Yondome wa Iyana Shi Zokusei Majutsushi LN - Volume 2 Chapter 5

 

Para hantu yang tetap berada di dalam gua menyambut kembalinya Vandal dan yang lainnya dengan sorak-sorai.

Para hantu telah memperluas desa mereka sebelumnya. Namun, dengan semua hantu yang diselamatkan, mereka kembali kelebihan kapasitas, meskipun tidak ada yang terlalu peduli dengan masalah itu saat ini.

Para hantu dan petualang wanita beristirahat, sementara yang lain mulai mengolah makanan dan barang rampasan yang telah berjalan ke gua bersama para hantu pemenang. Mereka menyimpan lidah dan mata para Penyihir Kobold untuk bahan-bahan alkimia. Bulu Jenderal Kobold dapat digunakan sebagai baju zirah atau pakaian, sementara taring mereka dapat dijadikan pisau. Orc biasa berubah menjadi daging, tetapi urat dari Jenderal Orc dapat dijadikan tali busur yang sangat bagus. Lidah, mata, dan hati Penyihir Orc juga berguna dalam alkimia.

Setiap bagian tubuh Orc Mulia memiliki kegunaan. Selain daging yang melimpah, organ-organnya dapat digunakan untuk alkimia dan ramuan, kulitnya untuk kulit, tulangnya untuk baju zirah dan senjata, alat kelamin dan buah zakar untuk ramuan penambah kekuatan, dan rambut emas yang indah itu—satu-satunya hal yang “indah” tentang makhluk-makhluk itu—dapat ditenun menjadi pakaian untuk memberikan pertahanan terhadap serangan tajam.

Lalu ada batu ajaib. Jika mereka bisa membawa batu-batu ini ke serikat petualang, harganya pasti mahal.

“Hehehe! Bahan-bahan, banyak sekali bahan! Apa yang harus dibuat terlebih dahulu?!” Talea bernyanyi dengan gembira sambil menggunakan pisau untuk membantai sisa-sisa Bugogan.

Vandal memperhatikan, berpikir bahwa dia terlihat agak menakutkan, tetapi juga seperti dia bersenang-senang dengan hal itu.

Lalu dia berbalik untuk menatapnya langsung.

“Satu hal, Lord Van. Apa rencanamu untuk masa depan?” Dia tampak gila, mengangkat pisau berdarah tepat di samping wajahnya saat lemak menetes ke bawah. Namun, dia hanya khawatir tentang apa yang akan dilakukan Vandal selanjutnya.

Raja Hantu hanyalah cara untuk menyatukan beberapa gua untuk melawan musuh bersama. Itu bukan nama ras yang sebenarnya, seperti Raja Goblin atau Raja Kobold. Sekarang setelah mereka memusnahkan musuh, tidak perlu baginya untuk tetap menjadi Raja Hantu, atau bagi hantu dari gua lain untuk tetap berada di gua ini. Talea dan yang lainnya akan kembali ke rumah asal mereka dan kembali hidup seperti sebelum dia datang.

Itulah alasannya mengapa saya perlu membawa Lord Van kembali bersama saya!Itulah rencana Talea.

“Tentang itu. Ada sesuatu yang perlu kubicarakan denganmu besok,” jawab Vandal.

“Apa?! Kau ingin membicarakannya hanya denganku? Kita berdua saja?” Talea mencicit.

“Tidak. Dengan semua orang,” jawab Vandal.

“. . . Ah, ya, tentu saja.” Dia tertawa lemah.

Para hantu mengadakan pesta malam itu. Mereka berbagi sate daging orc dan sup orc, untuk mengenang perjuangan mereka bersama dalam pertempuran. Para wanita yang pernah menjadi tawanan makan dengan sangat lahap, seolah-olah membalas dendam pribadi kepada para penculik mereka. Bahkan para petualang wanita, yang tampaknya hanya menginginkan kematian, menunjukkan nafsu makan yang lebih baik. Satu-satunya keinginan mereka adalah menjadi hantu dan bergabung dengan saudara-saudara Vandal, jadi Zadilis memberi tahu mereka bahwa mereka perlu membangun kekuatan untuk bertahan dalam upacara itu sudah cukup untuk membuat mereka makan.

Vandal tidak akan pernah menduga kalau kemampuan Daya Tarik Atribut Kematiannya akan berhasil pada manusia yang sudah kehilangan keinginan untuk hidup.

“Jika aku di Bumi, aku hanya perlu berdiri di samping tempat bunuh diri yang terkenal dan aku bisa mendapatkan banyak teman baru,” gumamnya. Meskipun itu mungkin akan membuatnya berubah menjadi semacam objek pemujaan. Bahkan jika dia berada di Bumi, dia mungkin tidak akan melakukannya.

Vandal mengunyah tusuk daging Noble Orc. Dagingnya dipanggang dengan saus yang terbuat dari buah dan rempah yang ditemukan di gurun iblis. Satu gigitan saja sudah cukup untuk mengisi mulutnya dengan sari daging dan lemak yang meleleh, tetapi sausnya mencegah rasa yang tertinggal. Vandal cukup yakin dia bisa makan sebanyak yang tersedia. Rasa daging yang luar biasa hampir membuatnya menangis.

Babi hutan yang dimakannya setelah dibangkitkan di Ramda sangat lezat, dan daging Babi Hutan Besar yang dimakannya di gua ini juga sama lezatnya. Namun, daging Orc Mulia berada di level yang berbeda. Bahkan daging dengan kualitas terbaik di Bumi pasti tidak dapat dibandingkan dengan ini. Bahkan Vandal, yang belum pernah memakan daging mewah di Bumi, yakin akan hal itu.

“Aku menang! Akhirnya aku mengalahkanmu dalam suatu hal!” Vandal bersorak gembira atas kemenangan paman dan keluarganya, yang tidak akan pernah bisa mencicipi daging Orc Mulia ini di Bumi.

 

Untuk mengubah wanita manusia menjadi hantu, para hantu mulai dengan menggali lubang di tanah yang cukup besar agar subjek bisa masuk ke dalamnya. Selanjutnya, mereka mencampur lumpur dengan darah hantu dan racun dari cakar hantu sambil membaca doa kepada Dewi Vida. Mereka menuangkan campuran ini ke dalam lubang, menenggelamkan subjek. Tiga hari kemudian, mereka yang tenggelam akan berubah dari manusia menjadi hantu.

“Sepertinya kita hanya menenggelamkan mereka,” kata Vandal. Ia melihat ke bawah ke lubang berlumpur yang berisi Kachia dan wanita-wanita lainnya, menggunakan sihir untuk mendeteksi kehidupan di sana. Ia tidak dapat menahan diri—biasanya mereka akan mati lemas.

“Tidak apa-apa,” Zadilis meyakinkannya. “Begitulah cara melakukannya, meskipun tidak berhasil pada monster atau ras lain selain manusia. Mereka hanya tersedak lumpur dan mati.”

“Tuan Van, beginilah aku menjadi hantu,” kata Talea.

Menerima jaminan dari dua tetua perempuan dan masih berhasil mendeteksi kehidupan dari Kachia dan yang lainnya, bahkan setelah sepuluh menit, akhirnya membuat Vandal merasa tenang.

“Ngomong-ngomong. Apa yang ingin kamu bicarakan hari ini?” tanya Zadilis.

“Oh, benar.” Para hantu telah berkumpul, melupakan malam perayaan kemenangan mereka. Talea dan yang lainnya mungkin percaya bahwa ini tentang penanganan seratus hantu wanita yang gua-guanya telah dihancurkan, para wanita yang ingin menjadi hantu, benda-benda ajaib yang telah dijanjikan sebagai hadiah yang akan menyelesaikan masalah ketidaksuburan, dan apa yang Vandal rencanakan untuk dilakukan selanjutnya.

Beberapa wanita hantu telah dihamili oleh monster, tetapi beberapa bulan setelah melahirkan, mereka akan pulih, dan setiap gua dapat menampung sekitar sepuluh. Dalam hal makanan, mereka baru saja memperoleh volume besar yang secara harfiah tidak akan pernah bisa mereka makan tepat waktu tanpa pengawetan ajaib.

