Yondome wa Iyana Shi Zokusei Majutsushi LN - Volume 1 Chapter 4

Seminggu setelah Vandal meninggalkan penjara bawah tanah itu, Kash, pemimpin Tradewind, dan kelompoknya datang, setelah akhirnya memenangkan hak dari serikat petualang Tellow. Mereka telah berjuang mati-matian untuk kesempatan ini, bukan untuk ketenaran atau kesempatan untuk naik pangkat, tetapi karena harta karun yang mungkin akan diberikan oleh penjara bawah tanah itu.

Peringkat monster dan kualitas serta nilai barang yang diperoleh dari ruang bawah tanah pada umumnya ditetapkan dalam kisaran tertentu. Namun, hal itu hanya berlaku untuk ruang bawah tanah yang telah ditemukan dan memiliki petualang yang masuk dan keluar secara teratur. Jika ruang bawah tanah dibiarkan dalam waktu lama tanpa ada yang mengalahkan monster, jumlah mereka akan bertambah dan saling bertarung, sehingga para penyintas naik level dan bahkan berpotensi naik peringkat. Hal itu meningkatkan kesulitan menyelesaikan ruang bawah tanah, tetapi juga meningkatkan nilai barang yang ditemukan di dalamnya. Hal ini berlaku dua kali lipat untuk ruang bawah tanah baru. Kelompok pertama di dalam menghadapi risiko tinggi, tetapi dengan potensi keuntungan tinggi. Kash dan sekutunya bersiap sebaik mungkin, dan siap membawa pulang hasil jerih payah ruang bawah tanah.

Namun, ruang bawah tanah itu terbukti antiklimaks. Lantai pertama hanya dihuni goblin, dengan beberapa Goblin Soldier dan Goblin Archer yang bercampur di dalamnya. Lantai kedua mudah selama mereka menjaga lentera tetap menyala dan melangkah dengan hati-hati, dan lantai ketiga juga mudah selama mereka berhati-hati di lantai yang licin.

“Hampir semua monster adalah peringkat 1. Ada beberapa peringkat 2, tetapi jumlahnya sangat sedikit.”

“Ini pastilah dungeon tingkat rendah, kelas F.”

Serikat petualang menetapkan tingkatan ke ruang bawah tanah berdasarkan tingkat kesulitannya, dengan gagasan bahwa petualang dengan tingkatan yang sama dapat membentuk kelompok untuk menaklukkannya. Ruang bawah tanah tingkat F adalah peringkat terendah, digunakan sebagai pelatihan bagi petualang pemula. Bagi petualang tingkat D seperti Kash, itu berarti ruang bawah tanah seperti itu tidak sepadan dengan usaha yang dikeluarkan.

“Mengapa tidak ada tangga di sini? Naik turun lereng adalah hal tersulit di sini.”

“Setidaknya kita bisa berolahraga sedikit.”

Candaan santai itu berlanjut hingga akhir lantai tiga. Begitu mereka mencapai lantai empat, mereka tiba-tiba harus berjuang untuk hidup mereka.

“Mengerikan!”

“Matiiiiiiiinnn!” terdengar teriakan yang mengerikan.

“Kenapa tiba-tiba ada Zombie Soldier dan Wraith tingkat 3?” teriak Kash.

“Kash! Ada Pemanah Kerangka yang mengincar kita dari belakang!”

“Yelp! Golem batu juga!”

Vandal dan mayat hidup miliknya telah menyapu bersih monster hingga lantai tiga, menipiskan monster peringkat 2. Namun, mulai dari lantai empat, mereka belum mengalahkan satu musuh pun. Bahkan, golem batu yang diciptakan Vandal untuk menghindari jebakan lubang telah bergabung dengan monster musuh. Karena Kash dan yang lainnya tidak memiliki skill Death Attribute Allure, mayat hidup itu tidak menahan serangan mereka.

Kash dan Tradewind berambisi untuk naik ke kelas C, jadi mereka pernah melawan monster peringkat 3 dan bahkan peringkat 4 sebelumnya. Suatu kali, mereka menggabungkan seluruh kekuatan mereka dan berhasil mengalahkan monster peringkat 5. Mereka adalah veteran yang bisa mengalahkan monster peringkat 3 yang jumlahnya dua kali lipat jika mereka harus melakukannya. Namun, mereka tidak bisa melawan monster yang jumlahnya terus-menerus.

“Ledakan! Mundur!”

Kash meminta mundur secara taktis sebelum keadaan menjadi tidak terkendali, dan mereka kembali ke Tellow. Mereka meninggalkan rencana untuk mengambil semua kejayaan bagi diri mereka sendiri dan bekerja sama dengan Ironwing dan White Star sebelum kembali menguasai ruang bawah tanah. Dengan lima belas petualang veteran kelas D, mereka melewati lantai keempat tanpa masalah, dan juga berhasil melewati lantai kelima, tetapi kemudian berhadapan dengan monster bos, Jenderal Tengkorak Hitam peringkat 6, dan sepuluh anteknya yang memiliki Armor Terkutuk peringkat 4.

Pada akhirnya, mereka harus mundur lagi, dan serikat petualang menawarkan “perjalanan pertama” ke ruang bawah tanah itu kepada sekelompok petualang kelas C. Namun, petualang kelas C itu akhirnya kecewa.

“Saya mengharapkan lebih dari ruang bawah tanah yang belum dijelajahi!”

Mereka mengalahkan Jenderal Tengkorak Hitam, tetapi tidak ada harta karun yang bisa mereka temukan. Dari sudut pandang mereka, penjara bawah tanah itu hanya membuang-buang waktu.

Senjata dan perisai yang digunakan oleh Jenderal Tengkorak Hitam memiliki kekuatan yang sangat hebat, menyerap kekuatan sihir selama pertarungan. Namun, ketika mereka mengalahkan bos, kedua benda itu hancur menjadi debu.

Monster mayat hidup lebih mungkin menjatuhkan batu ajaib dibanding monster lainnya, tetapi sebagian besar monster di atas peringkat 4 tetap menjatuhkan batu ajaib.

Para petualang menyebut ruang bawah tanah itu sebagai “bebek lumpuh” dan meninggalkannya begitu saja, tanpa pernah membayangkan bahwa seorang bayi telah mengalahkannya sebelum mereka. Ruang bawah tanah itu kemudian ditetapkan sebagai ruang bawah tanah kelas E dan ada teori bahwa monster-monster kuat dari lantai empat dan di bawahnya muncul begitu saja karena tidak ada petualang yang berhasil melewatinya dengan cukup cepat.

Sejak saat itu, para petualang baru menggunakannya sebagai tempat pelatihan.

 

* * *

 

Baju zirah itu dibuat dengan sangat baik, dengan pelat logam di atas kulit monster, dan dilapisi bulu monster yang lembut untuk melindungi pemakainya dari lecet. Baju zirah itu juga dipenuhi dengan kekuatan magis, yang memberikan berbagai macam ketahanan. Jadi, meskipun tampak seperti pakaian pantai yang minim, baju zirah itu sebenarnya menawarkan pertahanan yang lebih baik daripada baju zirah lapis penuh bermutu rendah.

Pakaian renang one-piece biru ini dipotong dengan bentuk V yang mencolok, tidak hanya memperlihatkan paha tetapi juga area perut yang rentan. Bagian atas hanya menutupi sekitar dua pertiga area dada, sehingga pemakainya telanjang dari belakang hingga tepat di atas bokong.

Baju zirah bikini merah juga tidak kalah tipis. Baju zirah itu hanya menutupi dua pertiga dada, dan bagian bawahnya memiliki tali, mungkin karena digunakan oleh ras berekor. Namun, baju zirah itu juga memiliki baju zirah bahu yang kokoh, sarung tangan, dan pelindung kaki. Penampilan yang tidak seimbang ini membuat baju zirah itu tampak seperti menjebak pemakainya di dalam rangka logam yang seksi. Pemandangan yang benar-benar menggairahkan—jika pemakainya adalah wanita berdarah daging.

“Kurasa tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Vandal sambil melihat baju zirah one-piece dan bikini sambil mengangguk. Ya—hanya baju zirahnya.

Lebih spesifiknya, roh putri sulung Sam, Saria, kini mendiami baju renang one-piece, dan putri keduanya, Rita, mendiami baju renang bikini. Menurut Sam, keduanya mengikuti jejak ibu mereka, dan sangat manis dalam kehidupan, karena mereka selalu berada di sana dalam diam.

Pada saat ini, mereka tampak seperti baju besi, bahkan bagi Vandal, dengan atribut sihir kematiannya. Tubuh roh mereka telah terbakar hitam, jadi mungkin dia lebih senang tidak dapat melihat mereka.

Dia telah menyuarakan keberatannya kepada Sam saat dia merasuki baju besi itu dengan roh mereka. Namun, bahkan dengan mereka yang menghuni baju besi yang sangat eksibisionis ini, tidak ada sedikit pun kulit wanita yang terlihat. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Anda dapat menatap peti itu sesuka hati dan tidak melihat apa pun kecuali baju besi. Tidak ada kue keju di sini.

“Baiklah, akan menyenangkan jika memiliki lebih banyak sekutu peringkat 3. Mari kita uji ini.”

Dengan itu, Vandal mulai menuangkan kelebihan kekuatan sihir ke dalam diri Saria dan Rita. Gadis-gadis itu menyerap puluhan juta kekuatan sihir atribut kematian, energi hitam mengalir ke dalam diri mereka.

Berderit…berderit…

Tubuh mereka yang baru saja memakai armor bergetar, tetapi bahkan setelah Vandal terus memasok MP, tidak ada hal lain yang terjadi. Memeriksa statistik mereka juga tidak menunjukkan perubahan, baik peringkat maupun level. Mereka masih berupa Living One-Piece Swimsuit Armor dan Living Bikini Armor. Mereka tampaknya menikmatinya, tetapi hanya itu saja.

“Kurasa ini tidak berhasil.”

Vandal mencobanya pada kerangka lainnya juga, tetapi tidak ada yang berubah. Tulang mereka mungkin tampak berkilau baru, dan beberapa retakan sembuh. Mungkin. Namun, Jenderal Kerangka dan Baju Zirah Hidup yang mereka temui di ruang bawah tanah tampak semakin kuat, tepat di depan mata mereka.

Mungkin mereka belum memenuhi persyaratan untuk naik peringkat, renung Dalshia.

“Persyaratan?”

Ya. Aku tidak tahu segalanya tentang monster yang naik peringkat, tetapi kupikir mereka dapat memiliki persyaratan lain selain hanya naik level, sama seperti untuk pekerjaan manusia . Dia menjelaskan bahwa perubahan pekerjaan dapat memiliki berbagai persyaratan lain selain mencapai batas level. Misalnya, bahkan jika seorang petualang dalam pekerjaan Murid mencapai level 100, mereka perlu memenuhi standar keterampilan sihir tertentu—seperti setidaknya satu keterampilan di level 2 atau lebih tinggi—untuk naik peringkat. Ada juga persyaratan selain yang terkait dengan keterampilan. Seorang ksatria harus benar-benar menjadi ksatria untuk menjadi seorang Ksatria, dan seorang Pendekar Pedang Iblis harus mendapatkan bilah iblis. Jadi ritual, gelar, dan harta benda tertentu juga dapat berfungsi sebagai persyaratan. Yang lainnya bergantung pada kondisi kelahiran. Tidak mungkin untuk berganti pekerjaan menjadi Prajurit Binatang jika Anda tidak dilahirkan sebagai manusia binatang. Dalshia menyarankan bahwa kenaikan peringkat monster mungkin memiliki kondisi tambahan yang serupa.

“Yang berarti Skeleton General dan Living Armor itu sudah mencapai batas level, tetapi tidak memenuhi persyaratan untuk naik peringkat. Jadi ketika aku memberi mereka kekuatan sihir itu, mereka memenuhi persyaratan dan naik peringkat?”

Mungkin itu saja.

“Jadi begitu.”

Ada logika di balik itu. Daripada goblin naik level dan berubah menjadi Goblin Mage yang bisa menggunakan sihir, lebih masuk akal bagi goblin yang sudah bisa menggunakan sihir untuk mengasah keterampilan tersebut dan naik level sesuai dengan itu. Itu juga berarti hanya menuangkan MP-nya ke dalam keterampilan itu tidak akan menaikkan level undead-nya, seperti yang diharapkannya.

“Baiklah,” kata Vandal. “Jika kita berhasil menaikkan level undead ke 100 dan mereka masih belum naik level, aku akan mencobanya lagi. Saria, Rita, terima kasih atas bantuan kalian dalam percobaan kecil ini. Sekarang kalian semua bisa berlatih senjata bersama.”

Saria dan Rita dulunya adalah pembantu, jadi mereka tidak tahu cara menggunakan senjata. Itu berarti mereka harus banyak berlatih di masa depan. Untuk memperoleh keterampilan yang mereka butuhkan, mereka harus mulai dari awal.

Pada langkah pertama menuju itu, ia memutuskan untuk membiarkan mereka memilih senjata. Ia pikir, sebagai pemula, mereka akan memilih pedang atau tombak, tetapi… Saria memilih tombak panjang, dan Rita memilih tombak pendek.

Kedua senjata ini berasal dari harta karun bawah tanah. Vandal tidak tahu efek pastinya, tetapi keduanya merupakan benda sihir yang cukup kuat—dan juga tidak cocok untuk pemula.

“Kau yakin?” tanya Vandal, yang ditanggapi Saria dan Rita dengan gembira sambil melambaikan senjata mereka.

Manfaat menjadi Living Armor tampak jelas. Keduanya mengayunkan senjata yang tidak mungkin mereka angkat semasa hidup seolah-olah itu ranting.

“Aku senang jika kau mau, tapi ganti saja dengan pedang atau tombak jika itu terlalu berat bagimu. Kami punya pentungan jika kau hanya menginginkan sesuatu yang berat.”

Mereka berdua dengan senang hati (jika Vandal harus menebak) mulai mengasah keterampilan mereka dengan mayat hidup lainnya. Para mayat hidup tahu dari pengalaman bahwa terus menggunakan keterampilan akan meningkatkannya, yang bekerja dengan baik di samping fakta bahwa mereka tidak perlu tidur atau beristirahat untuk apa pun. Meski begitu, tidak ada satu pun dari rombongan Vandal yang benar-benar tahu cara menggunakan tombak atau tombak panjang, jadi mereka mungkin hanya akan mengayunkannya ke atas dan ke bawah, menusuk seperti tombak, dan mengayunkannya dari sisi ke sisi untuk saat ini.

Itu tidak seefektif pertarungan yang sebenarnya. Dan sementara para mayat hidup senang melawan para goblin dan bandit saat mereka melanjutkan perjalanan, Vandal tentu saja tidak. Dia sangat bimbang tentang kontribusi positif yang telah dia berikan bagi keamanan Kerajaan Milg Shield.

“Saya akan menggunakan kenari yang kita temukan kemarin,” katanya.

Matahari masih tinggi dan Vandal belum mengantuk. Ia bisa tidur siang nanti. Bermalas-malasan sendirian tidak menenangkan sarafnya, jadi ia mulai membuat saus kenari dengan kenari yang ditemukannya kemarin. Mereka masih punya banyak persediaan, tetapi ia mulai bosan dengan semua yang diasinkan.

Pertama, ia mengambil sepanci kacang kenari. Kacang itu belum cukup matang dan masih memiliki daging di bagian luarnya, jadi untuk saat ini kacang itu tidak dapat dimakan. Ia menyebarkannya di tanah.

“Sekitar satu bulan seharusnya sudah cukup. Membusuk.”

Dia menggunakan sihir atribut kematian Decay untuk mempercepat proses alami mereka sekitar satu bulan. Kacang kenari hijau berubah menjadi hitam dan lembek.

Selanjutnya, ia menggunakan mata air yang diambil oleh golem untuk membersihkan daging yang membusuk, sehingga terlihat biji yang berisi kacang kenari. Namun, ia tidak menghancurkannya begitu saja, karena hal itu akan membuat potongan kulit kacang kenari tersangkut, sehingga mengurangi volume yang dapat dimakan. Ia mengubah kayu bakar menjadi golem kayu dan menggosokkan kayu-kayu tersebut untuk membuat api, lalu dengan hati-hati membakar kacang kenari menggunakan golem tanah. Hal itu membuat kulit kacang kenari lebih mudah terbelah.

Kemudian, biarkan dingin dan kupas dengan pisau. Semua instruksi datang dari Dalshia. Bagaimanapun, dia adalah ras penghuni hutan, dan tahu cara memanfaatkan berkah hutan sebaik-baiknya.

Vandal menggunakan Steal Heat untuk menyerap panas dari kacang kenari lalu membelah kulitnya dengan kukunya. Ibunya menyuruhnya menggunakan pisau, tetapi baru-baru ini ia mampu memanjangkan kukunya sedikit demi sedikit sesuai keinginannya, jadi ia menggunakan kemampuan barunya itu sekarang.

“Mungkin aku akan menggunakan ini untuk bertarung di masa depan,” pikirnya. Ayahnya rupanya adalah seorang petarung yang hebat, ahli menggunakan cakar. Mungkin itu sudah diwariskan kepadanya.

Pikiran itu tampaknya mendorong Dalshia saat dia berbicara.

Masa depan. Kamu ingin menjadi apa, Vandal?

“Di masa depan?” tanya Vandal. “Aku akan membuat nama untuk diriku sendiri sebagai petualang kelas atas dan menjadi bangsawan. Semua orang akan tahu namaku.”

“Bagian pertama saya dapat mengerti, untuk seorang anak, tetapi saya tidak yakin tentang bagian kedua,” kata Dalshia.

“Ketenaran, tempat yang aman di masyarakat, adalah hal yang paling aku butuhkan,” Vandal menjelaskan, kukunya membelah kulit kenari saat berbicara. “Ketika Hiroto Amemiya dan yang lainnya dibangkitkan di sini di masa depan, jika aku sukses dan terkenal, maka tidak peduli apa yang dikatakan Rodocolte kepada mereka, mereka tidak akan dapat bertindak melawanku.”

Vandal baru-baru ini menyadari sesuatu yang sama-sama dimilikinya dengan Hiroto Amemiya dan yang lainnya—mereka semua harus tinggal di sini sampai mereka meninggal di Ramda. Tidak ada jalan kembali ke Bumi. Tidak peduli cheat apa yang mereka miliki sebelumnya, Amemiya dan yang lainnya tidak akan dapat membuat musuh di seluruh Ramda. Ketika mereka lahir di dunia ini, mereka akan mendapatkan saudara kandung dan orang tua di sini. Mereka akan berteman saat mereka tumbuh dewasa, dan mungkin juga jatuh cinta.

Begitu Vandal terkenal dan tersohor, yang lain tidak akan bisa bergerak melawannya dengan mudah karena panas yang akan ditimbulkannya pada ikatan mereka yang lain di dunia ini. Bahkan lebih baik jika Vandal menjadi bangsawan.

“Bu, saat aku punya kekuasaan dan ketenaran, masyarakat sendirilah yang akan menjadi tamengku.”

Hmmm, bukan itu yang aku tanyakan , jawab Dalshia . Setelah kau berurusan dengan Amemiya dan yang lainnya, apa yang ingin kau lakukan?

“Setelah itu?”

Vandal mengerti apa yang ditanyakannya sekarang. Mimpinya untuk masa depan—pekerjaan apa yang ingin dijalaninya, keinginan apa yang ingin dipenuhinya. Di Bumi, anak-anak mungkin berkata mereka ingin menjadi pemain besar atau membintangi film. Mimpi masa kecil yang polos.

Sayangnya baginya, Vandal bukanlah anak yang penuh harapan.

Ia merasa teringat saat ia ingin menjadi pilot. Namun setelah pindah bersama pamannya, ia mulai ingin menjadi berotot. Ia bermimpi memiliki lengan seperti dua batang kayu besar dan perut six-pack—karena ia percaya bahwa kekuatan akan membuatnya lepas dari kendali pamannya.

Namun, bukan itu pula yang ditanyakan Dalshia. Ia berpikir sejenak lebih lama. Di Origin, ia hanya punya satu impian, dan itu hanyalah satu kata—kebebasan.

“Saya hanya ingin bahagia.”

Itulah jawaban sederhana yang didapatnya, setelah semua pemikiran itu. Ia menatap ke kejauhan sambil meletakkan kacang kenari yang sudah dikupas ke atas piring batu dan menghancurkannya. “Saya ingin bahagia, memiliki kehidupan rumah tangga yang hangat dengan banyak teman, dan tidak menginginkan apa pun.”

Itu adalah mimpi yang cukup samar dan umum, tetapi itulah yang sebenarnya diinginkan Vandal, cita-cita yang selalu ia pikirkan sebelum meninggal di Bumi.

Meski begitu, gagasannya tentang “tidak menginginkan apa pun” bukanlah tentang mengendarai Cadillac atau Ferrari dengan seorang model di kursi penumpang, atau mengenakan pakaian bermerek mewah dan jam tangan mahal, atau membangun rumah besar di tengah kota.

Vandal memiliki semacam rasa takut akan hidup dalam kemewahan seperti itu, yang terpendam begitu dalam hingga ia sendiri tidak menyadarinya. Ketika ia masih menjadi Hiroto Amamiya di Bumi, pamannya telah membesarkannya dengan ketat, seolah-olah agar ia cukup kuat untuk mengarungi dunia sendirian. Ia tidak dimanja sedikit pun, dan apa pun yang dianggap memanjakannya dilarang keras. Menghapus Natal dan ulang tahun dari kalender pribadinya hanyalah permulaan.

Paman Vandal di Bumi melarang semua kemewahan, dalam bentuk apa pun. Permainan dan mainan adalah barang mewah, jadi dia tidak diizinkan memainkannya meskipun dia meminjamnya dari teman-temannya. Tren terbaru adalah semua barang mewah. Mungkin yo-yo sedang tren di antara anak-anak lain, atau gasing tempur, atau sekadar mengoleksi penghapus berbentuk lucu. Semua itu tidak boleh dilakukan. Jika dia punya, pamannya menyuruhnya membuangnya.

Steak dan kue juga merupakan kemewahan. Hamburger merupakan kemewahan—terlalu mirip dengan steak. Dia tidak diizinkan memakannya meskipun disajikan di sekolah. Pamannya menyuruhnya untuk memuntahkannya. Bahkan keripik rasa steak. Apa pun yang manis, apa pun yang tidak bermanfaat, apa pun yang berusaha menghindari sistem. Tidak ada jalan pintas.

Makan di luar adalah kemewahan, artinya dia tidak bisa makan makanan cepat saji atau semangkuk mi. Bepergian adalah kemewahan, jadi tidak ada perjalanan sekolah. Dia harus tinggal di rumah saat keluarganya bepergian dan bahkan tidak bisa meminta baju baru.

Pamannya melarang semua kemewahan sampai-sampai dia terdengar seperti alergi terhadap kemewahan. Bahkan mi instan atau roti manis dari toko swalayan tidak boleh ada dalam menu jika ada kata “mewah” atau “premium” dalam namanya, atau bahkan dalam iklannya. Pamannya akan menamparnya, berteriak bahwa dia tidak berhak atas kemewahan bahkan tanpa memiliki orang tua.

Saat terburuk adalah ketika mereka menonton film dokumenter di TV tentang anak-anak miskin di luar negeri. Ia tiba-tiba mendapat omelan, pamannya mengoceh tentang bagaimana anak-anak miskin ini tidak punya apa-apa, sementara Vandal hidup dalam kemewahan, bahkan tanpa orang tua.

Ia mengenakan pakaian yang diwariskan oleh sepupunya. Setiap kali makan, ia hanya boleh makan nasi putih. Semua ini membuatnya menjadi orang yang aneh, jadi ia tidak bisa berteman. Para guru bersikap gelisah di sekitarnya. Hidupnya sangat buruk.

Lebih buruk lagi, pamannya percaya bahwa memukul adalah penyiksaan anak tetapi menampar adalah tindakan disiplin, jadi dia tidak pernah meminta maaf atau menyesali perbuatannya. Tentu saja, bibi dan sepupunya tidak melakukan apa pun untuk membantu. Mereka aman selama pamannya fokus pada Vandal.

Jika kemiskinan keluarga itu adalah penyebab semua ini, mungkin itu lebih masuk akal. Namun, mereka berkecukupan. Mereka memiliki aset yang ditinggalkan oleh orang tua Vandal di Bumi, uang asuransi jiwa mereka, dan ganti rugi dari pihak-pihak yang bertanggung jawab atas kecelakaan itu. Secara keseluruhan, itu seharusnya cukup untuk menyekolahkan tiga anak sejak lahir hingga kuliah. Namun, pamannya memperlakukannya dengan buruk.

Pamannya akhirnya mengizinkannya ikut perjalanan sekolah menengah setelah ia menabung uang hasil kerja paruh waktu, tetapi hal itu mengakibatkan teroris menenggelamkan feri dan membunuhnya. Luar biasa. Terutama ketika ia telah ditetapkan untuk mewarisi sisa aset orang tuanya ketika ia akhirnya meninggalkan rumah pamannya. Pada akhirnya, mereka mendapatkan semuanya.

Tentu saja, kehidupan keduanya di Origin adalah sebagai tikus laboratorium. Dia tidak mengenal kebebasan, apalagi kemewahan, dalam kehidupan itu.

Itulah sebabnya akhirnya, di kehidupan ketiganya, Vandal ingin hidup bahagia dalam kemewahan. Ia ingin hidup dalam masyarakat di mana ia dapat menghabiskan uangnya sendiri.

“Saya harus memikirkan apa sebenarnya arti ‘mewah’ begitu kita tiba di Kerajaan Elektorat Olbaum,” katanya.

Oke. Namun, jika kamu menjadi petualang tingkat tinggi, kamu akan menjadi sangat kaya.

“Oh, dan jangan khawatir. Aku tetap akan membunuh Imam Besar Goldan dan Heinz untukmu.”

Ya, baiklah, terima kasih. Namun, tidak perlu mengambil risiko besar.

“Tidak akan,” kata Vandal. “Aku akan menjadi sangat kuat sehingga aku bisa menghancurkan mereka seperti serangga.”

Saya tidak yakin apakah itu meyakinkan. Tolong, jangan ambil risiko besar.

Dalshia tidak yakin apakah dia benar-benar bisa meyakinkannya, tetapi dia juga tahu bahwa dia tidak dapat mengubah pikirannya jika dia mencoba, jadi dia menyerah.

Jika ia menjadi bangsawan di Kerajaan Elektorat Olbaum, maka ada kemungkinan besar ia bisa menjadi musuh Goldan dan Heinz, karena mereka aktif di Kekaisaran Amidd. Dalshia yakin bahwa jika Vandal merasa mereka perlu dibunuh, maka ia pasti benar.

