Bab Tiga: Naga Putih Terbang Sekali Lagi

“Aku tidak menyangka situasinya seburuk itu,” kataku saat muncul ke permukaan dengan Raizax.

Adegan mengerikan itu membuatku tercengang. Makhluk jahat merajalela sementara manusia yang terluka mati-matian melawan. Aku tidak menyangka mereka akan menyerang secepat itu. Aku tidak bisa menggunakan mantraku saat melawan mereka di bawah tanah, tetapi saat ini aku memiliki Raizax, roh cahaya, di sisiku. Aku siap bertarung tanpa mengandalkan kekuatan kutukanku.

“Callus. Mantra yang kau ucapkan tadi sangat hebat. Aku heran melihatmu berhasil tanpa latihan.”

“Semua ini berkat bantuanmu. Terima kasih,” kataku. “Kekuatanmu sungguh luar biasa, dan aku merasa lebih percaya diri dari sebelumnya.”

Rasa geli yang kuat yang kurasakan saat menggunakan sihir naga masih ada di tanganku. Aku yakin aku bisa menangani makhluk jahat yang besar sekalipun.

“G-Grrr…”

Aku melihat mereka berkumpul di dekat kami, kebencian yang mendalam tampak jelas di tatapan mereka. Aku pasti tampak seperti leluhurku di mata mereka—Raizax mengatakan bahwa aku sangat mirip dengan raja pertama. Aku juga seorang Makhluk Tabu, jadi aku bisa memahami kebingungan mereka.

“Kalau begitu, aku akan mengajarkan beberapa mantra naga lainnya kepadamu. Sebenarnya, aku ingin kamu mempelajari masing-masing mantra secara perlahan, tetapi waktu jelas sangat penting. Kamu akan belajar sambil bertarung.”

“Benar! Mengerti!” jawabku.

Raizax mulai mengajariku beberapa mantra lagi. Sungguh menegangkan harus menggunakannya tanpa latihan, tetapi semakin lama aku ragu, semakin banyak pengorbanan yang akan dilakukan pada monster. Aku tidak bisa memaafkan itu.

“Ayo, Callus. Tunjukkan pada mereka kekuatan kita!”

“Oke!”

Aku mengumpulkan energi magisku saat aku menyerbu makhluk-makhluk jahat itu. Saat aku menarik perhatian mereka dan membiarkan mereka menerkamku, aku mengaktifkan mantraku.

“Cakar Tval yang Keren!”

Saat aku mengucapkan kata-kata itu, tanganku dipenuhi cakar naga yang berkilauan. Aku mengayunkan tanganku ke arah mereka, dan cakar tajam itu bergerak bersamaan, mencabik-cabik makhluk jahat.

“Saya harus mengatakannya lagi: kekuatan ini luar biasa!”

“Ha ha ha! Tentu saja! Ini adalah kekuatan naga; bahkan putri para roh pun tidak akan kalah,” jawab Raizax dengan gembira.

Sihir naga itu lebih kuat daripada milik Selena, tetapi sebagai gantinya, ia menggunakan banyak energi sihir dibandingkan dengan kendalinya yang tepat. Raizax unggul dalam serangan dalam jangkauan yang luas, tetapi Selena jauh lebih cocok untuk menyembuhkan orang lain atau memanipulasi beberapa mantra sekaligus. Aku tidak mengira setiap roh yang merasukiku begitu unik!

“Baiklah! Siapa berikutnya?!” teriakku.

“G-Grrr! Kau!”

Makhluk-makhluk jahat itu melambat, waspada terhadap mantraku. Seorang gadis mendekatiku.

“Callus, aku akan merawat yang terluka,” katanya.

“Ya, kuserahkan padamu, Sissy—maksudku, Cecilia!”

Dia terkekeh. “Tentu saja. Aku akan mengurusnya.”

Dia kembali mengenakan penutup matanya, mengubah gadis itu menjadi orang suci saat dia pergi untuk merawat yang terluka. Aku yakin dia bisa mengatasinya, jadi aku harus fokus pada makhluk jahat.

“Kalus! Kamu baik-baik saja!”

Aku menoleh ke arah suara itu dengan terkejut. “Tuan?!”

Aku tidak menyangka dia ada di sini. Dia tampak kelelahan karena pertempuran yang berat, dan pakaiannya bernoda merah. Dia pasti penuh luka.

“Syukurlah… Kau benar-benar selamat…” kata majikanku dengan mata berkaca-kaca sambil memeriksa tubuhku untuk memastikannya.

Aku tak menyangka aku membuatnya begitu khawatir…

“Maafkan saya, Guru. Saya sudah membuat Anda sangat khawatir…”

“Tidak, tidak, tidak apa-apa, asalkan kamu aman. Aku punya beberapa pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu, tetapi kita harus melakukan sesuatu terhadap situasi ini terlebih dahulu.”

“Benar.”

Dia menatap Raizax. “Callus, apakah naga ini sekutu?”

“Ya! Dan dia sangat kuat!”

“Benar. Kau boleh memanfaatkanku sebanyak yang kau mau,” kata Raizax.

Sang Guru tersentak kaget; dia mungkin tidak menduga naga itu akan berbicara.

“Aku tahu naga tingkat tinggi bisa mengerti bahasa kita, tapi aku terkejut melihat betapa fasihnya dia berbicara,” kata tuanku. “Bagaimanapun, aku merasa tenang karena dia sekutu kita. Tolong tawarkan bantuanmu.”

“Tentu saja. Serahkan saja padaku. Aku akan menyingkirkan belatung-belatung ini darimu dengan kekuatanku,” jawab Raizax sambil melotot ke arah makhluk-makhluk jahat itu.

Para monster itu terintimidasi oleh tatapan tajam sang naga. Luar biasa! Bahkan tatapannya sangat efektif! Raizax pasti sangat menakutkan bagi para monster ini.

“Sekarang…” aku memulai.

“Tunggu, Callus. Ada yang tidak beres,” kata Raizax sambil menatap ke suatu tempat di atas gedung akademi.

“Hah?”

Apa yang terjadi? pikirku.

“Saya merasakan kehadiran energi sihir gelap yang sangat kuat dari atas gedung itu, jauh lebih kuat daripada makhluk kecil di bawah sini. Jika kita membiarkannya, keadaan akan segera berubah buruk.”

“Benar. Bos mereka masih ada,” kata guruku.

Sekarang dia menyebutkannya, aku merasakan firasat buruk dari area itu.

“Kalus. Energi sihirmu juga ada batasnya. Tidak bijaksana jika menggunakan semuanya di sini.”

“Tapi kalau kita tidak mengalahkan mereka, semua orang akan…” protesku.

Ada banyak orang yang bertarung di sini, dan aku tidak bisa meninggalkan mereka. Apa yang bisa kulakukan? Saat aku merasa gelisah karena harus mengambil keputusan, makhluk jahat yang tadinya membeku di tempat mulai bergerak perlahan ke arah kami.

“Orang-orang brengsek itu…” kataku sambil menggertakkan gigi.

Makhluk-makhluk jahat itu menyeringai. Mereka tahu bahwa aku sedang bimbang dalam mengambil keputusan dan tidak dapat menyerang mereka. Mereka masih waspada, tetapi hanya masalah waktu sebelum mereka menyerangku saat aku sedang ragu-ragu.

“Apa yang bisa saya lakukan?!”

Apakah saya tidak dapat melakukan apa pun meskipun telah kembali ke permukaan? Saya harus mencari cara untuk mengatasi situasi ini, dan cepat!

“Arth! Bunuh!”

Seperti bendungan yang jebol, makhluk-makhluk jahat menyerbu ke arahku. Aku tidak punya pilihan selain bertarung di sini!

Saat aku mencoba menggunakan mantraku, ledakan keras terdengar dari jarak yang cukup dekat.

“Hah?!” Aku tersentak, menoleh ke arah suara itu.

Orang itu memegang bilah cahaya yang berkilauan, menebas monster satu demi satu sambil menyerbu masuk. Apakah itu…sihir cahaya? Apakah ada penyihir cahaya lain selain guruku, Cecilia, dan aku?! Kurasa tidak ada murid dengan elemen itu.

“Raaah!”

Mereka menebas makhluk besar di depan mereka, mengirisnya menjadi dua, sebelum melompat ke sampingku. Aku tercengang.

“Akhirnya kau kembali! Aku sangat khawatir, lho,” katanya.

“C-Cryssie?!” teriakku.

“Hehe.”

“Kenapa kau ada di sini?! Dan kenapa kau bisa menggunakan sihir cahaya?!”

“Kita bicara nanti! Serahkan area ini padaku!”

Dengan gerakan pedangnya, dia meneriakkan, “Ra Arms!”

Partikel cahaya mengelilingi pedang Cryssie. Tidak salah lagi. Itu sihir cahaya! Tapi kupikir Cryssie hanya bisa menggunakan api!

“Baiklah, ayo kita lakukan ini!” teriak Cryssie. “Sebaiknya kau terus maju, Selena!”

Selena muncul di sampingnya. T-Tidak mungkin! Kenapa dia bersama Cryssie?! Aku benar-benar bingung dengan semua ini, tetapi mereka meninggalkanku saat mereka menyerbu gerombolan itu.

***

Beberapa waktu lalu, di dalam menara jam, Selena muncul di hadapan para siswa berkat efek alat ajaib itu. Setelah beberapa saat hening, Saria, yang tertua di kelompok itu, memutuskan untuk memecah keheningan.

“Sudah lama tidak bertemu, putri cahaya,” kata Saria. “Sepertinya kesimpulanku benar.”

“Ya, aku terkejut,” jawab Selena. “Aku senang bisa bersama kalian.”

Selena, yang telah berpisah dengan Callus, tidak yakin apakah ia harus pergi bersama para siswa atau guru. Merasuki guru mungkin memberinya kesempatan yang lebih baik untuk bersatu kembali dengan Callus, tetapi Selena malah memilih untuk mengikuti para siswa yang menuju ke menara jam. Bangunan itu berisi alat ajaib yang memungkinkan manusia untuk melihat roh. Tanpa Callus, itu adalah satu-satunya kesempatannya untuk berkomunikasi dengan yang lain.

“Saya tidak berpikir dia benar-benar terpisah dari jiwanya,” kata Saria. “Apakah Junior baik-baik saja?”

“Kalus akan baik-baik saja. Tidak perlu khawatir,” jawab Selena.

“Oh, apakah kamu bisa menceritakannya?”

Roh itu mengangguk. “Ikatan terbentuk dengan orang yang dirasuki roh, dan itu berlaku juga untuk roh lainnya. Aku tidak tahu di mana dia saat ini, tetapi aku masih bisa merasakan energi magis Callus di luar sana. Dia masih hidup, dan aku yakin dia akan kembali.”

