Yondome wa Iyana Shi Zokusei Majutsushi LN - Volume 2 Chapter 4

Wanita itu terbaring di tempat tidur, menatap langit-langit seperti mayat.

Seharusnya sudah berakhir sekarang?

Itu tidak “seperti” mayat, tetapi sebenarnya seperti itu. Wanita itu adalah salah satu Mayat Hidup, yang diciptakan dengan memaksa vitalitas kembali ke mayat segar, menggunakan sihir atribut kehidupan untuk memulihkan fungsi dasar seperti denyut nadi dan pernapasan. Mayat Hidup ini adalah familiar dari petualang yang dikenal sebagai “The Depraved,” yaitu Luchiriano. Dia telah mengirimnya untuk menyelidiki pergerakan para Orc Mulia, memanfaatkan biologi dan kecenderungan seksual mereka.

The Living Dead memiliki indra yang tumpul, dan tuannya telah menggunakan indranya—terutama pendengaran—untuk mengikuti benturan pedang dan jeritan yang terdengar beberapa saat sebelumnya. Sekarang dia tidak dapat mendengarnya sama sekali.

Para hantu melakukan perlawanan lebih dari yang kuharapkan, pikir Luchiriano. Kita mungkin tidak membutuhkan pasukan yang besar.

Majikannya sendiri, Viscount Valchez, tidak punya pilihan selain memohon kepada Marsekal Kerajaan Milg Shield, Count Palpapekk, untuk meminjamkan lebih banyak pasukan karena jumlah pasukan permukiman orc ini telah mencapai jumlah yang hampir tak pernah terdengar sebelumnya. Namun, jika pertempuran dengan para ghoul telah mengurangi jumlah itu menjadi sepertiga, sepuluh kelompok petualang kelas C akan cukup untuk menangani masalah yang tersisa.

Laporan bahwa putra-putra Bugogan dan sebagian besar kelas komandan lainnya, seperti Jenderal Orc dan Penyihir Orc, semuanya telah disingkirkan telah disampaikan dengan sangat mendesak kepada Bugogan sehingga pendengaran Living Dead yang samar pun dapat mendengarnya dengan jelas. Itu berarti satu-satunya ancaman bagi petualang kelas C adalah Bugogan sendiri, dan meskipun Bugogan merupakan ancaman, ia masih peringkat 7. Tentu, itu adalah peringkat yang sama dengan Naga Bumi, tetapi itu bukanlah sesuatu yang tidak dapat ditangani oleh sekelompok petualang kelas C jika mereka semua bekerja sama.

Mempekerjakan petualang kelas C tidaklah murah, tetapi jauh lebih murah daripada mengumpulkan ratusan pasukan. Dan tidak seperti prajurit atau ksatria, mereka direkrut untuk satu pekerjaan, yang berarti tidak akan ada kerugian bagi Valchez jika beberapa dari mereka membayar harga tertinggi di sepanjang jalan.

Luchiriano sedang memikirkan semua hal ini ketika seseorang memasuki rumah yang telah dihancurkan oleh pemiliknya yang marah. Merasakan kehadiran mereka, dia berhenti memikirkan apa pun. Langkah kaki itu terlalu pelan untuk menjadi Bugogan yang kembali dengan kemenangan, dan dia merasakan banyak entitas. Dia bertanya-tanya apakah beberapa goblin memanfaatkan kekacauan pertempuran untuk bergerak lebih bebas.

“Di sana. Lihatlah manusia,” kata sebuah suara.

“Apakah dia hidup?” tanya yang lain.

Namun, sosok yang muncul adalah hantu laki-laki berkepala singa. Mata Luchiriano terbuka karena terkejut.

Para hantu mengalahkan Orc Mulia itu?! Luchiriano telah mendengar bahwa para hantu tingkat tinggi, seperti Ghoul Tyrant atau Ghoul Elder Mage, tidak dapat ditemukan di hutan ini. Mengalahkan Orc Mulia itu di luar dugaan Luchiriano.

Dan bukan hanya Luchiriano. Tidak seorang pun akan menduga segerombolan monster yang jumlahnya lebih dari 400, dipimpin oleh seorang Orc Mulia, akan musnah karena pertikaian internal di dalam wilayah yang tandus karena iblis.

Namun, betapapun sulitnya untuk menerima kenyataan, hantu-hantu itu tidak akan pergi ke mana pun.

“Ia baru saja bergerak. Ia hidup.”

“Baiklah. Bawa ke manusia lain.”

“Tunggu sebentar,” terdengar suara ketiga, dan seorang hantu wanita bergabung dengan kedua pria itu. “Setidaknya tutupi dia sebelum membawanya ke mana-mana.”

Si betina lalu menggunakan bulu dari tempat tidur untuk menutupi Mayat Hidup yang terekspos, yang telah ditinggalkan di sana di tengah-tengah aksinya dengan Bugogan.

Perut Luchiriano mual mendengar kebaikan yang tampak ini. Jika para hantu menang, tidak ada harapan untuk menyelamatkan para wanita yang ditawan sekarang , pikirnya. Semua petualang tahu bahwa hantu memakan daging manusia. Mereka mungkin akan mengadakan pesta perayaan, berpesta dengan para wanita yang ditawan para orc. Atau, melakukan ritual jahat mereka untuk mengubah manusia menjadi hantu.

Dalam kedua kasus, mereka tidak dapat diselamatkan. Mengingat kehidupan yang menanti mereka setelah diselamatkan, Luchiriano mungkin akan lebih bahagia jika mati sekarang. Mereka adalah korban, dinodai oleh para orc, dan Luchiriano tahu bahwa kecil kemungkinan bagi mereka untuk bahagia lagi, bahkan jika mereka diselamatkan.

Setelah lebih dari sebulan berlalu sejak penangkapan mereka, dorongan seksual yang berlebihan dan perlakuan buruk dari para penculik orc akan sangat merusak mereka tidak hanya secara fisik tetapi juga mental, sehingga hampir mustahil bagi mereka untuk pulih. Mereka tidak akan dapat kembali ke kehidupan sebagai petualang dari keadaan itu, dan bahkan jika mereka mau, para orc telah mengambil semua perlengkapan mereka. Semua wanita itu kelas D atau lebih rendah, yang berarti bahkan jika mereka memiliki sejumlah uang yang disimpan di guild, itu tidak akan cukup untuk mengganti semua yang telah mereka hilangkan.

Namun, pensiun dari kehidupan petualang bukanlah pilihan yang lebih baik. Mereka akan diperlakukan sebagai sampah jika pengetahuan tentang apa yang telah dilakukan para Orc tersebar. Tidak seorang pun akan mempertimbangkan pernikahan secara serius dan mencari pekerjaan tetap akan sulit.

Jika mereka adalah gadis desa biasa, mereka bisa mengharapkan bantuan dari pemerintah. Viscount Valchez, dari sudut pandang Luchiriano, adalah bangsawan yang baik. Meskipun dia tidak akan merawat para korban seumur hidup, dukungan selama satu atau dua tahun mungkin tidak terlalu banyak. Namun, para wanita ini adalah petualang. Pada prinsipnya, petualang harus bertanggung jawab atas apa pun dan semua hal yang terjadi pada mereka di tempat kerja. Mereka tidak bisa mengharapkan dukungan pemerintah. Mereka mungkin mendapatkan biaya hidup selama satu bulan. Putri yang diselamatkan dari penahanannya oleh seorang pahlawan dan hidup bahagia selamanya adalah sesuatu yang hanya terjadi dalam cerita.

Tentu saja semua ini lebih baik daripada cara mereka diperlakukan di masa lalu, yang mungkin termasuk dieksekusi sebagai “penyihir yang meminjamkan rahimnya kepada monster” atau sekadar diperlakukan sebagai barang rampasan oleh para petualang yang membunuh penculik mereka dan menjualnya sebagai budak.

Saat Luchiriano memikirkan dunia yang kejam, para hantu mulai membawa pergi Mayat Hidupnya. Ia yakin mayat itu akan dimakan, tetapi karena Mayat Hidup itu tidak merasakan sakit, setidaknya ia tidak akan mengalaminya. Karena itu ia memutuskan untuk mengumpulkan informasi sebanyak mungkin sebelum Mayat Hidup itu dihancurkan.

Yang kulihat hanya mayat orc, kobolt, dan goblin tergeletak di sana. Aku tidak melihat mayat ghoul.

Luchiriano tidak melihat pertempuran yang sebenarnya, jadi dia tidak tahu apa yang terjadi di luar. Dia menggerakkan bola mata Mayat Hidup untuk mengamati keadaan sekitar—dan informasi yang dikumpulkannya membuatnya merasa sangat mual. ​​Atau setidaknya, begitulah yang akan dirasakan oleh majikannya, Viscount Valchez dan Marshal Palpapekk. Para hantu itu tampaknya tidak mengalami banyak kerusakan, dan jumlah mereka lebih dari seratus. Entah mengapa, mereka juga diperlengkapi dengan cukup baik, beberapa di antaranya bahkan membawa apa yang tampak seperti benda-benda ajaib.

“Semua ini berkat raja kita! Raja terhebat, mengalahkan Orc Mulia satu lawan satu!”

“Hore untuk Raja Hantu! Hore untuk Vandal!”

Luchiriano mendengar teriakan dari para hantu pemenang. Kedengarannya seperti Raja Hantu telah muncul, diberkahi dengan komando dan kekuatan fisik yang unggul, suatu cara untuk memperoleh senjata yang ampuh, dan cukup kuat untuk mengalahkan monster peringkat 7 dalam pertarungan satu lawan satu.

Setelah Mayat Hidup ini dihancurkan, aku tidak akan menerima perpanjangan tugas ini! Tidak peduli bagaimana mereka memohon! Luchiriano tidak ingin terlibat dalam pertarungan melawan lebih dari seratus hantu, yang dipimpin oleh seorang raja. Tidak peduli berapa banyak uang yang mereka bersedia bayarkan. Dia tidak akan mampu menghabiskannya jika dia tidak hidup.

Entah mengapa, dinding di sekitar pemukiman itu juga runtuh, digantikan oleh kayu-kayu gelondongan yang berserakan di mana-mana. Ia bertanya-tanya apakah itu juga ulah Raja Hantu.

Saya juga mendengar bahwa “raja” hanya digunakan sebagai gelar ketika salah satu dari mereka menyatukan beberapa permukiman , pikir Luchiriano. Kemudian Mayat Hidupnya dijatuhkan ke lantai di salah satu rumah yang relatif utuh.

“Tunggu di sini. Vandal akan segera datang.”

Para hantu yang membawa mayat hidup itu pun pergi. Mereka tidak meninggalkan siapa pun untuk berjaga, jadi mereka tampaknya tidak menganggapnya sebagai ancaman.

Mereka tidak melihatku sebagai musuh, tetapi sebagai makanan , pikir Luchiriano. Banyak wanita mengelilingi Mayat Hidupnya. Mereka semua manusia, dengan mata yang tampak seperti mayat dan bekas luka di tangan, kaki, dan wajah mereka. Beberapa dari mereka hanya mengerang, sementara yang lain memohon dengan suara pelan untuk dibunuh.

Bahkan Luchiriano, yang dikenal sebagai si Bejat, ingin menutup telinganya dan mengabaikan suara-suara mengerikan ini. Mereka jelas adalah para petualang yang telah ditangkap oleh para orc. Sebagai petualang, mereka seharusnya lebih tangguh secara mental dan fisik daripada wanita biasa, tetapi para orc telah menghancurkan mereka sepenuhnya. Luchiriano tidak ingin melihat wanita-wanita ini dimakan hidup-hidup. Jika memungkinkan, ia berharap bisa membunuh mereka sendiri.

Luchiriano memberi tanda terkejut.

Ada seorang anak berdiri di sana, menatapnya. Luchiriano tidak tahu kapan anak itu muncul. Anak itu memiliki satu mata merah dan satu mata ungu, keduanya menatap langsung ke arah Luchiriano. Dia tampak muda, baru berusia sekitar tiga tahun. Luchiriano tidak tahu mengapa dia ada di tempat seperti itu.

Apakah ini dhampir?Luchiriano berpikir. Mengapa ada anak dhampir di sini? Di mana orang tuanya? Tidak ada vampir bawahan di bawah Orc Mulia. Apakah vampir ini bekerja sama dengan para hantu?Segala macam pertanyaan memenuhi pikiran Luchiriano, tetapi kata-kata berikutnya dari mulut anak dhampir itu menghapus semuanya.

“Apa yang kamu lakukan di sana?” tanya anak itu. “Itu mayat orang lain.”

Dia tahu ini mayat hidup?! Mustahil! Hampir tidak ada yang bisa melihat melalui teknik ini!Luchiriano tercengang.

Dhampir itu mendekat. “Di sampingmu sana, roh wanita itu merasuki tubuhnya sendiri. Dia menyuruhmu untuk mengembalikannya dan berhenti menodainya.”

Dia bisa melihat roh? Apakah dia semacam medium? Luchiriano adalah penyihir atribut kehidupan yang terampil, tetapi dia tidak pernah memiliki pekerjaan Medium sehingga dia sendiri tidak bisa melihat roh. Dia tidak menyadari bahwa roh mayat yang mereka gunakan untuk membuat Living Dead terus mengikuti mereka sepanjang waktu.

Tidak ada jalan keluar baginya dari situasi ini. Namun, Luchiriano juga tidak terlalu bingung dengan perkembangan ini. Bagaimanapun, ia hanya berbagi indranya dengan Mayat Hidup. Ia sebenarnya tidak ada di sana. Ia dapat mengembalikan kesadarannya kapan saja, meninggalkan iblis yang tandus itu. Apa pun yang dilakukan dhampir itu pada Mayat Hidup yang ditinggalkannya, ia tidak akan merasakannya.

“Tolong jangan lari.” Dhampir itu lalu menusukkan tangannya ke tubuh Mayat Hidup.

Tangan dingin itu mencengkeram kesadaran Luchiriano dengan cakar yang kuat.

“Hei! Apa—yang—baru saja kau lakukan?!” Luchiriano yang panik mencoba menarik kesadarannya kembali ke tubuh aslinya, tetapi entah mengapa ia tidak dapat memutuskan koneksinya. Luchiriano menjerit karena perasaan tertekan yang tidak menyenangkan, yang seharusnya tidak mungkin dirasakan.

“Bisakah kau menjawab pertanyaanku?” tanya dhampir.

Alih-alih menjawab, Luchiriano terus mencoba dan melawan, tetapi tindakan mentransfer kesadarannya ke Mayat Hidup juga berarti dia tidak dapat menggunakan sihir apa pun.

“Aku . . . Aku seorang petualang,” Luchiriano tergagap. “Aku menggunakan Mayat Hidup ini untuk mengumpulkan informasi tentang para orc ini.” Tanpa tahu apa lagi yang bisa dilakukan ancaman baru ini padanya, dia memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.