Vandal menambahkan beberapa herba dari hutan ke dalam kacang kenari yang dihancurkan. Campurannya sudah lengkap. Pada tahap ini, resep biasanya membutuhkan minyak wangi, tetapi tidak ada minyak wangi, jadi Vandal melanjutkan. Makanannya malam ini akan lezat. Itu sudah cukup baginya.

“Saya tidak akan menolak nasi daripada roti,” keluhnya. Alergi mewah pamannya jarang terjadi pada nasi. Dia tidak terlalu memikirkannya saat dia hidup di Bumi, tetapi sekarang sebenarnya sudah lebih dari dua puluh tahun sejak terakhir kali dia makan nasi.

Anda ingin nasi? Saya mendengar mereka menanamnya di Kerajaan Elektorat Olbaum. “Amidd untuk roti, Olbaum untuk nasi,” begitulah kata mereka.

“Dengan serius?!”

Vandal tiba-tiba menjadi jauh lebih tertarik pada Kerajaan Elektorat Olbaum.

 

* * *

 

Bulan Oktober tiba, dan Vandal berusia 1 tahun dan 4 bulan. Musim dingin berganti musim gugur saat mereka akhirnya mencapai tepi timur Kerajaan Milg Shield.

Jika pergi lebih jauh ke timur, mereka akan memasuki gurun dan alam iblis. Vandal dan rombongannya tidak hanya harus menyeberanginya, tetapi juga pegunungan di baliknya. Mencoba menyeberangi pegunungan di musim dingin akan menjadi hal yang gila, jadi dia berencana untuk bersembunyi di hutan dan menyerang bandit hingga musim semi. Sama seperti yang sedang mereka lakukan saat ini, bersembunyi di hutan dekat gurun iblis, menunggu matahari terbenam.

Vandal membiarkan pikirannya melayang. “Kau tahu, aku belum pernah bermain ski. Dengan kemampuan fisikku yang baru, kurasa aku bisa langsung memulainya.”

Berdasarkan statistiknya saja, kemampuan Vandal telah melampaui kemampuan pria dewasa pada umumnya, termasuk kelincahannya. Meski begitu, seorang bayi yang belum berpengalaman mungkin tidak seharusnya bermain ski di lereng alami.

Bermain ski? Apakah itu sesuatu dari Bumi?

Ada sosok putih samar di kursi kereta, tempat Sam duduk—tubuh rohnya sejak menjadi Kereta Hantu. Dia memegang kendali kuda roh mereka. Dia sulit dilihat, seperti foto hantu yang buruk, tetapi lebih mudah untuk berbicara dengannya sekarang daripada saat dia tidak terlihat.

“Ya, itu olahraga. Anda meluncur menuruni lereng bersalju dengan ski—seperti papan di kaki Anda. Anda tidak melakukan hal seperti itu di sini?”

Saya belum pernah mendengarnya. Kami punya kereta luncur.

Saat berbincang dengan Sam dan Dalshia, Vandal menyadari bahwa hampir tidak ada olahraga yang seperti olahraga Bumi di Ramda. Lebih tepatnya, tidak ada olahraga yang dinikmati hanya untuk bersenang-senang atau berkompetisi. Orang-orang berkompetisi dengan pedang dan busur, tetapi benda-benda itu terutama digunakan untuk memburu monster atau berperang dengan orang lain. Hal yang sama berlaku untuk atletik dan berkuda.

Satu-satunya pengecualian adalah bangsawan yang kaya dan bosan. Mereka tidak memiliki permainan bola, seperti bisbol atau sepak bola, atau olahraga rekreasi seperti berselancar atau bermain ski. Kehadiran monster adalah salah satu alasannya, musuh luar yang kuat dan berlimpah yang memberikan lebih sedikit kelonggaran untuk bersenang-senang dan bermain daripada di Bumi. Jika orang memiliki tubuh dan energi untuk bermain olahraga, mereka mungkin harus melawan monster sebagai gantinya.

Namun, meskipun bukan sebagai olahraga, Vandal memperkirakan bahwa kereta luncur akan berevolusi menjadi ski dengan sejarah 100.000 tahun. Mungkin alasan mengapa hal itu tidak terjadi ada hubungannya dengan cara Rodocolte memperlakukan dunia ini sebagai sesuatu yang lebih rendah. Tentu saja, Sam mungkin juga tidak tahu tentang ski, dan di negara-negara dengan lebih banyak salju, hal itu bisa jadi sesuatu yang biasa.

“Sam, biar aku jelaskan padamu tentang ski…”

Vandal terkejut, tapi kemudian berhenti. Ia mendengar suara samar.

“Apakah itu seorang wanita yang berteriak?”

Kedengarannya seperti itu bagi saya.

Angin kemudian membawa sesuatu yang lain ke Vandal: aroma darah yang menggoda.

Berdasarkan arah angin, ada seorang wanita yang berteriak sambil berdarah. Dengan kata lain, seseorang sedang diserang.

Apa yang harus kita lakukan? Sam bertanya karena dua pilihan normal, yaitu “pergi dan bantu” atau “jangan ikut campur” tidak berlaku untuk kelompok mayat hidup kecil mereka. Bagaimanapun, mereka semua adalah monster yang menjadi incaran kematian di Kerajaan Milg Shield. Menyelamatkan wanita malang yang sedang dalam kesulitan bisa membuat wanita malang itu kembali bersama para petualang untuk memburu mereka. Vandal bisa membayangkan itu dengan sangat mudah.

Itu semua berarti tindakan yang paling logis, mengingat semua risikonya, adalah mengabaikannya dan melanjutkan perjalanan mereka sendiri. Meski begitu, setelah mengetahui lebih banyak tentang Vandal, kepribadiannya, dan tujuannya, Sam juga tahu Vandal tidak mungkin begitu saja meninggalkan seseorang, bahkan jika orang itu adalah wanita yang tidak dikenal.

“Sam, melawan arah angin. Bone Bird, kau duluan. Skeleton, Saria, Rita, naik ke kereta.”

Vandal memutuskan untuk menyelamatkan orang ini dari bahaya jika situasinya seburuk yang terlihat, dan menyelesaikan sisanya nanti. Dia menaruh satu tangannya di setiap toples, tetapi sudah terlambat untuk memutuskan menyelamatkannya begitu dia mati, dan jika itu adalah kesalahan, mereka selalu bisa menghabisinya sendiri. Ini tampaknya merupakan keputusan yang logis bagi Vandal.

Sambil menjerit, Bone Bird mengepakkan sayap rohnya dan meluncur ke udara, dan mayat hidup lainnya menghentikan latihan mereka dan naik ke kereta.

Sesuai keinginan Anda, tuan muda.

Kuda roh itu melangkah maju. Sam adalah salah satu dari sedikit mayat hidup di kelompok Vandal yang bisa berbicara, tetapi meskipun ia mungkin berbagi pendapat, ia pada akhirnya tidak pernah menentang keputusan Vandal.

Vandal menggunakan sihir untuk menambahkan perspektif Bone Bird ke dalam penglihatannya sendiri. Sihir itu membuatnya dapat melihat sekeliling seolah-olah dia sedang terbang di atas dirinya sendiri.

Terbang ke atas dan ke atas, dia melihat sejumlah orang di perbatasan hutan dan padang gurun setan yang berumput. Mungkin masalahnya adalah Bone Bird tidak memiliki bola mata, atau mungkin karena Vandal masih baru dalam hal ini, tetapi penglihatannya jauh lebih buruk daripada burung normal. Setidaknya dia bisa mendapatkan gambaran tentang orang-orang yang ada di sana: lima, tidak, enam dari mereka. Tiga dari mereka berdiri. Salah satu dari mereka berada di tanah, dengan yang lain mengangkanginya. Semuanya laki-laki, kecuali yang di tanah. Ketiganya yang berdiri mengenakan baju besi emas. Baju besi kulit lainnya, dan jubah lainnya. Yang mengangkangi wanita itu juga memiliki baju besi emas.

Dengan campuran perlengkapan ini, mereka mungkin petualang. Mereka tampak waspada, tetapi lebih fokus pada monster yang muncul dari tanah tandus daripada apa pun yang datang dari hutan. Bone Bird hanya terdiri dari tulang dan tubuh roh api pucat, jadi akan sulit untuk menemukannya di tengah hari—dan begitu tinggi di langit. Pengintaian Vandal tidak mungkin diperhatikan.

Wanita di tanah itu berambut panjang, dan kulitnya aneh, berwarna abu-abu kecokelatan. Dia setengah telanjang dan berdarah. Pria yang duduk di atasnya meraih payudaranya.

Saat Vandal melihat apa yang terjadi, darah mengalir deras ke kepalanya. “Sam, gunakan Langkah Menyelinap, tapi teruslah bergerak dengan kecepatan penuh. Kita akan menghabisi para penyerangnya.”

Dia dengan tenang memberi perintah untuk mengeksekusi orang-orang itu. Mereka mungkin petualang, tetapi mereka harus berpangkat rendah, tidak lebih dari bandit. Menemukan orang lain seperti Blue Burning Blade, Heinz memberi tahu Vandal semua yang perlu dia ketahui tentang moral petualang di negara ini.

Sesuai keinginanmu, tuan muda. Sam menarik tali kekang dan kereta melaju kencang.

Namun, kereta itu tetap stabil, berjalan sangat senyap. Skill Off-road Handling memungkinkan Sam melintasi padang rumput yang kasar dengan mudah, bahkan saat menggunakan skill Speed ​​Driving. Kuda itu adalah bagian dari tubuh roh Sam sendiri, yang berarti skill Sneaking Steps menghilangkan suara yang biasanya dibuatnya. Bahkan skill Resist Impact milik Sam mengurangi guncangan normal saat mengendarai kereta.

Sam adalah kendaraan yang lengkap sebagai kereta, dan juga semacam kode curang bagi dirinya sendiri. Vandal sungguh-sungguh berharap ia dapat berevolusi menjadi limosin mewah di masa depan.

Di samping kereta, Beruang Tulang, Serigala Tulang, dan Monyet Tulang berlari dengan kecepatan tinggi.

“Saat aku memberi sinyal, Skeleton, gunakan busurmu untuk melancarkan serangan pendahuluan pada orang yang memakai baju besi kulit. Kurasa mereka bandit, jadi kita tidak ingin mereka lolos. Aku yakin Sam bisa mengejar mereka, tapi meski begitu. Orang yang memakai jubah itu mungkin Penyihir, jadi aku akan menghentikannya. Yang lainnya, dua dari kalian masing-masing ambil satu baju besi emas.”

Skeleton sudah memasang anak panah di busurnya saat Vandal memberi perintah.

“Sekarang, mari kita selamatkan gadis malang ini!”

Nah, ini pasti suatu perbuatan baik.

 

Nama: Saria

Peringkat: 3

Ras: Baju Renang Satu Bagian yang Hidup

Tingkat: 1

—Keterampilan Pasif

[Indra Khusus] [Peningkatan Kekuatan Fisik: Level 2 (BARU!)]

[Atribut Tahan Air: Level 2 (BARU!)] [Tahan Serangan Fisik: Level 2 (BARU!)]

—Keterampilan Aktif

[Pekerjaan Rumah Tangga: Level 2]

 

Nama: Rita

Peringkat: 3

Ras: Baju Bikini Hidup

Tingkat: 1

—Keterampilan Pasif

[Indra Khusus] [Peningkatan Kekuatan Fisik: Level 2 (BARU!)]

[Atribut Tahan Api: Level 2 (BARU!)] [Tahan Serangan Fisik: Level 2 (BARU!)]

—Keterampilan Aktif

[Pekerjaan Rumah Tangga: Level 1]

 

* * *

 

Hari itu, Zadilis keluar dari pemukiman mereka bersama tiga orang wanita muda.

“Baiklah,” katanya. “Hari ini saya akan mengajari kalian tentang rumput, jamur, dan tanaman.”

“Tetapi Tetua, kita tahu semua tentang tanaman yang bisa kita makan, dan tanaman obat. Mengapa kita pergi begitu jauh dari rumah, dan begitu dekat dengan tepi gurun setan?”

Bildy, anak bungsu dari ketiganya, sering kali punya pendapat untuk dibagikan. Namun, dia tidak salah—Zadilis telah mengajarkan mereka semua tentang flora yang tumbuh di sekitar rumah mereka. Mereka dapat membuat obat-obatan yang cukup dan menanam cukup ransum untuk dimakan semua orang saat perburuan sedang sulit. Namun, “cukup” tidak selalu cukup dalam hidup. Zadilis sendiri tahu betul hal itu.

“Kau tidak salah,” kata Zadilis. “Tapi bagaimana kalau sesuatu terjadi dan kita harus pindah? Bagaimana kalau kau tidak menanam tanaman apa pun di sekitar area baru itu?” Zadilis menatap ketiga gadis itu sambil memarahi mereka. Mereka menganggukkan kepala tanda mengerti.

Tumbuhan di padang gurun iblis, terutama di daerah hutan dan rimba, sering kali bisa sangat berbeda meski hanya berjarak dekat. Siapa pun yang tidak memiliki pelatihan yang tepat bahkan tidak akan mampu membedakannya, tetapi seorang spesialis dapat melihat perbedaan antara lumut atau pakis yang hanya berjarak satu kilometer, atau antara berbagai tumbuhan yang tampak hampir identik. Lalu ada pohon yang merupakan spesies yang sama meski daunnya berwarna sangat berbeda. Meski warnanya berbeda, daun dan getahnya dapat digunakan untuk membuat obat yang sama persis. Zadilis juga mengetahui banyak jenis tumbuhan itu.

“Bahkan saya tidak tahu semuanya, dan kalian mungkin menemukan hal-hal baru untuk diri kalian sendiri sebagai bagian dari penelitian kalian sendiri. Namun, jika kalian dapat mempelajari semua yang saya ketahui, itu akan memberi kalian keuntungan yang tidak pernah saya miliki. Itulah yang dapat saya berikan kepada kalian. Apakah kalian mengerti apa nilainya?” tanya Zadilis.

“Baik, Tetua!” jawab ketiganya serempak.

Zadilis mengangguk puas. Bildy dan yang lainnya melihatnya tersenyum dan membalas senyumannya.

“Kau manis sekali, Tetua Zadilis. Aku jadi ingin mengacak-acak rambutmu!” kata Bildy.

“Dengan caramu menatapku seperti itu, jantungku berdebar kencang! Aku tidak bisa menolakmu!”

“Kau seperti adik perempuanku sekarang. Meskipun kau adalah kakak perempuanku saat aku masih kecil.”

Ketiga gadis itu mulai berceloteh tentang betapa lucunya Zadilis. Dia ingin mempertahankan sedikit wibawa sebagai seorang tetua sambil juga mewariskan pengetahuan yang telah terkumpul kepada generasi berikutnya. Namun, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap gadis-gadis itu karena mereka semua sekarang lebih tinggi darinya. Sayangnya, mereka mulai memperlakukannya sebagai maskot. Sihirnya telah memudar karena usianya selama sepuluh tahun terakhir, yang hanya membuatnya kehilangan wibawanya lebih cepat.

“Hei! Jangan ngobrol!”

Usianya juga memengaruhi pendengarannya, jadi butuh beberapa waktu baginya untuk mendengarkan Bildy dan yang lainnya berbicara di antara mereka.

Setelah meninggalkan pemukiman, Zadilis dan para gadis mengalahkan monster-monster lemah—goblin dan sejenisnya—yang mereka temui di sepanjang jalan, menuju bagian luar gurun iblis. Pada prinsipnya, monster yang muncul di gurun iblis semakin lemah semakin dekat ke tepi. Itu berarti mereka tidak akan bertemu musuh yang kuat, seperti Mad Boars atau Crimson Bears peringkat 4, bahkan jika mereka pergi ke gurun dari pemukiman. Itu memungkinkan mereka untuk mengumpulkan tanaman dengan aman di wilayah luar.

Konon, monster seperti orc yang menargetkan para petualang wanita yang datang ke tanah tandus iblis juga membuat pemukiman mereka sendiri di sekitar tepiannya, jadi mereka harus berhati-hati terhadap mereka.

Yah, sudah satu dekade tidak ada orc di sini , pikir Zadilis. Tidak masalah.

Orc tidak hanya mengincar wanita manusia, tetapi juga wanita dari ras lain seperti Zadilis dan Bildy, jadi mereka harus berhati-hati. Untungnya, Orc tidak muncul setengah kali lebih sering daripada goblin dan monster lemah lainnya.

“Penatua, kita seharusnya membawa Basdia bersama kita. Aku akan merasa lebih aman jika dia ikut,” kata Bildy.

“Dia lebih kuat dari kebanyakan pria,” imbuh salah satu lainnya.

“Anak-anak, kalian tahu Basdia sedang berburu bersama para prajurit lainnya. Aku senang kalian mengandalkan putriku, tetapi dia tidak akan kembali sampai besok paling cepat.”

Basdia adalah anak bungsu dari tiga anak Zadilis, bahkan lebih muda dari Bildy dan gadis-gadis lain di sini. Dia tidak bisa menggunakan sihir, tetapi telah diberkahi dengan kemampuan fisik yang lebih baik daripada pria mana pun. Dia sudah menjadi prajurit yang hebat dan bangga, mengayunkan kapaknya untuk berburu bersama yang lain. Zadilis bangga padanya, tentu saja, tetapi juga sedikit khawatir akan masa depannya. Dia bisa mengatakan hal yang sama tentang Bildy dan gadis-gadis lain, tentu saja.

“Kalian harus berhenti merindukan seseorang yang tidak ada di sini dan berlatihlah untuk menjadi cukup kuat untuk setidaknya mengalahkan monster lemah tanpa menggunakan sihir. Kekuatan sihir ada batasnya. Kita tidak memiliki kemewahan tongkat berkualitas atau kristal ajaib seperti yang dimiliki para petualang,” Zadilis mengingatkan mereka.

Kaum muda cenderung meningkatkan apa yang dapat mereka lakukan dengan baik daripada memperbaiki kelemahan mereka. Itu belum tentu merupakan kesalahan, tetapi pendekatan semacam itu ada batasnya. Zadilis sendiri sangat menyadari hal itu.

“Jika yang kau lakukan hanya mengasah sihirmu, seperti yang kulakukan, kau bahkan tidak akan bisa berburu di masa depan,” katanya. “Kau tidak akan bisa menjadi sepertiku.”

“Kami tidak akan melakukan itu, Tetua!”

Dia telah berusaha semaksimal mungkin untuk menyampaikan pengetahuan ini, tetapi balasan mereka sama klisenya seperti biasa.

Namun, itu masih masa mudanya. Tidak ada yang perlu disesali di titik ini dalam hidupnya.

Aku akan meminta Vigaro untuk memberikan pelatihan kepada para wanita itu juga. Dia berpikir sejenak tentang orang yang, untuk semua maksud dan tujuan, adalah pemimpin sebenarnya dari pemukiman mereka. Kemudian dia mulai melakukan apa yang menjadi tujuannya datang ke sini: mengajari para gadis tentang tanaman. Dia menunjukkan kepada mereka rumput-rumput yang dapat dihaluskan untuk salep untuk luka bernanah, akar-akaran yang dapat direbus untuk dijadikan kaldu untuk meredakan demam, dan kulit pohon yang dapat dikeringkan untuk mengusir serangga.

“Tentu saja, Anda tidak bisa menyebutnya Alkimia, dan efeknya tidak akan sebanding dengan sihir atau benda-benda sihir yang sebenarnya. Namun, siapa pun dapat menyiapkan obat-obatan ini, dengan bahan-bahan dan pengetahuan yang tepat. Itulah yang membuat obat-obatan ini layak dipelajari.”

“Ya, Tetua!”

Zadilis melihat sekeliling, puas dengan jawaban dari gadis-gadis itu. Seorang alkemis manusia atau pembuat ramuan tidak akan melirik tanaman-tanaman ini. Namun, Zadilis dan orang-orangnya tidak dapat pergi ke kota manusia dan mengumpulkan alternatif yang lebih manjur untuk diri mereka sendiri. Menggunakan apa yang dimiliki dan belajar untuk memanfaatkannya adalah bagian penting dari kehidupan. Bagian penting dari bertahan hidup. Tentu saja, dia tidak akan menolak segala upaya untuk memperluas jangkauan jangkauan tangan mereka….

Tapi sekarang aku sudah terlalu tua untuk itu. Aku bisa meninggalkannya untuk anak-anak muda. Sekarang, untuk menemukan beberapa jamur dengan spora yang sangat dibenci Babi Hutan Besar—?!

Entah bagaimana, suara ranting patah mencapai telinganya yang setengah tuli, sebuah liku takdir, entah keberuntungan untuknya dan gadis-gadis itu, atau kemalangan untuk orang lain.

“Ghruuu!” raung Zadilis, bahkan tanpa melihat ke arah suara itu. Itu adalah bahasa yang digunakan oleh ras mereka selama pertempuran. Itu tidak cocok untuk percakapan sehari-hari, tetapi terbukti berguna untuk percakapan cepat selama pertempuran. Dia hanya mengatakan satu hal—“serangan musuh.” Bildy dan yang lainnya mendongak, mengangkat tongkat mereka dan mulai merapal sihir.

“Mereka telah melihat kita!” kata salah satu penyerang yang datang.

“Karena kamu telah mengacau!”

Mereka mendengar suara beberapa pria di balik semak belukar, lalu anak panah dan batu mulai beterbangan. Para penyerang panik, jadi sasaran mereka meleset, tetapi Zadilis dan gadis-gadis itu terkejut ketika para pria itu akhirnya menampakkan diri.

Petualang! Lima orang!

Mereka bukanlah goblin atau kobold, melainkan lima petualang manusia. Mereka semua adalah laki-laki, dengan tiga Prajurit berbaju zirah emas, seorang pria yang tampak seperti Pramuka dengan busur pendek, dan seorang pria yang tampak seperti Penyihir dengan tongkat.

“Jika kalian punya waktu untuk mengeluh, kepung mereka!” salah satu dari mereka membentak. “Jangan biarkan mereka lolos!”

Masih bertengkar di antara mereka sendiri, para petualang bergerak untuk memotong jalur pelarian bagi Zadilis. Berdasarkan cara mereka bergerak, mereka tampaknya tidak begitu kompeten. Baju zirah dan senjata mereka menunjukkan tanda-tanda keausan dan perbaikan yang jelas, yang menunjukkan bahwa mereka murah atau tua. Mereka mungkin telah gagal memenuhi permintaan, atau kehilangan diri karena berjudi atau minum; mereka memiliki pandangan putus asa di mata mereka—mereka semua begitu. Salah satu dari mereka melempar batu dengan tangan, bahkan tidak menggunakan ketapel. Orang-orang ini adalah petualang dari dasar.

Para petualang jarang muncul di musim seperti ini, dan sekarang ada lima dari mereka?!

Namun bagi Zadilis dan yang lainnya, mereka adalah musuh yang berbahaya. Mereka memiliki keuntungan dari segi jumlah, dengan tiga pejuang garis depan dibandingkan dengan tidak ada sama sekali. Para petualang hanya memiliki satu Penyihir, memang, tetapi Prajurit mereka akan mengakhiri pertarungan sebelum berubah menjadi pertempuran sihir.

Lebih buruknya lagi, tampaknya para petualang ini benar-benar ada di sini untuk mereka. Kurasa bahan-bahan yang bisa mereka dapatkan dari kita tidak begitu berharga , pikir Zadilis . Asumsi itu didukung oleh cara para petualang itu memandang mayat Bildy dan yang lainnya, dengan mata seperti binatang buas yang lapar. Mereka ada di sini untuk sesuatu yang lain, dan mereka tidak akan membiarkan hadiah mereka hilang begitu saja.

“Ghru-ul-uk, gaah!”

Zadilis memberi lebih banyak perintah dalam bahasa pertempuran, dan kemudian mulai membacakan mantra sendiri.

“Hei, cepatlah! Gerutuan itu adalah bahasa khusus yang hanya mereka yang bisa mengerti! Mereka juga bisa mengeluarkan sihir dengan itu!” Si Penyihir tampaknya tahu apa yang mereka hadapi.

“Anda seharusnya sudah memperingatkan kami sebelum ini terjadi!” teriak salah satu pria. “Gunakan jaring!”

Dua Prajurit mengeluarkan jaring tersembunyi dan melemparkannya dengan liar. Scout dan Prajurit yang tersisa masing-masing melepaskan anak panah dan pisau. Sihir gadis-gadis itu membengkak menjadi badai yang kuat, meledakkan jaring kembali ke para petualang dan menjatuhkan anak panah dan pisau sepenuhnya dari jalurnya. Pada saat yang sama, Zadilis melepaskan kilatan sihir, membutakan para petualang, membuat mereka berteriak.

“Mataku!”

“Aku tidak bisa melihat!”

“Garl!”

Zadilis memberi perintah lagi di sela-sela teriakan, dan gadis-gadis itu mulai berlari menuju pemukiman mereka. Vigaro masih di sana, pemimpin muda mereka. Jika mereka bisa mencapai pemukiman itu, mereka akan aman.

Kita harus lari!

Namun, pertama-tama, Zadilis bergerak ke arah yang berlawanan dari gadis-gadis itu, menyerang para petualang. Ia melewati para Prajurit yang terjerat jaring mereka sendiri dan menendang kaki Penyihir yang buta itu, lalu berbalik dan kembali menuju pemukiman itu sendiri.

“Ghaah!” Teriaknya lagi dalam bahasa pertempuran, memberi tahu yang lain untuk terus berlari, sekaligus mengalihkan perhatian para petualang ke dirinya sendiri.

“Sialan! Kejar mereka! Mereka kabur!”

“Lupakan mereka bertiga! Kejar yang satunya!”

Tepat seperti yang direncanakan Zadilis, para petualang mengalihkan perhatian mereka padanya.

“Kenapa? Satu yang kerdil tidak lebih berharga daripada tiga yang lainnya!”

“Mereka berlari semakin dalam ke padang gurun iblis! Kita tidak bisa mengambil risiko monster lain menghalangi!”

Monster lain bukanlah sekutu Bildy dan gadis-gadis lainnya, tetapi mereka tetaplah musuh para petualang. Semakin dalam mereka memasuki gurun, semakin kuat monster-monster itu. Tetap waspada terhadap monster lain saat mengejar gadis-gadis itu akan terlalu berat bagi mereka.

“Tapi bagaimana dengan uang kita?!”

Orang-orang itu mengejar seperti yang diperintahkan, tetapi salah satu Prajurit tampak tidak senang dengan hal itu.

