Yondome wa Iyana Shi Zokusei Majutsushi LN - Volume 3 Chapter 2

Vandal dikelilingi oleh kehangatan yang luar biasa, menghilangkan rasa lelahnya. Ia memejamkan mata, merentangkan tangan dan kakinya, dan mulai melakukan sesedikit mungkin kegiatan. Mandi seperti ini benar-benar mengingatkannya bahwa ia pernah menjadi orang Jepang—meskipun itu sudah lebih dari 20 tahun yang lalu saat ini.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku berbaring di bak mandi seperti ini? Sudah puluhan tahun, pastinya. Sejak aku masih kecil di Bumi, Vandal merenung. Sambil bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan-pertanyaan yang tidak penting ini, Vandal mengingat kembali kejadian-kejadian yang terjadi setelah dia mengetahui tentang alat kebangkitan yang tidak lengkap di bawah kastil.

Pertama, ia membuat lengan baru untuk Borkz. Ia menggunakan Golem Creation untuk mengumpulkan pecahan lengannya dari ruang pertemuan dan membentuknya kembali menjadi bentuk lengan. Kemudian ia meletakkannya di bahu Borkz dan memberinya kekuatan magis, membayangkan regenerasi. Ketika ia melakukannya, dagingnya menjulur keluar dari bahu Borkz dan menyambung kembali lengannya.

“Wah, menjijikkan!”

Bukan reaksi yang Vandal inginkan dari Borkz, tapi ya sudahlah.

Tampaknya sihir atribut kematian Vandal dapat melakukan lebih dari sekadar memperbaiki kerusakan pada tulang kerangka: sihir itu juga dapat memperbaiki daging dan kulit zombi. Ia telah memutuskan untuk menyebut kemampuan ini Fix Corpse.

Namun, ia tidak dapat memperbaiki sisi kanan wajah Borkz. Imajinasi merupakan bagian besar dari sihir, dan kesan setengah kerangka yang dibuat oleh wajah Borkz saat ini terlalu kuat untuk dilepaskan oleh Vandal.

“Aku tidak tahu bagaimana cara kerjanya, tapi jangan khawatir. Mata kananku masih bisa melihat, meskipun aku tidak punya bola mata. Dengan lenganku kembali, aku bisa bertarung. Ini lebih tampan, sih!” si raksasa terkekeh.

“Benar sekali,” kata Nuaza.

“Diam! Aku sedang bicara dengan anak itu!” bentak Borkz, marah dengan persetujuan Nuaza yang cepat, tetapi secara keseluruhan, dia tampak sangat senang. Dia pasti senang karena lengannya sudah kembali, sehingga dia bisa bertarung lagi.

Vandal sendiri masih sedikit terkejut saat mengetahui bahwa orang baik bisa bermulut kotor seperti Borkz. Selama ini, semua orang yang ditemui Vandal yang berbicara seperti raksasa itu benar-benar sampah. Ini mungkin memberinya sedikit pengalaman untuk menghadapi orang-orang seperti itu setelah ia memasuki Kerajaan Elektorat Olbaum. Paling tidak, ia tidak akan mengira mereka musuh dan menyerang secara refleks.

Kemudian dia melanjutkan dengan memeriksa benda-benda sihir dan perlengkapan lain yang tersisa di Talosheim. Bahkan dengan Borkz yang sudah mendapatkan kembali lengannya, hanya ada sedikit harapan untuk mengalahkan golem naga bawah tanah yang terluka. Mereka butuh dorongan untuk kekuatan bertarung dasar mereka.

Sebagian besar barang-barang berharga yang sesungguhnya telah diambil oleh putri pertama ketika dia mundur, dan apa pun yang tersisa telah dirampas oleh Kerajaan Perisai Milg, jadi barang-barang sihir legendaris dan bermutu tinggi, barang-barang setingkat harta nasional, semuanya telah hilang.

“Tidak ada yang tersisa kecuali beberapa ramuan kelas lima dan benda-benda sihir kelas rendah yang biasa. Sebagian besar benda-benda itu sudah busuk atau berkarat,” Vandal mengamati.

“Yah, sudah 200 tahun,” kata Borkz.

Ada barang-barang yang masih dikenakan para raksasa mayat hidup, tetapi Vandal tidak merasa perlu memaksa mereka untuk menyerahkannya.

“Tidak masalah,” kata Borkz. “Kita harus menjarah satu atau dua ruang bawah tanah. Tidak ada yang masuk ke sana sejak kita semua terbunuh, kan? Bahkan ruang bawah tanah kelas D akan dipenuhi dengan benda-benda sihir tingkat menengah.” Si raksasa berhenti sejenak. “Bagaimana dengan serikat petualang?”

“Ada pertempuran juga di sana, saya khawatir,” Nuaza melaporkan, sambil menggelengkan kepalanya. Serikat itu pasti punya simpanan ramuan untuk keadaan darurat, termasuk beberapa yang memberikan efek sementara. “Para petualang yang ditempatkan di sana yang melawan dan bernasib sama dengan kami menggunakan ramuan itu, dan semua benda ajaib dijarah. Satu-satunya yang tersisa di sana adalah Ruang Ganti Pekerjaan.”

“Tunggu sebentar! Apa yang baru saja kau—” seru Vandal.

“Bah! Kedengarannya orang luar itu sudah bertindak berlebihan. Seharusnya aku lebih sering mengajak mereka minum,” kata Borkz.

“Kau masih bisa. Beberapa dari mereka. Mereka juga berubah menjadi mayat hidup,” kata Nuaza.

“Benar juga! Aku sudah tidak membawa barang-barang ke kastil selama 200 tahun, jadi aku agak lupa! Ah, tapi tidak ada kedai untuk membawa barang-barang itu!” Borkz menyadari.

Nuaza terkekeh. “Ya, itu memang masalah.”

“Maaf, aku kembali ke apa yang baru saja kau katakan,” Vandal menimpali. “Ruang Ganti Pekerjaan di guild sudah beroperasi?”

Setiap cabang serikat memiliki Ruang Ganti Pekerjaan, fasilitas penting dalam masyarakat manusia. Baik itu Kekaisaran Amidd, Kerajaan Elektorat Olbaum, atau Talosheim, hal itu akan selalu terjadi. Kedengarannya seperti pasukan Kerajaan Perisai Milg tidak mau repot-repot meluangkan waktu untuk menghancurkannya, membiarkannya tetap utuh. Borkz dan yang lainnya bukan manusia lagi, mereka adalah monster. Mayat hidup. Mereka tidak dapat berganti pekerjaan, jadi mereka tidak membutuhkan ruang ganti.

“Kita bisa menggunakannya, kan?” kata Vandal. Ini adalah berita bagus bagi Vandal dan para hantu, yang tidak dapat berinteraksi dengan masyarakat manusia dan mendapatkan akses ke Ruang Ganti Pekerjaan.

Lebih tepatnya, ini jelas merupakan kabar baik bagi para ghoul. Mereka diperlakukan sebagai monster di masyarakat, tetapi mereka sebenarnya adalah salah satu ras baru Vida, yang berarti mereka dapat mengambil pekerjaan. Sebagai buktinya, mantan manusia seperti Talea dan Kachia telah menjadi ghoul sambil mempertahankan pekerjaan mereka sebelumnya. Namun, Vigaro dan Zadilis terus mengasah keterampilan mereka tanpa keuntungan dari mengambil pekerjaan. Jika semua ghoul dapat mengambil pekerjaan, mereka akan menerima keuntungan dari pengubah status dan keterampilan, yang secara signifikan meningkatkan kekuatan bertarung mereka.

Dalam kasus Vandal, dia masih berada di bawah kutukan “Tidak dapat memasuki pekerjaan yang ada” dari Rodocolte, yang berarti bahwa meskipun dia dapat menggunakan ruangan itu, dia mungkin tidak akan dapat berubah. Namun dia masih ingin mencobanya. Kemungkinannya tidak nol.

Karena itu Vandal bergegas kembali dengan gembira kepada yang lain untuk menyampaikan kabar baik ini, tetapi perkembangan yang mengejutkan menantinya.

“Wah. Kamu akan mengambil cuti sampai ulang tahunmu,” kata Zadilis. “Itu perintah.”

Zadilis dan yang lainnya sudah tahu bahwa Vandal tidak akan terima saja jika disuruh istirahat dan mereka semua berkumpul untuk mengeroyoknya.

“Tunggu! Alat kebangkitan! Ruang Ganti Pekerjaan!” Vandal memprotes.

“Tak satu pun dari itu akan berarti jika kau pingsan! Wah, daya tahanmu terhadap segalanya sudah mendekati batasnya,” Zadilis memperingatkan.

Dia benar, tuan muda! Anda hampir menjadi pasien yang tidak dapat disembuhkan! kata Sam.

Kumohon, Vandal, kau harus beristirahat! Jika kau tidak beristirahat untukku, maka aku harus kembali ke siklus kebangkitan! Kata Dalshia.

Tak seorang pun dari mereka yang mau mendengarkannya. Para wanita itu telah melihat ke luar jendela, mencoba berpikir bagaimana cara membuat Vandal beristirahat, dan melihatnya berlari ke arah mereka dengan cara yang aneh dan mengerikan, tidak seperti yang pernah dilakukannya sebelumnya, yang hanya meningkatkan keinginan mereka untuk membuatnya beristirahat.

Dia hanya mencoba melompat. Itu jelas bukan salah satu bakatnya.

Matanya selalu tampak seperti ikan mati, jadi dia tidak merasa perlu panik. Dia memprotes seperti itu, tetapi dia tidak mampu mengatasi tuntutan mereka. Begitu mereka mulai menangis, argumennya sendiri sudah tidak ada lagi.

Kamar Ganti Pekerjaan tidak akan ke mana-mana, dan bahkan berganti-ganti pekerjaan pun tidak akan membuat mereka bisa mengalahkan golem naga itu dalam waktu dekat, jadi meluangkan waktu sepuluh hari sebelum ulang tahunnya untuk bersantai mungkin bukan ide yang buruk.

Lebih jauh lagi, dia tidak dipaksa untuk tidak melakukan apa pun. Dia melanjutkan pelatihan alkimianya, hanya satu jam sehari, dan melakukan berbagai hal lain atas nama “istirahat.”

Misalnya, memperbaiki pemandian umum.

Ada pemandian umum di Talosheim. Mungkin ini juga berkat Zakkato, tetapi para raksasa Talosheim suka mandi. Ada lima pemandian umum di kota itu dan pemandian besar di kastil. Pemandian itu sendiri terbuat dari batu daripada kayu, lebih bergaya Eropa Roma kuno, dan sauna-nya juga lebih mirip gaya Barat. Bahkan pasukan Kerajaan Perisai Milg yang mengamuk tidak punya waktu untuk menghancurkan pemandian umum, yang bukan kuil atau fasilitas pertahanan, jadi bangunan-bangunannya relatif tidak tersentuh. Ada beberapa benda ajaib yang bisa membuat api, dan beberapa emas, tetapi para penyerang membawa barang-barang yang jauh lebih berharga daripada itu. Pemandian-pemandian itu kemudian dibiarkan begitu saja selama 200 tahun, yang berarti semuanya—termasuk yang ada di kastil—berantakan ketika Vandal akhirnya memeriksanya.

Dari lima jamur di kota itu, tiga jamur di pinggiran kota telah ditelan oleh gurun tandus dan tercabik-cabik oleh pepohonan dan tumbuhan lain yang tumbuh di antara mereka. Satu dari dua jamur di tengah kota hanyalah tumpukan puing, seperti semburan sihir yang meledak tepat di tengah kota. Jamur lainnya masih utuh tetapi telah ditumbuhi jamur. Bukan sembarang jamur tua—monster, termasuk jamur berjalan yang bisa bergerak dan jamur beracun yang bisa meluncurkan spora. Jamur-jamur itu tidak sekuat itu. Vandal telah memasak beberapa jamur, dan rasanya enak. Jamur berjalan rasanya seperti eringi dan jamur beracun seperti shiitake.

Pada akhirnya, ia memutuskan untuk memperbaiki pemandian di kastil. Hujan telah merembes ke dalam, mengubah bak mandi menjadi lebih seperti kolam, dan bahkan ada sejumlah kerangka yang menikmati air ketika ia pertama kali tiba. Tampaknya para raksasa sangat suka mandi, mengingat mereka bersikap proaktif tentang hal itu setelah menjadi mayat hidup.

Vandal menggunakan Golem Creation untuk memperbaiki kebocoran, dinding, dan sertifikat yang retak, lalu membersihkan tempat itu. Ini adalah kastil para raksasa yang besar dan tangguh. Dua ratus tahun keausan hilang dengan cepat, dan pemandian segera dapat digunakan lagi.

Para hantu, yang sebelumnya hanya mandi dengan air dingin, dengan cepat terbiasa dengan budaya mandi dengan air hangat, dan kini setiap hari terlihat antrean panjang untuk bisa mandi santai.

 Begitu aku kembali beraksi, aku harus membenahi kamar mandi yang lain, Vandal merenung. Kamar mandi kastil itu besar, tetapi tetap akan retak karena semua tekanan ini. Namun, ini terasa menyenangkan. Aku hanya pernah mandi di Origin . . .