“ … Ceritakan lebih lanjut. ”

 

Vandal mendengar dari Luchiriano bagaimana penguasa wilayah ini, Viscount Valchez, dan Marsekal Kerajaan Milg Shield, Count Palpapekk, sudah mengetahui keberadaan pemukiman Bugogan dan ambisinya untuk menyerang manusia. Ketika petualang itu mulai membicarakan tentang Count Palpapekk yang mengumpulkan pasukan besar untuk datang dan menyelesaikan masalah tersebut, sakit kepala Vandal yang berdenyut-denyut segera kembali.

Ia mengira bahwa menyingkirkan Orc Mulia akan membuat para hantu hidup aman di tempat tandus yang penuh iblis ini. Begitu para Orc disingkirkan, Zadilis dan para hantu akan menjadi puncak rantai makanan. Para petualang akan tetap datang, tentu saja, tetapi tidak lebih dari segelintir kelompok sekaligus, dan tidak dengan frekuensi apa pun. Mereka mungkin kehilangan beberapa hantu, tetapi mereka tidak akan pernah menghadapi ancaman yang cukup besar untuk memusnahkan seluruh gua.

Namun anggapan tersebut runtuh setelah mengetahui bahwa manusia sudah mengetahui tentang Bugogan. Bukan sembarang manusia, tetapi beberapa orang berpangkat tertinggi di negara itu, yang menyusun rencana untuk mengirim pasukan dalam skala besar untuk memusnahkan para orc.

“Jika sang marshal mengetahui para Orc Mulia telah dibasmi, apakah dia akan membatalkan rencananya?” tanya Vandal.

Wajah Mayat Hidup Luchiriano menegang sejenak dan terdiam, kemudian Luchiriano menyerah dan berbicara.

“Saya hanya seorang petualang. Saya tidak memegang komando, dan saya tidak membuat keputusan. Namun, saya rasa marshal tidak akan membatalkan rencana tersebut,” aku Luchiriano.

Vandal mendesah. Seperti yang diharapkannya.

Para Orc Mulia, monster yang menjadi ancaman langsung bagi masyarakat manusia, telah menemui ajalnya hari ini. Para Orc lain yang menduduki posisi kepemimpinan, seperti jenderal dan penyihir, juga telah dibasmi. Bahkan jika beberapa Orc dan goblin budak atau kobold berhasil lolos, mereka tidak akan menjadi ancaman besar.

Namun, bagi Marsekal Palpapekk dan Viscount Valchez, situasinya jauh lebih sederhana. Ancaman telah berubah dari para Orc menjadi para Ghoul.

Mereka akan melihat pasukan hantu, yang dipimpin oleh Raja Hantu, yang baru saja mengalahkan gerombolan lebih dari 500 monster yang dipimpin oleh beberapa Orc Bangsawan peringkat 6 atau lebih tinggi. Tampaknya pasukan hantu seperti itu akan terus menjadi ancaman yang mengerikan bagi masyarakat manusia.

Bagi manusia, ghoul dan orc pada dasarnya adalah hal yang sama: monster. Keberadaan gerombolan yang berjumlah ratusan di daerah terpencil yang hanya berjarak tiga hari dari kota adalah ancaman yang nyata. Belum lagi, jika mereka mengetahui bahwa kelompok itu juga memiliki dhampir, kemungkinan besar agama Alda akan ikut campur. Imam Besar Goldan adalah seorang pendeta yang ahli dalam membunuh vampir.

Bagi Vandal, hal itu mungkin menciptakan kesempatan untuk membalas dendam kepada pendeta tinggi atas pembunuhan ibunya. Namun, ia masih belum yakin bahwa ia memiliki kekuatan untuk melakukannya.

Ketika ia mempertaruhkan Dalshia, Goldan tampaknya setara dengan petualang kelas B. Jika itu benar, maka Goldan bisa saja melawan Bugogan peringkat 7 satu lawan satu dengan peluang yang hampir pasti untuk mengalahkannya. Ia tidak perlu menggunakan taktik seperti yang dilakukan Vandal.

Itu berarti Vandal akan kesulitan mengalahkannya, kecuali jika ia sangat beruntung. Sementara itu, keberuntungan adalah satu hal yang tampaknya tidak pernah dimilikinya. Jadi, ia tidak ragu untuk melewatkan kesempatan ini. Bahkan, ia ingin menguburnya di dalam tanah secepat mungkin.

Pertanyaannya adalah bagaimana caranya.

Dia terpaku pada wajah Luchiriano dengan matanya yang berwarna aneh. Pria ini untuk sementara mengalihkan kesadarannya ke Mayat Hidup yang familiar ini dan berbagi indranya. Tubuhnya berada di tempat lain, jauh di kota. Jadi Vandal tidak punya cara untuk membungkam pria itu.

Luchiriano kini berbicara, dan mengatakan yang sebenarnya, karena ketakutannya karena tidak dapat melarikan diri. Namun, hanya itu yang dapat dilakukan Vandal—mencegah kesadaran pria itu meninggalkan Mayat Hidup. Untuk melakukannya, ia harus terus memasukkan lengan tubuh rohnya ke dalam Mayat Hidup, yang berarti ia tidak dapat terus melakukannya selamanya. Tidak ada cara untuk menahannya di sini, tanpa istirahat atau tidur, hingga tubuh pria itu mati kelaparan.

Pilihan yang tersisa adalah menarik emosinya, mencoba menyuapnya, atau mengancamnya agar dia tutup mulut.

Aspek emosional tidak akan berhasil. Vandal tidak tahu banyak tentang orang itu, tetapi dia tahu Luchiriano ada di sini karena dia dibayar untuk itu. Tidak masalah jika dia adalah dermawan terhebat yang pernah ada. Jika dia mengingkari kontraknya, merahasiakan tentang Vandal dan para hantu, dan serikat petualang mengetahuinya, dia bisa dihukum—atau bahkan diberi hadiah untuk kepalanya. Dia tidak akan mengambil risiko itu.

Membelinya juga tidak akan berhasil. Tidak peduli apa yang Vandal janjikan padanya, Luchiriano lebih suka menerima pembayaran yang jujur ​​dari bangsawan yang menawarkannya kepadanya. Tidak ada alasan untuk mengambil risiko apa pun.

Pilihan yang tersisa adalah mengancamnya, tetapi itu sepertinya tidak akan efektif. Luchiriano takut pada Vandal saat itu, tetapi begitu dia kembali ke tubuhnya, Vandal tidak akan bisa menyentuhnya lagi. Dia bisa mencoba mengancamnya secara lisan, tetapi Vandal yakin itu akan menghasilkan efek sebaliknya.

Orang dewasa mana yang akan takut dengan ancaman dari anak bayi?

Meski pada kenyataannya penampilannya yang tidak normal dan suasananya yang menyeramkan cukup menyeramkan.

Menyadari bahwa mencoba mengubur informasi ini tidak mungkin, Vandal kembali ke pertanyaan pertamanya.

“Sekarang aku mengerti mengapa kau ada di dalam tubuh orang ini,” kata Vandal. “Apakah kau membunuh wanita ini?”

Mayat Hidup itu tampak muda dan sehat sebelum ditangkap oleh para Orc. Tidak ada tanda-tanda menderita cedera yang mengancam jiwa. Itu berarti dia pasti dibunuh dengan sengaja.

Luchiriano menyadari apa yang ditanyakan kepadanya—apakah dia membunuh wanita ini secara khusus untuk mengubahnya menjadi Mayat Hidupnya—dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak!” Luchiriano memprotes. “Aku tidak tahu mengapa wanita ini mati! Aku hanya mengubah mayat yang diperoleh tuan menjadi Mayat Hidup ini!”

“Benarkah itu?” Vandal bertanya kepada pemilik asli mayat tersebut, namun pemilik tersebut hanya mengatakan bahwa mayatnya telah dicuri dan meminta agar mayatnya dikembalikan.

Tidak ada harapan untuk mendapat balasan di sana. Sudah lebih dari sebulan sejak kematiannya, dan dia terpaksa menonton Bugogan memuaskan dirinya sendiri dengan tubuhnya hampir sepanjang waktu sejak saat itu. Tidak mengherankan bahwa dia telah kehilangan akal sehatnya.

“ … Baiklah. Aku akan membiarkanmu pergi. Tapi jika aku melihatmu lagi, kau akan mati.”

Vandal melepaskan tangannya, dan kesadaran Luchiriano segera meninggalkan Living Dead.

Ekspresi ketakutan menghilang dari wajah Mayat Hidup, dan mayat itu berhenti bergerak sama sekali. Vandal sempat mengira mayat itu telah kembali menjadi mayat, tetapi mayat itu masih bernapas, dan masih memiliki denyut nadi. Mayat itu akan tetap menjadi Mayat Hidup bahkan setelah orang yang mengendalikannya pergi, setidaknya sampai MP yang tersisa habis.

Terima kasih. Kau mengambil kembali tubuhku., kata roh itu.

“Tidak masalah. Apa yang ingin kamu lakukan sekarang?” tanya Vandal.

Apa maksudmu? Aku sudah mati. Aku tidak punya masa depan …

“Dan kamu tidak ingin terlahir kembali?”

Apa? Apa maksudmu? Setiap orang yang meninggal menerima kehidupan baru dari Tuhan dan bereinkarnasi,kata roh itu.

Di Ramda, orang-orang percaya pada reinkarnasi. Mereka tidak tahu nama Rodocolte, tetapi semua orang tahu bahwa ada sesuatu yang memungkinkan jiwa yang telah meninggal untuk bereinkarnasi. Dia percaya bahwa dia sekarang akan menyeberang ke dunia orang mati, dan akhirnya kembali dalam kehidupan baru. Karena itu dia tidak yakin mengapa Vandal bertanya.

“Yang ingin aku tanyakan, apakah kamu ingin terlahir kembali sekarang dan menjalani hidup yang baru?” tanya Vandal.

Sekarang? Kamu bisa melakukannya?

“Ya. Aku tidak bisa menghidupkanmu kembali. Namun, kebetulan saja ada kehidupan baru yang tumbuh di dalam dirimu.”

Vandal menyadari bahwa ada kehidupan kecil, terlalu kecil untuk disebut janin, yang tumbuh di dalam Mayat Hidup yang terkulai. Jadi dia bertanya apakah dia ingin terlahir kembali sebagai kehidupan itu.

Kau ingin aku menjadi orc?!

Efek dari Death Attribute Allure dan kesempatan untuk mendapatkan kembali tubuhnya telah membuatnya tetap ramah, tetapi dia jelas-jelas tidak menyukai saran Vandal. Dilahirkan kembali sebagai anak—anak orc—dari makhluk yang telah menajiskannya, bahkan setelah kematian, adalah permintaan yang besar. Jika Vandal memintanya untuk memilih antara menyeberang atau dilahirkan kembali sebagai orc, dia akan memilih untuk menyeberang dalam sekejap.

“Jangan khawatir. Aku akan menyingkirkan pengaruh orc sebanyak yang kubisa. Kau tidak akan berakhir menjadi orc,” Vandal meyakinkannya.

Bisakah kamu melakukannya? Darah orc apa pun berarti anak itu akan selalu menjadi orc.

“Aku bisa melakukannya. Aku punya beberapa pengalaman dengan hal-hal ini.” Pengalaman ini mencakup eksperimen untuk meningkatkan kemampuan hewan, tumbuhan, dan manusia. Dia tahu bahwa sihir atribut kematian dapat melakukan hal-hal seperti itu.

Di Origin, mereka telah melakukan percobaan untuk menciptakan mutasi dengan menggunakan sihir atribut kematian untuk membunuh elemen genetik tertentu, dan percobaan tersebut terbukti berhasil. Misalnya, ia telah menghapus elemen bagal dari persilangan keledai dan bagal, sehingga menghasilkan keledai murni. Dengan benih, ia menyilangkan satu benih yang tahan terhadap penyakit dan dingin tetapi lemah terhadap panas dengan benih lain yang tahan terhadap panas tetapi lemah terhadap penyakit dan dingin, lalu memangkas bagian yang tidak diperlukan untuk menciptakan jenis yang tahan terhadap penyakit, dingin, dan panas sekaligus. Hal yang sama dapat dilakukan dengan zigot yang terbentuk pada sapi atau manusia melalui pertemuan sperma dan sel telur, dan ia telah mencapai hasil yang berhasil dalam lebih dari sembilan puluh persen kasus.

Percobaan-percobaan ini memungkinkan negara militer yang memiliki laboratorium yang menampung Vandal untuk memperluas usahanya ke industri pertanian dan peternakan. Hal itu juga memungkinkan mereka menjadi pusat pengobatan yang memberantas banyak penyakit. Tentu saja, saya tidak tahu apa yang terjadi setelah saya meninggal, pikir Vandal .

Dia menyimpan kisah kelam itu untuk dirinya sendiri, dan melanjutkan penjelasannya untuk menenangkannya.

“Akan sempurna jika diterapkan segera sebelum atau setelah sel telur menerima sperma. Dalam kasus ini, sel telur telah ditanamkan ke dalam rahim dan sedikit waktu telah berlalu, jadi aku tidak akan dapat membuat manusia yang sempurna. Namun, aku akan membuat anak yang sangat mirip dengan manusia sehingga kau tidak akan percaya bahwa itu sebenarnya adalah Orc Mulia.”

Seperti manusia binatang, tanyanya.

“. . . Saya belum pernah melihat yang seperti itu, jadi saya tidak bisa memastikannya,” jawab Vandal.

Dia terdiam sejenak, memikirkannya dengan serius.

Vandal hanya menunggu balasannya. Ia tidak melakukan ini hanya karena kebaikan hatinya. Ini sesuai dengan tujuannya jika ia memilih untuk dilahirkan kembali. Tujuan Vandal adalah untuk membalas dendam, untuk bertahan hidup dari pertemuannya yang tak terelakkan dengan para penipu setelah mereka bereinkarnasi di dunia ini, dan untuk menghidupkan kembali ibunya, Dalshia. Sebagai salah satu cara untuk mencapainya, Vandal mempertimbangkan kelahiran kembali sintetis, dengan membuat roh Dalshia memiliki telur yang sangat reseptif.

Tubuh Dalshia telah berubah menjadi abu, yang berarti akan sulit menemukan zigot yang mau menerima rohnya. Pada akhirnya, itu mungkin bukan metode yang realistis, tetapi tidak ada salahnya untuk tetap mempertimbangkan sebanyak mungkin pilihan.

Tentu saja, hal-hal mungkin tidak berjalan seperti di Origin. Vandal tidak tahu apakah makhluk-makhluk di sini memiliki genetika atau DNA, atau apakah semuanya berfungsi sama seperti di Origin. Jadi, ia ingin menggunakan wanita ini sebagai eksperimen.

Itulah sebabnya Vandal tidak berkata apa-apa sebagai balasan, dan hanya menunggu. Jika dia mengatakan sesuatu lagi, efek skill Death Attribute Allure miliknya akan memastikan bahwa dia setuju. Namun dia juga tidak ingin berbohong.

Ya, itu munafik. Dia mengakuinya, itulah sebabnya dia berencana untuk membantunya, tidak peduli bagaimana hasilnya.

Baiklah kalau begitu, katanya akhirnya. Aku sudah memutuskan. Tolong biarkan aku terlahir kembali.

“Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Vandal.

