Bab Tiga: Gadis Emas

Ketika aku sadar, aku berada di suatu tempat yang gelap. Tidak ada tanah di bawah sana, dan aku juga tidak bisa merasakan apa pun di sekitarku. Aku hanya berada di ruang kosong, dan aku bahkan tidak tahu apakah aku sedang mengambang atau tenggelam. Kegelapan adalah deskripsi yang paling tepat untuk lingkunganku saat ini.

“Mengapa aku di sini?” tanyaku keras-keras.

Aku memeras otakku, berusaha keras untuk mengingat kembali ingatanku, tetapi ingatanku terlalu kabur. Aku tidak dapat mengingat apa pun. Ugh, kepalaku sakit… Saat aku kesakitan, tidak dapat bergerak sama sekali, aku melihat kabut hitam berkumpul di depanku.

Kabut itu terus membesar hingga seukuran tubuhku. Kabut itu berputar-putar dan berubah menjadi bentuk manusia. Dua lubang muncul di bagian yang kukira adalah wajahnya. Dilihat dari lokasinya, kemungkinan besar itu adalah matanya. Kabut misterius itu mengarahkan matanya yang cekung ke arahku.

“Kamu ini apa?” tanyaku.

Aku merasa kabut ini memiliki semacam kesadaran. Aku tidak tahu mengapa aku berpikir begitu, tetapi secara naluriah aku tahu ini benar. Seolah-olah untuk mengonfirmasi kecurigaanku, kabut itu menatapku dan tersenyum.

“Apa yang… lucu?”

Aku sangat kesakitan sehingga aku tidak mungkin bisa mengerti bagaimana situasi ini bisa lucu. Aku mulai terbakar amarah. Aku menatap kabut itu dengan mata penuh amarah, tetapi ekspresinya berubah menjadi sedih. Aku tidak mengerti. Apa yang sedang terjadi?

Makhluk itu terus membuatku bingung dengan perlahan-lahan mengulurkan tangannya ke depan. Aku sama sekali tidak ingin menyentuh benda itu, dan aku sangat ingin melarikan diri, tetapi aku terpaku di tempat. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba, aku tidak bisa bergerak.

“Berhenti-”

Aku berteriak sekeras mungkin, tetapi tidak berhasil. Saat benda itu menyentuhku, aku tidak merasakan sakit. Sebaliknya, aku langsung memahami identitas entitas ini. Itu adalah kutukan, akar dari kutukan kematian yang menggerogoti tubuhku. Aku tidak menyadarinya sampai sekarang karena udara dipenuhi dengan bau kematian, tetapi akhirnya aku berhasil memahami semuanya. Setiap kali aku merasakan sakit, aku selalu merasakan kehadiran benda ini juga.

“Kau… Kenapa kau muncul di hadapanku setelah sekian lama?!”

Kutukan itu tidak menjawab, hanya menatapku dengan penuh minat. Bahkan tampaknya ia sedang bersenang-senang.

“Apakah kau datang untuk mengejekku?!”

Kutukan itu tidak menjawab.

“Kenapa kau malah mengutukku?!”

Tetap tidak ada jawaban.

“Tahukah kau… Bisakah kau bayangkan betapa besar penderitaanku?!”

Kutukan itu tersentak mendengar kata-kataku. Kutukan itu menciptakan lubang lain di bawah matanya. Apakah itu seharusnya mulut? Lubang itu terbuka dan tertutup saat membentuk kata-kata dengan tidak stabil.

“Kamu…bekerja…keras.”

Aku tidak mengerti. Apa maksudnya ini? Apa yang dipikirkannya? Apa dia baru saja mengatakan bahwa aku bekerja keras? Apa maksudnya? Apakah dia mencoba menghiburku? Jika ya, efeknya justru sebaliknya.

“Aku pasti akan menyembuhkan diriku dari kutukan ini,” aku menyatakan dengan tegas. “Sebaiknya kau bersiap. Aku pasti akan memastikan kau diusir dari tubuhku.”

Ia mendekatkan wajahnya ke wajahku dan membuka mulutnya sekali lagi. “Cinta.”

***

“Woa!” teriakku saat tiba-tiba tersadar. Aku tidak tahu apakah aku sedang di dunia nyata atau masih bermimpi. Jantungku berdebar kencang. Seluruh tubuh dan sepraiku basah oleh keringat.

“Dimana aku?”

Aku melihat sekeliling dan mengenali pemandangan kamar tidurku yang sudah kukenal. Cahaya terang masuk melalui jendela, menandakan saat itu sekitar tengah hari. Ingatan terakhirku adalah makan malam, jadi aku sudah keluar setidaknya setengah hari.

Aku mendengar napas yang teratur dan melihat Shizuku duduk di tanah, tertidur di samping tempat tidurku.

“Aku haus…” gumamku. Aku belum minum apa pun, dan tenggorokanku terasa kering.

Aku melihat secangkir air di meja nakasku. Karena tak ingin membangunkannya, aku meraih cangkir itu. Sesaat kemudian, rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhku.

“Aduh…”

Rasanya seperti tubuhku tercabik-cabik dan tulang-tulangku terpelintir. Benar. Benar, seperti inilah tubuhku sebenarnya. Aku telah melupakan rasa sakit ini berkat guruku, tetapi ini adalah bagian dari kehidupanku sehari-hari.

“Tapi…kenapa? Ra Heal seharusnya masih berlaku.”

Sebelum aku pingsan, tepat sebelum aku hendak makan malam, majikanku telah merapal mantra itu padaku lagi. Mantra itu seharusnya berlangsung hingga siang hari berikutnya, tetapi aku pingsan sekitar dua jam kemudian. Ada dua kemungkinan penyebabnya. Pertama, bisa jadi sihir majikanku tidak bekerja dengan baik. Ini sepertinya tidak mungkin—majikanku tidak pernah membuat kesalahan mendasar seperti itu, dan tidak ada hal aneh yang terjadi saat aku melihatnya merapal mantra itu. Kemungkinan kedua jauh lebih mungkin. Untuk memastikan kecurigaanku, aku melepaskan baju piyama yang dipakaikan seseorang saat aku tidak sadarkan diri. Teoriku terbukti benar.

Aku memaksakan diri untuk tertawa. “Oh, aduh.” Kutukan yang tadinya ada di dadaku, kini menyebar ke pinggangku, membuat sebagian besar tubuhku menghitam.

Hatiku hancur seakan-akan jatuh ke dalam rawa yang dalam. Kurasa ini yang orang-orang sebut “putus asa.” Karena aku telah melihat secercah harapan, keterkejutanku menjadi lebih besar dari sebelumnya. Kurasa… Kurasa aku benar-benar tidak akan berhasil…

Saat aku merasa putus asa, Shizuku terbangun dan menatapku, matanya terbelalak. “Pangeran Callus! Kau sudah bangun!”

Dia memelukku erat-erat, bahunya bergetar pelan saat dia menangis tersedu-sedu. “Kupikir kau tidak akan pernah bangun…”

“Maaf membuatmu khawatir,” kataku. Aku mengganggunya lagi. Aku benar-benar membenci tubuhku ini.

Saat aku membelai bahunya yang gemetar, majikanku memasuki ruangan. Rupanya dia mendengar suara Shizuku.

“Wah, sepertinya yang terburuk sudah berakhir. Kau benar-benar membuat kami khawatir,” katanya.

Majikanku, mungkin bersiap menghadapi yang terburuk, tampak lega saat melihat wajahku. Ada lingkaran hitam di bawah matanya, dan aku tahu aku telah membuatnya cemas.

“Maafkan aku,” kataku.

“Tidak apa-apa. Ini bukan salahmu. Sekarang, biarkan aku melihat tubuhmu.”

Ketika saya menunjukkan kepadanya sejauh mana kutukan itu telah meluas, wajahnya berubah.

“Hm, jadi kutukanmu menyebar. Biar aku coba membaca mantraku sekali lagi. Ra Heal .” Cahaya mengalir dari tangannya dan berpindah ke kutukanku. Biasanya, ini akan membuatku merasa jauh lebih baik, tetapi kali ini tidak efektif. Seluruh tubuhku masih terasa sakit, seolah-olah jarum-jarum kecil berenang melalui pembuluh darahku.

“Bagaimana, Callus? Apakah kamu merasa berbeda?” tanyanya.

“Tidak. Biasanya hal ini langsung membuat saya merasa lebih baik.”

“Begitu ya. Hmm.”

Shizuku, melihat tuanku begitu putus asa, tampak sedih. Bagaimana ini bisa terjadi?

“Guru, apakah Anda tahu apa yang sedang terjadi?” tanyaku.

“Aku tidak tahu apa penyebabnya, tetapi sepertinya kutukanmu tiba-tiba tumbuh dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Aku mencoba melakukan apa yang aku bisa saat kau tertidur, tetapi tidak ada satu pun metodeku yang efektif. Kupikir kutukan itu tidak sekuat ini.”

“Jadi begitu…”

Bahkan saat kami sedang berbicara, kutukan itu terus bergerak dan menancapkan akarnya di sekujur tubuhku. Aku tidak punya banyak waktu lagi sebelum kutukan itu menyelimutiku dari kepala sampai kaki.

“Sejujurnya, kondisimu jauh lebih buruk daripada saat pertama kali aku bertemu denganmu. Kalau terus begini, waktumu tidak akan tersisa enam bulan lagi. Paling lama, kamu hanya punya waktu dua minggu lagi,” katanya dengan ekspresi sedih.

Setelah mendengar kata-kata itu, Shizuku menutup mulutnya dengan tangan dan menundukkan kepalanya. Prediksi guruku kemungkinan besar benar. Aku bisa merasakan staminaku terkuras habis saat aku hanya duduk di sana. Aku tidak punya waktu lama.

Di tengah rasa takut yang kini memenuhi ruangan, tuanku berbicara sekali lagi. “Satu-satunya cara yang mungkin untuk mengatasi situasi ini…mungkin bagimu untuk mempelajari Ra Heal , Callus,” katanya.

“Aku?”

“Benar. Kau dan roh yang merasukimu adalah makhluk istimewa. Kau memiliki energi magis yang sangat besar, dan Selena, sang putri para roh, dapat menggunakan sihir khusus. Ra Heal yang menggabungkan kedua kekuatanmu mungkin satu-satunya kemungkinan.”

“Jadi begitu…”

Selena memang menyebut dirinya sebagai roh istimewa, dan saya merasa mungkin ada peluang.

“Selena, kamu di sana?” tanyaku.

“Ya,” jawabnya sambil menampakkan diri.

Sikap percaya dirinya yang biasa telah hilang dan digantikan oleh kecemasan. Sepertinya aku juga telah membuatnya khawatir.

“Apa pendapatmu tentang apa yang baru saja dikatakan tuanku?”

“Tidak ada jaminan, tetapi tidak ada salahnya untuk dicoba. Saya mencoba memikirkan metode lain, tetapi tidak ada yang terlintas di pikiran saya.”

“Begitu ya.” Kalau begitu, tidak ada gunanya memikirkannya. Aku harus melakukan apa yang harus kulakukan. Aku menoleh ke arah tuanku. “Tuan, aku akan melakukannya. Aku akan mempelajari Ra Heal dan mengatasi kutukanku. Bisakah kau meminjamkanku kekuatanmu sedikit lebih lama?”

“Tentu saja. Aku sudah menunggu kata-kata itu. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa, dan aku bahkan sudah meminta bantuan. Aku sudah siap.”

“Bantuan? Apa maksudmu?” Saya belum pernah mendengar hal semacam itu.

“Ketika aku meninggalkan istana beberapa waktu lalu, aku berhubungan dengan seseorang. Aku meminta mereka untuk membantuku mengajarkan sihir cahaya. Orang ini jauh lebih muda dariku, tetapi memiliki bakat yang patut diperhatikan. Aku yakin dia akan menjadi penyihir yang lebih hebat dariku dalam waktu dekat.”

“Benar-benar?!”

Guruku adalah seorang penyihir dengan bakat seorang resi agung. Aku tidak tahu bahwa ada penyihir cahaya di atasnya.

“Namanya Sissy. Dia pesulap jenius dan salah satu muridku. Aku yakin ada banyak hal yang bisa kau pelajari darinya.”

Saya memutuskan untuk mempertaruhkan satu-satunya harapan saya pada orang ini, dan menunggu dia datang.

***

Karena aku baru saja pulih dari pingsan, aku menghabiskan sisa hariku di tempat tidur. Tuanku menyuruhku untuk beristirahat karena Sissy akan tiba besok. Aku tahu bahwa aku harus menyimpan tenagaku, tetapi aku tidak bisa tertidur.

“Tidak bisa tidur?” sebuah suara tiba-tiba memanggilku.

Di luar gelap, dan tidak ada seorang pun di kamarku kecuali Selena.

“Ya, pikiranku dipenuhi banyak sekali pikiran,” kataku.

“Begitu ya… Kalau kamu nggak bisa tidur, aku bisa mendengarkanmu. Lagipula, orang-orang nggak bisa melihatku, jadi nggak mungkin aku bisa memberi tahu siapa pun. Rahasiamu aman bersamaku, kan?”

“Ha ha, itu benar. Mereka aman bersamamu.”

Selena terus mencoba mencerahkan suasana hatiku, dan saat ini aku sangat bersyukur untuk itu.

“Hei, Callus. Aku roh, jadi aku tidak begitu mengerti apa artinya saat manusia menderita atau kesakitan. Tapi aku akan berada di sisimu dan meminjamkanmu kekuatanku sampai akhir, jadi jangan khawatir. Bahkan jika kau melawan dewa, aku tidak akan meninggalkanmu. Heh heh, bukankah aku terdengar bisa diandalkan?”

“Ya. Kau benar-benar melakukannya.”

Dia menggenggam tanganku. Kami tidak bisa saling menyentuh, tetapi aku merasakan kehangatan lembut menyelimuti tanganku. Merasa nyaman dengan kehangatan samar ini, aku perlahan tertidur.

***

Keesokan harinya, sekitar tengah hari, majikanku dan aku berdiri di luar menunggu kedatangan Sissy.

“Kau bisa menunggu di kamarmu, lho,” kata majikanku.

“Saya merasa sedikit lebih baik, jadi saya akan baik-baik saja. Saya ingin cepat-cepat bertemu orang ini juga,” jawabku.

Siksaan kutukan itu datang tiba-tiba pada interval acak, tetapi itu berarti rasa sakitnya tidak konstan. Aku bisa bergerak bebas seperti biasa, tetapi ketika aku mengalaminya, rasanya seperti neraka. Meskipun aku berada di bawah mantra Ra Heal , rasa sakitnya jauh lebih buruk daripada sebelum aku bertemu tuanku. Jika aku tidak segera mengobatinya, aku merasa seperti akan kehilangan akal sebelum nyawaku.

“Hm, sepertinya dia sudah tiba,” kata Guru.

Sebuah kereta kuda melewati gerbang dan mendekati kami. Kereta itu tampak sangat elegan, dan dilapisi cat putih yang berkilau. Apakah murid Master seorang bangsawan atau semacamnya? Kereta itu berhenti, dan pintunya terbuka. Seorang ksatria wanita berpakaian putih muncul. Dia tampak cantik dan berwibawa, dan aku berasumsi bahwa dia adalah Sissy sampai penumpang lain di belakangnya melangkah keluar.

“Hah?” kataku.

Seorang gadis kecil memegang tangan sang ksatria. Gadis pendek itu memiliki rambut emas yang indah dan tampak sedikit gugup. Dia tampak lebih muda dariku. Dia berlari ke arah kami dan tersandung. Wah, dia tersandung dengan hebat. Dia jatuh tertelungkup. Apakah dia baik-baik saja? Sang ksatria bergegas menghampiri gadis itu, tetapi dia berdiri sendiri dan menahan air matanya. Dia anak yang kuat. Dia membersihkan debu dari pakaiannya dan mendekati kami.