Saria, Jack, dan Volga mengangguk setuju saat roh itu berbicara dengan tegas. Crys, yang tetap diam selama ini, mendekati sang putri.

“Nona Selena…saya punya permintaan,” katanya.

“Permintaan? Dan apa itu?”

Itulah pertama kalinya Selena dan Crys bertukar kata. Roh itu telah melihat Crys sejak masa mudanya, tetapi siswi berambut merah itu belum lama mengenal Selena. Terlebih lagi, perbedaan di antara mereka seperti perbedaan antara manusia dan roh. Sulit untuk mengukur seberapa dekat mereka, tetapi Crys tetap memiliki permintaan.

“Tolong pinjamkan aku kekuatanmu,” kata Crys.

“Apakah kamu berbicara tentang kekuatan sihir cahaya?”

Gadis itu mengangguk. “Aku tahu bahwa roh tidak suka meminjamkan kekuatan mereka kepada mereka yang bukan pasangannya. Aku tidak peduli jika kau mengejekku. Tapi tolong, untuk saat ini, tolong pinjamkan aku kekuatanmu untuk Callus!”

Dia menundukkan kepalanya. Selama pertempuran di dalam reruntuhan, Crys menyadari dengan menyakitkan bahwa kekuatannya saat ini tidak sebanding dengan makhluk jahat. Kesenjangan itu tidak dapat ditutup hanya dengan kemauan keras—dia membutuhkan sesuatu yang lebih besar. Sihir cahaya akan sepenuhnya mengubah situasinya. Ketika dia melihat sihir Callus, dia berpikir tentang bagaimana dia akan bertarung dengan elemennya. Jika imajinasinya dapat menjadi kenyataan, dia mungkin memiliki kesempatan melawan monster-monster itu.

Selena melihat gadis itu putus asa memohon pertolongannya.

“Roh tidak bisa dengan mudah berganti pasangan,” kata sang putri. “Aku tidak bisa mengibaskan ekorku ke arah orang yang tidak kusukai.”

Kepalanya masih menunduk, Crys menunjukkan ekspresi kesakitan. Namun Selena dengan lembut meletakkan tangannya di atas gadis itu.

“Tapi kamu berbeda. Seseorang yang penting bagi Callus juga penting bagiku,” kata Selena.

Crys mendongak karena terkejut. Roh itu tersenyum padanya.

“Baiklah. Aku akan mempercayakan kekuatanku padamu,” kata Selena.

“Terima kasih banyak, Nona Selena,” kata Crys, air mata mengalir di matanya.

“Kamu bisa panggil aku ‘Selena’ saja. Sekarang kita partner, kan?”

“Baiklah. Baiklah kalau begitu. Ayo, Selena. Ayo tunjukkan pada semua orang kekuatan kita.”

“Aku akan memberitahumu sekarang, tetapi dalam hal kekuatan mantraku, aku tidak akan menahan diri. Sebaiknya kau terus maju.”

“Kamu berhasil!”

Maka, pasangan itu pun menuju medan perang.

***

“Raaaaah!” Crys meraung, menyerbu ke dalam pertempuran.

Di tangan kanannya terdapat senjata yang diterimanya dari ayahnya, Ruby Rose. Cahaya menyelimuti bilah pedangnya saat ia mengiris makhluk-makhluk jahat.

“Bunuh! Bunuh dia!”

Para monster secara naluriah membenci cahaya itu. Sambil memamerkan taring dan cakar mereka, mereka bergegas menuju Crys, yang merupakan sumber cahaya itu.

“Kalian benar-benar menyebalkan!” teriak Crys sambil menebas monster-monster itu.

Callus dan Gourley tidak dapat menyembunyikan keterkejutan mereka saat Crys dengan ahli memanipulasi elemen yang tidak dikenalnya.

“Menakjubkan!” seru Callus.

“Sungguh jenius dalam ilmu sihir,” gumam Gourley. “Rasanya sia-sia jika dia menjadi pendekar pedang.”

Sihir cahaya dikatakan lebih sulit dimanipulasi daripada elemen lainnya. Tidak pernah terdengar orang yang baru saja mempelajari sihir cahaya dapat langsung menggunakannya dalam pertempuran. Mantra harus digunakan beberapa kali selama berbulan-bulan, perlahan-lahan memperdalam ikatan seseorang dengan roh, agar menjadi efektif.

Lalu mengapa Crys mampu menggunakan sihir cahaya dengan tingkat yang begitu mengagumkan? Itu karena dia dan Selena memiliki tujuan yang sama. Mereka berdua ingin menyelamatkan Callus dan menjadi kekuatannya. Karena keduanya memiliki perasaan yang sama, mereka dapat menyamakan ritme masing-masing. Setelah pertarungan ini berakhir dan tujuan mereka tercapai, kemungkinan besar mereka tidak akan dapat bertarung sebaik ini lagi. Namun pada saat ini, keduanya dapat bekerja sama seolah-olah mereka telah melakukannya selamanya.

“Jumlah mereka banyak sekali!” teriak Crys. “Kalau begitu aku akan menggunakan pedang ini juga!”

Dia meraih bilah pedang lain yang tergeletak di tanah—pedang lebar sederhana yang kemungkinan dijatuhkan oleh seorang kesatria yang telah meninggalkan medan perang.

“Senjata Fé!”

Di tangan kirinya ada sebilah pisau yang diselimuti api. Di tangan kanannya ada sebilah pedang cahaya.

Sangat sulit bagi seorang penyihir untuk memanipulasi kedua elemen sekaligus. Jack pernah melakukannya di masa lalu, tetapi itu adalah hasil latihan yang tekun, dan itu jelas bukan teknik yang bisa dikuasai dalam sekali percobaan. Namun, Crys berhasil melakukannya. Keinginannya untuk melindungi telah menghancurkan hambatan kesulitan.

“Aku bisa merasakan kekuatan mengalir melalui tubuhku… Tidak mungkin aku bisa kalah.”

Mantra yang mengelilingi bilah pedangnya juga mengalir melalui tangannya dan menjalar ke seluruh tubuhnya.

Tubuh Crys, yang telah menerima buff dari dua elemen, menjadi lebih kuat dari sebelumnya saat dia mengayunkan pedangnya dengan anggun, menebas monster dengan mudah. ​​Kekuatannya menyaingi seribu prajurit, dan makhluk jahat, yang pada awalnya meremehkannya sebagai gadis konyol, merasa takut menghadapi kekuatannya.

“Ke-Kepung dia! Kepung dan hancurkan!”

Para monster mencoba memukul mundurnya dengan jumlah yang banyak—tidak peduli seberapa kuat dia, dia hanya memiliki dua lengan. Ada batasan berapa banyak musuh yang bisa dia hadapi. Mereka mengepungnya dan mencoba menaklukkannya sekaligus.

“Gaya Pedang Kembar: Api Bercahaya, Tarian Api Putih dan Pedang yang Mengalir!”

Seolah-olah sedang menari, Crys menghindari serangan yang tak terhitung jumlahnya dan menyelinap melalui celah-celahnya sebelum melancarkan tebasan-tebasannya yang mematikan. Satu demi satu, makhluk-makhluk jahat itu teriris-iris menjadi beberapa bagian. Pedang berapi, yang ahli dalam serangan jarak jauh, menghalangi para monster, sementara pedang cahaya, yang mampu membasmi kejahatan, melancarkan serangan terakhir. Crys tidak berpikir sebelum bergerak—pengalamannya sebagai pendekar pedang dan instingnya adalah semua yang ia butuhkan untuk menggunakan kedua elemen itu seolah-olah itu miliknya sendiri.

“Dan…inilah akhirnya!” teriaknya sambil mengayunkan kedua pedangnya dan membuat sayatan berbentuk salib pada monster itu.

“Aduh!”

Dalam waktu kurang dari sepuluh menit, dia berhasil mengalahkan semua makhluk jahat di sekitarnya.

***

Semuanya terjadi dalam sekejap. Cryssie, yang berhasil meminjam kekuatan Selena dan memanipulasi dua elemen, telah mengalahkan semua monster dalam sekejap mata. Namun, jelas bahwa dia telah menggunakan sebagian besar energinya—saat semuanya berakhir, dia berlutut.

“Cryssie!” panggilku sambil berlari ke sisinya. “Kau baik-baik saja?!”

Keringat membasahi sekujur tubuhnya. Setelah bergerak begitu banyak sambil menggunakan dua elemen sekaligus, dia pasti kelelahan.

“Aku akan menyembuhkanmu sekarang! Ra H— ”

“Tunggu… sebentar,” gerutunya, menghentikan mantraku. “Kau punya… hal lain yang harus dilakukan, bukan? Aku akan baik-baik saja. Hemat energimu.”

“Tetapi…”

“Apa? Tidak bisa percaya padaku? Dan lihat, mereka juga bersama kita.”

Dia menunjuk ke tempat Volga dan Jack sedang bertarung melawan makhluk jahat. Mereka masih di akademi juga?!

“Kami telah memangkas jumlah mereka cukup banyak,” kata Cryssie. “Kami akan baik-baik saja di sini. Ayo, Callus. Tidak perlu khawatir. Kali ini, aku akan memastikan untuk mendukungmu.”

“Menangis…”

Dia menatap lurus ke arahku, matanya penuh dengan tekad.

“Baiklah,” jawabku. “Aku serahkan padamu.”

“Kau benar. Oh, dan kurasa di sinilah aku berpisah dengannya.”

Selena perlahan muncul.

“Terima kasih telah meminjamkan kekuatanmu padaku, Selena,” kata Cryssie. “Aku akan menyerahkan Callus di tanganmu juga.”

“Tentu saja. Hanya sebentar, tapi aku bersenang-senang,” jawab Selena.

Suaranya tak mungkin mencapai Cryssie, tetapi temanku tetap tersenyum seakan-akan dia mendengarnya.

“Ayo, kalian berdua!” desak Cryssie. “Aku akan melindungi tempat ini! Aku bersumpah!”

Aku melirik ke arah majikanku dan mengangguk. “Aku pergi dulu.”

Dengan Selena di sampingku, aku menuju gedung akademi.

***

Saat aku meninggalkan monster-monster itu kepada Cryssie dan yang lainnya, aku terus berlari, menuju atap gedung akademi. Bos dari entitas-entitas ini rupanya ada di sana. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku meninggalkannya! Aku harus mengalahkannya dengan cepat!

“Ngomong-ngomong, siapa naga ini?” tanya Selena dengan kesal. “Kenapa dia bersamamu?”

“A-aku bisa menjelaskannya…” aku mulai bercerita padanya tentang Raizax.

“Hah, begitu. Raizax, ya? Terima kasih sudah menyelamatkan Callus, tapi dia partnerku . Kau tahu maksudku, bukan?”

Aku khawatir dengan sikap Selena yang keras. Apakah dia benar-benar perlu memprovokasinya?

