Yondome wa Iyana Shi Zokusei Majutsushi LN - Volume 3 Chapter 1

Seperti yang diharapkan Marsekal Palpapekk, pengintai yang ia kirim untuk mengejar para hantu berbalik segera setelah memasuki Pegunungan Batas.

Laporan mereka aneh. Mereka menemukan jejak di sisi lereng gunung yang curam yang seharusnya tidak bisa dilalui kereta apa pun. Mungkin dhampir telah mengubah keretanya menjadi semacam benda ajaib? Tapi tidak, tidak ada preseden untuk itu.

“Tetapi mereka sudah pasti menyeberangi pegunungan,” kata Thomas Palpapekk sambil mengangkat bahu. “Kita tidak bisa mengejar mereka lebih jauh lagi.”

Laporan ini sudah lebih dari cukup baginya untuk menyerah mengejar dhampir. Memburu makhluk itu bukanlah prioritas utama baginya. Bahkan jika ia gagal, para vampir tidak akan pernah melepaskannya. Itu tidak akan membuatnya terbunuh. Jabatannya sebagai Marsekal dan pangkatnya sebagai Pangeran akan tetap tak tergoyahkan. Ia hanya harus membantu para vampir dengan cara lain, bertahan dengan omong kosong dari Bendahara Negara dan menghadapi situasi politik yang tidak bersahabat. Itu sudah cukup.

Tentu saja, dia marah pada dhampir itu, dan harga dirinya telah terpukul. Namun, Thomas Palpapekk sudah melewati usia di mana dia melakukan sesuatu tanpa harapan akan imbalan yang setimpal.

“Itulah situasinya, saya khawatir. Tidak ada lagi yang dapat saya lakukan untuk membantu dhampir ini,” Thomas menjelaskan, dengan ekspresi tenang, kepada vampir yang sedang mengunjunginya lagi saat itu. Ia merasa aman dalam mengambil sikap seperti itu karena, meskipun vampir itu pasti akan melontarkan kata-kata tajam, ia pasti akan mengerti bahwa mengejar dhampir sekarang tidak mungkin lagi. Ia merasa bahwa membunuh kekejian itu juga bukan prioritas yang tinggi bagi mereka.

“Menurutmu, dhampir itu telah menjadi Raja Hantu dan telah membawa para hantunya pergi melintasi pegunungan?” jawabnya dengan jengkel.

Itu bukan respons yang Thomas harapkan. “Benar,” katanya.

“Kalau begitu ini bisa jadi masalah. Hei. Kau benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa lagi? Tidak ada peluang sama sekali?” Ada sedikit kepanikan merayapi suara vampir itu saat keluar dari suaranya yang familiar.

Itu adalah sesuatu yang jelas tidak diharapkan Thomas. Situasinya mulai terdengar lebih penting daripada yang ia duga.

“Tidak bisakah kau mencari petualang di luar sana, atau orang-orang fanatik agama yang gila itu? Pasti ada sesuatu.”

“Kau pasti benar-benar terpojok, mengusulkan hal-hal yang kau tahu betul mustahil,” jawab Thomas. Uang adalah semua yang dibutuhkan untuk menempatkan misi semacam itu pada serikat petualang, benar, menghindari kebutuhan untuk mengerahkan tentara dan ksatria. Namun Thomas tidak dapat membayangkan petualang mana pun akan mengambil pekerjaan yang melibatkan pengejaran ratusan hantu dan pemimpin dhampir mereka melintasi pegunungan yang sudah berbahaya, yang kebetulan juga dipenuhi dengan gurun setan, dan kemudian—bahkan jika mereka mengalahkan mereka—juga harus kembali lagi. Ia dapat menawarkan seluruh harta miliknya dan tidak ada yang akan mengambil pekerjaan itu.

Lalu ada “fanatik gila”, Imam Besar Goldan. Ia mungkin akan mengejar dhampir, jika diberi kesempatan, tetapi gereja telah meyakinkannya untuk melanjutkan misi suci berikutnya.

“Ada apa? Apakah ada sesuatu tentang dhampir ini yang perlu kuketahui?” tanya Thomas.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tidak,” jawabnya dengan marah. Vampir itu tidak berusaha menyembunyikan rasa kesalnya, dan kemudian makhluk familiar itu terbang keluar dari jendela yang terbuka.

Thomas mengerutkan kening karena bingung, tetapi tampaknya lebih aman untuk mempercayai perkataan vampir itu. Dia pernah berurusan dengan makhluk-makhluk ini, tetapi mereka tidak menceritakan semua rahasia mereka kepadanya. Memang, mungkin ada banyak hal yang lebih baik untuk tidak diketahuinya. Pasti ada sesuatu yang terjadi dengan dhampir ini—bagaimana lagi seorang bayi tidak hanya bisa bertahan hidup, tetapi juga berkembang, menjadi pemimpin sekelompok hantu? Jika bukan karena Marsekal Thomas yang sedang bertugas di militer, “sesuatu” itu tidak perlu dikhawatirkan. Mereka menghadapi ancaman dari Kerajaan Elektorat Olbaum dan banyak monster kuat lainnya. Menambahkan satu lagi ke tumpukan itu tidak berarti apa-apa saat ini. Itu tidak perlu dirayakan, tetapi dia tidak bertekuk lutut karena ketakutan. Yang perlu dilakukan Thomas adalah terus meningkatkan kekuatan militer mereka, menjaga keseimbangan dengan kekuatan ekonomi, dan menjaga kewaspadaan mereka. Jika mereka bisa melakukannya, tidak akan ada yang perlu ditakutkan. Berapa pun kekuatan yang dimiliki dhampir ini beserta gerombolan hantunya, mereka tidak akan pernah menjadi ancaman yang setara dengan, katakanlah, seekor naga tingkat tinggi yang mampu menghancurkan benteng dalam sekejap.

Marsekal Thomas Palpapekk menyadari bahwa teh di cangkirnya telah dingin.

Ia memanggil seorang pembantu untuk mengisinya kembali. Ia minum tehnya dan berhenti sejenak.

Kedengarannya vampir itu akan sibuk untuk beberapa saat lagi. Thomas memutuskan untuk beristirahat.

 

Vampir itu, yang familiarnya terbang dari jendela Marshal, adalah Sercrent Ozba. Dia pria yang keren, dengan penampilan yang sesuai dengan posisinya di masyarakat vampir. Namun, pada saat itu, dia mendecak lidahnya, menggaruk kepalanya, dan dengan kesal mengaduk cairan merah di gelasnya.

“Ini buruk! Sangat buruk! Sampah tak berguna!”

Jika vampir lain melihat Sercrent, menggertakkan taringnya dengan suara gesekan yang mengerikan, mereka mungkin akan mempertanyakan kedudukannya. Namun, dia tidak punya waktu untuk memikirkan sopan santun saat itu.

Seperti yang diasumsikan Thomas Palpapekk, kemunculan dhampir bukanlah ancaman bagi para vampir yang mengikuti dewa-dewa jahat. Itu hanya sesuatu yang terjadi begitu saja. Jika salah satu orang tua adalah spesies leluhur, mungkin itu akan lebih penting, tetapi jika orang tua vampir itu hanya spesies bangsawan atau bawahan, maka anak itu tidak penting. Kedua orang tua akan dihukum mati, untuk memberi contoh, dan mereka yang melakukan eksekusi akan diberi hadiah besar oleh atasan mereka. Itu tidak lebih dari sekadar permainan.

Namun ada beberapa pengecualian.

Pembuat Sercrent sendiri, salah satu spesies nenek moyang, telah memerintahkannya untuk mencegah keadaan berikut ini dengan cara apa pun: membiarkan para dhampir tumbuh dewasa, membiarkan mereka membangun pasukan mereka sendiri, atau membiarkan seseorang mencapai bagian selatan Benua Vangaia—yang disebut sebagai “pegangan Warhammer.”

Seorang dhampir dewasa dapat memperoleh kekuatan tempur dari induk vampir mereka tanpa mengalami kekurangan vampir bawaan tersebut, sehingga menciptakan musuh yang berpotensi kuat. Jika mereka diizinkan membangun pasukan mereka sendiri, fondasi itu dapat menjadi organisasi yang kuat. Seluruh negara pernah dihancurkan oleh kekuatan seperti itu, termasuk komunitas vampir yang hidup dalam bayang-bayangnya. Dunia pada umumnya tidak tahu bahwa seorang tentara bayaran dhampir berada di baliknya, tetapi di antara para vampir itu adalah kisah yang terkenal dan sangat memberi peringatan.

Lebih jauh lagi, bagian selatan benua adalah tempat para vampir yang masih menyembah Dewi Vida berada. Jumlah mereka tidak banyak, tetapi mayoritas adalah spesies nenek moyang yang masih hidup. Beberapa rumor bahkan menyatakan bahwa setidaknya ada satu di antara mereka yang bertarung bersama sumber sejati, Dewa Alda, dan para pahlawan puluhan ribu tahun yang lalu.

Jika seorang dhampir bekerja sama dengan faksi Vida, hal itu bahkan dapat menyebabkan konflik antara kedua belah pihak. Bagi Sercrent, gagasan mereka yang menjijikkan untuk menerima bahkan darah campuran sebagai anak-anak Vida berarti tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan para vampir itu.

Semua ini seharusnya tidak berakhir menjadi masalah. Sercrent telah mengurus spesies bawahan yang menjadi penyebab masalah ini, seorang pengkhianat yang tidak memiliki banyak kelebihan selain ketahanan terhadap sinar matahari. Dia telah memberikan informasi tentang ibu, peri gelap, kepada Marsekal Palpapekk, yang mengakibatkan para fanatik membakarnya di tiang pancang. Mereka gagal memastikan kematian dhampir itu sendiri, tetapi bayi yang bahkan tidak bisa makan sendiri pasti akan binasa.

Tentu saja. Namun, ia mendengarnya hidup-hidup, di padang gurun yang tandus, dan memimpin segerombolan hantu. Ia mengerahkan pasukan Marsekal, merasa sedikit gelisah, tetapi tetap yakin bahwa semuanya akan berakhir. Ia tidak perlu menangani ini sendiri, atau bahkan mengirim beberapa bawahannya yang lebih kuat.

Akan tetapi, Sercrent telah meremehkan situasi tersebut. Dhampir telah membawa para hantunya dan berhasil menyeberangi pegunungan. Mereka mungkin telah lolos dari mata para pengintai Marsekal dan melanjutkan perjalanan di sepanjang kaki bukit, tetapi terlalu berbahaya untuk mengabaikan kemungkinan itu tanpa bukti apa pun.

“Dasar anjing campuran sialan! Kok bisa kamu melakukan hal-hal yang tidak sesuai aturan?!”

Bahkan sebelum dewasa, bayi itu telah membangun kekuatannya sendiri dan melintasi pegunungan berbahaya itu! Vandal akan menjawab bahwa pengejaran vampir itu sendirilah yang mendorongnya untuk mencapai prestasi seperti itu, tetapi itu tidak membantu. Sercrent masih harus melapor kepada vampir spesies bangsawan yang berada di atasnya. Dia membetulkan kerah bajunya dan merapikan rambutnya.

Dia tidak ingin melaporkan kegagalan ini—tentu saja tidak. Namun, dia sendiri terikat oleh sihir kuat yang mencegahnya merahasiakan masalah tersebut. Bahkan jika Sercrent adalah orang yang memegang kendali di belakang Count Thomas Palpapekk, Marsekal Kerajaan Milg Shield, dia sendiri hanyalah satu roda gigi vampir dalam mesin yang jauh lebih besar.

 

 

“Oh, kalian orang-orang bodoh yang malang!” bentak Talea. “Kalian benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa, bukan? Masih ada daging di kulit wyvern ini, dan bulu serigala jarum ini penuh dengan lubang!” Begitu mereka meninggalkan pegunungan, dia dengan cepat memulihkan semangatnya. “Kalian menggunakan cakar kalian lagi, bukan? Sudah kubilang untuk menggunakan pisau untuk menguliti! Atau mungkin lain kali kunyah saja di rahang kalian!” Talea pulih sedemikian rupa sehingga dia hampir menjadi orang yang berbeda.

Vandal bertanya-tanya apakah mungkin itu hanya penyakit ketinggian. Namun, dia sangat lemah, dan dia sudah tua. Dia memutuskan untuk menggunakan Rejuvenation padanya setelah keadaannya membaik.

“Baiklah, semuanya,” Vandal akhirnya berkata. “Sudah waktunya untuk melihat-lihat daerah tandus iblis ini.”

Dia menghabiskan malam untuk memulihkan MP-nya, dan rencananya mereka akan mengintai sebentar sebelum seluruh pasukan menuju reruntuhan tandus iblis. Dia bisa saja menggunakan Lemures dan serangga undead untuk melakukannya, tetapi dalam banyak kasus, lebih baik melihat sendiri. Dia juga perlu mencari tahu berapa banyak undead yang sudah ada di sini yang bisa dikendalikannya.

Dia telah mengumpulkan sekelompok orang yang terdiri dari dirinya sendiri, Sam, Saria, Rita, Skeleton Bird, Zadilis, dan beberapa ghoul tingkat 4+. Dia meninggalkan para prajurit ghoul, yang dipimpin oleh Vigaro, lalu Bone Monkey dan para undead lainnya di belakang untuk bertahan.

“Serahkan pada kami! Aman bersama kami!” kata Vigaro dengan keras.

“Sebaiknya kau kembali dengan selamat, Van. Tugas seorang lelaki adalah berburu, mencari makanan, dan kembali ke tempat para wanita menunggu,” tambah Basdia.

“Aku mengerti. Kau urus semua orang, Basdia,” jawab Vandal. Ia juga memastikan Mayat Hidup akan diurus, lalu Vandal dan kelompoknya berangkat. Mungkin tampak seperti mereka akan pergi piknik gila-gilaan, tetapi setiap anggota kelompok memahami tanggung jawab yang dibebankan kepada mereka.

Reruntuhan tandus yang akan mereka masuki harus menyediakan cukup makanan untuk menopang total sekitar 600 hantu dan monster. Vandal adalah orang yang membawa mereka semua ke sini. Dia bisa menggunakan sihir atribut kematian untuk mencegah pembusukan makanan, sehingga makanan bisa diawetkan dengan biaya tidak lebih dari MP, dan ada air yang mengalir turun dari pegunungan melalui kanal-kanal kota yang hancur, jadi situasinya tidak tampak mengerikan, tetapi mereka harus memastikan semuanya terlebih dahulu.

“Jika kau bersikap kaku seperti itu, Nak, bahumu akan menegang,” kata Zadilis. “Lihat, bahumu sudah menegang, Nak.”

“Ah, bagus sekali… di sana, itu surga,” Vandal terkesiap. Seorang penonton pasti akan menyaksikan pemandangan gila seorang balita yang akan berusia tiga tahun sedang dipijat bahunya oleh seorang hantu berusia 293 tahun, meskipun sudah benar-benar segar kembali. Mata Vandal hampir terpejam, kenikmatan menyelimutinya bahkan saat ia mempertimbangkan bagaimana ini mungkin pijat bahu pertamanya.

“Cukup.” Vandal membentak dirinya sendiri. “Kita berangkat, bukan tidur siang. Sam, pergilah.” Dia menggunakan skill pasifnya Resist Maladies untuk langsung mengusir para pengidap kantuk.

Tentu saja, tuan muda, jawab Sam. Setelah itu, Vandal dan gerombolannya menuju ke reruntuhan tandus yang dihuni iblis.

 

Reruntuhan tandus iblis itu seperti campuran dari dua tandus iblis yang berbeda. Dari tengah, Vandal tidak merasakan apa pun selain tanaman merambat dan lumut. Area ini dikelilingi oleh zona kedua, reruntuhan yang secara bertahap ditelan oleh hutan. Perbedaan antara kedua area ini menunjukkan bahwa monster yang muncul juga akan berbeda.

Hipotesis ini dengan cepat terbukti benar.

“Zzzugaaaah!” Dengan suara pekikan aneh, seekor monster yang tampak seperti serigala setinggi sepuluh kaki dengan jarum yang tak terhitung jumlahnya di sepanjang punggungnya berlari ke arah mereka. Jenis monster ini telah muncul berkali-kali saat mereka melintasi pegunungan; mereka menyebutnya “serigala jarum.” Mereka berada di sekitar peringkat 3, dan meskipun penampilannya seperti serigala, mereka selalu tampak sendirian, tidak hidup berkelompok.

Binatang itu jatuh ke tanah sambil menjerit. Mereka memang ganas, tetapi juga bodoh. Petualang biasa mungkin punya masalah dengan gigi dan cakar itu, dan kulit yang berubah menjadi jarum, tetapi yang ini sudah tidak sebanding dengan Living Bikini Armor Rita.