“Tidak masalah! Yang kecil itu seorang Mage! Kita bisa menjualnya dengan harga lebih mahal dari tiga lainnya jika digabungkan!”

“Apa? Benarkah?”

“Saya yakin!”

Sang Penyihir menyadari bahwa Zadilis adalah seorang Penyihir. Itu berhasil untuk rencananya, tetapi itu juga berarti mereka mulai mengejarnya lebih keras lagi.

“Ke arah sana!”

“Sial, dia cepat sekali! Jangan biarkan dia lolos!”

“Hati-hati, dia seorang Mage! Kelas yang lebih tinggi! Tetaplah waspada!”

“Tak mungkin lebih tinggi lagi! Kita tak akan bisa melewati musim dingin jika kita tak menangkapnya!”

Zadilis bermaksud agar semua petualang mengejarnya, jadi itu berhasil, tetapi mereka juga lebih terpaku padanya daripada yang diharapkan.

Hmmm. Mereka melihat ilusiku dan tidak akan menyerah. Aku meremehkan mereka.

Mereka melumpuhkan ilusi sihir cahayanya dengan batu, dan dia mencoba menggunakan sihir serangan atribut angin untuk memperlambatnya, tetapi Prajurit yang memegang perisai di depan dan si Penyihir juga menghalanginya.

Tapi aku juga tidak bisa kembali dan menang dengan bertarung sekarang . Dia akan kesulitan menang melawan lima orang, bahkan di puncaknya, tapi dia bisa melakukannya. Itu tidak mungkin baginya sekarang.

Napasnya tersengal-sengal, terengah-engah seperti anjing. Jantungnya berdebar kencang, rasa sakit menusuk tubuhnya.

Aku tidak percaya aku sudah sangat lelah! Kekuatan sihirku juga hampir hilang. Usia tua memang tidak ada tandingannya.

Sebuah anak panah melesat ke kiri Zadilis. Ia menoleh ke kanan secara refleks, lalu berteriak sedetik kemudian saat kakinya terangkat ke udara.

Itu adalah tebing. Tebing kecil yang menandai batas hutan. Jatuh tidak akan membunuhnya, dan biasanya dia bisa melompat dengan mudah dari sini ke dalam hutan.

Namun kali ini, terbukti fatal.

Zadilis kehilangan keseimbangan dan berguling menuruni permukaan tebing sambil mendengus dan mengerang, sebelum akhirnya tergeletak telungkup.

Dia mencoba untuk bangun, tetapi lengan dan kakinya terasa seperti timah. Hidupnya dalam bahaya, tetapi yang ingin dia lakukan hanyalah tidur siang. Dia terengah-engah dan merasakan dampak dari meninggalkan gurun iblis itu. Dia benar-benar benci menjadi tua.

Tak masalah. Kematianku tak akan mengakhiri suku kita.

Vigaro diposisikan sebagai kepala suku berikutnya. Ada orang-orang yang juga bisa diandalkan oleh pemukiman itu. Dia telah membantu generasi berikutnya melarikan diri. Dia masih punya waktu sepuluh tahun lagi, kalau itu yang terbaik. Dia benar-benar menyambut kematian, bukannya menjadi semakin jompo.

Suara tawa dan langkah kaki mendekat padanya. Para petualang. Mereka akan menghabisi Zadilis dan mengambil batu-batu ajaib dan materialnya.

Dia tidak peduli tentang itu. Dia telah melakukan hal yang sama berkali-kali dalam hidupnya. Dia tidak pernah mencari mereka, tetapi dia telah membunuh para petualang. Dia tidak menaruh dendam terhadap mereka. Dia hanya ingin mereka menghabisinya dengan cepat.

Zadilis memejamkan matanya pelan-pelan, tetapi kemudian para petualang itu menggulingkannya. Jika mereka akan membunuhnya, mereka bisa saja menusuknya dari belakang. Dia membuka matanya dan melihat wajah-wajah para petualang yang menyeringai.

“Heh, kupikir begitu saat dia mengerjai kita. Dia benar-benar menarik.”

“Benarkah? Aku lebih suka mereka yang sedikit lebih dewasa.”

“Saya tidak peduli apa yang Anda suka. Yang terpenting adalah harga yang bisa kita dapatkan.”

Ketika mereka mulai membicarakan harga, Zadilis mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.

“Betina-betina ini dijual dengan harga tinggi di pasar gelap. Kami sudah siap menghadapi musim dingin sekarang.”

Para petualang itu tidak mengejar Zadilis untuk membunuhnya demi batu dan material ajaib. Mereka akan menangkapnya hidup-hidup dan menjualnya sebagai budak.

Zadilis membuka matanya lagi. Itu tidak akan terjadi. Dia bisa menerima kematiannya sendiri sebagai kekalahan, jadi dia memutuskan untuk berjuang agar itu terjadi daripada menjadi budak.

“Tidak akan pernah!” teriaknya.

“Lihat, dia mengerti kita. Seorang Penyihir! Dia akan laku dengan harga tinggi.”

Para petualang itu hanya menyeringai lebih lebar saat Zadilis memamerkan giginya dan melotot ke arah mereka. Ia mengumpulkan sisa tenaganya dan bersiap untuk mengambil setidaknya satu, tetapi kemudian salah satu petualang menusuknya dengan pisau. Ia berteriak, rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya. Ia melihat putih dan menangis seperti anak kecil.

“Kau yakin itu menyakitkan. Kau mungkin kuat, tapi pisau ini adalah benda ajaib dengan sihir Peningkat Rasa Sakit. Setiap luka yang disebabkan olehnya akan melipatgandakan rasa sakit.”

“Kami menggunakannya pada seorang bandit tempo hari dan sedikit luka membuatnya merengek dan mengkhianati sekutunya.”

Zadilis mengerang, terengah-engah. Semua tenaga yang mungkin dimilikinya hilang bersama air matanya.

“Hehe, monster-monster ini berkembang biak setiap ada kesempatan. Biar aku mencicipinya sebelum kita menjualnya, ya?”

“Hei, kalau kamu tidak hati-hati, kamu akan jatuh hati pada monster.”

“Silakan, tapi hati-hati. Dan cepat. Kita tidak butuh monster lain muncul.”

Salah satu petualang itu mengangkangi Zadilis, dan merobek pakaiannya. Payudaranya yang berwarna arang terlihat, dan lelaki itu mencengkeramnya dengan keras, tetapi tidak mendapat reaksi yang diinginkannya.

“Bah.”

Merasa kesal karena dia tidak menuruti perintahnya, pria itu meraih pisau yang masih tertancap di tubuhnya. Zadilis bersiap untuk berteriak, tubuhnya menegang saat memikirkan rasa sakit itu…

“Wuuuu!”

Para petualang lainnya sedang menunggu monster yang keluar dari hutan ketika Scout tiba-tiba mengeluarkan suara gemericik. Sebuah anak panah menyembul dari punggungnya.

Sesaat, Zadilis mengira orang-orangnya datang dari pemukiman untuk menyelamatkannya. Para petualang jelas-jelas memikirkan hal yang sama.

“Seseorang datang untuk menyelamatkannya?!”

Semua petualang, termasuk yang berada di atasnya, meraih senjata mereka dan melihat ke arah hutan. Namun, Penyihir berjubah itu berteriak memperingatkan sambil mencabut anak panah dari teman mereka.

“Dasar bodoh! Itu bukan dari hutan! Itu di belakang kita!”

Sang Penyihir tengah memandangi sebuah kereta dan segerombolan binatang bertulang belakang, berlari ke arah kelompok itu dengan kecepatan tinggi, namun nyaris tak bersuara.

“Monster yang tak mati?” teriak salah satu Prajurit. “Mengapa mereka datang dari dataran dan bukan dari gurun setan?!”

“Tidak tahu! Mereka punya pemanah, jadi berdirilah di depanku!” seru Scout, yang telah diselamatkan dari kematian oleh baju besi kulitnya. Dia meneguk ramuan.

Setelah lukanya sembuh, para petualang berkumpul untuk mencoba menghadapi ancaman baru ini, tetapi pada saat itu mayat hidup sedang menyerang mereka.

Vandal telah tiba. Skeleton melepaskan anak panah kedua, tetapi kali ini target berhasil menghindarinya. Itu tidak dapat dihindari, karena skill Skeleton masih di level 1. Kelompok Vandal umumnya kurang dalam serangan jarak jauh. Dia membutuhkan Saria dan Rita untuk belajar menggunakan busur.

Bahkan saat dia mempertimbangkan masa depannya, Vandal—tubuh bayinya tersembunyi di bak kereta—melepaskan sihirnya sendiri ke arah Penyihir petualang.

“Penghalang Penyerapan Sihir.”

Gumpalan kekuatan sihir hitam terbang ke arah si Penyihir. Dia mencoba menghalanginya dengan semacam sihir pertahanan, tetapi gumpalan hitam itu menyerap sihir itu dan membuatnya tidak berguna.

Dia berteriak frustrasi. “Kereta Hantu itu menggunakan semacam sihir gila! Apa yang terjadi?”

Sang Penyihir dikelilingi oleh kubah kekuatan sihir hitam, tetapi tampaknya belum menerima kerusakan apa pun.

“Cepat dan lemparkan sesuatu!” teriak temannya.

Para prajurit garis depan maju dengan pedang, tombak, kapak, dan perisai yang siap dihunus, tetapi sedetik kemudian garis pertahanan mereka hancur.

Hyaah! Minggir atau aku akan tertabrak! teriak Sam, mencengkeram tali kekang Kereta Hantu, dan semakin mempercepat lajunya. Kuda pucat yang menarik kereta itu bergegas menuju orang-orang itu. Serang!

“Larilah, kawan!” Mendengar teriakan dari pria berperisai itu, semua petualang itu menghindar dari Sam yang mendekat.

Tidak peduli apa pun statistik pertahanan mereka, atau apakah mereka memiliki Shield Proficiency atau teknik armor seperti Stone Shield atau Stone Wall—mereka tidak akan mampu menahan kombinasi Speed ​​Driving dan Charge dari kereta mayat hidup yang besar. Pikiran cepat para petualang membuat mereka semua menyingkir, meninggalkan Sam untuk melakukan drift turn yang luar biasa beberapa meter dari tubuh Zadilis yang ambruk. Turn ini hanya mungkin terjadi karena tubuh roh kuda itu sebenarnya adalah bagian dari Sam. Itu biasanya akan menghancurkan kereta, tetapi skill Resist Impact membuat semua orang kecuali Vandal tetap di tempatnya.

Para mayat hidup itu meraung dan meraung. Bone Wolf, Bone Bear, dan Bone Monkey menyerang garis depan para petualang yang hancur. Para manusia tampaknya memiliki beberapa keterampilan, karena mereka berhasil menggunakan kembali senjata mereka dan menghindari serangan awal.

Pekikkkkk!

 Brrrrooooagh!

Dengan Bone Bird yang menebas dari langit dan Skeleton yang turun dari kereta, para petualang tidak hanya kehilangan tenaga—mereka tampaknya akan disapu bersih dalam beberapa detik lagi.

“Mengapa ada monster tingkat 3 di luar gurun iblis?”

“Seperti aku tahu! Flicker Slash!”

“Hei! Kau sudah menyiapkan sihir pertahanan itu?” Pria berperisai itu entah bagaimana berhasil menahan kaki depan Bone Bear yang menghancurkan, sementara yang lain menggunakan skill pedang dasar Flicker Slash untuk menghindari serangan Bone Monkey, dan yang ketiga berteriak pada si Penyihir agar bergegas dan melindungi mereka.

“Api, kumpulkan di tanganku . . . tidak, tidak ada gunanya! Kekuatan sihirku sedang diserap! Aku tidak bisa melakukan apa pun!”

Setiap kali penyihir mencoba merapal mantra, kekuatannya akan segera terkuras. Itulah efek dari Penghalang Penyerapan Sihir milik Vandal. Setiap kali ia mencoba menggunakan sihir di dalam penghalang, sihir itu akan tersedot. Satu-satunya cara untuk menghancurkannya adalah dengan mengeluarkan lebih banyak kekuatan sihir daripada yang dapat diserap oleh penghalang, menggunakan sihir penghancur penghalang, atau melarikan diri dengan kecepatan yang tidak dapat diimbangi oleh penghalang.

Namun, menghancurkan penghalang magis yang diciptakan oleh kekuatan magis Vandal yang luar biasa jauh di luar jangkauan Penyihir ini. Dia juga tidak bisa menggunakan sihir apa pun dari dalam. Jika dia berlari dengan kecepatan penuh, dia mungkin bisa mengguncang penghalang itu, tetapi dia tidak cukup pintar untuk memikirkan hal itu.

“Sial! Apa-apaan ini? Bagaimana aku bisa menyerangnya?”

Sementara itu, Scout sedang melawan Saria dan Rita. Mereka memiliki kekuatan yang lebih unggul, dan dia kalah jumlah, sehingga dia berada dalam posisi yang sulit. Meski begitu, Saria dan Rita hanya mengayunkan senjata mereka, jadi Scout yang lincah tidak mengalami banyak kesulitan untuk menghindari serangan mereka.

Namun, Scout juga mengalami masalah saat melawan mereka hanya dengan belati. Biasanya, tidak sulit untuk mengalahkan baju besi hidup. Dia bisa menggunakan bilah untuk memisahkan bagian-bagian dan membelahnya. Namun dalam kasus Saria dan Rita, mereka sudah cukup terpisah. Rita benar-benar dua bagian, dan tidak satu pun dari mereka memiliki helm sama sekali. Mereka tidak bisa lebih terpisah lagi dari yang sudah ada, karena baju besi mereka sangat berbahaya.

“Mereka tidak punya kepala! Tidak ada titik lemah! Apa yang harus kulakukan?!”

Ia berusaha untuk tetap tenang, tetapi sekutu-sekutunya di garis depan mulai kehilangan arah, dan Penyihir mereka telah dinetralkan. Kemudian, Sam menabrak Scout yang panik, membuatnya terpental seperti bola karet dan melolong seperti anjing.

Setelah menghancurkan setiap kesempatan musuh untuk kembali bertarung, kelompok Vandal dengan cepat menghancurkan para petualang hingga menjadi mayat-mayat di tanah.

Di pihak Vandal, Bone Wolf dan Bone Bear mengalami patah tulang, dan Vandal menderita beberapa benturan akibat belokan kereta.

Saya minta maaf untuk itu, Tuan Muda.

“Jangan khawatir. Aku akan cepat sembuh.”

Kepala Vandal terluka dan berdarah, tetapi ia memiliki kemampuan Penyembuhan Cepat, yang akan menyembuhkannya dalam beberapa hari. Ia baru-baru ini mengetahui bahwa ia dapat menggunakan sihir kematian untuk menyembuhkan luka-luka mayat hidup secara langsung, sehingga ia dapat menyembuhkan mereka dalam sekejap.

Secara keseluruhan, mereka tidak mengalami banyak kerusakan.

“Tetap saja, aku harus memikirkan ini,” kata Vandal. Menyerang sekelompok petualang tanpa berpikir panjang adalah risiko besar. Mereka menang dengan mudah hanya karena serangan mereka berhasil, karena musuh mereka belum pernah melihat sihir atribut kematian sebelumnya, dan karena mereka tidak begitu terampil sejak awal. Vandal memeriksa kartu guild mereka, suatu bentuk identifikasi yang dikeluarkan oleh guild petualang, dan melihat bahwa mereka memiliki nilai D. Jika mereka memiliki nilai C atau lebih tinggi, hal-hal tidak akan berjalan seperti ini. Tidak mungkin untuk mengetahui sekilas seberapa kuat petualang nantinya, jadi menyerang mereka dalam pertempuran terbukti berbahaya. Meski begitu, Vandal tidak dapat mengabaikan mereka yang menyerang seorang wanita.

“Saya akan menggunakan keuntungan dari kejutan itu dengan lebih baik lain kali,” katanya. Dan itu saja refleksi yang ia butuhkan.

Ia menunda untuk memilah-milah harta benda mereka yang lain, mengurus mayat-mayat, dan mengumpulkan informasi dari roh-roh petualang yang sudah berkumpul di sekitarnya hingga nanti. Pertama-tama, ia harus menyelesaikan pertolongan kepada wanita itu.

Dia sudah menggunakan Detect Life untuk memastikan bahwa dia tidak dalam kondisi sekarat, tetapi dia masih dalam kondisi yang buruk. Jika perlu, dia selalu bisa mengeluarkan ramuan dari ruang bawah tanah.

Sementara itu, Zadilis yakin dia akan segera mati. Bukan orang-orangnya yang membunuh para petualang, tetapi beberapa mayat hidup, yang berarti mereka pasti akan membunuhnya juga. Namun, serangan itu tidak datang, tidak peduli berapa lama dia menunggu.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Sebaliknya, seorang bayi berdiri di dekatnya—dan dahinya berdarah—bertanya bagaimana keadaannya.

Ia terkejut, bingung, dan takut bahwa bayi ini adalah sejenis roh. Namun lebih dari itu, rasa sakit dari pisau yang masih tertancap di tubuhnya membuatnya tidak dapat menjawab.

Vandal menatapnya. Kulitnya berwarna aneh, tetapi cukup imut. Dia tampak seperti remaja akhir, atau mungkin sedikit lebih muda. Wajahnya yang cantik dan matanya yang basah mendorong keinginan Vandal untuk melindunginya. Dia bisa saja menjadi sensasi remaja di dunia pop di Bumi. Kulitnya yang kecokelatan keabu-abuan adalah keanehan, tetapi hal-hal seperti itu mungkin tidak terlalu langka di dunia lain. Dan dadanya yang terbuka….

Lebih baik tidak melihat itu.

Vandal segera mengalihkan pandangannya dari dada gadis yang menarik itu. Secara mental dan fisik, dia masih bayi, jadi mungkin melegakan karena dia belum tergoda oleh hasrat seksual. Dia berharap gadis itu tidak merasa dilecehkan untuk kedua kalinya.

Tentu saja, tatapan matanya tak bernyawa bagaikan mayat hidup, jadi mungkin dia merasa lebih takut terhadap tatapan itu daripada malu atau canggung.

Vandal dengan hati-hati meraih gagang pisau yang masih menancap di tubuh gadis itu, berusaha menyembuhkan lukanya.

“Tunggu…berhenti…!”

Pisau itu adalah benda ajaib yang meningkatkan rasa sakit yang ditimbulkannya. Mencabutnya akan menyebabkan rasa sakit itu lagi, dan dia mencoba menghentikannya menyentuhnya.

“Menghilangkan Rasa Sakit.”

Vandal melihat rasa sakit yang dialaminya dan menggunakan sihir kematian untuk meniadakannya. Gadis itu terkejut dengan perubahan yang tiba-tiba itu, lalu Vandal mencabut pisaunya dengan satu gerakan halus. Kemudian dia meneteskan beberapa tetes ramuan tingkat 3 ke lukanya.

Luka itu langsung tertutup. Luka di tubuhnya menutup kembali, ditutupi kulit baru yang halus. Tidak ada tanda-tanda bekas luka sama sekali. Di Bumi, ini akan membutuhkan waktu dan usaha—perawatan bedah dan operasi plastik untuk menghilangkan bekas luka—tetapi pada Ramda, Anda tinggal mengoleskan ramuan. Ramda memiliki beberapa hal yang lebih baik daripada Bumi, itu sudah pasti, meskipun Vandal mungkin akan berubah pikiran ketika mengetahui berapa harga ramuan seperti itu.

“Aku Vandal,” katanya. “Maukah aku mengambilkanmu air dan kain untuk membersihkan dirimu?”

Ia berbicara dengan wajar kepada gadis itu saat gadis itu menatapnya dengan terkejut. Wajar saja jika gadis itu masih panik, mengingat ia baru saja ditikam dan hampir diperkosa.

Seorang petugas wanita akan menangani kasus ini di Bumi, pikir Vandal. Namun, satu-satunya wanita yang ia bawa adalah Dalshia (yang hanya bisa dilihat oleh Vandal dan mayat hidup) dan Saria serta Rita (yang hanya memindahkan baju besi sehingga hampir tidak dianggap sebagai wanita). Vandal adalah satu-satunya orang yang berada dalam posisi yang benar-benar dapat membantunya. Aku benar-benar tidak cocok untuk ini . Baik di Bumi maupun di Origin, ia hanya memiliki sedikit interaksi dengan lawan jenis, membuatnya sama sekali tidak mampu menghadapi situasi yang begitu rumit seperti korban serangan seksual.

Air mata yang mengalir di pelupuk mata gadis itu tampaknya menjadi bukti yang cukup. Ia telah menangis dan berkeringat sebelum sang dokter menyembuhkannya, tetapi sekarang ia mulai menangis keras lagi.

Dan lalu dia melemparkan dirinya ke atasnya.

Dia memeluknya begitu erat hingga mayat hidup itu hampir secara refleks bergerak untuk memeluknya kembali. Dia melambaikan tangan, membiarkan gadis itu memeluknya, tetapi dia tidak bisa menikmatinya.

Dia jauh lebih kuat dari yang terlihat. Dia tidak berisiko patah tulang, tetapi sulit bernapas. Kuku-kukunya juga menancap kuat di tubuhnya.

Ini cukup berat untuk bayi! Meskipun saya pernah mengalami yang lebih buruk di Origin, dengan semua modifikasi dan eksperimen. Dia memasang wajah pemberani, tetapi dia juga tidak dalam posisi untuk menikmati pelukan dari seorang gadis cantik.

“Kau menyelamatkanku, kau menyelamatkanku. Aku berutang nyawaku padamu,” Zadilis menangis. “Kau tidak hanya mengalahkan para petualang itu, tetapi juga menggunakan ramuan yang sangat berharga itu padaku. Bagaimana aku bisa berterima kasih padamu?”

“Baiklah, baiklah….”

Setelah menunggu Zadilis tenang, mereka melucuti tubuh para petualang untuk mengambil barang-barang, lalu menuju ke padang gurun iblis. Tak lama kemudian, rombongan itu bergemuruh di kereta Sam, bergerak cepat menuju rumah Zadilis.

 

“Tinggal sedikit lagi ke pemukiman. Terima kasih lagi.”

Rumahnya terletak di dalam tanah tandus iblis karena dia berasal dari ras yang umumnya dianggap monster.

“Kami para hantu memiliki toleransi yang tinggi terhadap rasa sakit, tetapi benda ajaib itu adalah neraka itu sendiri. Dan kemudian mereka akan menjualku sebagai budak! Manusia benar-benar mengerikan.”

Ternyata, Zadilis adalah seorang ghoul. Vandal menduga dia mungkin bukan manusia, terutama dari warna kulitnya, tetapi dia tidak menyangka dia adalah seorang ghoul. Dia duduk di kereta dan Vandal duduk di pangkuannya, dan dia sangat jauh dari bayangannya sebagai ghoul sehingga membuatnya sedikit gugup.

“Kupikir ghoul itu mayat hidup?” tanyanya. Dalam benaknya, ghoul seperti sejenis zombi yang lebih kuat, monster yang memakan daging mati, terkadang dengan racun di kuku dan giginya. Namun, dia merasakan semacam kehangatan dari Zadilis yang belum pernah dia rasakan sejak kematian Dalshia, dan penggunaan Detect Life-nya memberitahunya bahwa dia memiliki kekuatan hidup. Dia mungkin bukan manusia, tetapi dia jelas hidup.

Tuan Muda, persepsi umum adalah bahwa ghoul adalah kelas zombie yang lebih tinggi, lebih seperti vampir, Sam menambahkan. Di Ramda, ghoul hidup dan meninggalkan keturunan. Di sisi lain, mereka adalah monster ganas yang menyerang orang. Mereka kuat secara fisik dan tahan terhadap rasa sakit, dan memiliki cakar beracun di tangan dan kaki mereka. Mereka juga menggunakan semacam ritual mengerikan untuk mengubah mayat segar menjadi lebih banyak jenis mereka.

“Jadi mereka bukan benar-benar kelas zombie yang lebih tinggi, tapi semacam itu,” Vandal merenung.

Namun, Zadilis kemudian mengoreksi Sam. Ia menjelaskan bahwa hantu itu seperti varian vampir, kerabat yang lebih rendah derajatnya. Mereka juga makhluk hidup yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan zombi.

“Sederhananya,” katanya, “kami para hantu adalah keturunan saudara kembar—atau mungkin saudara kembar perempuan—vampir asli. Itu berarti para hantu juga anak-anak Vida.”

“Tidak ada cerita tentang hantu dalam cerita ibuku,” kata Vandal.

“Saya sendiri tidak tahu detailnya. Kebijaksanaan ini datang dari para tetua sebelum saya.”

Mitos yang Dalshia bagikan dengan Vandal mengatakan bahwa Vida menciptakan lamia, scylla, harpy, arachne, centaur, dan lainnya, tetapi dia belum mendengar apa pun tentang hantu. Dalshia mungkin tidak tahu segalanya, tentu saja, dan mitologi selalu bisa berubah di antara wilayah. Dia selalu bisa bertanya kepadanya tentang hal itu saat dia terjaga.

Bagaimanapun, para hantu dari pemukiman Zadilis mempercayai cerita ini.

Mereka tidak tampak ramah terhadap manusia. Lagipula, manusia menganggap mereka monster dan ingin membunuh mereka, atau lebih buruk lagi. Zadilis telah membunuh banyak petualang saat dia masih muda, dan kehilangan teman-teman karena petualang juga.

“Saya tidak percaya mereka ingin menjual saya sebagai budak. Mereka berhasil mengalahkan saya, jadi saya siap menerima kematian, tetapi bukan itu.”

Zadilis tampak terguncang oleh pengalaman menjadi sasaran kenikmatan seksual manusia. Dia tidak tahu bahwa, pada kenyataannya, itu bukanlah kejadian yang jarang terjadi. Ada banyak monster yang tampak persis seperti manusia kecuali warna kulit yang berbeda atau kelainan tertentu. Masuk akal jika manusia berpikir untuk menjual wanita dari ras seperti itu sebagai budak.

“Maksudku, mereka bukan orc yang akan mengejar apa pun yang bergerak. Apakah aku salah?” tanyanya.

Vandal menatapnya. “Menurutku kamu cukup menarik.”

Bahkan setelah mengetahui bahwa dia adalah seorang hantu, Zadilis masih tampak seperti gadis yang manis baginya. Mata kuning dan kulitnya yang berwarna arang tidak biasa, dan taringnya tampak seperti gigi ganda yang manis. Pipinya masih tampak muda, tetapi bibirnya penuh dan indah. Jika Vandal adalah seorang anak laki-laki yang lebih tua dan normal, dia mungkin akan jatuh cinta. Dia merasa mungkin ada sesuatu yang hilang di sana, tetapi Vandal mengesampingkannya dan secara rasional mempertimbangkan bahwa—sayangnya—dia dapat melihat nilai Zadilis sebagai seorang budak.

