Bab Satu: Secercah Harapan

“Paling lama, Anda hanya punya waktu enam bulan. Akan menjadi keajaiban jika Anda bisa hidup lebih lama lagi,” kata dokter saya, sambil menyampaikan berita buruk tentang harapan hidup saya.

“Begitu ya,” gumamku sambil menundukkan bahu. Aku sudah menduganya, tetapi tetap saja sulit untuk mendengarnya. Aku bahkan tidak punya waktu setahun lagi untuk hidup.

“Maafkan saya. Saya benar-benar minta maaf karena tidak bisa membantu Anda.”

“Jangan minta maaf. Aku bersyukur kamu mau meluangkan waktu di tengah kesibukanmu untuk mentraktirku.”

Aku menundukkan kepala, dan dokter itu pun meninggalkan ruangan. Beberapa detik setelah aku menyuruhnya pergi, serangkaian kejang yang menyakitkan menyerang tubuhku.

“Ngh… O-Owww,” erangku. Rasanya seperti jarum menusuk setiap pori-pori di tubuhku, dan bunyi lonceng yang memekakkan telinga bergema di tengkorakku. Kesadaran dan hatiku terkoyak. Aku merasa mual karena rasa sakit itu, tetapi perutku yang kosong tidak mengeluarkan apa pun.

Begitulah penderitaan saya sehari-hari sebagai Callus Leditzweissen, pangeran ketiga Ledyvia.

Seharusnya aku bisa hidup mewah, atau setidaknya dalam beberapa bentuk kenormalan. Namun, aku terlahir sebagai makhluk terkutuk, Makhluk Tabu yang menderita penderitaan terus-menerus yang menyebar ke seluruh tubuhku. Aku hampir tidak bisa berjalan, apalagi melakukan latihan kasar, dan aku hanya keluar beberapa kali. Rasa sakit itu membuatku sulit tidur, sehingga lingkaran hitam di bawah mataku menjadi permanen.

“Apa kau baik-baik saja, Pangeran Callus?! Seorang penyihir akan segera datang, jadi tolong tahan rasa sakit ini sedikit lebih lama lagi!” kata pembantuku Shizuku sambil meremas tanganku. Dia tampak seperti akan menangis kapan saja. Aku tersentuh oleh kebaikannya.

Rasa bersalah telah mengganggu pikiranku, malu karena Shizuku harus melayani orang yang tidak berguna sepertiku. Aku minta maaf karena aku begitu lemah, pikirku.

Berbaring di tempat tidur, aku menatap diriku sendiri. Aku tampak sangat kekurangan gizi, dan noda hitam yang menyerupai tato menyebar dari hatiku. Ini adalah kutukanku, penyebab dan alasan di baliknya tidak diketahui.

Banyak dokter dan penyihir telah memeriksa tubuhku dan mencoba mengobatiku, tetapi yang paling bisa mereka lakukan adalah meredakan rasa sakit untuk sementara. Aku bisa bertahan hidup hingga ulang tahunku yang kesepuluh berkat keluargaku dan Shizuku yang melakukan apa pun yang mereka bisa, tetapi tampaknya tubuhku benar-benar telah mencapai batasnya. Aku hanya punya waktu setengah tahun lagi.

“Pangeran Callus, seorang bijak telah tiba!” Shizuku memanggilku.

Seorang lelaki tua berjanggut lebat memasuki kamarku. Ia memeriksa tubuhku dengan saksama sebelum menatapku.

“Senang bertemu dengan Anda, Yang Mulia. Nama saya Gourley. Permisi, tapi saya akan menyentuh tubuh Anda sebentar,” kata lelaki tua itu dengan suara yang ramah. Ia lalu meletakkan tangannya di dada kiri saya, tempat kutukan itu meninggalkan bekas.

“Aku merasakan sihir gelap yang kuat dari area ini. Kutukan ini…kutukan yang sangat kuat. Pasti sangat menyakitkan bagimu. Aku memuji kekuatanmu untuk menanggung penderitaan seperti itu dengan tubuhmu yang kecil.”

Dengan ekspresi serius dia menangkupkan kedua tangannya di hadapanku.

“ Ra Sembuhkan .”

Saat mantra itu keluar dari bibirnya, cahaya terang bersinar dari tangannya dan mengalir ke bekas kutukan itu. Dalam sekejap, rasa sakit di dalam tubuhku menghilang.

“Mustahil,” aku terkesiap. Aku telah mencoba banyak obat dan sihir di masa lalu, tetapi tidak ada yang memberiku kenyamanan seperti itu. Air mata mengalir dari dalam diriku saat aku merasakan kegembiraan karena mampu menggerakkan tubuhku secara normal. “Apa sebenarnya yang kau lakukan?”

“Ini dikenal sebagai sihir cahaya, Yang Mulia. Mungkin ini satu-satunya jenis sihir yang dapat menghilangkan kegelapan dan meringankan kutukan Anda.”

“Sihir cahaya…”

Bahkan saat kami berbicara, aku bisa merasakan kutukan yang selama ini menggerogoti tubuhku mulai surut, hingga aku sama sekali tidak merasakan sakit apa pun. Aku tidak pernah menyangka bahwa sihir yang luar biasa seperti itu ada!

“Fiuh. Bagaimana kalau kita tunggu sebentar dan lihat bagaimana perkembangannya?” tanyanya, lalu menoleh ke pembantuku. “Nona, aku membawa beberapa daun teh dari tanaman yang tumbuh dengan sihir cahaya. Tolong seduhkan sepoci teh untuk Yang Mulia. Aku yakin itu akan membantunya tidur nyenyak.”

“Te-Terima kasih banyak! Bagaimana kami bisa membalas budimu?” kata Shizuku.

Lelaki tua itu terkekeh. “Oh ho ho. Bagaimana mungkin aku menolak permintaan dari Yang Mulia, sang raja? Tapi mari kita lanjutkan besok. Aku ingin beristirahat untuk hari ini.”

“Tentu saja! Kami telah menyiapkan kamar tamu di dekat sini, jadi aku akan memandu kalian.”

Keduanya meninggalkan kamarku. Sekarang sendirian, aku meletakkan tanganku di dada kiriku. Aku masih bisa merasakan kehangatan yang lembut dan samar yang terpancar dari sana. Itu adalah sensasi yang aneh. Aku selalu menganggap sihir sebagai alat untuk bertarung dan bertempur, dan tidak pernah membayangkan bahwa sihir yang lembut seperti itu ada di dunia ini.

“Sihir cahaya…” ulangku.

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak tertarik pada seni baru ini. Hingga saat ini, saya tidak pernah ingin belajar atau memperoleh pengetahuan tentang apa pun sebelumnya. Saya hanya berpikir tentang kematian.

“Luar biasa.”

Begitulah cara saya diperkenalkan pada ilmu sihir cahaya. Saya tidak pernah menyangka akan menghabiskan sisa hidup saya untuk mempelajarinya.

***

Keesokan harinya, saya bangun dengan perasaan segar. Saya tidak pernah tidur nyenyak selama bertahun-tahun, dan pagi hari saya selalu diawali dengan migrain yang sangat hebat. Namun hari ini berbeda. Pagi itu cerah, dan saya tidak merasakan nyeri di tubuh saya.

Indah sekali!

“Selamat pagi, Yang Mulia. Bagaimana keadaanmu?” kata Gourley, sambil duduk di samping tempat tidurku.

Sudah berapa lama dia di sini? Saya bertanya-tanya. “Selamat pagi, Gourley. Berkatmu, aku merasa luar biasa.”

“Senang mendengarnya. Apakah Anda ingin sarapan?”

“Makanan? Hmmm, mungkin,” jawabku sambil meletakkan tangan di perutku. Biasanya aku sakit kepala hebat sampai kehilangan selera makan. Sekali lagi, hari ini berbeda.

“Kalau begitu, silakan makan bubur. Bubur ini dibuat dari air yang dicampur dengan sihir cahaya. Aku sudah meminta pembantumu untuk menyiapkan ini untukmu.”

“Shizuku yang membuat ini? Kalau begitu aku yakin rasanya pasti enak.”

Shizuku sangat ahli dalam semua jenis pekerjaan rumah tangga, termasuk memasak. Dia adalah pembantu yang sangat baik. Dia mungkin terlihat acuh tak acuh dan dingin di beberapa kesempatan, tetapi setiap kali aku merintih kesakitan, dia akan memegang tanganku dan menopangku. Aku tahu bahwa dia adalah wanita yang baik.

Aku menggigit bubur itu, dan merasakannya menghangatkan tubuhku dari dalam ke luar. “Ini lezat.”

Jadi ini adalah kekuatan sihir cahaya. Luar biasa! Saya merasa seperti orang normal!

Aku segera menghabiskan semangkuk buburku dan menoleh ke Gourley. Tidak ada orang lain di ruangan itu bersama kami, dan ini tampaknya menjadi kesempatan yang baik untuk mengajukan beberapa pertanyaan.

“Eh, Gourley… Bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Tentu saja, Yang Mulia. Silakan bertanya.”

“Seorang dokter memberi tahu saya bahwa saya hanya punya waktu sekitar enam bulan lagi untuk hidup. Apakah mungkin untuk hidup lebih lama dengan menggunakan sihir cahaya ini?”

Sikapnya yang tenang tiba-tiba berubah menjadi serius. Apakah ini berarti…

“Yang Mulia, Anda sangat cerdas melebihi usia Anda, jadi saya akan jujur. Sihir cahaya saya tidak cukup untuk menyembuhkan Anda sepenuhnya dari kutukan. Saya khawatir harapan hidup Anda tidak akan berubah.”

“Begitu ya…” jawabku sambil merasakan beban berat di pundakku.

Aku sudah menduganya; rasa sakitku sudah mereda, tetapi bekas kutukan di sisi kiri dadaku tetap terlihat jelas seperti sebelumnya. Bercak hitam di kulit ini perlahan-lahan akan meluas ke seluruh tubuhku, dan kemudian aku akan menghembuskan napas terakhirku.

“Ngh,” aku mendengus, tak mampu menahan air mataku. Kupikir aku sudah bisa menahan diri, tetapi aku tak bisa menghentikan isak tangisku.

Saya ingin hidup lebih lama.

Aku ingin membalas budi keluargaku yang berharga.

Namun keinginan tersebut pun tidak akan terkabul.

“Saya yakin bisa memperpanjang umurmu dengan sihir cahaya, tetapi saya rasa itu hanya akan memperpanjang penderitaanmu,” kata Gourley. “Mungkin akan berbeda jika saya bisa berada di sampingmu setiap saat dan terus-menerus menggunakan sihir itu kepadamu, tetapi itu sama sekali tidak mungkin. Bagaimanapun, saya sudah tua, dan saya rasa saya tidak akan bisa menahan kutukanmu jika kutukan itu terus membesar.”

Dia benar. Seorang penyihir hebat seperti dia yang bergelar sage pasti punya urusan yang lebih penting untuk diurus. Aku tidak bisa menahannya di sini selamanya hanya untuk menunda hal yang tak terelakkan.

“Andai saja aku cukup terampil untuk menyembuhkanmu sepenuhnya. Aku sangat menyesal atas kurangnya kemampuanku,” katanya.

“Tolong, jangan minta maaf. Aku bersyukur bisa bicara seperti ini.” Apa yang kukatakan datang dari lubuk hatiku. Sungguh menyenangkan bisa menghabiskan waktu tanpa dihantui rasa sakit yang terus-menerus. Aku tidak pernah membayangkan bisa terbebas dari penderitaan ini sebelum kematianku.

“Saya berharap bisa berbuat lebih banyak. Saya selalu ingin bersekolah dan belajar, seperti anak normal. Belajar sihir juga sepertinya menyenangkan…” Saya terdiam, memikirkan apa yang baru saja saya katakan. Saya merasa seperti sedang berada di ambang ide bagus. “Sekolah? Tidak… Belajar?”

Tidak, bukan itu juga.

Aku terus bergumam pada diriku sendiri, hingga menyadari bahwa pikiranku telah terpaku pada kata “sihir”.

Belajar sulap. Itu saja!

“Aku hanya perlu mempelajari sihir cahaya,” kataku. Kabut di atas kepalaku terangkat saat aku mendapat pencerahan. “Benar! Itu saja! Jika aku mempelajari sihir cahaya, aku bisa menekan kutukanku sendiri! Lalu aku hanya perlu menemukan cara untuk menghilangkan kutukan itu sambil menekannya!”

Aku tahu ini bukan jalan yang mudah, tetapi satu-satunya alternatif yang kumiliki adalah kematian. Aku harus menjalani hidupku tanpa penyesalan.

“Kumohon, Gourley! Kumohon ajari aku sihir cahaya! Kau bisa mengajariku selama kau tinggal di sini, itu saja!” Aku bersujud di tempat tidurku, membungkuk dalam-dalam.

“Hm, baiklah, kau tahu…” kata Gourley, tampak sedikit gelisah. Bermaksud untuk mencegahku dengan lembut, dia melanjutkan. “Sihir cahaya sangat langka sehingga disebut sebagai sihir keajaiban. Hanya beberapa orang terpilih yang bisa menggunakannya. Dan aku hanya tinggal di sini selama dua minggu. Bahkan jika kau memiliki potensi, Yang Mulia, kemungkinan untuk mempelajarinya dalam waktu sesingkat ini hampir nol. Apakah kau masih ingin mencobanya?”

Aku menatap matanya sebelum menundukkan kepala sekali lagi. “Ya. Jauh lebih baik daripada tinggal di sini dan menunggu kematianku.”

Setelah ragu sejenak, dia berbicara. “Saya mengerti. Tidak banyak harapan, tetapi saya akan melakukan apa pun yang saya bisa.”

“Benarkah?! Terima kasih banyak!”

“Aku akan memperingatkanmu sekarang, tetapi karena aku akan menjadi gurumu, aku tidak akan bersikap longgar. Aku akan bersikap lebih tegas padamu.”

“Saya tidak keberatan. Tolong bersikaplah seketat mungkin.”

“Oh ho ho, sungguh menjanjikan. Kalau begitu aku akan mengirim pesan kepada ayahmu, Yang Mulia. Kita akan mulai pelajaran kita saat senja. Beristirahatlah dengan baik sampai saat itu.”

“Baiklah, aku mengerti.”

Dan begitu saja, aku menjadi murid Gourley. Tujuanku adalah mempelajari sihir cahaya agar aku bisa menekan kutukanku. Aku hanya punya waktu dua minggu, tetapi aku bertekad.

***

Senja pun tiba, dan pelajaran pertamaku dengan Gourley pun dimulai. Aku khawatir ayahku akan menentang ide ini, tetapi sepertinya dia ingin aku juga belajar sihir. Aku bersyukur memiliki orang tua dan saudara yang baik, tetapi aku tidak bisa bergantung pada mereka selamanya. Aku ingin terbebas dari kutukan ini sehingga aku bisa membalas budi mereka.

“Aku akan menjagamu, Gourley,” kataku.

“Begitu pula dengan saya, Yang Mulia. Namun, sebelum kita mulai, saya ingin Anda membuat dua janji dengan saya,” katanya.

“Janji?”

“Benar. Pertama, aku tidak ingin kau menggunakan sihir yang tidak kusetujui. Ada banyak jenis sihir yang berbahaya, dan dengan tubuh yang rapuh seperti milikmu, kesalahan kecil pun bisa membahayakan nyawamu.”

Aku terdiam sejenak sambil mempertimbangkan kata-katanya. “Aku mengerti. Aku akan mengingatnya.”

Gourley mengangguk puas. Aku benar-benar pemula, jadi aku tidak ragu mendengarkan permintaan seorang bijak.

“Kedua, kau harus memanggilku ‘Tuan’ dan mendengarkan perintahku. Status sosial kita mungkin sangat berbeda, tetapi jika kau menjadi muridku, kau harus melakukan apa yang aku katakan saat kau belajar. Karena kita tidak punya waktu luang, mohon maaf jika aku berbicara sedikit tidak pantas.”

“Benar sekali, Gourley—maksudku, Master. Aku tidak pernah menganggap diriku lebih unggul darimu, jadi kamu tidak perlu khawatir. Aku berjanji akan mendengarkanmu dan tidak akan pernah melakukan hal yang tidak perlu.”

Aku berdarah bangsawan, tetapi aku tidak pantas berada di atas orang lain. Aku hanya membuat masalah, sementara tuanku telah menggunakan sihir cahayanya untuk menyelamatkan banyak orang. Dia jauh lebih penting daripada aku.

“Tuan, maukah Anda memanggil saya ‘Callus’? Akan terasa canggung jika dipanggil ‘Yang Mulia’, dan saya rasa kita harus berbicara lebih jelas,” kataku.

“Yah, kau tidak salah, tapi…” Sang Guru tampak ragu-ragu, tampak memiliki beberapa keraguan.

“Silakan. Saya ingin Anda bersikap seketat mungkin, dan Anda tidak perlu bersikap begitu sopan kepada saya.” Kataku sambil menundukkan kepala.

Dia memikirkannya sejenak, lalu berkata, “Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri, Callus.”

“Te-Terima kasih!”

Tuanku berhenti memperlakukanku seperti seorang pangeran dan lebih seperti seorang murid. Meski begitu, secara teknis aku sama sekali bukan seorang pangeran. Karena aku adalah Makhluk Tabu yang terlahir dengan kutukan, catatan resmi dibuat untuk menyatakan bahwa aku tidak pernah dilahirkan, dan masyarakat umum diberi tahu bahwa ratu mengalami keguguran. Hanya para pelayan di rumah besar ini, beberapa pejabat tinggi, dan keluargaku sendiri yang tahu tentang keberadaanku.