“Hai, Sissy. Senang bertemu denganmu,” katanya, tidak yakin dengan kata-katanya.

Aku terkejut bahwa anak ini adalah tukang sihir penyembuh yang dibicarakan oleh guruku.

“Kuharap kita bisa akur, Sissy,” kataku.

“Ya! Aku akan melakukan apa yang aku bisa!”

Aku merasa sangat bersalah karena berpikir seperti ini, tetapi aku hanya punya keraguan. Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja?

Majikanku, yang tampaknya membaca pikiranku, terkekeh. “Jangan terlalu khawatir. Sissy memang seusia denganmu. Dia mungkin tampak tidak bisa diandalkan, tetapi meskipun dia masih muda, bakatnya sangat hebat. Aku yakin suatu hari dia akan menjadi penyihir yang lebih hebat dariku.”

“I-Itu tidak benar! Aku tidak sehebat itu!” jawabnya.

Mendengar guruku memuji orang lain membuatku merasa tidak nyaman. Kurasa aku iri padanya.

“Apa hubunganmu dengan Sissy, Tuan?” tanyaku.

“Saya diminta oleh orang tuanya untuk mengajarinya sihir selama tiga hari. Namun, saat saya bertemu dengannya, dia sudah menguasai mantra tingkat pemula sendiri.”

“Itu sungguh menakjubkan.”

Sissy tetap rendah hati, tetapi aku percaya pada pujian tinggi dari tuanku. Bakatnya pasti sangat mengesankan.

“Baiklah, Sissy, kutinggalkan Callus di tanganmu. Aku akan pergi sebentar,” kata majikanku.

“Hah? A-aku akan mengajarinya sendiri?” tanyanya.

“Ya. Aku sudah mengajarinya semua yang kutahu tentang sihir penyembuhan. Aku akan mencari cara untuk membatalkan kutukan itu, jadi kuserahkan sisanya padamu.”

“Hah?! Tapi, um, ah… Oh, kamu sudah pergi…”

Tuanku segera mengumpulkan barang-barangnya dan meninggalkan rumah besar itu. Tangan Sissy yang terulur ke arahnya tampak begitu sedih dan cemas. Dia tampak seperti seorang introvert, dan kurasa butuh waktu bagiku untuk berteman dengannya. Dia kebalikan dari Cryssie, jadi aku harus berhati-hati.

“Baiklah, kalau begitu, aku akan berada dalam pengawasanmu. Aku akan berusaha sebaik mungkin, jadi kamu bisa bersikap seketat yang kamu mau saat mengajariku,” kataku.

“O-Oke.”

Dia gelisah dan mulai mengobrak-abrik beberapa barang yang dibawanya, bersiap untuk mengajariku sihir penyembuhan. Aku tidak ingin terdengar jahat, tetapi aku sedikit khawatir padanya. Jika dia menunjukkan keraguan, itu akan mencegahku untuk terus maju, yang merupakan masalah besar. Aku ingin dia bersikap sangat tegas padaku.

“Nah, itu dia!” katanya dengan manis. Dia mengeluarkan sebuah buku yang sangat tebal dari kereta dan menyerahkannya kepada kesatria di sampingnya.

Aku punya firasat buruk tentang ini… “Eh, buku apa itu?” tanyaku.

“Oh, ini? Ini buku teks medis. Sihir penyembuhan jauh lebih efektif jika Anda memahami cara kerja tubuh manusia. Jadi, saya pikir kita bisa mulai dengan sedikit belajar.”

Dia mengeluarkan buku lain, lalu buku lain lagi, dan menumpuknya satu per satu. Yang dia maksud dengan “teks medis” adalah hal-hal yang dibaca dokter, kan? Aku akan membaca semua ini? Serius? Benarkah?

“Saya ingin Anda menyerap pengetahuan dalam ketiga buku ini pada akhir hari ini,” katanya.

“Hah? Semua ini?”

“Ya! Jangan khawatir, Anda akan baik-baik saja! Bahkan saya dapat membaca semua buku ini dalam satu hari, jadi saya yakin Anda juga bisa, Sir Callus!” katanya dengan gembira.

Eh, kurasa itu karena kau jenius, bukan karena buku-buku ini pendek atau semacamnya… Aku tidak yakin bisa membaca semua ini secepat itu. Bahkan satu buku saja akan sulit bagiku. Tapi aku tidak punya waktu untuk mengatakan bahwa aku tidak bisa melakukannya, terutama saat dia tampak begitu bersemangat untukku.

“Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin,” kataku.

Pelatihan ketat Sissy baru saja dimulai. Aku harus memproses informasi dalam jumlah yang sangat banyak, dan malam itu, aku bermimpi tertimpa buku besar.

***

Sudah tiga hari sejak Sissy tiba. Pelajarannya sangat ketat, dan aku membaca satu per satu teks medis, menghafal semua informasi yang bisa kuingat. Aku mempelajari berbagai topik termasuk antropologi, herbalisme, toksikologi, dan studi sihir cahaya. Semuanya sangat menarik, dan mempelajarinya menyenangkan, tetapi aku harus mempelajari semuanya dalam waktu singkat. Aku memintanya untuk bersikap ketat, tetapi kupikir tidak akan sesulit ini .

“Eh, apakah Anda punya pertanyaan sejauh ini?” tanyanya.

“Menurutku aku baik-baik saja. Mungkin,” jawabku.

“Begitu ya. Kalau begitu, mari kita mulai dari atas, ya?”

“Ih!”

Setiap hari, pikiranku dipenuhi dengan segala macam pengetahuan, dan aku benar-benar belajar lebih banyak tentang pengobatan. Pelajarannya sangat ketat, dan aku merasa bahwa orang normal mana pun pasti sudah menyerah sejak lama. Namun, begitu aku menjalani pelajaran ini, jumlah pengetahuan yang kumiliki sungguh luar biasa. Sesuai dengan pujian guruku, dia adalah seorang jenius yang berpengetahuan luas tentang sihir dan mengerti cara kerjanya. Pengetahuan yang diberikan Sissy kepadaku juga telah menjadi bagian dari kekuatanku.

“ Ra Heal! ” seruku.

Cahaya mengalir dari tanganku dan perlahan-lahan meresap ke dalam tubuhku. Aku mampu memvisualisasikan di mana sihir itu memengaruhiku, dan bagaimana sihir itu bergerak. Ini semua berkat pelajaran tentang anatomi manusia. Karena aku tahu bagaimana tubuh menyembuhkan diri, aku mengerti cara menumbuhkan sel-sel baru dan menyesuaikan pembuluh darah untuk menutup luka. Mengetahui jumlah tulang, serta ukuran dan lokasi organ, membuatku mengerti cara menggerakkan sihirku di dalamnya. Visualisasi yang jelas sangat penting untuk sihir, dan pelajaran Sissy sangat membantuku dalam hal itu. Namun…

“Astaga, dia menghilang,” kataku.

Saya tidak dapat menggunakan Ra Heal sepenuhnya. Ra Heal menghilang dalam tubuh saya, dan saya gagal lagi. Guru saya mengatakan bahwa Ra Heal adalah mantra khas sihir cahaya, tetapi merupakan salah satu mantra yang paling sulit dikuasai. Ra Kiel , mantra kelas bawah, menggunakan atribut sihir cahaya untuk “mengembalikan sesuatu ke bentuk aslinya” dengan sihir yang melakukan semua pekerjaan. Ra Heal jauh lebih mudah dipelajari, tetapi Ra Heal membutuhkan banyak kendali.

“Perjalananku masih panjang,” gerutuku muram.

“Itu tidak benar! Kamu sudah cukup hebat. Baru beberapa hari sejak aku mulai mengajarimu, tapi kemampuanmu sudah meningkat pesat!” kata Sissy.

Aku merasa sedikit lebih baik setelah mendengar pujiannya. “Semua ini berkatmu, Sissy. Terima kasih banyak.”

Aku memegang tangannya, tetapi dia menjerit keras dan jatuh dari kursinya. Pipinya yang pucat memerah. Kupikir kami sudah dekat selama tiga hari terakhir, tetapi kurasa kontak seperti ini masih mustahil. Dia sangat pemalu…

“A-aku minta maaf, Sir Callus! Aku tidak pernah punya teman sebelumnya, jadi aku tidak terbiasa dengan ini,” katanya, bersembunyi di balik tempat tidur dengan hanya bagian atas kepalanya yang terlihat.

Dia mengingatkanku pada seekor binatang kecil. Lucu sekali. “Kamu tidak punya teman, Sissy?”

“Ya… Agak memalukan.”

“Jangan bilang begitu. Aku juga tidak punya teman sampai baru-baru ini. Itu bukan hal yang perlu dipermalukan.” Sebelum bertemu Cryssie, aku bahkan tidak mengenal siapa pun yang seusia denganku, apalagi berteman.

Sissy terdengar khawatir. “Tapi seperti yang kau lihat, aku sangat takut pada orang asing. Kurasa aku tidak akan pernah punya teman di masa depan.”

Sekarang dia sangat murung. Dia baik, pintar, dan imut, jadi saya yakin dia akan segera punya teman. Mungkin jika dia punya teman pertama, dia akan menjadi sedikit lebih percaya diri.

“Hei, Sissy, bagaimana kalau aku menjadi teman pertamamu?” kataku.

“Hah?” Dia menatapku dengan mata terbelalak.

Saya pikir ini ide yang bagus, tetapi apakah saya bersikap terlalu memaksa? “Jika kamu punya satu teman, aku yakin kamu bisa punya teman lain. Bisakah kamu menjadi temanku? Ayo bermain di sela-sela pelajaran kita. Jika kamu tidak ingin bermain di luar, aku juga punya beberapa permainan papan.”

“Eh, baiklah, eh…”

Kukira dia akan senang, tapi dia tampak gelisah. Kurasa aku mengganggu.

“Kurasa itu jawabannya tidak?” tanyaku.

“T-Tidak sama sekali! Aku benar-benar, sungguh-sungguh tersanjung!” katanya tiba-tiba, terbata-bata. “Aku sangat tersanjung, tapi kupikir kau akan cepat bosan. Aku orang yang membosankan, jadi aku tidak cocok menjadi temanmu—”

“Itu tidak benar!” Jawabanku juga tegas, membuatnya tersentak kaget. “Aku sangat senang belajar denganmu, dan kamu jauh lebih berpengetahuan daripada aku. Kamu juga sangat kreatif, dan mendengarkanmu saja sudah menarik. Aku yakin akan menyenangkan bermain-main denganmu.”

Dia menunduk, pipinya memerah. “Tidak ada yang pernah mengatakan hal itu kepadaku sebelumnya.”

Dia tidak sedih lagi, tapi agak malu, kan? Aku akan terus melakukannya. “Jadi, bisakah kau menjadi temanku, Sissy? Aku yakin kita akan bersenang-senang.”

Aku meraih tangannya dan menatap matanya yang tertutup poni panjangnya. Ada keheningan panjang sebelum akhirnya dia mengangguk. “Mungkin aku tidak banyak bicara, tapi kuharap kita bisa menjadi teman baik.”

“Yeay! Terima kasih!” Aku memeluknya dengan gembira. Dia adalah sahabat kedua dalam hidupku, jadi aku tak bisa menahan kegembiraanku.

Ini tampaknya terlalu berat baginya, dan wajahnya berubah merah padam saat dia menjerit aneh dan menjadi kaku. Ups, mungkin aku sudah keterlaluan.

Sekitar sepuluh menit berlalu, dan Sissy akhirnya menenangkan dirinya. Dia masih tampak sedikit bingung, tetapi pipinya tidak lagi merah, dan dia tampak lebih atau kurang kembali ke dirinya yang normal. “Maaf karena panik. Sekarang, mari kita lanjutkan pelajaran kita, oke? Mari kita lakukan yang ini selanjutnya.”

Dia mengeluarkan sebuah buku bersampul hitam. Judulnya The Complete Book of Dark Magic. Aku tidak perlu membuka buku itu untuk tahu bahwa buku itu tentang kutukan.

“Sir Gourley meminta saya membawa buku tentang kutukan. Tidak banyak buku tentang topik itu, tetapi saya berhasil menemukan buku ini,” katanya.

“Terima kasih. Aku pasti akan membacanya,” jawabku.

Saya menyadari bahwa saya hampir tidak tahu apa-apa tentang kutukan saya. Ada banyak teori tentang topik tersebut, seperti kutukan yang hanya menimpa manusia yang telah membuat kontrak dengan iblis, atau kutukan yang merupakan bagian dari teknik rahasia yang diwariskan dalam keluarga yang berkecimpung dalam ilmu hitam. Tak satu pun dari teori ini dapat dibuktikan dengan fakta, dan perdebatan yang sedang berlangsung masih diselimuti misteri. Bahkan banyak yang meragukan keberadaan kutukan sama sekali.

Aku pernah bertanya kepada tuanku dan Selena sebelumnya, tetapi keduanya tidak memiliki banyak pengetahuan tentang kutukan. Itu membuktikan betapa langkanya fenomena ini. Oleh karena itu, buku-buku tentang kutukan sangat langka dan tidak biasa. Bahkan ayahku, sang raja, tidak bisa mendapatkannya, yang tentu saja membuktikan kelangkaannya. Bagaimana Sissy bisa mendapatkan buku yang sangat berharga itu? Aku agak penasaran, tetapi aku harus membaca sebelum bertanya.

“Apakah guruku sudah membaca buku ini?” tanyaku.

“Ah, aku lupa memberitahunya kalau aku menemukan ini,” jawabnya.

“Jadi begitu…”

Sissy terlihat bisa diandalkan, tetapi dia terkadang melupakan hal-hal penting. Menurutku sifat itu cukup menawan, tetapi dia mungkin akan membeku lagi jika aku memberitahunya, jadi aku akan menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun.

“Baiklah, aku akan mulai membaca,” kataku. Aku mengumpulkan pikiranku, dan perlahan membalik halaman. Tanganku gemetar dan jantungku berdebar-debar, tetapi aku penasaran untuk membaca isinya. “Hm, coba kulihat… Di situ tertulis, ‘Kutukan selalu disebabkan oleh si pengirim kutukan, dan kekuatan perasaan pengirim kutukan akan menentukan kekuatan kutukan itu.'”

Ini berarti kutukan bukanlah kejadian alami. Selalu ada alasan di baliknya, dan pasti ada alasan di balik kutukanku juga. Tapi apa itu? Aku memiliki kutukan ini sejak aku lahir, jadi tidak mungkin ada orang yang menyimpan dendam padaku. Jadi mengapa? Siapa yang melakukan ini, dan untuk alasan apa? Aku hanya punya lebih banyak pertanyaan daripada jawaban sekarang. Sambil asyik dengan pikiranku, aku terus membaca.

“’Kutukan umumnya membutuhkan sihir gelap. Atribut sihir yang paling efektif melawannya adalah padanannya, sihir cahaya.’ Ya, saya sudah tahu bagian ini.”

Sihir air dan kayu juga punya mantra penyembuhan, tetapi mantra-mantra itu tidak berguna untuk melawan kutukanku. Aku sendiri pernah merasakan sendiri bagaimana sihir cahaya adalah yang paling efektif. Saat aku terus membaca, aku mulai berpikir tidak akan ada bagian menarik lainnya. Namun kemudian, mataku menangkap kata-kata di halaman tertentu.