Namun Raizax hanya menatapnya dan terkekeh. “Heh, tidak perlu khawatir seperti itu. Aku tidak berniat mencuri pasanganmu, jadi tenang saja.”

“Baiklah, kalau begitu,” kata Selena sambil cemberut.

Wah, aku senang itu sudah beres. Saat aku bergegas maju, tiba-tiba aku merasakan niat membunuh yang kuat. Secara naluriah aku melompat ke samping saat sebuah peluru melesat melewatiku. Nyaris saja! Sesaat kemudian, aku pasti akan terkena! Aku berbalik untuk menghadapi pelakunya, dan melihat makhluk jahat yang menyerupai anak laki-laki normal.

“Instingmu bagus. Aku yakin seranganku akan kena.”

Aku bisa dengan mudah mengetahui sekilas bahwa bocah ini adalah makhluk jahat dari sulur-sulur menyeramkan yang tumbuh dari punggungnya. Ujung-ujung sulur ini memiliki lubang; peluru pasti ditembakkan dari salah satu di antaranya.

“Aku Meliava dari Forestation. Aku makhluk istimewa dari kejahatan yang berevolusi setelah bertahun-tahun. Si tolol besar yang kau kalahkan itu juga secara teknis istimewa, sama sepertiku. Tapi dia yang terlemah di antara kita bertiga, dan yang paling bodoh. Jangan harap aku menjadi seperti dia.”

Meliava memancarkan energi magis yang kuat dan menyeramkan. Ya, yang ini tampaknya lebih kuat. Kurasa aku tidak bisa melarikan diri.

“Kurasa kita harus bertarung!” kataku.

“Kau akan menerima kebencianku selama lima ratus tahun!”

Tiga sulur muncul dari punggung Meliava dan menembakkan peluru ke arahku. Saat aku mencoba menghindar, ada sesuatu yang mencengkeram kakiku.

“Hah?!” Aku tersentak, melihat ke bawah dan melihat tentakel tumbuh dari tanah dan melilit pergelangan kakiku.

Monster itu telah memanjangkan anggota tubuhnya saat kami sedang berbicara. Aku tidak bisa menghindar seperti ini! Jika aku menebas tentakel itu, pelurunya akan mengenaiku. Saat aku hendak menggunakan Ra Ordo untuk membela diri, sebuah suara bergema di udara.

“Ya, kalau aku ikut campur, sekaranglah saatnya.”

Suara berderak yang mengerikan terdengar, dan peluru menghilang begitu saja. Suara yang tidak menyenangkan ini pasti…

“Hampir saja. Kau seharusnya berterima kasih pada diriku yang baik hati.”

“Emilia…” gerutuku.

“Heh heh heh. Kamu ingat namaku. Aku senang mendengarnya.”

Sambil tersenyum, ketua Komite Sihir muncul di hadapanku. Bagaimana mungkin aku bisa melupakan pelaku yang telah mengambil gelar guruku darinya?

“Apa tujuanmu?” tanyaku. “Mengapa kau menyelamatkanku?”

“Ya ampun, kau pasti membenciku. Tidak percaya aku melakukan ini karena kebaikan hatiku?” jawab Emilia.

“Aku tidak bisa,” jawabku segera.

Dia terkekeh. Kenapa dia ada di sini?

“Aku punya beberapa pikiran sendiri, lho,” kata Emilia. “Tapi apakah kau benar-benar ingin membuang-buang waktumu untukku sekarang? Aku bilang aku akan menjadi lawannya. Motif tersembunyi atau tidak, tidakkah menurutmu lebih baik bekerja sama untuk saat ini?”

Aku tetap diam. Aku enggan mendengarkannya, tetapi dia ada benarnya. Aku tidak punya waktu sedetik pun, dan lebih baik menyerahkan masalah ini kepada ketua.

“Baiklah,” aku mengalah. “Aku tidak percaya padamu, tapi aku akan membiarkanmu menangani ini.”

“Baiklah,” jawab Emilia sambil mengusirku. “Sekarang, serahkan sisanya padaku dan lanjutkan. Cepatlah.”

Apa yang dipikirkan pria ini? Namun, sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkannya. Aku mencoba untuk maju, tetapi banyak tentakel tiba-tiba muncul dari tanah dan mengelilingiku.

“Jangan berani-berani mengabaikanku!”

Sulur-sulur itu mencoba menyerangku—jika mereka berhasil melilit tubuhku, tulang-tulangku akan hancur. Aku mencoba menggunakan mantra dengan cepat, tetapi dia bergerak sebelum aku bisa.

“Pedang Pertama dari Lima Pedang: Pedang Petir.”

Saat mantra itu keluar dari bibir Emilia, ada kilatan cahaya, dan tentakelnya telah teriris menjadi potongan-potongan kecil. Aku menduga itu adalah semacam seni sihir, tetapi aku tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Pria ini benar-benar berbahaya.

“Sekarang, lanjutkan,” Emilia menyemangati. “Kau harus melakukan apa yang harus kau lakukan.”

“Baiklah…” jawabku dengan enggan, lalu meninggalkan tempat itu.

***

“Heh, kurasa dia akan datang tepat waktu,” gumam Emilia pada dirinya sendiri sambil melihat Callus pergi. Dia tersenyum puas.

“Aku tidak tahu siapa kau, tapi beraninya kau menghalangi jalanku,” kata Meliava sambil mendekati Emilia.

Beberapa sulur tebal tumbuh dari tubuhnya, menunjuk ke arah ketua. Meliava tampak tenang, tetapi jelas terlihat sangat marah.

“Oh, kamu masih di sini?” kata Emilia sambil menguap tanpa minat. “Peranmu sudah berakhir, jadi kamu bisa pergi sekarang, atau… melakukan apa pun yang kamu mau.”

Meliava tak kuasa menahan amarahnya. “Beraninya kau meremehkanku?!”

Manusia adalah mangsanya. Namun, makhluk jahat ini bahkan tidak dianggap oleh manusia di depannya. Meliava marah karena diperlakukan begitu acuh tak acuh.

“Aku akan membunuhmu, manusia!”

Tentakel-tentakel menyerbu Emilia. Setiap bagian tubuhnya memiliki kekuatan besar, cukup untuk menghancurkan tulang-tulang seluruh tubuh dengan melilit mangsanya. Namun, Emilia tidak menunjukkan tanda-tanda panik menghadapi situasi berbahaya ini.

“Sudah lama sekali sejak ada orang yang memperlakukan saya seperti manusia,” kata sang ketua dengan senyum yang tak kenal takut. “Ini benar-benar nostalgia, sungguh.”

Hanya dengan menjentikkan jarinya saja, ia telah menciptakan dinding kuat yang menangkal sulur-sulur itu.

“ Anti-penghalang. Dinding ini menunjukkan seberapa jauh jarak kita. Kau tidak akan pernah bisa menggapaiku. Dan itu tidak akan berubah untuk selamanya.”

“Berhenti bicara omong kosong!”

Meliava menembakkan pelurunya, tetapi tidak berhasil menggores dinding Emilia. Monster itu menembakkan peluru penyemai—jika serangannya yang mengerikan menembus musuhnya, benih-benih itu akan menyedot nutrisi dari inangnya, menyebabkan sulur-sulur tumbuh. Namun, jika serangan itu tidak pernah mengenai sasaran, kekuatan mentahnya tidak jauh berbeda dari peluru biasa. Tidak peduli berapa banyak Meliava yang ditembakkan, dinding Emilia tidak akan bergeming.

“Sepertinya kamu tidak punya serangan lain,” kata Emilia, tampak bosan. “Aku sudah tidak sabar bertemu dengan makhluk jahat, tapi ini sungguh mengecewakan.”

Ia mengulurkan tangannya ke arah Meliava. Makhluk jahat itu merasakan aura energi magis yang mengerikan dan mencoba melarikan diri, tetapi sudah terlambat.

“Tangan Bersih.”

Sebuah tangan tak kasat mata menyebabkan tubuh Meliava menghilang dari leher ke bawah dalam sekejap. Hanya kepalanya yang tersisa saat ia terduduk lemas di lantai.

“Tidak mungkin…” kata Meliava, wajahnya berubah karena kebencian. Tidak ada lagi wajah seorang anak laki-laki yang tidak bersalah; itu digantikan oleh wajah sebenarnya dari entitas jahat, yang membenci apa pun yang bisa dibencinya. “Aku tidak akan memaafkanmu. Tidak akan pernah, manusia.”

Meliava terus mengutuk sang ketua, tetapi Emilia hanya mendekati monster itu dengan tidak peduli dan meremukkan kepalanya.

“Para figuran harus tahu kapan harus turun dari panggung.”

Emilia dengan kejam menginjak mayat Meliava dengan sol sepatunya, lalu menatap ke atas atap gedung akademi. Callus dan Muglupa sudah saling beradu.

“Ngomong-ngomong, kurasa aku akan pergi mengamati panggung utama,” kata Emilia dengan senyum menyeramkan di wajahnya saat dia berjalan ke atas. “Aku tak sabar mendengar tanggapanmu.”

***

“Wah, akhirnya aku sampai,” aku terengah-engah saat mendekati gedung akademi. Bos ada di atap. “Ya, aku merasakan energi magis yang menyeramkan dari atas. Benar-benar berbeda dari yang lain.”

Apakah karena aku terkena energi sihir gelap? Sisi kiri dadaku mulai terasa sakit dan berdenyut. Jika aku tidak melakukan sesuatu dengan cepat, hal terburuk mungkin akan terjadi. Aku mencoba memasuki gedung, tetapi Raizax menghentikanku.

“Tunggu, jangan masuk ke dalam. Itu hanya akan memperlambatmu.”

“Hah?” tanyaku. “Lalu bagaimana lagi aku bisa naik?”

“Heh. Kau punya aku di sampingmu, kan?”

Sambil menyeringai, tubuh Raizax tiba-tiba mulai bersinar, dan naga yang tembus cahaya itu berubah menjadi padat dan kokoh, seolah-olah diberi bentuk fisik. Terkejut, aku mengulurkan tangan dan mendapati bahwa sekarang aku bisa menyentuh naga itu. Kupikir aku tidak bisa menyentuh roh! Apa yang sedang terjadi?!

“Roh-roh tingkat tinggi dapat memperoleh tubuh fisik untuk sementara waktu,” jelas Raizax. “Namun, tentu saja, seseorang tidak dapat melakukannya dalam waktu lama.”

“Lu-Luar biasa… Aku tidak menyangka kamu bisa melakukan hal seperti ini!”

Aku menyentuh sisiknya dengan kagum.

“Hei!” teriak Selena, sama terkejutnya sepertiku. “Aku tidak pernah tahu kau bisa melakukan itu!”

“Jangan takut, putri kecil. Begitu kau berhasil menguasainya, kau juga bisa melakukan hal seperti ini. Setelah pertarungan ini, aku akan mengajarimu.”

