Yondome wa Iyana Shi Zokusei Majutsushi LN - Volume 2 Chapter 2

Kelompok Orc Mulia berencana menyerang manusia, tetapi ada kekhawatiran bahwa mereka akan menyerang Gua Ghoul terlebih dahulu. Para ghoul telah menjadi seperti keluarga Vandal sendiri, jadi dia mengambil gelar Raja Ghoul dan memutuskan untuk bertarung bersama mereka.

Pada saat itu, Vandal sedang asyik berlatih alkimia. Ia menggunakan lumpang untuk menghancurkan bahan-bahan sambil memberikan sejumlah kekuatan sihir. Ia mengolah tulang kobolt, batu sihir kobolt, organ kering dari Katak Beracun, dan darahnya sendiri. Ia kemudian menggunakan campuran ini untuk menggambar lingkaran sihir, dan jika lingkaran itu berfungsi sebagai benda ajaib, maka ia telah berhasil. Jika tidak, maka ia telah gagal. Apa pun hasilnya, ia harus mengulang proses ini hingga ia mempelajari keterampilan baru. Isi lumpang mungkin berubah, tetapi isi latihannya tetap sama.

Mereka menghadapi musuh yang kuat—500 monster, termasuk goblin dan kobolt, yang dipimpin oleh Noble Orc yang lebih unggul. Dengan ancaman seperti itu di depan mata, dan setelah mengambil gelar Ghoul King, Vandal bertanya-tanya apakah ini benar-benar cara terbaik untuk memanfaatkan waktunya. Bahkan saat dia duduk di sini menggiling dengan lesung ini, para wanita tawanan itu menjadi sasaran segala macam kengerian orc!

Tetapi Vandal tidak memikirkan semua itu saat ia terus menggiling bahan-bahan tersebut.

“Panik dan terburu-buru hanya akan memperburuk keadaan,” gumamnya. Itulah kebijakannya, dan juga kebijakan para hantu. Tentu saja, dia sedang mengumpulkan informasi. Dia telah melepaskan lebih banyak serangga mayat hidup, mengirim mereka untuk mencari permukiman Orc Mulia dan lokasi para hantu lainnya, dan para hantu telah mengirim utusan ke gua-gua lain yang mereka ingat. Tidak perlu terburu-buru melakukan sesuatu sampai informasi itu masuk. Para Orc tidak akan bergerak setidaknya sampai musim semi, sementara saat ini bulan Desember, tepat sebelum pertengahan musim dingin.

Kehamilan Orc berlangsung selama enam bulan, dan kemudian butuh waktu enam bulan bagi anak-anak untuk mencapai usia dewasa—jenis perkembangbiakan yang sama cepatnya dengan goblin. Sementara mereka menunggu sekarang, Vandal tidak berencana memberi mereka waktu terlalu lama untuk menambah jumlah mereka.

“Aku benar-benar tidak menguasai keterampilan ini,” gumamnya. Sudah beberapa bulan sejak ia mulai mempelajari alkimia, dan ia belum mempelajari satu pun keterampilan.

“Begitulah cara kerja makhluk-makhluk ini,” jawab Zadilis. “Kau lebih cepat dari kebanyakan monster, percayalah padaku. Mungkin tidak begitu cepat jika dibandingkan dengan manusia.”

Pada prinsipnya, keterampilan berkisar dari level 1 hingga 10. Level 1 adalah saat seseorang baru memulai. Untuk keterampilan tempur, sekarang mungkin dapat digunakan dalam pertarungan sungguhan; untuk keterampilan kerajinan, ini lebih merupakan hobi daripada profesi.

Level 2 diperuntukkan bagi prajurit standar, atau perajin yang sedang mencari jati diri. Level 3 akan mendapatkan penghargaan di antara para petualang atau tentara bayaran untuk pertempuran. Bagi perajin, ini menandakan kualitas tertentu, tetapi masih belum cukup untuk memulai sendiri.

Level 4 berarti seseorang memiliki keterampilan dalam bidang pertarungan itu, seorang veteran. Bagi para perajin, itu adalah titik di mana bekerja sendiri diperbolehkan.

Level 5 berarti petarung yang terampil, dengan nilai rata-rata C untuk petualang. Level 6 cukup baik untuk melatih bangsawan, dan mencapai nilai B sebagai petualang. Seorang perajin dapat memiliki toko di kota besar pada level tersebut. Level 7 akan menarik perhatian di tingkat nasional atau bangsawan, dan pada petualang yang kurang dari nilai B, hal itu akan menunjukkan beberapa masalah pribadi yang serius. Perajin level 7 akan menerima banyak orang yang mencari pelatihan. Level 8 membuat seseorang menjadi terkenal di seluruh negeri.

Nama-nama mereka yang memiliki keterampilan level 9 akan tercatat dalam sejarah. Petualang Kelas A datang ke sini. Sementara itu, level 10 meluas ke ranah pahlawan super.

Sangat jarang, seseorang dapat melampaui level 10, dengan keterampilan yang dimaksud dipromosikan ke versi yang lebih tinggi. Individu yang mencapai prestasi tersebut menjadi objek pemujaan. Mereka dikenal dengan nama-nama seperti “Raja Pedang” atau “Kaisar Api”, atau sekadar sebagai dewa.

Di Bumi, orang yang setara mungkin adalah Musashi Miyamoto. Meski begitu, dia pun tidak mampu melawan lawan selama seminggu yang bergerak lebih cepat dari kecepatan suara, tanpa makanan atau minuman, atau membelah batu yang lebih keras dari baja menjadi dua.

Itulah penilaian Vandal terhadap keterampilan di dunia ini, berdasarkan apa yang Dalshia dan Zadilis katakan kepadanya. Berdasarkan hal itu, ia dapat melihat mengapa butuh waktu lama untuk memperoleh alkimia, dan keterampilan lain seperti sihir. Namun, ada elemen lain di dunia ini yang tidak dimiliki Bumi dan Origin: tidak lain adalah pengubah keterampilan pekerjaan.

Orang-orang yang tinggal di Ramda dapat memperoleh pengubah keterampilan mereka dengan mengambil pekerjaan. Pekerjaan ini mempercepat perolehan keterampilan dan menaikkan levelnya. Dalam beberapa kasus, pekerjaan ini memungkinkan pemula untuk menjadi pendekar pedang atau pengrajin yang terampil hanya dalam beberapa tahun—jika, setidaknya dalam kasus pendekar pedang, mereka tidak mati sebelum memperoleh cukup banyak pengalaman.

Namun dengan kata lain, sulit untuk memperoleh atau menaikkan level keterampilan di dunia ini tanpa mengambil pekerjaan. Bahkan dengan guru yang terampil, siswa pertama-tama harus memiliki pekerjaan yang sesuai. Dari perspektif itu, Vandal sekali lagi menjadi pengecualian, karena ia belajar dan menaikkan level keterampilannya tanpa pekerjaan apa pun. Kutukan yang dialaminya mencegah keterampilannya mencerminkan pengalamannya dari kehidupan sebelumnya, tetapi itu tidak dapat membuatnya melupakan perasaan pernah memperoleh pengetahuan itu. Perasaan itu membantunya mempelajari hal-hal seperti itu lagi, dan kumpulan kekuatan sihirnya yang besar memungkinkannya untuk berlatih sepuluh atau bahkan ratusan kali lebih sering daripada orang biasa. Ia juga memiliki pengubah ras dhampir.

Sebagai buktinya, dia sama sekali tidak mampu mempelajari keterampilan bertempur apa pun, dan dia tidak memiliki pengalaman sedikit pun di Bumi dan Origin.

“Ini semua berarti akan lebih mudah mempelajari hal-hal ini jika saya memiliki pekerjaan,” Vandal merenung.

“Ya. Hampir sama,” Zadilis setuju.

“Kamu memberiku alasan lain untuk membenci negara ini.”

Mengganti pekerjaan memerlukan ruangan khusus yang hanya ditemukan di fasilitas seperti guild. Di Kekaisaran Amidd dan negara-negara anggotanya, Vandal diperlakukan sebagai monster, yang berarti ia tidak memiliki akses ke fasilitas tersebut. Tentu saja, bahkan jika ia dapat mengakses ruangan tersebut, ia memiliki kutukan “Tidak dapat memasuki pekerjaan yang ada” yang harus dihadapi, yang berarti ia mungkin tidak dapat mengganti pekerjaan.

“Tetapi kebencian tidak akan membantu saya memperoleh keterampilan ini. Kembali ke rutinitas.”

“Ya. Bagus sekali, Nak,” kata Zadilis sambil mengacak-acak rambutnya.

Jika dia tahu skill Resist Maladies dan Limit Break miliknya juga meningkat, dia mungkin akan langsung menghentikan grinding-nya. Skill- skill itu meningkat karena dia harus berhadapan dengan penyakit karena terlalu banyak bekerja dan memaksakan diri melampaui batas tubuhnya yang masih bayi. Namun Vandal tidak punya rencana untuk berhenti. Dia telah memaksakan diri sekeras yang dia bisa, sejak Dalshia terbunuh.

 

Keesokan harinya, mereka menemukan lokasi gua-gua lainnya. Ada sepuluh. Namun, mereka hanya perlu meluangkan waktu untuk mengunjungi empat. Enam gua lainnya telah diserang oleh para orc.

Para pria … semua pria terbunuh… dan para wanita … ghooooul !

 Gaaaah! Keluargaku, klanku, semuanya terbakar! Dibakar oleh babi-babi itu!

 Sakit! Sakit! Ibu saya menjerit! Sakit sekali! Ghooooul!

 Kami menyerang! Menyerang para hantu itu, atas perintah Lord Bugogan! Racun hantu tidak mempan pada kami! Sihir Orc Mage melindungi kami!

Roh-roh dari para hantu dan orc yang terbunuh selama pertempuran, yang dibawa kembali oleh serangga-serangga mayat hidup, memberi Vandal informasi tersebut. Karena waktu telah berlalu sejak serangan-serangan itu, beberapa roh hanya bisa melolong atau mengulang-ulang beberapa kata yang sama berulang-ulang, dan bahkan mereka yang bisa berbicara lebih baik pun berbicara dengan terputus-putus, tetapi masih mungkin untuk menyatukan apa yang terjadi.

Bugogan, Orc Mulia, telah menyerang gua-gua secara berurutan, dimulai dari yang terkecil. Zadilis memiliki pemukiman terbesar sejauh ini, dengan yang lainnya berjumlah antara tiga puluh dan lima puluh ghoul. Para orc menyerang dengan kekuatan sekitar delapan puluh, termasuk budak-budak seperti goblin dan kobold, yang dipimpin oleh salah satu putra Orc Mulia. Kawanan ghoul biasa sering kali tidak memiliki individu yang kuat seperti Ghoul Mage atau Ghoul Barbarian, dengan seorang Ghoul Warrior peringkat 4 yang berfungsi sebagai kepala dalam peran yang lebih menengah dalam kasus-kasus tersebut. Gua-gua seperti itu tidak dapat berbuat banyak terhadap serangan dari seorang Orc Mulia peringkat 6. Mereka juga memiliki banyak Orc Mage dengan mantra yang dapat memberikan ketahanan terhadap racun dari cakar ghoul. Sihir itu diterapkan sebelum berperang kepada semua pejuang orc dan bahkan beberapa budak.

Para hantu masih memberikan perlawanan sengit, dan setidaknya mengalahkan banyak goblin dan kobold—tetapi para orc ada di sana untuk menangkap wanita hantu, jadi kehilangan budak bukanlah masalah bagi musuh.

Secara keseluruhan, Bugogan membunuh lebih dari seratus ghoul jantan dan mengambil lebih dari seratus ghoul betina sebagai budak. Ghoul betina jauh lebih tangguh dan berumur panjang daripada wanita manusia, sehingga mereka menjadi stok pembiakan yang sangat baik. Semuanya mengarah pada Bugogan yang menggunakan ghoul, bersama goblin dan kobolt betina, untuk menambah jumlah orc-orcnya yang kuat. Dukun Kobolt kemungkinan tidak mengetahui semua ini karena, dalam perannya sebagai medium, dia tidak pernah menjadi budak di garis depan.

“Itu artinya jumlah orc akan bertambah sekitar seratus per tahun,” kata Vandal. “Bugogan memberi mereka semacam baptisan api, hanya melemparkan mereka ke dalam pertempuran langsung tanpa pelatihan sebelumnya, yang mungkin membunuh banyak dari mereka, tetapi jumlah mereka masih bertambah lebih cepat dari sebelumnya. Kita perlu merobek organ mereka dari tubuh mereka yang masih hidup dan mencipratkan cairan abu-abu mereka ke seluruh tanah.”

“Wah, aku tahu kamu marah, tapi cobalah untuk tetap tenang,” tegur Zadilis.

“Ya. Kepala dingin. Anak muda memang selalu bersemangat,” imbuh Vigaro.