Mungkin terdengar kejam, tetapi itu tindakan yang perlu. Makhluk Tabu dikatakan membawa kemalangan. Jika tersiar kabar bahwa ayahku membesarkanku secara rahasia, itu akan mengancam posisinya. Jadi, keberadaanku dijaga sangat rahasia. Karena tuanku tahu tentang identitasku, dia pasti sangat dipercaya oleh ayahku; bahkan para dokter dan penyihir yang datang untuk merawatku tidak diizinkan untuk mengetahui siapa aku sebenarnya. Karena secara teknis aku tidak ada, jelas aku tidak memiliki hak atas takhta. Aku tidak berhak dipanggil “Yang Mulia.” Selain itu, tidak perlu berbicara sopan kepadaku karena aku hanya pernah menjadi beban.

“Kalau begitu, mari kita mulai, Callus?” kata tuanku, sementara aku masih memiliki pikiran-pikiran kasar seperti itu.

Benar! Aku harus fokus pada apa yang ada di hadapanku!

“Silakan ambil ini,” katanya sambil menyodorkan sehelai daun merah. Daun itu tampak seperti daun biasa, seukuran telapak tanganku.

Apa ini ?

“Ini adalah daun khusus yang diambil dari tanaman yang disebut ‘bethlem.’ Jika Anda meremas pangkal daun ini dengan erat, ia dapat merasakan kapasitas magis Anda—seberapa banyak energi magis yang Anda miliki—dan berubah sesuai dengan itu.”

Huh, aku tidak menyangka ada hal seperti ini. Menarik. Yah, aku yakin dunia luar dipenuhi dengan hal-hal yang belum pernah kulihat sebelumnya.

“Singkatnya, ini adalah daun ajaib yang dapat mengukur energi sihirmu. Aku tidak dapat memulai pelajaranku jika aku tidak tahu seberapa banyak sihir yang kau miliki. Ayo, sekarang, remaslah,” katanya.

“O-Oke.” Aku memegang pangkal daun itu dan meremasnya erat-erat.

Daun merah itu tiba-tiba berubah menjadi hitam dan hancur menjadi abu seolah-olah telah diselimuti api. Apa…maksudnya? Aku menatap tuanku dengan bingung, tetapi dia hanya menatap balik, dengan mata terbelalak.

“Tidak mungkin,” gumamnya.

Apa yang sedang terjadi?

“Guru?” tanyaku.

“M-Maaf, aku hanya sedang berpikir.”

“Apa artinya ini?”

“Eh, benar, hasilmu. Itu artinya…kamu baik-baik saja.”

Apa maksudnya ? Apakah dia tidak mau menjelaskan? Aku ingin tahu apakah ini baik atau buruk, tetapi tuanku tidak menjelaskan lebih lanjut. Karena aku baru saja berjanji tidak akan melakukan hal yang tidak perlu, aku memutuskan untuk menunda permintaan jawaban.

“Callus, aku ingin bertanya, kau belum pernah menggunakan sihir sebelumnya, benar?”

“Benar sekali. Aku selalu berada di ambang kematian di tempat tidur. Aku tidak pernah punya kekuatan untuk menggunakan sihir.”

“Hm, jadi itu artinya… Hah? Tunggu, mungkin saja ada kemungkinan…” Tuanku bergumam pada dirinya sendiri sebelum sampai pada kesimpulan yang tampaknya memuaskannya.

Hmm, sekarang saya lebih penasaran dari sebelumnya.

***

Bethlem berbeda dari tanaman lain karena menyimpan benihnya di daunnya. Jika merasakan sihir kuat di dekatnya, ia akan merasa terancam dan membelah daunnya untuk menyebarkan benih tersebut. Dengan sifat ini, tanaman tersebut digunakan untuk mengukur kemampuan sihir.

Daun itu tidak akan bereaksi terhadap kehadiran mereka yang tidak memiliki sihir atau monster lemah seperti slime. Namun, jika seseorang yang memiliki sihir meremas daun ini, daun itu akan terbelah menjadi dua. Selain itu, semakin banyak energi sihir yang dimiliki seseorang, semakin banyak pula air mata yang akan muncul di daun itu. Satu air mata menyiratkan bahwa orang itu memiliki beberapa kemampuan sihir. Dua air mata berarti orang itu memiliki beberapa bakat. Tiga air mata merupakan tanda bahwa orang itu akan menjadi seorang jenius.

Bukannya aku mau menyombongkan diri, tapi saat aku masih muda, daunku terbelah menjadi tiga dan aku dianggap jenius. Namun, daun Callus menunjukkan sesuatu yang sama sekali berbeda. Aku hanya pernah melihat fenomena ini sekali di masa lalu. Saat aku melawan salah satu monster paling terkenal dan kuat—naga—daun-daun di tasku semuanya telah terpengaruh oleh energi magisnya yang mengerikan. Semuanya berubah menjadi hitam dan menjadi abu, yang berarti bahwa sihir yang luar biasa dapat mengubahnya menjadi debu. Dengan kata lain, anak laki-laki di depan mataku ini memiliki kekuatan sihir yang menyaingi naga.

“Tidak mungkin,” gerutuku.

Ini sungguh tak pernah terdengar. Seorang anak laki-laki yang belum pernah menggunakan sihir sebelumnya dalam hidupnya tidak mungkin bisa menggunakan kekuatan seperti itu. Keluarga kerajaan terkenal memiliki lebih banyak energi sihir daripada yang lain, tetapi ini sama sekali tidak normal.

“Guru?” anak laki-laki itu memanggilku.

Aku mendongak dan melihat wajah Callus yang khawatir. Tidak bagus, aku harus tetap tenang . “M-Maaf. Aku hanya sedang berpikir keras.”

“Apa artinya ini?”

“Eh, benar, hasilmu. Itu artinya…kamu baik-baik saja.”

Dia tampak bingung, tetapi dia tidak bertanya lebih jauh. Sepertinya dia menepati janji yang baru saja kita buat. Anak pintar. Bagaimanapun, mengapa anak ini memiliki begitu banyak sihir?

Bergantung pada alasannya, aku perlu mengubah cara latihan kami. “Callus, aku harus bertanya, kau belum pernah menggunakan sihir sebelumnya, benar?” kataku.

“Benar sekali. Aku selalu berada di ambang kematian di tempat tidur. Aku tidak pernah punya kekuatan untuk menggunakan sihir.”

“Hm, jadi itu pasti berarti… Hah? Tunggu, mungkin ada kemungkinan…”

Ia selalu berada di ambang kematian. Hal ini memicu sebuah kenangan—sebuah cerita tentang mereka yang kembali dari jurang kematian dengan kemampuan sihir yang jauh lebih hebat. Tidak ada logika di balik hal ini, dan banyak yang menganggapnya sebagai takhayul. Akan tetapi, memang ada cerita tentang para penyihir yang telah mencapai kehebatan setelah mengalami pengalaman mendekati kematian.

Di antara orang-orang bijak yang saya kenal, ada satu orang yang mengaku telah menemukan bakat mereka setelah selamat dari cedera serius. Saya menanggapi pernyataan ini dengan skeptis, tetapi jika itu benar, itu akan menjelaskan mengapa seorang anak kecil yang terus-menerus melawan kematian memiliki energi magis yang sangat besar.

Sering dikatakan bahwa berkat dan kutukan adalah dua sisi mata uang yang sama. Ironisnya, kutukan yang menyiksa anak laki-laki ini telah memberkatinya dengan energi magis.

Aku menelan ludah, hampir tak mampu menahan diri. Aku merasa bersalah, tetapi tak dapat menahan kegembiraan yang membuncah di dadaku. Dulu, aku membesarkan seorang anak ajaib dengan bakat sihir yang hebat, tetapi kemampuan sihir Callus jauh melampaui mereka. Membayangkan potensi anak ini, dan bagaimana ia mungkin tumbuh hingga memiliki kekuatan yang hebat, membuatku gembira. Aku terkekeh sendiri.

Saya kira saya masih sedikit kurang berpengalaman.

Aku sempat ragu untuk mengatakan yang sebenarnya, tetapi memutuskan untuk tidak menyembunyikan apa pun dari anak itu. Dia pasti akan segera mengetahuinya, karena dia sangat cerdas. “Callus, sihirmu jauh lebih hebat daripada orang normal.”

“Oh, Benarkah?” jawabnya.

“Aku menduga kutukanmu bisa jadi penyebabnya. Kudengar kemampuan sihir beberapa orang meningkat pesat saat mereka di ambang kematian. Namun, aku tidak bisa memastikannya.”

“Begitu ya. Kedengarannya rumit, tapi aku senang mendengarnya.”

“Kurasa kita tidak perlu khawatir apakah kamu punya potensi sihir. Bagaimana kalau kita mulai pelajarannya?”

Hanya ada satu hal yang harus kulakukan. Aku akan mengajari anak ini cara mengendalikan kekuatannya yang luar biasa, dan memastikan dia tetap berada di jalan yang benar. Aku memutuskan bahwa, di usiaku yang sudah tua, ini akan menjadi misi terakhirku.

***

“Mari kita mulai pelajaran kita. Pertama, Callus, apakah kamu tahu bagaimana dan mengapa sihir terjadi?” tanya guruku.

“Alasan di balik sihir? Hmmm…” Aku berpikir sejenak. Sihir begitu akrab bagi kita sehingga menjadi kebutuhan dalam kehidupan sehari-hari. Bagiku, sihir terasa begitu penting sehingga aku tidak pernah mempertanyakan cara kerjanya. “Menurutku, sihir itu seperti menggunakan energi magis dalam tubuh untuk menciptakan sihir.”

“Hm. Kamu tidak salah, tapi kamu tidak memahami hakikat sebenarnya dari fenomena ini.”

Dengan suara “hm,” Guru menyalakan ujung pena dan menggesernya di udara. Kata-kata yang bersinar mulai muncul dan melayang di hadapanku. Kita tidak butuh papan tulis. Menakjubkan.

“Dengar baik-baik. Dunia ini dipenuhi dengan makhluk tak kasat mata yang disebut roh. Sihir adalah tindakan meminjam kekuatan dari roh-roh ini. Sihir api membutuhkan roh api, dan sihir cahaya membutuhkan roh cahaya untuk mengaktifkannya,” katanya.

“Lalu kapan energi magis digunakan? Apakah saat kita meminta bantuan roh?”

“Itu sedikit berbeda. Energi magis adalah bentuk kompensasi. Konon, roh menyukai energi magis yang diciptakan manusia. Jadi, kami menggunakannya sebagai semacam mata uang untuk menukar kekuatan mereka, yang memungkinkan kami menggunakan sihir.”

Ini benar-benar berbeda dari apa yang kubayangkan. Kupikir sihir itu mahakuasa, memungkinkan penggunanya melakukan apa pun yang mereka inginkan. Aku tidak pernah menyangka akan mengetahui bahwa kita perlu berunding dengan roh.

“Energi sihir, baik jumlah maupun kualitasnya, sangat berbeda dari orang ke orang. Konon, mereka yang memiliki sihir berkualitas tinggi dapat menarik roh yang lebih kuat,” lanjut Guru.

“Hah, menarik sekali. Apakah kita benar-benar tidak bisa melihat roh-roh ini sama sekali?”

Seperti apa rupa mereka? Apakah mereka seperti manusia? Atau apakah mereka lebih mirip binatang atau monster? Roh berbentuk lendir kedengarannya keren.

“Sayangnya, bahkan aku tidak bisa. Dahulu kala, ketika para dewa berkeliaran di tanah kami, dikatakan bahwa manusia dapat melihat roh. Sebagai buktinya, mural kuno memiliki beberapa gambar yang menggambarkan makhluk seperti roh.”

Menurut legenda, para dewa menguasai api, air, dan elemen lainnya sejak lama. Mereka juga merupakan penjaga yang baik bagi manusia, tetapi suatu hari, mereka tiba-tiba mulai saling bertarung, menghancurkan tanah dalam konflik mereka. Akibat dari Perang Enam Dewa ini masih bisa dilihat.

“Usia para dewa sekitar 1.500 tahun yang lalu, kan? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya,” kataku.

“Kita manusia tidak bisa melihat roh lagi. Jadi, semakin sedikit orang yang percaya akan keberadaan mereka. Kita mulai sedikit menyimpang dari topik di sini. Bagaimanapun, ingatlah bahwa sihir dan roh berjalan beriringan; keduanya tidak akan pernah bisa dipisahkan.”

“Saya mengerti.”

Sayang sekali. Saya berharap bisa melihat mereka suatu hari nanti; akan sangat menyenangkan jika saya bisa berteman dengan mereka.

“Biasanya, sebelum seseorang dapat mulai mempelajari sihir, mereka akan menggunakan jenis kertas khusus yang disebut lembar sihir. Lembar ini memungkinkan pengguna untuk memahami elemen mana yang paling mereka sukai. Namun karena Anda bertekad untuk mempelajari sihir cahaya, kita akan melewatkan langkah ini.”

“Apakah itu baik-baik saja? Kedengarannya kita tidak melakukan semuanya dengan benar,” kataku.

“Seperti yang kau katakan, ini tentu saja cara yang salah untuk melanjutkan. Namun, begitu kau menemukan elemen yang kau sukai, kau akan tertarik padanya. Roh mudah cemburu, dan konon emosi mereka bisa berubah menjadi buruk jika manusia yang mereka sukai mulai menggunakan elemen yang berbeda.”

Saya tidak pernah tahu tentang hal ini, dan saya bahkan tidak pernah membayangkan bahwa tidak adanya kesempatan untuk mempelajari sihir sampai titik ini sebenarnya telah menguntungkan saya.

“Contohnya, jika kami mengetahui bahwa kau lebih menyukai sihir air, maka akan lebih sulit bagimu untuk menggunakan elemen lain. Konon, ini karena roh air akan terpaku padamu. Begitu roh memilih manusia, mereka akan mengusir yang lain dengan harapan bisa memonopoli mereka. Karena itu, sedikit sihir pertama yang digunakan manusia sangatlah penting.”

“Saya rasa saya agak mengerti sekarang.”

Saya merasa aneh bahwa roh-roh begitu mudahnya mengklaim manusia. Saya kira perlu dibuat semacam kontrak resmi. Saya khususnya tertarik pada bagaimana, setelah roh-roh merasuki manusia, mereka akan menangkal roh-roh lain. Apakah mereka memiliki keinginan yang kuat untuk merasuki kita secara eksklusif?

“Baiklah, lalu apa yang harus saya lakukan pertama?” tanyaku.

“Kau harus berbicara dengan roh dalam bahasa misterius. Mantra-mantra ini disebut mantra, dan masing-masing memiliki makna khusus. Aku yakin seiring berjalannya waktu, kau akan mengingatnya.” Guruku mencoret-coret beberapa huruf terang di udara. “Kata pertama yang akan diajarkan kepadamu adalah ‘Rai.’ Itu adalah kata ajaib untuk ‘cahaya.’ Kau harus menggulung lidahmu sedikit dan mengucapkannya dengan jelas, atau roh-roh itu tidak akan bisa mengerti.”

Dia melanjutkan dengan menunjukkan cara pengucapan kata tersebut. “Nah, sekarang Anda mencobanya.”

B-Baiklah!

“ R-Rai !” kataku, suaraku sedikit gemetar.

Tidak terjadi apa-apa. Tidak ada bagian tubuhku yang bersinar. Apakah aku melakukan kesalahan?

Sang Guru terkekeh. “Tidak seorang pun bisa langsung menggunakan sihir. Anda harus berlatih puluhan, bahkan ratusan kali, dan perlahan-lahan menguasainya. Ah, tetapi Anda tidak punya banyak waktu, jadi ini sedikit petunjuk.”

Sambil menunjuk dengan jari telunjuknya, dia mengucapkan, “ Rai .” Ujung jarinya mulai bersinar. “Coba sentuh itu.”

“O-Oke.” Cahaya itu terasa sedikit hangat saat disentuh, dan membuatku merasa nyaman. Cahaya itu sama sekali berbeda dari api pada lilin atau lampu batu ajaib. Cahaya itu jenis yang aneh. Jadi, ini pasti yang bisa diciptakan oleh roh.

“Biarkan tubuhmu mengingat perasaan cahaya ini. Bagaimanapun juga, sihir dan imajinasi berjalan beriringan. Setelah kamu memiliki gambaran yang jelas tentang niatmu, tanyakan kepada roh sekali lagi sebelum kamu lupa. Kamu dapat mengucapkan permintaanmu, atau hanya mengatakannya dalam hati. Roh dapat melihat segalanya.”

“Saya mengerti. Saya akan berusaha sebaik mungkin.” Saya menarik napas dalam-dalam dan fokus dengan sungguh-sungguh.

Ingatlah cahaya yang baru saja diciptakan oleh Sang Guru. Ciptakanlah gambaran tentangnya di dalam kepala Anda. Pikirkan tentang cahaya yang dapat menekan kutukan tersebut.

Aku mengangkat tangan kananku ke depan dan berbicara kepada roh-roh tak kasat mata di sekitarku. “ Rai .”

Jantungku berdebar kencang, dan darahku mulai mengalir deras. Penglihatan, pendengaran, dan sentuhanku semuanya tampak meningkat dan tumpul pada saat yang bersamaan. Dari kedalaman tubuhku, aku merasakan sesuatu yang berat, seperti pintu besar yang perlahan berderit terbuka. Aku merasakan sesuatu bangkit dari dalam diriku. Namun…

“Tidak terjadi apa-apa.” Tanganku tidak dipenuhi cahaya dari roh-roh itu. Hmmm, aku yakin aku merasakan sesuatu, tetapi apakah itu hanya imajinasiku?

