Bab Dua: Gadis Berambut Merah

Tuanku segera melaporkan kepada ayahku tentang ketua, dan juga tentang kehilangan gelarnya. Ayahku, pada gilirannya, mengajukan keluhan kepada Komite Sihir, tetapi keputusan ketua tidak berubah. Jika mereka dapat menggunakan alasan menyelamatkan nyawa putra raja, kami mungkin memiliki kesempatan, tetapi keberadaanku disembunyikan. Kami tidak dapat secara terbuka menyatakan bahwa aku masih hidup dan membutuhkan bantuan.

Yang terpenting, majikanku menghentikan ayahku, dengan mengatakan bahwa dia tidak ingin membuat keributan. Menurutnya, dia ingin bertanggung jawab atas keputusannya sendiri. Menurutku dia terlalu tenang.

“Semua anggota Komite itu orang-orang bodoh yang keras kepala! Memikirkan mereka saja membuatku marah!” kataku.

Tuanku terkekeh. “Jangan terlalu marah. Masa lalu adalah masa lalu, dan tak ada gunanya kau berkutat pada masa lalu.”

Dia adalah korban dalam semua ini, tetapi dia terdengar tenang. Bahkan setelah tiga hari, saya masih marah pada Komite. Dia sudah seperti ini sejak dia membuang gelarnya. Saya kira seperti inilah orang dewasa yang matang.

“Tapi kau penyihir yang kuat. Apakah benar-benar ada gunanya menyingkirkanmu? Aku tidak bisa memikirkan alasan yang tepat,” kataku.

“Komite Sihir adalah organisasi hierarkis. Perintah dari atasan adalah mutlak. Jika mereka menerima tindakanku, para petinggi akan kehilangan muka. Dalam hal itu, mudah saja memutuskan hubungan denganku.”

“Begitukah cara kerjanya? Saya tidak begitu mengerti.”

“Tidak perlu. Ingatlah bahwa ada orang-orang yang nilai-nilainya berbeda dengan nilai-nilai Anda.”

Kami mengakhiri waktu istirahat dan melanjutkan pelajaranku. Guruku telah kehilangan pekerjaannya di Komite Sihir, tetapi ayahku secara resmi mempekerjakannya sebagai guruku. Aku lega mendengar bahwa ia dibayar hampir sama dengan gajinya sebelumnya.

“Dengar baik-baik. Hanya karena aku bisa tinggal di sini sekarang bukan berarti kau harus lengah. Kutukanmu semakin membesar dari hari ke hari, dan Ra Heal- ku tidak akan bisa menahannya selamanya.”

Noda hitam itu, yang hanya berukuran beberapa sentimeter saat aku lahir, telah tumbuh hingga hampir menutupi seluruh sisi kiri dadaku. Penyebarannya telah diperlambat berkat guruku, tetapi aku tidak tahu kapan aku akan kembali ke kehidupanku yang menyakitkan dan terbaring di tempat tidur. Penting bagiku untuk mempelajari sihir cahaya saat aku masih sehat, dan akhirnya menemukan cara untuk menyembuhkan kutukan ini sepenuhnya.

“Namun, tidak ada hal baik yang akan terjadi jika kita terlalu tergesa-gesa. Mari kita melangkah maju, perlahan namun pasti,” katanya.

“Baik, Tuan!”

Sementara aku terus belajar sihir dengan tekad yang lebih besar dari sebelumnya, aku juga berusaha membangun tubuhku. Aku melakukan beberapa latihan dengan Shizuku, dan berlatih pedang setiap kali Damien ada di sekitar.

Saat saya melanjutkan pelajaran saya, Sirius mengatakan bahwa dia juga ingin membantu saya tumbuh.

“Aku tidak bisa membiarkan saudara bodoh itu melatihmu sendirian, atau kau akan menjadi sebodoh dia. Aku bisa mengajarimu beberapa mata pelajaran, Callus,” katanya.

“Benarkah?! Terima kasih!”

“Hm? Wajar saja kalau aku ingin mengajari adikku yang lucu, bukan?”

Saya membaca lebih banyak buku daripada sebelumnya, tetapi masih terasa kurang. Saya bersyukur memiliki Sirius yang cerdas yang mengajari saya.

“Kudengar kau belajar sihir dari Gourley, jadi mari kita fokus pada topik yang berbeda. Dari budaya hingga matematika, politik, hingga etiket aristokrat, tidak ada habisnya mata pelajaran yang bisa kau pelajari. Jangan khawatir, Callus. Kau benar-benar mirip denganku, jadi aku yakin kau akan mempelajarinya dalam waktu singkat.”

“O-Baiklah. Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Entah mengapa, ia menaruh harapan besar pada saya. Saya harus bekerja keras untuk memenuhi harapan tersebut.

“Ah, ada satu hal lagi yang ingin kuajarkan padamu,” kata Sirius.

“Hah? Apa itu?”

Dia menyeringai nakal padaku. “Seorang pria harus memprioritaskan mempelajari subjek yang sangat penting: cara memperlakukan dan merayu seorang wanita.”

“H-Hah?!”

Puas melihat ekspresi terkejutku, adikku pun tertawa.

D-Dia cuma bercanda, kan? “Jangan bercanda denganku,” kataku.

“Tidak. Kalau kamu sembuh, kamu jelas harus keluar di depan umum. Ada kemungkinan besar kamu akan bertemu wanita yang luar biasa.”

“Mungkin memang begitu, tapi menurutku aku masih terlalu muda untuk itu.”

“Sama sekali tidak. Kamu sudah berusia sepuluh tahun, bukan, Callus? Aku sudah berkencan dengan lima wanita saat aku seusiamu.”

“Benarkah?” Saya terkejut dengan pernyataan ini.

“Untunglah, kamu punya wajah yang cantik sepertiku. Dan dengan rambut putih yang indah dan mata merah yang menawan, kamu akan menjadi populer dalam waktu singkat.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

Aku tidak suka rambut dan mataku. Dulu keduanya berwarna keemasan, tetapi karena aku menderita kutukan, rambutku kehilangan warnanya dan mataku menjadi berwarna darah. Aku benar-benar tidak suka penampilanku, tetapi apakah orang lain akan melihatku secara berbeda?

“Kamu akan menjadi populer, aku yakin itu. Kamu memegang janjiku sebagai pria yang menduduki peringkat pertama selama tiga tahun berturut-turut sebagai ‘pria terseksi nomor satu’ di surat kabar ibu kota kerajaan.”

“Aku tidak tahu kalau koran memberi peringkat untuk hal-hal semacam itu,” kataku. Dan namanya ada di situ? Aku tidak tahu bagaimana perasaanku tentang itu. “Baiklah, kalau begitu, Sirius. Aku yakin itu perlu. Kalau kau tidak keberatan mengajariku di sela-sela waktu belajarku, aku akan mendengarkan.”

“Bagus sekali! Aku akan menjadikanmu seorang penggoda wanita kelas satu!”

“Aku tidak suka dengan cara bicaramu!”

Aku selalu menganggapnya…serius, jadi aku tidak pernah menyangka dia akan mengatakan hal-hal seperti ini. Aku terkejut. Kesanku tentangnya sedikit lebih buruk sekarang, tetapi apakah ini berarti dia mulai menunjukkan jati dirinya kepadaku? Aku akan senang jika memang begitu.

Saat aku asyik dengan pikiranku sendiri, kakakku tiba-tiba angkat bicara. “Oh, benar juga. Ngomong-ngomong, bagaimana hubunganmu dengan Nona Shizuku?”

“Shizuku? Biasa saja, kurasa.”

Dia tidak sering mengungkapkan dirinya secara terbuka, jadi saya tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya, tetapi saya merasa setidaknya kami berhubungan baik. Namun sepertinya jawaban itu bukanlah yang dicari saudara saya.

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku. Aku bertanya apakah kau memiliki hubungan…dekat…dengannya.”

“A-Apa yang kau bicarakan?! Shizuku dan aku tidak seperti itu! Lagipula, dia sudah dewasa! Dia tidak akan menatapku, seorang anak kecil, dengan cara seperti itu!”

“Menurutmu begitu? Aku rasa kau belum menyadarinya. Tatapan yang dia berikan padamu terlihat jauh lebih bergairah, dan jauh melampaui hubungan majikan dan pelayan.”

“Itu tidak mungkin. Aku sudah mengenalnya begitu lama sehingga dia seperti keluarga bagiku. Paling-paling, dia menganggapku sebagai adik laki-lakinya.”

“Hm, sepertinya aku harus melakukan sesuatu terhadap sikapmu yang tidak tahu apa-apa terlebih dahulu.”

Aku tidak tahu apa yang sedang direncanakannya, tetapi kakakku tampak lebih bersemangat dari sebelumnya. Kurasa aku akan menghadapi jalan yang sulit di depanku.

***

Sejak guruku membuang gelarnya, aku lebih bertekad dari sebelumnya dalam pelajaranku. Aku belum bisa menggunakan Ra Heal , tetapi aku mempelajari sekitar sepuluh mantra sihir cahaya lainnya, termasuk satu mantra penyembuhan tingkat rendah. Rupanya aku belajar dengan kecepatan yang jauh lebih cepat daripada yang lain. Itu semua berkat kedua guruku yang luar biasa: Guru Gourley, yang mengajariku sihir dari sudut pandang manusia, dan Selena, yang mengajariku dari sudut pandang roh. Berkat instruksi baik mereka, aku mampu membuat kemajuan yang begitu cepat. Aku juga bersyukur atas energi sihirku, yang secara misterius kumiliki dalam jumlah yang melimpah. Jika aku tidak dikutuk, aku tidak akan pernah memiliki sebanyak ini.

Saya juga mendedikasikan diri pada pelatihan saya yang lain.

“Ayo, Callus! Tinggal sepuluh lagi! Kau bisa melakukannya!” kata Damien.

“Huff… Huff…”

Seluruh tubuhku dipenuhi keringat saat aku mengayunkan pedang latihanku dengan sekuat tenaga. Pedang itu tidak dapat memotong apa pun, tetapi beratnya hampir sama dengan pedang asli. Pedang itu berat untuk seseorang sepertiku, yang belum pernah mengangkat apa pun yang lebih berat dari sendok saat berbaring di tempat tidur.

“NN-Sembilan puluh!” Aku terkesiap. Setelah menyelesaikan latihanku, aku terjatuh ke tanah.

Huff… Huff… Bukankah latihan seperti ini terlalu berat bagiku?

“Bagus sekali, Callus! Kita istirahat sebentar saja, ya?”

“O-Oke…”

Karena aku mendapat izin dari kakakku, aku berbaring di tanah dan mencoba mengatur napas. Shizuku, yang telah tinggal di belakang sampai sekarang, tiba-tiba muncul sambil membawa secangkir air.

“Terima kasih. Kamu penyelamat,” kataku.

“Saya hanya melakukan apa yang diharapkan dari saya.”

Aku meneguk air dingin itu. Apakah dia mengatur waktu ini agar aku bisa minum air dingin saat istirahat? Seperti biasa, dia pembantu yang luar biasa.

“Wah, itu benar-benar tepat sasaran.”

“Kamu kelihatan sangat lelah, tapi apakah kamu baik-baik saja? Aku tidak ingin kamu terlalu memaksakan diri,” kata Shizuku, tampak khawatir.

Dia tidak banyak mengekspresikan dirinya, tapi aku tahu bahwa dia sebenarnya orang yang baik.

“Terima kasih, Shizuku. Aku akan baik-baik saja. Menggerakkan tubuhku memang melelahkan, tapi rasanya luar biasa.”

“Saya mengerti. Namun, jika keadaan menjadi sulit, jangan ragu untuk memberi tahu saya.”

“Oke.”

Aku mengucapkan terima kasih padanya dan pergi ke sisi kakakku. Dia telah mengayunkan pedangnya seratus kali lebih banyak dariku tanpa berkeringat. Aku merasa tidak akan pernah bisa mencapai levelnya, tetapi aku ingin membangun lebih banyak stamina. Tanpa sedikit otot lagi, aku tidak akan mampu melawan kutukanku.

“Hm, di sini,” kata Damien sambil melihat ke luar.

Apa yang dia bicarakan? Saat aku menoleh ke arah yang dia tatap, aku melihat kereta kuda dari jauh, perlahan-lahan berjalan ke arah kami. Bagaimana dia bisa menyadari kereta itu dari kejauhan? Apakah ada trik di balik ini, atau itu hanya insting?

“Suara itu… Heh, sepertinya itu kereta baru. Benar-benar pamer,” katanya.

“Kau bisa tahu?!”

Aku hanya bisa mendengar suara angin, tetapi saudaraku rupanya bisa mengenali jenis kereta hanya dari suaranya. Aku merasa keterampilan itu melampaui binatang buas.

“Jika kau terus berlatih, Callus, pendengaranmu juga akan lebih baik. Gendang telingamu juga otot, lho.”

“Saya rasa saya belum pernah membaca buku yang membuktikan bahwa…”

Sirius selalu menyebut Damien sebagai orang bodoh yang berotot, dan saya merasa mengerti alasannya. Tentu saja, saya masih menghormati Damien.

“Ngomong-ngomong, temanku ada di kereta itu. Dia teman kerjaku, dan untungnya, hari libur kami bertepatan jadi aku menyuruhnya datang ke sini. Dia orang baik, jadi bertemanlah dengannya,” katanya.

“Begitu ya. Aku senang bisa bertemu dengannya.”

Rumah besar ini hampir tidak pernah kedatangan tamu kecuali keluarga dan pembantuku. Salah satu kegembiraanku dalam hidup adalah mendengar cerita tentang dunia luar dari tamu-tamuku yang jarang datang.

“Juga, rekan kerjaku tahu tentang dirimu dan keadaanmu. Dia tahu bahwa kamu adalah pangeran, tetapi orang lain tidak menyadari hal ini, jadi berhati-hatilah.”

“Orang lainnya?”

Sepertinya kita kedatangan dua tamu hari ini. Aku tidak keberatan, tetapi aku bertanya-tanya mengapa orang itu tidak mendapat penjelasan apa pun. Saat aku mencoba meminta klarifikasi kepada saudaraku, dia berbicara lebih dulu dariku.

“Ah, mereka sudah sampai. Ayo, Callus,” katanya.

Setelah memastikan kedatangan kereta, dia menuju ke arahnya. Aku buru-buru menyeka keringatku dan mengikutinya. Kami tiba di depan kereta, dan pintu perlahan terbuka saat seorang pria muncul.

“Fiuh. Akhirnya kita sampai. Aku tidak suka kereta-kereta ini karena terlalu sempit. Aku lebih suka berjalan karena lebih cepat,” katanya. Pria itu berambut merah menyala panjang dan pedang indah di pinggangnya.

Apakah dia seorang pendekar pedang? Sekilas dia tampak kurus, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, aku bisa tahu bahwa tubuhnya berotot. Dengan auranya yang mengintimidasi, mudah untuk mengatakan bahwa dia adalah seorang petarung yang terampil.

“Perkenalkan, Callus. Ini rekan kerjaku, Sieg, seorang pendekar pedang ulung,” kata Damien.

“Seorang pendekar pedang ulung?!” Aku terkesiap.

Aku tak dapat menyembunyikan keterkejutanku. Gelar itu hanya diberikan kepada yang terbaik, seperti gelar orang bijak bagi para penyihir. Itu adalah pencapaian yang luar biasa.

“S-Senang bertemu denganmu. Senang berkenalan denganmu,” kataku.

“Saya juga merasa terhormat bertemu dengan Anda. Saya sudah mendengar banyak tentang Anda dari Pangeran Damien, jadi saya sangat ingin bertemu langsung dengan Anda,” jawab Sieg.

Apa yang dikatakan saudaraku tentangku? Dilihat dari kepribadiannya yang biasanya penyayang, aku agak khawatir. Mungkin karena orang lain tidak tahu tentangku, Sieg sangat jujur. Aku menghargainya. Dia tampak mudah diajak bicara.

“Baiklah, aku juga harus mengenalkanmu pada seorang anak. Ayo keluar,” katanya pada kereta kuda.

“Apakah ini tujuan kita, Ayah? Hmmm, sepertinya ini rumah besar.” Seorang gadis dengan rambut merah menyala yang sama dengan Sieg muncul.

Dia tampak seumuran denganku, dan berpenampilan menarik, tetapi cara dia bersikap agak agresif. Aku khawatir aku akan kesulitan bergaul dengan orang seperti dia.

Sieg membawa gadis itu ke hadapanku. “Ini putriku, Crys. Dia agak tomboi, tapi aku akan sangat menghargai jika kau bisa berteman baik dengannya,” katanya.

Dia menatapku seolah-olah dia mencoba menilaiku. “Kau tampak sangat lemah. Bukankah kau seharusnya berlatih lebih keras?”

“Hah?” kataku.

Dia bersikap kasar padaku sejak awal. Sieg memarahi putrinya, tetapi dia tampaknya tidak berhasil membujuknya. Sepertinya dia jauh lebih tegas dari yang kuduga. Ugh, aku agak takut dengan apa yang akan terjadi di masa depan.

***

Menurut Damien, Sieg sang ahli pedang tidak dipekerjakan oleh Ledyvia; sebaliknya, ia adalah seorang prajurit lepas yang bersahabat dengan kerajaan kami. Ia selalu dipanggil saat kami pergi ke pertempuran besar, dan selalu bertempur di pihak kami. Damien tampaknya berteman dengannya selama pertempuran ini. Karena saudaraku heroik dan jantan, tampaknya ia dapat dengan mudah berteman dengan para ahli pedang.

Saat kami sedang berbicara, tuanku keluar dari dalam rumah besar. Apakah kita berbicara terlalu lama?

“Hm? Kupikir suasananya ramai, tapi kukira kau tidak akan ada di sini, Sieg. Apakah akan ada perang lagi?” tanya Master.

Dia tampak terkejut bertemu Sieg, dan kedengarannya mereka berdua adalah kenalan. Orang bijak dan ahli pedang tampaknya berada di ujung spektrum yang berlawanan, tetapi entah bagaimana keduanya saling mengenal.

“Wah, wah. Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini, Gourley. Apakah kau juga pernah dipanggil oleh Pangeran Damien?” tanya Sieg.

“Tidak, tidak. Aku di sini karena anak itu adalah muridku. Tapi, tolong rahasiakan ini. Kami sedang menghadapi beberapa masalah rumit.”