“Saya tidak marah. Emosi dari roh-roh itu hanya sedikit mengalir ke dalam diri saya.”

“Itu lebih buruk!” seru Vigaro.

“Wah, kekuatan sihir yang keluar darimu saat ini tampak seperti tengkorak. Itu benar-benar membuatku takut.”

Baik Zadilis maupun Vigaro dekat dengan Vandal, tetapi pemandangan tengkorak hitam yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar di sekelilingnya membuat mereka ketakutan. Para hantu dari permukiman lain tidak berarti apa-apa bagi Vandal, dan dia tidak terlalu khawatir. Namun setelah mendengarkan semua roh begitu lama, dia tidak dapat menahan luapan amarah terhadap para orc dan perbuatan mereka.

“Hanya ada orc laki-laki, yang sebagian merupakan akar dari masalah ini,” kata Vandal. “Inilah yang harus mereka lakukan untuk mempertahankan ras mereka, dan hasrat seksual adalah salah satu dari tiga pendorong utama, jadi mustahil untuk menyuruh mereka mengabaikannya. Sejujurnya, yang salah di sini adalah raja iblis dan dewa jahat yang menciptakan orc, yang menciptakan monster sejak awal. Tapi mereka tetap membuatku kesal.”

“Vandal, kamu tenang atau tidak? Tiga motivator? Apa mereka?” kata Vigaro.

“Aku juga tidak tahu,” kata Zadilis. “Lagipula, tampaknya kau masih memiliki kemampuan, dan aku lega melihatnya. Dan masih ada empat gua yang belum diserang. Kita akan segera mengirim utusan.”

 

 

 

Talea memberikan perintahnya kepada orang-orang di gua, lalu duduk kembali di singgasananya sendiri dengan ekspresi puas di wajahnya.

Dengan matanya yang kuning, kulitnya yang cokelat, dan kukunya yang ungu karena racun yang dikeluarkannya, Talea jelas terlihat seperti wanita hantu. Namun, seperti yang dapat diduga dari namanya yang terdengar seperti manusia, dia adalah seorang hantu yang awalnya berasal dari ras yang sama sekali berbeda.

Saat masih manusia, Talea adalah putri seorang pengrajin yang terampil. Sejak kecil, ia terbukti mewarisi keterampilan ayahnya, dan diharapkan ia akan menjadi lebih hebat dari ayahnya saat ia dewasa.

Namun, ketika sebuah perusahaan dagang besar pindah ke kota mereka, orang tuanya kehilangan toko mereka. Hal ini memaksa mereka untuk membuat keputusan yang sulit dan mengerikan. Mereka menjual Talea sebagai budak.

Talea memang berbakat, tetapi ia juga memiliki dua adik laki-laki. Pada saat itu, baik keluarga bangsawan maupun petani, garis keturunan keluarga selalu diwariskan kepada pewaris laki-laki. Talea memiliki keterampilan yang lebih hebat daripada saudara-saudaranya, lebih ahli dalam hal teknis, tetapi hal itu justru merugikannya. Ia dijual, dan keluarganya mendapatkan kembali toko mereka.

 

Talea dijual dengan harga tinggi. Dia memiliki keterampilan membuat kerajinan, sangat cantik, dan saat masih muda, sudah memiliki tubuh yang disukai pria. Pembelinya memaksanya bekerja sebagai pelacur, dan pengkhianatan oleh keluarganya ini menyebabkan luka bernanah di hatinya. Setelah harus memuaskan klien yang menjijikkan berulang kali, dia tidak dapat menahannya lagi. Dia memutuskan untuk melarikan diri.

Saat saatnya tiba, dia membunuh klien yang dilayaninya dan melarikan diri dari rumah bordil, lalu kota. Untuk menghindari kejaran, dia memasuki gurun-gurun setan ini. Itu memungkinkannya lolos dari para pengejarnya, tetapi sebaliknya dia ditangkap oleh para hantu.

Ia mengira mereka akan memakannya hidup-hidup, dan ia menyerah pada hidup. Namun kawanan yang menangkapnya hanya sedikit dan tidak memiliki cukup banyak betina. Mereka tidak ingin memakannya, tetapi ingin berkembang biak dengannya.

Setelah dipaksa menjalani upacara tersebut, dia berubah dari manusia menjadi ghoul. Dia kehilangan semua keinginan untuk melawan, dan menyerahkan dirinya kepada para ghoul laki-laki, menjalani hidupnya dengan lesu di bawah instruksi mereka. Sekarang dia menjadi ghoul, bahkan jika dia melarikan diri, manusia akan membunuhnya jika mereka menemukannya. Karena dia awalnya manusia, dia tidak tahu bagaimana memanfaatkan kekuatan ghoul atau racun yang baru ditemukannya. Satu-satunya kesempatannya untuk bertahan hidup adalah pergi bersama para ghoul laki-laki dari gua, bahkan jika dia tidak bisa melihat masa depan dalam kehidupan seperti itu.

Akhirnya ia terbebas dari hari-hari yang dipenuhi keputusasaan saat para lelaki kembali dari perburuan dengan membawa bulu seekor Babi Hutan Besar. Saat Talea membelai bulu-bulunya, ia teringat masa lalu, dan bergumam bahwa ini akan menjadi baju besi yang bagus. Para lelaki itu telah mendengar kata-katanya dan menyuruhnya untuk menepatinya.

Dia patuh, tanpa pertanyaan. Dengan menggunakan bahan-bahan terbatas yang dimilikinya, dia telah menciptakan baju besi kulit untuk para hantu yang kualitasnya setara dengan apa pun yang dijual di kota.

Sejak saat itu, Talea menjadi orang kedua setelah kepala gua.

Dia menggunakan material dari monster yang diburu oleh para lelaki untuk membuat berbagai macam senjata dan baju zirah. Dia mungkin telah berubah dari manusia menjadi hantu, tetapi bakatnya dalam membuat barang tetap utuh. Dia menggunakan karapas Kalajengking Raksasa untuk membuat perisai, cangkang Kura-kura Besi untuk membuat baju zirah, dan tanduk Sapi Penusuk untuk membuat tombak. Para prajurit dari gua tempat dia tinggal mulai memburu monster dengan perlengkapan yang setara dengan yang digunakan oleh para petualang, memperoleh kekuatan untuk melawan para petualang itu sendiri.

Saat kekuatannya pulih, ia menggunakan keterampilan lain yang telah ia kembangkan sebagai pelacur untuk memikat pikiran lemah para lelaki, membuat mereka tak berdaya di tangannya. Para perempuan lain menjadi iri padanya, jadi ia mengajari mereka trik yang sama, membawa mereka ke pihaknya—tetapi juga di bawahnya. Seratus tahun setelah menjadi hantu, Talea berdiri di puncak gua sambil tetap menjadi yang terlemah di seluruh pemukiman.

Dalam seratus tahun sejak saat itu, gua yang hampir runtuh kini dihuni oleh enam puluh ghoul, dan ghoul dari pemukiman lain akan datang membawa makanan sebagai pembayaran untuk membeli barang-barang Talea. Pengaruh mereka melampaui gua Zadilis, meskipun penyihir itu memiliki lebih dari seratus ghoul.

“Hehe. Mungkin satu dekade lagi dan aku akan menguasai seluruh iblis ini tanpa ada yang tersisa,” Talea terkekeh sendiri. Dia duduk di singgasananya yang nyaman yang diukir dari Ent, tubuhnya dihiasi dengan aksesoris yang dibuat dari batu permata yang diambil dari petualang yang telah meninggal, dan rambut hitamnya yang mewah terurai di sekelilingnya. Dengan mulutnya yang tersembunyi di balik kipas yang dibuat dengan terampil dari cangkang Iron Turtle yang dipahat, dia benar-benar tampak seperti ratu bagi semua hantu.

Tentu saja, semua yang ia kenakan, ia buat dengan kedua tangannya sendiri.

Dia tidak memiliki kontak dengan Zadilis dan tidak tahu apa pun tentang para orc yang dipimpin oleh Bugogan. Keyakinannya dalam mewujudkan ambisinya sangat mutlak.

“Seorang manusia rendahan, yang jatuh menjadi budak, menjadi penguasa seluruh iblis yang tidak memiliki monster yang jauh lebih kuat!” Dia terkekeh. “Pikiran itu membuat hatiku bernyanyi.”

“Nona Talea, buatkan aku perisai!”

“Nona Talea, tolong buatkan aku baju zirah juga!”

“Tunggu giliranmu!” bentaknya pada para hantu. “Kalian tidak perlu bertanya! Aku akan membuatkan apa pun yang kalian butuhkan!”

Tugas hariannya sebagai kepala suku akan segera berakhir, pikirnya, tetapi kemudian beberapa hantu mengganggu jalan pikirannya. Menyempatkan diri untuk menertawakan masa depan adalah bagian dari rutinitas paginya.

“Ketua! Kami mengalahkan Metal Slime!” tiba-tiba seorang hantu mengumumkan. Dia adalah salah satu prajurit yang pergi berburu tadi malam.

“Apa?!” Talea berdiri dari singgasananya, matanya berbinar.

Para hantu membawa cairan Metal Slime—yang diangkut dalam labu kulit—dan inti Metal Slime berwarna perak di hadapannya. Saat Talea melihat mereka, wajah Talea memerah dan tubuhnya lemas, seperti seorang gadis yang dipertemukan kembali dengan cinta yang hilang.

“Ya ampun. Material dari Metal Slime, dengan sifat cair dan metalik! Senjata apa—tidak, armor apa—yang harus kuubah dari ini? Ah, ini hebat! Aku perlu memikirkan cara terbaik untuk menggunakan ini!” Dia mengeluarkan nafsu bahkan saat mendiskusikan sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan dengan seks, tetapi para hantunya sudah terbiasa dengan pertunjukan seperti itu sekarang.

Faktanya, hal itu juga membuat para ghoul lainnya senang. Sebagai kepala suku, Talea membuat senjata dan baju besi yang sangat bagus, dan sejak menjadi manusia, ia memperlakukan mereka yang berada di bawahnya dengan baik. Usianya lebih dari 250 tahun, saat itu, jadi persepsinya sebagai wanita mulai berkurang, tetapi ia masih merupakan pemimpin yang sangat populer. Dari sudut pandang Talea, ia telah tumbuh menjadi ghoul dan sekarang menikmati kehidupan yang lebih memuaskan daripada saat ia menjadi manusia.

“Ketua! Pesan dari pengintai. Kereta kuda datang!” kata seorang hantu muda yang tiba di tempat kejadian dengan panik.

“Ah! Kedengarannya seperti petualang,” kata Talea. “Ada berapa jumlahnya?”

Tidak ada monster di padang gurun iblis yang menggunakan kereta. Yang ada hanya petualang. Reaksi mesranya terhadap material Metal Slime hilang dalam sekejap mata. Ekspresinya menegang dan matanya menjadi tajam dan fokus.

“Kereta yang dikelilingi oleh hantu. Kelihatannya seperti kereta mayat hidup.”

“Berapa banyak hantu?” tanya Talea. “Jika hanya sedikit, mereka bisa dijinakkan oleh seorang Penjinak.”

Sang Penjinak mungkin menyembunyikan diri mereka di dalam kereta, menempatkan monster yang sudah dijinakkan di luar, tetapi tampaknya ada lima ghoul di dalam kereta. Ghoul adalah ras yang memiliki akar dengan dewi Vida, tetapi mereka juga bercampur dengan darah monster, sehingga mereka bisa dijinakkan. Namun, itu jauh lebih sulit dilakukan daripada monster biasa. Diperlukan seorang Penjinak khusus untuk menjinakkan lima ghoul dan kereta mayat hidup sekaligus. Penjinak seperti itu tidak akan berusaha keras menyembunyikan diri.

“Ghoul dari salah satu gua lain mungkin telah menemukan mayat hidup langka,” Talea beralasan. “Panggil prajurit yang tersisa. Lindungi aku.”

Masih ada setengah prajurit yang tersisa di gua, jadi dia tidak menyangka lima hantu dan satu mayat hidup akan menyebabkan pertikaian, tetapi dia selalu berhati-hati. Dengan prajurit yang menjaganya, dia keluar untuk menyambut para pendatang baru.

 

Seperti yang dilaporkan, ada lima hantu di sekitar kereta mayat hidup yang tampak aneh.

“Berhenti di situ. Apa yang kau inginkan dari guaku?” seru Talea, dikelilingi oleh gerombolan hantu, dan kereta itu pun berhenti.

“Bicaralah. Kita punya musuh bersama. Gua-gua lain yang berurusan denganmu sudah setuju untuk membantu,” kata salah satu hantu.

“Musuh bersama?”