Ia mendengar sesuatu yang terdengar seperti jeritan tiba-tiba, dan kemudian kepalanya dicengkeram oleh tangan seseorang yang bercakar, menariknya keluar dari air.

“Vandal! Kau tenggelam?!” seru Vigaro.

“Tidak. Aku hanya pemanasan, dengan kepalaku di dalam air,” jawab Vandal.

Pemandian umum yang mungkin akan dikunjunginya begitu ia mencapai Kerajaan Pemilih Olbaum kemungkinan besar akan mendekati ukuran yang biasa ia kunjungi. Ini adalah kastil para raksasa, yang berarti pemandiannya dalam dan lebar. Bahkan para wanita tingginya lebih dari enam kaki, yang berarti Vandal yang berusia hampir tiga tahun itu tidak dapat menjaga kepalanya tetap di atas air bahkan jika ia berdiri berjinjit.

Selama perbaikan, ia membuat beberapa anak tangga di sisi bak mandi, menciptakan area dangkal sehingga ia dapat tetap berada di atas permukaan air, yang berarti hanya kurangnya perhatian atau kecelakaan yang akan membahayakannya. Dalam kasus ini, ia bermaksud untuk menenggelamkan dirinya.

“Saya akan tetap berada di dalam air dan menghitung sampai 100,” jelas Vandal.

“Mati kau!” balas Vigaro.

“Tidak, aku akan baik-baik saja. Aku mungkin bisa bertahan selama lima menit,” jawab Vandal santai. Dengan skill Resist Maladies miliknya, ia memiliki setidaknya lima menit sebelum kehabisan udara. Bahkan saat kehabisan udara, ia juga bisa menggunakan sihir atribut kematian untuk mengulur waktu.

“Tidak. Jangan. Kau mau kena serangan jantung?” tanya Vigaro.

“Baiklah, baiklah,” jawab Vandal. Tidak ada lagi yang harus berendam di bak mandi.

 

Setelah mandinya selesai, Vandal agak bingung.

Apa yang dapat saya lakukan untuk beristirahat selanjutnya?

Masih ada beberapa hari lagi sebelum ulang tahunnya. Ia butuh lebih banyak cara untuk menghabiskan waktu. Tidaklah sehat untuk tidur seharian, dan ia juga tidak bisa makan seharian. Ia bisa menatap ke angkasa dan berpikir… tetapi itu juga bukan kesukaannya. Ketika ia mencoba memikirkan cara-cara yang telah ia lakukan untuk menghabiskan waktu di masa lalu, ia merasa selalu punya sesuatu untuk membuatnya sibuk. Sering kali, ia lebih suka punya lebih banyak waktu, bukan lebih sedikit.

Berlatih dengan sihir non-atribut dan alkimia, membuat saus kenari dan rempah, menghancurkan biji pohon ek, dan melatih mayat hidup. Waktu berlalu dengan cepat ketika dia berada di hutan tandus iblis. Sekarang dia diperintahkan untuk mengambil cuti, jadi kegiatan seperti itu dilarang. Dia mungkin menghabiskannya untuk menghibur dirinya sendiri, tetapi tidak banyak yang bisa dia pikirkan untuk dilakukan. Dia tidak memiliki konsol game atau PC seperti di Bumi, atau TV, atau telepon. Dunia ini mungkin memiliki mainan dan permainan papan, setidaknya, tetapi dia juga tidak memilikinya. Bukannya, setelah dipikir-pikir, dia pernah benar-benar memiliki barang-barang itu di Bumi.

Tidak ada ruang gerak di gurun iblis yang hanya dihuni oleh mereka yang mampu bertahan hidup untuk berkembang menjadi hiburan. Bahkan jika mereka menemukan barang-barang seperti itu dari hasil rampasan petualang yang sudah mati, tidak ada yang peduli untuk menyimpan mainan dan permainan. Mereka memang punya beberapa buku, tetapi itu hanyalah teks praktis tentang sihir atau monster, dan dia sudah membacanya berkali-kali. Ada beberapa buku di antara barang-barang yang dia ambil dari bandit sebelum mencapai gurun iblis, tetapi itu adalah materi yang serupa dan dia juga sudah membacanya berkali-kali.

Apa sih yang dilakukan orang-orang di dunia ini untuk bersenang-senang? Vandal bertanya-tanya. Ia memutuskan untuk bertanya kepada Kachia, yang sebelumnya adalah seorang petualang, dan Nuaza, yang memiliki ingatan yang baik tentang berbagai hal dari masa hidupnya.

“Hiburan selain permainan papan atau membaca?” kata Kachia, tampak cukup senang untuk menjelaskannya. “Hmmm. Minum? Menonton drama? Pengamen jalanan? Mungkin pertunjukan konser, untuk kelas atas. Dan mendengarkan penyair dan penyair tampil. Setelah itu, berbelanja.” Kachia menceritakan kepadanya tentang hiburan yang dinikmati oleh orang-orang biasa di Kerajaan Perisai Milg, serta beberapa hal yang dinikmati oleh para bangsawan.

Namun, teater luar ruangan Talosheim merupakan sarang monster, dan aksi terbaik para pengamen jalanan mungkin adalah mengambil tulang-tulang mereka sendiri; tampaknya juga tidak ada pengamen musikal atau puisi.

“Selain hal-hal yang diceritakan Kachia kepadamu,” Nuaza menambahkan, “ada juga nyanyian lagu, dan perjudian, seperti bertaruh pada lemparan koin. Oh, dan berdoa di kuil, tentu saja.”

Vandal cukup yakin bahwa yang terakhir tidak termasuk hiburan. Dia juga telah memutuskan bahwa dia akan menunggu sampai tubuhnya cukup dewasa sebelum mencoba minum atau berjudi. Terlepas dari penampilannya, dia pemarah, yang berarti dia yakin berjudi tidak akan baik untuknya, dan minum dalam tubuh ini tidak akan melakukan apa pun selain mengasah keterampilan Resist Maladies-nya.

“Apa lagi . . .” Vandal merenung.

“Mengapa kamu tidak nongkrong bersama kami hari ini?” tawar Kachia.

“Hah?” Vandal bertanya-tanya apa maksudnya.

“Jangan terlalu dipikirkan,” jawabnya.

Ia menghabiskan sisa harinya dengan mengobrol dengan Kachia dan mantan petualang lainnya tentang serikat petualang dan mengajari mereka cara bermain batu-gunting-kertas. Kemudian ia memeriksa Bildy dan Mayat Hidup, melakukan beberapa pelatihan alkimia, dan hari itu pun berakhir.

Batu-gunting-kertas yang diajarkan Vandal kepada Kachia hari itu dengan cepat menyebar dari mereka ke Talosheim, dan di masa depan akan menyebar ke seluruh Benua Vangaia.

 

Keesokan harinya, Vandal melanjutkan pencarian hiburannya dengan mengunjungi goblin hitam, anubis, dan orca. Sebelum tidur malam sebelumnya, ia berpikir bahwa bermain dengan anak-anak mungkin merupakan cara yang baik untuk menghabiskan waktu. Mereka tumbuh dengan cepat, artinya mereka sudah lebih besar dari Vandal, tetapi mereka masih merupakan anggota termuda dari komunitas mereka saat ini. Ia yakin mereka akan bermain kejar-kejaran atau kejar-kejaran, dan akan senang mengizinkannya ikut bermain.

Perlakuan yang diterima pamannya di Bumi membuatnya tidak pernah benar-benar mengalami hal semacam itu, atau bahkan tidak pernah punya teman. Ini terasa seperti kesempatan untuk melupakan masa mudanya yang menyakitkan di Bumi. Vandal tidak tahu apakah hatinya bisa bertahan dari penolakan.

Mengobrol dengan Kachia dan yang lainnya memang menyenangkan, tetapi bermain dengan anak-anak adalah hal yang sangat berbeda.

Perhatikan baik-baik! Beginilah cara menggunakan belati!

“Bidik target dengan hati-hati! Tembak!”

“Ini adalah teknik pertarungan tiang Skull Cracker. Ia dapat menghancurkan skill tersulit menjadi bubuk, dan membawa tubuhmu bersamanya, tetapi ia akan membiarkanmu terbuka setelahnya, jadi berhati-hatilah!”

Ternyata, mereka sedang bekerja keras berlatih.

Pada akhirnya mereka harus berjuang sendiri dan mencari permukiman di padang gurun iblis. Mereka sudah berlatih untuk tujuan itu. Dari luar, mungkin tampak sulit bagi mereka, tetapi mengingat budaya monster lain, anak-anak ini cukup beruntung. Monster seperti kobold dan goblin tidak memberikan pendidikan apa pun kepada anak-anak mereka. Mereka tidak memberi tahu anak-anak mereka apa pun kecuali hal-hal dasar, hanya hal-hal yang membuat kawanan itu terus berjalan, seperti harus mengikuti perintah bos. Monster umumnya mempelajari keterampilan dan pengetahuan dengan mengamati orang lain atau mencari tahu sendiri, dan memperoleh senjata, baju besi, dan peralatan dengan membuat atau mencurinya. Goblin dan kobold berkembang biak dengan cepat, memiliki banyak anak dalam waktu singkat. Mereka hanya membutuhkan sepertiga dari mereka, jika ada, untuk mencapai usia dewasa agar jumlah mereka bertambah. Itu berarti kawanan itu bisa bertahan hidup meskipun hanya mereka yang cukup beruntung untuk berburu makanan mereka sendiri dan membuat senjata mereka sendiri yang selamat.

Menghabiskan tenaga dan waktu untuk membantu mereka yang tertinggal agar bisa mengejar ketertinggalan bukanlah pilihan. Dalam kasus para Orc, mereka hampir tidak cukup pintar untuk menggunakan alat, yang tidak membantu. Butuh tipe yang lebih tinggi, Orc Mulia seperti Bugogan, untuk berpikir untuk membagikan senjata kepada para Orc-nya.

Di sini, anak-anak monster menerima perlengkapan untuk berlatih, dan para hantu dan raksasa mayat hidup mengajari mereka cara membangun otot dan dasar-dasar pertempuran. Mereka yang memiliki bakat dalam sihir juga dapat mempelajarinya. Begitu mereka dewasa, mereka akan diberikan perlengkapan berkualitas tinggi yang terbuat dari bahan monster oleh Talea. Ini semua merupakan lingkungan yang jauh lebih baik bagi mereka daripada monster biasa.

“Tiga kali tiga sama dengan sembilan. Tiga kali empat sama dengan dua belas.”

“Empat kali lima adalah dua puluh. Empat kali enam adalah . . .”

Para orca sedang berlatih perkalian. Vandal sedikit terkejut saat mengetahui bahwa meskipun mereka hidup lebih seperti monster, semua ras seperti ghoul dapat berhitung. Mereka dapat melakukan pengurangan, penjumlahan, pembagian, perkalian, dan hal-hal sederhana tanpa masalah. Menghitung vitalitas dan kekuatan magis membutuhkan keterampilan ini. Vitalitas mereka sendiri memberi tahu mereka seberapa banyak kerusakan yang dapat mereka terima, dan kekuatan magis mereka memberi tahu berapa kali lagi mereka dapat mengucapkan mantra atau menggunakan teknologi pertempuran. Mereka tidak akan dapat bertahan hidup tanpa keterampilan tersebut, yang berarti mereka juga diajarkan kepada para orca.

Vandal adalah orang yang menyebarkan konsep tabel perkalian di antara para hantu. Ia menduga bahwa mungkin mereka tidak menyadarinya, dan manusia mempelajarinya seperti biasa di masyarakat, tetapi tampaknya itu juga tidak terjadi. Kachia telah memberitahunya bahwa orang-orang di benua ini, setidaknya, tidak menggunakan sistem tersebut.

Tampaknya para pahlawan seperti Zakkato belum menyebarkan semua pengetahuan mereka ke seluruh dunia ini. Mereka telah dipanggil ke dalam konflik yang mengerikan dengan Raja Iblis. Mereka mungkin tidak punya banyak waktu untuk mendidik anak-anak. Bahkan mungkin orang-orang seperti pahlawan Bellwood, yang menentang pengetahuan dan budaya Bumi yang menguasai Ramda, bisa saja berkeliling untuk memusnahkan orang-orang yang tahu tentang batu-gunting-kertas atau tabel perkalian.

“Hah? Apa kau sedang tidak punya tujuan, Nak?” tanya Zadilis.

Dia telah memberikan pelajaran menggunakan tablet tanah liat alih-alih kertas untuk mengajarkan angka, tetapi mungkin pelajarannya telah selesai saat Vandal sedang melamun.

“Hanya untuk memastikan kau mengerti, aku tidak butuh bantuanmu. Golem tanah liat ini sudah lebih dari cukup.”

Dia merujuk pada tablet yang dia dan para siswa gunakan. Kertas adalah komoditas berharga di Ramda, dan perkamen yang terbuat dari kulit domba bukanlah pilihan yang lebih baik, tanpa cara bagi para hantu di gurun iblis atau kelompok mayat hidup di Talosheim untuk dengan mudah mendapatkan bahan mentah, atau mengubahnya menjadi produk akhir. Vandal telah mencoba membuat beberapa serat dari tanaman yang mereka miliki, tetapi yang dia pelajari hanyalah batas-batas Penciptaan Golem. Teknik itu tidak sampai membuat kertas. Meskipun dia yakin dia akan mencoba lagi setelah dia menaikkan level keterampilannya.