“Oh, jadi kamu anak ini…”

Sieg menatapku dengan penuh minat. Ugh, aku jadi gugup.

“Aku merasakan energi magis yang kuat darinya. Sepertinya kau telah melatihnya dengan baik,” kata Sieg.

“Anak itu juga… Dia pasti putrimu, benar? Aku merasakan semangat juang yang kuat darinya.”

Saya setuju. Gadis ini selalu tampak waspada. Rasanya seperti dia membangun tembok di sekelilingnya untuk mencegah siapa pun mendekat. Cukup menakutkan.

“Aku ingin Crys menjalani gaya hidup yang lebih feminin, tetapi dia tidak tertarik pada apa pun selain pedang. Dia menjadi sangat energik,” kata Sieg, tampak sedikit malu.

“Ayah, cara berpikirmu agak kuno! Wanita zaman sekarang juga kuat, dan orang bijak terbaru adalah seorang wanita!” balas Crys.

“Aku mendengarmu, Sayang. Jadi, lebih baik kita diam saja, oke? Maaf, dia agak berisik, ya?”

Sieg tampak menyesal. Meskipun dia adalah ayahnya, aku tetap merasa kagum karena dia bisa membalas ucapannya, seorang pendekar pedang ulung.

“Ngomong-ngomong, Sieg, aku minta maaf karena meminta ini setelah kau baru saja tiba, tapi bisakah kau beradu pedang denganku? Aku baru saja mengayunkan pedangku beberapa saat yang lalu, dan aku ingin berlatih lebih banyak lagi,” kata Damien.

Sieg tersenyum senang. “Aku berada di kereta yang sempit itu selama ini, jadi aku ingin menggerakkan tubuhku dan menghilangkan stres. Aku tidak yakin apakah aku bisa bersikap lunak padamu, tetapi jika kamu tidak keberatan, aku akan dengan senang hati melakukannya.”

“Heh, aku tidak mengharapkan hal yang kurang darimu.”

Aku bisa melihat percikan api beterbangan dari tatapan mereka saat mereka menuju ke taman. Pertandingan antara Damien dan Sieg? Kedengarannya sangat menyenangkan. Aku harus ikut!

***

“Hm! Hah!”

Teriakan terdengar saat adikku yang lincah menebas Sieg dengan pedang latihan. Kekuatan dan kecepatannya begitu hebat sehingga aku hampir tidak bisa mengikutinya dengan mataku, tetapi Sieg menghindari serangan ini dengan mudah.

“Ayunanmu setajam sebelumnya. Sayang sekali meninggalkanmu sebagai seorang pangeran,” kata Sieg.

“Heh, aku menghargai pujianmu. Rah!”

Ayunan Damien memang cepat, dan aku tahu dia jauh lebih kuat dari prajurit biasa. Namun, dia tidak bisa menggores Sieg, dan jelas bahwa seorang ahli pedang berada di level yang sama sekali berbeda.

“Kurasa aku juga akan berolahraga sedikit,” kata Sieg sambil mengacungkan pedang latihannya di satu tangan.

Gerakannya begitu cepat, mataku tak dapat menangkapnya. Kupikir pedangnya ada di sebelah kiri, tetapi sesaat kemudian, pedangnya sudah diayunkan ke kanan. Saat bilah pedang itu berayun di udara, Damien terlempar kembali dengan kecepatan yang sangat tinggi. Dengan bunyi dentuman keras, ia menabrak pohon di kejauhan. Namun, tanpa penundaan, ia berdiri kembali.

A-apakah dia baik-baik saja?!

“Heh, kamu tidak pernah menahan diri, kan? Kamu satu-satunya yang akan memukul pangeran sepertiku sekeras itu, Sieg!” saudaraku tertawa.

“Saya percaya pada Anda, Yang Mulia. Saya tahu Anda tidak akan menyerah begitu saja.”

“Hah, kau tahu persis apa yang aku suka, bukan?”

Damien tertawa saat ia kembali ke arah Sieg. Ia tampak baik-baik saja, tetapi aku merasa tubuhku akan hancur berkeping-keping jika aku terhempas sejauh itu.

“Sieg sangat kuat. Aku sama sekali tidak bisa melihat ayunannya,” gumamku.

“Mm-hmm! Aku tahu. Ayah sangat kuat!” kata Crys, tiba-tiba muncul di sampingku.

Dia tersenyum puas, tampak bangga karena ayahnya dipuji. Apakah dia anak kesayangan ayahnya? Crys tidak tahu bahwa aku seorang pangeran, jadi aku harus berhati-hati untuk tidak memanggil Damien sebagai saudaraku.

“Hai.”

“Y-Ya?!” teriakku, kaget karena dia tiba-tiba memanggilku. Seperti yang kuduga, dia menatapku seperti aku aneh. Aku harus bersikap normal agar dia tidak curiga padaku. “A-Ada apa?”

“Pedang itu. Apa kau juga ingin menjadi pendekar pedang?” Dia menunjuk ke pedang latihan yang ada di tanganku. Aku lupa meninggalkannya, dan baru saja membawanya.

“Saya menggunakannya untuk sedikit membangun kekuatan saya. Saya baru saja memulainya, jadi saya masih harus menempuh jalan panjang.”

“Ya, kamu tampaknya tidak kuat sama sekali, jadi itu masuk akal.”

Mengapa dia begitu kasar padaku? Komentarnya memang benar. Aku lemah, dan meskipun aku telah membuat beberapa kemajuan sejak guruku datang, aku masih rapuh dibandingkan dengan anak-anak lain. Aku perlu bekerja lebih keras.

“Baiklah. Ayah sedang sibuk bertarung, dan aku bosan, jadi aku bisa mengajarimu beberapa teknik,” katanya.

Dia terdengar merendahkan, tetapi aku berterima kasih atas bantuan apa pun yang bisa kudapatkan. Dia putri seorang pendekar pedang, jadi aku yakin dia punya lebih banyak pengalaman daripada aku. Sebaiknya aku menuruti sarannya saja.

Saat aku berpikir untuk menerima tawaran itu, Crys mengambil pedang latihan di dekatnya dan mengarahkannya ke arahku. “Ayo, hadapi aku.”

“Hah?”

“Jika aku akan mengajarimu, aku perlu tahu seberapa hebat dirimu. Aku akan bersikap lunak padamu, jadi datanglah padaku saja.”

Aku tidak tahu dia ingin kita bertarung. Dia memang tangguh sejak awal. Meskipun itu pedang latihan, aku masih ragu untuk mengayunkannya ke seseorang. Namun, karena Crys meluangkan waktunya untukku, aku tidak bisa menolak tawarannya.

“Baiklah. Tolong ajari aku,” kataku. Aku mengambil pedang latihanku dan mengarahkannya ke arahnya.

“Kamu lebih jantan dari yang kukira. Aku terkesan.”

“Terima kasih…”

Aku gugup. Aku bisa merasakan tanganku yang menggenggam pedang menjadi berkeringat. Aku tahu dia hanya ingin melihat tingkat kemampuanku, tetapi aku gugup mengarahkan pedangku pada seseorang. Di sisi lain, Crys tampak santai dan sangat nyaman dengan situasi ini.

“Kapan pun kamu siap,” katanya.

“Baiklah, kalau begitu aku akan menerima tawaranmu.”

Aku berlari ke arah Crys, yang tampaknya sedang mengejekku. Aku mengangkat pedang di atas kepalaku dan mengayunkannya sekuat tenaga.

“Rah!” teriakku sambil mengerahkan seluruh tenagaku.

Aku merasa itu ayunan yang bagus, tapi dia menangkisnya sekaligus. “Hah!”

Waktu, sudut, dan kekuatannya semuanya sempurna. Bahkan seorang amatir seperti saya dapat melihat perbedaan keterampilan kami. Usianya hampir sama dengan saya, tetapi dia luar biasa!

“Kamu belum selesai, kan? Ayo.”

“Baiklah, aku akan mengerahkan segenap kemampuanku!”

Aku terus mengayunkan senjataku ke arahnya, tetapi dia menangkis setiap serangan tanpa berkeringat. Saat aku mulai kehabisan napas, dia tiba-tiba mendekat dan menjatuhkan senjata itu dari tanganku.

“Dan itulah pertandingannya,” katanya.

Dia menepuk leherku pelan dengan pedangnya dan tersenyum bangga. Itu adalah kekalahan telakku. Perbedaan kekuatan kami begitu besar sehingga aku bahkan tidak bisa merasa frustrasi.

“Kau memang punya semangat, tapi sisanya tidak bagus. Kau bahkan tidak bisa mengalahkan slime seperti itu. Sini, lihat aku.”

Masih dengan pedang latihannya, dia berjalan agak jauh.

“Lihat, poros ayunanmu sangat tidak tepat. Kau harus meluruskan punggungmu dan melangkah ke tanah. Buat pilar yang kuat dengan tubuhmu,” katanya. Dia berhenti dan mengangkat bilahnya. Memang menyebalkan untuk mengakuinya, tetapi dia terlihat sangat keren, dan aku menyadari bahwa dia pasti sudah berlatih sejak usia sangat muda.

Dia menarik napas dalam-dalam untuk fokus, mengangkat pedangnya, dan mengayunkannya ke sebuah batu besar di dekatnya. “Hah!”

“Hah?!”

Dengan suara retakan yang keras, batu besar itu terbelah menjadi dua. Dia hanya menggunakan pedang latihan. Luar biasa! Dia menghela napas dan menatapku dengan puas.

“Bukankah itu mengagumkan?” tanyanya. Dia membusungkan dadanya dengan bangga.

Dia memang kasar, tetapi keahliannya luar biasa. Dia tidak jauh berbeda dariku dalam hal ukuran dan tinggi, tetapi aku hanya bisa menghormatinya karena keahliannya dalam berpedang. Aku mempertimbangkan kembali pendapatku tentangnya.

“Heh, kamu pasti sangat frustrasi karena kamu tidak bisa—”

“Hebat sekali, Crys! Bagaimana kau melakukannya?!”

“Hah?! K-Kau terlalu dekat denganku! Mundurlah!”

Dia mendorongku dan menjauhkanku. Hm… Aku hanya ingin melihat lebih dekat kemampuannya.

“Kau memang aneh… Kurasa kenyataan bahwa kau menyadari betapa hebatnya aku patut dipuji,” katanya. Ia kembali membusungkan dadanya dan berseri-seri karena bangga. Aku mengerti dari mana rasa percaya dirinya berasal. Jika ia memang sebaik itu, wajar saja jika ia akan merasa sangat bangga.

“Hei, jangan bilang kau akan mengajariku sebentar. Ceritakan lebih banyak tentang kemampuanmu! Aku ingin melihat lebih banyak ilmu pedangmu!” kataku.

“‘Mengapa saya harus melakukannya?’ …adalah apa yang seharusnya saya katakan, tetapi tampaknya Anda memiliki pandangan yang baik terhadap kualitas. Saya rasa saya bisa mengajari Anda lebih banyak lagi.”

“Benarkah? Terima kasih! Kau baik sekali, Crys!”

“Tentu saja. Jika kamu membutuhkan sesuatu, pastikan untuk mengandalkanku dan hanya aku.”

Dia tidak bisa menyembunyikan kebahagiaannya. Aku mengerti. Dia mudah dimanipulasi. Aku pernah mendengar dari Sirius sebelumnya bahwa ada orang yang ingin dipuji atau diandalkan, tetapi tidak bisa jujur ​​dengan perasaan mereka, dan akhirnya membuat marah orang-orang di sekitar mereka tanpa bisa menyampaikan niat mereka yang sebenarnya. Gadis ini pasti orang seperti itu. Dia bahkan mengatakan bahwa aku harus bersikap ramah kepada mereka tanpa marah, dan tampaknya itu sangat efektif terhadapnya. Aku tidak menyangka nasihatnya tentang wanita akan berguna di sini.

“Ayo, Callus! Pegang pedangmu! Latihanku sangat ketat, lho,” katanya.

“Tapi menurutku dia agak terlalu bersemangat.”

Dengan sedikit rasa cemas di hati, saya terus berlatih dengannya. Damien adalah guru yang baik, tetapi ia terlalu banyak bicara tentang otot, yang membuat saya bingung.

“Kencangkan otot-ototmu di sana! Tidak, bukan itu! Kamu harus meredakan ketegangan di otot-ototmu di sana!” begitu yang sering dia katakan.

Sebaliknya, Crys mengajari saya dengan logika yang sangat hebat. Dan karena dia bertubuh hampir sama dengan saya, metodenya mudah diikuti. Namun, dia cukup ketat dan keras.

“Jangan mengalihkan pandangan! Tetap waspada!” katanya.

“Ya! Aku tidak akan mengalihkan pandangan!” kataku.

Entah bagaimana aku berhasil menangkis ayunannya yang kuat. Ih, aku tidak peduli seberapa sakit yang bisa kutahan—kalau itu mengenaiku, itu akan menyakitkan!

“Garis pandangmu tidak menentu! Dengar, saat bertarung, kamu harus menatap mata lawanmu. Kamu bisa menggunakan mata mereka untuk memprediksi gerakan mereka. Bahkan saat kamu melihat seluruh tubuh mereka, tetaplah arahkan mata mereka di tengah pandanganmu. Ini hanya pengetahuan dasar.”

“Jadi begitu…”

Aku menatap mata Crys saat dia terus menatapku. Matanya merah dan bening. Bulu matanya panjang. Meskipun dia gaduh dan sering terdengar merendahkan, saat aku menatapnya dari dekat, dia memiliki wajah yang cantik.

“Hei, sebaiknya kau tidak memikirkan hal yang tidak perlu. Tetaplah fokus!” bentaknya. Sepertinya dia telah melihatku dengan insting tajamnya. Tidak ada gunanya mencoba berbohong, jadi aku mengatakan yang sebenarnya.

“Maaf soal itu. Kamu imut banget sampai-sampai aku nggak bisa berhenti menatapnya.”

“H-Hah?! Apa kau bodoh?!” teriaknya padaku, wajahnya memerah.

Apakah tidak pantas untuk tiba-tiba memuji penampilannya? Kurasa latihan Sirius belum membuahkan hasil sejauh ini. Hmmm…

“Astaga. Kau baru saja membuat jantungku berdebar kencang,” katanya pelan.

“Hm?”

“Tidak ada apa-apa!”

Saya takut membuatnya marah, tetapi dia terus mengajari saya dengan baik. Sepertinya dia sedang dalam suasana hati yang baik. Saya tidak yakin mengapa, tetapi saya senang dia begitu.

“Mm-hmm, kamu semakin pandai dalam hal ini,” katanya.

“Yay! Itu semua berkat guru yang baik,” jawabku.

“K-kamu pikir begitu?! Heh heh, ya, aku tahu kamu punya penglihatan yang bagus.”

Sangat mudah untuk mendapatkan sisi baiknya, dan saya mulai khawatir. Saya harap dia tidak dimanipulasi oleh orang jahat. Kami terus berlatih selama beberapa saat hingga Shizuku muncul, membawa teh dan makanan ringan.

“Bagus! Aku mulai lapar,” kata Crys. Dia dengan bersemangat menuju camilan, tetapi aku menghentikannya.

“Tunggu.”

“Apa? Apakah kita akan terus berjalan?”

“Tidak. Berikan aku tanganmu.”

“Seperti ini?”

Crys mengulurkan tangannya ke arahku, memperlihatkan bahwa tangannya penuh dengan goresan. Ini semua karena dia telah berusaha keras mengajariku, jadi aku tidak ingin melepaskannya. Aku dengan lembut melingkarkan tanganku di tangannya.

“H-Hei! Apa yang kau lakukan?!” teriaknya.

“Diamlah sejenak,” kataku sebelum melantunkan mantra, ” Ra Kiel .”

Cahaya kecil menghilang di tangannya. Luka-luka di lengan dan tangannya mulai sembuh di depan matanya.

“Ini…”

“Bagaimana? Apakah kamu merasa lebih baik?”

“Y-Ya,” jawabnya sambil mengangguk.

Wah, sepertinya berjalan dengan baik.

“Itu sihir penyembuhan, bukan? Kudengar penyembuhan adalah salah satu jenis sihir yang paling sulit dipelajari. Kau hebat.”

“Saat ini saya hanya bisa menggunakan yang sederhana.”

Ra Kiel adalah sihir cahaya kelas rendah yang dapat menyembuhkan luka sederhana dan bertindak sebagai disinfektan. Sihir ini jauh lebih lemah dibandingkan dengan Ra Heal , dan tidak terlalu efektif melawan kutukan, tetapi jauh lebih mudah dikuasai, dan saya berhasil mempelajarinya dua hari yang lalu.

“Aku tidak bisa menggunakan sihir terlalu banyak, jadi aku iri. Kau hebat,” katanya.

“Terima kasih. Aku senang mendengarnya.” Dipuji dengan sungguh-sungguh terasa menyenangkan, dan aku senang telah mempelajari mantranya. “Baiklah, mari kita pergi?”

Setelah aku menggunakan sihir penyembuhanku pada Crys, kami menuju ke sebuah meja di taman. Shizuku telah menyiapkan teh dan makanan ringan untuk kami, dan hanya melihatnya saja membuatku lapar.

“Ayo makan!” kataku.

“Ya!”

Karena kami banyak berolahraga, makanan ringan itu lenyap begitu saja dari perut kami dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Saya merasa senang, sampai…

“Dan terakhir kali ayah meninggalkanku untuk pergi berperang! Aku tidak kesepian sama sekali, meskipun dia meninggalkanku, tetapi bukankah dia bersikap jahat padaku?” kata Crys.

Aku memaksakan diri untuk tertawa. “Tentu saja.”

Dia mulai mengeluh tentang ayahnya di tengah-tengah minum teh. Rupanya dia dibesarkan dengan bepergian ke berbagai tempat bersama ayahnya, sehingga sulit baginya untuk mendapatkan teman. Sampai sekarang, dia juga tidak pernah punya kesempatan untuk menyuarakan keluhannya. Aku berempati padanya, karena aku sendiri tidak punya banyak teman. Namun, meskipun aku punya Shizuku di sisiku untuk diajak bicara, tidak ada seorang pun yang menemani Crys. Dia bilang dia tidak kesepian, tetapi dia pasti merasa sangat kesepian. Kurasa Sirius juga mengatakan bahwa wanita muda cenderung sering merasa kesepian.