“Menurutku mereka tidak mencari sembarang wanita. Mereka mungkin sudah menargetkanmu sejak awal. Kau harus berhati-hati—maaf, ada yang salah?”

“Tidak, ah, tidak apa-apa.”

Zadilis lebih tersentuh dari yang diharapkan oleh Vandal yang mengatakan bahwa dia menarik. Tunggu, tunggu, dia mungkin telah menyelamatkan hidupku, tetapi dia masih bayi! Pikiran itu tidak menghentikan debaran jantungnya. Dia benar-benar bayi yang aneh. Dia memiliki mayat hidup yang melayaninya dan menggunakan sihir aneh. Aku merasa aneh saat dia menatapku—tunggu, apakah ini tatapan memikat dari seorang vampir?!

Dia memiliki sedikit pengetahuan tentang dhampir, dan hal itu membingungkan perasaannya terhadapnya.

“Kau benar sekali. Kita harus berhati-hati. Aku akan memastikan wanita-wanita lain tahu. Jika mereka mengejar hantu tua sepertiku, anak-anak muda harus berhati-hati.”

Ternyata Zadilis adalah tetua dari komunitas ghoul. Dia berusia 290 tahun tahun ini. Ghoul memiliki harapan hidup sekitar 300 tahun. Dia tidak berbohong ketika menyebut dirinya “tua.” Ketika Vandal menggunakan Detect Life, dia tidak tampak melemah karena luka tusukan, tetapi karena usianya.

“Aku ragu banyak petualang tahu banyak tentang zaman hantu,” komentar Vandal kecut.

Zadilis tersenyum, kulitnya yang halus berkilauan karena muda.

“Memang, kamu cenderung melupakan hal-hal itu, hanya tinggal bersama hantu lain. Wanita hantu berhenti menua saat mereka memiliki anak pertama, jadi sebagian besar orang di pemukiman tidak tahu usia wanita kita. Hah? Ada apa, Nak? Kamu ngantuk?”

“Tidak, tidak ada apa-apa….” Sesuatu yang dikatakan Zadilis membuat Vandal mendesah, tetapi dia sendiri tidak yakin mengapa.

“Jika kau mengizinkan. Bisakah kau berjanji padaku, selagi kita di sini?” tanya Zadilis. “Kau juga, Master Sam, jika kau bersedia. Tolong rahasiakan bahwa aku menangis seperti bayi.”

“Tidak masalah.”

Saya melakukan apa yang diperintahkan tuan muda.

“Terima kasih, terima kasih. Ah, seperti yang telah kita bicarakan, sepertinya ada sesuatu yang menemukan kita,” kata Zadilis.

Mereka telah berbagi obrolan yang menyenangkan, tetapi selama ini mereka bergerak melalui padang gurun iblis. Monster berkumpul di sini dalam kepadatan yang jauh melampaui hutan dan dataran normal. Skeleton dan Bone Wolf melindungi Sam, dan sejauh ini hanya satu goblin gila yang mencoba melakukan sesuatu, dengan hasil yang dapat diprediksi.

Atas komentar Zadilis, Vandal menggunakan Detect Life dan menemukan beberapa lusin makhluk hidup sekitar lima puluh meter di depan, kira-kira seukuran manusia jika tidak sedikit lebih besar. Namun, Detect Danger: Death miliknya yang aktif secara permanen tidak bereaksi, jadi tidak terasa seperti penyergapan oleh monster haus darah.

Tuan Muda? tanya Sam.

“Teruslah maju untuk saat ini,” jawab Vandal. Mengirim Bone Bird untuk mengintai tidak akan banyak membantu di hutan ini. Mereka menunggu dan menyaksikan monster-monster mulai muncul dari pepohonan.

Monster-monster itu memiliki bentuk yang hampir mirip manusia, dengan empat anggota badan, tetapi kepala mereka tampak lebih mirip singa. Kepala singa yang terdistorsi, dengan gigi yang terbuka dan kumis liar—lebih mirip raja orang gila daripada raja binatang buas. Mereka memiliki kulit arang dari leher ke bawah, dan lengan yang sangat panjang sehingga buku-buku jari mereka terseret di tanah bahkan saat berdiri tegak. Vandal mencatat, akan mudah bagi fitur-fitur ini untuk mengalihkan perhatian dari otot karnivora yang keras namun lentur yang juga mereka miliki. Mereka adalah monster humanoid, seperti goblin yang Vandal dan mayat hidupnya hadapi sejak ia lahir, tetapi juga jelas berbeda dari mereka. Ia bertanya-tanya mengapa mereka belum menyerang.

Zadilis berdiri, dengan Vandal masih dalam pelukannya.

“Ah, para lelaki. Terima kasih sudah datang.”

“Tetua, Bildy menyuruh kami datang membantu… Kenapa kau kembali dengan mayat hidup?”

“Senang kau selamat…tapi siapa semua ini?”

Para hantu itu bersuara geram, tetapi pandai mengucapkan kata-kata dengan bibir singa mereka.

Sam bergumam kepada Vandal, yang juga cukup bingung dengan situasi ini. Tuan Muda, saya pernah mendengar bahwa hantu laki-laki dan perempuan—yaitu, pria dan wanita—sangat berbeda dalam penampilan, tetapi ini adalah pertama kalinya saya benar-benar melihat mereka.

Mereka adalah ras yang sama, namun Zadilis tampak seperti manusia selain dari kulit dan giginya, sementara para pria tampak sebaliknya. Para hantu ini tampaknya memiliki silsilah yang unik.

“Saya diserang oleh beberapa petualang, dan anak laki-laki ini muncul dan menyelamatkan saya. Para mayat hidup mengikutinya,” jelas Zadilis.

“Anak kecil mengalahkan petualang?!”

“Dia punya pengikut undead?”

Para lelaki itu saling memandang, tidak percaya dengan apa yang dikatakan Zadilis. Vandal tidak menyangka mereka akan langsung naik ke kapal.

Kemudian, sesosok hantu yang bahkan lebih besar dari yang lain muncul dari dalam hutan. Tingginya lebih dari dua meter, sangat besar. Dia mengenakan baju besi kulit yang terbuat dari kulit monster dan kumisnya dihiasi bulu burung yang berwarna-warni. Dia membawa kapak perang di bahunya yang bisa membelah seekor beruang menjadi dua. Dia tampak seperti pemimpin kontingen laki-laki.

“Vigaro, kau tidak perlu datang ke sini juga. Aku sudah memberitahumu bahwa seorang kepala suku tidak boleh meninggalkan pemukiman untuk setiap hal kecil!” kata Zadilis.

“Kau yang bertanggung jawab, Zadilis. Jika kau dalam bahaya, aku akan memimpin para prajurit untuk membantu,” kata pria besar itu.

“Tapi kamu adalah masa depan kami!” Zadilis membalas. “Perjanjian ini akan terus berjalan selama kamu ada di sana.”

“Mengapa pemukiman itu berjalan?” jawabnya. “Kau tidak masuk akal, wanita tua. Apakah petualang memukul kepalamu?”

“Saya menarik kembali ucapan saya. Anda perlu melatih pikiran Anda, bukan hanya tubuh Anda.”

“Saya bekerja keras. Saya sudah menghajar orc selama sepuluh tahun,” kata Vigaro bangga.

Zadilis mendesah, napasnya menggelitik bagian belakang kepala Vandal. Dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari lengan hantu Vigaro itu. Lengan itu seperti kayu gelondongan. Dia bertanya-tanya apa rahasianya—dan apakah dia bersedia membaginya.

“Apa rencanamu untuk anakku?” lanjut si hantu besar.

“Tentu saja kami akan menyambutnya di gua. Dia telah berjanji untuk menyediakan daging agar kami dapat berpesta dengannya. Apakah Anda keberatan dengan itu?”

“Ghuu . . .” Vigaro memiringkan kepalanya mendengar kata-kata Zadilis. Meskipun anak ini telah menyelamatkan hidupnya, dia biasanya tidak akan mengundang ras lain ke pemukiman mereka. Bagaimanapun, para ghoul tinggal di gurun-gurun iblis, dengan semua orang selain jenis mereka sendiri tidak lebih dari musuh bebuyutan mereka. Faktanya, konflik dengan kelompok ghoul lain juga sering terjadi. Itulah sebabnya Zadilis dan Vigaro menentang pergaulan dengan ras lain. Itu perlu untuk kelangsungan hidup mereka.

Vigaro menyadari bahwa Vandal adalah seorang dhampir. Ia tertarik dengan daging yang mungkin ditawarkan anak itu. Namun, ia lebih peduli dengan gagasan untuk memberi tahu orang lain tentang lokasi permukiman mereka. Vandal menatap Zadilis dengan ekspresi mati seperti bola mata yang mengambang di sup orc. Anak itu jelas tidak tampak berbahaya atau agresif, tetapi… ada sesuatu yang aneh.

Vigaro mulai menyadari bahwa ia ingin melihat dirinya terpantul di mata yang sudah mati itu. Ia ingin melakukan sesuatu untuk bayi ini.

“Jika itu masalah, kami akan melanjutkan jalan kami….”

Komentar Vandal itu membuat Vigaro dan para ghoul laki-laki lainnya merengek pelan. Mereka merasa bersalah, dan khawatir akan mengusir Vandal.

“Tidak masalah! Selamat datang di gua, selamat datang!” Vigaro langsung berteriak.

Semua lelaki itu bersorak setuju. “Vandal, kau tamu kami! Selamat datang! Ghouuuuul!”

Vigaro mendongakkan kepalanya dan melolong seperti binatang buas. Vandal tersentak kaget mendengar getaran dengungan di udara, tetapi Zadilis menenangkannya.

“Dia memberi tahu yang lain bahwa aku aman, bahwa kita punya tamu, dan untuk menyiapkan pesta.”

Maka, untuk pertama kali dalam hidupnya, Vandal disambut oleh masyarakat yang benar-benar ramah terhadapnya.

 

Nama: Zadilis

Peringkat: 5

Ras: Penyihir Hantu

Tingkat: 100

Pekerjaan: Tidak ada

Tingkat Pekerjaan: 100

Riwayat Pekerjaan: Tidak ada

Usia: 290

—Keterampilan Pasif

[Penglihatan Redup] [Menahan Rasa Sakit: Level 3] [Kekuatan Kasar: Level 1]

[Racun Paralitik (Cakar): Level 2] [Peningkatan Kecepatan Pemulihan MP: Level 4]

—Keterampilan Aktif

[Sihir Atribut Cahaya: Level 4] [Sihir Atribut Angin: Level 2]

[Sihir Non-Atribut: Level 2] [Kontrol Sihir: Level 5] [Alkimia: Level 2]

—Penyakit

[Usia Tua]

 

* * *

 

Kobolt Gyahn, dengan ambisi yang membara di dadanya, hanya ingin membuang kapaknya yang sangat besar—bersama dengan semua barang bawaan lainnya. Dia sedang menuju sarang mereka bersama para kobolt lainnya.

Kobolt adalah monster umum lainnya, seperti goblin. Mereka umumnya berperingkat 2 dan tidak memiliki kemampuan khusus. Mereka tampak seperti anjing dan hanya akan mencapai dada manusia bahkan saat sudah dewasa. Namun, mereka membentuk kawanan seperti anjing dan serigala, sehingga lebih berbahaya untuk dilawan daripada goblin. Namun, selama tidak ada kobolt yang berperingkat lebih tinggi dalam kawanan, mereka adalah monster yang bagus untuk dilatih oleh petualang pemula.

Namun, dalam kawanan ini, ada beberapa spesies yang dipromosikan—termasuk Gyahn, yang merupakan Jenderal Kobolt peringkat 4. Alpha kawanan ini adalah Penyihir Kobolt yang berpengalaman, dan beta kawanan ini adalah Jenderal yang lebih berpengalaman daripada Gyahn.

Penyihir Kobolt bermimpi menguasai gurun setan hutan tempat Gyahn dan para kobolt tinggal. Kelompok mereka telah bertambah banyak, dengan anggota yang lebih muda seperti Gyahn naik pangkat menjadi spesies yang dipromosikan. Untuk mencapai itu, mereka harus menuju ke pusat gurun setan. Itu karena pemukiman mereka sendiri dikelilingi oleh beberapa kelompok hantu.

Masalah terbesar di antara mereka adalah sekelompok sekitar 100 ghoul, yang dipimpin oleh seorang Ghoul Mage. Kelompok Gyahn telah mencoba menyerang, tetapi gagal total. Para ghoul itu ganas dan berbahaya, menyerang dan memakan apa pun yang menghalangi jalan mereka, bahkan kobolt atau goblin.

Untuk mengalahkan para hantu dan menguasai gurun iblis, mereka harus menjauh dari mereka untuk sementara waktu, menemukan wilayah baru, dan meningkatkan jumlah serta kekuatan mereka. Tiga puluh dari mereka telah menyerang hanya untuk tujuan itu. Penyihir Kobolt memimpin ekspedisi, bersama Gyahn dan Jenderal Kobolt lainnya, lalu Pemanah dan Ksatria Kobolt. Bahkan kobolt biasa dalam ekspedisi itu adalah yang berlevel lebih tinggi.

Dan sekarang, hanya tersisa sepuluh.

Merengek seperti anjing, berlumuran darah dan lumpur, telinga dan ekor terkulai, sepuluh kobolt yang compang-camping. Kobolt Mage dan Jenderal lainnya hilang. Pemanah ditempatkan di belakang, dan Knight baru saja beruntung, tetapi setelah itu mereka hanya memiliki kobolt biasa.

Rencana mereka adalah melakukan pengintaian dengan kekuatan yang cukup untuk setidaknya mengusir ancaman apa pun yang mungkin mereka hadapi. Namun, di tengah gurun iblis, Gyahn dan kawanannya telah menghadapi musuh yang sangat kuat.

Para Orc.

Monster peringkat 3 dengan kekuatan kasar kelas atas, serangan penuh, dan vitalitas. Namun, mereka cukup bodoh, tidak dapat menggunakan banyak perlengkapan selain tongkat dan pentungan. Jika kobolt hanya menghadapi beberapa dari mereka, kawanan itu akan mampu menang, yang berarti mereka semua akan mendapatkan pengalaman dan makanan.

Kali ini, ada sekitar sepuluh orc yang dipimpin oleh seorang Jenderal Orc dan Penyihir, dan semuanya dilengkapi dengan baju besi dan senjata yang memadai. Itu adalah unit militer yang sebenarnya. Mereka bahkan memiliki budak goblin dan kobold.

Kawanan itu berhasil mengalahkan beberapa orc dan budak-budak mereka, tetapi alfa dan beta mereka sendiri juga terbunuh, sehingga memaksa mereka melarikan diri. Siapa pun yang tidak ada di sana sekarang sudah mati atau menjadi budak para orc itu sendiri.

Dan pada akhirnya, mungkin para budak memiliki kehidupan yang lebih baik.

Gyahn melolong putus asa, menarik telinganya yang robek dan bertanya-tanya apa yang akan terjadi selanjutnya. Mereka bisa kembali ke sarang mereka, tetapi yang ada di sana hanyalah kobolt yang belum terlatih, wanita hamil, dan anak-anak. Satu siswa dari Knight dan Mage tetap berjaga, tetapi mereka tidak akan bisa mengimbangi jumlah yang jatuh.

Kobolt tumbuh dewasa dalam hitungan bulan. Setidaknya mereka masih bisa berburu. Namun, itu tidak akan cukup untuk mengalahkan para orc di tengah atau kelompok ghoul yang mengelilingi mereka. Mereka harus berjuang keras untuk bertahan hidup, terjepit di antara dua musuh yang lebih unggul.

Sulit bagi Gyahn untuk menerimanya, setelah godaan ambisi telah membuatnya kehilangan semangat. Namun, mencoba bertempur ketika hasilnya sudah sangat jelas adalah bunuh diri.

Tiba-tiba anggota kawanan yang tersisa mulai menggonggong dan berteriak.

Gyahn mendongak dengan terkejut dan melihat sesosok orc besar, bukan, Babi Hutan Gila, menyerbu ke arahnya dan menjerit saat mendekat.

Ini adalah hasil dari Babi Hutan Raksasa setinggi tiga meter yang memakan cukup banyak mangsa hingga berubah menjadi binatang buas yang haus darah. Ia berada di peringkat 4, sama seperti Gyahn, jadi dalam kondisinya yang kelelahan, ia tidak bisa berharap untuk melawannya secara seimbang hari ini. Hanya dengan melihat wajahnya yang seperti orc, ia teringat kembali pada kekalahan yang belum ia proses.

Gyahn ingin berteriak pada rekan-rekannya yang kebingungan agar pergi. Seekor Babi Gila tetaplah seekor babi hutan, pada dasarnya. Ia mungkin bisa menambah kecepatan, tetapi ia tidak bisa berbalik untuk mendapatkan cinta atau truffle. Jika mereka berpencar, mereka pasti bisa menjauh darinya. Setidaknya lolos dari ancaman ini—tetapi bagaimana dengan ancaman berikutnya?

Sebelum dia menyadari apa yang terjadi, Gyahn telah berlari melewati rekan-rekannya, melolong saat dia menyerbu maju untuk bertabrakan dengan Mad Boar yang mendekat.

“Aww!'”

Yang kuat memimpin kelompok. Itulah aturannya, dan itu membuatnya menjadi yang terdepan. Ini bukan saatnya untuk khawatir tentang apa yang harus dilakukan—ini saatnya untuk bertindak. Dia akan memimpin kelompok dan membuat keputusan sulit yang menyertainya.

“Aww!”

“Aduh!”

Babi hutan gila dan Gyahn saling bertabrakan. Babi hutan besar itu berusaha untuk menghindari gangguan ini. Gyahn melompat ke atas kepalanya, lalu mengayunkan kapaknya yang patah dengan sekuat tenaga. Dengan suara benturan, tengkorak Babi hutan gila dan kapak Gyahn hancur berkeping-keping.

Pada saat itu, Gyahn telah melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukannya sebelumnya—teknik Axe Proficiency Slice Steel. Cahaya di mata Mad Boar berkedip-kedip, dan ia jatuh ke tanah dengan teriakan mengerikan.

Sekutu Gyahn menonton dari pinggir lapangan, tetapi sekarang mereka mulai melolong dan menyalak untuknya. Dia berdiri di atas babi hutan yang jatuh, menerima pujian mereka dengan lolongannya sendiri.

Dia telah menyediakan makanan bagi kawanan itu. Makanan untuk membuat mereka kuat lagi, dan memulihkan para prajurit yang akan mewujudkan ambisinya!

Mendengar teriakan Gyahn yang berani, para kobolt yang kalah mulai memulihkan kekuatan mereka. Seorang pemimpin baru—tidak, seorang raja baru baru saja lahir untuk kawanan mereka.

 

“Bersulang! Untuk Elder dan bayi penyelamat Elder!”

“Wah! Daging bayi ini rasanya enak sekali!”

Gua hantu itu terletak jauh di dalam gurun tandus milik iblis. Mereka menyambut Vandal, setelah ia menyelamatkan tetua mereka Zadilis dan memperoleh persetujuan dari prajurit dan kepala suku mereka berikutnya, Vigaro. Permukiman itu jauh lebih besar dari yang diperkirakan Vandal, dan juga lebih beradab.

Tanah tandus milik para iblis lebih mirip hutan rimba daripada hutan di sini. Para hantu telah menebang pohon untuk membuat lahan terbuka, dan tinggal di rumah-rumah berlubang dengan atap dari anyaman daun. Konstruksi itu sempat membuat Vandal khawatir tentang akumulasi kelembapan, tetapi ini bukan hutan hujan seperti Amazon, jadi mungkin itu baik-baik saja bagi mereka.

Mereka menggali sumur untuk air, dan membuat ladang untuk bercocok tanam, meskipun mereka primitif dan dalam skala terbatas. Mereka juga memfermentasi tanaman yang diperoleh dari hutan sekitar untuk membuat alkohol, dan memiliki stok daging hewan buruan yang diawetkan dari hasil perburuan mereka. Mereka hidup seperti suku penghuni hutan yang pernah dilihat Vandal di TV di Bumi. Itu adalah komunitas yang jauh lebih intelektual dan berbudaya daripada, katakanlah, para goblin dan kobolt yang sepenuhnya bergantung pada perburuan dan pengumpulan.

Gaya hidup yang jauh lebih manusiawi daripada yang selama ini kujalani, itu sudah pasti. Vandal telah memenuhi kebutuhannya dengan berburu dan meramu sendiri—termasuk memburu bandit—dan melihat permukiman hantu, ia kembali merasakan perlunya fondasi yang stabil untuk bekerja. Pakaian, makanan, dan tempat tinggal, kebutuhan dasar yang dibutuhkan untuk hidup.

Para hantu itu mengadakan pesta dengan daging yang dibawa Vandal dan anggur para bandit, yang belum pernah digunakan Vandal sebanyak yang ia kira. Ada hampir 100 hantu. Ada sekitar sepuluh prajurit lagi yang pergi berburu goblin, yang berarti lebih banyak lagi yang akan kembali di kemudian hari. Vandal tidak tahu banyak tentang ekologi monster, tetapi tidak sulit membayangkan ini menjadi pemukiman monster berskala terbesar di seluruh gurun iblis.

Rupanya, pemimpin para prajurit yang pergi berburu goblin adalah anak bungsu Zadilis. Rupanya, ia terlahir sebagai petarung, bukan pengguna sihir.

Para hantu laki-laki, dengan kepala singa dan lengan yang memanjang, dan para hantu perempuan yang tampak seperti wanita manusia kecuali warna kulit mereka, sedang memakan daging dan anggur yang disediakan oleh Vandal, sang penyelamat Zadilis, dan menyanyikan pujian untuknya. Vandal memperhatikan mereka dan merasa hangat di dalam. Dia telah melakukan hal yang baik.

Dia merasa seperti itu, meski mengetahui sumber daging tersebut.

Tentu saja, makan bersama akan lebih baik.

“Vandal! Makan juga, sayang!” Vigaro menawarinya sebatang daging panggang, tetapi Vandal menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan.

“Saya masih ragu untuk memakan daging manusia,” akunya.

Itu benar. Daging yang ditawarkan Vigaro telah dibumbui dan dimasak dengan baik, tetapi daging itu berasal dari lima petualang yang dibunuh Vandal untuk menyelamatkan Zadilis. Dengan kata lain, itu adalah daging manusia. Para hantu ini berbeda dari gambaran yang Vandal miliki tentang mereka, tetapi mereka memang memakan daging manusia.

“Kau yakin? Ini lebih baik daripada kodok beracun!” Vigaro menunjuk kaki kodok yang dikunyah Vandal.

Zadilis, yang duduk di sebelahnya, melangkah maju. “Jangan terlalu memaksa. Vandal adalah seorang dhampir. Dia minum darah, tetapi tidak memakan daging manusia,” katanya.

“Baiklah. Minumlah! Minumlah, sayang!”

“Vandal baru berusia 1 tahun! Alkohol akan menjadi racun baginya, tidak ada yang lain. Ini bukan tempat untuk mulai mencoba membangun toleransinya!”

“Dia berusia 1 tahun? Benarkah? Kupikir dia hanya kecil tapi sudah tua!” Vigaro membelalakkan matanya karena terkejut. Berdasarkan cara Vandal bertindak, sulit untuk membayangkan dia tidak jauh lebih tua. Memang, itu adalah reaksi yang normal.

“Dia bisa menggunakan sihir, telah menjinakkan banyak mayat hidup, dan mengalahkan lima petualang. Aku bisa mengerti mengapa kau mengira dia orang dewasa bertubuh kecil,” kata Zadilis.

“Benarkah? Aku masih bayi berusia 1 tahun,” kata Vandal.

“Tidak terlihat seperti itu,” kata Zadilis dan Vigoro serentak, sambil menggelengkan kepala. Vandal mengerti alasannya, tetapi tidak akan berlama-lama memikirkannya. Bahkan dengan menyingkirkan sihir dan mayat hidup dari persamaan, hanya sedikit orang yang akan melihat Vandal sekarang dan menganggapnya bayi yang mengoceh. Dia tidak berekspresi, dengan mata mati, dan hampir tidak terasa seperti dia ada di sana bahkan ketika dia menatapmu. Rambutnya tumbuh liar dalam enam bulan sejak Dalshia meninggal, dan pakaiannya pada dasarnya hanya potongan kain. Dia adalah hantu, hantu, tentu saja.

“Penatua, bolehkah kami berterima kasih kepada penyelamatmu juga?”

“Ya, silakan! Mari kita bicara padanya!”

Namun, para wanita hantu itu tampaknya sama sekali tidak memiliki kesan itu terhadapnya. Beberapa dari mereka sedang melihat ke arahnya, mata kuning mereka berkilauan. Vandal berkedip karena perhatian itu. Dia tidak pernah sepopuler ini di masa lain dalam hidupnya, kecuali mungkin dengan beberapa hantu. Keterkejutannya terlihat jelas.

“Wah, wah. Mereka adalah beberapa anak muda di pemukiman ini. Saat ini saya sedang mengajari mereka berbagai hal yang berguna,” jelas Zadilis.

Gadis-gadis yang diperkenalkannya memang tampak sangat muda. Mungkin akhir belasan atau awal 20-an. Anehnya, kakak mereka, Zadilis, tampak lebih muda dari mereka.

“Terima kasih telah menyelamatkan Tetua Zadilis!”

“Kamu imut sekali! Bolehkah aku menyisir rambutmu?”

“Matamu indah sekali. Ada dua warna yang berbeda!”

Secara mental, mereka jelas jauh lebih muda. Begitu dia diperkenalkan, mereka mulai bertengkar untuk menjadi yang pertama memeluknya.

“H-hei, bersikaplah lembut padaku!”

Mereka mengangkatnya dengan memegang satu kaki dan mengangkatnya dalam posisi terbalik, memperlakukannya jauh lebih kasar daripada yang seharusnya dilakukan pada bayi. Menjadi seorang dhampir berarti dia lebih kuat daripada pria dewasa, tetapi tetap saja. Dia tidak suka diperlakukan kasar, tetapi dia juga tidak marah pada mereka. Tunggu dulu. Bisakah aku menjadi…populer?

