Yondome wa Iyana Shi Zokusei Majutsushi LN - Volume 4 Chapter 1

“Waaaah, waaah!”

Itu suara tangisan bayi. Tapi ini bukan bayi biasa.

Rambutnya pirang seperti emas murni, dan kulitnya seputih batu yang digunakan untuk kastil Talosheim. Telinga segitiga berwarna merah muda muncul dari atas kepalanya, dan ekor pendek mencuat dari pantatnya. Namun sejauh pengetahuan orang lain, manusia binatang babi tidak ada di Ramda.

“Saya baru saja masuk dan mendapati Mayat Hidup telah berubah menjadi abu dan ada bayi yang menangis di sana,” Basdia menjelaskan.

“Begitu ya,” jawab Vandal. Setelah kembali dari Gua Doran Moisture, Vandal pergi untuk memeriksa Mayat Hidup dan menemukan hantu Basdia dengan bayi baru lahir di pelukannya.

Tampaknya janin itu telah lahir sementara mereka sedang menjelajahi gua, dan kekuatan magis Mayat Hidup telah habis pada waktu yang hampir bersamaan.

“Tidak perlu merasa bersalah tentang Mayat Hidup,” komentar Vandal. “Aku berencana untuk menguburnya setelah ini selesai.”

Dia mengubah abu menjadi golem dan menyuruh mereka mengubur diri. Mayat Hidup tidak lebih dari seonggok mayat tanpa jiwa dengan jantung yang berdetak, yang hanya ada untuk memelihara bayi yang tumbuh di dalamnya—reinkarnasi dari inang yang sama.

“Bayi itu memiliki paru-paru yang sehat. Saya tidak bisa membuatnya berhenti menangis,” kata Basdia.

Bayi itu terus menangis.

“Bolehkah aku melihatnya?” tanya Vandal.

“Tentu saja,” jawab Basdia sambil menyerahkan bayi itu kepada balita itu. Bayi itu langsung berhenti menangis dan menatap Vandal dengan saksama. Vandal pun menerima tatapan itu dan mengamati bayi itu sebagai balasannya.

“Ya, aku melihat kemiripannya.”

Wajahnya mirip Mayat Hidup dan roh wanita itu, dan hidungnya manusia. Dia juga, yah, seorang “wanita.” Orc Mulia hanya boleh berjenis kelamin laki-laki, jadi harus dari spesies yang berbeda.

“Saya akan melihatnya sebentar. Maaf soal ini.”

Bayi itu menggeliat saat Vandal menggunakan Spirit Bodification untuk mengubah sebagian dirinya menjadi tubuh roh, yang digunakannya untuk menjelajahi bagian dalam bayi itu. Jumlah organ, struktur rangka, dan fitur internal lainnya berbeda dari orc dan jauh lebih mirip dengan manusia. Dia tidak tahu apakah mereka akan berfungsi seperti manusia; masih terlalu dini untuk itu. Namun, dia jelas bukan orc atau Noble Orc.

Di sisi lain, dia tidak sepenuhnya manusia. Dia memiliki rambut emas dan mata biru seperti Orc Mulia. Lalu ada telinga dan ekor. Dia masih bayi saat itu. Saat dia bertambah dewasa, dia mungkin mengembangkan lebih banyak hal yang membedakannya dari manusia. Dia bertanya-tanya apa rasnya. Mungkin setengah Orc Mulia?

“Bisakah kamu melihat statusmu?” Vandal bertanya pada bayi itu.

“Ammh.” Ia menarik segenggam rambut Vandal. Ia tidak tampak begitu kesal dengan apa yang terjadi, setidaknya untuk saat ini.

“Mungkin kamu merasa sedikit lapar?” usulnya.

“Van, kurasa bayi yang baru lahir tidak akan bisa memahamimu,” kata Basdia sambil memperhatikan dengan heran.

Si bayi mengalihkan perhatiannya ke si hantu dan tiba-tiba mencengkeram kepala Basdia. Orang tidak akan menyangka bayi yang baru lahir akan melakukan gerakan gulat. Dia benar-benar terkunci, dengan kekuatan yang jauh melampaui bayi pada umumnya.

“Ingatanku kembali pulih tak lama setelah aku lahir. Kupikir mungkin dia berada di posisi yang sama,” Vandal menjelaskan.

“Menarik, tapi aku tidak yakin itu berlaku di sini. Kalau dia bisa mengerti, aku berharap dia akan berhenti menangis saat aku memintanya. Tapi dia terus menangis—sampai kau muncul, Vandal.”

“Kurasa kita tidak tahu kapan ingatannya akan kembali,” Vandal merenung. Ingatannya telah kembali tak lama setelah dia lahir. Namun, itu mungkin karena Rodocolte, dewa yang mereinkarnasinya. Bayi ini telah direinkarnasi oleh Vandal dalam upaya pertamanya melakukan prosedur tersebut. Mungkin butuh waktu berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun, sebelum ingatannya kembali. Ini adalah roh dari tubuh yang telah mati selama berbulan-bulan. Ingatannya mungkin telah berlubang atau tidak akan pernah kembali sama sekali.

“Aku sudah membicarakan soal pemberian susu pada bayi itu dengan Bildy dan yang lainnya. Sekarang bayinya sudah lahir, mari kita berikan dia pada mereka. Kamu belum menyusui, kan?”

“. . . Aku? Kenapa aku harus—”

“Karena kamu sedang hamil,” kata Vandal. “Pastikan untuk mengenakan benda ajaib untuk melindungi janin.”

“Kamu yakin, Van?!” seru Basdia.

“Ya. Selamat. Pastikan untuk datang dan memeriksakan diri secara teratur.”

Jadi mereka punya berita luar biasa untuk dibagikan tentang dua bayi hari itu.

 

 

 

Di bawah langit biru cerah musim dingin dan sinar matahari yang lemah, Vandal dan gadis yang terlahir kembali dari Living Dead sedang mengeringkan rumput laut bersama.

“Mari kita mulai percobaannya,” kata Vandal.

“Baik,” jawab gadis itu.

Vandal mulai perlahan-lahan mengoleskan Wither dan sedikit Old Age ke rumput laut yang baru saja dijemur. Jika dia tidak melakukannya dengan tepat, rumput laut itu akan mengering dan hancur atau berubah menjadi debu. Dia menahan sakit kepala dan rasa panas untuk mencoba mengendalikan tekniknya. Setelah berhasil, dia mematikan sihirnya dan mengumpulkan rumput laut yang sudah kering dengan baik.

“Bersiaplah untuk uji rasa,” kata Vandal.

“Baik.”

Mereka menaruh panci di atas tungku ajaib yang mereka temukan di reruntuhan itu dan menambahkan air serta rumput laut. Kemudian mereka menyalakannya. Tidak butuh waktu lama bagi sup itu untuk mulai mendidih.

Setelah mereka memiliki cukup kaldu, mereka membuang rumput laut sebelum air mendidih terlalu banyak, lalu menyendok beberapa porsi ke dalam mangkuk menggunakan sendok sayur yang diberikan Vandal kepada pandai besi Datara. Setelah membiarkan sup mendingin sedikit, mereka mencobanya.

“Oke. Itu sudah cukup enak,” komentar Vandal. Puas dengan kuah dasarnya, ia mulai menambahkan sayuran dan bahan-bahan lain, lalu melarutkannya dalam miso untuk menyempurnakan supnya. “Dan sekarang rasanya benar-benar enak.”

“Ooh, ooh,” kata bayi itu.

“Masih terlalu dini untukmu makan sup miso, Pauvina,” kata Vandal.

“Aww . . .” jawab bayi itu dengan putus asa. Vandal menepuk kepala Orc Setengah Bangsawan yang terlahir kembali—bernama Pauvina—sambil menikmati keberhasilannya membuat sup dan penemuan barunya ini.

Dengan menggunakan keterampilan Usia Tua, yang awalnya dimaksudkan untuk menua suatu organisme dan akhirnya membunuhnya, Vandal dapat menciptakan rumput laut kering terbaik yang dapat disimpan selama 25 tahun hanya dalam satu menit. Ini adalah hal yang revolusioner. Ia memilih angka itu dari ingatannya tentang Bumi, di mana ia mengingat bahwa menyimpan rumput laut kering selama waktu tersebut akan menghasilkan produk bermutu tinggi. Ada hubungannya dengan umami.

Tentu saja, ia tidak punya cara untuk memeriksa kandungan umami-nya, dan ia sendiri belum pernah minum kaldu yang terbuat dari rumput laut tersebut. Ia terbuka terhadap kemungkinan bahwa semua ini hanya ada di dalam kepalanya.

“Wooo!” seru Pauvina.

Awalnya, mereka mengira Pauvina mungkin tidak memiliki ingatannya, tetapi sebenarnya ingatannya kembali dengan cukup cepat setelah dilahirkan. Namun, seperti yang ditakutkan Vandal, ingatannya tampak terfragmentasi, dan dia bahkan tidak dapat mengingat namanya sendiri. Yang dia ingat adalah tubuhnya berubah menjadi Mayat Hidup dan Vandal menyelamatkannya. Vandal mungkin lebih sering memanfaatkannya daripada menyelamatkannya, tetapi dia jelas merasa berutang budi kepada Vandal dan sangat menyukainya.

Pauvina kembali bergumam. Bahkan dengan beberapa kenangan yang masih ada, usia mentalnya pada dasarnya masih seperti anak-anak. Tidak seperti Vandal, Pauvina adalah bayi yang mengingat beberapa bagian dari kehidupan sebelumnya. Sekarang dia harus tumbuh dewasa lagi.

Dan “tumbuh” adalah istilah yang tepat. Setelah hanya tiga bulan, dia berhasil mengejar Vandal setelah tiga tahun. Bahkan jika mengabaikan ukuran tubuh Vandal yang umumnya kecil, itu adalah tingkat pertumbuhan yang mengesankan. Darah Orc Mulia-nya mungkin berperan di sini.

Saat Pauvina mengangkatnya ke udara, Vandal tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ia akan menempuh jalur ilmuwan gila, dengan semua ras baru yang ia ciptakan. Nuaza dan yang lainnya dari kelompok mutasi sebelumnya sangat gembira dengan pencapaian baru ini, membandingkannya dengan hasil karya Dewi Vida sendiri. Ia benar-benar akan terjebak sebagai “Anak Oracle” jika ia terus melakukan ini. Ia berharap dewi ini akan berbicara—dengan cara apa pun yang cocok untuknya—dan memperbaiki situasi.

Vandal kembali memasak. “Semuanya berjalan lancar.”

“Wih!”

“Kita bisa saja menggunakan bonito,” renungnya.

Vandal tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan Pauvina untuk mencapai usia dewasa, tetapi paling lama tidak lebih dari satu dekade. Dia sehat, dan mereka rukun. Karena telah menggunakannya untuk reinkarnasi, Vandal bertanggung jawab atas kehidupan barunya, dan dia bermaksud untuk merawatnya dengan baik.

Kehamilan Basdia, yang diketahui pada hari yang sama saat Pauvina lahir, juga berjalan tanpa masalah. Vandal terus memantau situasi, karena Basdia baru berusia tiga bulan, tetapi benda-benda ajaib itu benar-benar berfungsi. Dia bahkan menikmati tindikannya dari sudut pandang mode.

Karena Pauvina dan Basdia sangat menyita perhatiannya, dia menghentikan kunjungan ke ruang bawah tanah untuk saat ini, tetapi dia masih melakukan perjalanan sehari ke gurun iblis dan melanjutkan pelatihan semua orang. Itu termasuk membantu sekutunya memperoleh keterampilan Skip Incantation, serta membuat lebih banyak set reversi dan Jenga, pasta ikan, dan miso. Semuanya baik-baik saja.

Satu-satunya hal yang tidak disukainya adalah bonito. Ternyata, mereka tidak mengasapi makanan di Ramda. Mereka mengeringkan daging, jadi Vandal berasumsi bahwa mereka juga akan mengasapinya, tetapi ternyata tidak. Itu berarti tidak boleh ada daging panggang, bacon, ham, sosis, atau sosis. Menurut Kachia dan manusia lainnya, daging kering di sini umumnya dibuat dengan cara diasinkan terlebih dahulu lalu dikeringkan di bawah sinar matahari. Ini semua berarti bahwa, jika Vandal menginginkan bonito, ia harus membangun semacam fasilitas pengasapan berdasarkan pengetahuannya sendiri.

Dalshia akhirnya memberinya izin untuk menggunakan api, tetapi rintangannya agak tinggi jika hal pertama yang benar-benar dia masak untuk dirinya sendiri adalah membuat bonito dalam alat pengasap yang disusun dari informasi yang setengah diingatnya.

“Aku memang sempat ngobrol dengan arwah orang Barat yang tahu banyak soal makanan Jepang di Origin, tapi dia bukan ahli bonito atau semacamnya,” gerutu Vandal.

Keringkan, buat arang, lalu asapi: ia telah mencoba proses itu beberapa kali, tetapi hasilnya hanya gumpalan gosong, atau isi perut mentah, atau bentuk kegagalan lainnya. Memfermentasi makanan sama sekali berbeda. Ia cukup menyiapkan bahan-bahannya dan menggunakan Ferment.

Membuat bacon dan sosis tidak akan mudah. ​​Sayang sekali karena daging orc akan sangat enak untuk itu. Meskipun dia mengira dia belum punya bumbu untuk membuat orc asap yang lezat.

“Bisakah kau menurunkanku?” tanya Vandal pada Pauvina.

“Oooh!”

Tidak. Rupanya dia belum bisa menidurkannya. Dengan bayi berusia tiga bulan yang masih berulang kali mengangkatnya ke udara, Vandal memulai musim dingin keempat dalam kehidupannya yang ketiga.

 

Setelah selesai mencicipi, Vandal menuju ke tempat tidurnya sendiri, sambil membawa sesuatu yang telah ia buat berdasarkan minat pribadi, selain rumput laut kering dan usaha membuat bonito.

“Akhirnya, aku mendapatkan warna dan kilau yang selama ini kucari!” Dia tidak sedang membuat makanan, melainkan cat kuku.

Tidak seperti rumput laut kering dan bonito, kosmetik seperti cat kuku, lipstik, dan pemerah pipi memang ada di dunia ini. Vandal membuat cat kuku karena cat kuku Zandia sudah terkelupas.

“Sekarang akhirnya aku bisa mengecat kukunya!”

Zandia—yang juga dikenal sebagai “Tiny Genuis”—adalah putri kedua Talosheim. Setidaknya, begitulah dia selama hidupnya; kini dia tidak lebih dari sekadar tangan kiri. Dia jelas mengecat kukunya dengan warna merah.

Merah seperti darah dan seperti matahari. Simbol kehidupan. Itulah yang konon menjadi alasan mengapa ia memilih warna ini.

Namun, dalam hampir 200 tahun sejak Kerajaan Milg Shield menghancurkan Talosheim, cat kuku yang sangat disukainya telah hilang. Persediaan yang tersisa telah menjadi debu, dan mereka yang tahu cara membuatnya semuanya telah meninggal.

Di situlah Vandal berperan. Ia bertanya kepada para raksasa tentang cara membuat cat kuku, lalu mengumpulkan bahan-bahan dan menyiapkan ramuannya sendiri. Keahlian Alkimianya telah memberikan beberapa penyesuaian selama proses tersebut, dan ia telah menyelesaikan tugas itu jauh lebih cepat dari yang diharapkan.

“Sekarang untuk aplikasi yang paling penting.” Dia memasuki ruangannya. “Aku kembali!”

Selamat datang kembali, Vandal. Saat membuka pintu, ia langsung disambut oleh Dalshia, yang masih terjaga. Sebenarnya, aku perlu bicara denganmu tentang tangan Zandia.

“Memangnya kenapa? Aku baru saja akan memberinya manikur,” jawab Vandal.

Itu tidak akan mudah. ​​Ketika aku bangun… yah , dia sudah pergi,kata Dalshia.

Vandal berkedip. “Hilang? Tangan yang terputus?”