“Begitu ya. Kamu sudah melalui masa-masa sulit, Crys,” kataku.

“Aku sudah melakukannya! Kau mengerti maksudku, Callus! Sebagai hadiah, aku akan mengizinkanmu memanggilku Cryssie. Itu hak istimewa, oke?”

“Wah, terima kasih!”

Aneh juga mendapat izin untuk itu, tapi aku senang bisa berteman dengan orang yang seumuran denganku. Aku harus belajar banyak darinya.

“Ngomong-ngomong, kue ini enak sekali! Pembantumu yang membuat kue ini, kan? Enak sekali!”

“Saya merasa terhormat atas pujian Anda, Nona Crys,” kata Shizuku, menundukkan kepalanya atas pujian yang jujur ​​itu. Dia tampak senang meskipun ekspresinya tidak berubah.

Kesan pertamaku tentang Cryssie tidaklah bagus, tetapi setelah mengenalnya lebih jauh, dia tampak seperti orang yang sangat baik. Apakah dia bersikap seperti itu untuk menarik perhatian ayahnya? Itu tidak baik, tetapi aku mengerti apa maksudnya.

Aku sedang asyik berpikir ketika Cryssie tiba-tiba berkata, “Ah,” seolah-olah dia teringat sesuatu. “Hei, Callus, sebagai ganti karena telah mengajarimu ilmu pedang, bisakah kau mengajariku beberapa sihir? Dilihat dari mantra yang baru saja kau gunakan, kau pasti cukup ahli dalam hal itu, kan?”

“Hah? Aku?”

Aku panik mendengar permintaannya yang tiba-tiba. Aku memang tahu cara menggunakan sihir, tetapi aku masih harus banyak belajar. Aku merasa masih terlalu kurang pengalaman untuk mengajari seseorang.

“Hmm, aku sendiri masih harus banyak belajar,” kataku.

“Oh ho, kenapa kau tidak mengajarinya?” Sang Guru tiba-tiba muncul. Ia memakan kue dan melanjutkan, “Mengajari orang lain tentang sihir akan membuatmu lebih memahaminya sendiri. Ada hal-hal yang tidak bisa kau pelajari hanya dengan menjadi murid. Bahkan, aku belajar banyak darimu, Callus. Senang bisa mengalami hal-hal baru, jadi kenapa tidak mencobanya?”

“Jika Anda berkata begitu, Guru. Saya rasa saya bisa.”

Saya sebenarnya merasa sedikit bersemangat karena sejumlah pertanyaan berputar-putar di kepala saya. Sihir macam apa yang bisa digunakan Cryssie? Bisakah saya mengajari seseorang? Jantung saya mulai berdebar kencang karena kegembiraan.

“Heh, kalau begitu ini kesepakatan. Tolong ajari aku, Master Callus,” katanya menggoda sambil tersenyum.

Awalnya dia tampak tangguh, tetapi aku perlahan mulai melihat sisi manisnya. Kurasa kesan pertama bukanlah segalanya.

“Kau akan menginap di sini selama tiga malam, bukan? Kalau begitu, mari kita mulai setelah minum teh. Kita tidak punya banyak waktu luang,” kataku.

“Oh, kamu bersemangat sekali, ya? Itu membuatku senang. Aku juga akan bersikap tegas, jadi mari kita bekerja keras bersama-sama.”

Kami saling tersenyum, dan aku senang telah mendapatkan teman yang memperlakukanku setara. Kami menghabiskan kue dan saat kami mencoba melanjutkan latihan, Shizuku menghentikan kami dengan ekspresi serius.

“Ngomong-ngomong, Tuan Callus, ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda,” katanya.

“Hm? Apa itu?”

“Sepertinya ada seekor wyvern yang terlihat di dekat rumah besar ini. Tolong jangan memasuki hutan, apa pun alasannya.”

Shizuku memperingatkan kami dengan keras agar yang lain dapat mendengarnya. Ini adalah pengumuman penting yang harus disampaikan, dan dia ingin semua orang mendengarkannya.

“Begitu ya. Wyvern adalah pemandangan yang langka,” kataku.

Wyvern adalah sejenis naga yang kaki depannya bersayap. Saya pernah membaca di sebuah buku bahwa tidak seperti naga, makhluk legendaris dengan empat kaki dan sayap di punggungnya, wyvern adalah monster yang cukup umum. Mereka adalah salah satu jenis naga terkecil dan tidak terlalu kuat, tetapi tetap berbahaya. Kami harus berhati-hati.

“Seekor wyvern…” gumam Cryssie, tenggelam dalam pikirannya.

Ada apa dengan dia?

“Apakah ada yang salah?” tanyaku.

“Hah? T-Tidak, tidak ada apa-apa!”

Dia bertingkah mencurigakan dan jelas sedang memikirkan sesuatu. Apakah dia…

“Kau tidak berencana untuk melawannya, kan?” tanyaku.

“T-Tidak mungkin aku berpikir seperti itu! Aku belum bisa menang melawannya.”

Jadi kamu berencana melakukannya di masa depan. Aku tidak dapat menyangkal bahwa aku merasa dia memiliki kekuatan untuk mengalahkan naga suatu hari nanti.

“Bagus. Semua orang akan khawatir, jadi jangan lakukan itu, oke?”

“Kau benar,” jawabnya, masih bergumam pada dirinya sendiri dan tenggelam dalam pikirannya.

Kami melanjutkan latihan pedang kami, tetapi sepertinya dia belum siap. Kondisinya saat ini tidak bagus untuk mempelajari sihir, jadi aku memutuskan untuk menundanya sampai besok.

Apakah dia akan baik-baik saja?

***

Keesokan paginya, saya tertidur lelap di tempat tidur hingga sebuah sosok yang familiar memasuki kamar saya.

“Kalus! Sudah pagi! Bangun!”

“Wah!”

Cryssie melompat ke atas tempat tidurku dengan suara keras. Karena terkejut, aku secara naluriah bersembunyi di balik selimut, tetapi dia tidak menyukainya.

“Sampai kapan kau akan tidur, hah?! Bangun!” teriaknya.

“Li-Lima menit lagi saja!”

“Tidak! Ayo! Bangun!!”

Setelah dia dengan paksa membuka selimutku, aku dengan berat hati menerima kekalahanku. Matahari baru saja muncul di balik cakrawala, dan di luar masih dingin. Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku bangun pada jam seperti ini?

“Ayo, kita keluar,” katanya.

“Masih pagi.”

“Itulah sebabnya kita harus keluar. Rasanya menyenangkan untuk berlari di pagi hari, lho,” katanya dengan gembira. Sepertinya dia kembali menjadi dirinya yang biasa. “Ayo, kita pergi!”

“Wah! Tunggu sebentar!”

Cryssie menarik tanganku dan menarikku keluar dari kamarku.

“Teruslah maju!” katanya.

“Tunggu! Kamu berlari terlalu cepat!”

Aku mengejar Cryssie, yang dengan nekat berlari ke depan, dan kami memulai latihan kami pagi-pagi sekali. Aku khawatir dia akan memaksaku melewati batas, tetapi yang mengejutkan, dia terus mengawasi kondisiku dengan saksama. Dia mungkin sedikit memaksa, tetapi dia tetap gadis yang baik.

“Lakukan peregangan terlebih dahulu, atau kau akan terluka. Kau sangat lemah, Callus, jadi pastikan untuk melakukan banyak peregangan.”

“Ya, Bu!”

“Hmm, dipanggil ‘nyonya’ tidak seburuk itu,” katanya sambil tersenyum.

Aku mengatakannya sebagai candaan, jadi melihatnya tampak begitu bahagia membuatku bingung. Aku masih harus banyak belajar sebelum aku bisa memahami hati seorang gadis muda.

“Ayo ayunkan pedang kita! Aku akan bersikap tegas padamu, jadi persiapkan dirimu!”

Saya berolahraga dengan baik sebelum sarapan. Banyak usaha yang membuat saya kelelahan, tetapi itu menyenangkan. Saya berterima kasih kepada Cryssie yang mengajari saya bahwa olahraga bisa menyenangkan.

“Sekarang aku butuh bantuanmu untuk mempelajari sihir, Master Callus. Ajari aku dengan baik,” katanya.

Setelah selesai sarapan, kami menuju kamarku. Biasanya aku memulai pelajaran dengan guruku pada waktu ini, tetapi dia sedang pergi untuk urusan bisnis di kota tetangga dan baru akan kembali saat senja. Sampai saat itu, aku bisa mengajar temanku seperti yang dijanjikan.

“Seberapa banyak ilmu sihir yang sudah kau kuasai, Cryssie?” tanyaku.

“Aku bisa menggunakan mantra dasar. Tapi semuanya dipelajari sendiri, jadi aku tidak begitu percaya diri,” katanya, lalu melantunkan mantra. ” Magi .”

Aura biru menyelimuti tangan kanannya.

“Wah, jadi kamu belajar sendiri? Keren sekali.”

“Heh,” katanya sambil tersenyum bangga.

Magi adalah mantra yang paling dasar. Mantra ini tidak memiliki unsur, sehingga menciptakan bentuk sihir yang paling murni. Mantra ini tidak mengharuskan penggunanya untuk membuat kontrak dengan roh mana pun, dan dapat digunakan dengan meminjam kekuatan dari roh-roh acak di sekitar mereka. Saya juga seharusnya memulai dengan mantra ini, tetapi guru saya menyuruh saya melewati langkah ini untuk menghindari kemarahan roh-roh cahaya.

“Baiklah, mari kita lihat seberapa banyak kekuatan sihirmu. Cobalah pegang daun bethlem ini,” kataku sambil menyerahkan satu daun yang kuterima dari tuanku.

“Seperti ini?” tanya Cryssie sambil menggenggam tanaman itu.

Bagian tengah daun mulai robek.

“Apa maksudnya ini? Ada dua air mata di daunku,” katanya.

“Daun ini robek berdasarkan sihir yang kamu miliki. Dua robekan berarti kamu memiliki potensi yang cukup bagus.”

Dia menyeringai. “Hmmm, yah, itu wajar saja bagiku, bukan?”

Saya kagum melihat dia memiliki bakat dalam ilmu sihir di samping keterampilannya yang luar biasa dalam menggunakan pedang. Dia mungkin akan menjadi ahli pedang yang bahkan akan membuat Sieg malu.

“Kamu juga melakukan hal yang sama, bukan? Apa hasilnya?” tanyanya padaku.

“Hah? Aku? Daunku juga robek seperti milikmu…kurasa.”

Sebenarnya, milikku telah hancur total, tetapi aku tidak ingin merusak kebahagiaannya.

“Hmmm, ada yang kedengarannya agak meragukan, tapi terserahlah. Apa yang harus saya lakukan selanjutnya?”

“Eh, selanjutnya, pegang ini seperti yang kamu lakukan pada daun itu.” Aku menyerahkan selembar kertas putih kecil padanya.

“Apa ini?”

“Ini adalah lembaran ajaib, dan terbuat dari tanaman yang peka terhadap energi ajaib. Ini dapat memberi tahu Anda elemen apa yang paling Anda sukai.”

“Begitu ya. Itu cukup berguna.”

Aku juga menerima kertas ini dari guruku. Aku seharusnya menggunakan ini untuk menguji sihirku sendiri, tetapi itu hanya langkah lain yang telah kami lewati. Cryssie tampaknya tidak terpaku pada elemen tertentu, jadi aku memutuskan untuk menggunakan metode ini.

“Baiklah. Aku akan menahannya dan… Eep!”

Dia menjerit lucu saat kertas itu tiba-tiba terbakar.

“Hei, Callus, apa ide bagusnya?!” tanyanya, wajahnya memerah. Tampaknya dia tidak terlalu marah dengan kejutan itu dan lebih malu dengan teriakannya.

“Mungkin koran itu bereaksi berlebihan karena kamu melakukan banyak hal ajaib. P-Pokoknya, kami sudah mendapat hasilnya, jadi jangan terlihat menakutkan.”

“Astaga… Hei, jangan bilang siapa-siapa kalau aku berteriak seperti itu, oke?” Cryssie cemberut.

Aku mengangguk mantap.

“Karena kertas ajaib itu terbakar, itu berarti kau cenderung pada sihir api. Elemen itu memiliki mantra serangan yang paling kuat, jadi menurutku itu cocok untukmu.”

“Ya. Api itu keren, jadi aku tidak punya keluhan.”

Dia tampak puas. Sudah waktunya untuk melanjutkan ke langkah berikutnya.

“Selanjutnya, kau harus mengucapkan mantra. Hmm, kurasa kata untuk api dalam bahasa roh adalah Flé. Coba ucapkan mantra itu.”

“ F-Lepas …”

Seperti yang saya duga, tidak terjadi apa-apa.

“Hei, sihirku tidak aktif,” katanya.

“Anda tidak bisa melakukannya sekaligus. Mari kita lakukan secara perlahan. Anda sudah menguasai dasar-dasarnya, jadi tidak akan butuh waktu lama. Mari kita bekerja sama!”

Dia tampak sedikit kecewa karena tidak bisa menggunakan sihir secepat itu, tetapi dia pun berubah pikiran. “Kau benar. Aku akan melakukannya.”

Dan kami melanjutkan pelajaran kami.

Dia berkemauan keras dan cepat belajar, jadi saya yakin dia akan bisa menggunakan sihir dalam waktu singkat.

***

“Argh! Kenapa aku tidak bisa melakukannya?!” Cryssie merengek.

Hari itu adalah hari kedua pelajaran sulap kami. Dia sudah berusaha sekuat tenaga, tetapi semakin frustrasi karena terus gagal. Saya berharap dia bisa belajar dengan sangat cepat karena sepertinya dia sudah menguasai dasar-dasarnya, tetapi entah mengapa, dia bahkan tidak berhasil.

“Hmm, aku jadi bertanya-tanya apakah aku bisa membantumu,” kataku.

Saya telah menggunakan semua teknik yang saya pelajari dari guru saya, tetapi tidak ada yang berhasil. Dia hanya punya waktu dua hari lagi, dan saya ingin membantunya berkembang semaksimal mungkin. Saat saya mencoba memikirkan metode baru, rekan saya Selena menimpali.

“Hai, Callus,” katanya.

“Hm? Ada apa?”

Selena biasanya melayang-layang di sekitarku atau tidak terlihat. Rupanya dia merasukiku setiap kali aku tidak bisa melihatnya. Menurutnya, itu tidak masalah bagi tubuhnya, dan meskipun aku tidak begitu mengerti, aku berasumsi itu seperti berbaring di tempat tidur.

“Gadis itu bekerja keras, tapi akan butuh waktu sebelum dia bisa menggunakan sihir jika terus seperti ini.”

“Hah? Kenapa kau berpikir begitu?” bisikku untuk menghindari kecurigaan, karena orang lain tidak bisa melihat roh. Aku harus berhati-hati.

“Roh yang merasukinya tampaknya tidak setuju menggunakan sihir. Itulah sebabnya mantranya tidak bekerja dengan baik.”

“Begitu ya. Bisakah kau bertanya kepada roh itu mengapa mereka tidak mau menggunakan sihir?”

Dia dengan senang hati menerima permintaanku. Ini mungkin dianggap curang, tapi bukan masalah besar, kan?

“Callus, aku tahu kenapa roh itu tidak mau mendengarkan nyanyiannya,” kata Selena.

“Benarkah? Bisakah kau memberitahuku?”

Saya mendengarkan cerita Selena.

“Uh-huh. Aku mengerti. Kita tidak akan tahu kalau kita tidak bertanya,” kataku.

Saya memutuskan untuk segera mengatasi masalah yang tak terduga dalam jiwa. Anda tahu apa yang mereka katakan—lakukan saat besi masih panas.

“Cryssie, bagaimana kalau kita keluar sebentar?” kataku.

***

“Raaaaah!” teriak Cryssie dengan gagah berani, sambil mengayunkan pedang latihannya.

Dia terlihat sangat keren dan heroik.

“Cryssie, apakah kamu siap?” panggilku.

“Kapan pun kamu berada!”

Setelah dia memberiku sinyal, aku melemparkan beberapa batu ke arahnya. Dia pun memotongnya di udara. Keahliannya sungguh luar biasa!

“Inilah yang sebenarnya! Fokus!” kataku.

“Mengerti!”

Saya melemparkan batu yang lebih besar ke arahnya.

Dia menatap targetnya dan berteriak, “Baiklah! Flé !”

Pada saat berikutnya, api yang kuat menyelimuti pedang latihannya. Api itu membuatnya lengah sejenak, tetapi dia segera mendapatkan kembali konsentrasinya dan mengayunkan pedangnya yang menyala ke arah batu.

 

“Kau berhasil, Cryssie! Berhasil!”

“Y-Ya…”

Dia masih sedikit tertegun dan mencoba mencerna apa yang baru saja terjadi. Sambil terus menatap pedangnya yang dibalut api, kenyataan dari situasi itu akhirnya mulai meresap, dan senyum cerah perlahan terbentuk di wajahnya.

“Aku berhasil! Aku bisa menggunakan sihir!” Dia melompat-lompat, lalu berlari menghampiri dan memelukku. “Terima kasih, Callus!”

“H-Hei, hati-hati!”

Itulah pertama kalinya seorang gadis seusiaku memelukku, dan juga pertama kalinya pedang berapi berada begitu dekat dengan wajahku. Aku tak dapat menyembunyikan kepanikanku.

“O-Baiklah, lepaskan aku sebentar,” kataku.

“Hm? Kamu malu?”

Karena aku langsung menjauhkan diri darinya, hanya ujung rambutku yang terbakar habis. Fiuh, itu membuatku takut. Jantungku masih berdebar kencang.

“Ngomong-ngomong, selamat. Menurutku, hebat sekali kamu bisa menggunakan sihir secepat itu hanya dengan sedikit nasihat!”

“Yah, itu hal yang biasa bagiku! Tapi bagaimana kau tahu kalau ini bisa berhasil?”

“Ehm, baiklah…”

Saran yang kuberikan padanya adalah, “Ayo coba gunakan sihir sambil mengayunkan pedangmu.” Cryssie sudah mencobanya tanpa ragu, tetapi dia tidak bisa menahan rasa ingin tahu mengapa ini berjalan begitu lancar.