Para hantu mengira bahwa para petualang wanita akan menjadi rampasan bagi Vandal. Dengan begitu, mereka tidak perlu repot-repot memberikan penjelasan setelah para wanita menjadi hantu, dan Vandal telah membuktikan dirinya layak mendapatkan hadiah tersebut. Ada satu hantu yang tidak melakukan ritual tersebut, dan Vandal tampaknya mengurusnya secara langsung. Semua orang berasumsi bahwa dia adalah semacam kesayangannya.

Vandal telah menjanjikan barang-barang ajaib sebagai hadiah, dan Vandal kemudian akan memilih salah satu gua atau berakhir dengan Zadilis dan Talea yang bertengkar memperebutkannya. Para hantu lainnya tidak berpikir mereka akan banyak terlibat dalam diskusi ini.

Tetapi hal pertama yang diucapkan Vandal langsung mengkhianati semua harapan.

“Semuanya, aku ingin kalian mendengarkan dengan saksama. Paling lambat pada musim panas, pasukan manusia yang besar akan datang ke sini untuk membunuh kita semua.”

 

 

 

April. Kira-kira dua bulan setelah mereka menerima kabar bahwa para Orc Mulia telah dibasmi oleh para hantu dan pemimpin dhampir mereka, pasukan yang terdiri dari hampir 1.000 manusia—dipimpin oleh Marsekal Palpapekk sendiri—memasuki hutan tandus yang penuh setan.

Mereka memiliki 300 petualang kelas D, dan 200 petualang kelas C. Lalu ada satuan prajurit Divine Alda, yang dipimpin oleh Imam Besar Goldan sendiri, petualang kelas B Raily, Green Gale Spear yang sebelumnya merupakan milik Five Hue Blades, ditambah prajurit dan ksatria.

Sang marshal ingin benar-benar menegaskan maksudnya dengan juga merekrut sejumlah petualang kelas B, tetapi mengumpulkan terlalu banyak dari mereka di satu tempat bisa berakibat pada pertahanan melawan monster di lokasi lain, jadi ia memilih sebanyak mungkin petualang kelas C yang lebih baik.

“Maaf untuk mengatakannya, tapi dhampir itu milikku,” Raily terkekeh dengan seringai di wajahnya. “Heinz adalah alasan mengapa dhampir itu bisa lolos sebelumnya, tapi sekarang aku yang menentukan pilihanku sendiri. Saatnya untuk benar-benar membuat nama untuk diriku sendiri.”

“Baiklah!” jawab Imam Besar Goldan dengan seringai sinis. “Jika itu berarti akhir dari garis keturunan vampir jahat dan penyihir peri itu, maka aku tidak peduli tangan siapa yang melakukan perbuatan itu. Penguasa kita di atas akan memberkati kita apa pun yang terjadi!”

Raily dan pendeta tinggi menjadi inti kekuatan tempur pasukan dan diandalkan untuk menghadapi hantu-hantu berpangkat tinggi, serta dhampir itu sendiri. Para petualang lain dan para kesatria harus mengikuti perintah mereka.

Baik Raily maupun Goldan adalah contoh utama petualang yang memiliki kekuatan fisik khususnya yang kemungkinan lebih tinggi dari kelas B, melampaui batas manusia. Perlakuan seperti ini terhadap mereka wajar saja dalam kelompok yang tidak memiliki petualang kelas A atau di atasnya. Para pengintai yang ditempatkan Marsekal Palpapekk di antara kota dan gurun iblis terus mengawasi dengan ketat untuk memastikan tidak ada hantu yang meninggalkan gurun untuk menyerang kota. Tidak ada pergerakan seperti itu.

“Para hantu itu pasti sedang mengintai kita,” kata Goldan. “Aku berdoa agar kalian tidak akan lengah dan berakhir hanya sebagai tambahan pengalaman bagi mereka.”

Para hantu tahu manusia akan datang, tetapi mereka tidak meninggalkan daerah tandus iblis itu. Itu berarti mereka telah membangun kekuatan dan bersiap untuk membalas begitu manusia tiba. Ini adalah persepsi umum di antara semua pemimpin pasukan, termasuk Goldan Bohmak. Karena alasan itu, semua orang memasang ekspresi tegang di wajah mereka saat mereka berjalan melewati daerah tandus iblis yang dimaksud.

“Hei, aku tahu apa yang akan terjadi,” jawab Raily. “Aku di sini untuk akhirnya melampaui Heinz kecil yang lembut, dan para hantu ini adalah batu loncatan untuk melakukannya.”

Sejak meninggalkan Five Hue Blades, Raily menyadari bahwa jumlah misi yang ditugaskan kepadanya berkurang, dan perlakuan dari guild juga semakin buruk. Tawaran yang datang dari sang marshal sendiri merupakan kesempatan untuk membuktikan bahwa dirinya layak mendapatkan lebih banyak perhatian, jadi bukan ketegangan melainkan kegembiraan yang menutupi wajahnya.

Kepalanya penuh dengan pikiran tentang kemajuan duniawi. Marsekal Palpapekk jelas-jelas mengincarnya, dan jika ia dapat menyajikan kepala dhampir ini, kepercayaan sang marsekal akan semakin meningkat. Ia bahkan mungkin dapat mengambil tanggung jawab untuk melatih para kesatria bangsawan.

Pasukan itu memasuki gurun iblis dan mulai mencari target mereka. Mereka tahu di mana pemukiman Orc Mulia berada, tetapi mereka tidak tahu lokasi Gua Hantu yang telah melahirkan hantu-hantu yang bertanggung jawab. Gurun iblis terlalu berbahaya untuk mengirim pengintai, yang sangat bagus untuk pengintaian tetapi jauh lebih buruk dalam hal pertempuran, dan tampaknya tidak layak mengambil risiko mengirim petualang.

Ini karena mereka mengira dhampir adalah seorang Medium. Seorang Medium dapat berbicara dengan roh orang mati dan memperoleh informasi dari mereka. Jadi jika pengintai atau petualang mereka ditemukan oleh dhampir, para hantu dapat membunuh mereka dan mengambil informasi dari roh mereka. Tidak ada yang tahu kerusakan yang dapat ditimbulkan oleh beberapa kata dari bibir orang mati.

Namun pencariannya tidak berjalan baik.

“Kami hanya menemukan goblin dan kobolt,” keluh seorang pengintai. “Satu atau dua orc, tidak lebih. Kami belum melihat satu pun ghoul.”

“Ceritakan padaku. Ada juga monster tipe binatang buas, seperti Babi Hutan Besar, Babi Hutan Gila, Banteng Penusuk, Kura-kura Besi, dan Tikus Raksasa . . . tapi tidak banyak lagi.”

Para prajurit berharap setidaknya akan bertemu dengan beberapa unit hantu yang lebih kecil, mungkin datang untuk memeriksa mereka, tetapi mereka kesulitan menemukan apa pun yang berhubungan dengan hantu.

Ketika mereka akhirnya menemukan sebuah gua—

“Tidak ada gunanya. Tidak ada apa-apa di sini, hanya beberapa goblin yang tampaknya telah menguasai tempat ini.”

Permukiman itu memang tampak seperti gua hantu, tetapi tidak ada yang bisa dilihat.

“Para hantu berkumpul di satu tempat, menunggu untuk menyergap kita!” seorang prajurit menyarankan. “Ini buruk! Bahkan dengan jumlah kita, jika mereka semua menyerang sekaligus . . .”

“Aku tidak peduli dengan jumlah mereka!” teriak yang lain. “Aku akan membalaskan dendam Rikken! Balas dendam saudaraku!” Dia adalah kakak laki-laki dari salah satu petualang yang diduga telah dibunuh oleh para orc. Tidak ada yang tega menunjukkan bahwa mereka ada di sini untuk membunuh para hantu.

“Wanita-wanita itu mungkin masih hidup.”

“Kemungkinan besar berubah menjadi hantu. Yang bisa kita lakukan untuk mereka sekarang adalah menyelamatkan jiwa mereka, secepat mungkin.”

