Bab Satu: Realitas yang Meluas dan Lubang Misterius

Suatu malam, Saria Lulumitt, Sang Pertapa Menara Jam, bersembunyi di menara jam seperti biasa, terobsesi dengan penelitiannya. Para siswa biasanya dilarang menginap di akademi, tetapi selama dia tinggal di dalam menara jam, dia mendapat izin—atau lebih tepatnya, persetujuan diam-diam—untuk tetap tinggal. Saria memanfaatkan itu untuk keuntungannya dan menghabiskan hari-harinya di dalam menara. Namun, sekarang dengan tubuh seorang anak, dia akan mengantuk sekitar pukul 9 malam.

“Dan…selesai,” kata Saria sambil mendesah di depan perangkat yang tampak mencurigakan. “Yang kubutuhkan sekarang hanyalah catu daya, tapi biar mereka saja yang mengurusnya.”

Baru-baru ini, dia telah mencurahkan seluruh sumber dayanya ke dalam alat ini. Berkat kerja kerasnya, alat ini dipenuhi dengan kejutan yang belum pernah dilihat dunia sebelumnya.

“Hehehe, aku bisa bayangkan bagaimana ekspresi adik-adikku yang imut saat melihat ini,” kata Saria sambil menyeringai.

Gadis muda itu selalu merasa bahwa hubungan dengan orang lain itu menyebalkan. Namun, setelah bertemu Callus dan teman-temannya, pola pikirnya mulai berubah. Bahkan, dia sekarang menantikan kedatangan teman-temannya. Tentu saja, Saria tidak mau mengakuinya.

“Ini tampaknya menjadi titik perhentian yang baik,” katanya sambil menguap. “Saya bisa melakukan penyesuaian terakhir besok.”

Saat itu sudah lewat pukul sembilan malam. Biasanya dia sudah tidur sekarang. Dia melepas jas labnya yang usang, berganti ke piyama yang nyaman, dan menjatuhkan diri ke sofa besar. Saat dia mencoba untuk membiarkan kesadarannya menghilang karena dia sudah merasa lelah, dia menyadari kehadiran energi magis yang aneh.

“Hm…?”

Rasa penasarannya membuatnya bangkit. Sesaat kemudian, ledakan memekakkan telinga menggema di seluruh area.

“Gyaaah?!” teriaknya sambil berguling dari sofa. “Apa yang terjadi?!”

Air mata di matanya membuktikan betapa terkejutnya dia.

“Kedengarannya sangat dekat! Suara apa itu?”

Menghadap ke arah ledakan, dia mencondongkan tubuh ke luar jendela untuk memeriksa. Dia disambut oleh pemandangan yang mengguncang hatinya.

“Apa ini ?!”

Di sudut akademi, sebuah dinding hancur total, sebuah lubang menganga telah diledakkan. Namun, Saria tidak bisa merasakan siapa pun di dekatnya. Lubang besar itu memancarkan aura aneh, seolah memanggil orang-orang di dalamnya.

“Apa itu? Apakah ada hubungannya dengan energi magis yang baru saja kurasakan?”

Saria menatap lubang itu dengan penuh minat.

Di ruang bawah tanah menara jam, Luna—si penyihir bulan misterius yang terkurung di dalamnya—menyadari keanehan itu dan membuka matanya. Saat dia merasakan ruangan berguncang sekali lagi, pasak yang menembus lengan kanannya mulai retak. Dia menyeringai penuh arti.

“Dan…ini telah dimulai,” gumamnya, sambil menatap langit-langit berbentuk kubah.

Lampu-lampu yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip di atas, seperti bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit malam. Dan seperti bintang-bintang sungguhan, lampu-lampu ini berkedip-kedip dan bergerak sedikit demi sedikit, menciptakan langit malam buatan di dalam kamarnya.

“Keinginanku yang tulus akan segera terkabul,” kata Luna dalam hati di ruang bawah tanah yang dingin dan sepi. “Aku butuh dia untuk bertindak.”

***

Sepulang sekolah, Cryssie, Jack, Volga, dan aku pergi menyelidiki lubang besar yang tiba-tiba muncul tadi malam. Itu menjadi perbincangan di akademi. Beberapa orang berteori tentang diastrofisme, sementara yang lain mengklaim bahwa itu dilakukan oleh monster. Tidak sedikit rumor yang beredar, dan penyebab sebenarnya masih belum diketahui.

Tentu saja, kami juga penasaran dengan lubang itu, dan memutuskan untuk menyelidikinya sendiri. Aku ingin tahu seperti apa lubang itu, pikirku. Rupanya lubang itu muncul agak dekat dengan menara jam. Karena ledakan keras terdengar, kukira Saria pasti sangat terkejut karenanya. Dia adalah siswa asrama dan tinggal di asrama, tetapi kudengar dia jarang kembali.

“Wah,” kataku. “Aku kira akan ada banyak orang, tapi ternyata masih banyak sekali orang di sini.”

Semakin dekat kami ke lubang itu, semakin banyak orang yang datang. Guru, siswa, dan orang luar berkumpul di sekitar. Apakah orang luar itu baru saja menyelinap melalui celah keamanan atau semacamnya?

“Maaf,” kataku sambil mencoba berjalan di antara kerumunan.

Banyaknya orang membuatku sedikit sesak napas, tetapi aku masih berhasil bergerak maju dan melihat lubang itu dengan mataku sendiri.

“Besar sekali,” kataku, terperangah melihat ukurannya.

Di dalam gelap gulita. Bahkan dengan pintu masuk tepat di depanku, aku tidak bisa melihat seberapa dalamnya.

“Aku penasaran apa isinya,” kataku keras-keras.

“Saya dengar orang-orang dari Komite menyelidiki di dalam, tetapi tidak ada apa-apa di sana,” jawab Jack. Saya terkesan dengan seberapa cepat dia bisa mengumpulkan informasi.

“Saya melihat ada benda buatan manusia, jadi apakah itu reruntuhan atau semacamnya?” tanya saya. “Lubangnya juga dibuat dengan rapi.”

Di dalam mulut yang menganga itu terdapat struktur seperti pilar yang diukir dengan huruf-huruf. Jelas bahwa semua ini tidak terbentuk secara alami.

“Kurasa itu saja yang bisa kita ketahui sekarang,” kataku sambil melihat sekeliling dengan harapan tidak ada yang terlewat.

Saya melihat seseorang berdiri di samping saya, sibuk mencatat.

“Surat-surat itu milik kerajaan lama!” gumam orang itu. “Yang berarti ini pasti berusia sekitar lima ratus tahun!”

Siswa itu tampaknya lebih tua dari saya—siswa tingkat atas. Dia jelas sedang mempelajari lubang itu dengan penuh semangat, dan saya jadi penasaran.

“Eh, permisi,” kataku sambil menyodoknya pelan.

Dia terlonjak kaget. “Wah! Y-Ya, ada apa?!”

“Namaku Callus, mahasiswa tahun pertama. Maaf membuatmu takut.”

“A-Ah, aku minta maaf karena berteriak juga. Uh, aku Gordon, siswa tahun kedua di Kelas B. Senang bertemu denganmu.”

Dia menundukkan kepalanya. Kami baru saja bertemu, tetapi dia tampak seperti orang yang baik.

“Apakah Anda ada urusan dengan saya?” tanyanya.

“Eh, bolehkah saya bertanya apa yang sedang Anda tulis? Atau kalau Anda tidak keberatan, bolehkah saya melihatnya?”

“Hah? Tentu saja, aku tidak keberatan…”

Dia menyerahkan catatannya kepada saya, yang merinci analisisnya tentang lubang tersebut dan disertai dengan ilustrasi. Tidak hanya ukuran dan bentuk lubang yang tercantum, tetapi juga ada catatan tentang pilar-pilar, dengan teori tentang makna di balik huruf dan pola tersebut. Sangat jelas bagi saya bahwa Gordon memiliki beberapa kemampuan yang benar-benar luar biasa.

“Anda dapat memperoleh semua ini hanya dengan melihatnya dari kejauhan?” tanya saya. “Kemampuan analisis Anda sangat mengesankan!”

“Ah ha ha… Terima kasih,” jawab Gordon.

Dia tampak gembira sesaat, tetapi kemudian ekspresinya berubah gelap.

“Ada apa?” tanyaku.

“Baiklah, aku menghargai kata-katamu yang baik, tapi aku sama sekali tidak mengesankan. Akademi ini dipenuhi dengan para jenius. Dibandingkan dengan mereka, aku hanyalah kerikil, siswa biasa. Tidak peduli seberapa keras aku berusaha, aku tidak akan pernah bisa naik di atas Kelas B.”

Orang-orang yang berbakat disebut sebagai “batu permata” yang menunggu untuk dipoles, tetapi mereka yang berada di sisi yang berlawanan yang dianggap tidak berbakat disebut sebagai “kerikil.” Kerikil tidak akan pernah bersinar tidak peduli seberapa banyak mereka dipoles, dan mereka malah akan hancur dan terkikis. Saya benci istilah itu. Istilah itu menyangkal dan mengejek kerja keras dan usaha.

“Tuan Gordon…”

“Ups, maaf soal itu,” katanya. “Tidak bermaksud membuat suasana menjadi suram. Tapi itu benar, lho. Dan akademi ini mengajarkanku itu.”

Akademi Sihir berpusat pada sistem prestasi, di mana keterampilan berarti segalanya. Sementara para bangsawan memiliki celah yang disebut Kelas Atas, semua orang tidak memiliki bantuan seperti itu yang tersedia bagi mereka. Tidak peduli seberapa sungguh-sungguh, ambisius, atau baiknya Anda; jika Anda tidak memiliki keterampilan dan kemampuan untuk mendukungnya, Anda tidak dapat naik pangkat. Saya memiliki sihir cahaya di pihak saya, tetapi saya rasa saya tidak akan berhasil mencapai Kelas A tanpanya.

“Tapi, berdasarkan catatan ini, kurasa kau akan unggul dalam pelajaranmu,” desakku.

“Untuk menjadi bagian dari Kelas A melalui pelajaran, saya perlu menemukan sesuatu yang menakjubkan,” jawab Gordon. “Saya pandai menghafal buku pelajaran, tetapi saya tidak dikaruniai banyak imajinasi.”

Sekadar bekerja keras dan bersungguh-sungguh tidak cukup untuk mendapatkan rasa hormat dari orang lain. Aku tahu itu, tetapi tetap saja aku merasa sedih mendengarnya merendahkan dirinya sendiri seperti itu.

“Jika aku punya sedikit bakat, aku mungkin tidak akan diperlakukan seperti itu,” gumam Gordon pelan. Sebelum aku sempat bertanya, dia mengakhiri pembicaraan. “Maaf sudah membuatmu bosan. Aku sudah selesai menganalisis, jadi kurasa aku akan pergi sekarang.”

“Baiklah, tentu saja,” kataku sambil mengembalikan catatannya. “Terima kasih telah mengizinkanku melihat sesuatu yang begitu penting.”

Dia memasukkannya ke saku dan tersenyum konyol padaku. “Terima kasih telah memuji seseorang sepertiku. Itu benar-benar membuat hariku menyenangkan.”

Setelah itu, dia menghilang di antara kerumunan. Saat aku melihat punggungnya, aku merasakan seseorang menamparku dari belakang.

“Aduh,” kataku.

Aku menoleh, tapi tidak ada seorang pun di sana. Tapi… kurasa aku tidak membayangkannya.

“Ke mana kau melihat?” kata suara yang familiar. “Di bawah sini.”

“Turun?”

Kakak kelasku yang bertubuh kecil menatapku dengan cemberut.

“Hai, Saria,” kataku. “Ada apa? Jarang sekali aku melihatmu di luar.”

“Karena adik kelasku yang kasar tidak mau mampir, aku harus berusaha keras untuk menjemputmu. Aku harap kamu berterima kasih.”

Sesekali dia akan menabrak seseorang dan terhuyung-huyung sambil berteriak “aww,” membuatku khawatir padanya.

“Apakah kamu juga penasaran dengan lubang besar itu?” tanyanya.

“Ya,” jawabku. “Rasanya aneh bagiku, seperti bukan reruntuhan biasa. Aku tidak punya bukti, tapi itu hanya apa yang kupikirkan.”

“Hm, begitu. Senang melihatmu tertarik pada banyak hal yang berbeda…tetapi ada sesuatu yang lebih penting! Aku akhirnya menyelesaikannya!”

“Sudah selesai? Apakah kamu membicarakan tentang hal yang pernah aku bantu sebelumnya?”

“Benar sekali! Heh heh. Itu adalah ciptaan yang indah, jika boleh kukatakan sendiri!”

Dia tertawa bangga. Saya tidak yakin apa yang sedang dibuatnya, tetapi saya ingat pernah membantunya dengan alat yang mencurigakan, mencatat angka-angka dan semacamnya. Jika dia telah menyelesaikan penemuannya, saya akan sangat ingin mencobanya.

“Sekarang, ayo! Bagaimana kalau aku tunjukkan hasil dari penggunaan semua sel abu-abu kecilku untuk menciptakan penemuanku yang paling cemerlang sejauh ini!” kata Saria dengan angkuh saat dia menuju menara jam…dan tersandung.

Karena dia mengenakan jas lab yang terlalu besar untuknya, kakinya sering tersangkut di ujungnya.

“Hei!” tuntut Saria. “Kenapa kau berdiri di sana? Bantu aku berdiri, Junior!”

“Benar! Tentu saja!” kataku sambil bergegas ke sisinya agar aku tidak membuat kakak kelasku yang bertubuh kecil itu semakin marah.

***

Saat Saria menyeretku ke menara jam, Cryssie, Jack, dan Volga ikut. Aku baru saja membersihkan menara beberapa hari sebelumnya, tetapi sudah berantakan lagi. Saria selalu membuat kekacauan saat dia terlalu asyik dengan penelitiannya. Aku harus membersihkannya lagi nanti.

“Heh heh heh,” Saria terkekeh riang, sambil mendorong benda besar. “Terima kasih sudah datang.”

Apa ini? Permukaan tiga dimensinya dipasangi kristal, kancing, dan bahkan lingkaran sihir. Jelas terlihat mencurigakan bagiku. Teman-temanku yang lain juga tampak bingung melihat benda di depan mereka.

“Baiklah, sebelum saya mulai, izinkan saya menanyakan satu hal kepada kalian semua,” kata Saria. “Apakah kalian percaya pada roh?”

“Roh?” kata Cryssie dan Jack sambil memiringkan kepala ke satu sisi.

Roh pada umumnya dianggap sebagai sesuatu yang hanya ada dalam dongeng. Saya tidak bisa menyalahkan mereka karena membingungkan mereka.

Saat aku menatap keduanya, Volga berkata, “Ada banyak reruntuhan yang menunjukkan bahwa dewa pernah menjelajahi tanah kita bertahun-tahun yang lalu. Jika dewa memang ada, aku tidak mengerti mengapa roh juga tidak bisa.”

“Hm, argumen yang menarik,” jawab Saria. “Roh sering dikatakan sebagai eksistensi di bawah para dewa. Alasanmu cukup logis.”

“Terima kasih.”

Volga melirik Cryssie dan Jack dengan seringai merendahkan. Dan tentu saja, kedua orang terakhir mulai menyuarakan keluhan mereka. Semua orang menjadi begitu ramah.

“Baiklah, baiklah,” kata Saria sambil bertepuk tangan, membuat ruangan menjadi sunyi. “Mengapa kita tidak mengakhiri perdebatan kita untuk saat ini? Pertama-tama, izinkan saya mengatakan bahwa saya bekerja dengan asumsi bahwa roh memang ada. Dan orang yang membuktikannya kepada saya tidak lain adalah Junior di sana.”

Saria menunjuk ke arahku.

“Uhhh…” kataku.

“Ah, mungkin aku seharusnya meminta izin padamu sebelumnya,” kata Saria canggung. “Bolehkah aku memberi tahu mereka tentangmu?”

Dia mengacu pada fakta bahwa aku bisa melihat roh. Saria adalah satu-satunya orang di akademi yang tahu. Akan merepotkan jika pengetahuan itu menyebar ke seluruh akademi, dan aku tetap berpikir begitu. Namun…

“Aku tidak keberatan,” jawabku. “Aku percaya pada teman-temanku.”

“Begitukah?” Saria menjawab sambil tersenyum. “Saya berterima kasih.”

Dia melanjutkan dengan memberi tahu tiga temanku yang lain tentang roh. Dia menjelaskan bagaimana roh dibutuhkan untuk mengaktifkan sihir, dan setiap penyihir tanpa disadari dirasuki oleh roh. Aku punya mata khusus yang memungkinkanku melihat roh, dan Saria sedang melakukan penelitian tentang entitas-entitas ini. Terakhir, dia menyebutkan bahwa Komite Sihir menyadari keberadaan mereka, tetapi sengaja merahasiakannya. Dia bahkan membahas bagaimana hal ini tidak boleh diketahui publik. Asap mengepul dari kepala Jack saat dia meluangkan waktu untuk memproses semuanya.

“Ada banyak hal yang harus dipahami,” kata Jack sebelum menoleh padaku. “Jadi pada dasarnya, roh itu ada dan kau punya kekuatan untuk melihatnya, kan?”

Aku mengangguk. Aku menduga dia akan terkejut dengan kemampuan yang tidak biasa ini, tetapi reaksinya jauh berbeda dari apa yang kuduga.

“Keren sekali!” katanya bersemangat. “Kau bisa melihat roh?! Aku juga ingin melihatnya!”

“Benar sekali,” kata Cryssie bangga. “Kalus itu menakjubkan. Aku senang kau akhirnya mengerti.”

Mereka berdua dengan cepat menerima saya dan kemampuan saya. Saya senang mereka menjadi teman saya.

“Aku mengerti,” kata Volga. “Aku bahkan percaya bahwa Callus memiliki kemampuan itu. Tapi apa hubungannya dengan perangkat mencurigakan di sana?”

“Saya selalu bertanya-tanya mengapa manusia tidak bisa merasakan roh,” jawab Saria dengan mata berbinar. “Berkat kerja sama Junior, saat saya terus melakukan penelitian, saya menyadari sesuatu.”

Memang, saya pernah membantu dalam percobaan anehnya di masa lalu. Saya menunjuk ke suatu area di mana ada roh yang melayang-layang, dan dia menggunakan perangkatnya yang tampak mencurigakan untuk mengamati tempat itu. Perangkatnya adalah hasil dari percobaan itu.

“Awalnya, saya percaya bahwa manusia dan roh tinggal di tempat yang berbeda,” jelas Saria. “Namun, berkat bantuan Junior, saya menyadari bahwa saya salah. Roh dapat melihat dan mendengar hal yang sama seperti kita. Dengan kata lain, mereka tinggal di alam yang hampir sama.”

“Masuk akal,” kataku.

Saya tidak bisa menyentuh Selena, tetapi saya bisa berbicara dan melihatnya. Ini berarti bahwa kami hidup di dunia yang sama.

“Alat ajaib khususku telah memberitahuku bahwa alam kita dan alam mereka—yang kusebut sebagai lapisan dimensi—memiliki perbedaan sekitar 27,296 persen. Dengan kata lain, jika aku dapat memperluas alam dimensi kita yang ada dan mengurangi perbedaan ini, kita dapat melihat dan menyentuh roh!”

Saria tampak bersemangat. Aku benar-benar terpesona. Orang ini mencoba menggunakan kecerdasannya sendiri untuk menghilangkan batas antara manusia dan roh. Aku yakin bahwa tempat ini pasti berada di ujung tombak sains modern.

“Saya telah membuat alat ajaib yang dapat memperluas alam dimensi kita. Saya memanggilnya Tuan Perluas,” Saria menjelaskan dengan dada membusung. “Ia dapat memperluas dimensi kita yang ada, tempat kita tinggal, dari alam material ke alam astral. Dengan kata lain, jika kita mengaktifkan alat ajaib ini, kita dapat melihat roh sendiri!”

“Begitu ya.” Aku hanya bisa memahami sedikit kata-kata Saria.

“Kedengarannya menarik,” tambah Volga.

Cryssie dan Jack tampak bingung, dan mereka tampak seperti akan meledak karena kebingungan. Mereka mungkin benar-benar akan meledak jika Saria terus berbicara.

“Singkatnya, dengan alat ini, kita bisa melihat dan menyentuh roh,” jelasku.

“Ah, itu masuk akal,” kata Cryssie. “Jadi itu hanya alat ajaib yang mistis.”

“Mengerti,” Jack menambahkan. “Tapi aku sudah tahu itu.”

Saya ragu kalau mereka berdua benar-benar memahami penjelasan Saria, tetapi mereka tidak tampak kewalahan lagi. Saria rupanya juga menyadari kemampuan pemahaman pasangan itu dan terus maju.

“Ngomong-ngomong,” katanya. “Sekarang setelah kita semua sepakat, aku ingin mengaktifkan Tuan Expand. Namun, aku membutuhkan cukup banyak energi magis untuk menggunakan alat ini. Maaf, tetapi bolehkah kalian semua meminjamkan kekuatan kalian?”