“Kau tampak paling bersemangat saat menggunakan pedangmu, jadi kupikir ini layak untuk dicoba. Ya,” kataku.

“Itu tidak masuk akal, tapi terserahlah. Terima kasih, Callus. Kau memenuhi harapanku sebagai guruku,” katanya sambil tersenyum lebar padaku.

Jantungku berdegup lebih kencang saat melihat wajahnya, tetapi aku juga merasa bersalah. Aku ingin mengatakan yang sebenarnya, tetapi aku baru saja bertemu dengannya, dan aku tidak bisa membocorkan rahasiaku. Saat Cryssie sedang beristirahat, aku berbicara dengan partnerku, Selena.

“Terima kasih. Semuanya berjalan lancar,” kataku.

“Tidak masalah. Sama-sama,” jawabnya riang.

“Tetap saja, aku tidak pernah menyangka rohnya akan berkata bahwa ia ingin menggunakan sedikit sihirnya pada pedang. Aku tidak akan pernah tahu itu tanpamu.”

Cryssie rupanya dirasuki oleh seekor salamander, makhluk kadal besar yang menyemburkan api. Salamander itu tinggal di dekat daerah gunung berapi, tetapi rupanya salamander itu begitu terpikat oleh ilmu pedang Cryssie sehingga mengikutinya sampai ke sini. Kurasa roh-roh juga punya pikiran yang menarik.

“Hei, Callus! Aku akan menunjukkan keajaibanku pada ayah, jadi ikutlah denganku!”

“Oh, oke! Tunggu sebentar!”

Selena dan aku mengakhiri percakapan kami dan mengikuti Cryssie ke rumah bangsawan. Dia bersenandung, bersemangat untuk menunjukkan keterampilan barunya kepada ayahnya.

“Hm?” kataku.

Kami membuka pintu dan mendapati Sieg sudah ada di dekat pintu masuk, bersiap untuk pergi. Ada yang salah?

“Hah? Ayah mau ke mana? Kenapa Ayah berpakaian seperti itu?” tanya Cryssie.

Sieg menepuk kepala putrinya dengan lembut, matanya tertunduk. “Maaf, Sayang. Aku punya beberapa urusan mendesak yang harus diselesaikan. Aku akan kembali besok saat senja, jadi bersikaplah baik pada Callus sampai saat itu, oke?”

“T-Tapi…” Dia terdiam beberapa saat sebelum berkata, “Baiklah, aku mengerti.”

Dia tampak sedih, tetapi dia menelan emosinya dan berkata dia akan baik-baik saja. Dia pasti sangat kesepian di dalam hatinya.

“Selama aku tinggal di sini, ayah akan selalu bersamaku!” dia membanggakannya berkali-kali.

Dia mengubur perasaannya dan mengantar ayahnya pergi.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Tentu saja. Aku sudah terbiasa tertinggal,” katanya, berpura-pura tegar.

Apakah dia benar-benar baik-baik saja? Aku khawatir.

***

Keesokan harinya setelah Sieg meninggalkan rumah kami, Cryssie dan aku terus berlatih sihir dan ilmu pedang. Dia tampak bersemangat seperti biasa, tetapi kadang-kadang ekspresi cerianya memudar.

Saya khawatir tentangnya, tetapi tidak ada hal besar yang terjadi, dan begitu Sieg kembali dengan selamat, saya merasa semuanya baik-baik saja lagi. Namun, keesokan harinya, sesuatu yang tidak terduga terjadi.

“Apa yang terjadi? Agak berisik,” gerutuku. Aku terbangun karena suara keras di luar kamarku.

Ada apa? Aku punya firasat buruk yang tak kunjung hilang saat aku menuju aula tempat orang-orang berkumpul.

“Apa gunanya tinggal di sini? Aku akan pergi, bahkan jika aku harus melakukannya sendiri!” kata Sieg.

“H-Hei, tunggu, Sieg!” teriak Damien.

Mereka berdua meninggalkan rumah besar itu. Sieg tampak tidak sabar, yang berarti situasinya gawat. Aku menghampiri Shizuku, yang berdiri di aula, dan bertanya apa yang terjadi.

“Selamat pagi, Shizuku. Ada apa?” ​​kataku.

“Selamat pagi, Pangeran Callus. Rupanya, Nona Crys telah hilang, jadi kami sedang mencarinya,” jawabnya.

“Hah?! Cryssie sudah pergi?! Apa kau yakin dia tidak hanya ada di taman, mengayunkan pedangnya?”

Aku merasa itu mungkin, tetapi dia menggelengkan kepalanya. “Yang Mulia Damien dan Sir Sieg telah mencari di sekitar istana, tetapi dia tidak ditemukan. Kami bahkan telah meminta pembantu kami untuk membantu menemukannya, tetapi dia masih hilang. Kami juga menemukan surat dari Nona Crys, yang mengatakan bahwa dia akan pergi mencari wyvern itu.”

“Apa?!”

Aku sangat terkejut hingga tak dapat berkata apa-apa. Shizuku telah menyebutkan bahwa ada wyvern di sekitar area ini, tetapi aku tidak pernah menyangka Cryssie akan mencarinya sendirian. Wyvern adalah monster yang kuat; bahkan jika Cryssie lebih kuat dari kebanyakan orang seusianya, dia tidak akan mampu melawannya. Dia seharusnya tahu itu, jadi mengapa dia bersikap begitu sembrono?!

“Tunggu sebentar…”

Aku teringat kembali saat aku menyuruhnya untuk tidak mencari naga itu karena semua orang akan khawatir. Apakah itu malah sebaliknya? Dia ingin Sieg lebih memperhatikannya, dan dia pasti tahu bahwa mencoba menemukan wyvern sendirian akan membuatnya khawatir.

“Jika saya benar, ini benar-benar buruk.”

Ini salahku karena mengatakan sesuatu yang tidak bertanggung jawab. Seharusnya aku berpikir lebih matang sebelum berbicara! Tapi sekarang bukan saatnya untuk merasa bersalah. Kita harus menemukannya sebelum terlambat!

“Shizuku, tahukah kamu ke arah mana saudaraku pergi?” tanyaku.

“Saya yakin mereka sudah pergi ke belakang rumah besar itu. Wyvern itu terlihat di sana kemarin.”

“Jadi begitu.”

Aku seharusnya tidak pergi ke arah yang sama dengan mereka, tetapi ke mana aku harus mencari? Apa yang harus kulakukan? Ah! Aku tahu!

“Selena! Kau bisa mendengarku?!” kataku.

Saat aku memanggilnya, roh cahaya itu muncul di hadapanku. Syukurlah, dia ada di sini.

“Apa?” tanyanya.

“Kurasa kau mendengar pembicaraan kita, tapi bisakah kau membantuku mencari Cryssie? Apa kau tahu cara yang bagus?”

“Hmmm, kalau aku menggunakan kemampuan yang hanya bisa digunakan oleh putri para roh, kita mungkin bisa menemukannya, tapi…”

“Benarkah? Kau bisa?! Kalau begitu, silakan gunakan sihirku sebanyak yang kau mau!”

Melihat secercah harapan, aku langsung meraihnya dengan penuh semangat. Namun, jawabannya mengejutkanku.

“Maaf, tapi aku tidak akan melakukannya hanya dengan itu.”

“Hah?”

Dia “tidak akan melakukannya”? Apa maksudnya? Dia punya metode tapi tidak bisa menggunakannya? Apakah dia tidak peduli dengan Cryssie? Kenapa dia tidak mau membantuku kali ini?! Kata-katanya membuatku bingung.

Tiba-tiba aku mendengar suara tawa dari belakangku.

“Oho, sepertinya kamu mendapat sedikit masalah.”

Aku berbalik dan melihat majikanku. Ia mengenakan jubah hitam dan topi, tampak siap berangkat.

“Tuan! Selena tidak mau bekerja sama!” kataku.

“Sepertinya begitu. Aku tidak bisa melihatnya, tapi aku bisa tahu dari reaksimu.” Ia membelai jenggotnya yang indah dan berkata, “Mengapa kau tidak memberitahuku apa yang kau ketahui sejauh ini? Aku bisa mencoba memikirkan solusi denganmu.”

Aku menjelaskan apa yang kuketahui. Dia terdiam sejenak sambil berpikir keras sebelum berkata, “Callus, roh cenderung bersikap netral terhadap urusan manusia. Mereka hanya memberimu sihir sebagai ganti energi sihir, dan mereka bukanlah makhluk yang bisa melakukan apa pun yang kau minta. Dia tidak bisa membantumu karena kau tidak menawarkan sesuatu yang setara sebagai balasannya.”

“’Setara’?”

“Benar. Untuk setiap permintaan yang kau buat, kau harus memberikan sesuatu yang sama nilainya sebagai balasan. Dan agar roh dapat menggunakan jenis sihir khusus, jenis persembahan khusus juga harus diberikan.”

Selena mengangguk mengikuti perkataan tuanku. Hebat, dia tepat sekali!

“Hal semacam ini tidak akan pernah terjadi pada roh biasa, tetapi Selena adalah putri para roh. Wajar saja jika dia berbeda dari prosedur normal.”

Tuanku sudah tahu kalau Selena adalah seorang putri, meskipun dia bilang dia belum pernah mendengar gelar itu sebelumnya.

“Selena, apakah yang dikatakan tuanku benar?” tanyaku.

“Seperti kata kakek. Aku tidak ingin bersikap jahat padamu, tetapi untuk menggunakan mantra ini, aku butuh sesuatu yang istimewa sebagai balasannya. Jika kamu dalam keadaan terdesak, aku akan bersikap sedikit lebih longgar dengan aturan, tetapi aku tidak bisa melakukan hal yang sama untuk orang yang sama sekali tidak kukenal. Maafkan aku.”

Dia menjulurkan lidahnya ke arahku dengan nada meminta maaf. Syukurlah, dia tampaknya tidak menindasku.

“Begitu ya. Jadi apa maksudmu dengan ‘sesuatu yang istimewa sebagai balasannya’?”

“Hm, sulit untuk mengatakannya. Tidak ada aturan yang jelas untuk itu. Selama menurutku itu istimewa dari sudut pandang roh, itu tidak apa-apa. Aku pernah mendengar bahwa dulu, dulu ada pengorbanan di altar, tetapi aku tidak menginginkannya. Aku ingin yang lain.”

“Aku mengerti. Pengorbanan mungkin mustahil untuk kupersiapkan.”

Mungkin roh jahat menginginkan itu, tetapi Selena adalah roh yang terang. Dia tidak menginginkan sesuatu yang jahat. Hmmm, apa yang akan dia anggap “istimewa”? Saya tidak dapat memikirkan apa pun.

Tuanku, melihatku tengah berpikir keras, mengambil sebuah batu kecil dari sakunya.

Itu hanya batu putih biasa. Apa yang dia harapkan dariku?

“Ini adalah Dwelling Stone. Disebut juga Spirit Stone, dan ini akan memungkinkan Anda untuk memberikan persembahan kepada roh. Cobalah,” katanya.

“Hanya dengan batu ini, aku bisa memberikan persembahan?”

Aku mengamati benda yang ia taruh di atas meja dengan saksama. Aku tidak merasakan energi magis apa pun dari benda itu. Bagiku, benda itu hanya tampak seperti batu biasa.

Saat aku bertanya-tanya apa efeknya, Selena melangkah ke batu itu. Benda itu kecil, jadi dia berdiri di atasnya dengan ujung kakinya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyaku.

“Hah? Ini Batu Istirahat, bukan? Akan sia-sia jika aku tidak menaikinya.”

Aku menatapnya, bingung. Aku tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya. Aku menatap ke arah majikanku, memohon bantuan. Ia tersenyum dan memberikan penjelasan seolah-olah ia tidak punya pilihan lain.

“Batu Tempat Tinggal bagaikan tempat bertengger bagi roh. Sejak dulu, konon roh bisa beristirahat di atas batu putih itu. Bagi manusia, batu itu tampak seperti batu putih biasa, tetapi bagi roh, batu itu seperti bangku tempat mereka bisa beristirahat,” katanya.

“Huh, aku tidak menyangka ada yang seperti itu. Selena menyebutnya ‘Batu Istirahat’. Kau tahu kenapa?”

“Hm, itu menarik. Sudah lama sekali manusia kehilangan kemampuan untuk melihat roh. Aku tidak akan terkejut jika bahasanya berubah seiring waktu.”

Jika roh tidak dapat dirasakan, percakapan tidak dapat dilakukan, dan bahasa kita pada akhirnya akan terpisah. Itu cukup bagus, tetapi sekarang bukan saatnya untuk fokus pada hal itu. Apa yang harus saya lakukan dengan ini?

“Guru, apa yang harus saya—”

“Aku tahu, aku tahu. Beri aku waktu sebentar.” Ia menoleh ke pembantuku, yang berdiri agak jauh. “Shizuku, apa kamu punya sesuatu untuk dimakan? Misalnya, sesuatu yang manis.”

“Hah? Ya, tentu saja. Aku punya beberapa kue sisa yang kupanggang kemarin.”

“Ah, itu sudah cukup. Maaf merepotkanmu, tapi bisakah kau membawa beberapa untuk kami?”

“Tentu saja,” jawabnya, terdengar sedikit bingung sebelum menuju dapur.

Shizuku tidak menyadari keberadaan roh-roh itu, jadi kukira percakapan kami telah membingungkannya. Namun, aku memercayainya, jadi aku tidak keberatan jika dia tahu rahasiaku. Beberapa saat kemudian, dia kembali dengan beberapa kue. Dia sangat cepat.

“Apakah ini bisa?” tanyanya.

“Ya, ini enak sekali. Callus, ambil kue ini dan masukkan sihirmu ke dalamnya seperti yang kau lakukan dengan daun bethlem.”

“O-Baiklah, aku mengerti,” jawabku.

Aku mengambil kue dan menuangkan energi magisku ke dalamnya. Kue itu bersinar samar, tetapi cahayanya memudar hingga tampak seperti kue panggang biasa lagi. Lalu tidak terjadi apa-apa. Itu masuk akal. Yang kulakukan hanyalah menuangkan energi magis ke dalam kue itu.

Namun, satu orang langsung bereaksi.

“K-Kalus? Aku bisa… mengambil camilan itu dari tanganmu,” Selena gelisah, matanya terpaku pada kue itu.

Aku menggeser kue itu ke kanan, dan matanya melirik ke kanan. Aku menggesernya ke atas, dan dia mengikutinya. Ha ha, ini agak menyenangkan!

“Hei! Jangan jahat begitu! Berikan padaku!” katanya.

Aku terkekeh. “Maaf, maaf.”

Aku mencoba menyerahkannya padanya, tetapi majikanku menarik lenganku. “Sekarang, Callus. Jangan lupakan masalah yang sedang kita hadapi.”

“Ah, benar. Tentu saja.” Ini dimaksudkan sebagai persembahan khusus untuk Selena. Aku tidak bisa memberikannya secara cuma-cuma.

“Makanan yang penuh dengan sihir dikatakan sebagai pesta mewah bagi roh. Jadi, ketika manusia ingin mengharapkan panen yang melimpah atau perlindungan dari bencana, mereka sering menaruh makanan dengan energi sihir di depan Batu Tempat Tinggal. Begitulah cara mereka menerima perlindungan dari roh.”

“Begitu ya. Jadi kita sedang menciptakan kembali ritual kuno itu.”

“Memang. Tapi ada batas berapa kali Anda dapat memberikan persembahan setiap hari, jadi berhati-hatilah.”

“Saya mengerti. Saya akan sangat berhati-hati.”

Aku dengan hati-hati menyusun kata-kata di kepalaku untuk kukatakan pada Selena. Kesalahan tidak boleh terjadi.

“Eh, aku akan memberikan ini padamu, jadi bisakah kau membantuku menemukan Cryssie? Aku juga ingin kau membantuku sampai kita menemukannya,” kataku.

“Serahkan saja padaku!” jawab Selena.

Dia langsung menjawab, dan dia bahkan tidak terlalu memikirkan kata-katanya. Bagi saya, itu seperti kue biasa, tetapi sangat efektif untuk melawannya.

“Baiklah. Setelah kau membuat kontrak, taruh kue itu di depan batu. Cepat, sebelum dia berubah pikiran,” kata majikanku.

“B-Benar.”

Aku menaruh kue itu di depan batu dan Selena. Ia menelusuri permukaan kue itu dengan jarinya, dan sepotong aura bening terangkat dari camilan itu. Ia melahap aura ini dalam satu gigitan.

“Mmmmm! Manis sekali!” Rasanya cocok dengan lidahnya saat dia dengan senang hati melahap aura magis itu.

Berarti kontrak kita sudah selesai kan?

“Energi ajaibmu sudah cukup lezat, tetapi mencampurnya dengan makanan lain akan menghasilkan rasa yang berbeda. Memadukannya dengan makanan manis akan membuat energimu terasa lebih manis! Kamu harus mencobanya dengan daging lain kali,” katanya.

“Eh, maaf ya aku jadi mengganggu kegembiraanmu, tapi bisakah kau beritahu aku di mana Cryssie? Kita tidak punya banyak waktu,” kataku.

“Nom nom… Gulp. Hah? Benar, benar, tentu saja. Serahkan saja padaku!” Dia menepuk dadanya dengan bangga.

Syukurlah, dia tampaknya setuju. “Apa yang akan kamu lakukan?”

“Para putri roh memiliki darah bangsawan di nadi mereka. Kami memiliki pangkat lebih tinggi daripada roh lainnya, jadi kami dapat meminta bantuan mereka. Dengan menggunakan kekuatan ini, saya dapat mengumpulkan informasi dari roh-roh yang tak terhitung jumlahnya yang tinggal di hutan ini.”

“Oh, aku mengerti. Aku tidak bisa melihat mereka, tetapi hutan itu pasti dipenuhi roh. Pasti ada beberapa yang melihat wyvern itu!”

“Ya. Beri aku sedikit.”

Selena memejamkan matanya, dan saat ia berkonsentrasi, energi magis berwarna emas terpancar dari tubuhnya. Ia tampak begitu mistis dan cantik.

“ Sihir Kerajaan: Jaringan Sylph .”

Saat tubuhnya bersinar, benang-benang cahaya yang tak terhitung jumlahnya menyembul dari tubuhnya ke segala arah. Saya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi saya tahu bahwa saya sedang menyaksikan sesuatu yang menakjubkan.