Ketika para hantu menghadapi ancaman yang sama, mereka akan menggabungkan kekuatan mereka dan bekerja sama untuk mengalahkannya. Itu tidak hanya berasal dari ras yang sama—itu juga memberi mereka peluang bertahan hidup tertinggi. Sebagai mantan manusia, Talea memahami pendekatan itu, tetapi sebagai mantan manusia, dia masih curiga. Ini semua mungkin rencana untuk menyerap gua miliknya demi keuntungan mereka sendiri.

Para hantu itu bergumam di antara mereka sendiri, bereaksi terhadap dugaan adanya musuh bersama. Talea membungkam mereka dengan menutup kipasnya, lalu menatap hantu yang telah berbicara sejauh itu.

“Bisakah kau berbagi beberapa detail lagi denganku?” tanya Talea. Satu hal yang Talea pelajari sejak menjadi ghoul adalah bahwa sebagian besar dari jenisnya memiliki kepribadian yang cukup sederhana. Mereka tidak cocok untuk menipu atau melakukan tipu daya. Oleh karena itu, sebaiknya ajukan pertanyaan secara langsung dan sederhana.

“Tentu saja. Izinkan saya menjelaskannya.”

Sebuah sosok kecil muncul dari balik penutup kereta. Sosok pembicara itu begitu kecil sehingga untuk sesaat, dia pikir dia mungkin telah mengabaikannya sama sekali di balik bayangan para hantu.

Namun tidak. Dia tidak akan mampu melakukan itu. Karisma yang begitu terpancar dari sosok kecil itu membuatnya hampir menekuk lutut hanya karena berada di dekatnya. Dia memiliki rambut putih panjang, satu mata merah darah dan satu mata ungu aneh, dan kulit yang sangat pucat sehingga dia tampak sakit-sakitan. Dia jelas bukan hantu, namun ada sesuatu tentang dirinya, yang berdiri di depannya, yang mengatakan bahwa dia lebih unggul darinya.

Sebelum dia menyadarinya, para hantu lainnya telah berlutut di tanah. Talea tidak dapat menahan keinginan untuk bergabung dengan mereka lebih lama lagi, tetapi tepat sebelum dia berlutut, pendatang baru itu berbicara untuk menghentikannya.

“Tidak perlu. Kau Talea, benar? Aku Vandal. Aku baru saja menjadi Raja Hantu.”

Bola karisma ini tampak sedikit malu saat para hantu memujanya.

 

Monster dengan kata “raja” dalam nama mereka, seperti Goblin King atau Kobolt King, dapat membawa siapa pun dalam ras mereka yang mereka temui di bawah kendali mereka tanpa syarat. Efek ini didasarkan pada naluri primal monster. Efek dari skill Enhance Brethren memberi tahu mereka bahwa dengan bergabung dengan master baru ini, mereka tidak hanya dapat meningkatkan diri mereka sendiri tetapi juga seluruh ras mereka.

Itulah yang mulai terjadi—dalam jumlah besar—ketika Vandal mengunjungi gua-gua lainnya. Dia tidak hanya memiliki efek Enhance Brethren tetapi juga skill Death Attribute Allure miliknya, dan sinergi antara keduanya sungguh luar biasa.

“Hebat sekali, Raja,” kata salah satu pengawal hantunya.

“Saya tidak menyangka mereka akan berlutut hanya karena berbicara dengan mereka,” Vandal mengakui. Ia bahkan membuat dirinya terkesan. Rasanya seperti ia telah menjadi pahlawan yang dinubuatkan dalam suatu kisah peperangan fantasi. Namun, melihat orang-orang dewasa ini, yang jauh lebih besar darinya, semua membungkuk dan mencakar di hadapannya tidak benar-benar membuatnya merasa senang. Malah, ia merasa menyesal.

Dia telah hidup selama hampir empat puluh tahun, dalam tiga kehidupannya, tetapi jika dipertimbangkan secara objektif, perkembangan mentalnya berbeda-beda, dari tujuh belas tahun menjadi dua puluh satu tahun dan sekarang dua tahun tujuh bulan. Karena itu Vandal tidak memiliki kepekaan dan kesadaran seperti orang dewasa. Dia hanya mempertimbangkan efek keterampilan yang akan diberikan oleh gelar Raja Hantu, dan dia terguncang melihat sisi ini untuk menjadi raja.

Mereka telah mendengar tentang Ratu Hantu Talea dari gua-gua lain, dan pengaruhnya terhadap banyak kelompok hantu. Bahkan ketika Talea bersujud di hadapan Vandal, dia pun merasa bersalah.

“Itulah sebabnya kami sangat ingin meminta bantuan guamu, Talea,” Vandal menjelaskan. “Aku tidak yakin kita bisa menyebutnya ‘hadiah’, tetapi kita harus bisa membuatnya sepadan dengan usahamu.”

Dia bersikap sangat sopan, mungkin untuk mengimbangi semua hal lainnya. Vandal memiliki keterampilan komunikasi yang buruk sejak awal, jadi pendekatan dasarnya dalam berurusan dengan orang lain adalah dengan mencoba menghindari membuat mereka kesal. Dalam situasi saat ini, dia melakukan hal itu secara ekstrem.

“Begitu ya. Dan hadiah apa yang kau tawarkan?” tanya Talea.

“Meskipun kami belum bisa menyediakannya sekarang, saya akan bisa menyediakan barang-barang yang dapat mengatasi masalah ketidaksuburan Anda secara umum, dan juga barang-barang yang memungkinkan pengawetan makanan dalam jangka waktu yang lebih panjang,” kata Vandal.

Para hantu tidak memiliki mata uang, sehingga membatasi cara seseorang memberi hadiah kepada mereka. Satu-satunya hal yang dapat dipikirkan Vandal adalah benda-benda ajaib untuk kemandulan, yang rencananya akan segera diselesaikannya, dan benda-benda ajaib lainnya yang mengandung sihir Menjaga Kesegaran.

“Benarkah itu?!” seru Talea.

Saran untuk menyelesaikan masalah infertilitas membuat dia dan semua ghoul lainnya segera memperhatikan. Itu adalah masalah yang dihadapi tidak hanya oleh gua Zadilis, tetapi seluruh ras ghoul. Saran Vandal bahwa dia dapat menyelesaikannya membuat mereka semua menatapnya dengan heran.

Tekanan dari semua ini akan meningkatkan kemampuan Resist Maladies-ku lagi , Vandal merenung, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Akan egois jika meminta mereka bersikap ramah, tetapi kemudian memberi tahu mereka untuk tidak bersikap terlalu ramah.

“Kalau begitu, kami akan dengan senang hati bergabung denganmu, Tuan Vandal,” kata Talea.

Vandal tersentak. “Tidak perlu dipanggil ‘tuan.’ Panggil saja aku Vandal. Bahkan ‘anak laki-laki’ pun tidak apa-apa.” Saat itu, ia tidak merasa seperti seorang tuan, dalam tubuhnya yang berusia dua tahun.

“Ya ampun!” seru Talea. Vandal tidak yakin mengapa dia begitu gembira. “Kalau begitu, Tuan Van, akan menjadi kesenangan saya untuk bertindak sebagai ajudan Anda.”

Dia tidak memintanya, tetapi sekarang Talea telah menjadi ajudannya. Dia tidak bisa mengerti apa yang sedang terjadi.

Namun, Talea, pada saat ini, menemukan ambisi baru. Ambisi untuk membantu Raja Hantu muda ini memperluas kekuasaannya bahkan melampaui wilayah tandus iblis ini, membawa kejayaan bagi dirinya sebagai ajudannya.

Saya tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan ini, usianya sudah mendekati 260!Talea berpikir. Hehe! Aku pernah terbanting jatuh, tapi lihatlah bagaimana aku merangkak kembali ke cahaya. Dan aku akan terus merangkak, sampai saat aku mati!

Matanya berbinar-binar dengan ambisi baru. Karena tidak sanggup menghadapinya terlalu lama, Vandal mengalihkan pandangannya ke tubuh roh Sam, yang duduk di kursi kereta.

Tuan muda. Anda semakin populer di kalangan wanita tua seperti sebelumnya.Sam memujinya. Itu bukan jenis popularitas yang dicari Vandal.

Sekarang setelah kau menjadi bangsawan, kau akan menemukan orang-orang seperti ini berbondong-bondong mendatangimu , Dalshia menambahkan. Ini bisa menjadi pengalaman belajar yang bagus. Ibunya dengan mudah melihat niat Talea tetapi tampaknya berpikir itu bisa menjadi momen yang bisa diajarkan. Satu-satunya hal yang menyelamatkan Vandal adalah bahwa karisma kuat yang dirasakan Talea dan yang lainnya darinya akan melemah begitu mereka bergabung dengannya dan menerima efek Enhance Brethren, memenuhi naluri dasar mereka sebagai monster.

 

Tingkatkan level keterampilan Brethren!

 

Nama: Talea

Peringkat: 3

Ras: Ghoul

Tingkat: 1

Pekerjaan: Pelacur

Tingkat Pekerjaan: 100

Riwayat Pekerjaan: Magang Perajin Persenjataan, Perajin Persenjataan → Budak (Perubahan Pekerjaan yang Dipaksa di Level 47) Pelacur Magang

Usia: 263

——Keterampilan Pasif

[Penglihatan Redup] [Menahan Rasa Sakit: Level 1] [Kekuatan Kasar: Level 1]

[Racun Paralitik (Cakar): Level 1] [Daya Tarik: Level 3]

——Keterampilan Aktif

[Penilaian: Level 6] [Pengrajin Baju Zirah: Level 6] [Pengrajin Senjata: Level 6]

[Pillow Talk: Level 5] [Dance: Level 2] [Bercinta: Level 2]

 

 

 

Seorang wanita aneh terus berjalan sendirian melewati padang gurun yang tandus.

Anehnya dia sendirian, tetapi bukan hal yang aneh. Serikat petualang menyarankan untuk membentuk kelompok, demi keselamatan petualang itu sendiri dan menyelesaikan misi dengan efisien, tetapi kegiatan solo tidak dilarang.

Namun setelah diperiksa lebih dekat, perlengkapan dan tingkah lakunya tidak normal.

Semua perlengkapannya tampak baru dan tidak terlalu praktis. Dia mengenakan baju besi kulit yang tidak tergores, sangat kecil sehingga tidak melindungi apa pun kecuali dada dan pinggangnya, dan dia membawa perisai yang tidak lebih besar dari wajahnya sendiri. Di tangannya yang lain, ada pedang baja sederhana.

Namun, dia terus maju melewati daerah tandus iblis tanpa tanda-tanda ketakutan, mengalahkan Kelinci Bertanduk tingkat rendah dan goblin yang muncul di sepanjang jalannya dengan ayunan pedang. Dia tidak mengumpulkan bagian hadiah atau mengukir bahan apa pun dari monster yang dikalahkannya, tampaknya tidak tertarik untuk mengubahnya menjadi uang tunai.

“Seharusnya segera,” gumamnya pada dirinya sendiri, dengan suara yang terdengar tak bernyawa.

Saat itulah para orc tiba-tiba muncul di sekitar wanita itu.

Tidak hanya dia dikelilingi sepenuhnya, tetapi di belakangnya, ada seorang Orc Mulia, yang tingginya dua kali lipat dari Orc normal dan memiliki surai rambut keemasan. Para Orc mendengus dengan gembira saat mereka menyuruhnya melempar senjatanya. Dan alih-alih menunjukkan tanda-tanda perlawanan atau keraguan, dia menjatuhkan pedang pendeknya di tempat.

Tidak ada rasa takut di wajahnya—atau bahkan, tidak ada emosi apa pun.

 

Petualang perempuan itu, setelah menyerah tanpa perlawanan kepada para orc, diikat dengan tanaman merambat tebal dan diseret pergi. Orc Mulia muda yang memegang tali kekangnya menyeringai kotor di wajah babinya, terkekeh saat dia memegangnya seperti hewan peliharaan. Dia mungkin senang karena dia akan menjadi hadiah yang bagus untuk ayahnya, membuatnya sibuk dan bersemangat untuk sementara waktu.

Petualang perempuan itu diseret oleh Orc Mulia ke kerajaan Orc yang diciptakan oleh ayah penculiknya. Tampaknya takdirnya adalah melahirkan anak-anak monster sampai kematiannya, tetapi tetap saja tidak ada sedikit pun emosi di wajahnya.

Tak satu pun dari para Orc—bahkan yang mulia—menyadari keanehan ini. Monster tidak mampu membaca kehalusan wajah manusia, dan Orc Mulia tidak peduli dengan ekspresi yang mungkin dibuat wanita.

 

 

 

Lelaki berwajah panjang itu, yang sedari tadi duduk bersandar pada kursinya dengan mata terpejam seakan-akan sedang tidur, tiba-tiba membuka kelopak matanya dan cepat-cepat menempelkan sapu tangan ke mulutnya.

“Menjijikkan sekali.”

Terdengar napas bau para orc, tawa para goblin, dan kobolt kecil yang licik. Babi-babi yang menganggap diri mereka bangsawan, memimpin pengadilan yang kotor. Lalu, para wanita, yang diperlakukan seperti ternak, dibiarkan hidup alih-alih diberi belas kasihan kematian.