Sebaliknya, ia telah mengubah tanah liat yang dikeruk dari tanah menjadi golem, dan benda-benda ini bekerja sebagai pengganti buku catatan. Mereka menggunakan tongkat kayu sebagai pengganti pensil untuk menuliskan huruf, dan begitu “halaman” itu penuh, satu kata kepada golem akan menghapusnya bersih lagi. Vandal mengira teknik ini juga mungkin dapat digunakan untuk membuat tembikar di masa mendatang, tetapi itu berarti ia harus mulai mengkhawatirkan kualitas tanah liat dan kemudian membuat tungku untuk membakarnya. Itu semua terlalu banyak pekerjaan saat itu.

Dahulu ada tembikar di Talosheim, tetapi pembuat tembikar itu telah berubah menjadi mayat hidup dan kemudian dihancurkan oleh monster, dan putranya telah melarikan diri bersama putri pertama tanpa pernah menyelesaikan pelatihannya.

“Tidak, tidak juga,” kata Vandal membela diri. “Saya hanya berpikir untuk bermain dengan beberapa anak.”

“Seorang anak, bermain dengan anak-anak,” komentar Zadilis.

“Ya. Aku masih anak-anak,” Vandal membenarkan.

“Kalau begitu, kau harus menunggu sedikit lebih lama,” kata Zadilis kepadanya. “Aku tahu. Maukah kau bermain permainan papan denganku?”

“Permainan papan?” tanya Vandal.

“Benar. Kami menemukan satu yang berdebu di sudut ruang bermain kastil.”

Di Ramda, permainan papan dianggap sebagai hiburan kaum elit dan intelektual. Permainan ini memiliki banyak bagian dan aturan yang rumit, yang berarti orang awam tidak dapat memahaminya.

“Papan itu ternyata terlalu berat untuk dipindahkan, tentu saja. Ada sekitar lima puluh buah catur yang berbeda, dan setiap pemain memilih sebelas buah catur untuk memulai.”

Kedengarannya permainan papan Talosheim tidak berbeda dari permainan papan lain yang pernah didengar Vandal.

“Apakah kamu sudah mempelajari aturannya?” tanya Vandal.

“Tidak. Aku juga tidak punya waktu sebanyak itu,” jawab Zadilis. Kedengarannya mereka harus belajar sambil jalan. Mungkin instruksinya sudah ditemukan bersama papan dan kepingannya.

“Mengapa kita tidak memainkan sesuatu yang sedikit lebih sederhana?” tanya Vandal. Ia mengubah sebagian dari satu benda yang dimiliki Talosheim—puing-puing—menjadi golem, lalu mulai bekerja.

“Ya ampun,” kata Zadilis. Tampaknya menggunakan sihir untuk bersenang-senang termasuk dalam parameter yang Zadilis anggap sebagai “istirahat,” dan dia memperhatikan apa yang dilakukan Vandal dengan penuh minat.

Pertama, ia membuat papan permainan dari batu yang dipotong-potong berbentuk kotak, lalu ia membuat potongan-potongan tipis berbentuk cakram dari batu putih. Ia kemudian membuat potongan-potongan yang sama jumlahnya dari batu hitam, lalu ia menggabungkan setiap potongan putih dengan satu potongan hitam.

“Ini adalah permainan yang disebut reversi,” kata Vandal.

“Hanya ada satu jenis bidak?” Zadilis menegaskan.

“Benar sekali. Kau akan segera mengambilnya,” jawab Vandal.

Reversi hanya memiliki satu jenis bidak, dan aturannya jauh lebih sederhana daripada catur. Reversi juga jauh lebih mudah dibuat menggunakan Golem Creation.

Tentu saja ada alasan lain mengapa Vandal memilih reversi. Vandal jago memainkannya. Ketika pamannya mengajak sepupunya jalan-jalan dan meninggalkan Vandal di rumah, Vandal menghabiskan sebagian waktunya secara diam-diam bermain dengan perangkat reversi. Ia juga memainkannya secara daring. Ia tahu aturan catur tetapi hanya pernah memainkannya untuk uji kecerdasan di laboratorium. Itu tidak menyenangkan.

“Anda perlu mengelilingi warna lawan dengan warna Anda sendiri, seperti ini, untuk mengubahnya menjadi warna Anda. Siapa pun yang memiliki potongan terbanyak di akhir adalah pemenangnya,” Vandal menjelaskan.

“Begitu ya. Ini memang terlihat menarik,” kata Zadilis.

Dengan bunyi klik kepingan batu, Vandal menikmati permainan reversi untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua puluh tahun. Zadilis tampaknya juga menikmatinya. Kepingan batu itu lebih berat daripada perangkat yang dijual di Bumi, tetapi keduanya kuat. Vandal memenangkan pertandingan pertama, tetapi itu sudah diduga. Zadilis tidak tinggal diam.

“Orang yang mengambil tendangan sudut memiliki keuntungan,” kata Zadilis. Setelah satu pertandingan saja, dia menyadari salah satu kebenaran pasti dari reversi, yang Vandal sendiri telah berusaha keras untuk memahaminya selama bertahun-tahun. Sejak pertandingan kedua dan seterusnya, mereka jauh lebih seimbang.

“Saya tidak pernah kalah saat bermain sendiri,” Vandal bersimpati.

Zadilis hanya menatapnya.

“Tolong, jangan mengasihaniku. Jika kau merasa simpatik, jangan berada di sudut-sudut.”

“Itu sama sekali tidak ada hubungannya. Tidak ada ruang untuk emosi dalam pertandingan seperti ini, Nak,” jawab Zadilis.

Mereka terus bermain bersama untuk beberapa waktu, dan larut dalam kompetisi.

“Raja! Aku juga mencoba!”

“Kelihatannya menyenangkan. Biar aku saja yang melakukannya.”

“Ya ampun, permainan papan! Elegan sekali. Bisakah Anda mengajari saya, Tuan Van?”

Para goblin hitam dan anak-anak lain telah menyelesaikan pelajaran dan pelatihan mereka, dan mereka telah berkumpul di sekitar Vandal dan Zadilis, bergabung dengan guru-guru mereka, para hantu, dan raksasa mayat hidup, semuanya mengamati dengan saksama aksi di papan permainan. Bahkan Borkz dan Talea pun muncul. Vandal akhirnya membuat hampir dua puluh set reversi pada akhir hari.

 

“Hari yang menyenangkan lagi, tapi . . . Saya tidak yakin itu bisa dihitung sebagai istirahat,” kata Vandal. Harus memproduksi papan reversi secara massal untuk semua orang tentu terasa seperti melakukan pekerjaan.

Selama kamu menikmatinya, apa itu penting? Dalshia berkata sambil tersenyum. Tentu saja, menggunakan 100.000 MP bahkan tidak sampai 1 persen dari apa yang Vandal miliki. Dia tidak perlu istirahat untuk memulihkan jumlah itu. Reversi juga menyenangkan. Ah, tolong tuliskan bagianku di sana.

“Baiklah. Aku akan ke sini,” jawab Vandal. Bunyi gemeretak batu itu sebenarnya cukup menenangkan.

Kerajaan Milg Shield tidak punya permainan papan yang menyenangkan dan sederhana seperti ini, komentar Sam. Ah, Saria, aku mau ke sudut itu! Kau tidak akan mencuri dariku lagi, kan?

Semua adil dalam pertempuran, ayah, jawab putrinya.

Kalian berdua benar-benar mengerahkan seluruh jiwa dan raga untuk pertempuran ini! Rita berkata dari pinggir lapangan. Bahkan jika kalian tidak memiliki salah satu dari benda-benda itu!

Jadi, bahkan setelah Vandal dan Dalshia tidur, suara penduduk setempat yang memainkan reversi terus bergema di seluruh kota.

“Hahaha, Lord Borkz! Aku menang lagi!”

“Raaagh! Kenapa?! Kenapa aku tidak bisa menang?!”

“Karena jangan ambil sudut!”

“Bagaimana caramu menjelaskannya? Pria sejati tidak akan bersembunyi dalam kegelapan?”

“Diam! Kalian semua, diam!”

“Kau tidak akan bisa mengalahkanku seperti itu, Lord Borkz.”

Kalau kebetulan Anda mendengar suara klik di jalan-jalan Talosheim, itu mungkin suara tulang dua kerangka yang saling beradu, dan itu mungkin mayat hidup yang sama tengah menikmati permainan reversi di dekat situ.

 

───────────────────────

Nama: Raja Pedang Borkz

Peringkat: 9

Ras: Pahlawan Zombie

Tingkat: 5

——Keterampilan Pasif

[Penglihatan Malam] [Kekuatan Kasar: Level 7] [Menahan Fisik: Level 5] [Menyerang dengan Pedang Terpasang (Besar)] [Meningkatkan Pertahanan dengan Armor Non-Logam (Sedang)] [Insting: Level 3] [Polusi Roh: Level 5]

——Keterampilan Aktif

[Teknologi Raja Pedang: Level 1] [Keahlian Berkelahi: Level 7] [Keahlian Memanah: Level 7]

[Penguasaan Armor: Level 7] [Penghancuran Batas: Level 5] [Pembongkaran: Level 5]

[Perintah: Level 2] [Kerjasama: Level 4] [Guru: Level 1]

——Penyakit Fisik

Berlengan Satu (Terselesaikan)

───────────────────────

 

 

Vandal menghabiskan tiga hari bermalas-malasan, atas perintah, tetapi para raksasa mayat hidup bekerja dengan gila-gilaan, hampir seolah-olah mereka ingin menebus waktu yang hilang.

“Penebang kayu membunuh pohon!”

Salah satu dari mereka menghantamkan kapak dua tangan ke batang pohon, sekeras mungkin.

“Giiiiiiiii!” Tanaman itu—monster pohon yang disebut ent—berteriak. Si penebang kayu terus menebang tanpa ampun, pohon itu mengayunkan dahannya sampai ke ujung tetapi tidak mampu menahan kapak.

“Bos! Apa yang akan kita lakukan dengan pohon ini?” teriak si raksasa yang membawa kapak.

“Taruh saja bersama kayu lainnya, untuk saat ini! Anak itu sedang istirahat!”

Si penebang kayu meneriakkan pemahamannya, memangkas cabang-cabang kecil dari pohon, lalu meletakkan semua potongan kayu itu di gudang kayu. Raksasa-raksasa ini dulunya adalah penebang kayu, tetapi tubuh yang terbuat dari tulang atau dengan sedikit daging yang membusuk tidak akan memperlambat mereka sekarang.

“Kita harus mengusir semua monster lainnya dari Talosheim, sekarang juga!”

“Benar sekali. Sekarang Anak itu sudah ada di sini, kita harus bertindak.”

“Sial, aku hanya ingin pergi mengambil garam!”

Mereka berusaha memulihkan Talosheim dari tanah tandus yang tandus menjadi reruntuhan yang hancur. Kemudian, Anak Oracle, Vandal, akan dapat memulihkan bangunan-bangunan itu kembali ke Talosheim yang mereka semua kenal dan cintai.

“Tunjukkan pada Anak apa yang bisa kita lakukan!”

Dengan para penebang kayu di depan, para raksasa mengalahkan monster teritorial satu demi satu, dan menebang pohon-pohon juga.

Talosheim dulunya adalah negara-kota, yang sepenuhnya terputus dari dunia luar oleh Pegunungan Batas hingga ditemukannya terowongan yang mengarah ke wilayah kekuasaan Duke Heartner di Kerajaan Elektorat Olbaum. Populasi kota itu sekitar 5.000 jiwa, dengan tiga desa yang berpenduduk sekitar 100 jiwa. Selain beberapa petualang terampil seperti Raja Pedang Borkz dan prajurit kuil yang dipimpin oleh Healing Saint Geena, negara itu tidak memiliki prajurit atau teknisi tempur yang berdedikasi. Semua personel militer, termasuk keamanan, juga memiliki pekerjaan tetap. Penambang dan nelayan adalah semua yang dibutuhkan negara itu.

Berdasarkan informasi itu saja, mungkin tampak bahwa Talosheim tidak memiliki kekuatan militer, terlepas dari kekuatan fisik bawaan dan tubuh tangguh dari populasi raksasa. Namun, itu sama sekali tidak benar.

Industri utama Talosheim, selain beberapa pertanian, bergantung sepenuhnya pada gurun dan ruang bawah tanah iblis. Para penebang kayu mengumpulkan kayu mereka dari ent, trent, dan trent tinggi di gurun dan ruang bawah tanah iblis. Para nelayan menggunakan trisula untuk memburu monster air. Para penambang mencari urat mineral yang terletak di gurun dan ruang bawah tanah iblis, yang berarti mereka harus melawan monster apa pun yang menghalangi jalan mereka.

Singkatnya, setiap orang dari 5.000 penduduk Talosheim, pada kenyataannya, adalah profesional tempur yang terampil.

Bahkan para petani, yang mungkin tampak seperti pengecualian dari ini, memiliki kekuatan tempur untuk mengalahkan monster yang datang untuk mengambil hasil panen mereka dengan tangan kosong. Ketika Vandal mengetahui hal ini, dia dan teman-temannya merasa heran bahwa Kerajaan Perisai Milg memutuskan untuk bertarung dengan bangsa ini. Lagi pula, lebih dari sembilan puluh persen populasi mampu membunuh prajurit manusia dengan satu serangan. Belum lagi mereka tinggal di benteng yang sangat besar. Mencoba menyerang bangsa ini jelas akan menyebabkan kerugian yang signifikan di pihak mereka.