Petualang pertama menerima komentar ini dari salah satu penganut Alda. Kematian jelas tampak seperti pilihan terbaik bagi wanita yang telah menjadi mainan orc selama berbulan-bulan sebelum berubah menjadi hantu.

Pasukan itu berkemah di lokasi pemukiman orc dan melanjutkan pencarian mereka dari sana. Akan tetapi, mereka terus menemui apa pun kecuali hantu, dan bahkan seiring berlalunya waktu, tidak ada tanda-tanda hantu akan datang menyerang mereka.

Tentu saja, mereka masih menghabiskan waktu di daerah tandus iblis yang berbahaya, tetapi mereka memiliki kekuatan gabungan yang tidak dapat ditandingi oleh monster yang biasanya ditemukan di sini, jadi pasukan mulai rileks.

“Lebih banyak jejak kereta. Apa artinya ini?”

“Yang pernah kita lewati di sini sebelumnya?”

“Dasar bodoh! Kami meninggalkan kereta-kereta itu di kamp!”

Pasukan itu membawa banyak kereta untuk membawa perbekalan mereka. Daerah tandus iblis ini seperti hutan, tetapi ada juga Babi Hutan Mad Boar sepanjang lima belas kaki yang mengamuk di sekitarnya, mengukir jalan setapak yang cukup lebar untuk kereta. Namun, saat ini kereta-kereta itu ditinggalkan di kamp, ​​atau sedang dalam perjalanan keluar dari daerah tandus iblis untuk membawa perbekalan baru dari kota. Tidak mungkin jejak ini—yang mengarah ke arah yang sama sekali berbeda dari kota atau kamp—dibuat oleh kereta mereka sendiri.

“Jadi, apa bekas roda ini? Apakah menurutmu itu seperti jejak monster?”

“Beberapa petualang mungkin pernah melewati jalan ini. Tidak ada jejak kaki di sana. Lihat. Hujan telah menyapu bersih semua yang ada di sana, kecuali alur yang paling dalam.”

Penjelasan ini terbukti cukup bagi para prajurit dan petualang yang melihatnya, dan jejak tersebut tidak pernah dilaporkan kepada siapa pun yang pangkatnya lebih tinggi di ketentaraan.

Kelompok petualang sering membawa kereta ke padang gurun iblis untuk membawa barang rampasan mereka. Membunuh orc dan Babi Hutan Besar menghasilkan daging dalam jumlah besar, sementara menebas Ent menghasilkan kayu berharga, tetapi membawa semua barang bawaan ini kembali ke peradaban membutuhkan kereta. Ada penyihir atribut ruang yang dapat menempatkan objek di ruang hampa dan memindahkannya ke mana-mana, dan kotak item yang dibuat oleh penyihir jenis yang sama, tetapi keduanya jarang tersedia.

Para prajurit menyimpulkan bahwa alur cerita ini harus ditinggalkan oleh para petualang yang bekerja dengan cara yang lebih primitif.

Butuh waktu dua minggu bagi tentara untuk menyadari bahwa itu salah. Saat itulah Marsekal Palpapekk dan Viscount Valchez mulai panik, karena ketegangan tentara mereda sepenuhnya.

“Ada jejak kereta yang mengarah keluar dari gurun setan? Kenapa kita tidak menyadarinya sebelumnya?!” teriak Goldan kepada orang-orang yang akhirnya membuat laporan.

“Jejak kereta itu mengarah ke arah yang berlawanan dari kota, ke arah pegunungan, jadi kami tidak menyangka itu. Mungkin vampir, tetapi tidak ada yang menganggap hantu mungkin menggunakan kereta … ”

Pada prinsipnya, monster seperti goblin dan kobolt tidak menggunakan kereta. Memang, mereka tidak bisa. Mereka tidak memiliki keterampilan untuk membuatnya. Monster seperti vampir, yang hidup dalam bayang-bayang masyarakat manusia dan memikat manusia untuk bertindak sebagai antek-antek mereka, memiliki banyak cara untuk mendapatkan kereta. Goblin dan orc hanya bisa mendapatkannya dengan mencuri. Namun, penggunaan yang kasar, tidak ada perawatan, dan melahap ternak yang mungkin menariknya membuat kereta seperti itu segera rusak dan dibuang, atau digunakan sebagai bahan untuk membuat rumah.

Ghoul jauh lebih pintar daripada goblin dan orc, tetapi para petualang berasumsi situasi yang sama. Semakin banyak pengalaman yang dimiliki petualang, semakin kecil kemungkinan mereka untuk percaya bahwa ghoul berkeliling dengan kereta kuda. Para prajurit dan ksatria telah diperintahkan oleh komandan mereka untuk mengikuti jejak para petualang, jadi mereka pun menurutinya.

Namun, sekarang, setelah semua pencarian ini, mereka masih belum menemukan satu pun hantu. Kenyataan ini, ditambah dengan jejak dalam yang meninggalkan gurun iblis, seolah-olah puluhan kereta melewati tempat yang sama, menghasilkan satu kesimpulan akhir.

“Dhampir telah membawa para hantu dan melarikan diri dengan kereta?!” Raily meraung. “Mengapa tidak ada yang memperhatikan? Apakah pengintai kita tertidur?!”

Namun semua orang tahu jawabannya, termasuk dia. Para pengintai hanya mengawasi satu area: antara gurun iblis dan kota. Marsekal Palpapekk tidak pernah mempertimbangkan bahwa mereka mungkin berlari ke arah yang berlawanan, ke arah pegunungan perbatasan di timur. Para pengintai adalah sumber daya yang terbatas, jadi mereka semua ditempatkan di barat, antara kota dan gurun iblis.

“Aku tidak percaya ratusan hantu dan dhampir yang memimpin mereka akan melarikan diri begitu saja tanpa melawan! Kita sudah dijebak!”

Teriakan kemarahan Imam Besar Goldan yang menyakitkan hati menandai berakhirnya ekspedisi pasukan.

 

Semua orang kecuali Imam Besar Goldan—dan Raily, yang kehilangan kesempatan untuk membuat namanya terkenal—kembali ke kota dengan semangat tinggi. Bagi mereka, semuanya berjalan dengan sangat baik.

Mereka kehilangan hadiah dan ketenaran yang akan didapat dari mengalahkan para hantu, tetapi para petualang telah mengumpulkan sejumlah material, batu ajaib, dan bagian hadiah dengan mengalahkan monster non-hantu yang tersedia untuk dibunuh. Semua pengeluaran mereka selama ekspedisi ditanggung oleh negara, jadi mereka tidak benar-benar menderita kerugian apa pun.

Bagi para ksatria dan prajurit, waktu mereka di ketentaraan memberikan gaji harian yang lebih baik dan gaji tambahan, dan khususnya prajurit biasa telah mendapatkan makanan langka seperti Mad Boar, jadi mereka senang dengan hasil yang tidak melibatkan pertarungan melawan hantu. Viscount Valchez bisa saja berjoget—dia pasti ada di dalam—pada hasil itu, dengan para hantu berlarian di atas pegunungan sementara pasukan tidak mengalami kematian. Kehilangan para ksatria dan prajurit berarti membayar kompensasi kepada keluarga mereka, dan kemudian mencari dan melatih pengganti.

Dia sedikit tidak nyaman karena gagal membasmi para hantu, meninggalkan mereka sebagai ancaman yang terus ada. Namun, di balik pegunungan, terbentang padang gurun luas yang bisa menelan seluruh wilayah kekuasaannya, dan para Orc Mulia adalah yang paling tidak perlu dikhawatirkan di sana. Konon ada naga kelas bencana alam yang sudah ada sejak zaman para dewa. Menambahkan beberapa ratus hantu ke dalamnya tidak akan mengubah apa pun.

Viscount Valchez jauh lebih tertarik pada hutan tandus iblis, yang monster-monsternya baru saja dihancurkan oleh pasukan berkekuatan 1.000 orang. Sekarang setelah ancaman-ancaman utama telah disingkirkan, jika ia dapat memburu monster-monster yang tersisa dan mempekerjakan para penyihir untuk memurnikan kekuatan sihir yang rusak, ada kemungkinan ia dapat mengubah hutan tandus iblis menjadi wilayah baru yang kaya. Dengan mengingat hal itu, ia tidak memiliki sel-sel otak untuk disia-siakan pada para hantu dan dhampir.