Ia melihat ke meja di samping tempat tidurnya, yang merupakan tempat ia menyimpan tangan Zandia. Laci yang tertutup rapat saat ia pergi kini terbuka. Ia mendekat dan mengintip ke dalam. Kain yang tadinya digunakan untuk meletakkan tangan itu masih ada di dalam. Tangan itu sendiri telah hilang.

“Kau benar. Dia sudah pergi. Tapi siapa yang akan melakukan hal seperti itu? Aku cukup yakin dia tidak menumbuhkan kaki dan berjalan sendiri.”

“Tulang itu sudah hilang saat aku bangun,” kata Dalshia sambil memiringkan kepalanya dengan bingung. Kadang-kadang aku mendengar suara-suara aneh, tetapi roh-roh lain mengatakan kepadaku bahwa tidak ada yang aneh terjadi. Roh Dalshia melekat pada salah satu pecahan tulang kecilnya sendiri, yang berarti dia tidak dapat bergerak dari posisinya di atas tas yang berisi tulang itu. Jadi dia telah meminta roh-roh di sekitar untuk membantu mencari tetapi tidak menerima informasi yang berguna.

“Roh tidak bisa diandalkan untuk menjawab pertanyaan. Bahkan jika tidak ada yang aneh, mungkin ada sesuatu yang tidak aneh,” Vandal beralasan. Mungkin ada tikus, kadal, atau ular di bawah tempat tidur, tetapi roh tidak akan menganggapnya aneh dan tidak akan menghiraukannya. Karena itu, Vandal mulai dengan melihat ke bawah tempat tidur. Dia memiliki kemampuan Night Vision, yang berarti dia bisa melihat dengan jelas antara tempat tidur dan lantai.

Dan ada tangan Zandia.

“Oh!”

Mungkin ada binatang kecil yang masuk ke kamar, mengambil tangan itu dari laci, dan membawanya ke bawah tempat tidur.

Saat dia mempertimbangkan kemungkinan ini, tangan Zandia tiba-tiba berkedut di depannya.

“Hmm?”

Lalu ia menggunakan kelima jarinya untuk merangkak melintasi lantai ke arahnya.

“Begitu. Itu menjelaskannya. Tidak ada yang aneh di sini,” kata Vandal. Tangan Zandia sudah ada di ruangan ini. Para arwah tidak akan berpikir apa-apa tentang tangan itu yang bergerak keluar dari laci dan di bawah tempat tidur.

Vandal menggenggam tangan itu dalam pelukannya.

“Bu, aku sudah menemukan Zandia. Jawabannya sederhana: tangan itu berubah menjadi mayat hidup dan mulai bergerak.”

Ya ampun. Aku senang kamu menemukannya,Dalshia berkata. Tapi bukankah ini masalah lain?

“Bisa jadi,” Vandal setuju. “Aku akan membawa Borkz dan yang lainnya ke sini.”

Orang pertama yang tiba setelah mendengar berita ini adalah Borkz, yang telah mengenal Zandia saat dia masih hidup; kemudian datang Nuaza, Zadilis, dan Basdia.

“Wah, Nak,” kata Zadilis. “Tangan itu tiba-tiba berubah menjadi mayat hidup. Apakah hal seperti itu mungkin?”

“Ya, secara teori, itu mungkin saja,” kata Vandal. ” Namun, ini adalah kasus pertama yang pernah kuhadapi.” Vandal selalu dikelilingi oleh segerombolan roh yang menggoda. Itu menciptakan lingkungan di mana mayat hidup sangat mungkin muncul di dekatnya.

“Kebanyakan dari mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain berkumpul di sekitarmu, tuan,” pekik Skeleton. “Jarang sekali mereka menjadi mayat hidup tanpa perintah.”

Tapi itu bukan hal yang mustahil. Bukan berarti tuan muda memerintahkan mereka untuk tidak berubah menjadi mayat hidup,Saria membalas.

“Baiklah. Kenapa kalian semua begitu tertarik dengan tangan Zandia?” tanya Basdia. “Aku di sini bukan karena namanya mirip dengan nama ibuku—aku di sini karena calon lain yang mungkin akan menikahi Van telah muncul!”

Tentu saja kami tertarik,kata Rita sambil mengangguk setuju dengan Saria. Dia adalah calon istri Saria di masa depan!

Sebagai pelayan tuan muda, ini hanyalah bagian lain dari tugas kami,Saria menambahkan.

Itu tampaknya menjelaskan mengapa mayat hidup lainnya ada di sini. Vigaro berdiri di belakang mereka, menatap tangan itu dengan penuh minat. “Tidak ada yang lebih baik untuk kulakukan,” katanya.

“Mungkin itu bukan dia,” kata Zadilis. “Bagaimana menurutmu, Borkz?”

“Tangan ini mengerti apa yang aku katakan, tetapi sepertinya ia tidak tahu apa-apa,” Borkz melaporkan sambil menggaruk bagian tulang di kepalanya.

Borkz telah mencoba bertanya kepada tangan itu tentang hal-hal yang mungkin diketahui Zandia semasa hidup, menyuruhnya mengetuk lantai sekali untuk menjawab ya dan dua kali untuk menjawab tidak. Hasilnya, mereka dapat mengatakan bahwa tangan itu mengerti apa yang ditanyakan tetapi tampaknya tidak memiliki ingatan Zandia.

“Mungkin dia tidak bisa mengingatnya,” Borkz beralasan. “Nak, bisakah kau lihat lagi roh di tangan itu?” Borkz mengambil tangan Zandia dan menggerakkannya ke Vandal.

Mampu melihat roh berarti ia harus bisa mengetahui roh macam apa yang ada di tangan itu. Ia meluangkan waktu sejenak untuk menatap bagian tubuh yang terputus itu, yang memiliki lima jari yang menggeliat, seolah mencoba meraihnya.

“Hmmm, maaf,” akhirnya dia melapor. “Saya sudah mencoba mencari tahu beberapa kali, tetapi saya tidak dapat menemukannya. Itu pasti roh tua.”

Sayangnya, terlalu tua untuk dipahami oleh kemampuan Vandal. Semakin banyak waktu berlalu sejak kematian, roh akan semakin tidak kohesif, kehilangan semua ingatan tentang seperti apa mereka semasa hidup dan berubah menjadi tidak lebih dari bola pucat yang bersinar atau nyala api yang berkedip-kedip.

“Fakta bahwa ia dapat memahami orang lain selain aku berarti ia pastilah roh yang cukup cerdas. Namun, aku tidak tahu apakah itu Zandia.”

“Baiklah. Kalau memang dia, kita harus mengawasi semuanya,” usul Borkz. “Nak, itu departemenmu.” Kemudian dia meletakkan pergelangan tangan Zandia di atas kepala Vandal. Jari-jarinya mencengkeram ke bawah untuk memegang.

“Kau yakin ingin menitipkannya padaku?” Vandal mengonfirmasi, berdiri dengan tangan besar mencakar tengkoraknya.

Borkz mengangkat bahu. “Aku yakin kau bisa mengatasinya. Tanganmu tampaknya lebih tertarik padamu daripada aku. Jika kau tidak keberatan, kau bisa melanjutkan seperti yang kau lakukan.”

“Baiklah,” jawab Vandal.

Dia tidak merasa tidak puas dengan itu. Sebelumnya itu adalah tangan yang terputus, sekarang itu adalah tangan yang terputus dari mayat hidup. Tidak terlalu berbeda.

“Kita juga harus memberinya nama. Kalau bukan Zandia yang ada di sana, mungkin akan membingungkan jika dan ketika kita benar-benar mendapatkan tubuh Zandia kembali.”

“Bagaimana kalau itu benar-benar dia?” tanya Zadilis.

“Begitu kita mengetahuinya, kita bisa mengganti namanya kembali menjadi Zandia,” kata Vandal.

Tangan itu juga tidak tampak kesal karena mendapat nama baru. Ia menggerakkan jari tengahnya ke atas dan ke bawah, seolah mengangguk.

“Karena itu tangan kiri Zandia, bagaimana kalau Lefdia?” usul Vandal.

Tangan itu melingkar di kepala Vandal dan menjulurkan ibu jarinya. Itu tampak seperti memberi tanda oke—tetapi kemudian ia kehilangan keseimbangan dan terjatuh.

Vandal menggunakan Telekinesisnya untuk meraih dan memegangnya. “Untuk saat ini, senang bertemu denganmu, Lefdia. Ayo kita poles kuku itu.”

Dan Vandal pun mendapati dirinya dengan tunangan barunya (TBC), tangan kirinya yang tidak mati, Lefdia.

 

 

 

Pencarian itu penuh dengan kesulitan, begitulah kira-kira.

Para vampir berhasil menemukan rute yang relatif aman melalui pegunungan, tetapi mereka masih kehilangan sepertiga spesies bawahan mereka di sepanjang jalan. Mencapai tujuan itu tidak membuat segalanya lebih mudah.

“Aku tidak menyangka akan sesulit ini,” kata Eleonora sambil mendesah sambil menyeret dirinya maju. Tujuannya adalah membunuh bayi dhampir, tetapi tidak ada mantra seperti Dhampir Radar atau Dhampir Detector. Karena itu, mereka mulai mencari gua yang dihuni oleh beberapa ratus hantu yang konon dipimpin oleh dhampir. Mereka mungkin telah kehilangan banyak pasukan saat menyeberangi pegunungan, tetapi Eleonora setidaknya harus berasumsi bahwa setidaknya ada 200 dari mereka yang tersisa.

Jadi, jika mereka akan membuat rumah untuk 200 ghoul, mereka membutuhkan pemukiman yang besar. Ghoul juga tidak cocok untuk tinggal di dataran tinggi atau melewati tebing. Mereka akan memilih tempat yang datar, seperti tempat tinggal iblis hutan asli mereka yang tandus—yang sekarang sedang dikembangkan oleh manusia. Dia telah mengirim para familiar untuk mencari berdasarkan parameter ini—dan tidak menemukan satu pun ghoul.

“Ke mana mereka pergi? Mereka tidak mungkin menghilang begitu saja seperti kabut.” Eleonora mendesah sambil menumpahkan sebagian persediaan air suci mereka ke vampir spesies bawahan yang lumpuh di kakinya. Kapal selam ini benar-benar mengerikan. Tuan mereka juga tidak berarti apa-apa, tetapi kapal selam itu tidak berguna. Dia bertanya-tanya apakah ada yang bisa membantu mereka.

“Mereka mungkin ada di bawah tanah,” usul Sercrent. “Kita harus memeriksa gua-gua.” Ia juga tampak sangat kelelahan. Ia tidak peduli dengan kerugian yang diderita antek-anteknya, tetapi menyelesaikan tugas ini lebih dari sekadar kemajuan baginya. Jika ia gagal, ia akan mati.

“Ghoul masih perlu makan,” kata Eleanora. “Kita pasti melihat mereka keluar masuk. Mungkin dia sudah selesai dengan mereka setelah melewati pegunungan dan membuang mereka begitu saja?”

Terlepas dari apakah dia bisa melakukan hal seperti itu, itu akan menjelaskan mengapa mereka tidak menemukan apa pun bahkan dengan semua familiarnya. Ini adalah dhampir yang sama yang menyembunyikan dirinya sebagai bayi yang baru lahir selama setengah tahun dari Goldan, seorang fanatik agama yang terkenal kejam. Jika dia sendirian, dia tidak akan membutuhkan banyak makanan, dan bersembunyi di bawah tanah akan jauh lebih mudah.

“Mungkin orang-orang bodoh kita yang sudah mati itu telah mengadu domba kita kepada dhampir setelah kematian mereka?” usul Eleonora. Dhampir itu rupanya seorang Medium, jadi mereka telah berusaha untuk membunuh dan dibunuh sesedikit mungkin. Namun, mencari di pegunungan itu terlalu sulit.

Nasib buruk juga berperan. Bertabrakan dengan seekor naga adalah salah satu alasan utama mereka kehilangan begitu banyak antek. Mereka harus menggunakan air suci untuk membasmi habis tubuh para arwah, tetapi mereka tidak dapat melihat apa yang terjadi pada roh-roh itu sendiri. Satu-satunya yang dapat melihat roh-roh yang belum berubah menjadi mayat hidup adalah para Medium. Jadi para vampir tidak tahu apakah roh-roh itu bergegas pergi untuk mengadu.

“Dhampir ini mungkin seorang Medium, tetapi aku masih tidak percaya dia bisa memanggil roh orang-orang yang bahkan belum pernah dilihatnya,” kata Eleonora. “Setidaknya kuharap dia tidak bisa.”

“Cukup adil.” Sercrent berhenti sejenak. “Tapi apa selanjutnya? Di mana kita harus mencari?”

“Bagaimana dengan reruntuhan Talosheim?”

Kerajaan para raksasa telah disapu bersih oleh Kerajaan Perisai Milg di bawah Kekaisaran Amidd 200 tahun yang lalu. Di antara tiga vampir spesies leluhur yang memimpin faksi mereka, Gubamon telah terlibat dalam aksi melawan para raksasa, dan Tehneshia juga. Tempat itu pasti telah menjadi iblis yang tandus penuh dengan raksasa yang tidak mati.

“Mungkin sudah hancur, tetapi masih ada bangunan yang bisa mereka gunakan. Lebih mudah daripada membangun permukiman dari awal.”

Dhampir tidak akan mengetahui hal ini sebelumnya, tetapi ada juga ruang bawah tanah di dekat Talosheim. Mereka sekarang dapat menggunakannya untuk memperoleh makanan.

Namun Sercrent juga tampak tidak senang dengan ide itu. “Talosheim pasti dipenuhi mayat hidup,” jawabnya. “Mereka tidak mungkin membuat pemukiman di sana.”

Eleonora menatapnya, dan sesaat terdorong oleh keinginan untuk langsung membunuhnya di tempat. Alasan Sercrent tidak ingin pergi ke Talosheim sangat menyedihkan: dia tidak ingin Eleonora mengendalikan operasi ini.

Sercrent perlu membebaskan dirinya dari kegagalan sebelumnya dan memulihkan kedudukannya dengan mengalahkan dhampir, tetapi dia juga harus menjadi orang yang bertanggung jawab untuk melakukannya. Jika Eleonora mengklaim hadiah itu, dia akan disingkirkan. Bahkan jika dia menyelesaikan tugasnya, jika dia melakukannya dengan mendengarkan Eleonora, itu akan mencorengnya sebagai orang bodoh yang tidak berguna yang tidak mampu berurusan dengan dhampir bayi tanpa pengawasan. Di antara para vampir yang menyembah dewa-dewa jahat, menjilat mereka yang sedang bangkit dan benar-benar menendang mereka yang jatuh adalah prinsip keberadaan mereka. Jika Eleonora ingin operasi berjalan lancar, dia harus membuat Sercrent terlihat baik saat melakukannya.

Akan tetapi, meskipun Eleonora memahami semua ini, dia tidak bisa ikut bermain. Dia adalah salah satu pengawal pribadi Vilkain, yang berarti dia tidak bisa berakhir di bawah Sercrent dalam rantai komando. Dia akan menghadapi hukuman yang pahit atau luka yang tidak dapat disembuhkan lagi. Jadi dia memutuskan untuk menendang orang lemah yang bodoh ini saat dia sedang terpuruk dan terus menendang.

“Jika begitu yang kau rasakan, aku akan memeriksanya sendiri,” kata Eleonora tegas. Selama ini, dia hanya bersama Sercrent karena dia membutuhkan sumber dayanya. Dia tidak mendapat izin dari Vilkain untuk membuat kapal selamnya sendiri. Tanpa Sercrent, dia tidak akan punya apa-apa selain para familiar yang akan menuruti perintahnya.

Namun, dengan semua kerugian yang mereka alami, “sumber daya” tersebut kini jauh lebih sedikit.