Bangsa Giantling tidak terlalu ahli dalam atribut, artinya mereka tidak memiliki banyak pengguna sihir. Namun, pasukan Kerajaan Milg Shield sebagian besar terdiri dari para ksatria dan infanteri, jadi mereka juga tidak memiliki banyak Penyihir. Kekaisaran Amidd, yang berada di balik perintah Kerajaan Milg Shield, mungkin tidak repot-repot melakukan analisis mendalam apa pun sebelum memerintahkan serangan. Akibatnya, meskipun di atas kertas Kerajaan Milg Shield adalah pemenangnya, mereka menderita kerugian bersejarah, termasuk tombak ajaib yang merupakan salah satu harta nasional mereka.

Itu semua agak konyol. Namun terlepas dari kejadian-kejadian di masa lalu, raksasa mayat hidup itu terus membasmi semua monster dari Talosheim.

 

Sekitar waktu yang sama, Vandal sedang membaca di reruntuhan serikat petualang. Perpustakaan di Kuil Vida dan cabang kecil serikat penyihir telah dibakar atau dijarah, tetapi koleksi di sini masih utuh. Itu memberinya sejumlah pilihan bacaan, bahkan 200 tahun kemudian.

Buku-buku di kuil itu dibakar karena, seolah-olah, alasan penyerbuan itu adalah agama, dan buku-buku dari serikat penyihir telah diambil karena mungkin berisi semacam penelitian yang unik dan berguna. Serikat petualang tidak ada hubungannya dengan kedua alasan itu, jadi perpustakaannya dibiarkan begitu saja. Para penyerang mungkin juga terpaksa mundur sebelum mereka bisa melakukan apa pun. Bagaimanapun, salah satu raksasa mayat hidup itu telah memberi tahu Vandal bahwa seharusnya ada buku tentang dhampir di sana.

Sebagai catatan tambahan, ada juga benda ajaib yang mengeluarkan kartu registrasi yang dibawa oleh anggota serikat petualang, tetapi Vandal tidak dapat membuatnya berfungsi. Tampaknya hanya seseorang yang bekerja untuk serikat yang dapat mengoperasikannya. Jika dia dapat mendaftar, dia mungkin dapat memperoleh gelar dan keterampilan, dan bahkan menjadi seorang petualang tanpa mengungkapkan MP-nya. Tetapi hidup tidak akan semudah itu baginya.

Yang terpenting, dia harus belajar tentang rasnya sendiri.

Sekarang akhirnya aku bisa belajar tentang diriku sendiri , pikirnya. Ia belum tahu banyak sampai sekarang, selain menjadi anak dari vampir spesies bawahan Varen dan peri gelap Dalshia, dan ia telah mencari kesempatan untuk belajar lebih banyak.

Pertama dan terutama, ia ingin tahu sedikit tentang rentang hidup rata-rata—berapa lama ia akan hidup. Itu akan membantunya merencanakan bagaimana menghabiskan masa depannya. Jika, karena alasan apa pun, rentang hidupnya lebih pendek daripada manusia, ia perlu mengetahuinya sebelumnya. Ia bisa menggunakan sihir untuk memperpanjang hidupnya, dan menggunakan Peremajaan pada dirinya sendiri, tetapi selalu ada kemungkinan bahwa dhampir tidak menua dan kemudian menghilang pada ulang tahun mereka yang ke-30. Oke, itu sepertinya tidak mungkin, tetapi kita tidak pernah tahu, Vandal merenung. Setidaknya aku bisa membaca ini.

Ia menghirup aroma kertas tua itu sambil membaca teksnya. Pertama, ia mengetahui bahwa seorang dhampir akan mewarisi kekuatan kedua orang tuanya secara langsung. Karakteristik ini terutama kuat jika orang tua yang bukan vampir juga merupakan salah satu ras baru Vida.

Kedengarannya aku punya kemampuan bertarung dan memanah. Sama seperti orang tuaku.

Dia mungkin memiliki bakat dalam Dalshia’s Bow Proficiency dan Varen’s Brawling Proficiency, yang tampaknya sebagian besar dia gunakan dengan cakarnya. Mengenai sihir elemen, dia tidak memiliki bakat atribut apa pun dan jadi dia mungkin tidak dapat menggunakannya—kecuali jika elemen tiba-tiba muncul untuk sihir kematian, yang belum ada sampai sekarang. Para Lemure adalah makhluk familiar yang diciptakan Vandal menggunakan kekuatan sihirnya, bukan roh.

Hmmm, pikir Vandal. Mungkin ini berarti aku juga mendapatkan ketahanan dari matahari seperti yang dimiliki ayahku? Kalau begitu, bahkan jika aku menggunakan Hisap Darah untuk menjadi vampir, aku mungkin akan baik-baik saja.

Buku itu menyatakan bahwa dhampir tidak dilahirkan dengan kelemahan vampir sejati, tetapi jika mereka menggunakan Hisap Darah berulang kali dan bergerak mendekati orang tua vampir mereka, mereka bisa mendapatkan kekuatan lebih dengan mengorbankan kelemahan orang tua mereka. Namun, ayah Vandal dikenal karena ketahanannya terhadap sinar matahari. Lebih jauh, sementara vampir spesies bawahan tidak memiliki kekuatan vampir selain kemampuan fisik mereka, mereka juga tidak memiliki kelemahan selain sinar matahari. Ini berarti Vandal bisa mendapatkan kekuatan vampir tanpa risiko apa pun.

Oke. Aku akan mulai minum lebih banyak darah, dia memutuskan. Setiap kali mereka mengeluarkan darah monster, dia merasakan keinginan untuk minum darahnya. Sekarang setelah dia tahu bahwa tidak ada alasan untuk menahan diri, tetapi itu juga bisa membuatnya lebih kuat, keraguannya pun hilang. Ibunya juga pasti akan senang jika dia belajar bertarung dengan cakarnya, seperti ayahnya.

Bagaimana dengan rentang hidup? Di situlah ia ingin memulai. Mari kita lihat… apakah itu tergantung pada orang tua yang bukan vampir?

Itulah yang tertulis di buku. Banyak hal tentang dhampir yang berubah tergantung pada orang tua mereka, dan rentang hidup mereka ditentukan oleh orang tua yang bukan vampir.

Jika manusia, dengan rentang hidup 100 tahun, dhampir dapat hidup selama 300 hingga 500 tahun; jika kurcaci, dengan rentang hidup 200 tahun, maka dhampir dapat hidup selama 600 hingga 1000 tahun; dan untuk peri, dengan rentang hidup 500 tahun, dhampir dapat hidup selama 1500 hingga 2000 tahun. Sepertinya mereka akan hidup tiga hingga lima kali lipat dari ras orang tua mereka yang bukan vampir.

Ini semua adalah perkiraan seorang bijak yang menggunakan sihir atribut kehidupan untuk memeriksa banyak dhampir di suatu waktu di masa lalu, jadi itu tidak sepenuhnya dapat dipercaya. Namun kedengarannya seperti dia bisa berharap umur panjang—selama dia tidak terbunuh.

Berapa lama sih dark elf hidup? tanyanya. Dia ingin bertanya pada Dalshia, tetapi saat ini dia sedang tidur di tulangnya. Dia berkeliling mencari buku tentang dark elf dan untungnya, berhasil menemukannya. Mungkin sepertiganya telah membusuk, tetapi informasi yang dia inginkan masih utuh.

“Dark elf diciptakan oleh Dewi Vida dengan keinginan yang kuat agar mereka menjadi lebih kuat dari para elf, dan mereka lebih unggul dari para elf dalam segala aspek. Itu termasuk umur panjang, tentu saja, dan dibandingkan dengan 500 tahun yang dapat dijalani seorang elf, seorang dark elf dapat hidup selama 1000 tahun.”

Itu berarti Vandal bisa bertahan paling sedikit 3000 tahun, dan paling lama mungkin 5000 tahun. Saksi sejarah yang sejati.

Itu waktu yang lama. Aku tidak bisa memahaminya, Vandal bergumam. Konsep waktu manusia hampir tidak bisa melekat pada batas periode tersebut. Setidaknya kehidupan keempat yang dijanjikan Rodocolte kepadanya tampaknya masih jauh di masa depan. Apa yang dipikirkan dewa itu, membuatku terlahir kembali sebagai dhampir? Meskipun kurasa dia mengutukku, berharap aku menjadi depresi dan bunuh diri. Aku ragu dia memikirkan tentang masa hidupku yang potensial.

Jika dia tidak bisa menggunakan sihir atribut kematian, dia akan langsung terbentur tembok saat Dalshia terbunuh. Bunuh diri tidak akan diperlukan; dia hanya akan kelaparan.

Buku itu juga menyatakan bahwa sebagian besar dhampir terbunuh sebelum sempat meninggal secara alami. Mengingat hal itu, Vandal mungkin dapat melihat mengapa ia dilahirkan sebagai dhampir.

Berikutnya, mungkin ada buku tentang petualang.

Cabang serikat petualang di Talosheim berasal dari serikat petualang Kerajaan Elektorat Olbaum, yang berarti beroperasi dengan cara yang sama. Material di sini berusia hampir 200 tahun, tetapi ada banyak ras, seperti kurcaci dan raksasa, yang hidup lebih lama dari itu, yang berarti semua hal kecuali detail kecil mungkin sama saja. Pasti ada yang salah jika sistem mengalami perubahan serius dalam 200 tahun terakhir.

Ini dia… dan ini terlihat hampir sama dengan Kerajaan Perisai Milg.

Sistem dan batasannya tampaknya tidak jauh berbeda dari apa yang didengarnya dari Kachia dan arwah para petualang yang telah meninggal. Negara yang berbeda, serikat yang sama.

Ada dua perbedaan: perlakuan terhadap ras baru Vida dan pelatihan bagi para petualang. Serikat petualang Kerajaan Elektorat Olbaum memperlakukan beberapa anggota ras baru Vida, seperti dark elf dan giantling, sebagai manusia. Namun, ras yang diciptakan melalui hubungan dengan monster, seperti lamia, scylla, arachne, majin, oni, dan vampir, pada prinsipnya diperlakukan sebagai monster. Ras-ras itu adalah ras yang sering menyebabkan cedera pada manusia, atau yang memiliki sejarah konflik kekerasan dengan manusia. Namun, beberapa klan di antara mereka lebih ramah dan ditetapkan oleh negara sebagai ras yang tidak boleh disakiti.

Hmmm. Sepertinya hanya menjadi musuh Kekaisaran Amidd tidak berarti mereka memperlakukan ras baru Vida dengan cara yang sepenuhnya berlawanan, Vandal merenung.

Konon, mereka telah berdagang dengan Talosheim, jadi mereka tidak mungkin bersikap terlalu keras pada Dewi Vida. Hubungan antar ras mungkin juga telah berubah dalam 200 tahun terakhir. Hal-hal seperti inilah yang harus dia tanyakan begitu dia berhasil masuk ke dalam masyarakat manusia.

Lalu, ada pelatihan petualang. Aku tidak menyangka harus kembali ke sekolah di dimensi lain. Tidak seperti Kekaisaran Amidd dan negara-negara anggotanya, serikat-serikat di Kerajaan Elektorat Olbaum memiliki fasilitas pendidikan. Ini karena negara itu memiliki lebih banyak petualang, dan lebih banyak gurun dan ruang bawah tanah iblis yang membutuhkan perhatian mereka.

Para petualang pada akhirnya tetap bertanggung jawab atas diri mereka sendiri. Jika sekelompok orang bodoh yang nekat tersapu dalam petualangan yang sia-sia, negara dan serikat tidak akan bertanggung jawab. Petualang pada umumnya adalah mereka yang percaya diri dengan keterampilan mereka, atau mereka yang tidak punya pilihan lain—yatim piatu, kaum muda dan pengangguran, putra ketiga dan keempat petani atau pedagang yang tidak punya harapan untuk mendapatkan warisan. Terus terang saja, masyarakat tidak akan menjadi lebih buruk jika kehilangan beberapa dari mereka.

Konon, Vandal membaca bahwa serikat harus menghadapi setengah dari petualang yang baru terdaftar meninggal dalam waktu satu tahun dan sebagian besar pensiun sebelum mencapai peringkat D. Itu tidak membantu menjaga penampilan, dan serikat memang membutuhkan sejumlah petualang terampil. Jika mereka yang tidak punya pilihan bahkan tidak memilih menjadi petualang, mereka mungkin memilih sesuatu yang lebih merusak bagi negara secara keseluruhan, seperti kehidupan kriminal.

Lebih jauh lagi, jumlah dibutuhkan untuk menekan kemunculan monster di gurun dan ruang bawah tanah iblis. Penting untuk mengumpulkan material dan produk monster yang berharga, tetapi juga untuk mencegah gerombolan monster mengancam stabilitas seluruh bangsa.