“Aku tak percaya mereka bisa lari . . .” Marsekal Palpapekk terdengar seperti sedang mengunyah serangga pahit.

Dia kemudian mengirim beberapa pengintai untuk memastikan bahwa hantu-hantu itu memang telah lari ke pegunungan, dan kemudian mengalihkan perhatiannya ke isu berikutnya: konsekuensi politis dari semua ini.

Bendahara negara akan bersenang-senang, menanyakan apakah anggaran seperti itu diperlukan setelah mereka gagal menangkap para hantu, dan apakah ia hanya menggunakannya sebagai alasan untuk membantu viscount memurnikan tanah tandus iblis. Viscount Valchez adalah orang yang paling diuntungkan dari ini, dengan potensi ekonomi dari peningkatan wilayah tersebut.

Mengenai dhampir Vandal, petualang yang awalnya mengidentifikasinya telah menghilang diam-diam dan perburuan anak itu berakhir tanpa hasil. Nama “Vandal” tidak disertakan dalam laporan apa pun yang berkaitan dengan operasi tersebut dan tetap menjadi dugaan di kepala beberapa orang yang terlibat.

 

 

 

Sehari setelah kemenangan melawan para Orc, Vandal memberi tahu para hantu bahwa manusia akan datang. Tentu saja, tanggapan mereka adalah berdiri dan melawan.

“Kita kuat sekarang! Kita melawan ratusan manusia dengan mudah!” seru Vigaro, mengepalkan tinjunya ke udara, dan banyak ghoul setuju. Mereka telah naik level dari pertarungan dengan para orc, dan banyak dari mereka juga naik level. Itu benar. Para ghoul sekarang jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Tapi tetap saja . . .

“Maafkan aku, Vigaro. Kita tidak bisa menang.” Vandal menolak ide itu.

“Mengapa?”

“Raja, kami kuat! Kami tidak akan kalah dari manusia!”

“Kami menang denganmu! Kenapa kamu bilang berbeda?”

“Bertarunglah bersama kami!”

Menghadapi rentetan kata-kata yang diucapkan dengan buruk dari berbagai hantu, Vandal memilih kata-katanya dengan hati-hati.

“Ya, kami memang lebih kuat,” katanya. “Jika jumlah manusia yang datang sama dengan kami, kami akan menang. Namun tidak seperti para Orc, manusia akan bersiap menghadapi kami. Kali ini, kami yang akan diserang.”

Mereka tidak akan mampu menyerang manusia, seperti yang mereka lakukan terhadap para Orc. Manusia akan datang dalam jumlah besar, dengan prajurit yang kuat.

“Dan mereka akan terus datang, berulang kali, sampai kita kalah. Jika kita mengalahkan serangan pertama, mereka akan mengirim serangan berikutnya, dan jika kita mengalahkan serangan itu, serangan berikutnya lagi. Mereka akan terus datang dan datang.”

Bahkan jika mereka mengalahkan pasukan pertama yang datang, Kerajaan Perisai Milg tidak akan mampu membiarkan monster berbahaya seperti itu tidak terkendali, dan jelas akan mengirim pasukan kedua.

Jika ini adalah pertarungan antar manusia, mereka akan menemukan cara untuk menyelesaikannya, atau berusaha untuk mengakhiri pertarungan. Namun bagi manusia, ghoul hanyalah monster. Selain itu, iblis yang tandus itu hanya berjarak tiga hari dari kota. Mereka tidak akan berkompromi di sini.

Satu-satunya cara untuk menghentikan mereka adalah dengan melakukan sesuatu terhadap seluruh Kerajaan Milg Shield itu sendiri—bahkan, Kekaisaran Amidd, yang pasti akan terlibat sebelum Kerajaan Milg Shield kehabisan tenaga. Itu sama sekali bukan hal yang dapat dilakukan Vandal dan sekutunya.

“Anak itu benar,” kata Zadilis. “Manusia sudah mengumpulkan kekuatan untuk mengalahkan para Orc Mulia. Mereka pasti punya banyak petualang dan ksatria yang bisa mengalahkan anak itu atau Orc Mulia.”

Itu membuat Vigaro terdiam. Para hantu itu menggerutu dan mengerang.

Namun, Zadilis sendiri menunjukkan ekspresi sedih. Mereka baru saja selesai berhadapan dengan para Orc Mulia. Lebih buruknya lagi, para ghoul bahkan tidak berencana menyerang pemukiman manusia. Yang mereka inginkan hanyalah tetap tinggal di sini, di tanah tandus para iblis seperti sebelumnya. Namun, manusia tetap menganggap mereka berbahaya dan mengirim pasukan untuk membasmi mereka. Dari sudut pandang para ghoul, itu sangat tidak adil.

Meskipun hal itu tidak terlihat di wajah Vandal, hal ini juga sulit baginya. Ia menganggap Zadilis dan yang lainnya sebagai keluarganya, dan ia gagal memberikan apa yang mereka inginkan. Untuk melindungi tempat ini, ia harus membangun serangkaian benteng yang kokoh, mengelilingi seluruh wilayah iblis yang tandus dalam dinding batu, dan menciptakan pasukan yang terdiri dari ribuan golem.

“Kami juga punya orang lain yang perlu kami lindungi,” kata Vandal. Sebagian besar wanita yang baru saja mereka selamatkan sedang hamil dan tidak mampu bertarung. Ada juga hantu hamil lainnya, seperti Bildy. Tidak ada yang ingin menempatkan mereka dalam bahaya.

Talea menghela napas dan berbicara. “Kami menginginkan kelanjutan ras kami. Daripada kemenangan hanya untuk segelintir dari kami, kami harus memilih kekalahan yang memungkinkan sebanyak mungkin dari kami untuk bertahan hidup.”

Mendengar kata-kata itu, para ghoul hampir kehilangan keinginan untuk bertarung. Mereka yang masih ingin bertarung dibujuk oleh Zadilis, dibungkam oleh Vigaro, dan dibujuk oleh Talea. Ghoul hidup di dunia yang hanya mengandalkan siapa yang kuat, jadi mereka yang tidak memiliki kekuatan untuk mengubahnya hanya bisa menerima kenyataan ini.

“Tapi apa yang akan kita lakukan?” tanya Basdia. “Kita tidak bisa bersembunyi, tapi kita juga tidak bisa lari.”

Para hantu membutuhkan tanah tandus milik para iblis. Jika mereka pergi, kemampuan mereka untuk bereproduksi akan semakin menurun, belum lagi akan semakin sulitnya mencari makanan. Mereka tidak bisa tiba-tiba menjadi petani.

“Aku punya ide ke mana kita bisa lari,” kata Vandal. “Tempatnya agak jauh.” Dia menjelaskan tentang mayat hidup serangga yang dia kirim untuk mengintai, sebagai cadangan jika mereka gagal mengalahkan Orc Mulia, dan gurun iblis yang ditemukan serangga. Itu menyelesaikan masalah terbesar—tujuan.

Tujuannya adalah daerah tandus iblis yang terletak di balik pegunungan di sebelah timur. Dia tidak dapat melihat banyak detail melalui mata serangga yang terbatas, tetapi area itu tampak seperti reruntuhan kota besar. Lebih dari cukup ruang untuk semua hantu.

Yang lebih hebat lagi, serangga itu memberitahunya bahwa ada mayat hidup lain di daerah tandus iblis ini. Atribut Kematian Vandal dapat mengubah mayat hidup menjadi lebih banyak sekutu.

Itu menyelesaikan masalah. Para hantu segera mulai merencanakan relokasi mereka.

Aduuuuuuuuuh!

Itu adalah lolongan para Ent. Para hantu mulai menebang cukup banyak Ent hingga hampir memusnahkan mereka. Vandal mengubah kayu yang mereka kumpulkan menjadi armada Kereta Terkutuk.

Sepertinya aku harus memberi contoh yang baik, Sam bercanda.

Vandal membuat arwah para orc yang mati menempati kereta-kereta itu, sehingga mereka tidak memiliki keterampilan seperti Mengemudi Presisi, tetapi kereta-kereta yang kokoh dan dapat bergerak sendiri sudah cukup untuk saat ini.