Daging dari serigala jarum juga sangat lezat, sementara bulu dari bagian bawah mereka lembut dan halus dan dapat digunakan sebagai pakaian dan selimut yang bagus.

“Saya baru saja mendapat ide,” kata Vandal. “Mungkin ini bukan serigala yang mirip landak, tetapi landak yang mirip serigala?”

Memang. Mereka tampaknya tidak membentuk kelompok , Sam setuju. Dalam kedua kasus, satu ekor saja bernilai hampir 200 kilogram makanan, termasuk organ dalam yang memerlukan pengolahan tambahan. Itu membuat mereka menjadi buruan yang bagus.

Saat mereka menguras darah dari serigala jarum, kali ini sungai—kanal—meledak ke atas dalam bentuk semburan air. Cukup mengherankan, tiga hiu yang panjangnya lebih dari enam kaki melompat keluar dari air dan kemudian terbang langsung ke arah pesta, dengan mulut menganga yang dipenuhi gigi.

“Tidak mungkin!” seru para hantu itu.

“Berhenti terbang, ikan!” Zadilis mengambil inisiatif, menggunakan Spatial Stab untuk menghancurkan salah satu hiu dengan tinju yang terbuat dari udara.

Vandal menggunakan Tembakan MP bermuatan berlebihan untuk meledakkan kepala orang kedua, dan Rita menggunakan Flicker Flash dengan tombaknya untuk memenggal kepala orang ketiga.

Ayah, aku belum pernah melihat ikan sebesar ini sebelumnya , komentar Rita.

“Ini mungkin salah satu lumba-lumba yang pernah kudengar. Atau bahkan paus,” jawab Sam.

“Sam, kau benar-benar gudang pengetahuan. Di tanah tandus iblis kami, hanya ada sedikit ikan besar, atau bahkan monster air jenis apa pun. Tetap saja, paus terbang seharusnya tidak mengejutkan kalian semua!” Zadilis menegur. “Untuk apa kau naik peringkat?!”

“Maafkan saya, Tetua!”

“Paus terbang tak lagi menakuti hantu!”

“Eh, itu beneran hiu?” kata Vandal.

Sam hanya memiliki pengetahuan yang diperolehnya dari orang lain, dan Zadilis serta hantu lainnya hanya melihat ikan kecil, yang berarti Vandal harus menjelaskannya. Dia telah menonton beberapa film murahan seperti ini saat dia masih di Bumi; dia menyebut monster ini sebagai “hiu terbang”.

“Tidak ada lagi mangsa yang berdarah di dekat perairan,” usulnya. Hiu sensitif terhadap bau darah, yang berarti mereka mungkin harus terus melawannya jika mereka melanjutkan pekerjaan ini di sini. Sihir atribut kematian dapat menghentikan semua pembusukan, jadi pengurasan tidak banyak membantu dalam membawa hasil buruan, selain membuat tubuh lebih ringan.

Mereka memindahkan hiu yang kepalanya meledak itu dari jalur air, memotongnya, mengambil sirip dan hatinya, lalu mengikatnya ke punggung Sam bersama dengan serigala jarum.

Untuk apa Anda menginginkan sirip itu, tuan muda? tanya Sam.

“Dengan persiapan yang tepat, ikan ini bisa menjadi bahan makanan yang juga bagus untuk penampilan Anda,” Vandal menjelaskan. Prosesnya melibatkan pengulitan sirip dan kemudian pengeringannya, jika ia ingat dengan benar. Vandal sangat gembira dengan kesempatan untuk memakan makanan lezat ini. Mengenai hati, ia tidak berharap akan mendapatkan banyak minyak darinya, karena ini jelas bukan hiu laut dalam.

Mereka menuju lebih dalam ke daerah tandus iblis, mencari area tempat mereka mungkin menemukan mayat hidup. Tepat saat mereka melewati bangunan yang runtuh…

“Bertahanlah. Ada serangan musuh dari dalam sana,” Vandal memperingatkan saat sejumlah makhluk bersisik melompat keluar dari gedung. Mereka memiliki mata sipit seperti reptil, mulut berjejer dengan gigi setajam hiu, dan kaki belakang bercakar seperti pisau. Tinggi mereka mungkin hanya sekitar enam kaki, tetapi mereka adalah dinosaurus sungguhan.

Untungnya, Detect Life telah mengizinkan Vandal untuk memberikan peringatan dini, dan para prajurit hantu itu menanggapi dengan mudah apa yang diharapkan musuh-musuh mereka sebagai serangan kejutan. Para dinosaurus yang mengerang itu pun musnah tanpa masalah.

“Oh, wow.” Vandal menatap mayat-mayat itu, terkesan. Ia cukup terpesona dengan wyvern, tetapi mereka adalah dinosaurus, makhluk yang telah punah di Bumi dan bahkan di Origin. Vandal hanya pernah melihat fosil.

Paman Vandal di Bumi telah menghancurkan harapannya untuk pergi bertamasya ke tempat-tempat seperti museum, yang berarti dinosaurus telah menjadi sesuatu yang sangat diromantisir bagi Vandal. Salah satu hal yang ada dalam daftar keinginannya adalah berdiri di depan kerangka dinosaurus berukuran asli di museum.

“Wah, bisakah kita lanjutkan perjalanan kita?” tanya Zadilis.

“Raja. Kadal besar rasanya enak?” tanya salah satu hantu laki-laki.

Ya ampun. Setidaknya ini tampaknya bukan jenis naga , kata Sam.

Bagi Zadilis dan yang lainnya, ini hanyalah monster tingkat 3 atau 4, mirip kadal yang untungnya bukan naga, yang berarti kelompoknya tidak mengerti ketertarikan Vandal.

“… Setelah kita memanen apa yang bisa kita gunakan, mungkin aku bisa membuat museum pribadiku sendiri menggunakan tulang-tulang mereka,” Vandal merenung. Dia baru menyadari kebingungan di antara sekutu-sekutunya setelah dia mengutarakan impiannya yang besar.

 

Setelah serangan pertama oleh para raptor, Vandal dan kelompoknya diserang beberapa kali lagi. Ada gerombolan sampah seperti goblin yang ada di mana-mana dan capung pemakan daging yang besar. Ada lebih banyak ent yang hampir sepenuhnya dibasmi Bugogan dan para orcnya di hutan tandus mereka yang sebelumnya dihuni setan, tetapi mereka juga tidak dapat melakukan perlawanan berarti selama seseorang berhati-hati terhadap cabang-cabang dan tanaman merambat yang beterbangan.

Musuh yang lebih kuat adalah monster tingkat 4 atau lebih tinggi, termasuk kelompok kecil raptor, harimau pedang yang panjangnya lebih dari lima belas kaki, dan beruang bertanduk, yang mampu mengeluarkan tanduk panjang dan keras yang tumbuh di seluruh tubuh mereka. Kesimpulan yang dihasilkan?

Ada banyak monster di tanah tandus yang dihuni setan ini, Sam menduga.

Benar, Rita setuju. Itu bukan hal yang buruk, tetapi kita hampir tidak bisa membuat kemajuan.

Ada begitu banyak monster, dan semuanya sangat ganas. Jika monster datang menyerang, perburuan menjadi lebih mudah, dan dengan kekuatan musuh seperti ini, kelompok kecil yang terdiri dari pemimpin peringkat 4 atau lebih tinggi akan mampu memenangkan pertempuran, asalkan mereka berhati-hati. Namun, serangan itu begitu sering sehingga Vandal dan kelompoknya hanya maju setengah mil ke reruntuhan tandus yang dipenuhi iblis. Mengingat banyaknya bangunan yang runtuh dan jalan yang terhalang oleh tumbuhan, kecepatan seperti ini tidak akan cukup untuk melakukan survei apa pun.

“Para petualang tidak boleh datang ke sini,” kata Vandal. “Itulah sebabnya ada begitu banyak monster.”

“Mungkin itu sebagian alasannya,” kata Zadilis, “tapi juga, kurasa tidak ada yang seperti kami, para hantu, di sekitar sini. Itulah sebabnya tidak hanya serigala jarum yang tampak bodoh, tetapi juga goblin pengecut dan raptor yang tampak pintar semuanya menyerang kami. Mereka tidak tahu seberapa kuat kami.”

Para petualang pandai mengurangi jumlah monster, tetapi mereka tidak dapat mencapai tempat tandus iblis ini karena dikelilingi oleh pegunungan. Hal itu menyebabkan jumlah monster terus bertambah. Selain itu, tidak ada ghoul di sini, yang berarti monster tidak menyadari kekuatan Zadilis dan yang lainnya dan hanya melihat mereka sebagai “penyusup”.

Jika dugaan ini benar, itu berarti bahwa begitu para hantu masuk dan mulai memburu monster, jumlah serangan mungkin akan berkurang. Mungkin tempat itu akan menjadi tempat yang sempurna untuk ditinggali.

“Laju serangan tampaknya sudah melambat,” komentar Zadilis, sambil melirik ke arah barisan zombie mayat hidup yang berjalan sempoyongan di belakang Sam—buruan yang tidak bisa masuk ke dalam kereta.

Monster itu ganas dan akan dengan senang hati bertarung di antara mereka sendiri. Namun, mereka juga tidak akan berkelahi dengan mereka yang jelas lebih kuat dari mereka, kecuali mereka kelaparan atau terpojok. Dalam kasus ini, melihat sekawanan monster berubah menjadi mayat hidup benar-benar membantu memperjelas siapa yang lebih unggul. Meski begitu, para serigala jarum dan goblin melanjutkan serangan mereka yang gegabah.

“Kita harus menjauh dari jalur perairan,” Vandal menambahkan.

“Benar. Mereka tampaknya sangat mudah mencium bau darah,” Zadilis setuju. Berhati-hati agar tidak ketahuan oleh hiu terbang, kelompok itu melanjutkan perjalanan menuju pusat reruntuhan tandus yang dipenuhi mayat hidup.

 

Ketika mereka akhirnya mencapai pusat reruntuhan tandus milik iblis, mereka disambut dengan pemandangan yang menakjubkan. Semuanya masih berupa reruntuhan, tetapi hampir tampak artistik. Sebuah kastil besar menjulang tinggi, dengan bangunan-bangunan yang tak terhitung jumlahnya bergerombol di sekitarnya. Semuanya menunjukkan kejayaan tempat ini di masa lalu.

Lebih jauh lagi, seolah menjelaskan mengapa Vandal tidak merasakan kehidupan apa pun di tempat itu, tempat itu penuh dengan monster manusia yang terdiri dari tulang-tulang putih bersih.

Kerangka , kata Sam. Yang besar juga. Mereka tampak seperti raksasa, meskipun aku hanya pernah mendengar pembicaraan tentang mereka. Mungkin ini adalah negeri raksasa .

Semua kerangka itu tingginya lebih dari enam kaki, banyak yang tingginya mencapai sepuluh kaki. Mereka tidak hanya tinggi, tetapi juga memiliki tulang yang lebih berat dan lebih tebal daripada manusia. Kerusakan pada bangunan-bangunan itu lebih parah di sekelilingnya, sehingga lebih sulit untuk diperhatikan, tetapi bangunan-bangunan dan perlengkapannya juga sangat besar. Terbuat dari batu yang berat, bangunan-bangunan itu tingginya sekitar lima belas kaki dari lantai hingga langit-langit. Salah satu prajurit hantu mengambil sesuatu yang tampak seperti semacam keranjang, dan kemudian Vandal menyadari bahwa itu sebenarnya adalah cangkir yang pecah.

Jika Kachia sang petualang terdahulu hadir, dia mungkin akan menjelaskan bagaimana dulunya ada negeri raksasa di sini. Kerajaan Perisai Milg telah menyerbu dan memusnahkannya atas perintah Kekaisaran Amidd sekitar 200 tahun yang lalu.

Giantling. Ras baru pertama yang diciptakan oleh Dewi Vida setelah perang dengan Raja Iblis.

Di antara saudara-saudara Dewa Titan Zeno, yang gugur dalam konflik dengan hati yang hancur, Raksasa Matahari Talos tetap mempertahankan ketabahan mental dan niat baiknya bahkan saat yang lain jatuh untuk melayani para dewa jahat. Dialah yang telah kawin dengan sang dewi untuk menciptakan ras raksasa. Ras prajurit juga, dengan tubuh yang sehat dan kuat. Seorang raksasa dengan perisai dikatakan sama kokohnya dengan dinding kastil mana pun, selain dinding-dinding itu yang akan mereka hancurkan sendiri saat menyerang.

“Kurasa ini pertama kalinya aku melihat raksasa sungguhan,” kata Vandal. Ia lahir di Kerajaan Milg Shield, di bawah kendali Kekaisaran Amidd yang mendiskriminasi ras-ras baru Vida, dan ia bahkan belum pernah ke kota itu sendirian—tentu saja ia belum pernah melihat raksasa sebelumnya.

Dia bukan satu-satunya. Ada beberapa petualang di Kekaisaran Amidd dari antara ras-ras baru, yang berarti Sam—pelayan bagi bangsawan dalam kehidupan nyata—maupun Zadilis dan para hantu juga belum pernah melihatnya.

“… Tidak nyata, hanya tulang belulang, Baginda,” komentar salah satu hantu. Bagi sebagian orang, fakta bahwa itu hanya tulang belulang menunjukkan bahwa ini tidak dihitung sebagai penampakan raksasa sungguhan.

“Ada beberapa yang bukan tulang,” kata Vandal, sedikit membela diri, sambil menunjuk lebih jauh ke dalam ke beberapa zombie raksasa. Mungkin sekutunya tidak akan menerima perbedaan itu, tetapi dia merasa harus menunjukkannya.

Masalah yang lebih besar adalah apakah mereka harus melakukan percakapan semacam ini saat berhadapan dengan ratusan mayat hidup yang berkerumun di sekitar mereka. Namun hasilnya sama seperti yang mereka alami sebelumnya di ruang bawah tanah. Artinya, tidak ada masalah sama sekali.

Banyak mayat hidup yang diperlengkapi dengan pedang berkarat, kapak, dan tombak berlubang, tetapi mereka tidak mengangkatnya untuk menyerang. Sebaliknya, mereka membuka jalan bagi Vandal lalu berlutut dan menundukkan kepala. Mereka bereaksi terhadap Zadilis dan para hantu dengan cara yang sama, tidak menunjukkan niat untuk menyerang sama sekali.

“Itu benar. Bahkan mayat hidup yang tak terkendali tidak menyerangmu,” kata Zadilis. “Tidak menyerang saja sudah cukup, tapi aku heran melihat mereka membiarkan diri mereka begitu terekspos.”

“Saya sendiri cukup terkejut saat pertama kali,” Vandal setuju. Dia telah menyiapkan beberapa sihir, berpikir mungkin mereka akan menyerang non-undead di antara sekutunya, tetapi jelas tidak perlu. Untuk memastikan, dia menggunakan sihir non-atribut, Appraisal, untuk memeriksa mereka.

 

Prajurit Kerangka (Raksasa) Peringkat 3

Monster mayat hidup yang diciptakan dari mayat prajurit raksasa yang telah mati. Monster ini membenci semua makhluk hidup, terutama orang yang membunuhnya.

 

Appraisal akhirnya memberikan informasi lebih dari yang ia harapkan. Sihir non-atributnya adalah level 1, dan ketika ia menggunakan Appraisal pada mayat raptor, yang ia lihat hanyalah “Mayat monster mirip dinosaurus.”

Dia menggunakan Appraisal pada lebih banyak Prajurit Skeleton dan Skeleton yang berlutut di sekitarnya, dan berhasil mengingat nama, pangkat, dan deskripsi sederhana mereka. Namun, ketika dia mencoba menggunakan Appraisal pada tanaman acak, yang dia dapatkan hanyalah “Tanaman. Tanaman.” Jadi, sepertinya hanya untuk undead, Appraisal Vandal dapat memberikan informasi di luar tingkat keterampilan dan pengetahuan pengguna.

Baiklah, tuan muda. Apa selanjutnya? tanya Sam.

“Pertanyaan bagus. Sepertinya mereka bersedia mendengarkan kita, jadi mari kita lihat apakah mereka punya mayat hidup di antara mereka yang bertindak sebagai pemimpin, lalu kita bisa berdiskusi untuk pindah,” kata Vandal.

Berdasarkan informasi yang diperoleh dari Appraisal, tulang-tulang ini tidak seperti tulang ciptaan Vandal sendiri. Sebaliknya, tulang-tulang ini diciptakan menggunakan roh dari tubuh asli mereka. Mungkin itu berarti tulang-tulang ini terbuka untuk didiskusikan, meskipun biasanya tidak ada yang mempertimbangkan untuk bernegosiasi dengan mayat hidup. Meski begitu, Zadilis dan para ghoul lainnya terbiasa dengan mayat hidup seperti Sam, mampu berbicara dan mengekspresikan diri mereka sendiri, jadi tidak ada dari mereka yang mempertanyakan keputusan Vandal. Dan ternyata, asumsi Vandal benar.