“Mm-hmm, begitu…” Selena mengangguk.

Sepertinya dia sudah berkomunikasi dengan roh lain. Apakah benang-benang cahaya itu memungkinkannya untuk berkomunikasi? Itu terlihat sangat keren. Sekitar semenit kemudian, dia menarik kembali benang-benangnya dan mendesah. Rupanya dia telah menemukan apa yang dia butuhkan.

“B-Bagaimana?” tanyaku.

“Wyvern itu saat ini berada di sebelah timur sini. Banyak roh yang mengaku telah melihatnya, jadi saya cukup yakin ini akurat,” katanya.

“Timur?! Itu arah yang sama sekali berbeda dari tempat Sieg dan yang lainnya tuju! Ini buruk…”

Sieg dan yang lainnya telah pergi ke belakang rumah besar itu, ke arah barat. Mereka pergi ke arah yang berlawanan, dan butuh waktu bagi mereka untuk menemukan Cryssie.

Saat saya panik, Selena menambahkan, “Dan…mereka mengaku melihat seorang gadis berambut merah menuju ke arah yang sama. Ini benar-benar berbahaya.”

“Apa?! Kita harus menghentikannya! Shizuku, aku akan keluar sebentar, jadi bolehkah aku memintamu untuk menjaga istana?”

Aku menuju pintu masuk, namun terkejut melihat Shizuku berdiri di hadapanku.

“Aku tahu ini perintahmu, Pangeran Callus, tapi aku tidak bisa mematuhinya,” katanya tegas. Aku merasakan tekad yang kuat darinya, dan sepertinya dia tidak akan menyerah. “Aku tidak tahu apa yang telah kau lakukan, tapi setidaknya aku bisa tahu bahwa kau akan melakukan sesuatu yang berbahaya. Keselamatan Nona Crys adalah yang terpenting, tapi aku harus memprioritaskan keselamatanmu , Pangeran Callus. Aku tidak peduli jika kau membenciku, tapi aku tidak bisa membiarkanmu pergi.”

Dia berdiri tegap. Aku tidak mungkin bisa berlari lebih cepat darinya, dan tidak ada yang bisa kulakukan.

“Silakan kembali ke kamarmu,” katanya.

Aku baru saja mendapat petunjuk, tetapi aku tidak diizinkan pergi. Aku memeras otak untuk mencari solusi, dan sekali lagi, tuanku datang untuk membantuku.

“Sekarang, sekarang, Shizuku, tolong tenanglah. Aku akan pergi bersama Callus. Apakah itu akan membuatmu tenang?” katanya.

“Tidak berubah bahwa tinggal di sini adalah pilihan yang paling aman.”

“Bagaimanapun, aku akan pergi mencari gadis itu, bahkan jika itu berarti pergi sendiri. Daripada tinggal di rumah besar ini saat aku tidak ada, bukankah akan lebih aman jika dia ikut denganku?”

“Meski begitu, aku tidak bisa mengabaikannya. Lagipula, tidak perlu terjun langsung ke dalam bahaya.”

“Hm, kamu cukup keras kepala tentang hal ini.”

Tuanku juga tidak mampu meyakinkannya. Sepertinya dia tidak akan pernah bergerak, jadi aku akan melakukan apa pun yang bisa kupikirkan…

“Tolong, biarkan aku menemukannya,” kataku sambil menundukkan kepala.

Shizuku meninggikan suaranya karena terkejut. “Apa yang kau lakukan?! Kau tidak perlu menundukkan kepalamu, Pangeran Callus!”

“Kau tidak akan membiarkanku pergi karena aku lelaki yang tidak punya nyali. Aku sudah lemah sampai sekarang, jadi kau tidak bisa membiarkanku pergi, kan?”

“Yah…” Dia terdiam.

Jika aku orang yang lebih kuat dan lebih dapat diandalkan, Shizuku tidak akan menghentikanku. Ini semua salahku, bukan salahnya.

Aku mengangkat kepalaku dan memohon, “Aku tahu kau tidak ingin orang yang tidak bisa diandalkan sepertiku pergi. Tapi kumohon, berikan aku persetujuanmu. Hanya aku yang tahu di mana Cryssie sebenarnya.”

Saya satu-satunya yang bisa berkomunikasi dengan Selena dan mengetahui lokasi Cryssie saat ini. Jika kami mengandalkan orang lain, semuanya akan terlambat, dan hal terburuk bisa saja terjadi.

“Tolong, biarkan aku meninggalkan rumah ini. Aku telah menjalani seluruh hidupku dengan diselamatkan dan didukung oleh orang lain. Untuk pertama kalinya, aku mungkin bisa menyelamatkan orang lain,” kataku sambil menundukkan kepala sekali lagi.

Suasana hening, Shizuku sedang berpikir keras. Tuanku meletakkan tangannya di bahuku dan memecah keheningan.

“Anak-anak tumbuh jauh lebih cepat dari yang kita duga. Aku yakin kamu sedikit bingung, Shizuku, karena kamu tidak bisa mengikuti perkembangannya. Aku sangat memahami perasaan itu,” katanya.

“Tuan Gourley…”

“Mengetahui hal itu, bisakah kau mengizinkan kami meninggalkan tempat ini? Anak ini mencoba keluar dari cangkangnya. Aku tahu kita sedang menuju bahaya, tetapi aku berjanji akan mengembalikannya hidup-hidup. Jadi kumohon, aku mohon padamu.”

Ia pun menundukkan kepalanya. Ia telah melakukan hal sejauh ini untukku, pikirku sambil menahan tangis.

“Aku mengerti. Jika kau bersedia melakukan sejauh ini…” kata Shizuku, setelah ragu-ragu. “Namun, jika kau merasa ada sedikit bahaya, silakan lari. Jika kau tidak kembali dengan selamat, aku akan memarahimu habis-habisan.”

“Itu bahkan lebih mengerikan daripada wyvern. Aku akan memastikan untuk menepati janjiku.”

Setelah beberapa saat bercanda, dia tersenyum hangat dan mempersilakan kami masuk ke pintu masuk sambil mengucapkan kata-kata penyemangat.

“Selamat tinggal, Pangeran Callus,” katanya. “Tetaplah aman.”

Aku mengangguk, lalu bergegas mengikuti tuanku menuju hutan.

***

Awalnya, aku hanya ingin membuat ayahku khawatir. Aku berencana bersembunyi di hutan sebentar sebelum kembali ke rumah besar. Namun, aku dengan bodohnya masuk lebih dalam ke hutan dan tersesat. Aku mencoba berjalan kembali ke tempat terbaik yang kuingat, tetapi pemandangan pepohonan yang tak berujung menghalangi pandanganku. Di mana rumah besar itu?

“Saya lapar…”

Aku pergi saat semua orang masih tidur, jadi aku belum makan apa pun hari ini. Aku mengusap perutku yang keroncongan dan berjalan tanpa tujuan di sekitar hutan. Kakiku juga mulai sakit… Aku pernah mendengar bahwa aku harus tetap tinggal di sana jika aku tersesat, tetapi aku merasa seperti akan gila karena kelaparan dan kesepian jika aku berhenti berjalan, jadi aku terus berjalan melalui hutan yang belum diaspal.

“Ayah, di mana— Hah?” Aku yakin mendengar suara saat itu. Agak jauh, tapi aku jelas mendengar seseorang menginjak dedaunan.

“Itu pasti ayah! Dia datang mencariku!” kataku dengan yakin. Aku mulai berlari, melupakan rasa lapar dan sakitku. Aku menyingkirkan beberapa dedaunan dan menuju ke tempat terbuka, tetapi aku tidak menemukan ayahku yang menungguku. Itu adalah seekor wyvern.

“Grrr…” geram wyvern itu, sisiknya yang biru berkilauan di bawah sinar matahari.

Taring tajam mengintip dari mulutnya, dan tatapan tajamnya memancarkan aura intens yang semakin menegaskan kekuatannya. Aku pernah melihat naga bumi yang membawa kargo dan wyvern kecil dengan ksatria di punggung mereka, tetapi aku belum pernah melihatnya di alam liar sebelumnya. Makhluk di depanku tampak liar dan menakutkan, karena belum pernah dijinakkan oleh manusia. Mungkin seperti inilah wyvern sebenarnya.

“A-aku harus pergi.”

Ini bukan masalah menang atau kalah. Aku pasti akan langsung tertelan jika aku menabrak makhluk ini. Sangat penting bagiku untuk melarikan diri tanpa diketahui. Namun, semakin aku memikirkannya, semakin aku merasa tubuhku menegang. Saat aku mencoba memaksa kakiku untuk bergerak, aku tersandung akar dan jatuh dengan bunyi gedebuk.

“Grrr!” Naga itu bergemuruh dan berbalik ke arah suara itu, dan seketika menemukanku.

Tatapannya menakutkan, dan lututku lemas. Seluruh tubuhku dipenuhi keringat dingin.

“T-Tidak!” Aku memukul kakiku yang gemetar, dan buru-buru bangkit. Aku harus lari sejauh-jauhnya! Ayo! Kaki kanan, kaki kiri, kaki kanan, kaki kiri.

Aku menggerakkan kakiku dengan putus asa, berusaha melarikan diri secepat yang kubisa. Tolong, tolong, tolong jangan mengejarku! Aku memohon.

“GRAAAR!” Aku mendengar suara gemuruh tepat di belakangku.

Dia mengejarku. Aku tahu! Saat aku mendengarkan lebih saksama, aku juga bisa mendengar napasnya yang kasar. Wyvern itu berencana memakanku. Aku takut. Aku sangat takut. Apa yang telah kulakukan? Aku benar-benar bodoh. Aku tahu ayahku mencintaiku. Aku tidak tahu mengapa aku mencoba mengujinya seperti ini. Mungkin karena aku lemah. Pikiranku terlalu rapuh untuk mempercayainya, dan sekarang aku akan mati karena kelemahanku.

“Ack?!” teriakku.

Aku tersandung batu dan berguling di tanah. Aku melirik kakiku. Kakiku gemetar karena takut dan kelelahan, dan aku tidak bisa berlari lagi. Aku memukulnya lagi, mencoba menenangkan diri, tetapi kakiku tidak berhenti bergerak. T-Tidak!

“Grrr…”

Aku merasakan tanah berguncang saat wyvern itu bergerak mendekatiku. Ia tampak sangat marah, dan aku bertanya-tanya apakah aku tidak sengaja menginjak wilayah kekuasaannya. Ia membuka mulutnya yang besar, memperlihatkan taring-taring putihnya yang besar.

Saat aku hendak meninggal, aku teringat percakapan santai dengan ayahku.

“Ayah, bukankah dulu Ayah seorang ksatria? Mengapa Ayah bertarung sendirian sekarang?”

“Itu pertanyaan yang sulit. Dulu aku adalah seorang kesatria yang melayani seorang tuan yang kuhormati, tetapi aku tidak ingin bekerja di bawah penggantinya. Jadi sekarang aku berjuang sendirian.”

“Hah, begitu! Kau tidak akan mencari orang lain untuk dilayani?”

Dia menatapku dengan ekspresi khawatir. Kalau dipikir-pikir lagi, itu pasti pertanyaan yang kasar, tapi aku benar-benar penasaran.

“Baiklah, sekarang aku sudah mendapatkanmu, Cryssie. Aku tidak benar-benar ingin mencari orang baru, tapi siapa tahu tentang masa depan. Aku mungkin menemukan seseorang yang ingin aku layani.”

“Hmmm, aku ingin menjadi seorang ksatria hebat sepertimu, Ayah. Aku ingin tahu apakah aku akan menemukan seseorang untuk kulayani.”

Dia membelai kepalaku dengan lembut.

“Kamu tidak perlu memaksakannya. Kamu akan tahu saat waktunya tiba. Saat kamu menemukan seseorang yang kamu yakini lebih hebat darimu, tubuhmu akan bergerak sendiri.”

Itu adalah kilas balik yang hangat dan baik. Itu bukan semacam wahyu yang akan menyelamatkanku dari wyvern, tetapi itu menyalakan api dalam jiwaku yang setengah hancur dan memberiku keberanian.

“Aaaaah!” teriakku sambil menghunus pedangku dan berusaha menangkis taring makhluk itu.

Namun, dia jauh lebih kuat dariku, dan aku tidak mampu menahan serangannya. Tubuhku terpental ke belakang saat aku terpental dan berguling di tanah beberapa kali. Seluruh tubuhku penuh memar dan goresan. Sakit sekali. Sakit sekali dan aku kesepian. Dicengkeram oleh rasa takut dan cemas, aku berhasil berdiri sekali lagi, menggunakan pedangku sebagai penopang.

“Aku harus…melarikan diri…”

Aku mengangkat kepalaku untuk melihat rahang wyvern yang menganga di atasku.

“Oh tidak!”

Pandanganku menjadi gelap. Aku yakin bahwa aku telah tamat dan telah ditelan. Namun, pada saat berikutnya, kegelapan bukanlah yang memasuki pandanganku. Itu adalah cahaya yang menyilaukan.

“ Rai Lo! ”

Seberkas cahaya membutakan naga itu saat ia meraung dan tersentak karena kebingungan. Seseorang membawaku pergi. Siapa ini? Aku mendongak, dan melihat anak laki-laki yang kusebut lemah.

“Kapalan, kenapa?” ​​tanyaku sambil berusaha keras menyusun kata-kata.

Dia menjawab dengan suara percaya diri dan ceria. “Kau sudah melakukannya dengan baik, Cryssie. Serahkan sisanya padaku!”

***

“Tuan, tolong jaga Cryssie,” kataku.

“Tentu saja.”

Aku menitipkan gadis yang lelah itu kepada tuanku, dan berdiri di hadapan wyvern itu sendirian. Wyvern itu tampak terkejut dengan kemunculan kami yang tiba-tiba, tetapi dengan cepat menundukkan tubuhnya, siap untuk bertarung.

“Grrr…”

Suaranya rendah dan mengerikan. Dengan Cryssie yang terluka di belakangku, melarikan diri adalah hal yang mustahil, tetapi dia tampak tidak senang dengan keputusanku.

“Callus, jangan gegabah! Tolong, lari saja!” teriaknya.

Tuanku menahannya saat dia mencoba melepaskan diri dari genggamannya. Dia akan melemparkan dirinya kembali ke wyvern jika dia membiarkannya.

“Sudah, sudah, berhentilah berjuang. Aku akan menyembuhkan lukamu, jadi tenanglah,” katanya.

“Kenapa kau biarkan Callus pergi sendiri?! Kalau kau tuannya, pergilah dan selamatkan dia!”

Dia ada benarnya, tetapi dia menggelengkan kepalanya. “Menyingkirkan setiap rintangan yang menghalangi jalannya tidak akan membantunya tumbuh. Kadang-kadang, seorang guru harus menjauhkan muridnya dan membiarkan mereka menghadapi ujian sendirian. Lihatlah—Callus bukan lagi anak yang lemah.”

Tuanku menghargai pendapatku dan mengizinkanku menangani situasi ini sendiri. Aku mengerti bahwa itu adalah keputusan yang sulit untuk dibuat; lagipula, dia orang yang suka khawatir. Namun, dia tahu bahwa jalan di depanku sangat sulit, dan ingin aku mampu menjalaninya sendiri.

“Semoga beruntung, Callus,” katanya.

Aku menerima tantangan itu. Aku tidak akan mengecewakan tuanku. “Jadi ini wyvern…”

Saya belum pernah melihatnya sebelumnya, dan saya tidak dapat menyangkal rasa takut saya. Pada saat yang sama, rasa gembira muncul dalam diri saya. Ini adalah kesempatan yang bagus untuk melihat seberapa besar saya telah berkembang.

“Grrr…”

Wyvern itu bergerak lebih dulu. Ia menendang tanah dengan kakinya yang besar dan berlari ke arahku. Ia membuka rahangnya lebar-lebar untuk menelanku utuh. Aku mengulurkan tanganku ke depan, dan memanggil rekanku.

“Ayo kita lakukan ini, Selena. Tolong pinjamkan aku kekuatanmu.”

“Tentu saja aku punya kamu!”

Kami menyelaraskan napas dan mengaktifkan sihir kami. Saya membayangkan tubuh yang kuat, sangat kuat sehingga tidak akan kalah oleh apa pun. Saya berbagi pikiran, dan kami mencoba mewujudkan visualisasi ini menjadi kenyataan menggunakan sihir cahaya.

“ Benar sekali! ”

Cahaya keemasan menyelimuti tubuhku. Kemampuan fisikku masih kurang, tetapi sihir ini membuatku memiliki kekuatan yang lebih besar daripada orang dewasa untuk sementara waktu.

“Hah!” Aku segera melompat ke samping, menghindari taring wyvern itu. “Rah!” Aku membidik rahangnya, dan meninjunya sekuat tenaga. Wyvern itu terkejut, terhuyung mundur sebelum jatuh ke tanah.

“Aduh… Bertarung hanya dengan tanganku saja terasa sakit,” gerutuku.

“Dasar bodoh! Siapa yang pernah mendengar ada orang yang melawan wyvern dengan tangan kosong?!” Selena memarahiku.

“Ah ha ha… Maaf. Aku tidak bisa menahan diri.”

Saat Selena dan aku sedang berbicara, makhluk itu berdiri dengan kaki yang goyah. Pukulanku memang telah menimbulkan beberapa kerusakan, tetapi ia masih siap untuk bertarung sekali lagi.

“Sepertinya lawan kita ingin melanjutkan. Callus, apakah kamu siap?”

“Tentu saja. Satu-satunya hal yang kumiliki adalah energi magis.”

Sekali lagi aku menuangkan energiku ke dalam mantraku. Aku baru saja belajar menggunakan sihir, dan tidak punya banyak mantra untuk dipilih. Aku hanya punya beberapa mantra dasar dan sihir praktis dalam repertoarku—aku masih jauh dari menjadi penyihir sejati.

Namun, guruku telah memberitahuku bahwa sihir bukanlah tentang jumlah mantra yang diketahui seseorang. Selama aku mempelajari dasar-dasarnya dengan benar, aku akan mampu bereaksi terhadap situasi apa pun. Aku tidak panik. Aku sepenuhnya percaya bahwa sihir cahaya yang telah kupelajari dengan putus asa, seolah-olah aku akan mati kapan saja, akan melindungiku.

“ Rai Lo .”