Setelah para petualang wanita menyelesaikan proses menjadi ghoul, mereka menaiki kereta, masih goyah di tubuh mereka sendiri, bersama dengan ghoul hamil lainnya. Kemudian karavan berangkat dari gurun iblis. Vandal telah menggunakan Lemures dan serangga undead untuk memastikan tidak ada pengintai musuh di lereng gunung, jadi mereka berangkat dengan santai.

 

 

 

Saat itu bulan April, lebih dari sebulan setelah meninggalkan iblis hutan yang tandus. Vandal sedang duduk di kereta Sam, memimpin kelompok hantu. Rutenya sulit, tetapi perjalanannya berjalan lancar—kecuali tiga masalah.

“Menyeberangi pegunungan ini lebih mudah dari yang diperkirakan,” kata Zadilis.

“Berkat bulu-bulunya,” kata Vandal.

Mereka menggunakan bulu dari monster di padang gurun iblis hutan untuk membuat perlengkapan pelindung yang dibutuhkan untuk melintasi pegunungan di dataran tinggi. Para hantu jauh lebih tangguh daripada manusia, jadi mereka juga tidak menderita penyakit ketinggian. Mereka sedikit lebih lesu dari biasanya, jika itu mungkin, karena telah meninggalkan padang gurun iblis, tetapi Enhance Brethren membantu menutupi celah itu. Seorang pendaki gunung di Bumi akan mempertanyakan kualitas perlengkapan mereka, tetapi ini bukan Bumi, dan mereka bukan manusia.

Masalahnya bukan pada peralatan atau perbekalan mereka, tetapi pada rute itu sendiri. Ada banyak lereng yang harus dilalui pendaki gunung yang ahli, apalagi kereta yang penuh dengan orang.

“Wah, kita butuh jalan lagi,” kata Zadilis.

“Baiklah.”

Lereng gunung tidak menjadi masalah, pada akhirnya, selama Vandal tidak kehabisan MP. Setelah mengubah permukaan gunung menjadi golem, ia menggunakan Golem Creation untuk membuat jalur yang dapat dilalui kereta. Ia mengukir lereng gunung untuk membuat jalur sempit menjadi lebih lebar dan menggali terowongan melalui tebing curam.

Vandal awalnya mempertimbangkan untuk menggunakan Penciptaan Golem dan kekuatan sihir kasar—seperti biasa—untuk sekadar mengukir jalan tepat di bawah pegunungan, tetapi rencana itu telah dibatalkan karena bahaya runtuhnya bangunan serta risiko mengenai sumber air bawah tanah.

 

Setelah kereta-kereta itu lewat, Vandal membiarkan jalan kembali ke lereng gunung yang sempit dan tidak ramah. Vandal khawatir Kerajaan Perisai Milg mungkin akan mengirim pengintai untuk mengejar mereka dan membersihkan—atau mengacaukan—di belakang mereka, untuk berjaga-jaga. Itu terbukti sebagai langkah yang tepat, karena ketika pengintai yang dikirim Marsekal Palpapekk sebulan di belakang Vandal dan yang lainnya mencapai kaki gunung, mereka dengan cepat memutuskan bahwa pengejaran lebih lanjut tidak mungkin dilakukan dan berbalik.

Yang tersisa bagi mereka hanya tiga masalah: monster, perawatan medis, dan ledakan bayi.

 

 

 

Pegunungan ini dikenal sebagai Pegunungan Batas. Itu bukanlah batas antara Kekaisaran Amidd dan Kerajaan Elektorat Olbaum, melainkan batas antara dunia manusia dan monster. Seperti namanya, pegunungan ini hampir sepenuhnya belum dijelajahi dan ditutupi oleh gurun setan—yang berarti monster akan menyerang kelompok sebesar ini yang bergerak melewatinya.

Namun, saat Vandal mulai berjalan di antara gurun-gurun tandus ini, monster-monster yang menyerang mereka adalah mereka yang tinggal di pinggiran. Monster-monster yang lemah, setidaknya untuk wilayah itu.

“Aku mengalahkan serigala yang mirip landak!” teriak Vigaro.

“Aku belum pernah melihat monster itu sebelumnya,” kata Basdia. “Aku penasaran apakah rasanya enak?”

“Kelihatannya bagus, kelihatannya bagus.”

Terlebih lagi, monster-monster itu memiliki kecerdasan yang rendah, tidak cukup pintar untuk memahami bahaya menyerang ratusan hantu. Melawan mereka akan menghasilkan daging segar dan bulu untuk pakaian hangat. Mereka sudah mulai kehabisan daging orc, jadi ini sebenarnya sangat membantu.

Meski begitu, terkadang binatang yang lebih besar menyerang.

“Sekawanan wyvern!”

Pada hari itu, wyvern menyerang mereka dari atas. Mereka adalah monster tipe naga dengan peringkat terendah, dengan sayap sebagai kaki depan dan tidak terlalu pintar. Ada beberapa perdebatan di antara para cendekiawan tentang apakah mereka harus disebut naga sama sekali.

Mereka tidak menyemburkan api atau menggunakan sihir, tetapi mereka tetap monster peringkat 5 dengan kemampuan terbang yang sangat baik, serta gigi dan cakar tajam yang sekuat penampilannya. Jika sayap mereka dicabut, peringkat mereka akan turun, secara komparatif, tetapi pertempuran terjadi di pegunungan, mungkin 6000 kaki di atas permukaan laut. Para wyvern memiliki keuntungan.

Dan meskipun para wyvern tidak pintar, mereka juga lebih pintar daripada hewan, mengumpulkan sekutu mereka sebelum serangan dan menargetkan lokasi di mana pertahanan para ghoul paling lemah, seperti bagian belakang kereta.

Kali ini ada lima musuh. Itu bukan jumlah yang mudah untuk dihadapi.

“Aduh!”

Para hantu memberi sinyal menggunakan bahasa pertempuran mereka. Para prajurit melepaskan hujan anak panah sementara para wanita menggunakan mantra serangan. Namun, para hantu itu tinggal di hutan dengan mangsa yang senang mendekati mereka, jadi kecakapan jarak jauh mereka relatif terbatas. Banyak hantu yang memiliki keterampilan Kemahiran Memanah, termasuk Basdia, tetapi tidak ada yang memilikinya secara khusus.

Kaw, kaw!

Astagaaaa!

Dalam situasi seperti ini, Vandal dapat mengandalkan Skeleton Bird, yang telah mencapai peringkat 4 Specter Bird. Skill Enhance Brethren milik Vandal semakin memperkuatnya, yang berarti bahkan para wyvern pun harus memperhatikannya.

Dua dari makhluk bersayap itu secara naluriah bergerak maju untuk menghadapi Skeleton Bird. Mereka jelas percaya bahwa dua dari mereka akan mengatasi masalah itu dengan lebih mudah. ​​Itu bukan rencana yang buruk, datang dari para wyvern ini, karena aset terbesar Skeleton Bird adalah mobilitasnya.

Namun . . .

Shaaaaaa! Terganggu oleh mangsanya dan Burung Kerangka, para Lemure yang tak terlihat itu telah bergerak ke posisi, dan kemudian mereka muncul dengan niat yang mengerikan untuk membunuh.

Para wyvern menjerit ketakutan, bergerak cepat ke arah ancaman baru ini, otak kecil mereka kacau. Tiga dari mereka langsung menyerah dan melarikan diri, sementara dua yang tersisa melambat secara signifikan.

“Dua lagi tersisa!”

“Makan aku!”

Panah dan sihir menghujani wyvern yang tumpul. Dengan mobilitas mereka yang dilucuti, mereka tidak lebih baik dari bebek yang sedang duduk, dan sisik mereka tidak cukup kuat untuk melindungi dari panah bertenaga Brute Strength dan serangan sihir. Wyvern yang tersisa memutuskan untuk melarikan diri, tetapi itu hanya membuat mereka semakin terekspos. Skeleton Bird melepaskan misil tubuh roh, lalu menancapkan cakar tulang ke leher mereka yang terekspos.