“Tunggu sebentar!” Sercrent memprotes. Jika Eleonora berhasil membunuh dhampir saat dia tidak ada, itu sama saja dengan gagal dalam misinya sendiri. Tentu saja, itu juga merupakan kesempatan baginya untuk meraih semua kejayaan, tetapi dia tidak sekuat Eleonora. Dengan jumlah bawahannya yang berkurang, hanya ada sedikit keuntungan baginya untuk melakukannya sendirian.

“ … Baiklah. Kau menipuku. Ayo kita pergi dan melihat-lihat Talosheim,” Sercrent setuju.

Eleonora terus terbang ke langit malam, tidak peduli dengan si vampir cerewet ini dan kontes kencingnya yang tidak ada gunanya—meskipun dia telah hidup lebih banyak kehidupan daripada dia.

 

Namun, saat mencapai reruntuhan Talosheim—yang menurut catatan pasukan Kerajaan Perisai Milg telah dimusnahkan 200 tahun sebelumnya—Eleonora ternganga, matanya terbelalak, tertegun di tempatnya. Dia tidak pernah terlihat sebingung itu, bahkan saat dia masih hidup.

“Tidak mungkin,” akhirnya dia tergagap.

“Ini pasti semacam ilusi,” Sercrent berhasil menjelaskan.

Eleonora tidak perlu khawatir si bodoh atau antek-anteknya melihatnya seperti ini—mereka semua membuat ekspresi yang sama.

Dinding kastil yang besar berkilauan di bawah cahaya bulan dan bintang. Bagi Eleonora dan para vampir, dinding itu tampak secemerlang matahari siang hari. Dinding batu putih itu tidak ditumbuhi satu pun tanaman merambat. Dinding itu tidak rusak atau runtuh. Tidak ada satu pun retakan, satu pun batu yang tidak pada tempatnya.

“Apa yang terjadi di sini?” Eleanora tergagap. “Pasukan Kerajaan Perisai Milg pasti telah menghancurkan tembok mereka. Mikhail telah menghancurkannya!”

“Benar sekali,” gumam Sercrent, sambil mengerjakannya sendiri. “Catatan menyatakan bahwa gerbang-gerbang itu hancur dan dinding-dinding kastil jebol di dua tempat. Bahkan jika itu adalah kesalahan, tidak ada seorang pun di sini yang merawat atau memperbaiki dinding-dinding ini selama dua abad.”

Namun, saat dia berbicara, dia kembali tenang.

“Tentu saja. Para mayat hidup. Para mayat hidup Talosheim pasti telah melakukan semua ini. Para mayat hidup tidak kenal lelah. Mereka bisa melakukan ini, jika diberi waktu 200 tahun.”

Eleanor mengangkat alisnya. “Mayat hidup memperbaiki dan merawat tembok?”

Undead tidak dikenal karena produktivitas atau organisasi sosial mereka. Mereka mungkin menunjukkan lebih banyak jika mereka mengikuti seseorang yang lebih kuat dari mereka, tetapi dalam kebanyakan kasus, mereka hanyalah sekelompok tubuh yang dihidupkan kembali tanpa tujuan. Bahkan dengan waktu 200 tahun untuk menyelesaikan pekerjaan, dia tidak percaya mereka akan membersihkan dan memoles dinding-dinding ini begitu saja, apalagi melakukan tugas-tugas rumit seperti perbaikan skala besar. Jika ini memungkinkan, setiap rumah hantu dan kapal hantu di seluruh dunia akan bersih dan berkilau. Dia menatap Sercrent dengan pandangan yang jelas-jelas meragukan kewarasannya.

“Jadi? Kalau kamu pintar, apa yang melakukan ini?” tuduhnya.

Itu adalah pertanyaan yang Eleonora tidak punya jawabannya.

Tembok-tembok ini jelas tidak dibuat oleh monster, dan mereka belum menerima laporan apa pun tentang Kerajaan Elektorat Olbaum yang merebut reruntuhan Talosheim dan membangun kota baru di sana.

Namun, para vampir itu tidak datang untuk merebut kembali atau menduduki Talosheim. Mereka hanya datang untuk membunuh dhampir.

“. . . Mari kita lihat ke dalam,” usul Eleonora.

Dinding-dinding itu tampaknya tidak dijaga oleh penjaga. Ada beberapa mayat hidup raksasa di gerbang, tetapi itu tidak menjadi masalah bagi vampir spesies bangsawan dengan kekuatan terbang mereka. Mereka bisa terbang melewati dinding, sementara spesies bawahan bisa menggunakan cakar mereka untuk memanjat.

Tetapi tembok itu hanya menandai awal dari kejutan mereka.

Kota Talosheim gelap dan sunyi, tampak seperti kota hantu sebagaimana mestinya. Namun, ada hal aneh lain yang langsung terlihat.

“Bangunannya tidak rusak,” kata Eleonora.

Bangunan-bangunan yang membentuk Talosheim semuanya berdiri dalam barisan yang megah. Bangunan- bangunan itu lebih besar, desainnya kokoh, terbuat dari batu, tetapi meskipun begitu, tempat ini seharusnya tidak pernah ditinggali selama 200 tahun, setelah pertempuran yang mengerikan.

“Kau pikir ini juga hasil kerja mayat hidup?”

“Siapa lagi? Ah, aku tahu! Dhampir! Dia menyuruh antek-antek hantunya melakukan semua ini!” Sercrent berteriak.

“Dan hantu memperbaiki bangunan seukuran raksasa dengan spesifikasi yang sama?”

Itu membuat Sercrent diam, tetapi Eleonora masih tidak dapat memberikan jawabannya sendiri tentang siapa yang telah memperbaiki tempat ini.

Teori kerjanya yang disusun dengan cepat adalah bahwa beberapa ratus raksasa pasti selamat dari serangan pasukan Kerajaan Milg Shield 200 tahun yang lalu, mungkin dengan melarikan diri ke wilayah Duke Heartner. Begitu keadaan aman, mereka kembali dan menghabiskan 200 tahun berikutnya untuk membangun kembali kota. Namun, itu pun sulit dipercaya. Itu juga tidak menjelaskan mengapa kota itu begitu sunyi.

“Tuan Ular, saya mendeteksi cahaya redup,” salah satu anteknya melaporkan.

“Apa?! Suara itu datang dari istana. Baiklah, ayo berangkat,” perintah Sercrent.

Misi tetap menjadi prioritas utama. Namun, tepat saat mereka mengira kejutan terburuk telah berlalu, kejutan lain datang saat mereka mencapai lapangan terbuka di depan kastil.

“Ini akan memakan waktu lama bagi mereka.”

“Tapi mereka tidak bisa meminta tuan muda untuk melakukannya.”

“Squeak, Nuaza bilang semuanya akan selesai pada musim semi. Kita tunggu saja.”

Dua baju besi hidup berbentuk aneh dan sebuah kerangka sedang melihat patung batu yang setengah jadi.

“Aku akan menang kali ini!”

“Belum, anak kecil. Aku tidak akan kalah darimu!”

Sekelompok mayat hidup raksasa tengah mengunyah kue kering sambil mengklik kepingan-kepingan di atas semacam papan permainan.

“Kelihatannya bagus!”

“Milikku dengan miso!”

“Milikku dengan pasta ikan!”

Sekelompok orc hitam dan goblin hitam sedang memasak dan memakan tusuk daging di atas wajan penggorengan besar.

“Sirip ini tidak memiliki rasa apa pun.”

“Tapi kudengar itu bagus untuk kecantikan. Bisa dijadikan sup yang lezat.”

Seorang hantu laki-laki dan perempuan, berjalan bergandengan tangan.

“Batu, kertas, gunting!”

“Sekarang lihat… ke arah sana !”

Sekelompok monster humanoid berkepala anjing, juga memainkan suatu permainan yang tidak diketahui.

Sercrent menatap bawahannya. “Apa yang terjadi di sini? Aku mengira akan ada hantu … tetapi ada orc dan goblin dengan warna aneh dan monster berkepala anjing. Lalu ada mayat hidup bercampur di antara mereka, bertingkah seolah-olah ini semacam kota manusia!” Sercrent pasti tahu bahwa tidak ada satu pun rekannya yang bisa memberikan jawaban, tetapi dia tidak bisa menahan diri. Begitulah anehnya, betapa jauhnya dari kenyataan yang dipahami Eleonora dan yang lainnya tentang seluruh kejadian ini.

Tidak pernah terdengar bahwa ras yang berbeda bisa bersatu seperti ini, kecuali saat berada di bawah kuk perbudakan. Hal itu sangat mustahil jika melibatkan undead. Kecuali mereka yang secara ajaib mempertahankan sebagian kepribadian mereka dari kehidupan, undead biasanya akan menyerang dan memakan makhluk hidup, manusia, atau monster apa pun. Namun, di sini, mereka hanya berkeliaran.

Eleonora meragukan mereka semua bisa menjadi undead tingkat tinggi. Bahkan jika banyak dari mereka yang entah bagaimana mempertahankan kepribadian mereka, mereka pasti masih kasar dan pemarah.

“Apa yang terjadi? Apa maksudnya ini? Apakah seseorang menjinakkan mereka? Tapi itu juga tidak mungkin! Mayat hidup tidak bisa dijinakkan!” Suara Sercrent rendah dan mendesak.

Dia juga benar. Vampir tidak bisa menjinakkan undead; manusia tentu saja tidak bisa. Pemegang Tamer Job yang terampil telah mencoba menjinakkan undead berkali-kali di masa lalu, tetapi mereka bahkan tidak berhasil menjinakkan undead peringkat 1 terendah seperti Living Bones dan Zombies, apalagi undead tingkat tinggi seperti Elder Liches. Hasil dari upaya ini telah memperkuat pemahaman umum bahwa undead seperti monster reptil: sama sekali tidak mungkin dijinakkan.

Namun, Eleonora dan yang lainnya mengetahui pengecualian terhadap aturan ini.

“Tidak mungkin… tapi mungkinkah ada seseorang di sini yang diberkati oleh dewa iblis? Tidak! Oleh sang dewi?” usul Eleonora .

Seseorang yang diberkati oleh Dewi Vida, yang telah menghidupkan kembali Zakkato sebagai mayat hidup, atau oleh seseorang seperti Dewa Iblis Kenikmatan Hidup Hihiryu-Shukaka, yang disembah oleh Eleonora dan sekte-nya, mungkin dapat menciptakan dan mengendalikan mayat hidup.

“Seorang vampir dari sekte dewa iblis lain … tidak , pastilah Vida. Ada seseorang di sini yang diberkati oleh Dewi Vida.” Eleonora telah melihat kuil Vida yang telah dipugar. Jika ada seseorang di sini yang diberkati oleh iblis atau dewa jahat, maka kuil seperti itu pasti masih dalam reruntuhan.

“Mustahil!” Mata Sercrent membelalak lebar karena menyangkal. Jika memang ada satu di sini yang berada di bawah perlindungan Dewi Vida, maka kemungkinan besar itu adalah salah satu spesies leluhur yang menyembah dewi itu.

“Tuan Sercrent, kita harus lari selagi bisa!”

“Mereka belum melihat kita. Ayo mundur!”

Para bawahan yang ketakutan itu segera menyarankan agar mereka lolos begitu saja. Jika memang ada leluhur Vida di sini, maka jelas apa yang akan terjadi jika mereka ditemukan: pembantaian sepihak, yang dilepaskan oleh kekuatan yang luar biasa.

Spesies bangsawan seperti Sercrent dan Eleonora tidak akan membuat perbedaan apa pun. Itulah ukuran kesenjangan kekuasaan antara spesies leluhur dan spesies bangsawan. Itu menjelaskan mengapa mereka yang memiliki kepribadian berduri—untuk mengatakannya dengan halus—seperti Vilkain dan Tehneshia, yang membuat musuh luar dalam hanya dengan beberapa kata, masih mampu memerintah ratusan spesies bangsawan selama puluhan ribu tahun. Sercrent, yang telah disiksa oleh Vilkain, dan Eleonora, yang telah melakukan kontak langsung dengan tuannya, memahami hal ini bahkan lebih baik daripada bawahannya. Mereka berdua ingin mundur sekaligus, mereka benar-benar ingin, tetapi pada saat yang sama, mereka juga melihat alasan mengapa mereka tidak bisa.

“Tunggu sebentar,” kata Eleonora. “Ada hantu yang bercampur di antara mayat hidup dan goblin. Dhampir pasti ada di sini.”

Mereka telah mencari ke mana-mana kecuali Talosheim dan tidak menemukan tanda-tanda keberadaan hantu. Namun, di sini ada hantu.

Mereka pastilah hantu yang sama yang telah dipimpin dhampir melintasi pegunungan dari Kerajaan Milg Shield. Itu berarti dhampir bersama mereka.

“Kau tahu apa yang akan terjadi jika kita melarikan diri tanpa membunuh dhampir itu,” kata Eleonora.

Wajah pucat para bawahan yang tadinya ingin melarikan diri, kini berubah—jika memungkinkan—bahkan lebih pucat.

“Kita harus mencari dhampir itu. Namanya Vandal, benar? Eleonora. Tangkap satu atau dua ghoul dan lihat apa yang mereka ketahui,” perintah Sercrent.

“Aku tidak butuhmu untuk memberitahuku apa yang harus kulakukan.”

Mereka perlu mengidentifikasi dhampir dan membasminya sebelum makhluk kuat yang dilindungi Vida ini menemukan keberadaan mereka. Setelah itu, mereka bisa kabur. Sambil menekan rasa jijiknya terhadap Sercrent, Eleonora mulai mengerjakan tugas tersulit ini.

 

 

 

Talea berjalan kembali dari pemandian umum, mengenakan mantel bulu untuk melindungi diri dari dinginnya musim dingin.

“Ooh… dingin sekali,” gerutunya .

Tempat itu mungkin disebut Kota Matahari, tetapi musim dingin di Talosheim lebih dingin daripada di rumah mereka sebelumnya di hutan belantara yang tandus. Dia menolak untuk percaya bahwa itu karena dia menjadi lebih rentan terhadap dingin dalam beberapa tahun terakhir.

Meski begitu, Talea melihat para hantu dan mayat hidup bersenang-senang di jalan utama dan tersenyum. Segalanya baik-baik saja. Dan semakin membaik.

Mungkin banyak yang keberatan dengan penilaian seperti itu. Penduduk Talosheim tidak tampak hidup sangat kaya atau bahagia jika dilihat sekilas. Hanya sedikit dari mereka yang mengenakan pakaian yang terbuat dari kain yang layak, dengan sebagian besar pakaian terbuat dari kulit dan bulu yang dikuliti dari monster. Mereka tampak seperti suku liar. Kesan itu diperkuat oleh kurangnya toko, dengan perdagangan yang masih mengandalkan ekonomi perdagangan primitif. Tidak ada teater yang mencolok, tidak ada toko yang menjual buku-buku yang penuh dengan pengetahuan, dan tidak ada restoran yang menyajikan makanan lezat.

Namun apa yang Vandal ciptakan untuk mereka melampaui semua itu.

Dia telah menciptakan permainan reversi yang sederhana namun menyenangkan, sesuatu yang biasanya hanya bisa dinikmati oleh orang kaya, dan membagikan setnya secara gratis. Namun, yang lebih berharga adalah berbagai macam bumbu dan rempah yang dia ciptakan. Saus kenari dan kue biji ek yang dia ciptakan di padang gurun iblis hutan merupakan makanan yang unik untuk lokasi tersebut, tetapi tidak terlalu langka di tempat lain. Namun sejak datang ke Talosheim, semua yang dia ciptakan—meskipun mungkin lebih tepat disebut penemuan—menjadi sangat luar biasa. Saus ikan. Miso. Jahe, yang sebelumnya hanya digunakan untuk pengobatan. Dan wasabi yang mereka temukan di sini. Dia mengubahnya menjadi hidangan yang fantastis dan menyediakan persediaan dasar secara gratis. Jika orang menginginkan lebih, mereka dapat menukarnya dengan reruntuhan serikat petualang.