“Benarkah?! Itu janji!”

Selena melihatnya dengan gembira. Raizax memiliki pengetahuan tentang kemampuan yang dimiliki oleh roh tingkat tinggi—itu adalah pengalaman belajar yang baik dan angin segar bagi Selena, yang belum pernah bertemu dengan orang dengan tingkatan yang sama sebelumnya.

“Naiklah ke punggungku, Callus. Seperti temanku dari tahun lalu, mari kita terbang tinggi di angkasa dan hancurkan belatung-belatung ini.”

“Baiklah! Terima kasih!” jawabku.

Raizax menurunkan tubuhnya agar aku bisa naik ke atasnya. Aku meletakkan kakiku di bahunya sebelum duduk di punggungnya. Tubuhnya sedikit hangat saat disentuh, seolah-olah dia benar-benar hidup.

“Baiklah. Aku akan pergi. Berpeganganlah erat-erat!”

“Benar!”

Kepakan sayapnya yang besar sudah cukup untuk membawanya ke udara, dan kepakan lainnya membuat kami langsung naik. Dalam sekejap mata, kami telah tiba di atap gedung akademi. Meskipun tubuhnya besar, Raizax bergerak dengan anggun, seolah terbebas dari belenggu gravitasi. Sayapnya yang besar dan Napasnya yang kuat hanya membuktikan fakta bahwa naga benar-benar salah satu makhluk terkuat yang pernah menjelajahi daratan.

“Ah, itu dia!” kataku, saat melihat bos itu berada tinggi di atas atap gedung.

Makhluk itu berwujud naga hitam legam, mengepakkan sayapnya yang besar di udara. Raizax melihat makhluk jahat itu dan mendecakkan lidahnya dengan kesal.

“Monster itu… Beraninya meniru wujudku , ya? Penipuan seperti itu adalah tindakan yang sangat bodoh.”

Raizax merenung dalam kemarahan; harga dirinya sebagai seekor naga telah terluka.

“Kau tahu apa yang coba dilakukannya?” tanyaku pada Raizax.

“Saya merasakan kehadiran energi magis yang besar di dekat rahangnya. Kemungkinan besar ia mencoba meniru Napas saya. Jika Napas yang penuh dengan energi magis dikeluarkan ke kota, itu pasti akan menyebabkan kehancuran.”

“Apa?!” teriakku. “Kalau begitu, kita harus segera menghentikannya!”

“Memang!”

Raizax mengepakkan sayapnya dengan energi yang besar, meningkatkan kecepatannya dan mendekati naga palsu itu dalam sekejap. Makhluk jahat itu memperhatikan kami. Ia tampak terkejut melihat Raizax. Aku tidak bisa menyalahkannya. Bagaimanapun juga, seekor naga putih yang telah memusnahkan mereka lima ratus tahun yang lalu ada di depan mereka sekali lagi.

“Apa?!”

“Kau bodoh karena meniru seekor naga. Aku akan menggunakan cahayaku sekali lagi untuk menghancurkanmu.”

Raizax menyimpan cahaya di rahangnya sebelum melepaskan semburan cahaya hiperkondensasi ke arah tubuh naga hitam legam itu, membakar sisik si palsu hingga hangus.

“Hah?!”

Makhluk jahat itu, yang terluka oleh Nafas Cahaya Raizax, menjerit keras sebelum jatuh ke atap gedung akademi. Ia telah menerima serangan dari jarak sedekat itu; kerusakan yang ditimbulkannya pasti besar.

“Jangan lengah, Callus. Dia masih hidup.”

“Hah?!” Aku terkesiap. “Bahkan setelah menerima serangan sekuat itu?!”

“Memang… Sepertinya dia menyimpan banyak sekali energi magis selama berada di bawah tanah. Sungguh merepotkan.”

Raizax mengejar Muglupa ke atap. Naga hitam legam itu perlahan bangkit dan menatap tajam ke arah kami. Tubuhnya masih terbakar oleh cahaya, tetapi ia dengan cepat beregenerasi dan menyembuhkan luka-lukanya. Sungguh vitalitas yang mengagumkan.

“Kau adalah naga putih yang menyebalkan itu dan tuannya, Arth. Kupikir kalian berdua masih hidup… Itu di luar perhitunganku, tapi tak masalah. Aku, Muglupa, akan membunuh kalian semua di sini dan membuka tirai menuju era kegelapan.”

“Hmph. Tentu saja serangga hitam sepertimu akan meremehkan lawannya. Kau seharusnya tetap di bawah tanah, merangkak seperti semut. Atau kau keluar karena kau ingin melihat cahayaku sekali lagi?”

“Dasar… bajingan!”

Wajah Muglupa berubah marah. Kurasa Raizax tidak perlu memancingnya…

“Kalus. Aku tidak bisa bertahan dalam wujud fisik ini terlalu lama. Aku akan sangat menghargai jika kau membantuku dengan sihirmu.”

“Baiklah. Selena, bolehkah aku mengandalkanmu?” tanyaku.

“Tentu saja!” jawab rekanku. “Sihir cahaya kita akan mengalahkan benda itu!”

Aku menoleh ke Muglupa saat masih berada di punggung Raizax. Aku belum pernah membaca mantra saat menunggangi punggung naga sebelumnya. Itu membuatku sedikit gugup, tetapi aku tidak punya pilihan lain.

“Apakah mengalahkan kami dulu sudah membuatmu sombong? Memang, kami kalah dulu… tapi sekarang situasinya berbeda.”

Muglupa menyeringai menakutkan sebelum melebarkan sayapnya dan melesat ke langit. Aku mengira monster itu akan menyerang kami, tetapi ternyata dia terbang ke arah lain, seolah-olah dia melarikan diri dari kami.

“Apakah sudah memutuskan untuk lari?” tanya Raizax.

“Tidak! Kotanya ada di arah sana!” teriakku.

“Apa?!”

Raizax segera memahami rencana Muglupa dan mengejar monster itu.

“Grr… Hama itu!”

Monster itu bersiap untuk melancarkan serangannya ke kota. Monster itu mungkin tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan ibu kota kerajaan, tetapi puluhan atau bahkan ratusan nyawa bisa menjadi korban dari keberadaan Nafas jahat.

“Raizax!” panggilku.

“Aku tahu!”

Raizax terbang di antara Muglupa dan kota itu. Saat monster itu melancarkan Nafas hitamnya ke kota itu, Raizax meletakkan tangannya di depan.

“Jangan meremehkanku!”

Sebuah penghalang cahaya muncul, melindungi kota dari Nafas yang dipenuhi energi gelap. H-Hampir saja…

Orang-orang di bawah mulai menjerit dan panik.

“A-Apa itu naga?!”

“Ada dua!”

Warga jelas menyadari pertempuran di langit. Sebaiknya mereka melarikan diri demi keselamatan, tetapi beberapa pasti akan mencoba mendekati kami karena penasaran. Kami tidak boleh membiarkan satu serangan pun jatuh ke kota.

“Kau telah menghalangi Nafasku. Itu patut dipuji,” kata Muglupa sambil mencibir, lalu membuka rahangnya lebar-lebar dan melepaskan semburan sihir ke langit.

Nafas itu terbagi menjadi lebih dari seratus sinar di udara sebelum jatuh ke kota. Jika begitu banyak sinar ini mengenai ibu kota kerajaan, banyak nyawa akan melayang.

“Ha ha ha! Sebaiknya kau cepat-cepat, atau kau tidak akan bisa menyelamatkan orang-orang! Tentu saja, aku sendiri yang akan menghancurkan manusia untuk sementara waktu!”

Muglupa tertawa penuh kemenangan. Situasinya mengerikan. Jika kami pergi melindungi kota, Muglupa akan diizinkan bergerak bebas, tetapi jika kami menyerang monster itu, kami tidak akan mampu melindungi warga dari Napas yang jatuh dari langit. Namun, kami tidak putus asa.

“Callus. Putri cahaya. Kalian berdua bisa bergerak, ya?” tanya Raizax sambil menoleh ke arah kami.

Selena dan saya langsung membalas.

“Duh. Kamu pikir kamu sedang bicara dengan siapa?”

“Serahkan saja pada kami!”

Raizax tersenyum puas sebelum mengangguk dan kembali ke Muglupa. Dengan kepakan sayapnya yang besar, ia segera mendekati monster itu.

“Apa kau bodoh?! Apa kau benar-benar akan membiarkan manusia mati?!”

“Kaulah yang bodoh di sini, dasar semut lemah. Callus, tunjukkan pada si bodoh ini kekuatanmu bersama dengan partnermu.”

Saya tidak tahu bagaimana leluhur saya bertempur lima ratus tahun yang lalu. Namun, saya merasa sepertinya dia bekerja sama dengan rekannya, saling mendukung di mana mereka kekurangan—sama seperti yang saya lakukan sekarang.

“Callus, aku siap saat kamu siap.”

“Aku mengandalkanmu, Selena!”

Saat menunggangi punggung Raizax, hati kembar kami bergema. Angin menderu di sekelilingku saat aku terbang tinggi di langit, tetapi aku berkonsentrasi dan tidak memperhatikan sekelilingku. Tidak apa-apa. Aku sudah berlatih ini berkali-kali di masa lalu. Aku akan melakukan apa yang selalu kulakukan. Berkonsentrasi. Fokus.

“O tembok cahaya yang agung…”

Aku mulai melantunkan ariaku sementara Raizax mendekati makhluk jahat itu. Muglupa telah meluncurkan beberapa Napas yang kuat, dan makhluk itu tidak memiliki energi untuk bergerak bebas. Raizax tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

“Serangga hitam menjijikkan, kau telah meremehkan kami. Karena kesombonganmu, kalian semua akan dimusnahkan sekali lagi. ”

“Dasar kadal putih busuk!”

Muglupa mati-matian mengayunkan pedangnya ke arah Raizax, tetapi naga putih itu dengan mudah menghalanginya dan menggunakan tangannya yang lain untuk mendaratkan pukulan yang menghancurkan.

“Hah?!”

Muglupa meluncur di udara dan jatuh ke lokasi akademi, jauh dari warga kota.

“Usahakan kejahatan dan ciptakan cahaya yang melimpah di dunia ini,” aku bernyanyi, bersiap menggunakan mantra tingkat tinggiku.

Itu adalah mantra pertahanan terkuat yang bisa kugunakan. Jika aku tidak bisa menggunakannya dengan baik, banyak nyawa di ibu kota kerajaan akan melayang. Aku harus menggunakan semua energi sihir dalam diriku.

“Tembok Raas Rai!”

Dinding pelindung cahaya yang besar muncul, menyelimuti seluruh ibu kota kerajaan. Dinding yang telah kumasukkan semua kekuatanku melindungi orang-orang dari Nafas kegelapan yang turun.