Dia tidak pernah diperlakukan seperti ini oleh lawan jenis sebelumnya. Kehidupan ketiganya, dan akhirnya musim semi telah tiba untuknya? Pikiran Vandal dipenuhi dengan pikiran-pikiran seperti itu, mencegahnya merasakan kemarahan. Semua wanita hantu itu tampak muda dan menarik, dan tinggal di hutan tandus yang penuh setan berarti pakaian mereka memperlihatkan banyak hal. Seorang pria manusia akan meneteskan air liur ke arah mereka. Anda hanya perlu melewati pemakan daging.

“Namaku Vandal. Senang bertemu denganmu.” Vandal tentu saja tidak terganggu oleh hal itu. Kalau dipikir-pikir lagi, para petualang itu tidak menyerang seorang gadis manusia, mencoba memperkosanya dan menjualnya sebagai budak. Mereka menyerang seorang hantu, Zadilis, yang dianggap monster oleh masyarakat. Menjualnya sebagai budak adalah tindakan ilegal, secara tegas, tetapi itu melanggar hukum yang melarang membawa monster liar ke daerah pemukiman, jauh dari tingkat upaya menjual seorang gadis manusia sebagai budak.

Pada saat mereka menyerang Zadilis, mereka mencoba memperkosa monster wanita. Itu bukanlah kejahatan, atau apa pun. Tidak ada negara yang akan membuat hukum yang melarang percabulan dengan monster wanita, dengan atau tanpa persetujuan. Hukum semacam itu mungkin bisa menghentikan beberapa penyakit menular seksual monster yang aneh, tetapi hanya itu saja. Petualang wanita dan staf guild memandang rendah dan tidak menyukai perilaku seperti itu, tetapi itu tidak melanggar aturan.

Para petualang adalah orang-orang yang melawan monster dan melindungi orang-orang. Ghoul memiliki akar dalam diri dewi Vida, tetapi mereka ditetapkan sebagai monster di Kekaisaran Amidd dan negara-negara afiliasinya. Memperkosa mereka sebelum membunuh mereka tidak dianggap sebagai masalah.

Jadi, saat Vandal menyerang para petualang dan mengambil barang-barang mereka, dia menjadi bandit, para ghoul tidak peduli. Vandal adalah dhampir, ras lain yang ditetapkan sebagai monster di Kekaisaran Amidd dan negara-negara afiliasinya. Sama seperti ghoul. Sesuatu yang menyerang dan melukai manusia. Jadi, jika dia menyerang sekelompok petualang, membunuh mereka, mengambil barang-barang mereka, lalu membagi daging mereka dengan teman-temannya, tidak ada yang salah dengan itu. Para petualang itu seperti goblin dan kodok beracun bagi Vandal, tidak lebih. Tidak perlu khawatir tentang mereka.

Vandal mungkin lebih khawatir jika dia berencana untuk mengamankan semacam hak asasi manusia bagi dhampir di Kekaisaran Amidd, tetapi dia sama sekali tidak merencanakan itu. Dia tidak akan mencoba sesuatu yang sesulit itu bahkan jika seseorang memintanya.

Cara para hantu menyambutnya membuatnya merasa lebih dekat dengan para hantu daripada dengan manusia. Mereka sangat menyukai dagingnya sehingga ia berharap ia telah mengawetkan para bandit selama ini. Ia bisa mulai melakukannya sekarang.

“Andai saja anakku sepertimu, Vandal,” kata salah satu gadis hantu itu. “Usianya hampir 30 tahun, tapi dia belum juga meninggalkan rumah.”

“Hei, maukah kau mengusap perutku? Aku ingin bayiku lahir sekuat dirimu.”

“Namaku Bildy. Kalau bayiku laki-laki, bolehkah aku memberinya namamu?”

Itu membuat Vandal kembali ke bumi dengan sebuah benjolan. Mereka semua adalah ibu—atau akan segera menjadi ibu. Perut mereka rata, jadi dia tidak menyadarinya. Vandal tidak mengira hubungan seperti itu mungkin terjadi, atau bahkan menginginkan perkembangan seperti itu. Tubuh bayinya masih berusia 1 tahun, jadi itu tidak mungkin. Namun itu tetap saja mengecewakan—dan pada saat yang sama, dia bertanya-tanya mengapa hal seperti ini akan membuatnya kesal. Itu adalah kekecewaan diri yang menggerogoti dirinya sendiri yang sama yang menggerogotinya ketika dia membunuh para petualang.

“Cukup! Dia sangat kelelahan hingga lemas! Biarkan saja bocah malang itu!”

Dari sudut pandang mereka, reaksinya tampak seperti kelelahan.

Malam harinya, Dalshia menceritakan kepada Vandal segala hal yang diketahuinya tentang hantu.

Mereka adalah monster undead peringkat 3 paling rendah. Mereka memiliki kecerdasan dan keterampilan sosial yang lebih tinggi daripada monster tipe demi-human serupa lainnya, seperti goblin, orc, dan kobolt, dan penampilan mereka sangat berbeda tergantung pada jenis kelamin. Mereka memiliki mata kuning dan kulit arang, kekuatan, cakar beracun, dan suka makan daging. Mereka tahan terhadap racun dan rasa sakit, dan memiliki banyak vitalitas. Para pria memiliki kepala singa dan menjadi prajurit yang hebat, secara fisik lebih kuat daripada para wanita dan dengan racun yang lebih kuat. Para wanita semuanya menarik, dan meskipun mereka secara fisik lebih lemah daripada para pria, banyak dari mereka diberkati dengan kemampuan magis, yang memungkinkan mereka setidaknya menggunakan sihir sederhana. Namun itu tidak berarti tidak ada beberapa prajurit wanita yang kuat, dan penyihir pria yang terampil. Ghoul juga dapat melakukan ritual khusus yang mengubah tubuh manusia menjadi ghoul. Spesies yang dipromosikan termasuk Ghoul Warriors, Ghoul Berserkers, dan Ghoul Mages. Di masa lalu bahkan ada kelas yang lebih tinggi, seperti Ghoul Tyrant dan Ghoul Elder Mage.

“Itulah semua yang aku tahu tentang hantu ,” Dalshia menyimpulkan. “ Dan kau berencana untuk menunggu musim dingin di Gua Hantu?”

“Ya. Tapi Bu, hantu bukan mayat hidup. Mereka seperti vampir, ras yang berasal dari dewi Vida.” Vandal menjawab kekhawatiran ibunya dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya.

Itu malah membuatku makin khawatir , jawab Dalshia. Keahlianmu membuat mayat hidup sepertimu, Vandal, tapi itu tidak akan berhasil di sini. Jika mereka lapar, mereka mungkin akan mencoba memakanmu. Dalshia baru saja bangun, dan langsung berhadapan dengan Zadilis dan yang lainnya membuatnya khawatir.

“Aku akan baik-baik saja,” kata Vandal. “Kurasa begitu. Aku tidak merasakan perasaan mati seperti saat aku menyelinap ke Evbejia.”

Mereka begitu baik sehingga dia mulai sedikit menurunkan kewaspadaannya. Tentu saja, meski Dalshia dan Vandal sendiri belum menyadarinya, skill Death Attribute Allure miliknya berhasil mengalahkan para hantu itu.

“Itu juga tidak mengubah fakta bahwa kami perlu mencari tempat yang cocok untuk menunggu hingga musim semi. Mereka bilang kami bisa tinggal selama yang kami mau.”

Para anggota teratas komunitas telah memberikan persetujuan mereka agar Vandal tinggal sampai musim semi, jika ia menginginkannya. Kemampuannya memikat dan bakatnya dalam mengolah daging benar-benar memperlancar jalannya.

“Saya juga ingin belajar lebih banyak tentang dunia dari Zadilis.”

Tidak bisakah kita melakukan itu setelah mencapai Kerajaan Elektorat Olbaum? Tidak?

“Tidak juga. Tidak sekarang setelah aku tahu tentang masalah kartu guild.”

Vandal melihat ke arah kereta—yang sekarang jauh lebih ringan karena anggurnya sudah dikeluarkan—dan lima kartu guild yang diletakkan di sana. Kartu-kartu itu milik hidangan utama pesta, para petualang, dan menunjukkan nama dan status kelas D mereka. Dia berencana untuk membuangnya, tetapi juga mendengar beberapa info penting dari arwah para petualang, jadi dia memutuskan untuk memeriksanya terlebih dahulu.

Kartu serikat memiliki fungsi yang memperlihatkan status pemiliknya kepada orang lain. Melihat status orang lain biasanya memerlukan sihir atau benda sihir khusus. Akan tetapi, pemilik kartu dapat membuat penyesuaian untuk memutuskan seberapa banyak yang ingin mereka tunjukkan kepada orang lain. Mereka dapat memperlihatkan hanya nama dan pekerjaan mereka saat ini, atau riwayat pekerjaan mereka, atau hingga status dan keterampilan mereka. Pemilik bebas membuat keputusan itu.

Akan tetapi, saat Anda pertama kali membuat kartu serikat, Anda harus menyajikan semua informasi yang relevan kepada staf serikat.

“Yang berarti saat aku menjadi petualang, semua kemampuan dan kutukanku akan terungkap,” Vandal mendesah.

Ya, itu masalah. Sayang sekali, karena biasanya Anda dibayar untuk itu. Serikat petualang membayar uang saat pekerjaan dan keterampilan yang sebelumnya tidak diketahui ditemukan. Vandal sudah memiliki banyak keterampilan itu, dengan sihir atribut kematian dan keterampilan seperti Daya Tarik Atribut Kematian. Vandal telah menjelaskan semua itu kepada Dalshia saat dia menceritakan tentang kehidupan masa lalunya. Saat dia mendengar rincian lengkap keterampilan putranya, dia menyadari bahwa putranya memiliki beberapa keterampilan baru dan istimewa.

Kau akan menjadi terkenal saat kau mendaftar di guild mana pun. Guild penyihir pasti menginginkan bagian dari dirimu. Dan kutukan itu pasti akan membuat semua orang bersemangat.

“Aku tidak bisa melupakan keterampilan atau menyelesaikan kutukanku terlebih dahulu, jadi aku perlu memperoleh tingkat pengetahuan, teknik, dan kekuatan tertentu sebelum aku mendaftar di guild.”

Vandal tidak memiliki orang tua di dunia ini, jadi dia membutuhkan sesuatu yang dapat menjamin keberadaannya di masyarakat manusia. Itu berarti mendaftar di suatu guild di suatu tempat. Namun, semua guild memiliki kartu guild, yang berarti keahlian dan kutukannya akan terungkap ke mana pun dia pergi.

Namun, serikat juga ada untuk melindungi anggotanya, jadi mereka tidak akan menangkap atau menahannya hanya karena beberapa keterampilan atau kutukan yang tidak diketahui. Anggota lain, dan bahkan orang-orang di luar serikat, tidak akan dapat melakukan apa pun kepadanya hanya karena ia memiliki keterampilan atau kutukan yang tidak diketahui.

Setidaknya, tidak secara terbuka.

Vandal tahu betul bahwa dunia tidak hanya terdiri dari orang-orang yang menaati peraturan dan mematuhi moralitas.

Sepertinya kita tidak punya banyak pilihan , kata Dalshia. Zadilis ini bisa menggunakan sihir, jadi mintalah dia mengajarimu apa pun yang dia bisa. Bahkan jika kamu tidak bisa mempelajari mantra yang sama yang dia gunakan, kamu mungkin bisa menerapkannya pada sihir atribut kematian.

“Baiklah, Ibu.”

Maka, untuk sementara waktu, Vandal menjadi bagian dari komunitas hantu.

 

 [Keterampilan Daya Tarik Atribut Kematian ditingkatkan ke level 3!]

 [Tingkatkan keterampilan Brethren yang diperoleh!]

 

Keesokan harinya, kehidupan bersama para hantu itu dimulai dengan sungguh-sungguh.

Mereka menyerahkan sesuatu yang aneh kepadanya. Salah satu hantu menyuruhnya untuk memakannya. Benda itu tampak seperti sirip ungu dari sesuatu. Benda itu berlendir dan kenyal saat disentuh. Benda itu benar-benar tidak tampak seperti sesuatu yang bisa dimakan. Dia bertanya-tanya apakah dia sedang dikerjai, tetapi dengan takut-takut menggigitnya.

Teksturnya juga aneh, dan rasanya agak pahit dan pedas. Namun, baunya tidak busuk atau seperti apa pun. Tanpa bertanya lebih lanjut, dia bahkan tidak tahu apakah itu daging, ikan, atau sayuran.

“Bagaimana, Van? Si gobgob?” Si hantu wanita jangkung yang menyerahkan benda itu padanya memanggilnya dengan nama pendeknya.

“Enak sekali.” Vandal menjawab tanpa benar-benar memikirkannya. Masalahnya dengan komunikasi terus terlihat di beberapa area.

“Van, apa yang selama ini kamu makan? Tidak banyak hantu yang menganggap itu lezat.”

Fakta bahwa ekspresinya tidak pernah berubah tidak membantu dalam mengekspresikan emosinya. Dia ingin memberikan respons yang baik terhadap hantu bermata emas ini, tetapi tidak banyak dari makanannya yang dapat dia lawan.

“Kaki katak raksasa.” Itu adalah yang terbaik, selain darah dan susu serta darah ibunya.

“Yah, ada banyak monster dan buah lezat di gurun iblis. Kamu baru berusia 1 tahun, jangan khawatir.”

Si hantu—yang bernama Basdia—menunduk dan menepuk kepalanya. Dia adalah putri bungsu Zadilis dan pemimpin para prajurit. Dia baru saja kembali pagi itu dari berburu goblin. Tingginya enam kaki, wanita cantik yang tampak berusia akhir 20-an dengan tubuh berotot tetapi lekuk tubuh yang lembut. Di Bumi, dia akan menjadi atlet atau petarung wanita yang dikenal karena wajahnya yang terlalu cantik untuk dipukul.

Dia juga sangat mirip Zadilis. Seorang saudara perempuan yang usianya terpaut beberapa tahun, tentu saja—dan Zadilis sebagai adik perempuannya.

“Jadi, manusia tidak membuat gobgob,” Basdia merenung. “Apakah semua hal lain di pemukiman manusia begitu menyenangkan? Itu mungkin menjelaskan mengapa para petualang terasa begitu lezat.”

“Tidak, saya pikir mereka hanya tidak tahu cara membuatnya,” jawab Vandal.

“Tidak? Kenapa tidak? Mereka pasti punya banyak bahan, mereka memburunya sepanjang waktu.” Basdia mengatakan bahan-bahan tersebut dapat ditemukan di mana-mana, dan sering diburu oleh para petualang. Bahan-bahan tersebut adalah goblin dan sari rumput gob.

Gobgrass adalah gulma umum yang dikenal sebagai “goblin tanaman.” Rumput ini dapat menyebar dengan cepat ke mana saja dan jika diremukkan akan menghasilkan cairan berwarna ungu. Rumput ini tidak sepenuhnya dapat dimakan, tetapi juga tidak menimbulkan bahaya langsung. Rumput ini adalah musuh alami petani di mana-mana, menyebar di ladang dalam sekejap mata dan menyedot semua nutrisi dari tanah. Rumput ini juga rasanya tidak enak, tidak cocok untuk dimakan, dan tidak dapat dibuat menjadi ramuan yang bermanfaat. Rumput ini hanyalah gulma, berkembang biak dengan cepat dan tidak memberikan manfaat apa pun—oleh karena itu rumput ini dikaitkan dengan goblin dan dinamakan “gobgrass.”

Mengenai goblin sendiri, semua orang tahu daging mereka berbau tidak enak dan tidak bisa dimakan. Begitu pula dengan darah dan organ dalam mereka. Jika Vandal dihadapkan pada pilihan darah goblin atau sari serangga yang dihancurkan, ia akan memilih yang terakhir, tanpa bertanya apa pun.

Gobgob dibuat dengan memotong daging goblin menjadi potongan-potongan kecil, lalu mengasinkannya selama sehari penuh dalam sari yang diekstrak dari rumput gob. Cara ini menghilangkan bau dari daging, dan meskipun rasanya tidak enak, setidaknya daging tersebut bisa dimakan. Cara ini juga mengawetkannya dengan baik, karena gobgob dapat bertahan setidaknya selama satu tahun.

“Kami bertahan hidup dengan gobgob saat kami tidak punya makanan lain,” jelas Basdia.

“Lebih mudah dan cepat membuatnya daripada daging kering. Saya bisa melihatnya sebagai ransum darurat yang berguna,” kata Vandal. “Tetapi manusia tidak akan sejauh itu untuk mencoba memakan goblin.” Daripada mencari cara untuk membuat goblin yang menjijikkan menjadi lezat, manusia akan mencari hal lain selain goblin untuk dimakan, dan kemudian menghabiskan energi mereka untuk membudidayakan atau membesarkan mereka.

“Jika kau bilang begitu.”

Mungkin dia mengerti, dan mungkin dia sudah menyerah untuk mengerti. Basdia kembali memotong-motong dan menguras darah dari daging goblin. Dia masih punya bahan untuk gobgob dari apa yang tampak seperti lebih banyak goblin.

Basdia adalah yang terkuat di antara para ghoul muda, bahkan termasuk para pria, tetapi dia masih berperingkat rendah di komunitas tersebut. Dalam masyarakat ghoul, status pria berasal dari kekuatan, dan status wanita berasal dari kemampuan sihir dan jumlah anak yang mereka miliki. Basdia tidak pandai menggunakan sihir dan belum memiliki anak, jadi tidak masalah seberapa hebat dia bisa bertarung. Dia tidak akan naik pangkat dalam waktu dekat.

Sambil mengunyah sisa-sisa gobgob, Vandal merenungkan bahwa kelompok-kelompok tertentu yang bersemangat di Bumi akan segera meneriakkan “Diskriminasi!” tentang hal ini. Namun karena hantu diperlakukan sebagai monster di Ramda, ia mengira mereka tidak punya banyak ruang untuk mengeluh tentang struktur dasar masyarakat.

“Aku ingin punya anak dan menjadi diriku sendiri,” kata Basdia. “Dengan begitu, aku tidak perlu lagi memburu goblin atau membuat gobgob. Aku bisa memburu hal-hal yang rasanya lebih enak dan menghabiskan waktuku untuk menjadi lebih kuat daripada mengerjakan tugas.”

Para ghoul tingkat rendah melakukan hal-hal seperti menjaga kerapian gua, membuat barang-barang sehari-hari, dan memperbaiki rumah serta pagar di sekitarnya. Pekerjaan mengumpulkan goblin dan gobgrass untuk membuat gobgob juga termasuk dalam kategori itu. Pengecualiannya adalah membuat senjata dan baju zirah. Ghoul yang mampu melakukan itu dihormati meskipun mereka lemah atau tidak memiliki anak.

“Jadi kamu ingin maju di dunia dan menjadi lebih kuat?” tanya Vandal.

“Ya. Aku suka orang kuat, dan aku ingin menjadi lebih kuat juga,” jawab Basdia. Dia tampak seperti pejuang wanita dan memiliki kepribadian yang sesuai. “Aku juga harus memikirkan usiaku.” Basdia baru saja berusia 25 tahun. Penampilan wanita hantu berhenti menua saat mereka hamil, jadi dia khawatir akan menjadi terlalu jauh di depan ibunya. Dari sudut pandang Vandal—sambil menatapnya—Vandal merasa dia tidak perlu khawatir.

“Jika saja kamu sedikit lebih tua, Van, aku akan mengambil benihmu,” katanya.

Vandal terkesiap.

“Ada apa? Ada gobgob yang tersangkut di tenggorokanmu?”

Basdia meletakkan pisau pemotongnya (yang kelihatannya cukup besar untuk memenggal kepala sapi) dan mengangkat Vandal. Dia tidak tampak malu dengan apa pun yang telah dikatakannya.

“Tidak, aku hanya tidak ingin kau…mengatakan hal-hal yang begitu provokatif dengan nada yang ceria. Kau mengejutkanku, itu saja.” Frasa “mengambil benihmu” akan mengejutkan hampir semua orang. Namun Basdia hanya memiringkan kepalanya, tidak yakin dengan masalahnya.

“Ibu saya bercerita kepada saya bahwa, di masa lalu, ketika ada wanita ghoul yang kesulitan hamil, mereka akan menangkap pria manusia hidup-hidup dan kemudian mengambil benih mereka sebagai imbalan agar mereka tidak mati. Benih dari ras lain, seperti manusia, tampaknya memiliki kemungkinan lebih tinggi untuk menyebabkan kehamilan ghoul. Pria manusia sering kali cukup senang memainkan peran mereka, begitulah yang saya dengar,” Basdia menjelaskan.

“Aku yakin mereka akan melakukannya. Terutama jika alternatifnya adalah kematian.”

Jika seorang pria harus memilih antara mati atau punya bayi, hanya ada satu pilihan. Ghoul tampak persis seperti wanita manusia, kecuali warna kulit dan matanya. Lebih jauh lagi….

“Semua wanita hantu sangat menarik.” Semua wanita hantu yang dilihat Vandal sejak kemarin cantik-cantik saja. Pria mana pun yang diajak berhubungan seks dengan mereka, untuk menyelamatkan hidupnya atau sebaliknya, mungkin akan berteriak “Ya!” tanpa ragu, kecuali jika dia adalah pengikut Alda yang sangat taat. Vandal pasti akan melakukannya, jika dia memiliki perlengkapan yang tepat.

“Manusia juga berpikir begitu? Senang mendengarnya, tetapi sudah terlambat bagi saya,” kata Basdia.

“Mengapa?”

“Usiaku 25 tahun. Kebanyakan petualang adalah manusia biasa, dan mereka mengolok-olok wanita yang usianya lebih tua, dengan menyebut mereka orang tua.”

Di Ramda, pengobatan masih jauh tertinggal dari Bumi dan Origin, yang berarti rentang hidup rata-rata lebih pendek. Sihir adalah alternatif, tetapi hanya mereka yang memiliki sumber daya tertentu yang memiliki akses ke sihir pengobatan. Tidak banyak pula Penyihir yang menggunakan sihir yang berhubungan dengan kebidanan dan ginekologi.

Membuat anak merupakan isu penting di dunia ini. Karena teknologi mekanik belum berkembang, tenaga manusia mendorong produksi. Orang-orang mengolah ladang, orang-orang membuat pakaian, orang-orang membeli batu untuk membuat rumah, dan orang-orang membuat benda-benda ajaib.

Itulah sebabnya manusia cenderung menikah sebelum usia 25 tahun. Bukan hal yang jarang bagi petualang wanita untuk menikah setelah usia tersebut, tetapi itu karena petualang wanita memiliki aset dan koneksi. Banyak dari mereka juga memiliki pasangan, untuk semua maksud dan tujuan, bahkan tanpa apa pun di atas kertas. Tentu saja, tingkat kehamilan di planet ini tidak lebih rendah daripada di Bumi, dan wanita masih bisa hamil bahkan hingga usia 40-an. Namun, “over the hill” yang diterapkan pada wanita di akhir usia 20-an merupakan produk dari masyarakat itu, yang mendorong wanita untuk menjaga masyarakat tetap berjalan.

Basdia tidak mengetahui hal-hal ini mengenai masyarakat manusia, dan mungkin hanya mendapatkan informasi ini dari tangan kedua—atau ketiga—dari hantu lain yang mendengar pembicaraan beberapa petualang.

“Tidak perlu khawatir. Kamu masih sangat muda, Basdia.”

Vandal tidak memiliki pengetahuan tentang masyarakat dan adat istiadat manusia di dunia ini, jadi dia pikir Vandal terlalu peduli dengan usia. Di Bumi, Vandal hanya hidup sampai sekolah menengah, dan di Origin sampai usia 20, jadi dia tidak akan mengerti pentingnya memiliki anak atau kesulitan yang disebabkan oleh teknologi medis yang berbeda.

“Terima kasih. Senang mendengarnya.” Dia tersenyum, dan berseri-seri karena kecantikannya. Kulitnya tampak lebih indah saat dia mengangkatnya, dan jika dia sedang dalam masa pubertas, dia tidak akan bisa mengalihkan pandangannya dari belahan dadanya yang mengagumkan. Mampu terlihat begitu cantik sambil makan daging pasti berasal dari perbedaan fisiologi manusia dan hantu.

“Ibu saya mengatakan bahwa Anda memiliki beberapa kemampuan sihir langka, Vandal. Mungkin Anda bisa menggunakannya untuk memberi saya benih Anda? Menggunakan atribut kehidupan untuk membuat beberapa bagian tubuh Anda tumbuh lebih cepat?”

“Saya rasa itu tidak akan terjadi.”

Kedengarannya Basdia lebih terpaku pada hal ini daripada yang Vandal duga. Ia bertanya-tanya apakah ia harus membiarkan beberapa orang tetap hidup di antara kelompok bandit atau petualang berikutnya, tetapi pada akhirnya pertanyaan itu tidak kalah sulit untuk dijawab.

 

“Begitu ya. Maaf putriku membuatmu dalam situasi seperti itu.” Zadilis membungkuk kecil kepada Vandal sebagai permintaan maaf.

Mereka berada di rumahnya dan Vandal sedang menjelaskan diskusi sebelumnya. Zadilis juga sangat tertarik dengan kehamilan putrinya.

“Butuh waktu setidaknya sepuluh tahun sebelum Anda dapat melakukan tugas-tugas seperti itu,” kata Zadilis. “Dia tidak akan menunggu selama itu. Saya sendiri mungkin akan terburu-buru karena saya ingin melihat cucu pertama saya! Saya heran Anda mengerti arti dari pembicaraannya tentang ‘benih’.”

“Saya penuh kejutan,” Vandal menyindir. Anak berusia 1 tahun yang normal tidak akan mengerti apa yang mereka bicarakan. Vandal mencoba untuk tidak membocorkan rahasia itu. Zadilis, Vigaro, dan Basdia bersikap sangat baik kepadanya, tetapi itu tidak berarti dia siap untuk menceritakan kepada mereka tentang kehidupan masa lalunya yang aneh.

“Ketika kau mengatakan ‘cucu pertama,’ apakah itu berarti…tidak, aku mengerti.” Vandal mengangkat bahu mendengar suara-suara bercinta yang datang dari beberapa lubang lainnya. “Rumah-rumah” itu hanya memiliki daun dan ranting sebagai atapnya.