“Jangan khawatir. Ini benar-benar normal. Bahkan para jenius membutuhkan waktu sekitar seminggu untuk menggunakan sihir dengan metode ini. Luangkan waktu untuk menghadapi jati dirimu,” kata guruku.

“Baiklah, aku mengerti.”

“Jawaban yang bagus. Sudah larut malam, jadi kita akan melanjutkan latihan besok. Tunjukkan dadamu supaya aku bisa mengucapkan mantra itu lagi padamu.” Dia meletakkan tangannya di atas tanda itu. “ Ra Heal. ”

Pusaran cahaya pucat meleleh menjadi kutukanku. Aku pernah melihatnya sebelumnya, tetapi aku tidak bisa berhenti menatap dengan kagum akan keindahannya.

“Ini akan meredakan kutukan itu sampai besok siang. Jika kamu merasa sakit, datanglah ke kamarku,” katanya.

“Baiklah. Terima kasih banyak.” Aku menundukkan kepala, dan dia mulai meninggalkan kamarku. Baru saat itulah aku menyadari bahwa di luar sudah gelap gulita. Waktu berlalu begitu cepat saat aku begitu fokus.

“Selamat malam, Callus. Jangan begadang.”

“Baiklah. Selamat malam, Guru.”

Begitu dia pergi, aku mematikan lampu dan menuju tempat tidur. Aku harus cepat-cepat tidur agar bisa tetap fokus besok.

Aku menguap. “Aku sangat lelah… Tunggu, ya?”

Saat aku mencoba untuk tidur, aku melihat cahaya redup bersinar di sudut kamarku yang gelap. Hanya ada satu saklar lampu. Apa ini ? Aku melihat sekeliling, tetapi tidak dapat menemukan sumbernya.

“Apa maksudnya?” Aku memiringkan kepala ke satu sisi dan menatap jejak cahaya itu. Aku terus mengikuti jejak itu dengan mataku dan akhirnya menatap ke atas tempat tidurku; tangan kiriku menerangi ruangan itu. “Tidak mungkin…”

Cahayanya sangat redup sehingga tidak dapat dilihat kecuali ruangan benar-benar gelap. Cahaya itu kecil dan tidak dapat diandalkan, tetapi itu adalah bukti yang tidak dapat disangkal bahwa roh-roh telah memberkati tangan kiriku.

***

Keesokan harinya, majikanku tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya saat ia memasuki ruangan dan mendapati tangan kiriku bersinar samar.

“Wah, ini kejutan!” katanya. “Dulu aku punya banyak murid, tapi tak seorang pun bisa menggunakan sihir secepat ini. Sepertinya roh-roh cenderung menyukaimu.”

“Roh cenderung menyukaiku?”

“Benar. Roh adalah makhluk yang mudah berubah dengan kesukaan dan ketidaksukaan yang kuat. Bahkan jika kamu memiliki banyak sihir, jika kualitasnya tidak disukai oleh roh, mereka tidak akan memberkatimu dengan kekuatan mereka, dan kamu tidak akan dapat menggunakan sihir. Yah, tampaknya jumlah dan kualitasmu sama-sama bagus.”

Aku tidak dapat melihat mereka, tetapi aku senang karena ada roh di luar sana yang menyukaiku. Aku tidak tahu apakah mereka akan memahami rasa terima kasihku, tetapi aku dengan lembut membelai tangan kiriku dengan tangan kananku. Untuk sesaat, kupikir aku melihat cahaya berkedip.

“Aku berencana untuk memberimu beberapa ceramah hari ini, tetapi sepertinya akan lebih baik jika kita beralih ke tahap latihan berikutnya. Kau seharusnya senang, Callus. Kau mungkin bisa mempelajari sihir penyembuhan dalam waktu dua minggu.”

“B-Benarkah?! Aku akan berusaha sebaik mungkin!”

Aku belum bisa tenang sekarang, tetapi aku mulai melihat secercah harapan. Aku ingin hidup. Aku ingin hidup seperti orang lain. Aku akan melakukan apa saja, tidak peduli seberapa sulitnya.

“Baiklah, mari kita lanjutkan ke tahap kedua. Kamu telah berkomunikasi dengan roh-roh dan menunjukkan kekuatanmu. Selanjutnya, kamu harus memisahkan kekuatan itu dari dirimu sendiri.”

“Terpisah?” Apa maksudnya? Saya tidak begitu mengerti.

“Benar. Pertama, lihat aku. Rai Lo .”

Guruku melantunkan mantra, dan cahaya dari tangan kanannya mulai melayang di udara. Ia mengarahkan bola itu ke arahku, dan menggerakkannya dengan bebas di depan mataku. Bola itu melompat ke kiri, lalu ke kanan.

“Ini langkah kedua: mengendalikan sihir yang telah kamu ciptakan. Jika kamu tidak bisa melakukan ini, kamu tidak akan bisa menggunakan sihir penyembuhan.”

“Begitu ya. Ini memang terlihat sedikit lebih sulit…”

Itu sama sekali berbeda dari sekadar menciptakan cahaya. Sudah cukup sulit untuk mengumpulkan cahaya ke ujung jari tangan kiri saya, dan saya bingung bagaimana cara melepaskan cahaya ini dari tubuh saya.

“Akan lebih mudah untuk mengumpulkan cahaya ke tangan Anda sambil mengucapkan ‘ Rai ‘ dan kemudian melepaskannya saat Anda mengucapkan ‘ Lo’ . Ini akan memakan waktu untuk mempelajarinya, jadi bersabarlah sementara kita mengikuti beberapa ceramah.”

“Aku mengerti.” Aku mencoba melepaskan cahaya dari tubuhku sambil mendengarkannya berbicara. “Hmph!” Seperti yang kupikirkan, aku tidak bisa melakukannya. Tapi aku tahu ini sulit.

“Untuk merasakan sensasi terpisahnya cahaya dari tubuhmu, pertama-tama kamu dapat mencoba mentransfer sihirmu ke sebuah benda. Coba nyalakan pena ini.”

“O-Oke.”

Aku mengambil pena itu dengan tanganku yang bercahaya. Aku fokus, mencoba membayangkan cahayaku bergerak ke dalam pena itu. Perlahan, cahaya itu mulai menyelimuti objek itu.

“Wah. Aku berhasil.”

Aku tidak bisa sepenuhnya melepaskan cahaya dari tubuhku, tetapi aku mampu mentransfer sihirku ke apa pun yang sedang kupegang. Saat aku melepaskan pena dari genggamanku, pena itu langsung berhenti bersinar. Hmmm, kurasa aku butuh waktu untuk terbiasa dengan ini.

“Sekarang, mari kita mulai kuliah kita,” katanya.

“Y-Ya, Tuan!”

Saya mempelajari berbagai hal tentang sihir dari guru saya—mulai dari sejarahnya hingga berbagai jenisnya hingga kegunaan praktisnya, saya diajari segala hal yang berhubungan dengannya. Itu adalah masa yang luar biasa dan mengasyikkan bagi saya, karena saya tidak pernah bisa mendapatkan pendidikan yang layak.

“Tapi aku agak lelah dengan semua ini,” gumamku dalam hati.

Kuliah berlangsung dari pagi hingga senja tanpa jeda. Saya sangat bersenang-senang sampai-sampai saya lupa waktu, dan sebelum saya menyadarinya, matahari sudah terbenam. Saya terkejut ketika menyadari bahwa di luar sudah gelap. “Saya merasa seperti sedang linglung.”

Majikanku sudah pergi, dan aku sendirian di kamarku. Aku lelah tetapi senang, dan menguap puas saat kelopak mataku mulai terkulai. Aku hampir tertidur ketika mendengar seseorang mengetuk pintu.

“Permisi.” Shizuku memasuki ruangan. Rambut hitam panjangnya yang indah berkibar di belakangnya saat dia membawa nampan dan menaruhnya di atas meja.

“Pangeran Callus, aku sudah membuat kue scone. Kamu mau? Aku juga sudah menyiapkan teh.”

“Oh, jadi kamu yang membuatnya? Ya! Aku mau!”

Shizuku sangat ahli dalam memasak, bahkan setara dengan kepala koki. Dia bisa membuat berbagai macam makanan, tetapi makanan panggangnya sangat lezat. Bahkan saat aku kehilangan selera makan karena kutukan, aku masih bisa makan camilan buatan Shizuku.

“Aku tahu kamu sudah bekerja keras, jadi aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk ini. Aku sudah membuat banyak, jadi makanlah sepuasnya.”

“Terima kasih! Saya akan langsung menyantapnya!”

Saya menaruh banyak selai buatan Shizuku ke atas scone, dan menjejali pipi saya saat masih panas mengepul. Mmm, enak sekali! Sangat lembut, saya suka! Selai itu manis tetapi juga sedikit asam, ditambahkan dengan cara yang tidak akan membuat saya bosan dengan rasanya. Mungkin karena tubuh saya sehat, scone itu lebih lezat dari biasanya.

Shizuku terkekeh. “Kau tidak perlu terburu-buru. Tidak ada yang akan mengambil ini darimu.”

“Tapi,” kataku di sela-sela mengunyah, “ini…nom nom…lezat sekali!”

Karena saya terlalu banyak menggunakan otak saya, saya jadi menginginkan sesuatu yang manis yang bisa saya makan banyak-banyak. Pada akhirnya, sebagian besar kue scone itu lenyap di perut saya. Saya tidak pernah bisa makan sebanyak ini sebelumnya.

“Wah! Aku kenyang. Enak sekali! Terima kasih!”

“Saya senang Anda tampak puas. Saya punya teh lagi, jadi jangan ragu untuk meminta lebih.”

“Oke.”

Aku meneguk teh yang lezat itu sementara dia dengan cepat membersihkan piring-piring. Shizuku terlalu baik untuk seorang pangeran yang gagal sepertiku. Aku merasa jika dia meninggalkanku, dia bisa menjadi kepala pelayan di seluruh istana ini. Dia terampil, atletis, dan cerdas. Dan ini pendapat pribadiku, tetapi dia juga memiliki wajah yang cantik. Aku yakin para bangsawan akan mengejarnya, tetapi untuk alasan apa pun, dia terus berada di sisiku.

Saya pernah bertanya kepadanya mengapa, tetapi dia hanya menjawab, “Karena aku mencintaimu, Pangeran Callus,” dan mengelak pertanyaan itu. Saya bertanya-tanya apakah dia akan mengatakan yang sebenarnya suatu hari nanti.

“Oh, ngomong-ngomong, kamu bisa menggunakan sihir, kan, Shizuku? Sihir jenis apa yang bisa kamu gunakan?” tanyaku.

Sekitar enam puluh persen orang bisa menggunakan sihir, jadi itu bukan kemampuan yang langka. Namun, jumlah orang yang bisa menggunakannya untuk pertempuran jauh lebih sedikit. Baru-baru ini, akademi yang mengajarkan sihir mulai bermunculan, secara bertahap meningkatkan jumlah orang yang bisa menggunakannya untuk pertempuran.

“Aku bisa menggunakan sihir es,” jawabnya. “Tapi aku tidak ahli dalam hal itu, dan aku hanya bisa menggunakan beberapa mantra.”

Kalau tidak salah, sihir es merupakan turunan dari sihir air. Menurutku, sihir itu cocok untuk wanita pendiam seperti Shizuku.

“Wow—sihir es! Kalau kamu tidak keberatan, bisakah kamu menunjukkan sesuatu padaku?”

“Aku tidak bisa berbuat banyak, tapi jika itu keinginanmu.” Dia meletakkan tangan kanannya di depanku dan melantunkan, “ Le Fule .”

Angin dingin bertiup di dalam ruangan, dan bongkahan es muncul di tangannya. Dengan bunyi berderak, bongkahan es itu perlahan membesar dan mekar menjadi bentuk bunga yang indah. Bunga itu berubah menjadi bunga biru kristal bulat dengan kelopak yang mengarah ke bawah.

“Terimalah ini,” katanya sambil menyerahkannya kepadaku.

Seperti sepotong kaca, bunga yang bening itu begitu halus dan cantik sehingga saya tidak percaya ia tercipta dalam sekejap.

“Hebat! Kamu juga jago sihir, Shizuku!”

“Oh, ini bukan hal yang istimewa. Aku yakin kau akan segera belajar cara melakukan sihir tingkat ini, Pangeran Callus.”

“Menurutmu begitu?”

Bunga esnya sangat cantik, bagaikan sebuah karya seni. Sayang sekali melihatnya mencair.

“Bagian yang kelopaknya disusun berlapis-lapis ini terlihat rumit. Saya rasa saya tidak akan pernah bisa membuat sesuatu yang sehalus ini,” kata saya.

“Benar. Jika Anda mencoba membuat bunga ini dari awal, itu akan membutuhkan presisi dan teknik yang luar biasa. Namun, saya belum melakukan hal semacam itu. Saya hanya berpikir dalam hati bahwa saya ingin membuat bunga favorit saya.”

“Hah?”

Aku tidak bisa membiarkan komentar itu berlalu begitu saja. Bukankah sihir tidak bisa dilakukan sendiri?

“Tunggu, mungkin…” aku terus bergumam pada diriku sendiri.

Guruku pernah berkata bahwa sihir adalah tindakan meminjam kekuatan dari roh. Jika demikian, aku harus memercayai roh sampai batas tertentu jika aku akan menggunakannya. Aku gagal karena aku mencoba melakukan semuanya sendiri. Aku dan roh. Kita perlu bekerja sama untuk mengaktifkan sihir.

“Maafkan aku. Lain kali, mari kita coba bersama,” kataku kepada roh-roh tak kasat mata di sekitarku.

Aku berkonsentrasi sekali lagi. Tenangkan diri. Rilekskan bahumu, dan percayalah. Karena aku berhenti menegang, aku bisa merasakan aliran sihir dalam diriku. Aku mencoba mengumpulkannya ke tangan kananku, dan aku berbicara kepada roh-roh itu. “ Rai .”

Cahaya pucat bersinar di tangan kananku. Oke, sejauh ini baik-baik saja. Di sinilah hal yang sulit. Fokuslah pada tangan kananmu. Jangan tegang, dan percayalah pada roh-roh itu sampai batas tertentu.

“Hm, ini sulit. Aku tidak bisa menahan diri. Aku terus menegang.”

“Pangeran Callus,” kata Shizuku dengan ekspresi khawatir.

Saya selalu membuatnya khawatir, dan saya benar-benar merasa bersalah. Saya tidak ingin dia terlihat begitu sedih, dan saya tahu saya harus terus berusaha. Saya ingin memberi tahu semua orang bahwa saya baik-baik saja, dan bisa melakukan semuanya sendiri. Saya harus menjadi lebih kuat! Jadi…

” Rai Lo ,” gumamku. Tolong, roh, pinjamkan aku kekuatanmu! Aku tersentak kaget saat merasakan sihirku tersedot saat mantra itu keluar dari bibirku. Kekuatan meninggalkan tubuhku, dan aku merasa pusing. Itu hampir saja terjadi. Aku hampir pingsan.

“Gh…” gerutuku. Aku hampir berhenti mengeluarkan energi sihir, tetapi aku terus mengerahkan kekuatan ke dalam tubuhku. Aku merasa perlu mengatasi perasaan ini. “Kau boleh mengambil sebanyak yang kau mau. Sebagai gantinya, tolong pinjamkan aku kekuatanmu!”

Aku menawarkan semua energi magis yang mungkin bisa kulakukan. Aku mengerahkan seluruh tenagaku hingga kupikir tubuhku tak sanggup lagi menahannya. Begitu hampir semua kekuatan magisku tersedot kering, sensasi itu berhenti. Lelah, aku terengah-engah dan melihat ke depan. Sebuah bola cahaya kecil melayang di udara.

“Aku berhasil…”

Cahaya itu tampak kecil dan tidak dapat diandalkan, tetapi ini merupakan langkah maju yang besar. Aku telah mampu melepaskan sebagian sihir dari tubuhku.

“Pangeran Callus!” teriak Shizuku sambil memelukku erat. Dia begitu bahagia hingga terdengar seperti memuji dirinya sendiri.

“Wah!”

Payudaranya yang besar menutupi wajahku, membuatku sesak napas.

“Ugh… Gah…” Mereka sangat lembut… Maksudku, aku tidak bisa bernapas! Aku mengayunkan lengan dan kakiku, tetapi sihir yang baru saja kulakukan telah mengambil semua kekuatanku dan aku tidak bisa melepaskannya. Lagipula, dia sangat kuat! Ugh…

“Kau berhasil, Pangeran Callus! Aku tahu kau bisa melakukannya!” seru Shizuku.

“Sh-Shizuku…aku tidak bisa bernapas…”

“Hah? A-Ah, maafkan aku!”

Dia segera melepaskanku setelah menyadari wajahku yang pucat.

Fiuh, akhirnya aku bisa bernapas lagi.

“A-Apa kamu baik-baik saja?! Aku benar-benar minta maaf.”

“Ha ha ha! Tidak apa-apa. Lihat? Aku masih tetap bersemangat seperti sebelumnya,” kataku sambil berjalan dengan bangga.

Dia menghela napas lega. Aku harus berhati-hati agar tidak ketahuan lagi.

“Saya ingin mengucapkan selamat secara resmi sekali lagi. Sekarang Anda dapat melanjutkan ke tahap berikutnya dalam pelatihan Anda,” katanya.

“Ya! Baiklah, aku masih punya waktu sampai pelajaran besok, jadi aku harus berlatih lebih giat lagi. Aku juga ingin mengejutkan tuanku.”

“Jangan terlalu memaksakan diri. Terkadang kamu punya kebiasaan bertindak berlebihan, Pangeran Callus.”

“Ha ha, maafkan aku karena selalu membuatmu khawatir.”