Wyvern ketiga menabrak lereng gunung, meninggalkan dua orang yang masih hidup. Mereka mempercepat pelarian mereka. Vandal mengulurkan tangannya ke arah mereka sejenak, tetapi kemudian menurunkan lengannya tanpa melakukan apa pun.

“Kau harus menghemat MP-mu, Van. Menggunakan Lemures sudah cukup,” kata Basdia.

Seluruh perjalanan ini akan berantakan jika kita kehilanganmu, tuan muda., kata Sam. Jaga dirimu baik-baik.

“Aku tahu,” jawab Vandal. Ia telah berpikir untuk melihat apakah sihir atribut kematian dapat mengurangi daya angkat mereka, tetapi Vandal dibutuhkan untuk melewati jalan itu. Mereka akan terhenti di tengah jalan jika Vandal ambruk, belum lagi terpapar bahaya seperti longsor.

Vandal harus lebih memperhatikan MP-nya daripada biasanya sampai mereka selesai menyeberangi pegunungan. Di hadapan alam yang kasar, seratus juta, sepuluh miliar, tidak ada jumlah kekuatan sihir yang cukup.

Seorang hantu muda menjulurkan kepalanya dari salah satu kereta. “Dagingnya juga banyak.”

Dia benar. Tiga wyvern akan menjadi makanan yang lezat bagi para ghoul hari ini. Mereka mungkin berperingkat rendah, tetapi mereka tetaplah naga, yang membuat mereka lezat dan bergizi. Organ mereka dapat digunakan dalam alkimia, tetapi juga menyediakan energi jika dimakan. Para ghoul dapat menggunakan sisik, tulang, dan kulit mereka untuk baju zirah, dan kipas serta cakar mereka untuk senjata.

“Mengalahkan tiga dari mereka, wow,” kata Kachia. “Jika kamu bisa membawa ini ke guild petualang, maka kita akan aman setidaknya untuk sementara waktu.”

“Menurutmu, apakah kau bisa mengantarkannya?” Vandal bertanya padanya.

“Tidak. Tidak satu pun,” jawabnya.

Kachia, yang sekarang menjadi ghoul, adalah petualang wanita yang diklaim Bubobio. Para Orc yang mulia adalah individu yang kuat tetapi tidak produktif dalam hal kekuatan berkembang biak, untungnya, dan karena itu Kachia tidak hamil. Dia telah diselamatkan oleh Basdia dan yang lainnya, dan kemudian menjalani ritual untuk menjadi ghoul.

“Guild akan memperlakukan kami seperti orang yang terbunuh dalam pertempuran, dan wanita yang telah dinodai oleh monster tidak diperlakukan dengan baik. Menjadi ghoul adalah pilihan terbaik. Lagipula aku tidak punya keluarga.”

Awalnya dia hampir mengalami gangguan mental, tetapi sekarang sudah cukup pulih untuk memiliki perspektif yang lebih filosofis. Namun, dia masih cukup takut pada pria, itulah sebabnya dia ikut Sam: Vandal masih anak-anak dan Sam sudah mati.

Mereka berhenti untuk membantai para wyvern, sementara Vandal menjaga Skeleton Bird dan beberapa Lemures mengawasi langit. Serangan semacam ini cenderung terjadi setidaknya sekali sehari, yang menunjukkan betapa sulitnya melakukan penyeberangan gunung. Petualang biasa akan kehabisan tenaga dalam hitungan hari. Vandal sendiri tidak akan mampu bertahan lebih lama, tanpa kekuatan sihirnya yang besar dan keterampilan Resist Maladies untuk menangkal penyakit ketinggian.

Setidaknya serangan monster memungkinkan mereka untuk mengisi kembali persediaan mereka. Dua masalah lainnya lebih sulit diatasi.

Suara tangisan bayi kini terdengar di udara. Seorang bayi Goblin Hitam mencoba turun dari kereta yang berhenti, terjatuh dan mulai menangis. Hal itu mengejutkan bayi kobolt hitam, jadi dia pun mulai menangis juga.

“Hei, anak kecil! Kau tidak bisa meninggalkan kereta.”

“Ada apa? Kamu lapar? Kamu pasti banyak minum,” kata yang lain.

Dua hantu wanita menggendong bayi-bayi itu dan mulai memberi mereka makan. Ya, mereka adalah orang tua dari bayi-bayi monster itu.

Banyak wanita hantu yang mereka selamatkan dari pemukiman Orc Mulia sedang hamil. Itulah alasan mereka ditawan, jadi itu adalah hasil yang tidak dapat dihindari. Vandal telah menjelaskan bahwa ia dapat menggunakan sihir atribut kematiannya untuk membatasi kerusakan pada tubuh mereka sambil memusnahkan janin, tetapi mereka menolak usulan itu.

“Jika kita peduli pada mereka sejak lahir, mereka akan mengikuti kita,” kata Zadilis.

Jadi begitulah cara kerjanya. Mereka tidak akan menggunakan rahim mereka untuk mendapatkan anak goblin atau orc di masa damai, tetapi dalam situasi darurat, mereka dapat mempertahankan kehamilan untuk mengganti jumlah yang hilang. Gua tempat para hantu perempuan berasal telah kehilangan semua hantu laki-laki mereka, jadi mereka mungkin ingin meningkatkan kekuatan mereka.

Ternyata, semua anak goblin, kobolt, dan orc yang lahir memiliki kulit dan rambut hitam. Goblin biasanya berkulit hijau, dan orc berwarna merah muda pucat. Kobolt terkadang memiliki bulu hitam, tetapi yang sepenuhnya hitam bagi mereka jarang.

Kemungkinan besar penyebabnya adalah kekuatan magis Vandal. Vandal tidak ingin meninggalkan tanah tandus iblis berdampak negatif pada anak-anak, jadi Vandal memberikan suntikan penguat berupa Transfer Kekuatan Magis kepada janin-janin itu agar mereka tetap dalam kondisi yang sama seperti di tanah tandus iblis. Itu memungkinkan janin-janin itu tumbuh pada tingkat yang sama seperti saat berada di tanah tandus dan lahir hidup dan sehat—dan juga berkulit hitam. Tidak ada yang salah dengan itu, dan dia tidak akan menyebutnya pertanda buruk. Dia memeriksa mereka dengan Penilaian, dan tentu saja . . .

Bayi Goblin Hitam.

Bayi Anubis.

 Bayi Orca.

Itulah nama-nama untuk bayi goblin, kobolt, dan orc. Entah bagaimana, mereka adalah ras baru.

“Apa maksud semua ini? Ada ide untukku, Darwin?” Vandal bergumam.

“Siapa dia, Van?” tanya Basdia. “Salah satu ilmuwan mengerikan dari dunia bernama Origin?”

“Tidak. Seseorang yang lebih tua dan penting, dari dunia yang berbeda,” kata Vandal. Ia menatap ke langit sejenak, seolah-olah telah menciptakan monster jenis baru, tetapi ia bertanya pada orang yang salah.

“Bagi saya, itu tidak menjadi masalah,” kata Zadilis. “Mereka tampak lebih pintar daripada goblin biasa, lebih kuat daripada kobolt biasa, dan lebih besar daripada orc biasa.”

“Tidak perlu khawatir,” Vigaro menambahkan. “Betina punya bayi, jantan membesarkan mereka. Begitu juga saya.”

“Aku juga. Vigaro membesarkanku dengan baik,” kata Basdia.

Tidak seorang pun menganggap situasi itu sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Bukan berarti Vandal bisa berbuat apa-apa, meskipun ia khawatir. Ia telah memberikan kekuatan magis kepada semua wanita hamil.

Hal ini membawa saya kembali ke masa lalu, kata Dalshia. Aku memberimu makan begitu saja, Vandal. Awalnya kau tidak begitu bersemangat, tetapi kau segera menyantapnya dengan lahap . . .

“Hei, apa yang terjadi? Kenapa Vandal menggigil?” tanya Kachia.

Dia baik-baik saja, kata Rita. Lady Dalshia baru saja mengingat saat dia dulu menyusui dia, dan itu membuat tuan muda itu teringat kembali dengan perasaan tidak nyaman.

