Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 7 Chapter 5

Epilog

DIA berjalan di sepanjang lorong, langkah kakinya bergema keras. Ketika dia berbalik, dia melihat beberapa pelayan berwajah pucat, tetapi tangannya penuh. Banyak yang menggelengkan kepala saat Permaisuri Naga berjalan lewat. Jill menarik napas dalam-dalam sambil menatap pintu ganda di depannya.

Dia telah mengatasi banyak rintangan untuk sampai di sini. Sebagai permulaan, orang yang paling penting akan selalu pingsan seperti semacam kiasan. Dia tetap waspada bahkan saat dia dirawat hingga pulih, dan selama itu, Jill harus dengan panik membersihkan sisa-sisa pertempuran dan mempersiapkan pertemuan.

Ayahnya akan berkata, “Tidak perlu merawat pria seperti itu! Ayo kita berlatih bersama!”

Dan Jill tidak dapat menahan diri untuk tidak menerima tawaran itu dan menyerangnya habis-habisan. Sebelum dia menyadarinya, hari itu telah berlalu. Raw dijaga dengan sangat aman di bagian belakang kandang naga oleh naga-naga lainnya dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan pergi. Jill mengaku bahwa dia hanya ingin memeriksa kondisi Raw, tetapi para naga hanya memohon dengan air mata di mata mereka, dan ketika dia meminta Meine untuk bertindak sebagai perantara, naga itu berpura-pura tidak mendengar permintaan itu. Namun, Jill sudah tahu bahwa targetnya sudah bisa bangkit. Dia tidak bisa lari dari pertarungan kita, pikirnya. Ini juga akan memengaruhi kehidupan masa depan kita sebagai pasangan suami istri.

“Selamat pagi! Yang Mulia, apakah Anda sudah siap menghadapi pukulan yang akan menghancurkan hidup Anda?” teriaknya.

“Aku menunggumu, Jill!” seru Hadis, mengenakan celemek favoritnya.

Dia segera menyingkirkan kain dari meja bundar di antara mereka dan memperlihatkan serangkaian hidangan yang berkilauan. Sebuah hamburger dengan daging yang empuk dan lembut, telur rebus setengah matang sempurna, bacon renyah di atas roti panggang, sandwich berisi buah manis, puding custard panggang, dan krim puff besar di atas meja. Apakah ada sup di panci itu? Dia menelan ludah dengan lahap saat melihat mille-feuille berisi stroberi. Mata Jill berbinar karena kegembiraan, tetapi dia segera tersadar kembali ke kenyataan.

Hadis tidak mungkin asal memutuskan untuk membuat hidangan ini. Ini adalah rencananya yang rumit dan terampil untuk meredakan amarah Jill.

“Aku tidak akan tertipu,” kata Jill.

Hadis menaruh beberapa piring di atas nampan dan menghampirinya sementara Jill berusaha sekuat tenaga untuk mengalihkan pandangannya. Ia berjongkok di depannya dan berkata, “Di dalam kue krim ini ada krim stroberi. Ini percobaan pertamaku.”

“Jangan berpikir kau menang!” teriak Jill.

“Katakan ‘ahhh.’”

“Ahhh!”

Selama beberapa hari terakhir, Jill tidak makan apa pun kecuali makanan yang diawetkan. Gigitan lembut dan manis yang memenuhi mulutnya adalah kenikmatan murni.

“Yuuum!” erangnya. “Aku benar-benar bisa merasakan rasa stroberi dalam krim ini! Apakah krim ini menggunakan campuran krim custard dan krim segar?”

Hadis menuntunnya ke meja. Dengan bersemangat, ia melompat ke kursi yang ditarik Hadis untuknya.

“Jangan makan terburu-buru,” kata Hadis. “Minumlah tehnya. Jangan sampai tumpah, oke?”

“Oke!” jawab Jill. “Oooh! Yang ini cokelat!”

“Nona…” kata Rave.

“Hai, Rave. Apakah kamu merasa lebih baik?” tanya Jill. “Ini lezat!”

“Aku bukan orang yang bisa bicara, tapi tidak bisakah kau menahan godaan itu sedikit lebih lama?”

Pipi Jill dipenuhi dengan kebahagiaan murni saat dia terkesiap. “Yang Mulia, aku marah padamu!” serunya.

“Anda tidak akan bisa meyakinkan orang lain jika tangan Anda penuh dengan kue krim.”

“Benarkah, Rave,” kata Hadis. “Jill tidak akan menceraikanku.”

Jill menelan krim stroberi utuh-utuh. Itu respons yang pantas. Diam-diam dia senang karena Hadis tidak lagi mudah percaya bahwa dia akan mengkhianatinya. Hadis duduk di tempat tidurnya, dan Jill menumpuk nampannya tinggi-tinggi dengan makanan sebelum dia pindah ke tempat tidur juga. Dia melepaskan sepatunya dan memanjat.

“Makan di tempat tidur itu tidak sopan,” gerutu Hadis.

“Tidak apa-apa,” kata Jill. “Aku harus mengumpulkan tenaga untuk rapat besok, dan kamu juga harus makan, untuk memulihkan tenagamu secepatnya! Katakan, ‘ahhh!'”

