan—”

“Aku akan melakukan hal yang sama setelah pertempuran ini!” Orca Gobba mengayunkan tongkatnya ke arah seorang ksatria yang berusaha melawan balik. Ksatria itu melayang dengan indah di udara sebelum jatuh dengan bunyi krrnnch dan berguling di tanah.

“Tunggu dulu! Aku punya keluarga—!”

“Hah? Kebanyakan orang begitu!” Borkz membantai para prajurit satu per satu saat mereka memohon agar mereka tetap hidup. Vandal telah memberi tahu mereka semua untuk tidak mengambil tawanan, dan mereka tidak punya alasan untuk membiarkan para penyerbu yang ada di sini untuk membunuh mereka dan keluarga mereka sejak awal. Pasukan ekspedisi telah melancarkan serangan ini, dan jumlah mereka tiga kali lipat dari pasukan Vandal. Penting untuk mengurangi jumlah mereka sebanyak mungkin. Lebih jauh lagi, Death Attribute Allure tidak berpengaruh pada mereka yang memohon, karena mereka tidak ingin mati.

“Dasar bajingan!” teriak Raily. “Berjuanglah lebih keras!”

Pikirannya masih utuh. Dia telah menggunakan ramuan anti-penyakit yang kebetulan dibawanya, menyembuhkan dirinya dari penyakit itu, lalu menggunakan tombak kesayangannya untuk menghancurkan Stone Golems sambil menggunakan Daunt untuk mengusir Cemetery Bees, dan akhirnya berhasil berdiri.

“Tapi bos…”

“Haah, haah…”

“ Gaahaack , tolong, ramuan…untuk kami juga…”

Namun, itu hanya berlaku untuk Raily. Tiga budak kriminal yang menjadi anggota kelompoknya tidak dapat bergerak. Genny tampak pucat dan siap untuk jatuh di tempat; Flark masih mengenakan perisainya tetapi bernapas dengan berat; dan Messara sudah tergeletak di tanah. Raily mendecak lidahnya pada para budak yang tidak berguna ini, lalu memeriksa sekeliling mereka.

Pasukan ekspedisi telah kehilangan separuh pasukannya, dan sebagian besar yang tersisa melarikan diri. Satu-satunya yang tersisa untuk bertempur secara terorganisasi adalah para prajurit suci yang dipimpin oleh Imam Besar Goldan dan beberapa ksatria dan prajurit yang dapat bergabung dengan mereka. Mereka telah membentuk lingkaran dan menggunakan sihir penyembuhan untuk menjaga diri mereka tetap sembuh sambil perlahan mundur. Raily berharap dia bisa bertemu dengan mereka… Memang, jika dia tidak bisa, dia mungkin tidak akan selamat.

“Wah! Kita harus ke sana!” teriak Raily.

“Semoga berhasil!”

Serangan jarak jauh yang berani dan tajam, Slash Vortex, menebas ke arahnya. Raily memutar senjatanya, menangkap serangan itu dan menghindarinya, menggunakan teknik pertempuran defensif Circle Dance.

“Dasar sampah!” geram Raily.

“Itu Tarian Lingkaran, ya? Aku tidak mengharapkan yang kurang dari seorang petualang kelas A.”

Raily telah menggunakan Daunt untuk mengusir semua orang di sekitarnya, tetapi sekarang Borkz berada di dalam lingkaran pengaruhnya. Raily langsung tahu bahwa ini bukanlah mayat hidup atau hantu biasa. Pengalamannya sebagai seorang petualang dan keterampilan Instinct-nya benar-benar membuatnya berteriak. Berteriak, Oh, sial.

“Ada apa denganmu? Kenapa orang sepertimu menuruti bocah dhampir itu?!” tanya Raily.

Penyerangnya jelas menahan diri saat ia melepaskan Slash Vortex itu. Dan penyerangnya juga tidak mempertahankan unsur kejutan—ia melepaskannya setelah berbicara terlebih dahulu. Raily tahu bahwa ini adalah seseorang yang lebih kuat dari dirinya. Jadi mengapa ia menempatkan dirinya di bawah dhampir itu?

“Bagaimana menurutmu? Ini adalah misi, misi petualang. Oh, dan dia memberiku jabatan militer.” Sisa-sisa bibir Borkz terangkat membentuk senyum saat dia memberikan jawaban yang sebenarnya bukan jawaban. Dia sudah mengangkat pedang ajaibnya. “Mereka bilang kau adalah Mikhail yang datang kedua kali, bukan? Dialah yang membunuhku, dua ratus tahun yang lalu. Kupikir sebaiknya aku memeriksa dan melihat apakah kau benar-benar sekuat itu.”