Kami semua saling memandang dan mengangguk tanpa ragu. Jika eksperimen besar ini benar-benar memungkinkan manusia untuk menjadi lebih dekat dengan roh, itu akan membuat sejarah. Aku akan meminjamkan energi sebanyak yang aku bisa jika itu berarti aku bisa membantu. Mengikuti instruksi Saria, kami meletakkan tangan kami pada alat ajaib itu.

“Tuan Expand ini adalah prototipe,” jelasnya lebih lanjut. “Bahkan dengan semua energi yang dibutuhkannya, jangkauannya terbatas hanya pada ruangan ini. Saya mengandalkan kalian semua.”

“Tentu,” jawabku, tanganku diletakkan di perangkat yang mencurigakan itu. “Kami akan berusaha sebaik mungkin.”

Saria dengan senang hati menuliskan beberapa catatan. Ia tampak mencatat kepadatan energi magis di dalam ruangan dan detail lainnya. Setelah memastikan bahwa Cryssie, Jack, Volga, dan aku memegang perangkat itu, Saria mendekati kami dan berbicara dengan keras.

“Baiklah, anak-anak muda terkasih! Aktifkan Tuan Expand!”

Dia menekan sebuah tombol, yang menyebabkan alat itu bersinar. Alat itu segera mulai menyedot energi magis kami.

“Ini…cukup banyak,” kataku.

Rasanya seperti aku menggunakan mantra tingkat tinggi. Energi sihir dengan cepat dihisap keluar dari tanganku, dan semua orang mengernyitkan alis, merasakan perjuangan yang sama.

“Ugh… Grrr… Sialan!” kata Jack, terjatuh lebih dulu. “Aku tidak sanggup lagi!”

Ia terjatuh ke lantai saat melampiaskan rasa frustrasinya. Jack adalah penyihir yang tidak biasa dengan tiga roh yang merasukinya, tetapi ia hanya memiliki sedikit energi sihir lebih banyak daripada pengguna pada umumnya. Namun, ia telah bertahan cukup lama.

“Aku masih bisa melanjutkan!” teriak Cryssie.

“Ya,” Volga setuju. “Aku tidak akan membiarkan Callus bersikap tenang sepanjang waktu!”

Keduanya berusaha sekuat tenaga selama yang mereka bisa, tetapi mereka akhirnya menyerah dan duduk juga. Itu hanya menunjukkan betapa banyak energi yang dibutuhkan perangkat ini. Sejujurnya, saya juga hampir mencapai batas saya, tetapi saya sangat ingin eksperimen ini berhasil. Jika semua orang bisa melihat roh, saya yakin manusia dan roh bisa menjadi teman. Ini akan menjadi dunia yang lebih indah untuk ditinggali. Jadi…saya akan memberikan segalanya!

“Raaaaah!” teriakku sambil mengerahkan seluruh tenagaku.

Saat saya menuangkan semua yang saya punya ke dalam alat itu, alat itu mengeluarkan kilatan cahaya yang menyilaukan, dan gelombang tak terlihat menyebar ke seluruh ruangan.

“Hah?!” Aku terkesiap saat merasakan tubuhku bergetar.

Sesaat kemudian, tubuhku terasa seperti terendam air. Apa ini? Apakah mesinnya tidak berfungsi atau menjadi tidak terkendali? Aku buru-buru menoleh ke arah Saria, tetapi dia tersenyum dan mengacungkan jempol.

“Kerja bagus. Kamu berhasil, Junior! Hari ini adalah hari kita membuat sejarah!”

“Hah?” tanyaku dengan menyedihkan.

Aku melirik ke sekeliling dan melihat roh-roh di sekelilingku. Di dekat Cryssie ada kadal api besar, seekor salamander. Seekor serigala berbulu hitam berada di dekat Volga. Dan di sebelah Jack ada tiga roh: seekor tikus tanah, seekor ikan, dan seekor burung.

“Wah, sepertinya aku punya banyak!” seru Jack. “Pantas saja aku bisa menggunakan tiga elemen. Heh, mungkin aku punya sesuatu yang membuat roh menyukaiku.”

Ia dengan senang hati bermain-main dengan rohnya sementara Volga tampak akrab dengan serigalanya. Adapun Cryssie…

“Apakah kamu rohku?” tanyanya.

Salamander itu menatap matanya, lidahnya menjulur keluar sambil mengibaskan ekornya dengan gembira. Pastilah ia senang karena akhirnya bisa terlihat. Ia mengulurkan tangan, tetapi tidak dapat menyentuh jiwanya. Salamander itu, yang berharap untuk dibelai, tampak sedikit murung.

“Maaf,” Saria meminta maaf. “Tuan Expand masih berupa prototipe. Anda dapat melihat dan mendengar roh Anda, tetapi tampaknya Anda belum dapat menyentuhnya.”

“Saya senang bisa melihat roh saya,” jawab Cryssie. “Terima kasih.”

Dia menatap salamandernya dengan ramah dan berpura-pura membelai kepalanya. Dia tidak bisa menyentuhnya, tetapi roh itu dengan senang hati mengibaskan ekornya. Saya percaya bahwa ketika roh dan manusia menjadi mitra, ikatan yang kuat pun lahir. Ini benar meskipun seseorang tidak dapat melihat roh mereka. Cryssie, Volga, dan Jack sangat akrab dengan roh mereka sehingga saya hampir tidak percaya mereka baru pertama kali bertemu. Bagi saya, itu sudah cukup menjadi bukti.

“Saria?” terdengar suara berwibawa.

Selena menatap peneliti itu dengan ekspresi serius. Karena Selena kini terlihat, Saria pun dapat menatapnya.

“Anda pastilah putri para roh,” kata Saria sambil membungkuk hormat. “Saya merasa terhormat bisa bertemu dengan Anda.”

Aku tahu ini kedengarannya kasar, tapi aku tidak menyangka dia bisa bersikap begitu elegan dan penuh hormat.

“Saria, alat ajaibmu sungguh luar biasa,” kata Selena. “Aku yakin penemuan ini dapat menghubungkan roh dan manusia. Atas nama semua roh, aku ingin mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya.”

Selena menundukkan kepalanya. Ia sering bersikap sedikit egois, tetapi tindakannya saat ini membuatnya pantas disebut seorang putri. Aku merasa seperti menyaksikan kejadian yang tidak biasa.

“Saya rasa saya tidak layak menerima rasa terima kasih Anda,” jawab Saria. “Menghubungkan roh dan manusia adalah keinginan saya yang sungguh-sungguh.”

“Terima kasih. Dengan orang-orang sepertimu di sekitar, hari di mana jarak di antara kita akan terlampaui mungkin tidak akan terlalu jauh.”

 

Keduanya saling memandang dan mengangguk. Mereka berdua berbeda usia, asal usul, dan spesies, tetapi mereka memiliki tujuan yang sama. Ya, saya pikir roh dan manusia akan segera menjadi teman.

Tiba-tiba, aku mendengar seseorang memanggilku.

“Callus, bisakah kau ke sini?” kata Jack.

Penasaran, saya berlari menghampirinya.

“Ada apa?” tanyaku.

“Sepertinya mereka ingin memberitahuku sesuatu,” jawabnya. “Bisakah kau memahaminya?”

Memang, roh-roh Jack tampak seperti sedang berceloteh. Kecuali sang putri para roh, spesies itu tidak dapat berbicara bahasa manusia, meskipun mereka tampaknya dapat memahami kita. Dan ada aturan yang mengatakan bahwa manusia tidak akan pernah mengerti bahasa roh. Tidak ada pelajaran yang dapat mengubah hal itu. Jadi, saya memutuskan untuk bertanya kepada Selena.

“Selena, bisakah kau membantuku?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawabnya. “Serahkan saja padaku.”

Dengan bantuan rekan yang dapat diandalkan, saya memutuskan untuk memberi tahu Jack apa yang dikatakan rohnya. Karena sedikit penasaran, saya mendengarkan kata-kata Selena, dan saya terkejut mendengar berita tak terduga yang harus dibagikan oleh roh Jack.

***

“Ada apa?” tanya Jack saat aku membawanya ke sudut ruangan. Semua orang bersenang-senang dengan semangat mereka. “Kenapa kau memanggilku ke sini?”

“Maaf, tapi menurutku tidak baik jika orang lain mendengar ini,” kataku.

“Saya tidak mengerti, tapi tentu saja. Bisakah Anda memberi tahu saya?”

“Baiklah.”

Aku teringat kembali apa yang dikatakan arwah Jack kepadaku. Mungkin akan terlalu mengejutkan jika aku menceritakan semuanya sekaligus. Aku harus mengungkapkannya sedikit demi sedikit.

“Hei, kamu punya saudara laki-laki, bukan?” tanyaku.

“Hm?” jawab Jack sambil memiringkan kepalanya dengan heran. “Ya, aku punya adik laki-laki di desaku.”

Aku memutuskan untuk bertanya lebih jauh. “Kamu…punya lebih dari satu saudara, bukan?”

Dia membelalakkan matanya karena terkejut sebelum menunduk sedih. Aku belum pernah melihat pria ceria seperti dia yang tampak murung sebelumnya. Dia menarik napas dalam-dalam dan duduk.

“Ya, saya melakukannya,” katanya.

Sesekali ia mendongak, namun menceritakan kisahnya dengan perlahan, seolah mengenang masa lalu.

“Saya mungkin pernah mengatakan ini sebelumnya, tetapi kampung halaman saya adalah sebuah desa di pedalaman. Butuh beberapa hari dengan kereta kuda hanya untuk sampai ke kota besar terdekat. Desa kami miskin, dan jarang ada pedagang yang mampir.”

Itulah sebabnya Jack ingin mendapat nilai bagus di akademi dan mendapatkan pekerjaan dengan gaji yang baik. Dulu dia pernah mengatakannya padaku. Mengatakan bahwa Jack datang ke akademi untuk mencari uang mungkin terdengar dangkal, tetapi ini adalah masalah penting baginya.

“Itu cerita yang umum,” lanjutnya. “Beberapa jenis penyakit menyebar ke seluruh desa di pedesaan, dan setiap beberapa tahun terjadi kekeringan yang mengakibatkan panen yang buruk. Jika Anda kurang beruntung, kedua kejadian ini bisa terjadi bersamaan.”

Aku menggertakkan gigi. Kota besar bisa meminta bantuan dari kota terdekat atau ibu kota kerajaan. Namun, untuk desa terpencil, butuh usaha besar untuk sekadar meminta bantuan dari orang terdekat, dan tidak ada jaminan bahwa mereka akan menerima bantuan yang mereka butuhkan. Kenyataan tidak selalu baik untuk menawarkan bantuan kepada mereka yang membutuhkannya.

“Saat itu, situasinya benar-benar buruk,” kata Jack. “Kami menggerogoti akar pohon untuk menahan lapar. Saya sudah agak tua, jadi saya bisa bertahan dengan itu, tetapi adik laki-laki dan perempuan saya tidak seberuntung itu. Keduanya, yang lemah karena kelaparan, jatuh sakit pada waktu yang hampir bersamaan. Mereka tidak bertahan hidup selama tiga hari setelah itu.”

Jack berusaha keras mengucapkan kata-kata itu saat kesedihan memenuhi matanya.

“Itu masih segar dalam ingatanku, tahu? Mereka akan berkata, ‘Jangan khawatir, saudaraku.’ Dan wajah mereka hanya… Mereka pasti yang paling menderita, tetapi bahkan sampai akhir, mereka mengkhawatirkanku. Aku tidak ingin mengalami hal seperti itu lagi.”

Dia terdiam sejenak sebelum perlahan menatapku.

“Itulah sebabnya aku harus bisa menghasilkan uang. Aku harus mengurus adikku yang lahir setelah itu. Itulah satu-satunya cara untuk menebus dosaku—aku membiarkan saudara-saudaraku meninggal dan aku tidak bisa berbuat apa-apa untuk mereka.”

“Begitu ya. Jadi begitulah yang terjadi…” kataku.

Seperti yang ia katakan sendiri, pengalamannya mungkin bukan hal yang tidak biasa. Buku-buku sering menyebutkan tentang pandemi, serta kelaparan karena panen yang buruk. Namun untuk pertama kalinya, saya dapat mendengarnya dari seseorang yang mengalaminya sendiri. Bagaimana mungkin hal itu tidak meninggalkan dampak yang besar pada saya?

“Kau hebat, Jack,” kataku. “Meskipun kau mengalami kesulitan, kau terus maju dan berusaha melakukan apa yang kau bisa. Tidak heran kedua saudaramu meminjamkan kekuatan mereka kepadamu.”

“Hm? Apa maksudmu?” tanya Jack.

Aku menunjuk roh-roh di sekitarnya. “Sebenarnya, hanya ada satu roh yang merasukimu. Dua roh lainnya dulu merasuki saudara laki-laki dan saudara perempuanmu.”

“Apa?!” Jack terkesiap.

Wajar saja bila dia merasa terkejut.

“A-Apa yang sebenarnya terjadi di sini, Callus?!”

“Baiklah…” aku mulai bercerita kepadanya tentang apa yang kudengar dari arwahnya.

***

Tujuh tahun yang lalu, terjadi bencana kelaparan besar di desa Jack. Mereka tidak dapat memanen tanaman apa pun, dan tidak ada yang tersisa untuk diburu karena hewan-hewan telah pindah. Bahkan persediaan makanan mereka telah habis, dan baik orang dewasa maupun anak-anak perlahan-lahan mati kelaparan.

Namun tragedi itu tidak berakhir di sana. Sebuah penyakit telah menyebar ke seluruh kerajaan, dan desa Jack pun menjadi korban. Jack dan orang tuanya beruntung berhasil selamat, tetapi adik laki-laki dan perempuannya jatuh sakit.

“Aduh…”

“Panas sekali… Sakit sekali…”

Kedua saudara muda itu akan mengerang kesakitan karena kelaparan dan penyakit. Dua roh mengawasi mereka berdua. Namun tanpa energi magis, roh-roh itu tidak dapat mengaktifkan sihir mereka. Mereka hanya dapat mengawasi saudara-saudara yang semakin lemah. Saat mereka berpikir bahwa ini adalah akhir dari segalanya, sebuah keajaiban terjadi.

“Siapakah kalian?” tanya kedua saudara itu.

Di ambang kematian, pasangan itu mampu melihat roh. Bahkan roh-roh itu sendiri tidak tahu mengapa ini terjadi, tetapi ada cerita tentang manusia yang memperoleh kemampuan ini ketika mereka akan meninggal. Roh-roh itu sangat gembira karena akhirnya mereka dapat dilihat. Dengan gerakan putus asa, mereka berhasil bertanya kepada kedua bersaudara itu apakah ada yang dapat mereka lakukan. Waktu yang mereka habiskan bersama memang singkat, tetapi meskipun begitu, para roh bertekad untuk menawarkan bantuan mereka. Kedua bersaudara itu mengajukan permintaan yang tidak biasa.

“Aku akan baik-baik saja,” kata adik laki-lakinya. “Tapi bisakah kamu membantu kakak laki-lakiku?”

Para arwah terkejut mendengar hal ini. Anak-anak ini sedang sekarat, tetapi mereka masih ingin menolong orang lain.

“Kakak laki-lakiku selalu berusaha sebaik mungkin untuk kita,” kata adik perempuannya. “Tapi kita tidak bisa membalasnya…”

“Tolong… Bisakah kau meminjamkan kekuatanmu padanya?”

Keesokan harinya, setelah kedua saudara itu menyampaikan permintaan mereka, mereka meninggal dunia. Ketika seseorang yang dirasuki roh meninggal, roh tersebut biasanya akan hidup bebas atau mencari inang baru. Namun, kedua roh ini menolak untuk menempuh jalan mana pun.

“Kita harus mengabulkan keinginan tuan-tuan kecil kita.”

“Saya setuju. Kita sudah berjanji pada mereka, bukan?”

Para arwah bersumpah untuk memenuhi keinginan terakhir tuan muda mereka. Mereka belum menerima energi magis apa pun, tetapi meskipun demikian, mereka percaya bahwa mereka telah membentuk ikatan. Tidak ada sedikit pun keraguan saat mereka membuat pilihan.

***

“Sering kali, hanya satu roh yang dapat menghuni seseorang,” jelasku. “Namun, dua roh yang mendengar keinginan saudaramu melanggar kebiasaan itu untuk memenuhi keinginan mereka. Kupikir ikatan antara manusia dan roh telah hilang, tetapi aku tidak pernah menyangka mereka akan tetap dalam bentuk ini. Aku terkejut.”

Jack terdiam mendengar ceritaku sebelum dia tiba-tiba berjongkok.

“Ya Tuhan, aku benar-benar bodoh. Aku di sini, mengira bahwa aku punya sesuatu yang membuat roh menyukaiku,” katanya, sambil menundukkan matanya saat bahunya bergetar. “Mereka mengalami begitu banyak rasa sakit, namun mereka malah mengkhawatirkanku ? !”

Air matanya mengalir dari sela-sela tangannya. Dia baru tahu kebenarannya sekarang, setelah bertahun-tahun.

“Ketika mereka menderita, saya tidak bisa berbuat apa-apa! Saya tidak bisa memberi mereka obat, dan saya bahkan tidak bisa memberi mereka cukup makanan! Yang bisa saya lakukan hanyalah meremas tangan mereka dan berbicara kepada mereka. Itu saja! Jadi mengapa?!”

“Itu tidak benar,” kataku. “Saat mengalami masa-masa sulit, tidak ada yang lebih membahagiakan daripada kehadiran anggota keluarga di sisinya. Aku yakin kedua saudaramu bersyukur akan hal itu.”

Ketika seseorang tidak bisa bergerak dan menderita, hal yang paling mereka rasakan adalah kesepian. Aku tahu itu lebih dari siapa pun. Tidak peduli seberapa menyakitkan dan sulitnya keadaan, aku akan merasa jauh lebih baik ketika orang-orang yang kucintai berada di sampingku. Dan kupikir saudara-saudara Jack juga berpikiran sama. Oleh karena itu, di saat-saat terakhir mereka, mereka mendoakan kebahagiaan kakak laki-laki mereka.

Setelah berjongkok beberapa saat, Jack menyeka air matanya dan berdiri. Ia berbicara kepada roh-roh yang ada di sekitarnya.

“Terima kasih,” katanya. “Terima kasih telah mendengarkan permintaan mereka. Terima kasih telah meminjamkanku kekuatanmu. Dan aku akan mengandalkan kalian semua di masa depan. Aku tahu bahwa aku mungkin tampak tidak dapat diandalkan, tetapi aku akan melakukan apa pun yang aku bisa agar aku tidak mengulangi masa lalu.”

Para arwah mendengar kata-katanya dan tersenyum sebelum hinggap di bahu Jack. Aku tidak yakin apakah mereka mengerti semua yang dikatakannya, tetapi jelas bahwa perasaannya telah tersampaikan kepada mereka.

“Terima kasih, Callus,” kata Jack sambil menoleh ke arahku. “Jika kau tidak pernah menceritakan kisah ini kepadaku, aku akan percaya bahwa aku adalah seseorang yang dapat menggunakan tiga elemen karena kekuatanku sendiri.”

“Aku tidak berbuat banyak,” jawabku.

“Itu tidak benar. Jika aku tidak bertemu denganmu, aku tidak akan tahu pikiran adik-adikku. Aku sungguh tidak bisa cukup berterima kasih padamu. Aku bangga bisa memanggilmu sebagai temanku.”

Jack punya senyumnya sendiri.

***

“Saya terkejut,” kata Saria tiba-tiba malam itu, setelah kami melakukan percobaan. “Saya tidak menyangka ada orang lain selain Anda yang bisa melihat roh.”

Saya berada di menara jam untuk membersihkan. Semua orang sudah pergi dan kami sendirian.

“Apakah kau mendengarkan pembicaraanku dengan Jack?” tanyaku.

“Telingaku sedikit lebih baik daripada yang lain,” katanya. “Aku akan sangat menghargai jika kamu bisa merahasiakannya darinya.”

“Tentu.”

Kalau dia mendengarnya, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Dia bukan tipe orang yang akan menceritakannya kepada orang lain.

“Konon katanya setiap makhluk hidup punya jiwa,” lanjut Saria. “Dan saya percaya bahwa roh adalah jiwa yang berubah. Jadi, saat manusia di ambang kematian dan jiwa meninggalkan tubuhnya, saat itu juga, mereka menjadi makhluk yang mirip roh. Kalau begitu, tidak aneh jika kita bisa berkomunikasi dengan roh dalam waktu sesingkat itu.”

“Begitu,” kataku. “Kemungkinan besar begitu.”

Dia benar-benar cerdas. Dia mampu membentuk teori yang dipikirkan dengan matang hanya dengan potongan-potongan informasi.

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu, Selena?” tanyaku.

“Tidak,” akunya. “Kamu orang pertama yang kuajak bicara.”

“Benar. Itu masuk akal.”

Itu adalah sesuatu yang bahkan Selena tidak sadari. Aku tidak bisa menyalahkannya; bahkan manusia tidak tahu banyak tentang jenis mereka sendiri. Mungkin roh humanoid lainnya akan tahu.

“Berapa banyak roh humanoid lain yang pernah kau temui, Selena?” tanyaku.

“Hah? Tidak ada.”

Aku terlonjak kaget. S-Serius nih?!