Pria itu sudah siap melihat semua ini dan menerima pekerjaan itu dengan mengetahui apa yang akan terjadi. Namun, ia masih kesulitan menahan diri untuk tidak muntah ketika akhirnya melihat pemandangan ini.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Luchiriano?” tanya pelayan itu.

“Saya baik-baik saja. Tolong, orang baik, hubungi viscount,” jawabnya. “Saya punya sesuatu untuk dilaporkan.”

“Baiklah. Aku akan pergi dan menjemput tuanku. Maaf, tapi tolong tunggu di sini sebentar.”

Pelayan itu hanya mampir untuk melihat bagaimana keadaannya, jadi dia menuangkan teh harum dan pergi. Agaknya tujuannya adalah untuk minum teh itu dan memulihkan semangatnya sebelum tuannya datang.

Aroma teh yang harum memang membantu menghilangkan pemandangan mengerikan yang masih membara di otaknya. Namun, ia telah melihatnya di tempat kerja, jadi ia tidak mampu melupakannya sama sekali.

“Pengintaianmu telah membuahkan hasil?!”

Seorang berkumis panjang memasuki ruangan, dengan lantang berbicara tentang misi rahasia. Tidak, bukan kumis panjang—itu kumis olahraga yang mulia. Luchiriano segera meletakkan cangkirnya dan membungkuk hormat kepada sang raja.

“Saya punya kemajuan untuk dilaporkan, Viscount Velnoh Valchez,” kata Luchiriano.

Bangsawan ini, Viscount Velnoh Valchez, adalah penguasa wilayah ini dan orang yang telah mempekerjakan Luchiriano. Dia sudah tua tetapi tetap menjaga penampilannya tetap rapi dan bersih, dengan beberapa ciri khas selain kumis tipisnya, tetapi dia tidak canggung. Hanya seorang bangsawan biasa.

“Mayatku yang masih hidup telah berhasil menyusup ke pemukiman Orc.”

Mayat Hidup. Jenis mayat hidup khusus, yang diciptakan menggunakan sihir atribut kehidupan tetapi masih tergolong mayat hidup. Sihir digunakan untuk menghidupkan kembali mayat segar tanpa denyut nadi atau aktivitas pernapasan. Makhluk yang dihasilkan memiliki detak jantung dan bernapas tetapi tidak memiliki jiwa, yang berarti ia tergolong mayat hidup. Secara visual, mustahil untuk membedakannya dari orang yang masih hidup. Ia hangat saat disentuh, dan sihir akan mendeteksinya sebagai makhluk hidup. Ia hanya tampak seperti orang tanpa ekspresi yang berbicara dengan nada datar.

Masalahnya adalah sihir menyediakan kehidupan ini, yang berarti mayat perlu makan dan tidur. Tidak seperti mayat hidup murni, mayat juga bisa terkena racun dan terserang penyakit.

Luchiriano telah disewa oleh Viscount Valchez untuk menggunakan salah satu Mayat Hidupnya sebagai familiar, meminjam kelima indranya untuk mengonfirmasi kebenaran beberapa rumor yang tidak mengenakkan. Ini adalah rumor yang berasal dari para petualang tentang sarang monster kuat yang telah berakar di hutan belantara tandus yang jauh dari peradaban.

Selama beberapa waktu, banyak kelompok petualang yang menuju ke daerah tandus iblis itu gagal untuk kembali. Awalnya, itu hanya dianggap sebagai rengekan orang-orang lemah, tetapi kemudian seorang bandit tunggal telah melihat sesuatu yang mengerikan. Seorang Orc Mulia, memimpin para orc, goblin, dan kobold.

Noble Orc adalah ras orc yang lebih tinggi, sangat cerdas, yang sering kali membentuk gerombolan monster yang jumlahnya bisa mencapai ratusan. Luchiriano disewa untuk mencari tahu apakah bandit itu benar-benar melihat Noble Orc, dan jika ya, seberapa besar gerombolan yang diciptakan Noble Orc.

“The Living Dead, di bawah kendaliku, ditangkap oleh sekelompok orc berukuran sedang, dipimpin oleh seorang bangsawan, lalu dibawa ke pemukiman mereka. Lokasinya sekitar tiga hari perjalanan di dalam gurun iblis,” lapor Luchiriano.

“Berapa banyak Orc Mulia yang ada?! Berapa besar gerombolannya?!” tanya viscount, kumisnya bergetar.

“Saya mengonfirmasi Orc Mulia yang memimpin kelompok yang menangkap saya, dan raja pemukiman. Itu dua. Namun petunjuk lain menunjukkan ada satu atau dua lagi. Dalam hal jumlah monster, kemungkinan ada empat atau lima ratus,” lanjut Luchiriano.

“Tiga Orc Mulia, dan 500 monster?!” Viscount Valchez terdengar ingin pingsan mendengar jumlah tersebut.

Orc Mulia setidaknya adalah monster peringkat 6, dengan yang terkuat di antara mereka berpotensi sekuat naga. Setidaknya ada dua dari mereka, dan mungkin empat atau lebih. Jika mereka memimpin 500 monster, seluruh kekuatan yang dapat dikerahkan viscount—ksatria, keamanan kota, semua petualang yang aktif di wilayah tersebut—tidak akan cukup untuk mencegah sepatah kata pun. Pemusnahan.

“Namun, para Orc Mulia—termasuk sang raja—tampaknya tidak terlalu kuat,” kata Luchiriano. “Tentu saja, yang saya maksud adalah potensi Orc Mulia. Saya rasa petualang kelas B, yang memimpin sekitar 200 kelas C dan D, akan mampu mengatasi masalah tersebut.”

“Kau yakin?” seru Viscount Valchez, darah kembali mengalir di wajahnya yang seputih kertas. Namun, ia segera mendesah. “Ini masih krisis. Kita perlu memanggil 200 petualang dan mendapatkan beberapa yang bagus juga—kelas B atau lebih tinggi. Aku tidak yakin para ksatria dan prajurit kita dapat menghadapi pertempuran dengan begitu banyak monster.” Viscount menggelengkan kepalanya. “Situasi ini sudah tak bisa kutangani. Aku perlu menghubungi Marsekal Palpapekk.”

Keterampilan yang tak tergantikan bagi seorang pemimpin adalah kemampuan untuk meminta bantuan atasan mereka saat mereka tidak mampu menangani sesuatu sendiri. Jika dia membiarkan harga dirinya mengambil keputusan untuknya, mendorongnya untuk menangani monster sendirian, dia tidak hanya menghadapi risiko kegagalan tetapi juga kehilangan seluruh wilayah kekuasaannya karena monster. Dalam hal ini, Viscount Valchez adalah seorang bangsawan yang pantas menerima stangnya.

“Para Orc Mulia berencana untuk pindah di musim panas,” kata Luchiriano. “Masih ada kelompok monster di dalam gurun iblis yang tidak mematuhi para Orc, dan mereka akan menghadapi mereka terlebih dahulu. Mungkin para hantu.”

“Kalau begitu, setidaknya kita punya sedikit waktu,” gumam sang viscount. “Kerja bagus, Luchiriano. Aku akan membayar biayamu ke serikat petualang, tetapi tolong rahasiakan detail permintaan ini. Kita tidak boleh membuat orang panik.”

“Terima kasih, Viscount,” jawab Luchiriano, akhirnya bisa tenang. Akhirnya, ia berhasil mengumpulkan uang. Di negara-negara Kekaisaran Amidd, agama Alda memegang pengaruh kuat, memberlakukan segala macam pembatasan terhadap penggunaan mayat hidup. Ia sudah lama ingin pindah, dan akhirnya uang inilah yang ia butuhkan untuk melakukan perubahan itu. Ia akan menuju ke Kerajaan Pemilih Olbaum yang berdekatan dan menemukan kota yang nyaman yang sesuai dengan bakatnya.

“Saya akan terus mengirimkan misi khusus untukmu, jadi harap tetaplah siap sedia.” Namun, komentar Viscount Valchez dengan cepat menunda rencana langsung Luchiriano.

 

 

 

Pada bulan Februari, Vandal telah mengumpulkan para hantu yang tersisa di tanah tandus iblis dan membentuk pasukan untuk melawan pasukan Orc Mulia.

Seorang raja biasanya tetap aman di pangkalan operasi, tetapi Vandal telah bergabung dengan utusannya untuk mengunjungi langsung para hantu dan meminta bantuan mereka. Efek dari Death Attribute Allure telah memungkinkannya untuk dengan lancar mengumpulkan para hantu di bawah panjinya, tetapi tetap saja …

“Apakah aku seorang raja atau seorang pesuruh?” Vandal merenung.

“Seorang raja. Kau raja. Oh, raja. Lebih banyak hantu berarti lebih banyak rumah. Tolong buat,” kata Vigaro.

“Baiklah, baiklah.”

Vandal menggunakan keterampilan Golem Creation miliknya untuk mengubah bentuk golem kayu, bersama dengan beberapa trik lain untuk membuat lebih banyak rumah galian. Itu tidak mudah baginya, dengan kurangnya pengetahuan arsitekturnya, tetapi setelah tinggal bersama para hantu selama lebih dari setahun, ia dapat mereplikasi rumah mereka dengan cukup baik. Bahan-bahan untuk membuatnya bergerak sendiri, mengikuti arahannya, dan mengambil bentuk yang ia perintahkan, jadi membangun rumah golem sebenarnya cukup mudah. ​​Selama ia memiliki bahan-bahannya, ia dapat membuat satu rumah seperti itu dalam waktu kurang dari sepuluh menit.

“Ya! Luar biasa! Buat sepuluh lagi!”

“Raja, perbesar juga temboknya.”

“Tentu, tentu.” Dia mengubah lebih banyak kayu yang dipotong menjadi golem, lalu membentuknya menjadi kayu. Kemudian dia mengubah tanah menjadi golem tanah dan memindahkannya ke samping, membuat lubang untuk membentuk rumah galian. Dia bisa membuat sepuluh golem ini sekaligus di area sekitar.

Begitu ia sampai di Kerajaan Elektorat Olbaum, ia bertanya-tanya apakah ia bisa menggunakan keterampilan ini untuk mencari nafkah. Ia tidak tahu apakah mereka membutuhkan tempat tinggal seperti itu, tetapi ia memiliki keleluasaan untuk mempertimbangkan prospek tersebut sambil bekerja.

Setelah menyelesaikan sepuluh rumah seperti itu, ia beralih ke dinding eksterior. Ini bahkan lebih mudah daripada membuat rumah. Yang perlu ia lakukan hanyalah membangun dinding yang kokoh. Ia dapat memerintahkan golem untuk bergerak dan kemudian meninggalkannya di tempat, jadi hanya butuh beberapa menit.

“Mengesankan sekali, Baginda!”

“Cantik!”

“Raja, Raja, Raja!”

Semua hantu itu meneriakkan gelarnya sambil mengepalkan tangan. Para hantu itu bisa jadi ras yang agak jorok, jadi mereka sangat menghargai Vandal dan penyelesaian cepatnya atas tugas-tugas yang perlu dilakukan, meskipun mereka menolak mengikuti teladannya.

“Hai, Van. Ibumu memanggilmu.”

“Baiklah. Aku serahkan sisanya padamu.”

Vandal membungkuk lalu pergi. Para hantu melanjutkan nyanyian mereka beberapa saat lagi, senang karena terbebas dari beban pekerjaan.

 

 

 

Dengan penyerapan keempat gua lainnya, termasuk milik Talea, jumlah ghoul melebihi 270. Setengah dari mereka adalah wanita, dan beberapa dari mereka sudah tua. Namun, ghoul adalah ras yang tetap menjadi pejuang tangguh, pria dan wanita, hingga mereka berusia hampir 200 tahun.

Para ghoul terkuat yang bergabung dengan mereka adalah beberapa Ghoul Warrior peringkat 4. Mereka tidak mendapatkan tambahan baru yang kuat dari peringkat 5 atau lebih tinggi seperti Vigaro dan Zadilis, tetapi mereka juga memiliki Talea dan perlengkapannya yang luar biasa. Ini termasuk armor karapas Iron Turtle, yang kekuatannya setara dengan armor full-plate tetapi jauh lebih ringan, dan tombak Lance Bull horn yang dapat menembus armor baja. Itu adalah perlengkapan yang bahkan petualang kelas D akan kesulitan mendapatkannya. Itu bukan item sihir, tetapi kekuatan ghoul yang dilengkapi dengan perlengkapan seperti itu tidak dapat diukur hanya berdasarkan peringkat.

Manusia lebih rendah dari monster dalam hal kekuatan fisik dan kemampuan khusus, sehingga membutuhkan tiga hal utama agar dapat mengalahkan mereka, yaitu kerja sama, keterampilan, dan perlengkapan. Para ghoul kini telah memperoleh yang ketiga, tetapi harus dibayar dengan harga mahal.