Di antara ruangan-ruangan itu, ada sebuah bangunan mirip kuil yang masih utuh. Dari sana, muncullah seekor monster yang jelas-jelas terlihat berbeda dari mayat hidup lainnya.

Ya . . . Aah . . .

Mayat hidup itu tampak seperti mumi, terdiri dari tulang-tulang dengan daging menempel di atasnya, dan mengenakan pakaian kuning compang-camping yang tampak seperti semacam pakaian keagamaan. Ia berjalan langsung ke arah Vandal. Ia terus mengeluarkan suara-suara, mungkin penasaran, mungkin sebaliknya. Para hantu itu memegang senjata mereka dengan gelisah, memperhatikan kedatangan mayat hidup setinggi sepuluh kaki lebih ini. Saria dan Rita juga tampak bingung—atau lebih tepatnya, berpura-pura bingung.

Tetapi mayat hidup itu tampaknya tidak menyadari satupun dari mereka, berjalan langsung ke Vandal dan berlutut sebelum Vandal berbicara.

“O, Oracle Child,” seru mayat hidup itu. “Terima kasih banyak, akhirnya tiba di Talosheim, ibu kota matahari. Tolong, selamatkan kami! Selamatkan mereka yang hanya menunggu di sini untuk kembali menjadi debu!”

Zadilis dan yang lainnya tampak bingung dengan kata-kata ini, sementara Vandal terus menatap pendatang baru itu dalam diam. Dia juga tidak berekspresi, karena matanya selalu tampak kosong. Namun di dalam, Vandal sebenarnya cukup khawatir. Ini mulai terasa seperti dia akan berakhir dengan alias lain.

 

Tingkat daya tarik atribut kematian meningkat!

 

 

“O, Anak Oracle! Terima kasih banyak, akhirnya tiba di Talosheim, ibu kota matahari. Tolong, selamatkan kami! Selamatkan mereka yang hanya menunggu di sini untuk kembali menjadi debu!”

Setelah didekati dengan cara seperti ini oleh mayat hidup mumi, Vandal tidak dapat menahan diri untuk tidak melamun sejenak. Dalshia yang menyapanya itulah yang menyadarkannya kembali.

Vandal, hei, kamu baik-baik saja?

“Hah! Ah, ya, aku baik-baik saja,” Vandal meyakinkannya. “Hanya sedikit terkejut. Bisakah kau ceritakan lebih banyak tentang . . . semua ini, ah . . .”

“Tentu saja, Nak. Aku Nuaza sang Lich,” jawab mayat hidup itu.

Lich adalah monster yang tercipta saat seseorang yang memiliki kemampuan sihir mempertahankan pengetahuan dan keterampilan mereka setelah kematian, menjadi mayat hidup yang kuat.

“Kemuliaan yang bobrok yang Anda lihat di hadapan Anda adalah Ibu Kota Matahari yang dulu berkilauan, kota benteng raksasa Talosheim. Rahasia Pahlawan Zakkato yang hilang dan berkat Dewi Vida membawa kita kemakmuran besar, tetapi invasi dan kehancuran tiba-tiba yang dilakukan oleh Kerajaan Perisai Milg 200 tahun yang lalu membuat kita menjadi iblis tandus yang sekarang Anda lihat di hadapan Anda. Tolong, selamatkan kami! Selamatkan kami yang hanya menunggu di sini untuk kembali—”

“Maaf, tapi mungkin Anda bisa memberikan sedikit detail lagi?” Vandal menyela. Kesabaran memang dibutuhkan saat berbicara dengan mayat hidup, tetapi terkadang perlu juga untuk memotong pembicaraan mereka dan mengalihkan pembicaraan.

Berdasarkan penjelasan Nuaza selanjutnya, ini adalah kota yang diciptakan oleh para titan yang selamat dari pertempuran antara Dewi Vida dan Alda, lebih dari 100.000 tahun yang lalu. Kota itu terletak di tengah pegunungan, lokasi langka yang pada saat itu bukan tanah tandus para iblis. Meskipun lokasi itu tidak mendapatkan banyak sinar matahari, teknik dan pengetahuan rahasia yang ditinggalkan oleh Pahlawan Zakkato telah memberi mereka akses ke berkah matahari yang melimpah. Para raksasa itu telah menggunakan fisik mereka yang mengesankan untuk membentuk tanah, mengolahnya, dan mengolah ladang yang subur. Mereka telah mengambil nama leluhur mereka sendiri di Ibukota Matahari, Talosheim, dan menjalani hidup mereka dalam pemujaan kepada Dewi Vida dan Pahlawan Zakkato. Mereka telah mengasah tubuh mereka, menguasai seni bela diri, dan membersihkan ruang bawah tanah untuk mendapatkan bahan apa pun yang tidak dapat mereka akses, membangun benteng putih yang kokoh. Garam, logam, daging, semua yang mereka butuhkan, mereka peroleh dari melawan monster.

Akhirnya, mereka menemukan terowongan kuno yang dibuat di pegunungan di sebelah timur. Setelah membangun jalan menuju Kerajaan Elektorat Olbaum di sebelah timur, mereka mulai berdagang dengan orang-orang di sana. Hasil buruan mereka dari penjara bawah tanah dijual dengan harga yang cukup tinggi di Olbaum, yang membawa kemakmuran lebih jauh bagi Talosheim.

Namun, kemakmuran itu diinjak-injak oleh kedatangan tiba-tiba pasukan militer dari Kerajaan Perisai Milg.

“Tanpa peringatan apa pun, pasukan musuh tiba-tiba menyerbu pegunungan dan masuk ke Talosheim,” lanjut Nuaza. Ternyata, sekitar 200 tahun yang lalu Kerajaan Perisai Milg diperintahkan oleh Kekaisaran Amidd, atas nama Alda Ilahi, untuk memusnahkan kerajaan para raksasa. Sam dan putri-putrinya pernah melayani seorang bangsawan di Kerajaan Perisai Milg semasa hidup, dan Kachia adalah mantan petualang, jadi mereka menambahkan konteks pada penjelasan ini di perkemahan.

Ada dua alasan utama untuk invasi tersebut. Yang pertama adalah kekuatan Kerajaan Perisai Milg yang semakin kuat. Untuk mempertahankan posisi bawahan Milg, Kekaisaran Amidd berusaha mengurangi kekuatan mereka. Yang kedua adalah alasan keagamaan: keinginan untuk mewujudkan niat tertentu dari pahlawan Bellwood.

Vandal mempelajari sepotong informasi baru dari antara semua ini. Bellwood adalah perwakilan dari tiga pahlawan yang berjuang di pihak Dewa Hukum dan Kehidupan Alda. Dia percaya bahwa sementara teknologi dan pengetahuan yang dibawa para pahlawan ke sini dari dunia lain akan memberikan hal-hal baik dalam jangka pendek, mereka akan mencuri kesempatan bagi orang-orang ini untuk maju di bawah naungan mereka sendiri dan tidak menghasilkan apa-apa selain bencana dalam jangka panjang. Karena alasan itu, dia telah berselisih dengan Pahlawan Zakkato berkali-kali bahkan sebelum dia dibangkitkan sebagai mayat hidup oleh Dewi Vida, karena upaya Zakkato untuk menyebarkan budaya dan kemajuan melalui kegiatan-kegiatan seperti menemukan spesies nenek moyang padi di Ramda dan secara ajaib mengubahnya untuk mempercepat produksi pertanian. Selama pertempuran antara Alda dan Vida, Bellwood dan para pengikutnya telah mengambil kesempatan untuk menghancurkan sebanyak mungkin teknologi dan budaya impor yang telah diciptakan Zakkato.

Sentimen tersebut tetap ada di Kekaisaran Amidd, yang mengaku didirikan oleh keturunan Bellwood, dan agama Dewa Alda yang menganggapnya sebagai orang suci, yang kemudian berubah menjadi kebijakan nasional dan dogma agama. Tentu saja, para pahlawan dan dewa yang memanggil mereka adalah satu-satunya yang benar-benar dapat mengatakan apakah pengetahuan dan teknologi itu berasal dari dunia lain atau hanya hasil perkembangan alami di sini. Standar untuk menentukan apakah sesuatu merupakan peninggalan Zakkato cukup samar.

Sebagai catatan tambahan, Kekaisaran Amidd menggunakan latar belakang ini sebagai pembenaran atas serangan mereka terhadap Kerajaan Elektorat Olbaum yang merupakan penghasil beras.

Hasil dari semua sikap politik dan keagamaan ini adalah bahwa pasukan dari Kerajaan Milg Shield, yang dipimpin oleh prajurit dari Kekaisaran Amidd, melakukan upaya brutal untuk menemukan rute aman melalui pegunungan dan menyerbu Talosheim dalam jumlah ribuan. Tentu saja, tidak perlu dikatakan lagi bahwa Kekaisaran Amidd juga mengincar kekayaan Talosheim.

Sementara itu, para prajurit Kerajaan Milg Shield bahkan tidak melihat para raksasa itu sebagai manusia. Mereka adalah ras rendahan, yang diciptakan oleh dewi yang jatuh. Tentunya mereka melakukan penjarahan dan pembunuhan yang sembrono.

Talosheim kehilangan sejumlah permukiman kecil hingga saat itu, tetapi penduduk kota itu adalah pejuang yang berani dan kuat melawan lebih dari sekadar monster. Mereka tidak memiliki pengalaman dalam konflik berskala besar melawan manusia, tetapi pedang yang mereka ayunkan dapat dengan mudah menghancurkan isi perut prajurit Kerajaan Milg Shield, dan perisai yang mereka dorong di depan para ksatria yang menyerang menghancurkan tombak mereka yang rapuh sebelum menghancurkan daging dan tulang mereka.

Yang terpenting, Talosheim juga memiliki sejumlah pahlawan mereka sendiri. Ada Raja Pedang Borkz, yang telah mengalahkan setiap monster yang pernah ditemuinya dengan pedang perkasa miliknya, Santo Penyembuh Geena, kepala muda kuil Vida yang ahli dalam sihir atribut kehidupan, Serigala Lapar Ogvan, yang lebih suka menyendiri dan telah membersihkan semua ruang bawah tanah di Talosheim sendirian, Double Halberd Barigen, yang menciptakan tornado di medan perang dengan mengayunkan senjata perkasa miliknya, dan Jenius Kecil Zandia, putri kedua muda dari kerajaan yang memiliki ketertarikan pada setiap atribut sihir, meskipun faktanya para raksasa pada umumnya tidak menyukai sihir. Semua nama itu terdengar sangat mirip dengan nama hantu, yang membuat Vandal bertanya-tanya apakah ini karena mereka adalah salah satu ras baru Vida, tetapi dia memutuskan untuk tidak menyela percakapan dengan pengamatan itu.

Perbuatan para pahlawan ini membantu Talosheim menghentikan laju Kerajaan Perisai Milg, tetapi musuh memiliki pahlawan mereka sendiri. Salah satu dari mereka, seorang pahlawan dari Kerajaan Perisai Milg bernama Divine Ice Spear Mikhail, bergabung sebagai bala bantuan. Kenaikan pangkatnya menjadi petualang peringkat S telah dikonfirmasi, dan partisipasinya membalikkan keadaan untuk mendukung Kerajaan Perisai Milg.

“Mikhail diperlengkapi dengan benda ajaib legendaris, Tombak Beku Zaman Es,” kata Nuaza. “Harta karun yang sangat berharga dari Kerajaan Perisai Milg, konon benda itu diciptakan khusus untuk sang pahlawan oleh dewa es yang melayani Pelia, dewi air dan pengetahuan. Mikhail berhasil mengalahkan prajurit lain yang bertempur bersama para pahlawan kita. Dinding kastil akhirnya berhasil ditembus, dan pasukan barbar Kerajaan Perisai Milg menyerbu kota.”

Yang bisa dilakukan Talosheim hanyalah mengirim anak-anak, orang tua, putri pertama mereka, dan beberapa penjaga melalui terowongan menuju mitra dagang mereka, Kerajaan Elektorat Olbaum.

“Saya masih menjadi pendeta yang masih dalam pelatihan, tetapi saya berjuang sampai akhir sebagai pendeta Dewi Vida,” kata Nuaza. “Namun saya tidak mampu menyerang Mikhail yang dibenci atau melindungi Geena atau Zandia yang heroik. Saya mati begitu saja.”

Bahkan setelah kematian Nuaza, penghancuran dan penjarahan oleh Kerajaan Milg Shield terus berlanjut. Mikhail akhirnya mencoba menghancurkan bahkan harta karun rahasia Dewi Vida, yang tersembunyi jauh di bawah kastil Talosheim. Namun, harta karun bawah tanah itu dilindungi oleh golem naga yang diciptakan dan ditempatkan di sana oleh Dewi Vida sendiri, meskipun Mikhail yang setara dengan S-rank tidak dapat menghancurkan harta karun itu.

Memang, saat mereka menghancurkan lengan dan sayap kanan, memotong setengah ekor, dan menghancurkan kepala golem naga, naga itu menghabisi semua rekannya dan memberikan luka yang mengerikan pada Mikhail. Dia berhasil menggunakan tombaknya untuk membekukan golem yang masih bergerak itu sebentar dan memanfaatkan momen itu untuk melarikan diri.

Oleh karena itu, meskipun pasukan Kerajaan Milg Shield menang, perlawanan sengit yang dilakukan oleh para raksasa telah mengikis kekuatan mereka dan pahlawan mereka berada di ambang kematian. Mereka tidak dapat mempertahankan Talosheim dan terpaksa mundur. Ini terutama karena, meskipun mereka telah mengalahkan para raksasa Talosheim, bau darah terus menarik gelombang monster yang tak kenal lelah dari daerah tandus iblis di sekitarnya.

Nuaza tidak tahu apa yang terjadi di Kerajaan Milg Shield dan Kekaisaran Amidd yang “menang” setelah itu, tetapi ternyata mereka tidak dalam posisi untuk merayakannya. Upaya untuk menyembuhkan Mikhail gagal, dan dia meninggal beberapa hari setelah kembali ke rumah. Banyak pejuang elit Kerajaan Milg Shield lainnya telah terbunuh, sementara banyak yang selamat tidak dapat bertarung. Dibandingkan dengan biaya dan kerugian yang dikeluarkan oleh kampanye tersebut, putri pertama telah membawa semua harta dan aset terbesar bersamanya ketika dia melarikan diri dari Talosheim, yang berarti penjarahan untuk Kerajaan Milg Shield jauh lebih sedikit dari yang diperkirakan semula.

Lebih jauh lagi, pelarian putri pertama ke Kerajaan Elektorat Olbaum telah memberi mereka informasi tentang invasi tersebut. Olbaum mengumpulkan pasukan untuk menghukum para pelaku, termasuk Kekaisaran Amidd yang suci yang mengendalikan mereka. Milg telah berjuang dalam pertempuran dengan Talosheim dan pengiriman bala bantuan telah membuat perbatasan mereka terekspos. Banyak benteng jatuh selama pertempuran baru ini, dan Olbaum menduduki banyak kota. Pada akhirnya, negara dengan “perisai” dalam namanya perlu dilindungi oleh pengiriman pasukan yang panik dari Kekaisaran Amidd.

Hingga saat itu, Kekaisaran Amidd secara bertahap telah mengikis sebagian wilayah Kerajaan Elektorat Olbaum, tetapi kekalahan ini mengakibatkan hilangnya hampir semua wilayah yang telah mereka kuasai. Pertempuran dalam 200 tahun sejak itu adalah tentang merebut kembali wilayah yang hilang itu—sesuatu yang akhirnya mereka capai selama pertempuran terakhir.

Selain itu, para petualang dari Talosheim telah mengendalikan monster-monster di Pegunungan Boundary. Hilangnya kota tersebut menyebabkan jumlah monster membengkak, sementara ruang bawah tanah yang tidak terkendali dibiarkan meluap. Hal ini menyebabkan gurun iblis menyebar, tidak hanya menutup rute aman yang ditemukan Kerajaan Milg Shield menuju Talosheim, tetapi juga memutus semua rute dari pegunungan. Pada akhirnya, invasi Talosheim merupakan kegagalan bersejarah bagi Kekaisaran Amidd, dan khususnya bagi Kerajaan Milg Shield.

Ketika Nuaza mengetahui hal ini dari informasi Sam dan Kachia, wajah muminya tersenyum.