Ia menerapkan Spirit Bodification ke lengannya lagi dan membenamkannya ke tubuh bagian bawahnya. Kemudian ia memasukkan MP ke dalam janin kecil di dalam rahim tubuh itu, menguji air untuk melihat seperti apa kondisinya.

Dia hampir tidak bisa merasakan kemanusiaan sama sekali dari janin itu. Janin itu pada dasarnya adalah Orc Mulia dan akan berubah sepenuhnya menjadi Orc jika lahir dalam kondisi ini. Seperti yang telah diperkirakan Vandal, reproduksi Orc dan Orc Mulia berbeda dari ras lain, dengan janin yang membuang semua elemen non-Orc dari pihak ibu.

Yang perlu ia lakukan, kemudian, adalah menukar hubungan itu. Ia menerapkan MP atribut kematian pada elemen Orc Mulia untuk melemahkan mereka, sambil mencegah elemen manusia menjadi lebih lemah untuk memperkuat mereka. Kemudian ia hanya perlu mencegah janin itu mati, dan anak itu akan lahir sebagai sesuatu yang mendekati manusia.

Senang aku mempelajari keterampilan Pengendalian Sihir itu , pikir Vandal. Tetap saja sangat sulit tanpa semua peralatan lab. Dia tidak bisa begitu saja melakukan prosedur ini dengan MP-nya. Jika dia melakukan pendekatan itu, dia mungkin akan menghancurkan janin yang rapuh itu. Dia harus dengan hati-hati dan hati-hati membuang setiap elemen yang tidak diinginkan.

“Semua sudah selesai,” katanya. “Sampai jumpa lagi.”

Dia menempatkan roh wanita itu—yang namanya bahkan tidak diketahuinya—di dalam janin. Dia ingat bagaimana di Bumi, ada perdebatan tentang kapan janin memperoleh jiwa. Apakah pada tahap zigot, ketika menjadi janin, atau saat ia dilahirkan dari ibunya? Waktu untuk memperoleh jiwa di sini, di Ramda, dalam kasus khusus ini, adalah pada saat ini, Vandal merenung tanpa makna.

Kemudian dia memberikan Living Dead sejumlah MP tambahan. Dia tidak tahu berapa banyak yang telah diberikan Luchiriano, dan dia tidak ingin mayat itu mati sebelum bayinya lahir.

Sekarang dia hanya perlu memutuskan apa yang harus dilakukan dengan petualang wanita lainnya.

“Raja, mengapa kamu begitu populer?” seorang hantu bertanya kepadanya.

“Mungkin berkat kemampuanku,” jawab Vandal. Para petualang wanita telah berkumpul di sekitarnya bahkan sebelum dia mulai menanyai Luchiriano.

“Aduh … ”

“Tolong . . . tolong . . .”

Dia dikelilingi oleh wanita setengah telanjang, jadi para hantu yang lewat menganggapnya sebagai popularitas, tetapi kenyataannya berbeda. Wanita-wanita ini kini tak lebih dari mayat hidup, pikiran mereka telah berubah menjadi cangkang diri mereka sebelumnya, dan hanya menginginkan kematian. Sihir atribut kematian yang berputar di sekitar Vandal oleh karena itu tampak bagi mereka seperti kematian itu sendiri, yang datang untuk menyelamatkan mereka dari neraka ini.

Skill Daya Tarik Atribut Kematian seharusnya tidak memiliki efek apa pun pada orang yang masih hidup, tetapi tampaknya skill ini berfungsi pada siapa pun yang masih hidup dan sungguh-sungguh menginginkan kematian.

Para wanita menunggu Vandal untuk membunuh mereka, tetapi keadaan mental Vandal sendiri terganggu karena dikelilingi oleh orang-orang yang sangat ingin dia bunuh. Saat berbicara dengan roh dan melakukan operasi yang diakibatkannya, keinginannya untuk tidak melihat wanita-wanita di sekitarnya sebenarnya telah membantunya untuk fokus.

Meski begitu, tidak melihat mereka tidak akan membuat mereka pergi. Para hantu itu menunggu raja mereka mengambil keputusan.

“Pertama-tama, aku tidak akan membunuh mereka.” Bagi Vandal, para petualang Kerajaan Milg Shield ini adalah musuhnya, tetapi dia tidak akan membunuh mereka saat mereka dalam kondisi seperti ini. “Melepaskan mereka di dekat kota—”

“Tidak!” teriak salah satu dari mereka.

“Jangan lakukan itu! Bunuh aku, bunuh aku!” teriak yang lain.

“—tidak akan berhasil,” Vandal menyimpulkan. Ia tidak memiliki pemahaman tentang keadaan dunia seperti Luchiriano, tetapi ia sangat menyadari bahwa melepaskan mereka dalam keadaan seperti ini akan menandai akhir bagi mereka. Ia mengira mereka mungkin memiliki keluarga, orang-orang terkasih, dan orang lain yang menunggu mereka untuk kembali, tetapi mereka tidak bertindak seperti itu. Mungkin mereka tidak punya siapa-siapa, mungkin mereka tidak akur dengan keluarga mereka, dan mungkin sesama petualang mereka telah dibunuh oleh para orc.

Meski begitu, membiarkan mereka di dalam gua adalah hal yang mustahil. Mereka saat ini berada di bawah kendali Vandal, tetapi itu mungkin tidak akan bertahan lama setelah mereka mendapatkan kembali keinginan untuk hidup. Sebaliknya, kemungkinan besar skill-nya akan kehilangan semua pengaruhnya. Ketika mereka kembali waras, mereka mungkin juga akan kembali menjadi petualang. Menjadi musuhnya.

Ia merasa kasihan pada para petualang wanita, tetapi bagi Vandal, para hantu harus didahulukan.

“Kalau begitu… apakah kau ingin menjadi hantu? ”

Itu tampaknya hal yang wajar untuk ditanyakan. Zadilis telah memberitahunya tentang sebuah ritual yang dapat digunakan untuk mengubah wanita manusia menjadi hantu. Talea adalah salah satu contohnya.

“Menjadi hantu?”

“Ya. Untuk menjadi saudara-saudaraku—”

Sebelum Vandal selesai berbicara, cahaya kembali bersinar di mata salah satu petualang wanita itu.

“Aku akan melakukannya. Aku akan menjadi hantu.”

Matanya berbinar-binar seperti mata karnivora yang sedang berhadapan dengan mangsa segar. Ia tersenyum, tetapi alih-alih tersenyum karena harapan untuk diselamatkan, ia lebih seperti sangat hancur karena telah terbebas dari dirinya yang dulu.

“Aku juga. Jadikan aku hantu . . .”

“Aku akan melakukannya. Aku akan menjadi saudaramu . . .”

Semua petualang wanita ingin menjadi hantu, jadi Vandal memperoleh tiga belas saudara baru.

 

“Anak itu berhasil membuat para petualang itu setuju untuk menjadi hantu,” kata Zadilis. “Jika mereka bisa kembali ke masyarakat manusia, itu akan menjadi satu hal, tetapi tanpa kemungkinan itu . . . menyambut mereka ke dalam ras kita adalah satu-satunya yang bisa kita lakukan.”

“Benar. Dia berbicara dengan salah satu dari mereka cukup lama. Sepertinya dia juga menggunakan sihir pada mereka.”

Zadilis dan Basdia telah mengawasi Vandal dari jarak yang cukup dekat, menunggu saat yang tepat untuk memberi tahu para petualang wanita bahwa menjadi hantu adalah sebuah pilihan.

“Saya perhatikan itu,” kata Zadilis. “Sejak mereka selesai bicara, wanita itu tidak bergerak sama sekali. Dia seperti sudah mati. Setelah keadaan tenang, saya akan bertanya kepadanya tentang hal itu.”

Para wanita itu tampak seperti hantu, mengulurkan tangan ke arah Vandal seolah-olah dia adalah seberkas cahaya yang menusuk mereka dari surga. Zadilis memutuskan untuk memberi mereka sedikit waktu lagi untuk pulih.

 

 

 

Pada suatu pagi yang menyegarkan di bulan Februari, angin pagi yang dingin bercampur dengan bau darah.

Kemudian terdengar teriakan keras dan liar. Para hantu, yang sedang sibuk mengeluarkan organ dalam dari tubuh beberapa orc, goblin, dan kobolt untuk sarapan, menoleh untuk melihat sumber teriakan dan melihat Vigaro sedang menatap matahari pagi.

“Hei, apakah Vigaro bertambah besar?!” salah satu dari mereka bertanya.

“Apakah dia sudah naik peringkat?!”

Vigaro dulunya tingginya lebih dari enam kaki, tetapi sekarang dia tampak lebih besar dari itu. Kepala singanya tampak lebih ganas, taringnya lebih tebal, tubuhnya lebih kuat, anggota tubuhnya lebih berotot namun tetap lentur. Dia tampak seperti sesuatu yang dianggap tidak lebih dari sekadar mitos di antara para hantu, dan yang belum pernah terlihat di sini, di tanah tandus iblis ini selama ratusan tahun.

“Seorang pengamuk! Dia seorang Ghoul Berserker!”

Vigaro adalah seorang Barbarian Ghoul yang sudah lama. Selama pertempuran sengit malam sebelumnya, ia telah membunuh beberapa Jenderal Orc yang kekuatannya hampir sama dengan dirinya, dan seorang Orc Mulia, yang pangkatnya lebih tinggi. Semua pengalaman itu, dikombinasikan dengan peningkatan level keterampilannya, berarti ia memenuhi persyaratan untuk naik pangkat.

Saat ia masih belum mencapai pangkat Ghoul Tyrant yang benar-benar legendaris, para hantu dengan senang hati melantunkan nama Vigaro, menyaksikan kelahiran seorang Ghoul Berserker yang mampu mengalahkan seratus prajurit manusia sendirian.

Lima menit kemudian, Vandal menerima ceramah pagi dari tiga wanita cantik. Sebagian mungkin iri dengan perhatian itu, tetapi dari sudut pandangnya, ini jauh dari sebuah penghargaan.

“Dengar, Nak,” kata Zadilis. “Kau adalah pemimpin kami, tetapi itu tidak berarti kau harus bertarung mati-matian dengan pemimpin musuh.”

“Kita mungkin hanya menghalangi saat melawan Orc Mulia—mungkin—tetapi tidak ada alasan bagimu untuk tiba-tiba terbang sendirian,” Basdia menimpali. “Jika kamu membawa beberapa bala bantuan bersamamu, dan memiliki cadangan sejak awal, kamu tidak perlu mengandalkan strategi yang berbahaya seperti itu!”

Mereka benar! Saat Sam menceritakan apa yang terjadi, kupikir aku akan pingsan! Vandal, kau masih bayi! Kau bahkan belum berusia tiga tahun. Kau terlalu ceroboh!

Dalshia menyerangnya paling keras, tetapi dia adalah satu-satunya yang dapat melihat dan mendengar suaranya, jadi dari sudut pandang Zadilis dan Basdia, itu adalah omelan dua wanita.

“Ya, aku minta maaf.”

Vandal tidak mencari alasan. Dia hanya meminta maaf. Kalau dipikir-pikir lagi, menyerang Bugogan sendirian adalah tindakan yang gegabah. Pasti ada cara yang lebih baik. Dia harus menerima kekhawatiran yang telah ditimbulkannya pada Zadilis dan Basdia, dan terutama ibunya.

 

Seperti yang Basdia sarankan, mereka mungkin seharusnya menyerang Bugogan bersama-sama. Vandal bisa saja fokus menahannya di tempat sementara para ghoul menggunakan busur, senjata misil, dan sihir untuk mengalahkannya. Mungkin butuh waktu, tetapi mereka mungkin bisa menetralkannya. Sebelum memulai serangan, ia hanya perlu mengoleskan Racun Virulen ke anak panah dan misil para ghoul. Akan sulit untuk memastikan tidak ada kematian, tetapi dalam hal kesulitan keseluruhan, itu akan berada pada level yang sama dengan membiarkan dirinya hampir kehilangan paru-paru. Setelah semalaman menenangkan diri dan memikirkan semuanya, ia melihat strategi-strategi potensial ini. Alasan ia tidak melihatnya saat itu adalah karena, meskipun ia tidak menyadari hal ini, ia sedang dalam keadaan panik.

Sudah lama sejak terakhir kali ia terlibat dalam pertempuran sungguhan, dan tidak pernah dalam skala sebesar itu, jadi mungkin itu tidak dapat dihindari. Ia hanya menguatkan dirinya untuk menghadapi sisa ceramah ini.

Tentu saja itu hanya menunjukkan betapa kamu peduli pada para hantu, jadi itu sudah cukup. Kali ini. Jangan lakukan itu lagi!Dalshia tampaknya akhirnya selesai.

“Memang benar kami tidak cukup kuat untuk membuatmu mundur, Van,” Basdia mengakui. “Aku menembakkan busurku sendiri ke Orc Mulia itu, tetapi pedang sihirnya menebas semua anak panahku. Kami tidak bisa mendukungmu. Kami bahkan tidak bisa membuat celah! Maaf, Van. Kami pada dasarnya memaksamu untuk melakukan sesuatu yang gegabah.”

“Benar,” Zadilis setuju. “Berkat dirimu, Nak, tidak ada satu pun ghoul yang mati. Semua itu karena kau membagikan item sihirmu, meningkatkan kemampuan kami dengan skillmu, membagikan MP-mu, dan mengalahkan penyihir musuh. Dari sudut pandang itu, kami telah meminta terlalu banyak darimu sejak awal. Maafkan aku, Nak.”

“. . . Hah?” Vandal sudah menduga omelannya akan berlanjut, tetapi Dalshia segera memaafkannya, dan Basdia serta Zadilis kemudian mulai benar-benar meminta maaf kepadanya.

Terkejut, ia menunggu sepatu lainnya jatuh, tetapi tidak ada momen “kena kau!” yang muncul. Mereka tampaknya bersungguh-sungguh.

“Hanya itu?” Vandal tak dapat menahan diri untuk meminta konfirmasi.

Dalshia dan yang lainnya berkedip.

“Kurasa begitu. Kau tidak ingin kami mencaci-makimu, kan?” tanya Zadilis, bingung dengan pertanyaan Vandal.

Bayi itu menjawab tanpa berpikir. “Tidak, tentu saja tidak, tetapi ketika aku dikunyah seperti ini di masa lalu, itu berlangsung lebih lama.” Dalam kehidupan sebelumnya di Bumi dan Origin, Vandal tidak diberkati dengan orang dewasa yang harus dihadapinya.

Ketika paman yang membesarkannya di Bumi memarahinya, itu terdiri dari kekerasan dan teriakan. Dia adalah pria yang peduli dengan penampilan, jadi daripada memarahi Vandal saat itu juga, dia selalu menunggu sampai mereka tiba di rumah. Dia tidak pernah mendengarkan sisi Vandal, tidak pernah mempertimbangkan mengapa hal-hal bisa terjadi seperti itu, tidak memberikan nasihat selain “jangan pernah melakukannya lagi,” dan tidak pernah mempertimbangkan apa yang mungkin dia lakukan untuk mencegah kambuhnya setelah omelan selesai. Omelan-omelan ini datang dari tempat kemarahan karena harus menghadapi penghinaan yang dirasakan Vandal ketika, dari sudut pandang pamannya, dia hanya mencoba membesarkan anak yatim piatu yang malang itu dalam kemewahan. Tetapi yang diambil Vandal dari omelan-omelan ini hanyalah kemarahan dan ketakutan.