“Ini…” gumamku. Aku menelan ludah dan merasakan jari-jariku berkeringat saat menelusuri halaman itu. Itu adalah bagian yang disebut, “Tentang Makhluk Tabu.” Makhluk-makhluk ini adalah anak-anak yang lahir dengan kutukan, sepertiku. Kami dianggap sebagai pertanda buruk, dan disembunyikan sejak kami lahir. Buku itu menyatakan bahwa sebagian besar Makhluk Tabu ini segera dibuang. Karena itu, tidak banyak catatan tentang mereka. Itu masuk akal. Tidak seorang pun ingin menyimpan bukti dari sesuatu yang sangat ingin mereka sembunyikan. Aku benar-benar hanya mendengar tentang Makhluk Tabu dalam dongeng. Aku yakin sebagian besar orang berasumsi bahwa kami hanyalah produk fiksi dan fantasi. Tetapi aku adalah bukti bahwa mereka ada, dan ada sebuah buku tepat di depanku yang dapat menawarkan beberapa wawasan tambahan.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Sissy sambil menatapku dengan khawatir.

Aku sendiri tidak menyadarinya, tapi rupanya aku memasang ekspresi menakutkan di wajahku. “Maaf, aku baik-baik saja.”

Aku menarik napas dalam-dalam dan perlahan untuk menenangkan diri. Dan setelah tekadku bulat, aku mengalihkan pandanganku ke halaman itu.

“Apa yang terjadi?!” kataku. Tulisan itu menjadi hitam pekat, membuatku tidak bisa membaca apa pun. “Pasti ada sesuatu… Semacam petunjuk…”

Saya membalik halaman demi halaman, berharap menemukan sesuatu yang baru, tetapi tidak berhasil. Semuanya telah disensor menggunakan tinta hitam kemerahan, bahkan dalam beberapa lapisan—siapa pun yang melakukan ini telah berusaha keras untuk memastikan bahwa kata-kata ini tidak akan pernah terbaca. Siapa yang akan melakukan hal seperti itu?

“Banci… Apa ini?”

“Saya sendiri tidak yakin. Saya menemukan buku ini tersimpan di sudut arsip, seolah-olah disembunyikan. Buku ini sepertinya sudah lama ditaruh di sana, jadi saya yakin halaman-halaman buku ini sudah disunting sebelum disimpan.”

“Jadi begitu…”

Penulis buku ini mungkin telah menemukan kebenaran tentang Makhluk Tabu, tetapi seseorang tidak ingin informasi itu tersebar. Buku ini beruntung masih ada. Buku itu kemudian disimpan secara rahasia di suatu tempat, dan sekarang ada di tanganku.

“Penulis buku ini adalah Ludois Baskerville. Saya mungkin harus mengingat nama ini,” kata saya dalam hati.

Bahkan tanggal penerbitannya disensor, tetapi dilihat dari seberapa tua buku ini muncul, saya ragu penulisnya masih hidup. Meski begitu, pengetahuan ini mungkin berguna.

“Sissy, kamu sudah baca semuanya?” tanyaku.

“Hah? Uh, yah, iya. Aku baca di sampingmu, jadi aku sudah hafal semuanya,” jawabnya.

“Ingatanmu luar biasa…”

Sissy rupanya mengingat semua yang dibacanya. Saya mengujinya dengan mengajukan kuis dari buku ini, dan dia langsung menjawab semua pertanyaan saya.

“Bolehkah aku meminjam buku ini? Kurasa akan berbahaya jika membawanya ke mana-mana, jadi aku akan menyimpannya di ruang bawah tanah rumah besar ini agar tidak ada yang menemukannya,” kataku.

Isi buku ini mungkin bocor entah ke mana. Paling banter, orang yang ingin merahasiakan kebenaran tentang Makhluk Tabu akan mencurinya begitu saja, tetapi akan mengerikan jika mereka juga mengejar siapa pun yang telah membacanya sebelumnya. Tidak masalah jika aku menjadi sasaran, tetapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama untuk Sissy. Dia tidak bisa membahayakan hidupnya seperti itu.

Setelah hening sejenak, akhirnya dia berbicara. “Aku mengerti. Aku sudah menyimpan semua isi buku itu di kepalaku sekarang, jadi biar kamu yang menyimpannya dengan benar.”

“Terima kasih. Aku akan menyimpannya dengan aman.” Aku menerima buku itu dan berjanji untuk berhati-hati agar tidak ada orang lain yang melihatnya. “Kurasa kamu akan baik-baik saja, tapi hati-hati. Jangan bicarakan buku ini dengan orang lain.”

“T-Tentu saja. Aku akan berhati-hati.”

Dia pintar, tapi aku hanya ingin memastikan. Sekarang… Aku sudah membaca bukunya, tapi aku tidak yakin apakah aku benar-benar menemukan sesuatu yang berguna untuk mengobati kutukan itu.

“Dikatakan bahwa sihir cahaya itu efektif, tetapi tidak ada metode yang dapat membantuku membatalkan kutukan ini. Apakah ada sesuatu yang menarik perhatianmu, Sissy?” tanyaku.

“Coba lihat… Aku terganggu dengan bagian tentang darah.”

“Bagian tentang darah?” Benar, buku itu menyatakan bahwa Makhluk Tabu sering kali berasal dari keluarga bangsawan. Aku juga bagian dari keluarga kerajaan, jadi teori itu mungkin benar. Tapi apa sebenarnya yang mengganggunya tentang hal itu?

“Saya tidak tahu siapa yang mengutuk Anda, Sir Callus, tetapi mereka pasti punya target atau lokasi tertentu. Jika target itu adalah darah, kutukan itu pasti akan memengaruhi darah korban,” katanya.

“Tapi kutukanku ada di dada kiriku. Itu tidak ada hubungannya dengan… Ah!” Potongan-potongan teka-teki di dalam kepalaku akhirnya mulai terbentuk.

Selama beberapa hari terakhir, aku membaca berbagai teks medis dalam upaya putus asa untuk mengasah kemampuan sihirku, dan aku belajar tentang tubuh manusia. Jantungku berada di sisi kiri dadaku, dan peran jantung adalah memompa darah ke seluruh tubuhku.

“Jadi bukan dagingku yang dikutuk, tapi darahku?! Itu artinya…”

“Ya. Mungkin tidak efektif jika hanya menggunakan Ra Heal pada permukaan tubuhmu.”

Aku mengumpulkan pikiranku. Sepanjang hidupku, aku percaya bahwa dadaku terkena kutukan karena di sanalah noda hitam itu berada. Namun, aku baru tahu bahwa darahku sendiri bisa saja terkena kutukan, dan noda itu hanya ada di sana karena di sanalah jantungku berada. Karena jantungku memompa darah, kutukan itu mudah terkumpul di sana, membuat sisi kiri dadaku berubah warna.

“Jadi aku harus melemparkan Ra Heal ke hatiku?” tanyaku.

“Kurasa begitu. Kurasa akar kutukannya bukan noda hitam itu, tapi sesuatu di baliknya. Ada kemungkinan besar itu darahmu.”

Aku juga merasa terganggu dengan rasa sakitku. Terlepas dari di mana tanda kutukan itu muncul, seluruh tubuhku terasa sakit. Jika darahku yang terkena kutukan, masuk akal jika darah yang mengalir melalui tubuhku menyebabkan aku merasakan sakit di mana-mana.

“Kalau begitu, bolehkah aku memintamu untuk memberikan sihir penyembuh ke dalam darahku?” tanyaku.

“B-Tentu saja. Aku belum pernah melakukannya sebelumnya, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Sissy memejamkan mata dan berkonsentrasi dalam-dalam, perlahan-lahan menggunakan energi magisnya. Ia ahli dalam penyembuhan; energi magisnya yang melimpah dan pengetahuannya yang mendalam tentang tubuh manusia menempatkan keterampilannya jauh di atas penyihir biasa. Ia benar-benar sesuai dengan pujian guruku.

“ Ra Heal ,” nyanyinya.

 

Sihir cahaya yang dikeluarkannya dari tangannya diserap ke dalam tubuhku. Dia menargetkan sisi kiri dadaku seperti biasa, tetapi alih-alih fokus pada permukaan, dia membidik jantungku, dan menuangkan sihirnya ke dalamnya.

“Ugh… Gh…” Aku tak dapat menahan suaraku saat merasakan sakit yang menusuk di dadaku. Aku belum pernah merasakan sakit seperti ini sebelumnya.

“A-apa kamu baik-baik saja?” tanya Sissy.

“Saya…baik-baik saja. Silakan lanjutkan…”

Rasa sakitnya makin parah, tetapi aku mendesaknya untuk terus maju. Jika siksaan ini disebabkan oleh kutukanku dan sihirnya yang saling bertarung, itu berarti sihirnya efektif. Jadi aku menggertakkan gigiku dan bersiap menghadapi yang terburuk.

Aku bahkan tidak bisa berteriak. Rasanya sangat menyakitkan—rasanya seperti otakku meledak, mataku terbelalak, dan gigiku meleleh dari gusiku, tetapi aku terus menahan rasa sakit itu. Aku tidak peduli seberapa keras kau melawan. Aku tidak akan menyerah dengan rasa sakit seperti ini. Berkatmu, aku sekarang memiliki toleransi rasa sakit yang sangat tinggi.

“ Ra Heal kini ada dalam darahmu. Aku akan terus mengalirkan sihirku ke seluruh tubuhmu,” katanya.

“Baiklah. Ma-Makasih ya!”

Sihir cahaya mengalir dalam pembuluh darahku. Aku merasakannya mengalir deras melalui tubuhku, dan rasa sakitnya mulai mereda. Kurasa kita bisa menyebut ini sebuah keberhasilan. Kesehatanku sudah hampir sama seperti sebelum aku mengalami kejang.

“Ya!” seruku.

“Eh… kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Ya, benar! Dan itu semua berkatmu, Sissy!”

Aku memeluknya erat-erat, tak kuasa menahan kegembiraanku. Dia menjerit pelan dan menatapku dengan mata terbelalak.

“K-Kalus?! K-Kau terlalu dekat!”

“Aduh, maafkan aku. Aku tidak bisa menahan diri.”

Aku menenangkan diri dan membiarkannya pergi. Wajahnya merah seperti apel, dan aku merasa bersalah karena mengejutkannya begitu tiba-tiba.

“Maaf. Aku tahu kamu tidak suka hal-hal seperti ini,” kataku.

“T-Tidak. Tidak, um, tidak, bukan berarti aku tidak menyukainya, tapi kau tahu, aku, um…”

Dia terus bergumam seolah-olah dia lupa cara merumuskan kalimat dengan benar. Aku terdiam dan menunggu dia tenang juga. Setelah sekitar sepuluh menit menarik napas dalam-dalam, dia akhirnya kembali tenang.

“Wah. Maaf, aku baik-baik saja. Aku sedikit panik,” katanya.

“Aku juga minta maaf. Aku akan berhati-hati lain kali.”

“Ngomong-ngomong, tentang kutukan itu, kurasa kita bisa dengan yakin menyatakan bahwa kutukan itu ada dalam darahmu. Aku merasakannya saat aku menggunakan sihirku padamu, dan jelas bagiku kau terlihat jauh lebih sehat. Namun…” Dia menatap dadaku. Noda hitam itu masih ada. Rasa sakitnya sudah mereda, dan aku merasa jauh lebih baik, tetapi kutukan itu masih menempel di tubuhku, menolak untuk melepaskannya. Aku juga merasakan kekuatannya tumbuh di dalam tubuhku, ingin membuatku menderita sekali lagi.

“Kurasa ini bukan obatnya,” gerutuku.

“Maafkan saya karena tidak bisa membantu,” jawabnya muram. Dia tampak merasa bertanggung jawab atas hal ini.

“Jangan katakan itu! Itu bukan salahmu. Ini adalah sesuatu yang harus aku tangani, dan kamu tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Akulah yang salah. Sissy, majikanku, dan Selena memperlakukanku dengan baik, tetapi aku tetap lemah, rapuh, tergantung, dan bodoh.

Aku tahu aku seharusnya tidak berpikir seperti ini, tetapi kadang kala, aku merasa bahwa mungkin…mungkin saja…aku seharusnya tidak hidup.

***

Sudah seminggu sejak pertama kali aku tiba di sini. Ketika Sir Gourley pertama kali mengirimiku surat tentang seorang anak laki-laki yang ingin diajarinya sihir penyembuhan, aku terkejut dan sedikit cemas. Aku tidak pernah punya teman sebelumnya, karena aku menghabiskan hari-hariku mempelajari sihir sendirian di kamarku. Ada seseorang yang bisa kusebut guru pada awalnya, tetapi tidak banyak yang bisa mengajariku sihir cahaya, jadi aku segera kehabisan instruktur.

Sir Gourley adalah pesulap hebat yang jauh di atas kemampuanku, dan aku bisa belajar banyak darinya. Namun, dia orang yang sibuk, dan aku hanya bisa bertemu dengannya pada kesempatan langka. Oleh karena itu, sebagian besar waktuku untuk mempelajari sihir dihabiskan dalam kesendirian.

Pelayan dan kesatria saya, Raya, adalah satu-satunya orang yang dapat saya ajak bicara, tetapi dia lebih suka berkelahi daripada menulis, dan pedangnya daripada sihir. Kami tidak memiliki banyak kesamaan.

Sejak bertemu Sir Callus, saya senang menghabiskan waktu bersamanya setiap hari. Itu menyenangkan, dan dia adalah orang pertama yang bisa saya ajak bicara yang usianya hampir sama dengan saya. Saya merasa gugup karena dia lawan jenis, tetapi dia memperlakukan saya dengan baik. Dia dengan baik dan sabar menemani orang canggung seperti saya.

Aku berharap kami bisa berteman, dan seolah-olah dia bisa melihatku, dia menawarkan untuk mengabulkan permintaan itu. Aku tidak akan pernah melupakan kebahagiaan yang kurasakan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya. Sejak kami berteman, aku bisa menatap matanya saat berbicara. Ini adalah pengalaman baru yang tidak pernah berhenti membuatku takjub.

Sir Callus adalah pembelajar yang cepat, dan dia cepat menghafal semua yang saya ajarkan kepadanya, dari ilmu sihir hingga pengobatan, herbalisme, hingga topik-topik sulit yang tidak cocok untuk anak-anak. Sebelumnya, setiap kali saya membaca buku, saya akan merenungkan isinya di dalam kepala saya, tetapi saya sangat senang mendiskusikan topik-topik ini panjang lebar dengan orang lain. Saya mendengarkan pendapatnya, dan saya akan memberinya pengetahuan saya sebagai balasannya. Dia kemudian akan memberikan pendapat yang berbeda. Seolah-olah reaksi berantai telah dipicu, pengetahuan dan pikiran saya mulai berkembang, dan saya berharap ini akan bertahan selamanya.

Namun, saya punya satu masalah dengan Sir Callus. Setiap kali kami bertemu, dia memuji penampilan saya. Saya tidak percaya diri dengan penampilan saya, dan saya memanjangkan poni untuk menyembunyikan mata saya, tetapi dia menyingkirkan rambut saya dan berkata, “Matamu sangat cantik. Rasanya sayang sekali menyembunyikannya.”

Aku sangat, sangat, sangat malu sampai-sampai kupikir wajahku akan terbakar. Hanya memikirkan pujian yang akan dia berikan padaku setiap hari seperti, “Selamat pagi, Sissy. Kamu terlihat manis hari ini,” atau “Rambut pirangmu sangat cantik,” membuat wajahku memerah.

Setiap kali, saya akan menjerit dengan menyedihkan dan melarikan diri. Saya ingin menjadi cukup kuat secara emosional untuk mengatakan, “Mata merahmu juga keren, Sir Callus,” tetapi saya terlalu malu dan pengecut. Saya bahkan tidak bisa mulai mengucapkan kata-kata itu.

Saya terkesan dengan kemampuannya melontarkan komentar klise dan sombong seperti itu, dan saya bertanya-tanya apakah ada yang mengajarinya menjadi tukang selingkuh. Bagaimanapun, saya merasa bahwa dia orang yang sangat aneh.

Dia benar-benar aneh, dan dia adalah teman pertamaku. Aku ingin dia hidup. Aku tidak ingin dia menderita lagi. Percaya bahwa semua keterampilan dan pengetahuan yang kumiliki hanya untuk saat ini, aku mencoba mengajarinya sihir semampuku.