“Sial!” dia terkekeh. Dia terdengar sangat gembira, Vandal berpikir sejenak bahwa dia mungkin akan menyeberang. Mereka adalah orang-orang yang telah memusnahkan dia dan seluruh bangsanya. Tidak ada yang bisa menyalahkannya atas kebenciannya.

Vandal tidak dapat menahan diri untuk menggelengkan kepalanya melihat kejenakaan menyedihkan dari Kekaisaran Amidd dan Kerajaan Perisai Milg. Lagipula, Talosheim memiliki terowongan yang dapat melewati pegunungan timur dengan aman. Daripada hanya mencoba merebut kota itu dengan paksa, mereka seharusnya terlebih dahulu berusaha untuk memisahkan Talosheim dan Kerajaan Elektorat Olbaum. Bahkan jika mereka tidak dapat membuat Talosheim melawan mereka, mereka masih dapat membuat kesepakatan bersama untuk tidak saling menyerang, dan kemudian menggunakan terowongan itu untuk menyerang Kerajaan Elektorat Olbaum. Mereka dapat membeli perbekalan, termasuk makanan, dari Talosheim untuk mempertahankan jalur perbekalan mereka, sehingga memiliki keunggulan dalam pertempuran.

Namun, mereka justru memprioritaskan negara dan sikap religius mereka, menghancurkan lebih banyak kekuatan Kerajaan Milg Shield daripada yang diperkirakan dan dihajar oleh serangan balik yang menyakitkan. Vandal bahkan belum pernah memainkan permainan simulasi militer itu, tetapi ia dapat membayangkan rencana ini. Para pemimpin negara-negara ini pastilah orang-orang tolol. Vandal bukanlah orang yang setuju dengan Rodocolte—tidak pernah—tetapi ini jelas merupakan kekaisaran di dunia yang cukup terbelakang.

“Ya, Kerajaan Milg Shield dan Kekaisaran Amidd benar-benar sampah. Aku berharap mereka punah sepenuhnya,” kata Vandal.

“Wah, Sam dan gadis-gadisnya adalah manusia dari Kerajaan Milg Shield,” Zadilis menegurnya.

Tuan muda, masih ada orang seperti Kachia di antara mereka yang berasal dari Kerajaan Milg Shield. Kurasa keinginan untuk memusnahkan mereka semua mungkin agak berlebihan, Sam menimpali.

Benar. Kerajaan Perisai Milg mungkin telah mengusir kita keluar dari tanah tandus yang penuh iblis itu, tetapi mereka tidak semuanya orang jahat, Rita menambahkan.

Kami lahir di Kerajaan Milg Shield. Kami siap membantai siapa pun yang Anda perintahkan, tuan muda, bahkan mantan warga negara kami, lanjut Sam. Namun, saya minta Anda untuk berpikir matang-matang sebelum memberi perintah itu.

“Anakku, Kerajaan Milg Shield dan Kekaisaran Amidd yang kubenci adalah yang berasal dari 200 tahun lalu,” kata Nuaza. “Bagi kita para Titan, itu adalah generasi orang tua dan kakek nenek kita—bagi manusia, bahkan lebih jauh ke belakang. Sang dewi memberi tahu kita untuk tidak mengarahkan kebencian kita kepada anak-anak orang yang bersalah kepada kita.”

Benar, Vandal, tambah ibunya. Jangan lupakan kebaikan dan belas kasihan yang kau tunjukkan pada Evbejia. Jika kau bisa mempertahankan kebaikan itu, itu saja yang aku butuhkan.

Semua orang menyadari kebencian yang mengintai jauh di dalam hati Vandal, yang menyebabkan dia dikerumuni dari semua sisi. Aku tidak mengerti, pikirnya. Yah, kurasa aku bisa. Vandal menyadari bahwa apa yang dikatakan semua orang itu benar.

“Baiklah, aku akan mencoba mengendalikannya,” kata Vandal. “Selanjutnya… apa maksud ‘Oracle Child’ ini?” Entah bagaimana ia berhasil membuka kembali tutup sumur kebenciannya yang berkarat dan mengarahkan Nuaza ke arah lain.

Mumi itu mulai bercerita tentang apa yang terjadi pada mereka setelah perang. Kemarahan karena terbunuh dan rasa sakit karena tidak dikubur mengubah lebih dari setengah raksasa yang mati menjadi mayat hidup dalam waktu kurang dari sebulan. Mereka kemudian bertemu dengan para prajurit Kerajaan Perisai Milg yang juga telah berubah menjadi mayat hidup, dan meskipun kedua belah pihak kini telah mati, mereka mulai mencoba saling membunuh lagi. Kali ini, pasukan Talosheim menang. Akan tetapi, bahkan setelah berubah menjadi mayat hidup, mereka merasa sangat perlu melindungi tanah air mereka, sehingga mereka tidak berani mengambil risiko melakukan ekspedisi panjang ke Kerajaan Perisai Milg untuk membalas dendam lebih lanjut.

Mereka khawatir apakah putri pertama berhasil sampai ke Kerajaan Elektorat Olbaum dengan selamat, jadi beberapa dari mereka pergi untuk memeriksa terowongan, hanya untuk menemukan bahwa pintu masuknya telah runtuh. Rencananya adalah untuk merobohkan lubang setelah melewati terowongan, untuk mencegah pasukan Kerajaan Perisai Milg mengejar. Jika lubang itu diblokir, itu berarti sang putri dan pengiringnya mungkin telah melarikan diri. Mereka tidak tahu kesengsaraan apa lagi yang akan dihadapi para raksasa yang melarikan diri di Kerajaan Elektorat Olbaum. Mereka dibiarkan untuk menaruh kepercayaan mereka pada seorang Duke Heartner, yang terlibat langsung dalam perdagangan dengan negara sahabat itu.

Sekarang mereka semua sudah mati. Mereka berusaha mempertahankan kemampuan mental mereka tetapi tidak tahu bagaimana atau berapa lama mereka akan bertahan. Jika mereka mengejar sang putri sebagai mayat hidup, mereka mungkin hanya akan membuat keadaan semakin sulit baginya. Itulah yang diyakini sebagian besar dari mereka. Beberapa raksasa masih pergi, mencoba menyeberangi pegunungan, dan tidak pernah kembali. Di antara mereka yang memilih untuk tetap tinggal, beberapa kehilangan tujuan dan menghilang. Nuaza dan yang lainnya tinggal di Talosheim, yang sekarang tidak lebih dari sekadar tempat orang mati, dan menghabiskan hari-hari mereka melindungi reruntuhan.

“Kami berada di jalan yang lambat menuju kepunahan yang tak terelakkan,” kata Nuaza. Ada banyak gurun iblis di sekitar Talosheim, dan ruang bawah tanah yang telah dijelajahi para petualang mereka hampir setiap hari untuk memperoleh material. Namun, Nuaza dan mayat hidup lainnya hanya berkumpul di tengah reruntuhan—kastil dan sekitarnya. Mereka tidak berusaha meninggalkan kota dan tidak peduli dengan ruang bawah tanah. Hal itu menyebabkan jumlah monster membengkak, dengan kekuatan magis yang tercemar dari monster-monster ini menyebabkan gurun iblis menyebar selama 200 tahun berikutnya, bahkan meluas ke dalam kota itu sendiri.

Jika monster selain undead raksasa mencapai pusat Talosheim, Nuaza dan yang lainnya akan mengalahkannya. Mereka terampil, dengan pangkat yang cukup tinggi sebagai monster. Mereka memiliki tubuh prajurit raksasa yang kuat, dirasuki oleh roh-roh orang yang telah menghuni tubuh yang sama selama hidup, dan bahkan mempertahankan sebagian ingatan dan kepribadian mereka dari saat mereka masih hidup. Bagi mereka, beberapa ratus monster yang meluap dari gurun atau ruang bawah tanah iblis yang telah mereka gunakan untuk berburu saat masih hidup hanyalah cara untuk menghabiskan waktu.

Mungkin ada semacam penghalang mental, karena tidak ada satu pun dari mereka yang berusaha keras untuk memurnikan gurun iblis yang menyerbu reruntuhan mereka. Karena mereka sendiri adalah monster, mereka tidak akan mampu melakukannya dengan baik bahkan jika mereka mencoba. Jadi, saat gurun iblis eksternal bergerak masuk ke dalam, monster-monster itu mulai berkembang biak dengan kecepatan yang jauh melampaui hewan normal. Semakin banyak monster, semakin banyak mereka harus berjuang untuk bertahan hidup, yang pada gilirannya menghasilkan penyintas yang lebih kuat. Di sisi lain, mayat hidup Talosheim hanya bisa berkurang jumlahnya.

Secara umum, kelompok mayat hidup akan memperkuat jumlah mereka dengan mayat petualang atau monster yang mereka kalahkan. Namun, tidak ada petualang yang datang ke sini, dan monster yang berubah menjadi mayat hidup tampaknya tidak mengenali para raksasa sebagai saudara mereka—mungkin karena banyak humanoid yang masih memiliki kepribadian sebelum mereka mati. Jadi, para raksasa mengalahkan monster yang berubah menjadi mayat hidup segera setelah mereka mulai bergerak lagi.

Akhirnya, ribuan monster kuat akan menyerbu turun dari padang gurun iblis di sekitarnya, menyapu Nuaza dan mayat hidup Talosheim lainnya, dan akhirnya mengembalikan mereka menjadi debu.

“Kami yakin itulah yang harus terjadi,” kata Nuaza. “Seiring berjalannya waktu, jumlah kami menyusut. Tidak ada alasan bagi mayat hidup untuk hidup tanpa ikatan dengan dunia ini, atau yang tidak lagi menyimpan dendam. Kami menghabiskan hari-hari kami untuk mempertahankan makam bangsa kami, berdoa untuk keselamatan sang putri dan yang lainnya yang melarikan diri, dan hanya menunggu akhir kami tiba. Saat itulah Dewi Matahari menganugerahkan ramalannya kepada kami.”

Peristiwa ini terjadi sekitar lima puluh tahun setelah pertempuran, saat Nuaza memulihkan patung dewi yang dihancurkan oleh tentara Kerajaan Perisai Milg. Ramalan itu cukup tepat: “Seorang anak kulit putih akan datang dari barat, anak-anak kita yang terlupakan akan ikut serta. Anak itu akan membawamu pada kejayaan dan kemakmuran sekali lagi.”

Mendengar suara ini, yang bergema dengan kebaikan hati, Nuaza tahu bahwa itu pasti ramalan dari sang dewi. Pada saat yang sama, ia teringat sebuah legenda yang diwariskan oleh para leluhurnya sendiri. Sang pencetus para vampir, yang lahir dari Dewi Vida dan Pahlawan besar Zakkato, telah membuat ramalannya sendiri setelah dikalahkan oleh sang pahlawan Bellwood: “Bahkan jika aku dikalahkan, aku akan kembali! Aku akan berdiri bersama saudara-saudaraku dan mengalahkan para pengikut dewa aroganmu!”

Kedua ramalan itu terlintas di benak Nuaza. Anak putih yang dibicarakan sang dewi—dia pastilah nenek moyang para vampir yang legendaris.

Kini, setelah lebih dari 100 tahun, Nuaza akhirnya bertemu dengan seorang anak berkulit putih, dikelilingi aura dewata (efek Daya Tarik Atribut Kematian), dan membawa serta segerombolan hantu, yaitu anggota salah satu ras baru Vida yang oleh masyarakat manusia dianggap sepenuhnya sebagai monster.

“Ah, Nak, kaulah yang berkulit putih yang dibicarakan dalam ramalan itu,” kata Nuaza. “Kedatangan kedua putra dewi dan pahlawan. Tolong, berdirilah bersama kami dan bawalah kami kemuliaan dan kemakmuran sekali lagi—”

“Tunggu, tunggu. Oracle, ramalan, kurasa kau mulai terlibat di sini,” kata Vandal, tergesa-gesa berusaha mengembalikan kuda ini ke kandang. Disebut “Anak Oracle” sudah cukup buruk, tetapi dengan ramalan lain yang ikut campur, keadaan menjadi semakin buruk. Ia akan diangkat sebagai pemimpin gerakan anti-Alda.

Vandal tidak memiliki rasa cinta sedikit pun terhadap Alda Ilahi atau para pengikutnya dan menganggap mereka sebagai musuh-musuhnya, tetapi dia juga tidak merasa cukup percaya diri untuk melawan pendeta tinggi mereka dan para pengikut fanatiknya. Tidak peduli seberapa tenang dan logisnya para undead itu terlihat; mereka hanya bertindak berdasarkan hasrat dasar mereka. Dia tidak perlu membuat mereka marah dan akhirnya memimpin serangan ke Kerajaan Milg Shield. Kata-kata dari sang dewi cukup tepat, dia harus mengakuinya, tetapi ramalan kedua jauh lebih samar.

Ramalan pertama mungkin hanya delusi yang dialami Nuaza bersamaan dengan berubahnya dia menjadi mayat hidup, tetapi deskripsi itu sangat cocok untuknya. Dia tidak berencana untuk menuntun siapa pun menuju kejayaan dan kemakmuran, tetapi apa yang telah direncanakannya mungkin benar-benar menghasilkan hal itu bagi Nuaza dan rakyatnya. Vandal tidak akan mempercayai hal semacam itu jika dia masih di Bumi, tetapi sekarang dia tahu bahwa dewa benar-benar ada. Ada banyak dari mereka yang tersebar di seluruh cerita rakyat Ramda, dan hampir tidak mungkin mereka akan menyampaikan pesan kepada para pengikut mereka.

Namun, sekarang, entah bagaimana pesan itu terhubung dengan ramalan yang ditinggalkan oleh vampir leluhur. Kedua hal ini tampaknya tidak berhubungan sama sekali, setidaknya tidak dengan Vandal.

“Hmmm. Vandal memang berkulit putih, dan kami para ghoul adalah ras yang berakar pada Dewi Vida, jadi ramalan itu tampaknya benar,” kata Zadilis. “Namun, ramalan tentang menjadi leluhur yang terlahir kembali tidak meyakinkan saya.”

Namun, Nuaza tidak bisa dibujuk. “Itu tidak penting,” katanya. “Kami tidak mampu kembali ke debu tempat kami berasal, tetapi tidak mampu memicu kebencian baru dalam jiwa kami, yang dibiarkan begitu saja berada di ruang abu-abu ini. Kedatanganmu, Anakku, adalah satu-satunya hal yang harus kami pegang teguh.”

Vandal tidak sepenuhnya tidak senang saat seseorang yang belum pernah ia temui sebelumnya menaruh harapan seperti itu padanya, tetapi itu akan menjadi gangguan. Ia tidak memiliki peta yang akan menuntun mereka menuju kejayaan dan kemakmuran—”Tidak masalah, kawan, lurus saja, belok kiri kedua.” Meski begitu, itu pasti sesuai dengan tujuannya jika melakukan apa yang ingin ia lakukan di sini memberi kesan yang baik kepada Nuaza dan yang lainnya.

“Kalau begitu, kita punya sekitar 600 orang, termasuk lebih banyak lagi hantu. Apa kau keberatan kalau kita semua pindah ke Talosheim?” tanya Vandal.

“Oh!” seru Nuaza. “Kau akan pindah ke kota kami, Nak? Tidak ada orang yang hidup di sini, hanya reruntuhan! Tidak akan ada yang keberatan, kan, semuanya?”

Para raksasa mayat hidup lainnya, yang tetap berlutut dalam diam sampai titik ini, semuanya mengeluarkan suara gemuruh tanda setuju atas pertanyaan Nuaza.

“Kami menyambut Anak dan rombongannya! Raaah!”

“Aaaaaaaaaaaah! Aaaaaaaah!”

“Bunuh mereka! Bunuh mereka! Siapa pun yang menentang, bunuh mereka!”

“Bunuh semuanya!”

Reruntuhan itu sunyi seperti kuburan beberapa saat sebelumnya, dan sekarang dipenuhi dengan teriakan kebahagiaan dan pembunuhan. Para undead raksasa mengayunkan senjata mereka, tampak seperti mereka siap untuk segera berangkat ke medan perang. Mereka begitu berubah, Vandal hampir ingin bertanya apakah mereka bisa berubah kembali, tetapi begitu undead mulai bersemangat, sangat sulit untuk membujuk mereka. Informasi ini tidak diketahui secara luas, karena sebagian besar undead tetap dalam keadaan bersemangat selama keberadaan mereka.

“Dengar, Nak. Beberapa dari mereka tampaknya menjadi sedikit—terlalu bersemangat?” Zadilis memperingatkan.

“Tidak apa-apa,” Vandal meyakinkannya. “Mereka membicarakan semua orang yang menentang kita pindah, itu saja.”

Saya setuju dengan penafsiran itu, tetapi pahamilah juga bahwa terkadang orang terbawa suasana, dan kesalahan terjadi, Sam menimpali.