***

Sementara Callus bertarung di langit, kepanikan menyebar di bawah, di seluruh ibu kota kerajaan.

“Lari! Atau kau akan terseret masuk!”

“Apa yang dilakukan para ksatria di tengah keadaan darurat ini?!”

Sebagian melarikan diri dari ibu kota kerajaan. Sebagian mengurung diri di dalam rumah. Sebagian meratap bahwa dunia akan segera kiamat. Setiap orang punya reaksi masing-masing terhadap kejadian itu, tetapi sebagian warga memilih berdoa kepada langit di atas.

“Saya sangat bersyukur… Oh sangat bersyukur…”

Seorang wanita tua, mengenakan pakaian ungu, duduk di tanah, menyatukan kedua tangannya, dan memanjatkan doa. Seorang gadis muda, saat melihat neneknya melakukan hal itu, menatapnya dengan heran.

“Nenek, apa yang kau lakukan?!” teriak gadis itu sambil mengguncang bahu neneknya. “Kita harus cepat-cepat lari!”

Keduanya sedang berbelanja ketika mereka tiba-tiba melihat sepasang naga yang sedang bertarung. Sang cucu awalnya terkejut dengan kejadian itu, tetapi ia segera tersadar dan memilih untuk bergegas pulang. Namun, neneknya tiba-tiba duduk. Sang cucu mengira lutut wanita tua itu tertekuk karena kaget, tetapi ia segera menyadari bahwa kesimpulannya salah ketika neneknya mulai berdoa.

“Ayo! Minggir! Kita tidak bisa tinggal di sini! Berbahaya!” teriak sang cucu sambil berusaha memaksa neneknya untuk pindah.

Namun wanita tua itu tiba-tiba membuka matanya dan berteriak, “Dasar bodoh! Naga putih suci itu bertarung demi kita, dan kau hanya memikirkan keselamatan dirimu sendiri?! Jangan bersikap tidak tahu terima kasih!”

“Apa yang sebenarnya kamu bicarakan, Nek?! Itu hanya seekor naga!”

“Tidak, itu naga putih suci! Naga putih suci telah menampakkan diri untuk menyelamatkan kita semua!”

“Maksudmu yang muncul dalam dongeng?! Tidak mungkin itu benar!”

“Bukan itu maksudmu! Buku harian nenek buyutku menyatakan bahwa dia telah melihat naga putih suci itu dengan matanya sendiri!”

“Itu sudah lama sekali! Bagaimana kamu bisa mempercayainya?!”

Sang cucu mengkhawatirkan wanita tua itu. Apakah dia kehilangan kelerengnya? Namun, bukan hanya neneknya yang berdoa. Umat beriman lain di ibu kota kerajaan juga memanjatkan doa.

“Wahai naga putih yang suci! Tolong selamatkan kami semua!”

Sementara warga berdoa, naga hitam legam itu perlahan mengangkat tubuhnya. Tubuhnya telah terbanting ke tanah dan mengalami cukup banyak kerusakan, tetapi masih bisa bergerak. Memang, makhluk jahat itu tidak mau jatuh begitu saja.

“Dasar naga putih terkutuk!”

Muglupa melotot ke arah binatang putih yang terbang di langit agak jauh. Kebencian dan niat membunuh memenuhinya seperti sumur tanpa dasar yang menyembur keluar, membakar tubuhnya. Namun, Muglupa tidak menyerah pada perasaan yang kuat ini.

“Sebaiknya kau ingat ini. Aku pasti akan membunuhmu.”

Muglupa membalikkan punggungnya ke arah naga putih dan mengepakkan sayapnya, mencoba melarikan diri. Hal ini tidak pernah terjadi pada monster-monster ini. Tidak peduli seberapa tidak beruntungnya mereka, makhluk-makhluk jahat akan selalu menyerah pada dorongan hati mereka dan mengamuk di seluruh negeri—itulah sifat mereka. Namun setelah menunggu selama lima ratus tahun, monster itu telah mempelajari konsep kesabaran. Ini tidak lain adalah evolusi. Setelah melarikan diri untuk saat ini, ia akan dapat kembali suatu hari nanti, jauh lebih kuat. Raizax, sang naga putih, melihat Muglupa melarikan diri dan merasakan kemungkinan bahaya.

“Ini menyusahkan. Ia mencoba melarikan diri. Kita harus mengalahkannya untuk selamanya, di sini dan sekarang.”

Binatang putih itu mengepakkan sayapnya dengan kuat dan mengejar Muglupa sambil berbicara dengan Callus.

“Callus. Aku hampir mencapai batas berapa lama aku bisa bertahan dalam wujud fisik ini. Aku akan meminjamkanmu kekuatanku untuk pukulan terakhir. Kau harus menggunakan kekuatan itu untuk menghancurkannya.”

“Aku tidak keberatan, tapi apakah kau akan baik-baik saja setelah menggunakan semua kekuatanmu?” tanya Callus.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan menghilang karena kelelahan. Aku hanya akan tertidur sebentar.”

“Aku mengerti,” kata Callus, sambil memantapkan tekadnya. “Aku pasti akan menyelesaikannya di sini.”

Jika bocah itu gagal dan membiarkan Muglupa lolos, banyak nyawa akan dikorbankan demi monster itu. Beban berat jatuh di pundaknya.

“Jangan khawatir, Callus,” Selena meyakinkannya. “Aku akan memberimu semua dukungan yang aku bisa.”

“Baiklah. Terima kasih, Selena,” jawab Callus, berterima kasih kepada rekannya yang dapat diandalkan dan menarik napas dalam-dalam.

Aku tidak akan gagal, pikir Callus.

“Ayo kita lakukan ini, Callus! Panggil namaku dan wujudkan tombak yang tertidur di dalam dirimu!”

Tubuh Raizax bersinar lebih terang saat cahaya mengalir ke dalam tubuh bocah itu. Callus menerima energi yang kuat dan mengangkat tangan kanannya ke udara, seperti yang dilakukan leluhurnya bertahun-tahun yang lalu.

“Raizax!”

Saat mantra itu keluar dari bibirnya, kilatan cahaya yang sangat besar memancar keluar dan menyatu membentuk tombak cahaya yang besar. Sepertinya Callus sedang memegang sambaran petir di tangannya—inilah mantra legendaris yang digunakan lima ratus tahun lalu untuk mengakhiri perang besar. Warga tidak dapat mengalihkan pandangan dari pemandangan yang bermartabat ini.

“Saya bersyukur. Saya sangat bersyukur,” kata sang nenek.

“Indah sekali,” kata sang cucu, terpesona oleh pemandangan itu.

“I-Itu tidak mungkin!” teriak Muglupa, wajahnya dipenuhi keputusasaan saat melihat tombak itu.

Ia teringat tombak yang telah membakar teman-temannya hingga menjadi abu. Sudah berabad-abad berlalu sejak kejadian itu, tetapi rasa takut itu masih segar dalam ingatannya. Callus menguatkan tombaknya, membidik Muglupa tanpa ragu sedikit pun.

“Rasanya seperti aku berhadapan denganmu sekali lagi, Arth,” gumam Muglupa sambil melirik Callus.

Monster itu mengingat pertempuran mereka seperti baru kemarin. Callus berkonsentrasi penuh, mencengkeram tombak dengan erat dan menusukkannya ke depan dengan sekuat tenaga.

“Ambil ini!” Callus meraung saat seberkas cahaya besar menerobos langit.

Lebih cepat dari kilat, tombak naga itu melesat ke arah Muglupa. Tombak itu menembus tubuh monster itu, mengisinya dengan energi magis cahaya dan menghancurkannya sepenuhnya dari dalam.

“Gaaaaah!” Muglupa menjerit dan jatuh ke tanah.

Monster itu telah mengeraskan tubuhnya tepat sebelum serangan itu mendarat, tetapi tidak ada gunanya—rasa sakit yang tajam mengalir melaluinya saat tubuhnya hancur.

“Aku masih tidak bisa menang… Apakah aku masih tidak punya kesempatan?!” Muglupa meraung, dipenuhi amarah dan kekalahan saat jatuh ke tempat akademi.

***

“Hah… Hah…” Aku terengah-engah sesaat setelah melepaskan Raizax , mengatur napasku dengan bahuku saat aku jatuh ke punggung naga itu.

A-aku kelelahan. Aku tidak menyangka akan sebegitu lelahnya.

“Kamu baik-baik saja, Callus?” tanya Raizax dengan khawatir.

“Y-Ya, aku baik-baik saja,” jawabku.

“Kamu telah melakukan hal yang sangat baik dengan tubuh kecilmu. Tanpamu, banyak nyawa akan melayang. Kamu telah menjadi pahlawan.”

“Seorang pahlawan?” Aku terkekeh. “Kau melebih-lebihkan. Tapi… alangkah baiknya jika seseorang menganggapku seperti itu.”

Agak memalukan, tapi aku tidak membencinya sama sekali.

“Raizax, aku baik-baik saja, jadi bisakah kau pergi ke tempat monster itu jatuh?” tanyaku. “Mungkin dia masih hidup.”

“Baiklah. Tapi jangan memaksakan diri.”

Setelah memberiku peringatannya, Raizax terbang menuju akademi tempat Muglupa jatuh. Mantra yang kugunakan sebelumnya telah membuatku kelelahan, tetapi aku masih memiliki sedikit energi sihir yang tersisa. Jika Muglupa masih hidup, aku akan mampu melancarkan serangan terakhir.

“Itu hal yang keras kepala,” kata Raizax lelah.

Aku melihat ke depan dan melihat bahwa meskipun sebagian besar tubuhnya telah terbakar, Muglupa masih merangkak di tanah, mencoba melarikan diri. Karena tidak dapat lagi mempertahankan bentuk naganya, ia telah kembali ke bentuk manusia.

“Dia masih hidup setelah menerima serangan itu? Dia sangat tangguh,” gerutuku.

Aku mengira dia masih bernapas, tetapi aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku. Namun, tubuhnya hancur; sihir cahaya yang telah memasuki tubuhnya kemungkinan masih menyerangnya dari dalam. Dalam hitungan menit, Muglupa mungkin akan menghilang dengan sendirinya.

“Apakah tempat ini cukup bagus?” tanya Raizax, mendarat tidak jauh dari situ.

Aku meluncur ke arah ekor Raizax dan melompat ke tanah. Fiuh. Rasanya luar biasa terbang di angkasa, tetapi aku lebih tenang saat kakiku menyentuh tanah.

“Baiklah, Callus. Aku pasti akan segera tertidur lelap. Maaf, tapi aku harus memintamu memberikan pukulan terakhir pada makhluk itu.”

“Sudah?”

“Mantra manifestasi menguras cukup banyak energi saya, dan saya telah beristirahat di tempat yang tidak mengandung energi magis untuk waktu yang lama. Saya hampir kehabisan tenaga.”