Satu per satu, bola-bola cahaya mulai bermunculan. Dalam sekejap, seluruh lingkunganku dipenuhi cahaya terang. Sekarang aku bisa mengendalikan hingga tiga puluh bola sekaligus. Cryssie tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Tidak mungkin… Bagaimana dia bisa mengendalikan sebanyak ini?!” katanya.

“Sulit untuk mengendalikan beberapa objek dengan sihir,” kata guruku. “Mengendalikan dua objek sekaligus seperti mencoba memecahkan teka-teki dengan tangan kiri sambil mencoret-coret dengan tangan kanan. Namun, Callus mampu mengendalikan tiga puluh bola cahaya sekaligus, suatu prestasi yang bahkan tidak dapat dilakukan dengan mudah oleh pesulap kelas satu. Aku tidak suka kata yang akan kugunakan, tetapi kurasa itulah satu-satunya cara untuk menggambarkannya. Dia seorang jenius.”

Cryssie dan guruku tampak sedang mendiskusikan sesuatu, tetapi aku memutuskan untuk fokus pada sihirku. Aku butuh banyak konsentrasi untuk mengendalikan tiga puluh bola cahaya itu. Aku menstabilkan napasku dan mulai bergerak.

“Ayo kita lakukan ini, Selena. Samakan gerakanku.”

“Kena kau!”

Didorong oleh kata-kata pasangan saya, saya menggunakan energi magis saya dan memvisualisasikan gerakan bola-bola itu di kepala saya. Saya mengendalikannya sesuai dengan pikiran saya.

“Bergerak!”

Dua bola dengan patuh bergerak tepat di depan wyvern, dan berhenti diam.

“Ledakan!”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirku, kedua bola itu terbuka dan menghujani makhluk itu dengan cahaya yang menyilaukan. Karena buta, wyvern itu tersentak dan menggeram kesakitan. Aku memanfaatkan momen itu untuk mengendalikan beberapa wyvern lainnya.

“Menyerang!”

Bola-bola cahaya yang terkondensasi itu melemparkan diri mereka ke kaki wyvern. Bola-bola itu tidak memiliki kekuatan serangan sendiri, tetapi memerintahkan mereka dengan “serangan” akan memberi mereka sejumlah energi untuk melukai lawan. Setiap bola tidak terlalu menyakitkan, tetapi rasa sakitnya akan bertambah seiring waktu jika saya terus menyerang.

“Grrr…” Sisik wyvern itu lebih kuat dari yang kukira, dan tampak energik bahkan setelah menerima cukup banyak kerusakan. “Grar!”

Sebagai balasan, makhluk itu menyerangku dengan sayap, cakar, dan taringnya. Ia menggunakan segala yang bisa ia gunakan untuk melancarkan serangan balik.

“Serangannya sangat ganas!” teriakku sambil menghindar sekuat tenaga. Aku tidak punya waktu untuk melawan serangannya.

“Kalus! Mata! Tatap mata musuhmu!” teriak Cryssie padaku.

Benar—dia telah mengajariku banyak hal! Lawanku dan senjatanya berbeda, tetapi kita sedang bertempur!

“Aku harus menegakkan punggungku dan menatap mata musuhku!” kataku pada diriku sendiri.

Mata Wyvern yang penuh amarah itu menatapku tajam. Tatapannya menakutkan, tetapi aku terus menatapnya balik.

“Dia datang!” teriakku.

Binatang itu dengan cepat mencoba menggigitku, tetapi aku menghindar dengan mudah. ​​Seperti yang dikatakan Cryssie, mengamati mata lawanku membuatku dapat memprediksi gerakannya. Aku punya cukup waktu untuk menyerang!

“Sekarang giliranku!” kataku sambil mengarahkan tembakanku sebelum melepaskan sihirku.

“Bergerak! Halangi!”

Bola-bola itu melesat ke arah kaki wyvern dan membeku. Dalam serangannya yang nekat, makhluk itu tersandung cahaya padat. Saat jatuh, aku mengeluarkan perintah berikutnya.

“Bergerak! Serang!”

Beberapa bola cahaya lagi terbang ke arah wajah wyvern.

 

Monster itu mencoba mengayunkan ekornya ke arahku, tetapi pijakannya yang goyah membuat serangan itu mudah dihindari. Ini semua berkat latihanku dengan Cryssie. Tubuhku bergerak sesuai keinginanku.

“G-Grrr…”

Serangan sihirku telah membuatnya tak berdaya. Ia tampak kesakitan, tetapi semangat juangnya masih ada.

Aku tak dapat menahan rasa penasaranku. “Mengapa wyvern itu terus bertarung?”

Wyvern bersisik merah, yang dikenal sebagai Wyvern Megid, bersemangat untuk bertarung, tetapi monster di depanku adalah Sire. Binatang bersisik biru ini jauh lebih tenang dibandingkan dengan yang lain. Mereka hampir tidak pernah menyerang manusia, dan aku pernah membaca di sebuah buku bahwa mereka akan lari begitu melihat mereka. Jadi mengapa wyvern ini begitu bertekad untuk bertarung?

“Mungkinkah—”

“Graaar!” Sebuah suara gemuruh yang memekakkan telinga menggema di hutan, menghentikan langkahku. Secara naluriah aku menutup telingaku.

Monster itu menghirup dan mengembungkan tenggorokannya. Ini adalah tanda bahwa ia akan menggunakan senjata terhebatnya.

Tuanku juga menyadari apa yang akan terjadi. “Kalus!”

“Aku tahu! Aku akan baik-baik saja!” teriakku, mempersiapkan diri saat bola-bolaku yang lain menghilang ke udara.

Jika dia mencoba menggunakan jurus itu , ini bisa sangat buruk. Jika aku menghindar, aku tidak akan bisa melindungi mereka di belakangku. Tuanku ada di belakangku, jadi aku percaya mereka akan aman, tetapi menghindar bukanlah pilihan.

“Maafkan aku, Selena. Bisakah kau meminjamkanku sedikit kekuatanmu lagi?” pintaku.

“Kau benar-benar suka melampaui batas, bukan? Tapi hei, itulah sebabnya aku membuat kontrak denganmu. Kau tidak pernah membiarkanku bosan.” Dia tersenyum dan meminjamkan kekuatannya kepadaku.

“Graaaaar!” Wyvern itu meraung, menyemburkan semburan api yang besar. Jurus ini, yang dikenal sebagai “Napas,” adalah senjata terkuat yang dimilikinya. Dari mulutnya keluar api yang kuat yang membakar semua yang ada di jalannya.

Luar biasa. Bahkan dari jarak sejauh ini, aku bisa merasakan panasnya. Jika sedikit saja panas itu mengenaiku, kurasa aku tidak akan bisa bertahan hidup. Tapi aku tidak boleh kalah di sini!

” Ra Shield! ” teriakku.

Sebuah perisai besar dan bercahaya terbentuk di hadapanku, menahan Nafas itu secara langsung. Dampaknya begitu hebat hingga perisaiku mulai retak, tetapi aku menggunakan energi magisku untuk segera memperbaikinya. Sihir cahaya memiliki kemampuan untuk mengembalikan benda-benda ke bentuk aslinya, dan memiliki kemampuan bertahan yang jauh lebih tinggi daripada elemen lainnya. Aku mulai menyukai mempelajari mantra yang dapat melindungi seseorang, dan menguasainya jauh lebih cepat daripada sihir menyerang. Sihir yang melibatkan perasaanku lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan Nafas wyvern yang kuat tidak dapat menghancurkan perisaiku, tetapi ia tidak akan menyerah.

“Grrrargh!” Dengan suara gemuruh yang menggetarkan bumi, ia terus melepaskan Nafasnya dengan intensitas yang lebih besar.

Ugh, aku bisa merasakan panasnya bahkan melalui perisai. Aku tidak akan bertahan lebih lama lagi dengan keadaan seperti ini. Hanya ada satu hal yang bisa kulakukan…

“Selena, aku akan menggunakan mantra yang satu kelas lebih tinggi. Pinjamkan aku kekuatanmu!” kataku.

“Hah?! Tapi kita bahkan tidak pernah berhasil menggunakannya! Itu terlalu berbahaya!”

Dia benar; aku telah berjuang keras untuk menggunakan mantra sihir tingkat tinggi. Mantra itu jauh lebih kuat, tetapi membutuhkan lebih banyak energi magis dan menguras tenaga tubuhku. Tuanku telah melarangku menggunakannya dalam pertempuran ini juga. Aku bahkan tidak mampu mengendalikan mantra ini, dan ada kemungkinan besar aku akan gagal, tetapi aku merasa ini adalah kesempatan untuk melampaui batasku.

“Kumohon, Selena, pinjamkan aku kekuatanmu,” kataku sambil menatap lurus ke matanya.

Dia tampak gelisah, tetapi setelah beberapa saat, dia tampak menyerah. Sambil mendesah jengkel, dia berkata, “Astaga, kurasa tidak ada yang bisa menghentikanmu. Keberuntunganku pasti sudah habis saat aku membuat kontrak.” Dia menyeringai padaku. “Serahkan saja kendali yang rumit itu padaku. Kau hanya perlu fokus menggunakan energi sihir sebanyak mungkin. Ayo kita kalahkan si brengsek itu!”

“Terima kasih!”

“Tapi! Ini cuma sekali saja. Aku akan kesepian kalau kamu pergi, jadi jangan memaksakan diri!”

“Oke, oke! Aku janji!”

Setelah berjanji padanya, aku menajamkan fokusku. Semuanya akan baik-baik saja. Selena ada di sampingku untuk membantuku. Pasti akan berhasil. Aku meraih inti energi sihirku yang jauh di dalam tubuhku, dan dengan hati-hati mengumpulkannya ke tanganku. Mungkin karena aku terdorong untuk melindungi orang-orang di belakangku, aku merasa bisa berkonsentrasi lebih mudah. ​​Aku bisa melakukan ini. Aku perlu mengaktifkan sihirku dengan menggunakan semua energi sihir yang ada di dalam tubuhku.

“Wahai perisai cahaya yang agung, kalahkanlah kejahatan dan bawalah cahaya yang melimpah ke dunia ini!” Selena dan aku bernyanyi bersama, menyelaraskan napas kami.

Dengan hati-hati aku melepaskan semua cahaya yang baru saja aku simpan sekaligus.

“ Perisai Raas Rai! ”

Sebuah perisai raksasa dari cahaya ilahi tiba-tiba muncul di hadapanku, menghalangi Nafas wyvern dan melindungiku dari panas.

“Aku akan melindungi semua orang!” teriakku.

Selama ini, aku selalu dilindungi oleh orang lain. Sekarang giliranku untuk melakukan hal yang sama. Perasaanku tersampaikan kepada Selena dan terwujud dalam sihirku. Perisai dengan pertahanan yang luar biasa telah sepenuhnya meniadakan nyala api besar itu.

Napasku menjadi sesak karena tubuhku kehabisan energi magis, dan aku mulai melihat bintang-bintang. Aku hampir tidak bisa berdiri. Sihir tingkat tinggi itu menakjubkan! Sihir itu menghabiskan begitu banyak konsentrasi dan energi magisku. Jika aku disuruh melakukan ini lagi, aku ragu aku akan mampu melakukannya. Namun, aku berhasil melindungi Cryssie.

“Grrr…” Binatang itu telah menghabiskan semua sihirnya dan jatuh ke tanah.

Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku mampu melindungi orang lain. “Aku…berhasil.”

Melihat wyvern jatuh membuat tenaga terakhirku habis. Lututku lemas, tetapi saat aku hendak menyentuh tanah, majikanku bergegas dan menangkapku.

“Ya ampun. Aku sudah berkali-kali bilang padamu untuk tidak menggunakan mantra kelas atas, tapi…” tuanku mulai bicara. Aku takut dia akan memarahiku, tapi dia malah tersenyum lembut. “Kau melakukannya dengan baik, Callus. Itu luar biasa.”

“Terima kasih.” Aku hampir menangis mendengar kata-katanya, tetapi aku menahan air mataku dan menguatkan kakiku. Bagus, aku masih bisa berdiri. “Selena, terima kasih. Kau telah banyak membantuku.”

“Jangan sebut-sebut. Tapi kamu harus berhati-hati. Makhluk itu masih mau bertarung,” jawabnya.

“Hah?”

Wyvern itu tergeletak di tanah, tetapi ia masih melotot ke arah kami seolah berkata bahwa ia masih bisa bertarung.

“Apa yang harus kita lakukan, Callus? Apakah kau ingin aku melancarkan serangan terakhir?” tanya majikanku.

“Tidak. Sebenarnya, ada sesuatu yang menggangguku. Bisakah kau mendekatkanku padanya?”

“Hm, itu permintaan yang sulit, tapi bagaimana mungkin aku menolak muridku yang menggemaskan itu? Kurasa kita bisa.”

Aku meminjam bahu majikanku dan tertatih-tatih ke sisi wyvern itu. Wyvern itu terus melotot dan menggeram, tetapi tidak menyerang. Wyvern itu tampaknya telah menggunakan semua kekuatannya dan tidak bisa bergerak. Sekitar satu meter dari binatang itu, aku berhenti dan menganalisisnya.

“Callus, apa yang ada dalam pikiranmu?” tanya Guru.

“Saat aku melawan wyvern, aku merasa dia sangat lemah. Dia bahkan tidak terlihat terluka parah.”

“Hm, memang, Breath menggunakan banyak energi, tetapi tidak sampai tidak bisa terbang. Pasti ada alasan lain di balik ini.” Ia juga mengamati monster itu. Setelah beberapa saat, ia tiba-tiba berkata, “Hm?”

Sepertinya dia menemukan sesuatu. “Di sana, di pangkal sayap kanan. Sepertinya ada yang menusuknya. Aku tidak bisa memastikannya karena agak kabur.”

“Basis sayap kanan? Uhhh…”

Penglihatannya mulai menurun karena usianya, jadi saya mencoba untuk melihatnya lebih dekat. Saya melihat anak panah besar tertancap di tubuh monster itu. Anak panah itu tertanam sangat dalam sehingga saya tidak tahu keberadaannya saat kami bertarung.

“Tuan, ada anak panah di sayapnya.”

“Benarkah?” Dia mengenakan kacamatanya untuk melihat lebih jelas. “Hm, kau benar.”

“Apakah menurutmu itu lemah karena cedera itu?”

“Memang kelihatannya agak menyakitkan, tapi melihat betapa lemahnya wyvern ini, ada kemungkinan ia diracuni.”

“Diracuni? Apakah maksudmu binatang ini diburu?”

“Dilihat dari ukuran anak panahnya, kemungkinan itu sangat besar.”

Sisik dan taring wyvern dapat dijual dengan harga tinggi, menjadikannya target utama bagi para pemburu yang tak kenal takut. Namun, ada batasan yang ditetapkan pada perburuan. Binatang-binatang ini cerdas, dan mereka sering mencoba membalas dendam pada rekan-rekan mereka yang gugur. Jadi, dilarang keras untuk berburu di wilayah dengan kepadatan penduduk tinggi untuk mencegah manusia lain menjadi korban yang tidak perlu. Dilarang juga untuk berburu di sekitar rumah bangsawan ini, jadi jelas bahwa seseorang telah melanggar aturan ini. Yang lebih buruk, binatang ini lolos dengan luka besar. Siapa pun yang bertanggung jawab atas ini harus menerima hukuman yang sesuai. Tapi pertama-tama, saya harus fokus pada wyvern.

“Guru, aku—”

“Kau tidak perlu mengatakan apa pun. Kau ingin mengobati wyvern ini, bukan?” katanya, memotong pembicaraanku.

“Hah? Bagaimana kau tahu?”

Aku pikir dia akan menentang ide itu, jadi aku terkejut karena dia bisa melihat dengan jelas. Apakah ada semacam sihir pembaca pikiran di dunia ini?

“Kau tidak perlu begitu terkejut. Tentu saja aku tahu. Kau merasa bertanggung jawab atas binatang buas ini, bukan?” katanya.

“Ha ha ha… Kau membaca pikiranku.”

“Orang yang harus bertanggung jawab adalah pemburu yang melanggar hukum. Kau tidak perlu merasa menyesal. Tapi kau tidak akan mendengarkanku, kan? Lakukan saja sesukamu.”

“Terima kasih.”

Aku melangkah mendekati wyvern itu, ketika tiba-tiba, seseorang mencengkeram lenganku. Cryssie menatapku dengan khawatir, tidak ingin melepaskanku.

“Tidak, Callus. Kau akan mati. Aku akan minta maaf kepada yang lain, jadi jangan sakiti dirimu lagi,” katanya, suaranya bergetar saat air mata memenuhi matanya.

Dia gadis yang agresif dan egois, tapi juga baik hati. Aku tidak ingin melihatnya menangis, tapi aku tidak bisa membiarkan monster ini begitu saja.

“Cryssie, tahukah kamu bahwa wyvern biru di depan kita disebut Sire? Mereka biasanya pendiam dan jinak, tetapi mereka menyerang kita. Menurutmu mengapa demikian?” tanyaku.

“Hah? Karena diburu, kan?”

“Itulah sebagian alasannya, tapi tidakkah menurutmu tidak wajar jika ia tidak berlari meskipun ia sangat lemah?”

Binatang itu bahkan tidak berusaha melarikan diri, dan terus mengintimidasi kami. Perasaannya yang kuat tidak dapat dijelaskan dengan dendam sederhana yang mungkin dimilikinya terhadap manusia. Seolah-olah monster itu harus bertarung, bahkan jika itu berarti mengorbankan tubuhnya sendiri. Saya pernah membaca tentang wyvern sebelumnya, dan saya tahu alasan yang berbeda.

“Selama musim ini, para Sire membesarkan anak-anaknya. Dengan kata lain, saya pikir wyvern ini berusaha melindungi anak-anaknya,” kataku.

Bapak-bapak adalah makhluk yang lembut, dan biasanya akan memilih untuk kabur saat melihat manusia. Jika ia memilih untuk mengintimidasi kita, ada kemungkinan besar anaknya ada di dekat situ. Baru setelah binatang ini jatuh ke tanah, saya ingat pernah membaca tentangnya.

“Wyvern itu pasti hidup damai dengan anak-anaknya di sini. Kami manusia mengganggu itu, jadi kami harus bertanggung jawab,” kataku.