Anda tentu berbicara dari pengalaman, Ayah, canda Rita.

“Kalau begitu, kita harus segera memulai. Siapa pun yang ingin membantu, ikutlah denganku,” kata Vandal.

Hasilnya adalah beberapa ratus raksasa mayat hidup menyerbu celah antara pusat Talosheim dan kamp sementara tempat para hantu lainnya menunggu dengan kekuatan yang begitu besar seolah-olah ingin meratakan medan. Mereka menganiaya serigala jarum atau raptor yang menyerang dan menghancurkan pohon apa pun yang menghalangi jalan, dengan cepat menciptakan jalur aman sejauh satu setengah mil ke gerbang bekas negara benteng. Vandal meragukan ada seekor tikus pun yang tertinggal di belakang mereka.

Ia meluangkan waktu sejenak untuk mempertimbangkan apakah ia hebat karena mendorong mereka untuk bertindak seperti itu, atau apakah mereka hebat karena bertindak begitu tegas dengan harapan yang sangat tipis. Ia tidak butuh waktu lama untuk memahaminya.

“Ya, yang kedua.”

 

Dengan jalan aman yang kini telah terbentuk dari kegilaan, Vandal mulai bergerak menuju pusat Talosheim. Para hantu lainnya masih tercengang melihat dia muncul bersama segerombolan mayat hidup segar yang tampaknya haus darah.

Mereka memilih pusat kota daripada pinggiran kota karena kastil, kuil, kantor kota, dan bangunan kokoh lainnya di area tersebut, yang sebagian besar masih utuh. Kekerasan pertempuran 200 tahun lalu telah merusaknya, tetapi Kerajaan Perisai Milg ingin menghancurkan Kuil Vida dan harta karun di bawah kastil. Bangunan batu lainnya yang terlalu kokoh tidak sepadan dengan usaha untuk dihancurkan. Lebih jauh lagi, mayat hidup telah mempertahankan area pusat, mencegah monster menempati tempat tinggal selama 200 tahun sejak jatuhnya kota. Setelah dibersihkan, kelompok Vandal akan dapat menggunakan bangunan tersebut.

Meski begitu, benda-benda yang dibuat sesuai spesifikasi raksasa terlalu besar untuk para hantu. Semua perabotan yang tidak terbuat dari batu sudah lama membusuk dan apa pun yang tersisa terlalu besar. Mereka perlu melakukan banyak modifikasi dan perabotan baru.

Setidaknya mereka punya banyak bahan. Mereka mulai dengan menyusun pohon-pohon dari tanah tandus yang telah ditebang oleh raksasa mayat hidup itu.

“Ke mana. Bangkit. Bentuk kayu. Pergi,” perintah Vandal. Ia menggunakan sihir atribut kematian Ke mana untuk menghilangkan kelembapan dari kayu, mengeringkannya dengan tepat. Kemudian ia menggunakan Penciptaan Golem untuk mengubah mereka menjadi golem kayu, membuat kayu menjadi kayu, dan kemudian membuat roh-roh meninggalkan kayu itu lagi.

Dia menggunakan metode ini untuk mengubah pohon-pohon dari tanah tandus iblis menjadi kayu olahan. Para hantu kemudian mulai membagi ruangan dan membuat perabotan. Mereka telah menjalani kehidupan primitif di tanah tandus iblis, yang berarti mereka tidak memiliki selera yang berlebihan. Persiapannya hanya memakan waktu beberapa hari.

Vandal juga menggunakan Golem Creation untuk memperbaiki retakan dan bagian bangunan yang runtuh. Melihatnya beraksi, para raksasa yang dulunya adalah pengrajin di masa hidupnya meneriakkan hal-hal seperti, “Kita tidak boleh membiarkan dia mempermalukan kita!” dan “Jangan biarkan Anak itu mengerjakan semua pekerjaan!” Kemudian mereka melempar senjata mereka dan mulai membantu. Itu adalah kecelakaan yang tidak terduga tetapi membahagiakan.

Dalam hal masalah, Nuaza benar ketika dia mengatakan bahwa dia hanyalah seorang pendeta yang masih dalam pelatihan saat dia masih hidup. Di antara para raksasa mayat hidup, dia hanyalah seorang wakil kuil, sementara semua pendeta yang berpangkat tinggi gagal menjadi mayat hidup atau telah meninggal. Itu berarti Nuaza tidak dalam posisi apa pun untuk membuat keputusan bagi para raksasa.

Sementara beberapa mayat hidup membantu kepindahan itu, yang lain tetap tinggal di dalam bangunan. Bahkan salah satu pahlawan Talosheim, Raja Pedang Borkz sendiri, masih berada di dalam kastil, melindunginya. Nah, itu seseorang—seseorang—mayat yang ingin sekali direkrut Vandal.

“Jika aku dapat menempatkannya sebagai pemimpin mayat hidup, seharusnya akan ada lebih sedikit masalah antar ras setelah aku pindah ke Kerajaan Elektorat Olbaum,” Vandal merenung.

Mereka telah mengamankan banyak ruang hidup, yang berarti Borkz tidak perlu menyerahkan kastilnya, tetapi Vandal tetap meminta Nuaza untuk memperkenalkan diri dan berangkat untuk menemui Borkz. Zadilis, Saria, dan yang lainnya, yang entah mengapa memutuskan untuk tidak ikut, mengawasinya dengan kepala miring.

 

Tingkatkan Brethren ke Level 5!

Pertukangan meningkat ke Level 2!

Keterampilan memasak diperoleh!

 

 

Saat Vandal pergi bersama Nuaza ke istana untuk menyelidiki keadaan dengan Raja Pedang Borkz, anggota kunci kelompok Vandal yang paling mengenalnya, termasuk Zadilis dan Vigaro dan semua orang kecuali Sam, berkumpul di satu ruangan.

“Tuan Sam tidak dapat bergabung dengan kami karena tidak dapat meninggalkan kereta, tetapi yang lainnya ada di sini,” kata Zadilis.

“Untuk apa kau kumpulkan kami, Zadilis?” tanya Talea sambil menyembunyikan mulutnya dengan anggun di balik kipas yang diukir dari kayu ent.

“Kamu tidak diundang,” jawab Basdia panas, matanya menyipit.

Talea tertawa kecil menanggapi. “Ketika saya mendengar Anda merencanakan sesuatu yang istimewa untuk Lord Van, saya langsung ingin hadir,” katanya.

“Hmmm. Aku tidak ingat pernah mengatakannya seperti itu, tapi sangat baik.” Zadilis berharap untuk merahasiakannya dari mereka yang mengetahui sejarah Vandal secara lengkap—tentang kehidupan masa lalunya, dan ratusan orang lainnya yang akhirnya lahir di sini. Namun, dia banyak bercerita tentang dirinya kepada Talea. Zadilis tidak melihat masalah selama Talea berhati-hati dalam menyikapi beberapa masalah. Dia memutuskan untuk melanjutkan pertemuan. “Alasan aku mengumpulkan kalian semua adalah untuk menjelaskan mengapa anak laki-laki itu perlu istirahat dan mendapatkan bantuan kalian untuk membuatnya beristirahat.”

Pernyataan pembukaannya sudah menimbulkan kebingungan.

Istirahat, katamu? Tuan muda tidur nyenyak setiap malam.

 Seperti batang kayu, begitulah kata orang.

Saria dan Rita hadir, menggantikan ayah mereka. Mereka juga benar—Vandal memang tidur nyenyak. Tenang, damai, bahkan tanpa berguling. Zadilis telah memeriksa denyut nadinya beberapa kali, khawatir dia mungkin benar-benar sudah meninggal.

“Benar, Zadilis. Vandal tidak pernah lelah. Kalau lelah, dia bilang istirahat,” kata Vigaro dengan kefasihannya yang khas.

“Saya setuju. Kami membuat saus dan mengawetkan makanan bersama, dan dia tampak seperti orang normal,” Basdia setuju.

Mereka benar. Vandal tidak tampak lelah, tidak bertingkah lelah, tidak menunjukkan ekspresi lelah di wajahnya. Dia tidak pernah mengatakan bahwa dia lelah atau ingin beristirahat. Kadang-kadang dia mungkin mendesah, tetapi itu lebih ditujukan pada kegagalan realitas untuk bekerja sama dengan cita-citanya, dan desahannya sangat pelan sehingga jarang sekali orang yang menyadarinya.

Kalian semua merawatnya dengan baik, kata Dalshia. Dia memang memaksakan diri, tetapi menurutku dia tidak berlebihan. Ibu Vandal sudah bangun saat itu dan ikut ambil bagian melalui penerjemahan melalui Saria.

Zadilis merasakan kepercayaan Dalshia terhadap mereka semua, meski kata-katanya berasal dari orang lain, namun dia menggelengkan kepalanya.

“Saya minta maaf karena mengkhianati kepercayaan Anda, tetapi kami terlalu memaksanya,” kata Zadilis. “Saya mengusap bahunya beberapa hari lalu, hanya bercanda—dan bahunya tegang. Sangat tegang. Dia bilang itu surgawi dan hampir tertidur di tempat.”

“Saya penasaran apa yang akan Anda katakan, tapi benarkah? Membanggakan bakat memijat Anda? Pijatan bahu yang baik akan membuat siapa pun rileks, percayalah,” kata Talea.

“Orang tua harus berpikir selama lima detik sebelum membuka mulut. Ingat! Anak laki-laki itu baru berusia tiga tahun,” kata Zadilis.

Pernyataan itu membuat semua orang membeku. Seorang anak yang menikmati pijatan bahu—dengan kata lain, seorang anak dengan bahu kaku. Sesuatu yang biasanya tidak akan dialami anak-anak.

“Pikirkan! Berapa banyak yang dihabiskan anak itu setiap hari? Aku sendiri pernah melihatnya berlatih alkimia setidaknya empat jam sehari.” Menghancurkan bahan-bahan dengan lumpang, mencampurnya, dan menambahkan sedikit kekuatan magis—empat jam sehari untuk itu.

“Dia membuat saus kenari dan rempah, serta kue dari biji pohon ek dan buah serta kacang lainnya,” tambah Basdia. “Ketika kami kehabisan garam, dia khawatir tentang apa yang harus digunakan sebagai gantinya. Dia menggunakan golem gilingan dan mortir, tentu saja, jadi menurutku itu tidak memakan banyak waktu atau tenaga, tetapi tetap saja…” Itu adalah waktu yang lebih banyak yang dihabiskannya, mengobrol dengan para wanita sambil bekerja.

“Dia juga menjaga kami saat kami sedang bepergian,” kata Talea. “Dia menggunakan Lemures dan serangga undead untuk berjaga, sambil membuat jalur untuk kereta dan kemudian memutar baliknya. Sekarang dia mengubah pohon menjadi kayu dan memperbaiki kerusakan pada bangunan.”

Dia juga berlatih sihir non-atribut hingga larut malam, termasuk menggunakan Telekinesis untuk melakukan gerakan-gerakan halus dan melatih Pengendalian Sihirnya, kata Saria.

Apa? Tuan muda juga berlatih sihir atribut kematian sejak pagi! seru Rita.

Jadi kapan dia tidur?! seru Dalshia.

“Sekarang Anda lihat masalahnya. Anak itu memiliki kemampuan Resist Maladies, yang berarti ia dapat menahan kelelahan dan kurang tidur. Ia memilikinya hingga Limit Break,” kata Zadilis.

Dengan keterampilan yang dimiliki Vandal, ia dapat menahan kelelahan bahkan dengan tubuhnya yang masih bayi, jadi ia tidak menyadari seberapa keras ia berusaha. Keterampilan perlawanannya berarti ia masih dapat bergerak seperti biasa, yang membuatnya berpikir bahwa ia masih memiliki lebih banyak tenaga. Itu berarti ia dapat menahan apa pun selain tidur yang sangat ia butuhkan untuk perkembangannya, dan secara bertahap tidur semakin sedikit, percaya bahwa itu sudah cukup. Namun keterampilan perlawanan ini pada akhirnya tidak menawarkan apa pun selain itu—perlawanan. Keterampilan itu tidak menghentikannya dari kelelahan dan tidak membantunya pulih. Yang berarti kelelahan itu terus menumpuk.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya… Vandal jarang menunjukkan emosi apa pun, bukan? Nada bicaranya, gerakannya, suasananya secara umum, ada beberapa petunjuk, tetapi tidak sebanyak itu…” kata Basdia.

Vandal jarang memperlihatkan kelelahannya kepada siapa pun. Wajahnya sudah seputih yang seharusnya. Kulitnya jauh melampaui kulit yang sempurna, seputih ambang kematian, seolah-olah dia telah diselimuti lilin. Karena itu, tidak ada cara untuk mengetahui kondisi fisiknya dari wajahnya.

Dalshia, Sam, Saria, dan Rita tidak menyadari kelelahan Vandal karena mereka adalah mayat hidup, terbebas dari tubuh jasmani, sehingga mereka sendiri tidak merasakannya. Baru tiga tahun sejak Sam dan keluarganya menjadi mayat hidup, namun mereka sudah benar-benar melupakan sensasi kelelahan fisik. Dalshia menghabiskan lebih dari setengah hari tidur di tulangnya. Mustahil baginya untuk melacak berapa lama Vandal tetap aktif.

“Hah. Kenapa Vandal tidak beristirahat? Sibuk selama perjalanan, memang, tapi tidak beberapa hari terakhir. Bahkan selama perjalanan, jika diminta, kami biarkan dia beristirahat,” gerutu Vigaro.

Seperti yang dikatakan Vigaro, Vandal bisa beristirahat jika ia memintanya. Yang perlu ia lakukan hanyalah meminta, dan semua orang akan menurutinya. Bagaimanapun, ia telah benar-benar menjadi raja para ghoul, menduduki posisi teratas di komunitas mereka. Semua orang mengakui bahwa Vandal kini menjadi raja ghoul, termasuk para pemimpin ghoul utama seperti Vigaro, Zadilis, Talea, dan Basdia.

Mereka tidak akan bisa terus berjalan melewati pegunungan tanpa Vandal yang membuatkan mereka jalan, tetapi jika mereka memilih tempat dengan serangan monster yang lebih sedikit, mereka bisa beristirahat sehari. Tidak akan ada yang mengeluh. Tanpa Vandal, para hantu tidak akan pernah berhasil melewati pegunungan sejak awal.

Memang, tanpa Vandal, para wanita yang mereka selamatkan dari Bugogan akan tetap menjadi tawanan, dan Gua Ghoul beserta para hantunya akan musnah oleh serangan orc. Tak seorang pun dari mereka akan, atau bahkan bisa, menyesali Vandal yang telah menyelamatkan mereka.

Namun Vandal tidak pernah sekalipun memintanya.

“Itu benar. Menurutmu mengapa begitu?” Zadilis bertanya. Dia sendiri tidak yakin bisa menjelaskannya. Ini karena para ghoul pada dasarnya adalah ras yang suka bermalas-malasan. Mereka perlu banyak berkata, “jangan berhenti, teruslah berlatih, mulai bekerja” dan tidak banyak berkata, “ayo istirahat.” Para ghoul akan beristirahat tanpa disuruh dan senang memberi tahu orang-orang betapa lelahnya mereka. Itu adalah bukti sisi monster mereka yang bersinar.

Hmmm , kata Saria. Vandal memang sempat tidur siang beberapa saat setelah Ayah menjadi kereta kuda .

“Pasti karena kemampuan bertahannya,” Dalshia akhirnya menyimpulkan. Kurasa seseorang pernah mengatakan padaku bahwa ras yang terlahir dengan kemampuan seperti itu cenderung tidak terlalu menyadari bahaya penyakit yang mereka kendalikan.

Dalshia adalah dark elf, yang berarti dia terlahir dengan skill Resist Magic. Skill ini membuatnya lebih sulit menerima kerusakan dari serangan sihir, lebih sulit bagi penyakit sihir untuk memengaruhinya, dan lebih mudah baginya untuk pulih darinya. Hal ini dapat menyebabkan masalah bagi dark elf yang terlalu percaya pada Resist Magic mereka dan menjadi sangat terluka atau ingin membunuh musuh hidup-hidup dalam pertempuran tetapi menghancurkan mereka menjadi potongan-potongan daging karena terlalu memperkirakan jumlah sihir yang dibutuhkan untuk melumpuhkan mereka. Semua anak dark elf diberi instruksi sejak kecil tentang apa yang diberikan skill resistensi kepada mereka.

Namun Vandal tidak pernah mendapatkan instruksi seperti itu. Resist Maladies miliknya memungkinkannya untuk terus maju, dan ia mungkin sedikit terkejut karena ia tidak merasa begitu lelah.