Oleh karena itu, negara menyediakan uang untuk membentuk organisasi pendidikan bagi para petualang. Mereka bermaksud memberikan tingkat pengetahuan dan kekuatan bertarung tertentu kepada para petualang baru agar mereka tetap hidup lebih lama. Usaha itu sukses besar, dan tingkat kematian petualang baru dalam tahun pertama mereka turun hingga kurang dari seperlima dari angka tertinggi sepanjang masa. Selain itu, lebih banyak petualang yang berhasil mencapai peringkat D atau lebih tinggi. Ini juga memungkinkan negara untuk mulai mempekerjakan petualang terampil sebagai pelindung pribadi atau Penyihir tetap. Hasil yang bagus secara keseluruhan.

Setelah membaca ini, Vandal mendongak.

Apakah aku tidak adil jika menganggap ini mencurigakan? tanyanya. Angka kematian selama tahun pertama telah turun, tetapi bagaimana dengan tahun kedua? Apa yang dimaksud dengan “peningkatan signifikan” dalam hal petualang peringkat D? Mengapa tidak ada angka spesifik? Yah, terserahlah. Dia tidak ingin menjadi petualang karena suatu cita-cita atau mimpi. Itu adalah cara termudah untuk mendapatkan bentuk identifikasi, dan kemudian melanjutkan apa yang telah dia lakukan sebelumnya—memburu monster dan bandit—dan kali ini, demi uang.

Lebih dari apa pun, menjadi seorang petualang membuatnya lebih mudah untuk mendapatkan ketenaran daripada profesi lainnya. Karena itu Vandal mengabaikan area bawah tanah lain dari serikat petualang dan memfokuskan perhatiannya pada sistem pendidikan serikat.

Sekolah ini menggunakan sistem kredit dan dapat ditempuh selama satu hingga tiga tahun. Jika siswa memperoleh jumlah kredit minimum dan persetujuan dekan, mereka dapat lulus kapan saja. Satu-satunya syarat untuk dapat masuk adalah mendaftar dan membayar biaya. Ada juga sistem pinjaman mahasiswa, di mana siswa dapat membayar setelah lulus dengan penghasilan mereka sebagai petualang sejati.

Informasi yang paling penting bagi Vandal, tentu saja, berkaitan dengan pendaftaran anak di bawah umur.

“Anak di bawah umur tidak dapat naik pangkat lebih tinggi dari peringkat F kecuali mereka telah lulus dari akademi petualang,” demikian bunyinya. Serikat petualang membagi petualang ke dalam delapan peringkat tergantung pada kemampuan dan prestasi mereka. Peringkat terendah, G, diberikan kepada pendatang baru yang baru saja mendaftar di serikat. Mereka hanya dapat menerima pekerjaan di kota yang tidak memerlukan pertempuran—pada dasarnya buruh harian, dan dengan gaji yang lebih rendah daripada yang akan mereka dapatkan di Jepang. Pekerjaan apa pun yang mungkin melibatkan pertempuran, bahkan jika itu adalah memetik herba di dataran, memerlukan peringkat F atau lebih tinggi.

Dengan kata lain, jika aku ingin menjadi yang teratas, dan menginginkan uang dan ketenaran, sebagai seorang yang masih di bawah umur aku harus masuk ke akademi petualang.

Karena usianya baru menginjak tiga tahun, Vandal jelas masih di bawah umur. Ia telah memutuskan untuk mendapatkan alat kebangkitan di bawah kastil dan menggunakannya untuk menghidupkan kembali Dalshia, tetapi ia tidak mau menghabiskan sepuluh tahun untuk melakukannya. Itu berarti ia masih di bawah umur saat mendaftar di guild.

Sekolah , pikirnya . Mungkin kali ini aku akan menikmatinya.

Dia tidak yakin akan hal itu.

Saat ia masih kecil di Bumi, pamannya setidaknya telah menyekolahkannya di pendidikan wajib. Saat SMA, pamannya mengatakan kepadanya untuk tidak mencoba apa pun selain sekolah negeri, dan bahwa ia harus mencari pekerjaan jika ia tidak diterima. Hal itu membuatnya tertekan, tetapi ia lulus ujian.

Namun, karena situasi di rumahnya, ia tidak bisa mengundang teman-temannya, dan terlalu takut pada pamannya untuk pergi ke rumah orang lain. Trauma psikologis membuatnya curiga secara umum, jadi ia bahkan tidak punya teman sama sekali.

Selain itu, guru-gurunya tidak begitu menyukainya, dan meskipun nilainya cukup baik, ia mendapat reputasi sebagai anak yang bermasalah. Keadaan ini tidak berubah hingga ia masuk sekolah menengah pertama, dan saat ia mampu sedikit lebih menentang pamannya selama masa sekolah menengahnya, ia sendiri sudah menyerah untuk menjalani kehidupan sekolah yang ceria dan menyenangkan.

Ia bertanya-tanya apakah ia akan bisa berteman di sekolah. Ia masih kurang percaya diri dengan kemampuan komunikasinya, selain berbicara dengan mayat hidup dan hantu.

Setelah menjadi pusat perhatian sebagai pengguna bentuk sihir baru, aku menjadi anak di sekolah yang diinginkan semua orang… tidak, aku tidak bisa melihatnya. Memang, yang bisa dia lihat hanyalah didorong ke sudut dan ditolak lebih jauh. Terserahlah. Aku tidak keberatan sendirian. Aku yakin itu tidak istimewa. Jika itu sistem kredit, aku bisa mendapatkan apa yang aku butuhkan dan keluar.

Kemudian dia bisa menaklukkan ruang bawah tanah dan mendapatkan uang serta ketenaran bersama Sam dan yang lainnya. Dia sudah punya banyak teman. Dia adalah Raja Hantu! Sekarang dia adalah pemenang, bukan pecundang!

Dengan rasa takut yang memuncak di hatinya, dia menutup buku itu. Dia benar-benar tidak ingin bersekolah lagi.

Ia memutuskan untuk mencoba menghilangkan suasana hatinya yang suram dengan pergi dan bersenang-senang dengan mayat hidup kerangkanya. Ia mengembalikan buku yang sedang dibacanya ke tempatnya di rak, tetapi ada buku lain yang menarik perhatiannya.

“Pengamatan pada Mayat Hidup?”

Dia mengeluarkan buku itu dan memutuskan untuk menghabiskan lebih banyak waktu untuk membaca.

 

 

Ketika kerangka mayat hidup buatan Vandal, termasuk kerangka manusia, tidak bertarung apa pun, mereka cenderung berkumpul di sekitar Sam, bermain-main sambil melakukan beberapa pelatihan. Mereka akan berlatih bertarung di antara mereka sendiri, menghindari batu yang dilempar oleh Skeleton Monkey, atau menonton Skeleton Bird melakukan atraksi akrobatik di udara.

“Menjerit . . .”

Salah satu dari mereka, Skeleton, mulai tertinggal dari rekan-rekannya. Dialah satu-satunya yang masih berada di peringkat 3. Vandal mendekatinya sekarang.

“Saya telah menemukan cara yang mungkin membuat Anda lebih kuat. Saya ingin mencobanya,” kata Vandal.

Kerangka itu mencicit karena penasaran. Kerangka itu tampak seperti prajurit tulang yang kuat, dengan busur di punggungnya, pedang di pinggangnya, dan mengenakan baju besi serta perisai, tetapi sebenarnya kerangka itu dirasuki oleh roh tikus. Itulah sebabnya keterampilan Sword Proficiency dan Shield Proficiency-nya tampaknya terhenti di level 1. Mungkin itu juga alasan mengapa kerangka itu masih berada di peringkat 3, bahkan setelah mencapai level 100. Buku itu telah menjelaskan beberapa hal kepada Vandal, yang sekarang ia ingat.

“Ada banyak syarat untuk menciptakan mayat hidup yang kuat. Di antara syarat-syarat tersebut, yang paling umum adalah memiliki roh yang cocok dengan tubuh, atau yang memiliki kecocokan yang baik dengan tubuh.”

Di Ramda, bahkan jika tubuh berubah menjadi mayat hidup, roh yang terkandung di dalamnya tidak selalu sama dengan roh yang dimilikinya saat masih hidup. Roh itu bisa saja orang yang berbeda; bisa saja hewan yang sama sekali berbeda. Dan dalam kasus tersebut, roh itu akan tetap menjadi mayat hidup lemah, peringkat 1 atau peringkat 2.

Jika roh manusia berakhir di mayat binatang buas atau monster, roh itu tidak akan tiba-tiba memahami sistem saraf dan naluri bertarung tubuh barunya, yang berarti roh itu akan kewalahan hanya dengan mengoperasikan kerangka baru itu. Terlebih lagi jika tubuh itu memiliki bagian-bagian tubuh yang tidak dimiliki manusia, seperti ekor panjang, sayap, atau dua kepala. Konsep yang sama berlaku jika roh hewan ditempatkan di dalam tubuh manusia. Diperlukan hewan yang cukup pintar untuk dapat menggunakan tangan kerangka manusia, dan hewan berkaki empat berjuang dengan gerakan bipedal. Menggunakan alat apa pun tidak mungkin dilakukan.

Itu seperti mencangkok otak manusia ke hewan, atau otak hewan ke manusia. Jika dilihat dari sudut pandang itu, roh tikus yang berakhir di kerangka itu sungguh luar biasa. Seorang jenius di antara tikus, tentu saja.

Tikus memang bisa menggunakan kaki depannya dengan cekatan, tetapi tikus ini memegang pedang, perisai, dan bahkan anak panah. Setidaknya, ia lebih pintar daripada golem pada umumnya.

Sayangnya, ada batasnya. Sebagai roh, mungkin ia bisa mengatasi batas-batas itu, jika diberi waktu sekitar 100 tahun, tetapi Vandal tidak ingin menunggu selama itu. Itu memberinya ide: bagaimana jika ia menambahkan roh manusia tambahan ke kerangka itu, di atas tubuh manusia berotak tikus yang sudah dimilikinya? Mungkin itu akan menyelesaikan masalah ini.

Untuk pilihan rohnya, ia dengan hati-hati memilih cangkang paling kosong yang dapat ditemukannya, yang telah lama berlalu sehingga tidak ada kepribadian, emosi, atau kenangan yang tersisa. Beruntungnya, ini adalah lokasi pertempuran kuno, jadi mudah untuk menemukan kandidatnya.

“Baiklah. Aku akan menambahkan roh lainnya,” kata Vandal.

“Mencicit . . . mencicit!”

Kerangka itu dengan cepat menyerap pecahan roh, seperti spons yang menyerap air. Kerangka itu tampaknya tidak menderita; bahkan, rahangnya berdecak dan mata birunya menyala-nyala dengan gembira, jadi Vandal terus menambahkan lebih banyak.

“Grrr?”

“Gaaaah!”

Serigala Kerangka, Burung Kerangka, dan yang lain semua menyaksikan dengan penuh minat ketika volume roh yang ditampung oleh kerangka itu meningkat dengan cepat.

Tiba-tiba, itu terjadi.

“Hah?!” Vandal terkejut.

Rasanya seperti ada sesuatu yang terpasang pada tempatnya, seperti semburan potongan puzzle yang telah ia masukkan ke dalam kotak, yang tiba-tiba terpasang pada tempatnya.

“Sqeeeeek . . . ah, tuan . . . tuan . . ,” kata kerangka itu.

Tidak ada pancaran cahaya atau aura kekuatan yang mengerikan, tidak ada yang begitu mencolok, dan kerangka itu tampak persis sama seperti sebelumnya. Namun hingga saat ini, yang dilakukannya hanyalah mencicit.

“Apakah berhasil? Apakah kamu sudah naik peringkat?” tanya Vandal. Naik peringkat bisa meningkatkan kecerdasan monster secara signifikan. Para petualang sering kali salah mengira ini hanya untuk mendapatkan pengalaman saat mereka naik level dan menjadi lebih pintar sebagai hasilnya, tetapi beberapa tiba-tiba memperoleh akses ke sihir atau kemampuan untuk berbicara.

Hal ini terutama berlaku bagi undead. Naik peringkat membantu jiwa undead menyesuaikan diri dengan tubuh barunya dan memungkinkan mereka mengingat kembali ingatan dan teknik mereka.

“Ya, tuanku,” jawab si kerangka tikus sambil mengangguk. “Kau telah mengizinkanku mencapai peringkat 4, Ksatria Kerangka.” Suaranya bariton serak yang mungkin agak berat jika dia marah. Suara mencicit yang terputus-putus mungkin menjadi masalah, tetapi Vandal bisa mengabaikannya.

Tetap saja, dia bertanya-tanya dari mana nada suara ini berasal. Kedengarannya cukup sopan. Mungkin pecahan tubuh roh itu termasuk seorang kesatria dari pasukan Kerajaan Perisai Milg. Vandal telah mencoba untuk memilih roh yang sama sekali kosong yang tidak akan membawa kemarahan atau kebencian, tetapi mungkin menyatu dengan kerangka itu telah membawa kembali beberapa kenangan yang tidak diinginkan. Mayat hidup yang dihasilkan jelas berada di bawah pengaruh Daya Tarik Atribut Kematian, tetapi jika ia akan mulai memainkan kesatria Kerajaan Perisai Milg, itu mungkin akan menimbulkan masalah dengan Borkz dan mayat hidup raksasa Talosheim lainnya.

“Katakan padaku. Apakah kau mengingat sesuatu dari kehidupan masa lalumu?” tanya Vandal.