“T-Tapi kau tidak perlu melakukan itu, Callus! Kita kembali saja dan serahkan saja pada orang dewasa!” kata Cryssie.

Dia benar. Anak normal tidak seharusnya melakukan ini. Tapi aku dari keluarga kerajaan. Meskipun identitasku dirahasiakan dari publik, aku masih memiliki darah bangsawan dalam diriku, dan aku harus bertanggung jawab atas apa yang terjadi di sini. Jika tidak, aku tidak punya hak untuk makan bersama keluargaku dengan senyum di wajahku. Aku tidak mungkin menjadi satu-satunya yang mengelak dari tanggung jawab di sini.

“Tuan, tolong bawa Cryssie,” kataku.

“Baiklah. Hati-hati.”

Aku meninggalkan temanku pada tuanku, dan perlahan mendekati wyvern itu.

“Grrr…” Binatang itu meletakkan sayapnya ke tanah untuk mengangkat tubuhnya perlahan. Tatapan tajamnya terus menatapku, dan aku merasa seperti ia akan menerkamku kapan saja jika aku membuat gerakan tiba-tiba. Aku perlahan mendekat, merentangkan kedua lenganku ke udara sebagai upaya untuk menunjukkan bahwa aku tidak bermaksud jahat.

“Grar!” Wyvern itu menerjang maju dan menggigit lengan kananku. Taringnya yang tajam menembus kulitku, dan darah mulai mengalir. Aku meringis karena rasa sakit yang menusuk di sekujur tubuhku, tetapi itu masih bisa ditoleransi. Dibandingkan dengan rasa sakit akibat kutukanku, ini tidak ada apa-apanya.

Aku perlahan menarik dan mengembuskan napas, mengumpulkan pikiranku. Lukaku dalam, tetapi aku bisa mengobatinya nanti. Wyvern ini sangat lemah sehingga tidak bisa memberikan luka fatal dengan satu gigitan. Aku memusatkan semua sihirku ke lenganku yang lain.

“ Ra Kiel .”

Sihir itu kelasnya lebih rendah daripada Ra Heal , dan hanya bisa menyembuhkan luka gores. Sihir itu tidak efektif melawan kutukan, tetapi sangat efektif melawan racun. Ini seharusnya berhasil.

“Gr?” Naga itu, yang tampak menderita beberapa saat lalu, perlahan menjadi lebih bersemangat. Sihirku berhasil.

“Syukurlah,” kataku sambil terjatuh ke tanah. Mungkin aku kehilangan terlalu banyak darah…

“Kau selalu memaksakan dirimu terlalu jauh. Hanya melihatmu saja sudah mengurangi umurku,” kata guruku, sambil menangkapku sekali lagi.

Dia langsung merapal mantra penyembuhan di lengan kananku, dan lukaku mulai memudar seiring dengan rasa sakitnya. Sihir penyembuhannya sungguh menakjubkan.

“Sekarang, selesaikan apa yang sudah kamu mulai,” katanya.

“Baiklah. Terima kasih,” jawabku.

Aku berdiri tegak dan menghadapi wyvern itu, yang menatapku dengan heran. Wyvern itu masih waspada, tetapi tampaknya tidak lagi bersikap bermusuhan.

“Eh, pertama-tama, saya ingin minta maaf. Anda pasti hidup dengan damai, tetapi kami mengganggunya, bukan? Saya akan memastikan hal seperti ini tidak akan terjadi lagi, jadi mohon maafkan kami,” kataku.

Kudengar wyvern itu cerdas, tapi apakah mereka mengerti bahasa manusia? Binatang itu mendengarkan kata-kataku dengan penuh minat, dan setelah hening sejenak, ia membuka rahangnya dan menjilati wajahku.

“Wah?!” teriakku.

Aku tersentak, mengira akan dimakan, tetapi ternyata tidak. Setelah menjilati wajahku sebentar, ia menggetarkan tenggorokannya dan menempelkan wajahnya ke tubuhku. Ia bersikap lembut, tetapi sisiknya masih terasa sakit.

“Oho, hebat sekali, Callus. Sepertinya wyvern telah menerimamu,” kata tuanku.

“Hah? Menerimaku? Untuk—aduh—apa?”

“Wyvern punya kebiasaan menggosokkan sisik mereka ke teman-temannya, sehingga mereka bisa menularkan bau mereka. Binatang ini telah menerimamu sebagai temannya.”

“Be-Benarkah?” tanyaku pada sang naga.

“Grar!” jawabnya, seolah setuju.

Wah, bagus sekali. Kita tidak perlu bertengkar lagi.

“Baiklah, kurasa kita harus mencabut anak panah itu terlebih dahulu dan mengobati lukanya. Tuan, bisakah kau membantuku?”

“Tentu saja. Aku tidak akan membiarkanmu bersikap tenang sendirian, muridku,” jawabnya.

Aku tertawa. “Aku mengandalkanmu.”

Saat kami mulai merawat wyvern itu, aku mendengar suara keras di belakangku.

“Tunggu!” teriak seorang gadis.

Aku berbalik dan melihat Cryssie, yang menatap tajam ke depan. Aku merasakan niat kuat darinya, tapi apa yang salah?

Dia berjalan melewati kami tanpa suara dan berdiri di depan naga itu. Dia menatap lurus ke matanya, dan menundukkan kepalanya.

“Saya minta maaf,” katanya.

Tuanku dan aku membelalakkan mata, terkejut dengan permintaan maafnya yang tiba-tiba. Bahkan wyvern itu tampak sedikit bingung.

“Maafkan aku karena tiba-tiba memasuki wilayahmu dan mengejutkanmu. Aku pasti membuatmu takut. Aku tidak akan melakukan hal bodoh seperti itu lagi, jadi kumohon…”

Naga itu memotongnya saat menjilati wajahnya.

“Ih!” jeritnya lucu.

“Grrr,” katanya sambil menatap lurus ke arahnya. Suaranya tampaknya tidak mengandung sedikit pun kemarahan.

“Bagus, sepertinya kamu sudah dimaafkan, Cryssie,” kataku.

“Benarkah?” Dia tampak ragu.

Wyvern itu membalas dengan menggosokkan sisiknya padanya.

“Terima kasih,” jawabnya, air mata mengalir di matanya dan suaranya bergetar.

Saya senang semuanya sudah berakhir sekarang.

“Baiklah, karena kita sudah berbaikan, mari kita obati wyvern ini,” kataku.

“Bisakah aku membantu? Aku ingin berguna, meskipun aku hanya bisa menggunakan sihir api sederhana,” kata Cryssie.

Sihir api tidak hanya memiliki daya serang yang tinggi; sihir itu juga dapat meningkatkan suhu tubuh organisme, sehingga mempercepat proses penyembuhan. Bantuannya sangat diharapkan.

“Tentu saja. Ayo cepat obati lukanya, lalu kembali ke rumah. Aku yakin semua orang sudah menunggu.”

Dan begitulah, episode pelarian singkat Cryssie berakhir. Hanya butuh waktu sekitar setengah hari, tetapi saya yakin bahwa baik dia maupun saya tidak akan pernah melupakannya.

***

Proses penyembuhan berjalan lancar, dan wyvern kembali bersemangat. Setelah kami selesai dan kembali ke rumah bangsawan, kami bertemu dengan saudara laki-laki saya dan Sieg. Mereka baru saja selesai mencari di sisi lain rumah bangsawan, dan hendak menuju ke arah kami. Damien tampak gembira saat saya menceritakan kepadanya tentang penemuan Cryssie dan wyvern.

“Hah! Kau hebat sekali, Callus! Aku tidak menyangka kau akan bisa mengalahkanku!” katanya sambil menepuk punggungku.

“Hei, aduh… Punggungku! Aduh…” Tepukan-tepukan adikku terasa seperti dipukul dengan senjata tumpul yang besar.

Sieg datang kepadaku dan berkata, “Terima kasih banyak, Callus. Aku tidak tahu bagaimana aku bisa membalasmu.”

“Jangan khawatirkan aku. Mungkin kita harus fokus pada orang lain,” jawabku sambil melirik ke arah Cryssie, yang mengintip kami dari belakang tuanku.

Dia pasti ingin berlari ke arah ayahnya, tetapi rasa bersalah karena telah merepotkan semua orang menahannya.

“Cryssie,” kata Sieg sambil perlahan mendekatinya.

Dia berjongkok di ketinggian mata wanita itu, dan menamparnya dengan keras. Suara retakan keras bergema di udara, dan pipi kirinya memerah. Dia langsung menyentuh pipinya yang terluka karena terkejut.

“Aku sangat khawatir! Kenapa kau melakukan hal bodoh seperti itu?!” Sieg memarahinya dengan ekspresi mengerikan.

Aku takut dengan intensitasnya bahkan pada jarak ini, jadi Cryssie pasti tertegun.

“Aku… ingin kau… lebih memperhatikanku… Jadi aku…” Cryssie tercekat, air mata mengalir di pipinya.

Sieg memeluknya erat. “Oh, gadis bodoh. Jika kau mau, aku akan memberimu perhatian sebanyak yang kau mau. Tidak ada yang lebih penting di dunia ini bagiku selain dirimu.”

Cryssie terisak saat keduanya berpelukan.

Senangnya punya keluarga, pikirku sembari menatap mereka.

***

Setelah beberapa saat, setelah semua orang tenang, aku memutuskan untuk berbicara dengan saudaraku. Aku sudah menceritakan semua yang terjadi di hutan, dan sebagian besar dia mempercayaiku. Namun, dia tampaknya meragukan bahwa aku telah melawan wyvern.

“Damien, ada seseorang yang ingin kukenalkan padamu,” kataku.

“Hm? Aku tidak keberatan, tapi siapa mereka?” jawabnya dengan ekspresi bingung.

Maksudku, aneh sekali kalau orang sepertiku punya teman. “Oke, ayo keluar!” kataku sambil memberi isyarat ke arah hutan.

Tiba-tiba, wajah seekor wyvern biru mengintip dari balik dedaunan. “Gr?”

Binatang itu sepertinya bertanya apakah ini tidak apa-apa. Aku melambaikan tangan, mendorongnya untuk mendekat, dan dia perlahan mendekati kami. Rahang Damien ternganga karena ia tercengang oleh pemandangan itu.

“CCCCCCC-Callus?! A-A-A-A-A-Apa itu ?!” dia tergagap.

“Sudah kubilang sebelumnya, bukan? Ini wyvern yang kutemui di hutan. Aku ingin melihat bagaimana lukanya sembuh, jadi aku menyuruhnya datang ke rumah bangsawan.”

“A- …

Wah, Sieg menghunus pedangnya. Oh, Cryssie menghentikannya. Para pelayan di istana semuanya sangat terkejut, dan beberapa bahkan tersandung karena terkejut. Haruskah aku menjelaskan semuanya lebih lanjut? Sejujurnya, aku memang ingin sedikit mengejutkan mereka.

“Mentah! Mentah!”

“H-Hei, ada wyvern kecil juga!” teriak Damien.

“Jadi ini wyvern dewasa. Aku memanggilnya Saphi. Dan ini anak-anaknya. Bukankah mereka sangat lucu?”

Seperti yang kuduga, dia sedang membesarkan ketiga anaknya. Aku tidak ingin dia meninggalkan mereka sendirian, jadi aku mengajak mereka. Aku berencana untuk memeriksa mereka dengan saksama nanti.

“Saphi! Ke sini!” kataku sambil melambaikan tangan padanya.

“Grrr…” Dia menjawab dengan geraman pelan dan datang ke sisiku.

“Eh, orang ini Damien, kakak laki-laki saya. Bisakah Anda memperkenalkan diri, Damien?”

“Um, eh, yah, eh, ehm! Aku pangeran tertua Kerajaan Ledyvia, Damien Lionel Leditzweissen. Senang bertemu denganmu, Saphi,” katanya. Dia tampak sedikit panik, tetapi dia memperkenalkan dirinya dengan baik. Itu melegakan.

“Saya tidak pernah menyangka akan tiba saatnya berjabat tangan dengan wyvern. Dunia ini benar-benar luas,” kata Damien dengan takjub.

Sieg menghampiri kami. “Aku sudah berkeliling dunia, tetapi belum pernah melihat ada yang berteman dengan naga liar. Kalian pasti sangat istimewa.”

“Terima kasih, tapi menurutku itu hanya karena Saphi adalah naga yang baik,” kataku.

Dia menggeram senang saat aku membelai pipinya. Tidak akan berjalan semulus ini jika dia lebih agresif.

“Kau orang yang rendah hati, bukan? Aku yakin kau akan menjadi pesulap yang hebat,” kata Sieg.

“Bukankah itu sudah jelas? Dialah pria yang kuterima, Ayah!” kata Cryssie di sampingnya. Mata dan pipinya masih merah, tetapi dia tampak sudah tenang. Dia meninggalkan sisinya dan berjalan ke arahku. “Aku tahu aku agak terlambat mengatakan ini, tetapi terima kasih. Kau membuatku sangat bahagia saat kau muncul untuk melindungiku. D-Dan kau sangat keren!”

Setelah mengatakan itu, dia tiba-tiba lari. Hah? Kenapa dia lari? Wajahnya juga tampak lebih merah dari sebelumnya.

“Apakah dia demam?” tanyaku.

“Ha ha! Bahkan Sirius butuh waktu untuk menyembuhkan sisimu yang membosankan, rupanya,” kata Damien sambil tertawa.

“Hah? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Kakakku mengatakan sesuatu yang aneh. Aku tidak mengerti. Saat aku mencoba mengingat kembali kata-katanya, Shizuku keluar untuk menyambutku.

“Ah, Shizuku! Maaf membuatmu khawatir. Tapi lihat, aku sudah kembali dengan selamat!” kataku.

“Benar. Selamat datang kembali. Aku percaya padamu,” katanya dengan tenang, tetapi dia memelukku erat.

T-Tidak bisa bernapas… “Ugh… Gh… Argh! Kau sangat kuat!”

Dia hampir memelukku sampai mati. Nyaris saja! Aku menghela napas lega saat berhasil lepas dari genggamannya, dan menyadari Cryssie menatapku. Mengapa dia tampak marah?

“Kalian semua akur, ya?” kata Cryssie.

“Hah?” Aku menatapnya dengan bingung, dan menyadari bahwa dia melirik ke arah Shizuku. “Oh, ya. Shizuku dan aku sudah saling kenal cukup lama.”

“Hmm…”

Dia cemberut dan tiba-tiba mencoba berjalan di antara Shizuku dan aku. A-Ada apa dengannya? Damien dan Sieg tertawa sambil memperhatikan kami, dan Shizuku melotot ke arah temanku dengan tatapan paling dingin yang pernah kulihat. Aku sangat bingung…

Merasa tidak nyaman, aku mencoba untuk keluar dari situasi ini. Aku menenangkan pikiranku dan berkata, “Um, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Shizuku. Bolehkah?”

“Tentu saja. Apa itu?” jawabnya.

“Karena Saphi dan anak-anaknya ada di sini, aku ingin berpesta di taman ini. Bisakah kita melakukannya?”

“Lakukan segala cara, katamu… Aku mengerti, tolong biarkan aku yang mengaturnya.”

Dia segera mengerti maksudku dan memberiku senyuman yang dapat diandalkan.

***

“Saya ingin bersulang untuk teman baru kita Saphi, untuk Callus dan keberaniannya, dan untuk kemakmuran keluarga Leditzweissen. Bersulang!” kata Damien.

“Bersulang!” kami semua bersorak sambil mendentingkan gelas kami.

Di luar halaman rumah bangsawan itu sudah gelap. Api unggun besar menyala di tengahnya, menerangi sekelilingnya dengan warna merah.

“Terima kasih, Shizuku. Aku tahu permintaanku merepotkan,” kataku.

“Tidak sama sekali. Para pelayan lainnya bisa sedikit bersantai hari ini, jadi aku yakin mereka bersenang-senang,” jawabnya.

Aku memutuskan untuk mengadakan pesta informal, jadi para pelayan bergabung dengan kami setelah selesai menyiapkan makanan. Biasanya, ada pelayan untukku dan saudaraku karena kami adalah pangeran, tetapi kami sedang merayakan teman naga baru kami, dan kupikir itu tidak perlu malam ini.

“Baiklah, Saphi! Kontes minum, kau dan aku!” Damien, seorang peminum berat, menantang wyvern itu.

Awalnya dia tampak agak bingung dengan binatang buas itu, tetapi dia sudah memperlakukannya sebagai temannya. Sikap seperti itu mungkin membuatnya populer di kalangan tentara.

“Ughhh… aku tidak bisa minum lagi,” katanya.

Wah, dia kalah! Hal-hal seperti ini mungkin menjadi alasan mengapa dia tidak disukai wanita. Para pelayan tidak bisa membiarkan pangeran yang muntah begitu saja, dan mereka bergegas ke sisinya untuk membantunya. Dia selalu membuat masalah…

Aku menatapnya tajam dan mendekati Saphi, yang baru saja memenangkan kontes minum. “Saphi, ada banyak orang di sini, tapi kamu baik-baik saja?”

“Grrr!” jawabnya penuh semangat.

Ketiga anaknya ada di dekatnya, dengan bersemangat melahap sepotong daging. Mereka sangat lahap.

“Oho, sudah lama sekali aku tidak ikut pesta semegah ini. Bahkan orang tua sepertiku masih bisa bersenang-senang,” kata majikanku sambil menghampiriku sambil memegang gelas.

Pipinya agak merah. Biasanya dia hanya minum seteguk atau lebih, tetapi sepertinya dia minum cukup banyak malam ini.

“Jarang sekali kamu minum sebanyak itu,” kataku.

Dia terkekeh. “Bahkan aku tahu kapan harus bersantai di sebuah pesta. Bersikap kaku di saat seperti ini akan agak kasar kepada tuan rumah, bukan begitu? Bagaimanapun, Callus, mengapa kau tidak memberinya hadiah juga ? Aku sudah menemukan hal yang tepat.”

Dia menyerahkan sebotol anggur yang tampak mahal kepadaku.

“Terima kasih! Sebenarnya aku sedang mencari sesuatu yang cocok,” jawabku.

Aku mentransfer banyak energi sihirku ke dalam isi botol, dan menuangkannya ke dalam gelas. Aku menaruhnya di depan Dwelling Stone yang diberikan oleh guruku.