Kau masih anak-anak, tuan muda., Saria menghiburnya. Kamu tidak perlu malu. Percaya dirilah!

Kachia jelas terkejut dengan reaksi Vandal yang tiba-tiba aneh, tetapi bagi para suster yang dapat melihat Dalshia, itu hanyalah hari biasa di balapan. Bahkan Zadilis dan para ghoul lainnya, yang juga tidak dapat melihat Dalshia, tidak lagi terkejut dengan Vandal yang tiba-tiba menjadi panik.

Masalah sebenarnya dengan baby boom, bagaimanapun, adalah bahwa hal itu terus mengingatkan Vandal akan pengalaman masa kecilnya sendiri!

Untungnya bagi Vandal yang terlalu terstimulasi, ledakan kelahiran bayi tidak berlangsung lama. Kekuatan reproduksi monster tidak bisa diremehkan, dan tak lama kemudian semua ghoul betina yang ditangkap melahirkan. Hanya butuh waktu sebulan bagi bayi monster yang tumbuh dengan cepat untuk berhenti menyusu.

“Vandal, kalau bayiku laki-laki, bolehkah aku menamainya seperti namamu?” tanya Bildy, perutnya sendiri membengkak karena kehamilannya yang sudah tujuh bulan. “Namamu bagus, kuat, dan terdengar seperti nama hantu.”

Mereka masih menunggu sepuluh ghoul betina yang dibantu Vandal untuk melahirkan. Tidak seperti monster lainnya, ghoul juga tumbuh dengan kecepatan yang sama dengan manusia.

“Ini akan terus terjadi jika aku memperbaiki masalah ketidaksuburan, ya,” gerutu Vandal. Roh Dalshia memiliki ingatan yang retak, yang berarti pemicu yang sama membuatnya mengulang informasi yang sama berulang-ulang. Mata Vandal berkaca-kaca saat ia menyadari bahwa ia masih akan sering mendengar frasa “menempel” di masa depannya.

Masalah terakhir yang mereka hadapi adalah merawat para hantu yang menderita masalah fisik setelah meninggalkan gurun iblis. Semua upaya dilakukan untuk memastikan mereka tidak sakit parah. Talea jatuh sakit parah.

“Ah, bagaimana aku bisa menebusnya, Tuan Van?” erang Talea. Dia tampak begitu tua dan lemah sehingga Vandal terus-menerus tergoda untuk menyindir bahwa dia ragu Talea akan melakukannya. Dia penuh energi—terlalu banyak energi—di gurun iblis, dan sepenuhnya mendukung gagasan untuk pindah, tetapi meninggalkannya telah melemahkannya secara substansial baik secara fisik maupun mental.

“Kau menyedihkan,” kata Zadilis. “Tunjukkan keberanianmu, gadis.”

“Kamu seharusnya lebih tua dariku!” gerutu Talea. “Bagaimana kamu bisa begitu bersemangat?”

Usia Talea yang sudah lanjut tampaknya menjadi penyebabnya. Sementara itu, Zadilis telah diremajakan oleh Vandal hingga kembali ke usia fisik sebenarnya yang tampak pada tubuhnya. Fakta bahwa hantu berhenti menua membuat siapa pun tidak menyadarinya.

“Tepat saat”—Talea berhenti karena batuk-batuk—“aku akhirnya mendapatkan beberapa material wyvern. Aku hampir tidak pernah menggunakannya saat aku masih manusia.”

“Begitu kita mencapai tanah tandus iblis yang baru, kau akan segera bangun dan membuat perlengkapan baru,” Vandal meyakinkannya.

Namun, saat berbicara, dia diam-diam memeriksa apakah ada tanda-tanda kematian yang mendekat. Jika memang harus begitu, dia akan menggunakan Rejuvenation padanya juga. Mungkin akan ada rumor lucu lagi, tetapi itu sepadan untuk membuatnya tetap hidup.

“Terima kasih, Tuan Van. Tapi tolong jaga dia juga.” Talea menunjuk Mayat Hidup yang tergeletak di sebelahnya.

Setelah ditinggalkan oleh Luchiriano, mayat itu benar-benar telah menjadi mayat hidup, tidak melakukan apa pun kecuali bernapas, jadi mayat itu perlu dirawat dengan segala cara. Mayat Hidup dianggap sebagai mayat hidup dari sudut pandang tidak memiliki jiwa, tetapi tubuh mereka tetap hidup. Mereka akan kelaparan tanpa makanan, jatuh sakit jika tidak dijaga kebersihannya, dan mengalami luka baring jika dibiarkan berbaring sepanjang hari. Bahkan tanpa jiwa, sulit bagi orang lain untuk melihat seseorang mengalami semua itu, dan itu dapat berdampak negatif pada janin yang tumbuh di dalam Mayat Hidup.

Janin itu masih ada di sana, hasil dari Noble Orc Bugogan yang menghamili Mayat Hidup dan kemudian Vandal mengeluarkan unsur-unsur monster darinya dan menempatkan jiwa ibu asli di dalamnya. Baru sekitar dua bulan sejak tubuh itu hamil, tetapi benjolan itu sudah terlihat. Itu pasti pengaruh Noble Orc yang tersisa.

“Mempersiapkan para wyvern akan memakan waktu yang lama,” kata Talea.

Vandal mengambil Mayat Hidup dan membawanya ke samping Talea, lengkap dengan ranjangnya. Kachia kembali terkejut melihat kekuatan yang ditunjukkan lengan rampingnya, berkat keterampilan Kekuatan Kasarnya. Dia sudah lebih kuat dari rata-rata pria dewasa, jadi tidak ada gunanya menggunakan sihir untuk tugas ini. Dia dikelilingi oleh hantu dengan Kekuatan Kasar mereka sendiri dan mayat hidup lainnya, jadi satu-satunya yang terkejut dengan semua ini adalah Kachia, yang baru dua bulan lalu masih menjadi manusia.

“Apa yang akan kita bicarakan hari ini?” tanya Vandal, tidak menyadari keterkejutan Kachia. “Aku tahu—apa yang harus dilakukan saat kau tiba di tempat tujuan kita.” Dia berbicara kepada Mayat Hidup—atau lebih tepatnya, kepada janin di dalam tubuhnya.

Dia pernah melihat di TV di Bumi bahwa berbicara dengan janin baik untuk perkembangannya. Itu adalah film dokumenter asing tentang bagaimana para jenius dilahirkan. Di Bumi, ayah Vandal telah menjauhkannya sepenuhnya dari segala bentuk kemewahan tetapi anehnya memaafkan apa pun yang tidak dianggapnya mewah. Itu berarti Vandal dapat menonton TV—meskipun tidak sepanjang waktu—dan juga menggunakan Internet. Tentu saja, apa yang dianggap paman Vandal sebagai “kemewahan” telah berubah dari hari ke hari, yang berarti dia perlu menjaga kewaspadaannya. Vandal tentu saja tidak merasa bersyukur.

Vandal mulai berbicara tentang bagaimana mereka dapat membangun kembali reruntuhan di tanah tandus iblis, memburu monster lezat, memperbaiki pemandian umum—jika mereka dapat menemukannya—dan mandi dengan santai, dan juga akhirnya memfermentasi beberapa kenari dan biji pohon ek untuk membuat pasta seperti miso. Dia melukiskan gambaran masa depan yang cerah dan ceria, bahkan tanpa menyelesaikan dendamnya dari kehidupan sebelumnya. Dia berbicara begitu banyak sehingga pengetahuannya dari kehidupan sebelumnya mulai bocor keluar, dengan Kachia bertanya dengan bingung tentang “miso.” Tetapi Vandal juga tidak memperhatikannya.

“Kami hampir seperti satu keluarga besar,” kata Talea sambil tersenyum lemah.

“. . . Kamu harus menjelaskan silsilah keluarga itu,” jawab Kachia sinis.

Sekilas, meski ketiganya jelas ras yang berbeda, mereka bertiga mungkin tampak seperti seorang ibu hamil—Mayat Hidup—yang diawasi oleh seorang putri, Talea, dan adik laki-lakinya, Vandal.