Suara-suara itu berasal dari para hantu yang tinggal di pemukiman itu. Tampaknya para hantu itu tidak memiliki konsep pernikahan, dan biasanya tidur dengan banyak orang. Ini karena para hantu itu tinggal di tanah tandus iblis yang berbahaya dan karena mereka akan terus menua jika mereka tidak hamil. Karena rentang hidup mereka yang panjang, jauh lebih sulit bagi mereka untuk hamil daripada ras lain. Mereka tidak akan dapat mempertahankan pemukiman itu jika mereka membatasi diri pada satu pasangan. Vandal menduga itu juga merupakan alasan mengapa anak Basdia akan menjadi cucu “pertama” Zadilis. Zadilis juga memiliki dua putra, tetapi tidak ada pengujian DNA di dunia ini untuk mengetahui apakah mereka telah menjadi ayah dari anak-anak mereka sendiri. Selama perayaan itu, dia belum diperkenalkan kepada suami, istri, cucu, atau kakek-nenek siapa pun.

“Sepertinya kau mengerti,” kata Zadilis. “Tapi aku tahu siapa ayah Basdia.”

“Kau melakukannya? Siapa?”

“Vigaro.”

Basdia berusia 25 tahun, yang berarti Zadilis melahirkannya pada usia 265 tahun. Itu membuatnya menjadi tua untuk seorang ghoul, yang biasanya tidak memiliki kekuatan atau keinginan untuk memiliki anak. Namun, para ghoul itu sedang merayakan kemenangan atas beberapa kobolt, dan memecahkan anggur yang mereka curi dari manusia.

“Anggur itu jauh lebih kuat daripada anggur yang kami buat sendiri. Saya mabuk dan terbangun di tempat tidurnya keesokan paginya.”

“Jadi begitu.”

Bukan kisah yang paling romantis.

“Kau harus berhati-hati dengan minuman itu, Nak. Telan saja, tapi jangan sampai ditelan, hah! Sekarang, bagaimana kalau kita lihat keajaibannya?”

Zadilis sudah tua, tetapi dia masih seorang Ghoul Mage. Dia tidak bisa menggunakan sihir atribut kematian, tentu saja, tetapi pengetahuannya akan sangat berguna bagi Vandal. Sementara Zadilis melatih Vandal, para prajurit ghoul melatih Skeleton, Saria, dan Rita. Sam dan para undead lainnya melakukan apa yang mereka bisa untuk membantu di sekitar pemukiman. Membantu dalam perburuan monster-monster yang tandus akan memberi mereka pengalaman dan mendorong pertumbuhan lebih lanjut.

Ini adalah pertama kalinya Vandal belajar dari orang lain sejak perjalanan sekolahnya yang menentukan.

 

Nama: Vigaro

Peringkat: 5

Ras: Ghoul Barbarian

Tingkat: 78

Pekerjaan: Tidak ada

Tingkat Pekerjaan: 100

Riwayat Pekerjaan: Tidak ada

Usia: 167

—Keterampilan Pasif

[Penglihatan Malam] [Kekuatan Kasar: Level 4]

[Menahan Rasa Sakit: Level 4] [Racun Paralitik (Cakar): Level 1]

—Keterampilan Aktif

[Keahlian Kapak: Level 4] [Keahlian Berkelahi: Level 2]

[Perintah: Level 3] [Kerjasama: Level 2]

 

Nama: Basdia

Peringkat: 4

Ras: Prajurit Hantu

Tingkat: 17

Pekerjaan: Tidak ada

Tingkat Pekerjaan: 100

Riwayat Pekerjaan: Tidak ada

Usia: 25

—Keterampilan Pasif

[Penglihatan Malam] [Kekuatan Kasar: Level 2]

[Menahan Rasa Sakit: Level 2] [Racun Paralitik (Cakar): Level 3]

—Keterampilan Aktif

[Keahlian Kapak: Level 2] [Keahlian Perisai: Level 1] [Keahlian Busur: Level 2]

[Kemampuan Melempar Proyektil: Level 1] [Langkah Menyelinap: Level 1] [Kerja Sama: Level 1]

—Penyakit

[Infertil]

 

* * *

 

“Bisakah kau mulai dengan menceritakan padaku tentang sihir dan keterampilan yang kau ketahui, Nak? Jika kau tidak ingin berbagi semuanya, tidak perlu,” kata Zadilis.

“Tidak, aku percaya padamu. Dan aku bisa memikirkan setidaknya 100 orang yang akan mengetahui semua ini di suatu saat nanti.”

Setelah menerima tawarannya untuk mengajarinya, Vandal perlu berbagi semua sihir dan keterampilan yang dimilikinya dengannya. Itu akan memungkinkannya untuk mendapatkan instruksi dan bantuan darinya berdasarkan pengetahuan dan pengalamannya.

Akan tetapi, itu juga berarti bahwa Zadilis akan menerima informasi tentang sihir atribut kematian. Meskipun tidak, tidaklah normal bagi para petualang atau bahkan monster untuk dengan santai berbagi informasi tentang keterampilan mereka sendiri. Itu sama saja dengan berbagi kelemahan Anda. Namun karena alasan itu, membagikannya dengan seseorang yang lebih tepercaya bukanlah hal yang aneh. Para petualang tidak dapat membentuk kelompok yang efektif atau bekerja sama dengan baik jika mereka tidak mengetahui apa yang dapat dilakukan satu sama lain. Vandal tidak yakin tentang monster, tetapi menganggap praktik yang sama berlaku.

Dan meskipun itu mungkin tidak akan terjadi hingga beberapa dekade kemudian, semua orang yang terlahir kembali di sini dari Origin akan datang dengan pengetahuan tentang sihir atribut kematian Vandal. Bahkan jika Rodocolte tidak memperingatkan mereka sebelumnya, dengan suatu keajaiban, pasti ada dokumen yang tertinggal di lab, dan benda-benda sihir yang dibuat menggunakan sihir atribut kematian Vandal telah tersebar ke banyak negara di Origin. Pada saat itu, benda-benda itu telah didistribusikan secara keliru bukan sebagai sihir kematian, tetapi sebagai cabang hak milik dari sihir atribut kehidupan, tetapi kapal itu pasti telah berlayar dengan kebohongan itu sekarang. Setelah kematian Vandal di Origin, Hiroto Amemiya dan yang lainnya akan dengan mudah mengetahui tentang sihir kematian. Entah bagaimana mereka tidak menemukannya lebih tidak mungkin.

Jadi Vandal tidak dapat memikirkan alasan untuk menyembunyikannya dari orang seperti Zadilis, orang yang ia percaya.

“Seratus orang? Baiklah, untuk saat ini kita gunakan saja sihirmu, Nak.”

Pada saat itu, Zadilis juga mengira sihir Vandal adalah semacam sihir atribut kehidupan yang unik. Sihir kehidupan dan mayat hidup mungkin tampak sangat bertolak belakang, tetapi di Ramda, Penyihir kehidupan menciptakan mayat hidup. Mereka memaksa vitalitas kembali ke mayat, mengubahnya menjadi bentuk kehidupan buatan. Proses itu memiliki banyak masalah, dan mayat hidup yang dihasilkan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan mayat hidup yang muncul di tanah tandus atau ruang bawah tanah iblis. Zadilis mengira dia hanya mengatasi masalah ini dengan beberapa teknik baru, jadi dia tercengang ketika dia menjelaskan tentang sihir kematian.

“Kematian? Atribut kematian? Sebuah…atribut kesembilan? Apakah itu benar-benar ada? Tidak, tentu saja ada. Kau diikuti oleh mayat hidup, dan kau telah menggunakan sihir yang belum pernah kulihat sebelumnya.”

Di Origin, sihir atribut kematian merupakan jenis sihir kedelapan, tetapi Ramda juga memiliki atribut waktu, menjadikan kematian sebagai jenis sihir kesembilan di sini.

“Agak mengejutkan, ya?” Vandal memberanikan diri.

“Tentu saja aku terkejut! Monster mana pun yang menyadari nilai atribut baru akan terkejut!”

Sihir memungkinkan monster untuk bertahan hidup. Sihir merupakan cara bagi mereka untuk memaksakan diri mencapai puncak masyarakat yang hanya mengandalkan kekuatan untuk bertahan hidup. Sihir yang tidak dikenal berarti tidak ada yang tahu cara menghadapinya, sehingga memberikan berbagai macam potensi untuk memusnahkan musuh dengan unsur kejutan.

Ramda sama dengan Origin dalam hal Anda hanya bisa mempelajari sihir atribut yang sesuai dengan minat Anda. Itu juga berlaku untuk monster, jadi setiap monster tidak akan memanfaatkan peluang untuk mendapatkan atribut baru, tetapi mereka yang memiliki kata “mage” dalam nama mereka pasti akan mencoba mencurinya.

“Menarik. Jadi, Penyihir petualang itu tidak bisa melepaskan sihirnya sendiri karena sihir atribut kematian.”

Zadilis mengingat kematian para petualang yang menyerangnya—terutama bagaimana sang Penyihir tewas—dan menggigil. Sebagai seorang Penyihir Hantu, dia bisa membayangkan kengerian saat sihirnya diambil. Itu seperti seorang pendekar pedang yang kehilangan kedua lengannya dan disuruh bertarung. Dengan kata lain, Vandal hampir merasa kasihan (secara retroaktif) kepada mereka.

“Ketertarikanku adalah pada atribut cahaya dan angin,” katanya, “jadi aku tidak akan bisa menggunakan sihir atribut kematian secara langsung untuk diriku sendiri, tetapi aku mungkin bisa menerapkannya. Begitulah cara kerja sihir.”

Atribut api dan atribut air mungkin tampak sangat bertolak belakang. Namun, hakikat api adalah pengendalian panas, dan hakikat air adalah pengendalian cairan dan dingin. Itu berarti seorang Penyihir atribut api yang ahli dapat menggunakan panas untuk membakar benda, tetapi juga menarik panas untuk membekukannya, dan seorang ahli air memiliki kendali penuh atas magma cair. Pengguna atribut lainnya juga dapat mengendalikan merkuri atau magma, dan pengguna atribut angin bahkan dapat mengekstraksi elemen yang mudah terbakar dari udara untuk menyebabkan ledakan besar.

“Aku membacanya di buku yang ditunjukkan tetua kepadaku saat aku masih kecil.” Zadilis memperoleh informasi ini dari hadiah yang diambil dari para petualang. Satu-satunya cara bagi monster untuk mendapatkan buku adalah dengan mencurinya dari manusia atau monster lain. “Intinya adalah jumlah atribut yang kamu sukai tidaklah penting. Yang penting adalah seberapa baik kamu menguasai atribut yang kamu miliki. Tentu saja, bisa menggunakan beberapa atribut lebih mudah. ​​Namun seorang petualang yang bisa menggunakan beberapa atribut sedikit saja bisa dikalahkan oleh Goblin Mage yang hanya menggunakan api.”

“Saya suka kedengarannya,” kata Vandal. Di Origin, para peneliti telah mencatat bahwa dia tidak memiliki apa pun kecuali sihir atribut kematian dan kumpulan kekuatan sihir yang besar, jadi ajaran Zadilis merupakan kegembiraan baru bagi Vandal. Dia bahkan terharu mendengarnya.

Tentu saja, ekspresinya tetap tidak berubah.

“Teknik ini membutuhkan kekuatan sihir. Semakin banyak MP yang kamu miliki, semakin lama kamu bisa berlatih. Berapa banyak kekuatan sihir yang kamu miliki, Nak? Aku bisa melakukan penyesuaian berdasarkan itu.”

“Baiklah. Aku punya sekitar 100 juta.”

“Begitu ya, 100 juta…tunggu dulu?!”

Zadilis tampak terkejut lagi. Ekspresinya lucu, lebih sesuai dengan usianya.

“Seratus juta? Kau yakin? Aku sendiri bahkan tidak punya 10.000! Tapi kurasa, dengan sihir atributmu yang tidak diketahui juga…itu bukan hal yang mustahil.”

Zadilis benar-benar terkejut dengan jumlah besar yang diakui Vandal. Biasanya dia akan menertawakannya sebagai kebohongan kasar, yang mudah terlihat, tetapi dia tahu bahwa anak di depannya memberikan argumen yang bagus tentang mengapa itu tidak benar.

Lagipula, tidak ada alasan bagi Vandal untuk berbohong dengan sangat buruk. Bahkan jika dia ingin menyombongkan diri dan sedikit membesar-besarkan jumlahnya, tidak ada alasan untuk berbohong terlalu tinggi. Ini juga latihan sihir, yang berarti kebohongan apa pun akan segera terungkap.

“Baiklah. Kita akan segera sampai ke akar-akarnya.” Zadilis berhasil menelan keterkejutannya.

Vandal, di sisi lain, menerima konfirmasi dari reaksinya bahwa 100 juta MP dianggap tidak biasa. Dia harus menyimpannya sendiri saat dia masuk ke masyarakat manusia, setidaknya sampai dia mendaftar di guild.

“Bagaimana dengan keterampilan yang berhubungan dengan sihir?” tanyanya.

“Aku punya Skip Incantation,” kata Vandal. “Kurasa Golem Creation juga termasuk skill yang berhubungan dengan sihir?”

“Wah, apa kau ingin mengejutkanku hingga aku mati muda? Bagaimana kau mempelajari Mantra Skip? Kau seharusnya mengajariku itu. Dan aku bahkan belum pernah mendengar tentang Penciptaan Golem!”

Dalshia telah memberi tahu Vandal betapa langkanya Skip Incantation, tetapi reaksi Zadilis yang berusia hampir 300 tahun dengan keterkejutan seperti itu benar-benar memperjelas maksudnya. Mengenai Penciptaan Golem, Zadilis telah mempelajari Alkimia, jadi Vandal berharap dia mengetahui tentang hal itu. Pengetahuan dari Bumi membuatnya berasumsi bahwa golem adalah sesuatu yang diciptakan melalui Alkimia.

“Maksudku, untuk berlatih Skip Incantation, yang perlu kau lakukan hanyalah menggunakan banyak sihir dalam situasi di mana kau tidak bisa mengucapkannya,” kata Vandal singkat.

“Gampang bagimu untuk mengatakannya, monster MP sayang,” jawab Zadilis. Mencapai efek yang sama seperti sihir biasa tanpa melafalkan mantra membutuhkan kekuatan sihir puluhan atau bahkan ratusan kali lipat. Mungkin seorang Penyihir bisa mencobanya sekali sehari. Vandal telah mempelajari keterampilan itu karena ia memiliki sihir yang sangat hebat. Biasanya hanya para jenius tertentu, Penyihir yang telah menguasai pekerjaan sihir, dan monster legendaris yang memperoleh keterampilan Melafalkan Mantra. “Aku tidak yakin ada yang bisa kuajarkan padamu. Sihir non-atribut dan Kontrol Sihirmu juga pasti sempurna.”

Sekarang giliran Vandal yang bereaksi dengan terkejut.

“Sihir non-atribut? Apa itu?”

“Kau tidak tahu? Itu salah satu dasar sihir!”

Pada akhirnya, Zadilis kembali terkejut. Sihir non-atribut adalah sihir yang menggunakan kekuatan sihir sebelum berubah menjadi sihir atribut. Siapa pun dapat menggunakan kekuatan sihir yang tidak memiliki atribut, jadi para penyihir mulai mempelajari sihir non-atribut untuk mempelajari dasar-dasar pengendalian sihir. Sihir non-atribut kurang efektif dibandingkan jenis sihir lainnya, dan lebih sederhana, tetapi juga serbaguna.

“Aku tinggal di tanah tandus milik iblis dan aku tahu segalanya tentangnya!” seru Zadilis.

“Saya belajar sendiri segalanya, sampai sekarang.”

Lebih dari itu, sihir non-elemen tidak ada di Origin. Atau, staf lab sengaja menyembunyikannya darinya. Yang terakhir terdengar jauh lebih mungkin, tetapi tidak ada cara untuk memastikan kebenarannya sekarang. Begitu Hiroto dan yang lainnya muncul, dia mungkin punya kesempatan untuk bertanya. Para peneliti, setidaknya, tidak pernah mengatakan apa pun tentang sihir non-atribut di sekitar Vandal. Para roh mungkin tahu tentang itu, tetapi mereka jarang menawarkan apa pun selain jawaban atas pertanyaan Vandal. Kepribadian mereka mungkin dipertahankan dengan memberi mereka MP, seperti yang dilakukan Vandal untuk Dalshia. Terlepas dari itu, dia tidak dapat menggunakan kekuatannya dengan bebas di Origin.

Dalshia ternyata tahu tentang sihir non-atribut. Ketika Vandal bertanya kepadanya kemudian, dia mengira itu sangat mendasar sehingga dia tidak perlu mengajarkannya kepadanya.

Kau sudah bisa menggunakan sihir tanpa aku ajarkan apa pun padamu, jadi kupikir kau sudah tahu tentang itu, kata Dalshia.

“Baiklah,” kata Zadilis. “Aku akan mulai dengan mengajarimu sihir non-atribut. Butuh waktu tiga tahun bagiku untuk mempelajari keterampilan itu, tetapi aku yakin itu tidak akan memakan waktu setahun. Lagipula, kau bisa berlatih sepanjang hari.”

 

* * *

 

Prajurit hantu Vigaro melihat ke bawah ke rerumputan di kakinya. Musim semi akan segera tiba.

Para hantu tidak memiliki kalender dan tidak menjalankan pertanian yang tersistematisasi, jadi musim tidak begitu berarti bagi mereka. Musim hujan yang lembap dan basah, musim panas yang panas, musim gugur yang sejuk dan berbuah, lalu musim dingin yang dingin dan segar. Begitu cuaca menjadi hangat, lebih banyak tanaman tak bernama mulai mekar lagi.

“Sudah hampir setengah tahun sejak kau muncul,” Vigaro berkomentar kepada Vandal, yang menempel di punggungnya seperti bayi monyet kepada induknya. Bayi itu menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berlatih dengan Zadilis di pemukiman atau membuat saus kenari dengan para wanita, jadi dia biasanya tidak ikut berburu. Namun hari ini dia datang untuk mengubah suasana.

Setengah tahun sejak kedatangan Vandal tidak mewakili waktu yang lama, dibandingkan dengan berapa lama Vigaro telah hidup. Namun, rentang waktu yang singkat itu telah membawa banyak perubahan pada pemukiman, yang relatif tidak berubah selama 100 tahun.

“Sudah selama itu?” Vandal berpegangan erat dengan kekuatan yang melebihi apa yang diharapkan dari tubuh bayinya.

Para hantu telah melakukan banyak hal untuknya. Paling tidak yang bisa ia lakukan, misalnya, adalah menggunakan sihir atribut kematian untuk mengawetkan makanan mereka. Ia menggunakan sihir Maintain Freshness yang sudah lama ada, dan sekarang daging yang bahkan perut hantu yang kuat pun tidak mampu mencernanya setelah beberapa hari, tergantung musimnya, akan bertahan selama berbulan-bulan. Di masa lalu, satu-satunya makanan awetan yang bisa mereka dapatkan adalah gobgob dan daging yang dijemur saat cuaca cerah, jadi perubahan ini benar-benar memperkaya hidup mereka. Sekarang para hantu tidak perlu pergi berburu setiap hari, sehingga menambah waktu mereka untuk berlatih, dan mengurangi jumlah cedera yang berhubungan dengan perburuan.

Ghoul bisa jadi spesies yang malas, jadi kelonggaran ini membuat beberapa dari mereka mulai bermalas-malasan. Namun, dengan Zadilis dan pengingatnya yang terus-menerus tentang pentingnya membangun kekuatan setiap hari, dan Vigaro yang mengerti apa yang dibutuhkan untuk memenangkan pertempuran, masalahnya tidak terlalu parah.

“Ya. Terima kasih, kami mendapatkan daging yang lezat setiap hari.”

Vandal juga menerapkan sihir Matang pada daging tepat sebelum dimasak setiap hari. Hal itu memungkinkan seluruh pemukiman hantu penghuni lubang untuk menikmati jenis daging matang yang akan memakan waktu berminggu-minggu untuk dipersiapkan di tempat yang dirawat dengan saksama di Bumi. Tentu saja, para hantu sangat menyukainya.

“Saya juga memakannya, jadi jangan khawatir,” jawab Vandal.

“Daging yang lezat membuat tubuhku lebih kuat. Aku lebih kuat dari sebelumnya! Bantuan besar, bantuanmu sangat membantu kami.” Vigaro mengulurkan satu lengannya yang panjang dan mengusap kepala dan punggung Vandal.

Ekspresi Vandal tidak berubah, tetapi dia sedikit menggigil. Dia tidak marah—bahkan, dia menertawakan dirinya sendiri karena digelitik. Keduanya kini cukup dekat sehingga masing-masing dapat memahami satu sama lain dengan baik.

Vigaro bukan satu-satunya orang yang menjadi sahabatnya, dan banyak hantu berharap Vandal akan mengubah rencananya untuk pergi begitu musim semi tiba. Jika dia sudah dewasa, mereka mungkin akan mencoba menahannya dengan menawarkan wanita, tetapi itu tidak akan berhasil untuk bayi yang bahkan belum berusia 2 tahun.

“Bagaimana dengan Basdia? Kamu suka, kan?”

“Dia memang punya tubuh yang sangat indah dan berotot, tapi otot lat-mu juga tidak bisa diremehkan, Vigaro,” jawab Vandal.

Vigaro menggelengkan kepalanya. Vigaro mencoba, tetapi ia tidak mendapatkan apa pun dari pemain di bawah 2 tahun.

Namun, butuh waktu bagi Zadilis untuk menyampaikan semua ilmunya, jadi mudah-mudahan dia akan tinggal sampai musim panas. Vigaro menyukai Vandal, jadi dia ingin pelatihannya berjalan dengan baik, tetapi pada saat yang sama dia juga ingin Vandal tinggal di desa selama mungkin. Itu adalah perasaan yang rumit.

Saat ia berjuang melawan perasaan tersebut, murid-muridnya tengah berupaya memburu mangsa yang kuat.

“Raaaaaaaaah!” mereka berteriak.

“Yang membawa busur—bukan, yang membawa tongkat duluan!” teriaknya dari pinggir lapangan, di tengah geraman dan lolongan. Para prajurit muda di bawah bimbingan Vigaro sedang melawan sekawanan musuh, monster, bukan petualang. Para petualang menyerang Vigaro dan para hantu jauh lebih sedikit dari yang ia duga, dan memang, para petualang hampir tidak pernah datang ke gurun iblis sama sekali.

Ketika Tetua mereka, Zadilis, masih muda, para petualang telah menyapu bersih dua pertiga pemukiman, jadi mereka sebisa mungkin menjauh dari para petualang sejak saat itu. Jika mereka menemukan beberapa, mereka bersembunyi, dan hanya melawan jika mereka diserang terlebih dahulu. Para ghoul tahu betapa lezatnya para petualang, dan tentang barang rampasan yang mereka bawa, tetapi mereka juga mengerti betapa menakutkannya mereka. Tentu saja, Vandal tidak tahu bagaimana ghoul lain menangani berbagai hal.

Vigaro dan para hantu tidak mengetahui hal ini, tetapi alasan tidak banyak petualang yang datang ke gurun iblis ini terkait dengan lokasinya. Ukuran gurun iblis dan monster yang muncul membuatnya sempurna untuk petualang kelas D dan C, tetapi kota manusia terdekat berjarak tiga hari, kota Valcheburg. Lebih jauh lagi, ada gurun iblis dengan tipe yang hampir sama hanya beberapa jam jauhnya dari sana, dan beberapa ruang bawah tanah juga. Itu berarti petualang secara alami tertarik ke gurun iblis yang dekat dengan kota dan memiliki ruang bawah tanah. Tentu saja, membiarkan gurun iblis dipenuhi monster dapat menyebabkan masalah di kemudian hari, tetapi serikat petualang telah memutuskan bahwa risikonya kecil.

Itu karena ada banyak monster tipe setengah manusia yang tinggal di daerah tandus iblis ini—ras seperti goblin, kobold, orc, dan ghoul yang membuat permukiman mereka sendiri dan saling mengurangi jumlah dengan bertarung di antara mereka sendiri. Tidak diperlukan petualang. Jadi guild memutuskan mereka tidak perlu repot-repot dengan tempat itu terlalu sering. Membiarkannya sama sekali tidak terkendali akan menjadi masalah yang berbeda, jadi mereka memang mengirim tim pengintai sesekali. Selain itu, satu-satunya petualang yang datang adalah mereka yang mengira mereka mungkin bisa mendapatkan hasil tangkapan yang sangat besar, dan mereka yang memiliki tujuan tertentu seperti kelompok yang menargetkan Zadilis. Semua faktor ini berarti ghoul mungkin bertemu petualang setahun sekali.

Jadi saat itu, murid-murid Vigaro tidak melawan manusia, tetapi kobolt.

“Aduh!”

“Aww!”

Monster-monster yang menggeram ini sedikit lebih kecil dari manusia, dan tampak seperti anjing yang berdiri tegak. Mereka sekuat manusia, mungkin sedikit lebih lemah, tetapi mereka memiliki kelincahan yang tajam untuk mengimbanginya dan pandai bertarung dalam kawanan, membuat mereka jauh lebih pintar daripada goblin. Kobolt memiliki peringkat rata-rata 2, dan memiliki kelas yang lebih tinggi termasuk Kobolt Chief, Kobolt Geronimo, Kobolt Mage, dan Kobolt King.

Para siswa bertarung melawan tiga puluh kobolt biasa, bersenjatakan pedang pendek dan busur, lima Kepala Kobolt peringkat 3, bersenjatakan pedang dan tombak yang lebih besar dan mengenakan baju zirah, dan seorang Penyihir Kobolt peringkat 4 yang bersenjatakan tongkat. Vigaro memiliki tiga belas siswa ditambah beberapa mayat hidup kurus kering dalam pertempuran tersebut. Hal ini membuat mereka berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam hal jumlah, tetapi ghoul adalah monster peringkat 3. Mereka bisa menang berdasarkan kualitas, bukan kuantitas.

Itulah rencananya. Fakta bahwa mereka kehilangan banyak hal menunjukkan bahwa mereka belum siap untuk ini.

“Dengan kamu masih di sini, alangkah baiknya untuk menimbun daging hari ini,” usul Vigaro.

“Bagaimana rasa kobolt? Enak?”

Mereka memiliki kepala seperti anjing, jadi dari sudut pandang Vandal, mereka tidak terlihat begitu lezat. Orang-orang tampaknya dulu memakan anjing di Jepang, tetapi jauh sebelum Vandal lahir.

“Dagingnya alot dan jelek. Bukan jelek ala goblin, tapi jelek. Tapi kalau dimasak dengan cara tertentu, rasanya enak.”

Jadi itu buruk, tetapi seperti gobgob, para hantu telah menemukan cara untuk membuatnya bisa dimakan. Itu tampaknya diperlukan untuk bertahan hidup di sini di padang gurun iblis, dengan begitu banyak monster setengah manusia di sekitarnya.