“Ketika aku baru lahir, yang menunjukkan padaku adalah roh biasa,” kata Selena. “Roh itu mungkin memiliki banyak pengetahuan, tetapi mereka kembali ke rahim bintang.”

Rahim bintang adalah tempat istimewa yang sering muncul dalam dongeng. Jiwa yang telah memenuhi perannya akan pergi ke sana untuk dilahirkan kembali. Saya selalu berpikir bahwa itu hanya dongeng, tetapi karena Selena telah menyebutkannya, ada kemungkinan besar tempat ini benar-benar ada.

“Saya pernah mencoba mencari seseorang seperti saya di masa lalu, tetapi saya tidak berhasil,” Selena mengakui.

“Begitu ya…” jawabku.

Sepertinya dia telah menjalani kehidupan yang sulit. Masih banyak yang belum kuketahui, tetapi aku tidak perlu terburu-buru. Lagipula, aku punya teman-teman yang dapat diandalkan di sisiku.

***

Suatu pagi, wali kelasku sekaligus teman seperjuanganku, Macbell, menyampaikan beberapa pengumuman.

“Sudah hampir dua bulan sejak kalian semua memasuki akademi ini,” kata Macbell. “Sudah saatnya kalian serius memikirkan seleksi berkala kami.”

Tiga kali setahun, siswa Kelas A akan menjalani penyaringan di mana mereka harus menunjukkan hasil tertentu untuk mempertahankan peringkat mereka. Kegagalan untuk melakukannya akan menyebabkan penurunan peringkat ke Kelas B pada semester berikutnya. Saya hanya berpikir untuk menemukan topik penelitian, dan tampaknya semua orang juga berpikir demikian.

“Sistem kursus akan segera dimulai juga,” tambah Macbell. “Kalian semua harus memikirkan di mana kalian ingin masuk.”

Begitu dia meninggalkan ruangan, kami semua berdiri dan mulai mengobrol. Jack bergegas ke sampingku.

“H-Hei, apa maksud sistem kursus itu?” tanyanya.

“Hah?” jawabku. “Mereka sudah menjelaskannya berkali-kali sebelumnya. Apa kau tidak mendengarkan?”

Dia menggaruk kepalanya. “Yah, kelas itu membosankan, tahu? Aku mungkin tertidur beberapa kali… Oh, tapi sekarang aku berbeda. Aku sudah memutuskan bahwa, demi kakak dan adikku, aku akan menganggap ini lebih serius. Aku bahkan bangun pagi hari ini untuk berlatih sihirku.”

Dia membusungkan dadanya dengan bangga. Memang benar; Jack menjadi lebih serius dalam belajar sejak hari itu. Setiap kali dia memiliki pertanyaan tentang pelajarannya, dia akan meminta bantuan saya atau Volga, dan dia bahkan menghabiskan waktu melatih ketahanannya dengan Cryssie. Jack selalu menjadi pria yang terampil dan banyak akal—jika dia bekerja keras, saya yakin hasil yang baik akan mengikutinya.

“Kamu tahu bahwa di setiap semester, siswa Kelas A harus menghasilkan suatu hasil, bukan?” tanyaku padanya.

“Ya,” jawabnya. “Saya harus menunjukkan hasil penelitian atau meninggalkan catatan yang bagus di suatu kompetisi atau semacamnya, kan? Kalau tidak bisa, saya akan turun ke Kelas B. Mengerikan sekali.”

“Benar, tetapi kita dapat berkolaborasi untuk mencapai hasil tersebut. Dengan kata lain, kita dapat bekerja sama dengan orang lain untuk menghasilkan sesuatu. Dan sistem kursus ini membantu kita dalam hal itu.”

“Hah, begitu. Masuk akal juga sih—dua kepala tampaknya lebih baik daripada satu kepala dalam hal menciptakan sesuatu.”

Saya merasa hal ini terutama berlaku untuk mahasiswa baru; semuanya baru bagi kami dan kami tidak tahu bagaimana memulainya. Sungguh menenangkan memiliki teman di pihak kami.

“Sistem kursus ini, tentu saja, berbeda dari tingkatan kelas yang kami bagi,” saya menjelaskan. “Sistem ini lebih mirip dengan klub belajar. Siswa di Kelas B dan di atasnya dapat memilih ‘kelompok kursus’ mereka sendiri dan belajar dengan siswa yang sepemikiran setelah sekolah, atau bekerja sama untuk melakukan penelitian.”

“Hah. Biasanya aku hanya berbicara dengan orang-orang di kelas ini, jadi ini mungkin kesempatan yang bagus untuk berbicara dengan orang-orang dari kelas lain,” kata Jack.

Saya setuju. Kemampuan berbicara dengan kakak kelas tampaknya sangat berguna. Tidak banyak kesempatan untuk mengenal mereka.

“Totalnya ada enam kursus,” lanjut saya. “Terserah Anda apakah ingin mengikuti salah satunya atau tidak, tetapi sebaiknya Anda melakukannya. Anda bisa mendapatkan banyak manfaat dari pengalaman belajar, dan Anda bisa mendapatkan saran dari para senior.”

Saya menunjukkan kepada Jack kertas yang mencantumkan setiap kursus—kami pernah menerima brosur ini sebelumnya.

-Kursus Alkimia: Alkemis Kecil

-Kursus Farmakologi: Yggdrasil

-Kursus Sihir: Penyihir Sejati

-Kursus Prajurit: Halaman Meja Bundar

-Kursus Penemuan: Telur Kimia

-Kursus Astrologi: Pengamat Bintang

Menurut para guru, memang memungkinkan untuk mengikuti beberapa mata kuliah, tetapi sebagian besar siswa hanya memilih satu.

Cryssie menghampiri kami ketika aku menyerahkan brosur itu kepada Jack.

“Oh? Apakah kalian sedang membicarakan tentang kursus?” tanyanya.

Volga ada di belakangnya. Ngomong-ngomong, aku penasaran mereka akan masuk jurusan mana.

“Kamu akan ikut yang mana, Cryssie?” tanyaku. “Apakah kamu akan ikut kelas prajurit?”

“Yah, riset bukanlah keahlianku,” jawabnya. “Kurasa aku hanya ingin mendapatkan hasil dengan cepat.”

Seperti yang tersirat dari namanya, kursus prajurit melatih siswa untuk menjadi ksatria sejati. Sementara kursus lain berfokus pada pembelajaran atau sihir, kursus ini murni fisik. Kursus ini paling cocok untuk Cryssie, yang bercita-cita menjadi ksatria. Untuk seleksi berkala, ia hanya perlu meraih peringkat tinggi dalam kompetisi bela diri atau mengalahkan monster sesuai permintaan. Dalam kursus ini, ia tentu akan dapat bertukar informasi yang lebih berguna dengan teman-temannya.

“Apakah kau juga berencana untuk bergabung dengan kursus prajurit, Volga?” tanyaku.

“Itu pilihan pertamaku, tapi aku berencana untuk mencari-cari lagi,” jawabnya.

“Hah, begitu ya…”

Dengan total enam dan pilihan untuk menjalani masa uji coba, tidak ada salahnya untuk memeriksanya sebelum mengambil keputusan.

“Bagaimana denganmu, Jack?” tanyaku.

“Hmmm… Baiklah, aku tidak punya rencana khusus,” jawabnya sambil tampak sedikit gelisah.

Ya, saya juga tidak bisa memikirkan mata pelajaran favorit Jack. Mari kita lihat…

“Rumor dan makan sepertinya jadi kegiatan favoritmu,” kataku. “Aku tidak bisa memikirkan hal lain.”

“Kau tidak salah, tapi, wah, kesanmu tentangku sangat buruk. Mungkin aku akan mengikuti kursus farmakologi.”

“Itu rencana yang bagus. Kamu penyihir dengan elemen kayu, jadi kamu mungkin cocok dengan tanaman obat dan sejenisnya.”

“Tepat.”

Dia mampu menguasai elemen kayu, tanah, dan air. Kami baru saja mengetahui bahwa potensinya untuk sihir tanah dan air telah dianugerahkan kepadanya oleh saudara-saudaranya. Dengan kata lain, dia sebenarnya adalah penyihir kayu secara alami, lebih unggul dalam elemen itu daripada kedua penyihir lainnya.

“Bagaimana denganmu, Callus?” tanya Jack.

“Hmmm… Baiklah.” Aku teringat kembali pada mata kuliah yang diceritakan guru itu. “Aku ingin mengintip mata kuliah alkimia, dan farmakologi serta ilmu sihir kedengarannya menarik. Namun, aku juga ingin mengikuti mata kuliah astrologi, dan mata kuliah penemuan kedengarannya menyenangkan.”

“Jadi pada dasarnya semuanya,” kata Jack lelah.

“Semuanya kecuali kelas prajurit…” kata Cryssie sambil menunduk sedikit.

Saya merasa sedikit bersalah, tetapi itu jelas bukan prioritas saya. Saya menginginkan pengetahuan lebih dari kekuatan fisik, meskipun saya tidak yakin informasi apa yang akan mengarahkan saya untuk membatalkan kutukan saya.

***

Begitu sistem kursus dimulai, dua kelas sore kami berkurang menjadi satu, dan waktu yang tersisa dialokasikan untuk kursus baru kami. Sistem ini tidak wajib, dan siswa yang tidak bergabung bebas untuk keluar. Namun, ini berarti bahwa para siswa ini harus lulus seleksi berkala sendirian. Hanya karena mereka memiliki lebih banyak waktu luang tidak berarti mereka mampu menyia-nyiakannya. Sebagai catatan tambahan, jika siswa di Kelas B membawa hasil yang sangat baik selama seleksi berkala dua kali berturut-turut, mereka akan dipromosikan ke Kelas A. Saya tidak yakin hasil apa yang akan dianggap sebagai “sangat baik,” tetapi tampaknya itu seperti tugas yang berat.

“Baiklah, mari kita mulai dengan kursus alkimia,” kataku.

Saya telah memutuskan untuk mengunjungi masing-masingnya, memulai dengan alkimia.

“Selamat datang! Kamu pasti Callus!” kata seorang siswa dengan sangat antusias. “Masuklah, lihat-lihat! Jangan terburu-buru!”

Setiap kelas menginginkan siswa yang luar biasa, dan sebagian besar akan memperebutkan calon siswa dari Kelas A. Karena aku membuat keributan baru-baru ini, namaku menjadi tersebar luas tanpa alasan. Kelas-kelas ini pasti akan mengejar siswa yang terkenal seperti itu.

“Saya Jayce Kermist, mahasiswa tahun ketiga, dan saya menjabat sebagai kepala mata kuliah alkimia. Jangan ragu untuk bertanya!”

“Terima kasih,” jawabku. “Baiklah, ini mungkin tampak seperti pertanyaan dasar, tapi apa sebenarnya tujuan alkimia?”

Aku tahu alkimia ada hubungannya dengan logam dan sihir, tapi hanya itu saja. Aku mungkin seharusnya belajar lebih dulu, tapi kepala kelas tidak tampak terganggu sedikit pun saat menjawab.

“Ada banyak mineral dengan sifat khusus. Contohnya termasuk orichalcum, tamahagane, hihi’irokane, dan apoitakara. Tujuan para alkemis adalah membuat mineral-mineral ini dengan tangan kita sendiri. Dan itulah yang coba dilakukan oleh kursus ini.”

“Begitu,” jawabku. “Kedengarannya sangat menarik.”

“Begitulah, bukan?”

Jayce tersenyum lebar. Orang ini pasti sangat menyukai alkimia.

“Beberapa orang mencoba membuat logam yang tidak dikenal, sementara yang lain ingin membuat pedang terkuat,” kepala kursus melanjutkan. “Singkatnya, jika Anda ingin melakukan sesuatu dengan sihir dan logam, inilah tempatnya. Bereksperimen dengan alkimia itu menyenangkan—Anda harus mencobanya.”

“Baiklah,” kataku. “Bolehkah aku mengintip?”

Hari itu berakhir dengan Jayce yang menunjukkan kepada saya apa yang sedang diujicobakan orang lain. Semuanya sangat menarik dan saya menikmati waktu yang saya habiskan di sana.

***

Keesokan harinya, saya mampir ke kelas farmakologi bersama Jack. Para mahasiswa bereksperimen dengan berbagai obat, dan ruangan itu dipenuhi aroma tanaman herbal.

“B-Baunya sangat menyengat,” kataku. “Aku jadi sedikit pusing.”

“Benarkah?” tanya Jack. “Aku sudah terbiasa dengan hal itu.”

Tampaknya latar belakang pertanian Jack telah membantunya beradaptasi dengan bau tersebut. Ia sudah berteman dengan para senior, jadi tampaknya tempat itu cocok untuknya.

“Apakah kamu berencana untuk tinggal di sini?” tanyaku.

“Yah, aku tidak punya rencana ke tempat lain, jadi mungkin saja,” jawab Jack. “Bagaimana denganmu? Kau mengikuti kursus alkimia kemarin, kan?”

“Saya masih mencari-cari. Alkimia kelihatannya menarik, tetapi saya ingin menjajaki pilihan lain terlebih dahulu.”

“Begitu ya. Kamu kan tidak punya tenggat waktu untuk ini, jadi kenapa kamu tidak melakukannya dengan perlahan?”

“Ya, kupikir aku akan melakukannya.”

Meskipun farmakologi tampak menarik, saya memutuskan untuk tidak melanjutkannya untuk saat ini. Saya belum dapat menemukan petunjuk yang mengarahkan saya ke arah kutukan saya.

Keesokan harinya, aku memasuki ruangan untuk kursus ilmu sihir. Sesuai dengan namanya, tempat itu adalah tempat untuk mengasah kemampuan sihir seseorang. Tempat itu bisa berguna bagi para siswa yang ingin benar-benar meningkatkan kemampuan sihir mereka, mengungkap misteri yang berhubungan dengan sihir, atau melakukan penelitian sihir. Meskipun kursus ini menarik minatku, sejujurnya, aku merasa bisa mempelajari semuanya di sini dari guruku. Karena aku terdaftar di Akademi Sihir, aku ingin sekali mempelajari sesuatu yang sama sekali tidak kuketahui.

Keesokan harinya, saya mengunjungi sebuah ruangan yang terletak di area tertinggi di gedung akademi.

“Uhhh… Kurasa aku di tempat yang tepat.”

Itu untuk kelas astrologi, di mana orang-orang mempelajari bintang-bintang. Aku masuk ke kelas dan memberi tahu seorang siswa alasanku berada di sini. Seorang wanita berpakaian jubah hitam keluar dari belakang. Aku merasa seperti dia sedang menatapku dengan saksama melalui rambutnya yang hitam mengilap.

“Senang bertemu denganmu, Callus. Namaku Il Denevia. Aku kepala kursus astrologi. Kuharap kita bisa akrab.”

“Senang bertemu denganmu. Aku juga berharap begitu,” jawabku.

Denevia memancarkan aura misterius. Bahkan, seluruh ruangan memiliki aura mistis di sekitarnya.

“Sepertinya Anda merasakan energi magis yang memenuhi area ini,” katanya.

“Hah? Y-Ya,” jawabku tersentak, terkejut karena dia sepertinya bisa membaca pikiranku. “Rasanya agak aneh di sini.”

“Seberapa akrab kamu dengan mengamati bintang?” tanyanya dengan tatapan tajam.

“Um… Aku hanya tahu kalau kamu mengamati bintang dan membuat prediksi.”

“Begitu ya. Aku mengerti.”

Dia lalu mengeluarkan selembar kertas besar dan membukanya di atas meja. Bintang-bintang malam yang berkilauan digambarkan dengan sangat rinci di perkamen itu. Dari ilustrasinya, saya bisa tahu bahwa mereka sangat menghormati bintang-bintang.

“Pemahaman Anda tidak salah,” kata Denevia. “Mereka yang mencari nafkah dengan mengamati bintang disebut astrolog. Mereka mengamati bintang untuk memprediksi kejadian di masa depan. Mereka meramalkan bencana alam, kelaparan, dan perang, serta berupaya melindungi orang-orang dari bencana tersebut.”

“Hebat sekali,” kataku. “Aku tidak menyangka hal seperti itu mungkin terjadi.”

Saya terkejut mengetahui bahwa bintang-bintang bercerita begitu banyak, dan penjelasan Denevia menarik minat saya.

“Rasi bintang terbentuk saat bintang-bintang saling terhubung,” lanjutnya. “Ini dapat dilihat sebagai lingkaran sihir terbesar yang pernah ada. Kekuatan yang sangat besar ini memiliki pengaruh yang besar pada dunia ini. Dengan menguraikan rasi bintang, seseorang dapat melihat masa depan.”

“Konstelasi adalah lingkaran sihir?” tanyaku. “Itu dalam skala yang cukup besar.”

Baik siang maupun malam, bintang-bintang selalu ada di langit. Mustahil untuk lari dari mereka. Ketertarikanku pun tumbuh.

“Denevia, apakah kamu bercita-cita menjadi seorang astrolog?” tanyaku.

“Ya. Saya terlahir dengan penglihatan yang sangat baik, dan saya mampu melihat bintang dengan cukup baik. Saya ingin menggunakan kekuatan ini untuk membantu orang lain.”

Menurutku dia terlihat sangat keren, berbicara tentang mimpinya dengan ekspresi yang sangat serius. Mimpi, ya? Apa jadinya aku jika aku tidak dikutuk? Setelah aku terbebas dari kutukan itu, aku ingin berpikir serius tentang masa depanku.

“Lalu…apakah kamu bisa melihat masa depan?” tanyaku.

“Itu akan menjadi hal yang ideal,” jawabnya sambil tampak sedikit gelisah.

Eh, apakah saya menyinggung topik yang sensitif?

“Apakah aku mengatakan sesuatu yang kasar? Kalau begitu, aku minta maaf.”

“Oh, sama sekali tidak seperti itu,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Mungkin aku tidak seharusnya memberitahumu ini karena kamu belum bergabung, tetapi bintang-bintang saat ini bergerak sangat tidak menentu. Oleh karena itu, cukup sulit untuk mendapatkan pembacaan yang akurat. Bukan hanya kami; bahkan para astrolog terkenal pun bingung dengan hal ini. Jika kami berada dalam kondisi yang lebih baik, kami mungkin dapat memprediksi lubang raksasa itu.”

Akademi gempar ketika lubang itu muncul. Memang, jika lubang itu terlihat sebelumnya, kekacauan mungkin bisa diminimalkan. Apa sih yang ada di kedalaman lubang itu? Akan sangat bagus jika aku bisa memasukinya.

“Saya tidak pernah tahu kalau bintang bisa bergerak tidak menentu,” kataku. “Apakah kamu tahu penyebabnya?”

“Begitulah. Tapi ini hanya tebakanku.” Jari ramping Denevia meluncur di atas kertas yang penuh dengan ilustrasi bintang sebelum berhenti di suatu lokasi. Aku menelan ludah karena terkejut. “Tepat di sini. Ini adalah area gelap di langit yang dikenal sebagai ketiadaan bintang. Bintang-bintang yang berasal dari titik ini saat ini bergerak tidak menentu.”

Ketidakhadiran bintang adalah area langit yang gelap, seolah-olah sebagiannya hilang. Tidak seorang pun tahu persis apa itu, tetapi saya telah mempelajarinya ketika saya bertemu Luna, penyihir bulan. Tetapi jika saya memberi tahu Denevia tentang itu, dia mungkin akan terlibat dalam sesuatu yang berbahaya.

“Dahulu kala, ketika negeri ini masih memiliki dewa, konon tidak ada bintang,” jelas Denevia. “Pada masa itu, para astrolog tampaknya memiliki kekuatan yang lebih besar. Namun, Perang Enam Dewa menyebabkan para dewa menghilang. Hal ini menciptakan lubang di langit, dan para astrolog tidak dapat lagi memprediksi masa depan dengan akurat. Meskipun segelintir astrolog masih dihargai hingga saat ini, telah terjadi penurunan yang cukup besar dalam jumlah orang yang mencoba membaca bintang. Sungguh tragis.”

“Jadi begitu…”

Menurutnya, ilmu perbintangan dianggap sebagai ilmu yang sudah kuno di masyarakat. Buktinya, jumlah mahasiswa di sini masih sedikit. Lama-kelamaan, minat mahasiswa di bidang ini pun semakin berkurang.

“Keinginanku adalah agar lubang di langit itu terisi lagi sehingga sekumpulan bintang yang berkilauan bersinar di atas kita,” kata Denevia. “Tapi tentu saja, aku tidak punya kekuatan untuk mewujudkannya.”

“Menurutku itu harapan yang indah,” kataku. “Kuharap itu menjadi kenyataan.”

Dia sekali lagi menatapku dengan tajam. Ada apa?

“Kamu orang baik,” katanya penuh arti. “Mungkin aku bisa memberitahumu.”

“Hah?”

Dia mengeluarkan koin perak kecil dari sakunya. Dia menaruhnya di telapak tangannya dan menyerahkannya kepadaku. Ketika aku melihatnya lebih dekat, aku tercengang. Di permukaannya ada ukiran bulan, sangat mirip dengan lambang pada jimat bulan yang kuterima dari Luna.