Namun, tidak ada yang membuahkan hasil. Aku mampu menahan rasa sakitnya dengan sihirku, tetapi kutukan itu perlahan menggerogoti seluruh tubuhnya. Sungguh menyakitkan melihatnya menjadi kurus dan lemah, sampai-sampai untuk berdiri saja butuh usaha keras.

Rasanya aneh bahwa seseorang secerdas dia akan kesulitan mempelajari mantra penyembuhan. Karena mengira pasti ada alasannya, saya terus menganalisisnya dengan saksama, dan sampai pada suatu kesadaran. Hipotesis saya mungkin benar, tetapi saya khawatir mengatakan kepadanya akan membelenggu pikirannya.

Saya terus berpikir. Saya berpikir, berpikir, dan berpikir semampu saya, dan akhirnya sampai pada sebuah keputusan. Meskipun ini mungkin akan menyebabkan penderitaan bagi dia dan saya, saya merasa itu layak dilakukan.

Maafkan saya, Sir Callus. Maafkan saya karena hanya menemukan metode yang ceroboh seperti itu…

***

“Hm, begitu. Jadi akar kutukannya adalah darah,” kata guruku.

Dia kembali seminggu kemudian, dan aku memutuskan untuk menceritakan padanya apa yang telah kupelajari selama itu. Aku bercerita padanya tentang buku kutukan, dan bahwa darahku dikutuk. Dia mendengarkan dengan saksama saat aku menjelaskan bagaimana aku merasa lebih baik setelah sihir itu memengaruhi darahku, tetapi kutukan itu masih menggerogoti tubuhku.

“Bagaimana kabarmu?” tanyaku.

“Yah, aku menghubungi kontak lama untuk mencari tahu apakah aku bisa menemukan sesuatu yang efektif melawan kutukan, tetapi aku tidak bisa menemukan sesuatu yang berguna. Sepertinya seseorang tidak ingin kutukan dipelajari secara mendalam, dan mencari cara untuk menyembunyikan informasi itu.”

“Jadi begitu…”

Aku hanya butuh sedikit lagi. Kurasa satu langkah lagi akan membuatku bisa menghentikan kutukan itu, tetapi itu pun tampaknya masih sangat jauh. Apakah benar-benar mustahil untuk menyembuhkan diriku sendiri dari kutukan ini? Saat aku tenggelam dalam pikiranku, sesaat kemudian, rasa sakit yang tajam menjalar di dadaku.

“Ugh!” teriakku sambil menekan dadaku dan jatuh ke tempat tidur.

Pandanganku berkunang-kunang dan jantungku berdebar kencang. Pembuluh darah dan darahku mendidih, dan rasanya seperti jarum menusuk ke setiap pori-poriku. Ini… sungguh intens. Seberapa banyak lagi rasa sakit yang harus ditimbulkan kutukan ini padaku?

“Ugh! Ra Heal !” Sissy langsung berteriak.

Berkat responsnya yang cepat, rasa sakitku pun mereda. Wah, hampir saja. Kalau aku sendirian, aku pasti akan mendapat masalah.

“Tuan Callus, Anda baik-baik saja?!” katanya.

“Ya, kurasa begitu. Terima kasih, Sissy. Aku baik-baik saja sekarang.”

Saya berusaha sekuat tenaga untuk menenangkannya, tetapi dia menahan tangisnya. Saya berhasil bertahan, tetapi akhir-akhir ini saya lebih sering mengalami serangan yang menyakitkan ini. Saya biasanya mengalaminya dua hingga tiga kali sehari, tetapi sekarang mulai terjadi setiap tiga jam atau lebih. Saya mampu menahan siksaan itu, tetapi sulit bagi saya untuk tidur nyenyak, karena rasa sakit itu membuat saya terbangun.

Saya juga merasa bersalah karena harus membangunkan Sissy di tengah malam. Melanjutkan gaya hidup seperti ini akan menguras tenaga kami berdua.

“Sepertinya situasinya jauh lebih buruk dari yang kubayangkan. Aku akan melakukan apa pun untuk mencari solusinya,” kata majikanku, sekali lagi bersiap untuk berangkat. “Sissy, aku merasa tidak enak telah menyerahkan ini padamu, tetapi aku ingin menyerahkan Callus padamu.”

“T-tentu saja! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” katanya.

Dia pasti kelelahan, tetapi dia terus merawatku dengan berani. Aku senang, tetapi kebaikannya juga sulit untuk kutanggung. Aku benar-benar beban. Aku seharusnya tidak hidup…

Tiba-tiba, majikanku memegang tanganku. “Callus, jangan putus asa. Jangan kehilangan semangat untuk hidup. Berjuanglah! Jangan khawatir, aku yakin kau akan mampu menang melawan kutukan ini,” katanya.

“…Maaf, aku hanya sedang lemah,” kataku.

“Setelah kamu sembuh, ayo kita makan di luar. Ada restoran bagus di kota dekat sini. Aku yang traktir, tentu saja. Bukankah itu sesuatu yang dinanti-nantikan?”

“Ya, aku ingin sekali pergi.”

Mimpi itu begitu kecil, namun terasa begitu jauh. Tuanku tampak cemas, tetapi ia meninggalkan kamarku dan istana. Aku berharap ia akan menemukan semacam petunjuk, tetapi aku tahu peluangnya sangat kecil. Aku harus melakukan apa yang aku bisa.

“ Ra Heal ,” aku ucapkan, tapi sihirku memudar sebelum sempat terbentuk.

Saya tidak mengerti. Mengapa saya tidak bisa mempelajari mantra ini? Saya seharusnya memiliki cukup energi dan pengetahuan magis. Mengapa?

“Tuan Callus, apakah Anda benar-benar ingin menyembuhkan kutukan Anda ini?” Sissy tiba-tiba bertanya.

Apa yang dia bicarakan? Tentu saja. Kenapa dia menanyakan hal ini padaku?

“Tolong jawab aku. Apakah kau benar-benar ingin menyembuhkan kutukanmu?” tanyanya lagi.

Aku tahu dia pasti punya alasan untuk ungkapannya itu, tetapi meskipun begitu, aku merasa bahwa itu adalah pertanyaan yang tidak pantas untuk ditanyakan. Bahkan aku tidak bisa mengabaikan kekesalanku.

“Tolong dengarkan baik-baik, Sir Callus. Ra Heal adalah jenis sihir yang istimewa. Untuk berhasil menggunakan mantra ini, seseorang tidak hanya membutuhkan energi magis, pengetahuan, dan keterampilan, tetapi juga keinginan .”

“Sebuah keinginan?”

“Ya. Keinginan kuat untuk menyembuhkan target mereka. Ini adalah kunci untuk berhasil menggunakan sihir penyembuhan.”

Aku ingat guruku mengatakan hal serupa, tetapi wajar saja bagiku jika aku ingin menyembuhkan diriku sendiri, jadi aku tak pernah terlalu memikirkannya.

“Namun, Anda tampaknya tidak memprioritaskan diri sendiri, Sir Callus. Anda mengutamakan orang lain, dan tidak mampu menghargai tubuh Anda sendiri. Anda berpikir seperti ini, ‘Lebih baik saya mati daripada melihat orang lain terluka,’ bukan?”

“Itu…” Dia tepat sasaran, dan aku kehilangan kata-kata. Memang benar bahwa aku tidak pernah berpikir keinginanku harus didahulukan daripada keinginan orang lain, tetapi aku merasa itu sudah pasti. Aku terlahir sebagai pecundang, jadi aku tidak pantas menghargai diriku sendiri.

“Bagian terakhir yang tidak Anda miliki adalah keinginan. Saya percaya bahwa karena Anda tidak mencintai diri sendiri, Anda tidak dapat menggunakan Ra Heal .”

Penjelasan Sissy sangat masuk akal bagi saya. Saya pikir dia benar, tapi…

“Lalu apa yang harus kulakukan?” tanyaku. “Aku tidak bisa mencintai diriku sendiri. Yang pernah kulakukan hanyalah menyusahkan orang lain. Aku tidak mungkin bisa menyukai diriku sendiri sedikit pun.”

Aku tahu aku egois, tetapi itu adalah sesuatu yang tidak bisa kulakukan. Aku bisa dengan mudah menyukai orang lain, tetapi aku tidak bisa mencintai diriku sendiri. Saat itu, Sissy tersenyum hangat melihat keberadaanku yang menyedihkan.

“Lalu, bisakah kau menyukaiku?” tanyanya.

“Hah?” Aku terkejut seorang gadis pemalu seperti dia mengucapkan kata-kata itu.

Dia mengeluarkan botol kecil bening berisi cairan keruh. Entah kenapa, secara naluriah aku merasakan sesuatu yang mengerikan keluar dari cairan itu.

“Ini darahmu yang sudah diencerkan, Sir Callus. Maaf, aku meminumnya saat kau masih tidur,” katanya.

“Aku tidak keberatan sama sekali, tapi…”

Jika botol ini berisi darahku, air itu pasti tercampur dengan kutukan, sehingga menjadi racun. Aku punya firasat buruk tentang ini…

“Tuan Callus, Anda adalah teman pertama saya. Bahkan jika Anda tidak menyukai diri Anda sendiri, saya menyukainya, dan saya mempercayai Anda dengan sepenuh hati,” katanya. Pada saat berikutnya, ia menempelkan botol itu ke bibirnya dan meneguknya sekaligus.

Seketika, tubuhnya tersentak dan dia mulai kejang-kejang, menjatuhkan botol itu ke tanah. Dia menggeliat dan tersentak kesakitan saat dia jatuh ke lantai.

“Banci!” teriakku.

Aku melompat dari tempat tidur dan bergegas ke sisinya. Tubuhnya yang kurus gemetar saat dia mengerang kesakitan. Ini adalah gejala awal kutukan! Ini buruk…

“Sissy! Kok bisa kamu begitu ceroboh?!” kataku sambil membaringkannya di tempat tidurku.

Napasnya tersengal-sengal dan denyut nadinya tidak teratur. Karena dia lebih kecil dariku, kutukan itu bekerja lebih cepat padanya.

“Tuan…Callus,” katanya perlahan, menatapku kosong. “Anda akan…baik-baik saja. Saya yakin Anda bisa melakukannya. Anda telah bekerja keras, bagaimanapun juga.”

Dia memejamkan matanya. Dia masih hidup, tetapi dia tidak punya banyak waktu. Tuanku telah meninggalkan istana, yang berarti bahwa hanya akulah yang bisa melakukan sesuatu tentang kutukan ini. Aku harus melakukannya. Aku harus!

Napasku menjadi cepat dan tanganku gemetar. Pikiranku kacau dan pandanganku kabur. Tidak mungkin aku bisa menggunakan sihir dalam keadaan ini. Aku tahu itu, aku…

“Callus, tenangkan dirimu,” kata sebuah suara. Selena muncul di hadapanku, menatapku tajam. “Aku tahu seberapa keras kau berlatih. Bahkan jika kau mencoba menyangkalnya, aku tahu kebenarannya. Percayalah pada dirimu sendiri. Jika kau tidak bisa mempercayai kekuatanmu sendiri, percayalah padaku dan mereka yang bersedia meminjamkan kekuatan mereka padamu.”

Kata-katanya menyentuh hatiku. Dia benar. Dia benar sekali. Kekuatanku tidak hanya datang dari diriku sendiri—tuanku, Sissy, Shizuku, saudara-saudaraku, keluargaku, Cryssie, Sieg, semua pelayanku, dan terutama, Selena semuanya telah mendukungku.

“Berpikirlah dengan keras dan buatlah permohonan yang kuat. Sihir akan selalu menjawab jika Anda melakukannya,” katanya.

“Baiklah, aku akan melakukannya.”

Jantungku berdegup kencang. Aku bisa melakukannya. Aku akan melakukannya! Jantungku menghangat dan terbakar oleh gairahku.

“Terima kasih, Selena. Kau telah menyadarkanku kembali.”

“Jangan khawatir,” jawabnya dengan senyum yang meyakinkan.

Aku menghadapi Sissy. Aku pasti akan menyelamatkannya!

“Baiklah, Selena! Ra Daziel !” teriakku.

Aku menuangkan gelombang cahaya ke Sissy, mencari-cari tubuhnya. Oke, aku menemukannya. Kutukan yang ditelannya masih ada di dalam perutnya. Tubuhnya belum menyerapnya.

“Selena, bisakah kamu mengingat tempat ini untukku?”

“Tentu saja, serahkan saja padaku. Aku akan membidik.”

Aku mempercayakan lokasi itu kepada rekanku yang dapat diandalkan, dan mulai mempersiapkan Ra Heal . Semuanya akan baik-baik saja. Aku bisa melakukannya. Usahaku tidak akan mengkhianatiku.

“ Ra …”

Percayalah. Percayalah pada usahaku dan mereka yang telah meminjamkan kekuatan mereka kepadaku. Buatlah permohonan yang kuat. Aku berharap untuk gadis ini, yang telah melukai dirinya sendiri demi aku untuk…

“ Sembuh! ”

Cahaya yang menyilaukan memenuhi ruangan saat hujan partikel cahaya beterbangan dari tanganku. Apakah ini…sihirku? Aku belum pernah melihat cahaya sekuat itu sebelumnya.

“Kalus, fokus!” kata Selena.

“D-Dimengerti!” Aku berkonsentrasi sekali lagi.

Masih terlalu dini untuk merayakannya. Aku membidik kutukan yang telah Selena ikat dan menembakkan semburan cahayaku sekuat tenaga.

“Bagaimana ini?!” teriakku.

Hujan cahaya terang mengalir ke tubuh Sissy. Aku bisa merasakan energi sihirku meninggalkanku, tetapi aku tidak menghiraukannya. Aku akan menggunakan semua yang kumiliki di sini!

“Raaaah!”

Hujan cahaya itu terus mengalir dengan kecepatan yang mengagumkan, sampai akhirnya aku berhasil membersihkan semua jejak kutukan yang ada dalam dirinya.

“Aku…melakukannya…” aku terkesiap.

Kehadiran kutukan itu telah meninggalkan tubuh Sissy sepenuhnya. Aku benar-benar bisa sembuh sekarang!

“Bagus sekali. Itu sihir yang hebat, penuh dengan harapan yang kuat,” kata Selena, bagiannya selesai.

Ya, itu bagus. Bahkan menurutku itu layak dipuji.

“Sihir itu benar-benar di atas Ra Heal . Sinergi antara energi sihirmu dan kekuatanku pasti telah melahirkan sesuatu yang baru. Jika aku harus menamainya, itu adalah Ra Lucis . Angkat kepalamu tinggi-tinggi, Callus. Kau baru saja menciptakan mantra baru.”

“Heh heh, itu membuatku…senang.”

Setelah tahu aku bisa menyelamatkan Sissy, semua kekuatan meninggalkan tubuhku, dan aku terjatuh ke tanah. Aku merasa sangat bangga pada diriku sendiri, butuh beberapa saat untuk akhirnya kehilangan kesadaran setelah benar-benar terkuras.

***

“Hmm… Hmm…”

Aku meregangkan tubuhku yang sakit saat aku sadar. Berapa lama aku pingsan? Aku tertidur karena… Benar! Aku harus menyelamatkan Sissy, yang meminum kutukan itu! Kurasa aku jatuh ke tanah, tapi aku berada di tempat tidur empuk. Seseorang pasti telah menggendongku ke sini. Apakah itu Shizuku? Aku mungkin membuatnya khawatir lagi karena aku tergeletak di tanah. Berpikir bahwa aku perlu meminta maaf, aku membuka mataku dan melihat sepasang payudara besar di depanku.

“Pangeran Kalus!”

“Ugh!”

Aku menjerit menyedihkan dan dipeluk dengan sangat kuat. Aku merasa seperti akan tenggelam dalam pelukannya. Hmmm, ukuran dan kelembutan ini pasti Shizuku… Maksudku, aku tidak bisa bernapas!