“Oh, tidak apa-apa,” katanya sambil tersenyum.

Sekali lagi, aku merasa seseorang sehebat Shizuku terbuang sia-sia karena beban seperti diriku.

***

Dalam mempelajari sihir, langkah tersulit adalah yang sedang dilakukan Callus saat ini: mempelajari cara melepaskannya dari tubuh seseorang. Jika seseorang memiliki energi sihir yang cukup, tidak sulit untuk menggunakannya, tetapi pemisahan adalah hal yang banyak gagal. Saya pikir akan butuh waktu yang cukup lama bagi Callus untuk menguasainya.

“Apa sebenarnya yang terjadi di sini?” tanyaku.

Saya memasuki ruangan dan menemukan bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya melayang di udara. Namun, itu belum semuanya. Setiap bola memiliki ukuran dan tingkat kecerahan yang berbeda-beda. Dari kecil hingga besar, terang hingga redup, dan diam hingga bergerak, cahaya memenuhi seluruh ruangan. Saya bahkan tidak ingat mengajari anak laki-laki itu cara menggerakkan bola-bola ini.

“Ah, Tuan! Selamat pagi! Lihat, aku berhasil membuat delapan bola! Jika aku mencoba sedikit lebih keras, aku yakin aku bisa membuat sepuluh, tetapi aku khawatir akan kehilangan kendali, jadi aku berhenti di delapan!” kata Callus.

“Aku mengerti.” Delapan pun sudah lebih dari cukup.

Aku mengatupkan mulutku rapat-rapat, menahan keinginan untuk menyuarakan pikiranku. Tidaklah normal bagi seseorang untuk dapat menggerakkan berbagai objek sekaligus tanpa pelatihan yang tepat. Itu seperti belajar cara menggambar berbagai gambar dengan masing-masing tangan secara bersamaan. Mengendalikan tiga hingga empat benda akan seperti mencoba menggunakan kaki seseorang juga, dan bahkan pesulap veteran pun kesulitan dengan angka-angka di luar itu.

“Tidak kusangka kau bisa mengendalikan sebanyak ini dengan mudah.”

Bahkan aku, “Sage Gourley” yang terkenal, butuh waktu untuk menyelesaikan langkah ini di masa mudaku, dan aku ingat itu adalah perjuangan yang berat. Sihir cahaya selalu dikatakan jauh lebih sulit dipelajari daripada elemen lainnya. Ada banyak teori untuk ini, tetapi aku pribadi percaya bahwa itu karena sifat sebagian besar roh cahaya yang berubah-ubah dan aneh. Setiap kali aku merasa tidak bisa menggunakan sihirku dengan baik, aku akan memuji roh-roh itu, dan aku akan segera dapat menggunakan sihir dengan lancar lagi.

Aku tertawa kecil. “Dia benar-benar melampaui ekspektasiku.”

Bukannya aku mengira Callus tidak berbakat, tetapi meskipun begitu, dia benar-benar telah menghancurkan perkiraanku. Aku bisa merasakan jantungku berdebar-debar, tidak pantas untuk seorang pria tua sepertiku. Mungkin itu tidak bijaksana, tetapi aku tidak bisa tidak menaruh harapan tinggi padanya. Dia mungkin bisa menjadi orang bijak, atau seseorang yang bahkan lebih hebat lagi.

“Baiklah. Untuk hari ini, mari kita berlatih mengendalikan sepuluh bola sekaligus. Aku akan bersikap tegas padamu.”

“Ya, Tuan! Silakan!”

Callus, yang belajar sendiri, membaik tepat di depan mataku setelah diberi beberapa petunjuk. Anak ini seperti spons, cepat belajar dan bersemangat menyerap pengetahuan apa pun yang bisa didapatkannya. Sebagian antusiasmenya jelas berasal dari kebutuhan untuk mempelajari sihir ini agar tetap hidup, tetapi menurutku dia juga bersenang-senang. Yang terpenting, dia menikmati proses belajarnya.

Mereka yang dikaruniai bakat luar biasa sejak awal biasanya akan menjadi malas dan berakhir bermalas-malasan, tetapi anak ini tidak memiliki sikap seperti itu. Callus adalah orang yang terus terang dan bersungguh-sungguh, dan saya percaya bahwa ini akan menjadi kekuatan terbesarnya sebagai seorang pesulap.

“Ya ampun. Aku merasa guruku juga sedang diuji di sini,” bisikku entah kepada siapa. Aku bertekad untuk memoles batu permata ini dengan hati-hati tanpa merusaknya.

***

Sudah empat hari sejak tuanku datang ke rumah ini. Dia orang yang sibuk dan harus kembali bekerja, jadi aku hanya punya waktu sepuluh hari lagi bersamanya. Dengan kata lain, aku hanya punya waktu sepuluh hari untuk mempelajari mantra penyembuhan Ra Heal . Dia mengatakan bahwa aku cepat belajar, tetapi akan tetap sulit bagiku untuk mempelajari mantra itu dalam waktu itu.

Aku akan bekerja keras hari ini juga, pikirku dalam hati.

Tapi Shizuku membawakanku berita yang tak terduga.

“Pangeran Callus? Setelah makan siang, Pangeran Damien akan datang,” katanya.

“Tunggu, saudaraku?! Bukankah itu sesuatu yang tiba-tiba?”

Damien, pangeran pertama, adalah kandidat utama untuk tahta di Kerajaan Ledyvia. Tidak seperti diriku yang lemah, dia kuat dan terjun langsung ke medan perang tanpa rasa takut. Para prajurit kami sangat setia kepadanya, dan bahkan negara-negara lain memuji keberhasilannya. Dia adalah kakak laki-laki yang bisa kubanggakan.

“Biasanya dia memberi tahu saya sekitar tiga hari sebelumnya. Saya penasaran apakah ada sesuatu yang terjadi,” kata saya.

“Memang agak aneh. Ada yang salah?”

Kakakku adalah orang yang sangat sibuk, dan dia biasanya tinggal di dalam ibu kota kerajaan. Rumah bangsawan tempatku tinggal jauh dari ibu kota, sekitar setengah hari perjalanan dengan kereta kuda. Datang ke sini saja sudah merepotkan, dan aku bahkan tidak ingat kapan terakhir kali seluruh keluargaku berkumpul.

“Saya harap tidak terjadi hal buruk…”

Merasa cemas, aku memutuskan untuk mengalihkan perhatianku dengan latihan sihirku.

***

Aku sedang berlatih dengan guruku di sore hari seperti biasa, ketika pintu tiba-tiba terbanting terbuka dan seorang pria berbadan besar memasuki ruanganku.

“Aku masuk, Callus,” katanya.

Pria bertubuh besar dan berotot ini adalah kakak laki-lakiku dan pangeran pertama Kerajaan Ledyvia, Damien Lionel Leditzweissen. Rambutnya yang merah menyala membuatnya mendapat julukan “Singa yang Menyala”. Keren sekali! Matanya yang keemasan menunjuk ke arahku sebelum dia menatap tuanku.

“Anda pasti orang bijak, Sir Gourley. Saya sudah banyak mendengar tentang prestasi Anda, dan saya merasa terhormat bertemu dengan Anda,” katanya dengan suara berat yang menggema di seluruh ruangan.

“Terima kasih atas pujian Anda, Yang Mulia. Saya juga mendengar tentang prestasi Anda di medan perang,” jawab guruku.

Keduanya berjabat tangan setelah bertukar sapaan singkat.

“Kesempatan untuk berbicara dengan orang bijak adalah kesempatan yang langka. Aku ingin berbicara panjang lebar denganmu, tetapi aku harus berbicara dengan saudaraku sekarang. Maaf, tetapi bisakah kau meninggalkanku sendiri bersamanya?”

Majikanku menatapku dengan penuh tanya. Sepertinya dia khawatir meninggalkanku sendirian di kamar bersama kakakku. Bagaimanapun juga, Damien memang terlihat menakutkan.

“Saya baik-baik saja, Guru. Silakan beristirahat,” kataku.

“Jika kau bilang begitu,” jawabnya. Dia keluar dengan sedikit ragu.

Ketika Shizuku pergi, hanya Damien dan aku yang tersisa. Dia menatapku tajam beberapa saat dalam diam sebelum akhirnya berbicara.

“Callus, sepertinya kondisimu sudah sedikit membaik.”

“Sudah, terima kasih. Akhir-akhir ini, aku juga sudah bisa makan dengan baik.”

“Begitu ya.” Dia berjongkok hingga sejajar dengan mataku, dan tiba-tiba mencengkeram bahuku dengan kedua tangannya. “Itu sungguh luar biasa! Kudengar kau sudah pulih, dan aku tidak tega meninggalkanmu sendirian! Aku harus datang dan melihatnya sendiri! Oh, aku membawa begitu banyak hadiah untukmu hari ini! Kau mau makanan?! Aku juga punya buku! Katakan apa pun yang kau mau!”

“T-Tenanglah! Bicaralah lebih pelan atau aku tidak akan mengerti!” Aku mencoba menenangkan adikku yang terus berbicara dengan penuh semangat.

Meskipun Damien tampak menakutkan, dia ternyata sangat menyayangiku dan merupakan saudara yang baik. Saat aku masih kecil, aku sakit-sakitan dan tidak bisa keluar rumah, jadi dia akan menceritakan berbagai cerita yang dia ketahui. Dia selalu sibuk dan hampir tidak punya hari libur, tetapi dia akan menggunakan waktu luangnya untuk meneliti barang-barang yang mungkin efektif melawan kutukanku, dan akan mengantarkan sendiri obat apa pun yang dibelinya. Mengingat banyaknya pekerjaan lain yang harus dia lakukan, aku sangat bersyukur.

“Ngomong-ngomong, aku benar-benar terkejut. Sudah lama aku tidak melihatmu terlihat sesehat ini. Aku harus berterima kasih lagi pada Sir Gourley nanti.” Dia tertawa, tetapi ekspresinya segera berubah serius. “Apakah ada yang ingin kau lakukan? Pekerjaanku sudah beres, jadi aku punya waktu. Aku bisa mengunjungi tempat ini lebih sering, jadi ceritakan apa pun yang kauinginkan.”

“Ada yang bisa kamu lakukan?” Hmmm… Apa aku punya sesuatu? Guruku mengajariku sihir, jadi… Ah! “Aku tahu! Aku ingin kamu melatihku. Apa tidak apa-apa?”

“Melatihmu?” Dia memiringkan kepalanya ke samping. “Bukankah itu yang dilakukan Sir Gourley? Dan aku hanya bisa menggunakan sihir api.”

Saya harus mengulanginya. “Bukan latihan sihir, tapi latihan fisik. Saya agak terlalu kurus.”

“Ah, jadi itu maksudmu.”

Aku terbaring di tempat tidur sepanjang hidupku, jadi aku kurus dan lemah. Berkat tuanku, aku bisa makan makanan yang layak selama beberapa hari terakhir, tetapi tubuhku masih jauh dari kata sehat. Bahkan tuanku, yang jauh lebih tua, tampak lebih tegap dariku.

“Aku tahu kau butuh stamina untuk menggunakan sihir, jadi aku ingin setidaknya punya stamina sebanyak orang pada umumnya. Aku akan menyempatkan waktu di sela-sela latihan sihirku, jadi kurasa itu tidak akan menyita banyak waktumu. Maukah kau membantuku?”

“Hei, sobat, tentu saja! Kalau kau tidak keberatan, aku akan memberimu dukungan sebanyak yang kau butuhkan! Kau akan cukup kuat untuk menjadi seorang ksatria dalam waktu singkat!”

“Eh, kamu tidak perlu sejauh itu …”

Saya pernah mendengar bahwa Royal Knights adalah prajurit elit, dan saya pikir saya tidak akan bisa bergabung tidak peduli seberapa keras saya mencoba. Pelatihannya saja akan membunuh saya.

“Aku juga punya latihan sihir, jadi mari kita turunkan sedikit, oke?” kataku.

“Kau yakin? Baiklah, kalau itu yang kauinginkan.”

Kakak saya dengan berat hati menurutinya. Saya senang bisa meyakinkannya. Karena saya mengenal kakak saya, saya tahu dia akan terlalu bersemangat dengan latihan saya. Memang sulit, tetapi saya harus mengerahkan segenap kemampuan saya!

***

“Ugh, seluruh tubuhku sakit,” gerutuku, mengusap otot-ototku yang sakit saat aku naik ke tempat tidur. Latihan Damien sekeras yang kuduga, dan dia membuatku kelelahan. Dia punya banyak pengalaman sebagai seorang prajurit; dia dengan hati-hati menganalisis batas-batas tubuhku, dan menggunakan staminaku sebanyak mungkin. Aku merasa seperti akan menjadi lebih kuat dalam waktu singkat.

Aku menguap. “Kurasa aku akan tidur nyenyak malam ini.”

Terkurasnya energi magis dan fisik, saya merasa lelah dan tertidur lelap.

“Zzz… Zzz… Hm?” Aku terbangun karena perasaan aneh. Cahaya bulan samar-samar menerangi kamarku. “Ugh, aku sangat mengantuk.”

Setengah tertidur, aku mengusap mataku dan perlahan-lahan duduk, ketika aku melihat sebuah bola cahaya melayang di depanku. “Hah? Kenapa?” Bola itu tampak persis seperti Rai Lo , tetapi aku tidak menggunakan sihir apa pun. Aku melihat sekeliling, tetapi tuanku tidak terlihat di mana pun. Jadi, siapa yang membuat cahaya ini?

Aku mengamati bola itu dengan gugup. Bola itu perlahan melayang di sekitarku, seolah-olah sedang menganalisisku sebagai balasannya. Bola itu, mungkin merasa puas, akhirnya berhenti di depanku sekali lagi. Bola itu memancarkan cahaya terang dan tiba-tiba mengembang menjadi bentuk manusia.

“Salam. Bisakah kau melihatku?” katanya.

Terkejut, aku kehilangan kata-kata dan hanya bisa duduk di sana ternganga seperti ikan. Sosok misterius itu tersenyum. “Syukurlah. Sepertinya kau bisa melihatku.”

Sosok itu adalah seorang wanita cantik dengan rambut pirang berkilauan yang mencolok. Dia tampak sedikit lebih tua dariku, dan kukira dia berusia akhir belasan tahun. Dia melayang di udara dan terus menatap wajahku.

S-Siapa dia?! “Maaf, Anda siapa?” ​​tanyaku.

“Oh, maaf. Kau pasti terkejut karena aku muncul begitu tiba-tiba,” jawabnya. “Namaku Selena. Aku adalah roh cahaya yang merasukimu.”

“Hah?! S-Dengan roh, maksudmu…”

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak terbata-bata mendengar kata-katanya. Kupikir tak seorang pun bisa melihat roh, jadi mengapa aku bisa melihatnya dengan jelas? Aku bahkan berbicara dengannya. Aku merasa seperti sudah gila, dan aku belum bisa memercayainya, tetapi sepertinya dia tidak berbohong. Aku perlu tahu lebih banyak tentangnya terlebih dahulu.

“Eh, namaku Callus.”

“Aku tahu. Aku sudah berada di sisimu sejak pertama kali kau menggunakan sihir,” katanya sambil terkekeh.

Kisahnya membuktikan apakah dia benar-benar roh. Tapi bukankah ini agak memalukan? Apakah dia bersamaku saat aku mandi juga?

“Jangan khawatir. Aku menutup mataku saat kamu mandi,” katanya.

“Oh, tapi kamu masih ikut.” Sepertinya aku masih punya banyak hal yang perlu dikhawatirkan.

Sekarang bukan saatnya. Aku punya banyak pertanyaan untuknya.

“Dari pandangan sekilas aku bisa tahu kalau kau bukan manusia biasa,” kataku. “Aku juga bisa merasakan kekuatan aneh darimu, mirip dengan apa yang kurasakan saat menggunakan sihir, jadi aku bisa yakin kalau kau adalah roh.” Sejauh ini, aku bisa mengerti. “Tapi kalau kau adalah roh, bagaimana aku bisa melihatmu? Kupikir mereka tidak bisa dilihat oleh manusia.”

“Sederhana saja. Itu karena kamu telah menerima berkat.” Dia menunjuk ke sisi kiri dadaku. Jelas apa yang dia tunjuk, tetapi aku tidak tahu mengapa dia menyebutnya sebagai berkat.

“Kau sedang membicarakan kutukan ini, bukan?”

“Ya. Aku tidak yakin dengan rinciannya, tetapi manusia yang terlahir dengan berkah itu dapat melihat roh. Aku hanya mendengarnya dan tidak pernah benar-benar melihatnya sendiri. Aku sempat ragu, tetapi kurasa cerita itu benar.”

“Jadi begitu…”

Aku tidak tahu, tetapi kupikir tidak ada manusia yang tahu tentang hal ini. Mereka yang lahir dengan kutukanku disebut Makhluk Tabu, dan karena mereka diganggu oleh rasa sakit, sebagian besar meninggal saat mereka masih anak-anak. Bahkan jika mereka mengaku bisa melihat roh, banyak dari klaim ini kemungkinan besar diabaikan sebagai halusinasi atau delusi anak-anak.

Setidaknya, Makhluk Tabu tidak sering tercatat, dan mereka sering dianggap sebagai makhluk seperti dalam cerita dongeng. Ayah saya tidak percaya mereka ada sampai saya lahir. Saya tidak berpikir ini akan memungkinkan saya melihat roh, tetapi jika saya memberi tahu tuan saya, saya yakin dia akan terkejut.

“Mengapa Anda muncul di hadapanku, Nona Selena?” tanyaku.

“Panggil saja aku Selena. Penyihir dan roh pasti saling terkait erat, jadi kita harus lebih ramah satu sama lain, Callus.”