Vandal tidak mengerti betapa besar perbedaan yang ditimbulkan semua ini. Talea sendiri tidak yakin apakah dia memahami sepenuhnya hal itu. Yang dia tahu adalah bahwa penggunaan bumbu tanpa syarat seperti itu biasanya hanya diperuntukkan bagi orang-orang terkaya. Paling banter, orang-orang miskin mendapat sedikit garam, yang harus mereka batasi dengan hati-hati. Gula adalah makanan yang langka. Keadaan mungkin sedikit membaik akhir-akhir ini, tetapi begitulah keadaannya ketika Talea tinggal di kota lebih dari 200 tahun yang lalu. Di sini, nilai tukar yang ditetapkan memungkinkan setiap orang mendapatkan apa pun yang mereka butuhkan. Jika miso atau pasta ikan dijual di kota manusia, harganya pasti akan melambung tinggi.

Vandal juga sudah mulai membuat sup rumput laut dan bonito, meskipun yang kedua belum selesai.

Lalu ada bantuannya dalam menyelesaikan masalah kesuburan para hantu. Bagi Talea sendiri, perbaikan semua pemandian umum di Talosheim adalah salah satu kontribusi terbesarnya. Bagi orang biasa, memiliki akses ke air panas setinggi bahu sama mewahnya dengan makan dengan semua bumbu itu.

“Kemuliaan bagi para hantu terjamin selama seribu tahun ke depan, selama kita memiliki Lord Van di pihak kita!” seru Talea. Luasnya apa yang telah dicapai Vandal memungkinkan keyakinan sebesar itu. Namun pemahaman Talea tentang hal ini juga menciptakan masalah lebih lanjut baginya. “Bagaimana aku bisa berharap untuk lebih dekat dengannya?”

Talea bukanlah seorang petarung. Ia adalah seorang perajin, yang mampu membuat senjata dan baju zirah dari material monster. Fokus Vandal dalam menaklukkan ruang bawah tanah dan berlatih bela diri mengurangi waktu yang bisa mereka habiskan bersama. Vandal sendiri bertubuh kecil, hanya mengenakan kulit dan bulu. Ia juga menggunakan cakarnya sendiri sebagai senjatanya, yang berarti Talea tidak pernah mendapat kesempatan untuk membuat perlengkapan apa pun untuknya.

Saat ini, dia tidak banyak bepergian, menunggu Pauvina tumbuh lebih besar dan Basdia melewati masa kehamilan tiga bulan. Namun, begitu musim semi tiba, dia pasti akan kembali ke penjara.

“Aku benar-benar merasakan jarak di sini. Jarak antara Lord Van dan diriku sendiri. Aku bahkan tidak berada di sisinya saat Lefdia muncul,” gumamnya pada dirinya sendiri. Saat Talea kembali ke kota, Basdia dan yang lainnya pergi menikmati momen-momen menegangkan antara hidup dan mati bersama Vandal. Mantan petualang hantu bernama Kachia itu mulai bertindak mencurigakan, dan Zadilis tampaknya akan ikut dalam perjalanan bawah tanah berikutnya. Namun, “kelahiran” Lefdia, tangan mayat hidup Putri Zandia, yang telah menyalakan api di bawah rasa krisis Talea.

Zandia adalah anggota keluarga kerajaan Talosheim, yang masih memiliki dukungan kuat di antara para raksasa mayat hidup hingga saat ini. Tangan itu selalu merangkak di sekitar Vandal, menempel di kepala dan punggungnya. Tangan itu menempel padanya, secara harfiah. Ini buruk. Sangat buruk.

“Mungkin jika aku punya anak perempuan, tapi aku hanya punya anak laki-laki,” keluh Talea. “Ah! Aku bisa punya anak sekarang! Aku sudah berusia 260 tahun, tapi masih ada waktu! Tapi tidak . . . aku tidak akan pernah bisa melahirkan anak laki-laki lain di hadapan Lord Van!”

Vandal pada dasarnya adalah bidan bagi semua orang. Jika Talea akan punya anak, itu berarti Vandal akan melihat semuanya. Dia tidak sanggup menghadapi rasa malu seperti itu. Dia tidak tahu bagaimana Basdia bisa.

Ketika Talea menanyakan hal itu kepada Basdia, si hantu menjawab bahwa itu bukan masalah besar, bahwa Vandal tidak benar-benar melihat mereka membuat bayi. Itu mungkin menandai batas antara hantu murni dan hantu mantan manusia.

“Aku bisa saja pergi ke sana,” Talea merenung. “Tapi kalau itu gagal, aku tidak punya tempat lain untuk dituju . . . ya?”

Bunyi gemeretak, bunyi gemeretak, bunyi gemeretak. Sebuah batu kecil menggelinding keluar dari lorong di antara dua bangunan. Talea menoleh ke arah lorong dan melihat seorang wanita.

Penglihatannya yang seperti hantu, yang mampu melihat dengan jelas bahkan hanya dalam cahaya bulan, adalah kehancurannya. Talea dapat melihat wanita itu dan matanya yang merah secara utuh.

“Aku ingin kau memberitahuku tentang sosok Lord Van ini,” kata wanita itu. Dia memiliki mata merah, rambut merah, dan kulit putih. Talea tahu dari penampilannya bahwa dia bukan sekadar penduduk Talosheim, tetapi Talea tidak waspada, khawatir, atau takut. Dia hanya merasakan keakraban dan persahabatan.

“Dengan senang hati.”

“Terima kasih. Mari kita bicara di sini,” usul wanita itu.

Dengan ekspresi santai dan gembira di wajahnya, Talea mengikuti wanita itu—Eleonora—ke gang.

 

Dari antara semua ghoul yang lewat, Eleonora memilih satu yang bergumam pada dirinya sendiri tentang “Lord Van.” Dia tidak terlihat begitu kuat dan tampaknya berbicara tentang “Van” dengan akrab, yang menunjukkan bahwa dia mengenal dhampir itu. Kedua firasat ini ternyata benar. Keterampilan tatapan memikat Eleanora berlaku tanpa perlawanan apa pun, dan dia berhasil memikat ghoul itu. Kemudian dia berhasil mendapatkan informasi tentang dhampir itu.

“Lord Van ada di istana,” si hantu menjelaskan. “Dia tidur di kamar yang dulunya digunakan oleh seorang menteri, atau seorang jenderal, atau seseorang yang penting.”

Fakta bahwa dhampir tidak menggunakan kamar raja menegaskan bahwa ada seseorang yang lebih kuat yang dilayani oleh mayat hidup itu. “Bagus,” kata Eleonora. “Dan apakah ada seseorang di kota ini yang telah menerima berkat dari Dewi Vida?”

“Berkah dari Dewi?” Talea memiringkan kepalanya. Daya tarik itu membuatnya merasa dekat dengan Eleonora seperti keluarga, tetapi dia tidak bisa menjawab pertanyaan yang tidak dia pahami.

Namun, ini adalah pertanyaan dari seseorang yang ingin ia puaskan. Ia ingin memberikan jawaban.

“Aku yakin maksudmu adalah Tuan Van.” Itu terasa seperti satu-satunya jawaban. Talea telah berhenti menjadi manusia lebih dari 200 tahun yang lalu; dia tidak menyadari fakta bahwa mayat hidup tidak dapat dijinakkan. Dia hanya menganggap Vandal dapat melakukannya. Vandal telah bergaul dengan mereka sejak pertama kali bertemu, jadi tidak ada alasan untuk memikirkannya lebih dalam. Selain itu, Nuaza dan mayat hidup raksasa lainnya menyebut Vandal sebagai Anak Peramal. Jika semua ini digabungkan, wajar saja jika penyelidik pucatnya bertanya tentang Vandal.

“Apa? Dhampir?!”

Berita ini mengirimkan riak kejutan lain ke Eleonora dan para vampir lainnya. Dhampir yang mereka coba basmi telah menerima berkat dari Dewi Vida. Jika itu benar, maka semua hantu dan mayat hidup lainnya di Talosheim sama hebatnya dengan lengan dan kakinya.

“Ini buruk,” gerutu Sercrent. “Sangat buruk. Kita tidak bisa membiarkan hal-hal seperti ini begitu saja. Kita harus segera menyelesaikannya!”

Salah satu hal yang sangat ditakutkan oleh para vampir dewa iblis—dhampir yang membentuk semacam organisasi—telah terjadi. Dengan semua hantu dan mayat hidup yang tak terhitung jumlahnya, dhampir mungkin memiliki pasukan lebih dari seribu. Belum lagi pasukan tempur ini telah bermukim di kota benteng yang kuat. Pertahanan mereka saat ini penuh dengan lubang, tetapi lebih banyak mayat hidup akan dengan cepat menutupnya, mencegah para vampir menyelinap ke sini dengan mudah lagi. Lebih buruk lagi, sekarang setelah Sercrent memberi waktu kepada dhampir untuk menciptakan pasukan ini dan bercokol di kota ini, ia akan menghadapi pembalasan yang menyakitkan dari Vilkain setelah melaporkan fakta ini, bahkan jika mereka menyelesaikan misi mereka. Bahkan Gubamon, yang tidak peduli dengan kejenakaan antek-anteknya, harus menyalahkan diri sendiri atas kesalahan serius seperti itu. Itulah sebabnya ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berbicara, tetapi Eleonora melambaikan tangannya untuk menutup mulutnya.

“Menyelesaikan? Menyelesaikan apa?” tanya Talea, menanggapi komentar Sercrent. Teknik Alluring Doom Gaze milik Eleonora tidak cukup kuat untuk memengaruhi subjek secara permanen. Mereka telah mengekstrak informasi yang mereka butuhkan, tetapi membiarkan wanita ini membuat keributan sekarang tetap akan buruk bagi mereka.

“Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan. Terima kasih atas segalanya. Kamu benar-benar telah banyak membantu,” kata Eleonora menenangkan.

“Hehe, aku senang mendengarnya,” jawab Talea.

Untungnya, Eleonora berhasil mendapatkan kembali perhatian sasarannya.

“Kau pasti mengantuk setelah semua pembicaraan ini. Kau bisa tinggal di kamarku malam ini,” usul Eleonora. “Berbaringlah, lanjutkan.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya . . . kelopak mataku terasa sedikit berat. Kalau aku bisa punya waktu sebentar di sini . . .” Talea mulai meregangkan tubuhnya di sebuah ruangan di rumah batu yang kosong dan segera menutup matanya.

Salah satu bawahannya menghunus pedangnya dan mengayunkannya ke arah hantu yang sedang tidur. Sesaat kemudian, terdengar suara dentang dari dinding.

“Gwaah! Lady Eleonora? Kenapa!?” Sebelum pedangnya bisa mencapai Talea, tangan ramping Eleonora telah mematahkan lengan pedang kapal selam itu.

“Apa maksudnya ini?” gerutu Sercrent. “Kita sudah selesai dengan hantu ini! Membunuhnya seharusnya tidak jadi masalah!”

“Tentu saja itu penting, Sercrent. Apakah kau mendengarkan apa yang baru saja dia katakan?”

“Jika yang kau maksud adalah roh, sederhana saja! Siram saja air suci segera setelah dia mati!” Sercrent membalas dengan angkuh.

Eleonora menempelkan tangannya ke dahinya dan mendesah. Menjadi vampir telah mendorongnya menjauh dari jangkauan penyakit dan penyakit fisik, tetapi menghabiskan waktu di sekitar pria ini selalu membuatnya pusing.

“Pikirkan. Ini tidak seperti kematian salah satu antekmu.” Rasanya seperti berbicara dengan seorang anak kecil. “Ghoul ini benar-benar tergila-gila dengan dhampir ini. Jika dia mati, dia akan segera bergegas mengadu pada kekasihnya. Jika kita berhasil memercikkan air suci sebelum itu terjadi, kita mungkin bisa memurnikan roh ghoul itu, mencegahnya untuk segera mengkhianati kita. Tapi dhampir ini bisa menjinakkan mayat hidup. Bisakah kau katakan bahwa mayat ghoul ini tidak akan dirasuki oleh roh lain, berubah menjadi mayat hidup, dan mulai bergerak? Ada ratusan . . . mungkin ribuan mayat hidup di sini.” Menggunakan air suci untuk memurnikan roh tidak akan menghentikan mayat itu untuk berubah menjadi mayat hidup. Tanpa penguburan yang layak atau penghancuran mayat secara menyeluruh, ada kemungkinan roh acak menghuni tubuh dan berubah menjadi mayat hidup. Kabarnya juga mayat hidup lebih mudah muncul di sekitar mayat hidup yang sudah ada.

“Aku akan mengakuinya,” Sercrent mengakui, “tetapi bahkan jika dia berubah menjadi mayat hidup, memangnya kenapa? Dia akan menjadi zombie yang mengerang, tidak lebih. Tidak berguna sebagai sumber informasi.”

Jika itu bukan roh Talea sendiri, maka ia tidak akan bisa memberi tahu siapa pun informasi tentang Eleonora dan Sercrent.

“Tetapi bagaimana jika salah satu ghoul atau undead lainnya menemukan zombie itu?” Eleonora melanjutkan. “Dari apa yang telah kita lihat sejauh ini, bahkan para goblin di sini terlihat cukup pintar.” Dari apa yang telah mereka pelajari saat berbicara dengan Talea, ghoul ini adalah tokoh terkemuka di komunitas ini. Jika dia ditemukan berkeliaran sebagai undead baru, itu akan segera menyebabkan keributan. Mereka mungkin dapat memanfaatkan itu untuk membunuh dhampir, tetapi mereka akan menghadapi prospek yang suram untuk keluar hidup-hidup setelahnya.

Tentu saja, mereka bisa membakar mayatnya untuk mencegahnya berputar atau menggunakan air suci untuk memurnikannya. Namun, baik Sercrent maupun Eleonora tidak dapat memikirkan teknik untuk membakar mayat tanpa suara atau asap. Jika asap dari pembakaran mayat itu terlihat, maka mereka kembali dengan teka-teki keributan. Mengenai pilihan air suci, mereka tidak punya banyak air suci yang tersisa.

Saat hantu itu bangun lagi, para vampir sudah jauh dari tempat ini. Mereka mungkin bisa menggunakannya saat membunuh dhampir atau saat melarikan diri, jadi menyimpannya di balik topi mereka adalah langkah yang lebih baik.

“Bah.” Sercrent mendecak lidahnya, menerima situasi itu tetapi tidak senang dengan itu. “Kau, cepatlah dan perbaiki lengan itu,” dia meludah ke bawahan yang memegangi anggota tubuhnya yang patah.

Eleonora ingin mendapat pujian karena hanya mematahkan lengannya, cara yang mudah, daripada menyebabkan kerusakan tendon, tetapi dia tetap tutup mulut. Dia tidak bisa meminta terlalu banyak.

“Ayo bergerak,” kata Eleonora.

Mereka meninggalkan Talea yang sedang tidur dan menuju ke kastil, tempat target mereka yang sebenarnya menunggu. Para vampir masih yakin bahwa, saat ghoul itu terbangun, semuanya akan beres, dan mereka akan berada jauh dari tempat ini.

 

Masuk ke dalam istana ternyata mudah. ​​Tidak ada penjaga yang bisa diajak bicara. Entah dhampir ini terlalu percaya diri dengan kekuatannya sendiri, atau tidak menyadari potensi bahaya.

“Bagaimana kita membunuhnya?” tanya Sercrent.

“Suara apa pun akan menarik perhatian mayat hidup di luar,” Eleonora beralasan. “Sekarang setelah kita sampai sejauh ini, kita juga perlu memeriksa tubuh Raja Pedang Borkz yang ditanyakan Gubamon. Untuk dhampir, aku akan memikatnya dengan tatapan malapetakaku dan kemudian kau penggal kepalanya.” Saat menggunakan Tatapan Malapetaka yang Memikat, dia harus menjaga kontak mata dengan subjek. Apa pun yang mengganggu akan langsung merusak efeknya. Lebih aman jika tidak harus melakukan pembunuhan itu sendiri.