Ketika bibinya memarahinya, hal itu berlangsung selamanya. Vandal tidak tahu apa yang sebenarnya ingin dikatakannya saat ia terus berbicara dengan nada muram. Ia terus berbicara sampai ia merasa kenyang, atau ada hal lain yang harus dilakukan. Yang terburuk, ia terus berbicara selama berjam-jam, dan kemudian semakin memarahi Vandal karena membuang-buang waktunya.

Guru-guru di sekolahnya selalu menyalahkan Vandal terlebih dahulu setiap kali terjadi masalah. Daripada mempertimbangkan siapa yang menyebabkannya, atau apa alasannya, lebih mudah bagi mereka untuk menjadikan anak aneh dengan seragam lama yang lusuh itu sebagai orang jahat. Cara itu berhasil di sekolah dasar, menjaga kelas tetap terkendali, jadi Vandal menganggap perlakuan seperti itu wajar di sekolah.

Dia telah mempraktikkan pelajaran tersebut di sekolah menengah pertama dan atas, berusaha untuk tidak lebih dari sekadar udara tipis, membaur sepenuhnya, dan sebagai hasilnya menghabiskan waktunya dengan damai.

Di Origin, “dimarahi” berarti dihukum. Di sana, Vandal adalah tikus laboratorium manusia. Para peneliti yang membesarkannya tidak melihatnya sebagai sesuatu yang harus dididik, tetapi sesuatu yang harus dilatih. Tinju berubah menjadi sengatan listrik, ceramahnya begitu tajam sehingga hampir menghancurkannya. Tentu saja, para penculiknya tidak punya alasan untuk mendengarkannya, dan segala sesuatunya dilakukan untuk mengutamakan kebutuhan mereka.

Dalam kasus yang paling ekstrem, mereka membiarkannya kejang-kejang di lantai dengan sengatan listrik bahkan setelah dia melakukan semua yang mereka perintahkan, sebagai bagian dari percobaan untuk melihat apakah rasa sakit yang tak terduga dan tidak masuk akal mengubah sifat kekuatan sihirnya. Semua pengalaman ini—bahkan semua trauma ini—membuat Vandal sangat takut membuat siapa pun marah. Jika itu adalah seseorang yang bisa dia bunuh tanpa konsekuensi atau seseorang yang ingin dia bunuh, itu tidak mengganggunya. Dia tidak takut membunuh atau harus bertarung sampai mati. Tetapi dia tidak ingin orang lain memarahinya atau marah padanya.

Tentu saja, dia tidak mengira Dalshia, Zadilis, atau Basdia akan mulai bertindak seperti bibinya, pamannya, atau para peneliti itu. Namun, dia berusaha untuk tidak membuat mereka kesal.

Vandal, maafkan aku. Aku minta maaf jika aku membuatmu takut , kata Dalshia. Dia tahu sebagian besar masa lalu Vandal dan mungkin bisa menebak sebagian besar sisanya, dan dia memeluknya dengan lengan tubuh rohnya. Mereka tidak bisa menyentuhnya secara fisik, tetapi dia merasakan sedikit kedinginan.

Tidak perlu minta maaf, Bu , kata Vandal. Ini trauma dari kehidupan sebelumnya, jadi tidak adil bagi ibunya untuk mempertimbangkannya. Dia adalah ibu pertama di dunia ini yang membesarkan anak dengan kenangan dari kehidupan sebelumnya, jadi tidak ada yang perlu dicatat.

Namun dua orang lainnya tidak mengetahui apa pun tentang ingatannya di kehidupan sebelumnya, jadi mereka hanya bisa mengambil kesimpulan yang salah.

“Wah, aku belum banyak bertanya tentang ibumu . . .” Zadilis memulai.

“Seperti apa dia?” tanya Basdia. “Seperti apa dia biasanya . . . dan seperti apa dia saat dia marah?”

Vandal melihat simpati di mata mereka, dan menyadari nada canggung dalam suara mereka. Setelah beberapa saat, ia menyadari mereka mengira ibunya telah menyiksanya.

“Tidak, tidak, ini bukan tentang ibuku. Ini sepertinya kesempatan yang bagus untuk menjelaskan semuanya. Bisakah kau meminta Vigaro untuk bergabung dengan kami?”

Vandal, kamu tidak perlu khawatir tentangku, kata Dalshia . Mereka bahkan tidak bisa melihatku.

Aku khawatir padamu, jawab Vandal. Aku sedih karena mereka salah paham tentangmu.

Dia tidak ingin para hantu itu berpikiran buruk tentang Dalshia, dan dia memang ingin menjelaskan semuanya kepada mereka. Ini tampaknya menjadi kesempatan yang baik untuk menjelaskan semuanya.

 

“Begitu ya. Sangat menarik.”

Vandal menjelaskan bahwa ia pernah menjalani kehidupan sebelumnya, bahwa ia memiliki kenangan dari kehidupan tersebut, dan bahwa ia pernah menjalaninya di dunia yang berbeda. Ia menjelaskan bahwa seratus orang dengan kekuatan super yang tidak dimiliki Vandal sendiri akan terlahir kembali di dunia ini.

Penontonnya yang menyeramkan terkejut, tetapi juga cepat menerimanya. Itu lebih baik daripada mereka tidak mempercayainya sama sekali, tetapi mereka telah mempercayainya dengan begitu mudahnya sehingga membuat Vandal sedikit terkejut.

Lalu mereka menjelaskan alasannya.

“Kau adalah anak kecil dengan lebih dari seratus juta MP yang dapat menggunakan sihir atribut yang belum pernah terlihat sebelumnya,” kata Zadilis. “Bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa kau adalah seorang dhampir, memiliki sejarah seperti itu sebenarnya adalah penjelasan yang paling tidak gila.”

“Belum lagi, kamu tahu terlalu banyak untuk usiamu yang belum menginjak tiga tahun. Sam dan anak-anak perempuannya tidak mungkin mengajarkan semua itu kepadamu. Jika itu adalah pengetahuan dari kehidupan sebelumnya, itu lebih masuk akal,” Basdia setuju.

“Seperti kata mereka,” kata Vigaro. “Saya tidak punya apa pun untuk ditambahkan.”

“ … Kupikir kau tidak akan melakukannya. ”

“Sungguh mengejutkan bahwa akan ada seratus lagi dari kalian yang datang, Nak.”

“Seratus orang lagi dengan seratus juta MP,” renung Basdia. Para hantu tampak khawatir tentang sekelompok anak laki-laki dan perempuan dengan begitu banyak MP yang muncul, menjadi petualang atau ksatria dan penyihir yang dipekerjakan negara dan kemudian datang ke gurun iblis untuk berburu.

Vandal menggelengkan kepalanya. “Tidak, kurasa mereka akan memiliki MP yang jauh lebih sedikit daripadaku.”

“Apa? Kamu yakin?” tanya Basdia.

“Ya. Alasan saya punya banyak MP adalah karena saya tidak mendapatkan apa pun lagi.”

Semua orang selain Vandal telah menerima kemampuan curang dan bakat sihir atribut dari Rodocolte. Alasan Vandal memiliki MP yang besar adalah karena dia tidak memiliki hal lain. Rodocolte telah mengatakan bahwa “ruang kosong” ini akan terisi dengan MP. Jika meminjam istilah itu, seratus orang lainnya tidak akan memiliki “ruang kosong” yang sama. Itu akan diisi dengan barang-barang bagus yang tidak diterima Vandal.

Kebanyakan dari mereka mungkin memiliki sekitar 10.000 MP, yang merupakan rata-rata untuk penyihir terbaik di Ramda. Vandal menyampaikan pengamatan itu kepada para hantu, dan mereka mendesah pelan.

“Baiklah. Lega rasanya,” kata Zadilis.

“Mereka masih punya kemampuan curang, lho!” Vandal protes.

“Aku tidak tahu apa yang kau golongkan sebagai ‘penipu’, Nak, tapi kau cukup luar biasa dengan seratus juta MP,” jawab Zadilis.

Dia mengemukakan pendapat yang bagus. Penyihir terhebat di Ramda mungkin beruntung jika bisa melampaui 10.000 MP. Petualang Kelas A atau S, yang dianggap melampaui manusia, dan monster kuat yang bahkan mungkin tidak dapat mereka kalahkan bisa mencapai 100.000 MP. Lebih dari seratus juta adalah volume yang setara dengan para dewa atau raja iblis dalam mitos.

“Menurutmu begitu? Maksudku, jika aku bisa menggunakan sihir atribut normal, mungkin.”

Pemegang sebenarnya dari semua kekuatan itu masih belum merasakannya. Dia tidak bisa menggunakan sihir atribut api atau tanah, hal-hal yang berguna dalam pertempuran, dan kontrol sihirnya masih sangat buruk sehingga dia harus menghabiskan beberapa ribu MP untuk menggunakan satu mantra. Dia tidak menganggap kekuatannya sendiri sebagai kecurangan sama sekali.

Menurutku, kamu harus memiliki sedikit lebih percaya diri., Dalshia menawarkan.

“Hmmm. Aku akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Vandal. “Bagaimanapun, aku tidak yakin apakah aku harus tetap menjadi Raja Hantu. Mereka yang terlahir kembali di sini berasal dari dunia yang hanya memiliki manusia, jadi kita tidak bisa memastikan bagaimana reaksi mereka.”

Dunia ini memiliki sistem seperti status dan keterampilan yang mirip dengan video game di Bumi dan Origin. Jika mereka melihat monster, mereka mungkin akan langsung membunuh mereka.

Tetap saja, membasmi monster tidak akan menjadi masalah besar. Masalahnya adalah perlakuan mereka terhadap ras baru Vida, yang diperlakukan sebagai monster oleh Kekaisaran Amidd. Hal itu berlaku dua kali lipat untuk para ghoul, tentu saja, yang bahkan tidak diperlakukan sebagai salah satu ras Vida. Jika teman sekelas Vandal mengetahui bahwa para ghoul adalah sekutu Vandal, mereka mungkin akan menghajar mereka semua, termasuk wanita dan anak-anak.

Vandal dan seratus orang lainnya, jika dipertimbangkan secara rasional, tidak berada di pihak yang berseberangan. Mereka bukan musuh. Kesalahan awal Rodocolte dan beberapa nasib buruk berikutnya membuat mereka tidak menyadari Vandal juga ada di Origin, dan bahwa mereka akhirnya menghabisi keberadaannya yang tidak mati.

Konon, setelah mereka membunuhnya di Origin, dia mengatakan beberapa hal yang cukup menghasut kepada Rodocolte, termasuk bahwa dia akan membunuh mereka semua. Dia tidak yakin bagaimana mereka akan bereaksi terhadap itu. Mereka mungkin terhubung karena mereka semua bereinkarnasi, tetapi Vandal tidak akan memanfaatkan kesempatan untuk berteman dengan seseorang yang telah bersumpah untuk membunuhnya. Vandal dapat berharap bahwa Rodocolte masih mengawasinya dan menyadari bahwa dia tidak lagi merasa begitu ingin membalas dendam… tetapi kemungkinan itu tampaknya tipis .

Dia jelas tidak banyak mengawasi kami saat kami berada di Origin , pikir Vandal. Kalau saja dia mengawasi, dia mungkin telah memberikan Hiroto Amemiya dan yang lainnya sedikit campur tangan ilahi untuk menyelamatkan Vandal. Itu tidak pernah terjadi, jadi Vandal tidak punya banyak harapan untuk mendapat bantuan dari Rodocolte.

Sekarang para Orc Mulia telah dibasmi, Vandal merasa sebaiknya mengembalikan gelar yang telah mereka berikan kepadanya, tetapi para hantu mempunyai pandangan yang berbeda.

“Hmm,” kata Zadilis. “Kau mungkin benar, tetapi seratus orang itu tidak akan datang sekaligus, bukan? Mereka akan datang sesuai urutan kematian mereka di dunia lain itu, Origin, benar? Ini semua masih akan terjadi di masa depan. Bahkan jika mereka muncul bersamaan, seharusnya hanya beberapa orang saja.”

Ketika mereka membunuh Vandal di Origin, mereka tampak berusia sekitar awal dua puluhan. Namun, mereka juga memiliki pekerjaan berbahaya, seperti menangani wabah mayat hidup dari fasilitas militer rahasia. Jika mereka gagal dalam pekerjaan seperti itu, salah satu dari mereka mungkin akan mati—enam bulan kemudian, atau mungkin setahun kemudian.

Mereka tidak hanya memiliki kemampuan curang yang tidak dimiliki Vandal, tetapi mereka juga memiliki bakat untuk sihir dan perlindungan keberuntungan dan takdir. Mereka tidak akan mati dengan mudah. ​​Ilmu pengetahuan di Origin juga agak lebih maju daripada di Bumi, karena adanya unsur sihir tambahan. Selama mereka tidak dibunuh atau menjadi mangsa penyakit serius seperti kanker, mereka mungkin hidup selama delapan puluh atau bahkan seratus tahun di Origin.

Itu adalah “suatu titik” di masa depan, tentu saja. Vandal juga setuju bahwa tidak lebih dari beberapa dari mereka—paling banyak—akan mati pada saat yang sama.

“Kami juga tidak tahu apakah keseratus dari mereka akan lahir di Kekaisaran Amidd atau negara-negaranya. Mereka mungkin tiba di negara-negara yang Anda tuju, di balik pegunungan, atau di benua yang berbeda. Mereka mungkin tidak dilahirkan dari orang tua manusia. Mereka bisa saja hantu atau ras Vida lainnya,” kata Zadilis.

“Tentu saja, itu semua mungkin . . .” Vandal mengakui.

Zadilis masuk akal, tetapi Vandal tidak dapat menyelesaikan pikirannya. Kemudian Basdia turun tangan.

“Kita juga menghadapi ancaman selain dari seratus orang itu. Jika manusia mengirim petualang kelas B atau A ke daerah tandus iblis ini, itu saja sudah bisa memusnahkan kita. Atau monster tingkat tinggi dari daerah tandus iblis lain mungkin datang ke sini dan membangun kekuatan mereka lagi, seperti Orc Mulia. Hanya seratus orang itu yang muncul bukanlah alasan yang cukup bagimu untuk meninggalkan kami, Vandal.”

Seperti yang Basdia katakan, para hantu telah menjadi kekuatan terkuat di wilayah yang tandus ini. Namun, jika Kerajaan Milg Shield mulai mengirim petualang kelas atas, mereka tidak akan bertahan lama.

“Kita tidak akan memenangkan pertempuran ini tanpamu, Vandal,” kata Basdia. “Sekalipun kita bisa, kita tidak akan bisa memiliki anak-anak untuk menggantikan kerugian kita. Kita tidak bisa mengkhawatirkan sesuatu yang akan terjadi beberapa dekade mendatang.”