“Saat aku melihatmu tergeletak di tanah, kupikir kau takkan pernah bangun lagi! Aku sangat senang kau baik-baik saja!” teriak Shizuku.

“Shizuku—umph—tidak bisa bernapas.”

Aku menepuk lengannya pelan-pelan di leherku, menandakan bahwa aku sudah tak berdaya, tetapi dia terus memelukku erat-erat. Saat kupikir akhirnya aku akan mati, kudengar sebuah suara datang menyelamatkanku.

“Sekarang, Shizuku. Baguslah kalian berdua dekat, tapi mungkin lebih baik memberinya ruang. Dia bahkan bisa pingsan lagi,” kata sebuah suara yang dikenalnya.

“Hah? Oh! Ya! Aku minta maaf! Aku jadi emosional sekali…” Shizuku tergagap, tampak malu. Pipinya memerah saat dia melepaskanku dari genggamannya.

Wah, kupikir itu benar-benar akhir bagiku. Akhirnya bebas, lalu kulihat majikanku dan Sissy berdiri di sana.

Majikanku menyeringai padaku. “Senang melihatmu lebih bersemangat dari yang kukira. Aku merasakan energi magis yang kuat dari istana, jadi aku bergegas kembali, takut terjadi sesuatu.”

Sepertinya dia sudah kembali saat dia melihatku menggunakan Ra Lucis . Aku begitu terhanyut dalam momen itu hingga tak menyadari seberapa banyak energi sihir yang telah kugunakan. Aku melirik Sissy, yang tampak malu dan menyesal. Dia pasti terganggu dengan apa yang terjadi.

“Tuan Callus, saya, um…” dia memulai.

“Terima kasih, Sissy,” kataku sambil membungkuk dalam-dalam.

“Hah?” Dia menatapku dengan bingung, tidak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu.

“Terima kasih telah mempertaruhkan nyawamu untukku. Berkatmu, aku mampu menyelesaikan sihirku. Aku tidak bisa cukup berterima kasih padamu.”

“I-Itu tidak benar. Aku tidak melakukan apa pun. Seharusnya aku yang meminta maaf karena melakukan sesuatu yang begitu egois.”

Dia tampak menyesali perbuatannya. Maksudku, dia memang melakukan sesuatu yang sangat berbahaya sehingga dia akan mati jika aku tidak berhasil menggunakan sihirku, tapi…

“Kau melakukannya karena kau memikirkanku, bukan? Tidak mungkin aku bisa marah padamu. Malah, aku hanya merasa bersyukur. Terima kasih,” kataku.

Aku menatap matanya, atau setidaknya apa yang bisa kulihat di balik rambutnya. Dia mengangguk pelan dan menerima kata-kataku. Puas dengan reaksinya, aku menoleh ke arah majikanku.

“Terima kasih, Guru. Berkatmu juga, aku bisa menggunakan mantra itu. Aku tahu aku telah menyebabkan begitu banyak masalah untukmu.”

“Hmph, memang begitu. Kalian berdua selalu memaksakan batas kemampuan kalian saat aku mengalihkan pandangan dari kalian. Aku tidak akan bertahan jika terus khawatir,” jawabnya sambil menatap Sissy dan aku.

Aku tidak dapat menyangkal bahwa aku telah menyebabkan banyak masalah padanya, dan aku merasa benar-benar bersalah karena melakukannya. Sissy, yang merasa malu karena telah meminum air terkutuk itu, menatap lantai.

“Tapi… murid yang jumlahnya sedikit lebih menggemaskan bagiku. Kalian berdua telah melakukannya dengan baik. Kalian berdua adalah kebanggaan dan kegembiraanku.”

Dia meletakkan tangannya di atas kepala Sissy dan membelai rambutnya dengan lembut. Astaga, aku hampir menangis. Sissy tidak dapat menahan isak tangisnya saat butiran air mata mengalir di wajahnya. Aku tidak bisa menangis sekarang. Aku akan melakukannya saat semuanya berakhir. Aku menahan emosi yang meluap dalam diriku, dan berbalik ke arah orang yang telah mendukungku paling lama, yang selalu menjadi yang paling dekat denganku.

“Terima kasih, Shizuku. Tidak diragukan lagi, kamu telah banyak membantuku selama aku menderita penyakit ini. Jika kamu tidak di sisiku, aku pasti sudah menyerah. Aku benar-benar ingin mengucapkan terima kasih kepadamu.”

“Senang sekali bisa melayani Anda. Merupakan suatu kebahagiaan bisa melayani orang yang baik hati. Izinkan saya terus melayani Anda,” katanya.

Aku telah berbagi banyak kenangan dengan Shizuku, semuanya begitu berharga bagiku. Aku merasakan bahwa kami berdua memikirkan hal yang sama saat kami saling tersenyum, wajah kami tampak berantakan.

“Terakhir,” kataku. “Selena, aku juga ingin mengucapkan terima kasih. Kau benar-benar secercah harapan bagiku.”

“Aku juga senang bisa bertemu denganmu. Awalnya aku mendekatimu karena energi magismu tercium harum, tapi sekarang aku menyukaimu sebagai pribadi. Dulu aku bosan menjalani hari-hariku sebagai roh, tapi sepertinya aku bisa bersenang-senang setiap hari saat bersamamu,” jawabnya.

Saya sangat bersyukur. Saya hanya bisa berterima kasih kepada semua orang. Saya bahkan merasa bersyukur kepada diri saya sendiri, yang telah dapat bertemu dengan orang-orang yang baik. Saat pikiran ini muncul di benak saya, untuk pertama kalinya dalam hidup saya, saya dapat mencintai diri saya sendiri. Saya rasa saya bisa melakukannya sekarang.

“Selena,” kataku.

“Baiklah,” jawabnya.

Aku mengaitkan tanganku dengan tangannya dan fokus. Aku membidik kutukan yang telah menjangkiti seluruh tubuhku. Aku harus menggunakan cahaya untuk menutupi semuanya tanpa membiarkan sedikit pun kutukan itu lepas dari pandanganku. Aku tidak akan membiarkanmu lari. Aku akan menghabisimu di sini dan sekarang juga.

“ Ra Lucis .”

Saat berikutnya, cahaya terang bersinar di sekujur tubuhku. Aku merasakan darahku mendidih dan sel-selku terbakar hingga garing. Sulit untuk bernapas. Namun di tengah rasa sakit itu, aku merasakan kutukan itu dimurnikan.

Sakit. Sungguh menyakitkan. Saat pikiran-pikiran ini terlintas di benakku, semua orang di ruangan itu memegang tanganku. Tak satu pun dari mereka yang dapat meningkatkan sihirku, tetapi mereka tetap membantuku bertahan.

“Terima kasih,” kataku.

Untuk pertama kalinya, saya merasakan seluruh tubuh saya benar-benar dimurnikan. Itu tidak hanya meredakan gejalanya; cahaya itu mengusir kutukan itu sendiri.

Tubuhku tidak lagi terasa sakit.

 

***

“Saya sudah menuangkan teh, jadi saya tinggalkan saja di sini,” kata Sissy.

“Terima kasih,” jawabku sambil mendekatkan cangkir ke bibirku. Tubuhku terasa rileks saat aroma daun teh memenuhi hidungku. “Ini lezat.”

“Saya senang mendengarnya. Daun teh ini berasal dari negara asal saya. Namanya teh Dalfrey, dan ini juga favorit saya.”

“Huh, aku tidak tahu itu.” Tidak heran aku belum pernah mencicipi sesuatu seperti ini sebelumnya. Aku duduk dan berkata pada diriku sendiri, “Rasanya damai, bukan?”

Kutukanku telah sepenuhnya hilang. Aku bisa berjalan seperti biasa, dan tidak lagi menderita episode-episode menyakitkan. Akhirnya aku memiliki tubuh yang sehat. Namun, kutukan itu belum sepenuhnya hilang. Menurut guruku, kutukan itu telah berhenti memancarkan energi magis gelapnya dan telah disegel begitu saja. Namun sebelum menghilang sepenuhnya, kutukan itu telah menciptakan sebuah inti di hatiku, menyelamatkan dirinya dari kehancuran total. Sebagai buktinya, memar hitam kecil masih ada di dada kiriku. Ia berteori bahwa jika aku membiarkannya, kutukan itu akan mendatangkan malapetaka sekali lagi, tetapi selama aku secara berkala melemparkan Ra Lucis padanya, kutukan itu akan tetap tenang untuk sementara waktu. Pada akhirnya, aku akhirnya memenangkan kembali kedamaian yang selalu kuinginkan.

“Kau akan pergi besok, kan, Sissy? Di sini akan terasa sepi,” kataku.

“Ya. Sedih rasanya harus berpisah, tapi aku harus kembali. Tuan Callus, silakan kunjungi negaraku lain kali. Aku ingin memperkenalkanmu pada kakak perempuanku juga.”

“Saya menantikannya.”

Saya masih lemah, tetapi saya merasa sudah jauh lebih sehat dalam beberapa minggu. Jika saatnya tiba, saya ingin mengunjungi banyak tempat. Saat saya bermimpi tentang masa depan, saya merasakan sesuatu yang aneh.

“Hah?”

Energi magis yang belum pernah kurasakan sebelumnya perlahan mendekati rumah besar kami. Tidak seperti manusia atau wyvern mana pun yang pernah kukenal. Aku tidak bisa menahan rasa ingin tahuku.

“Maaf, tapi aku akan keluar sebentar,” kataku.

“Hah? Oke,” kata Sissy, sedikit bingung.

Aku meninggalkannya di kamar dan perlahan menuju keluar.

***

Sementara itu, Sage Gourley juga merasakan energi magis aneh ini dan pergi untuk menyelidikinya. Namun tidak seperti Callus, lelaki tua itu memiliki gambaran samar tentang identitasnya.

“Tidak mungkin,” katanya pada dirinya sendiri. Ini tidak mungkin, pikirnya sambil melangkah keluar.

Sebuah kereta kecil berhenti di depan rumah bangsawan itu. Lambang yang terukir di sisinya tampak familier bagi Gourley—itu adalah tanda Komite Sihir yang telah lama ia ikuti.

“Wah, akhirnya aku sampai juga,” kata seorang anak laki-laki muda yang tampan saat pintu kereta terbuka.

Ini adalah anak laki-laki yang sangat dikenal Gourley. “Emilia Licht…”

Emilia adalah otoritas mutlak Komite Sihir, dan dikenal sebagai penyihir terkuat pada masanya. Dia juga telah mengeluarkan Gourley dari daftar orang bijak dengan permintaan yang tidak masuk akal dan secara pribadi menghapus nama pria itu dari Komite.

Dia menoleh ke Gourley. “Aku di sini! ♡” katanya dengan suara manis, dengan senyum yang menggemaskan namun menakutkan.

Rasa ngeri menjalar ke tulang punggung Gourley. Ia benar-benar lengah. Ia mengira bahwa, dengan memutus hubungan dengan Komite Sihir, ia tidak akan pernah melihat bocah ini lagi. Namun, ia tidak bisa mundur di sini. Untuk melindungi dua murid berharga di belakangnya, ia harus menyingkirkan monster ini.

“Apa yang kau inginkan sekarang, Emilia? Aku tidak punya hubungan apa pun dengan Komite Sihir, dan kau seharusnya tidak punya alasan untuk menemuiku,” kata Gourley.

“Sudahlah, sudahlah, jangan bersikap dingin begitu, Gourley. Kau dan aku adalah teman baik, bukan?” jawab Emilia.

“Selama bertahun-tahun aku mengenalmu, aku tidak pernah menganggap kita sebagai teman. Aku minta agar kau membiarkan kami begitu saja.”

Gourley tidak menyerah menghadapi Emilia. Ia melotot ke arah bocah itu, dan nadanya yang agresif akan membuat penyihir lain dari Komite pingsan dalam sekejap. Namun, bocah itu terus tersenyum menghadapi kata-kata tajam itu. Bagaimanapun, semua orang tahu betul bahwa Emilia tidak akan ragu membasmi mereka yang tidak memujinya.

“Itulah yang ingin kulihat. Kekuatan itu sungguh luar biasa. Wah, seolah-olah kau telah kembali ke dirimu yang dulu. Apakah ada sesuatu yang begitu penting bagimu di sini? Hmmmm?” kata Emilia.

“Tidak perlu bertanya hal yang tidak penting. Keluarlah.” Gourley mengeluarkan tongkat besarnya, menjelaskan bahwa penyelidikan lebih lanjut akan menyebabkan pertempuran.

Emilia menggelengkan kepalanya. “Astaga, merepotkan sekali. Aku di sini hanya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada seorang teman lama… Oh?”

Dengan suara berderit, pintu rumah besar itu terbuka, dan seorang anak laki-laki muda keluar. Wajah Gourley menegang, dan Emilia tersenyum gembira. Anak laki-laki muda bernama Callus itu menatap keduanya.

“Eh, siapa ya?” tanyanya hati-hati, tidak memahami besarnya situasi ini.

Emilia mengamatinya, dengan saksama menganalisis anak laki-laki itu. “Oh ho, jadi anak ini pastilah si singularitas. Heh, aku memang merasakan energi magis berkualitas tinggi darinya.”

Callus merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan menyelimuti Emilia. Hawa dingin itu membuat tulang punggungnya merinding dan kulitnya merinding.

“Energi magis yang jauh melampaui manusia normal… Mungkinkah dia adalah Wadah Naga, atau Anak Terberkati Kegelapan? Apa pun itu, ini terlihat cukup menarik,” kata Emilia.

Callus memiringkan kepalanya ke satu sisi mendengar kalimat-kalimat yang tidak biasa ini. Ini wajar saja; bahkan Gourley, dengan pengetahuannya yang mendalam, tidak dapat sepenuhnya memahami arti kata-kata Emilia.

“Kau telah menemukan mainan yang bagus, Gourley. Tidak adil jika kau menyimpan semuanya sendiri,” kata Emilia.

“Dasar bodoh. Anak ini bukan mainan. Kalau kau mencoba mendekatinya dengan niat bodoh seperti itu, aku tidak akan menahan diri,” jawab Gourley, aura pembunuh terpancar dari tubuhnya.

Emilia menanggapinya dengan wajah tenang, lalu mengalihkan perhatiannya kepada anak laki-laki itu. “Halo, Nak. Siapa namamu?”

“Jangan jawab!” Gourley mencoba berteriak keras, tetapi suaranya melemah sebelum mencapai Callus. Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, ia kesulitan mengucapkan kata-katanya. Sial, ia menggunakan sihir untuk membungkam suara apa pun! Aku tidak bisa menghentikan Callus kalau terus begini! Saat Gourley menyadari seluk-beluk sihir ini, sudah terlambat. Callus sudah berbicara.

“Eh, nama saya Callus. Siapa Anda?”

“Callus. Begitu ya. Namaku Emilia Licht. Aku ketua Komite Sihir. Senang bertemu denganmu. ☆” jawab Emilia sambil menjulurkan lidahnya.

Saat Callus mendengar kata-kata itu, dia menggigil, langsung waspada terhadap anak laki-laki tampan di depannya. “Kaulah yang merampas gelar guruku…”

“Ya ampun, sepertinya aku tidak disukai di sini. Kalau begitu, izinkan aku menebus kesalahanku,” kata Emilia. “Allegro! Bawa mereka ke sini!”

Seorang pria jangkung dengan rambut merah cerah yang disisir ke belakang muncul dari kereta, sambil memegang beberapa kotak kertas.

Apa yang sedang direncanakannya? Pikir Callus sambil meningkatkan kewaspadaannya. Pada saat berikutnya, suasana serius itu pecah.

“Ketua, hadiah apa yang harus kita berikan padanya?” tanya Allegro.