Gubamon, leluhur yang menciptakan Sercrent, memiliki kebiasaan memperoleh tubuh orang-orang yang dikenal sebagai “pahlawan” dan mengumpulkan mereka sebagai mayat hidup. Selama pertempuran di Talosheim 200 tahun yang lalu, ia juga berusaha menambah tubuh ke dalam koleksinya. Namun, vampir yang ia kirim dengan perintah untuk membawa kembali Raja Pedang Borkz kebetulan bertemu dengan Divine Ice Spear Mikhail dan, seperti yang diduga, gagal dalam tugasnya. Eleonora tidak memiliki alasan khusus untuk membantu Gubamon tetapi juga tidak ada alasan untuk bersikap tidak baik padanya. Tentu saja, ada baiknya memperhatikan apa yang diinginkannya.

“Aku berasumsi dia sudah mati,” imbuh Eleonora.

“Kemungkinan besar, tetapi kita masih perlu memastikannya. Meskipun Mikhail telah membunuhnya, kita masih berbicara tentang mantan pahlawan. Jika dia tidak mati, dia mungkin akan memiliki pangkat tinggi. Aku yakin dia tidak akan melayani bayi dhampir, tetapi bayi itu mungkin tahu di mana menemukannya,” jawab Sercrent.

“Baiklah,” kata Eleonora. “Aku akan bertanya pada dhampir setelah aku berhasil membujuknya.”

Mata Sercrent memancarkan cahaya berbahaya yang menyala di dalamnya, menunjukkan betapa terpojoknya dia. Jika dia bisa membawa kembali tulang Borkz, dia mungkin bisa lolos dari hukuman Gubamon. Dia rela mempertaruhkan segalanya demi harapan itu. Jika dia jatuh dan terbakar, dia bisa dengan mudah menyeret Eleonora bersamanya. Dari sudut pandang Eleonora, dia membenci Sercrent, tetapi membantunya adalah ide yang lebih baik.

Eleonora meluncur mulus ke ruangan yang tak dijaga itu, menyelinap diam-diam melalui pintu. Ia terkesiap.

Matanya bertemu dengan mata sang dhampir.

Dia menatapnya dengan heran. Secara teknis, situasi ini cocok untuknya. Dia telah mengaktifkan Alluring Doom Gaze sebelum memasuki ruangan, untuk berjaga-jaga; yang menempatkan dhampir itu langsung di bawah kendalinya. Buktinya ada tepat di depannya. Tidak ada cahaya niat di mata dhampir itu. Dia merasa seperti sedang menatap mata ikan mati.

“Kau Vandal?” tanya Eleonora.

“Ya. Aku Vandal,” jawab dhampir itu. Dia berambut putih dan bermata campuran darah. Dia juga sesuai dengan namanya. Anak ini adalah dhampir yang menjadi target.

Namun ada sesuatu yang terasa ganjil bagi Eleonora. Ia tidak yakin bahwa Tatapan Malapetaka yang Memikat itu benar-benar berfungsi. Subjek yang berada di bawah pengaruhnya biasanya memiliki ekspresi wajah yang lesu dan ingin menyenangkan orang lain serta berbicara perlahan, dengan sedikit air liur. Namun, wajah dhampir ini tidak berekspresi. Suaranya tegas. Dan masih ada sedikit kekuatan di matanya, yang seharusnya kosong dan hampa. Menatap mata itu seperti menatap jurang yang dingin dan tidak dapat diketahui.

Apakah dia menolak tatapanku?Eleonora berpikir. Ia akan membutuhkan keterampilan ketahanan mental yang kuat dan tingkat tinggi untuk itu. Dhampir Resist Maladies dan Dark Elf Resist Magic tidak akan cukup. Ia mungkin memiliki Spiritual Pollution yang tinggi . . . tetapi ia mungkin tidak akan mampu melakukan percakapan yang rasional. Ia jelas tidak terlihat begitu gila, tetapi aku perlu memastikan ini berhasil.

Eleonora sangat percaya diri dengan tatapannya, tetapi dhampir ini dilindungi oleh Vida. Dia harus tetap waspada.

“Katakan. Apa pendapatmu tentangku?” tanyanya, provokatif.

“Uhm … kamu terlihat sangat cantik,” jawab anak itu.

“Senang mendengarnya. Apakah menurutmu kita bisa berteman?”

“Tentu saja. Jika kau ingin berteman denganku.”

“Kalau begitu, maukah kau berdoa kepada dewa iblis Hihiryu-Shukaka? Dewa yang aku dan teman-temanku sembah? Katakan saja betapa hebatnya dia,” kata Eleonora.

“Baiklah . . .” Sang dhampir melanjutkan melakukan apa yang diminta Eleonora, menyatukan kedua tangannya dan berkata bahwa Hihiryu-Shukaka adalah dewa yang luar biasa. Kemudian dia hanya menatap Eleonora dengan tenang. Eleonora jelas-jelas telah berpikir berlebihan.

Jika dhampir ini waras, dia akan segera menyadari bahwa aku vampir dan akan waspada. Dan jika dia diberkati oleh Vida, maka dia tidak akan pernah dengan sukarela menyebut nama dewa iblis.

Bagian kedua khususnya adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia lakukan tanpa pengaruh Doom Gaze. Dhampir ini masih anak-anak, tetapi informasi menunjukkan dia cerdas, dan antek-anteknya memanggilnya dengan sebutan seperti “Raja” dan “Anak Oracle.” Itu berarti dia pasti bangga. Awalnya dia mengira dia tampak aneh, tetapi dia mulai tampak imut.

Sekarang dia hanya perlu mengekstrak informasi yang dibutuhkan dan membawanya ke Sercrent dan yang lainnya.

“Kau telah menjinakkan mayat hidup, bukan?” Eleonora memulai. “Bagaimana kau melakukannya? Kapan sang dewi memberkatimu?”

“Ya, aku sudah menjinakkan mereka, tapi aku tidak bisa memberitahumu caranya,” jawabnya. “Dalam hal urusan berkat ini… maksudmu hal -hal tentang ramalan?”

Itu kejutan lainnya. Dia tidak hanya diberkati tetapi juga menerima ramalan dari sang dewi? Dhampir ini pasti berada di bawah pengawasan sang dewi.

Ia sempat khawatir, apakah membunuhnya bisa berbahaya. Namun, itu pertanyaan yang sia-sia, karena jika tidak, berarti ia melanggar perintah Vilkain, yang juga merupakan usulan yang berbahaya.

“Baiklah. Bagaimana dengan Raja Pedang Borkz—apakah kau mengenalnya? Bisakah kau memberitahuku di mana dia?” Eleonora melanjutkan.

“Borkz seharusnya berada di ruang audiensi.”

“Haruskah? Jadi dia tidak mati?” tanyanya.

“Ya,” jawabnya.

Seperti yang diharapkan. Jika Borkz masih berada di ruang pertemuan—di mana dia telah disuruh mencari mayatnya—itu menunjukkan bahwa dhampir ini tidak mampu menjinakkannya. Seorang pahlawan mayat hidup jelas terbukti terlalu sulit untuk ditangani. Dalam kasus itu, mungkin lebih baik tidak mengambil risiko mencoba memulihkannya. Jika Sercrent ingin mencobanya maka dia bisa mencobanya sendiri, dan semoga berhasil baginya.

“Juga . . . bagaimana kau memperbaiki kastil ini? Kota ini? Tempat ini seharusnya sudah hancur. Apakah kau menyuruh mayat hidup memperbaiki semuanya?”

“Tidak. Aku membuat golem dan mereka memperbaiki semuanya.”

Golem. Itu menunjukkan bahwa, selain Medium, dia juga memiliki Pekerjaan Alkemis. Dia perlu bertanya lebih lanjut tentang hal ini . . .

“Hei. Berapa lama kau berencana untuk melakukan ini?” Sercrent memasuki ruangan, diikuti oleh bawahannya. “Kau sudah menanyakan semua yang perlu kami ketahui. Kami sudah selesai dengannya.”

“Aku seharusnya membawanya kepadamu,” jawab Eleonora.

“Kalau begitu, lakukan pekerjaanmu. Aku datang hanya karena kamu terlalu lama.”

“Dasar pemarah.” Eleonora bisa melihat Sercrent memamerkan taringnya di sudut matanya, berusaha keras menyembunyikan amarahnya.

Dia bertanya-tanya apakah perilakunya dimaksudkan untuk mengancam. Dia perlu menjaga tatapan matanya tetap tajam ke arah dhampir untuk mempertahankan efek Alluring Doom Gaze, yang berarti dia bisa melakukannya tanpa gangguan.

“Anak ini mungkin berguna bagi kita,” katanya. “Kita harus mendapatkan rincian tentang bagaimana dia menjinakkan mayat hidup dan bagaimana dia menggunakan golem untuk melakukan perbaikan.”

Jika penjinakan mayat hidup berasal dari restu sang dewi, membunuh dhampir ini mungkin akan mendatangkan murka sang dewi dan memaksa spesies vampir nenek moyang Vida yang bersembunyi jauh di dalam tanah tandus iblis untuk bertindak.

Selain itu, cara untuk melakukan perbaikan menggunakan golem akan sangat membantu. Dhampir ini bahkan belum berada di Talosheim selama setahun. Jika dia dapat menyelesaikan perbaikan benteng kastil ini dalam waktu yang singkat, dia mungkin dapat membangun seluruh benteng kecil dalam waktu sebulan. Nilai taktisnya tidak terukur. Bahkan Sercrent pasti dapat melihatnya.

“Eleonora, apakah kau sudah gila?” tanya Sercrent. “Kami diperintahkan untuk membunuh dhampir ini. Itu prioritas utama kami. Segala hal lainnya adalah hal sekunder. Tidak masalah rahasia apa yang dia ketahui atau keterampilan langka apa yang dia miliki.” Jawabannya sesuai dengan struktur internal organisasi mereka: kesetiaan penuh dan mutlak kepada ordo spesies leluhur.

Langkahnya benar. Seperti yang dikatakan Sercrent, Vilkain dan Gubamon sangat menekankan pelaksanaan perintah mereka. Hal lain hanyalah kegaduhan; mereka tidak akan menerima pujian atas apa pun yang mereka capai jika mereka gagal melaksanakan perintah.

“Mengapa kamu meragukan kewarasanku?”

“Karena ini masih dipertanyakan,” Sercrent membalas dengan ketus. “Kau belum terikat dengan si kerdil ini, kan? Dari sudut pandangku, sepertinya kau ragu untuk membunuh dhampir ini dan mengajukan pertanyaan konyol untuk mengulur waktu.”

“Berani sekali kau mengusulkan hal seperti itu?” seru Eleonora. “Ide itu sungguh penghinaan!” Suaranya meninggi, tetapi tidak marah. Saran itu mengguncangnya. Kemudian dia terkejut karena mendapati dirinya begitu terguncang oleh pernyataan yang tampaknya konyol itu.

Mustahil! Eleonora berpikir. Tiba-tiba aku merasa bersalah? Kupikir aku sudah membuang perasaan itu saat aku bersumpah setia pada Lord Vilkain!

Dia telah dijual oleh keluarganya untuk bekerja di pertambangan. Di sanalah salah satu organisasi di bawah naungan Vilkain menjemputnya dan melatihnya. Dia telah menjalani pelatihan yang berat, sementara yang lain yang tidak memenuhi standar akan disedot darahnya di depan matanya berkali-kali. Dia bahkan dekat dengan beberapa orang yang kemudian harus dia lihat terbunuh.

Dia menghadapi pertarungan sampai mati melawan mereka yang berjuang dalam kondisi yang sama dengannya, tekanan terus-menerus untuk memberi tahu dan mengkhianati orang-orang di sekitarnya, dan serangkaian penyiksaan tanpa alasan yang jelas. Namun, dia berhasil melewatinya dan akhirnya berhasil menjadi vampir.

Eleonora mengingat salah satu ceramah Vilkain selama salah satu sesi penyiksaan tersebut. “Dengarkan baik-baik, Eleonora,” katanya. “Hanya ada dua jenis makhluk di dunia ini. Mereka yang berdiri di atas yang lain dalam hal dominasi dan yang lemah yang diinjak-injak di bawah kaki mereka. Jika Anda ingin mendominasi, maka Anda harus menginjak-injak. Anda hanya dapat mendominasi jika Anda memiliki seseorang di bawah Anda. Apakah ada seorang raja tanpa seorang petani pun yang melayaninya? Jika Anda tidak ingin dianiaya dan direndahkan, maka Anda harus menganiaya dan merendahkan orang lain.”

Suaranya dan luka yang ditimbulkannya hari itu tetap terukir di tubuh dan jiwanya. Jika Anda tidak ingin kehilangan segalanya, Anda harus mengambil apa yang Anda inginkan dari orang lain. Jika Anda tidak ingin disakiti, Anda harus menyakiti orang lain. Jika Anda tidak ingin dibunuh, Anda harus membunuh orang lain. Itulah satu-satunya cara untuk membela diri. Hukum alam yang tidak dapat dihapuskan.

Karena itu, dia tidak boleh ragu untuk membunuh dhampir ini. Dia telah membunuh banyak orang. Berkali-kali dia dikhianati oleh teman dan sekutunya dan dikhianati sebagai balasannya. Dia hampir terbunuh dan terbunuh sebagai balasannya. Dia tidak mengerti dari mana keraguan ini berasal.

“Jika kau merasa terganggu, lakukan saja. Atau suruh salah satu antek lainnya melakukannya. Kau ingin aku mengerjakan semua pekerjaan sementara kau hanya berdiri di pinggir lapangan?” tanya Eleonora.

Mendengar ejekan itu, semua bawahan bergidik, saling memandang, lalu melangkah serempak—mundur. Tak satu pun dari mereka bergerak ke arah dhampir. Tentu saja tidak. Rasanya seperti ada sesuatu yang mendorong mereka menjauh.

“Eleonora, kau yang melakukannya. Kalau tidak, aku akan melaporkan kepada Lord Vilkain bahwa kau ragu-ragu saat hendak membunuh dhampir,” kata Sercrent.

“Kau tidak akan berani!” seru Eleonora. Ia harus mengerahkan kekuatan mental yang cukup besar untuk menahan diri agar tidak melihat Sercrent. Kemampuannya untuk mengabaikan kesalahannya sendiri yang tak terhitung banyaknya membuat perutnya mual. ​​Ia terdorong oleh keinginan untuk mencabik tenggorokannya dengan cakarnya.

Namun, jawaban atas kesulitan itu sederhana. Dia hanya harus membunuh dhampir ini.

“Bisakah kau ke sini?” tanyanya, matanya masih menatap tajam ke arah mata pria itu. Mata itu kosong, hampa, dan mati.

Dia akan membunuhnya. Sederhana saja. Begitu dia mendekat, dia bisa menusukkan pedangnya ke tubuhnya atau mencakarnya dengan cakarnya. Cukup tendang perutnya yang lembut dan robeklah tubuhnya. Eleonora punya kekuatan untuk membunuh seorang ksatria berbaju besi tebal dengan mudah. ​​Membunuh anak ini akan seperti meremukkan lalat.

Dhampir itu terus bergerak ke arahnya, gerakannya sederhana. Napasnya mulai tersengal-sengal, lepas kendali. Anak itu sudah dalam jangkauan tendangan. Dadanya mulai terasa sakit.

Tidak. Mungkin bukan tendangan. Kukunya. Dia akan menggunakan kukunya untuk menghabisinya.

Sekarang dia sudah dalam jangkauan kuku. Tangannya gemetar. Biarkan dia mendekat sedikit. Namun jika dia bergerak lebih dekat lagi, dia akan menjauh dari pandangannya. Sercrent dan yang lainnya ada di belakangnya, jadi dia tidak bisa mundur.

Tanpa ada pilihan lain, Eleonora bergerak untuk mengangkat dhampir itu. Dia bisa mencengkeram kepalanya, menancapkan taringnya di pipinya, meminum darahnya, dan membunuhnya dengan cara itu.