Pasanganku muncul. “Ada yang salah, Callus? Apa kau butuh sesuatu dariku?”

“Hari ini aku ingin mengucapkan terima kasih padamu, Selena. Tanpa bantuanmu, aku tidak akan bisa menemukan Cryssie atau melawan Saphi.”

“Saya menerima pembayaran yang sama, jadi saya hanya melakukan apa yang perlu dilakukan. Anda tidak perlu terlalu khawatir.”

Dia mungkin benar, tetapi saya tidak dapat menahan rasa kesepian ketika dia mengatakan bahwa semua itu hanya transaksi. Saya ingin benar-benar berteman dengannya.

“Tapi tetap saja benar bahwa kamu benar-benar membantuku. Bisakah kamu menerima tawaran alkohol ini?” tanyaku.

“Hmmm. Kau benar-benar aneh, tahu? Sejujurnya, menerima sesuatu secara gratis bukanlah kebiasaan yang baik bagiku, tapi kurasa sesekali tidak apa-apa. Aku akan dengan senang hati menerimanya! ♪” Selena mengeluarkan aura ungu dari gelas dan memasukkannya ke dalam mulutnya. “Mmm! Lezat sekali!”

Syukurlah. Dia tampaknya menyukainya. Siapa yang harus kuajak bicara selanjutnya? Saat aku sedang memikirkan kandidat berikutnya, Cryssie menghampiriku. Dia memasang ekspresi serius. Ada apa?

“H-Hai, Cryssie. Apa kamu bersenang-senang?” kataku.

“Ya. Semua orang baik dan bersenang-senang,” jawabnya.

“Senang mendengarnya. Oh, apakah kamu ingin minum sesuatu? Aku bisa menuangkan sesuatu untukmu.” Dia tidak membawa apa pun di tangannya, jadi aku meraih gelas kosong di atas meja. Sebelum aku bisa meraihnya, dia menghentikanku.

“Hei, bisakah kau ikut denganku sebentar?”

Dia menatapku dengan malu-malu. Meskipun aku bingung, aku mengangguk. A-Apa yang terjadi?

“Di sini,” katanya, sambil memegang tanganku dan menuntunku ke arah hutan, menjauh dari yang lain. Kami cukup jauh dari pesta, dan suara-suara itu semakin jauh. “Ini seharusnya menjadi tempat yang bagus.”

Dia melepaskanku dari genggamannya dan berdiri menghadapku, menatap mataku. Apa yang terjadi? Aku memutar otakku dengan panik dan sampai pada satu kesimpulan. Ini mungkin yang disebut “pengakuan” yang Sirius ceritakan padaku! Dia berkata, “Jika seorang wanita membawamu ke tempat terpencil, anggap saja itu sebagai pengakuan.” Jantungku berdebar kencang, aku menunggu Cryssie berbicara. Bagaimana aku bisa menanggapinya?

“Eh, pertama-tama, terima kasih. Berkatmu, nyawaku terselamatkan, dan aku bisa lebih akrab dengan ayahku. Aku sangat bersyukur,” katanya.

“Hah? U-Uh, ya! Benar, itu! Maksudku, tentu saja, jangan khawatir tentang itu.” Kau salah, saudaraku! Berpikir bahwa kata-kata Sirius tidak dapat diterima begitu saja, aku terus mendengarkan.

“Jadi, saya sudah memikirkan bagaimana saya bisa membayar utang ini. Dan saya baru saja memutuskannya sebelumnya.”

T-Tunggu, jadi dia akan mengaku? Mulutku terasa kering dan jantungku berdetak lebih cepat dari sebelumnya.

“Aku akan menjadi kesatriamu, Callus!” katanya.

“Hah?”

Aku terkejut dengan kata-katanya. Apa yang dia bicarakan? Seorang ksatria?

“Eh, Cryssie? Bagaimana kamu sampai pada kesimpulan itu?”

“Kau hebat, tapi aku masih tidak bisa berhenti mengkhawatirkanmu. Saat lenganmu digigit wyvern, aku begitu terkejut sampai-sampai kupikir aku akan pingsan.”

“Oh… Ya, maaf soal itu.”

Ketika dia menunjukkan hal itu, aku menyadari bahwa aku tidak cukup menghargai tubuhku. Kupikir wajar saja jika aku tidak menghargainya. Keberadaanku sendiri menyebabkan masalah bagi orang lain, dan tidak mungkin aku bisa menganggap diriku berharga. Bahkan, aku membenci diriku sendiri. Aku tidak keberatan memperlakukan tubuhku dengan buruk, dan terkadang aku bahkan berpikir aku tidak akan keberatan jika aku mati. Cryssie melihat dengan jelas pikiran-pikiran gelapku.

“Jadi aku akan melindungimu! Aku mungkin belum bisa diandalkan saat ini, tetapi aku akan menjadi lebih kuat, sehingga aku bisa dengan bangga menyatakan bahwa aku seorang ksatria! Lalu aku akan tetap di sisimu dan menebas apa pun yang bisa membahayakanmu,” katanya.

Melihatnya penuh percaya diri membuatku terpukau. Gadis ini memiliki begitu banyak rasa percaya diri yang tidak kumiliki. Aku iri padanya. Namun, akan sia-sia jika dia menggunakan bakatnya padaku.

“Cryssie, tahukah kamu apa artinya menjadi seorang kesatria? Para kesatria menghabiskan seluruh hidup mereka untuk melayani siapa pun yang mereka anggap pantas. Kamu tidak dapat membuat keputusan penting seperti itu dengan mudah,” kataku.

“Tentu saja aku tahu itu. Jangan meremehkanku.”

Saya mencoba membimbingnya ke jalan yang berbeda, tetapi dia tetap teguh pada pendiriannya. Dia tidak mau mengubah pikirannya.

“Aku sangat senang kau berpikir begitu, tetapi kau tidak perlu sejauh itu. Jika kau hanya ingin membayar utangmu, ada banyak cara lain untuk melakukannya. Kau tidak harus menyerahkan seluruh hidupmu kepadaku, Cryssie.”

“Aku tidak mengatakan ini hanya karena kewajiban untuk membalas budimu. Aku ingin melayanimu karena kamu adalah kamu , Callus. Untuk pertama kalinya, aku berpikir dari lubuk hatiku bahwa orang lain itu luar biasa. Untuk pertama kalinya, aku merasa ingin berjuang untuk orang lain. Itulah sebabnya aku mengatakan ini padamu.”

“Cryssie… Kau…”

Saat mendengar perasaan jujurnya, dadaku terasa hangat. Aku tidak pernah menyangka dia akan berpikir seperti ini tentangku. Aku harus memilih kata-kataku dengan hati-hati, atau aku akan dianggap kasar.

“Baiklah, bagaimana kalau begini. Saat kita sudah dewasa, jika kamu masih merasakan hal yang sama, aku akan menjadikanmu kesatriaku. Bagaimana?” tawarku.

Dia ragu sejenak sebelum menjawab, “Baiklah. Kurasa perasaanku tidak akan berubah, tapi kalau kau bilang begitu, Callus, aku akan setuju.”

Wah, hebat. Aku bahkan tidak tahu berapa lama aku akan hidup. Tidak akan baik jika tujuannya hanya menjadi kesatriaku. Ini yang terbaik.

“Kalau begitu, mari kita mulai upacara penghargaannya agar aku bisa menjadi kesatriamu! Aku selalu bermimpi melakukan ini!” katanya.

“Hah?! Aku bahkan belum bilang kalau kau adalah kesatriaku! Apa kau tidak bergerak terlalu cepat?” kataku.

“Ayo! Sini, aku pinjamkan pedangku, jadi lakukan saja.”

Diiringi kata-katanya, kami pun memulai upacara penghargaan. Saya tidak menyangka ini akan terjadi…

“Eh, jadi apa yang harus kukatakan?” tanyaku.

“Aku juga tidak tahu, jadi jalani saja. Ayo, cepat!” desaknya.

Astaga, dia tidak punya alasan. Tetap saja, ini agak menyenangkan.

“Um, oke. Ahem! Aku nyatakan pendekar pedang ini, Cryssie, sebagai kesatriaku. Layani aku dengan baik,” kataku. Saat dia berlutut di hadapanku, aku menggunakan sisi pedangnya yang datar untuk menepuk bahunya. Kurasa begini caranya?

Tampak puas, dia berdiri kembali dan tersenyum. “Baiklah, pesanan Anda telah diterima. Saya akan menghancurkan apa pun yang menghalangi Anda. Semoga pikiran Anda tenang.”

“Kedengarannya menjanjikan. Kurasa aku bisa tenang sekarang.”

“Tentu saja boleh. Kamu seharusnya merasa terhormat karena aku telah menerimamu.”

Upacara itu sama sekali tidak mendekati prosedur resmi, dan lebih mirip seperti anak-anak yang sedang bermain sandiwara. Namun, seperti harta yang tak ternilai, momen ini akan terus bersinar dalam ingatan saya.

***

Keesokan harinya, Cryssie dan aku berbincang-bincang sambil berlatih keterampilan pedang. Karena dia telah bepergian ke banyak tempat bersama Sieg, dia punya banyak cerita baru untuk diceritakan. Dia bercerita tentang kota-kota di padang pasir, kota-kota di pegunungan, kerajaan-kerajaan di atas laut, dan istana-istana yang terbang di antara awan-awan. Semua kisahnya sangat menarik, dan membuatku ingin bepergian suatu hari nanti.

“Jika kau tertarik, Callus, kau harus melihat dunia luar! Aku yakin itu akan menyenangkan!” kata Cryssie.

“Ya, aku ingin sekali pergi kalau aku bisa, tapi…”

“Tapi? Ada apa?” ​​tanyanya sambil memiringkan kepalanya ke samping.

Aku menjelaskan padanya bahwa aku sakit parah sampai-sampai aku hampir tidak pernah meninggalkan rumah ini. Namun, agar pembicaraan kami tidak menjadi terlalu mengerikan, aku tidak menceritakan padanya tentang kutukanku atau harapan hidupku.

“Begitu ya… Maafkan aku karena tidak peka,” katanya sambil tampak sedikit muram.

Astaga. Kupikir aku sudah berusaha untuk tidak membuatnya terdengar begitu buruk, tetapi tampaknya itu masih terlalu berat bagi kebanyakan orang. “K-Kamu tidak perlu khawatir! Lihat, aku jauh lebih sehat sekarang,” jawabku tergesa-gesa, sambil mengepakkan lengan dan kakiku dengan antusias.

Dia melihat gerakan anehku dan mendengus sambil tertawa. Bagus, itu berjalan lancar.

“Kau benar. Aku yakin kau akan baik-baik saja, Callus. Jika kau masih lemah saat dewasa nanti, aku akan berada di sisimu untuk mendukungmu,” katanya.

“Jika itu sebuah janji, maka aku akan mengandalkanmu.”

Pergi ke negeri tak dikenal dan berpetualang bersama temanku… Sungguh mimpi yang indah. Untuk mewujudkannya, aku harus bekerja lebih keras dari sebelumnya.

***

“Sudah saatnya kita pergi. Terima kasih telah menjaga kami, Yang Mulia,” kata Sieg.

Sore harinya, kami pergi keluar untuk melepas Cryssie dan Sieg. Mereka seharusnya sudah berangkat kemarin, tetapi karena Cryssie menghilang, mereka memperpanjang masa tinggal mereka hingga hari ini. Aku ingin mereka tinggal sedikit lebih lama, tetapi Sieg adalah orang yang sibuk, dan keadaan ini berada di luar kendaliku.

“Aku juga bersenang-senang, Sieg. Datanglah kapan saja,” kata Damien.

“Baiklah. Mari kita bertanding lain kali, Yang Mulia. Callus, saya ingin mengucapkan terima kasih secara khusus. Saya tidak akan pernah melupakanmu.” Dia mengulurkan tangannya ke arahku.

“S-Tentu saja!” kataku sambil menggenggam tangannya dan berjabat tangan dengannya. Tangannya benar-benar seperti tangan prajurit, kuat dan kokoh.

“Cryssie, sampaikan salam perpisahanmu juga. Kita tidak tahu kapan pertemuan kita berikutnya akan diadakan,” katanya.

“Oke.”

Dia tampak sangat pendiam saat melangkah di depanku. Dia tampak gugup. Aku ingin tahu apa yang sedang dipikirkannya.

“Callus, bisakah kau mendekat sedikit?” pintanya.

“Hah?”

Aku tidak mengerti mengapa dia tidak bisa mendekatiku, tetapi aku melangkah maju. Sesaat kemudian, dia tiba-tiba mencengkeram kerah bajuku dan menarikku ke arahnya.

“Whoa?!” teriakku. Karena benar-benar lengah, aku tidak bisa melawan saat dia menarikku ke arahnya, dan dia mencium pipi kananku dengan lembut.

“Hah?” Aku terkejut karena pikiranku masih mencoba memproses apa yang baru saja terjadi.

Pipi Cryssie merah padam, tetapi dia masih menyeringai nakal padaku. “Kau tidak akan melupakanku sekarang, kan? Kalau kau melupakanku, aku tidak akan memaafkanmu!”

Dia berlari ke arah kereta kudanya. Sebelum dia naik, punggungnya masih membelakangiku, dia berteriak, “Aku akan menjadi lebih kuat dan lebih cantik! Tunggu saja dan lihat! Nantikan, Callus!”

“Baiklah! Aku juga akan berusaha sebaik mungkin agar tidak kalah darimu, Cryssie!” kataku, akhirnya bisa memberikan jawaban yang tepat.

Tampaknya puas dengan jawabanku, dia naik ke kereta. Aku sudah merasa kesepian setelah mengucapkan selamat tinggal, tetapi aku lebih bersemangat untuk pertemuan berikutnya. Aku tak sabar untuk melihat seberapa besar dia akan tumbuh, dan aku ingin menunjukkan padanya kemajuanku juga. Perasaan ini pasti akan mendukungku selama masa-masa kesepianku.

“Ya ampun, aku sudah membesarkan putri yang sangat dewasa. Aku harap kita bisa bertemu lagi, semuanya. Aku benar-benar berutang budi kepada kalian semua,” kata Sieg sambil membungkuk, sebelum naik ke kereta.

Kami terus melambaikan tangan hingga kami tidak dapat melihat mereka lagi. Lima hari yang kacau namun menyenangkan telah berakhir. Namun, saat semuanya berakhir, itu juga menandai dimulainya sesuatu yang baru. Kata “awal” umumnya memiliki konotasi positif, tetapi kali ini, itu jelas merupakan “awal” dari sesuatu yang mengerikan.

***

“Hah?” kataku.

Sudah dua hari sejak Cryssie meninggalkan rumah besar itu. Aku telah menyelesaikan pelajaran sihirku seperti biasa, tetapi ada yang aneh saat aku makan malam. Awalnya, aku merasa sedikit tidak nyaman. Aku meletakkan sendokku kembali di atas meja sambil mencoba mencari tahu apa yang menyebabkan rasa tidak nyaman ini.

“Ada apa, Callus? Kamu kesakitan?” tanya Damien.

“Tidak, aku hanya merasakan ketidaknyamanan.”

Perasaan apa ini ? Perasaan cemas seakan-akan aku berdiri di tepi jurang, bercampur dengan ketidaksabaran seakan-akan ada pisau di tenggorokanku.

Kebingungan menjalar ke seluruh tubuhku saat pandanganku tiba-tiba berputar. Awalnya, kupikir mataku jadi aneh, tetapi ini berbeda. Sebelum kusadari, aku sudah berbaring di meja. Oh tidak, aku memuntahkan makanan. Sungguh sia-sia. Aku masih bisa tetap tenang dan memikirkan hal-hal seperti itu, tetapi sebaliknya, sesuatu yang serius benar-benar terjadi pada tubuhku.

“Ada apa, Pangeran Callus?! A-Apa yang harus kulakukan?!”

“Shizuku, baringkan Callus di lantai. Bawa handuk dan air!”

Saat aku berbaring di meja, mulutku berbusa sementara seluruh tubuhku kejang-kejang. Aku tampak dalam keadaan berbahaya, tetapi aku mampu menganalisis situasi dengan kepala dingin, seolah-olah aku sedang menatap orang lain. Alih-alih ingin diselamatkan, aku hanya merasa bersalah karena telah menyebabkan keributan. Mengapa aku hanya bisa menimbulkan masalah? Aku mengutuk kepengecutanku sendiri dengan kesadaranku yang tersisa.

 

 

Kamus Terminologi II

Batu Tempat Tinggal

Batu putih yang konon menjadi tempat bersemayam roh. Ada berbagai nama lain untuk benda ini, termasuk Spirit Stone, Stopping Stone, dan Offering Stone, tetapi Dwelling Stone adalah nama yang paling umum.

Batu-batu ini biasanya terbuat dari obsidian putih, tetapi dapat juga dibuat dengan batu-batu lain. Beberapa daerah bahkan menggunakan tulang dan tanduk sebagai bahannya. Hingga saat ini, beberapa desa di pedesaan akan meletakkan batu ini di depan kuil dan memberikan persembahan. Persembahan ini dipenuhi dengan harapan dan sedikit memancarkan energi magis.

Ahli Pedang

Gelar bergengsi yang diberikan kepada prajurit yang unggul dalam tugasnya. Mereka diawasi oleh Divine Blade Organization. Tidak ada keuntungan khusus untuk menjadi ahli pedang, dan hanya ada untuk memberikan kehormatan kepada mereka yang terpilih.

Meskipun namanya demikian, gelar ini dapat diperoleh oleh prajurit terampil mana pun yang menggunakan senjata tajam, seperti tombak atau kapak. Nama ini berasal dari tradisi lama di mana dahulu kala, senjata tidak diberi nama khusus, dan semua bilah disebut “pedang”.

Wyvern

Sejenis naga yang memiliki sayap, bukan kaki depan.

Kebanyakan naga memiliki panjang sekitar enam hingga sepuluh meter, yang dianggap sebagai naga berukuran sedang. Mereka adalah makhluk cerdas dan sering bergerak dalam satu kelompok. Mereka terbang bebas di langit dan berburu menggunakan cakar dan taring mereka yang tajam.

Beberapa dapat menggunakan teknik rahasia naga, Breath. Wyvern liar hampir tidak pernah bersahabat dengan manusia, tetapi jika dibesarkan dari telur, ia dapat menjadi mitra yang dapat diandalkan.