Setelah mengamati lebih dekat, saya melihat bahwa tubuh Raizax perlahan memudar. Dia benar-benar mencapai batasnya.

“Jangan khawatir. Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, aku hanya tertidur sebentar di dalam dirimu. Setelah beberapa saat, aku akan muncul di hadapanmu lagi.”

“Saya mengerti,” kataku. “Terima kasih banyak, Raizax. Kamu sangat membantu, dan saya sangat menghargainya.”

“Seharusnya aku yang berterima kasih padamu, Callus. Bertemu denganmu saja sudah membuat lima ratus tahun penderitaanku terasa berharga.”

Raizax menatapku, tatapannya dipenuhi dengan sedikit rasa nostalgia. Mungkin dia menganggapku mirip dengan mantan rekannya.

“Ah, satu hal lagi. Tombakku, Raizax , ada di dalam dirimu. Tidak seperti mantra lainnya, kemampuan ini tidak memerlukan bantuan roh. Dengan kata lain, bahkan jika aku tertidur atau kamu terpisah dari roh cahayamu, kamu akan dapat menggunakannya.”

“B-Benarkah?!”

Saya terkejut mendengar berita itu. Apakah mantra ini mirip dengan ilmu sihir? Pasti istimewa, jadi saya harus mengingatnya.

“Namun, tombak itu masih belum terbiasa dengan tubuhmu. Kau hanya bisa menggunakannya sekali sehari saja. Jangan memaksakan diri.”

“Saya mengerti,” jawabku. “Saya akan berhati-hati.”

Raizax mengangguk puas, lalu menoleh ke Selena. “Maafkan aku, putri cahaya. Aku ingin menceritakan banyak hal kepadamu, tetapi aku tidak punya waktu sekarang.”

“Aku tidak keberatan,” jawab Selena. “Aku bisa bertemu denganmu lagi, kan? Aku akan mendengar semuanya saat pertemuan kita berikutnya.”

“Tentu saja. Tolong tunggu aku bersama Callus.”

Naga putih itu kembali menoleh padaku, tubuhnya sudah setengah hilang. Kurasa ini sudah cukup untuk saat ini.

“Kita belum lama bersama, tapi menyenangkan, Callus. Sebagai Makhluk Tabu, kau akan menghadapi berbagai rintangan yang menghalangi jalanmu. Tapi jangan khawatir. Kau punya banyak orang yang peduli padamu, dan kau memiliki hati yang jujur ​​yang menunjukkan rasa terima kasihmu kepada mereka. Selama itu masih ada dalam dirimu, kau akan mampu mengatasi apa pun yang menghalangi jalanmu.”

“Baiklah,” kataku.

Aku tahu kita tidak akan berpisah selamanya, tetapi mataku masih terasa panas. Aku telah menerima sesuatu yang sangat berarti dari Raizax.

“Tersenyumlah, Callus. Pria seharusnya berpisah dengan senyum di wajah mereka. Bahkan saat dia meninggal, Arth tidak pernah gagal menunjukkan senyumnya padaku.”

Aku menghapus kesedihanku dan tersenyum lebar. “Benar! Terima kasih banyak!”

Raizax mengangguk puas sebelum menghilang. Memang sepi, tapi kami tidak akan berpisah lama-lama. Aku pasti akan berbicara lebih banyak dengannya saat kami bertemu lagi.

“Kalus,” kata Selena.

“Aku tahu,” jawabku sambil menoleh ke Muglupa.

“G-Grah…” Monster itu mengeluarkan geraman rendah yang mengerikan saat ia terus merangkak di tanah.

Tubuhnya hancur berkeping-keping, dan siapa pun tahu bahwa sudah terlambat, tetapi monster itu masih bertahan hidup. Aku tahu bahwa ia sedang sekarat, tetapi aku masih merasa takut padanya.

“Kita akhiri saja,” kataku, kewaspadaanku masih terjaga saat mendekati Muglupa.

Damien pernah mengatakan kepada saya bahwa binatang buas paling berbahaya ketika mereka hampir mati. Saya tidak melupakan kata-katanya.

“Hah… Huff… Kau…” kata Muglupa sambil menatapku dengan bingung.

Ada apa dengan itu?

“Manusia tidak bisa hidup selama itu,” Muglupa terkesiap. “Kupikir itu aneh. Sekarang aku mengerti, kau pasti keturunan Arth.”

“Ya,” jawabku. “Raja Arth sudah meninggal, tapi aku akan melaksanakan keinginannya.”

“Heh. Heh heh heh! Arth sudah mati dan kadal putih itu sudah tiada! Kita menang! Aku tahu itu!” Muglupa berseru sambil tersenyum paksa.

Tawanya gila.

“Tidak, kita menang lagi,” tegasku. “Akulah yang akan menghabisimu.”

“Ha ha ha. Memang, aku akan mati di sini. Cahaya kebencian yang bersemayam di dalam tubuhku tidak dapat disingkirkan. Tapi…aku masih bisa melakukan ini, kau tahu.” Muglupa meletakkan tangannya di dadanya dan melantunkan, “ Overport .”

Banyak bola hitam muncul di sekitar monster itu. Dalam sekejap mata, pohon-pohon, dinding, dan tanah di sekitarnya terkikis. Merasakan bahaya, aku melompat mundur dari Muglupa.

“A-Apa yang terjadi?!” teriakku panik.

Peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya jelas terjadi saat sekelilingku mulai menghilang. Pada tingkat ini, akademi dan ibu kota kerajaan akan hancur karena kerusakan mulai menyebar.

“Sebagai ganti nyawaku, aku baru saja mengaktifkan mantra dimensi berskala besar. Sihir ini akan memindahkan objek secara acak, dan jangkauannya akan mencakup seluruh ibu kota kerajaan. Heh heh. Aku ingin tahu ke mana mereka akan pergi. Ke langit? Ke dalam tanah? Atau mungkin ke lautan atau ke daratan yang jauh? Di mana pun itu, kalian manusia tidak akan keluar tanpa cedera.”

Muglupa menyeringai mengerikan saat benda itu hancur. Aku tidak menyangka benda itu masih punya trik terakhir!

“Aku tidak akan membiarkanmu! Hentikan ini sekarang juga!” teriakku.

“Tidak ada gunanya. Sekali diaktifkan, bahkan aku tidak bisa menghentikan mantra ini. Sampai mantra ini kehilangan kekuatannya, mantra ini akan terus mengganggu dimensi ini secara acak. Kota ini tamat!”

Muglupa tertawa terbahak-bahak. Apa? Tapi kita sudah berjuang keras dan akhirnya menang! Apakah ini benar-benar akhir? Apa yang bisa kulakukan? Apakah ada yang bisa kulakukan?

“Selena! Apakah ada cara agar aku bisa menghentikan ini?!” tanyaku.

“Hm,” kata Selena. “Jika belum sepenuhnya aktif, kita bisa menggunakan sejumlah besar energi magis untuk menyelimutinya dan mungkin menghentikan mantranya…”

“Aku masih punya energi magis!” kataku. “Baiklah, ayo kita lakukan ini.”

“Tunggu, Callus!”

Saya mencoba mendekati Muglupa sebelum mantranya aktif sepenuhnya.

“Kau seharusnya tidak melakukan itu. Kau sendiri tidak akan bisa lolos dengan baik,” suara lain memanggilku.

Aku menoleh ke arahnya dan melihat Emilia. Mengapa dia ada di sini?

“Benda itu tidak stabil,” kata Emilia. “Mungkin energi sihirmu cukup untuk menghentikannya, tetapi kau harus menyentuh mantra dimensi itu secara langsung untuk mengganggunya. Dan aku jamin itu tidak akan berakhir baik untukmu. Kau bahkan mungkin akan tersedot ke dalam ruang antardimensi dan tidak dapat meninggalkannya untuk selamanya.”

Emilia menyeringai senang saat dia menjelaskan situasi yang mengerikan itu. Mungkin lebih baik bagiku untuk mengabaikan kata-katanya, tetapi aku tahu bahwa dia ahli dalam hal sihir dan seni misterius. Ada baiknya mendengarkan pikirannya.

“Apa maksudmu, ‘ini tidak akan berakhir baik’?” tanyaku.

“Maksudku persis seperti yang kukatakan,” jawabnya. “Mantra dimensi itu—lebih seperti seni misterius, tapi kita bisa kesampingkan dulu untuk saat ini. Itu seperti bom. Sumbunya sudah dinyalakan, dan kita tinggal menunggunya meledak. Kau bisa menggunakan tubuhmu sebagai perisai untuk mencegah bom itu melukai orang lain, tapi menurutmu apa yang akan terjadi padamu, saat kau mengalami ledakan dari jarak dekat? Aku tidak perlu memberitahumu seberapa mengerikan hasilnya, kan?”

Emilia terkekeh. Bagaimana dia bisa tertawa dalam situasi ini? Apakah dia tahu seberapa besar kerusakan yang akan ditimbulkan mantra ini setelah diaktifkan sepenuhnya?

“Lalu apakah kau menyuruhku untuk membiarkannya begitu saja?” tanyaku.

“Sekarang, sekarang. Tenanglah. Mungkin itu yang harus kaulakukan …tapi aku berbeda.” Dia berbicara dengan penuh kemenangan. “Aku memiliki pengetahuan mendalam tentang mantra dimensi. Kau mungkin tidak akan menemukan siapa pun yang memiliki pengetahuan lebih banyak tentang mantra ini daripada aku di seluruh benua ini.”

“Apa yang ingin kamu katakan?”

“Maksudku, aku bisa menghentikan mantra dimensi ini tanpa menimbulkan korban apa pun.”

Dia tersenyum. Bagi seorang pria sebangga dia yang dengan tegas memberikan pernyataan ini, saya yakin bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Tapi…

“Kau tidak akan melakukannya secara cuma-cuma, kan?” tanyaku.

“Heh, aku senang melihatmu cepat mengerti.”

Begitu. Dia menunggu saat ini. Pria ini mungkin menungguku untuk meminta bantuan saat aku menyadari bahwa kekuatanku tidak cukup.

“Apakah aku memasuki lubang raksasa itu dan diserang monster-monster itu juga bagian dari rencanamu?” tanyaku.

“Tepat sekali. Kau pintar, bukan? Kau mungkin mengira kau bergerak atas kemauanmu sendiri, tetapi kau hanya bertindak sesuai dengan naskahku,” jawab Emilia dengan gembira. “Orang yang mengizinkan siswa untuk menjelajahi lubang raksasa, memutuskan jumlah orang yang bisa masuk pada satu waktu, dan mengizinkanmu masuk lebih dulu…adalah aku. Kau bergerak persis seperti yang kuharapkan. Tentu, naga putih legendaris yang muncul itu tidak terduga, tetapi aku bisa masuk dan membimbing kalian semua kembali bergerak persis seperti yang kuharapkan.”