Kemudian dia menatap mata Vandal dari jarak dekat. Masih tanpa secercah cahaya. Kosong, tidak ada pantulan di dalamnya. Namun, di tengah kehampaan itu, dia merasakan kehadiran… sesuatu . Sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia hindari, tidak peduli seberapa keras dia berlari. Sesuatu yang tak terbayangkan.

Tidak! Aku tidak bisa melawannya! Dorongan naluriah itu membekukan Eleonora di tempatnya. Ia terengah-engah, bahunya terangkat, tidak mampu menusukkan taringnya ke dhampir pada akhirnya.

“Bawahan!” Itulah saat Sercrent berteriak. “Bunuh mereka berdua, Eleonora dan dhampir! Sama seperti saat kau membunuh bajingan Varen!”

“Apa?!” Eleonora berteriak saat pedang dengan cepat diarahkan ke dirinya dan dhampir. Dia merasakan tubuhnya ditarik ke depan dan melayang saat bilah pedang yang datang menusuk punggungnya, dan dia berguling ke tempat tidur dhampir.

“Aduh! Menghindarinya secara refleks,” keluh Sercrent. “Kurasa kau salah satu pengawal pribadi Vilkain. Tapi kau tidak akan bisa mengalahkan kami dengan luka itu.”

Eleonora mengalami luka dalam di punggungnya, hampir mencapai jantungnya. Sulit untuk membunuh spesies bangsawan tanpa menghancurkan jantungnya atau memenggal kepalanya, tetapi kerusakan seperti ini akan memperlambatnya.

“Jika aku membungkammu bersama dhampir ini, maka aku tidak perlu khawatir Vilkain atau Gubamon mengetahui apa yang terjadi di sini! Mati saja!”

Sercrent mungkin saja mengoceh hanya karena ia merasakan sesuatu yang mirip dengan yang dirasakan Eleonora pada dhampir—meskipun tidak sekuat itu—dan ia mencoba untuk menepisnya.

Tetapi hal ini malah membawanya ke jalan terburuk.

“Apa yang baru saja kamu katakan?” kata-kata dingin keluar dari mulut anak itu.

Tatapan Malapetaka ternyata tidak berhasil. Eleonora melupakan rasa sakitnya, masih membeku karena teror dhampir ini, tetapi juga dibanjiri rasa lega.

Sebab, pada saat itu, matanya tidak tertuju padanya.

 

 

 

Beberapa saat sebelumnya, Vandal terbangun secara tak terduga.

“. . . Ada sesuatu yang mengobarkan semangat,” gumamnya.

Borkz tidak mungkin mendapat masalah dengan amukan penjara bawah tanah pada jam seperti ini. Dia mencoba bertanya langsung kepada roh-roh tetapi tidak mendapat jawaban.

Tampaknya lebih baik dia tetap terjaga untuk sementara waktu. Dia tidak merasakan apa pun dari Deteksi Bahaya, jadi sepertinya tidak ada monster tingkat bencana yang menyerang Talosheim atau yang semacam itu.

Dia memutuskan untuk keluar dan melihat apa yang terjadi selanjutnya. Mungkin saja Pauvina datang setelah terbangun di malam hari.

“Aku penasaran apakah Ibu dan Lefdia sedang tidur.”

Tas yang berisi tulang ibunya, yang diletakkan di atas meja di samping tempat tidurnya, tampak sunyi. Lefdia, di laci di bawahnya, juga tampak sunyi. Saat ia bertanya-tanya bagaimana cara menghabiskan waktu sambil menunggu apa pun yang akan terjadi, ia merasakan semacam kehadiran.

“Deteksi Kehidupan,” katanya, sambil menyebarkan deteksi ke area yang luas. Dengan itu, ia menemukan sejumlah makhluk hidup memasuki kastil. Ia bertanya-tanya siapa mereka di malam hari seperti ini. Fakta bahwa ia dapat mendeteksi mereka dengan teknik ini berarti mereka bukanlah mayat hidup, tetapi itu tidak membantunya mengetahui siapa mereka.

Selain dari pemandian, seharusnya tidak ada seorang pun di kastil selain Vandal, Pauvina, dan Borkz. Zadilis sedang berada di ruang bawah tanah dan Basdia pergi bermalam bersama Bildy untuk mendengar tentang cara membesarkan anak. Bildy telah mengundang Talea untuk datang dan tinggal di kastil, tetapi Talea sangat sibuk sehingga ia memilih kenyamanan tinggal di studionya. Namun, Talea tampaknya tidak terlalu senang dengan pilihan itu, dan Vandal cukup yakin bahwa Talea akan pindah begitu pekerjaannya selesai.

Dengan mengesampingkan semua kandidat tersebut, ia jadi bertanya-tanya siapakah orang itu.

Dia kembali mengaktifkan Detect Life. “Oh, mereka tidak menuju ruang audiensi, tapi ke arahku?”

Mereka jelas-jelas sedang ada urusan dengannya. Vandal pun duduk. Ia menghabiskan sisa waktu menunggu sambil mempertimbangkan apakah ia harus menggunakan cara penjahat murahan, diawali dengan kalimat seperti “Aku sudah menunggumu” atau “Kau benar-benar butuh waktu.”

Kemudian dia merasakan risiko kematian yang cukup kuat dari sisi lain pintu. Siapa pun yang ada di luar sana, setidaknya satu dari mereka tampaknya benar-benar ingin Vandal mati.

Siapa dia? Masih tidak yakin siapa yang akan dihadapinya, Vandal mundur, mengeluarkan Lefdia dari laci dan memberikan jasad Dalshia untuk dipegangnya. “Pegang ini, berpeganganlah di punggungku, dan jangan bergerak,” katanya. Dalshia mengacungkan jempol, mengaitkan tali tas di salah satu jarinya, lalu naik ke posisi di punggungnya sesuai instruksi. Berdasarkan apa yang bisa dirasakannya di balik pintu, ini bukanlah situasi yang terlalu berbahaya—belum—tetapi lebih baik bersiap dan bermain aman.

Dia juga tidak tahu siapa yang mungkin masih hidup dan ingin membunuhnya. Terlalu cepat bagi teman-teman sekelasnya yang telah bangkit untuk datang menjemputnya. Siapa pun yang memiliki motif untuk membunuhnya pastilah orang-orang dari Evbejia, atau bandit yang mungkin lolos dari pembersihannya, tetapi mereka harus melakukan perjalanan ke sini dari Kerajaan Milg Shield. Menyeberangi pegunungan hampir mustahil, dan tidak ada pembunuh bayaran yang akan melakukan pekerjaan itu.

Skenario lain yang mungkin adalah sekelompok monster, tetapi dia belum melihat apa pun dari pilihan ras di sekitar Talosheim yang cukup pintar untuk merayap ke kamar tidurnya di malam hari seperti ini.

Agen dari Kerajaan Milg Shield tampaknya masih lebih mungkin , Vandal merenung. Mereka mungkin memiliki semacam regu pembunuh yang sangat terlatih atau semacamnya. Kemudian pintu terbuka sedikit, dan seorang wanita lajang menyelinap ke kamarnya.

Seorang wanita? Dan dia tidak menyembunyikan wajahnya. Dia tidak tampak seperti pembunuh atau monster. Dia mengenakan pakaian longgar yang mudah dikenakan, tampak tanpa baju zirah atau senjata apa pun. Dia berambut merah, berkulit putih, dan menarik, mungkin berusia satu atau dua tahun lebih dari 20 tahun. Dia tidak mengeluarkan pisau atau menggunakan sihir apa pun. Dia hanya menatapnya—dan terkesiap.

Matanya terbuka lebar, tampak terkejut. Tiba-tiba berhadapan langsung dengan pemilik ruangan yang dimasukinya tentu saja tidak terduga, tetapi dia tampak lebih terkejut dari itu. Namun, dia cepat pulih, lalu menatapnya dengan saksama.

Dia punya mata yang tajam. Itulah kesan pertama Vandal. Dia terus menatap wanita itu. Wanita itu baru saja menyelinap masuk ke kamarnya tanpa diduga, dan Vandal merasakan potensi kematian darinya, jadi dia pikir ini mungkin situasi “kedipkan mata dulu, kalah”.

Dia menatapnya dengan tajam seakan ingin melubangi wajahnya. Lalu tatapan dan mulutnya sedikit mengendur.

“Kau Vandal?” tanyanya.

“Ya. Aku Vandal,” jawabnya.

Dia menanyakan namanya dan dia pun menjawab. Namun sekarang dia benar-benar tidak tahu siapa wanita itu. Namun apakah respons terhadap Deteksi Bahaya: Kematian semakin melemah sekarang?

“Katakan. Apa pendapatmu tentangku?” tanyanya.

Vandal bertanya-tanya dari mana asalnya. “Uhm . . . kamu terlihat sangat cantik,” jawabnya, sambil bermain aman. Dia memang cantik.

“Senang mendengarnya. Apakah menurutmu kita bisa berteman?” tanyanya.

Sekarang dia telah membuatnya bahagia dan juga meminta untuk menjadi temannya. Jika mereka berada di jalan, dia akan mengira bahwa dia mencoba untuk menjemputnya.

“ … Tentu saja . Jika kau ingin berteman denganku,” jawabnya.

Ada yang terasa tidak pantas tentang seorang wanita cantik yang menyelinap ke kamar anak-anak di tengah malam dan meminta untuk berteman, tetapi dia memutuskan untuk menurutinya. Dia tidak ingin membuatnya marah.

“Kalau begitu, maukah kau berdoa kepada Dewa Iblis Hihiryu-Shukaka?” wanita itu melanjutkan. “Dewa yang aku dan teman-temanku ikuti? Katakan saja betapa hebatnya dia.”

Di dunia ini, semua orang percaya akan keberadaan dewa. Mungkin begitulah cara kerja di sini, pikir Vandal. Saat memperkenalkan diri, mungkin orang-orang juga menyebutkan dewa yang mereka sembah?

Baiklah, terserahlah. Dia mungkin menolak Rodocolte atau Alda, tetapi tampaknya tidak ada salahnya melakukan ini, meskipun dia tidak tahu siapa Hihiryu-Shukaka ini.

“Baiklah… Dewa Iblis Hihiryu-Shukaka adalah dewa yang luar biasa,” Vandal berkata dengan nada datar, masih bertanya-tanya siapa wanita yang menarik ini. Dia tampaknya tidak ingin menyakiti Ibu dan tampaknya juga tidak ingin menyerangku. Apakah dia mencoba membuatku bergabung dengan sekte?

Ada juga kemungkinan dia adalah semacam agen dari Kerajaan Elektorat Olbaum. Ketika Talosheim jatuh, putri pertama dan sekitar 500 giantling melarikan diri ke wilayah Duke Heartner di Kerajaan Elektorat Olbaum. Mereka mungkin masih memiliki harapan untuk memulihkan negara mereka. Setelah menerima para giantling, Kerajaan Elektorat Olbaum juga menginginkan pemulihan Talosheim. Pernikahan politik dengan putri pertama secara resmi dapat menjadikan Talosheim bagian dari negara mereka, mendatangkan kekayaan yang cukup besar dan keuntungan lainnya. Tidak ada lagi rute bagi Kerajaan Perisai Milg untuk mengirim pasukan militer, yang berarti negara tersebut dapat dipertahankan hanya dengan tembok untuk mengusir monster dan beberapa prajurit. Dengan empat ruang bawah tanah di dekatnya, itu pasti akan menarik banyak petualang.

Dalam kasus itu, mungkin mereka telah mengirim sebuah kelompok untuk menyelidiki Talosheim. Begitu mereka tiba, mereka akan menemukan tembok, kota, dan kastil yang telah dipugar, dan mayat hidup serta monster tinggal di sana, diperintah oleh “raja” yang tidak dikenal. Itulah sebabnya dia datang untuk menghubungi Vandal. Jika ada ruang untuk negosiasi, maka dia mungkin ingin bernegosiasi. Jika itu gagal, dia memiliki cadangan yang menunggu di luar ruangan untuk menghabisinya.

Tentu saja, dia tidak tahu mengapa agen seperti itu akan membawa-bawa dewa iblis.

Ini benar-benar kekacauan yang besar, pikir Vandal. Aku tidak menyangka ada mata-mata atau manusia yang mencoba menyelinap ke sini. Keamanan kita penuh dengan celah.

Lagipula, tanpa Vandal menggunakan Golem Creation untuk membuat jalan, akan sulit bagi ratusan musuh untuk menyeberangi pegunungan, dan terowongan menuju Kerajaan Elektorat Olbaum masih tertutup. Dia tidak menyangka akan ada orang yang datang dari luar dalam keadaan seperti ini. Monster pada umumnya tidak bisa memanjat tembok, dan mereka juga bisa merasakan kehadiran mayat hidup raksasa, yang cenderung membuat mereka takut. Akibatnya, kota dan kastil bisa dimasuki secara diam-diam hanya dengan sedikit kelicikan.

Vandal mengutuk kurangnya persiapannya, meskipun masih merasa bersyukur karena dia tidak berhadapan dengan petualang dari Kerajaan Milg Shield atau orang-orang fanatik dari Alda yang akan menyerang tanpa bertanya. Dia perlu menanyakan namanya.

“Kau telah menjinakkan mayat hidup, bukan?” kata wanita itu, mendahuluinya. “Bagaimana kau melakukannya? Kapan sang dewi memberkatimu?”

Vandal pun tidak menduga pembicaraan akan mengarah ke arah ini.

Bagaimana cara menjinakkan mayat hidup? Saya tidak merasa melakukan sesuatu yang istimewa. Apakah itu pertanyaan yang penting dalam situasi ini? Bukannya dia melempar bola-bola sihir untuk menangkap mayat hidup yang lemah, atau mereka menatapnya dengan mata memohon untuk bergabung dengan kelompoknya setelah dia mengalahkan mereka. Dia sendiri yang membuat tulang-tulang itu; para hantu seperti Zadilis dan mayat hidup raksasa dari Talosheim seperti Nuaza telah terpengaruh oleh Daya Tarik Atribut Kematian, dan dia telah bernegosiasi dengan Borkz. Vandal tidak merasa melakukan sesuatu yang istimewa.

Dunia ini memang memiliki Job “Tamer,” yang berarti dia berasumsi bahwa itu tidak akan terlalu aneh. Mungkin masalahnya adalah jumlah yang banyak. Dari sudut pandangnya, dia tampaknya telah menjinakkan lebih dari seribu undead. Dia mungkin mencari rahasia atau trik di balik itu. Begitulah interpretasinya terhadap pertanyaan itu, karena Vandal tidak menyadari pemahaman umum bahwa undead tidak dapat dijinakkan.

Namun, hal tentang diberkati itu. Apakah itu hal yang dibicarakan Nuaza tentang ramalan?

Vandal terdiam sejenak lalu menjawab. “Ya, aku sudah menjinakkan mereka, tapi aku tidak bisa memberitahumu caranya,” jawabnya. “Dalam hal urusan berkat ini… maksudmu hal -hal tentang orakel?”

Jawabannya tampaknya mengejutkannya, tetapi dia menerimanya. Bahkan dengan semua dewa yang berkeliaran di dunia ini, peramal jelas merupakan sesuatu yang istimewa. Dia baru saja menjawab pertanyaannya dengan pertanyaan, tetapi Vandal hanya merasa lega karena dia tampak tidak terganggu.

Tunggu dulu? Kurasa niatnya untuk membunuhku sedikit meningkat.

“Baiklah. Bagaimana dengan Raja Pedang Borkz? Apa kau mengenalnya? Bisakah kau memberitahuku di mana dia?” wanita itu melanjutkan, sekali lagi mencegah Vandal menanyakan namanya.

Dia juga tidak tahu dari mana pertanyaan ini berasal. Mungkin dia ingin mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang kekuatan pasukan Vandal.

“Borkz seharusnya berada di ruang audiensi,” jawab Vandal.

“Haruskah? Jadi dia tidak mati?”

“Ya,” jawabnya, tidak melihat alasan untuk berbohong tentang lokasi Borkz atau fakta bahwa dia tidak mati.