“Kau tidak bisa bertarung? Di usiamu? Kau sudah hidup sepuluh kali lebih lama dariku!” bentak Basdia.

“Kenapa? Aku sudah sejauh ini dengan membuat perlengkapan dan menggunakan senjata alamiahku sebagai wanita. Seorang gadis kecil yang belum pernah punya anak seharusnya tutup mulut,” Talea membalas dengan ketus, mereka berdua saling melotot.

Yang satu tampak seperti seorang pejuang wanita, tingginya lebih dari enam kaki dan berusia pertengahan dua puluhan, sementara yang lain tampak seperti seorang gadis kecil berusia remaja. Yang pertama sebenarnya baru berusia dua puluh enam tahun, dan yang lainnya adalah seorang pemimpin wanita yang telah menjalani kehidupan yang dramatis selama lebih dari 260 tahun.

Entah karena alasan apa, mereka berdua tidak akur.

Namun, memang benar bahwa Talea dan wanita-wanita lain dari guanya tidak tahu cara bertarung. Mereka tidak hanya tidak memiliki keterampilan bertarung—mereka juga hampir tidak mempelajari sihir apa pun, yang seharusnya mereka kuasai, selain mantra-mantra yang berguna dalam kehidupan sehari-hari. Akan sulit bagi mereka untuk membantu dalam pertempuran.

Akan tetapi, Talea memiliki para wanita yang berfungsi sebagai kelompok yang terorganisasi, yang jarang terjadi pada para ghoul. Tidak ada satu pun dari mereka yang dapat menandingi Talea, tetapi mereka tetap terampil dalam membuat perlengkapan, dan mereka dapat membantu membuat lebih banyak perlengkapan untuk para prajurit lainnya.

“Van akan memberiku seorang anak!” balas Basdia.

“Dengan gadis kecil sepertimu?! Benarkah itu, Tuan Van?” teriak Talea.

Vandal mendesah. “Mungkin tidak seperti yang kau pikirkan, tapi ya.” Ia hanya berbicara tentang penyelesaian masalah kesuburan. Vandal tidak mengerti mengapa mereka bertengkar.

“Kamu harus berhenti bersikap ramah pada Van,” bentak Basdia.

“Aku? Kaulah yang bahkan tidak memanggilnya ‘tuan’!” Talea membalas.

Keduanya terus saling melotot. Suara taring mereka yang saling menggertak terdengar sangat mengerikan.

Mereka saling bermusuhan sejak Vandal kembali bersama Talea dan para hantunya. Talea ingin masuk ke dalam lingkaran Raja Hantu, dan dengan cekatan membujuknya masuk ke kereta untuk membahas pertempuran yang akan datang dengannya. Ketika Vandal tertidur lelap seperti bayi, Talea memeluknya, dan begitulah mereka tiba di gua. Basdia keluar untuk menyambut mereka dan mendapati mereka seperti itu, yang menyebabkan pertengkaran—dan kemudian semua ini.

Setelah dipikir-pikir, Vandal memang tahu alasannya. Namun, para hantu itu tidak memiliki konsep pernikahan, jadi dia tidak yakin mengapa Basdia begitu keras pada Talea. Sepertinya dia tidak hanya bersikap protektif terhadap adik laki-lakinya. Dia tidak mengerti mengapa mereka berdua bertengkar begitu serius hanya karena bayi berusia dua tahun.

“Kenapa kamu tidak mempertimbangkan sedikit saja usiamu?” gerutu Basdia.

“Oh, maafkan aku. Mungkin karena aku awalnya manusia, aku cenderung bertingkah sesuai usiaku,” jawab Talea. “Aku sebenarnya iri dengan wanita sepertimu. Kau tampak sangat dewasa.”

“Untuk seseorang yang masih sangat muda, sepatu itu pasti terlihat kendur.”

“Kendur?! Tidak pernah! Ini tidak kendur. Ini besar! Besar dan kenyal!”

“Benarkah? Punyaku tidak mengarah ke bawah seperti punyamu.”

Talea kehilangan ketenangannya saat melawan, sementara Basdia hanya melihat dan menundukkan kepalanya. Keduanya memiliki dada yang luar biasa, dan dada Basdia memang mengarah lurus ke depan seperti rudal.

“Dasar orang berotot!” teriak Talea.

“Kau tidak tahu? Van suka otot.”

“Saya tidak yakin akan mengatakan ‘suka’—lebih tepatnya saya sendiri menginginkannya,” Vandal menawarkan. Otot berarti kekuatan, dan kekuatan membuat seseorang kuat; memiliki otot akan memungkinkannya untuk menyeberangi lorong dan menjadi salah satu pemenang, bukan yang tertindas. Otot yang manis dan manis.

Mungkin Basdia dan Talea mendengar komentarnya, dan mungkin juga tidak, karena mereka terus bertarung. Talea yang cerewet tidak mampu menandingi Basdia yang tenang, dan kemenangan kaum muda atas kebijaksanaan orang tua tampaknya sudah pasti. Namun, Talea tidak mau menyerah, jadi kemenangan itu butuh waktu lama untuk tiba. Vandal berharap dapat berdiskusi secara konstruktif tentang cara menangani Orc Mulia, tetapi dia tidak tahu kapan itu akan tiba.

“Bagaimana kita bisa menghentikan ini?” tanyanya keras-keras.

Zadilis bergumam tentang bagaimana mereka ingin menjadi wanita tua tanpa otot atau payudara, dan Vigaro melipat tangannya sambil berpikir keras, tampaknya. Para hantu lain dari gua Talea sendiri semuanya tunduk padanya, yang berarti mereka tidak bisa ikut campur.

Anda seharusnya turun tangan dan menghentikan mereka, tuan muda.

Ini datangnya dari Saria, karena Sam tidak dapat bergerak sejauh itu dari kereta.

Kau ingin menjadi bangsawan, bukan? Kalau begitu kau harus bisa menangani urusan seperti ini.

“Kurasa aku perlu menilai ulang ekspektasiku sebagai seorang bangsawan,” gumam Vandal.

Bangsawan selalu berjuang dalam hubungan dengan wanita. Begitu pula di rumah tempatku bekerja , jawab Saria. Ia berkata bahwa istri resmi dan selir selalu bertengkar. Vandal mengingat cerita serupa tentang wanita pada zaman Edo, saat ia masih hidup di Jepang. Basdia maupun Talea bukanlah istri atau selirnya, tetapi mereka memperebutkannya, jadi ia harus menjadi orang yang menghentikannya. Ia berdiri.

“Hah! Kita selesaikan ini setelah salah satu senjataku memenggal kepala Orc Mulia terakhir!” teriak Talea.

“Ya. Setelah aku menggunakan senjatamu dengan baik, baru kita selesaikan masalah ini,” balas Basdia.

Dengan kata lain—semuanya beres saat dia berdiri.

“Saatnya menyusun strategi untuk menghadapi Noble Orc,” katanya. Beruntung dia bisa menahan komentarnya.

Kekuatan tempur mereka saat ini sekitar 230 ghoul, ditambah Vandal dan kelompok kecilnya. Mereka diperlengkapi dengan benda-benda ajaib yang disediakan Vandal dan perlengkapan yang dibuat oleh Talea dan para pengikutnya. Mereka kalah dalam hal jumlah, tetapi perlengkapan mereka jelas lebih tinggi dari yang digunakan oleh pasukan orc. Tidak peduli berapa banyak orc, goblin, dan kobold yang berada di bawah komando mereka, itu tidak membuat monster-monster itu lebih pintar. Perlengkapan mereka hanya sedikit lebih baik daripada gerombolan monster lainnya.

Tentu saja, tidak ada yang tahu apakah jumlah itu saja sudah cukup untuk membalikkan keadaan. Vandal telah berencana untuk memproduksi golem dan undead secara massal untuk membantu mengatasi jumlah tersebut, tetapi hutan mengalami kekurangan bahan yang dapat membuat Golem Batu dan Golem Batu yang dapat menangani sekelompok orc. Golem tidak akan berhasil seperti yang diharapkannya.

Jika menyangkut mayat hidup, varietas peringkat 1 yang baru dibuat dari tulang atau mayat monster tidak akan sebanding dengan orc dalam hal kekuatan bertarung, jadi itu juga tidak akan berhasil. Menambah jumlah baju zirah hidup mereka adalah ide lain, karena ia bisa membuatnya di peringkat 3, tetapi akan lebih meningkatkan kekuatan bertarung mereka dengan memasang baju zirah pada ghoul mereka, jadi ide itu juga tidak akan berhasil.

Mereka tidak membuat banyak kemajuan.

“Kita harus menjadi pihak yang melancarkan serangan. Itu sudah pasti,” tegas Vandal.

Semua orang setuju. Dengan selisih jumlah yang besar, bahkan dengan sedikit keunggulan dalam kualitas, mereka harus memiliki inisiatif di pihak mereka. Mereka menghadapi para orc, musuh yang mengandalkan kekuatan kasar mereka. Manusia dapat membangun benteng yang kokoh dan mencoba bertahan melawan musuh seperti itu, tetapi para ghoul tidak mampu untuk bertahan. Dinding kayu yang mengelilingi gua hanya akan bertahan beberapa detik.

Dengan kata lain, para Orc juga buruk dalam bertahan.

“Saya sudah tahu tata letaknya,” kata Vandal. “Saya telah melakukan pengintaian melalui mata serangga undead saya. Itu tidak mudah, tetapi inilah peta yang dihasilkan.”

Dia hanya melihat semuanya melalui mata serangga yang beraneka ragam, jadi beberapa detailnya tidak dia pahami, tetapi itu cukup untuk setidaknya menentukan lokasi bangunan. Para hantu bergumam kegirangan di peta, yang digambar di kulit monster, bukan di kertas.

“Peta ini?”

“Apa kotak ini?”

“Wah, Van. Kamu yang menggambar ini?”

“Lord Van, hantu biasanya tidak menggunakan peta. Anda perlu menjelaskannya lebih rinci,” kata Talea.

“Mengapa aku bekerja keras untuk ini?” Vandal bergumam. Dia sudah berada di sini selama dua tahun, jadi dia terkadang lupa akan kesenjangan budaya. Dia tidak terlalu lama merenungkan waktu yang dihabiskannya untuk membuat peta, karena tidak ingin merasa tertekan. Sebagai gantinya, dia mengubah lantai rumah galian menjadi Golem Bumi dan kemudian menggunakan Penciptaan Golem untuk membuat model permukiman Orc Mulia. Kelihatannya cukup akurat, jika mempertimbangkan semua hal.

“Wah, kalau kamu bisa melakukan ini, kenapa harus menggambar peta?” tanya Zadilis.

Vandal mengeluarkan suara putus asa. Sekarang dia depresi.

“Wah! Luar biasa!”

“Apakah ini sihir atribut bumi? Tapi aku belum pernah melihat orang yang menguasainya dengan presisi seperti itu!”

“Ini lebih menakjubkan lagi, Van! Jauh lebih mudah dipahami daripada peta!”

Semua penonton juga menyukai model tersebut. Vandal memutuskan untuk melewatkan peta dan hanya membuat model di masa mendatang.

“Kita lanjutkan,” kata Vandal. “Tembok yang mengelilingi pemukiman musuh terdiri dari kayu gelondongan yang belum dipotong. Ada dua lubang, di timur dan barat, dan satu menara pengawas yang terletak di setiap titik kompas. Namun, menara-menara itu dijaga oleh kobold dan goblin.”

“Orc itu berat. Mereka mungkin tidak bisa memanjat perancah,” seseorang menyarankan.

Rata-rata orc tingginya enam kaki dan beratnya lebih dari 200 pon. Senjata dan baju zirah hanya membuat mereka lebih berat. Bukannya mereka tidak ingin memanjat menara pengawas, tetapi mereka mungkin tidak dapat membuat menara pengawas yang mampu menopang mereka.

“Pada prinsipnya, semua bangunan terbuat dari kayu,” kata Vandal. “Namun, kita harus sebisa mungkin menghindari penggunaan api.”

“Benar,” Zadilis setuju. “Jika menyebar terlalu banyak, betina yang ditangkap akan terbakar sampai mati.”

Ada lebih dari seratus ghoul perempuan dan beberapa lusin petualang perempuan yang ditahan di pemukiman itu. Para orc membutuhkan mereka untuk berkembang biak, tentu saja, tetapi mereka juga tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka dalam pertempuran untuk melindungi mereka.

“Faktanya, mereka mungkin menggunakan mereka sebagai sandera,” Vandal merenung.

“Kemungkinan yang pasti,” Zadilis setuju.