“Ya. Aku sudah melakukannya,” jawab si kerangka sambil mengangguk. “Aku sedang kembali membawa makanan untuk keluargaku ketika tiba-tiba aku diserang. Aku tidak punya jalan keluar dan dilempar-lempar, dipermainkan, tetapi kemudian pergi tanpa dihabisi. Dia sudah kenyang setelah memakan keluargaku. Membunuhku hanyalah olahraga. Astaga, kucing jahat itu! Mencicit!”

Vandal terdiam sejenak. “Kucing akan melakukan itu padamu,” katanya akhirnya. Jelas manusia bukan satu-satunya yang membunuh tanpa perlu.

Bagaimanapun, sepertinya hanya cara bicaranya yang terpengaruh, dan dia tampaknya tidak memiliki ingatan apa pun tentang Kerajaan Milg Shield. Tidak ada masalah di sana.

Namun Vandal menyukai kucing dan anjing dan ingin memelihara hewan di masa mendatang. “Jangan membunuh kucing tanpa alasan yang jelas,” katanya.

“Ya, tuan,” jawab kerangka itu.

Dia tampak patuh, dan itu bagus. Masa depan di mana kucing-kucing di Kerajaan Elektorat Olbaum menghadapi kepunahan baru saja dihindari. Vandal tidak tahu apakah mereka punya kucing rumahan di Ramda atau tidak.

Hari sudah larut. Vandal menghabiskan sisa harinya dengan bergaul dengan para kerangka. Skeleton Wolf dan Skeleton Bear berebut tulang monster yang dilemparkan Vandal kepada mereka. Ia terbang sambil berpegangan pada cakar Skeleton Bird, dan membiarkan Skeleton Monkey merapikan rambutnya. Semuanya sangat menyenangkan.

“Squieeek!” Rita dan Saria kembali dari perburuan dan melihat kerangka itu berlari dengan kekuatan penuh, mungkin memiringkan kepala mereka saat melihat pemandangan aneh itu—sulit untuk mengatakannya, karena mereka tidak memiliki kepala secara fisik.

Tuan muda, apa yang dilakukan kerangka itu… seperti itu? tanya Rita.

Itu tidak akan melatihnya, bukan? Kata Saria. Kerangka itu tidak memiliki fungsi paru-paru yang dapat ditingkatkan dengan berlari.

“Hanya sesuatu yang aku buat begitu saja,” jawab Vandal.

Kenapa? tanya Rita.

“Saya pikir roh tikus dalam kerangka itu punya beberapa kecenderungan seperti hamster,” komentar Vandal.

Ham… apa? Sejenis daging?

Kerangka itu terus berlari riang untuk beberapa saat lagi di dalam roda yang diciptakan Vandal dari kayu menggunakan Golem Creation.

 

───────────────────────

Nama: Skeleton

Peringkat: 4

Ras: Ksatria Kerangka

Tingkat: 1

——Keterampilan Pasif

[Penglihatan Malam] [Kekuatan Kasar: Level 2] [Loyalitas yang Ditingkatkan: Level 1 (BARU!)] [Tubuh Roh: Level 1 (BARU!)]

——Keterampilan Aktif

[Keahlian Berpedang: Level 2 (NAIK!)] [Keahlian Perisai: Level 2 (NAIK!)] [Keahlian Busur: Level 2 (NAIK!)]

[Langkah Menyelinap: Level 1] [Kerja Sama: Level 1] [Perintah: Level 1 (BARU!)]

───────────────────────

 

 

Lereng gunung yang menjulang di sebelah timur dan barat Kota Matahari Talosheim memiliki cermin merkuri yang dibuat dengan teknik alkimia rahasia yang ditinggalkan oleh Pahlawan Zakkato. Cermin-cermin ini, yang dibuat dari logam cair seperti merkuri, memantulkan sinar matahari ke tanah, sehingga Talosheim memperoleh sinar matahari yang sama dengan kota di dataran datar.

Mereka telah menanam tanaman yang panjang dan tipis seperti padi yang dapat dipanen tiga kali setahun (seperti padi indica di Bumi), yang dapat memenuhi perut besar penduduk yang kelaparan. Separuh kerajaan ditutupi oleh tanah tandus yang tandus, tetapi itu juga memungkinkan tanaman tumbuh dengan cepat, dan mereka menghasilkan makanan tiga kali lebih banyak daripada tanah lain.

Namun, pertempuran dengan Kerajaan Perisai Milg telah mengubah ladang-ladang menjadi rumah para monster pengembara, dan cermin merkuri hancur total.

 

Mengesampingkan sejarah yang menyedihkan itu, Vandal sedang menjalani pemulihan yang dipaksakan. Hari ini, ia lebih banyak membuat sesuatu.

Para goblin hitam, anubis, dan anak-anak orca berkumpul untuk melihat apa yang dilakukannya.

“Raja. Apa yang sedang kau buat?”

Baru beberapa bulan sejak mereka lahir, tetapi mereka semua sudah lebih besar dari Vandal. Dia tahu bahwa monster tumbuh lebih cepat dari biasanya, tetapi itu tetap pemandangan yang menarik untuk dilihat. Yang lebih menakjubkan lagi, dia mendengar bahwa pertumbuhan goblin hitam sebenarnya lebih lambat dari spesies nenek moyang mereka, goblin biasa.

“Senjata?” tanya salah satu dari mereka.

“Tidak, Braga,” kata Vandal. Dia telah menggunakan Golem Creation untuk membentuk sepotong kayu melingkar, yang menurut bocah goblin hitam itu adalah senjata lempar.

“Baiklah. Piring.” Ucapan itu datang dari Zamed, bocah Anubis berwajah anjing.

“Untuk membawa barang. Lebih baik daripada daun yang digunakan Ibu,” saran Gobba, seekor orca yang sudah seukuran manusia dewasa.

Keduanya juga salah.

“Katakan pada kami apa itu,” kata Memedigga, saudara kembar Zamed.

“Mainan,” jawab Vandal akhirnya.

“Sebuah mainan?”

Teman-temannya semua bingung dengan jawaban ini. Vandal membuat beberapa penyesuaian akhir pada keseimbangan cakram kayu, dan akhirnya puas dengan hasilnya. Kemudian dia mengoleskan sesuatu dari isi tong di sisinya, membuat golem karet di sekeliling tepinya untuk memastikan tidak akan melukai siapa pun saat dilempar. Memang masih agak kasar, tetapi seharusnya sudah cukup.

“Ya. Mainan yang disebut frisbee,” kata Vandal.

Vandal sedang melempar tulang saat bermain dengan Skeleton Wolf ketika dia berpikir betapa lebih menyenangkannya jika dia memiliki frisbee seperti di Bumi.

Ramda tidak memiliki banyak bentuk hiburan seperti olahraga dan mainan. Mereka memang menyelenggarakan turnamen nasional untuk atletik dan olahraga beladiri, dan mereka memiliki mainan seperti boneka dan boneka binatang. Yang tidak mereka miliki adalah benda-benda seperti frisbee dan bola. Mungkin ia dapat menemukan sesuatu seperti itu jika ia mencari lebih teliti, tetapi ia memutuskan untuk membuatnya sendiri. Mereka memiliki banyak kayu yang dapat ia gunakan, dan bahkan beberapa pohon karet yang memungkinkannya membuat golem dari karet alam untuk mencegah terpeleset dan tahan guncangan.

“Kamu lempar frisbee ini—” Vandal mulai bicara.

“Dan menghancurkannya bersama-sama? Yang hancur adalah yang kalah?” salah satu menyarankan.

“… Anda saling melempar, menangkap, dan mengulanginya. Itu untuk dimainkan,” Vandal menjelaskan.

Mempertimbangkan usulan yang kasar itu, Vandal bertanya-tanya apakah mungkin ia seharusnya membuat bola terlebih dahulu, tetapi ia membenci bola dan tidak benar-benar ingin membuatnya. Karena tidak memiliki teman di sekolah, pelajaran yang melibatkan penggunaan bola tidak memberinya apa pun kecuali rasa sakit, atau kesempatan bagi anak-anak yang lebih populer untuk pamer.

“Saya akan memberikan demo. Cobalah melemparnya,” kata Vandal.

 

Basdia kembali hari itu dari sesi latihan gabungan dan pemusnahan monster dan ingin menyapa Vandal. Dia kebetulan muncul pada saat itu.

“Van?” tanyanya.

Vandal mengejar sebuah cakram kecil yang terbang di udara. Setelah menangkapnya, ia melemparkannya ke arah kelompok baru lainnya yang berkerumun di sekitarnya.

“Apakah ini semacam pelatihan?” tanya Basdia. “Tidak—ini permainan. Kau benar-benar hanya bersantai?”

Basdia memilih untuk berhenti sejenak dan mengamati. Namun, hanya sekadar menonton, dia tidak tahu apa yang membuatnya menyenangkan.

“Ambil ini, Raja!” Bocah orca yang memegang cakram itu meluncurkan lemparan lain dengan mengayunkan lengannya dalam lengkungan yang kuat. Dia memiliki keterampilan Kekuatan Kasar, mendorong cakram itu dengan cepat dan tinggi ke udara.

“Dia tidak akan mendapatkan yang itu—” Basdia memulai, mengira Vandal tidak punya kesempatan. Namun Vandal berlari ke dinding yang runtuh di dekatnya, lalu menggunakan lengan dan kakinya untuk memanjatnya seperti binatang berkaki empat. Sesaat dia mengira Vandal menggunakan sihir, tetapi kemudian dia menyadari Vandal menggunakan cakarnya.

“Dia kurus tapi kuat dan lebih lincah daripada yang dia kira. Pria yang tepat untuk mengandung anak keduaku, itu sudah pasti,” kata Basdia gembira, mengangguk pada dirinya sendiri sambil menatap Vandal lagi. Kemudian dia melanjutkan, memutuskan untuk tidak mengganggu permainan. Dia bisa bicara dengannya nanti.

Frisbee menjadi barang yang sangat populer di kalangan para hantu, goblin hitam, dan terutama para Anubis. Namun, para mayat hidup raksasa dan paus pembunuh tidak begitu peduli.

 

 

Talosheim saat ini menerima sejumlah besar material.

Lebih dari sembilan puluh persen di antaranya berasal dari para raksasa mayat hidup yang sedang bekerja, dipimpin oleh Borkz, saat mereka membersihkan monster-monster dari tanah tandus iblis di sekitar Talosheim. Mereka membawa tumpukan daging dan material monster, beserta kayu, herba, tanaman, dan sumber daya Talosheim yang tertinggal atau tidak diketahui oleh Kerajaan Perisai Milg. Material-material ini bertambah dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada yang dapat dimanfaatkan dengan baik, dan sebagian besarnya menumpuk begitu saja setelah Vandal menggunakan Maintain Freshness pada mereka.

Satu hal yang banyak mereka temukan adalah mata uang Kerajaan Elektorat Olbaum dari 200 tahun yang lalu. Ada koin tembaga dan perak dengan berbagai ukuran, banyak di antaranya yang sebenarnya tidak mereka perlukan. Apa pun yang bernilai emas atau lebih mungkin telah dilakukan oleh pasukan Kerajaan Perisai Milg, sementara mereka tidak peduli dengan kerepotan koin perak atau lebih rendah. Jika mereka memoles koin-koin itu dan membawanya ke Kerajaan Elektorat Olbaum, mereka mungkin masih bisa menggunakannya sebagai mata uang, kecuali yang benar-benar rusak. Mata uang itu mungkin telah berubah dalam 200 tahun terakhir, tetapi setidaknya mereka masih akan bernilai setara dengan tembaga dan perak. Mungkin mereka bahkan akan mendapatkan harga premium di antara orang-orang seperti kolektor koin, jika orang-orang seperti itu ada. Namun, untuk saat ini, Vandal tidak memiliki cara untuk menggunakannya.

“Apa yang bisa kita lakukan dengan ini?” Vandal merenung.

“Tidak banyak. Simpan saja sampai kau pergi ke Kerajaan Elektorat Olbaum, Tuan Van?” kata Talea, sambil menerima pijatan punggung dari Vandal saat berbicara. Dia telah mengunjungi Ruang Ganti Pekerjaan dan berhasil kembali ke pekerjaan sebelumnya, Perajin Persenjataan. “Mereka jarang memperbarui mata uang mereka, jadi seharusnya masih bisa diterima—tetapi aku tidak tahu banyak tentang Kerajaan Elektorat Olbaum. Kau harus bertanya pada Kachia atau salah satu dari mereka . . . ah, di sana, lebih baik . . .”

“Saya bisa melakukannya. Kita berbicara tentang negara-negara yang sedang berperang, yang selalu berperang,” jawab Vandal.

Negara-negara tetangga biasanya melakukan pertukaran, tetapi wilayah Viscount Valchez tempat Kachia dan yang lainnya beraktivitas sebagai manusia tidak berada di perbatasan Kerajaan Elektorat Olbaum. Bahkan di tempat-tempat yang berbatasan dengan negara-negara lain, hampir tidak ada pertukaran, kecuali beberapa pedagang.

Negara-negara ini telah menjadi musuh sejak berdiri. Pertarungan sengit beberapa tahun sebelumnya telah menggerogoti wilayah kekuasaan para adipati Kerajaan Elektorat Olbaum, yang berarti hanya ada sedikit cinta di antara mereka dan tidak ada dorongan untuk berdagang.