Callus melakukan aksi komedi dengan terjatuh. Pria berambut merah itu memegang banyak suvenir dari berbagai tempat. Itu semua adalah makanan khas kota-kota yang pernah dikunjungi sang ketua.

“Baiklah, aku masih ingin makan roti manis dan ikan kering itu, jadi berikan saja dia kue itu,” kata Emilia.

“Apa?! Tapi aku membeli ini untuk putriku!” teriak Allegro.

“Diamlah. Beli saja sesuatu dalam perjalanan pulang dan biarkan dia melakukannya sendiri.”

“Ih, kamu jahat banget…” Sambil berlinang air mata, Allegro dengan enggan memberikan Callus sekotak kue bertuliskan Starfall of the Hill, Stardust Cookies ☆ . “Setidaknya makanlah dengan hati-hati, ya…”

“Eh, terima kasih?” kata Callus sementara Allegro terus menatap sedih ke arah camilan yang ditujukan untuk putrinya.

Saat Emilia terkekeh nakal melihat pemandangan itu, Gourley mengambil kesempatan itu untuk mendekati Callus dan berbisik di telinganya.

“Hati-hati, Callus. Dia monster sejati. Penampilan dan tingkah lakunya semuanya bohong,” kata Gourley.

“Mengerti,” jawab anak itu. Ia bertekad untuk tidak memberikan informasi lebih lanjut, tetapi kata-kata Emilia membuyarkan pikirannya.

“Hai, Callus. Apa yang akan kau lakukan jika aku bilang aku bisa mengembalikan gelar sage kepada tuanmu?” tanya Emilia.

“Hah?!”

Jantung Callus berdebar kencang. Ia mengira hal seperti itu tidak mungkin terjadi, dan rasa bersalah serta penyesalan tetap ada. Tuannya telah membuang gelar dan kejayaannya, dan Callus yakin bahwa pria itu akan melakukan apa saja untuk mendapatkannya kembali. Namun, Gourley sendiri tidak menginginkan hal seperti itu.

“Jangan dengarkan dia!” teriak Gourley, mencoba menghentikan Callus, tetapi penghalang transparan tiba-tiba muncul, memisahkan sang guru dari muridnya.

“Saya telah menggunakan Seni Arcane saya: Anti-penghalang . Orang tua tidak seharusnya mencampuri pikiran orang muda,” kata sang ketua.

“Emilia, dasar bajingan! Singkirkan penghalang ini!”

Gourley menyerangnya dengan sihirnya, tetapi benda itu tetap kokoh tanpa goresan. Penghalang itu menutup di sekelilingnya, menyegel gerakannya. Setelah memastikan tidak ada yang akan mengganggu, Emilia berbalik ke arah Callus.

“Begini, ketika aku mencoret nama Gourley dari Komite, banyak pesulap mulai memprotesku. Jadi, kupikir aku harus membawanya kembali.”

“Egois sekali. Kalau begitu, seharusnya kau tidak menghapus namanya sejak awal!” kata Callus.

“Hei, orang dewasa itu rumit, lho. Kita punya banyak hal yang harus dilakukan,” jawab Emilia malas, tidak menghiraukan kata-kata Callus.

Anak laki-laki itu merasa tidak ada gunanya melanjutkan topik itu. “Kau benar, aku memang ingin guruku kembali ke Komite Sihir. Itu memang benar.”

Emilia tersenyum lebar. “Benarkah? Baiklah, aku bisa melakukannya jika kau mau mendengarkan permintaanku.”

“Permintaanmu? Apa itu?”

Callus dan Gourley tidak bisa menghilangkan firasat buruk itu, tetapi mereka menunggu kata-kata Emilia. Permintaannya yang tidak biasa itu mengejutkan mereka berdua.

“Callus, apakah kamu ingin bergabung dengan Komite Sihir?”

 

Sang pangeran tampak bingung. “Kau ingin aku masuk ke dalam Komite Sihir?”

Komite Sihir adalah organisasi besar yang diketuai oleh Emilia. Selain lembaga pemerintahan, komite ini adalah yang terbesar di benua itu, dengan sebagian besar penyihir terampil yang bekerja di dalamnya. Penelitian sihir, membesarkan penyihir, menciptakan benda-benda sihir, merintis tanah tak dikenal, mengalahkan monster—Komite ini terlibat dalam sejumlah besar kegiatan. Mereka yang memberikan hasil diberi penghargaan besar, dan bahkan bisa mendapatkan gelar yang dihormati sebagai “orang bijak.”

Callus menyadari semua ini, tetapi dia tidak dapat mengerti mengapa seseorang mencoba merekrutnya ke dalam organisasi ini.

“Aku benci merasa bosan, lho. Selama semuanya menyenangkan, aku tidak keberatan,” kata Emilia.

Dia akan menghancurkan organisasi, kota, dan negara yang menghalangi jalannya tanpa ragu. Perilakunya yang biadab hanya diizinkan karena dia adalah seorang penyihir yang sangat cakap.

Tidak mengherankan bahwa para pembunuh mengincar kepalanya sepanjang tahun, tetapi ia bahkan menemukan kegembiraan dalam upaya tersebut.

“Kegiatan Komite berjalan dengan baik. Kami memiliki banyak orang yang sangat terampil, dan kami menjadi semakin kuat. Tidak diragukan lagi,” katanya. “Tetapi bukankah itu sangat membosankan? Saya menginginkan anggota yang bermasalah, seseorang yang benar-benar dapat membuat keributan di dunia ini! Saya menginginkan seseorang yang sangat tidak normal, mereka bahkan dapat menjadi setara dengan saya!”

Mata Emilia berbinar-binar, tetapi Callus hanya bisa mundur. Pada saat ini, Callus sangat memahami bahwa wajah imut Emilia hanyalah topeng untuk entitas tak dikenal yang tersembunyi di baliknya.

“Jadi, aku ingin kau masuk ke dalam Komite Sihir. Jika makhluk aneh sepertimu masuk ke dalam organisasi kami, Komite akan berubah! Jika makhluk aneh sepertimu menimbulkan kegaduhan, baik atau buruk, institusi kami akan kacau balau. Jika kau menerimanya, aku akan membatalkan apa yang telah kulakukan pada Gourley,” kata Emilia.

Dalam keadaan normal, Callus tidak akan mau mendengarkan orang yang mencurigakan seperti itu. Namun, jika mereka benar-benar dapat mengembalikan status Gourley, masalahnya akan sangat berbeda. Namun, Gourley tidak ingin muridnya mengkhawatirkan gelar dan pangkat.

“Berhenti, Callus! Jangan dengarkan dia!” teriaknya, tetapi suaranya tetap tidak bisa mencapai sang pangeran.

“Heh, anak itu tidak bisa mendengar suaramu,” Emilia terkekeh.

“Ugh, kamu dan sihirmu yang tidak biasa!”

Emilia telah membungkam Gourley sepenuhnya. Keputusan ini harus dibuat oleh Callus sendiri. Dia harus menyuarakan keinginannya sendiri.

“Aku hanya akan mengatakan satu hal. Benda yang ada di dalam tubuhmu itu tidak akan hilang begitu saja. Paling tidak, tetap mengurung diri di rumah ini tidak akan ada gunanya bagimu,” kata Emilia.

“Apa maksudmu?” tanya Callus.

“Seperti yang kukatakan. Benda itu tidak bisa diurus oleh tangan manusia. Betapapun hebatnya Gourley, dia tidak akan bisa menghilangkannya.”

“Apakah itu ada hubungannya dengan bergabungnya aku ke Komite Sihir?”

“Yah, kurasa kau bisa mengatakannya seperti itu,” jawab Emilia sambil terkekeh. “Komite itu adalah kumpulan sekolah dan ajaran dari seluruh benua. Aku yakin kau bisa menemukan cara untuk menyembuhkan dirimu sendiri, dan aku juga bisa membantumu.”

Callus berpikir panjang dan keras. Ia tahu bahwa tinggal di rumah besar ini tidak akan membuatnya terbebas sepenuhnya dari kutukan. Ia sadar bahwa suatu hari ia perlu melihat dunia luar, tetapi ia tidak yakin apakah ia bisa mengikuti orang di depannya. Ia melirik Gourley yang mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada suara yang terdengar. Apa yang harus kulakukan? Apa… Sementara ia gelisah memikirkan keputusannya, satu-satunya rekannya muncul.

“Callus, hidupmu adalah milikmu sendiri. Kamu harus memutuskan apa yang kamu inginkan,” kata Selena.

“Apa yang aku inginkan?” tanya Callus.

“Ya. Baik Gourley maupun aku, apalagi orang di sana, tidak boleh memutuskan untukmu. Apa yang ingin kau lakukan? Bagaimana kau ingin hidup? Apakah kau akan bahagia jika bekerja di bawahnya? Apakah kau akan baik-baik saja dengan semuanya asalkan kau bisa membatalkan kutukanmu?”

Kata-katanya menyentuh hatinya. Dia benar. Aku harus memutuskan sendiri. Aku harus memutuskan apa yang membuatku bahagia, karena itu akan membuat semua orang di sekitarku juga tersenyum.

Callus, yang telah membuat keputusan, perlahan menatap Emilia. Matanya tidak lagi diliputi keraguan.

“Saya sudah memutuskan,” katanya.

“Sudahkah Anda melakukannya sekarang? Luar biasa! Kalau begitu, mari kita mulai prosesnya sekarang juga. Saya yakin semuanya akan menjadi lebih menyenangkan—”

“Aku tidak akan pergi bersamamu. Aku akan membuka jalanku sendiri.”

Ada jeda sejenak. “Hm?” tanya Emilia. “T-Tapi kenapa?! Aku memberimu tawaran ini karena aku mengkhawatirkanmu!”

“Maaf. Apa pun yang kau katakan, aku tidak berencana mengubah jawabanku. Aku tidak akan pergi bersamamu.”

Melihat sikap tegas Callus, Emilia mengerti bahwa kata-kata tidak dapat menggoyahkan anak laki-laki ini. Dia menggertakkan giginya—dia tidak terbiasa menyerahkan sesuatu yang diinginkannya.

“Aku berencana untuk menyelesaikan ini dengan damai, tetapi jika kau tidak mau mendengarkan, kurasa aku harus bersikap sedikit lebih kasar,” kata Emilia. Energi sihir gelap berkumpul di tangan kanannya. ” Arcane Art: Cursed Chain Binds .”

Mantra itu termasuk mantra pengikat kelas atas yang diketahui Emilia. Itu adalah sihir mengerikan yang akan mengikat korbannya dan langsung membuat mereka pingsan, membuat mereka tidak berdaya. Namun, ini adalah kesalahannya. Tidak peduli seberapa kuat mereka, kutukan tidak akan mempan pada pangeran ini.

“ Ra Lucis! ” teriak Callus, semburan cahaya melesat dari tangannya. Dalam sekejap, ia memurnikan rantai terkutuk itu dan menghapusnya dari keberadaan.

Emilia, yang tidak menyangka Callus akan menggunakan sihir sekuat itu, terkejut. Mantra ini tidak dikenalnya.

“Tak kusangka kau sudah tumbuh sebesar ini… Aku semakin menginginkanmu sekarang!” kata Emilia.

Sebelum dia bisa melancarkan mantra lainnya, Gourley sudah berdiri di depannya. Saat Emilia lengah, Gourley berhasil melarikan diri.

“Jika kau berencana untuk melangkah lebih jauh, aku tidak akan bersikap lunak padamu. Aku pernah diberi julukan ‘Sayap Emas’ sebelumnya. Kau tidak akan bisa mengalahkanku dengan mudah!” kata Gourley. Sejumlah besar energi magis dan niat membunuh terpancar dari tubuhnya.

Bahkan Emilia tidak bisa lagi bersikap optimis terhadap situasi ini. Saat sang guru dan muridnya menatapnya tajam, sang ketua tiba-tiba kehilangan minat dan menurunkan tangannya.

“Kalian ini orang-orang yang tidak berguna. Aku pergi,” rengeknya. Dia berbalik dan menuju kereta kuda.

Gourley, Callus, dan Allegro terkejut dengan perubahan hati yang begitu mendadak.

“Apa yang kau rencanakan, Emilia? Tidak seperti dirimu yang mudah menyerah,” kata Gourley.

“Aku hanya berubah pikiran, itu saja. Jika kalian berdua berhubungan baik, dia mungkin akan tumbuh lebih cepat di bawah asuhanmu. Aku tidak suka membesarkan orang, kau tahu,” jawab Emilia. Dia menoleh ke Callus. “Jadi aku akan menyerah untuk saat ini. Namun, jalan kita akan bertemu lagi di masa depan. Saat itu tiba, aku ingin melihat apakah jawabanmu telah berubah.”

“Kurasa tidak akan,” jawab Callus tegas. Ia teguh pada keputusannya.

Gourley, yang merasa lega dengan tekad Callus, bertanya kepada Emilia, “Katakan padaku. Seorang penyihir hebat seperti dirimu pasti menyadari keberadaan roh. Mengapa kau tidak memberi tahu siapa pun? Jika hal itu diketahui publik, kemajuan dalam sihir akan sangat mengejutkan.”

Emilia mengangkat bahu. “Tujuanku adalah bentuk yang sempurna. Sihir yang membutuhkan bantuan roh tidak lebih dari ketidaksempurnaan, jadi tidak layak untuk dibagikan. Aku hanya tertarik pada mereka yang bisa melampaui sihir dan menguasai kekuatan mereka sendiri.”

“Jadi, Anda secara aktif membatasi informasi untuk keinginan Anda sendiri? Begitukah?”

“Baiklah, aku tidak keberatan jika kau berpikir begitu. Kau harus segera keluar dari tempat kumuh ini dan bergabung dengan kami. Kau punya bakat, bagaimanapun juga.”

Setelah itu, Emilia pamit. Sang guru dan muridnya terus menatap kereta itu hingga tak terlihat lagi.

***

Begitu Emilia pergi, aku jatuh berlutut karena merasakan kekuatan meninggalkan tubuhku. Wah, itu mengerikan.

“Kau baik-baik saja, Callus? Kau sudah melakukannya dengan baik,” kata guruku sambil membantuku berdiri. “Kau memilih jalanmu sendiri. Sebagai gurumu, aku sangat bangga padamu.”

“Hehehe, terima kasih.”

Saya tidak merasa pilihan saya salah, tetapi ada sesuatu yang tetap mengganggu saya.

“Tuan, berapa lama saya akan berada di rumah ini?” tanyaku.

“Hm? Apa maksudmu?”

“Orang itu ada benarnya. Aku tidak bisa tinggal di sini selamanya.”

Saya bersyukur karena semua orang begitu baik kepada saya, tetapi saya tidak bisa dimanjakan oleh kebaikan mereka selamanya. Saya harus melihat dunia dengan mata kepala saya sendiri, sehingga saya bisa meyakinkan semua orang bahwa saya akan baik-baik saja. Saya ingin menjelajahi dunia dan mempelajari apa pun yang saya bisa, sehingga saya bisa menyembuhkan diri saya dari kutukan ini dengan kekuatan saya sendiri. Tuan saya memahami perasaan saya yang sebenarnya, dan menawarkan saran.

“Lalu bagaimana kalau kau masuk Akademi Sihir?” tanyanya.

“Yang ada di ibu kota kerajaan?”

“Memang.”

Akademi Sihir terletak di ibu kota kerajaan, Laxus, dan merupakan akademi terbesar di benua ini. Akademi ini dikelola bersama oleh Komite Sihir dan Kerajaan Ledyvia, menarik anak-anak dengan potensi sihir dari seluruh negeri. Guruku juga lulus dari lembaga ini.

“Kau akan memperoleh berbagai pengetahuan tentang sihir yang setara dengan Komite. Kau bisa bertemu dengan sesama penyihir muda, dan itu mungkin menjadi motivasi yang bagus untukmu. Komite Sihir terlibat dengan akademi, jadi Emilia mungkin akan menghalangimu, tetapi aku akan mengurusnya sendiri,” katanya.