Saat dia tertawa, saya merasakan gelombang ketidaksenangan yang kuat. Pria ini memperlakukan orang seperti pion dalam permainannya, dan tidak merasakan apa pun saat dia mengatur mereka sesuka hatinya. Jika dia dibiarkan melakukan apa yang diinginkannya, dia hanya akan menimbulkan masalah bagi lebih banyak orang.

“Apa yang ingin kau lakukan?” tanyaku. “Mengapa kau membuatku bertindak seperti ini?”

“Kenapa aku tidak menanyakan pertanyaan yang sama seperti yang kuajukan lima tahun lalu?” Emilia berkata dengan seringai mencurigakan, mengulurkan tangannya padaku. “Callus, bergabunglah dengan Komite Sihir dan bekerjalah di bawahku sebagai bawahanku. Itu saja. Sederhana, bukan?”

“Apa?!”

Aku menolak tawaran ini lima tahun lalu. Karena dia tidak pernah berbicara selama ini, kupikir dia sudah menyerah. Tapi ternyata aku salah. Dia hanya menunggu waktu yang tepat, situasi di mana aku benar-benar tidak bisa menolak permintaan ini.

“Sekarang,” katanya. “Pegang tanganku. Kalau tidak, semuanya akan terlambat.”

“Mengapa kau begitu menginginkanku?” tanyaku. “Menurutku aku tidak begitu berharga.”

“Itu tidak benar. Kaulah yang berada di dalam aliran besar, namun kau memiliki kemampuan untuk mengubahnya. Kau adalah sebuah keunikan. Denganmu di sisiku, aku dapat membentuk masa depan sesuai keinginanku dan mewujudkan apa pun yang kuinginkan menjadi kenyataan.”

Aku tidak tahu apa yang sedang dia bicarakan, tetapi sangat jelas bahwa bekerja sama dengannya hanya akan membawa masa depan yang mengerikan. Jika aku meminjamkan bantuanku padanya, masa depan yang menungguku mungkin lebih buruk daripada jika aku membiarkan mantra dimensi itu mengamuk. Aku diam-diam merenungkan pilihanku. Apa yang seharusnya aku prioritaskan? Tetapi aku sudah tahu jawabannya. Aku ingin orang-orang yang paling penting bagiku aman, dan aku tidak dapat menjaminnya jika aku membiarkan mantra dimensi itu aktif sepenuhnya atau menerima tawaran Emilia. Jadi…

“Aku sudah memutuskan,” kataku.

“Benarkah?” kata Emilia dengan gembira. “Lalu kenapa kau tidak—”

“Aku tidak akan memegang tanganmu.”

Sekali lagi, aku menolak tawaran Emilia. Dia menegang, mungkin tidak menyangka aku akan menolaknya untuk kedua kalinya.

“Apa yang kau katakan?” tanyanya. “Kau tidak punya pilihan lain.”

“Apa pun yang kuinginkan selalu berakhir di ujung jalan yang sulit. Dan aku yakin kali ini juga begitu. Jalanmu kedengarannya seperti jalan yang mudah, tetapi tidak ada yang kuinginkan di sana.”

Aku menguatkan diri dan menatap ke arah Muglupa. Kupikir aku tidak akan aman, tetapi aku akan melakukannya untuk melindungi semua orang.

“Kalus! Apa yang kau lakukan?!” teriak Selena, menyadari apa yang akan kulakukan.

“Maafkan aku, Selena. Bisakah kamu meminta maaf kepada semua orang untukku?”

“Apa yang kamu-”

Aku berlari maju tanpa menoleh ke arahnya. Aku adalah rekan yang buruk, memutuskan untuk melakukan ini semua sendiri. Namun, aku ingin semua orang aman. Aku ingin semua orang hidup, dan tersenyum esok hari. Ini adalah satu-satunya jalan yang bisa kutempuh.

“Kau… aku tidak akan membiarkanmu!” Emilia meraung, mengejar dari belakang. Aku bisa dengan jelas merasakan permusuhannya.

Aku tidak punya waktu untuk disia-siakan denganmu! Apa yang bisa kulakukan?!

“Kau akan menjadi milikku, Callus!” teriak sang ketua.

Namun, saat dia hendak mencapaiku, cahaya biru berdiri di antara Emilia dan aku. Dan saat cahaya itu padam, penyihir bulan telah muncul.

“Hah? Luna?!” aku terkesiap.

“Kerja bagus, Callus,” katanya sambil tersenyum tipis. “Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari muridku.”

Dia menoleh ke Emilia. Tubuhnya kecil karena dia dalam wujud roh, tetapi mata Emilia terpaku padanya. Dia juga bisa melihat roh?

“Siapa kau?!” Emilia berteriak. “Kau pikir kau bisa lolos begitu saja dengan menghalangi jalanku?!”

“Itulah yang ingin kukatakan,” jawab Luna. “Siapa kau ? Kau hanyalah manusia menyedihkan yang telah jatuh ke dasar jurang.”

Emilia tersentak mendengar kata-kata itu.

“Manusia seperti dirimu mencoba bertindak seperti peri?” tanya Luna. “Tidak peduli berapa kali kau mengganti tubuhmu, kau tidak bisa menyembunyikan noda jiwamu.”

“Diam! Jangan berani-berani mengejekku!” Emilia meraung, menciptakan bilah-bilah sihir dan melemparkannya ke arah kami.

Luna menciptakan dinding sihir biru untuk memblokir serangan.

“Pergilah, Callus,” katanya. “Aku akan menahannya sebentar.”

“Terima kasih!” teriakku.

Aku meninggalkan Luna untuk menangani ketua dan berlari maju.

“Ugh…” aku mengerang.

Semakin dekat aku ke Muglupa, semakin sakit tubuhku karena distorsi dimensi. Gerakanku lamban, dan aku merasa seperti sedang dicabik-cabik. Napasku semakin sesak dan pandanganku mulai kabur, tetapi aku menolak untuk berhenti.

“Kau… Kenapa…” Muglupa tersentak, menatapku dengan bingung. Dia pasti mengira aku sudah kabur.

“Aku di sini untuk menghentikanmu,” kataku, mencari sumber energi magisnya. Aku merasakan kehadiran terkuat dari dadanya saat aku menyentuh tubuhnya untuk menentukan lokasi sihir itu.

“Di sini!” teriakku sambil meletakkan tanganku di dadanya.

Aku menuangkan semua energi magisku. Selena telah menyebutkan tentang menyelimuti sumber kekuatan; aku membayangkannya sambil menggunakan semua yang kumiliki. Tidak ada ruang untuk kesalahan saat aku memfokuskan dan memanipulasi energi magisku.

“Pergi!” gerutuku.

Aku mati-matian menggunakan energiku untuk mencari sesuatu, apa pun, ketika tiba-tiba aku merasa seperti telah mencengkeram inti Muglupa. Pasti ini dia! Aku harus mengepung benda ini dan mendorongnya ke bawah untuk menyelamatkan semua orang!

“Jika kamu melakukan itu, kamu akan—”

“Aku tahu,” jawabku. “Aku mungkin tidak akan selamat. Tapi aku tetap harus melakukan ini.”

Saya ingin tetap hidup dan menikmati waktu saya di akademi lebih lama. Sungguh menyedihkan memikirkan bahwa saya akan melepaskan semua itu. Namun, jika pengorbanan saya dapat menyelamatkan semua orang, saya tidak akan ragu—saya akan dengan senang hati menyerahkan diri.

“Maafkan aku semuanya,” gumamku ketika wajah mereka melintas di pikiranku.

Aku merasa bersalah karena tidak bisa mengucapkan selamat tinggal kepada semua orang, tetapi aku berharap mereka memaafkanku. Aku ingin mereka hidup demi aku juga.

“Raaaah!”

Dengan menggunakan semua energi magis yang ada di dalam tubuhku, aku menyegel mantra dimensi itu. Sebuah benturan yang luar biasa menghantamku. Aku merasakan tubuhku terpelintir dan penglihatanku terdistorsi sebelum semuanya meledak. Aku kehilangan keseimbangan sepenuhnya dan tidak lagi terasa seperti aku berdiri di tanah. Bahkan, aku tidak tahu mana yang atas atau bawah. Apakah aku bernapas? Apakah aku hidup? Penglihatanku berubah putih sebelum menjadi gelap gulita dan menghilang.

***

“Dia…benar-benar melakukannya,” kata Emilia, lututnya menyentuh tanah saat Callus menghilang.

Dengan kepergian anak laki-laki itu, rencana yang telah disusun Emilia selama beberapa tahun kini sirna begitu saja. Rasa kehilangan itu begitu besar.

“Dia berhasil. Bagus,” kata Luna puas.

“Kau!” Emilia berteriak marah. “Kenapa kau menghalangi jalanku?! Rencana sempurna yang kubuat dengan astrologi kini hancur!”

“Heh. ‘Rencana yang sempurna,’ katamu? Sudah berapa lama kau memikirkan masa depan sebelum mengatakan hal seperti itu? Beberapa tahun? Beberapa dekade, mungkin? Astrologi pasti kecewa mendengar kata-kata itu.”

Luna, yang kedengarannya seperti dia sudah melihat semuanya, adalah sosok yang aneh bagi Emilia. Siapakah dia sebenarnya? Saat sang ketua mempertanyakan identitasnya, dia mencoba menggunakan ilmu sihirnya untuk mendapatkan lebih banyak detail, tetapi bahkan dia tidak dapat memahaminya.

“Siapa kau?” tanya Emilia. “Kau bukan roh atau manusia. Apa sebenarnya dirimu ?”

“Aku tidak punya kewajiban untuk menjawab,” kata Luna. “Pekerjaanku di sini sudah selesai. Tidak ada lagi yang perlu kubicarakan denganmu.”

Tubuhnya menjadi pucat sebelum akhirnya menghilang. Emilia mengulurkan tangan, mencoba meraihnya, tetapi terlambat—dia sudah pergi.

“Selamat tinggal, anak manusia. Semoga bintang-bintang menuntun, semoga kita bertemu lagi.”

Emilia mengayunkan tangannya ke udara, frustrasi. Dia diam-diam jatuh ke tanah.

***

“Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Gourley sambil mendekati hutan di pinggiran akademi, dihadapkan dengan pemandangan yang mengerikan.

Pohon-pohon tumbang di tanah, tanah terkikis, dan puing-puing berserakan di area tersebut. Apa yang mungkin menyebabkan kerusakan sebanyak ini dalam waktu yang singkat? Gourley tidak dapat membayangkannya.

“Apakah Callus benar-benar datang ke sini? Hm?”

