Cerita Sampingan: Hadiah Perpisahan dari Seorang Ayah

Setahun sebelum Callus memutuskan untuk pergi, seorang anak laki-laki mengunjungi istana kerajaan, yang terletak di ibu kota kerajaan Kerajaan Ledyvia.

“Wah, apa yang diinginkan Yang Mulia Raja dariku?” gerutu bocah itu. Emilia Licht tiba-tiba dipanggil ke istana kerajaan.

Ia biasanya menolak panggilan ini, tetapi ia diberitahu bahwa panggilan ini datang dari raja sendiri. Bahkan Emilia tidak dapat menolak perintah tersebut.

“Baiklah, kurasa aku akan tampil lebih sopan,” katanya.

Ia menegakkan punggungnya dan memasang ekspresi lebih serius saat melangkahkan kaki ke kamar raja, tempat Yang Mulia menunggu. Kamar besar itu berkilau dan mewah, dan raja serta beberapa kesatria hadir. Para kesatria itu tampak seperti sudah terbiasa bertempur, dan bahkan Emilia tahu bahwa mereka adalah petarung yang terampil. Setelah mengamati mereka, ia menoleh ke arah raja, Gallius Balldrad Leditzweissen.

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Saya senang melihat Anda tampak dalam kondisi kesehatan yang sangat baik,” kata Emilia.

“Anda sendiri tampak bersemangat seperti biasanya,” jawab raja dengan nada anggun. Ia berbicara dengan khidmat dan anggun.

Kerajaan dan Komite Sihir bersahabat. Namun, keduanya tampaknya tidak saling percaya sepenuhnya, dan percikan api akan muncul setiap kali salah satu menarik perhatian yang lain.

“Ada urusan apa denganku, Raja Gallius? Karena kau sendiri yang memintaku, kurasa ini bukan masalah sederhana,” kata Emilia.

“Oh, tidak ada yang terlalu serius. Saya hanya ingin memberi tahu Anda beberapa hal secara pribadi, tanpa melibatkan Komite.”

“Begitu ya.” Kalau memang bukan masalah besar, tidak perlu memanggilku. Raja pasti juga tidak ingin bertemu langsung denganku, pikir Emilia.

Namun, kata-kata berikut yang keluar dari mulut Gallius menghilangkan kebingungan Emilia.

“Aku ingin kau mundur dari menjalankan Akademi Sihir,” kata Raja Gallius.

“Oh?” Jadi begitulah cara dia ingin bermain, pikir Emilia. Dia teringat kembali pada anak laki-laki di istana, Callus. Dia tahu bahwa anak laki-laki itu adalah seorang pangeran dan putra raja. Dia bahkan tahu bahwa anak laki-laki itu berencana untuk mendaftar di akademi dalam setahun.

Emilia gagal membawa Callus, tetapi dia berencana menemui anak itu di akademi. Dia tidak menyangka raja akan bertindak sejauh ini—kelahiran anak itu adalah rahasia, dan dia berasumsi Raja Gallius tidak mencintai anak itu.

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya mengapa? Baik Komite maupun kerajaan telah bekerja sama untuk mengelola lembaga itu. Saya yakin saya berhak untuk terlibat.”

“Memang benar. Namun, akhir-akhir ini ada peningkatan jumlah tuntutan yang diajukan terhadapmu. Pada tingkat ini, hal itu mungkin akan memengaruhi jumlah pelamar ke akademi. Hmmm… Bagaimana kalau lima tahun? Selama lima tahun, bisakah kau mundur dari akademi? Itu seharusnya sudah cukup baik.”

“Jadi begitu…”

Butuh waktu tiga tahun untuk lulus dari Akademi Sihir. Dalam lima tahun, Callus akan lama pergi. Gallius dan Gourley telah bekerja sama untuk memikirkan rencana agar Emilia tidak ikut campur selama itu. Tampaknya sang raja benar-benar mencintai putranya, karena ia bersedia melakukan hal sejauh ini untuk melindunginya.

“Begitu ya… Yah, aku sudah lelah,” gerutu Emilia saat amarah yang meluap muncul dalam dirinya. Dia sudah menantikan tahun-tahun Callus di akademi, dan dia tentu tidak menyangka hal ini akan diambil darinya. Dia menahan emosinya dan menjawab dengan tenang, “Aku mengerti, Raja Gallius. Aku akan menerima saranmu.”