Vandal tidak pernah khawatir tentang kemungkinan adanya sandera sebelumnya. Namun, itu karena ia telah bertarung dengan mayat hidup kurus kering di garis depan. Musuh-musuhnya akan menganggap sandera tidak ada artinya. Kekuatan utama pasukan mereka kali ini adalah ghoul, yang berarti para orc pasti akan mempertimbangkan untuk menggunakan ghoul perempuan sebagai sandera.

“Dalam kasus tersebut, prioritas pertama kami adalah merebut gedung-gedung di bagian belakang,” kata Vandal.

Mereka memutuskan untuk menyelamatkan para hantu perempuan yang tertangkap. Vandal telah menerima banyak permintaan dari roh-roh hantu yang telah meninggal, dan Zadilis dan yang lainnya berpendapat bahwa, jika mereka akan menyerang, mereka mungkin juga menyelamatkan mereka. Dia tidak dapat menentang jalan pikirannya.

“Bagaimana dengan manusia perempuan?” tanya Vigaro.

“Kami akan menyimpannya juga, kalau bisa. Kami bisa menyelesaikan detail lainnya setelah kami menyimpannya,” jawab Vandal.

Meskipun juga tawanan, petualang wanita tetap menjadi musuh bersama bagi para ghoul dan Vandal. Para petualang mungkin tidak merasa bersyukur bahkan jika mereka diselamatkan. Dari sudut pandang mereka, itu mungkin tampak seperti tidak lebih dari sekadar mengganti penculik dari orc menjadi ghoul.

Mereka mungkin juga mencoba dan memanfaatkan kekacauan itu untuk melarikan diri atau—dalam skenario terburuk—meluncurkan serangan mereka sendiri. Namun, Vandal tidak menduga itu. Para orc tidak akan benar-benar memberi mereka kenyamanan. Mereka tidak akan berada dalam kondisi mental atau fisik yang prima setelah diselamatkan dan kemungkinan besar tidak akan bergerak sama sekali. Vandal juga ingin menghindari memberi para penipu yang datang bahan apa pun untuk menyerangnya di masa mendatang.

“Serang sinyal Vandal dan selamatkan wanita itu. Lalu bunuh musuh sampai mereka lari. Kedengarannya bagus,” kata Vigaro.

“Mereka adalah kelompok yang disatukan oleh rasa takut,” kata Vandal. “Begitu sejumlah orc berhasil dibasmi, para goblin dan kobold harus melarikan diri.”

“Orc Mulia hanya memerintah ras Orc rendahan tanpa syarat,” Zadilis menambahkan.

Sebagian besar kelompok monster disatukan oleh rasa takut terhadap monster di atas. Bertemu dengan sumber rasa takut yang lebih besar dapat dengan cepat membuat mereka terpecah belah. Para Orc akan tetap berada di bawah kendali Orc Mulia, ras superior mereka. Namun, Vandal membutuhkan Orc Mulia untuk tetap bertahan. Jika mereka melarikan diri, maka para hantu akan menghadapi masalah yang sama persis dalam beberapa tahun.

“Lalu Vandal mendukung kami untuk membunuh Noble Orc,” kata Vigaro.

Vigaro adalah petarung terkuat mereka. Dugaannya adalah, setelah diperkuat oleh Vandal, dia akan mampu menghadapi para Orc Mulia, bahkan jika mereka satu atau dua tingkat lebih tinggi.

“Vigaro dan Zadilis akan mengambil alih komando, sampai Orc Mulia di atas sana menampakkan dirinya,” kata Vandal. “Aku dan kelompokku akan mengisi kekosongan itu.”

“Aku tidak yakin raja kita hanya mengisi kekosongan,” komentar Zadilis, “tetapi itulah cara terbaik untuk menggunakan kekuatanmu, Nak. Pastikan kau telah menyiapkan mayat hidup pengintai dan cara untuk menghubungi kami. Kaulah satu-satunya yang dapat berbicara dengan roh-roh itu.”

Vandal telah menjadi Raja Hantu, tetapi seperti yang telah dikatakannya saat diangkat, ia tidak memiliki keterampilan memerintah. Raja atau bukan, ia berada pada posisi terbaik sebagai penanggap yang fleksibel dalam pertempuran ini.

“Hati-hati, Van,” kata Basdia kepadanya. “Hidupmu bukan lagi milikmu sendiri.”

“Saya tahu,” katanya. “Menyelesaikan masalah kesuburan bergantung pada saya. Ada hal lain yang ingin saya lakukan juga.”

Dia perlu mempelajari beberapa keterampilan alkimia dan menyelesaikan masalah kesuburan para hantu. Dia ingin mencoba membuat pasta kenari dan biji ek, dan membuat item sihir Dewasa dan lemari es menggunakan Whisp Fire sebelum berangkat ke Kerajaan Elektorat Olbaum. Ada banyak hal yang ingin dia lakukan untuk para hantu, dan banyak alasan untuk membunuh para Orc Mulia. Dia harus berhati-hati dan menghindari bersikap terlalu gegabah atau sembrono.

Dia juga harus menuntaskan balas dendamnya dan menghidupkan kembali Dalshia. Dia punya banyak alasan untuk tidak mati.

“Kita akan berangkat dalam tiga hari,” pungkasnya.

 

 

 

Bzzzzz.

Serangga yang tak terhitung jumlahnya berlari cepat ke timur, timur, timur secepat sayap mereka mampu membawanya.

Kumbang, lalat, capung, tawon, kepik. Beberapa dari mereka biasanya memakan yang lain, tetapi mereka terbang tanpa mempedulikan hubungan antara pemangsa dan mangsa.

Serangga-serangga ini adalah mayat hidup yang telah dilepaskan Vandal lebih dari sebulan sebelumnya, hanya sebagai jaminan lebih lanjut. Ia menugaskan mereka untuk menemukan iblis lain yang tandus tempat para hantu dapat melarikan diri jika diperlukan, serta untuk memeriksa jalur melintasi pegunungan timur yang akhirnya ingin dilintasi Vandal.

Siang dan malam, serangga-serangga itu terus maju. Beberapa di antaranya diterkam burung atau serangga hidup lainnya, tetapi yang selamat terus maju tanpa henti. Mereka menyeberangi pegunungan dan terus maju, melewati bebatuan terjal setajam pisau dan melalui semak belukar yang ditumbuhi tanaman karnivora.

Serangga-serangga itu akhirnya berhenti di bagian dinding batu besar, yang terletak di luar salah satu pegunungan. Dinding itu cukup besar untuk menjadi gunung itu sendiri, meskipun sedikit runtuh di beberapa tempat. Mereka terbang berkeliling sebentar, lalu hinggap di dinding.

Mereka telah menyelesaikan perintah mereka. Sekarang mereka hanya perlu menunggu di sini sampai tuan mereka menghubungi mereka. Mereka akan menunggu dengan sabar sampai saat itu tiba.

 

Nama: Skeleton

Peringkat: 3

Ras: Prajurit Kerangka

Tingkat: 100

——Keterampilan Pasif

[Penglihatan Malam]

[Kekuatan Kasar: 2 (NAIK!)]

——Keterampilan Aktif

[Keahlian Pedang: Level 1] [Keahlian Perisai: Level 1] [Keahlian Busur: Level 1]

[Langkah Menyelinap: Level 1] [Kerja Sama: Level 1 (BARU!)]

 

Nama: Burung Kerangka

Peringkat: 3

Ras: Burung Hantu

Tingkat: 98

——Keterampilan Pasif

[Penglihatan Malam] [Tubuh Roh: Level 2 (NAIK!)] [Kekuatan Kasar: Level 2 (NAIK!)]

——Keterampilan Aktif

[Langkah Menyelinap: Level 1] [Penerbangan Kecepatan Tinggi: Level 1]

 

Nama: Sam

Peringkat: 3

Ras: Kereta Hantu

Tingkat: 65

——Keterampilan Pasif

[Tubuh Roh: Level 3 (NAIK!)] [Kekuatan Kasar: Level 3 (NAIK!)] [Penanganan Off-Road: Level 2 (NAIK!)]

[Tahan Benturan: Level 2 (NAIK!)] [Mengemudi Presisi: Level 3]

——Keterampilan Aktif

[Langkah Menyelinap: Level 1] [Mengemudi Cepat: Level 1] [Mengisi Daya: Level 2 (NAIK!)]

 

Nama: Saria

Peringkat: 3

Ras: Baju Renang Satu Bagian yang Hidup

Tingkat: 82

——Keterampilan Pasif

[Indra Khusus] [Peningkatan Kekuatan Fisik: Level 2] [Atribut Tahan Air: Level 2] [Tahan Serangan Fisik: Level 2]

——Keterampilan Aktif

[Pekerjaan Rumah Tangga: Level 2] [Keahlian Tombak: Level 2 (NAIK!)]

[Kemahiran Memanah: Level 1 (BARU!)] [Kerja Sama: Level 1 (BARU!)]

 

Nama: Rita

Peringkat: 3

Ras: Baju Bikini Hidup

Tingkat: 81

——Keterampilan Pasif

[Indra Khusus] [Peningkatan Kekuatan Fisik: Level 2] [Atribut Tahan Api: Level 2] [Tahan Serangan Fisik: Level 2]

——Keterampilan Aktif

[Pekerjaan Rumah Tangga: Level 1] [Kemahiran Naginata: Level 2 (NAIK!)]

[Kemahiran Memanah: Level 1 (BARU!)] [Kerja Sama: Level 1 (BARU!)]

 

 

 

Pemukiman besar yang diperintah oleh Orc Mulia Bugogan sedang menikmati malam yang damai.

“Damai” tentu saja merupakan istilah yang relatif, mengingat teriakan para wanita tawanan dan hukuman beberapa goblin atas kenakalan kecil salah satu putra Bugogan, Bubobio. Namun, kejadian ini terjadi setiap hari, jadi tidak ada monster yang terlalu memerhatikan mereka. Mereka tentu tidak mengharapkan sesuatu yang luar biasa—seperti serangan dari kelompok monster lain.

Faktanya, di pemukiman ini, kedamaian adalah norma. Bagaimanapun juga, itu adalah pemukiman yang diperintah oleh seorang Orc Mulia. Saat membangun pemukiman di padang gurun iblis, monster yang lebih lemah seperti goblin dan kobold biasanya akan memilih tempat yang tidak mungkin terlihat oleh musuh mereka, seperti gua atau bawah tanah. Mereka yang dipimpin oleh monster tingkat tinggi lebih mampu menempatkan pemukiman mereka di atas tanah, di mana semua orang dapat melihat, karena alasan sederhana bahwa mereka hampir tidak perlu khawatir tentang musuh dalam bentuk apa pun.

Monster telah diciptakan oleh raja iblis dan dewa-dewa jahatnya setelah mereka tiba dari dunia lain. Ciptaan ini tidak tertarik bergaul dengan monster lain atau siapa pun. Ras yang berbeda akan bertarung di antara mereka sendiri, bahkan satu sama lain, tanpa mengedipkan mata. Namun, monster yang sama itu tidak akan pernah menyerang lawan yang jelas-jelas lebih kuat dari mereka. Bahkan monster tahu untuk tidak bunuh diri. Mereka tidak akan pernah mengambil risiko mengacaukan Orc Mulia yang kuat, bahkan secara tidak sengaja. Monster lain secara naluriah dapat merasakan kehadiran Bugogan yang kuat dan menjauh dari permukimannya.

Dalam beberapa kasus yang sangat langka, monster paling rendah yang bahkan tidak dapat memahami hal itu akan menabrak dinding luar dalam upaya untuk menghancurkannya. Itulah sebabnya mereka memiliki menara pengawas, yang ditempatkan bersama para goblin dan kobold bersenjatakan busur.

Para goblin yang menjaga menara saling menggerutu. Mereka tidak menganggap serius pekerjaan mereka.

Mereka yakin dengan pertahanan mereka secara keseluruhan. Dinding luarnya berupa serangkaian batang kayu setinggi sepuluh kaki yang ditancapkan langsung ke tanah. Dinding itu lebih kuat daripada yang terlihat dan tahan api, karena kayunya berasal dari monster berbasis tumbuhan yang disebut Ent. Ini memberikan pertahanan yang lebih hebat daripada yang dapat diberikan dinding batu, termasuk menahan serangan Babi Gila setinggi enam meter. Diskusi tentang melindungi dinding berada di urutan kedua di antara para goblin jika dibandingkan dengan mencari tahu kapan para orc akan membiarkan mereka memiliki beberapa betina lagi.

Namun, itu adalah kesalahan.

Tepat sebelum bulan mencapai puncaknya, dinding luar yang seharusnya tidak dapat ditembus itu tiba-tiba menonjol dengan suara retakan yang mengerikan.

Para goblin berlarian mencari busur mereka karena terkejut, tetapi tidak ada yang bisa mereka tembakkan dengan anak panah mereka. Namun, semua kayu yang membentuk dinding terus berputar dan bengkok. Para goblin mulai panik, tidak dapat mengetahui apa yang sedang terjadi, karena dinding luar terus melengkung.