“Mereka memberi lebih banyak masalah dari yang diharapkan. Seharusnya baik-baik saja, tapi merepotkan.”

Suku Ghoul memiliki angka kelahiran yang rendah sehingga mereka tidak mampu kehilangan anggota sukunya begitu saja. Vigaro akan ikut bertempur jika diperlukan, tetapi ia tetap percaya murid-muridnya akan menang dalam kesulitan itu. Bagaimanapun, mereka sudah memiliki beberapa pembantu di sana bersama mereka.

Teknik Halberd: Kilatan Berkedip!

Bilah tombak itu menebas udara, memenggal kepala seorang kobold yang berada tepat di depannya dan kepala seorang kobold yang berdiri di sampingnya.

Kak, biar aku tangani yang benar! Teknik Naginata: Dorongan Dua Tingkat!

Kobolt lain mencoba berputar dari arah kanan, namun sebuah tombak tertancap tepat di tenggorokannya lalu ulu hatinya, sehingga bilah tombak itu mencuat dari punggungnya.

Jumlah mereka banyak, dan mereka juga cepat. Tetaplah teguh, semuanya!

Kami akan menangani garis depan! Pastikan mereka tidak berputar-putar!

Itu adalah Baju Renang Satu Bagian Hidup Saria dan Baju Renang Bikini Hidup Rita. Sebagai hasil dari pelatihan mereka selama enam bulan dengan Vigaro dan para hantu lainnya, mereka telah mempelajari beberapa keterampilan, meskipun masih level 1, serta beberapa teknik pertempuran. Teknik pertempuran memungkinkan para pejuang garis depan untuk memberikan kekuatan magis pada senjata mereka, menjadikannya teknik kelas yang lebih tinggi dibandingkan dengan serangan normal. Setelah dikuasai, teknik ini dapat memungkinkan pengguna untuk melakukan lusinan tusukan dalam sekejap, atau mengubah sebongkah baja menjadi serpihan dengan pedang tua yang berkarat.

Pada level 1, teknologi pertempuran sedikit kurang gila—misalnya, tebasan horizontal kuat yang disebut Flicker Flash dan Two Tier Thrust yang menyerang dua kali. Namun, keduanya membuktikan bahwa teknologi pertempuran pemula pun dapat menghasilkan keajaiban dalam pertempuran.

Naik level juga memungkinkan mereka untuk mulai berbicara. Hal ini tidak hanya menyenangkan Sam dan Vandal, tetapi juga Vigaro dan para hantu. Kedua armor itu bahkan tidak memiliki wajah, sehingga komunikasi dengan mereka sulit dilakukan hingga saat itu.

“Aduh!”

“Aww!”

Lalu ada Bone Monkey, Bone Wolf, dan Bone Bear, yang naik peringkat dari Bone Beast peringkat 3 ke Rotten Beast peringkat 4. Para kobolt biasa tidak bisa menyamai level mereka, dan untuk pertempuran ini mereka menonton dari belakang para siswa yang berlatih. Terkadang mereka akan melepaskan serangan napas beracun, membuat para kobolt meraung dan menggeram tetapi tetap menjaga mereka di tempat.

Saya sungguh beruntung bisa melihat pertumbuhan anak-anak saya bahkan setelah saya meninggal. Sam juga ada di sana, menyaksikan pertempuran dengan mereka dan Bone Bird. Burung itu telah melakukan pengintaian, dan Sam akan beraksi setelah pertempuran selesai.

Keadaan akhirnya berbalik menguntungkan si hantu.

 

* * *

 

Di semak-semak di seberang Vigaro, Raja Kobolt Gyahn menggeram sambil menyaksikan pertempuran bersama bawahannya.

Dalam enam bulan terakhir, ia berhasil mengembangkan kekuatan kawanannya hingga melampaui kekuatan saat orc pusat mengalahkan mereka. Kobolt berkembang biak dengan cepat, meskipun tidak secepat goblin. Anak-anak dapat siap untuk bergabung dalam pertarungan hanya dalam waktu enam bulan.

Gyahn juga menggunakan kenaikannya menjadi Raja Kobolt untuk menyerap kawanan kobolt lain di sekitarnya. Monster dengan gelar “Raja” memiliki karisma yang kuat di antara monster lain dari ras yang sama, dan ia memiliki skill Enhance Brethren yang memberikan keuntungan bagi setiap monster lain dalam kawanannya. Yang harus dilakukan Gyahn hanyalah muncul, menunjukkan dirinya, dan kobolt lain akan mengantre untuk bergabung dengannya.

Namun, dia belum selesai. Kawanan itu masih belum cukup kuat bagi para kobolt untuk mengambil alih iblis hutan yang tandus itu. Para orc yang menguasai pusat itu juga merupakan ras yang dapat berkembang biak dengan cepat. Mereka hanya memiliki satu anak pada suatu waktu, tetapi Gyahn masih tahu bahwa mereka tertinggal dalam hal kekuatan.

Gyahn bersumpah untuk menghapus rasa kekalahan yang basi dan menyeret mereka turun dari takhta yang mereka duduki. Untuk melakukan itu, Gyahn membutuhkan ghoul betina. Dia akan menyerang Ghoul Grotto, rumah bagi musuh-musuh mereka yang ditakdirkan selama beberapa generasi, dan mendapatkan sebanyak mungkin ghoul betina. Kemudian dia akan membuat mereka melahirkan anak-anak kobold.

Perempuan Ghoul, seperti ras humanoid lainnya, subur saat dihamili oleh manusia setengah, termasuk kobolt, dan juga jauh lebih tangguh daripada kebanyakan ras lainnya. Mereka kuat, dan banyak yang bisa menggunakan sihir, yang berarti akan sulit untuk membuat mereka tetap hidup dan takluk, tetapi hasilnya pasti sepadan.

Itulah sebabnya, saat Gyahn menemukan para hantu muda ini berlatih di luar sana, dia mengumpulkan sekelompok kobolt mudanya dan mengirim mereka untuk menyerang.

Namun mereka hanya umpan.

Ketika mereka berhasil membuat para prajurit hantu yang belum berpengalaman ini terpojok, para hantu yang lebih kuat yang mengawasi di belakang harus turun tangan. Saat itulah Gyahn dan para elitnya akan ikut campur. Setelah para prajurit hantu itu dihabisi, para kobolt akan menyerang Gua Hantu. Para wanita mungkin bisa menggunakan sihir, tetapi mereka bahkan tidak akan punya waktu tanpa para pria yang berdiri di depan mereka.

Itulah rencananya.

Namun, jika terus seperti ini, kelompok pengalih perhatian itu akan musnah sebelum para elit hantu bergerak. Begitulah yang mulai terlihat oleh Gyahn.

Seorang Kobolt Mage, yang sebelumnya adalah pemimpin kawanan yang berbeda, mengeluarkan beberapa teriakan dan gonggongan, menyatakan bahwa mereka seharusnya memulai dengan kelompok ghoul yang lebih kecil. Gyahn memberinya tatapan tajam dan geraman sebagai balasan, membuatnya diam.

Tidak seperti kobold dan goblin, pemukiman ghoul akan bersatu menghadapi kesulitan. Jika mereka menyerang dengan kelompok yang lebih kecil, mereka akan menghadapi serangan balik dari pasukan ghoul yang besar dan kuat. Saat itu, kawanan Gyahn juga akan sibuk memberi makan bayi yang lahir dari wanita ghoul yang berhasil mereka tangkap. Mereka tidak akan punya anak lagi jika mereka mati, dan anak-anak itu juga tidak akan menjadi prajurit. Itu bukan situasi yang memungkinkan mereka mengusir sekelompok ghoul. Bahkan jika mereka menang, mereka mungkin akan kehilangan setengah dari kekuatan baru mereka.

Jadi mereka harus menyerang pemukiman terbesar terlebih dahulu. Itu akan memungkinkan mereka mengamankan jumlah perempuan yang mereka butuhkan, sekaligus mengurangi jumlah ghoul yang dapat melawan mereka. Bahkan saat Gyahn kesal dengan bawahannya ini karena tidak melihat semua ini, tidak melihat gambaran besarnya, para kobolt yang menjadi umpan itu pun tercabik-cabik.

Bukan berarti para kobolt muda yang dikirimnya untuk misi ini sama sekali tidak berguna. Melainkan, ada beberapa non-ghoul aneh yang bercampur di antara yang normal. Para Jenderal Kobolt memiringkan kepala mereka dan semakin bingung, dan Gyahn mulai merasakan hal yang sama.

Pertama, dia melihat dua set baju zirah berjalan, satu dengan tombak dan satu dengan tombak. Dari bentuknya, baju zirah itu tampak seperti baju zirah untuk manusia atau hantu perempuan, tetapi tidak ada yang benar-benar memakainya. Namun baju zirah itu ada di sana, bertempur di garis depan.

Gyahn tidak tahu harus berbuat apa. Ia telah naik pangkat menjadi Raja Kobolt, mendapatkan peningkatan statistik dan kecerdasan, tetapi ia belum mempelajari apa pun yang dapat mempersiapkannya untuk ini. Ia bisa saja meminta Penyihir Kobolt menggunakan sihir Penilaian non-atribut, tetapi itu dapat mengungkap posisi mereka.

Lalu, ada mayat hidup yang muncul di belakang, sesekali menyemburkan napas beracun. Kereta di belakang sana mungkin adalah sesuatu yang mereka curi dari para petualang, tetapi otak koboltnya tidak dapat memahami mengapa ghoul mempekerjakan mayat hidup. Mungkin para ghoul memiliki seorang Penjinak di antara barisan mereka, meskipun dia tidak yakin mayat hidup dapat dijinakkan. Gyahn telah menemukan mayat hidup—terutama kerangka—beberapa kali, ketika mempertahankan sarang kawanan, dan dia mendapati mereka sangat berbeda dari monster lainnya. Mereka tidak peduli dengan yang gugur, dan terus menyerang hingga mereka tidak dapat bergerak lagi. Dia tidak dapat melihat monster lain yang berhasil menjinakkan mereka.

Apakah itu berarti para hantu memiliki seorang Tamer yang dapat melakukan hal yang mustahil? Seorang Tamer yang tidak dapat dibayangkan oleh Gyahn? Atau apakah benda-benda ajaib mayat hidup, seperti baju besi yang bertarung sendiri, mirip dengan golem yang hanya mengikuti perintah?

Mereka memang ada di sini. Itulah masalahnya. Mereka memberikan perlawanan yang tak terduga dan kuat terhadap pasukan Gyahn. Mungkin ada sesuatu yang terjadi di antara para hantu itu, sesuatu seperti kemunculan Gyahn sendiri sebagai raja. Mungkin ada musuh lain yang lebih kuat yang menunggu di antara mereka.

Ia mempertimbangkan untuk meninggalkan umpan dan menarik diri. Ia telah mengurangi kekuatan pasukan muda karena mereka dapat digantikan dalam waktu enam bulan. Mereka dapat dikorbankan, tidak seperti pasukan elit lain yang bersamanya.

Namun, kehadiran para elit itulah yang menghapus kelemahan dari otak Gyahn. Para elit. Itu sudah jelas dari namanya. Mereka tidak akan kalah dari para hantu bodoh ini.

Gyahn tidak punya waktu untuk mundur. Bahkan sekarang, para orc yang pernah mengalahkan mereka sedang membangun kembali kekuatan mereka, menangkap lebih banyak budak, dan memiliki lebih banyak anak. Tidak ada yang tahu kapan mereka akan menyerang. Dia tidak bisa mundur sekarang dan kehilangan kesempatan untuk berkembang. Mereka tidak punya waktu enam bulan untuk disia-siakan.

Dengan lolongan panjang dan liar khas serigala, Gyahn keluar dari semak-semak bersama para elit lainnya.

 

* * *

 

“Aww!”

Merasa bahwa pasukan mereka mulai kehilangan arah, Kobolt Mage mulai merapal sihir dalam bahasa kobolt. Mantra itu menciptakan tombak yang menyala di depan Kobolt Mage. Serangan di area yang lebih luas, seperti bola api, juga akan mengenai sekutunya. Memilih mantra kuat yang dapat menyerang target tunggal menunjukkan kecerdasannya sebagai seorang mage.

Tombak api itu melesat, membakar udara. Sasarannya adalah salah satu baju besi hidup yang berayun di sekitar senjata besar itu. Tombak api itu berkelok-kelok di antara kobolt sekutu, mendekati salah satu baju besi hidup itu. Rita mengayunkan tombaknya ke bawah menuju tombak api itu.

Tidak hari ini!

Tombak api itu meledak, menyebarkan gumpalan api ke luar. Tidak ada senjata biasa yang dapat memotong sihir, tidak peduli seberapa besar dan beratnya. Namun, tombak Rita adalah benda ajaib yang diperoleh dari peti harta karun di ruang bawah tanah yang belum pernah dijelajahi sebelumnya. Tombak itu lebih dari sekadar mampu memotong dan menyebarkan sihir pada tingkat tombak yang menyala.

Itu lebih baik daripada menerima serangan dengan kekuatan penuh, tetapi taktik itu tetap menyebarkan api ke mana-mana. Untungnya, Bikini Armor yang dimiliki Rita juga tahan api. Lebih jauh lagi, tubuhnya tidak lain hanyalah armor, yang berarti dia benar-benar tidak memiliki apa pun yang dapat terbakar.

Para kobold yang menyerangnya memekik saat api mengenai mereka, sementara Rita sendiri tidak terluka—sepenuhnya kebalikan dari apa yang diinginkan sang Penyihir Kobold.

“Haiiii!”

Rita mengayunkan tombaknya lagi, menghamburkan kobolt yang terbakar di depannya dan menginjak-injak wilayah musuh. Saria dan para ghoul bergegas masuk dari belakangnya untuk memanfaatkan celah baru ini.

Dua Kepala Kobolt menggeram, menghalangi jalan Rita. Mereka memiliki senjata, baju zirah, dan perisai yang terbuat dari monster serangga.

Rita mengayunkan tombaknya ke bawah ke arah salah satu dari mereka. Kepala Kobolt berhasil menangkap senjata itu dengan perisainya. Wajahnya yang seperti anjing berubah menjadi senyuman. Setelah menangkis serangannya, rencananya pasti Kepala Kobolt yang lain akan menyerang Rita.

“Kedipkan Lampu Kilat!”

Namun tebasan tombak horizontal yang dilepaskan Saria, yang datang dari belakang Rita, mengakhirinya dengan mengiris Kepala Kobold menjadi dua hanya dengan satu tebasan.

Tentu saja, jika Rita adalah makhluk hidup normal, maka dia akan membayar harga atas serangan mendadak saudara perempuannya. Namun, Rita adalah Living Bikini Armor. Ruang yang biasanya ditempati oleh semua organ lembeknya hanyalah ruang kosong.

Melihat sekutunya terpotong dua dengan sangat brutal—monster yang pangkat dan tipenya sama seperti dia—Kepala Kobolt yang lain tentu saja membeku.

“Yah!”

“Mati!”

Para saudari itu tidak menghentikan serangan mereka, Rita mengayunkan tombaknya dan Saria mengayunkan tombaknya. Kobolt itu menahan tombaknya dengan perisainya sambil juga berhasil menghindari ujung senjata yang datang. Bagaimanapun, dia adalah seorang kepala suku.

Namun, ditambah dengan cakar-cakar para hantu yang menggeram, Kepala Kobolt akhirnya tak berdaya. Ia bergabung dengan temannya sambil melolong.

“Gyaaaaaaa!”

Itu merupakan separuh dari empat Kepala Kobolt. Sang Penyihir Kobolt melolong. Para kobolt lain yang masih hidup di garis depan juga menundukkan telinga mereka, mata mereka berair karena ketakutan.

Sepertinya mereka akan menyerah dan lari. Itulah yang dipikirkan Vigaro, menyaksikan pertempuran itu berlangsung.

“ Aduu …

Lolongan baru terdengar. Lolongan yang terdengar dengan kekuatan dan kewibawaan pada tingkat yang sama sekali berbeda dari setiap kobolt lainnya sejauh ini. Mata para kobolt yang tersisa mulai bersinar lagi ketika mereka mendengarnya, dan telinga mereka kembali tegak.

Lolongan apa itu?

 Bukan bala bantuan?

Sementara itu, Rita, Saria, dan para hantu terguncang oleh perkembangan baru ini. Mereka secara refleks berhenti menyerang dan mencari musuh baru. Vigaro juga berpikir keadaan tampak buruk, dan bersiap untuk berteriak agar murid-muridnya kembali ke arahnya.

“Ah. Mereka sedang menuju ke sini,” kata Vandal.

Para kobolt elit, yang dipimpin oleh Gyahn, berlari ke arah Vigaro dan yang lainnya sambil melolong dan meraung. Serangan Kobolt Rider yang datang dari atas seekor Imperial Bull dengan tanduk seperti tombak mematikan, menyerang langsung ke arah Vigaro.

“Mereka datang untuk kita?” teriak Vigaro.

Dia mencengkeram tanduk Imperial Bull dan menggigit leher Kobolt Rider yang menempel di punggungnya. Taring tajam yang tumbuh di kepala singa abu-abu-hitam itu merobek setengah leher kobolt itu.

“Prajurit! Mereka membawa lebih banyak daging ke meja kita! Habisi mereka!”

Vigaro lalu memutar tangannya untuk mematahkan leher Banteng Kekaisaran, bau darah dan amarah mengubah keraguan para hantu lainnya menjadi tekad.

“Menarik. Hanya perlu satu kata dari seorang komandan untuk menimbulkan teror atau menenangkan pasukan,” Vandal menganalisis.

“Di sinilah kamu paling tenang,” jawab Vigaro.

Vandal masih berpegangan erat pada punggungnya, dan terkekeh kecut. Vigaro berhasil mengalahkan Kobolt Rider dan Imperial Bull dengan mudah karena Vandal melihat ancaman yang datang.

“Oh, aku masih harus menempuh perjalanan jauh.” Vandal telah menyadari kedatangan kobolt sebelum yang lain karena teknik Deteksi Bahaya: Kematian yang selalu ia aktifkan, tetapi biasanya teknik itu akan berbunyi lebih awal. Lokasinya di belakang Vigaro yang perkasa benar-benar meningkatkan standar untuk apa yang berpotensi membunuhnya.

Namun sekarang, bahaya mengelilinginya dari semua sisi.

“Graaaaa!”

“Gyaaaa!”

Sekitar tiga puluh kobolt menyerbu masuk sebagai bala bantuan, jelas lebih kuat dari musuh yang telah dilawan Saria dan yang lainnya hingga saat ini. Tidak ada satu pun kobolt peringkat 2 biasa. Mereka setidaknya peringkat 3, termasuk Kepala Kobolt dan Prajurit Kobolt, lalu Penunggang Kobolt di atas makhluk-makhluk seperti serigala dan beruang besar. Ada juga Ksatria Kobolt dengan perisai besar, Penyihir Kobolt dengan tongkat, Berserker Kobolt yang dua kali lebih besar dari kobolt normal dan mengayunkan tongkat yang lebih tinggi darinya, dan Penggenggam Kobolt yang, sekilas, sama sekali tidak terlihat seperti kobolt. Beberapa elit ini langka bahkan di antara kobolt peringkat 4.

Gyahn berada di garis depan, menggeram. Dia hampir seukuran manusia, dan memiliki kepala seperti serigala. Vigaro dan Vandal tidak bisa menggunakan sihir Penilaian, tetapi mereka tahu ini bahkan lebih kuat daripada kobolt peringkat 4 lainnya.

“Musuh yang kuat. Kita akan terluka! Seseorang, bawa Vandal…” Vigaro memulai.

“Tidak, aku baik-baik saja. Aku akan mendukungmu dengan sihir.”

Vigaro sempat bingung dengan tawaran Vandal. Ia tahu bahwa bayi itu sudah bisa menggunakan sihir, dan memiliki kekuatan sihir yang sangat besar, lebih dari 100 juta, angka yang bahkan tidak bisa dibayangkan Vigaro. Namun, ia juga tahu bahwa ia tidak bisa menggunakan sihir yang mampu menyerang secara langsung, seperti Zadilis. Satu-satunya sihir Vandal yang benar-benar diketahui Vigaro adalah kemampuannya untuk mengawetkan daging dan membuatnya terasa lebih enak. Meski begitu, mungkin sudah terlambat untuk membawanya ke tempat yang lebih aman daripada lokasinya saat ini.

“Pegang erat-erat! Ghouuul!”

Vigaro menyerang bos kobolt dengan Vandal masih di punggungnya,

Anjing itu melolong dan Vigaro membalas dengan meraung. “Whip Axe!”

Kapak Gyahn dan kapak Vigaro beradu. Keduanya menggunakan serangan teknik pertempuran, dan keduanya tampak memiliki kekuatan yang hampir sama, yang berarti tidak ada yang bisa mengalahkan yang lain. Kemudian Gyahn dan Vigaro mulai bertarung dengan sungguh-sungguh.

Kita harus mengalahkan iblis-iblis ini dan membantu tuan muda! Saria, yang menganggap dirinya sebagai pembantu Vandal, sedang melihat ke arah Vandal yang menempel di punggung Vigaro. Jika dia punya wajah yang terlihat panik, dia pasti akan melakukannya, tetapi sebaliknya dia hanya bisa berteriak dan mengayunkan tombaknya, para kobolt berusaha menghindari serangannya.

Aku tahu, Dik, tapi ini lebih kuat dari yang lainnya!

Rita melancarkan serangannya sendiri terhadap seorang Kepala Kobolt, tetapi tidak berhasil seperti sebelumnya. Para kobolt sebelumnya berada dalam posisi yang lemah, tetapi sekarang mereka bertarung dengan berani. Mereka menggunakan seluruh kekuatan mereka untuk menahan para mayat hidup itu sampai Gyahn dan para kobolt lainnya menghabisi Vigaro dan para ghoul.

Skill Enhance Brethren milik Raja Kobolt Gyahn meningkatkan kemampuan kobolt lainnya, memperkuat mereka. Namun dengan jumlah kobolt yang kurang dari 1.000 orang di bawah komandonya, Enhance Brethren milik Gyahn hanya berlevel 1. Efeknya sebagai boost tidak terlalu kuat. Namun, monster juga memiliki kesetiaan mutlak kepada raja mereka. Itu memberi mereka moral yang sangat tinggi, lebih dari cukup untuk menempatkan Saria dan yang lainnya dalam posisi sulit, dengan kurangnya pengalaman tempur mereka sendiri. Namun, kesetiaan itu pun ada batasnya—batasan fana.

“Aduh!”

Bone Wolf, Bone Monkey, dan Bone Bear, yang sebelumnya tidak banyak melakukan apa-apa, akhirnya terlibat sepenuhnya. Mereka menabrak para kobolt, membuat mereka terpental, lalu melepaskan napas beracun mereka dari jarak dekat. Para kobolt bahkan tidak sempat berteriak. Mereka langsung mati.

Dan tidak semua sekutu mereka tersingkir dari pertandingan.

Bone Bird menjerit, terbang tinggi ke udara saat Sam mulai memutar rodanya dan melaju kencang ke arah Gyahn. Ini bukan saatnya untuk duduk di pinggir lapangan!

Musuh mungkin telah memperhatikan Bone Bird, namun Sam tampak tidak lebih dari sekadar kereta, dan salah satu Kepala Kobold dengan cepat tertabrak dan terbunuh, tergencet ke tanah sambil menjerit merintih.

Terlalu berbahaya untuk langsung menyerang di sana! Sam mungkin bisa mengendalikan kereta dengan baik, tetapi ini adalah hutan yang tandus—dia hampir tidak punya ruang untuk bermanuver sama sekali. Dia juga harus berhati-hati untuk tidak hanya menyerang musuh tetapi juga sekutu.

Bone Bird menjerit saat terbang bebas di atas pepohonan, menyerang Kobolt Mage di belakang dan musuh yang terisolasi dari kekacauan dengan misil bulu roh. Ia menggunakan pepohonan di sekitarnya untuk menghalangi segala upaya serangan balik, dan melakukan perlawanan yang hebat.

Kalau saja aku bisa terbang juga, komentar Sam. Namun, tampaknya dia tidak akan merasa tidak berdaya terlalu lama.

Vigaro dan para ghoul menjadi sasaran serangan mendadak dari musuh yang kuat, namun usaha para kobolt itu membuat mereka kewalahan. Namun terlepas dari keterampilan mereka, jumlah kobolt jauh lebih banyak. Siapa pun yang mempertimbangkan hal ini secara rasional akan mengira para ghoul akan berada dalam masalah.

Jika mereka tidak memperhitungkan Vandal.

Pertama, ada Kobolt Berserker. Menghadapi risiko melukai sekutunya sendiri, dia menjauh dari mereka dan menyerbu sendirian.

“Bangun, bangun, bangun, bangun!”

Vandal melihat Berserker menyerang dari belakang Vigaro dan mulai mengubah tanah di depannya menjadi golem tanah dan mengusir mereka.

“Roooooooooo!”

Hal itu tentu saja meninggalkan lubang-lubang besar di mana-mana. Sang Berserker dengan cepat kehilangan pijakannya dan terjatuh dengan keras.

“Lindungi dia! Bangun, bangun, bangun!” Vandal menyuruh lebih banyak golem untuk menumpuk di atas Berserker, sebelum dia bisa berdiri lagi.

Kobolt yang kuat itu masih tampak seperti bisa melarikan diri sejenak, jadi Vandal menciptakan lebih banyak golem tanah dan menumpuknya juga, mengubur kobolt itu hidup-hidup di bawah gunung.

“Satu jatuh.”

“Pengecut. Jahat,” komentar Vigaro.

Bahkan para ghoul lainnya tampak sedikit terkejut dengan taktik ini, tetapi itu berhasil mengalahkan salah satu musuh mereka yang paling berbahaya. Para kobolt lainnya juga merintih dan melolong. Melihat Berserker mereka tiarap dengan mudah dan mengerikan itu memberi dampak besar pada mereka. Yang mereka tahu hanyalah bahwa bumi tiba-tiba hidup dan mengubur orang itu. Mereka tidak bisa berkonsentrasi pada ghoul di depan mereka, sekarang bumi mungkin akan bangkit untuk mencekik mereka.

Gyahn, raja mereka, melolong dengan keras, memerintahkan mereka untuk berdiri teguh dan membunuh penyihir itu. Itu membuat mereka sedikit tersentak kembali ke medan pertempuran, tetapi gerakan mereka masih lebih lamban dari sebelumnya.

Vigaro tertawa jahat. “Anjing-anjing dalam masalah!”