“Ya, aku bisa mengerti… dari mana asalmu,” Vandal mengakui. Dia tidak punya argumen untuk menentang semua itu. Basdia dan para hantu menghadapi ancaman setiap hari, dan bagi mereka, adalah hal yang wajar untuk bertarung daripada berlari untuk bertahan hidup, bersiap daripada meringkuk ketakutan.

“Jika seratus orang itu mulai memburu monster, akan lebih buruk bagi kami jika kau pergi, Van. Akan lebih baik bagi kami jika kau di sini.”

“Ah! Aku bahkan tidak memikirkan itu!” Vandal mengakui, sedikit terkejut. Sangat mungkin seratus orang itu akan mulai memburu monster bahkan jika Vandal tidak terlibat dengan mereka. Bagaimanapun, mereka akan memiliki kekuatan, dan di Ramda, monster itu jahat. Memburu mereka akan memenuhi rasa keadilan teman-teman sekelasnya dan mempercepat mereka meraih uang dan ketenaran.

Pendapat terakhir—dan pendapat yang menjatuhkan Vandal—datang dari, secara tak terduga, Vigaro.

“Pokoknya. Mereka tidak sekuat dirimu, Vandal.”

Komentar ini membuat mulut Vandal ternganga. Tentu saja mereka lebih kuat. Mereka memiliki kekuatan yang melampaui akal sehat, cukup kuat sehingga mereka pada dasarnya curang. Sungguh konyol untuk mengatakan bahwa mereka tidak sekuat dirinya.

“Mereka lebih kuat,” jawab Vandal. “Mereka pasti lebih kuat. Aku yakin itu.”

“Tetapi mereka mati. Mereka bisa mati. Jadi Anda bisa membunuh,” kata Vigaro.

Dia membuatnya terdengar begitu jelas sehingga Vandal secara refleks mencoba menjawab. “Itu tidak masuk akal—oh!”

Namun Vandal kemudian menyadari sesuatu. Vigaro benar—mereka bisa mati.

Rodocolte telah memberikan seratus kemampuan tingkat curang. Mereka dilindungi oleh keberuntungan dan dibimbing oleh takdir, ya.

Namun tujuan utama Rodocolte, setelah kematian mereka di Bumi, adalah menggunakan mereka untuk mengembangkan Ramda. Ia telah mengirim mereka ke Origin terlebih dahulu hanya untuk mendapatkan sedikit pengalaman. Itulah sebabnya mereka akan bereinkarnasi di Ramda sesuai urutan kematian mereka.

Yang berarti mereka harus bisa mati. Jika mereka tidak bisa mati di Origin, maka mereka tidak akan pernah sampai di Ramda. Itu berarti Rodocolte tidak akan memberi mereka kekuatan curang seperti tidak bisa mati atau dibunuh. Mereka mungkin memiliki kemampuan curang yang memberi mereka kekuatan serangan yang luar biasa, tetapi selama mereka memiliki pertahanan standar, maka ia bisa membunuh mereka.

Mungkin mereka bisa bergerak dengan kecepatan luar biasa, tetapi dia bisa membuat mereka sakit dengan Generate Sickness. Mungkin mereka bisa meregenerasi anggota tubuh yang terputus secara instan, tetapi mencabut otak atau jantung dalam satu pukulan pasti akan tetap membunuh mereka. Mereka mungkin memiliki pertahanan yang tidak dapat ditembus, tetapi dia bisa menggunakan Usia Tua untuk membuat mereka tidak dapat bermain lagi.

Tak satu pun dari hal ini mudah dilakukan. Ia harus mempertaruhkan nyawanya untuk menang.

Namun, Vandal memiliki sihir atribut kematian. Sihir yang memungkinkannya mengendalikan kematian saat dikuasai, mendekatkannya atau menjauhkannya. Jika lawannya akhirnya mati, itu berarti ada cara untuk membunuh mereka, dan Vandal dapat menemukan cara untuk memicunya.

“Saya bertanya-tanya mengapa saya tidak pernah menyadari kebenaran mendasar seperti itu sebelumnya.”

“Wajar saja jika takut terhadap sesuatu yang tidak Anda miliki,” kata Vigaro.

“Belum lagi, mereka sudah membunuhmu sekali. Wajar saja kalau kau percaya kau tidak bisa mengalahkan mereka,” Zadilis menambahkan.

Vandal berlutut. Mereka berdua telah menemukan jawabannya dalam hal mengapa dia takut pada angka seratus.

“Saya sudah memikirkan hal ini selama tiga tahun, sejak saya lahir, dan saya tidak pernah melihatnya seperti ini,” kata Vandal. “Terima kasih telah menunjukkan semua ini. Anda telah memberi saya harapan baru.”

“Kau dan para antek membantu kami. Tak masalah,” kata Vigaro, dengan senyum puas di antara taringnya yang jauh lebih besar dari kemarin.

Jelas Vandal tidak akan diizinkan mengembalikan mahkotanya.

“Tapi kami mungkin akan menghalangimu jika kau benar-benar ingin menjadi petualang atau bangsawan,” kata Zadilis.

“Aku akan meyakinkan orang-orang bahwa aku telah menjinakkanmu. Jika itu tidak berhasil, aku akan mengumpulkan cukup kekuatan sehingga mereka tidak bisa mengabaikanku,” Vandal beralasan.

“Kamu telah membuat kemajuan hari ini, Van,” kata Basdia.

Dia memiliki kemampuan curangnya sendiri dan bisa membunuh dengan menggunakannya. Itu mengurangi separuh masalah yang Vandal rasakan dalam hidupnya. Pikirannya terasa jauh lebih jernih.

Dia masih punya tujuan untuk membalas dendam pada Imam Besar Goldan dan Heinz, tetapi dia yakin dia bisa melakukannya begitu dia menjadi lebih kuat. Bumi dan Asal adalah satu hal. Di sini, dia benar-benar bisa melihat kemampuannya sendiri, dan dia punya lebih dari seratus juta MP untuk menggunakannya. Jika dia bisa menguasai kekuatan itu, dia pasti bisa membalas dendam dan membunuh para penipu.

Rasanya seolah-olah gunung dan lembah terjal yang terbentang di hadapannya dalam kehidupan tiba-tiba runtuh.

Merasa jauh lebih baik, Vandal teringat sesuatu yang telah ia rencanakan untuk dikatakan pagi itu.

“Oh, ngomong-ngomong. Manusia juga bersiap untuk menghancurkan pemukiman Orc, dan mereka sekarang tahu kita sudah mengalahkan mereka. Haruskah kita melakukan sesuatu?”

“Wah,” keluh Zadilis. “Kau benar-benar mengubur masalah yang jauh lebih mendesak.”

Maka pertemuan pikiran harus terus berlanjut.

 

Nama: Vigaro

Peringkat: 6

Ras: Ghoul Berserker

Tingkat: 5

Pekerjaan: Tidak ada

Tingkat Pekerjaan: 100

Riwayat Pekerjaan: Tidak ada

Usia: 168

——Keterampilan Pasif

[Penglihatan Malam] [Kekuatan Kasar: Level 4] [Menahan Rasa Sakit: Level 4] [Racun Paralitik (Cakar): Level 1]

——Keterampilan Aktif

[Keahlian Kapak: Level 5 (NAIK!)] [Keahlian Berkelahi: Level 2] [Perintah: Level 3] [Kerja Sama: Level 2]

 

Nama: Basdia

Peringkat: 4

Ras: Prajurit Hantu

Tingkat: 63

Pekerjaan: Tidak ada

Tingkat Pekerjaan: 100

Riwayat Pekerjaan: Tidak ada

Usia: 26

——Keterampilan Pasif

[Penglihatan Malam] [Kekuatan Kasar: Level 3] [Menahan Rasa Sakit: Level 2] [Racun Paralitik (Cakar): Level 3]

——Keterampilan Aktif

[Keahlian Kapak: Level 3] [Keahlian Perisai: Level 2] [Keahlian Busur: Level 2]

[Kemampuan Melempar Proyektil: Level 1] [Langkah Menyelinap: Level 1] [Kerja Sama: Level 2]

——Penyakit

[Infertil]

 

 

 

Luchiriano, tampak pucat dan sakit-sakitan, mengalami pagi yang menegangkan.

“Itulah akhir laporanku,” katanya. Berlutut di hadapan tuannya, Viscount Velnoh Valchez yang berkumis, dan sekelompok kesatria, Luchiriano menyampaikan laporannya.

Di singgasana duduk seorang pria yang sudah berusia paruh baya. Dia gemuk, bertubuh sedang, dan biasanya bukan tipe orang yang membuat Luchiriano merasa gugup. Luchiriano mungkin tidak ahli dalam pertempuran, tetapi dia telah pergi ke hadapan para bangsawan untuk menerima pekerjaan dari mereka berkali-kali. Namun, setiap kali Luchiriano berdiri di hadapan pria ini, dia merasakan ketegangan yang menusuk tulang dan tidak menyenangkan.

“Apakah laporan itu dapat dipercaya?” tanya pria itu.

“Ya, Marsekal Palpapekk,” kata Valchez.

Nama pria itu adalah Marsekal Thomas Palpapekk. Ia menyandang pangkat bangsawan karena Kerajaan Milg Shield milik Kekaisaran Amidd, tempat kaisar menganugerahkan pangkat kepada semua bangsawan. Jika Kerajaan Milg Shield adalah kerajaannya sendiri yang terisolasi, ia telah membuktikan dirinya cukup mampu untuk setidaknya memegang jabatan adipati. Ia adalah seorang marsekal yang tahu bagaimana melakukan tugasnya.

Sejak Palpapekk menduduki jabatannya, Kerajaan Perisai Milg telah menangkis serangan Kerajaan Elektorat Olbaum, meningkatkan stabilitas internalnya, dan bekerja sama dengan para petualang untuk memusnahkan monster dari tanah tandus iblis, mencegah segala macam bencana sebelum bencana itu sempat terjadi.

“Begitu ya. Para Orc Mulia telah dibasmi, dan antek-antek mereka telah tersebar,” kata sang marshal.

“Ini berita yang sangat bagus, bukan, Lord Marshal?” Viscount Valchez menawarkan. Dia tampak sangat senang, tersenyum kepada Marshal Palpapekk. Kumisnya yang berbulu hampir tampak bersinar. Dia jelas lega karena dia tidak perlu menghabiskan semua pajak itu untuk mempekerjakan sekelompok petualang, dan juga mengirim tentara dan ksatria, yang kemungkinan besar akan membuat banyak dari mereka mati. Bangsawan memiliki reputasi sebagai orang yang tidak berperasaan memanfaatkan orang-orang di bawah mereka, tetapi hanya orang-orang yang benar-benar bejat—atau bodoh—yang melakukan itu. Begitu bangsawan mencapai tingkat kemampuan tertentu, mereka melakukan yang terbaik untuk menghindari korban daripada menciptakannya.

Para prajurit diharuskan menjaga perdamaian, dan jika mereka meninggal, penggantinya tidak tersedia saat itu juga. Mereka bukanlah penjaga keamanan, yang dapat dibayar dan digunakan sesuai kebutuhan. Prajurit tetap perlu dilatih dan dijaga kesetiaannya.

Hal itu berlaku dua kali lipat bagi para kesatria yang telah melayani para bangsawan selama bertahun-tahun. Jika mereka disingkirkan dengan kejam, mereka akan segera kehilangan kepercayaan pada tuan mereka yang mulia dan bahkan mungkin akan mencari tuan yang lebih baik untuk dilayani.

Mencegah kematian di antara tentara yang direkrut dari kalangan petani juga sama pentingnya. Kehilangan terlalu banyak tenaga kerja muda dan kuat akan mengurangi produktivitas wilayah tersebut, yang berpotensi menimbulkan masalah ekonomi. Penduduk yang tidak puas bukanlah hal yang baik.

Kasusnya sedikit berbeda untuk para petualang. Mereka umumnya bertanggung jawab atas semua pekerjaan mereka sendiri, jadi kehilangan sepuluh atau bahkan dua puluh dari mereka tidak akan berdampak negatif di kota sebesar kota yang diawasi oleh Viscount Valchez. Ratusan petualang tewas setiap tahun di Kerajaan Milg Shield, tetapi tidak ada yang mengatakan bahwa itu adalah tanggung jawab para penguasa.

Namun bila dipertimbangkan secara nasional, tiba-tiba kehilangan sejumlah besar petualang di satu wilayah akan memengaruhi penanganan monster di tanah tandus iblis, mencegah peredaran material yang diperoleh petualang, dan berdampak negatif pada kebijakan monster dan ekonomi.

Selain itu, para petualang jarang menetap. Jika rumor beredar tentang seorang penguasa yang memaksakan misi yang sembrono kepada para petualang, mereka mungkin akan berhenti bekerja untuk penguasa tersebut. Itu akan berdampak negatif jangka panjang pada manajemen regional.

Oleh karena itu, lebih baik tidak ada pengorbanan, atau sesedikit mungkin. Tentu saja, dalam beberapa kasus risiko harus diambil—seperti saat menghadapi 500 monster yang dipimpin oleh Orc Mulia dengan rencana untuk menaklukkan kota-kota manusia. Penghapusan ancaman itu, tanpa perlu mengumpulkan kekuatan untuk melawan mereka, merupakan berita bagus bagi Viscount Valchez. Mengalahkan monster yang kuat akan menawarkan kejayaan, tetapi dia tidak tertarik.

Namun, Marsekal Palpapekk memiliki pandangan berbeda tentang situasi tersebut.

“Anda kurang berwawasan, Viscount Valchez,” kata sang marshal. “Memang, kita mungkin harus menambah jumlah rombongan yang direncanakan . . . dan bahkan meminta bantuan dari Imam Besar Goldan, dengan pengetahuannya yang luas tentang perburuan vampir.”

“Apa?! Kenapa kau berpikir seperti itu, Marsekal? Para Orc Mulia sudah musnah! Ancaman sudah diberantas!” seru Valchez.

“Dimusnahkan? Tidak ada yang seperti itu. Ancamannya baru saja bergeser—dari orc menjadi ghoul. Sekelompok ghoul yang mampu menang melawan gerombolan 500 monster, yang dipimpin oleh Noble Orc. Luchiriano tidak dapat memastikannya, tetapi mereka mungkin memiliki Ghoul Mage . . . dan mungkin monster dengan peringkat lebih tinggi, seperti High Mage atau Berserker. Menurutmu kelompok seperti itu tidak akan menjadi ancaman bagi kita?”

Bagi manusia, ghoul seperti orc—hanya monster biasa. Satu-satunya perbedaan nyata adalah mereka memiliki betina, jadi mereka tidak perlu mengambil betina manusia untuk berkembang biak, dan mereka jarang meninggalkan iblis yang tandus. Salah satu kesatria Viscount Valchez mulai berbicara seperti ini.

“Hormat saya, Marsekal, belum pernah ada kelompok hantu yang aktif di luar daerah tandus iblis. Bukankah itu menunjukkan bahwa kelompok ini setidaknya tidak akan pernah keluar untuk mengganggu kita?” tanya sang ksatria. “Para hantu dari daerah tandus iblis yang dimaksud sangat pendiam. Mereka bahkan jarang melawan petualang. Seperti yang dilaporkan petualang ini kepada kita, para Orc Mulia juga menggunakan wanita hantu untuk berkembang biak. Tentunya insiden ini murni balas dendam para hantu terhadap para Orc?”