Namun, roda terus berputar. Kekaisaran Amidd menguasai sepertiga Benua Vangaia, dan sekitar setengah dari daratan yang dapat dihuni manusia. Kekaisaran ini juga menjaga hubungan dagang yang baik dengan negara-negara kepulauan di dekatnya dan benua-benua lainnya. Mereka tidak memiliki masalah ekonomi atau kesulitan khusus dalam memberi makan rakyatnya.

Vandal tidak tahu banyak tentang Kerajaan Elektorat Olbaum, tetapi ia berasumsi mereka tidak punya masalah yang berarti. Setiap wilayah yang dipimpin oleh seorang adipati di Olbaum awalnya adalah negara kecil, dan mereka pasti punya rute perdagangan sendiri di luar benua.

Mengingat semua itu, Vandal memutuskan bahwa mungkin tidak ada gunanya membawa koin-koin yang telah diambilnya dari para bandit di sekitar Evbejia ke Olbaum untuk dikonversi. Rasanya seperti pemborosan, tetapi lebih baik mencairkannya menjadi emas.

“Aku akan meminta Datara untuk melakukannya,” katanya. Datara adalah raksasa mayat hidup yang pernah menjadi pandai besi. Dia telah menghabiskan 200 tahun terakhir mengayunkan palunya—dan tidak melakukan apa pun. Hanya berdiri di sana mengayunkannya.

Setelah bertemu Vandal, ia telah mendapatkan kembali sebagian kemampuan dan ingatannya tentang kehidupan, dan kini ia bekerja keras untuk memulihkan bengkelnya. Banyak peralatan yang ia butuhkan tidak bertahan selama berabad-abad, jadi ia membuatnya kembali dari awal.

“Itu ide yang bagus,” kata Talea, mendengarkan rencana Vandal. “Lagi pula, aku belum bisa menangani emas.”

Talea adalah Perajin Persenjataan yang sangat baik dengan tingkat keterampilan yang tinggi, tetapi dia masih kesulitan dengan emas. Di Ramda, pekerjaan Perajin Persenjataan menunjukkan orang-orang yang terutama menangani material monster untuk membuat baju besi dan senjata. Tidak seperti gambaran gaya Bumi tentang pandai besi dan pembuat senjata yang membuat pedang dan katana dari logam, mereka jarang menangani logam. Mereka mungkin menggunakan bubuk mithril atau pecahan orichalcum sebagai media, atau pengikat logam, tetapi hanya itu saja.

Sementara itu, pandai besi adalah pekerjaan yang mengolah logam, seperti tembaga, perunggu, baja, adamantite, mithril, dan orichalcum, serta menggunakan material monster sebagai aksesori. Keterampilan dan peralatan yang digunakan oleh kedua profesi ini juga sangat berbeda.

Talea khususnya terus mengasah keterampilannya di daerah tandus iblis hutan setelah berubah menjadi hantu, tempat yang tidak memiliki banyak sumber daya logam. Dia tidak pernah menyentuh logam selama 210 tahun.

“Jika saya punya alatnya, saya mungkin bisa mencairkannya untuk Anda. Namun, saya tidak melihat alasan untuk tidak mendatangi spesialis, jika Anda memilikinya,” katanya.

“Benar. Datara mungkin akan tersinggung jika aku tidak bertanya padanya,” Vandal menambahkan.

Datara adalah kambing tua yang keras kepala dan pemarah. Jika dia tahu bahwa Vandal telah meminta Talea untuk menangani pengerjaan logam, Vandal tidak akan pernah mau mendengarkannya—secara harfiah, mengingat dia adalah mayat hidup yang tidak stabil secara emosional. Datara juga tampak seperti akan sangat menakutkan jika dia marah.

“Maaf atas masalah ini,” Talea meminta maaf. “Hnnnh . . . terlalu terbawa suasana . . . punggungku terkilir . . .” Talea berusia 264 tahun, usianya di bawah 20 tahun, dan dia tidak dapat beraktivitas karena punggungnya cedera.

Ruang Ganti Pekerjaan sudah aktif dan berjalan di serikat petualang, jadi semua hantu, termasuk Talea, telah mengambil pekerjaan. Pekerjaan ini dikatakan sebagai berkah dari para dewa, yang diberikan kepada manusia sebelum Raja Iblis muncul. Itu berarti monster bisa berganti pekerjaan, bahkan mayat hidup seperti Sam dan Nuaza.

Ghoul adalah salah satu ras baru yang diciptakan oleh Vida, sama seperti vampir. Namun, mereka adalah setengah monster dan setengah manusia, sehingga mereka dapat berganti pekerjaan. Fakta bahwa Talea dan Kachia mempertahankan semua status dan pengubah keterampilan dari pekerjaan yang mereka miliki sebagai manusia adalah bukti lebih lanjut.

Para hantu itu telah tinggal di tanah tandus iblis sepanjang hidup mereka, tidak dapat menggunakan fasilitas yang terletak di kota-kota manusia dan tidak dapat menciptakan teknologi semacam itu untuk diri mereka sendiri. Akhirnya setelah memperoleh akses, mereka mulai menggunakan Ruang Ganti Pekerjaan satu demi satu. Ketika keluarga Talea menjualnya, dia terpaksa mengambil pekerjaan sebagai Pelacur. Dia telah berada di level 100 selama berabad-abad, tetapi sekarang dia berhasil kembali ke pekerjaan aslinya, Perajin Persenjataan.

“Sekarang akhirnya aku bisa mewujudkan mimpiku sejak aku masih manusia dan menjadi seorang Ahli! Bahkan seorang Master!” kata Talea dengan gembira.

Di Bumi, ini mungkin hanya nama yang diberikan kepada orang-orang yang menonjol, tetapi di Ramda, ini adalah kelas pekerjaan yang lebih tinggi dalam Pohon Pekerjaan Pengrajin. Setelah tercapai, mereka akan ditampilkan dalam format “Master: Pengrajin Persenjataan.” Karena itu, dia telah mencari pengalaman untuk meningkatkan levelnya, dengan bersemangat bekerja dengan material baru dari Raptor dan Flying Shark, tetapi akhirnya memaksakan diri terlalu keras.

“Saya mengerti perasaanmu,” kata Vandal. Ia bisa memahami ketidakmampuannya untuk berganti pekerjaan.

Vandal baru saja menggunakan sihir atribut kematian untuk menghilangkan rasa sakit di punggung Talea. Ia kemudian menggunakan Spirit Bodification pada bagian tubuhnya sendiri untuk menempatkannya di dalam tubuh Talea dan mengendurkan otot-ototnya yang tegang. Jika ia mampu melakukan ini di Bumi, ia bisa saja meminta bayaran mahal untuk itu. Pijat tubuh roh, dijamin akan membuat Anda lebih rileks daripada pijat frekuensi rendah! Yah, itu mungkin sudah keterlaluan.

Saat ia mengendurkan otot-ototnya, ia juga melakukan pemeriksaan kesehatan singkat. Tidak ada masalah dan tidak ada tanda-tanda fungsi organnya yang gagal. Ia terkesiap, dan Vandal berpikir sejenak bahwa ia menyadari apa yang dilakukannya.

“Saya baru saja mendapat ide,” katanya. “Bisakah Anda menggunakan Golem Creation untuk mengendalikan logam, Lord Van? Saya tahu ada golem yang terbuat dari tembaga, baja, dan mithril.”

Tidak, dia tidak menyadarinya. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun, tidak juga, tetapi dia senang karena dia tidak menyadarinya.

“Ya, aku bisa melakukannya,” jawab Vandal. “Itu membutuhkan lebih banyak MP daripada bekerja dengan batu. Aku belum sempat mencobanya dengan mithril, tapi aku yakin aku bisa.” Vandal sama seperti para ghoul, tidak dapat berpartisipasi dalam masyarakat manusia, dengan sedikit kesempatan untuk berinteraksi dengan logam. Dia mencobanya dengan baja dan berhasil membuat golem seukuran telapak tangan, tidak ada masalah.

“Tetapi saya tetap tidak dapat melakukan apa pun selain mengubah bentuknya secara kasar. Saya telah membuat rumah galian, memperbaiki rumah batu, dan saya dapat membengkokkan pipa baja yang bengkok agar kembali ke bentuk semula, tetapi… baiklah, lihatlah.”

Dia menggunakan Golem Creation untuk mengendalikan beberapa koin perunggu, mengubahnya menjadi bentuk pedang.

“Begitu ya. Ya, ini sama sekali tidak bagus.”

Talea dapat mengetahui hanya dengan sekali pandang bahwa pedang perunggu itu tidak berguna sebagai senjata. Bagaimanapun, itu hanyalah sebongkah perunggu yang kebetulan berbentuk seperti pedang. Pedang itu tidak memiliki ujung tajam di sepanjang bilahnya dan tidak akan mampu memotong ranting dari semak.

“Itu saja. Aku tidak punya harapan untuk membuat patung dari batu atau tanah yang tampak seperti manusia atau menerapkan detail-detail halus apa pun.” Dia mencoba membuat beberapa golem tanah dan batu yang tampak seperti Talea. Hasilnya adalah bentuk perempuan, tetapi wajah mereka kasar dan detail seperti jari-jari mereka kasar dan tidak dipoles.

Dia tidak dapat membuat detail seperti itu dengan Golem Creation saat ini. Dalam hal pekerjaan konstruksi, dia dapat membuat rumah galian sederhana, tetapi bukan jenis bangunan bertingkat yang rumit seperti yang telah mereka bangun di Bumi.

Yang terbaik yang dapat dilakukannya dalam hal senjata adalah melelehkan logam dan menuangkannya ke dalam cetakan. Itu mungkin berhasil, tetapi seseorang harus membuat cetakan untuknya. Untuk mencapai tugas tersebut, ia memerlukan keterampilan lain di samping Golem Creation, seperti Blacksmith Craftsman dan Carpentry. Untungnya, membuat galian menggunakan Golem Creation telah memberinya keterampilan Carpentry. Dengan kata lain, ia menggunakan teknik Carpentry, yang memberinya cukup pengalaman untuk memperoleh keterampilan tersebut.

“Saya bisa menghilangkan kotoran dari logam,” kata Vandal. “Itu sesuatu. Seperti ini.”

Pedang perunggu itu bergetar dan kemudian bintik-bintik mulai berjatuhan darinya. Pedang itu kemudian mulai berkilauan, hampir seolah-olah itu adalah zat yang sama sekali berbeda.

“Ini perunggu?!” seru Talea. “Berkilau seperti batu permata! Tuan Van, ini menakjubkan. Jika Anda dapat meningkatkan kemurnian perunggu seperti ini, dan dapat melakukan hal yang sama dengan baja, maka ini adalah sesuatu yang diinginkan semua orang di dunia!”

Mencapai kemurnian 100 persen mustahil dilakukan dengan menggunakan teknologi Ramda. Bahkan Penyihir atribut tanah tingkat tinggi jarang mencapai prestasi seperti itu. Secara historis, ada beberapa orang yang berhasil menciptakan logam yang sepenuhnya murni, tetapi hanya dalam jumlah kecil, dan tidak cukup untuk keperluan industri. Jika Vandal dapat membuat baja murni, ia akan mampu berdiri sejajar dengan tokoh-tokoh sejarah seperti itu—bahkan melampaui mereka. Namun, Vandal tampaknya tidak begitu terkesan dengan dirinya sendiri.

“Mungkin, tapi melakukan hal ini benar-benar membuatku lelah,” jelasnya.

“Ah. Itu menghabiskan banyak MP,” kata Talea.

“Tidak. Itu hanya membuat kepalaku lelah,” jawab Vandal. Ia lalu menempelkan dahinya ke punggung Talea.

Dia tersentak karena panasnya. “Tuan Van, kau hampir membakarku!”

“Mereka menyebutnya demam sihir, begitulah yang kudengar,” kata Vandal. “Itu terjadi jika kau mencoba melakukan sihir rumit di luar Intelektualmu saat ini.”

Statistik Intelek terlibat dalam volume dan kecepatan pengendalian dan pemrosesan sihir serta teknologi pertempuran. Melampaui batasnya sama seperti komputer yang kepanasan.

Membuat perunggu murni menggunakan Golem Creation, seperti yang baru saja ditunjukkannya kepada Talea, tidak menghabiskan banyak MP. Itu mungkin tidak berlaku bagi Penyihir lain, tetapi Vandal memiliki lebih dari 100 juta MP, jadi itu jumlah yang kecil baginya.

Dan yang sebenarnya dia lakukan hanyalah sains sekolah menengah. Dia menyimpan atom tembaga dan membuang yang lain, dan jika teroksidasi, dia mengembalikannya ke keadaan normal. Rasanya cukup sederhana. Alasan mengapa Penyihir Bumi tidak dapat meningkatkan kemurnian logam kemungkinan hanya karena mereka tidak memahami struktur atom. Ini adalah dunia fantasi, tanpa hal-hal seperti mikroskop elektron. Bagaimana mereka bisa tahu?

Meski Vandal menyadari konsep atom, mengubah beberapa pon perunggu menjadi logam murni telah memberinya suhu yang hampir membuatnya pingsan. Teknik itu sulit, bahkan untuknya.

Atau mungkin kecerdasanku terlalu rendah. Aku mungkin bisa menemukan cara untuk mengatasinya… ah, punggung Talea terasa sangat nyaman!