Saat dia berjalan melewati tumpukan puing, dia menemukan seseorang duduk di atas puing-puing—Emilia, ketua Komite Sihir. Ketua itu tampak seperti semua kehidupan telah tersedot keluar darinya. Dikenal karena ucapannya yang percaya diri, tidak biasa melihatnya dalam keadaan seperti itu. Gourley tetap waspada, bertanya-tanya apa yang telah terjadi.

“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya penyihir cahaya itu.

“Ah, Gourley,” jawab Emilia, terdengar sedikit lesu.

Gourley menduga bocah itu pasti mengalami syok berat.

“Apakah pertempuran di pihakmu sudah berakhir?” tanya sang ketua.

“Ya. Kami sudah berurusan dengan semua makhluk jahat. Kau tidak perlu muncul lagi.”

“Jadi begitu.”

Emilia memberikan jawaban yang tidak tertarik saat dia menatap kawah besar yang berdiri di tengah semua kehancuran ini. Gourley bertanya-tanya apakah mantra besar telah digunakan, karena dia merasakan kehadiran energi magis yang kuat terpancar darinya.

“Apakah Callus datang ke sini?” tanya Gourley.

“Dia melakukannya. Dan sekarang dia sudah pergi.”

“Apa maksudmu? Ke mana dia pergi?”

Emilia menceritakan kembali kejadian-kejadian yang telah terjadi. Biasanya ia akan bersikap sedikit lebih malu-malu, tetapi kehilangan Callus begitu besar baginya dan merupakan kesalahan perhitungan yang sangat besar di pihaknya sehingga ia tidak lagi memiliki kapasitas mental untuk itu.

“Dan begitulah,” Emilia mengakhirinya sambil mendesah.

Dia telah membuat banyak rencana untuk hari ini, tetapi semuanya sia-sia. Saat dia memikirkan langkah selanjutnya, Gourley tiba-tiba mencengkeram kerah baju anak laki-laki itu, mengerahkan kekuatan yang biasanya tidak dapat dilakukan oleh pria tua.

“Kau! Sudah serendah apa kau?!” Gourley berteriak.

“Ada apa denganmu tiba-tiba?” tanya Emilia. “Bukan aku yang membuatnya menghilang, lho. Malah, aku mencoba menolongnya. Dasar anak bodoh.”

“Diam! Jangan berani-beraninya kau bicara tentang Callus!”

Gourley mengepalkan tinjunya dan mendaratkannya tepat di wajah Emilia. Tubuh kecil bocah itu terguling ke tanah, hidungnya patah dan berdarah.

“Itu menyakitkan,” gerutu Emilia.

“Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan penderitaan yang dialami anak itu! Callus mengorbankan dirinya untuk semua orang, tetapi kamu masih saja hanya memikirkan dirimu sendiri! Apa kamu tidak punya rasa malu?!”

“Omong kosong. Manusia hanya bisa hidup untuk diri mereka sendiri.” Emilia berdiri, menepuk-nepuk tanah yang menempel di pakaiannya, dan menyeka hidungnya, menghentikan darah. “Aku bosan sekarang, dan aku akan pulang.”

“Lakukan sesukamu. Jangan pernah tunjukkan wajahmu lagi.”

Emilia tidak menanggapi saat dia pergi, meninggalkan Gourley sendirian. Penyihir cahaya itu terkulai ke tanah, meratapi kehilangan murid kesayangannya.

***

Di dalam istana kerajaan Laxus, sebuah meja bundar besar berdiri dengan khidmat bersama Raja Gallius dan dua pangeran yang berkumpul. Pangeran pertama, Damien, adalah yang berotot, sedangkan pangeran kedua, Sirius, dianggap sebagai otaknya. Damien, yang telah melihat gelombang makhluk jahat dengan matanya sendiri dan mengambil alih komando, melaporkan berita itu kepada Gallius dan Sirius.

Sudah dua hari sejak kejadian itu, dan total kerusakan yang ditimbulkan sudah diperkirakan. Meskipun ada banyak yang terluka, secara ajaib, tidak ada yang meninggal, dan penampakan makhluk jahat tidak pernah terlihat di luar. Naga hitam itu telah disaksikan oleh banyak warga, tetapi berkat bentuknya yang berubah, warga hanya mengira bahwa seekor naga telah mengamuk di kota itu.

Selain itu, naga putih legendaris telah muncul dan mengalahkan monster hitam. Warga tidak menunjukkan rasa takut, tetapi justru kegembiraan dan kekaguman saat pertempuran berlangsung di depan mata mereka. Beberapa bahkan mengusulkan untuk menjadikan hari kemunculan naga putih sebagai hari libur untuk merayakan momen bahagia ini.

Tidak mungkin negara lain akan menyerang dalam situasi ini. Informasi telah berhasil diatur mengenai monster ini.

Namun, baik Gallius maupun Sirius diberitahu tentang satu kejadian lain, yang melibatkan orang tertentu yang keberadaannya tidak dapat dipublikasikan.

“Dan itu menyimpulkan laporanku,” Damien mengakhiri.

“Begitu…” gumam Gallius tak bernyawa.

Kelelahan memuncak sejak makhluk jahat itu muncul, dan kerutan di wajahnya tampak lebih dalam dari sebelumnya. Namun, Sirius telah bangkit dari tempat duduknya dan mendekati Damien, mencengkeram kerah Flaming Lion, tampak geram.

“Kau ada di sana, tapi kau tidak bisa melindunginya?!” teriak Sirius dengan marah. “Kenapa kau tidak menyelamatkan Callus?!”

Callus telah pergi. Karena seorang murid akademi telah menghilang, akademi, ibu kota kerajaan, dan hutan di dekatnya telah digeledah oleh sebuah tim. Namun tidak ada tanda-tanda keberadaannya. Anak laki-laki itu terakhir terlihat di daerah yang paling banyak mengalami kerusakan. Orang-orang yang mencarinya mungkin mengira bahwa dia telah meninggal.

“Aku tidak bisa memaafkanmu, Damien,” gerutu Sirius. “Callus akhirnya bisa hidup normal…namun kau malah meninggalkannya begitu saja!”

“Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan,” jawab Damien. “Ini semua salahku. Aku tidak keberatan jika kau membenciku seumur hidupmu.”

“Anda!”

Sirius mengangkat tinjunya ke udara, membidik saudaranya.

“Berhenti, Sirius,” Gallius menegur. “Damien telah memenuhi tugasnya.”

Selama pertempuran dengan makhluk jahat, Damien telah memimpin para kesatria dan bertempur di garis depan. Tanpa usahanya, monster-monster itu pasti akan menyebar ke seluruh kota dan melahap penduduk kota. Damien memang telah menjalankan perannya dengan baik—Sirius tahu itu. Namun, Blue Eagle tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan kemarahannya. Ia juga kesal pada dirinya sendiri, tidak dapat memberikan bantuan karena ia sedang jauh dari ibu kota kerajaan.

“Sialan!” teriak Sirius sambil menghantamkan tinjunya ke meja, tangannya berdenyut kesakitan.

Gallius menoleh ke arah pangeran pertama. “Kita belum tahu pasti apakah Callus benar-benar mati. Apakah kita tahu ke mana dia pergi, atau apakah kita punya gambaran tentang keberadaannya?”

“Tidak, tapi aku sudah diberi tahu bahwa ada cara untuk menyelidikinya,” jawab Damien. “Aku sudah membawa seseorang yang bisa memberi kita pencerahan lebih lanjut tentang topik itu. Bolehkah aku membawanya masuk?”

“Tentu saja. Kau boleh.”

Damien memberi isyarat kepada orang yang menunggu di luar untuk masuk ke ruangan.

“Sudah lama ya, Yang Mulia,” kata orang itu sambil melepaskan topinya dan meletakkannya di depan dadanya sebelum membungkuk.

Dengan janggut putih yang indah, Gourley Sigmaen telah melaporkan kejadian-kejadian tepat sebelum hilangnya Callus. Pria tua itu, yang juga mengenal Selena, telah mendengar ceritanya. Ia diberi tahu tentang Raizax sang naga putih, dan insiden yang terjadi di bawah tanah—semuanya telah dilaporkan kepada Damien. Penyihir cahaya itu segera mulai bekerja; waktu adalah hal yang terpenting.

“Kami sedang melakukan persiapan untuk menemukan cara mencari lokasi Callus,” kata Gourley. “Tapi saya punya satu permintaan.”

“Dan apa itu?” kata Gallius, memberi Gourley izin untuk mengutarakan pendapatnya.

“Izinkan saya membentuk tim untuk mencari Callus, dan biarkan saya memimpin pencariannya.”

“Kami sudah membentuk tim. Tidak bisakah saya meminta Anda untuk mengurusnya?”

“Tidak, Yang Mulia. Mulai dari pemilihan anggota tim hingga penggunaan metode yang menurut saya terbaik, saya ingin Anda menyerahkan semuanya kepada saya.”

Sang penyihir menatap sang raja dengan tegas. Gallius, setelah merenung sejenak, akhirnya mengangguk. “Baiklah. Aku akan melakukan sesuatu tentang anggaran. Aku serahkan putraku tercinta di tanganmu.”

Raja menundukkan kepalanya. Dalam acara-acara publik, seorang raja tidak boleh menundukkan kepalanya, tetapi ini adalah urusan yang tidak resmi. Gallius memohon kepada Gourley untuk menemukan putra kesayangannya.

Gourley, yang merasakan betapa raja peduli pada Callus, membungkuk dalam-dalam sebagai balasan dan berkata dengan tegas. “Serahkan saja padaku, Yang Mulia. Aku bersumpah padamu bahwa aku akan menemukan putramu.”

 

 

Kamus Terminologi IX

Laxus, Ibu Kota Kerajaan

Sebuah kota besar yang terletak di sebelah utara Kerajaan Ledyvia. Banyak orang tinggal di kota ini, dan distrik pedagang selalu ramai seperti festival.

Di sebelah timur terdapat fasilitas pendidikan terbesar di benua ini, Lemitizia, Akademi Sihir. Akademi ini menghasilkan banyak siswa yang luar biasa setiap tahunnya.

Nama ibu kota kerajaan tersebut konon diambil dari nama Arth Leditzweissen, mitra pendiri kerajaan yang melesat di medan perang.

Makhluk Jahat

Organisme yang terbuat dari energi magis gelap.

Kebanyakan dari mereka tidak memiliki kemampuan unik, tetapi mereka sangat kuat dan sulit dibunuh tanpa sihir cahaya, yang merupakan kelemahan mereka.

Makhluk yang kuat memiliki kemampuan untuk mengubah tubuh mereka secara bebas, sementara yang lain dapat membangkitkan kemampuan yang unik.

Mereka yang lahir dari kegelapan secara naluriah akan bernafsu terhadap penderitaan orang lain. Mereka tidak memiliki konsep baik atau jahat; mereka hanya bisa membenci dan menyiksa makhluk hidup lainnya.

—Solilokui Laxus