“Dendam seorang pecundang! Menyedihkan!” Raily menghadapi tekanan fisik yang luar biasa dalam bentuk ancaman yang mengancam nyawanya, dengan seluruh tubuhnya berteriak untuk mencoba bertahan hidup. Namun, ini juga bukan musuh yang bisa ia hindari dan tinggalkan.

“Kamu! Berdiri! Berdiri di hadapanku!”

Kerah budak memaksa Flark untuk mengikuti perintah Raily, dan pria besar itu terhuyung-huyung ke posisinya.

“Genny! Messara! Kau juga! Bangun!”

Dua budak lainnya berteriak mendengar perintah ini.

“Tidak! Aku pendukung belakang!” pinta Messara.

“Aku juga, bos! Kau tidak bisa mengharapkan seorang pengintai untuk melindungimu!” ​​kata Genny. Setidaknya dia mengenakan baju besi kulit; Messara hanya mengenakan gaun khusus dengan fokus pada pertahanan magis. Tak satu pun dari mereka akan memberikan pertahanan yang lebih baik daripada selembar kertas di hadapan pedang ajaib Borkz.

“Diam! Kalian budak hanyalah bagian dari perlengkapan tuan kalian! Kalian mati agar aku bisa tetap hidup!” balas Raily. Kemudian Raily mengangkat tombak sihirnya dan memfokuskan pikirannya. Ketiganya berada tepat di depan ujungnya. Dia jelas berniat mengorbankan ketiganya.

“Bos! Kami sudah bekerja keras untukmu!” pinta Genny.

“Kau bilang kau akan membebaskanku begitu kau menjadi bangsawan dan menjadikanku istrimu!” seru Messara. “Apakah itu bohong?!”

Mata Flark tampak pasrah melalui celah helmnya.

Namun, Borkz juga melihat mereka sebagai perlengkapan Raily. Awalnya, budak kriminal akan menghadapi hukuman mati atau penjara seumur hidup, dan Borkz yang tidak mati dapat melihat roh korban yang dibunuh oleh ketiganya. Dia tidak bersimpati pada mereka.

“Jangan khawatir,” Borkz meyakinkan roh-roh itu. “Begitu aku membunuhmu, aku akan diberi hadiah anggur. Aku akan minum secangkir untukmu…yah!” Kedengarannya seperti Borkz telah melupakan Raily sepenuhnya saat ia bergegas masuk.

“Tembok Besi!” Flark melepaskan teknik pertempuran terakhir yang putus asa.

“Irisan Tiga Tingkat!” Pedang ajaib Borkz mengiris perisai dan tubuh Flark.

“Sialan kauuuuuuuu!”

“Tidaaaak!” Genny mengayunkan pisaunya sambil berlinang air mata dan Messara mengayunkan tongkatnya, namun sayatan kedua dan ketiga memotong mereka.

“Raaaaaaagh! Hundred Cut Spiral Thrust!” Raily melepaskan teknik pertempuran terkuatnya.

Akan tetapi, Spear Proficiency Raily hanya berada di level 8. Sword Proficiency Borkz telah mencapai level maksimal dan berubah menjadi skill tingkat tinggi Sword King, yang membuatnya menjadi ahli pedang sejati. Bahkan battle tech Raily yang paling kuat pun tidak sulit dihentikan Borkz. Borkz mengaktifkan battle tech Willow Weave, yang seharusnya menangkap dan menangkis serangan yang datang… Slash!

“Hah?” Sepotong daging dipotong dari bahu Borkz.

Tombak Raily menyerang lebih cepat daripada Willow Weave milik Borkz. Borkz berhasil melindungi dirinya dari serangan di kepala, tetapi potongan lengan dan kakinya terpotong, bersama dengan baju besi berbahan naga yang seharusnya melindungi mereka. Borkz melihat bibir Raily terangkat sambil tersenyum, dan itu mengingatkannya pada sesuatu: dia mampu melakukan hal yang sama persis.

“Magic Sword Limit Break,” kenang Borkz. “Sesuatu seperti ini?”

Skill yang mendorong kemampuan item sihir melampaui batas normal. Kebanyakan orang di Job yang fokus menggunakan senjata sihir memiliki skill ini. Raily mengaktifkan skill miliknya untuk menembus pertahanan Borkz.