“A-Aku mengerti…Selena.” Aku memutuskan untuk menyapanya dengan lebih santai, meskipun aku merasa sedikit malu karenanya.

Dia terkekeh puas. “Ada apa, Callus? Aku akan menjawab pertanyaan apa pun yang mungkin kamu miliki. ♪” Dia dengan bangga membusungkan dadanya.

Apakah semua roh seramah ini? “Eh, kenapa kau muncul di hadapanku? Kau sudah berada di sisiku sejak aku menggunakan sihir cahaya, kan?”

“Ya, tapi sepertinya kamu tidak bisa melihatku saat itu. Aku juga heran, lho. Aku tidak menyangka kamu benar-benar bisa melihatku.”

Sepertinya akulah yang berubah. Apakah karena tubuhku terbiasa dengan sihir? Aku terus berteori saat Selena mengajukan pertanyaan.

“Hei, apakah kamu bisa melihat roh lainnya?”

“Hah? Tidak, aku hanya bisa melihatmu untuk saat ini.” Aku melihat sekeliling ruangan, tetapi tidak melihat apa pun. Jika ada roh lain di sekitar, aku tidak bisa melihat mereka.

“Hm, oke. Kurasa itu karena aku merasukimu.”

“Jadi itu berarti ada roh lain di ruangan ini, bukan? Seperti apa rupa mereka?”

“Siapa peduli? Lagipula, kau sudah mendapatkanku.”

“Hah? Uh, oke.” Aku merasakan getaran menjalar ke tulang belakangku, dan menutup mulutku secara naluriah. Aku ingat guruku mengatakan bagaimana roh-roh cahaya mudah cemburu dan akan mencoba mengikatku. Kurasa bagian itu benar.

“Saya menunjukkan diri saya sebagian karena saya ingin mengungkapkan rasa terima kasih saya. Terima kasih karena selalu memberi saya energi magis yang kaya dan lezat!”

“Saya tidak tahu kalau rasanya enak.”

“Tentu saja. Jika kamu hanya memilikinya dalam jumlah banyak, kamu akan menarik banyak roh tingkat rendah. Tapi kamu berbeda. Aku tidak tahu ada roh yang tidak menginginkan kekuatan sihirmu . Kekuatan sihirmu kuat dan lembut, namun tebal dan lembut. Setelah merasakan sihirmu, aku tidak mungkin bisa makan yang lain.”

Dia terus mengoceh tentang kekuatan sihirku, terpesona oleh rasanya. Kedengarannya kekuatanku benar-benar nikmat, dan meskipun sulit bagiku untuk memahaminya, aku tahu bahwa ini adalah hal yang baik.

“Eh, aku tahu mungkin ini tidak sopan untuk ditanyakan, tapi apakah kamu roh yang luar biasa, Selena? Kamu baru saja menyebutkan sesuatu tentang roh tingkat rendah.”

“Apakah kau bertanya apakah aku istimewa? Heh heh, tentu saja aku istimewa! Tahukah kau bahwa roh cahaya istimewa hanya karena keberadaannya? Aku istimewa bahkan di antara spesiesku, karena aku adalah putri dari roh cahaya! Itulah sebabnya aku mampu mengusir yang lain dan merasukimu!”

“Putri para roh?”

“Ya. Di antara roh-roh yang tak terhitung jumlahnya, yang istimewa disebut putri para roh. Kalian manusia menyebut putri raja kalian sebagai putri, tetapi kami menggunakan kata itu sedikit berbeda. Kami hidup sangat bebas, jadi kami tidak memiliki raja,” Selena terus mengoceh sambil menyeringai.

Aku tidak mengerti apa maksud putri roh ini, tetapi aku mengerti bahwa dia adalah makhluk istimewa. Apakah ini memengaruhi sihirku?

“Jadi roh itu benar-benar ada. Apakah tidak apa-apa jika aku menceritakan tentangmu kepada orang lain?”

“Hmmm. Yah, aku pribadi tidak keberatan, tapi mungkin lebih baik memilih dengan siapa kau berbicara. Tidak banyak manusia yang bisa berbicara dengan roh, jadi kau mungkin akan terjebak dalam sesuatu yang aneh.”

“Kau benar. Kurasa aku hanya harus menceritakan tentangmu pada tuanku.”

“Maksudmu kakek berambut putih itu? Ya, menurutku tidak apa-apa, karena dia juga penyihir cahaya.”

Tidak mengherankan bahwa Selena juga tahu tentang majikanku. Sungguh melegakan mengetahui bahwa dia ada di sampingku, tetapi aku merasa sedikit gugup ketika memikirkan bagaimana dia selalu memperhatikanku. Aku tidak akan keberatan jika dia seekor binatang, tetapi Selena tampak seperti wanita cantik.

“Hai. Ceritakan tentang dirimu. Roh-roh apa saja yang ada di luar sana? Bagaimana kau bisa merasukiku?” tanyaku penasaran.

Selena mendengus senang. “Senang melihatmu tertarik pada minuman beralkohol. Kurasa aku bisa memberitahumu beberapa hal secara khusus.”

“Hore!”

Saya lelah dan tidur lebih awal, tetapi karena pertemuan mendadak ini, saya menghabiskan sisa malam dengan mengobrol dengan Selena. Saya begitu asyik mengobrol sehingga saya baru menyadari waktu telah berlalu ketika saya melihat sinar matahari pagi mengintip melalui tirai.

“Oh, sial! Aku harus tidur!” kataku.

“Kalian manusia sungguh menyebalkan, butuh banyak tidur. Selamat malam, Callus. Mari kita menjadi mitra yang baik mulai sekarang,” kata Selena sambil mengulurkan tangannya.

“Hmm. Aku akan berada dalam perawatanmu.”

Kami tak dapat saling menyentuh, tetapi saat tangan kami berdekatan, aku dapat merasakan kehangatan yang nyata.

***

Sehari setelah aku bertemu Selena, aku berlatih dengan guruku seperti biasa.

“Pertama, mari kita coba menggunakan Rai Lo ,” katanya.

“Siap, Tuan!” Aku memfokuskan kekuatan sihirku ke tangan kananku dan bersiap untuk merapal mantra.

Tiba-tiba, Selena muncul dan melayang mendekatiku. Aku bisa melihatnya dari sudut mataku, tetapi karena mengira akan teralihkan, aku memutuskan untuk fokus pada sihirku. Master tidak bisa melihatnya, dan akan aneh jika aku bereaksi terhadap kehadirannya. Aku sekali lagi menajamkan fokusku.

“ Rai Lo ,” kataku.

Saat kata-kata itu keluar dari bibirku, dia meletakkan kedua tangannya di atas tangan kananku, yang menyimpan kekuatan sihirku. Dia menarik napas dalam-dalam, menyedot kekuatan sihirku, memanggil bola cahaya di ujung jarinya, dan meletakkannya di depan tangan kananku. Oh, jadi begitulah cara mereka membantu kita menggunakan sihir. Aku tidak bisa melihatnya sebelumnya.

“Hm? Ada apa, Callus? Kau tampak tidak waras,” kata majikanku.

“Ah, maafkan aku! Aku akan berkonsentrasi!”

“Baiklah. Coba gerakkan bola cahaya itu sekarang.”

Saya mengikuti perintahnya dan menggerakkan lampu saya. Sihir mengharuskan penyihir dan roh untuk bekerja sama. Penyihir memiliki niat di kepala mereka yang akan dibaca oleh roh dan kemudian diekspresikan dalam bentuk sihir. Namun, pikiran agak terlalu samar, jadi mantra dilantunkan untuk membuat niat lebih jelas. Menggerakkan sihir saya cukup mudah untuk diperintahkan oleh pikiran, tetapi lebih baik untuk menyuarakan instruksi yang lebih rinci dan tepat.

” Kosong ,” kataku.

Bola cahaya itu terbelah menjadi dua.

“ Berubah. Tumbuh. ”

Satu bola cahaya mulai berputar sementara bola lainnya perlahan membesar. Hebat. Aku bisa menggerakkannya sesuai keinginanku.

Tuanku, yang juga tampak puas, mengangguk dan bertepuk tangan untuk menandai berakhirnya latihan ini.

“Bagus sekali. Sepertinya kamu bisa menggunakan Rai Lo dengan cukup baik sekarang. Kurasa tidak ada orang seusiamu yang bisa menggunakan mantra ini dengan sangat ahli,” katanya.

“Terima kasih banyak!”

Meskipun dia hanya bersikap sopan, menerima pujian setinggi itu membuatku senang. Aku berharap suatu hari nanti aku bisa bertemu pesulap yang usianya hampir sama denganku.

“Mantra berikutnya yang akan saya ajarkan adalah ‘ Ra Edge .’ Dalam bahasa manusia, mantra ini berarti ‘bilah cahaya.’ Anda akan membuat bilah kecil dari cahaya, yang digunakan untuk menyerang. Ini adalah salah satu mantra tempur untuk pemula. Cobalah.”

“Oke! Uh… Ra Edge !” Kumpulkan bola-bola cahaya untuk membuat pisau dan… Oh, aku hampir berhasil, tapi gagal. “Hah?”

Dia terkekeh. “Kau tidak akan membutuhkanku jika kau bisa melakukannya sekaligus, kan? Sihir menjadi semakin sulit berdasarkan seberapa rumit bentuk dan efeknya. Membuat bilah jauh lebih rumit daripada membuat bola sederhana, jadi jelas akan lebih sulit untuk dipelajari juga.”

“Hmm, ini akan memakan waktu.”

Saat aku tengah memikirkan caranya, Selena menghampiriku dan berbicara—dengan suara yang hanya aku yang bisa mendengarnya.

“Hei, kamu. Aku tidak keberatan membuat pisau, tapi kalau kamu tidak punya bentuk yang kamu inginkan, aku tidak bisa berbuat banyak.”

“Hah? Baiklah, oke.” Aku membayangkan bentuk pisau yang kasar, tetapi terlalu samar untuk dipahaminya, yang menyebabkan mantranya gagal. “Tapi aku tidak begitu ahli dalam menggunakan pisau. Apa yang harus kulakukan?”

“Apakah Anda tidak punya contoh atau alat bantu visual atau semacamnya? Jika Anda menunjukkannya kepada saya, saya bisa mencocokkan bentuknya.”

Aku menatapnya dengan heran. “Hanya itu yang kau butuhkan?”

“Bukankah itu cara tercepat?”

Dia benar, tetapi saya tidak menyangka akan semudah itu. Coba lihat, pisau… Sepertinya saya punya satu di meja saya. Ketemu! Saya mengambil pisau yang dibelikan saudara laki-laki saya sebagai oleh-oleh beberapa tahun yang lalu. Pisau itu berasal dari negara lain dan dibuat dengan jenis logam khusus, tetapi tampak seperti pisau biasa. Saya merasa pisau ini mudah ditiru.

“Baiklah, Selena. Bolehkah aku memintamu menyalin ini?” tanyaku.

“Baiklah. Bayangkan benda ini di kepalamu, mengerti?” jawabnya.

Aku menyentuh pisau itu, mencoba memahami ukurannya, dan membayangkan senjata itu dalam pikiranku. Setelah aku memiliki gambaran yang jelas tentangnya, aku melantunkan, ” Ra Edge .”

Butiran cahaya berhamburan dari tanganku dan berkumpul membentuk pisau yang sebenarnya. Detailnya masih terlihat sedikit kasar, tetapi bilahnya tajam, dan aku merasa seperti benar-benar dapat menggunakannya untuk bertempur.

“Lihat, Guru! Aku baru saja membuat— Ups.” Aku bersorak kegirangan sebelum menangkap kata-kataku.

Majikanku menatapku dengan curiga. Itu masuk akal. Baginya, itu hanya tampak seperti aku tiba-tiba mulai berbicara pada diriku sendiri.

“Apakah kamu baik-baik saja, Callus? Apakah kamu makan sesuatu yang aneh? Apakah kamu diracuni dan sekarang berhalusinasi?” tanyanya.

“A-aku baik-baik saja! Aku bisa menjelaskannya!” Aku mencoba untuk berunding dengannya, tetapi dia sama sekali tidak mendengarkanku. Aku ingin memberitahunya setelah aku belajar lebih banyak tentang roh, tetapi kurasa aku tidak punya pilihan lain. “Maaf, Guru! Aku merahasiakannya, tetapi sebenarnya, aku bisa melihat roh!”

“Apa yang sedang kamu bicarakan? Apakah kelelahan telah menyebabkan beberapa penglihatan aneh?”

“TIDAK!”

Dia terus menatapku dengan ragu. Dia jelas curiga padaku. Kurasa dia tidak akan percaya padaku jika aku mengatakannya tiba-tiba.

“Benar-benar ada semangat di sini!” kataku.

“Oh, jadi kau masih akan terus maju? Kalau begitu, bisakah kau melihat roh yang merasukiku juga?”

“Eh, aku tidak bisa, tapi…” Aku menoleh ke rohku. “Oh, bisakah kau melihat roh yang merasukinya, Selena?”

“Hah? Kakek? Tentu saja bisa. Itu elang emas,” jawabnya.

“Seekor elang emas? Hm, kurasa deskripsi itu saja tidak akan meyakinkan.”

Tuanku tidak bisa melihat rohnya, jadi tidak ada cara untuk membuktikan apakah aku benar. Namun tuanku, yang mendengar pembicaraanku, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Dia menatapku dengan mata terbelalak.

“Apakah kamu baru saja mengatakan ‘elang emas’? Bagaimana ini bisa terjadi?”

Apa yang merasukinya?

“Callus, apakah kamu tahu nama elang ini?” tanyanya.

Selena memberitahuku namanya. “Ummm, sepertinya Yenia. Ada yang salah?”

“Begitu ya…” Tuanku duduk kembali dan terdiam beberapa saat sebelum berbicara lagi. “Yenia adalah nama seekor elang yang pernah menemaniku semasa kecil, tetapi ia sudah mati bertahun-tahun yang lalu. Aku tidak menyangka kau akan selalu berada di sisiku, Yenia.”

Aku tercengang saat mendengar kata-katanya. Rohnya adalah burung yang menjadi temannya? Mungkinkah itu?

“Selena, bukankah roh terlahir sebagai roh?” tanyaku.

“Jika seekor hewan meninggal dengan ikatan yang kuat, bukan hal yang aneh jika ia menjadi roh. Tentu saja, ada beberapa yang terlahir sebagai roh juga.”

“Jadi begitu.”

“Tapi jarang sekali melihat roh merasuki manusia selama ini, bahkan jika mereka dekat saat masih hidup. Keduanya pasti punya ikatan yang sangat dalam.” Dia memasang ekspresi ramah saat melihat ke angkasa, tempat yang kuduga adalah Yenia.

Saya harap saya bisa berteman dekat dengan Selena.

Saat aku asyik dengan pikiranku sendiri, majikanku yang sedari tadi menunduk, mendongak.

“Callus, bisakah kamu bertanya apakah Yenia mengatakan sesuatu?” pintanya.

“Hah? Hmm, oke. Hmm, Selena, bolehkah aku bertanya padamu?”

Melalui Selena, aku menyampaikan kata-kata burung itu kepada tuanku. Rohku memiliki tugas yang paling sulit, karena dialah satu-satunya yang dapat memahami kedua belah pihak. Dia harus menerjemahkan kata-kata Yenia ke dalam bahasa kami juga. Menurutnya, hanya beberapa roh terpilih yang dapat berbicara dalam bahasa manusia. Bisakah dia berbicara kepadaku karena dia adalah putri para roh?

“Ummm, maksudnya, ‘Aku senang kamu menyadari kehadiranku. Kamu dulu cengeng, tapi sekarang kamu sudah menjadi pesulap yang hebat. Aku bangga padamu, dan aku akan terus berada dalam perawatanmu,’” kataku.

“Hmph, akulah yang seharusnya bersyukur,” katanya dengan kasar, air mata mengalir di matanya. “Jika kau baik-baik saja dengan seorang lelaki tua pincang sepertiku, tolong teruslah awasi aku, sayap pembimbingku.”

Ia mulai mengelus udara. Tidak ada apa pun di sana, tetapi saya merasa seperti melihat elang emas melayang-layang.

“Dulu waktu aku masih kecil, aku juga sakit-sakitan seperti kalian. Aku sama sekali tidak bisa keluar kamar,” kata guruku tiba-tiba setelah lama terdiam.

Aku nggak tahu dia dulunya sepertiku..

“Menatap lewat jendela adalah salah satu hobi favorit saya. Suatu hari, saya melihat seekor anak burung berjuang untuk berjalan di tanah. Saya merasa kami mirip, jadi saya memutuskan untuk membesarkannya.”

“Itu pasti Yenia,” kataku.

“Benar. Yenia adalah teman pertamaku. Kami menghabiskan waktu bersama, dan meskipun kami berbeda spesies, kami menjalin ikatan yang erat. Namun, sebelum kesehatanku membaik, aku kehilangan Yenia karena suatu penyakit. Jadi, saat aku mengetahui bahwa aku memiliki bakat untuk sihir cahaya, aku memutuskan untuk menggunakannya untuk membantu orang sakit.”

“Saya tidak tahu…”

“Itu kenangan lama sekali dari masa laluku. Begitu lamanya sampai aku tidak dapat mengingat cerita ini sampai aku mendengar nama burungku, tetapi Yenia masih di sampingku. Aku tidak bisa lebih bahagia lagi.”

Itu adalah kisah yang menakjubkan. Guruku telah menggunakan sihir selama lebih dari lima puluh tahun, dan Yenia selalu ada untuknya, mendukungnya dari balik bayang-bayang, memahami bahwa guruku mungkin tidak akan pernah tahu. Mereka mungkin tidak menghabiskan banyak waktu bersama saat masih hidup, tetapi ikatan itu nyata. Guru menatapku, dan menggenggam tanganku dengan kedua telapak tangannya yang keriput.