Itulah sebabnya dia tidak berpikir untuk beristirahat, kata Dalshia. Dia mungkin juga berpikir kita masih dalam keadaan darurat, atau bahwa tindakan berlebihan diperlukan. Banyak hal telah terjadi sejak saya meninggal . . .

Kelangsungan hidup telah menjadi prioritas utama segera setelah dia meninggal, dan kemudian dia berusaha membalas dendam. Mereka akhirnya bersama para hantu, tetapi alih-alih memperoleh keterampilan yang dia cari dan meninggalkan gurun iblis, dia tetap bersama mereka untuk terus berlatih. Kemudian mereka menyerang Orc Mulia, menyeberangi pegunungan, dan sekarang mereka bergerak ke Talosheim. Itu benar-benar serangkaian keadaan darurat. Vandal melakukan banyak hal ini tanpa menggerakkan tubuhnya secara langsung, yang berarti dia mungkin tidak merasa bekerja keras. Namun, ada satu hal yang diketahui semua orang di ruangan itu: menggunakan kekuatan magis membuatmu lelah.

“Anda telah menjelaskan bahwa Lord Van kelelahan. Kalau begitu, bukankah sebaiknya kita suruh dia istirahat saja?” kata Talea.

Pesan Zadilis bahwa Vandal butuh istirahat telah diterima. Namun, mereka tidak melihat bahwa segala sesuatunya tidak sesederhana itu.

Sebagai balasan, Zadilis menggelengkan kepalanya atas komentar Talea. “Saya sendiri sudah mencobanya, berkali-kali. Dia tidak begitu memerhatikan,” kata Zadilis.

Terakhir kali dia mencoba membuatnya beristirahat, dia menolak, mengatakan dia bisa terus melakukannya, tetapi akhirnya menurut dan berhenti berlatih. Namun, bahkan ketika berbaring, dia melanjutkan latihan sihir atribut kematiannya. Ketika dia berjalan-jalan untuk bersantai, dia akan mulai memperbaiki bangunan, bahkan jika mereka tidak membutuhkannya. Ketika dia melihat sesuatu yang bisa dia lakukan, dia melakukannya. Suatu kali, Zadilis mengira dia sedang bermain-main dengan goblin hitam dan anubi, tetapi ternyata dia sedang memberi mereka pelajaran. Dia bahkan merawat Mayat Hidup. Dia hampir tidak mendapatkan istirahat sama sekali. Ada juga masalah dengan Skeleton, satu-satunya mayat hidup yang telah mencapai level 100 tetapi belum naik peringkat, jadi dia juga menghabiskan waktu untuk mencoba menyelesaikannya.

“Itu mengingatkanku,” kata Basdia. “Saat Van berusia tiga tahun, dia memintaku untuk mengajarinya Brawling Proficiency. Dia mengatakan sesuatu tentang kemampuan menjadi ahli jika kamu mulai belajar saat berusia tiga tahun.”

“Apa?!” seru Vigaro. “Bukan aku? Basdia?!”

“Itu perbedaan panjang lenganmu,” kata Saria. Aku ragu Vandal bisa mempelajari teknik yang sama denganmu. Ghoul pria dan wanita menggunakan jenis Brawling Proficiency yang berbeda. Kau yang mengajariku itu, Vigaro.

“Vigaro, cukup mengocehnya,” kata Zadilis. “Jika Basdia bisa mengajarinya, dia mungkin juga bisa membuatnya beristirahat. Itulah masalahnya. Kita harus menemukan cara untuk membuat Vandal beristirahat. Saya sudah menghabiskan waktu lama untuk mencari cara memotivasi anak-anak muda kita sendiri, ini adalah perubahan untuk mencoba dan membuat seseorang beristirahat.”

Maka dari itu Zadilis dan yang lainnya terus mendiskusikan cara untuk membuat Vandal beristirahat saat ia berada di istana.

 

 

Dipandu oleh Nuaza, Vandal berjuang melewati gerbang kastil yang runtuh.

“Langkah-langkah ini tidak dibuat dengan mempertimbangkan bayi,” gerutu Vandal.

Tinggi rata-rata raksasa jantan hampir sembilan kaki dan tinggi rata-rata raksasa betina lebih dari delapan kaki, yang berarti arsitekturnya tidak terlalu nyaman untuk dilalui Vandal. Menaiki tangga membutuhkan atletisme yang tinggi.

“Maafkan saya. Seperti yang Anda lihat, tangga yang dimaksudkan untuk digunakan oleh ras lain ditutupi dengan puing-puing,” kata Nuaza. Ia mulai mengangkat Vandal dengan satu lengan yang hanya tinggal kulit dan tulang. Meskipun ia telah menjadi lich—khususnya, Lesser Lich—ia tampaknya masih memiliki keterampilan Brute Strength yang dimilikinya semasa hidup.

“Aku menundanya karena kita belum menggunakannya,” kata Vandal sambil melihat sekeliling, “tapi kita harus segera membenahi kastil ini secepatnya.”

Dalshia dan yang lainnya mungkin akan langsung mencoba menghentikan ide tersebut, tetapi Nuaza hanya berkata, “Jika sesuai dengan jadwalmu, Nak, kami akan setuju. Kami akan sangat senang jika istana itu dipugar, tetapi kamu tidak punya militer atau menteri untuk mengelolanya. Istana itu juga pasti tidak akan runtuh setidaknya selama beberapa ratus tahun lagi.”

Bagi Nuaza dan mayat hidup Talosheim lainnya, kastil itu tidak lebih dari sekadar nisan besar. Mereka akan senang melihatnya diperbaiki, tetapi mereka tidak menginginkannya terlalu parah hingga ingin mengganggu jadwal Vandal yang padat.

Sudah 200 tahun sejak pertempuran mengerikan di sini, namun kastil itu masih berdiri kokoh. Kastil itu sedikit runtuh di beberapa tempat, tetapi inilah yang Anda dapatkan dari konstruksi dengan batu bawah tanah. Nuaza benar—kastil itu pasti akan bertahan selama ratusan tahun.

“Saya akan mengerjakannya saat saya punya lebih banyak waktu,” kata Vandal. “Jadi, di mana saya bisa menemukan Borkz?”

“Dia seharusnya berada di depan pintu menuju ruang pertemuan. Tangga tersembunyi yang mengarah ke bawah tanah ada di sana,” Nuaza menjelaskan. “Dia tidak pernah beranjak dari sana selama 200 tahun.”

Sebelum memulai sesi pengintaian ini, Vandal sempat mengobrol dengan Nuaza dan para raksasa mayat hidup lainnya tentang Raja Pedang Borkz. Dia adalah satu-satunya pahlawan Talosheim yang berubah menjadi mayat hidup dan merupakan raksasa terkuat yang tersisa. Yang lain menggambarkannya sebagai sosok yang baik hati, baik hati, dan periang, suka minum minuman keras tetapi tidak bisa menahannya—orang yang tidak kenal takut yang mengatakan daya tarik wanita adalah ukuran dada mereka dan daya tarik pria adalah ukuran otot mereka. Nuaza juga mengatakan bahwa dia adalah salah satu raksasa yang lebih cerdas, apa pun itu. Yang lain kurang spesifik dalam deskripsi mereka.

“Botak!”

“Kuat! Luar biasa! Kuat!”

“Selalu mengeluh tentang istrinya dan membanggakan putrinya. Menjengkelkan, menyebalkan, bleeeeeeh!”

Vandal pikir dia terdengar seperti orang yang cukup baik.

“Tapi ototku tidak banyak. Dia tidak akan menyuruhku pergi begitu saja, kan?” tanya Vandal.

“Tidak mungkin. Lagipula, aku hanya tinggal tulang dan kulit,” kata Nuaza.

“Cukup adil.”

Mereka berjalan melalui bagian dalam kastil, di antara dinding-dinding yang retak, pecahan-pecahan relief yang hancur, dan pecahan-pecahan pilar yang patah, dan akhirnya sampai ke ruang pertemuan. Pintu itu pasti tebal dan mencolok pada masa kejayaannya, tetapi sisa-sisanya kini tergantikan oleh sesuatu yang lain—Raja Pedang Borkz.

Dia besar bahkan untuk seorang raksasa, tingginya lebih dari sepuluh kaki. Tubuhnya yang berotot ditutupi dengan baju besi dan terlihat kuat meskipun tubuhnya pucat pasi. Dia telah kehilangan lengan kanannya dalam pertarungan dengan Divine Ice Spear Mikhail, dan pedang besarnya yang dapat dipegang dengan dua tangan telah patah menjadi dua, tetapi Borkz masih tampak mengesankan dan kuat.

Vandal tidak perlu Appraisal untuk melihatnya. Detect Danger: Death yang selalu aktif memberikan peringatan agar tidak membuat orang ini marah dengan cara apa pun.

“Pendeta dari kuil,” kata Borkz. “Dan siapa bocah nakal ini?” Dengan sisi kanan kepalanya berubah menjadi tulang, Raja Pedang melotot curiga ke arah Vandal. Ada peringatan dalam suaranya, memperjelas bahwa dia memiliki beberapa perlawanan terhadap skill Death Attribute Allure.

“Ini adalah Raja Hantu Vandal, Anak Oracle,” Nuaza mengumumkan.

“Apa? Raja Hantu? Jadi bukan dhampir, tapi semacam varian hantu? Seorang wanita, bocah nakal, dan seorang raja, dan suasana yang aneh ini. Benar-benar karakter yang unik,” Borkz merenung.

“Tidak, aku bukan hantu. Aku dhampir. Dan aku laki-laki,” Vandal buru-buru mengoreksinya.

“Aku mengerti.” Borkz berkata ‘karakter yang cukup hebat,’ tetapi dia tampaknya tidak terlalu tertarik untuk mencari tahu lebih banyak. “Aku tidak tahu apa yang membawamu ke sini, dan aku tidak tertarik untuk mencari tahu. Tinggallah di sini, jika kau mau, atau petik sisa-sisa kotoran perisai itu dan pergi. Aku tidak peduli.” Borkz mengangkat pedangnya yang patah ke bahu kirinya dengan bunyi berdenting, menatap Vandal. Dia tampak santai, tetapi jika sesuatu terjadi, pedang itu akan langsung menebasnya.

Sepertinya Death Attribute Allure tidak berfungsi. Malah, itu hanya membuat Borkz semakin waspada.

Saya tidak menyangka hal itu akan tidak efektif.

Vandal tidak pernah menduga Death Attribute Allure akan bekerja pada setiap undead yang mereka temui. Selalu ada kemungkinan untuk melawan. Namun, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi seperti itu. Jika mereka adalah musuh, dia tidak perlu membujuk mereka, cukup cari cara untuk mengalahkan mereka. Jika mereka membutuhkan kekuatan tempur, dia bisa mengajukan usulan lain. Namun, seseorang yang tidak tertarik berdiskusi dan menolak gagasan kerja sama akan lebih sulit untuk diajak bicara.

Saya harus bernegosiasi seperti yang saya lakukan dengan orang lain. Itu tampaknya satu-satunya pilihan.

“Raja Pedang Borkz, ada sesuatu yang ingin aku bantu,” kata Vandal.

“Maaf, tapi tidak usah. Aku punya urusan sendiri,” jawab Borkz segera.

Keheningan pun terjadi. Seolah-olah misi pengintaian itu telah gagal.

Tidak, tidak, pikir Vandal. Masih terlalu dini untuk menyerah.

“Borkz,” lanjutnya dengan suara keras, “Aku memiliki sihir atribut kematian, jenis sihir yang belum pernah ada di dunia ini sebelumnya. Aku mungkin bisa menggunakannya untuk mewujudkan apa pun yang kauinginkan.”

Negosiasi adalah tentang menyajikan sesuatu yang diinginkan pihak lain dan kemudian menyediakannya sebagai imbalan atas sesuatu yang Anda inginkan. Jadi, apa yang diinginkan Borkz? Apakah ia ingin membalas dendam pada Kerajaan Milg Shield? Agar tubuhnya dibangkitkan? Atau mungkin untuk mencari tahu apa yang terjadi pada putrinya setelah ia melarikan diri ke Olbaum?

“… Seorang anak sepertimu, dengan kekuatan seperti itu?” tanya Borkz.

“Aku sudah melakukan banyak hal yang belum pernah dilihat dunia ini sebelumnya,” kata Vandal sambil membusungkan dadanya.

 

Ini juga bukan bualan belaka. Dia memang bisa menggunakan sihir yang belum pernah ada sebelumnya, artinya dia bisa melakukan hal-hal yang belum pernah dilakukan siapa pun. Bahkan sihir atribut kematian yang sederhana, seperti Kematian bagi Bakteri dan Kematian bagi Serangga, akan sulit ditiru oleh atribut lain.

Borkz menundukkan wajahnya yang bermata satu sejenak, sambil berpikir. Ia berbicara tanpa menoleh ke belakang.

“Bagaimana dengan kutukan dari benda ajaib legendaris? Apakah menurutmu kamu bisa mematahkannya?”

Benda-benda sihir legendaris memiliki potensi untuk mengutuk target atau pengguna dengan kekuatan yang bahkan tidak dapat dipatahkan oleh Penyihir terbaik sekalipun. Diperlukan seorang pahlawan dengan benda sihir sekelas itu, atau seorang dewa untuk mematahkan kutukan semacam itu. Nuaza menatap Vandal dengan ekspresi, bahkan pada wajahnya yang seperti mumi, yang menunjukkan bahwa hal seperti itu pasti mustahil, bahkan bagi Anak mereka yang berharga.

“Kutukan? Aku bisa melakukannya. Aku juga belum menggunakan MP hari ini,” jawab Vandal.

“Kamu bisa?!”

“Menurutku itu sangat tidak mungkin!” Nuaza terdengar sama terkejutnya.

“Ini kutukan!” Borkz mengulangi. “Kutukan dari benda ajaib legendaris! Begitu kuatnya sehingga emas yang dihabiskan di kuil tidak akan mampu menghancurkannya!”

“Benar sekali!” kata Nuaza. “Aku tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pendeta agung kita, kepala kuil atau Santo Penyembuh Geena, tetapi tidak seorang pun dari mereka yang dapat berharap untuk mematahkan kutukan ini! Daripada memurnikannya, Nak, kamu sendiri yang akan dikutuk!”

“Saya sering melakukan—atau harus saya katakan, dipaksa melakukan hal-hal seperti itu di masa lalu,” kata Vandal. “Ini kutukan, benar?”

Dari sudut pandangnya, kutukan adalah hal yang sering kali dipatahkan. Dia tidak benar-benar mengerti apa masalahnya. Meskipun, dari reaksi Borkz dan Nuaza, dia telah mengetahui bahwa di Ramda kutukan tidak dianggap mudah dipatahkan.

“Kutukan pada dasarnya adalah penyakit yang disebabkan oleh kekuatan magis,” kata Vandal. “Bagi sebagian dari mereka, dendam atau kebencian yang kuat membentuk inti, tetapi agar efek sebenarnya—penyakit yang tidak dapat disembuhkan, kemalangan besar, atau tindakan tertentu yang tidak dapat dilakukan—dapat dipicu, MP diperlukan untuk aktivasi.”

Singkatnya, efek kutukan yang sebenarnya membutuhkan kekuatan magis. Misalnya, jika Anda ingin membuat seseorang yang Anda benci sakit, mengirimkan boneka voodoo yang babak belur kepada mereka tidak lebih dari sekadar serangan mental—jika memang begitu. Jika mereka memiliki pikiran yang kuat, hal itu tidak akan berpengaruh sama sekali. Bahkan jika ritual dilakukan, nyanyian dilantunkan, dan pengorbanan dilakukan, sejumlah kekuatan magis harus diberikan. Batu permata yang membawa kemalangan bagi pemiliknya hanyalah batu permata tanpa kekuatan magis apa pun. Semua ini adalah cara kutukan bekerja di Origin, yang merupakan dunia yang beroperasi dengan sains dan sihir.

“Dan sihir atribut kematianku dapat menyerap dan menghilangkan energi, termasuk kekuatan magis,” Vandal melanjutkan. “Jika aku dapat memotong kekuatan magis yang menciptakan kutukan, aku dapat mematahkannya.” Semua omong kosong teknis ini datang begitu saja dari peneliti yang telah membagikannya kepadanya.

Mematahkan kutukan juga sulit di Origin. Vandal ingat betapa gembiranya para peneliti saat percobaan itu berhasil. Kegembiraan yang menyebalkan.

Percobaan yang berhasil tidak berarti ia menerima perlakuan khusus atau permintaan yang dikabulkan, tentu saja, dan karena itu ia tidak memikirkan betapa mengesankannya ia berhasil mematahkan—atau lebih tepatnya menghilangkan—sebuah kutukan.

“Jadi maksudmu kau bisa mematahkan kutukan dari benda sihir legendaris?” kata Borkz.