“Ini…”

“Ini adalah simbol Blaues Licht,” kata Denevia. “Saya tidak yakin apa yang dilambangkan oleh bentuk itu, tetapi orang-orang dari agama itu tampaknya menyembahnya.”

Aku tidak percaya. Agama bulan telah berubah, tetapi masih tetap hidup. Luna pasti akan sangat gembira jika mendengar tentang ini!

“Menurut salah satu ajaran mereka, ‘Jika seseorang memanjatkan doa ke langit, langit suatu hari akan kembali ke bentuk aslinya.’ Tidak ada dasar untuk kepercayaan ini, tetapi itulah satu-satunya harapan kita, harapan terakhir kita untuk selamat,” kata Denevia sambil menyerahkan koin itu kepadaku.

Apakah dia benar-benar memberikan ini kepadaku?

“Kamu boleh punya koin ini,” katanya.

“Hah?” tanyaku. “Tapi bukankah itu penting?”

“Saya punya milik saya sendiri, jadi Anda tidak perlu khawatir. Saya akan memberikannya kepada mereka yang mungkin bergabung dengan saya.”

Jadi, benda ini untuk menyebarkan agama. Kurasa aku bisa menerimanya.

“Jika cerita saya menarik perhatian Anda, silakan kunjungi toko yang memiliki simbol ini,” katanya. “Kami selalu menyambut teman-teman baru.”

“Aku mengerti. Aku akan memikirkannya,” kataku sebelum pergi.

“Sepertinya kita diundang,” kataku pelan setelah memastikan bahwa aku sendirian.

Aku tidak bicara pada diriku sendiri, melainkan pada pasanganku yang selalu berada di sampingku.

“Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Selena. “Apakah kamu akan mengunjungi toko itu?”

“Hmmm… Aku akan memikirkannya setelah aku memberi tahu Luna,” kataku. “Blaues Licht adalah agama yang telah disetujui oleh kerajaan, jadi menurutku itu tidak berbahaya. Namun, sebaiknya berhati-hati.”

“Kau benar. Bulan memang menarik, tapi itu bukan prioritas, dan kau tidak perlu terburu-buru.”

Setelah aku mengambil keputusan, aku bertanya pada pasanganku, “Apakah tidak ada bulan di langit saat kamu lahir?”

“Eh… Tidak, kurasa tidak ada. Kurasa. Saat aku lahir, para dewa sudah menghilang.”

“Begitu ya. Terima kasih sudah memberitahuku.”

Selena tidak suka banyak bicara tentang dirinya sendiri, jadi saya senang mengetahuinya sedikit saja. Saya berharap suatu hari nanti dia akan bercerita lebih banyak tentang masa lalunya.

***

Setelah pulang sekolah, aku menuju menara jam untuk mengunjungi Luna. Aku menceritakan kepada penyihir bulan semua yang telah kubicarakan dengan Denevia di ruang astrologi. Luna mendengarkan ceritaku dan memejamkan matanya sejenak sebelum akhirnya berbicara.

“Begitu,” katanya. “Jadi, keinginan bulan tetap ada.”

Tatapan matanya melembut. Aku belum pernah melihatnya dengan ekspresi yang begitu baik sebelumnya. Baginya, bulan adalah satu-satunya tempat yang bisa ia tuju. Pasti melegakan mengetahui beberapa orang masih mempercayainya. Aku senang bisa memberitahunya.

“Saya minta maaf karena serakah… tetapi bolehkah saya memiliki koin ini?” tanyanya sambil memutar-mutarnya di antara jari-jarinya. “Ini adalah pecahan iman yang masih hidup hingga hari ini. Saya merasa berat untuk berpisah dengannya.”

Tampaknya dia sangat menyukainya.

“Saya tidak keberatan,” jawab saya. “Tetapi tanpa itu, saya mungkin tidak dapat mendengar lebih banyak dengan mengunjungi toko dengan simbol Blaues Licht.”

“Itu seharusnya tidak menjadi masalah,” jawab Luna. “Amulet bulan yang kuberikan padamu memiliki simbol yang sama. Mereka seharusnya menerimamu dengan itu. Jika tidak, katakan saja, dan aku akan mengembalikan koin ini kepadamu.”

“Baiklah. Kalau begitu aku akan mengunjungimu lagi saat waktunya tiba.”

Luna dengan hati-hati menyelipkan koin itu di dalam lengan bajunya.

“Ngomong-ngomong, Callus,” kata Luna. “Apa yang terjadi di atas sana? Sepertinya keadaan sudah agak berisik.”

“Ah, baiklah, kau lihat…”

Aku bercerita padanya tentang lubang besar yang muncul di atas tanah. Sungguh menakjubkan bahwa dia bisa merasakannya saat dia berada jauh di bawah tanah. Dia bukan pesulap biasa.

“Begitu,” gumamnya. “Sebuah lubang besar.”

“Apakah ada yang mengingatkanmu pada hal itu?”

Karena dia sudah tinggal di sini sejak lama, mungkin saja dia tahu sesuatu tentang tempat ini. Namun, dia menggelengkan kepalanya.

“Maaf untuk mengatakannya, tapi aku tidak tahu apa-apa tentang lubang,” jawabnya. “Bahkan jika ada reruntuhan, kemungkinan besar itu dibuat setelah aku disegel di sini.”

“Jadi begitu…”

Aku menundukkan bahuku karena teoriku terbukti salah. Kurasa aku tidak punya pilihan selain masuk ke dalam dan melihat sendiri. Aku berharap aku bisa segera memasukinya.

“Tapi yang terpenting, Callus, berhati-hatilah,” kata Luna. “Aku bisa merasakan energi jahat bangkit dan semakin kuat. Aku ragu itu tidak ada hubungannya dengan lubang itu.”

“Energi jahat?” tanyaku.

“Ya. Rasanya seperti energi gelap, seperti kutukanmu.”

Aku melirik dadaku. Kutukan itu saat ini jinak, tetapi kuat dan masih ada di dalam diriku. Tanpa bantuan sihir cahaya, kutukan itu bisa mengamuk kapan saja dan menggerogoti tubuhku.

“Apa yang harus saya lakukan?” tanyaku.

“Tidak ada yang berbeda. Kamu hanya perlu terus belajar seperti biasa. Ayo, mengapa kita tidak melakukan pelatihan hari ini juga?”

Aku mengangguk. Aku baru-baru ini menggunakan area ini untuk melatih teknik kutukanku, di mana aku menjadikan kutukan itu sebagai senjata dalam tubuhku. Meskipun ada risiko yang menyertai manipulasi kutukan, kekuatan yang diberikannya sepadan. Karena ini adalah kemampuan yang unik, akan sangat berbahaya jika aku tidak sengaja mengenai orang lain. Jadi, ini adalah satu-satunya tempat aku bisa berlatih. Aku beruntung memiliki guruku di sini juga.

“Ah, kita akan menggunakan metode yang berbeda dari biasanya hari ini,” kata Luna.

“Hah? Apa maksudmu?”

Cahaya biru menyelimuti tubuhnya. Aku melihat cahaya itu terbelah dari tubuh Luna dan berkumpul di hadapanku. Perlahan-lahan cahaya itu berubah menjadi bentuk manusia.

“Wah, ini pasti berhasil,” kata cahaya humanoid di depanku sambil membuka matanya.

“Woa!” Aku berteriak kaget.

Sosok cahaya ini tampak seperti Luna, tetapi dia jelas jauh lebih muda. Tingginya sekitar 120 sentimeter, dan tampak berusia sekitar enam tahun.

 

Tubuh fisik Luna, yang telah dipisahkan oleh cahaya, duduk diam dengan mata tertutup. Apa yang terjadi?

“Eh… Apa ini?” tanyaku.

“Sangat mudah,” kata gadis di depanku dengan suara Luna. “Aku membuang tubuh fisikku dan mengambil bentuk yang mirip dengan roh, membebaskanku dari belenggu.”

Jadi gadis di depanku ini pasti Luna.

“Menjadi roh?” tanyaku. “Apakah hal seperti itu mungkin?”

“Tidak semua orang bisa melakukannya. Jiwa dan energi magis harus menjadi satu untuk meninggalkan tubuh fisik. Hanya penyihir yang sangat terampil atau organisme dengan tingkatan lebih tinggi—naga, misalnya—yang bisa melakukan ini.”

“Begitu ya…” Aku terkesima dengan skala kemampuan ini.

Karena hewan yang mati dapat menjadi roh, ini mungkin bukan hal yang mustahil.

“Berkat getaran hebat itu, segelku sedikit melemah,” Luna menjelaskan. “Dan sekarang aku bisa bergerak seperti ini. Jauh lebih mudah bagiku untuk mengajarimu sambil bergerak daripada duduk diam. Akan tetapi, sangat menyebalkan bahwa aku harus mengambil bentuk muda ini karena segelku.”

Dia mengerutkan kening, jelas-jelas menunjukkan betapa malunya dia karena terlihat begitu muda. Mungkin dia memakai topi besar dan runcing agar terlihat lebih tinggi.

“Baiklah, bagaimana kalau kita mulai saja?” tanyanya.

“Ya, silahkan!”

Pelatihan teknik kutukanku telah dimulai. Ini adalah kemampuan yang cukup sulit untuk dikuasai—aku merangsang kutukan di dalam diriku agar aku bisa menggunakannya. Tentu saja, ini berarti rasa sakit yang tajam akan menjalar ke seluruh tubuhku setiap kali aku melakukannya. Dan setiap kali, aku buru-buru menggunakan sihir cahayaku untuk menyembuhkan tubuhku. Jika Shizuku tahu tentang pelatihan berbahaya ini, aku yakin dia akan memarahiku habis-habisan.

“Huff… Huff…” Aku terengah-engah. Baru tiga puluh menit, tetapi seluruh tubuhku basah oleh keringat. Bahuku terangkat saat aku mencoba mengatur napas. Latihan ini telah menguras lebih banyak tenagaku dari yang kuduga.

“Kenapa kita tidak berhenti di sini saja untuk hari ini?” usul Luna. “Akan berbahaya jika kita terus melangkah lebih jauh.”

“Tidak,” aku tersentak. “Aku…masih bisa melanjutkannya.”

“Aku lihat kau masih punya sedikit energi magis dan stamina, tapi tidak aman untuk membangkitkan kutukanmu lagi. Kau mengerti, bukan?”

“…Benar. Oke.”

Aku menuruti kata-katanya dan duduk di lantai dengan suara dentuman. Aku meraih botol airku dan menghabiskan isinya sekaligus. Ah, ini benar-benar tepat. Aku mencoba bersikap tegar, tetapi tubuhku sudah mencapai batasnya.

“Kau mampu menggunakan kemampuan itu dengan cukup baik,” kata Luna. “Kurasa kau bisa menggunakannya dalam pertarungan sungguhan.”

“Terima kasih,” jawabku. “Tapi kuharap aku tidak perlu menggunakannya.”

Teknik kutukan itu kuat, tetapi berisiko besar. Jika memungkinkan, aku tidak ingin menggunakannya terhadap seseorang. Namun, aku tidak pernah tahu masa depan, dan yang terbaik adalah menjadi kuat selagi aku bisa. Aku tidak akan pernah menolak kesempatan untuk memperbaiki diri jika itu berarti aku bisa melindungi orang-orang yang berharga bagiku.

“Mungkin lebih baik tidak menggunakan teknik kutukan lagi, tapi aku bisa membantumu dengan hal lain,” Luna menawarkan. “Karena kita punya waktu, bagaimana kalau aku mencoba sihir cahayamu?”

“Hah? Benarkah?” tanyaku.

Dia mengangguk. “Bulan dan cahaya sangat mirip satu sama lain. Pasti ada sesuatu yang bahkan bisa aku ajarkan padamu.”

Aku masih belum yakin dengan identitas Luna, tetapi satu hal yang pasti: pengetahuan dan keterampilannya dalam hal sihir jauh di atasku. Aku merasa sangat beruntung menerima bimbingannya.

“Sebenarnya, ada mantra tingkat tinggi yang kupelajari dari guruku beberapa waktu lalu. Aku masih belum bisa menggunakannya dengan baik,” akuku.

“Begitukah? Bisakah kamu mencobanya di depanku? Aku akan mencobanya.”

Maka kami pun melanjutkan pelatihan kami, memanfaatkan waktu bersama semaksimal mungkin. Luna sangat pandai mengajari saya; penjelasannya mudah dipahami dan efektif. Saya memutuskan untuk mengunjunginya setiap kali saya punya waktu luang.

***

Keesokan harinya, saya berbicara dengan teman-teman saya tentang kursus tersebut.

“Jadi, apakah kamu sudah membuat keputusan?” Cryssie bertanya padaku.

“Eh, jujur ​​saja, belum,” akuku. “Semuanya sangat menarik.”

Akan menjadi pilihan yang mudah jika ada kursus untuk meneliti kutukan, tetapi hal seperti itu jelas tidak ada di akademi ini. Mungkin tidak banyak orang yang mempelajari tentang kutukan bahkan di seluruh benua ini.

“Saya rasa saya tidak akan mengikuti kursus apa pun untuk saat ini,” kata saya. “Dengan begitu, saya bisa memilih topik saya sendiri dengan lebih bebas.”

“Begitu ya,” jawab Cryssie. “Kalau begitu mungkin aku juga akan melakukan hal yang sama. Sepertinya lebih menyenangkan bersamamu.”

“Tapi bagaimana dengan kursus prajurit?”

“Jika yang perlu kulakukan hanyalah mengikuti kontes, aku tidak perlu mengikuti kursus. Jika satu-satunya manfaat mengikuti kontes adalah berlatih melawan siswa lain, itu sepertinya tidak perlu. Lagipula, tidak ada satu pun dari mereka yang sekuat itu.”

Kedengarannya seperti Cryssie telah dengan mudah mengalahkan para senior. Kelompok prajurit tampak gembira karena memiliki orang sekuat itu bergabung dengan kelompok mereka, tetapi sayangnya, kurangnya lawan yang menantang membuatnya bosan. Saya merasa kasihan pada orang-orang itu, tetapi saya senang menerima bantuannya. Itu cukup meyakinkan saya.

“Hai, Callus,” kata Jack. “Jika kamu memutuskan topik penelitian, beri tahu aku. Mungkin ada sesuatu yang bisa aku bantu.”

“Kupikir kamu akan mengikuti kursus farmakologi,” kataku.

“Yah, mengikuti beberapa mata kuliah tidak melanggar peraturan akademi, dan saya ragu akan menjadi masalah bagi mahasiswa dari berbagai mata kuliah untuk saling membantu. Saya berencana untuk tetap mengambil jurusan farmakologi, tetapi jika Anda butuh sesuatu, hubungi saja saya. Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa. Saya yakin saya bisa melakukan itu.”

Secara umum, siswa hanya memilih satu mata kuliah. Memilih lebih dari satu mata kuliah pasti akan mengakibatkan siswa mengabaikan satu mata kuliah, dan ada kemungkinan besar hubungan mereka dengan orang lain dalam mata kuliah yang sama akan memburuk. Namun secara teknis hal itu tidak melanggar peraturan akademi. Membantu teman sekelas mungkin juga bukan masalah besar.

“Kamu tidak perlu bersusah payah membantuku,” kataku padanya. “Pertama dan terutama, kita semua harus lulus seleksi. Itulah yang terpenting.”

“Kau bilang begitu, tapi aku ingin kau juga lulus,” jawab Jack. “Tapi aku tidak tahu apa topikmu.”

“Hm, ya. Aku juga sedang memikirkan itu.”

Penelitian tentang kutukan adalah usaha pribadi; saya tidak berniat untuk menyerahkannya ke seleksi akademi. Pada akhirnya, saya tidak mengalami kemajuan sedikit pun saat seleksi. Apa yang harus saya lakukan?

“Apakah kamu mengunjungi semua kursus yang kamu minati?” tanya Volga.

“Satu-satunya yang belum saya lihat adalah kursus penemuan,” jawab saya. “Saya agak ragu-ragu saat itu, tetapi mungkin saya harus mampir.”

Kalau bicara soal peralatan sihir, kurasa lebih cepat bertanya pada Pertapa Menara Jam, Saria. Dia dianggap jenius di Akademi Sihir, dan pasti jauh lebih maju dari siapa pun dalam kursus itu. Tapi mungkin sayang kalau tidak mencobanya. Baiklah, kurasa aku akan menuju kursus penemuan. Kuharap aku bisa melihat sesuatu yang menakjubkan!

***

Kursus penemuan itu terletak di gedung tambahan, jauh dari gedung sekolah utama. Rupanya, ledakan terjadi setiap hari, dan kursus itu telah dipindahkan untuk mengurangi kebisingan dan masalah yang dapat ditimbulkannya.

“Selamat datang. Saya Limane, kepala kursus penemuan. Jangan ragu untuk bertanya kepada saya.”

Limane mengenakan kacamata bundar dan jas lab putih, membuatnya tampak seperti seorang peneliti. Semua orang juga mengenakan jas. Mungkin seperti seragam untuk kursus ini.

“Sesuai dengan namanya, kami adalah perkumpulan orang-orang yang gemar menciptakan sesuatu,” kata Limane. “Meskipun ada orang-orang yang gemar menciptakan mesin yang tidak berhubungan dengan sihir, banyak dari kami yang tertarik pada peralatan ajaib. Penemuan dan kebutuhan saling terkait erat.”

Kepala kursus memandu saya menyusuri ruangan dan menunjukkan peralatan di “fasilitas” mereka. Fasilitas itu tampak lebih lengkap dibandingkan dengan kursus lainnya. Peralatan sihir sangat penting bagi masyarakat kontemporer; mungkin anggaran mereka lebih besar karena penemuan mereka sangat dihargai.

“Ketika Anda mendengar istilah ‘alat ajaib’, Anda mungkin membayangkan senjata yang dapat digunakan untuk melawan orang lain, tetapi sebagian besar dari alat-alat tersebut ada untuk meningkatkan kualitas hidup Anda,” Limane berceloteh. “Misalnya, lampu batu ajaib dianggap sebagai barang rumah tangga, dan alat-alat ajaib sangat berhasil membantu kehidupan seseorang. Kami bertujuan untuk menciptakan alat-alat baru, atau menyempurnakan alat-alat yang sudah ada, agar dapat bermanfaat bagi masyarakat. Kami bekerja tanpa lelah untuk mencapai tujuan ini.”

“Wah, hebat sekali,” kataku, sedikit terkesima dengan semua informasi itu.

“Dan… Ah, saya sudah mulai bicara,” katanya sambil menatap mesin besar di depan kami. “Terakhir, bagaimana kalau saya tunjukkan ini?”

Mesin itu tingginya sekitar dua kali tinggi saya. Saya belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi jelas itu adalah perangkat yang mahal.

“Ini adalah permata utama dari kursus kami,” jelasnya. “Sebuah alat penghitung energi magis berkecepatan tinggi, yang juga dijuluki ‘Mother.'”

“Ibu…”

Dilihat dari ukurannya, benda itu memang tampak seperti ibu bagi sesuatu. Tiga siswa menyentuh alat itu, mengaktifkan mesin itu. Sayangnya, seorang amatir seperti saya tidak tahu apa sebenarnya maksudnya.

“Apa yang mereka lakukan?” tanyaku.

“Saat mengembangkan alat-alat ajaib, proses yang paling memakan waktu dan melelahkan adalah membangun sirkuit energi ajaib dan menghitung rumus ajaib yang dinyatakan dalam persamaan,” jelas Limane. “Ibu membantu membuat sirkuit dan melakukan perhitungan. Berkat mesin ini, waktu yang dibutuhkan untuk membuat alat-alat ajaib yang rumit telah berkurang drastis.”

Saya tidak sepenuhnya yakin mengapa itu begitu menakjubkan, tetapi berdasarkan penjelasan penuh semangat yang baru saja saya terima, tidak diragukan lagi bahwa mesin ini luar biasa. Saya tertarik pada alat-alat ajaib, dan saya suka mengamati dan menggunakannya…tetapi apakah saya benar-benar ingin membuatnya ? Saat saya menarik kesimpulan sendiri, sosok yang familiar menarik perhatian saya.

“Hah? Gordon?” tanyaku.

“Kau…dari insiden lubang itu,” kata Gordon.

Mahasiswa tahun kedua ini adalah mahasiswa tingkat atas yang telah menganalisis pilar-pilar di dekat lubang besar. Saya ingat terpesona oleh analisisnya yang tajam.

“Aku tidak tahu kamu ikut kursus penemuan,” kataku.

“Ah, baiklah, ya. Untuk saat ini saya masih di sini,” jawab Gordon.

“Untuk saat ini?”

Dia bergerak canggung sebelum melanjutkan. “Yah, aku bukan murid berbakat yang unggul di akademi ini. Kau tidak boleh bersikap ramah padaku…kalau kau ingin diterima di sini.”

Aku mencoba bertanya apa maksudnya, tetapi aku melihat ada perubahan di ruangan itu dan memutuskan untuk tutup mulut. Aku merasakan tatapan dingin dari sekelilingku. Aku benar-benar benci ini. Ada rasa permusuhan yang kuat di udara.

“Apa yang terjadi?” gerutuku.