“Terima kasih, Callus. Terima kasih telah mengingatkanku akan sesuatu yang sangat penting. Dan yang terpenting, terima kasih telah memberitahuku kata-kata temanku,” katanya.

“I-Itu tidak seberapa. Aku hanya menceritakan apa yang Selena katakan padaku.”

“Saya belum pernah mendengar ada orang yang bisa melakukan hal seperti itu. Demi nama Sage Gourley, saya bersumpah bahwa Anda adalah orang yang sangat istimewa.”

“Kamu melebih-lebihkan.”

Saya belum pernah mendengar hal seperti itu sebelumnya, dan mendengar kata-kata itu menggelitik hati saya. Saya senang, tetapi sedikit malu. Itu adalah perasaan yang aneh.

“Namun, ada baiknya Anda merahasiakan kemampuan istimewa Anda ini. Sayangnya, banyak orang yang menyalahgunakannya,” katanya.

“Selena, roh yang merasukiku, mengatakan hal yang sama. Untuk saat ini, aku hanya berencana untuk memberitahumu.”

“Ya, baguslah. Aku juga ingin mengucapkan terima kasih padamu, Selena. Tolong jaga Callus.” Tuanku membungkuk ke arah ruang di sebelah kananku.

Sebagai catatan tambahan, Selena tidak ada di sana. Mungkin karena lelah menerjemahkan untuk kami, dia meletakkan dagunya di kepalaku dan bersantai. Namun, aku tidak berencana untuk memberi tahu tuanku tentang hal ini.

“Aku sudah menghabiskan terlalu banyak waktu kalian. Maaf. Ayo kita lanjutkan latihan. Apa kalian setuju dengan ini, Callus dan Selena?”

“Y-Ya! Kami siap!”

Saya tertarik pada roh-roh misterius dan sihir, dan kami berempat terus menjelajahi alam ini hingga matahari terbenam.

***

“Hmmm, ini juga bukan,” kataku untuk keseratus kalinya sambil mengembalikan buku ke rak. Ini agak sulit bagi orang tua sepertiku.

“Anda baik-baik saja, Sir Gourley? Apakah ada yang bisa saya bantu?” tanya Emma Lily, seorang pembantu di istana, dengan nada khawatir.

Dia adalah seorang gadis energik dengan rambut merah keriting dan bintik-bintik di wajahnya. Dia bekerja sebagai pembantu rumah tangga, mengerjakan tugas-tugas rumah tangga seperti membersihkan, mencuci, menyajikan makanan, dan sebagainya. Aku meminta bantuannya untuk saat ini, karena perpustakaan istana selalu terkunci, dan aku tidak pernah punya kesempatan untuk masuk sebelumnya.

“Tidak perlu, Emma. Aku tidak apa-apa sendiri, jadi kamu boleh kembali ke tugasmu jika kamu mau,” jawabku.

“Tidak boleh! Aku tidak bisa mengabaikan seseorang yang telah berusaha menyembuhkan Pangeran Callus!”

“Hm, begitu. Kalau begitu bolehkah aku minta secangkir teh untuk sedikit membangunkanku?”

“Tentu saja! Aku sangat pandai menuang teh; bahkan Shizuku memujiku karenanya!”

Dia menepuk dadanya dengan bangga dan segera meninggalkan ruangan. Betapa menyenangkannya menjadi begitu muda. Ada saat ketika bahkan aku akan menerjang apa pun yang bisa kulakukan.

“Tidak, tidak, itu kebiasaan buruk orang tua untuk cepat mengenang masa lalu. Kurasa aku akan bergantung padanya sebentar dan beristirahat.”

Aku menutup buku yang sedang kubaca dan mengistirahatkan mataku. Perpustakaan itu memiliki banyak rak berisi buku-buku yang membahas berbagai topik. Aku tidak tahu jumlah pastinya, tetapi kuduga ada lebih dari sepuluh ribu buku dalam koleksi ini. Koleksi itu jauh lebih besar daripada ruang belajar pribadi pada umumnya. Aku memasuki perpustakaan itu dengan harapan menemukan lebih banyak informasi tentang cara menyembuhkan kutukan itu selain sihir cahaya, tetapi tampaknya semua usahaku sia-sia. Aku yakin para dokter yang merawat anak itu sudah membaca semua yang mereka bisa. Awalnya aku tidak berharap banyak.

“Tuan Gourley, saya bawa teh!” kata Emma saat kembali.

“Ah, terima kasih. Aku akan minum sedikit.”

Aku menerima secangkir teh panas darinya dan mendekatkannya ke bibirku. Aroma daun teh muda tercium di hidungku, menenangkan sarafku. Rasanya enak, dan aku bisa mengerti mengapa dia begitu yakin akan hal itu.

“Ini lezat sekali. Aku yakin ini akan dinikmati dengan senang hati di ibu kota kerajaan juga,” kataku.

“Ah, sial! Aku masih punya jalan panjang yang harus kutempuh, heh heh,” katanya, tetapi dia tampak bangga dan tidak bisa menahan senyum.

“Kamu masih muda. Kamu bisa mencoba apa pun yang kamu mau.”

Dia masih remaja, dan masih dalam usia yang mudah terpengaruh. Kupikir dia mungkin bosan bersembunyi di rumah bangsawan di tengah hutan, jadi aku terkejut dengan apa yang dia katakan selanjutnya.

“Sebenarnya, saya meminta untuk bekerja di sini. Saya pernah menerima beberapa tawaran bagus sebelumnya, tetapi saya tidak berniat meninggalkan tempat ini.”

Saya terkejut dengan jawabannya yang tegas. Apa yang menyebabkan dia begitu tegas?

“Bolehkah aku bertanya kenapa?” tanyaku.

“Maksudku, semua dua puluh pelayan, termasuk aku sendiri, memilih untuk berada di sini. Kita semua melakukan ini demi Pangeran Callus.”

“Begitu ya…” Menarik. Saya ingin mendengar lebih banyak tentang ini.

“Pangeran Callus adalah orang yang sangat baik. Dia tidak hanya mengingat nama dan wajah kami, tetapi juga makanan favorit kami dan asal kami. Meskipun pangkat dan gelar kami sangat berbeda, dia tetap memperlakukan kami sebagai orang yang setara.”

“Memang, dia baik hati. Tidak banyak orang yang bisa tetap seperti itu saat berada dalam situasi sulit seperti ini.”

Saya telah melihat banyak orang dalam hidup saya. Banyak yang awalnya baik hati, tetapi tiba-tiba berubah ketika mereka menghadapi situasi sulit. Anda baru dapat mengetahui karakter asli seseorang ketika keadaannya sangat buruk.

Callus, sejak ia lahir, sudah berada dalam situasi yang sulit. Namun, ia tidak pernah kehilangan kemanusiaannya, dan bertahan tanpa menyerang siapa pun. Bahkan saya tersentuh oleh pemandangan yang mulia ini. Suatu hari, ia melihat saya memutar lengan saya dan bertanya, “Apakah kamu ingin saya memijat bahumu?”

Aku tertawa kecil. Aku belum pernah mendengar ada pesulap yang meminta anggota keluarga kerajaan memijat bahunya.

Pada akhirnya, dia tidak mau mengalah dan saya pun pasrah untuk membiarkannya membantu saya. Dia memang tidak punya banyak kekuatan, tetapi tidak terasa buruk, dan rasanya seperti dia adalah cucu saya. Saya tahu bahwa cara berpikir seperti ini tidak seperti saya.

“Tapi itu belum semuanya. Pangeran Callus pernah menyelamatkan hidupku,” kata Emma dengan ekspresi serius.

Aku tidak tahu apa yang dia bicarakan. “Dia menyelamatkanmu?”

“Ya. Itu sudah lama sekali. Ayah saya tinggal di desa dekat situ, tetapi ia jatuh sakit parah. Rupanya itu penyakit langka yang tidak dapat diobati tanpa dokter yang andal. Biaya pengobatannya mahal, dan saya bingung harus berbuat apa.”

Tentu saja, dokter berbeda-beda berdasarkan keterampilannya. Dokter yang terampil mahal dan, yang terpenting, sibuk. Jarang ada dokter yang hebat datang ke desa dengan populasi kecil.

“Namun, entah bagaimana Pangeran Callus mendengar tentang masalahku, dan mengirim dokter pribadinya ke ayahku. Aku baru mendengarnya saat ayahku pulih.” Air matanya berlinang dan bahunya bergetar. “Pangeran Callus pasti sangat kesakitan, tetapi dia bertahan dan mengirim bantuan kepada seseorang sepertiku. Dia sangat baik dan berharga. Meskipun aku sangat berhutang budi padanya, aku bahkan tidak mampu meringankan rasa sakitnya!”

Dia telah melihat perjuangan Callus dari dekat, dan perasaan kesakitan serta ketidakberdayaannya pastilah hebat.

“Kumohon, kumohon padamu. Tolong selamatkan Pangeran Callus. Aku tidak ingin melihatnya menderita lagi. Kumohon!” Ia membungkuk dalam-dalam, memohon padaku dengan putus asa. Perasaan ini bukan hanya miliknya sendiri, tetapi juga semua pelayan yang bekerja di istana ini.

Aku kira kau akan begitu dikagumi. Callus, kau benar-benar lelaki yang hebat. Karena dia sudah sejauh ini memohon padaku, aku pasti menjadi lebih termotivasi dari sebelumnya. Heh, kurasa aku bahkan tidak punya waktu untuk bersikap lemah.

“Serahkan saja padaku. Aku pasti akan menemukan cara untuk menyelamatkan tuanmu,” kataku tegas sambil memegang bahunya.

Dengan tekad baru, saya membuka buku lainnya.

***

“ Ra Heal! ” seruku.

Cahaya lembut terpancar dari tangan kananku, tetapi saat cahaya itu akan mengembun menjadi bentuk yang lebih halus, cahaya itu padam dan menghilang. Sudah berapa kali aku mengacaukannya?

“Ini benar-benar sulit,” gerutuku.

Sang Guru tertawa. “Sihir penyembuhan membutuhkan sedikit lebih banyak keterampilan daripada mantra biasa. Jika bisa dipelajari dengan mudah, orang-orang tidak akan kesulitan melakukannya. Mari kita coba lagi.”

Aku menerima tantangan itu sekali lagi, mencoba menyamai ritme Selena. Namun sihirku selalu menghilang sebelum terbentuk. Saat itu aku sudah memasuki hari keenam pelatihan, dan karena aku sudah mempelajari semua mantra dasar, aku beralih ke Ra Heal , mantra penyembuhan. Karena sihir penyembuhan membutuhkan keterampilan yang lebih tinggi, banyak yang membutuhkan beberapa langkah ekstra untuk mempelajarinya secara bertahap. Namun, itu adalah mantra penting bagiku, jadi aku memutuskan untuk segera mempraktikkannya.

“Hm, ini memang agak sulit.” Latihanku sejauh ini berjalan lancar, tetapi Ra Heal lebih sulit dari yang kuduga, dan aku sama sekali tidak bisa menggunakan mantranya.

Membuat pedang ajaib cukup mudah karena saya memiliki gambaran jelas di kepala saya, tetapi saya belum yakin bagaimana memvisualisasikan penyembuhannya.

“Selena, bisakah kau bayangkan seperti apa sihir penyembuhan itu?” tanyaku.

“Begitulah, karena aku roh. Tapi aku tidak tahu apakah aku bisa menjelaskannya dengan baik. Rasanya seperti perasaan ‘fwoosh’. Apakah itu masuk akal?”

“Perasaan ‘fwoosh’?” Aku sama sekali tidak mengerti.

Dia mungkin tipe orang yang hanya menerima segala sesuatu sebagaimana adanya, dan mungkin tidak pandai mengajar.

Tuanku melihat ekspresiku yang gelisah. “Sihir cahaya memiliki kekuatan untuk mengembalikan sesuatu ke bentuk yang benar. Ra Heal menggunakan kekuatan ini secara maksimal, dan dapat dianggap sebagai yang terpenting dari semua mantra cahaya.”

Saya ingat mempelajari bagian itu. Setiap elemen memiliki karakteristik yang unik. Misalnya, sihir api memiliki kekuatan untuk menyebar sementara sihir air memiliki kekuatan untuk menghilang. Jadi itulah mengapa sihir cahaya bekerja pada kutukan.

“Jadi saat menggunakan mantra ini, jangan pikirkan penyembuhan, tetapi kembalikan ke bentuk aslinya. Sihir cahaya memang sulit dikuasai, tetapi bisa menjadi aset yang dapat diandalkan,” katanya.

“Hmmm… ‘Kembali ke bentuk aslinya.’ Aku mengerti. Aku akan mencobanya,” kataku. Membayangkan tubuhku kembali ke keadaan normal dan sehat.

“ Ra Sembuhkan. ”

Cahaya berkumpul di telapak tanganku. Aku mencoba mengarahkan tanganku ke arah kutukanku, tetapi cahaya itu menghilang dan padam. Ini sangat disayangkan, tetapi aku yakin ada perbaikan berkat nasihat guruku. Dia pandai mengajar.

“Bagus. Teruskan saja, Callus,” katanya.

Master Gourley menyandang gelar orang bijak, yang hanya diberikan kepada beberapa penyihir terpilih. Aku tahu dia punya banyak tanggung jawab lain, dan aku merasa bersalah menahannya di sini demi anak laki-laki sepertiku. Aku berharap aku bisa membalas budi ini. Saat aku asyik dengan pikiranku, aku mendengar ketukan di pintu.

Shizuku masuk. “Maaf mengganggu, Pangeran Callus. Pangeran Sirius sudah tiba.”

“Oh, sudah?” kataku.

Sirius adalah kakak laki-laki saya yang lain. Ia adalah pangeran kedua kerajaan ini. Jika Damien adalah ototnya, maka Sirius adalah otaknya. Ia selalu tenang dan kalem saat mengambil keputusan, dan saya merasa ia sangat dapat diandalkan. Seperti Damien, ia adalah saudara yang dapat saya banggakan. Jika saya ingat dengan benar, ia tidak hanya cerdas, tetapi juga ahli dalam sihir. Ia adalah orang yang luar biasa yang bakatnya sangat kontras dengan seorang pecundang seperti saya.

“Guru, bolehkah saya minta izin sebentar?” tanyaku.

“Tentu saja. Menghabiskan waktu bersama keluarga lebih berharga daripada apa pun. Mari kita istirahat.”

“Terima kasih!”

Aku menundukkan kepala dan berjalan menuju pintu masuk rumah bangsawan. Malam ini, seluruh keluargaku akan mengunjungi tempat ini dan makan malam bersama. Sudah berapa lama sejak terakhir kali kita semua berkumpul?

Jika aku tinggal di ibu kota kerajaan, aku yakin akan ada lebih banyak kesempatan untuk bertemu, tetapi karena berada di dalam istana ini, aku tidak bisa menghabiskan waktu bersama mereka terlalu sering. Aku ingin membatalkan kutukan ini secepatnya dan menjalani kehidupan normal, pikirku saat mencapai pintu masuk.

Kakakku sudah ada di sana. Saat aku mendekatinya, dia menyadari kehadiranku. “Kalus, kamu…”

“S-Sudah lama, Sirius.”

Dia mengamati wajahku dan bergegas ke sampingku. Matanya yang dingin dan tajam menatapku sepanjang waktu. Sesuai dengan julukannya, “Elang Biru,” tatapan Sirius menembusku. Aku yakin siapa pun yang menatapnya akan ketakutan.

Masih menatapku, dia memegang kedua bahuku. “Kalus… Apa kau baik-baik saja berjalan? Kudengar kau sudah membaik, tapi jangan memaksakan diri. Ah, kudengar Damien si idiot datang tempo hari. Apa dia melakukan sesuatu yang tidak menyenangkan padamu? Beri tahu aku segera. Aku akan menyingkirkan si idiot berotak otot itu dalam sekejap!”

“A-aku baik-baik saja, Sirius! Damien tidak melakukan hal buruk padaku!”

Jelas saja, tapi entah mengapa Sirius juga suka memanjakanku. Keduanya memiliki kepribadian yang sangat berbeda, tetapi mereka sepakat dalam hal ini saja. Aku heran kenapa?

***

“Hei, Damien. Kau tidak terlalu menekan Callus, kan? Berdasarkan jawabanmu, aku mungkin harus memotong lehermu yang tebal dan tidak perlu itu.”

“Hah? Apa kau mencoba memulai sesuatu, Sirius? Aku tidak akan pernah menyakiti Callus. Aku yakin kau mengganggunya karena kau selalu sangat bergantung padanya.”

Saat saya makan malam bersama keluarga, matahari mulai terbenam dan saudara-saudara lelaki saya mulai bertengkar satu sama lain. Mereka selalu tidak akur dan selalu bertengkar saat bertemu, tetapi mereka tampaknya bekerja sama dengan baik. Mereka memiliki kepribadian yang bertolak belakang, tetapi tampaknya mereka dapat saling mendukung di tempat kerja.

“Kalian berdua, tenanglah. Kalian merepotkan Callus,” kata ayahku.

Beliau adalah seorang yang cerdas dan berbudi luhur, dipercaya oleh rakyat kita dan sangat dihormati oleh negara lain. Beliau baik kepada keluarganya, dan saya sangat mengaguminya. Saya bangga memiliki beliau sebagai ayah saya.

Kedua saudaraku yang keras kepala itu terdiam, tidak dapat membalas. Mereka terus makan tanpa berbicara sepatah kata pun.