“Ya. Kecuali kalau itu adalah kutukan yang sangat licik.” Vandal masih bingung dengan pertanyaan ini, karena Borkz tampaknya tidak terkena kutukan—kecuali sifatnya yang tidak mati.

“Bagus,” kata Borkz akhirnya. “Jika kau bisa mengembalikan mereka, maka aku akan menjadi apa pun yang kau suka. Antekmu, antekmu, apa pun. Ini mungkin tidak ada artinya bagimu, tapi aku bersumpah, demi nama Raja Pedang.”

“Siapa yang kau bicarakan?” tanya Vandal.

“Dua rekanku, Geena dan Zandia. Mereka masih terkutuk oleh tombak es berdarah itu,” jawab Borkz. “Kumohon.”

Kepala itu, yang selama ini begitu tinggi di atas Vandal, kini menunduk lebih rendah dari anak itu sendiri. Vandal menatap kepala botak di depannya dan menjawab.

“Baiklah.”

 

Kenangan para mayat hidup itu penuh dengan lubang terkait peristiwa setelah pahlawan Kerajaan Milg Shield, Divine Ice Spear, Mikhail, bergabung dalam serangan ke Talosheim dan menyerang kota itu, yang berarti detailnya tidak jelas. Semua peristiwa itu terjadi sekitar waktu mereka terbunuh, terjadi sebelum mereka berubah menjadi mayat hidup atau segera setelahnya.

Akan tetapi, jelas bahwa Talosheim telah jatuh dan para pahlawan telah dikalahkan. Terakhir, jelas bahwa Mikhail telah mencoba menghancurkan warisan Dewi Vida yang terletak di bawah kastil tetapi telah terluka oleh golem naga yang melindunginya, dan ia pun mundur kembali ke Kerajaan Perisai Milg.

“Saya berhadapan dengan tumpukan kotoran itu di ruang pertemuan, bersama Geena dan Zandia,” kata Borkz. “Cabang serikat petualang yang telah dibuka di Talosheim menempatkan saya sebagai petualang peringkat A. Geena juga telah naik ke peringkat A sebelum perang dimulai. Zandia masih peringkat B, tetapi semua orang mengatakan dia dapat dengan mudah mencapai peringkat S di masa mendatang. Bahkan dengan item sihir legendaris, dia masih peringkat A, seperti saya. Saya pikir kami bisa mengatasinya,” jelas Borkz.

Jadi para raksasa itu jelas memiliki keuntungan dalam hal kekuatan bertarung dan setidaknya harus mampu mempertahankan posisi mereka.

Borkz melanjutkan. “Kau tahu hasil akhirnya. Mereka memanggilku Raja Pedang. Kupikir aku tidak akan kalah. Geena menguatkanku dengan sihirnya, dan aku menggunakan pedangku untuk melepaskan salah satu keahlianku, Pembunuh Naga tua. Aku yakin itu akan menyelesaikan tugasku. Aku telah memenggal banyak kepala naga dengan satu ayunan. Namun, pedang itu hancur begitu saja. Aku berteriak marah, melancarkan pukulan, tetapi itu juga tidak berhasil. Menyedihkan, ya? Pedangku dan lengan pedangku, keduanya membeku dan hancur hanya dalam hitungan detik.”

Para petualang dibagi ke dalam tingkatan dari G hingga A, dengan S di peringkat teratas. Tingkatan ini tidak hanya didasarkan pada kekuatan tempur, tetapi juga pada tingkat penyelesaian misi, perilaku umum mereka, dan informasi lain seperti pekerjaan dan keterampilan. Meski begitu, secara teori, perbedaan besar dalam tingkatan yang sama umumnya dianggap mustahil.

Namun hari ini, Borkz mengetahui bahwa selalu ada pengecualian. Terutama dalam A dan S.

Petualang tingkat A adalah pahlawan yang telah melampaui batas manusia. Mereka membunuh begitu banyak naga sehingga dianggap biasa saja. Namun, ada perbedaan besar dalam petualang tingkat A. Misalnya, Healing Saint Geena adalah orang biasa yang cenderung menjadi manusia super—baru mulai menonjol sedikit dari tingkat B, yang merupakan orang di atas normal tetapi belum menjadi manusia super.

Ada orang-orang yang merupakan pahlawan super tetapi sangat mempertahankan sisi “manusiawinya”, tidak mencapai ranah para pahlawan mitologi yang melawan dewa-dewa jahat. Salah satu contohnya adalah Raja Pedang Borkz.

Lalu ada Mikhail, seseorang yang benar-benar melampaui kemanusiaannya, seorang peringkat A dengan kekuatan seorang S.

“Saya mencium lantai sebelum menyadarinya,” kata Borkz. “Saat saya bangun, saya sudah tidak bernyawa. Saya berbalik dan melihat Zandia—atau setidaknya, sebagian dari dirinya.”

Dengan itu, ia mendorong pintu menuju ruang pertemuan, pos yang telah dijaganya selama 200 tahun terakhir. Udara di balik pintu cukup dingin hingga membuat orang merinding.

Tidak ada secercah cahaya pun di ruangan itu, tetapi Vandal dan Nuaza sama-sama memiliki Penglihatan Malam dan dapat melihat dengan jelas seolah-olah saat itu tengah hari. Vandal pertama kali melihat lubang di ruangan itu, dan pilar es yang menghalanginya. Itu pasti lubang yang mencapai tempat relik sang dewi berada.

Dan kemudian, terperangkap di pilar es… tangan beku yang terperangkap, kemungkinan besar milik seorang wanita.

“Ya ampun!” Nuaza terkesiap. “Kupikir alasan kita tidak pernah melihat jasad mereka selama 200 tahun ini adalah karena kau mengubur mereka, Borkz, tapi ini menjelaskannya!”

“Benar. Mayat mereka pasti tergeletak di balik es yang mengerikan ini,” kata Borkz. “Dari ukurannya, itu mirip Zandia. Setelah aku terbunuh, dia pasti juga bertarung dengan pelempar kotoran itu. Bahkan setelah kehilangan tangannya, dia masih berusaha mengejarnya saat dia turun. Lalu dia dikalahkan di suatu tempat di balik es itu.”

Tombak ajaib legendaris yang menjadi asal muasal gelar Mikhail memiliki sihir es yang kuat. Dikatakan bahwa tombak itu dapat membekukan bahkan jiwa dan tidak akan pernah melepaskan jiwa pendosa setelah menangkapnya.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi di sana,” kata Borkz. “Yang saya tahu adalah tidak ada cara untuk mencairkan es. Saya bahkan tidak bisa menghancurkannya dengan kekuatan kasar, dan menutupinya dengan minyak dan membakarnya tidak akan berhasil. Apakah Anda pikir Anda bisa mencairkannya?”

“Aku bisa mencairkannya,” Vandal membenarkan, mengangguk segera. Dia sudah menyelidiki es itu sementara Borkz dan Nuaza sedang berbicara, dan dia bisa merasakan kekuatan magis darinya. Kelihatannya sedikit berbeda dari kutukan, tetapi cukup mirip untuk membuat idenya berhasil. Jika dia bisa menghilangkan kekuatan magis itu, es itu pasti akan langsung mencair, dan rute bawah tanah akan terbuka.

“Kalau begitu, silakan saja. Aku tidak tahu apakah mereka mayat atau berubah menjadi mayat hidup atau apa, tapi . . . Aku perlu meminta maaf kepada mereka.”

“Baiklah,” kata Vandal.

Ia mengulurkan sihir mautnya sendiri, menyelimuti es dan menyedot kekuatannya. Es itu mulai mencair seperti es biasa di bawah sinar matahari. Beberapa menit kemudian, tangan Zandia terbebas dan pintu masuk bawah tanah pun muncul.

“Bagaimana menurutmu, Nak?” tanya Nuaza.

“. . . Aku tidak melihat semangat mereka. Tunggu sebentar. Aku akan melihat apa yang bisa kupelajari dari tangan itu,” kata Vandal.

“Apa? Itu seperti, ‘kedokteran forensik’? Zakkato ingin pekerjaan itu kembali ke dunianya,” kata Borkz.

Jadi, Pahlawan Zakkato ingin menjadi ilmuwan forensik di Bumi. Dia mungkin cukup pintar.

“Tidak, bukan itu. Ini hal gaib,” jawab Vandal.

Dia menarik tangan Zandia dari tanah. Tangan itu berwarna cokelat kecokelatan, jelas milik seseorang yang dicintai matahari, tetapi sekarang sedingin es.

Berat memang, tapi sebaiknya aku tidak mengatakan itu.

Tangan “Tiny Genius” itu sangat besar. Ini bukan karena Vandal masih bayi, tetapi karena Zandia sangat besar. Dia pasti kecil, seperti yang ditunjukkan oleh nama panggilannya—kecil dalam istilah raksasa. Cara Borkz berbicara tentang Zandia menunjukkan bahwa dia masih muda, tetapi berdasarkan tangannya, Vandal dapat mengatakan bahwa dia lebih dari enam kaki. Dia tidak benar-benar sesuai dengan definisinya tentang “kecil”.

Terserahlah. Aku perlu memeriksa ingatan yang tersisa. Sihir atribut kematian memiliki kemampuan untuk membaca ingatan yang tersisa dari bagian-bagian mayat. Namun, dalam kebanyakan kasus, hal itu tidak menghasilkan informasi yang berguna, jadi Vandal tidak memiliki banyak kesempatan untuk menggunakan kemampuan ini.

Ia menempelkan tangan dingin Zandia ke dahinya dan memejamkan mata. Di balik kelopak matanya, ia langsung melihat seorang pria dengan tombak yang tampak mematikan. Di belakangnya ada pria lain, berlumuran darah di lantai, dengan pedang yang hancur masih dipegangnya.

Pandangannya jatuh ke tanah. Kemudian dia ditusuk tombak beberapa kali, mungkin untuk memastikan wanita itu mati. Di ujung penglihatannya yang berkedip-kedip, ada seorang wanita berkulit cokelat yang sudah tergeletak di tanah. Beberapa detik sebelum kegelapan turun, dia melihat pria itu turun ke bawah.

Pria dengan tombak itu adalah Mikhail. Pria yang berdarah dan mati itu adalah Borkz. Wanita itu pasti Geena. Jika ingatan yang tersisa itu benar, Mikhail membunuh Zandia dan Geena di sini di ruang pertemuan, setelah dia membunuh Borkz. Yang berarti anggapan bahwa mereka telah pergi ke bawah tanah sebelum ditutup oleh es itu salah.

Jadi apa yang terjadi pada tubuh mereka? Bahkan jika semua yang lain selain tangan tidak terbungkus es pelindung, setidaknya harus ada tulang. Belum lagi Borkz telah kembali sebagai zombie raksasa jauh sebelum tubuhnya berubah menjadi tulang yang memutih. Dia pasti akan memperhatikan tubuh mereka.

Mungkin seseorang telah membawa mereka pergi. Atau menghancurkan tulang-tulang mereka. Namun, dalam kasus itu, mengapa tangan itu masih ada di sini—dan mengapa mereka meninggalkan tubuh Borkz? Vandal jelas tidak akan menyelesaikan ini sendirian.

“Saya melihat sisa-sisa ingatan yang menunjukkan bahwa mereka berdua meninggal sebelum Mikhail bersembunyi,” Vandal melaporkan.

“Apa? Bagaimana mungkin? Mereka tidak ada di bawah sana? Tidak ada tanda-tanda mereka akan kembali sekarang, itu benar . . .” Borkz jelas-jelas tertekan. “Di mana mereka, kalau begitu?!” Dia telah mengintip ke dalam lubang bersama Nuaza, berharap dua pahlawan lainnya akan muncul.

“Maaf. Aku tidak bisa menceritakannya padamu,” jawab Vandal. “Aku hanya melihat kenangan saat tangan ini dipotong. Mungkin dia panik saat kehilangan anggota tubuhnya, dan apa yang baru saja kulihat adalah gambaran masa depannya yang mengerikan. Bahkan jika apa yang kulihat adalah kebenaran, mereka berdua mungkin belum benar-benar mati saat itu dan akhirnya mengejar Mikhail.”

“Kedengarannya kita tidak akan tahu lebih banyak sampai kita turun,” Borkz menyimpulkan.

“Ya. Kalau boleh saya bertanya, apa sebenarnya yang ada di bawah sana?” tanya Vandal.

“Tidak tahu. Lagipula, itu tempat suci.”

“Aku juga sudah menduganya.”

“Tetapi satu-satunya cara untuk mengetahui kebenaran adalah dengan pergi ke sana,” kata Nuaza. “Bagaimana kalau kita, Tuan Borkz, Nak?”

Tampaknya pembicaraan tentang tempat-tempat suci ini tidak akan menghentikan mereka untuk pergi ke sana sekarang. Mungkin itu tidak penting, karena Mikhail telah merusak tempat itu, atau mungkin karena Vandal adalah Anak itu. Dia tidak yakin.

Vandal mengintip ke dalam lubang dari tepian untuk melihat sekumpulan batang batu tebal mencuat dari dinding, membentuk tangga spiral yang mengarah ke bawah. Vandal membuat Lemures dan mengirimkannya ke depan, lalu mereka bertiga mulai menuruni tangga. Begitu mereka mencapai dasar, koridor seperti kuil terus berlanjut di depan mereka.

Tidak ada jebakan atau ujian di jalan. Mungkin sang dewi memiliki keyakinan penuh pada golem naga yang ditinggalkannya, atau mungkin Mikhail telah menghancurkan segalanya selain golem itu. Namun, ada satu hal—apa pun yang menyerupai pintu tertutup rapat dengan es.

“Kupikir Mikhail terluka parah dan berlari menyelamatkan diri, tetapi ini sepertinya dia punya sedikit lebih banyak kelonggaran,” komentar Vandal. Bahkan saat dia berbicara, Vandal menggunakan sihir atribut kematian untuk mencairkan es, dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan di atas. Itu bukan tugas yang sulit, tetapi mulai membosankan setelah puluhan kali. “Mungkin dia khawatir seseorang mencuri tombak yang dia tinggalkan di sini atau menghabisi golem naga, berkat semua kerusakan yang telah dilakukan Mikhail padanya, dan mengambil harta karun itu untuk mereka sendiri.”

“Hah. Si penghirup kotoran itu pasti juga membuat es di ruang pertemuan setelah melarikan diri. Bagaimana dia melakukannya?” tanya Borkz. “Dia melemparkan tombak esnya ke golem naga dan kabur, kan?”

“Benar juga,” kata Vandal. Es yang sedang dicairkan Vandal jelas-jelas bersifat magis, artinya bahkan api pun tidak dapat mencairkannya. Sesuatu setingkat ini tidak mungkin diciptakan oleh sihir atribut biasa. Es ajaib ini adalah sesuatu yang hanya dapat diciptakan oleh tombak ajaib, harta nasional Kerajaan Perisai Milg. Yang menimbulkan pertanyaan—bagaimana Mikhail menutup pintu dan membuat es ajaib ini setelah ia kehilangan tombaknya?

“Ini cukup lemah, mengingat aku tidak memikirkan ini selama 200 tahun terakhir, tapi—aneh, bukan? Menurutmu apa artinya?” tanya Borkz.

“Mungkin es ini tidak ada hubungannya dengan tombak ajaib itu,” usul Nuaza. “Mungkin saja itu adalah hasil dari semacam sihir khusus yang diciptakan oleh Mikhail.”

“Atau mungkin pemegang tombak itu bisa menembus es, dan dia membuat semua ini dalam perjalanan masuk untuk menghentikan musuh menyerangnya dari belakang,” kata Vandal.

Namun, tidak ada satu pun ide yang mereka lontarkan yang benar-benar cocok. “Lagi pula, aku sudah mencairkan jalan untuk kita,” kata Vandal. “Aku juga tidak melihat semangat kedua pahlawan itu.”

“Hm. Aku penasaran apa yang terjadi pada mereka,” kata Borkz.

Mengesampingkan dugaan dan tebakan, mereka bertiga maju. Mereka tidak ke sini untuk mencari tahu apa yang terjadi saat itu, tetapi untuk menemukan mayat hidup, mayat, atau roh Zandia dan Geena. Kepala Vandal dipenuhi dengan pertanyaan, rasa ingin tahunya terusik, tetapi dia bisa memikirkan semua ini nanti.

“Kau menyukainya, ya?” tanya Borkz sambil menunjuk tangan milik Zandia yang masih dipegang Vandal di tangannya.

“Tidak juga. Rasanya tidak benar meninggalkannya di sana,” jawab Vandal. Dia tidak ingin meninggalkannya begitu saja di lantai yang berdebu dan kotor, dan Borks serta Nuaza tampaknya tidak menginginkannya, jadi dia menggunakan sihir untuk menghentikan pembusukannya dan membawanya turun bersamanya.