“Sudah kubilang saat pertama kali bertemu denganmu, bukan?” kata Gordon. “Aku ini batu kerikil, pemandangan yang tidak mengenakkan bagi semua orang. Kalau kau tidak ingin menjadi sepertiku, lebih baik kau tidak bergaul denganku lagi.”

“T-Tapi…”

Saya tercengang dengan kata-kata yang baru saja saya dengar. Jika Gordon mengatakan yang sebenarnya, itu berarti dia diperlakukan tidak adil oleh orang lain di kelas ini. Saya tidak bisa membiarkan hal itu berlalu begitu saja.

“Ada apa ini?” tanyaku sambil menoleh ke Limane.

Kepala kursus mengangkat bahu dengan acuh tak acuh. “Tidak banyak. Penelitian akan selalu memiliki prioritas tertentu. Wajar saja jika sebagian besar sumber daya digunakan untuk penemuan yang benar-benar bermanfaat. Sebaliknya, wajar saja jika penelitian yang tidak berguna akan dikesampingkan.”

Limane berbicara sambil menatap Gordon dengan jijik. Sekarang aku mengerti bagaimana kursus ini beroperasi. Sistem kasta telah terbentuk berdasarkan apa yang mereka teliti. Mereka yang penelitiannya dianggap lebih berguna diperlakukan dengan baik, sementara yang lainnya disingkirkan. Dapat dimengerti bahwa penelitian yang menguntungkan diprioritaskan dalam hal sumber daya. Namun, tampaknya tidak benar bahwa mereka yang ingin melakukan penelitian yang mereka minati diperlakukan tidak adil sampai-sampai mereka merasa malu dengan bidang studi mereka sendiri.

“Aneh sekali!” desakku. “Ini salah!”

“Tidak apa-apa, Callus,” kata Gordon sambil meletakkan tangannya di bahuku. “Aku senang kau mau membelaku, tapi ini masalah dalam mata kuliah kita. Kau tidak boleh ikut campur.”

“Tapi Gordon…”

Dia terdengar baik, tetapi dia tampak sedih. Jelas bahwa dia memaksakan diri untuk tetap positif tentang hal ini.

“Tapi itu tidak membuatnya benar!” protesku. “Kenapa kau tidak meninggalkan tempat ini—”

Dia menggelengkan kepalanya. “Maaf, tapi aku tidak bisa melakukan itu. Ini satu-satunya tempat yang kumiliki. Aku tidak berbakat dalam sihir, dan aku tidak punya kecerdasan yang luar biasa. Hanya penemuan yang kumiliki. Dan aku suka menciptakan, kau tahu? Selama aku bisa terus melakukan ini, aku tidak peduli apa yang orang pikirkan tentangku.”

Namun, matanya mengatakan hal yang berbeda. Dia pasti sangat benci diperlakukan seperti pengganggu.

“Sudah larut malam,” kata Gordon. “Kenapa kamu tidak berangkat hari ini?”

“B-Baiklah,” aku mengalah.

“Apa lagi yang bisa kulakukan?” tanyaku pada diri sendiri setelah pergi.

Haruskah saya kembali dan berteriak, “Kalian salah!” atau semacamnya? Melakukan hal itu tidak akan mengubah pikiran siapa pun. Tidak peduli apa yang saya lakukan, saya adalah orang luar; tidak peduli apa yang saya katakan kepada Limane. Kata-kata saya tidak akan berpengaruh.

Dengan enggan aku berjalan pulang, mencoba memikirkan berbagai rencana untuk membantu Gordon. Tiba-tiba, seseorang memanggilku.

“Tuan Callus!”

“Hah?” Aku berbalik, dan melihat Shizuku berdiri di depan gerbang akademi.

Seragam pelayannya membuatnya menonjol di antara kerumunan, tetapi penampilannya yang cantik hanya menimbulkan lebih banyak kehebohan. Dan tentu saja, karena dia memanggilku, tatapan para siswa juga tertuju padaku. Ini memalukan.

“Ada apa, Shizuku?” tanyaku.

“Saya kebetulan lewat, dan saya melihat bahwa kelas Anda sudah hampir berakhir, jadi saya memutuskan untuk menunggu Anda,” jawabnya. “Apakah saya telah merepotkan Anda?”

“Tidak usah,” kataku. “Ayo pulang bersama.”

Dan dengan itu, Shizuku dan aku berjalan di depan. Aku belum pernah berjalan pulang bersamanya dari akademi sebelumnya, jadi itu adalah pengalaman yang menyegarkan.

“Jadi, itulah yang kita pelajari di sekolah hari ini,” kataku sambil bercerita tentang hariku. “Dan temanku, Jack, sama sekali tidak mendengarkan.”

“Benarkah begitu?”

Shizuku mendengarkan ceritaku dengan riang, tetapi dia tampak khawatir. “Tuan Callus, ada apa?” ​​tanyanya.

“Hah?” Aku terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu. “Apa maksudmu?”

“Sepanjang waktu kamu berbicara, seolah-olah kamu tidak ada di sini. Dan sesekali, kamu terlihat sedikit sedih. Sepertinya kamu merasa bersalah tentang sesuatu.”

Aku terkejut dengan pengamatannya. Aku jelas masih merasa terganggu dengan Gordon, tetapi aku telah berusaha sebaik mungkin untuk bersikap wajar dan menyembunyikannya. Aktingku yang buruk tidak berguna di depan pembantuku.

“Kupikir aku menyembunyikannya dengan baik,” akuku. “Kau benar-benar pintar, Shizuku.”

“Saya tahu karena itu Anda, Sir Callus,” jawabnya sambil tersenyum lembut. “Saya selalu memperhatikan Anda.”

Aku tidak punya kesempatan melawannya.

“Saya tidak tahu apakah ada yang bisa saya lakukan, tetapi jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda memberi tahu saya apa yang mengganggu Anda?” tanyanya. “Saya ingin membantu Anda, meskipun hanya sedikit.”

“Shizuku…”

Saya tersentuh oleh kebaikan hatinya. Karena merasa tidak sopan menyembunyikan perasaan saya darinya lagi, saya menceritakan kepadanya apa yang terjadi di kelas penemuan. Itu bukan topik yang menyenangkan untuk dibicarakan, tetapi dia mendengarkan dengan saksama.

“Begitu ya,” katanya sambil meletakkan tangannya di dagu. “Begitukah yang terjadi?”

“Apa yang bisa kulakukan? Aku sudah mencoba memikirkan beberapa ide, tapi kurasa aku tidak bisa banyak membantu Gordon.”

“Tuan Callus, saya rasa hanya ada sedikit hal yang dapat Anda lakukan sendiri. Orang-orang membutuhkan orang lain untuk saling membantu.” Dia berhenti dan menatap lurus ke arah saya. “Jika Anda tidak dapat menyelesaikan masalah ini sendiri, yang perlu Anda lakukan hanyalah meminjam kekuatan orang lain yang mampu.”

“Itu mungkin benar. Tapi aku tidak ingin menimbulkan masalah bagi siapa pun.”

“Ketika temanmu bergantung padamu , apakah kamu merasa itu merepotkan?”

“Tidak, tentu saja tidak.”

Shizuku mengangguk. “Teman-temanmu pasti juga punya perasaan yang sama. Aku yakin mereka akan lebih terluka jika kau mencoba menyelesaikan semuanya sendiri.”

Kata-katanya menyentuh hatiku. Memang benar, semua temanku baik dan suka mengurus orang lain. Begitu baiknya sehingga jika aku mencoba menyimpan semua kekhawatiranku sendiri, mereka akan marah. Mereka semua orang baik.

“Saya rasa Anda harus melihat ini dari sudut pandang yang berbeda,” kata Shizuku. “Tidakkah Anda punya seseorang yang Anda pikirkan? Mungkin seorang teman yang bisa menyelesaikan masalah ini untuk Anda?”

“Seseorang yang dapat menyelesaikan masalah dalam kursus penemuan…”

Orang pertama yang muncul di kepala saya adalah Macbell. Namun, jika saya ingat dengan benar, dia tidak terlalu terlibat dengan kursus penemuan. Teguran darinya mungkin akan membuat beberapa orang meminta maaf, tetapi itu tidak akan menyelesaikan inti permasalahan. Saya membutuhkan seseorang yang lebih memahami kursus itu dan dapat menggerakkan hati orang lain. Tiba-tiba, orang lain terlintas di benak saya. Mereka mungkin dapat menyelesaikan masalah kursus yang menyesakkan itu!

“Sepertinya kau telah memikirkan sesuatu,” kata Shizuku.

“Sudah. ​​Terima kasih! Berkatmu, kurasa aku tahu apa yang harus kulakukan selanjutnya.”

Sambil mengucapkan kata terima kasih lagi, aku melangkah maju. Aku akan mulai besok. Aku harus bertemu mereka.

***

Keesokan harinya, sekitar tengah hari, saya melewatkan makan siang dan berjalan ke menara jam. Saya membuka pintu dan menaiki tangga.

“Saria!” kataku. “Bangun!”

“Hah?! Wah! Apa?!”

Sang Pertapa Menara Jam membuka matanya dengan lesu. Tubuhnya yang menjadi lebih muda karena ramuan khusus menyebabkannya menjadi lebih cepat lelah, sampai-sampai ia sering tidur siang. Sekilas ia mungkin tampak tidak dapat diandalkan, tetapi ia adalah orang paling cerdas di akademi. Ia benar-benar kakak kelasku yang dapat diandalkan.

“Maaf telah membangunkanmu,” kataku. “Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Astaga. Kau memang anak yang suka membuat keributan, Junior. Tapi tak masalah. Kakak kelasmu yang baik hati ini akan mendengarkanmu.”

Sambil menunjukkan kebaikan hatinya, Saria duduk di kursi dan mendengarkan ceritaku. Sesekali dia mengernyitkan dahinya karena tidak puas.

“Begitu ya,” gumamnya sambil mendesah. “Kurasa aku mengerti apa yang terjadi. Seperti biasa, tempat itu masih saja bertengkar karena hal-hal konyol.”

Kedengarannya dia familier dengan hal itu.

“Sudah kuduga,” kataku. “Dulu kamu mengambil jurusan penemuan.”

“Ya, tapi itu sudah lama sekali. Aku meninggalkan ruangan itu secepat yang kubisa.”

Jika tempat itu selalu membawa aura yang menyesakkan, aku bisa dengan mudah membayangkan bahwa Saria memiliki kesan buruk terhadap mereka. Aku tidak tahu apa yang telah dialaminya, atau mengapa dia pergi dan malah bersembunyi di menara jam. Mungkin aku terlalu banyak meminta padanya.

“Eh,” aku mulai bicara. “Aku tahu akulah yang membawakan ini kepadamu, tapi aku tidak keberatan jika kau menolak. Kau tidak ingin terlalu terlibat dengan mereka, kan?”

“Memang, aku tidak punya kenangan indah tentang tempat itu. Mengingatnya saja membuatku merinding. Tapi itu semua menjadi alasan yang lebih kuat bagiku untuk menghadapinya.”

Saria menatapku dengan ekspresi serius. Matanya penuh tekad.

“Dan harga diriku tidak akan membiarkanku lari seperti pengecut di depan juniorku. Setidaknya aku perlu menunjukkan sisiku yang dapat diandalkan untuk sekali ini,” katanya. Dia berdiri dan mulai mengutak-atik ramuan yang digulung di atas mejanya. “Bukan yang ini… Tidak, bukan yang ini… Yang ini akan meledak…”

“Jangan tinggalkan sesuatu yang berbahaya di sana,” gerutuku. Meja kerjanya pasti perlu ditata ulang nanti.

“Ketemu!”

Dengan suara keras, dia membuka tutup botol, meletakkan tangannya di pinggul, dan menenggak cairan itu sekaligus. Warna ramuan itu terlihat agak suram. Apakah dia akan baik-baik saja?

“Gulp… Gulp… Wah! Rasanya tidak enak!” kata Saria sambil mendesah. “Mungkin aku harus memperbaiki rasanya sedikit lagi.”

“Saya tahu itu terlihat buruk. Apa gunanya?”

“Heh heh heh. Lihat saja. Oh, efeknya sudah mulai terasa.”

Dengan suara berderak keras, tubuh Saria perlahan mulai berubah. Aku hanya bisa melihat dengan takjub saat dia tiba-tiba tumbuh lebih besar dan lebih tinggi. Tak lama kemudian, gadis kecil yang egois itu tidak terlihat di mana pun, dan seorang wanita dewasa yang mengenakan jas lab yang sangat cocok untuknya telah menggantikannya.

“Fiuh,” katanya. “Sudah lama sejak aku kembali ke wujud asliku.”

Cara bicara Saria sama saja, tetapi kesan yang diberikannya sangat berbeda dengan penampilannya saat ini. Jas labnya yang sebelumnya kebesaran kini sangat pas untuknya.

“Baiklah, sekarang ayo berangkat, Junior,” katanya.

Saria yang berusia sembilan belas tahun, yang baru saja bertambah usia sepuluh tahun dalam rentang waktu beberapa menit, mengambil sepasang kacamata dari mejanya dan tersenyum.

***

Saria Lulumitt dianggap sebagai seorang jenius di Akademi Sihir. Sejak muda, ia telah mengembangkan bakat untuk mengutak-atik alat-alat sihir, jadi ketika ia memasuki akademi, wajar saja jika ia mengikuti kursus penemuan.

Para siswa yang bercita-cita menjadi penemu sejati bekerja siang dan malam, melakukan berbagai penelitian. Saria sangat ingin bergabung begitu mengetahui tentang mereka. Penemuan seperti apa yang akan ia lihat? Bisakah ia berteman dengan sesama penemu? Ia memiliki harapan yang tinggi terhadap kursus penemuan.

Namun, harapan itu segera pupus oleh kenyataan. Saat ia mengikuti kursus penemuan, kursus itu sudah rusak parah. Hanya penelitian yang menguntungkan yang diutamakan, dan yang lainnya diremehkan. Sebelumnya, Saria jarang berinteraksi dengan orang lain, ia mengerjakan penelitiannya sendiri dengan diam-diam. Pemandangan ini begitu mengerikan dan buruk baginya sehingga menyebabkan kesedihan yang tak sedikit.

“Mengapa orang-orang ini harus diperlakukan seperti ini?!” kata Saria saat pertama kali masuk dan melihat ketidakadilan seperti itu.

Sikap mengejar keuntungan semata sambil memandang dingin penemuan yang dianggap tidak berguna sudah mengakar di sana. Saria, yang sangat mencintai penemuan lebih dari siapa pun, merasa bahwa ini salah. Namun, kursus yang telah mengadopsi ide ini dan tidak mau mengalah, tidak akan berubah hanya karena keberatan seorang gadis.

“Aku tidak menyangka kamu seburuk ini dalam memahami berbagai hal,” kata seorang siswi kepada Saria, menolak mendengarkan perkataannya.

Meski begitu, ia tetap sering berkunjung, dengan harapan dapat mengubah pola pikirnya. Ia mewujudkan pikirannya menjadi tindakan. “Tidak ada seorang pun yang lebih baik atau lebih buruk daripada orang lain hanya karena apa yang ingin mereka kejar. Semua orang yang ingin tahu harus dihormati secara setara,” Saria telah menyatakan, berharap seseorang akan mendengarkan. Namun, tatapan dingin, tawa mengejek, dan rumor tak berperasaan yang menyebar tentangnya di belakangnya hanya memperkuat gagasan bahwa ia sendirian, terisolasi, dan dikucilkan oleh teman-temannya. Hati Saria, yang benar-benar ditolak, hancur berkeping-keping.

Tak lama kemudian, dia benar-benar berhenti berkunjung. Terlalu menyakitkan baginya untuk meminta namanya dihapus dari daftar peserta kursus. Jadi, dia pergi tanpa sepatah kata pun dan lari ke menara jam, tempat dia mengurung diri untuk melakukan penelitiannya sendiri.

Dia menemukan obat yang membuatnya awet muda. Dia tidak ingin berubah menjadi orang dewasa yang buruk rupa dan cacat seperti para mahasiswa penemu. Mungkin pengejarannya terhadap proses awet muda ini didorong oleh rasa benci itu sendiri. Pada saat dia mendapat julukan “Pertapa Menara Jam,” pikirannya telah menemukan kedamaian, tetapi dia tidak lagi merasa perlu mengunjungi ruang kuliah itu.

Atau begitulah yang dipikirkannya.

Namun, kemudian dia bertemu seseorang yang membuatnya berpikir bahwa dia harus menjadi sedikit lebih fleksibel. Jadi, dia memutuskan untuk pergi ke sana sekali lagi, ke tempat lama yang dia pikir tidak akan pernah dia kunjungi lagi.

***

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku ke sini,” kata Saria sambil mengintip dengan serius ke arah pintu masuk ruang kursus penemuan.

“Permisi,” katanya sambil melangkah masuk.

“Maafkan saya,” kataku sambil masuk bersamanya.

Semua orang menghentikan apa yang sedang mereka lakukan dan menatap Saria.

“Eh, siapa ya?” tanya seorang siswa. “Mungkinkah Anda sedang mencari tur?”

Saria jarang meninggalkan menara jam, dan mungkin lebih tidak biasa baginya untuk muncul dalam wujud dewasanya. Wajar saja jika semua orang akan bingung dengan wajah yang tidak dikenalnya ini.

“Nama saya Saria Lulumitt. Saya datang untuk tur singkat. Saya masih harus mengikuti kursus ini, jadi seharusnya tidak jadi masalah, bukan?”

“Hah?! Uh, tunggu sebentar!” kata siswa yang terkejut itu, buru-buru mundur ke bagian dalam ruangan.

Orang lain dengan cepat menghampiri kami: kepala kursus, Limane Bascadio.

“Wah, wah, Nona Saria,” kata kepala sekolah. “Terima kasih sudah datang jauh-jauh ke sini. Saya tidak menyangka Anda akan muncul di sini lagi. Saya yakin para senior kita yang sudah lulus akan sangat gembira.”

“Aku heran,” jawab Saria, seolah mengejek dirinya sendiri. “Kurasa mereka agak membenciku.”

Aku tidak yakin dengan rinciannya, tetapi jelas bahwa dia terlibat dalam perseteruan dengan kursus penemuan. Dia merasa banyak hal tentang tempat itu merepotkan, dan aku merasa dia benar-benar tidak ingin berada di sini. Tetapi demi aku, dia menghadapi ruangan ini sekali lagi. Aku sungguh tidak bisa cukup berterima kasih padanya.

“Saya di sini untuk melihat penelitian Anda,” kata Saria. “Saya harap itu tidak menjadi masalah.”

“Tentu saja tidak,” jawab Limane. “Saya akan senang mendengar pendapat Anda.”

Kami kemudian dituntun ke suatu objek tertentu.

“Saat ini kami sedang mengerjakan…alat ini!” kata Limane sambil menunjukkan kepada kami sebuah ilustrasi di papan tulis.

Tampaknya itu adalah kendaraan yang panjang dan berbentuk silinder. Persamaan-persamaan yang rumit ditulis di sampingnya. Namun, tidak ada yang menarik mesin ini. Bagaimana ia akan bergerak? Saria menatap ilustrasi dan rumus-rumus itu dengan penuh minat sambil bergumam sendiri.

“Begitu,” katanya akhirnya. “Ini pasti lokomotif besar yang menggunakan energi magis sebagai sumber bahan bakarnya.”

“Tepat sekali,” kata Limane. “Kami menyebutnya kereta ajaib. Anda harus tahu betapa bermanfaatnya kereta ajaib ini jika sudah selesai.”

Aduh, aku tidak bisa mengikuti pembicaraan Saria dan Limane sama sekali!

Saria menyadari bahwa saya mengalami kesulitan, dan mulai menjelaskan. “Kereta kuda dan naga adalah kendaraan yang umum digunakan untuk bepergian, tetapi sebagian kecil kota saat ini menggunakan kendaraan kecil yang hanya membutuhkan energi magis untuk bergerak. Kendaraan ini disebut kereta sihir.”

“Saya tidak pernah tahu hal seperti itu ada,” kataku dengan takjub.

“Yah, ini baru ada beberapa tahun. Aku tidak akan terkejut jika hal ini luput dari perhatianmu.”

Kemajuan teknologi sihir sungguh luar biasa. Saria pernah berkata bahwa bukan hal yang jarang terjadi jika hal-hal yang dianggap mustahil dapat menjadi mungkin dalam kurun waktu beberapa hari. Keren sekali!

“Kereta ajaib yang mereka coba ciptakan dibangun berdasarkan prinsip yang sama dengan mobil-mobil sihir itu,” lanjutnya. “Kereta itu dapat menampung ratusan orang dan melaju dengan kecepatan tinggi. Setelah relnya dibangun, Anda mungkin dapat mengunjungi Kota Sihir dalam sehari.”

“Hari AA?!” saya tergagap. “Butuh waktu empat hari dengan kereta kuda!”

Dan kereta api itu dapat mengangkut ratusan penumpang. Penemuan ini sungguh dapat mengubah dunia.

“Namun, kami masih dalam tahap pengujian,” Limane mengakui. “Kami belum dapat membuat prototipe.”

“Tetap saja, ini bukan hal yang mustahil,” kata Saria. “Dan kau berencana untuk menyerap energi magis dari naga di bawah sana. Itu ide yang bagus karena kau tidak perlu menyimpan energi magis di suatu tempat. Sangat logis.”