“Maafkan aku, Callus. Kami tidak bermaksud merusak momen langka ini,” kata ayahku.

“Saya tidak keberatan, Ayah. Sedikit kekacauan akan membuat segalanya lebih menyenangkan,” jawabku.

“Hah! Kau benar-benar anak yang murah hati. Mungkin menarik untuk memberimu takhta.”

“T-Tolong jangan katakan itu!”

Mungkin karena pengaruh alkohol, ayah saya mulai mengatakan hal-hal yang keterlaluan. Bahkan sebagai lelucon, ada batasan yang tidak boleh dilanggar.

Lihat, bahkan saudara-saudaraku pun kecewa…

“Callus sebagai raja berikutnya? Hm, itu ide yang bagus! Aku lebih suka dia daripada seseorang yang keras kepala seperti Sirius!”

“Itulah yang ingin kukatakan, Damien. Seluruh otakmu hanyalah otot. Jika kau naik takhta, kerajaan ini akan hancur dalam tiga hari. Tidak sepertimu, Callus dapat diandalkan, dan aku akan dengan senang hati mendukungnya.”

Ya Tuhan, saudara-saudaraku tidak membantu. Aku harus melakukan sesuatu…

Saat mereka mulai bertengkar lagi, aku terus mencari cara untuk meredakan situasi. Ibu tersenyum saat melihat meja makan yang berisik dan gaduh, pemandangan yang tidak pantas untuk keluarga kerajaan.

“Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku menikmati hidangan yang menyenangkan dan nikmat seperti ini? Semua itu berkatmu, Callus,” katanya.

“Hah? Aku?” tanyaku.

“Ya, kamu. Sejak Damien dan Sirius masih kecil, mereka tidak menyukai satu sama lain dan selalu bertengkar.”

“Sekarang tampaknya tidak ada banyak perbedaan.”

“Kau benar,” katanya sambil terkekeh.

Apa maksudnya?

“Mereka memang sering bertengkar sekarang, tetapi dulu jauh lebih parah. Saya sangat khawatir mereka mungkin akan mencoba saling membunuh.”

Aku tidak pernah tahu hal ini sebelumnya, dan aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku. Aku tahu bahwa hubungan mereka berdua tidak baik, tetapi menurutku mereka setidaknya saling menghormati. Aku yakin bahwa mereka tidak akan pernah mengincar nyawa satu sama lain.

“Semuanya berubah saat kau lahir, Callus. Kau lebih menderita daripada siapa pun, tetapi kau tak pernah mengeluh. Melihat betapa baiknya dirimu, mereka berdua merasa malu dengan tindakan mereka di masa lalu. Sejak saat itu, mereka berhenti bertengkar dan berusaha keras untuk memperbaiki diri.”

“Tapi saya hanya putus asa. Saya belum melakukan apa pun.”

“Mungkin kamu tidak punya niat itu, tapi memang benar bahwa mereka berdua berubah berkatmu. Terima kasih, Callus. Kalian bertiga adalah kebanggaan dan kegembiraanku.”

Merasa malu, aku menggaruk kepalaku. Kalau aku bisa bersikap baik, itu berkat kebaikan orang-orang di sekitarku. Aku sama sekali tidak hebat. Namun, kalau orang jahat sepertiku bisa membantu saudara-saudaraku dengan cara apa pun, aku bangga akan hal itu.

“Kalian semua tumbuh dengan sangat kuat, tidak seperti ibu yang gagal sepertiku,” bisiknya.

Aku tidak bisa mendengarnya dengan jelas, tetapi dia tampak murung dan sedih. Ibuku biasanya tenang dan ceria, tetapi dia kadang-kadang menunjukkan ekspresi muram. Dia tidak melakukannya saat aku masih kecil, tetapi sejak dia meninggalkan istana menuju ibu kota kerajaan, dia kadang-kadang tampak agak murung. Aku tidak tahu apa yang dia khawatirkan, tetapi aku berharap dari lubuk hatiku bahwa kekhawatirannya suatu hari akan hilang.

***

Setelah menikmati hidangan lezat bersama keluarga, saya mengulas pelajaran hari ini bersama guru saya. Saya tidak punya waktu di sore hari, jadi saya harus menebusnya sekarang. Karena guru saya hanya akan berada di sini selama seminggu lebih, saya tidak punya waktu untuk disia-siakan.

“Seperti ini, kan?” tanyaku.

“Itu tidak baik. Kamu harus lebih berhati-hati di sini.”

Aku sedang belajar sihir seperti biasa, ketika aku mendengar ketukan dan Shizuku muncul. Aneh. Sudah larut malam. Apa terjadi sesuatu?

“Maaf saya datang di jam segini. Sebenarnya ada tamu untuk Anda, Sir Gourley. Dia menunggu di pintu masuk, tapi sepertinya sedang terburu-buru,” katanya.

“Seorang tamu untukku? Siapakah dia?” tanya Guru.

“Dia adalah seorang pria muda yang menyebut dirinya Macbell.”

“Oh, dia? Aku ingin tahu apa urusannya.”

Sepertinya tuanku mengenal orang ini. Jika dia sedang terburu-buru, sebaiknya mereka bertemu sesegera mungkin.

“Aku baik-baik saja di sini, jadi silakan pergi menemuinya,” kataku.

“Ah, terima kasih. Aku akan menerima tawaran baikmu itu. Macbell adalah salah satu muridku, jadi akan baik jika kau bertemu dengannya, Callus.”

“Benarkah? Kalau begitu aku akan ikut.”

Tuanku dan aku menuju pintu masuk dan mendapati seorang pria berusia dua puluhan sedang menunggu kami. Itu pasti Macbell. Seperti yang dikatakan Shizuku, dia tampak terburu-buru sambil melihat sekeliling dengan gelisah. Apa yang sedang terjadi?

“Senang bertemu denganmu, Macbell. Ada urusan apa denganmu?” kata majikanku.

“S-Sir Gourley! Saya sangat senang bisa bertemu Anda… Tapi sekarang bukan saatnya! Ini darurat!” teriaknya.

“Kamu terlalu berisik. Sudah malam, jadi pelan-pelan saja.”

“Ini darurat! Silakan segera menuju ke Kota Sihir! Anda telah dipanggil, Sir Gourley!”

“Dipanggil?” Wajah Guru menjadi gelap.

A-Apa yang harus kulakukan? Jika guruku pergi, apa yang akan terjadi dengan latihanku?!

“Sekarang? Itu pasti agak terlalu tiba-tiba. Kita punya banyak waktu sampai upacara. Siapa yang memberi perintah seperti itu?” tanya tuanku.

“Ketua Emilia! Dia berkata, ‘Datanglah segera. Jika Anda menolak mematuhi dalam batas waktu, saya akan mencabut gelar Anda.’ Silakan, datanglah ke sana sekarang juga!”

Situasinya berubah drastis. Tiba-tiba jantungku berdetak lebih cepat, dan aku tidak bisa diam saja.

“Apa maksudmu dengan pencabutan gelarmu?” tanyaku di tengah kebingungan.

Macbell, yang tidak tahu siapa saya, menatap Guru seolah bertanya, “Siapa anak ini?”

“Tidak apa-apa,” kata guruku. “Katakan padanya.”

“Sir Gourley akan dianugerahi gelar ‘orang bijak agung’ di Kota Sihir. Ini seharusnya terjadi dua minggu dari sekarang di Upacara Orang Bijak, tetapi jadwalnya tiba-tiba dimajukan seminggu. Jika kita tidak berangkat sekarang, kita tidak akan sampai tepat waktu!”

“Oh tidak…” kataku.

Grand sage adalah gelar di atas sage, dan itu adalah bukti bahwa seseorang benar-benar lebih unggul dari yang lain. Pada Upacara Sage, Komite Sihir merayakan penamaan sage baru dan sage agung. Sejumlah besar penyihir berkumpul untuk acara terhormat ini.

“Guru, Anda akan menjadi orang bijak agung?”

“Kurasa begitu. Kupikir aku tidak akan pernah menjadi seorang petinggi, tetapi tampaknya ada orang aneh yang memutuskan untuk mencalonkanku. Mereka tampaknya menilaiku bukan dari keterampilan, tetapi dari apa yang telah kulakukan.”

Dia tampak sedikit gelisah, tetapi tampak senang pada saat yang sama. Menjadi seorang resi agung adalah tujuan para penyihir, jadi kukira dia tidak bisa tidak merasa senang karenanya. Aku benar-benar beruntung memiliki orang yang luar biasa sebagai guruku, tetapi jika dia berangkat ke kota sekarang, dia tidak akan dapat mengurus pelatihanku. Dan sayangnya, tubuhku terlalu lemah untuk mengikutinya dalam perjalanannya.

“Kurasa aku tidak bisa menghadiri upacara itu dan kembali ke sini. Upacara Orang Bijak tidak akan hanya diadakan di Lazzat, Kota Sihir. Aku juga harus pergi ke Tanah Suci Mahomea. Mungkin butuh waktu lebih dari enam bulan untuk pergi ke semua tempat ini dan kembali.”

“Itu tidak mungkin!” kataku.

Aku merasa segalanya di hadapanku semakin gelap. Kupikir aku baru saja menemukan harapan untuk hidup. Aku tidak percaya ini…

“Tuan Gourley, apakah ada cara untuk membatalkan keputusan ini? Perintah ini kedengarannya agak tidak masuk akal,” kata Shizuku, yang tiba-tiba muncul di dekat kami. Ekspresinya tetap sama, tetapi suaranya mengandung sedikit rasa frustrasi dan ketidaksabaran.

“Bukan hal baru bagi ketua untuk mengajukan permintaan yang tidak masuk akal. Dia selalu eksentrik, dan dia pernah dikritik atas tindakannya di masa lalu, tetapi dia tidak pernah goyah. Begitu dia memutuskan sesuatu, itu tidak akan pernah berubah,” jawab tuanku.

“Tidak…” Shizuku kehilangan kata-kata.

Kedengarannya mengerikan bagiku. Memiliki kekuatan bukan berarti mereka bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan. Apakah Komite Sihir benar-benar organisasi yang mengerikan?

“Tetap saja, sangat jarang bahkan menurut standar ketua untuk mengajukan permintaan yang membingungkan seperti itu. Macbell, apakah Anda bertanya tentang alasannya?”

Pemuda itu tersentak, bahunya gemetar. “A-aku minta maaf! Aku mencoba bertanya, tetapi ketegasan ketua membuatku terdiam.”

“Tidak perlu minta maaf. Mengetahui alasannya tidak akan mengubah apa pun. Bagaimanapun juga, hm… Apa yang harus kulakukan…?” Master menunduk dengan ekspresi gelisah.

Jika dia pergi ke Kota Sihir, dia tidak akan bisa melanjutkan pelajaranku. Menurutnya, sepertinya dia juga tidak bisa langsung kembali. Dengan hanya enam bulan tersisa untuk hidup, kemungkinan aku bersatu kembali dengan guruku begitu dia pergi sangat kecil. Namun, jika dia tidak pergi, dia tidak hanya tidak akan bisa menerima gelar grand sage, tetapi gelar sage-nya juga akan dilucuti darinya. Sebagai seorang penyihir, itu akan menjadi hukuman yang paling mengerikan. Kehilangan gelarnya berarti kehilangan status, kehormatan, lingkaran sosial, peralatan untuk penelitian sihir, dan semua yang telah dia bangun sepanjang hidupnya.

Begitu guruku pergi, efek Ra Heal akan hilang, dan aku akan kembali ke kehidupanku yang terbaring di tempat tidur. Aku tidak menginginkan itu. Aku tidak ingin kembali ke gaya hidupku yang dulu. Aku ingin menjalani hari esok dan hari-hari berikutnya dengan penuh semangat, tertawa bersama orang-orang yang paling aku sayangi. Aku ingin belajar lebih banyak, bepergian, dan pergi ke tempat lain. Tidak ada yang lebih kuinginkan selain gaya hidup yang normal.

Tapi…tapi… aku tidak ragu dengan keputusanku.

“Silakan pergi, Master. Aku akan baik-baik saja. Aku akan memastikan untuk menguasai Ra Heal saat kau pergi,” kataku.

“Kalus, kamu…”

Aku masih punya waktu setengah tahun lagi. Aku akan terbaring di tempat tidur sekali lagi, tetapi aku tahu bahwa aku masih bisa berlatih sihir.

“Aku bahkan punya teman yang bisa diandalkan, namanya Selena. Aku akan baik-baik saja,” kataku.

Meskipun begitu, aku tidak begitu percaya diri. Malah, aku dipenuhi kecemasan. Namun, aku tidak ingin menyusahkan tuanku.

“Aku akan baik-baik saja, jadilah orang bijak agung!” Aku berbalik dan berlari menuju kamarku.

“Kalus! Tunggu!”

Aku mendengar suara memanggilku, tetapi aku tidak menoleh. Aku merasa tekadku akan goyah jika aku berhenti.

Sambil terengah-engah, aku masuk ke kamarku dan mengunci pintu. Aku memegangi dadaku yang sakit dan naik ke tempat tidur. Aku memejamkan mata dan meringkuk seperti bola, berharap bisa menghilangkan kepanikanku yang semakin besar. Aku takut untuk kembali menjalani hidup terbaring di tempat tidur. Aku takut, tetapi ini yang terbaik. Aku tidak ingin menghancurkan kehidupan majikanku. Itu tidak boleh terjadi.

“Selamat tinggal, Guru. Semoga Anda tetap sehat,” bisikku, dan tertidur lelap.

***

Seorang lelaki tua tiba di Lazzat, Kota Sihir. Kota di utara kerajaan Ledyvia ini menarik para penyihir dari seluruh dunia. Banyak yang meneliti sihir setiap hari.

Kota itu dipenuhi gedung-gedung besar, tetapi lelaki tua itu berdiri di depan salah satu gedung terbesar di daerah itu.

Seorang pria jangkung menyambut tamu tersebut. “Selamat datang, Sir Gourley. Ketua sedang menunggu Anda di dalam.”

“Terima kasih.”

Pria jangkung itu menggosok-gosokkan kedua tangannya dan terus tersenyum saat menyambut tamu. Pria tua itu berpikir bahwa hal itu hanya akan membuatnya tampak lebih mencurigakan, tetapi menolak untuk mengungkapkan pikiran-pikiran itu.

“Nama saya Allegro,” katanya. “Saya akan menjadi pemandu Anda menuju kantor ketua.”

“Dipahami.”

Lelaki tua itu mengikuti Allegro ke dalam gedung besar. Itu adalah markas besar Komite Sihir. Komite itu punya koneksi di seluruh benua, dan Lazzat adalah jantungnya.

“Saya minta maaf karena menelepon Anda tiba-tiba. Namun, kata-kata ketua bersifat final,” kata Allegro.

“Saya tidak keberatan. Ini pekerjaan saya.”

“Saya menghargai pengertian Anda. Ngomong-ngomong, putri saya adalah penggemar Anda. Bolehkah saya meminta tanda tangan nanti, jika Anda tidak keberatan?”

“T-Tentu saja,” kata lelaki tua itu sambil tersenyum paksa.

Allegro, yang sangat gembira dengan janji tanda tangan, tampaknya tidak menyadari ketidaknyamanan lelaki tua itu.

“Kita sudah sampai. Ketua sudah ada di dalam, menunggumu. Sampai jumpa nanti.”

Lelaki tua itu, yang ditinggal sendirian, ragu-ragu membuka pintu. “Permisi.”

Ketika ia memasuki ruangan, seorang pemuda telah menunggunya. Akan lebih tepat jika ia disebut anak laki-laki, karena ia tampak seperti remaja awal. Anak laki-laki yang tampan ini duduk di kursi mewah sambil menatap tamunya.

“Kau di sini. Aku sudah lelah menunggu,” katanya sambil tersenyum riang. Nama anak laki-laki ini adalah Emilia Licht, ketua Komite Sihir.

Meskipun dia tampak cukup muda, usianya sebenarnya sudah lebih dari seratus tahun. Dia menguasai berbagai bentuk dan jenis sihir, dan dianggap sebagai penyihir terkuat. Dia adalah contoh sempurna dari legenda hidup.

Dia menatap lelaki tua di depannya dan tersenyum nakal. “Maaf karena memanggilmu tiba-tiba, Gourley. Aku sedang sibuk dengan beberapa hal.”

“Tidak masalah,” jawab lelaki tua itu singkat.

Keheningan canggung memenuhi ruangan. Emilia terus menyeringai, menemukan sedikit hiburan dalam hal ini, tetapi tiba-tiba berubah menjadi ekspresi acuh tak acuh, seolah-olah dia telah kehilangan semua minat.

“Hei, kalau kamu mau mencoba, kamu harus berusaha lebih keras. Segalanya akan menjadi menarik, tapi kamu malah merusaknya,” kata anak laki-laki itu.

“A-Apaan tuh yang kamu omongin?”

“Hentikan aktingmu yang buruk itu. Aku merasa tersinggung karena dia pikir dia bisa menipuku dengan ini.”

Emilia menjentikkan jarinya. Seolah-olah cermin telah retak, wajah lelaki tua itu tiba-tiba hancur dengan suara keras. Di belakangnya ada murid Gourley, Macbell. Murid itu, menyadari bahwa penyamarannya terungkap, buru-buru menutupi wajahnya, tetapi semuanya sudah terlambat. Emilia telah melihat semuanya.

“Ini pasti mantra cahaya, Ra Mirria . Sangat menarik. Kau mungkin bisa menipu penyihir kelas tiga, tapi itu tidak akan berhasil melawanku,” katanya.