Sekelompok hantu dengan kekuatan untuk mengalahkan Noble Orc dan gerombolan mereka merupakan ancaman, itu memang benar. Namun, jika pertempuran itu hanya untuk bertahan hidup di dalam wilayah tandus iblis, itu tidak mungkin menyebar ke luar. Manusia tidak perlu terlibat dalam konflik yang bahkan tidak dapat mereka lihat.

Marsekal Palpapekk mengangguk, setidaknya mengakui pendapat itu. Namun kemudian ia melanjutkan, “Benar, tetapi itu hanya sejauh yang kita ketahui tentang hantu sampai sekarang. Apakah pernah ada sekawanan hantu yang dipimpin oleh anak dhampir sebelumnya?”

“Tidak,” ksatria Viscount Valchez terpaksa mengakui. “Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

“Belum lagi, kemungkinan besar dhampir ini adalah Raja Hantu. Benar?” tanya Marsekal Palpapekk kepada Luchiriano.

“Ya. Melihat situasinya, sepertinya dhampir ini adalah Raja Hantu sekaligus Vandal,” jawab Luchiriano. “Meskipun saya tidak dapat bertanggung jawab jika kebenarannya agak berbeda.”

Salah satu ghoul mengatakan sesuatu tentang kedatangan “Vandal”, dan kemudian anak dhampir itu muncul. Itu menunjukkan bahwa namanya adalah Vandal. Salah satu ghoul lainnya mengatakan bahwa raja itu bernama “Vandal.” Potongan-potongan itu ada di sana, tetapi itu bukan bukti mutlak bahwa mereka cocok satu sama lain. Meskipun sulit untuk mempercayai bahwa seorang dhampir muda—bahkan bukan anak kecil, tetapi balita—memimpin sekelompok besar ghoul sebagai raja mereka, tidak ada yang menentang dugaan itu. Mereka tidak memiliki bukti yang membuktikan sebaliknya.

Kemudian Marsekal Palpapekk membuat pengungkapan lebih lanjut yang mengejutkan.

“Sebenarnya aku punya gambaran siapa Vandal ini, anak dhampir ini.”

“Benarkah, Tuanku?”

“Benarkah itu, Marsekal?!”

Kedengarannya para kesatria Marsekal Palpapekk juga belum mendengar ini, karena mereka bergabung dengan Viscount Valchez dan anak buahnya dalam seruan terkejut. Bahkan Luchiriano tidak dapat menahan diri untuk tidak mendongak karena terkejut.

“Itu sekitar tiga tahun yang lalu,” kata sang marshal. “Tentunya kau ingat, Viscount Valchez, peri gelap yang dicari di seluruh negeri kita karena menyerah pada pesona vampir yang jahat. Namanya Dalshia. Aku menyuruh anak buahku menyelidiki situasi itu, dan kami memutuskan bahwa nama vampir yang terlibat adalah Varen. Tidak jarang orang tua menggabungkan nama mereka sendiri saat memberi nama anak mereka.”

Anak dari Varen dan Dalshia, dan karenanya disebut “Vandal”. Metode yang umum di kalangan petani.

“Kupikir dhampir itu terbunuh!” kata Viscount Valchez.

“Tidak. Hanya ibunya, peri gelap, yang dieksekusi. Dhampir itu baru saja lahir saat itu, tetapi jasadnya tidak pernah ditemukan.”

“Saya tidak percaya! Para pendeta meminta harga yang sangat tinggi, namun mereka memberikan pelayanan seperti ini?”

“Tetap saja, entah dia setengah vampir atau bukan, bayi yang baru lahir pasti tidak akan bisa bertahan hidup tanpa ibunya. Ini pasti hanya kebetulan.”

“Namun usianya cocok. Berbahaya jika kita mengabaikannya begitu cepat.”

Marsekal Palpapekk melangkah maju, suaranya yang kuat menghentikan para ksatria yang bertengkar mengenai teori mereka.

“Kita perlu waspada terhadap kemungkinan bahwa Raja Hantu Vandal ini tidak puas hanya dengan bertahan hidup. Jika dia juga ingin membalas dendam.”

Para kesatria terdiam, wajah mereka tegang.

“Saya yakin saya tidak perlu memberi tahu kalian sekalian apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Viscount Valchez tampak sangat pucat. Sekelompok hantu kuat, dipimpin oleh seorang dhampir dengan kapak untuk diasah. Itu jelas merupakan ancaman yang lebih besar daripada para Orc Mulia.

Orc itu bodoh, dan bahkan ketika dipimpin oleh spesies yang dipromosikan, mereka kurang kooperatif, menawarkan banyak peluang untuk dieksploitasi. Di sisi lain, ghoul jauh lebih pintar daripada orc, dan dapat bekerja sama lebih baik daripada kobold. Sementara hanya penyihir atau orc jenis yang lebih tinggi yang dapat menggunakan sihir, hampir semua ghoul wanita dapat menggunakannya. Mereka tidak dapat bereproduksi secepat orc, tetapi informasi itu tidak berarti bagi para bangsawan dan ksatria yang berkumpul di sini.

Para hantu ini telah mengalahkan lebih dari 500 orc. Jumlah mereka pasti sedikitnya 400. Jika sekelompok besar itu akan menyerang, target pertama pastilah wilayah kekuasaan Viscount Valchez, itulah sebabnya kumisnya hampir terkulai ke tanah.

“Tolong, Tuan Marshal! Pinjamkan kami kekuatanmu!” seru Viscount.

“Tentu saja, Viscount Valchez,” kata sang marshal. “Kita akan segera mengumpulkan pasukan yang lebih besar, dan melenyapkan para hantu dan dhampir mereka dari tanah tandus iblis ini sepenuhnya.”

Keputusan ini memungkinkan Marsekal Palpapekk untuk membentuk tim pembasmi yang lebih besar, masih di bawah naungan permintaan dari penguasa setempat. Jika operasi ini berhasil, dan sang marshal dapat mengalahkan dhampir yang bahkan gagal dibunuh oleh Imam Besar pemburu vampir yang terkenal, Goldan, maka kedudukannya akan semakin meningkat.

Persekongkolan politik ini tidak ada artinya bagiku! Aku hanya perlu keluar dari sini! Luchiriano tidak ingin melihat wajah dhampir itu lagi. Ia bertahan dengan putus asa sampai akhirnya tuannya memecatnya.

 

 

 

Kemudian pada hari yang sama, sang marshal berada di kantornya di rumah besar tempat dia menginap, berhadapan dengan setumpuk dokumen.

Biasanya, pekerjaan menyusun kelompok untuk memburu monster akan menjadi tanggung jawab penguasa wilayah yang dimaksud dan serikat petualang. Namun, kelompok ini akan sangat besar, tidak hanya terdiri dari petualang tetapi juga prajurit dan ksatria dari pasukan nasional. Penguasa wilayah, Viscount Velnoh Valchez, telah memberikan Marsekal Palpapekk semua wewenang yang dibutuhkannya, dan memohon bantuannya.

Tentu saja, Viscount Valchez juga turut andil, tetapi Marsekal Palpapekk adalah orang yang memegang wewenang terakhir untuk menandatangani semua dokumen, dan jika ada kesalahan, dialah yang akan bertanggung jawab. Sekarang mereka harus menghadapi akibat dari keputusan yang dibuat pagi itu.

Perintah untuk menambah jumlah prajurit dan ksatria. Anggaran untuk perlengkapan tambahan yang dibutuhkan bala bantuan tersebut. Ransum tambahan. Pengintaian lebih lanjut untuk dikirim guna mengawasi gurun iblis.

Masalah yang berkaitan dengan serikat petualang merupakan kewenangan menteri perdagangan, bukan sang marsekal sendiri. Jadi, ia harus menyerahkan semuanya kepada para pengikutnya yang mulia, sambil terus menambah tumpukan kertas.

Satu-satunya hal yang menyelamatkan dalam situasi ini adalah bahwa konflik terkini dengan Kerajaan Elektorat Olbaum telah berakhir dengan kemenangan bagi Kekaisaran Amidd, dengan sedikit korban, sehingga mereka memiliki ruang dalam anggaran. Tentu saja, meminta uang itu berarti lebih banyak dokumen untuk dibaca dan ditandatangani.

“Ini sepertinya pekerjaan yang berat. Aku bersimpati, Thomas, karena harus menghabiskan hidupmu yang sudah pendek untuk mengerjakan hal-hal yang tidak ada gunanya.”

Suara itu memasuki ruangan, bersama dengan udara malam yang dingin dari jendela yang Palpapekk tidak ingat pernah membukanya. Ia selesai menandatangani dokumen saat ini dan meletakkan penanya.

Sang marshal mendongak dan melihat seekor kelelawar.

“Jika Anda merasa seperti itu, mengapa Anda tidak menolong saya? Jika saya ingat dengan benar, teman saya, Anda memiliki, apa, kehidupan kekal?”

“Kurasa aku sudah banyak membantumu. Atau kau akhirnya kecewa dengan kejayaan sementara masyarakat manusia, dan sekarang kau ingin memperoleh keabadian untuk dirimu sendiri?” Kelelawar itu berbicara dengan nada dingin dan tenang. Siapa pun mungkin akan terkejut dengan semua ini—kelelawar itu bahkan menggunakan nama depannya—tetapi sang marshal hampir tidak bereaksi sama sekali.

“Tidak, terima kasih,” jawab sang marshal. “Aku tidak punya rencana untuk bergabung dengan kaummu, dan kau juga pasti tidak menginginkannya. Tidak perlu membual, vampir.”

Kelelawar itu adalah makhluk familiar yang dikirim oleh seorang vampir.

Marsekal Thomas Palpapekk lahir sebagai putra kedua dari Pangeran Palpapekk. Mereka adalah keluarga militer, yang telah lama dipercayakan dengan pasukan yang kuat untuk melindungi negara religius dari Kerajaan Elektorat Olbaum. Bahkan dengan mempertimbangkan sejarah yang panjang dan termasyhur itu, Thomas adalah anak yang luar biasa.

Namun, keistimewaan tidak terlalu penting saat ia juga menjadi anak kedua. Kecuali jika anak pertama benar-benar berantakan, anak kedua tidak akan mewarisi apa pun. Kakak laki-lakinya tidak selevel dengan Thomas, tetapi ia tetaplah pria yang cakap. Dalam hal surat dan pertarungan, Thomas jelas lebih unggul—dan baik Thomas maupun saudaranya menyadari hal itu. Namun, perbedaannya juga cukup kecil sehingga tidak ada gunanya menghancurkan seluruh sistem untuk menjadikan Thomas sebagai bangsawan.

Siapa pun saudara yang mengambil pangkat marshal tidak akan mengubah pertahanan, prajurit, atau ksatria mereka. Itu tidak akan mengubah para menteri yang telah lama melayani keluarga Pangeran Palpapekk. Pertempuran kecil dengan Kerajaan Elektorat Olbaum terus berlanjut, mungkin sekali setiap beberapa tahun, tetapi Kerajaan Perisai Milg memiliki kata “perisai” dalam namanya karena suatu alasan. Yang harus dilakukan orang yang ditunjuk sebagai marshal adalah bertahan, dan bertahan sendirian. Komando invasi—dan kejayaan yang dihasilkan—diberikan kepada marshal Kekaisaran Amidd dan para jenderalnya.

Itu berarti, betapa pun hebatnya Thomas membuktikan dirinya, ia tidak akan pernah menjadi bangsawan. Satu-satunya pilihan yang tersisa bagi Thomas adalah menikah dengan keluarga bangsawan, baron atau bangsawan lain yang hanya memiliki anak perempuan, atau menjadi menteri di rumah tangga saudaranya.

Saat itulah vampir itu muncul di depannya.

“Tidakkah kau ingin menjadi bangsawan?” tanya vampir itu. “Bisakah kau menerima kenyataan bahwa saudaramu berdiri di atasmu hanya karena dia lahir lebih dulu?”

Itu adalah hal yang bagus. Segera setelah mereka berdua bergabung, kakak laki-laki sang marsekal tewas dalam kecelakaan yang tidak diharapkan—dan tidak dapat dihindari. Begitulah cara Thomas menjadi marsekal dan menjadi penerus keluarga Palpapekk.

“Benar. Kau bisa melihat menembus diriku. Seorang kolaborator manusia dengan pangkat sepertimu adalah hal yang langka dan berharga,” kelelawar itu mengakui, menjelaskan bahwa tanpa gelarnya sebagai marshal, vampir itu tidak akan membutuhkan Thomas.

Marsekal memutuskan untuk mengakhiri perbincangan singkat itu dan langsung ke pokok permasalahan.

“Kau tahu mengapa aku meneleponmu,” katanya.

“Tentu saja. Dhampir ini, yang lahir dari pengkhianat Varen dan wanita dark elf. Aku dengan baik hati membagi informasi itu denganmu, dan kau tetap membiarkan mereka lolos,” kata vampir itu lembut.

Thomas tidak sepenuhnya memahami golongan vampir, tetapi ia tahu bahwa golongan vampir secara umum terbagi menjadi golongan yang mengikuti dewa-dewa jahat dan golongan yang mengikuti Dewi Vida. Vampir ini adalah golongan yang mengikuti dewa-dewa jahat, tetapi itu tidak berarti ia merencanakan sesuatu yang berani seperti memusnahkan umat manusia.

Setelah Raja Iblis Gudranis terbunuh, para dewa jahat yang tersisa terpecah belah tanpa pemimpin mereka, dan mulai bertindak murni demi kepentingan mereka sendiri. Beberapa mencari daging raja iblis yang tersegel untuk menghidupkannya kembali. Beberapa merencanakan balas dendam pada para dewa dan manusia yang menyebabkan kejatuhan mereka. Beberapa hanya tenggelam dalam kemalasan dan kerakusan. Beberapa pergi ke dunia lain, tidak melihat harapan untuk menaklukkan dunia ini. Bahkan ada yang mulai melawan para dewa jahat lainnya untuk menguasai dan berkuasa.

Lalu ada orang-orang yang mengesampingkan tujuan awal mereka, dan hanya berusaha memenuhi keinginan egois mereka sendiri. Vampir yang sedang diajak bicara Thomas sekarang menjadi bagian dari kelompok yang dipimpin oleh dewa jahat seperti itu. Namun dewa jahat ini—dan para vampir yang mengikutinya—memiliki berbagai alasan untuk ingin memburu dan membunuh para dhampir setengah vampir.

Bukan karena mereka menganggap mereka jahat. Mereka punya alasan yang lebih remeh. Mereka tidak ingin dhampir berpihak pada manusia dan mulai memburu vampir lain; mereka ingin mempertahankan ras vampir yang murni dan mulia; mereka ingin memberi contoh bagi golongan lain. Dan mereka senang membunuh dhampir di depan saudara-saudara mereka yang dengan bodohnya menyerah pada daya tarik cinta.