Wanita itu berpikir sejenak untuk menanggapi jawaban Vandal. Dia tidak bertanya tentang pahlawan lain selain Borkz, seperti Zandia atau Geena. Vandal merasakan Lefdia bergerak-gerak di punggungnya.

Bahaya dari wanita cantik itu mulai memudar lagi, tetapi dia masih merasakan reaksi Deteksi Bahaya: Kematian dari luar ruangan. Vandal memutuskan bahwa yang terbaik adalah membawa Borkz dan yang lainnya ke sini. Dia mengaktifkan beberapa mayat hidup serangga dan mengirim mereka ke ruang bawah …

“Juga . . . bagaimana kau memperbaiki istana ini? Kota ini?” Pertanyaan itu berlanjut. “Tempat ini seharusnya sudah hancur. Apakah kau menyuruh mayat hidup memperbaiki semuanya?”

Vandal mengira dia pasti sangat terkejut saat tiba dan mendapati Talosheim sudah diperbaiki. “Tidak,” jawabnya. “Aku membuat golem dan mereka memperbaiki semuanya.”

Dia mengerti bahwa menggunakan golem seperti ini bukanlah praktik umum. Dia masih membutuhkan ribuan, bahkan puluhan ribu MP untuk membuat satu golem. Secara teori, itu mungkin saja, tetapi tidak ada Alkemis biasa yang benar-benar mampu melakukannya. Pencipta Golem adalah Pekerjaan yang belum ditemukan. Dibutuhkan seseorang sepertiku, dengan lebih dari seratus juta MP, untuk membuatnya berhasil. Tanpa pengetahuan umum tentang golem, itulah satu-satunya cara dia bisa menganalisis keterkejutannya.

Saat itulah pintu di belakang wanita itu terbuka dan seorang pria masuk, tampak sangat kesal, diikuti oleh lebih banyak sosok di belakangnya.

Hmm, situasinya semakin memburuk, Vandal berpikir. Aku harus mengubah lantai menjadi golem.

Semua pria yang masuk ke ruangan itu memperlihatkan wajah mereka, bersenjatakan pedang, dan menatapnya dengan tatapan yang cukup jahat. Setidaknya senjata mereka belum terhunus. Sama seperti wanita itu, mereka semua bermata merah.

“Hei. Berapa lama kau berencana untuk melakukan ini?” tanya pria itu. Ia kemudian menyarankan agar mereka segera menyingkirkan Vandal. Pria ini bahkan tidak berusaha menyembunyikan niatnya untuk membunuh, namun perhatiannya sepenuhnya tertuju pada wanita itu saat mereka berdua mulai berdebat.

Akhirnya perkelahian pun dimulai. Vandal sudah siap untuk memulai perkelahian, tetapi wanita itu terus mengawasinya sambil berdebat dengan pria itu.

“Anak ini mungkin berguna bagi kita,” katanya. “Kita harus mendapatkan rincian tentang bagaimana dia menjinakkan mayat hidup dan bagaimana dia menggunakan golem untuk melakukan perbaikan.”

Vandal senang karena wanita itu menyadari nilainya dengan cepat, dan juga senang karena wanita itu berusaha menghentikan pria itu agar tidak menyerang. Namun, itu juga tidak tampak seperti sesuatu yang biasanya Anda katakan sambil menatap langsung ke mata subjek pembicaraan.

“Eleonora, apa kau sudah gila?” balas pria itu. “Kami diperintahkan untuk membunuh dhampir ini. Itu prioritas utama kami. Yang lainnya adalah hal sekunder. Tidak masalah rahasia apa yang diketahuinya atau keterampilan langka apa yang dimilikinya.”

Itu memberi Vandal nama wanita itu, tetapi juga beberapa informasi menarik lainnya. Membunuhku adalah prioritas utama mereka? Apakah itu berarti mereka adalah Alda? Bukan dari Kerajaan Elektorat Olbaum? Semua hal “dewa iblis” itu hanya omong kosong?

Tampaknya dugaan Vandal sebelum titik ini keliru. Aneh juga bahwa pria itu, sama seperti wanita itu, secara terbuka membicarakan hal ini di hadapannya. Para penyusup ini entah sangat percaya diri dengan kemampuan mereka sendiri atau sama sekali meremehkan Vandal.

Bagaimana pun, dia tidak menyukainya.

“Eleonora, kau yang melakukannya. Kalau tidak, aku akan melaporkan kepada Lord Vilkain bahwa kau ragu-ragu saat hendak membunuh dhampir,” ancam pria itu.

“Kamu tidak akan berani!”

Situasinya telah mencapai titik di mana wanita itu dipaksa membunuh Vandal. Nama Vilkain juga muncul, dan mereka berdua tampak sangat takut padanya, siapa pun dia.

Bahkan saat wanita Elenora ini terus menjawab, dia tidak mengalihkan pandangannya dari Vandal. Bukankah matanya menjadi kering karenanya? Mataku yang kering. Bahkan saat dia mempertimbangkan kesehatan mata mereka, Vandal memutuskan bagaimana menangani masalah ini.

Yang terbaik adalah menangkap mereka semua hidup-hidup.

Dia selalu bisa menanyai roh-roh itu setelah mereka mati, tetapi jika mereka ternyata berasal dari Kerajaan Elektorat Olbaum, maka membiarkan mereka hidup akan lebih berguna nantinya.

Saat itulah Vandal merasakan keinginan Eleonora untuk membunuhnya untuk ketiga kalinya. Jadi mungkin dia berencana untuk mengikuti perintah dari Vilkain ini.

“Bisakah kamu datang ke sini?” tanyanya.

Jadi dia sudah membuat keputusannya dan membutuhkan aku untuk lebih dekat,Vandal berpikir. Dia tidak memberiku banyak pilihan di sini. Aku akan menurutinya, dan jika dia mencoba membunuhku ….

Vandal mendekat dengan tenang. Ia hampir menendangnya, tetapi Eleonora belum melakukan apa pun. Niatnya untuk membunuh dengan cepat memudar.

Sekarang Vandal sudah berada dalam jangkauan lengannya, tetapi dia masih tidak bergerak. Dia sama sekali tidak merasakan niat untuk membunuh darinya. Dia memfokuskan kesadarannya pada Deteksi Bahaya: Kematian, yang selalu dia jalankan di latar belakang. Tidak ada respons sama sekali. Entah dia telah memutuskan bahwa dia tidak akan membunuhnya, atau dia memang tidak bisa melakukannya. Dalam kedua kasus, dia tidak lagi menjadi ancaman.

Sebagai perbandingan, niat para pria di belakangnya sudah jelas. Saat respons dari Eleonora memudar, niat mereka untuk membunuh justru semakin jelas. Namun, Vandal bukanlah satu-satunya sasaran kemarahan mereka. Eleonora juga menjadi sasaran.

Semacam pertikaian faksi dalam organisasi mereka? Sepertinya tidak ada bahaya yang berarti bagi kita berdua, tapi tetap saja.Vandal menggelengkan kepalanya. Sungguh menyebalkan.Eleanor sudah cukup dekat untuk memegang kepala pria itu dengan tangannya dan mengangkatnya—lalu para pria itu mulai bergerak.

“Bawahan!” teriak pemimpin mereka, matanya liar dan merah. “Bunuh mereka berdua, Eleonora dan dhampir! Sama seperti saat kau membunuh bajingan Varen!”

Anak buahnya menghunus pedang dan segera mencoba membunuh Eleonora dan Vandal. Mereka lebih berbahaya daripada Detect Danger: Death yang membuat Vandal percaya, jadi dia bereaksi terlalu lambat.

Dia menggunakan Telekinesis untuk melemparkan dirinya dan Eleonora ke belakang. Lefdia bergerak dari punggungnya ke atas kepalanya, tempat tidur berderit, dan darah berceceran keluar dari punggung Eleonora.

Tusukan yang diterimanya sepertinya telah mencapai paru-parunya, tetapi itu juga tampaknya tidak cukup untuk membunuhnya. Sekarang Vandal mengerti: semua pengunjungnya adalah vampir.

Vandal merasa bodoh karena baru saja menyelesaikannya. Masih dalam pelukan Eleanor, dia menatap para pria itu. Pemimpin itu mengatakan sesuatu, tetapi Vandal tidak peduli tentang itu.

“Apa yang baru saja kamu katakan?”

Di balik sikapnya yang tidak berubah, Vandal mendidih.

Varen si bajingan itu.

Orang ini baru saja menyebut ayah Vandal dan suami Dalshia, yang telah terbunuh sebelum Vandal lahir, sebagai bajingan.

Vandal mengangkat matanya ke arah para vampir.

 

“Alluring Doom Gaze tidak lagi berlaku! Bunuh dia sebelum dia memanggil undead dari luar!” Sercrent meneriakkan perintah kepada bawahannya, yang bereaksi agak lambat, lalu menghunus pedangnya sendiri. Dia tidak peduli apa yang Vandal katakan sekarang. Anak itu harus mati.

Jika Eleonora sembuh dan kembali ke kekuatan tempur, dia tidak akan bisa menghadapinya. Jika dhampir memanggil mayat hidup, maka jumlah mereka akan lebih banyak. Dan jika keduanya bergabung, maka semuanya berakhir. Mereka harus mati, keduanya, sekarang juga!

Bawahannya menyiapkan taring, cakar dan pedang, siap untuk mencabik-cabik keduanya.

“Jatuhkan,” kata Vandal.

Lantai di bawah kaki mereka menghilang. Vandal telah mengubah lantai menjadi golem, untuk berjaga-jaga, dan sekarang dia menggunakan Golem Creation untuk mengubah bentuknya dan menciptakan jebakan instan.

“Ada lubang di lantai?!”

“Tidak mungkin!” Para vampir berteriak saat mereka terlempar ke udara bersama tempat tidur. Lantai di bawah meja samping tempat tidur tetap tidak berubah, tetapi Eleonora dan para vampir yang mencoba membunuh Vandal tidak menyadarinya.

“Apa yang terjadi?” Eleonora terkejut, dia perlahan-lahan melayang turun ke atas tempat tidur, menentang gravitasi. Begitu banyak hal yang terjadi dalam waktu yang singkat sehingga dia hampir tidak bisa mengikutinya. Dia berkedip karena terkejut, tidak peduli dengan luka di punggungnya. Ekspresinya saat itu begitu manis dan polos sehingga Vandal benar-benar merasa tenang.

Itu seharusnya menjadi momen yang tepat untuk memberikan komentar keren, tetapi perhatiannya teralihkan oleh orang lain.

“Beri aku waktu sebentar,” katanya. Eleonora bukanlah masalah di sini. Dia telah berencana untuk membunuhnya saat pertama kali muncul, tetapi keinginannya untuk menyakitinya telah menguap dengan cepat. Jika ternyata dia juga bertanggung jawab atas kematian ayahnya, dia bisa menghadapinya saat itu juga.

Vandal berbalik untuk melihat Sercrent.

“Aduh! Dasar tukang tipu!” gerutu vampir itu. Sebagai seorang bangsawan, dia punya kemampuan terbang. Awalnya dia sempat terjatuh karena terkejut, tapi kemudian dia pulih dan sekarang tergantung di udara. Semua bawahannya setidaknya berhasil mendarat dengan selamat. “Cepat dan bunuh!” teriak Sercrent.

“Kedengarannya seperti sebuah rencana,” jawab seseorang dari sumber yang tak terduga.

“Ih!” Sercrent menoleh ke arah pembicara dan mendengar suara berderak basah yang mengerikan. Kemudian dia melihat lengan pedangnya yang terputus dan kakinya dari bawah lutut melayang di udara.

“Gah . . . gaaaaaaah?!” teriaknya. “Apa-apaan ini?!”

“Sangat dramatis,” kata si raksasa, yang baru saja menggunakan Slash Vortex. Dia memiliki wajah yang kasar, dengan kepala yang setengah tulangnya terekspos. “Oh, maaf. Kau ingin dia hidup-hidup?”

“Borkz, rencanaku berubah,” kata Vandal. “Kau bisa membunuh siapa saja kecuali wanita ini. Tapi aku akan sangat menghargai jika kau menyimpan wanita cacat itu untuk kuhabisi.”

“Tidak masalah. Hah! Kapan kamu menemukan waktu untuk mendekati wanita lain?”

“Sebenarnya, dia mencoba menjemputku.”

“Serius? Lefdia tidak akan mampu bersaing dengan itu. Kita harus menemukan sisa Zandia secepat mungkin,” gumam Borkz.

Lefdia menggoyangkan jari telunjuknya ke atas dan ke bawah, seolah membantah Borkz. Eleonora baru saja menyadari tangan yang terpotong-potong itu, tetapi dia lebih fokus pada mayat hidup dan gelombang potensi kematian murni yang mengalir darinya.

“S-Sword King Borkz?” desahnya. “Kau juga menjinakkannya?”

Borkz memang telah gugur dalam konflik 200 tahun yang lalu, tetapi ia juga seorang pahlawan raksasa yang mampu memenggal kepala seekor naga dengan satu serangan. Ia baru saja mengambil dua dari empat anggota tubuh yang melekat pada Sercrent, seorang vampir dari spesies bangsawan.

Kesulitan menjinakkan subjek tertentu bergantung pada peringkat target dan kecerdasan mereka. Borkz lebih kuat dari naga tertentu dan mampu berbicara. Bahkan dengan restu sang dewi, menjinakkan mayat hidup seperti itu seharusnya sama sekali mustahil.

Namun, orang lain di ruangan itu tidak memiliki keleluasaan untuk melakukan analisis terperinci seperti itu.

“Tuan Ular!” teriak salah satu bawahannya.

“Kau membuat mayat hidup sibuk! Luangkan waktu bagiku untuk membunuh dhampir!” Sercrent berteriak balik.

“Baik, Tuanku!”

Masih ada sekitar sepuluh bawahan, dan mereka semua menyerbu Borkz. Sercrent kembali ke Vandal—yang telah terlepas dari pelukan Eleonora pada suatu saat—dan mulai merapal mantra.

 

Spesies bawahan memiliki peringkat rendah seperti vampir, tetapi mereka merupakan ancaman yang kuat bagi manusia. Mereka tidak memiliki kemampuan magis seperti para bangsawan, tetapi mereka memiliki otot yang kuat, refleks yang cepat, cakar yang mampu menebas baja, dan vitalitas serta kekuatan regeneratif untuk bertahan dari kerusakan apa pun, kecuali jika jantung mereka hancur.

Mereka juga memiliki kemampuan sebagai manusia, pengubah dari Pekerjaan mereka, dan pengubah keterampilan lainnya. Harus melawan hampir selusin dari mereka pada saat yang sama bukanlah prospek yang menyenangkan.

“Gyaaaaah?!”

“Dinding! Naga dari dinding?! Gwaah?!”

“Tuan Ular! Selamatkan kami!”

Namun sekarang, para vampir ini menghadapi rintangan yang sepenuhnya merugikan mereka.

“Aduh!”

“Rwaaaaaaah!”

Bukan Borkz yang merawat mereka. Melainkan, mayat hidup dinosaurus yang diciptakan dari mayat-mayat yang diterima Vandal sebagai hadiah pada ulang tahunnya yang ketiga.

Ruang tepat di bawah kantor menteri adalah aula besar yang kosong. Vandal telah mengubah dinding dan lantainya menjadi golem. Hal itu memungkinkannya untuk mengubah dinding menjadi lorong-lorong dan membawa masuk mayat hidup dinosaurus yang dipajang di ruang makan.

Para bawahan terkejut, tetapi segera bangkit. Tanpa mereka sadari, lantai di bawah kaki mereka juga merupakan salah satu golem Vandal.

Lengan-lengan menjulur ke atas, mencengkeram kaki para penyusup, sementara lubang-lubang terbuka untuk menghambat gerakan mereka. Mayat hidup dinosaurus itu tidak melewatkan kesempatan ini untuk menggigit atau menanduk para vampir.