“Saya merasa terhormat menerima pujian Anda.”

“Tapi tahukah Anda, ini tidak cocok untuk jalan beraspal. Jika Anda ingin mengangkut ratusan penumpang sekaligus, Anda harus membuat jalur tipis yang terbuat dari besi, dan ban bundar yang sesuai dengan rel tersebut.”

“Begitu ya… Memang, saya juga berpikir bahwa rodanya masih bisa diperbaiki. Metode Anda mungkin bisa menyelesaikan masalah ini. Terima kasih atas pendapat Anda yang berharga.”

Dan sekali lagi, percakapan Limane dan Saria meninggalkanku. Setelah percakapan singkat, Sang Pertapa Menara Jam mengalihkan pandangannya ke arah seorang siswa.

“Sekarang,” katanya sambil menatap Gordon. “Bisakah kau tunjukkan hasil penelitianmu?”

“Hah?” tanya Gordon tergesa-gesa, tidak menyangka akan dipanggil.

Tiba-tiba, semua orang, termasuk Limane, mulai tertawa. Aku benar-benar benci suasana ini.

“Tapi…” gumam Gordon.

“Benda di tanganmu itu adalah hasil penemuanmu, bukan?” tanya Saria. “Aku tertarik. Tolong tunjukkan padaku.”

Dengan enggan ia menyerahkan benda itu padanya. Benda itu tampak seperti kacamata kecil yang modis dengan bingkai perak. Sebuah mekanisme kecil terpasang di gagang kacamata.

“Hmmm,” kata Saria dengan penuh minat. “Apakah ini alat analisis?”

“Benar,” jawab Gordon. “Bahasa-bahasa kuno telah direkam ke dalam perangkat, yang akan secara otomatis menerjemahkannya untuk pengguna.”

Siswa tersebut telah menciptakan alat penerjemahan bahasa kuno. Kedengarannya menarik. Saya ingin menggunakannya. Namun, siswa lainnya tampaknya tidak setuju.

“Saya rasa itu sudah cukup, Nona Saria,” kata Limane, menyela. “Saya rasa Anda tidak akan menemukan banyak hal dari pengamatan hal seperti itu.”

Alis Saria berkedut. “Dan apa maksudmu dengan itu?”

“Saya yakin Anda tahu apa yang saya maksud, bukan? Alat penerjemahan tidak ada gunanya. Kamus bisa melakukan tugas itu dengan baik, atau seseorang bisa saja mempelajari bahasa kuno. Apa yang Anda miliki adalah penemuan yang tidak berharga yang tidak akan berkontribusi pada kemajuan masyarakat.”

Itu keterlaluan. Aku melangkah maju untuk protes, tetapi Saria menghentikanku.

“Hah?” tanyaku.

“Kenapa kau tidak serahkan saja padaku? Lihatlah baik-baik keberanianku,” katanya sambil menyeringai meyakinkan, lalu menoleh ke Limane. “Astaga. Kau memiliki kepala yang baik, tetapi kau terbelenggu oleh pikiran-pikiran yang tidak mengenakkan.”

“Dan apa sebenarnya maksudnya itu?” tanya Limane.

Udara dipenuhi ketegangan yang canggung.

“Kau tahu apa maksudku. Kau—tidak, semua orang di kelas ini salah memahami makna mendasar di balik penemuan,” jawab Saria dengan bangga, pada dasarnya menolak seluruh kelompok.

“Apakah Anda mengatakan bahwa kami tidak memahami penemuan?”

“Itulah yang sebenarnya ingin kukatakan.”

Dia berbicara dengan percaya diri sementara semua murid di ruangan itu menatapnya tajam. Saria, yang tidak suka bergaul dengan orang lain, pasti sangat tidak nyaman menjadi pusat perhatian dengan cara seperti ini. Namun, dia berdiri tegak dan bangga.

“Menurutmu, kacamata penerjemah ini lebih bagus daripada kereta ajaibku?” tanya Limane.

“Sama sekali tidak,” jawab Saria. “Saya yakin penemuan Anda juga hebat.”

“Saya tidak mengerti apa yang Anda katakan. Apakah Anda sedang mengolok-olok saya?”

Perkataan Saria jelas membuatnya kesal. Ia tampak hampir meledak karena marah.

“Saya ingin bertanya mengapa Anda tidak memahami orang lain,” kata Saria. “Tidak ada yang bisa mengatakan apa yang lebih baik atau lebih buruk dalam hal penemuan. Menciptakan sesuatu yang baru, apa pun itu, adalah hal yang luar biasa. Mengapa Anda mencoba memberi peringkat pada mereka?”

“Karena uang dan sumber daya terbatas. Kita tidak dapat menyalurkan sumber daya kita ke setiap penemuan secara merata. Wajar saja jika beberapa penemuan diprioritaskan daripada yang lain.”

Ada benarnya di situ. Katakan apa yang Anda mau, tetapi Anda tidak dapat menyangkal bahwa uang dibutuhkan untuk berkreasi, dan sumber daya terbatas. Adalah logis untuk memprioritaskan yang memiliki hasil investasi lebih baik.

“Nona Saria, apakah pikiranku salah?” tanya Limane.

“Tidak, menurutku tidak,” jawabnya. Limane menghela napas lega, tetapi Saria belum selesai. “Itu tidak salah. Akan tetapi…itu bodoh. Tentu saja, aku mengerti bahwa tidak semua penemuan dapat didanai secara setara, dan bahwa prioritas harus dibuat. Tetapi itu bukan alasan untuk mengejek penemuan orang lain.”

Saria melirik ke sekeliling ruangan dan meninggikan suaranya sehingga semua orang bisa mendengarnya.

“Tidak ada peringkat dalam hal keingintahuan seseorang. Kita harus menghormati semua rasa ingin tahu. Bukankah begitu seharusnya kita sebagai peneliti?”

Ruangan menjadi sunyi, dan beberapa siswa, mungkin tersentuh oleh kata-kata Saria, menunduk karena malu. Namun, Limane tampaknya tidak melihatnya seperti itu.

“K-Kau hanya bicara omong kosong!” kata kepala kelas, suaranya yang keras menggema di seluruh ruangan. “Bagaimana mungkin kacamata itu bisa berguna?! Itu hanya penerjemah yang dimuliakan dan tidak lebih!”

Berbeda dengan kepanikannya, Saria tetap tenang.

“Penerjemah yang lebih canggih kedengarannya bagus,” katanya sambil mengenakan kacamata. “Misalnya, jika seseorang menjelajahi reruntuhan yang berbahaya, akan terlalu berisiko untuk membawa seorang sarjana. Memiliki sesuatu seperti ini akan meningkatkan efisiensi secara eksponensial. Katakanlah kita dapat memasukkan berbagai bahasa. Bahasa manusia memiliki serangkaian polanya sendiri. Alat ajaib ini mungkin pada akhirnya dapat menganalisis bahasa yang tidak dikenal di masa mendatang.”

 

“Mungkinkah benda itu punya kegunaan seperti itu?” Gordon terkesiap.

Saya juga terkejut dengan kemungkinan penggunaan ini. Dunia alat-alat ajaib itu luas!

“K-Sekarang kau membuat klaim yang tidak berdasar!” gerutu Limane.

“Sama sekali tidak,” jawab Saria. “Penemuan selalu bisa berkembang dengan cara yang tak terduga.”

Dia lalu menunjuk ke langit-langit ke arah cahaya yang menerangi ruangan. Aku penasaran apa yang ingin dia katakan…

“Lampu batu ajaib. Saya rasa penjelasan tentang ini tidak perlu, tetapi alat ini menggunakan energi ajaib untuk membuat batu bercahaya menghasilkan cahaya. Sekarang alat ini digunakan di seluruh benua, tetapi awalnya tidak dibuat sebagai sumber cahaya,” kata Saria, menarik perhatian kami semua. “Batu-batu itu awalnya digunakan sebagai baterai yang dapat menyimpan energi ajaib. Dengan memproses permukaannya dan menuangkan energi ajaib ke bagian tengahnya, orang-orang secara kebetulan menemukan bahwa batu itu bersinar. Sekarang, mineral lain digunakan sebagai sumber baterai, dan batu ini hanya digunakan untuk lampu batu ajaib.”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan. “Sekarang, izinkan saya bertanya: apakah penemuan baterai awal itu tidak berarti? Saya rasa tidak. Dan karena kami mengambil metode berputar-putar ini, kami juga mampu menciptakan lampu batu ajaib. Anda mungkin mengejek beberapa penemuan karena tampak tidak berharga, tetapi masing-masing memiliki potensi yang tersembunyi di dalamnya, dan dapat mengarah pada sesuatu yang bahkan lebih menakjubkan.”

Setelah penjelasannya yang penuh semangat, Saria mengembalikan kacamata itu kepada Gordon. Tergerak oleh kata-katanya, siswa tahun kedua itu hanya bisa menatap dengan kagum.

“Apakah saya pikir penemuan yang menguntungkan dan dapat menghasilkan uang itu hebat? Ya, tentu saja. Namun saya juga percaya bahwa penemuan yang mungkin tidak menghasilkan banyak uang juga hebat. Itu saja yang ingin saya katakan. Kalian semua punya bakat yang luar biasa, dan saya tidak ingin kalian menyia-nyiakannya untuk sesuatu yang remeh dan konyol,” Saria mengakhiri.

“Gh…” gerutu Limane sambil menggertakkan giginya. Ia mengalihkan pandangannya ke tanah.

Semua orang mengikuti, dan suasana canggung memenuhi ruangan. Mereka semua pasti menyadari bahwa tindakan mereka tidak sedap dipandang. Ini tidak berarti bahwa semuanya telah diselesaikan dan kita semua akan berteman besok. Hubungan manusia itu rumit. Namun, saya yakin bahwa kata-kata Saria telah menyentuh hati orang-orang di ruangan ini. Mulai saat ini, terserah mereka untuk berubah.

“Baiklah, mengapa kita tidak pergi saja?” usul Saria sambil berbalik. “Hari ini aku bisa mengalami sesuatu yang sangat menarik. Terima kasih banyak.”

Aku buru-buru mengejarnya.

“Apa…yang sedang kamu teliti?” tanya Limane.

“Sesuatu yang sama sekali tidak diupayakan oleh Komite,” jawab Saria, punggungnya masih membelakangi. “Jika Anda penasaran, silakan berkunjung kapan saja. Saya sudah terbiasa mengurus junior saya yang tersayang di sini.”

Dan dengan itu, dia meninggalkan ruangan.

***

Kami langsung menuju menara jam. Dalam kepulan asap yang tiba-tiba, Saria kembali ke dirinya yang lebih muda. Bentuk normalnya adalah penampilannya yang lebih muda, dan obat yang diminumnya untuk sementara membuatnya tampak lebih tua, mendekati usianya yang sebenarnya.

“Saria, terima kasih,” kataku. “Aku tidak menyangka kau akan melakukan hal sejauh itu untukku.”

Mungkin melelahkan baginya hanya untuk mengunjungi tempat itu, tetapi dia telah melakukan lebih dari itu. Itu benar-benar menghangatkan hatiku.

“Seharusnya aku yang mengucapkan terima kasih padamu, Junior,” jawabnya.

“Hah?”

“Jika kamu tidak ada di sana, aku tidak akan mampu menghadapi masalahku. Aku hanya akan berpaling, menutupinya, dan terus hidup sambil menutup emosiku jauh di dalam hatiku. Hari ini akhirnya aku mampu mengungkapkan pikiranku, dan rasanya seperti kabut telah terangkat. Aku merasa jauh lebih baik dan jauh lebih segar.” Dia tersenyum padaku dengan antusias. “Jadi, terima kasih. Berkatmu, aku merasa telah diselamatkan.”

“Aku tidak melakukan apa-apa,” kataku sambil menggaruk kepalaku. Aku merasa sedikit malu menerima pujian yang tidak terduga seperti itu. “Saria, menurutmu apakah mereka akan berubah?”

“Siapa tahu? Mungkin saja, mungkin juga tidak. Tidak ada rumus pasti untuk mengubah pikiran seseorang, jadi bahkan saya tidak bisa memprediksi apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Namun tampaknya banyak orang merasakan sesuatu saat mendengar kata-kata Saria, termasuk Gordon.

“Saya yakin mereka akan melakukannya,” kata saya. “Kata-katamu menyentuh hatiku, jadi tidak mungkin kata-katamu tidak menyentuh hati para siswa lain di sana.”

“Hehehe. Baiklah, aku akan senang jika memang begitu.”

***

Seminggu setelah insiden dengan kursus penemuan itu, saya menjalani hari-hari seperti biasa. Saya tidak pernah menginjakkan kaki di ruang kursus sejak itu, tetapi saya tidak mendengar adanya masalah. Saya masih enggan untuk datang, jadi saya memutuskan untuk bertanya kepada Gordon tentang hal itu setiap kali saya bertemu dengannya lagi.

Saat pelajaran di kelas berakhir, guru wali kelas saya bercerita tentang suatu kejadian yang menarik.

“Mengenai lubang besar yang muncul di akademi,” kata Macbell, “kami telah selesai memperkuat area tersebut dengan sihir, dan sekarang dianggap aman.”

Teman sekelas kami mulai mengobrol satu sama lain tentang berita ini. Ada penyelidikan yang sedang berlangsung sejak lubang itu muncul, tetapi tampaknya penyelidikan itu telah berakhir untuk saat ini. Saya senang mendengar bahwa tidak ada bahaya.

“Tampaknya, tempat itu memang berlubang sejak awal,” lanjut Macbell. “Entah mengapa, dindingnya runtuh, sehingga lubang itu muncul. Ada cukup banyak bangunan dan reruntuhan di dalamnya, banyak di antaranya dibangun sejak lama. Ini semua adalah informasi yang sangat penting dan berharga, jadi penyelidikan skala besar akan segera dilakukan. Biasanya, memasuki area itu dilarang sampai penyelidikan selesai…tetapi kali ini kami benar-benar bisa mendapatkan izin. Dengan kata lain, siswa diizinkan untuk menjelajahi tempat itu.”

“Apa?!” teriakku.

Saya tidak pernah membayangkan akan bisa melihat ke dalam. Saya merasa aneh karena kami mendapat izin, tetapi saya tidak ingin melewatkan kesempatan ini.

“Hanya mereka yang memberi tahu kami bahwa mereka ingin masuk yang diizinkan melakukannya,” kata Macbell. “Jika Anda ingin, silakan beri tahu saya nanti. Seorang guru hanya dapat menangani sejumlah siswa dalam satu waktu, jadi saya hanya dapat membawa lima siswa setiap kali kunjungan. Saya ingin membawa sebanyak mungkin siswa, tetapi jika terlalu banyak yang ingin hadir, saya mungkin tidak dapat menjangkau semuanya.”

Setiap ekspedisi akan diikuti oleh lima siswa dan satu guru, sehingga total kelompok berjumlah enam orang. Agak mengkhawatirkan karena kelompok itu sangat kecil, tetapi jika keselamatan kami terjamin, itu tidak menjadi masalah bagi saya.

“Kami memperkirakan cukup banyak siswa yang ingin masuk ke lubang tersebut,” kata Macbell. “Saya tidak yakin kapan giliran kami akan tiba, tetapi begitu tanggalnya ditetapkan, akan sangat bagus jika Anda dapat menjadwalkan tugas Anda di sekitar tanggal tersebut.”

Ya, saya lihat banyak siswa yang penasaran. Karena sepertinya ada batasnya, sebaiknya bertindak cepat. Tapi…lima orang, ya? Siapa yang harus saya ajak? Mungkin Cryssie, Jack, Volga, Saria, dan Cecilia…oh, dan Gordon mungkin juga tertarik. Sepertinya tidak mungkin bagi kami semua untuk ikut, dan saya berencana untuk meminta pendapat semua orang. Mungkin saya harus bertanya kepada Luna juga.

Apa yang menanti kita di lubang besar itu? Saya sudah mulai bersemangat.

***

Keesokan harinya, sepulang sekolah, saya pergi ke lubang besar itu sendirian. Lubang itu tetap mengesankan seperti biasa, dan seperti biasa, ada pita peringatan dan pagar di dekatnya. Namun, tidak ada lagi kerumunan besar yang ingin melihat. Sesekali siswa akan berhenti dan melihat ke arah itu, tetapi tidak ada seorang pun yang mendekat…selain satu orang.

“Aku tahu kau akan ada di sini,” kataku.

“Hm?” Murid itu menoleh saat mendengar kata-kataku.

Sementara semua orang sudah kehilangan minat dan melupakannya, Gordon masih tampak bersemangat seperti sebelumnya. Sama seperti ketika saya melihatnya pada hari pertama penemuan itu, dia dengan tekun mencatat.

“Hai, Callus,” katanya. “Ada apa? Apakah kamu juga datang untuk melihat lubang besar itu?”

“Sebenarnya, aku di sini untuk menemuimu.”

“Hah? Aku?”

Gordon memiringkan kepalanya ke satu sisi, benar-benar terkejut dengan jawabanku.

“Seperti yang mungkin sudah kau ketahui, kami sekarang diizinkan untuk memeriksa bagian dalam lubang besar itu,” kataku. “Dari semua orang yang kukenal, kau tampaknya yang paling tertarik. Aku ingin tahu apakah kau mau ikut denganku.”

Sejumlah teman sekelas saya ingin mengikuti tur tersebut. Saya tidak yakin kapan kami bisa ikut, tetapi kelas kami setidaknya sudah mendapat izin. Gordon mungkin mengajukan permintaannya sendiri, tetapi saya memutuskan untuk tetap bertanya.

“Saya senang menerima undangan itu, tapi…saya minta maaf,” Gordon meminta maaf. “Saya tidak akan pergi bersama Anda kali ini.”

“Ah, jadi kamu mengajukan permintaan untuk dirimu sendiri?” tanyaku.

“Tidak, aku juga belum melakukan itu,” jawabnya sambil menggelengkan kepala.

Lalu mengapa dia menolak? Saya yakin dia akan tertarik.

“Eh, bolehkah aku bertanya kenapa?” ​​tanyaku.

“Saya akan melakukan penelitian bersama dengan mahasiswa lain dari mata kuliah penemuan. Saya sebenarnya ada rapat hari ini setelah ini, jadi jadwal saya sudah penuh minggu ini.”

“Hah?!”

Gordon telah dikucilkan, jadi dia menciptakan penemuannya sendiri. Apakah ini berarti…

“Begitu kamu dan Saria pergi, seseorang memanggilku. Mereka mengatakan bahwa mereka tertarik dengan penelitianku dan ingin bekerja sama.”

“I-Itu luar biasa!” kataku. “Selamat!”

Dia menggaruk kepalanya, tampak sedikit malu. Dia mencoba menyembunyikan emosinya, tetapi jelas bahwa dia sangat gembira.

“Suasana di tempat itu telah berubah sejak saat itu,” kata Gordon. “Pimpinan kursus tampaknya tidak terlalu menekan orang lain, dan kami mulai bertukar ide dengan lebih bebas. Itu semua karena kalian semua. Saya sangat berterima kasih kepada kalian.”

“Semua ini berkat Saria. Aku tidak melakukan apa pun selain menonton.”

“Itu tidak benar. Kau menyelamatkanku, tahu.”

“Hah?” Aku memiringkan kepalaku ke samping. Akulah yang membawa Saria ke sana, tetapi sepertinya bukan itu yang dia maksud.

“Ketika kepala sekolah mengejekku, kamu marah padaku,” jelas Gordon. “Itu membuatku sangat bahagia. Dan pada saat itu, kamu menyelamatkanku.”

“Saya hanya melakukan apa yang biasa saja,” kataku.

“Sama sekali tidak. Aku telah dikucilkan selama beberapa waktu. Tidak seorang pun menganggapku serius, dan aku merasa tidak diizinkan untuk memasuki dunia mereka. Begitulah kesepiannya perasaanku. Namun pada saat itu, ketika kamu ingin membelaku, aku menyadari bahwa aku tidak sendirian. Kamu seperti pahlawanku.”

Giliran saya yang malu dan menggaruk-garuk kepala. Saya belum pernah disebut pahlawan sebelumnya.

“Aku tahu!” kata Gordon tiba-tiba. “Aku tidak bisa ikut mengunjungi lubang itu bersamamu, tetapi aku ingin kau memiliki ini. Ini tidak seberapa, tetapi kupikir ini mungkin sedikit membantumu.”

Dia mengeluarkan sepasang kacamata penerjemah yang telah ditunjukkannya kepada kami sebelumnya, serta sebuah kantong kecil yang ada di pinggangnya. Dia menyerahkan keduanya kepadaku.

“Aku tahu ini kacamata apa, tapi ini tas apa?” ​​tanyaku.

“Itu kantong yang punya efek memperluas ruang. Kecil, tapi kamu bisa menyimpan barang-barang yang biasanya memerlukan ransel besar. Itu kreasiku sendiri, jadi mungkin tidak sebanding dengan peralatan sihir yang lebih canggih, tapi menurutku itu bisa berguna.”