Sarannya sangat menarik. Saya selalu tertarik dengan akademi tersebut karena saya ingin belajar dan bermain dengan teman-teman seusia saya. Kedengarannya sangat mengagumkan.

“Kamu bisa mendaftar di akademi pada usia lima belas tahun. Kamu masih punya waktu lima tahun lagi, jadi jangan terburu-buru sebelum mengambil keputusan,” katanya sambil meletakkan tangannya di kepalaku.

Dia berkata bahwa aku bisa bersabar, tetapi aku sudah membuat pilihan. Aku ingin tumbuh melampaui istana ini di mana semua orang melindungiku, dan memulai hidup baru di tempat yang sama sekali berbeda. Dengan sihir cahaya, aku ingin menyembuhkan diriku dari kutukan ini, yang merusak dan menggerogoti hidupku.

***

Keesokan harinya, aku pergi ke luar rumah untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Sissy.

“Terima kasih banyak, Sissy. Kalau bukan karena kamu, kurasa aku tidak akan ada di sini untuk berbicara denganmu seperti ini,” kataku.

“Itu tidak benar. Aku belum berbuat banyak. Hasil yang kamu dapatkan adalah hasil kerja kerasmu sendiri,” jawabnya.

Aku begitu berhutang budi sehingga kupikir aku tidak akan pernah bisa membalasnya. Aku berharap suatu hari nanti aku bisa membalas budinya, meski sedikit.

“Mari kita bertemu lagi,” katanya.

“Ya. Kau boleh datang kapan pun kau mau. Oh, tapi aku mungkin tidak akan berada di sini dalam lima tahun, karena aku berencana untuk mendaftar di akademi.”

“Akademi… begitu. Aku mengerti,” jawabnya setelah berpikir sebentar, lalu melangkah masuk ke dalam kereta.

Akhirnya kami berpisah… Kami akan merasa sepi. Saat kereta mulai bergerak, Sissy menjulurkan kepalanya ke luar jendela dan berteriak, “Selamat tinggal, Sir Callus! Kita pasti akan bertemu lagi!”

Suaranya sangat keras dan jelas. Pasti butuh keberanian besar untuk meninggikan suaranya seperti itu.

“Ya! Kita pasti akan bertemu lagi!” teriakku dengan keras.

***

Sebuah kereta kuda melaju melewati hutan. Kereta itu kecil, tetapi dihias dengan indah, yang menunjukkan bahwa penumpangnya berstatus tinggi. Kereta itu adalah gambaran tenang dari perjalanan mewah.

Tiba-tiba seberkas cahaya menerobos hutan, menghancurkan sisi kereta.

Kuda itu menjerit kebingungan saat kereta itu terhempas ke samping akibat benturan. Di tengah kekacauan yang tiba-tiba itu, beberapa sosok berjubah hitam mendekati reruntuhan kereta yang terbakar.

“Apakah kita berhasil?”

“Aku tidak yakin dia aman, tapi mari kita periksa.”

Sambil berbisik satu sama lain, mereka melangkah mendekati api. Seorang pria jangkung berambut merah melompat keluar dari kendaraan yang rusak itu.

“Aduh! Apa-apaan ini?!” teriaknya sambil terengah-engah melarikan diri dari api. Saat itulah ia melihat orang-orang misterius berpakaian hitam.

“Hah?! Siapa kalian ?!” teriak lelaki itu.

“Itulah yang kami katakan. Siapa kau?” terdengar balasan dari salah satu dari mereka. Pria ini bukanlah target mereka.

Apakah mereka menyerang kereta yang salah? Mereka panik sejenak, tetapi salah satu dari mereka tiba-tiba mengenali pria berambut merah itu.

“Dia sekretaris target kita. Kita sudah menemukan orang yang tepat.”

“Begitu ya. Hei, di mana tuanmu?”

“Eh?!” teriak Allegro dengan mata berkaca-kaca. Dia mengangkat tangannya saat belati bergerigi diarahkan ke arahnya. “T-Tolong hentikan!”

“Kalau begitu lebih baik kau bicara saja. Di mana tuanmu?!”

“Aku tidak tahu! Kereta kudaku tiba-tiba jatuh dan aku jadi bingung! Tolong, Tuan Emilia!” Teriakan Allegro yang menyayat hati menggema di hutan.

Penyerang yang membawa pisau itu, yang kesal dengan reaksi menyedihkan sang sekretaris, mendekatinya dengan maksud untuk menyiksanya. Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari atas, menghentikan langkah mereka.

“Astaga, kamu sungguh menyedihkan.”

Kelompok misterius itu semua mendongak serempak. Darah mengalir dingin di setiap orang saat mereka bertemu dengan tatapan dingin Emilia yang duduk di dahan pohon.

“Kamu membuatku dalam suasana hati yang buruk, jadi kurasa aku akan melampiaskannya padamu,” katanya.

Emilia Licht, ketua Komite Sihir, dicerca di seluruh dunia. Karena itu, banyak pembunuh dikirim untuk menghabisinya, dan ia bahkan pernah mengalahkan delapan pembunuh dalam satu hari. Tidak ada yang mampu membunuhnya.

“Minggir, Allegro. Tidak akan lama lagi,” kata Emilia.

“O-Baiklah, Ketua!”

Emilia melompat turun dari dahan, dan Allegro dengan cekatan melarikan diri.

“Satu…dua…tiga… Totalnya ada sepuluh, begitu. Saat melihat begitu banyak orang mengejarku, aku merasa dicintai,” katanya.

“Kau meremehkan kami jika kau pikir kau bisa menunjukkan dirimu dengan mudah. ​​Hidupmu adalah milik kami,” kata seorang pembunuh.

Mereka masing-masing mengacungkan belati, bilah gelap mereka tampak agak basah. Emilia menduga bahwa ujung-ujungnya telah dicelupkan ke dalam racun.

“Sepertinya kamu telah mempelajari trik baru, tapi itu tetap saja hanya permainan anak-anak.”

“Perbuatan biadabmu berakhir di sini!” kata seorang pembunuh, sambil berlari ke arah ketua. “Mati saja!”

Pedang itu melesat ke arah dada Emilia. Sang ketua hanya menerima serangan itu secara langsung.

“Heh, bagaimana?” kata si pembunuh.

Belati itu menancap dalam di dada Emilia, darah menyembur keluar dari lukanya. Racun itu mengubah kulitnya menjadi ungu di sekitar titik sayatan. Dia baru saja menerima kerusakan yang cukup parah hingga bisa mati karena kehilangan darah atau racun. Pembunuh itu, yakin bahwa mereka menang, menyimpan pisau itu di dalam tubuh ketua dan mundur.

“Rasa sakit yang menusuk, dan mati rasa di lengan dan kakiku. Racun ini pasti berasal dari rumput ungu-hitam. Sudah lama sejak terakhir kali aku terkena racun ini,” kata Emilia.

Sambil mendengus, dia mengerahkan tenaganya, dan kulit ungunya kembali normal. Lukanya berhenti berdarah saat dia dengan santai mengeluarkan belati dari dadanya dan melemparkannya ke samping. Luka tusuk itu kemudian menutup sendiri di depan mata semua orang.

“Saya rasa saya sudah cukup detoks. Saya rasa tidak buruk juga menerima serangan sesekali. Sekarang, siapa selanjutnya?” kata sang ketua.

“M-Tidak mungkin,” si pembunuh tergagap.

Para pembunuh lainnya tampak ragu-ragu saat melihat pemandangan yang tak masuk akal ini. Bahkan setetes racun mematikan dari rumput ungu-hitam dapat melumpuhkan seekor binatang besar. Pedang mereka telah direndam dalam racun ini, tetapi orang di depan mereka tampak bersemangat seperti biasanya. Mereka hanya bisa berpikir bahwa mereka sedang berada di tengah mimpi buruk.

“Apa kau pikir kau bisa menang dengan racun ini? Targetmu adalah ketua Komite Sihir. Jangan berpikir bahwa aku sama dengan penyihir lainnya.”

“Ugh! Ayo, kelilingi dia dan bunuh dia!” perintah seorang pembunuh.

Dengan kerja sama tim yang cemerlang, mereka mengepung Emilia dan menembakkan mantra mereka.

“ Selamat Memancing! ”

“ Ol Sax! ”

Api besar dan tombak air diarahkan ke arahnya.

Emilia mengangkat tangannya ke udara dan melantunkan, “ Arcane Art: Clear Hand .”

Begitu mantra itu keluar dari bibirnya, mantra yang diarahkan kepadanya menghilang dalam sekejap. Para pembunuh tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka atas kejadian yang tiba-tiba itu.

“Mustahil…”

“Hei, jangan terlihat begitu terkejut,” kata Emilia, melambaikan tangannya ke salah satu pembunuh yang tertegun. Dalam sekejap mata, mereka kehilangan kaki mereka dari lutut ke bawah. Karena tidak dapat berdiri, mereka jatuh ke tanah saat darah mengalir dari luka-luka mereka.

“K-Kakiku?!” mereka menjerit kesakitan.

Mereka terus menggeliat kesakitan, darah berceceran di mana-mana. Seolah-olah sedang melihat sampah, sang ketua melirik si pembunuh dengan jijik. Dia melambaikan tangannya ke tanah.

“Diam,” katanya.

Pada saat berikutnya, tanah di bawah tubuh pembunuh itu terkikis, meninggalkan luka dalam di tanah berbentuk tangannya. Pembunuh yang menderita itu telah menghilang—dia tidak terlihat di mana pun.

Pemandangan itu begitu jauh dari kenyataan sehingga para pembunuh gemetar karena terkejut. Mereka belum pernah melihat keajaiban seperti itu sebelumnya. Mereka bahkan mempertanyakan apakah apa yang mereka saksikan bisa disebut keajaiban. Kepanikan dan kebingungan berkecamuk di kepala mereka, dan tidak ada yang bisa bergerak sedikit pun.

“Ada apa? Apa kalian sudah selesai? Kalau kalian tahu tidak akan menang, lebih baik kabur saja, bukan? Meskipun, kurasa itu juga tidak mungkin. Kalau kalian melapor dan mengatakan gagal, aku yakin kalian akan dihabisi,” kata Emilia.

“Kau…!” Para pembunuh itu, yang jengkel karena ucapannya tepat sasaran, menerkam sang ketua.

Dari belati, pedang ajaib hingga tongkat, masing-masing orang mengambil senjata utama mereka dan mengincar nyawa Emilia.

Dia terkekeh. “Bagus sekali. Kalau kau akan mati, lebih baik kau mati dengan gagah berani.”

Secepat kilat, Emilia meraih wajah pembunuh terdekat.

“H-Berhenti…” kata pembunuh itu.

“Satu tumbang,” kata Emilia. Dengan suara berderak yang mengerikan, pembunuh itu menghilang. Tubuh, pakaian, dan baunya tidak dapat dideteksi lagi, dan jejak keberadaannya telah lenyap sepenuhnya. Orang itu hanya dapat tetap berada dalam ingatan orang lain.

“Apa yang baru saja terjadi?!” teriak pembunuh lainnya.

“Ini adalah Seni Arcane—mantra asli rancanganku sendiri. Kalian, yang mengandalkan cara kuno seperti kekuatan roh, tidak akan pernah mencapai levelku. Ini adalah bentuk sihir yang ideal,” jawab Emilia.

Tak seorang pun dari mereka yang bisa memahami kata-kata sang ketua. Mereka hanya tahu bahwa monster di depan mereka mampu menggunakan sesuatu yang mengerikan yang berada di luar pemahaman mereka.

“Dengan mempertimbangkan cadangan, saya rasa tiga sudah cukup,” katanya.

Tanpa menghiraukan para pembunuh yang kebingungan, sang ketua mengeluarkan tiga lembar kertas. Masing-masing bertuliskan lingkaran sihir. Energi sihir sang ketua mengisi kertas-kertas itu, membakarnya hingga hangus dan melepaskan kekuatan yang tersegel di dalamnya.

“ Lingkaran Sihir Sederhana: Penjara Pemberontak ,” lantunkan Emilia.

Lingkaran ajaib muncul pada tiga pembunuh dan memunculkan rantai halus.

“A-Apa yang terjadi?!” teriak mereka.

Dalam sekejap, rantai itu mengikat mereka dengan erat. Tidak peduli seberapa kuat mereka menggunakan, rantai itu tidak akan bergerak sedikit pun, membuat para tawanan berguling-guling di lantai dengan canggung.

“Kalian bertiga yang beruntung akan ikut denganku hidup-hidup. Aku harus bertanya siapa bos kalian,” katanya.

Seorang pembunuh yang terikat, memilih mati sebelum mengkhianati bosnya, mencoba menggigit lidahnya, tetapi rantai melilit mulut mereka, mencegah mereka melakukannya. Penjara Pemberontak adalah mantra yang hanya bisa digunakan terhadap pengkhianat. Namun, sebagai imbalan atas kesepakatan khusus ini, mantra itu memiliki kemampuan menahan yang luar biasa. Efektivitasnya terhadap para pembunuh ini hampir menegaskan bahwa mereka telah mengkhianati Komite Sihir.

Mantra itu juga melindungi target dari serangan apa pun, dan bunuh diri pun tak terkecuali. Jika target tidak menyadari bahwa mereka mengkhianati organisasinya, sihir ini tidak akan aktif, dan jika memang begitu, Emilia hanya perlu menggunakan metode yang berbeda.

“Baiklah, aku sudah agak bosan dengan pertarungan ini. Kita akhiri saja, ya?” kata Emilia sambil menarik napas dalam-dalam. Ia mengembuskan asap ungu yang langsung menyelimuti para pembunuh yang tersisa dan memasuki tubuh mereka.

“A-Apa ini ?!”

“Racun?! Jangan hirup ini… Ugh!”

Wajah mereka berubah ungu sebelum mereka jatuh ke tanah. Dalam semenit, darah mengalir dari setiap pori-pori di tubuh mereka, menandakan akhir hidup mereka. Ketiga pembunuh yang diikat dan dilindungi oleh rantai hanya bisa menyaksikan dengan ngeri saat teman-teman mereka tewas.

“Racun rumput ungu-hitam itu sangat hebat. Lihat betapa efektifnya itu,” kata Emilia dengan nada bosan. Ia mengangkat ketiga sanderanya dan menuju ke Allegro. “Ayo pergi. Bantu aku memasukkan ketiga orang ini ke dalam kereta.”

“Siap, Pak!” teriak Allegro saat ketiga pembunuh itu dijatuhkan di depannya.

Mereka melotot marah ke arah sekretaris itu, dan sikap malu-malunya memang beralasan.

“T-Tapi Tuan, keretanya rusak…” kata Allegro.

“Apa yang kau bicarakan? Ada satu di sana, bukan?” jawab Emilia.

“Di mana?” Setelah beberapa saat, dia terkesiap. “Hah?!”

Sebuah kereta baru ditempatkan tidak jauh dari sana, lengkap dengan kuda-kudanya. Orang normal akan berdiri di sana dengan kaget, tetapi Allegro dengan cepat beradaptasi dengan situasi tersebut dan melakukan apa yang diperintahkan kepadanya. Ketua adalah orang yang sulit dimengerti, jadi tidak ada gunanya mencoba untuk mengerti sama sekali. Allegro adalah orang dengan bakat biasa, tetapi kemampuan beradaptasinya jauh di atas yang lain, yang memungkinkannya untuk tetap menjadi sekretaris ketua dan mendapatkan gaji yang besar.

“Maaf, tapi aku hanya melakukan pekerjaanku,” kata Allegro sambil menggendong para pembunuh yang melotot itu ke dalam kereta.

Dia merasa bersalah. Orang-orang ini pasti punya alasan atas tindakan mereka, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan dia. Bahkan tidak ada gunanya menimbang nyawa mereka dengan nyawanya, karena jawabannya sudah jelas.