Dia menaruh beberapa Whisp Fire di sekelilingnya untuk menghilangkan demamnya sambil menempelkan dahinya ke punggung Talea, di mana dia menyadari sesuatu.

“Hei, Talea, aku baru menyadari sesuatu tentang tubuhmu . . .” dia memulai.

“Ya? Apa yang kau sadari?”

“Otot bisepmu besar sekali. Dan sangat berotot,” kata Vandal.

“Itukah yang kau lihat?!” serunya. “Ada bagian diriku yang lebih menarik dari itu, bukan? Kau boleh membiarkan tanganmu sedikit bergerak, Lord Van, aku tidak keberatan!”

“Bagian lain . . . seperti punggungmu? Ototnya juga sangat kuat.”

Dia tidak mengayunkan palu seperti seorang Pengrajin Pandai Besi, tetapi seorang Pengrajin Persenjataan tetap menggunakan banyak tenaga dalam pekerjaannya. Talea memiliki lebih banyak otot di lengan dan punggungnya daripada yang dia duga. Dia sering mengenakan pakaian yang menyembunyikan bagian-bagian tubuhnya, serta aksesori untuk tujuan yang sama, jadi tidak banyak orang yang memperhatikannya.

“Tidak! Tolong, kenapa kau hanya melihat tempat-tempat itu?!” Talea menutupi wajahnya dan gemetar, tetapi Vandal mengira dia memujinya. Bagaimanapun, dia mencintai otot. Otot adalah keadilan, otot adalah keindahan, otot adalah kehidupan. Bahkan jika seseorang tidak melakukannya sejauh itu, pasti tubuh yang kencang selalu menarik.

“Kurasa aku sudah muak dengan pijatanmu—uhgggh?!” Talea mengeluh, tetapi dia seharusnya tidak menggeliat-geliat dengan Vandal yang masih ada di tubuhnya. Punggungnya mengeluarkan suara menyebalkan lagi.

“Tidak ada yang salah dengan tulangmu. Punggungmu saja yang cedera,” Vandal melaporkan. “Serangan di punggung, begitulah.”

Talea benar-benar berhenti bergerak, dan Vandal kembali menggunakan sihirnya untuk menghilangkan rasa sakitnya dan kemudian menjauhkan panas dari area yang terluka. Sakit punggung jelas bukan hal yang bisa dianggap enteng, apalagi Ghoul memiliki skill Resist Pain dan dia hampir pingsan karenanya.

Ini juga merupakan pertama kalinya “serangan dari belakang” digunakan di Ramda. Tidak seorang pun dapat mengetahuinya saat itu, tetapi permainan kata-kata yang mengerikan ini akan terus berlanjut, seiring berjalannya waktu, menyebar dari Talosheim ke seluruh benua.

 

“Wah, itu dia,” kata Zadilis, memasuki ruangan. “Siapa yang bersamamu?”

“Talea. Punggungnya cedera dan tidak bisa bergerak,” jawab Vandal. Sore menjelang di Talosheim ketika Zadilis muncul, tampak sangat bersemangat.

“Punggungnya? Seperti nenek tua!” Zadilis terkekeh.

“Gaaah! Kau tiga puluh tahun lebih tua dariku! Kau juga harus diserang dari belakang!” geram Talea.

“Kedengarannya tidak mengenakkan,” kata Zadilis sambil berusaha sedikit bersimpati.

Vandal menghilangkan rasa sakit dengan sihirnya, tetapi lukanya sendiri belum sembuh. Talea dengan patuh menerima perawatannya.

Zadilis mengamatinya lebih seksama dan melihat bahwa lengan Vandal telah menyatu dengan pinggang Talea.

“… Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya.

“Itu adalah bentuk pengobatan menggunakan Spirit Body,” jawab Vandal. “Jika aku menggunakan Spirit Bodification dan menggabungkan tubuhku dengannya seperti ini, aku juga bisa menggunakan skill Rapid Healing-ku pada Talea. Aku sendiri tidak bisa menggunakan sihir penyembuhan, tetapi akhirnya aku berhasil menemukan metode ini.”

Talea terkekeh. “Apa kau cemburu? Lihat aku, menjadi satu dengan Lord Van . . . tidak, hentikan! Hentikan, dasar wanita murahan!” Zadilis mengguncangnya, menimbulkan teriakan.

“Hormati orang yang lebih tua,” jawab Zadilis. Wajahnya berubah lebih serius saat menatap Vandal.

“Apakah dia sedang sekarat?” tanyanya.

“Tidak, menurutku dia hanya sudah tua,” jawab Vandal. “Aku tidak melihat bayangan kematian padanya. Dia seharusnya baik-baik saja, asalkan dia tidak berlebihan.”

“… Kurasa dia mungkin akan melakukannya. Maksudku, berlebihan saja.”

“Aku juga. Aku akan membahas topik Peremajaan suatu saat nanti,” jawab Vandal.

Mungkin tidak ada yang lebih dari gaya hidupnya yang menyebabkan cedera punggung ini, tetapi itu juga pasti pertanda penuaan. Dia mungkin terlalu banyak berpikir, tetapi akan lebih baik untuk mengembalikan kemudaan dan vitalitasnya sebelum momok kematian benar-benar menimpanya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana latihanmu?” tanya Vandal.

“Baiklah. Saya mencapai level 100, jadi saya akan melakukan Perubahan Pekerjaan besok,” Zadilis melaporkan.

Para hantu yang telah melakukan Perubahan Pekerjaan memulai dengan menjadi pekerja magang. Ada banyak bentuk Pekerja Magang, termasuk Pekerja Magang, Pekerja Penyihir Magang, Pekerja Perajin Senjata Magang, dan Pekerja Pembantu Magang. Seperti namanya, pengubah yang diberikan pekerjaan ini pada statistik dan keterampilan tidak terlalu kuat. Namun, mereka menawarkan pengubah pada berbagai keterampilan, yang memungkinkan mereka yang memegang pekerjaan tersebut untuk mendapatkan pengalaman dan memperoleh keterampilan sambil mempertimbangkan apakah pekerjaan tersebut paling cocok untuk mereka. Zadilis dan para hantu lainnya telah memaksimalkan pekerjaan pekerja magang mereka hanya dalam beberapa hari, tetapi ini adalah pengecualian daripada norma.

Ketika manusia memulai pekerjaan magang, mereka hampir tidak lebih kuat dari orang biasa. Mereka masih harus belajar menggunakan senjata, pertama-tama menggunakan pedang dan tombak kayu. Kemudian mereka harus bertarung dalam pertempuran tiruan, lalu melawan goblin peringkat 1, katak besar, dan tulang hidup dengan kehadiran instruktur, semuanya untuk mendapatkan pengalaman.

Namun, para hantu itu sudah berada di peringkat 3 atau lebih tinggi. Mereka kuat dan memiliki sejumlah keterampilan tempur. Itu berarti mereka dapat memburu monster seperti serigala jarum, yang akan membantai Prajurit Magang manusia dalam hitungan detik, dan memperoleh banyak pengalaman.

Zadilis telah bertarung bersama para ghoul lainnya untuk mengalahkan monster seperti hiu terbang dan raptor dan telah mencapai level 100 sebagai Magang Penyihir. Namun, levelnya sebagai monster belum naik. Tampaknya pengalaman kerja dan pengalaman monster adalah dua hal yang terpisah.

“Aku yakin kau juga ingin mencobanya sendiri, Nak, tetapi kau harus tetap tenang,” kata Zadilis kepadanya. “Saat punggung Talea sembuh, itu akan menjadi hari ulang tahunmu, dan berakhirlah perjanjian kita.”

“Saya masih belum tahu apakah ini akan berhasil,” kata Vandal. Ia terkena kutukan “tidak dapat memasuki pekerjaan yang sudah ada,” yang berarti ia tidak akan dapat berpindah ke pekerjaan yang sudah ada di Ramda. Ia masih ingin mencobanya, tetapi ia setengah yakin itu tidak akan berhasil. Namun jika memang begitu, ia hanya akan fokus membangun kekuatan mayat hidup dan hantu.

“Tidak! Tuan Van, apakah punggungku benar-benar separah itu?”

Talea telah mendengar komentar terakhirnya, tetapi karena dia tidak tahu tentang situasi terkutuknya, dia mengira dia sedang membicarakan situasinya sendiri. Butuh beberapa saat untuk menenangkannya kembali.

 

 

Ulang tahun Vandal pun tiba. Saria dan Rita muncul sambil membawa tas kulit dan penutup mata.

Tuan muda! Jangan bertanya lagi, pakai saja tas ini di kepalamu! Rita berkata padanya.

Jangan lupa penutup mata dan penyumbat telinga, kata Saria.

Vandal sedikit terkejut. Ia mengira mungkin ia menghadapi pemberontakan, tetapi ternyata itu semacam kejutan. Mendengar itu, ia dengan gembira mengenakan penutup mata dan tas. Adegan itu lebih mirip penculikan anak daripada yang lainnya.

Tak lama kemudian suara-suara berkerumun di sekelilingnya.

“Itu dia! Aku sudah bekerja keras untuk ini. Aku akan memberitahumu!”

“Aku juga! Aku juga berburu!”

“Dia bahkan belum melihatnya! Berhentilah berkompetisi!”

Suasana menjadi berisik untuk beberapa saat. Kedengarannya seperti mereka memiliki sesuatu yang jauh lebih besar daripada yang dia duga, yang membuat hatinya berdebar kencang.

Tas dan penutup mata dilepas.

“Selamat ulang tahun!” terdengar teriakan serempak.

Mereka berada di aula besar, yang dibangun untuk menyelenggarakan pertukaran budaya, pesta, dan pesta dengan masyarakat manusia setelah perdagangan dengan Kerajaan Elektorat Olbaum dimulai. Aula itu luas—dan ruang itu dipenuhi dengan Borkz, Vigaro, Zadilis, Nuaza, Basdia, Talea, dan banyak lainnya. Aula itu pasti tampak sangat indah, di masa lalu, tetapi sekarang hanya tinggal cangkang dari dirinya yang dulu. Seolah-olah untuk menggantikan dekorasi lama, banyak kerangka yang ditutupi bulu dan sisik berwarna-warni memenuhi aula.

“Ah! Dinosaurus!” seru Vandal. Dia tidak tahu nama-nama dinosaurus yang sebenarnya, dan mereka jelas berbeda dalam banyak hal dari dinosaurus yang pernah hidup di Bumi, tetapi sekilas mereka memang mirip.

Satu mayat tampak seperti Tyrannosaurus, dengan taring besar di rahangnya. Yang lain tampak seperti Pteranodon, yang langsung dapat dikenali sebagai kelelawar atau burung. Ada yang mirip Triceratops dengan tanduk besar, dan yang mirip Stegosaurus dengan lempengan tulang di punggungnya dan duri di ekornya.

Kerangka tersebut tidak sepenuhnya utuh, dengan tanduk yang patah dan perut yang dijahit terlihat, tetapi semuanya tampak relatif segar.

“Ini hadiah kami untukmu,” kata Basdia. “Ibu memberi tahu kami bagaimana kamu menginginkan monster bersisik yang bukan naga. Ada banyak monster bersisik di ruang bawah tanah juga. Ini setelah darah dan organ-organnya dikeluarkan, untuk mencegahnya membusuk.”

Jadi Zadilis telah memberi tahu semua orang tentang ketertarikan Vandal pada dinosaurus. Karena tidak seorang pun dari mereka benar-benar mengenal jenis hewan yang dimaksud, ada juga monster buaya besar, ular, makhluk mirip kucing bertaring dengan sisik di sekujur tubuhnya, dan beberapa hal aneh lainnya yang bercampur aduk. Namun, semua itu tidak mengurangi perasaan Vandal.

“Semuanya . . . terima kasih . . .” Sudut matanya terasa panas. Bahkan setelah darahnya terkuras dan organ-organnya dikeluarkan, tidak mudah untuk membawa kerangka monster yang utuh kembali ke kota. Kereta Terkutuk yang telah ia ciptakan ketika mereka melintasi Pegunungan Batas mungkin telah membantu, tetapi itu pasti masih sangat sulit.

Vandal… Dalshia muncul dari tulang yang dibawa Saria. Aku pikir kita sudah tamat berkali-kali. Setelah ayahmu meninggal. Setelah aku ditangkap. Tapi kau sudah berusia tiga tahun. Terima kasih banyak. Kuharap kau akan tumbuh besar dan kuat!

Vandal sudah menangis berkali-kali dalam hidupnya, dia bahkan tidak ingin mencoba menghitung jumlahnya. Marah, menyesal, sedih, mengasihani diri sendiri, sakit, benci, menderita, marah, jijik, dendam. Namun, ini mungkin pertama kalinya dia menangis karena gembira. Rasanya juga menyenangkan.

“Terima kasih, Ibu,” katanya. “Terima kasih, semuanya. Aku tahu aku akan mengandalkanmu untuk masa depan.”

Dia ingin hidup. Dia ingin membawa kembali ibunya. Air mata yang akan dia tangisi saat dia berhasil melakukannya pasti akan terasa lebih baik. Dia tidak akan terbunuh. Dia tidak akan mati. Dia akan membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya—dan mengubah mereka menjadi sekutu baru.