Tyrannosaurus zombi menggigit salah satu dari mereka menjadi dua, sementara serangan ekor dari ankylosaurus zombi menghancurkan kepala yang lain seperti buah matang. Zombi kucing-reptil-siklop yang aneh dan besar mencabik-cabik yang ketiga hingga berkeping-keping, mengguncang sisa-sisanya saat tergantung di rahangnya.

Para vampir yang tersisa mencoba melawan, tetapi tinju dari dinding dan lantai terus menghalangi, mencegah mereka menghentikan serangan mematikan dari mayat hidup tersebut.

Hanya tiga bawahan yang berhasil melewati pusaran air untuk mengikuti perintah awal mereka dan mendekati Borkz.

“Baiklah. Flicker Flash,” kata Borkz sambil mengayunkan pedangnya dengan lesu dan melepaskan teknik pertempuran dasar.

“Dasar mayat hidup bodoh! Tembok Besi! Tubuh Besi!” Bawahan pemimpin itu dengan cepat menarik perisai dari punggungnya dan mengaktifkan teknik pertempuran Penguasaan Armor Shield Proficiency. Ini adalah dua teknik tingkat lanjut, hanya tersedia setelah mencapai Shield Proficiency level 5 dan meningkatkan pertahanan fisik dan magis seseorang. Dalam menghadapi teknik pertempuran seperti itu, Flicker Flash seharusnya tidak dapat menyebabkan kerusakan sebesar luka sayatan kertas.

 Kersplat!

Namun bilah pedang ajaib Borkz mengiris perisai, lengan, dan tubuh para bawahannya bagaikan pisau hangat mengiris mentega.

“Ayolah,” kata Borkz. “Tidak ada yang lebih baik dari itu?”

Kekuatan teknologi pertempuran bergantung pada tingkat keterampilan pengguna. Keterampilan Shield Proficiency dan Armor Mastery level 5 ini tidak dapat menghentikan Flicker Flash milik Borkz, mengingat ia telah mencapai keterampilan Sword Proficiency level 10 dan kemudian mencapai keterampilan Sword King yang ditingkatkan.

“Ih, ih!”

“Tuan Sercrent! Kami tidak bisa mengatasi ini! Tolong kami!”

Dua bawahan yang tersisa akhirnya menyadari bahwa mereka sudah tidak berdaya. Borkz menggelengkan kepalanya melihat kebodohan mereka sambil mengayunkan pedangnya lagi.

“Coba ini,” katanya. “Irisan Tiga Tingkat.”

Dia melancarkan tiga tebasan cepat. Tebasan itu memotong salah satu bawahannya menjadi tiga bagian—kepala, dada, dan kaki—dan menyebarkan bagian-bagian tubuhnya dalam semburan darah.

“Aaah, aaah!”

Yang ketiga lolos tanpa apa pun kecuali kakinya dipotong di bagian lutut. Tentu saja, dia tidak akan bertahan lama setelah itu.

“Tunggu! Aku menyerah!” teriak bawahan itu. “Akan kuceritakan apa pun yang ingin kau ketahui, tentang Lord Sercrent, tentang Lord Gubamon, tentang Lord Vilkain! Ampuni aku!”

“Maaf, kawan,” jawab Borkz. “Tidak perlu ada tahanan.”

Dia menyuruhku membunuh semua orang kecuali wanita itu, pikir Borkz. Harus melakukan apa yang diminta bos. Lihat? Bahkan aku bisa mengikuti perintah.

“Kau tahu apa yang mereka katakan. Jangan kasihani goblin, bunuh saja goblin itu.” Borkz mengayunkan pedangnya untuk ketiga kalinya, membagikan sebagian kebijaksanaan yang umum di antara para petualang di masa lalu.

Darah muncrat keluar lagi, mengubah sisa-sisa tubuh bawahannya menjadi potongan-potongan daging berbau lezat.

“Jangan merasa bersalah karena menjadi musuh,” kata Borkz. Kemudian dia mengambil satu kaki dan melahap sepotong. Rasanya enak. Vampir spesies bawahan ini rasanya lebih enak daripada penampilannya.

“Selanjutnya aku akan mencoba organ dan otak,” gerutu Borkz. “Ah, tapi seharusnya aku membawa garam.”

Sambil menikmati camilan daging segar, Borkz duduk untuk menyaksikan eksekusi.

 

“Mati kau! Dasar dhampir menyedihkan!” teriak Sercrent, melepaskan semburan petir. Garpu listrik yang meliuk-liuk itu sangat kuat, mungkin bisa menghentikan jantung dengan goresan dan luka bakar yang signifikan dengan hantaman langsung.

Akan tetapi, mereka juga lenyap pada saat mereka menyentuh Penghalang Penghisap Sihir yang menutupi tubuh Vandal.

“Apa?!” Sercrent mengamuk. “Baiklah. Aku akan mencabik-cabikmu dengan cakarku!” Dia mengayunkan cakar-cakar itu, dengan cepat memperpendek jarak seperti binatang buas. Dia jelas cukup lincah untuk seorang pria yang baru saja kehilangan lengan dan kakinya.

“Aku akan memenggal kepalamu! Robek Besi!”

Kecepatan vampir itu sungguh mengagumkan. Dari sudut pandang Vandal, ia seperti tiba-tiba muncul di hadapannya.

Namun, Vandal sudah memiliki Penghalang Anti-Serangan dan Penghalang Penghisap Sihir yang bekerja lembur. Dia tidak membiarkan apa pun terjadi setelah apa yang terjadi saat melawan Orc Mulia Bugogan.

“Apa? Kekuatan sihirku! Kekuatanku!” teriak Sercrent. Ia merasa seolah udara itu sendiri telah digantikan oleh zat kental dan berat. Saat ia menyentuh penghalang Vandal, lengannya berhenti bergerak sama sekali.

Perlawanannya sangat kuat, bisa dikatakan lengannya memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan dinding kastil, tetapi dia tidak bisa menggerakkannya sedikit pun. Sercrent memutuskan bahwa itu pasti semacam sihir pertahanan khusus. Dia juga punya ide bagus tentang cara menerobosnya.

“Hahaha! Yang perlu kulakukan hanyalah menyerang dengan kekuatan yang mengalahkan pertahananmu!” serunya. Ia melepaskan teknologi pertempuran tingkat lanjut Brawling Proficiency, Rend Iron, sekali lagi.

Lengannya kini perlahan bergerak maju ke arah Vandal. Lengannya mendekati anak itu, begitu dekat dengan jarak serang …

Begitu cakarku mencapainya, aku akan mencabik-cabik dhampir lemah ini hingga berkeping-keping!Sercrent berpikir. Tengkoraknya akan hancur dan organ-organnya akan berceceran! Kematian yang menyedihkan menantinya!

“Kau benar soal itu,” Vandal mengakui. “Tapi kau tidak bisa melakukannya.”

Sercrent mengira wajah dhampir itu dipenuhi keputusasaan dan ketakutan, sampai dia berbicara. Beraninya bayi ini! Sercrent tidak sekuat Eleonora, tetapi dia masih memiliki kekuatan magis dan kemampuan bertarung yang sesuai dengan kelasnya sebagai salah satu spesies bangsawan. Mungkin butuh beberapa saat, tetapi bahkan dengan satu tangan dia bisa menghancurkan penghalang semacam ini tanpa masalah— Tunggu. Satu tangan?

“Lengan dan kakinya tidak beregenerasi,” komentar Eleonora, memperhatikan luka menganga Sercrent yang terus mengeluarkan darah. Kekuatan regeneratif para bangsawan berarti bahwa, kecuali kerusakan disebabkan oleh senjata atribut perak atau cahaya, semua luka dengan cepat berhenti berdarah dan mulai sembuh, seperti luka punggungnya sendiri. Namun, tidak ada tanda-tanda itu di sini.

“Aku menggunakan teknik yang disebut Zero Heal yang menonaktifkan semua kemampuan penyembuhan diri,” Vandal menjelaskan, nadanya datar dan tenang seperti biasa. “Jangkauannya sangat pendek dan hanya efektif saat aku memompa sihir ke dalamnya, tetapi itu sudah lebih dari cukup untuk mengakhirimu.”

Butuh beberapa saat bagi Eleonora dan Sercrent untuk memproses apa yang baru saja diberitahukan kepada mereka.

“Ah? Agaaaaaah!” Begitu otaknya yang terkuras darah bereaksi, Sercrent mengeluarkan suara yang berfungsi sebagai jeritan kesakitan dan raungan kemarahan. Sekarang dia berusaha keras untuk menghancurkan penghalang di sekitar Vandal sebelum dia mati kehabisan darah.

Vampir memiliki kemampuan regenerasi yang luar biasa. Spesies bangsawan dapat kehilangan semua anggota tubuhnya dan tetap kembali normal dalam waktu singkat. Karena itu, Eleonora dan Sercrent tidak pernah repot-repot mempelajari sihir penyembuhan. Mereka bahkan tidak membawa ramuan apa pun.

“Aduh!”

Dalam tindakan putus asa terakhirnya, Sercrent mencoba menggunakan sihir petir dan api untuk membakar dan menyegel luka-lukanya, tetapi sihir itu juga diserap oleh Magic Sucking Barrier. Semakin vampir itu melawan, semakin banyak darah mengalir keluar dari luka-lukanya yang terbuka.

“Raag . . . raagh . . .” Sercrent mulai melambat, tergelincir ke dalam kelesuan kematian, sikapnya yang sudah pucat memucat. “Kau . . . sampah,” dia tersentak. “Aku melayani Lord Gubamon . . . vampir leluhur, yang diberkati oleh . . . oleh Dewa Iblis Kesenangan Hidup, Hihiryu-Shukaka. Bunuh aku . . . dan ratusan, ratusan vampir, akan mengalir ke sini! Aku punya koneksi . . . dengan Kerajaan Perisai Milg! Mereka melakukan . . . apa yang kukatakan . . . dan akan mengirim pasukan mereka! Jika kau tidak ingin itu terjadi—”

Ia memohon agar nyawanya diselamatkan. Setidaknya sebagian dari ucapannya itu benar, dan itu meyakinkan Vandal bahwa kata-katanya mungkin ada benarnya. Namun, ia mengabaikan Sercrent dan menoleh ke Eleonora.

“Apakah dia berkata jujur?” Vandal bertanya padanya.

Eleonora memperhatikan wajah Sercrent yang berubah sedih di balik anak itu. “Tidak,” jawabnya cepat. “Pria ini, yang membunuh ayahmu, memang melayani leluhur, dan terhubung dengan Kerajaan Milg Shield. Namun, seluruh organisasi tidak akan dikerahkan untuk membalaskan dendamnya.”

“Dasar jalang! Berpihak pada dhampir ini—” Sercrent mengamuk.

“Napasmu bau sekali,” kata Vandal, memotong pembicaraannya. Ia mendekati Sercrent, lalu menghantamkan kedua tangannya ke dada vampir itu.

Vampir itu meraung saat Vandal menggunakan lengan Spirit Bodification-nya untuk mencari-cari di dalam dirinya dan menyeret rohnya keluar, sementara tubuh Sercrent masih hidup.

“Aku tidak pernah bertemu ayahku,” kata Vandal. “Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku mencintainya. Aku bahkan tidak tahu apakah aku menghormatinya. Kau mungkin mengejeknya, kau mungkin orang yang membunuhnya, tetapi itu tidak membuatku membencimu. Tidak demi ayahku.” Vandal telah belajar dengan sangat baik, baik di Bumi maupun Origin, bahwa keluarga dan kerabat tidak selalu bisa dipercaya.

Dia mulai mencabik-cabik Tubuh Roh menjadi berkeping-keping.

“Gyaaaaa?! Aaaaaaaaagh!” Serrent berteriak.

“Tetapi ibuku mencintainya. Dengan koneksimu ke Kerajaan Milg Shield, aku berasumsi kau terlibat dalam kematiannya. Kau pasti juga terhubung dengan pasukan yang dikirim ke hutan iblis tandus. Itulah alasan mengapa aku membencimu. Mengapa aku membencimu. Mengapa aku tidak akan pernah memaafkanmu, dan mengapa aku tidak ingin kau memujaku begitu kau mati dan menjadi roh. Aku tidak akan membiarkanmu memiliki kehidupan lain.”

Di dalam roh yang diekstraksi, tangan Vandal menemukan bola bercahaya kecil, seperti kelereng yang dapat dipegang dengan dua jari. Dia meraihnya.

“Tidak! Bukan itu! Apa pun kecuali itu!” Sercrent memohon.

Bola itu adalah jiwanya. Inti dari rohnya, dikelilingi oleh tubuh rohnya—seperti bagian sel yang menyimpan informasi genetik. Sercrent secara naluriah memahami apa yang sedang terjadi dan memohon belas kasihan, tetapi Vandal tidak mendengarkan. Dia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menghancurkan jiwa Sercrent.

“Gaaaaaaaah! Gyaaaaaaaagh?! Gaaah—”

Benda itu pecah dengan suara retakan yang jelas. Pecahan-pecahan dasar yang membentuk Sercrent berhamburan seperti partikel cahaya. Tubuh Sercrent, yang telah menjerit dengan keras hingga saat itu, terdiam. Tubuhnya masih bernapas, jantungnya masih berdetak, dan peralatan yang tepat kemungkinan besar akan mendeteksi gelombang otak. Namun, Sercrent tidak akan pernah bergerak lagi.

“Saya suka suara itu,” kata Vandal. “Saya ingin mencobanya.”

Untuk menghancurkan jiwa. Manga dan novel ringan dipenuhi dengan mantra dan benda yang dapat memusnahkan jiwa, dan Vandal telah bertanya-tanya sejak Origin apakah ia dapat melakukan hal yang sama. Bagaimanapun, dunia ini—atau Bumi, atau Origin—tidak memiliki tempat seperti neraka untuk menghukum orang mati. Dewa Reinkarnasi Rodocolte tidak akan membuang-buang waktunya dengan hal seperti itu.

 

Vandal menyadari bahwa siapa pun yang pernah mengambil darinya akan mati begitu saja dan akhirnya terlahir kembali, itu saja. Dan itu akan menjadi hukuman yang terlalu ringan.

Namun, jika jiwa mereka dihancurkan, mereka akan musnah seluruhnya. Jiwa mereka bahkan tidak akan pernah sampai ke Rodocolte. Tidak akan ada awal yang baru bagi mereka.

“Namun, butuh waktu untuk melakukannya. Aku tidak bisa melakukannya di tengah pertempuran yang sebenarnya,” Vandal merenung keras-keras. “Aku harus melumpuhkan mereka atau langsung membunuh mereka terlebih dahulu, baru melakukannya.” Dia menjatuhkan sisa-sisa Sercrent dan kemudian turun ke lantai.

Di sana berdiri Borkz, rahangnya menganga karena terkejut dan kaki vampir yang setengah dimakan di tangannya, dan Elenora, membeku di tempat dengan mata terbuka lebar.

Vandal menggelengkan kepalanya, bertanya-tanya apa yang begitu mengejutkan. Lefdia masih menempel di belakang kepalanya tetapi tampak membeku karena terkejut juga.

“Apa yang dia lakukan? Bagian mana dari Sercrent yang dia hancurkan?” tanya Eleonora.

“Saya mayat hidup. Saya melihat semuanya,” jawab Borkz. “Kecuali kalau saya salah total, itu adalah jiwanya. Anak itu menghancurkan jiwa vampir itu. Haha. Itu benar-benar gila.”

“Jiwanya?!”

Eleonora tampak sangat terkejut, sementara Borkz memiliki senyum nakal di wajahnya.

Vandal mengendalikan otot pipinya yang biasanya terabaikan dan membuat wajahnya tersenyum. “Baiklah. Kali ini aku akan mengajukan pertanyaan kepadamu. Oh, dan tidak perlu memuji Vida terlebih dahulu.”

Entah mengapa, hal itu tidak membantu meredakan situasi.

 

Memperoleh keterampilan Soul Crusher!