Gyahn masih terkunci dalam pertarungan dengan Vigaro, jadi kobolt itu tidak punya waktu untuk memikirkan jalan keluarnya. Tidak mungkin tanah bisa bergerak begitu saja, dan kobolt-lah yang melancarkan serangan ini, jadi para ghoul tidak mungkin menyiapkan lubang-lubang itu sebelumnya. Dia mengerti bahwa ini pasti ulah seorang penyihir, tetapi dia tidak tahu dari mana sihir itu berasal.

Jika seseorang sedang merapal mantra, mereka seharusnya bisa mendengar mantranya. Bahkan dengan semua pedang yang saling beradu dan teriakan di medan perang, seseorang yang berdiri diam dan merapal sihir akan terlihat mencolok. Dan tidak ada seorang pun yang tampak seperti penyihir di antara para hantu itu.

Sementara itu, Vandal—si penyihir yang dicari Gyahn dan gerombolannya—sedang mengalami masalah di dekat rumah.

Aku terguncang lebih dari yang kuduga! Aku hampir tak bisa bertahan! Lengannya hampir tak berdaya, mencengkeram punggung Vigaro sementara dia menendang seperti kuda liar. Vandal hanya bisa bertahan di tempat selama mungkin beberapa menit lagi. Skill Limit Break-nya sudah aktif, dan dia tidak mungkin menancapkan kukunya ke punggung Vigaro. Kita harus menyelesaikan ini dengan cepat. Jika dia jatuh dari punggung Vigaro ke dalam kekacauan ini, maka tubuh kecilnya akan terinjak-injak. Karena situasi yang semakin mendesak, Vandal melancarkan mantra sihir kematian satu demi satu.

Para kobolt menjerit dan meraung saat Vandal mulai melepaskan Magic Absorption Barrier ke arah para Kobolt Mage yang memegang tongkat. Hal itu menghilangkan ancaman sihir mereka, kabut hitam yang menyelimuti sekutu mereka, semakin membingungkan mereka saat mantra mereka berhenti bekerja meskipun mereka sudah mengucapkan mantra. Hal itu membuat kedua Kobolt Mage tersingkir dari pertempuran.

Kemudian, ia menerapkan sihir pertahanan Penyerap Energi ke setiap ghoul, yang berarti meskipun mereka terkena serangan, kobolt hanya akan mampu memberikan kerusakan kecil. Para ghoul segera mulai berkomentar bahwa serangan itu tidak lagi menyakitkan.

Ada banyak ghoul, jadi ini butuh waktu. Vandal punya Skip Incantation, tetapi itu tidak berarti dia bisa mengaktifkan beberapa mantra sekaligus. Setelah memastikan semua orang mendapat Absorb Energy, dia tidak punya keleluasaan untuk juga menyediakan Lethality Enhancement, yang akan membuat senjata ghoul lebih efektif.

“Lindungi Vandal! Lawan!”

Para kobolt menyalak dan berteriak. Hanya dengan meningkatkan pertahanan para ghoul, pertempuran akan berubah drastis. Para kobolt datang dengan kejutan, tetapi sekarang Berserker mereka telah terkubur hidup-hidup tanpa melakukan apa pun, dan sihir para Mage mereka telah disegel.

Bone Bird terus menghujani dengan bulu-bulu dari atas. Para Mage seharusnya menjadi pihak yang menangani masalah itu juga, tetapi mereka tidak berdaya. Hal itu membuat para Pemanah Kobolt mencoba mengalahkan Bone Bird daripada menyerang target di darat.

Raja Gyahn masih hidup, tetapi Vigaro melawannya hingga tak berkutik, dan berhasil menjatuhkannya.

Sementara itu, para hantu itu mulai pulih dari serangan mendadak. Mereka sempat mundur beberapa saat, tetapi sihir Vandal memungkinkan mereka untuk melangkah maju lagi.

Tuan Muda! Satu dorongan lagi!

Saria dan sisa pasukan mayat hidup Vandal hampir memusnahkan kobolt umpan yang asli. Semangat para kobolt masih tinggi, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk disingkirkan satu per satu. Begitu para mayat hidup bergabung kembali dengan para ghoul, mereka akan mampu mengalahkan pasukan elit yang tersisa. Masalahnya adalah lengan Vandal tidak akan bertahan lama.

Saya perlu mempercepatnya!

Dalam kejadian aneh, Gyahn dan Vandal sama-sama memikirkan hal yang sama. Mungkin momen keterhubungan itulah yang membuat Gyahn menyadari mata berwarna aneh itu mengintipnya dari balik bahu Vigaro.

Kobolt itu berteriak kaget. Dia telah melihat rambut putih Vandal berkali-kali selama percakapan sejauh ini, tetapi siapa yang mengira itu hanya rambut putih Vigaro sendiri—bahwa ghoul ini lebih tua dari penampilannya, dan sebagian rambutnya telah memutih.

Apakah hantu ini dihinggapi makhluk sejenis? Mutan? Varian aneh? Gyahn begitu tercengang, fokusnya hilang sejenak.

Vigaro bukanlah orang yang membiarkan peluang seperti itu berlalu begitu saja.

“Pemecah Batu!”

Vigaro mengaktifkan teknologi pertempurannya sendiri, mengayunkan kapaknya yang kuat ke bawah dengan—cukup tepat—kekuatan untuk membelah batu. Pelat bahu Gyahn retak, dengan darah memercik ke wajah Vigaro saat kobolt itu menjerit kesakitan.

Meskipun ia sempat membiarkan dirinya terbuka untuk beberapa saat, Gyahn bukanlah lawan yang lemah sehingga satu kesalahan seperti itu akan mengakhiri pertempuran. Ia mulai mundur segera setelah meninggalkan celah, dan meskipun pelindung bahu dan dadanya hancur, kapak Vigaro hanya menggores daging di bawahnya.

Gyahn menjerit karena marah dan kesakitan. Vigaro tampaknya tidak terlalu khawatir akan kegagalannya menghabisi kobolt itu dan menjilati darah di wajahnya sendiri sambil tersenyum.

 

“Darah rasanya tidak enak! Jangan khawatir! Kami memasak makanan yang enak dan lezat untukmu!” teriak Vigaro, seperti bola energi karnivora, dan tekad Gyahn goyah sesaat saat membayangkan dirinya akan dimasak. Sementara beberapa umpan masih hidup, dia bertanya-tanya apakah mundur akan menjadi ide yang lebih baik.

Namun, bahkan jika mereka berbalik dan lari, tidak ada jaminan mereka akan benar-benar dapat melarikan diri. Bahkan jika beberapa dari mereka beruntung, jelas akan butuh waktu lebih dari enam bulan untuk pulih dari kerugian ini.

“Aww!”

Berapa pun biayanya, memenangkan pertempuran ini kini menjadi satu-satunya pilihan mereka. Ia kembali memperkuat kekuatannya, mengaktifkan skill Limit Break yang menguras tenaga namun kuat. Atas panggilannya, para kobolt lainnya juga bersiap untuk kemenangan atau kematian.

“Ao-ao-awoooooo!”

Limit Break memperbesar otot-otot Gyahn, membuatnya semakin besar. Ia mengayunkan kapaknya untuk membelah musuhnya menjadi dua. Vigaro membalas dengan geramannya sendiri, mengayunkan kapaknya sendiri. Kedua senjata itu saling beradu, tetapi dalam hal kekuatan murni, Gyahn kini lebih unggul. Kapak Gyahn bergerak perlahan ke arah Vigaro.

Itulah saat Vandal bergerak. Ia mencondongkan tubuhnya ke depan dari bahu Vigaro dan mengerutkan bibirnya.

Lalu, dia meludah.

Dahaknya melengkung di udara dan mengenai bahu Gyahn. Wajah serigala Gyahn berubah karena terkejut dan marah. Dia menggeram dan menggeram, menggunakan skill Limit Break lebih keras lagi untuk mengerahkan seluruh kekuatannya dalam satu momen yang menentukan, tetapi kemudian—tanpa peringatan apa pun—salah satu tangan kobolt itu lepas dari gagang kapaknya.

“Gya—gyaa?!”

Terguncang, Gyahn berusaha keras untuk meraih senjatanya lagi, tetapi lengannya lemas dan tidak berdaya. Dia merintih, tetapi sebelum dia sempat mengetahui apa yang terjadi dengan tubuhnya, kapak Vigaro sudah mendekati lehernya.

“Aku potong kepala anjing bos! Daging ini milik kita semua sekarang!”

Vigaro menendang mayat Gyahn yang tanpa kepala dan mengangkat kapaknya ke udara.

Semangat para kobolt yang tersisa hancur bersama raja mereka. Para elit yang tersisa berteriak merintih, dan semua kobolt mulai berlari menyelamatkan diri.

“Daging mengira ia lolos dari kita!”

“Kejar! Kejar daging!”

Para hantu kini melihat para kobolt yang melarikan diri itu sebagai daging dan mengejar untuk mengisi dapur mereka.

Ternyata kita butuh waktu lama!

 Mari kita habisi mereka untuk menebusnya!

Para saudari berbaju besi dan para Binatang Busuk akhirnya berhasil menghabisi para kobolt pengalih perhatian, meskipun tidak sempat menolong Vandal seperti yang mereka harapkan, dan bergabung dengan para hantu untuk memburu anggota kawanan yang tersisa. Tampaknya tidak akan butuh waktu lama untuk menghabisi para kobolt yang tersisa.

Para ghoul yang tersisa merawat yang terluka, sementara mereka yang hanya memiliki sedikit luka mulai membantai para kobolt. Pertama-tama mereka menanggalkan senjata dan baju zirah mereka. Para kobolt terutama menggunakan senjata seperti belati, yang tidak begitu berguna bagi ghoul yang memiliki kekuatan kasar, meskipun mereka dapat diubah menjadi tombak dengan beberapa tongkat dan sedikit kecerdikan. Baju zirah tersebut dapat dipecah dan dipasang kembali untuk digunakan oleh ghoul juga.

Pedang panjang dan kapak yang digunakan oleh Kepala Kobolt dan Ksatria masih agak kecil untuk para ghoul, tetapi mereka bisa menggunakannya jika harus. Baju zirah mereka dapat disesuaikan menggunakan karapas serangga keras atau dibelah dan dipasang kembali sepenuhnya, sehingga ghoul juga dapat menggunakannya. Tongkat yang digunakan oleh para Penyihir Kobolt adalah tongkat sampah dari sudut pandang para petualang, tetapi ranting harta karun bagi para wanita ghoul. Kulit Kobolt juga bukan komoditas yang laku di pasar manusia, tetapi di gurun iblis yang tak kenal ampun, mereka dapat membuat pakaian untuk musim dingin yang pasti akan kembali. Taring dari Kepala Kobolt, Ksatria, dan Berserker juga dapat membuat pisau atau kepala tombak, dan mata serta organ yang diresapi kekuatan magis dari para Penyihir Kobolt dapat digunakan untuk membuat ramuan. Raja Kobolt dipenuhi dengan kekuatan magis hingga ke tulang-tulangnya, jadi dia adalah segumpal bahan-bahan yang ampuh.

Belum lagi semua dagingnya.

Para petualang akan mengambil telinga kanan, yang merupakan bagian tubuh yang berharga dari kobolt, tetapi para ghoul tidak peduli dengan hal itu. Mereka tidak punya alasan untuk itu.

“Vandal. Apa yang kau lakukan? Meludah,” tanya Vigaro, saat Vandal mengubah bumi kembali menjadi golem dan menyingkap tubuh Kobolt Berserker.

“Saya menggunakan racun.”

“Toksin?”

“Ya. Aku menggunakan sihir untuk mengubah air liurku menjadi zat lumpuh, lalu meludahkannya ke luka kobolt itu.”

Gyahn telah mencondongkan tubuhnya ke depan, mendorong dengan kapaknya, jadi yang perlu dilakukan Vandal hanyalah mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan dan meludah ke sasaran yang tidak bergerak. Lumpuh itu lebih kuat daripada yang berasal dari cakar para hantu, tetapi dibuat dengan komposisi yang sama, yang berarti tidak akan berpengaruh apa pun pada Vigaro bahkan jika itu mengenainya.

“Itu memang membuat mulutku sedikit mati rasa, tapi aku mengatasinya dengan cepat.” Satu-satunya kesalahannya—dan kesalahan kecil, jika mempertimbangkan semuanya—adalah menciptakan racun yang sangat kuat bahkan Resist Maladies-nya tidak dapat mengimbanginya.

“Begitu. Menyelamatkan kita dengan baik! Kita menang dan tidak ada yang terluka!”

Vigaro senang dengan hasilnya. Ia tidak keberatan Vandal membantu karena ia tidak dalam duel terhormat dengan Gyahn, dan para ghoul memiliki racun di cakar mereka sendiri, jadi bukanlah tindakan pengecut untuk menang dengan cara seperti itu.

Ini adalah pertarungan antara karnivora. Yang kalah tidak boleh mengeluh.

“Senang rasanya bertarung. Buat kobolt kukus yang enak begitu kembali ke rumah. Kumpulkan buah dan daun kobol terlebih dahulu.” Buah kobol tumbuh di pohon kobol, yang hanya dapat ditemukan di gurun iblis, hanya di daerah tempat tinggal kobolt. Buahnya bulat dengan kulit kebiruan, seukuran kepala bayi. Teksturnya lezat dan rasanya pahit-manis, membuatnya populer di masyarakat manusia juga. Para ghoul terkadang memakannya utuh, atau memerasnya menjadi jus, tetapi buah ini memiliki tujuan penting lainnya, jadi para ghoul selalu memanennya setelah berburu kobolt.

Tugas berat mengangkut jenazah dan perlengkapan dari puluhan kobold, beserta buah dan daun kobol, sebagian besarnya dibebankan kepada Sam.

Berusahalah, Ayah! kata Saria.

Aku bisa melakukannya! Sam menjawab. Tapi kamu sudah menguras semua darahnya, kan?

Tentu saja, jawab Rita. Kami akan membersihkannya dengan baik setelahnya, jangan khawatir.

Kereta Hantu meningkatkan kemampuan transportasi para hantu secara signifikan. Sam lebih baik daripada kereta biasa karena ia dapat melakukan perjalanan di medan yang jauh lebih kasar tanpa masalah apa pun, dan juga pada dasarnya bertenaga dan mengemudi sendiri. Itu membuatnya sempurna untuk beroperasi di gurun iblis. Ia bahkan dapat menabrak satu atau dua kobolt jika diperlukan. Bukan hanya para hantu yang menghargainya. Setiap petualang yang pernah memburu gurun iblis pasti menginginkan Sam ikut dalam perjalanan. Meskipun sebagian besar akan menolaknya karena ia adalah mayat hidup.

“Daging Kobolt paling enak dikukus. Rasanya enak! Kamu suka, aku jamin.”

Vandal tahu Vigaro berharap dia akan sangat menyukainya, sehingga dia memutuskan untuk tinggal bersama para hantu. “Butuh waktu lebih lama untuk menyelesaikan latihanku daripada yang kuharapkan. Aku akan tinggal sedikit lebih lama, jangan khawatir,” Vandal meyakinkannya.

“Baru satu tahun. Itu normal,” jawab Vigaro. Ghoul itu sendiri tidak memiliki kemampuan sihir—apa pun afinitas yang mungkin dimilikinya akan membutuhkan kerja keras selama puluhan tahun untuk mengubahnya menjadi sesuatu yang berguna—namun ia tetap menjadi kepala suku berikutnya. Ia tahu betapa sulitnya bagi para ghoul wanita untuk mempelajari sihir mereka. Tak seorang pun dari mereka yang menguasai seni itu dalam waktu kurang dari lima tahun.

Jadi sepertinya Vandal akan bersama mereka lebih lama lagi. Fakta itu membuat Vigaro lebih bahagia daripada apa pun yang mereka dapatkan hari ini. Dengan seringai di wajah singanya, dia menuntun Sam dan yang lainnya kembali ke pemukiman.

 

Nama: Monyet Tulang, Serigala Tulang, Beruang Tulang

Peringkat: 4

Ras: Binatang Busuk

Tingkat: 7 – 10

—Keterampilan Pasif

[Penglihatan Malam] [Kekuatan Kasar: Level 2 (NAIK!)]

[Tubuh Roh: Level 2 (BARU!)]

—Keterampilan Aktif

[Langkah Menyelinap: Level 2 (NAIK!)]

[Napas (Racun): Level 1 (BARU!)]

 

* * *

 

Daging kobolt itu rasanya seburuk yang dikatakan Vigaro. Rasanya tidak seburuk goblin, tetapi baunya jauh lebih menyengat daripada daging ternak biasa dan hanya menambahkan rempah-rempah saja tidak cukup untuk mengatasi masalahnya. Bahkan jika rintangan itu bisa diatasi, dagingnya sendiri terasa pelit dan alot, seperti mengunyah sepatu bot tua.

Tidak ada manusia yang memakan kobolt kecuali alternatifnya adalah kelaparan. Namun, para ghoul, yang hidup susah payah di padang gurun iblis, tidak memiliki kemewahan itu. Mereka telah menemukan cara untuk membuat goblin terasa lezat, jadi mereka melakukan hal yang sama dengan kobolt.

Pertama, mereka memotong daging kobolt menjadi potongan-potongan besar, lalu menaruh irisan buah kobol di atasnya. Kemudian mereka membungkusnya dengan daun kobol dan mengukusnya. Itu membuat daging kobol menjadi sangat lembut, dan menghilangkan baunya juga, meninggalkan rasa yang masih bisa disebut “unik” tetapi tidak terlalu kuat. Itu tidak akan merusak selera siapa pun, tetapi bahkan manusia mungkin bisa membuat makanan darinya. Mungkin saja bisa benar-benar menjadi hidangan lezat dengan keterampilan seorang koki profesional.

Itu tidak berarti penemuan ini akan menimbulkan sensasi kobolt di masyarakat manusia, jika resepnya berhasil keluar dari gurun. Satu buah kobol dijual seharga 10 Amidd, yaitu sekitar 1.000 yen. Akan tetapi, daun kobol tidak memiliki nilai jual, jadi mungkin orang miskin setidaknya bisa membuat dagingnya agak enak hanya dengan menggunakannya.

“Kedengarannya lebih seperti skema kesejahteraan daripada skema bisnis,” Vandal merenung. Dia bahkan tidak tahu apakah ada orang miskin seperti itu di dunia ini. Dia terus berpikir, memakan lebih banyak kobolt.

Daging yang dimasak terasa lebih lezat dengan sedikit saus kenari, sebuah sentimen yang disetujui Zadilis dan Vigaro dengan sepenuh hati ketika ia merekomendasikannya kepada mereka. Para hantu telah bereksperimen dengan berbagai pendekatan memasak, tetapi tidak pernah mencoba saus. Budaya kuliner bisa menjadi hal yang aneh.

Alhasil, tugas utama Vandal di permukiman saat itu adalah membuat sausnya. Beruntungnya, ada kacang kenari yang dapat ditemukan di padang gurun iblis sepanjang tahun, menyediakan semua bahan mentah yang dibutuhkannya. Beberapa hantu wanita membantunya mengerjakannya, jadi itu tidak terlalu sulit. Bahkan, dia benar-benar menikmatinya.

Masalah utamanya adalah mereka kehabisan garam. Dia perlu melacak beberapa bandit lagi dan memasok lagi. Dengan lebih banyak garam, Vandal bisa mencoba membuat pasta kenari juga.

Namun sebelum itu, ia akan mencoba membuat beberapa kue menggunakan biji pohon ek yang juga dapat ditemukan di sini sepanjang tahun. Ada sebuah sungai kecil di dekat pemukiman untuk mencuci larutan alkali dari biji pohon ek. Ia tidak menginginkan karbohidrat selain protein, jadi itu pasti patut dicoba.

“Saya rasa ini berarti saya memberikan kontribusi kepada masyarakat,” komentar Vandal. “Saya anggota komunitas ini. Setiap hari terasa memuaskan.”

“Perasaan yang mengesankan, datang dari seorang bayi. Kau sangat membantu, begitulah yang kukatakan.” Zadilis tersenyum masam, tetapi dia juga tidak berusaha menyangkal perbedaan yang dibuat Vandal pada gua itu. Bukan hanya saus kenari. Meningkatkan kekuatan bertarung Vigaro dengan Saria, Rita, Sam, dan mayat hidup lainnya juga merupakan hal yang besar, bahkan dengan mempertimbangkan kebutuhan untuk melatih mereka.

Mengenai para suster, roh-roh itu sendiri dulunya hanya pembantu di kehidupan nyata, tetapi sekarang setelah mereka memiliki benda-benda sihir yang kuat, mereka sebenarnya lebih kuat daripada ghoul pada umumnya. Mereka juga awalnya manusia, dan ketekunan mereka memberikan rangsangan yang sangat baik bagi para ghoul muda yang cenderung malas. Karena mereka melayani Vandal, di mata para ghoul, kontribusi apa pun yang diberikan para suster adalah kontribusi yang diberikan oleh Vandal.

Zadilis juga menyukai Vandal secara pribadi, dan ingin dia tetap bersama mereka. Jika itu tidak memungkinkan, maka dia ingin dia tetap bersama selama mungkin. Namun, dia juga tidak menahan diri untuk melatihnya agar hal itu terjadi.

“Pelatihan sihir non-atributmu masih butuh waktu. Bukan berarti aku bilang kau melakukannya dengan lambat,” komentar Zadilis.

“Ini lebih sulit dari yang kuduga,” kata Vandal. “Aku masih belum bisa membentuk kekuatan magis tanpa memasukkan atribut ke dalamnya.”

Mengingat dia sudah bisa menggunakan sihir atribut kematian, dia pasti berbohong jika dia mengatakan bahwa dia pikir sihir non-atribut yang jauh lebih mendasar akan sulit dipelajari. Itu adalah kesalahan. Membentuk kekuatan sihir mentah menjadi bentuk yang diinginkan dan kemudian mengaktifkannya terbukti jauh lebih sulit dari yang diantisipasi. Dia sangat mahir menggunakan sihir atribut kematian sekarang sehingga harus menghentikan hal itu terjadi menjadi batu sandungan.

Vandal hanya memiliki MP yang besar dan imajinasi serta ide-ide yang telah ia dapatkan melalui budaya populer di Bumi. Dalam hal kemampuan sihir yang sebenarnya, ia masih kurang. Ia telah menguasai sihir atribut kematian di Origin dalam waktu yang sangat singkat, tetapi itu terjadi karena keinginan yang kuat yang ditimbulkan oleh neraka yang ia alami, dan dukungan yang diberikan oleh para ilmuwan kelas atas yang juga telah terbebas dari ikatan moral apa pun.

Tanpa itu, Vandal hanyalah bayi biasa. Memiliki semua MP itu memberinya keuntungan tersendiri karena ia dapat berlatih lebih lama daripada orang biasa.

“Jika aku memiliki akses ke sihir non-atribut, pertarungan hari ini akan berjalan jauh lebih lancar. Aku ingin mempelajarinya secepat mungkin,” kata Vandal.

“Butuh waktu tiga tahun bagiku untuk mendapatkan keterampilan sihir non-atribut pertamaku. Tenang saja. Itu akan datang.”

“Seperti yang kau katakan. Itu mengingatkanku, salah satu roh kobold memberitahuku bahwa ada wilayah orc di tengah gurun iblis ini. Aku tidak mendapatkan semua detailnya, tetapi tampaknya mereka berusaha memperluas wilayah untuk melawan para orc itu,” Vandal melaporkan.

Zadilis mengangkat bahu. “Baiklah, asalkan mereka tidak mendatangi kita. Kita hanya perlu terus berlatih dan kita bisa menghadapi apa pun yang menghadang. Tidak perlu terburu-buru. Tidak perlu panik. Kau juga. Ini, makanlah dagingku.”

Dia menyerahkan jatahnya sambil tersenyum. Baginya, dia mungkin merasa mereka adalah nenek dan cucu, tetapi dari segi penampilan mereka lebih mirip saudara kandung yang agak jauh.

“Terima kasih.”

Bahkan saat ia melahap Gyahn dan kobolt lezat itu, Vandal tidak melupakan semua masalah yang dihadapinya. Vandal ingin menghidupkan kembali Dalshia, membalas dendam pada Imam Besar Goldan dan Five Hue Blades yang telah membunuhnya, dan akhirnya bisa menjalani kehidupan yang mewah dan bahagia. Namun, ia masih membutuhkan lebih banyak kekuatan dan teknik sebelum ia bisa mencapai titik itu.

Gyahn, yang mereka kalahkan hari ini, berada di peringkat 5, sementara antek-anteknya berada di peringkat 4 atau di bawahnya. Vandal harus mampu mengalahkan musuh-musuh semacam itu, tetapi sendirian, untuk mencapai tujuannya. Meski begitu, Zadilis tidak salah dalam memperkirakan situasi tersebut.

“Bagus. Makanlah, Nak,” katanya.

Tidak perlu panik. Yang perlu dilakukannya hanyalah mengawasi tujuannya dan melanjutkan latihan hariannya. Bagaimanapun, kehidupan ketiganya baru saja dimulai. “Kamu akan menjadi besar dan kuat sebelum kamu menyadarinya.”

“Menurutmu aku bisa menjadi seperti Vigaro?” Vandal merenung. Dia tidak hanya menginginkan kekuatan dan teknik, tetapi juga otot.

“Saya tidak yakin tentang itu,” jawab Zadilis.

“Vigaro akan menghabiskan sepanjang hari mengayunkan kapaknya, bahkan saat dia masih kecil,” kata Basdia, ikut dalam percakapan. “Jika kamu melakukan hal yang sama, kamu mungkin akan mencapai titik yang sama dalam …100 tahun?”

“Kau bicara tentangku?” Vigaro pun muncul, mendengar namanya. Sam ikut bersamanya, bersama putri-putrinya yang telah selesai membersihkannya.

Tuan Muda! Tolong perhatikan kami juga! Kami sudah selesai memandikan Ayah dan tidak ada yang perlu dilakukan!

Kami tidak punya mulut atau perut! Ceritakan pada kami seperti apa rasa makanannya!

Sementara itu, mayat hidup kerangka menggerogoti tulang-tulang kobolt, dan para hantu merayakan kemenangan mereka. Satu-satunya yang hanya bersantai dan menikmati semuanya adalah Sam.

Suasananya meriah dan menyenangkan, tetapi masalah yang dihadapi Vandal tentu saja tidak sedikit.

Namun di sini, di tempat seperti ini, aku bisa berusaha keras untuk menjadi cukup kuat , pikir Vandal .

Ia hanya berharap hal itu tidak akan memakan waktu 100 tahun.