Namun tentu saja, Sword King dan mantan petualang kelas A Borkz memiliki akses ke keterampilan yang sama. Dia hanya lupa cara menggunakannya. Saat dia mengayunkan pedangnya, perasaan yang sudah dikenalnya sejak dia masih hidup kembali muncul.

Borkz memperoleh kembali keterampilan Magic Sword Limit Break Level 10!

Skill Magic Sword Limit Break berubah menjadi Magic Sword Limit Exceed!

 

“Hah?”

Kali ini, Willow Weave cukup untuk menangkap tombak ajaib Raily dan melemparkannya dari tangannya.

“Jadi, ternyata kau tidak sehebat itu,” kata Borkz. Pedang sihirnya, yang berkilauan dengan kekuatan sihir, menebas ke arah Raily dan kedua tangannya yang kosong.

“Kau bercanda!” teriak Raily. “Aku tidak akan mengakhiri hidupku seperti ini! Aku akan menjadi pahlawan!”

“Jangan berpikir begitu. Pierce!”

Ujung pedang itu menusuk jantung Raily dengan bunyi dentuman keras . Darah menyembur dari mulutnya, meninggalkan lidahnya yang terjulur keluar, dan dia berhenti bergerak.

“Tapi ini bukan akhir untukmu.”

Padahal, mereka baru saja memulai. Itulah pesan yang disampaikan Borkz kepada roh Raily.

 

 

 

Vandal menghirup napas dalam-dalam udara yang menggantung di atas padang rumput, penuh dengan bau darah dan jeroan.

Kemudian ia mengeluarkannya, bersama dengan perasaan superioritas, euforia, kebahagiaan, pencapaian, dan rasa lapar. Ia harus tenang dan terkendali. Ia akan membalas dendam. Untuk itu, ia harus tenang.

Pertempuran ini akan berakhir dengan kemenangan mutlak dan telak bagi pasukannya. Itu kini menjadi kenyataan bagi Vandal. Fakta bahwa raja Talosheim sendiri berada di garis depan tidak lain hanyalah ego Vandal sendiri yang sedang bermain. Ada beberapa alasan strategis untuk melawan dirinya sendiri, tetapi hanya hal-hal kecil jika mempertimbangkan gambaran besarnya. Pada akhirnya, itu adalah ego. Bagaimanapun, anak-anak dikenal sebagai makhluk yang egois.

“Bangun, bangkit, bangkit!” Dia berlari cepat di tanah, bergumam pada dirinya sendiri. Dia menggunakan Spirit Bodification pada organ-organ dalamnya, membuat tubuhnya lebih ringan dan meningkatkan kelincahannya, memberinya kecepatan seperti binatang buas. Dia langsung menuju satu-satunya kelompok dari pasukan ekspedisi yang masih menawarkan perlawanan terorganisasi—yang dipimpin oleh Imam Besar Goldan.

“Alda bersama kita!”

“Tetaplah teguh! Masih ada harapan!” Teriakan para prajurit suci membangkitkan semangat para ksatria sekutu mereka.

“Alda, awasi aku sekarang! Steel Crush!” Di depan mereka ada Goldan, wajahnya yang keriput cukup kuat untuk membuat iblis itu sendiri berlari mencari perlindungan. Dia juga menghantamkan tongkat perangnya ke Vigaro.

“Nghhh!” Ghoul itu terkena hantaman pada balutan orichalcum-nya, jatuh ke belakang sambil mengerang. Meskipun—secara tegas—baju zirah itu terbuat dari orichalcum, sebenarnya itu hanyalah bentuk yang dapat dikenakan dengan ikat pinggang dan pengencang yang dipasang oleh para perajin; setara dengan benda coran massal yang terbuat dari logam ajaib. Karena terbuat dari orichalcum, berarti serangan itu tidak menghancurkannya, yang merupakan hal yang bagus, tetapi juga tidak mampu menyerap seluruh dampak itu.

“Aduh! Apa maksudnya ini? Kenapa semua hantu dan mayat hidup ini memakai perlengkapan yang sangat kuat?!”