Tidak ada makna yang lebih khusus dari itu. Namun Borkz belum selesai. “Jadi, kamu tidak menyukainya?”

Sepertinya “ya” atau “tidak” adalah satu-satunya pilihannya. Vandal menatap tangan Zandia lagi, benar-benar menikmatinya. Kulitnya cokelat dan halus, sekilas tampak menawan, meskipun jika diperhatikan lebih dekat, kapalan menutupi jari-jarinya. Mungkin itu hasil dari semua pertarungan dengan tongkat. Bau darah dari potongan melintang yang terputus menggelitik hidungnya, bahkan setelah 200 tahun.

“Jika saya harus memilih satu, maka ya, saya menyukainya,” kata Vandal.

“Bagaimana dengan bentuk pergelangan tangannya? Apakah itu tidak mengganggu Anda? Dia selalu mengeluh tentang pergelangan tangannya yang terlalu gemuk atau bentuknya buruk,” kata Borkz.

“Gemuk? Bentuknya jelek?” Vandal melihat lagi, tetapi tidak ada yang tampak aneh. Itu hanya besar. “Itu tidak menggangguku,” jawabnya akhirnya.

“Wah, bagus sekali! Nona kecil itu suka pria yang lebih tua, tapi dia akan tetap senang mendengarnya! Kamu jaga dia baik-baik!”

“… Merawatnya?” Vandal berkata, tidak yakin dari mana datangnya ucapan itu.

“Ya! Itulah semangatnya!”

“Aku tidak setuju, hanya mengulang. Apa maksudmu, jaga dia?” Percakapan ini membuat Vandal teringat kembali, tetapi dia bisa mengendalikan perasaan itu.

“Yah, maksudku, kita belum menemukan jasad mereka atau melihat roh mereka di sini, kan? Kalau ada keajaiban mereka berdua bisa keluar hidup-hidup, aku akan senang sekali. Atau mungkin ada yang membawa jasad mereka keluar.”

Mereka berdua adalah pahlawan dan Zandia adalah putri kedua. Ada kemungkinan besar mereka telah dibawa kembali oleh pasukan Kerajaan Perisai Milg untuk ditancapkan di suatu tempat. Kachia dan yang lainnya dari Milg tidak menyebutkannya, tetapi apa yang terjadi pada tubuh-tubuh itu mungkin tidak diwariskan ke kurun waktu ini.

“Jika memang begitu, kau akan mencari mayat mereka, bukan?”

“… Maksudku, mungkin butuh waktu lama untuk menemukan mereka,” kata Vandal. “Aku tidak berencana untuk kembali ke Kerajaan Milg Shield dalam waktu dekat.”

Permintaan Borkz adalah mencairkan es ajaib, jadi Vandal setengah menganggap urusan mereka sudah selesai saat dia berhasil melakukannya, tetapi ada pandangan di mata Borkz yang menunjukkan bahwa dia tidak sependapat. Namun, mendapatkan kembali tubuh kedua pahlawan itu dari Kerajaan Milg Shield bukanlah ide yang buruk. Vandal akhirnya mengangguk setuju, dan setengah bibir Borkz terangkat sambil tersenyum.

“Baiklah. Itu bagus. Yang berarti, kau akan menginginkan semacam hadiah tambahan. Kalau begitu, saat kita menemukan kembali tubuh wanita kecil itu dan Geena, kau bisa melanjutkan dan melakukannya,” kata Borkz.

“Maaf? Maksudmu—mengubah mereka menjadi mayat hidup?!” seru Vandal.

Tetapi dia satu-satunya yang terkejut.

“Oh, ya, ide yang bagus. Bagus sekali, Lord Borkz!” kata Nuaza. Ia seharusnya menjadi pendeta—meski hanya seorang murid—tetapi hal ini tampaknya sangat menyentuh hatinya. Jika masih ada air yang tersisa di tubuhnya, ia pasti sudah menangis.

“Lady Zandia adalah putri kedua Talosheim, dan Lady Geena adalah pemegang otoritas tertinggi di Kuil Vida. Mengikat hubungan dengan Anak Oracle akan membuat ramalan itu menjadi kenyataan! Kemakmuran dan kejayaan untuk kita sekali lagi!” kata Nuaza dengan gembira.

“Maaf, apakah Anda salah paham?” kata Vandal. “Anda membuatnya terdengar seperti semacam pernikahan strategis.”

Mereka berdua kemungkinan besar sudah mati. Setidaknya untuk saat ini, satu-satunya yang mereka miliki hanyalah tangan Zandia.

“Tidak ada masalah sama sekali. Itu hanya tangan kirinya,” tambah Borkz.

“Benar! Mereka masih bisa bertukar cincin!”

“Saya tidak melihat apa hubungannya kemungkinan itu dengan apa pun,” jawab Vandal. Ia bertanya-tanya bagaimana hal itu bisa sampai ke pernikahan. Ia ingat bahwa Jepang, di Bumi, pernah memiliki budaya di kalangan bangsawan yang memperbolehkan mereka yang meninggal tanpa menikah untuk menikah secara anumerta. Mungkin Zakkato juga telah membawa hal itu ke dunianya.

Nuaza tidak mendengarkan. “Jika Lady Geena dan Lady Zandia dapat menjadi sekutu Sang Anak dan akhirnya membantu mengalahkan mereka yang mematuhi Divine Alda, aku yakin mereka akan senang untuk kembali sebagai mayat hidup,” lanjut pendeta itu.

Borkz tertawa terbahak-bahak. “Dan kita bertiga bisa melawan Kerajaan Perisai Milg sekali lagi!”

“Tidak, tidak, tunggu dulu. Hal tentang peramal ini adalah satu hal, tetapi komentar kuno dari sumber vampir yang sebenarnya tidak ada hubungannya dengan ini,” kata Vandal.

Dia mulai khawatir kalau telinga raksasa itu terlalu jauh dari tanah untuk mendengar suaranya.

“Saya ingin bertanya, mengapa Anda tidak menganggap itu sebagai penodaan orang mati? Menodai nama para pahlawan? Bagaimana dengan itu?” Bahkan tanpa mempertimbangkan reaksi Dewa Hukum dan Kehidupan Alda, di Bumi dan di Origin mengubah mayat menjadi mayat hidup (secara teoritis atau sebaliknya) telah dianggap sebagai penodaan orang mati dan pelanggaran hukum ilahi. Tentu saja, sebenarnya tidak ada mayat hidup di Bumi, tetapi ada banyak mitos dan cerita rakyat yang memasukkan konsep itu sebagai tabu agama.

Hal yang sama juga berlaku dalam fiksi. Ada banyak sekali kisah tentang berbagai cara menghidupkan kembali orang mati yang bisa gagal, termasuk banyak kisah tentang orang yang mencobanya menemui ajalnya sendiri. Ketika orang jahat menawarkan untuk menghidupkan kembali orang-orang yang dicintai tokoh utama, tokoh utama mungkin akan kesulitan menerima tawaran itu, tetapi pada akhirnya, mereka menyingkirkan godaan tersebut dan melanjutkan hidup di masa depan. Anda tidak pernah mendengar, “Apakah Anda serius? Ya, silakan!”

Origin memiliki sihir dan mayat hidup, jadi tren ini bahkan lebih terasa. Mereka memiliki undang-undang yang melarang penciptaan mayat hidup, dengan upaya yang cukup untuk membuat Anda ditahan, meskipun para ilmuwan di fasilitas penelitian militer tempat Vandal menjadi tikus lab tidak terlalu peduli dengan moralitas semacam itu. Vandal sendiri, tentu saja, juga tidak memiliki masalah dengan pembuatan mayat hidup. Jika dia melakukannya, dia tidak akan tetap memiliki ibunya yang berkeliaran, atau pasukan kecil antek-anteknya yang kurus kering.

Itu tidak berarti dia lupa bahwa ide itu mungkin tidak disukai orang lain. Itulah sebabnya dia mengira Nuaza, seorang pendeta, dan Borkz, yang telah berteman dengan Geena dan Zandia selama hidup mereka, tidak ingin mereka berubah menjadi mayat hidup. Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan itu, tidak ingin memperburuk keadaan dengan para raksasa—meskipun, jika keduanya sudah menjadi mayat hidup, dia mungkin setidaknya akan mencoba mengintai mereka. Jadi Vandal terkejut ketika Borkz mengatakan kebalikan dari prasangkanya sendiri dan kemudian Nuaza dengan senang hati setuju.

“Sudahlah, kau sedang berbicara dengan mayat hidup di sini, ingat?” kata Borkz.

“Benar sekali. Sang dewi sendiri mengubah Pahlawan Zakkato menjadi mayat hidup dan menghidupkannya kembali,” imbuh Nuaza.

“Ya, itu benar,” Vandal mengakui.

Itulah yang dikatakan legenda, sekarang setelah dia mempertimbangkannya. Kedengarannya seperti Dewi Vida tidak punya masalah dengan mayat hidup—meskipun sejauh ini dia hanya tahu kabar dari para pengikut mayat hidup. Para pengikutnya yang masih hidup mungkin tidak akan merasa begitu menerimanya. Namun, dia bisa mengatasi rintangan itu begitu dia meninggalkan Talosheim dan kembali ke masyarakat manusia.

“Yah, kalau mereka tidak keberatan, kamu tidak akan mendengar keluhan dariku.”

Sword King sudah cukup hebat, tetapi membawa Healing Saint dan Tiny Genius ke pihaknya sebagai undead pasti akan memperkuat pasukannya. Jika mereka berdua menginginkannya, maka dia tidak melihat alasan untuk tidak mengubah mereka menjadi undead.

“Nah, itu dia!” kata Borkz. “Sekarang setelah kamu bisa mendapatkan wanita baik, kamu jadi ingin berusaha! Begitulah cara pria bekerja!”

“Aku bahkan belum berusia tiga tahun,” bantah Vandal.

“Manusia tidak berubah, dari lahir sampai mati.”

“. . . Saya tidak yakin hal itu berlaku di sini, karena berbagai alasan.”

“Tidak perlu bertengkar,” sela Nuaza. “Nak, kamu akan melihat bahwa mereka berdua sangat cantik.”

“Adalah,” tentu saja, menjadi kata kunci di sana. Mereka mungkin hanya tulang-tulang yang indah sekarang. Vandal hampir menunjukkannya tetapi memutuskan untuk tutup mulut. Mereka tidak akan mendengarkan apa pun yang dia katakan. Mereka mengatakan bahwa para pahlawan menyukai kesenangan sensual, dan itu tampaknya berlaku bahkan untuk mayat hidup.

Mereka terus berjalan seperti ini dan akhirnya sampai di sebuah pintu yang bisa dibilang sangat besar, bahkan jika dibandingkan dengan Borkz yang besar. Pintu itu juga tertutup es, tentu saja, tetapi sebagian pintunya retak, sehingga mereka bisa melihat ke dalam.

“Itu golem naga. Mungkin golem itu tidak langsung menghabisi pemakan kotoran itu, tapi aku bisa melihat bagaimana golem itu menimbulkan begitu banyak kerusakan. Aku menggigil hanya dengan berdiri di sini,” kata Borkz.

Di balik pintu itu ada ruang terbuka, yang bisa menampung puluhan raksasa, dan di tengahnya masih berdiri seekor naga besi besar. Beberapa detailnya tertutup es, tetapi meskipun begitu, itu bukanlah pemandangan yang indah. Kepalanya yang besar dan ekornya yang seperti cambuk telah hancur; potongan-potongan logam yang menyusunnya berserakan di lantai. Lengan kanannya tergantung di bahu, dan ada tombak yang ditusukkan ke dadanya. Retakan dalam menutupi tubuhnya dan tampak siap runtuh kapan saja.

“Memang. Sebaiknya kita tidak masuk ke dalam,” Vandal setuju. “Jika aku mencairkan es di pintu ini, kita akan mati. Untuk selamanya, kali ini.”

Golem itu masih aktif. Dan, meskipun rusak, ia masih bisa membunuh mereka. Jika ia mencairkan es di pintu ini, mereka akan mati. Itulah yang dikatakan oleh Vandal’s Detect Danger: Death kepadanya.

“Mungkinkah mereka berdua ada di balik pintu itu?” tanya Borkz.

“Jika mereka berubah menjadi mayat hidup, golem itu mungkin akan menghancurkan mereka,” jawab Vandal.

“Dan jika mereka mayat, mereka mungkin berada di dalam es,” Borkz mencatat. Tampaknya tidak mungkin bahkan golem yang sudah rusak akan mampu menahan serangan raksasa mayat hidup. Ditambah lagi, dalam pertarungan dengan Mikhail, ruangan itu tertutup es. Mayat Zandia dan Geena mungkin berada di bawah sebagian es itu.

“Kau tidak tahu bagaimana cara masuk ke sana tanpa diserang golem?” tanya Vandal.

“Aku yakin raja tahu caranya,” jawab Nuaza sambil menggelengkan kepala muminya sendiri. Kedengarannya raja tidak berubah menjadi mayat hidup atau tidak bertahan selama 200 tahun. Vandal tidak akan mendapat jawaban tanpa roh yang bisa diajak bicara.

“Kurasa kita harus menundanya sampai kita cukup kuat untuk mengalahkan golem itu,” kata Vandal.

“Ide bagus. Saat ini aku tidak punya lengan atau pedang,” Borkz setuju.

Bahkan jika mereka berhasil mengalahkan golem itu, sepertinya tidak mungkin mayat yang mereka cari ada di dalam. Namun, jika mereka mengetahuinya dengan pasti, maka mereka dapat memikirkan ke mana harus mencari selanjutnya.

“Bahkan jika kita tidak dapat menemukan jasad mereka, kita dapat menggunakan relik sang dewi untuk membuat jasad baru, dan memberikannya kepada mereka,” saran Borkz. “Jika kamu seorang Medium, kamu seharusnya dapat menggunakan Summon Spirit untuk memanggil kembali jiwa mereka.”

“Sebenarnya, aku bukan seorang Medium,” Vandal mengakui. “Aku tidak bisa menggunakan Summon Spirit pada roh yang belum pernah kutemui sebelumnya.”

“Apa? Benarkah?” seru Nuaza. “Kau tampak begitu dekat dengan mayat hidup seperti kami, Nak, sampai-sampai aku yakin kau memiliki Medium di antara pekerjaanmu.”

“Aku juga terkejut,” Borkz setuju. “Jadi bagaimana kau bisa melihat roh? Bagaimana kau bisa melihat kenangan dari tangan wanita kecil itu?”

“Kita akan sampai ke sana!” kata Vandal. “Apa maksudmu relik itu bisa menciptakan tubuh baru?”

“Bagaimana menurutmu? Relik Dewi Vida adalah alat yang belum lengkap untuk membangkitkan orang mati,” jawab Borkz, seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

Dahulu kala, Dewi Vida telah mencoba membangkitkan Pahlawan Zakkato untuk menciptakan ras vampir. Namun, bahkan sang dewi kehidupan sendiri mengalami kesulitan dalam menghidupkan kembali orang mati. Ia terpaksa bereksperimen dengan berbagai cara. Salah satunya adalah relik yang kini berada di bawah Talosheim.

Dia telah berencana untuk menggunakan alat pembangkit semangat ini untuk menciptakan tubuh baru bagi Zakkato, memulihkannya seperti saat dia masih hidup. Aspek fisiknya telah berhasil, tetapi tanpa jiwa, tubuh yang dihasilkan hanyalah seonggok daging, tidak dapat menerima kekuatan bahkan dari Vida, Dewi Kehidupan. Satu-satunya hal yang dapat dilakukan alatnya adalah menciptakan kembali tubuh orang yang telah meninggal, utuh dan tidak rusak. Menyadari bahwa itu adalah batas kekuatannya, sang dewi menyegel alat itu. Meskipun tidak lengkap, alat itu berpotensi membantu anak-anaknya di masa depan. Dia juga tidak ingin sisa-sisa pasukan Raja Iblis menyalahgunakannya, jadi dia menciptakan golem dari kekuatan hidupnya sendiri untuk berjaga.

“Dan itulah hadiah yang ada di balik golem naga itu. Luar biasa,” Vandal mendesah. Sebuah perangkat yang dapat menciptakan kembali tubuh utuh orang yang telah meninggal dengan sempurna.

Jika hal seperti itu nyata, maka pastinya Vandal dapat memberikan roh pada tubuh tersebut, dan itu sama saja dengan kebangkitan sesungguhnya.

“Nuaza. Aku senang menjadi Oracle Child ini. Apakah kau mengizinkanku menggunakan perangkat itu?” tanya Vandal.

Dia harus mendapatkannya. Itulah cara dia bisa membawa kembali ibunya!