Dalam kasus ini, itulah alasannya.

Tuan kelelawar yang saat ini sedang diajak bicara oleh Thomas, seorang vampir yang nama dan wajahnya tidak diketahuinya, telah diperintahkan oleh vampir lain yang lebih tinggi dalam urutan kekuasaan untuk membunuh dhampir yang lahir dari spesies bawahan Varen dan peri gelap. Vampir itu berhasil membunuh Varen, tetapi kemudian dia membiarkan peri gelap yang hamil itu pergi—dan bukan karena belas kasihan.

Vampir itu ingin melihat bayi dark elf dan dhampir dibunuh secara brutal oleh manusia. Itulah jenis tontonan yang sangat dikagumi oleh dewa jahat yang mereka sembah. Ia memberi Thomas informasi tentang dhampir untuk memulai rencana ini. Namun pada akhirnya, hanya ibunya—black elf—yang meninggal, dan dhampir itu tetap hilang. Karena masih berupa bayi yang disusui, ia dianggap mati kelaparan setelah kehilangan ibunya.

Namun tidak. Makhluk itu hidup dan bermain di Ghoul King di daerah terpencil yang jauh dari Evbejia. Ketika vampir itu menerima informasi ini dari Thomas, ia merasakan sensasi yang hampir terlupakan—kejutan. Kemudian, makhluk itu mengirimkan makhluk familiar kelelawar ini.

“. . . Ada sejumlah hal yang tak terduga,” kata Thomas, dengan ekspresi sedih di wajahnya saat mengingat kembali kejadian ketika mereka mencoba melenyapkan peri gelap dan bayinya.

Ketika Thomas pertama kali mendengar tentang dhampir, ia menyampaikan informasi tersebut kepada kelompok petualang yang sedang naik daun bernama Five Hue Blades, berencana untuk memberi mereka kemenangan atas pembunuhan tersebut. Idenya adalah untuk membentuk hubungan yang kuat dengan mereka, memberi mereka misi lebih lanjut di masa mendatang, dan menciptakan citra Five Hue Blades sebagai petualang eksklusif sang marshal—dengan mereka berpotensi menjadi bawahannya sendiri di masa mendatang.

Namun, Imam Besar Goldan dari agama Divine Alda milik Kekaisaran Amidd kebetulan tinggal di sebuah desa dekat Evbejia, sebuah kebetulan yang mengundang campur tangannya. Peri gelap itu juga menolak sampai akhir, tidak mengungkapkan apa pun tentang lokasi dhampir tersebut. Hal ini membuat Imam Besar Goldan menjadi sangat marah, dan mengabaikan permohonan antek-antek Thomas sendiri, pendeta itu mengeksekusi peri itu. Lebih buruknya lagi, setelah peri gelap itu mati, Five Hue Blades meninggalkan Evbejia tanpa mencari dhampir tersebut.

Itu berarti Thomas terpaksa menyerahkan pencarian bayi dhampir itu kepada Imam Besar Goldan dan antek-anteknya, yang sama sekali tidak dapat dikendalikan oleh sang marshal. Hasilnya, dhampir itu selamat dan melarikan diri.

“Hal yang paling tidak terduga,” kata vampir itu, “adalah bahwa bayi yang disusui dapat terhindar dari pencarian pendeta tinggi dan bertahan hidup hingga hari ini.”

“Benar,” kata Thomas. “Selain itu, dia memimpin beberapa hantu, dan tampaknya telah berganti pekerjaan, karena dia memiliki kemampuan Medium.”

“Seorang medium? Kita sedang membicarakan seorang anak yang baru berusia tiga tahun?”

“Benar. Seorang petualang yang kami sewa menggunakan familiar Living Dead, dan dhampir itu langsung menyadari tekniknya.”

Marsekal, Viscount Valchez, dan para kesatria lainnya percaya bahwa Vandal telah melihat menembus Mayat Hidup karena ia memiliki pekerjaan sebagai Medium. Mereka tidak akan pernah menyangka bahwa Vandal memiliki sihir atribut kematian, sesuatu yang bahkan tidak ada di dunia ini sebelum kelahiran dhampir.

“Seorang Medium? Pilihan yang unik, tentu saja. Ayahnya, Varen, tidak memiliki akses ke kemampuan seperti itu,” renung vampir itu. “Mungkin itu berasal dari pihak ibunya? Tidak masalah. Dia tetap akan mati. Benar, Lord Marshal?”

“Benar. Kita akan membasmi dhampir, beserta para hantunya. Aku bahkan berencana memanggil para fanatik Alda untuk menyelesaikan tugas ini.”

Sang marsekal tidak punya pilihan selain menanggapi permintaan vampir itu. Ia tidak menginginkan kehidupan abadi, juga tidak merasa berkewajiban karena menerima pangkat bangsawan. Sebaliknya, ia membutuhkan kekuatan vampir untuk rencananya sendiri.

Bangsa kelahiran Thomas, Kerajaan Milg Shield, telah menjadi milik Kekaisaran Amidd sejak berdirinya negara itu. Keluarga kerajaan Kerajaan Milg Shield telah direduksi menjadi bangsawan belaka di Kekaisaran Amidd dan dipaksa untuk bertahan melawan serangan terus-menerus, sementara Kekaisaran merampas semua kejayaan atas kemenangan mereka. Selama masa damai mereka dikontrol dengan hati-hati, dengan segala upaya untuk membangun kekuatan nasional mereka dibatasi. Jika mereka mengatasi semua itu dan berhasil meningkatkan kekuatan mereka, Kekaisaran akan menguranginya dengan memaksa mereka melakukan ekspedisi yang tidak ada gunanya. Salah satu contoh yang sangat buruk dari taktik ini adalah pembersihan besar-besaran 200 tahun yang lalu. Mereka kehilangan banyak komandan, pahlawan besar, dan tombak suci yang telah menjadi harta nasional. Mereka kemudian dipaksa untuk mempersembahkan semua rampasan dari kampanye perang yang menyiksa sebagai upeti, bahkan tanpa sempat memperluas wilayah mereka.

Setelah semua perlakuan mengerikan ini, wajar saja jika para bangsawan Kerajaan Milg Shield menginginkan satu kata sederhana: kemerdekaan.

Rencana Thomas adalah untuk mencapai keinginan itu bagi bangsanya. Begitu Kerajaan Milg Shield menjadi Kerajaan Milg, ia juga akan memiliki kedudukan yang lebih tinggi. Untuk tujuan ini, ia perlu secara bertahap meningkatkan kekuatan Kerajaan Milg Shield, sementara juga secara bertahap melemahkan Kekaisaran Amidd. Untuk mencapainya diperlukan kekuatan para vampir, yang membenci Kekaisaran Amidd.

“Tapi kau akan membawa pendeta agung?” tanya vampir itu. “Dia adalah kandidat untuk kardinal berikutnya. Kau berencana untuk memberinya kesempatan lain untuk mencapai tujuan itu?”

“Saya juga berencana untuk mengajak Raily, sang Green Gale Spear, ikut ambil bagian,” kata Thomas.

“Ahaha. Pria yang meninggalkan Five Hue Blades setelah mereka meninggalkan Kerajaan Milg Shield. Seorang kelas C yang hanya mendapat aliasnya dengan berdiri di samping Heinz! Seberapa besar bantuan yang akan diberikannya?”

“Dia sudah kelas B. Kalau kamu begitu khawatir, kenapa kamu tidak ikut saja? Meskipun butuh perjalanan tiga hari di bawah sinar matahari untuk mencapai Demon Barren.”

“Tidak perlu ambil risiko terbakar matahari,” vampir itu terkekeh. “Kami percaya padamu, manusia. Nah, apakah kau menghubungi kami hanya untuk memberikan laporan ini?”

“Tidak, ada sesuatu yang ingin kukonfirmasikan padamu,” kata Thomas. “Tentang dhampir. Kejadian di Evbejia ketika semuanya berubah menjadi golem—apakah itu juga ulah dhampir ini?”

Ia mengacu pada insiden aneh yang terjadi lebih dari setahun lalu, dengan tembok yang mempertahankan kota, rumah penguasa, dan bahkan serikat petualang tiba-tiba berubah menjadi golem dan menghilang.

Serikat penyihir masih membantu menemukan penyebabnya, tetapi bukan berarti pelakunya belum tertangkap—mereka bahkan belum tahu bagaimana hal itu dilakukan. Yang mereka miliki hanyalah dugaan yang banyak celahnya.

Thomas mulai curiga bahwa dhampir-lah yang bertanggung jawab. Ia tidak mengatakan hal itu pagi itu, di hadapan Viscount Valchez dan Luchiriano, karena ia tidak punya bukti yang meyakinkan, dan hal itu masih tampak sangat gila baginya.

“Jangan konyol,” jawab vampir itu segera. Bagi vampir itu, saran itu hanyalah lelucon yang buruk. “Kalian manusia tampaknya melebih-lebihkan dhampir, mungkin karena mereka memiliki lebih sedikit kelemahan daripada kami, para vampir sejati. Kemampuan dhampir, dan khususnya kekuatan vampir mereka, berasal dari orang tua dari pihak vampir. Jika orang tua itu ahli dalam sihir, maka kemungkinan besar anaknya juga akan demikian. Jika orang tua itu bisa berubah menjadi kelelawar, maka kemungkinan besar anaknya juga akan bisa.”

“Yang juga berarti jika induk vampir tidak memiliki kemampuan sihir, anaknya juga kemungkinan tidak memilikinya,” kata Thomas. “Aku tahu itu.”

Seperti yang dikatakan vampir dan Thomas, kemampuan vampir seorang vampir bergantung pada orang tua vampir anak tersebut. Merupakan suatu ironi bagi vampir golongan dewa jahat bahwa seorang anak dhampir, yang diciptakan dengan darah dari ras lain, harus sangat mirip dengan orang tua vampir tersebut.

“Varen memiliki daya tahan yang kuat terhadap sinar matahari,” kata vampir itu, “tetapi selain itu, dia hanyalah spesies bawahan yang sangat kuat untuk usianya. Aku diberi tahu bahwa dia hanya bisa menggunakan sihir sederhana. Pekerjaannya adalah Pencuri Magang, Pencuri, dan Pejuang. Tidak mungkin dia memiliki potensi yang belum dimanfaatkan. Dan bahkan jika anak itu memiliki potensi itu, dia tidak akan pernah bisa menggunakannya pada usia satu atau dua tahun.”

“Semuanya benar.”

“Tentunya ibunya lebih mencurigakan? Jika dhampir adalah seorang Medium, dia pasti telah mengambil kekuatan dari roh ibunya.”

Mereka yang memiliki pekerjaan Medium dapat berkomunikasi dengan roh untuk memperoleh pengetahuan. Medium tingkat lanjut bahkan dapat menggunakan sihir yang dimiliki roh saat masih hidup. Vampir itu menyarankan bahwa Medium bayi itu telah menguasai teknik ibunya yang seorang alkemis sejak usia muda untuk menjadi Medium, tetapi kali ini Thomas menepisnya.

“Kami menyelidiki ibunya. Dia adalah petualang kelas D, dengan sedikit sihir anima tetapi tidak memiliki keterampilan alkimia. Dia tidak mungkin memiliki kemampuan sekuat itu.”

“Kalau begitu, itu pasti kebetulan. Hanya dua hal yang terjadi berdekatan,” kata vampir itu. “Hanya itu yang kau butuhkan? Kalau begitu aku akan pergi. Aku mungkin akan hidup kekal, tetapi aku tetap harus memanfaatkan waktuku dengan baik.”

Kelelawar itu kemudian mengepakkan sayapnya tanpa suara dan terbang menjauh. Thomas memperhatikannya sambil mendesah, lalu bangkit dan menutup jendela di belakangnya.

“Kebetulan, katamu,” gumamnya.

Peristiwa di Evbejia bukan sekadar kejadian aneh di kota kecil terpencil. Itu adalah peristiwa besar yang mengguncang seluruh negeri dan masih diselidiki hingga hari itu. Alasannya sederhana: bagaimana jika hal yang sama terjadi, tetapi di lokasi strategis yang penting? Kejadian seperti itu akan membuat pertahanan tidak berarti, tidak peduli seberapa besar konstruksi benteng atau tinggi tembok kastil. Memang, jika para golem bertindak berbeda dari contoh Evbejia, memilih untuk menyerang orang-orang di dalam, kekuatan pasukan yang ditempatkan di sana juga tidak akan menjadi masalah. Semua prajurit di sana akan binasa. Dinding, langit-langit, dan lantai akan benar-benar mulai menyerang mereka. Tidak ada formasi militer yang dapat menahan serangan seperti itu.

Satu-satunya cara untuk mencegahnya adalah dengan memahami bagaimana dinding-dinding itu berubah menjadi golem. Namun, bahkan para petinggi serikat penyihir tidak dapat memberikan jawaban yang berarti.

Golem diciptakan oleh para alkemis yang menghabiskan banyak waktu dan kekuatan magis untuk membuatnya. Pertama, mereka mengumpulkan bahan-bahan untuk golem, lalu membaginya menjadi beberapa bagian seperti anggota tubuh dan badan, sebelum menggunakan berbagai media, obat-obatan roh, dan sihir pada setiap bagiannya. Proses ini diselesaikan dengan menanamkan inti buatan pada golem yang memungkinkannya bergerak. Jadi, mustahil bagi tembok kota, istana bangsawan, dan bangunan serikat petualang—semua bangunan yang sudah selesai—untuk berubah menjadi golem, apalagi tanah yang diolah.

Jika ada seorang alkemis yang mampu melakukan hal seperti itu, itu bukan hanya Kerajaan Milg Shield—seluruh Kekaisaran Amidd akan melakukan apa pun yang bisa dilakukannya untuk membawa mereka di bawah kendalinya. Jika itu tidak mungkin, Kekaisaran akan mengerahkan seluruh kekuatannya untuk membasmi mereka.

“Pasti begitu. Pasti hanya kebetulan,” Thomas akhirnya bergumam. Tidak mungkin seorang dhampir berusia tiga tahun bisa melakukan hal seperti itu.

Wajah Thomas kembali mengeras seperti wajah Marshal Palpapekk. Ia mengambil penanya dan kembali menatap tumpukan dokumen.

Kalau saja Luchiriano menyadari bahwa dinding Ent-wood dari pemukiman orc telah diubah menjadi Golem Kayu, atau menyadari cadangan MP yang sangat besar yang dimiliki Vandal, Marsekal Palpapekk mungkin akan mengambil keputusan yang berbeda—meski, pada saat ini, sudah terlambat untuk melakukan apa pun.

Semuanya bermuara pada satu kesalahan mendasar: menilai sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, seorang anak dhampir menjadi raja sekelompok hantu, dengan tolok ukur yang sama yang ia terapkan pada segala hal hingga saat itu.

 

 

 

Sekitar waktu Marsekal Palpapekk berbicara dengan vampir itu, Vandal dan yang lainnya sedang menuju kembali ke Gua Ghoul.