Goldan mungkin telah memukul mundur Vigaro, tetapi manusia tua itu masih dalam kesulitan yang mengerikan. Penyakit itu menguras kekuatannya, memaksanya untuk terus-menerus membaca mantra dan menghabiskan MP untuk menyembuhkan dirinya sendiri, sambil tetap bertarung. Dia telah berhasil memurnikan para vampir yang jatuh dari langit, terbakar oleh apa yang dia anggap sebagai keajaiban Alda, tetapi selain menghancurkan beberapa Golem Batu api-dan-lupa, dia tidak melakukan hal penting lainnya selama pertempuran. Sihir anti-mayat hidup yang telah dia coba gunakan telah diblokir oleh pertahanan sihir orichalcum, mencegahnya mengalahkan musuh dengan cara itu. “Aku tidak akan bisa mematuhi oracle seperti ini…” Saat Goldan mengerang, dia tiba-tiba melihat sosok putih memotong ke arahnya, melintas seperti semacam ilusi.

“Di sana!” desah Goldan.

“Itu dia,” kata Vandal.

Keduanya melihat sasarannya, dan keduanya bergerak pada saat yang sama.

“Makan ini! Pukulan Keras!” Goldan menargetkan Vandal dengan teknik pertempuran yang melepaskan tembakan seperti peluru dari tongkat perangnya.

“…Death Shot.” ​​Vandal menggunakan tongkat sihir sekali tembak yang diberikan kepadanya oleh Lefdia untuk melancarkan serangkaian Death Shot yang diperkuat kekuatannya, tetapi targetnya bukanlah Goldan. Ia menghindari Hard Shot yang datang dengan mudah. ​​Dengan Detect Danger: Death miliknya yang memperingatkannya tentang serangan yang datang, pada jarak ini mustahil untuk tidak menghindarinya.

Tembakan Maut Vandal mengenai perisai dan baju zirah para prajurit suci di sekitar Goldan. Karena mereka membentuk lingkaran, jika mereka mencoba menghindari serangan dengan bergerak, maka barisan belakang dan mereka yang berada di sisi lain lingkaran kemungkinan akan terkena serangan. Jadi mereka memilih untuk mencoba menahan serangan. Serangan sihir yang datang hanya seukuran ujung jari, dan para prajurit telah memutuskan bahwa teknologi pertempuran Tembok Batu dan Tubuh Batu mereka, yang sangat dipenuhi dengan MP terakhir mereka, akan mampu menahannya. Namun, bukan itu masalahnya.

“Hah?!”

“Guwah…”

Para prajurit suci itu terjatuh dengan mata melotot ke belakang.

“Kaufman! Elrick!”

“Dua dengan satu serangan?!”

Wah. Lemah sekali. Vandal mengira para prajurit yang dibawa Goldan akan lebih baik daripada prajurit biasa di pasukan ekspedisi. Dia sama terkejutnya dengan yang lain karena mereka mati begitu mudah. ​​Namun, dia menggunakan serangan yang sebelumnya telah membunuh Hydra peringkat 6, makhluk dengan kekuatan regenerasi dan vitalitas yang luar biasa. Tembakan ini sekarang memiliki kekuatan magis yang lebih besar dan telah dilepaskan menggunakan tongkat sihir. Sebaliknya, para prajurit suci hanya menggunakan teknologi pertempuran seperti Rock Wall dan Rock Body. Mereka tidak punya kesempatan.

Vandal menepis rasa terkejutnya dan berlari maju, melepaskan lebih banyak Death Shot ke arah celah di lingkaran yang baru saja dibuatnya, pecahan-pecahan tongkat sihir berserakan di sekelilingnya.

“Guwah!”

“Hnh…”

“Alda! Lindungi akuuuuuu…”

Vandal terus menembak dan menembak, membidik kaki mereka. Death Shots yang menghabiskan vitalitas itu efektif di mana pun mereka mendarat, baik itu tubuh atau kuku kaki, dan para penyihir dan pemanah garis belakang pun tumbang. Vandal hampir terhibur.

“Bah! Aku akan menangani ini!” Goldan menyadari bahwa mereka akan musnah jika terus seperti ini, jadi dia melangkah maju di depan Vandal.

“Mundur! Vandal, tangani ini!” teriak Vigaro dan para hantu itu mundur.

Itu menciptakan kesempatan bagi Goldan untuk berdoa kepada Alda.

“Tuanku di atas sana!” seru Goldan. “Kirim malaikat untuk membantuku mengalahkan dhampir pengecut ini!”

Ini lebih dari sekadar doa. Dia mengaktifkan skill Angel Advent, kekuatan yang hanya tersedia bagi pendeta terpilih. Pilar cahaya turun dari surga dan menyelimuti Goldan, membentuk lingkaran cahaya di atas kepalanya dan sayap cahaya di punggungnya. Ini adalah kartu truf Goldan—cara untuk meningkatkan semua statistiknya dengan memanggil malaikat suci yang tidak berwujud untuk menghuni tubuhnya.