Dengan suara kayu yang retak dan berdecit, bagaikan lolongan roh pendendam, gelondongan kayu itu berubah menjadi golem kayu.

Yang dibutuhkan menara pengawas yang dibangun oleh kobolt untuk runtuh dan roboh, dan para goblin di atasnya terbanting ke tanah sambil menjerit, hanyalah tembok luar mereka yang kokoh—tembok yang dimaksudkan untuk melindungi mereka dari musuh—berubah menjadi musuh-musuh itu dan mulai bergerak.

Para goblin seharusnya lebih waspada. Namun, tidak dapat disangkal bahwa hal itu tidak akan menguntungkan mereka.

 

“Fase pertama selesai,” Vandal mengonfirmasi sambil mengangguk. “Kekuatan sihir lebih sulit menembus kayu daripada yang kuduga, tapi aku sudah membuat golem kayu.”

Dinding kayu itu akan sangat sulit dihancurkan dengan cara konvensional, tetapi sekarang dinding itu telah secara efektif bergabung dengan pihak mereka. Ini adalah trik yang sama yang dia gunakan ketika dia mengubah dinding yang mengelilingi Evbejia menjadi Golem Batu, kecuali sekarang dia memiliki keterampilan Kontrol Sihir, dan level Penciptaan Golemnya juga telah meningkat, yang memungkinkan seluruh proses berjalan jauh lebih efisien.

“Meskipun mereka tidak lebih dari sekedar Golem Kayu,” Vandal mengakui.

“Kami masih butuh waktu lama untuk merobohkan tembok itu. Anda telah menghemat waktu kami dan memungkinkan kami menyerang dari segala arah. Awal yang baik,” kata Zadilis. Ia mengenakan perlengkapan tempurnya, dengan sejumlah hiasan bulu yang menempel di tongkatnya.

Dia benar—serangan pendahuluan mereka dimulai dengan sangat baik. Jika pemukiman itu hanya dihuni oleh goblin dan kobold, ini saja mungkin sudah cukup untuk menyelesaikan masalah.

Namun hari ini, musuh utama yang mereka hadapi adalah para Orc. Para Orc yang melolong liar, lebih mirip babi hutan daripada babi saat darah mengalir ke kepala babi mereka. Dinding pertahanan mereka sendiri yang berubah menjadi golem dan menyerang mereka akan membuat para petarung biasa menjadi kacau, tetapi para Orc dengan cepat menanggapi situasi yang tidak normal ini. Tanpa perintah apa pun, mereka mengambil senjata berat dan menyerbu, mengayunkan senjata mereka ke sana kemari. Itu adalah serangan yang tidak terkendali, tetapi jauh lebih berbahaya daripada mereka yang panik atau berlarian.

“Golem Kayu itu bertahan lebih lama dari yang kukira,” kata Vandal.

“Mereka lebih tangguh daripada yang terlihat. Van, apakah ini kekuatan sihir atribut kematian?” tanya Basdia.

Para hantu tidak tahu kalau dinding kayu itu terbuat dari Ent, sekeras baja, jadi mereka terkejut melihat betapa hebatnya para golem itu bertahan, mereka menduga itu juga karena kekuatan sihir Vandal.

“Sekarang. Garrrrr!”

Zadilis menggunakan bahasa singkat yang digunakan para hantu selama pertempuran, lolongannya memberi perintah kepada setiap unit untuk menyerang. Pesan persisnya adalah, “Semua unit, serang! Singkirkan para orc, rebut bangunan target, dan amankan para wanita!”

Para hantu yang lain menggeram tanda setuju, sambil menunjukkan taring mereka dan menyerbu ke dalam pemukiman yang kini kosong melompong tanpa tembok.

Para ghoul dilengkapi dengan perlengkapan yang akan membuat iri para petualang kelas D. Mereka juga diperkuat dengan berbagai sihir pendukung dari para penyihir sekutu mereka, termasuk Vandal dan Zadilis. Ghoul dan orc memiliki kekuatan yang sama, pada level yang sama, tetapi dalam hal perlengkapan, para ghoul jelas lebih unggul.

“Ghouuuuul!” Vigaro meraung. Ia membawa kapak perang terbesar di antara para ghoul dan langsung menuju ke arah orc dengan kapak dua tangan, yang baru saja menjatuhkan Golem Kayu. Orc itu mengenakan baju zirah—baju zirah sederhana, tetapi masih langka untuk orc—yang menunjukkan bahwa ia mungkin adalah Jenderal Orc. Ia lebih besar dari orc normal dan mengangkat kapaknya untuk berhadapan dengan Vigaro.

Sambil berteriak, Vigaro mendorong perisainya ke depan. Orc itu menggerutu saat hidungnya hancur, dan kemudian, saat ia terhuyung mundur, Vigaro mengiris perutnya yang terbuka, menyemburkan darah dan isi perutnya.

Jenderal Orc memiliki pangkat yang sama dengan Vigaro, 5. Bentrokan di antara mereka biasanya tidak akan berakhir semudah itu. Perbedaannya berasal dari latihan harian yang tidak tercermin dalam level dan pangkat, efek sihir pendukung dan skill Enhance Brethren, dan yang terpenting, item sihir kapak perang yang diberikan Vandal kepada Vigaro.

Meskipun kerja keras sehari-hari, Enhance Brethren, dan item sihir tetap kuat, efek sihir pendukung memudar seiring waktu. Penyihir perlu menggunakannya lagi untuk mencegah hal itu terjadi, tetapi MP mereka tidak terbatas.

“Biarkan aku memulihkan kekuatan sihirmu. Spirit Bodification.”

Di situlah Vandal berperan, dengan MP-nya yang hampir tak terbatas. Ia menggunakan Spirit Bodification untuk mengubah kedua lengannya menjadi tubuh roh, yang kemudian terbagi seperti sulur-sulur tanaman yang tak terhitung jumlahnya dan terhubung ke tubuh semua penyihir ghoul, termasuk Zadilis.

“Ugh.”

“Nngh . . .”

“Aaaahh!”

Masing-masing dari mereka mengeluarkan gerutuan atau erangan—salah satunya sangat keras. Vandal melupakan semua itu, lalu melepaskan sihir non-atribut yang telah dipelajarinya sejak tiba di gua Zadilis.

“Transfer Kekuatan Ajaib!”

Di antara sihir non-atribut, ini mungkin mantra yang paling tidak berguna. Itu adalah sihir yang memungkinkan MP non-atribut ditransfer ke orang lain. Sekilas, itu mungkin tampak cukup bagus. Namun, sebagian besar kekuatan yang ditransfer hanya terbuang sia-sia. Rasio transmisi bergantung pada hubungan dengan target, kondisi mental, kompatibilitas magis, dan ras, tetapi rata-ratanya adalah lima persen. Penyihir kembar yang saling percaya secara implisit dan memiliki sihir yang sangat kompatibel pernah mencatat tingkat transfer yang tampaknya mustahil sebesar 200%—sebenarnya meningkatkan volume sihir yang ditransfer—tetapi itu jauh lebih mungkin menghabiskan biaya lebih banyak daripada yang sebenarnya ditransfer. Belum ada metode yang ditemukan untuk meningkatkan rasio transfer ini. Hasil dari ini adalah jauh lebih efisien untuk menggunakan MP sendiri daripada mencoba memberikannya kepada orang lain. Menggunakan seratus MP untuk mentransfer lima hanya konyol.

Vandal, bagaimanapun, memiliki lebih dari seratus juta MP. Jika dia harus menghabiskan 2.000 untuk memberikan seratus, atau 20.000 untuk memberikan 1.000, atau 200.000 untuk memberikan 10.000, sangat bagus. Dia bisa lebih dari sekadar hidup dengan angka-angka itu.

“Itu menyalakan lampu lagi!” Vandal menyindir. “Ini adalah versi kekuatan magis dari orang kaya yang membakar uang untuk lilin!”

“Wah, kurasa emas atau perak tidak akan terbakar dengan baik,” kata Zadilis. “Bagaimanapun juga. Semuanya, manfaatkan MP yang telah diberikannya kepadamu!”

“Kita akan melakukannya! Ayo, semuanya!”

“Kita bisa melakukannya!”

Dengan kekuatan sihir mereka yang meningkat, para penyihir hantu mulai berjalan di belakang para prajurit yang mereka dukung. Vandal memperhatikan mereka pergi dan kemudian melompat ke Sam, yang sedang menunggu di samping.

“Sesuai rencana kita, kita akan mulai melakukan serangan tabrak lari, jadi tolong tangani sisanya,” kata Vandal kepada Zadilis. “Kau tidak akan bisa melihatnya, tapi aku akan meninggalkan familiar untukmu, jadi hubungi aku jika terjadi keadaan darurat.”

“Tentu saja. Serahkan saja padaku.”

Vandal, sang Raja Hantu, harus menyatukan para hantu dengan Daya Tarik Atribut Kematiannya dan meningkatkan mereka dengan Enhance Brethren, lalu menyerang sesuai permintaan Sam begitu pertempuran dimulai. Dia tidak memiliki kemampuan komando khusus, atau kapasitas untuk melihat seluruh medan perang. Namun, dia memiliki sihir atribut kematian seperti Magic Sucking Barrier, yang dapat membuat para Penyihir Orc yang berbahaya dan monster pengguna sihir lainnya tidak berguna. Cara terbaik untuk memanfaatkannya adalah dengan meluncurkan serangan gerilya menggunakan mobilitas Sam yang unggul.

Masih terasa seperti raja yang melakukan sebagian besar pekerjaan berat, tetapi moral Vandal sebenarnya tinggi. Bagaimanapun, dia adalah bagian dari pasukan penyerang. Mereka selalu menjadi pusat aksi, dipimpin oleh sang pahlawan, atau bersama sang pahlawan di antara mereka. Mustahil bagi perkembangan ini untuk tidak membuatnya bergairah.

“Sam, ayo pergi,” kata Vandal.

Sekaligus.

Kuda bertubuh roh itu meringkik, lalu Sam mulai melangkah keluar. Rita, Saria, dan si kerangka sudah berada di dalam kereta, bersama Skeleton Bear, Skeleton Bird, dan mayat hidup lainnya di luar, mengelilingi kereta.

Pasukan penyerang, yang sudah pasti akan menjadi duri terbesar dalam daging para Orc Mulia, ikut menyerbu ke pemukiman tersebut.

 

 

 

Talea tetap tinggal di belakang, menyaksikan para prajurit hantu berbaris keluar dari gua dengan Vandal sebagai pemimpin mereka. Sekarang dia menatap bintang-bintang yang berkilauan di langit malam.

Ini mungkin terjadi sekitar waktu mereka akan berperang melawan para Orc Mulia. Talea telah diberi tahu tentang rincian operasi tersebut dan telah melihat setidaknya sebagian dari kekuatan sihir Vandal yang luar biasa. Dia juga telah memberi mereka semua perlengkapan yang dapat dibuat oleh kelompok perajinnya sendiri. Dia telah melihat mereka pergi, yakin bahwa mereka memiliki setidaknya tujuh puluh persen peluang untuk menang.

Meski begitu, dalam 200 tahun hidupnya, Talea belum pernah mengalami pertempuran sebesar ini. Meskipun dia cukup yakin mereka bisa menang, dia tetap merasa gelisah.

Dia merapatkan jari-jarinya di depan dadanya yang besar dan memejamkan matanya sambil berdoa.

“Saya mohon kemenangan untuk Lord Van dan yang lainnya. Saya harap Lord Van, prajurit saya sendiri, Zadilis, Vigaro . . . dan bahkan gadis nakal Basdia akan kembali dengan selamat. Sebanyak mungkin dari mereka.”

Dia berdoa dengan suara keras, mengungkapkan kecemasannya dengan kata-kata agar tidak lagi membebani dadanya. Ketika Talea membuka matanya lagi, Bildy dan sejumlah hantu wanita lainnya menatapnya dengan pandangan tidak percaya.

“Talea,” kata Bildy. “Kau berdoa bukan hanya untuk Vandal, tapi juga tetua kita, dan bahkan Basdia? Setelah semua pertengkaran itu? Kau ternyata bukan orang jahat! Aku yakin kau jahat!”

“Kau hanya berdiri di sana dan mengatakan semua ini di hadapanku, gadis?! Itulah jenis komentar yang seharusnya kau gumamkan dari balik bayangan! Kalian juga!” seru Talea, wajahnya merah karena malu dan marah, tetapi Bildy dan para hantu lainnya hanya menatapnya, bingung, tidak bergerak.

“Maaf,” kata hantu lainnya. “Bildy sepertinya tidak bisa tidur, jadi aku keluar bersamanya . . .”

“Dan kami melewati kamu sambil berdoa,” kata Bildy.