“Baiklah. Terima kasih,” jawab Gallius, terkejut melihat betapa lancarnya hal ini. Ia menduga akan ada lebih banyak perjuangan.

“Bahkan aku sadar bahwa konsekuensi yang tidak dapat diubah akan menimpaku jika aku menolaknya.”

Dari sudut pandang orang luar, permintaan Gallius masuk akal. Emilia tidak terlalu terlibat dalam pengelolaan akademi, jadi lima tahun bukanlah perintah yang sulit untuk dipatuhi. Jika Emilia menolak permintaan sederhana seperti itu, itu akan menyebabkan hancurnya hubungan antara kerajaan dan Komite. Melakukan hal itu akan merampas tempat bermainnya, dan itu akan menjadi hukuman terburuk baginya.

“Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan melakukan tindakan pencegahan, tapi aku mengerti. Beginilah keadaannya,” kata Emilia sambil mengerutkan kening, terkejut dengan kejadian tak terduga ini. Rasanya seperti mainan yang ingin dimainkannya tiba-tiba diambil darinya.

Emilia adalah orang yang penuh perhitungan, tetapi dia tidak memperhitungkan emosi, karena dia sendiri tidak benar-benar memilikinya. Namun, Gallius telah mengambil langkah pertama dalam bentuk permintaan yang tidak biasa ini. Meskipun berisiko identitas putranya terbongkar, dia tetap memilih untuk melindungi anaknya.

“Maaf saya memanggil Anda masuk saat Anda sedang sibuk. Itu saja yang bisa saya katakan. Hati-hati saat keluar,” kata Gallius.

“Kalau begitu, saya permisi dulu, Yang Mulia. Saya harap kita bisa bertemu lagi.” Emilia pergi dengan patuh, karena dia mengerti bahwa menyuarakan keluhan hanya akan memperburuk keadaannya. Saat keluar, dia menatap sudut ruangan yang kosong sambil tersenyum tipis. “Rencanamu berjalan dengan baik, bukan?”

Dia segera mengalihkan pandangannya dan bersikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa saat keluar dari ruangan.

Begitu Gallius memastikan bahwa Emilia telah pergi, dia menghela napas lega. “Fiuh, dia sudah pergi.”

Gourley tiba-tiba muncul di sudut yang tampaknya kosong yang tadi dipandangi Emilia.

“Terima kasih atas kerja samamu, Gourley,” kata sang raja.

“Sepertinya dia bisa melihatku. Nalurinya selalu membuatku takjub,” jawab Gourley sambil melotot ke arah Emilia pergi.

Sihir tembus pandang Gourley telah digunakan tanpa masalah, namun Emilia tetap menatap matanya. Sekali lagi menyadari betapa menakutkannya anak laki-laki itu sebagai musuh, Gourley bersiap menghadapi masa depan.

“Meski begitu, sangat melegakan berada di dekatmu. Tanpa saranmu, aku ragu aku bisa menyusun rencana untuk menghentikannya. Aku benar-benar berterima kasih padamu,” kata Gallius.

“Aku hanya melakukan apa yang perlu kulakukan untuk muridku,” jawab Gourley sambil menggelengkan kepalanya.

Seperti yang telah dinyatakan sang raja, rangkaian kejadian ini bukanlah idenya. Gourley telah mengusulkan untuk menyingkirkan Emilia sehingga Callus dapat menikmati kehidupan akademinya dengan tenang. Raja Gallius langsung menyetujuinya; ia tidak keberatan menyingkirkan monster itu jika itu akan melindungi putra kesayangannya. Meskipun ini akan membahayakan Gourley, ia telah memutuskan untuk membuat dirinya tidak terlihat dan berjaga-jaga sehingga Emilia tidak akan melakukan hal-hal aneh.

“Dia memang gegabah, tetapi dia tidak akan melakukan apa pun yang dapat merusak hubungan antara kerajaan dan Komite,” kata Gourley.

“Kuharap kau benar tentang itu. Dan semoga ini menjadi terakhir kalinya aku harus menghadapinya,” kata Raja Gallius, mendesah dalam saat ia duduk di kursinya. Sepertinya ia baru saja menyelesaikan tugas yang melelahkan. “Hanya ini yang bisa kulakukan. Sisanya terserah padamu, Callus. Semoga berhasil.”

Tindakan ini merupakan hadiah perpisahan raja kepada putranya—seorang putra yang menurut Gallius telah gagal memenuhi kewajibannya sebagai orang tua.