“Tubuh Besi! Dinding Besi! Pedang Cahaya!” Goldan melepaskan serangkaian teknik pertempuran defensif, juga menggunakan Mantra Lewati, yang telah diaktifkan untuk menjatuhkan malaikat itu. Pedang cahaya yang cukup kuat untuk menebas raksasa yang mendekati Vandal.

Namun, hal itu tidak pernah sampai padanya; Penghalang Penghisap Ajaib menelannya bulat-bulat.

“Kau sudah selesai! Adamantine Smash!”

Goldan tidak berhenti sedetik pun, tongkat perang mithrilnya yang berkilauan berayun tepat ke arah kepala Vandal—yang kemudian meledak tanpa suara dari leher ke atas.

“Ya!” Para prajurit suci berteriak kegirangan sementara para hantu menahan napas.

“Gaah!” Kemudian Goldan mundur kesakitan.

Dia telah menerima Tembakan Maut dari Vandal yang tak berkepala dari jarak dekat.

“Ada yang salah? Apa kau pikir meledakkan kepalaku akan membunuhku?” tanya Vandal. Dia telah menggunakan Spirit Bodification di kepalanya, membuatnya tampak seperti telah meledak saat serangan itu mendarat.

“Monster jahat!” Goldan membalas. Jika dia tidak menggunakan Angel Advent dan teknologi tempurnya, Death Shot akan langsung membunuhnya. Vandal juga telah menambahkan Soul Crusher ke Death Shot, sehingga telah menguras sepertiga MP Goldan. “Aku tidak tahu apa yang kau lakukan untuk mengurangi MP-ku, tetapi dengan Angel Advent aktif, aku dapat meminjam semua vitalitas dan sihir yang kubutuhkan dari salah satu pasukan surgawi itu sendiri! Aku memiliki sepuluh ribu MP saat ini! Kau tidak dapat berharap untuk menghilangkan semuanya!”

“…Hanya itu yang kau punya?” Vandal menjawab. Itu tidak tampak seperti angka yang pantas untuk dibanggakan. Bahkan saat ia memikirkan itu, Vandal mengeluarkan kepala Tubuh Roh kedua dari tubuhnya. “Kita akhirnya bisa bertarung, satu lawan satu. Ayo terus maju.”

“Monster! Satu lawan satu? Apa kau bisa menghitungnya?!” Goldan membalas.

“Hah? Kurasa aku punya tangan yang bisa membantu. Tapi kau dirasuki malaikat, jadi mari kita sebut saja dua lawan dua. Kedengarannya masih setara bagiku,” jawab Vandal. Ia menggunakan Mental Multitasking dan Remote Control untuk memanipulasi banyak tubuh, tetapi Vandal hanya punya satu jiwa, jadi ia hanya dihitung sebagai satu. Ia pikir Goldan sedang membicarakan Lefdia, yang masih menempel di punggungnya.

“Bah! Kamu menganggap undead setara dengan malaikat yang dikirim Tuhan? Aku tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan kepadamu!”

Vandal mengira tidak ada yang perlu didiskusikan dengan Goldan. Ia tidak ingin pria itu benar-benar meludah, alih-alih hanya melontarkan kata-kata, jadi Vandal memutuskan untuk melanjutkan perkelahian.

“Sekarang giliranku,” katanya.

Vandal memanjangkan kukunya dan membagi lengannya menggunakan Spirit Bodification, mengubahnya menjadi bentuk seperti cambuk. Ia mendasarkan hasilnya pada hal-hal yang samar-samar ia ingat dari buku teks seni di Bumi: mungkin tiga Hundred-Handers yang mengerikan, atau Hecatoncheires, dari mitologi Yunani, atau bahkan Avalokiteshvara yang berlengan seribu. Ingatannya samar-samar, tetapi ia tidak peduli. Ia hanya menggunakannya sebagai inspirasi. Wajah Goldan terpaku karena terkejut.

Lalu Vandal mulai memukulnya dengan lengannya.

“Whip Whack!” Dia melepaskan teknik pertempuran Brawling Proficiency yang biasanya diperuntukkan bagi para ghoul pria berlengan panjang. Serangan pertama memantul tanpa membahayakan perisai Goldan.

“Hah! Teknologi pertarungan hantu? Itu tidak akan merusak Tembok Besiku—” Goldan memulai.

“Pukulan Cambuk, Pukulan Cambuk, Pukulan Cambuk, Pukulan Cambuk, Pukulan Cambuk, Pukulan Cambuk!” Vandal mengulang.