Talea menatapnya lagi, mengamati perutnya yang membuncit. Dia belum melahirkan, tetapi sudah hampir melahirkan. Talea ingat diperkenalkan kepadanya sebagai salah satu hantu hamil dari gua Zadilis, dan bukti bahwa Vandal dapat menyelesaikan masalah kesuburan.

“Baiklah. Kalau kamu sudah cukup melihatnya, kembalilah tidur. Bayimu tidak ingin kamu berjalan-jalan,” kata Talea.

Dia mendesah, masih malu, lalu berbalik untuk kembali ke rumahnya sendiri. Namun Bildy memanggilnya untuk berhenti.

“Aku masih belum mengantuk. Bisakah kita bicara sebentar? Maksudku, teriakanmu seperti itu agak mengejutkanku.”

“Aku suka gayamu, gadis,” kata Talea. “Baiklah. Aku tidak keberatan mengobrol sebentar.”

Dia telah berencana untuk menolak gadis itu, tetapi kemudian teringat bahwa dia sendiri tidak bisa tidur. Dia juga menyadari bahwa Bildy pasti cukup bersahabat dengan Vandal, jika mereka telah menghabiskan waktu bersama sebanyak ini, jadi dia memutuskan untuk mengobrol dengannya sebentar.

“Kedengarannya ada sesuatu yang ingin kau bicarakan denganku,” kata Talea sambil mengeluarkan kipasnya. “Silakan saja. Aku mendengarkan.”

Bildy tidak memerlukan dorongan lebih dari itu.

“Aku penasaran kenapa kamu berdoa agar semua orang kembali, dan bukan hanya Vandal?” tanyanya.

“Terutama Basdia, yang tampaknya tidak cocok denganmu,” timpal hantu lainnya.

Bildy dan para ghoul lainnya jelas menyadari niat Talea untuk menjilat Vandal. Itulah sebabnya mereka terkejut saat Talea berdoa dengan sangat serius untuk para pesaingnya. Namun, Talea hanya mengangkat bahu menanggapi pertanyaan itu.

“Apa yang kalian harapkan? Bahkan jika para ghoul memenangkan pertempuran ini, kehilangan terlalu banyak prajurit atau pengguna sihir akan melumpuhkan kita untuk maju,” Talea mengingatkan mereka. “Bahkan jika Lord Van menyelesaikan masalah kesuburan, kita tidak dapat menambah jumlah kita dengan cepat seperti yang dapat dilakukan para goblin dan kobold itu.”

Pemeliharaan permukiman mereka bergantung pada mereka yang mampu bertempur—mereka yang akan memburu monster untuk mendapatkan makanan dan mengumpulkan sumber daya penting lainnya. Butuh waktu lebih dari lima belas tahun bagi ghoul untuk menjadi prajurit yang cakap. Itu berarti dia tidak ingin melihat jumlah mereka berkurang, meskipun dia berasal dari permukiman yang berbeda.

Talea, khususnya, adalah pemimpin sebuah pemukiman yang berkembang pesat karena perdagangan dengan gua-gua lainnya. Tidak masalah seberapa bagus perlengkapannya jika tidak ada prajurit di sekitarnya yang dapat menggunakannya. Talea menjelaskan semua ini, dan Bildy dan yang lainnya tampak cukup terkesan.

“Kamu punya akal sehat lebih dari yang kuduga, Talea. Kupikir kamu orang yang lebih aneh dari ini.”

“Sepertinya kamu punya pendapat aneh tentangku.”

Yang lain menggumamkan persetujuan mereka terhadap Bildy, yang membuat kipas Talea bergetar sejenak.

“Cukup sudah, atau saat Tuan Van kembali, aku akan memohon padanya untuk menghukummu!”

“Sekarang kau terdengar seperti anak manja,” kata Bildy. “Kau memang sedikit aneh, Talea. Rambutmu, kipas angin itu, bahkan cara bicaramu.”

Dia bisa dimaafkan karena memiliki kesan itu juga. Gaya rambut ikal samping Talea bukanlah sesuatu yang pernah dilihat oleh para hantu lainnya sebelumnya. Yang dapat mereka lihat, bahkan hanya dengan melihatnya sekilas, adalah bahwa gaya rambut itu membutuhkan banyak kerja keras dan waktu untuk mempertahankannya.

Lalu ada kipas Talea. Iblis tandus ini tampak seperti hutan, tetapi sebenarnya tidak terlalu panas atau lembap. Tidak perlu kipas kecuali mungkin musim panas. Saat ini musim dingin, tetapi dia berjalan-jalan dengan kipas itu, memamerkannya atau menggunakannya untuk menutupi mulutnya. Dan nada angkuhnya berbicara sendiri.

Bagi Bildy dan yang lainnya, yang menjalani kehidupan berburu dan meramu di tanah tandus iblis, semua yang dilakukan Talea tampak aneh dan tidak perlu.

“Tidak ada satupun hantu di guaku yang berkata seperti itu!” seru Talea.

“Kurasa mereka sudah terbiasa denganmu sekarang,” kata Bildy, mengungkap kebenaran situasi tersebut. Selain itu, para hantu di gua Talea dan orang-orang di sekitarnya tahu bahwa Talea aslinya adalah manusia. Jadi, ketika Talea melakukan sesuatu yang sedikit aneh, mereka menganggapnya sebagai sesuatu yang berbeda dari budaya atau nilai-nilai kemanusiaannya.

“Itulah sebabnya gua-gua yang tidak berdagang denganku memiliki jangkauan penglihatan yang sangat terbatas! Kalian harus membuka mata kalian terhadap dunia yang lebih luas!”

“Ya, kami akan melakukannya! Maaf!”

“Dalam hal itu, situasi ini memberimu kesempatan,” kata Talea. “Kesempatan untuk bertemu beberapa hantu baru.”

Bildy dan yang lainnya mengangguk patuh, mungkin mengerti maksudnya. Mereka mungkin menganggap Talea sebagai hantu yang aneh, tetapi mereka tidak membencinya.

“Hai hantu muda, kadang-kadang aku tidak tahu harus berbuat apa terhadap kalian. Apakah kalian tidak khawatir bahwa Lord Van dan yang lainnya tidak akan berhasil kembali dengan selamat?”

Pertanyaan ini, yang datangnya dari seorang hantu yang telah hidup selama lebih dari 200 tahun, membuat Bildy dan hantu muda lainnya yang sedikit linglung sedikit terkejut.

“Tentu saja kami khawatir, tetapi mereka membawa Vandal. Mereka seharusnya baik-baik saja,” kata Bildy. “Kekuatannya tidak mungkin diukur dengan standar kami yang biasa.”

“Kami belum pernah melihat siapa pun yang lebih kuat dari Penatua Zadilis atau Vigaro,” ghoul lainnya mengakui, “jadi sulit bagi kami untuk membayangkan para Orc Mulia ini.”

Ternyata Talea benar—para hantu ini hanya mengenal sebagian kecil dunia. Namun, mereka menganggap Vandal aneh, meskipun mereka kurang memahami hal itu.

Dengan status, keterampilan, dan pangkat yang ada di Ramda, perbedaan kekuatan sering kali direpresentasikan dengan jelas sebagai nilai numerik. Pada prinsipnya, semakin besar perbedaan antara angka-angka tersebut, semakin besar keuntungan—atau kerugian—Anda. Saat kesenjangan itu semakin besar, semakin sulit bagi hal-hal seperti strategi atau keberuntungan untuk membalikkan keadaan.

Namun, dalam kasus Vandal, bukan hanya soal memiliki lebih dari seratus juta MP. Itu juga fakta bahwa kekuatannya sama sekali tidak diketahui. Dia bisa berbicara dengan roh, menciptakan mayat hidup dan golem, mendeteksi potensi kematian, dan memiliki keterampilan yang membuatnya begitu menarik bagi para ghoul sehingga dia mengumpulkan semua gua di bawah panjinya—termasuk milik Talea—dengan relatif mudah. ​​Semua ini adalah hal-hal yang belum pernah dilihat oleh ghoul sebelumnya. Mereka sama sekali tidak diketahui, seperti halnya para Orc Mulia. Serangan yang telah dilancarkan, di mana Vandal akan memainkan peran kunci, pasti akan penuh kejutan bagi mereka.

Setelah tinggal bersamanya selama lebih dari setahun, Bildy dan yang lain percaya Zadilis dan yang lain akan menang, yang ditunjukkan dengan kemenangan Raja Ghoul mereka Vandal.

“Meskipun mereka terus meyakinkan kami bahwa mereka akan menang sebelum mereka pergi. Itu membuat saya sedikit tidak nyaman,” Bildy mengakui.

“Dalam kondisi kami, mereka mungkin tidak ingin kami membuat diri kami sendiri kesal,” kata yang lain, “tapi mereka bertindak agak berlebihan.”

Tanpa bukti kuat atas klaim kemenangan penuh, jaminan itu terdengar agak tidak masuk akal. Mungkin itulah sebabnya Bildy tidak bisa tidur pada malam itu.

“Usianya tiga puluh tahun lebih tua dariku! Dia seharusnya tidak melakukan kesalahan seperti itu. Meskipun mungkin aku yang memperkeruh suasana,” kata Talea. “Bagaimana kalau kau menikmati suasana yang berbeda dengan bergabung bersamaku dalam doa agar mereka kembali dengan selamat? Ayo, berdoa bersamaku. Itu akan sedikit membantumu tenang.”

Talea menutup kipasnya dan merajutkan jari-jarinya lagi, siap untuk berdoa.

Dewa-dewa benar-benar ada di dunia ini. Jadi, doa dipercaya dapat menjangkau mereka. Skill langka Angel Advent memungkinkan penggunanya untuk menjadi utusan para dewa itu sendiri, dan ada banyak kisah tentang dewa-dewa yang membuat mukjizat terjadi atas perintah para pahlawan atau gadis-gadis yang menghormati mereka.

Tentu saja, kejadian seperti itu jarang terjadi, dan sering dianggap sebagai dongeng lama atau hasil dari keterampilan langka. Talea telah dijual sebagai budak oleh keluarganya sendiri, jadi dia tidak benar-benar berharap doanya akan membuat keajaiban terjadi. Hal utama yang dia andalkan adalah efek mental yang mengurangi kecemasannya.

“Baiklah. Untuk saat ini kita hanya bisa menunggu dan berdoa.” Bildy meletakkan tangannya di depan tubuhnya dan juga mulai berdoa. “Nona Vida, para leluhur kami, aku mohon padamu. Tolong, lindungi mereka.”

Saat itulah Talea menyadari bahwa dia tidak benar-benar memilih target untuk doanya sendiri. Dia telah berdoa kepada “tuhan” yang tidak dapat ditentukan, tidak ada yang lain.

Saat masih manusia, ia menganut kepercayaan Alda, seperti semua orang di sekitarnya. Sekarang setelah menjadi hantu, ia mengira harus berdoa kepada Vida. Ia meniru Bildy dan mengulang doa yang sama seperti Vida. Namun, bahkan setelah selesai, Bildy sendiri yang terus berdoa.

“Aku bisa merasakan gairahmu,” kata Talea padanya, “tapi jangan berlebihan atau kamu tidak akan bisa tenang.”

“Tolong, bawa mereka kembali dengan selamat—aku tahu, tapi aku benar-benar ingin Vandal kembali hidup-hidup,” jawab Bildy, menyelesaikan doanya dan meletakkan tangannya di perutnya. “Aku ingin dia menjadi ayah baptis anakku . . . dan begitu dia dewasa, aku ingin anak kecil ini punya saudara laki-laki atau perempuan.”

“Tahan! Tunggu sebentar!” Ada kata-kata di sana yang tidak bisa diabaikan Talea, dan suaranya meninggi. “Urusan ayah baptis ini satu hal, tapi apa hubungannya punya anak lagi dengan semua ini?”

“Hah?” Bildy tampak terkejut. “Bukankah sudah jelas? Begitu Vandal dewasa, dia akan menjadi ayah dari seorang anak untukku. Aku yakin anak-anaknya akan sangat kuat—meskipun dia mungkin sudah pergi untuk tinggal bersama manusia saat itu.”

Talea menegang karena terkejut mendengar jawaban Bildy ini. Dia punya rencana sendiri untuk mengambil hati Vandal demi memperbaiki keadaannya sendiri, jadi pengungkapan Bildy berdampak serius padanya. Talea sudah tahu tentang Basdia, tetapi tidak menyangka Bildy punya rencana serupa. Separuh pertama pernyataannya sangat mengejutkannya sehingga Talea bahkan tidak menyadari separuh keduanya.

“Ada orang lain, yang sedang menunggu untuk menyergap, satu lagi … Maaf , saya merasa tidak enak badan.”

Dengan itu, Talea terhuyung-huyung menuju rumahnya.

Bildy dan yang lainnya berteriak selamat malam di belakangnya, namun tidak ada yang peduli.

Keterkejutan itu membuat Talea terjaga hampir sepanjang malam. Sementara itu, Bildy kembali ke rumahnya dan langsung tertidur.