Kantong yang bisa menggeser ruang tampaknya mahal. Itu adalah alat ajaib yang sangat populer dan diinginkan oleh setiap petualang. Tentu saja, kantong itu juga dijual dengan harga yang sangat tinggi dan sulit diperoleh. Jika Gordon bisa membuat sesuatu yang luar biasa ini, maka pastilah dia memiliki banyak potensi yang belum dimanfaatkan.

“A-Apa kau yakin?!” Aku tergagap. “Apa kau yakin kau senang memberiku sesuatu yang luar biasa ini?”

“Tentu saja,” jawabnya sambil tersenyum. “Gunakan saja sesuka hatimu. Tapi tentu saja, aku hanya bisa melakukannya dengan sedikit keberuntungan, jadi tidak ada penggantinya.”

Aku tidak percaya dia akan memberiku sesuatu yang sangat berharga. Aku merasakan perih di mataku.

“Saya akan merawat mereka sebaik mungkin,” kataku tegas. “Terima kasih banyak.”

“Aku senang melihatmu tampak bahagia. Saat kamu berkeliling lubang, bersenang-senanglah untuk kita berdua, oke?”

Setelah Gordon mengajari saya cara menggunakan alat-alat ini, saya pulang ke rumah dengan semangat tinggi.

Pada akhirnya, anggota tim ekspedisiku termasuk Cryssie, Jack, Volga, dan Cecilia. Aku juga mengundang Saria, tetapi dia menolak tawaranku, dengan mengatakan, “Aku sudah menghabiskan semua staminaku untuk ‘pergi keluar’.” Namun karena dia tertarik dengan lubang besar itu, dia memerintahkanku untuk menceritakan semuanya tentang lubang itu saat aku kembali. Karena Saria telah melakukan begitu banyak hal untukku, giliranku untuk membalas budi; aku bertekad untuk memberinya laporan yang spektakuler.

***

Hari perjalanan telah tiba. Saat itu sekitar tengah hari, dan karena semua kelas saya telah selesai di pagi hari, masih ada banyak waktu luang untuk ekspedisi ini.

“Baiklah, semuanya sudah di sini?” kata Macbell sambil menatap kami satu per satu.

Cuacanya cerah. Tidak masalah karena kami akan memasuki gua, tetapi hari-hari yang cerah seperti ini selalu membuat saya bersemangat. Hari yang sempurna untuk memulai perjalanan kecil kami.

“Kalian beruntung,” kata Macbell dengan gembira. “Kami memiliki cukup banyak pelamar, tetapi saya tidak menyangka kalian akan terpilih terlebih dahulu.”

Memang. Kami tidak hanya berhasil menjelajahi lubang itu, tetapi kami juga menjadi kelompok pertama yang berhasil melakukannya. Saya tidak terlalu berharap untuk menjadi yang pertama, tetapi meskipun demikian, saya senang karena kami tetap bisa mendapatkan tempat istimewa ini. Tampaknya ini agak terlalu kebetulan, tetapi saya mungkin harus senang dengan apa yang saya miliki.

“Lady Cecilia, saya rasa akan lebih baik jika Anda ditemani oleh seorang pendamping,” kata seorang siswi.

Tiga orang berkumpul di sekitar Cecilia, kemungkinan besar para pendampingnya. Namun, mereka tidak diizinkan ikut bersamanya karena batas maksimal lima siswa dalam perjalanan ini. Kami sudah memiliki rombongan penuh. Meskipun lubang ini seharusnya aman, mereka tetap merasa khawatir.

“Aku akan baik-baik saja,” Cecilia meyakinkan mereka. “Aku akan segera kembali. Maukah kalian menunggu di sini?”

“Tetapi…” seorang siswa protes. Itu hanya menunjukkan betapa dihormatinya orang suci itu.

“Cecilia, kamu yakin akan baik-baik saja?” tanyaku lembut.

“Ya,” jawabnya tegas. “Mereka hanya terlalu khawatir. Kadang-kadang, mereka harus bisa meninggalkanku.”

Dia tersenyum dan menoleh ke arah para pembantunya. “Jika kalian semua tidak menghentikan masalah ini…saya akan marah.”

Wah! Senyumnya bahkan lebih menakutkan daripada ekspresi marahnya. Para pelayannya tampaknya setuju, karena mereka masing-masing menunduk dan mundur. Kurasa begitulah.

“Aku bertanya-tanya apakah lubang itu benar-benar aman ,” kata Jack. “Aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Oh? Takut bahkan sebelum masuk?” tanya Volga. “Kau boleh pergi jika kau mau.”

“Diam! Aku tidak akan pergi!”

Keduanya terus bertengkar, hanya menunjukkan betapa akrabnya mereka. Sementara aku menertawakan mereka, Cryssie mendekatiku. Matanya dipenuhi dengan keyakinan yang lebih besar dari sebelumnya, dan kehadirannya di sampingku membuatku merasa tenang.

“Ada apa, Callus?” tanyanya. “Kau begitu pendiam. Apa kau juga ketakutan?”

“Tidak, aku malah sangat bersemangat,” jawabku. Sampai sekarang, aku menghabiskan seluruh hidupku di dalam rumah bangsawan. Hidupku penuh kebahagiaan, tetapi tidak ada rangsangan. “Seluruh pengalamanku di sini adalah rangkaian kejutan yang tak pernah berakhir. Tempat-tempat yang tidak dikenal, bangunan-bangunan yang belum pernah kumasuki sebelumnya, orang-orang yang belum pernah kutemui, dan barang-barang yang belum pernah kusentuh… Aku yakin ekspedisi ini akan dipenuhi dengan penemuan-penemuan yang lebih mengejutkan lagi. Dan itu membuatku sangat bersemangat.”

“Hah…” kata Cryssie sambil tersenyum lembut padaku.

“A-Apa? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Tidak. Aku siap menendang pantatmu jika kau memberiku omong kosong lemah tentang rasa takut, tetapi tampaknya itu tidak perlu.”

Dan dengan itu, dia pergi. Hm… Aku benar-benar tidak bisa membaca pikiran gadis itu. Aku selalu terkesan dengan betapa hebatnya Sirius.

“Ah, mereka pasti teman-temanmu. Kau telah membangun hubungan yang baik dengan mereka,” kata seseorang yang misterius tiba-tiba.

“Ya, aku setuju,” kataku, lalu terlonjak kaget. “T-Tunggu, apa?!”

Sejak kapan dia ada di sini? Orang yang dimaksud mengenakan topi besar dan runcing dan menatapku.

“Reaksinya sangat bagus,” katanya. “Itu membuat saya semakin bersemangat untuk keluar.”

“L-Luna?!”

Aku pikir dia terjebak di ruang bawah tanah menara jam. Dia tampak lebih kecil dari sebelumnya, jadi dia pasti menggunakan teknik yang pernah dia tunjukkan padaku sebelumnya untuk berubah menjadi bentuk rohnya.

“Kenapa kau di sini?” tanyaku. “Kupikir kau tidak bisa meninggalkan tempat itu.”

“Aku juga berpikir begitu. Tapi aku sudah mencobanya, dan sepertinya aku bisa meninggalkan ruang bawah tanah itu,” jawab Luna. “Namun, aku harus tetap dalam wujud rohku, dan sepertinya aku tidak bisa meninggalkan tempat akademi itu.”

“Hah… Begitukah…”

“Bagaimanapun, apakah kamu baik-baik saja dengan ini? Semua temanmu menatapmu dengan aneh.”

“Hah?”

Aku melihat Cryssie menatapku, sedikit terkejut. Oh… Benar. Karena Luna dalam wujud rohnya, orang lain tidak dapat melihatnya.

“Uh… Er…” Aku mencoba untuk menertawakannya. “Ah ha ha, aku hanya mengobrol dengan Selena.”

“Hei! Jangan salahkan aku!” seru Selena.

Aku berhasil keluar dari situasi ini. Wah, hampir saja. Aku perlu berbicara dengan Luna dengan cara yang lebih tenang dan alami agar orang-orang tidak curiga padaku.

“Aku tahu kau bisa meninggalkan ruang bawah tanah itu, tapi kenapa kau ada di sini hari ini?” gumamku pelan. “Apakah kau datang untuk mengantarku pergi?”

“Tidak. Aku sendiri hanya penasaran dengan lubang itu. Sesederhana itu,” jawab Luna sambil mengalihkan pandangannya ke lubang itu. “Aku merasakan kehadiran yang buruk dari sana. Sebaiknya kau berhati-hati.”

“Saya akan.”

Guru kami telah memberi tahu kami bahwa kami aman, tetapi saya memutuskan untuk tetap waspada setelah mendengar kata-katanya. Idealnya, tidak akan terjadi apa-apa.

“Apakah kalian semua sudah siap?” tanya Macbell, memimpin. “Kalau begitu, mari kita berangkat.”

Kami melangkah masuk ke dalam gua besar itu, mulutnya yang menyeramkan menganga cukup lebar untuk menelan kami bulat-bulat. Aku menggigil, tidak bisa berhenti membandingkannya dengan mulut monster.

***

Dari luar, bagian dalam lubang itu gelap gulita. Macbell menerangi tanah di depan kami dengan lentera batu ajaib, tetapi cahayanya kecil dan tidak dapat diandalkan. Jika tanahnya berbatu, itu akan berbahaya. Aku akan membuatnya lebih terang sedikit.

“Rai Lo.”

Saya menciptakan bola cahaya besar untuk menerangi sekeliling saya. Saya rasa kita tidak perlu khawatir tersandung sesuatu sekarang.

“Sihir cahaya memang berguna untuk saat-saat seperti ini,” kata Cryssie sambil menatap bola itu. “Aku iri sekali.”

“Terima kasih,” jawabku. “Kamu bisa mengandalkanku untuk hal-hal seperti ini.”

Meskipun sihir api Cryssie juga memiliki kemampuan untuk membuat lingkungannya lebih cerah, sihir itu berbahaya untuk digunakan di area kecil atau hutan—dia dapat menghabiskan oksigen kami atau menyebabkan kebakaran hutan. Di sisi lain, sihir cahaya jauh lebih aman, dan berada di dekat cahaya selalu menenangkanku.

“Oh, aku melihat sesuatu di depan,” kata Jack.

Dia benar. Saya melihat sisa-sisa bangunan tua. Apakah seseorang pernah tinggal di sini dahulu kala? Atau apakah rumahnya terkubur tanah longsor atau semacamnya? Ini menarik.

“Tuan, apakah Anda tahu untuk apa gedung ini?” tanyaku pada Macbell.

“Begitulah,” jawabnya. “Bangunan ini tampaknya dibangun sebelum berdirinya Kerajaan Ledyvia.”

“Sebegitu kunonya?!”

Kerajaan ini dibangun pada tahun 980 Masehi. Ini berarti bangunan-bangunan ini setidaknya berusia lebih dari lima ratus tahun.

“Sebelum kerajaan itu terbentuk, tanah ini adalah rumah bagi Zilpan, Kota Emas,” jelas Macbell. “Kota itu sangat makmur, sampai hancur karena kemunculan tiba-tiba monster besar. Kalian tahu tentang ini, bukan?”

Kami mengangguk.

“Anda pasti sedang berbicara tentang makhluk jahat, kan?” jawabku. “Saya ingat sering melihatnya di buku bergambar.”

Makhluk-makhluk gelap, yang juga dikenal sebagai “makhluk jahat,” muncul tanpa peringatan suatu hari, menghancurkan kota-kota besar dalam sekejap. Tidak ada rincian yang tercatat tentang entitas-entitas ini, jadi kami tidak yakin tentang biologi mereka atau apakah mereka masih hidup. Informasi tentang mereka terlalu sedikit.

Yang kami tahu hanyalah bahwa mereka tiba-tiba muncul dan menghancurkan Zilpan, dan bahwa leluhur saya—Arth Leditzweissen—telah membunuh mereka.

“Kelompok bangunan ini tampaknya dihancurkan oleh makhluk jahat,” kata Macbell. “Kami tidak memiliki banyak bangunan seperti ini, jadi ini adalah bagian sejarah yang tak ternilai.”

“Tentu saja,” jawabku.

Bangunan bobrok itu penuh goresan, seolah-olah telah menjadi korban cakaran binatang buas. Ini pasti perbuatan makhluk jahat.

“Selena, apakah kamu pernah melihat makhluk jahat?” tanyaku.

“Tidak. Aku selalu hidup santai, jauh dari orang lain,” jawabnya, tidak tertarik.

Pasanganku sudah hidup lama, tetapi pengetahuannya tentang masa lalu sangat sedikit. Rupanya, dia bahkan belum pernah merasuki manusia sebelum aku.

“Bagaimana denganmu, Luna?” tanyaku. “Apakah ada yang mengingatkanmu?”

“Sedikit,” jawab penyihir bulan itu sambil berjalan tertatih-tatih di sampingku. “Aku pernah melawannya beberapa kali di masa lalu.”

“Tunggu, benarkah?! Entitas macam apa itu?!”

“Monster yang mengerikan dan mengerikan. Ia vulgar dan tidak memiliki kecerdasan—makhluk yang benar-benar bodoh. Aku tidak dapat menghitung berapa kali aku mengusirnya dengan tanganku sendiri.”

Dia menatapnya dengan tidak senang. Sepertinya dia benar-benar membenci mereka. Aku ingin membicarakannya lebih lanjut, tetapi Luna terdiam, dan kupikir dia tidak mau mengungkapkan lebih banyak detail.

“Oh, itu dia,” kata Macbell. “Kedalaman gua ini.”

Gerbang batu besar berdiri di depan. Daerah itu pernah ditutup dengan pintu batu, tetapi pintu itu telah runtuh, sehingga kami dapat masuk.

“Tuan, tempat macam apa ini?” tanyaku.

“Itu masih dalam penyelidikan,” jawab Macbell. “Tapi saya sudah diberi tahu bahwa itu aman, jadi Anda tidak perlu khawatir.”

Kami melangkah masuk ke dalam reruntuhan. Saat saya hendak melakukan hal yang sama, ada sesuatu yang menarik perhatian saya.

“Bukankah itu…?”

Kata-kata terukir di atas gerbang. Ukirannya tampak lapuk karena waktu, tetapi saya hampir tidak dapat mengenalinya.

“Itu pasti surat-surat kuno,” simpulku. “Mungkin aku bisa memanfaatkan alat itu dengan baik.”

Aku mengaduk-aduk kantong yang kuterima dari Gordon dan mengeluarkan sepasang kacamata yang juga diberikannya kepadaku. Kacamata itu telah dipasangi alat penerjemah, dan aku ingat pernah mendengar bahwa kacamata itu juga dapat menerjemahkan teks kuno. Aku memakainya dan beralih ke huruf-hurufnya.

“Mari kita lihat…”

Dengan beberapa gerakan kecil, kacamata itu fokus pada huruf-huruf itu. Beberapa detik kemudian, ukiran itu berubah menjadi huruf-huruf yang bisa saya baca.

“Eh, katanya, ‘Sahabat terbaikku beristirahat di sini.’ Hah. Apa maksudnya?”

Mungkinkah reruntuhan ini adalah kuburan? Saat aku asyik berpikir, kacamata itu mulai berbunyi bip lagi.

“Hah?!” Aku terkesiap.

Sesaat, saya pikir alat itu tidak berfungsi dengan baik, tetapi saya segera menyadari bahwa saya salah. Alat itu bereaksi terhadap ukiran di dekat ukiran yang baru saja saya baca.

“Apakah ada yang tertulis di sini juga?”

Begitu gelapnya sehingga saya tidak menyadarinya. Karena letaknya sangat tinggi, tim investigasi mungkin juga tidak menyadari goresan-goresan ini. Saya memutar tombol di samping kacamata saya dan memperbesar gambar, memperbesar teks. Ini berguna.

“Ini juga pasti teks kuno. Mari kita lihat…”

Beberapa detik kemudian, kacamata itu selesai menerjemahkan dan memunculkan hasilnya di depan mata saya.

“’Arth Leditzweissen’? Mengapa nama leluhurku ada di sini?!”

Reruntuhan misterius itu memiliki nama leluhurku. Aku belum mengetahui rahasia yang tersimpan di tempat ini.

***

Reruntuhan itu menjadi lebih gelap dan dingin saat kami masuk lebih dalam. Bagian dalamnya lebih besar dari yang kukira, dan vas serta patung manusia berserakan di mana-mana.

“Tempat apa ini?” tanyaku dalam hati.

“Itu dibangun setelah reruntuhan yang kita lihat di luar,” Macbell menjelaskan. “Itu tampaknya dibangun setelah kerajaan itu berdiri.”

Jika itu benar, maka nama yang kulihat di reruntuhan itu masuk akal. Raja pertama dan pendiri Kerajaan Ledyvia, Arth Leditzweissen, juga leluhurku. Dilihat dari ukiran di luar yang bertuliskan, “Sahabatku yang paling baik beristirahat di sini,” bersama dengan nama raja pertama yang terukir di batu, sepertinya kami telah menemukan makam sahabat raja.

Tetapi mengapa makam itu dibuat di tempat yang tidak mencolok? Masih banyak yang belum saya ketahui.

“Ini mungkin kedalaman terdalam yang bisa kita gali,” kata Macbell. “Jangan sentuh apa pun.”

Kami disambut oleh sebuah ruangan dengan patung naga putih yang besar. Patung itu diukir dengan indah dan sangat detail sehingga saya yakin patung itu akan bergerak kapan saja.

“Keren,” kata semua orang, terkagum oleh patung yang rumit itu.

Saya tidak begitu paham dengan seni, tetapi saya pun tahu betapa menakjubkannya patung ini. Saya tidak bisa mengalihkan pandangan, dan saya merasa terpesona olehnya.

“Hm?” kataku.

Macbell menyadari sikapku yang bingung. “Ah, jadi kamu sudah menyadarinya, Callus.”

“Ya. Naga ini punya dua ekor.”

Memang, binatang buas yang luar biasa ini memiliki dua ekor panjang dan ramping yang tumbuh dari tubuhnya. Meskipun ini tentu saja merupakan pemandangan yang tidak biasa, naga berekor dua memiliki makna yang lebih dalam di kerajaan ini.

“Menurut penyelidikan, patung ini memang dibuat berdasarkan Naga Putih Bicaudal,” kata Macbell.

“Aku sudah tahu!”

Leluhur saya, yang telah membersihkan tanah dari makhluk jahat, memiliki sekutu dan teman yang kuat: Naga Putih Bikaudal.

“Apa itu Naga Putih Bikaudal?” tanya Luna.

Benar, dia disegel di bawah tanah sebelum kerajaan ini terbentuk.

“Itu adalah naga putih legendaris yang mengalahkan makhluk jahat bersama Raja Arth,” jelasku.

Seperti yang tersirat dari namanya, naga berekor dua itu dapat terbang tinggi di langit dan menyemburkan napas cahaya yang menyala-nyala. Legenda tentang binatang buas ini masih ada hingga hari ini, dan mereka yang tinggal di dalam kerajaan akan menyembahnya. Menurut legenda, Raja Arth mengangkat tombak sambil menunggangi punggung naga kesayangannya, dan menang melawan makhluk jahat. Dan untuk menghormati kontribusi naga itu, lambang kerajaan ini adalah naga berekor dua.

Luna tampak cukup tertarik dengan penjelasanku. “Begitu ya… Kupikir hal seperti itu tidak ada. Naga dengan dua ekor tampaknya langka. Aku ingin sekali bertemu dengannya.”

“Ketika Raja Arth meninggal, naga putih itu juga menghilang,” imbuhku. “Aku ingin tahu apa yang sedang terjadi.”

Naga memiliki rentang hidup yang panjang, jadi bisa saja ia masih hidup. Namun jika memang demikian, ia mungkin hidup jauh dari manusia.

“Naga Putih Bicaudal adalah binatang misterius,” kata Macbell, menoleh ke Jack. “Tidak banyak catatan yang mendokumentasikannya, jadi patung ini bisa menjadi petunjuk besar dalam mengungkap kebenaran lebih lanjut tentang naga itu. Itu artefak yang sangat penting, jadi jangan sentuh.”

Aku terus menatap patung itu, tetapi ketika aku menunduk, kulihat Cecilia sedang mengatupkan kedua tangannya dan berdoa ke arah patung itu. Wujudnya tampak sangat anggun, seolah-olah dia baru saja keluar dari lukisan. Setelah beberapa saat, dia menurunkan kedua tangannya dan menoleh padaku. Rupanya dia menyadari tatapanku.

Bagaimana dia bisa tahu kalau matanya ditutupi kain? Aneh sekali.

“Legenda naga putih juga sangat terkenal di Kerajaan Suci,” jelasnya. “Saat aku masih kecil, aku sering membaca kisah-kisah menarik tentangnya.”

“Begitu ya,” jawabku. “Ada desas-desus bahwa naga putih itu memanipulasi cahaya, jadi aku bisa mengerti mengapa naga itu terkenal di kerajaanmu.”

Kampung halaman Cecilia, Kerajaan Suci Lilyniana, memuja sihir cahaya dan menganggapnya suci. Aku tidak terkejut mendengar bahwa naga putih akan terkenal di tempat seperti itu.

“Tapi aku heran mengapa reruntuhan ini berada begitu dalam di bawah tanah,” renungnya. “Jika seseorang ingin menyembah naga putih, akan lebih baik jika memilih tempat yang lebih mencolok.”