Thwap, thwap, thwap, thwap, thwap! Dia terus mengayunkan lengannya yang tak terbatas. Setiap pukulan adalah Whip Whack.

Mustahil! Pikir Goldan. Bagaimana dia bisa melakukan teknik pertempuran sebanyak ini dalam waktu yang cepat?! Manusia normal mana pun…bahkan manusia super tidak akan mampu melakukannya. Namun Vandal menyerang dengan puluhan, bahkan ratusan serangan Whip Whack. Aku tidak percaya ini! Di antara semua lengan Vandal yang tak terhitung jumlahnya, Goldan mengintip kepala yang baru saja dia potong.

“Pukulan Cambuk!”

“Pukulan Cambuk, Pukulan Cambuk!”

“Pukulan Cambuk, Pukulan Cambuk, Pukulan Cambuk, Pukulan Cambuk, Pukulan Cambuk!”

Apa yang dilihatnya tampak seperti segerombolan anggur besar. Bukan buah biasa: anggur yang terbuat dari kepala anak-anak dengan mata cekung dan kosong.

“Monster!” Ini adalah pertama kalinya suara Goldan bergetar ketakutan.

Saat Vandal menatap pendeta itu dengan kedua matanya, dia ingin tertawa. Ketika itu terjadi—ketika Dalshia dibakar di tiang pancang—Vandal tidak dapat melakukan apa pun, selain bersembunyi seperti serangga dan mencoba bertahan hidup. Dan sekarang, Goldan ada di sini, takut padanya. Dia memanggilnya “monster,” bukan dengan rasa jijik tetapi dengan ketakutan yang nyata di matanya. Ini sungguh luar biasa.

Akan tetapi, melakukannya sepenuh tenaga seperti ini sulit dilakukan—bahkan dengan volume MP Vandal yang sangat besar.

“Datanglah padaku.” Dia menggunakan Substantiation pada salah satu kepalanya dan memanggil golem yang telah dia ciptakan sebelumnya dari dekat.

“Roooooh!” Sebuah golem merah bangkit dari tanah, golem ini adalah golem darah yang diciptakan dari darah prajurit pasukan ekspedisi. Golem itu melompat ke mulut Vandal. Golem itu tidak terlalu segar, berbau tanah dan rumput, dan bahkan ada potongan-potongan prajurit yang bercampur di beberapa titik, tetapi cukup baik untuk saat itu sehingga dia tidak peduli dengan hal-hal itu.

Melihat Vandal memberi makan membuat Goldan benar-benar terpukul. Akhirnya dia mengerti bahwa tidak masalah berapa lama dia bertahan. Vandal mungkin harus mulai mengatur napas, tetapi dia tidak akan pernah harus mengatur MP-nya. Bahkan tanpa isi ulang, tentu saja, dia masih memiliki setengah MP-nya…lebih dari seratus juta tersisa.

“Ngggh, raaaaaaaah!”

Thwap, thwap, thwap! Lengan dan cakar Vandal terus mencambuk saat semua ini terjadi, menancap pada perisai Goldan dan melepaskan beberapa bagian baju besinya, memperlihatkan tubuh yang bersinar dengan cahaya suci di bawahnya.

Setiap cambukan disertai Soul Crusher, yang akan menguras MP Goldan dalam hitungan detik dan memaksa Angel Advent berakhir.

Yang tersisa hanyalah seorang lelaki tua berdarah-darah.

Sudah waktunya untuk mengakhiri ini.

Vandal memamerkan taringnya lalu menyerang Goldan dengan semua kepalanya.

“Imam Besar?! Semuanya, lindungi Imam Besar!” Prajurit suci yang tersisa—yang sekarang hanya tinggal sedikit—bergerak untuk melindungi Goldan yang tidak bisa bergerak. Vandal tidak menyadarinya saat dia fokus pada pertarungannya sendiri, tetapi beberapa manusia lain telah mencoba mengganggu saat dia melepaskan semua Pukulan Cambuk itu. Vigaro dan yang lainnya terpaksa turun tangan dan menyingkirkan mereka.

Mereka bahkan berhasil menghancurkan beberapa kepalanya, tetapi itu tidak terlalu penting. Semua kepala tambahan itu hanyalah tambahan. Bahkan jika semuanya hancur, dia bisa membuat yang baru. Perlawanan mereka sama sekali sia-sia.

Taring Vandal menancap di leher Goldan.