Seratus atau lebih hantu wanita yang mereka selamatkan telah dikurung dalam kondisi yang mengerikan untuk waktu yang lama, dengan makanan yang dibatasi agar mereka tetap lemah. Beberapa dari mereka memiliki tulang yang patah dan kemudian tidak terpasang dengan benar, sehingga sulit bagi mereka untuk berjalan jauh. Para petualang wanita yang ingin menjalani upacara hantu juga telah kehilangan banyak kekuatan. Hal itu membuat Vandal dan sekutunya menghadapi masalah dalam mengangkut lebih dari seratus wanita yang sudah bobrok melalui gurun setan yang penuh monster.

Masalah ini dipecahkan oleh Sam dan beberapa kereta dibuat oleh Vandal.

“Bangkit, gabungkan, transformasikan,” perintah Vandal.

Ada sisa-sisa golem Ent-wood yang tersebar di mana-mana, jatuh di tempat para orc menghancurkan mereka. Vandal mengubah mereka menjadi Golem Kayu sekali lagi, lalu menggunakan keahlian Golem Creation miliknya untuk menggabungkan sisa-sisa tersebut menjadi satu gumpalan kayu. Lalu dia menggunakan Sam sebagai contoh dan mengubah kayu itu menjadi beberapa kereta.

Biasanya mustahil membuat kereta hanya dari kayu, tanpa logam sama sekali. Dalam hal ini, kereta berhasil karena dua faktor. Pertama, karena kayu Ent-wood, yang sekuat baja namun tetap memiliki sifat kayu. Dan kedua, karena setiap kereta adalah golem. Mereka dapat bergerak sendiri, tanpa perlu ditarik.

Ada banyak bahan mentah yang berserakan di sekitar. Di bawah perintah Bugogan, para Orc pasti telah hampir memusnahkan para Ent dari tanah tandus iblis ini untuk membuat tembok mereka yang kuat.

“Kau bisa hidup enak di kota manusia dengan trik itu, Nak,” komentar Zadilis.

“Membuat kereta? Saya punya bahan-bahan yang bagus di sini, tetapi saya rasa ini tidak akan laku jika dibandingkan dengan sesuatu yang dibuat oleh pengrajin kereta sungguhan.”

“Tidak, maksudku cara kamu menangani bahan-bahan tersebut. Dalam masyarakat manusia, orang harus mengeluarkan uang untuk mendapatkan kayu mentah, benar? Namun, kamu dapat membuat kayu segar dari tumpukan serbuk gergaji.”

“Benar. Kurasa aku bisa bekerja dengan apa pun selain abu yang terbakar,” kata Vandal.

Kayu tidak seperti logam—tidak bisa dilebur dan ditempa ulang. Itu membebani keterampilan tukang kayu. Namun, Vandal dapat menggunakan keterampilan Golem Creation miliknya untuk dengan bebas mengembalikan setumpuk potongan kayu menjadi sepotong kayu utuh, tanpa keterampilan pertukangan kayu teknis apa pun. Jika dia mau, dia dapat menggunakan cabang-cabang yang dipotong saat mengolah batang pohon, dan bahkan serbuk gergaji yang dihasilkan saat memotongnya, untuk membuat tiang atau papan kayu. Ini sangat revolusioner sehingga bahkan seorang ghoul, dari masyarakat tanpa budaya ekonomi sendiri, memperhatikannya.

“Tetapi saya tidak benar-benar mencari pekerjaan,” lanjut Vandal, tidak terdengar begitu menyukai gagasan itu.

“Hah? Kenapa tidak? Kamu bisa menghasilkan banyak uang.”

Vandal mendesah. “Karena akan sangat merepotkan untuk mendapatkan kekayaan sebanyak itu,” jawabnya.

Apa yang Vandal lakukan di sini pada dasarnya adalah mendaur ulang bahan limbah untuk membuat kayu bekas. Di Bumi, konsep kayu daur ulang pasti sudah mulai populer, dengan dorongan untuk keberlanjutan yang sedang terjadi di dunia itu saat ia meninggal. Namun di Ramda, mereka tidak memiliki industri yang begitu berat. Lupakan mesin yang rumit; bahkan tidak ada mesin uap di sini. Vandal tidak yakin seberapa besar pengaruh “ramah lingkungan” atau apakah orang-orang menyadari konsep tersebut. Jadi, berapa nilai sebenarnya dari bahan bekas yang terbuat dari sampah?

Terlebih lagi, hal itu hanya mungkin terjadi berkat skill Golem Creation. Vandal berencana mempelajari alkimia dan mulai membuat benda-benda ajaib, tetapi bahkan hal itu tidak akan memungkinkan orang lain untuk meniru kemampuan khusus ini. Dengan kata lain, Vandal harus melakukan semua pekerjaan itu sendiri.

Pada akhirnya, membuat kayu daur ulang menggunakan keterampilan Golem Creation dapat membuatnya bekerja berjam-jam dengan gaji yang sangat sedikit. Vandal, yang berjuang dengan kemewahannya, tidak menyukai pilihan seperti itu.

“Saya mungkin bisa menghasilkan uang dengan kayu langka atau mahal, seperti kayu hitam di Bumi. Saya juga seharusnya bisa melakukan hal yang sama dengan batu, jadi mungkin . . . dengan marmer?” Vandal bertanya-tanya. “Ah, tetapi jika ada semacam serikat tukang batu, mereka mungkin bisa melacak sumber batu . . . dan mungkin ada juga serikat penebang kayu . . .”

“Masyarakat manusia kedengarannya rumit. Nak, jangan biarkan satu komentar dariku merusak otakmu,” sela Zadilis, berusaha membawa Vandal kembali dari tepian saat anak itu mencengkeram kepalanya.

Ternyata, kayu Ent yang saat ini digunakan Vandal untuk membuat keretanya dijual di masyarakat manusia dengan harga sepuluh kali lipat dari kayu biasa seperti cedar atau pinus, tetapi butuh waktu lama sebelum Vandal mengetahuinya.

 Vandal memperoleh keterampilan Carpentry! Tingkatkan level keterampilan Brethren!

 Tuan muda! Jangan takut. Aku bisa mengatasinya!

Sam telah naik peringkat dari semua pengalaman yang diperolehnya selama pertarungan. Dia telah mengalahkan tidak hanya para Orc, yang memiliki peringkat 3 yang sama dengan Ghost Carriage miliknya, tetapi juga seorang Jenderal Orc peringkat 5, dan dia bahkan telah mengalahkan Orc Mulia peringkat 7, Bugogan. Semua itu memberinya banyak pengalaman.

Akibatnya, duri-duri mengerikan yang Talea berikan padanya kini telah menyatu dengan kereta itu sendiri, dan ia menjadi Blood Carriage peringkat 4. Akibatnya, ia juga memperoleh dua keterampilan baru—Size Control dan Smooth Handling. Keduanya akan membantunya mengangkut para wanita yang dikompromikan.

Kontrol Ukuran memungkinkannya mengubah ukuran tubuhnya, yaitu kereta. Ia dapat mengubah ukuran tubuhnya yang sekarang menjadi tiga kuda menjadi empat kuda yang lebih besar, atau menjadi dua kuda yang lebih kecil. Sementara itu, Penanganan yang Halus memungkinkannya untuk menjaga kenyamanan penumpangnya terlepas dari medan yang mereka lalui. Skill Resist Impact yang dimilikinya sebelumnya telah mengurangi getaran kereta. Ia memiliki nama baru yang kedengarannya berbahaya, tetapi ia juga menjadi lebih praktis.

Di samping Vigaro dan Sam, banyak ghoul lain juga naik peringkat dari pengalaman yang mereka terima selama pertempuran, menjadi Ghoul Warrior atau Ghoul Grappler. Anak buah Vandal sendiri, Saria dan Rita, dan Skeleton Bird juga naik peringkat. Saria dan Rita naik peringkat dari 3 ke 4, tetapi ras mereka tetap tidak berubah, masih Living One-Piece Swimsuit Armor dan Living Bikini Armor. Itu mungkin berarti mereka masih belum memanfaatkan sepenuhnya kemampuan armor yang mereka pakai, tetapi setidaknya membuat beberapa kemajuan menuju tujuan itu. Nama ras mereka tidak berubah karena mereka berkembang, tetapi tidak sepenuhnya nyaman dengan armor itu.

Aku ingin menjadi monster tipe yang lebih tinggi secepat mungkin, kata Rita, untuk mencegahmu mempertaruhkan nyawamu lagi seperti itu, tuan muda! Aku akan menjadi pelayan terbaik yang pernah kau lihat!

Aku tahu kau tidak menganggap monster bisa menjadi pembantu, tuan muda, tapi Rita dan aku serius mengenai hal ini!Saria menambahkan.

Mereka berdua terkejut melihat Vandal yang berdarah-darah dan teriris-iris di tanah. Hal itu telah memperbarui semangat mereka untuk menjadi lebih kuat. Vandal tidak bisa mengeluh tentang perkembangan seperti itu.

Sementara itu, Burung Kerangka telah menjadi Burung Hantu peringkat 4. Tubuh roh yang mengelilingi tulang-tulangnya kini bersinar lebih terang. Dari kejauhan, burung itu tampak seperti burung yang berkilau dan menyenangkan, tetapi beberapa wilayah tampaknya menganggap kedatangan Burung Hantu sebagai pertanda buruk. Vandal berharap bahwa Kerajaan Elektorat Olbaum bukanlah salah satu wilayah tersebut.

Ada hal lain yang mereka butuhkan untuk mengangkut sejumlah besar kembali ke Gua Ghoul: rampasan kemenangan, yaitu mayat musuh mereka yang kalah.

Namun, masalah ini diselesaikan dengan sangat mudah. ​​Vandal bisa menyuruh mereka berjalan sendiri.

Setelah menguras darah dari mayat para orc, kobolt, dan binatang jinak, lalu menggunakan Maintain Freshness untuk mencegah pembusukan, Vandal mengubah mereka menjadi zombi. Itu menghilangkan kebutuhan mereka untuk digendong orang lain, meskipun itu menimbulkan banyak suara erangan di sekitar.

Sebagai bonus yang cukup besar, para zombie menjadi bagal pengangkut barang yang hebat, membawa senjata dan baju besi yang mereka gunakan sendiri semasa hidup, beserta perlengkapan yang telah mereka curi dari para petualang. Dengan sihir atribut kematian yang menghentikan pembusukan mereka, daging dan organ mereka masih segar. Begitu mereka kembali ke gua, Vandal dapat mengeluarkan roh-roh yang telah ia tempatkan di dalam tubuh dan mengubahnya menjadi bahan mentah untuk panci masak.

Namun, monster lain yang ada di jalan tidak mengetahui hal ini, dan mengenali mereka sebagai zombie, bukan mangsa potensial. Monster-monster itu menahan diri untuk tidak menyerang, jadi tidak perlu memberikan perlindungan apa pun bagi zombie-zombie itu. Satu-satunya kelemahan mereka adalah gerakan mereka yang lambat, tetapi itu tidak menjadi masalah ketika para wanita hantu yang lemah juga ikut terlibat.

“Ini sangat mudah!” kata Vigaro, jelas terkesan. “Kau akan melakukan ini semua di masa depan, Vandal!”

Vandal berjalan sendiri, mengabaikan gerutuan teredam zombie Bugogan dan merasa lebih baik tentang segalanya sejak diskusinya dengan Zadilis.

Ada tempat untuknya bersama Sam di salah satu gerbong lain, jika ia menginginkannya. Namun, ia akan segera berusia tiga tahun, jadi sudah waktunya baginya untuk bekerja lebih keras membangun otot.

Hei, Vandal. Bisakah aku menjadi mayat hidup atau golem?tanya ibunya. Dengan begitu, aku akan cukup kuat untuk berjuang bersamamu. Bukankah itu akan menyenangkan?

“Saya suka idenya, tetapi saya rasa kita tidak perlu mengambil risiko. Jika Anda mendiami sesuatu terlalu lama, bentuk roh Anda akan berubah, dan saya mungkin tidak dapat menghidupkan Anda kembali sama sekali.”

Roh makhluk yang sama sekali berbeda pada akhirnya akan mengambil bentuk dari bentuk inang apa pun yang telah ditinggalkannya terlalu lama. Misalnya, Sam awalnya adalah seorang laki-laki manusia, tetapi jika rohnya dikeluarkan dari kereta yang sekarang ditempatinya, dia mungkin tidak akan terlihat seperti saat masih hidup, tetapi lebih mirip dengan kereta yang telah dia miliki. Begitulah mudahnya tubuh roh berubah bentuk setelah meninggalkan sangkar jasmani. Mempertahankan bentuk aslinya membutuhkan tekad yang kuat, kebencian, dan keterikatan pada dunia.

“Ibu hampir tidak pernah marah atau geram, jadi kupikir ibu akan cepat terpengaruh oleh apa pun yang aku masukkan ke dalam tubuhmu. Kedengarannya itu bukan ide yang bagus bagiku.”

Sejujurnya, Vandal tidak percaya dengan keadaan Dalshia—bahwa dia hampir tidak memiliki kebencian, dan tidak memiliki keinginan untuk membalas dendam. Dia telah dibunuh dengan cara yang begitu brutal sehingga tampaknya mustahil dia tidak akan marah atau menyimpan dendam. Vandal pernah bertanya tentang hal itu, tetapi Dalshia hanya berkata, “Aku baik-baik saja selama kamu masih hidup dan sehat.”

Oke. Tapi kalau aku setuju, kamu harus berjanji untuk tidak hampir bunuh diri lagi., jawabnya.

Namun fakta bahwa alasan ibunya tidak menyimpan dendam adalah karena Vandal masih hidup hanya meningkatkan kemarahan pribadinya terhadap para pelaku.

Jika Anda harus melawan manusia yang akan datang berikutnya, jangan melakukan sesuatu yang terlalu berbahaya.

Saatnya belum tiba untuk balas dendam. Saatnya belum tiba untuk beberapa saat lagi. Vandal memendam hasratnya untuk membalas dendam jauh di dalam hatinya.

“Tentu, aku janji,” katanya. “Aku tidak akan melakukan sesuatu yang terlalu berisiko.”

 

Nama: Burung Kerangka

Peringkat: 4

Ras: Spectre Bird

Tingkat: 37

——Keterampilan Pasif

[Penglihatan Malam] [Tubuh Roh: Level 3 (NAIK!)] [Kekuatan Kasar: Level 2]

——Keterampilan Aktif

[Langkah Menyelinap: Level 1] [Penerbangan Kecepatan Tinggi: Level 2 (NAIK!)] [Tembakkan Rudal: Level 2 (BARU!)]

 

Nama: Sam

Peringkat: 4

Ras: Pengangkut Darah

Tingkat: 72

——Keterampilan Pasif

[Tubuh Roh: Level 3] [Kekuatan Kasar: Level 3] [Penanganan Off-Road: Level 2]

[Tahan Benturan: Level 2] [Mengemudi Presisi: Level 3] [Penanganan Nyaman: Level 1 (BARU!)]

——Keterampilan Aktif

[Langkah Menyelinap: Level 1] [Mengemudi Cepat: Level 1] [Mengisi Daya: Level 2 (NAIK!)]

[Kontrol Ukuran: Level 1 (BARU!)]