“Saya setuju. Saya juga menganggapnya aneh.”

Aku teringat ukiran di luar lagi. Sahabatku yang paling hebat beristirahat di sini… Kemungkinan sahabat ini adalah naga putih. Tapi mengapa sahabatnya yang paling hebat itu disembunyikan di tempat ini? Apakah dia ingin sahabatnya beristirahat dengan tenang? Jika demikian, mereka bisa saja membangun sesuatu di dalam istana kerajaan. Reruntuhan ini kemungkinan besar dibuat secara rahasia. Bahkan ayahku, raja saat ini, mungkin tidak mengetahuinya. Tapi tidak peduli seberapa banyak aku berpikir, aku tidak dapat menemukan jawabannya.

“Sepertinya tidak ada lagi yang bisa kita lihat,” kata Volga, memecah kesunyian.

Dia benar. Kami telah melihat semua yang ditawarkan tempat ini, dan jika kami tinggal di sini terlalu lama, hari akan segera menjadi malam. Sebaiknya kami pergi selagi masih bisa.

“Kalau begitu, kenapa kita tidak pergi saja?” usul Macbell sambil menuju pintu keluar. “Jangan lupa apa pun, dan perhatikan langkahmu.”

Kami semua mengikutinya dari belakang ketika Luna berhenti.

“Itu akan datang,” katanya.

“Hah?”

Sebelum saya sempat bertanya apa yang sedang dibicarakannya, tanah dan dinding langit-langit mulai retak keras.

“Apa?!”

Kami semua terkesiap dan secara naluriah meringkuk bersama, membeku di tempat. Aku melihat sekeliling dan bersiap untuk menggunakan sihirku. Karena sihir cahaya memiliki pertahanan yang sangat baik, aku yakin bahwa Cecilia dan aku dapat melindungi semua orang jika langit-langit runtuh menimpa kami.

“Callus, persiapkan dirimu,” Luna memperingatkan, dengan wajah tegas. “Itu akan segera terjadi.”

Aku tidak tahu apa yang dia maksud, tetapi ini jelas bukan saat yang tepat untuk bertanya. Aku mengangguk patuh dan menoleh ke rekanku.

“A-Aku mengerti! Selena, kamu sudah siap?!”

“Kapan pun kamu siap,” katanya dengan percaya diri.

Baiklah, kalau begitu aku siap! Retakan itu semakin membesar dan membesar saat zat hitam lengket mulai menyembur keluar dari bawah.

“Apa itu ?!”

Seperti amuba, zat hitam itu menggeliat dengan cara yang menjijikkan, muncul sepenuhnya dari celah-celah di bawahnya. Perlahan-lahan ia membentuk suatu bentuk, menciptakan lengan, kaki, dan mulut. Dengan tubuh bulat, anggota tubuh ramping, dan mulut menyeramkan yang dilengkapi lidah dan gigi, ia jelas menyerupai monster yang menakutkan.

“Ih!” Cryssie menjerit pelan. “A-Apa itu?! Itu sangat menjijikkan!”

“Tenanglah, Cryssie,” kataku. “Menurutku benda itu berbahaya.”

Makhluk yang tampak seperti monster itu menatap kami, dan setelah mengeluarkan erangan menjijikkan, ia menyeringai mengerikan.

“…Anda.”

Ia mulai berbicara. Aku mengasah indraku untuk menangkap kata-katanya. Namun, aku tidak siap mendengar apa yang dikatakannya.

“Aku… menemukanmu! Arth!”

“Apakah benda itu monster?!” teriak Volga.

“Aku belum pernah melihat hal seperti itu di buku!” teriak Jack.

Saat kedua orang itu tetap waspada, saya harus mengakui bahwa saya belum pernah melihat yang seperti itu sebelumnya. Tubuhnya tampak elastis, dan mulutnya mengerikan. Bau busuk dan energi magis yang terpancar darinya begitu menjijikkan hingga membuat saya merinding. Entitas ini seperti puncak dari semua kebencian dan dendam di dunia. Ia benar-benar penuh dengan kedengkian. Namun, yang paling mengkhawatirkan adalah kata-kata yang diucapkannya.

“Aku… menemukanmu! Arth!”

Awalnya saya tidak mengerti apa yang dibicarakan di situ, tetapi kemudian saya ingat nama Raja Arth terukir di luar.

“Raaah!”

Monster gelap itu membuka mulutnya lebar-lebar dan menyerbu ke arah kami. Makhluk itu sendiri tidak terlalu tinggi—hanya sekitar empat puluh sentimeter—tetapi mulutnya terbuka jauh lebih lebar daripada makhluk normal mana pun. Rahangnya yang besar membentang hampir menutupi seluruh tubuhnya. Satu gigitan saja jelas akan mematikan.

“Tidak ada pilihan lain di sini. Ri Sax! ” Volga berteriak, lalu segera menciptakan tombak petir.

Ia melemparkannya ke arah monster hitam itu. Tombak itu menembus entitas itu, menusuknya dan menyebabkan sepotong daging gelapnya berceceran ke tanah. Bau busuk itu semakin kuat.

“Saya penasaran dengan benda itu, tetapi kita harus keluar dari gua ini sekarang juga,” kata Volga.

“Ya,” Macbell setuju. “Ini jelas situasi darurat. Kita harus pergi secepatnya.”

Aku penasaran dengan naga putih, leluhurku, dan monster itu, tetapi keselamatan adalah prioritas utama. Kami juga harus melaporkan kejadian ini kepada seseorang. Kami segera berbalik dan mencoba pergi, tetapi sesaat kemudian, lantai mulai retak.

“Hah!”

Segerombolan makhluk gelap mulai muncul dari celah-celah. Mereka berukuran besar hingga kecil; beberapa merangkak di tanah sementara yang lain bersayap. Berbagai entitas gelap ini menghalangi jalan kami, memfokuskan permusuhan mereka pada kami.

“Arth… aku tidak akan memaafkanmu!”

“Beraninya kau mengubur kami jauh di dalam tanah!”

“Sekarang saatnya kita membalas dendam!”

“Anak yang Terberkati! Mari kita makan daging Anak yang Terberkati!”

Para monster mengutuk kami dengan hina.

Di tengah situasi berbahaya itu, aku menoleh ke penyihir bulan. “Luna, mungkinkah entitas-entitas ini…”

“Benar. Mereka adalah makhluk jahat,” katanya. “Saya tidak menyangka akan melihat mereka lagi.”

Aku meringis. “Makhluk jahat…”

Nama mereka terukir dalam legenda, dikenal sebagai makhluk mengerikan yang menghancurkan kerajaan kita. Aku tidak pernah menyangka akan berhadapan dengan mereka di sini.

“Tidak ada yang lebih mereka sukai selain menyiksa yang hidup,” jelas Luna. “Mereka terutama menyimpan dendam terhadap penyihir cahaya. Kau tidak punya pilihan selain bertarung jika kau ingin kembali hidup-hidup.”

“Begitu ya,” kataku, mulutku mulai kering.

“Callus, apakah yang baru saja kau katakan itu benar?” tanya Jack.

Dia mendengar saya mengucapkan kata-kata “makhluk jahat,” dan menjadi khawatir.

“Ya, tidak salah lagi.”

Aku tidak bisa memberi tahu mereka tentang Luna, jadi kuputuskan untuk mengatakan bahwa aku pernah melihatnya di sebuah buku di suatu tempat dan berharap mereka akan mempercayaiku. Jack jelas terlihat panik mendengar kata-kataku, tetapi Cryssie tampak tenang saat dia diam-diam menghunus pedang di pinggangnya.

“Saya tidak peduli siapa lawan kita,” katanya. “Jika mereka menghalangi kita, kita hanya perlu mengalahkan mereka.”

“Tepat sekali,” Volga setuju sambil menguatkan dirinya.

Aku rasa kita tidak punya pilihan lain di sini… Aku mempersiapkan diri untuk bertarung juga.

“Grrr…”

Makhluk-makhluk hitam itu balas menatap kami dan maju perlahan sebelum melesat dengan kecepatan penuh. Seperti pistol yang mulai memberi sinyal, entitas-entitas lain mengikuti dan bergegas ke arah kami. Jalan keluar kami ada di belakang mereka; kami harus berjuang maju.

“Kita harus memprioritaskan melarikan diri!” teriakku. “Kita butuh setidaknya satu orang untuk keluar dan meminta bantuan!”

Semua orang mengangguk. Akan lebih baik jika kami mengalahkan mereka semua, tetapi kami tidak tahu berapa banyak yang akan kami hadapi. Taruhan terbaik kami adalah memanggil bala bantuan.

“Senjata Fé!”

Api menyelimuti bilah pedang Cryssie saat ia menyerang dan menebas. Dengan gerakan elegan, ia menghindari taring dan cakar musuh-musuhnya. Ia luar biasa; ia menjadi jauh lebih kuat sejak terakhir kali kami bertemu.

“Cih… Mereka tidak ada habisnya,” kata Cryssie.

Sementara pedangnya mengukir luka dalam pada makhluk-makhluk itu, setelah beberapa saat, mereka akan bangkit dan menyerbu masuk kembali. Makhluk-makhluk normal pasti sudah mati sekarang. Bahkan jika mereka terbelah dua, lengan dan kaki baru akan tumbuh dari luka-luka mereka, atau mereka akan cepat beregenerasi dan menyatu kembali. Sangat jelas bahwa kemampuan regenerasi mereka jauh melampaui organisme normal mana pun.

Mereka tidak abadi—jika mereka mengalami kerusakan besar, mereka akan mencair dan menghilang—tetapi mereka masih sembuh dengan kecepatan yang mencengangkan. Bagaimana kita bisa mengalahkan monster-monster ini? Tiba-tiba, sebuah aria bergema di udara.

“Datanglah, wahai sinar cahaya yang agung. Kalahkan kejahatan, dan mohon bawalah cahaya yang melimpah ke seluruh dunia ini.”

Aku merasakan gelombang energi magis yang sangat besar di belakangku. Ketika aku berbalik, aku melihat Cecilia dikelilingi oleh partikel cahaya—dia juga mampu merapal mantra tingkat tinggi.

“Raas Rai Lux!”

Cahaya yang menyilaukan memenuhi ruangan. Makhluk-makhluk yang terkena cahaya itu mendesis dan terbakar saat mereka mengerang kesakitan.

“G-Grah…”

Saat makhluk-makhluk itu jatuh ke tanah, jelas bahwa ini jauh lebih efektif daripada sihir biasa.

“Menurut legenda naga putih, naga itu menggunakan kekuatan cahayanya untuk menghancurkan makhluk jahat,” jelas Cecilia. “Sepertinya sihir cahaya sangat efektif melawan mereka.”

“Masuk akal,” jawabku. “Kalau begitu, ini dia! Pedang Ra! ”

Aku menciptakan beberapa bilah cahaya dan menusuk binatang buas itu. Mereka menggeliat kesakitan sebelum mencair dan menghilang. Bagus! Kita bisa melakukannya!

“Grrr… Sekali lagi kau menghalangi jalan kami!”

Serangan mereka semakin kuat dan agresif. Cecilia dan aku mati-matian menggunakan sihir cahaya kami untuk melawan.

“Hanya…sedikit lagi!” aku terkesiap.

Kami perlahan maju, dan akhirnya berhasil mencapai pintu keluar. Namun sekali lagi, tiga monster muncul dari tanah dan menerkam kami. Kami lengah dan tidak dapat bereaksi tepat waktu, tetapi pada saat berikutnya, tiga bilah cahaya biru pucat menghujani dari atas, menusuk monster-monster itu.

“Hmph,” Luna mendengus. “Mungkin aku tidak punya banyak kekuatan lagi, tapi setidaknya aku bisa mengatasinya.”

Keren! Dia bisa menggunakan sihir bahkan dalam wujud rohnya!

“Terima kasih, Luna!” kataku. “Kurasa kita bisa—”

Makhluk-makhluk jahat itu menunjukkan rasa takut yang besar terhadap bilah-bilah biru itu hingga tingkat yang hampir berlebihan. Kami melesat maju sementara mereka goyah, ketika retakan besar lainnya—yang terbesar sejauh ini—terdengar di udara, dan makhluk jahat yang sangat besar muncul.

“Apa?!”

Monster yang menjulang tinggi itu pasti tingginya sekitar sepuluh meter, hampir menyentuh langit-langit reruntuhan. Delapan lengan dan kaki yang tebal tumbuh dari tubuhnya, masing-masing anggota badan tampak cukup kuat untuk menghancurkan seseorang dengan mudah. ​​Aku tidak yakin apakah mantra tingkat tinggi pun dapat mengatasinya. Jika Cecilia dan aku melancarkan serangan kami pada saat yang sama, kami mungkin memiliki kesempatan. Namun…

“Hah… Hah…” Cecilia terengah-engah, tampak kelelahan.

Dia telah menghabiskan begitu banyak energinya untuk sampai sejauh ini. Aku diberkati dengan sejumlah besar energi magis karena kutukanku, tetapi bahkan aku mulai merasa lelah. Tak perlu dikatakan, dia jelas sudah mencapai batasnya. Apa yang harus kita lakukan? Apa yang harus kita lakukan?! Saat aku berusaha keras memikirkan strategi, aku mendengar suara berdering.

“Hei Lo!”

Tiba-tiba, tanah di bawah makhluk raksasa itu menjadi berlumpur. Karena tidak mampu menahan bebannya yang berat, makhluk itu pun tenggelam semakin dalam ke dalam tanah.

“Heh heh! Bagaimana menurutmu?” kata Jack sambil menyeringai bangga. “Cocok untuk orang tua bertubuh besar sepertimu, ya?”

“Jack!” teriakku. “Sejak kapan kau bisa menggunakan mantra seperti itu?!”

“Sejak kau bercerita tentang adik-adikku, aku mulai berlatih, tahu? Aku ingin memamerkannya setelah aku mempelajari mantra yang lebih hebat, tapi…”

“Mantra itu sungguh menakjubkan! Bukankah itu mantra gabungan?!”

Penyihir yang dapat menggunakan beberapa elemen juga memiliki kemampuan untuk menggabungkan elemen mereka. Lumpur dibuat dengan menggabungkan air dengan tanah. Namun, hanya ada segelintir penyihir yang dapat menggunakan beberapa elemen sejak awal, dan bahkan lebih jarang lagi menemukan seseorang yang dapat menggunakan mantra gabungan.

Semenjak hari itu, saat Jack mengetahui tentang mendiang saudara-saudaranya, dia mulai berubah dan belajar giat setiap hari.

“T-Tuhanku!”

Monster itu dengan lamban mencoba berjalan ke arah kami.

“Diam saja! Mol Bind! ” teriak Jack.

Cabang-cabang pohon yang tebal tumbuh dari lumpur dan membatasi keberadaan kejahatan. Kekuatan mantranya sangat menakjubkan saat ia mengunci makhluk besar itu di tempatnya.

“Lumpurku penuh dengan nutrisi… Cabang-cabang yang tumbuh darinya memancarkan energi!” teriak Jack, menggunakan ketiga elemennya secara maksimal.

Aku tak percaya dengan apa yang kulihat. Jack memang hebat!

“Callus, aku tidak bisa menahannya lama-lama!” katanya. “Aku serahkan sisanya padamu!”

“Benar! Aku bisa melakukannya!”

Aku tidak akan menyia-nyiakan kesempatan yang telah diciptakan Jack untukku. Aku mengumpulkan energi sihirku dan bersiap untuk melepaskannya sekaligus. Aku akan membidik mulutnya yang menganga dan menghabisinya dalam satu serangan!

“O pedang cahaya yang agung. Hancurkan kejahatan dan bawalah cahaya yang melimpah ke dunia ini,” aku bernyanyi, sambil mengatur napasku dengan Selena. Aku menenangkan diri dan menyempurnakan mantraku. “Pedang Raas Rai!”

Sebilah pedang cahaya raksasa muncul di atas kepalaku dan terbang menuju makhluk jahat, menembus rahangnya.

“G-Grah…!”

Makhluk itu meronta dan menggeliat kesakitan sambil mengerang kesakitan. Ia berhasil menggigit bilah pedang dan menggelengkan kepalanya, mencoba menghapus mantraku, tetapi pedang itu semakin dalam, dan makhluk itu berjuang untuk melepaskan diri. Makhluk jahat yang besar itu perlahan runtuh dan menghilang. Mungkin lebih kuat dari kebanyakan, tetapi saat sihir cahaya memasuki tubuhnya, ia tidak dapat melawan dan menyerah pada cahaya itu.

“Dan sekarang…” aku memulai.

Kukira kita akhirnya bisa lolos, tetapi lebih banyak lagi monster gelap muncul dari celah-celah. Ada berapa banyak di antara mereka? Ini tidak ada habisnya!

“Rai Lo!”

Aku menciptakan beberapa bola cahaya dan meluncurkannya. Aku hanya perlu menciptakan celah yang cukup bagi kami untuk melarikan diri.

“Raaah!” teriakku saat hujan cahaya menghujani monster-monster itu.

Mereka menggeliat kesakitan dan melambat, tetapi mereka belum sepenuhnya berhenti. Saya lebih mengutamakan jangkauan yang luas daripada akurasi, dan salah satu bola saya terbang ke arah yang tak terduga—menuju patung naga putih.

“Ah!” Aku terkesiap.

Sesaat, kupikir patung naga putih itu akan hancur, tetapi ternyata patung itu menyerap cahayaku. Mata patung itu mulai bersinar.

“Apa yang sedang terjadi?”

Pada saat berikutnya, sinar cahaya menyilaukan melesat keluar dari rahang patung itu. Sinar itu begitu terang sehingga aku yakin aku akan kehilangan penglihatanku jika aku tetap membuka mataku. Secara naluriah aku menutup mataku; aku tidak yakin, tetapi aku merasa semua orang telah melakukan hal yang sama. Begitu cahaya yang melewati kelopak mataku memudar, aku perlahan membuka mataku.

Makhluk jahat sudah musnah semua.

“Apakah…kita diselamatkan?” tanyaku.

Saya bingung dengan semua itu dan butuh waktu untuk mencerna kenyataan. Karena makhluk-makhluk itu telah mencair, lantai tetap bebas dari mayat. Tanpa jejak monster, rasanya seperti pertempuran itu tidak pernah terjadi sama sekali. Cahaya menakjubkan apa itu? Saya tidak mengira patung itu memiliki fungsi seperti itu. Namun, karena memang demikian, apakah leluhur saya meramalkan situasi ini?

“Bagaimanapun, ayo kita pergi!” desak Cryssie. “Kita tidak tahu kapan kita akan diserang lagi!”

“Baiklah,” kataku sambil bersiap pergi.

Tiba-tiba, mata naga putih itu bersinar lagi. Aku meringis, berharap akan ada kilatan cahaya lagi, tetapi tidak ada yang terjadi.

“Hah?!” Aku terkesiap.

Cahaya terang muncul di bawah kakiku, membentuk lingkaran sihir. Tiba-tiba aku merasa tidak bisa bergerak.

“Kalus!” Cryssie mencoba mengulurkan tangannya kepadaku.

Namun, sebuah dinding tak kasat mata menghalangi jalannya. Saat aku melihatnya dengan bingung, aku mendengar orang lain berteriak kepadaku.

“Kalus!” teriak Cecilia, karena dia juga terkunci di tempatnya.

Semua orang tampak aman, tetapi kami, dua penyihir cahaya, terjebak oleh lingkaran sihir.

“Beri aku waktu sebentar!” kata Cryssie, tampak putus asa. “Aku akan segera mengeluarkanmu dari sana!”

Dia menyerang dinding tak kasat mata itu berulang kali, mencoba membebaskanku, tetapi tidak berhasil. Tidak peduli seberapa keras dia memukul atau mengiris dinding itu, dinding itu tidak akan bergerak.

“Cryssie…” bisikku sambil buru-buru mencoba mengulurkan tangan.

Tetapi aku tak dapat menjangkaunya, dan sesaat kemudian pandanganku menjadi hitam.

 

 

Kamus Terminologi VII

Alam dimensi saat ini

Dimensi yang ada saat ini, yang berbentuk beberapa lapisan yang ditumpuk satu di atas yang lain. Semakin besar perbedaan antara lapisan, semakin kecil kemungkinan makhluk di lapisan tersebut untuk merasakan satu sama lain.

Menurut Saria, roh tinggal di alam astral (atau alam roh) sementara manusia tinggal di alam material.

Karena energi magis tersebar di area yang luas, baik manusia maupun roh dapat mengganggunya.

Star womb

Konon katanya tempat ini berada di pusat bintang-bintang, di sinilah semua kehidupan berakhir. Jiwa-jiwa yang telah menyelesaikan hidup mereka akan kembali ke tempat ini, berubah menjadi jiwa-jiwa murni, dan sekali lagi menerima kehidupan baru.

Sistem kelas

Sistem unik yang digunakan dalam Akademi Sihir.

Siswa dapat memilih dari enam jenis mata kuliah yang mewakili berbagai bidang minat, dan bekerja keras bersama siswa yang memiliki minat yang sama. Ini adalah kesempatan yang berharga untuk mendengar pendapat para senior, dan hampir semua siswa di akademi berpartisipasi dalam sistem ini.