Ra Mirria adalah mantra tingkat tinggi yang menggunakan pembiasan cahaya untuk menciptakan ilusi. Mantra yang dirapalkan Gourley pada Macbell sangat hebat sehingga orang normal mana pun akan mudah tertipu. Namun, Emilia adalah penyihir terbaik, penyihir yang tak tertandingi. Dia telah melihat penyamarannya begitu dia menyadari sihirnya sedikit goyah.

“Kau murid Gourley, bukan? Sepertinya kau mencoba menghadiri upacara itu menggantikannya, tapi aku tidak bisa menerimanya. Aku sudah memutuskan bahwa aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada pengkhianat atau mereka yang tidak mendengarkan perintahku,” kata Emilia sambil menyeringai jahat.

Macbell buru-buru mencoba memberikan alasan. “Ugh, t-tapi tolong dengarkan! Ada alasan untuk ini…”

Detik berikutnya, sejumlah besar sihir dikeluarkan dari tubuh Emilia. Dikuasai oleh aura itu, Macbell tidak dapat berkata apa-apa lagi. Perbedaan besar antara keduanya menjadi sangat jelas. Kesenjangan kekuatan begitu besar sehingga perlawanan apa pun yang diberikan murid itu akan hancur tanpa jejak.

“Baiklah. Mari kita dengarkan alasannya, oke? Apa yang dikatakan bajingan itu ketika dia tidak mematuhi panggilanku?” Ketua menikmati ini dari lubuk hatinya sambil menunggu jawaban.

Senyumnya segera memudar ketika Macbell menyampaikan kata-kata dari gurunya.

“Eh…eh…dia bilang, ‘Cium pantatku, dasar orang tua tolol yang pura-pura muda,’ Tuan.”

Pembuluh darah berdenyut muncul di dahi Emilia. Dia tampak seperti anak muda, meskipun sebenarnya dia sama sekali tidak seperti itu. Dia bukan peri, atau spesies lain yang diberkahi umur panjang, tetapi manusia biasa. Setelah seratus tahun, tubuhnya tidak bisa bergerak lincah seperti yang diinginkannya. Sebagai bentuk perlawanan, dia secara pribadi melakukan berbagai metode untuk mempertahankan tubuh yang sehat dan awet muda. Usia adalah topik tabu di hadapannya, dan membicarakannya—apalagi mengolok-olok usianya—sangat dilarang. Melakukan hal itu sama saja dengan membakar semua jembatan dengan Komite Sihir.

Macbell menyadari aura mengancam dari sang ketua. “Eh, tolong jangan salah paham. Ini bukan kata-kataku! Aku janji! Tolong percayalah…”

“Hmm, baiklah.”

“Ih!”

Sihir yang mengerikan memenuhi ruangan. Macbell, ketakutan, meringkuk seperti bola dan mengotori dirinya sendiri karena ketakutan yang amat sangat.

“Menarik sekali. Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu, Gourley. Aku tak sabar bertemu denganmu lagi,” kata Emilia sambil tersenyum jahat.

Tidak seorang pun tahu apakah dia marah atau senang.

***

Keesokan paginya, aku bangun lebih pagi dari biasanya. Biasanya aku akan tertidur lagi, tetapi aku merasa gelisah setelah kejadian kemarin.

“Kurasa aku akan pergi mencari udara segar.”

Masih mengenakan piyama, aku pergi ke taman. Sepertinya hujan turun tadi malam, karena tanahnya basah dan udaranya terasa dingin saat disentuh.

“Aku ingin tahu di mana tuanku sekarang?” tanyaku dalam hati. Jika dia akan pergi ke Kota Sihir, apakah dia akan pergi ke ibu kota kerajaan terlebih dahulu?

Saya pernah ke ibu kota sebelumnya, tetapi saya hanya melihatnya dari kereta kuda saya. Saya ingat bahwa itu adalah kota yang sibuk dengan banyak orang dan toko.

“Saya dengar ada akademi besar di ibu kota juga. Saya ingin sekali menghadirinya.”

Aku membayangkan diriku pergi ke sekolah bersama teman-temanku, mempelajari hal-hal baru dan bermain-main. Kedengarannya sangat menyenangkan. Gaya hidup yang dianggap normal oleh orang lain bersinar cemerlang di mataku. Setelah guruku datang, aku mempelajari sihir dan merasakan diriku tumbuh setiap hari. Untuk sesaat, aku berpikir bahwa mimpiku akan menjadi kenyataan. Tetapi guruku tidak ada di sini lagi. Jalan menuju mimpiku belum tertutup sepenuhnya, tetapi sudah semakin jauh. Tetapi aku harus mencoba yang terbaik! Aku mengatakan kepadanya bahwa aku akan baik-baik saja! Saat pikiranku berpacu, aku mendengar suara yang familiar memanggilku.

“Callus, tidak biasa melihatmu di sini pagi-pagi begini. Apakah kamu sedang jalan-jalan?”

“Hah?!” Aku berbalik kaget dan melihat majikanku berdiri di sana. “Ke-kenapa kau…”

Mustahil! Dia seharusnya tidak ada di sini! Aku menahan kegembiraanku yang meluap dan berusaha sekuat tenaga untuk melotot padanya. “Kenapa kau di sini?! Jika kau tidak pergi ke Kota Sihir, gelarmu akan dicabut!”

“Hmph, aku tahu konsekuensinya. Aku sudah berpikir panjang dan keras, lalu sampai pada kesimpulanku sendiri. Itulah sebabnya aku berdiri di sini. Kau tidak punya hak untuk menegurku.”

Tidak, kan?! Tentu saja! Aku tidak bisa merepotkan tuanku seperti ini! Bahkan jika dia sudah memikirkannya, aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.

“Jangan remehkan aku, Tuan,” kataku. “Aku jelas ingin hidup dan takut mati, tetapi aku tidak ingin hidupku mengorbankan orang lain! Jika Anda melakukan ini karena Anda memiliki semacam keterikatan terhadapku, maka sejujurnya aku merasa terganggu karenanya. Silakan tinggalkan rumah ini segera!”

Itu bohong. Aku sangat senang dia ada di sini, dan dia tidak akan pernah mengganggu. Namun, jika aku tidak terdengar kasar, dia tidak akan mendengarkanku. Aku tidak ingin mengorbankan impian tuanku. Matanya lembut dan ramah selama beberapa saat sebelum dia perlahan mulai berbicara.

“Kau salah. Kau salah total, Callus.”

“Apa maksudmu?”

“Aku tidak begitu peduli untuk menjadi seorang resi agung. Mimpiku agak berbeda, kau tahu,” katanya sebelum kata-katanya berikutnya mengejutkanku. “Mimpiku adalah kau, Callus.”

“Hah?”

Saya tidak mengerti. Apa yang dia bicarakan?

“Saya telah mengasah keterampilan saya selama bertahun-tahun sebagai seorang pesulap. Semakin tua saya, semakin saya menyadari bahwa saya tidak dapat berkembang lagi. Saya telah mencapai batas saya, dan menjadi seorang bijak agung tidak akan mengubahnya.”

Tuanku berusia lebih dari enam puluh tahun. Manusia normal akan kesulitan menggunakan sedikit sihir di usianya, dan wajar saja jika kekuatannya akan menurun seiring berjalannya waktu. Namun, alam telah membuat tuanku menderita.

“Aku ingin menyelamatkan sebanyak mungkin orang dengan sihirku. Aku percaya bahwa itulah yang seharusnya kulakukan, dan aku terus mengasah keterampilanku. Tubuhku tidak punya banyak waktu lagi, dan mengakui bahwa aku tidak bisa melakukan banyak hal lagi adalah hal yang berat untuk diterima. Kekuatan sihir dan tubuhku semakin lemah dari hari ke hari, dan aku kehilangan cahayaku. Aku diliputi keputusasaan sampai aku bertemu denganmu.” Dia menatapku dengan tatapan tegas. “Callus, kau punya bakat. Melihatmu menguasai sihir dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, aku mengerti bahwa makna hidupku yang sebenarnya adalah untuk memelihara bakatmu dan menjadikanmu seorang penyihir. Aku yakin kau bisa mencapai tujuan yang lebih tinggi dan bahkan menjadi seorang penyihir.”

“Hah? Kau terlalu melebih-lebihkanku.”

Seorang penyihir adalah orang yang berada di puncak semua penyihir. Saya merasa dia telah memberi saya terlalu banyak pujian.

“Itu belum semuanya, Callus. Bahkan tanpa bakatmu, aku sudah menyukaimu.”

“Hah?” Mulutku menganga mendengar kata-katanya yang tak terduga.

“Kamu terlahir sebagai Makhluk Tabu, dan meskipun kamu berada dalam situasi yang menyakitkan, kamu tidak pernah menyerah atau menunjukkan sisi lemahmu. Yang lebih menakjubkan adalah kamu tidak melupakan kebaikanmu terhadap orang lain. Aku tidak mengenal orang sekuat dan sebaik dirimu.”

Dia menatapku lurus ke mata dengan penuh ketulusan. Aku tak pernah menyangka dia akan menganggapku begitu tinggi.

“Sebelum aku menyadarinya, aku sangat gembira dengan peningkatan kemampuanmu lebih dari siapa pun, dan mulai menyukaimu. Bagaimana mungkin aku bisa meninggalkanmu? Jika aku bisa menyelamatkanmu, aku tidak akan ragu untuk membuang gelarku. Impianku adalah membesarkanmu menjadi pesulap sejati. Itu saja.”

“Menguasai…”

Aku merasakan mataku memanas saat air mata menetes di wajahku. Aku tak dapat menahannya, karena aku tak menyangka akan mendengar pikiran sebenarnya dari guruku. Ia merasa bahwa aku lebih berharga daripada semua yang telah ia lakukan di masa lalu. Aku ingin membalasnya dengan cara yang sama. Aku pasti akan menjadi lebih kuat.

“Aku akan melakukannya, Master. Aku pasti akan menjadi pesulap yang hebat. Aku akan membuktikan kepada semua orang bahwa keputusanmu tidak salah!” kataku dengan suara gemetar.

Tuanku terus mengusap punggungku dengan lembut.

Seminggu kemudian, guruku resmi dikeluarkan dari Komite Sihir. Ini sepenuhnya salah. Aku pasti akan menjadi penyihir hebat dan membuktikannya kepada mereka! Aku bersumpah pada diriku sendiri.

***

“Apa kau yakin tentang ini?” tanya Allegro. Pria jangkung itu menata rambutnya yang merah mencolok dengan gel ke belakang. Ia berdiri di hadapan Emilia sebagai sekretarisnya.

“Kau agak menyebalkan, Allegro. Jangan membuatku mengulangi perkataanku.”

“Sir Gourley memiliki kemampuan untuk menjadi seorang bijak agung. Belum lagi, banyak orang yang menghormati dan mengaguminya. Mengusirnya tanpa alasan yang tepat hanya akan menimbulkan kemarahan.”

“Heh, aku yakin aku akan mendapat banyak keluhan. Dan aku tahu berapa banyak pesulap yang dibesarkan olehnya. Dalam hal popularitas, aku yakin dia jauh lebih populer daripada aku.”

Anak laki-laki itu tertawa. Emilia adalah seorang penyihir yang kuat, tetapi dia sangat tidak populer dan tidak disukai. Dia tidak dewasa, pemarah, dan suka membuat permintaan yang keterlaluan. Dia tidak cocok untuk berdiri di atas orang lain, tetapi kekuatannya yang luar biasa memungkinkan dia untuk tetap berada di atas meskipun dia memiliki kekurangan.

“Tidak lucu, Tuan. Lagipula, sayalah yang harus menghadapi semua ini, oke? Bagaimana saya harus menjelaskannya kepada orang-orang?”

“Aku tidak tahu apa-apa. Bukankah sudah menjadi tugasmu untuk memikirkan hal itu?”

“Kamu terlalu tidak bertanggung jawab…”

Sekretaris itu selalu menerima permintaan yang tidak masuk akal, tetapi permintaan ini jauh lebih buruk daripada yang lain. Pertama dan terutama, motifnya tidak jelas. Sir Gourley dan ketua tidak memiliki hubungan yang buruk, jadi rangkaian kejadian ini tidak masuk akal bagi Allegro.

“Kau tahu bahwa Sir Gourley punya urusan penting yang harus diurus, bukan? Kenapa kau mengajukan permintaan yang tidak masuk akal dan memanggilnya? Aku benar-benar tidak mengerti. Apakah kau bermaksud menghapus namanya dari Komite Sihir sejak awal?” tanyanya.

“Jangan salah paham. Aku tidak melakukan ini karena iseng.”

“Hah? Benarkah?”

“Tentu saja. Menurutmu aku ini siapa?”

Seorang iblis yang sangat egois, pikir Allegro, tetapi dia tidak berani mengatakannya dengan lantang. Pria itu telah mencapai posisi ini dengan menggunakan keterampilan sosial dan kecerdasannya yang luar biasa. Dia tidak akan menyia-nyiakan kariernya hanya karena satu pernyataan.

“Lalu kenapa? Bisakah kau memberitahuku?” tanyanya.

“Saya bisa, tetapi saya ragu orang seperti Anda akan mengerti,” kata ketua. “Gangguan dalam arus dunia sedang mendekat—gangguan yang sangat besar. Menurut astrologi saya, Gourley kemungkinan besar terlibat dalam hal ini.”

“Hah? A-Apa maksudmu?” Allegro tampak jelas bingung dengan penjelasan abstrak ini, tetapi Emilia hanya melanjutkan.

“Aku bahkan tidak yakin apa yang akan terjadi. Tapi apa pun itu, bencana itu begitu besar sehingga Kota Sihir pasti akan terpengaruh. Saat itu, Gourley seharusnya tidak bersama kita. Dia punya peran yang berbeda.”

“Apakah itu sebabnya kau sengaja menyuruhnya memutuskan hubungan denganmu? Kenapa kau tidak langsung memberitahunya saja?”

“Dasar bodoh. Ketahuilah bahwa kau tidak akan pernah bisa menjadi orang bijak dengan tingkat pemahaman seperti itu.”

Kata-kata kasar sang ketua menusuk dada sang sekretaris, dan Allegro tak kuasa menahan diri untuk berteriak kaget. Ini adalah topik sensitif yang tak ingin Allegro bahas.

“Jika saya mencoba ikut campur terlalu jauh, itu hanya akan menimbulkan konsekuensi yang mengerikan. Saya harus mengarahkan ini secara tidak langsung, dan sebijaksana mungkin,” kata Emilia.

“Lalu apa yang akan kau lakukan seandainya Sir Gourley memutuskan untuk mengambil jalan menjadi seorang resi agung?”

“Kalau begitu, aku akan menggunakan beberapa trik lain yang kumiliki. Jika dia masih berencana menjadi orang bijak agung meskipun begitu, aku akan menerima saja hasilnya. Terlalu banyak ikut campur akan merusak alurnya.”

Sebenarnya, Emilia sendiri tidak pernah menduga Gourley akan meninggalkan Komite dengan mudah. ​​Pria itu tidak pernah menyimpang dari jalur sihir, dan sulit dibayangkan bahwa dia akan membuang semua itu begitu saja. Namun, dia melakukannya. Emilia sangat penasaran tentang apa yang bisa membuat Gourley begitu bersikeras.

“Mungkin aku akan mampir dan melihat-lihat dalam waktu dekat. Heh, mungkin aku akan melihat sesuatu yang menarik,” kata Emilia dengan gembira.

Ia hanya akan terlibat dalam hal-hal yang membuatnya tertarik. Ia tidak memiliki rasa benar atau salah, dan akan mencari penemuan baru tanpa mempedulikan orang lain.

Allegro sangat khawatir dengan langkah ketua selanjutnya. “Saya tidak bisa mendapatkan tanda tangan itu… Saya harap putri saya tidak akan memarahi saya.”

 

 

Kamus Terminologi I

Sihir

Fenomena supranatural yang terjadi saat roh diberi energi magis dan memutuskan untuk bekerja sama sebagai balasannya. Jika pengguna memiliki energi magis yang menarik, mereka akan lebih mungkin menarik roh dengan peringkat lebih tinggi, sehingga mereka dapat menggunakan sihir yang lebih kuat.

Sekalipun pengguna punya banyak energi sihir, jika tidak sesuai dengan selera roh mana pun, mereka tidak akan pernah bisa menggunakan sihir, tidak peduli seberapa besar usaha yang mereka lakukan.

Spirit

Makhluk ajaib yang jumlahnya sangat banyak di seluruh dunia. Mereka tidak dapat dilihat atau didengar oleh manusia, tetapi dengan diberi energi ajaib, mereka akan melakukan sihir sebagai balasannya.

Mereka hidup dengan mengonsumsi energi magis, tetapi mereka tidak perlu menerimanya dari manusia. Mereka dapat bertahan hidup dari energi yang tercipta secara alami, tetapi energi magis yang dikeluarkan oleh manusia dikatakan terasa lebih enak. Karena itu, banyak roh yang menjalin kontrak dengan manusia. Lebih dari sembilan puluh persen roh pada awalnya adalah hewan, dan jarang melihat roh yang lahir secara alami di dunia roh.

Sage

Gelar yang diberikan kepada pesulap yang keterampilannya lebih unggul dari rekan-rekannya. Sangat sulit untuk dipilih, dan seseorang hanya dapat dicalonkan setelah memberikan hasil yang akan menguntungkan seluruh dunia sihir.

Orang bijak menerima banyak manfaat: akses gratis ke hampir semua lembaga sihir, kemampuan untuk bepergian antar negara tanpa batas apa pun, dan prioritas saat mematenkan jenis sihir atau peralatan sihir tertentu.

Gelar ini merupakan impian banyak pesulap dan menarik banyak pengagum. Hingga saat ini, belum ada seorang pun yang rela melepaskan gelar ini.