“Talea, dasar cewek nakal! Aku sudah berkeluarga dengan Van sebelum aku!” keluh Bildy.

“Hahaha, tidak ada yang perlu kamu khawatirkan!” Zadilis terkekeh. “Dia mungkin lebih terasa seperti neneknya!”

“Hei, aku bisa mendengarmu! Oh, Tuan Van! Zadilis tiga puluh tahun lebih tua dariku! Jangan biarkan kelelawar tua itu mengejekku seperti ini!”

“Ya, ya, kita semua adalah satu keluarga besar yang bahagia,” kata Vandal menenangkan.

Dan, berkat kendali Vandal atas kekuatan gaibnya, perjalanan melintasi pegunungan berjalan semulus yang diharapkan.

 

Memperoleh keterampilan Teknik!

 

 

 

Setelah melewati titik tengah bulan Mei—sekitar waktu masyarakat Jepang merayakan hari libur nasional Golden Week—Vandal dan kelompoknya akhirnya melintasi pegunungan dan mencapai tujuan mereka, reruntuhan iblis yang tandus.

Daerah itu terletak di cekungan di antara pegunungan dan butuh waktu tiga hari untuk menyeberang. Daerah pertama yang Vandal dan kelompoknya datangi pastilah dulunya adalah ladang.

“Butuh waktu sekitar tiga bulan untuk sampai di sini. Untuk sampai ke Kerajaan Elektorat Olbaum, ada lebih banyak gunung yang harus dilintasi, yang bisa memakan waktu tiga bulan lagi. Bahkan jika Kerajaan Perisai Milg tidak mengirim pasukan mereka untuk mengejar kita, mungkin butuh waktu satu tahun untuk menyelesaikan perjalanan itu,” Vandal merenung.

“Jika hanya kau, Vandal, bersama Sam dan mayat hidup, kurasa kau akan lebih cepat,” pikir Zadilis.

Vandal akan segera berusia tiga tahun, dan ia mendesah melihat betapa jauhnya Kerajaan Elektorat Olbaum.

Dia punya hal lain yang harus dilakukan terlebih dahulu, jadi dia mengumpulkan tekadnya. Mereka harus menuju ke reruntuhan gurun iblis dan bekerja sama untuk mengubahnya menjadi tempat tinggal bagi para hantu. Saat Vandal melihat markas operasi baru mereka, dia mendapati tempat itu diselimuti suasana dingin yang akan membuat petualang pemula lari terbirit-birit hanya dengan sekali pandang.

Dinding kastil batu yang tinggi dan kokoh itu retak dan pecah di beberapa tempat, dengan lubang-lubang yang terbuka ditumbuhi pepohonan. Di balik dinding-dinding itu berdiri reruntuhan kota tua yang hancur karena cuaca. Kastil putih itu sendiri, yang masih menjulang tinggi ke langit, tampak seperti mayat makhluk bertulang.

Namun, yang lebih mengerikan dari semua itu adalah kehadiran yang kuat yang menyelimuti reruntuhan yang terbengkalai itu. Tidak ada angin sepoi-sepoi, namun dedaunan berdesir. Teriakan-teriakan aneh terdengar. Pikiran bahwa mungkin bukan hewan yang membuat suara-suara itu sudah cukup untuk membuat bulu kuduk meremang.

Jelaslah bahwa reruntuhan iblis tandus itu akan menjadi rumah bagi monster-monster yang bahkan belum pernah dilihat Zadilis dan Dalshia sebelumnya. Beberapa dari mereka bahkan mungkin berpangkat tinggi. Vandal telah mengonfirmasi keberadaan banyak mayat hidup, tetapi mungkin itu belum semuanya. Mungkin ada satu atau dua naga yang membuat sarang di sini, atau ruang bawah tanah berbahaya yang memuntahkan entah apa.

Vandal harus membangun pemukiman dan menemukan sumber makanan dan bahan mentah untuk membantu para hantu menetap di sana.

Dia masih menggunakan mayat hidup serangga sebagai pengintai, tetapi ada banyak hal yang dilihatnya melalui mata serangga yang tidak dapat dipahaminya dengan baik, dan beberapa serangga tiba-tiba tergencet tanpa penjelasan, mungkin oleh monster. Sekarang dia harus menghadapi tanah yang berbahaya dan tidak dikenal ini dengan mata dan telinganya sendiri.

“Agak menarik.”

Vandal tidak takut berpetualang ke tempat yang tidak diketahui. Bahkan, prospek itu membuatnya bersemangat. Ia telah menjalani kehidupan yang terbatas dan sempit di Bumi dan Origin, jadi datang ke tempat-tempat baru dan belum dijelajahi menjadi sumber kesenangan baginya. Ia tidak menyukai kenyataan bahwa mereka tiba di sini dengan melarikan diri dari musuh-musuh mereka, tetapi itu tidak mengurangi pemandangan yang kini terbentang di hadapannya.

“Baiklah. Kita akan menghabiskan malam dengan tidur di jalanan lagi, menjaga jarak dari reruntuhan untuk saat ini,” kata Vandal.

“Semuanya! Siapkan perkemahan!”

Para hantu segera menerima perintahnya.

“Beri beberapa pengintai untuk berjaga! Kita sudah dekat dengan gurun iblis, jadi tetaplah waspada!”

Kelompok Vandal mulai mendirikan kemah. Alasan mereka tidak tahu apa yang akan terjadi adalah karena mereka harus berada dalam kondisi prima, baik secara fisik maupun dalam hal MP. Sekarang setelah ledakan kelahiran, mereka memiliki sekitar 600 orang dalam kelompok itu. Orc umumnya lahir satu per satu, tetapi goblin dan kobolt cenderung lahir bertiga, dan itu sama saja terlepas dari ras induknya. Mereka sekarang memiliki sekitar lima puluh Goblin Hitam, seratus Anubis, dan enam puluh Orca. Jumlah mereka secara keseluruhan sudah mendekati jumlah penduduk pemukiman Bugogan sendiri.

“Raja, ajari aku sesuatu.”

“Raja, raja, aku menemukan tulang yang keren! Untukmu!”

“Hah? Raja, kau menyusut?”

Anak-anak juga menyukai Vandal. Mungkin karena sihir atribut kematian yang mereka terima di dalam rahim, atau mungkin mereka hanya mengikuti contoh orang tua mereka. Vandal senang disukai, tentu saja, tetapi tetap saja.

Ia menatap sejenak salah satu Orca, yang sudah lebih besar darinya hanya dalam waktu dua bulan sejak dilahirkan, dan mendesah. Vandal mulai curiga bahwa ia mungkin tidak akan mampu menjadi bangsawan dan raja hantu di saat yang bersamaan.

 

Nama: Vandal

Ras: Dhampir (Peri Kegelapan)

Usia: 2 tahun 11 bulan

Alias: Raja Hantu

Pekerjaan: Tidak ada

Tingkat: 100

Riwayat Pekerjaan: Tidak ada

–Status

Vitalitas: 48

Kekuatan Magis: 113807904

Kekuatan: 42

Kelincahan: 17

Otot: 47

Kecerdasan: 89

——Keterampilan Pasif

[Kekuatan Kasar: Level 1] [Penyembuhan Cepat: Level 2] [Sihir Atribut Kematian: Level 3]

[Tolak Penyakit: Level 4] [Tolak Sihir: Level 1] [Penglihatan Malam] [Polusi Roh: Level 10]

[Atribut Daya Tarik Kematian: Level 3] [Lewati Mantra: Level 1] [Tingkatkan Saudara: Level 4 (NAIK!)]

——Keterampilan Aktif

[Sedot Darah: Level 3] [Batas Hancur: Level 3] [Pembuatan Golem: Level 3]

[Sihir Non-Atribut: Level 1] [Kontrol Sihir: Level 1] [Tubuh Roh: Level 1]

[Pertukangan: Level 1 (BARU!)] [Teknik: Level 1 (BARU!)]

——Kutukan

[Tidak dapat membawa pengalaman dari kehidupan sebelumnya] [Tidak dapat memasuki pekerjaan yang ada] [Tidak dapat memperoleh pengalaman secara pribadi]

 

Akhir