“Nah, itu dia. Saya sudah selesai, Ketua!” seru Allegro.

“Baiklah. Ayo pulang,” kata Emilia.

Kereta mulai melaju lagi, tak ada sedikit pun jejak pertempuran yang tertinggal.

***

Aku segera memberi tahu keluargaku bahwa kutukan yang telah menjangkiti tubuhku telah hilang, meskipun aku belum sepenuhnya sembuh. Meski begitu, keluargaku menangis kegirangan. Semua orang menyempatkan diri dari jadwal sibuk mereka untuk berkumpul di rumah bangsawan dan mengadakan pesta “pemulihan kutukan”. Aku malu, tetapi juga sangat gembira. Ayah dan saudara-saudaraku minum sampai mereka jatuh ke tanah, dan aku tahu bahwa bahkan ibuku minum beberapa gelas dari pipinya yang merah merona. Setelah pesta panjang itu berakhir dan semua orang kembali ke kamar masing-masing, aku menuju ke kamar ayahku sendirian. Aku memberi tahu dia tentang keinginanku untuk mendaftar di Akademi Sihir. Aku sudah memberi tahu dia tentang kunjungan Emilia ke rumah bangsawan kami.

“Hm, Akademi Sihir… Kau tampaknya punya bakat dalam sihir, jadi itu bukan ide yang buruk,” katanya sambil menatap lurus ke arahku. “Aku mengerti. Aku akan mengizinkannya. Ini kesempatan bagus bagimu untuk melihat dunia luar, dan jika kau tetap tinggal di ibu kota kerajaan, aku tahu kau akan aman. Aku juga bisa membantumu.”

“Benarkah? Terima kasih!” kataku dengan gembira.

Dia tersenyum hangat padaku. “Aku hanya melakukan apa yang seharusnya kulakukan sebagai seorang ayah. Aku tidak bisa memberimu banyak perhatian, dan aku membuatmu kesepian. Mendengarkan sebagian keinginan egoismu adalah harga yang kecil untuk dibayar.” Dia membelai kepalaku dengan lembut. “Kau telah tumbuh, dan kau menjadi lebih kuat, Callus. Aku sedikit cemas untuk membiarkanmu pergi sendiri, tetapi melihat bahwa kau tidak kalah karena kutukan, aku yakin kau akan baik-baik saja. Kau harus hidup sesuai keinginanmu.”

“Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Karena aku telah disembunyikan dari dunia dan diam-diam tinggal di rumah bangsawan ini, aku tahu bahwa orang lain mungkin akan mengasihaniku. Namun, aku tahu bahwa aku dicintai. Itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal oleh siapa pun.

***

“Masih lama, tapi aku akan meninggalkan tempat ini dalam beberapa tahun,” kataku pada Shizuku. Aku kembali ke kamarku dan memanggilnya masuk, memberitahunya tentang apa yang telah kukatakan pada ayahku.

Butuh waktu sekitar setengah hari dengan kuda untuk sampai ke akademi dari lokasiku saat ini. Tidak mungkin bagiku untuk bepergian, jadi aku memutuskan untuk tinggal di ibu kota kerajaan. Kurasa aku akan tinggal di salah satu asrama. Ini berarti aku harus mengucapkan selamat tinggal pada Shizuku juga. Dia telah berada di sisiku sejak aku berusia lima tahun, dan dia seperti keluarga bagiku. Kami merasa kesepian karena berpisah, tetapi aku akan kembali ke rumah bangsawan ini selama liburan panjang.

“Jadi, meskipun aku pergi, bolehkah aku memintamu untuk menjaga tempat ini?” tanyaku.

“Begitu ya. Aku mengerti apa yang kau katakan. Dengan segala hormat, aku akan menolaknya,” jawabnya.

“Terima kasih, maaf sudah membuatmu— Hah?”

Apakah dia baru saja mengatakan tidak? Aku pasti salah dengar, kan?

“Shizuku? Bisakah aku memintamu untuk menjaga rumah besar ini?”

“Kamu tidak bisa.”

Dia menolak permintaanku sekali lagi. Tidak mungkin. Dia tidak pernah menolakku sebelumnya.

“Eh, boleh aku tanya kenapa? Kamu mau berhenti jadi pembantu?” tanyaku.

“Tidak, bukan itu.” Kata-katanya selanjutnya mengejutkanku. “Aku tidak ingin berpisah denganmu, jadi aku akan ikut denganmu ke ibu kota kerajaan. Aku sangat menyesal, tetapi aku tidak akan goyah dengan keputusan ini.”

Dia terdengar bertekad, dan aku tahu dia yakin dengan pilihannya. Aku belum pernah mendengar dia menyuarakan pendapatnya dengan tegas sebelumnya. Aku berharap dia akan patuh, jadi ini cukup mengejutkan.

“Kau mau ikut denganku? Apa kau serius?” kataku.

“Ya, sangat serius. Aku benar-benar serius. Aku melayanimu , Pangeran Callus. Bukan istana atau kerajaan ini. Wajar saja kalau aku tinggal bersamamu.”

“Tapi aku berencana tinggal di asrama.”

“Kalau begitu, mari kita sewa rumah. Kita perlu dapur yang besar.”

“Wah, kamu sendiri yang memutuskan semua ini?”

Dia cepat dalam mengambil keputusan.

“Aku sangat senang kau mau ikut denganku,” kataku. “Aku akan merasa kesepian jika pergi ke tempat yang asing sendirian. Jika kau mau ikut, itu akan sangat menenangkan. Tapi, tidakkah kau ingin tenang? Aku telah merepotkanmu begitu lama ketika kau merawatku.”

Sekarang aku sehat, tetapi selama lima tahun, Shizuku telah mendukungku tanpa beristirahat sehari pun. Itu adalah masa yang sulit bagiku, tetapi pasti juga sama sulitnya baginya. Pasti ada saat-saat di mana dia lelah merawatku di tengah malam saat aku menggeliat kesakitan.

“Kamu masih muda, jadi kupikir masih ada waktu bagimu untuk menempuh jalanmu sendiri. Jika kamu tetap bersamaku sepanjang hidupmu, itu tidak akan baik— Wah!”

Dia mendorongku ke tempat tidur, menghentikanku. Dia tidak pernah bersikap sekeras ini padaku sebelumnya, dan aku menjadi gugup saat wajah cantiknya semakin dekat dengan wajahku.

Dengan wajah tanpa ekspresi, dia berkata, “Apakah kamu ingat saat pertama kali kita bertemu?”

“Hah? Y-Ya. Ayahku yang membawamu ke sini, kan? Waktu itu musim dingin bersalju, jadi aku mengingatnya dengan baik.”

“Ya. Saat itu, aku dalam kondisi yang menyedihkan. Aku kehilangan semua yang kupegang, dan aku merasa hampa. Tepat saat itu, kau muncul, Pangeran Callus.”

Shizuku berasal dari Organisasi Umbra kerajaan. Sejak muda, ia telah menerima pendidikan yang sangat baik yang diperlukan untuk menjadi Umbra, dan dilatih untuk akhirnya menjadi mata-mata. Namun, begitu ayahku naik takhta, ia secara efektif membubarkan bagian ini. Ayahnya—kakekku—tampaknya sangat bergantung pada organisasi ini, tetapi ayahku tidak suka menggunakannya. Akibatnya, operasi mereka yang lebih jahat dihapuskan sebelum Shizuku dapat mengotori tangannya dengan pekerjaan itu.

“Dulu, aku seperti boneka yang tidak merasakan apa pun. Aku hanya melakukan apa yang diperintahkan. Aku hanyalah boneka. Dari sudut pandang organisasi, pendidikanku sangat sukses. Karena itu, ketika organisasi itu dibubarkan, aku tidak memiliki tujuan hidup. Yang Mulia mengasihaniku, dan mempekerjakanku sebagai pengawalmu,” katanya.

Dia tetap tanpa ekspresi, tetapi itu tidak sebanding dengan saat pertama kali aku bertemu dengannya. Dia adalah orang yang melakukan apa pun yang diperintahkan, dan paling tidak, dia tidak akan menjatuhkanku seperti ini. Berapa lama kita akan bertahan dalam posisi ini?

“Tetapi suatu hari, sekitar dua minggu setelah saya pertama kali tiba di istana, sesuatu terjadi. Apakah Anda ingat, Pangeran Callus?”

“Dua minggu setelah kamu pertama kali datang? Hmmm, apa terjadi sesuatu?” Aku memutar otak, mencari petunjuk, tetapi tidak menemukan apa pun. Menanggapi ketidakpastianku, dia memberiku penjelasan.

“Saya tidak akan pernah melupakannya. Itu terjadi sehari setelah hari yang sangat bersalju,” katanya.

Aku mendengarkan suaranya yang tenang dan menghibur saat aku perlahan mengingat kejadian hari itu.

***

“Pangeran Callus, kau sudah bangun?” kataku sambil mengetuk pintu dan meninggikan suaraku kepada tuanku yang bertubuh kecil.

Biasanya saya akan langsung mendapat balasan, tetapi entah mengapa, tidak ada balasan hari ini.

“Permisi,” kataku sambil membuka pintu dengan nada sedikit khawatir.

Pangeran Callus, yang biasanya berbaring di tempat tidurnya, tidak ada di sana—tempat tidurnya kosong. Aku melihat ke sekeliling ruangan dan memeriksa setiap sudut dan celah, tetapi dia tidak terlihat di mana pun. Dia tidak bisa banyak bergerak, jadi ke mana dia pergi?

Aku segera melaporkan hal ini kepada para pelayan lainnya, dan kami mulai mencari di sekitar istana. Lima belas menit kemudian, akhirnya aku menemukannya.

“Pangeran Callus!” kataku.

Dia tergeletak di tanah di halaman. Berkat lapisan salju yang tebal, dia tidak terluka, tetapi tubuhnya sedingin es. Aku buru-buru menggendongnya dan mencoba membawanya ke kamarnya. Tepat saat itu, bibirnya terbuka.

“Shi…zuku…” bisiknya.

Aku terkesiap. “Pangeran Callus! Kau sudah bangun!”

Meski terdengar seperti kesakitan, dia membuka matanya dan tampak lega saat melihat wajahku. Melihat ekspresiku yang khawatir, dia memberikan sesuatu yang ada di tangannya.

“Di sini,” katanya.

Itu adalah bunga tunggal. Bunga itu tampak cantik dengan kelopaknya yang berwarna biru, dan karena saya tidak mengenalnya, saya berasumsi bahwa itu adalah varietas yang langka. Dia menyuruh saya memegang bunga itu.

“Ini…” gumamku.

“Saya pergi keluar untuk memetik bunga ini. Bunga ini terlihat cantik dari jendela saya,” katanya.

Saya terkejut mendengar alasan yang tidak terduga tersebut. Saya bertanya-tanya mengapa dia melakukan itu, karena menggerakkan tubuhnya sedikit saja pasti akan membuatnya kesakitan luar biasa.

“Kupikir bunga ini…cocok untukmu. Kau selalu tampak kesepian, Shizuku, jadi kupikir bunga ini akan sedikit menghiburmu.”

Saat aku melihatnya memasang wajah tegar dan tertawa, untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku merasakan sesuatu yang hangat dan lembut di dadaku. Itu adalah pertama kalinya aku menerima cinta tanpa syarat. Sejak aku masih muda, aku telah menghabiskan begitu banyak waktuku untuk berlatih menjadi Umbra sehingga aku tidak pernah berpikir akan pernah dicintai seperti ini.

“Terima kasih,” kataku, suaraku bergetar.

Aku menyadari ada sesuatu yang hangat menetes di pipiku. Kupikir aku telah kehilangan semua perasaanku saat menjalani latihan keras, tetapi tampaknya aku akhirnya bisa mendapatkannya kembali.

Sejak saat itu, aku memutuskan untuk memberikan seluruh hidupku kepada guruku yang kecil namun baik hati ini. Aku merasakannya dari lubuk hatiku.

***

Mendengarkan cerita Shizuku membangkitkan ingatanku. Saat itu, aku pergi memetik bunga untuknya karena dia tampak tidak tertarik pada apa pun. Aku hanya berpikir bahwa bunga yang cantik akan membuatnya bahagia.

“Saya tidak akan pernah melupakan momen itu,” katanya.

“Kamu melebih-lebihkan,” jawabku.

“Mungkin ini tidak penting bagimu, Pangeran Callus, tapi momen itu adalah kenangan yang tak tergantikan dan berharga bagiku.”

Kalau dipikir-pikir lagi, Shizuku pasti sudah memutuskan untuk lebih banyak mengekspresikan dirinya sejak hari itu. Sedikit demi sedikit, ia mulai mengembangkan karakteristiknya sendiri: makanan favorit dan yang paling tidak disukai, kelebihan dan kekurangan, serta topik yang disukai dan tidak disukainya.

“Sejak saat itu, aku memutuskan untuk melayanimu seumur hidupku. Karena itu, tidak mungkin bagiku untuk tidak dekat denganmu. Tentu saja, jika kau benar-benar ingin meninggalkanku, aku tidak bisa menghentikanmu,” katanya.

Aku terdiam sejenak. “Itu agak licik, bukan? Kau tahu aku tidak ingin kau meninggalkanku.”

Dia tersenyum tipis sehingga hanya aku yang menyadarinya. Dia benar-benar pandai mengungkapkan perasaannya. “Jadi, aku akan ikut denganmu. Aku sudah bersemangat hanya dengan memikirkan kehidupan baru kita.”

Dia melepaskan diri dariku dan meletakkan tangannya di pintu.

“Apa kamu yakin?” tanyaku. “Apakah kamu tidak ingin, kamu tahu, jatuh cinta pada seseorang dan hidup bersamanya?”

“Saya tidak keberatan sama sekali. Hati saya sudah tertuju pada Anda, Yang Mulia.”

“Aku senang mendengarnya, tapi itu bukan jenis cinta yang kumaksud, kan? Kau tidak melihatku sebagai seorang pria, kan?”

Dia memberiku senyum menawan yang belum pernah kulihat sebelumnya. “Aku penasaran. Bagaimana menurutmu?”

Dan dengan itu, dia menutup pintu di belakangnya.

“Hah?” Aku begitu tercengang hingga aku hanya bisa terus menatap pintu yang tertutup. Aku tidak bisa tidur karena jantungku berdebar sepanjang malam.

 

 

Kamus Terminologi III

Seni Arcana

Fenomena supranatural yang membutuhkan energi magis, tetapi tidak bergantung pada bantuan roh. Karena hanya mereka yang dapat membuktikan keajaiban secara ilmiah dan mengungkapkannya menggunakan rumus yang dapat menggunakannya, hanya segelintir orang yang mampu melakukannya.

Tanpa bantuan roh, hal itu tidaklah efisien dan membutuhkan lebih banyak energi magis. Sebagai gantinya, pengguna dapat melakukan fenomena magis yang lebih kompleks dan rumit.

Kloranthus Salju

Bunga cantik dengan kelopak biru.

Bunga ini tumbuh dengan tenang di awal musim dingin, dan kelopaknya akan gugur dengan tenang saat salju mulai mencair. Seorang anak laki-laki memberikan bunga ini kepada pembantunya pada suatu hari yang dingin. Bunga itu telah layu, tetapi terus mekar dengan tenang di dalam hati wanita itu.

Dalam bahasa bunga, artinya adalah “mencintai tanpa mengharapkan imbalan apa pun” atau “jangan tinggalkan aku sendiri.”

Vessel of the Dragon

Lahir sebagai ■■■ sang Naga, dan memiliki ■■■. Ia menggunakan ■■■ dan ■■■. Karena ■■■, sebuah wadah ■■■ lahir.

Anak Terberkati Hitam

■■■ Anak.

Mereka memiliki ■■■, dan ■■■, ■■■ ■■■.

Tidak masalah ■■■ ■■■, mengandung ■■■ ■■■.