“Maukah kau memaafkanku?” Hadis memiringkan kepalanya ke satu sisi dengan manis.

Jill berdeham. “Kau bertindak dengan menaruh kepercayaan padaku kali ini, sepertinya,” katanya. “Tapi kau menjadikan Millay sebagai calon permaisurimu dan— Mmph !”

Sebuah roti lapis buah disodorkan ke mulutnya.

“Saya bangga dengan yang ini,” kata Hadis. “Tidak ada yang terjadi di antara kami.”

“Tapi dia bilang dia dibujuk .” Ketika Hadis mencoba memasukkan sandwich daging sapi ke mulut Jill, Jill menghentikannya. “Jangan coba-coba mengalihkan topik!”

“Hah? Aku tidak. Sama sekali tidak. Ini benar-benar bagus, lho.”

“Aku tahu kamu tidak selingkuh, tapi aku yakin kamu membuatnya salah paham terhadap situasi ini!”

“Aku tidak melakukan apa pun, aku janji! Aku mengangkatnya sebagai calon permaisuri agar orang lain memperhatikannya untuk mengumpulkan informasi. Dan kupikir itu akan merepotkan baginya karena dia tidak akan bisa bertindak semudah itu!”

“Seberapa benar ini, Rave?” Jill menoleh ke Dewa Naga.

“Semuanya benar,” jawab Rave. “Faktanya, dia memegang tangannya dan memohon padanya untuk menjadi calon permaisurinya.”

“Aww!” teriak Hadis.

Jill mencengkeram lengannya dan memutarnya, tetapi dia juga memastikan untuk melemparkan sandwich daging sapi ke dalam mulutnya.

“Tangan yang mana? Yang ini? Atau yang itu?” tanyanya.

“Berhenti! Aku benar-benar tidak bermaksud…” Hadis terkesiap. “Aku tidak melakukan apa pun! Serius!”

“Ya, ya, tentu! Aku yakin kamu tidak melakukan apa pun, tapi tetap saja melakukannya !”

“Aku bahkan tidak mengerti apa yang baru saja kau katakan! Rave, jelaskan semuanya!”

“Kurasa dia mengambil kesimpulan anehnya sendiri karena kita tidak mencarimu, Nona…” kata Rave.

Jill mengerutkan kening saat dia melonggarkan cengkeramannya pada Hadis.

Rave menggigit roti lapis buah itu beberapa kali sambil berkata dengan lesu, “Aku tidak menyangka gadis kecil seperti dia adalah komandan Bahtera… Rencana kami adalah menahannya saat dia menerima perintah. Aku tidak menyangka dia yang akan memberi perintah, jadi kami tertinggal selangkah. Nah, Hadis, kamu mungkin agak keras kepala, tetapi bukankah kamu senang kamu menahan diri untuk tidak mencari Missy di sini?”

“Kau menahan diri?” tanya Jill.

“Tentu saja! Demi Tuhan, kau menghilang!” teriak Hadis. “Semua orang bilang kau sudah bosan padaku dan meninggalkanku! D-Dan jika kau benar-benar bersama Pangeran Gerald, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan!”

“Ah…” kata Jill agak lelah. “Kenapa kita tidak berhenti memikirkan hal itu?”

“Saya adalah dan akan selalu seperti itu! Selama sisa hidupku! Anda mungkin tidak peduli, tapi saya peduli!”

Hadis mengerutkan kening dan mencoba untuk berpaling. Jill mencubit pipinya.

“Anda tidak bertingkah manis lagi, Yang Mulia!” serunya.

“Baiklah! Aku… tidak lucu kok! Jill! Diam! Pergi sana!” teriak Hadis.

Pipi mulus suaminya ternyata lentur. Saat ia merenggangkan dan meremas pipinya berulang kali, ia merasa konyol karena begitu keras kepala. Baiklah. Ia berlutut di tempat tidur dan mendekap kepala suaminya di dadanya.

“Aku juga menahan diri,” Jill mengaku. “Aku ingin mencurimu.”

Sembari Hadis mengusap pipinya, dia berkedip dan menatap istrinya.

“Millay lebih dewasa, bukan?” tanya Jill. “Meskipun dia hanya setahun lebih tua dariku.”

“Hah?” tanya Hadis.

“Dia pandai belajar dan pandai menuang teh. Dia punya etika yang sempurna, dan dia sangat bisa diandalkan, dan dia bisa mengendalikan naga dengan baik, dan mahir menggunakan pedang dan sihir… Dan dadanya lebih berisi daripada aku, bukan?!”

“JJ-Jill! Aku tidak b-bisa bernapas! U-Um, aku—”

“Tetapi aku bertahan karena aku tahu bahwa akulah yang dapat mengikatmu dan menggantungmu di atap! Aku tahu bahwa akulah pemenang yang sebenarnya!”

Jill membusungkan dadanya dengan bangga di depan Hadis yang duduk tegak. Setelah beberapa saat terdiam, Hadis menatap tanah secara diagonal.

“Begitu ya… Dengan standar seperti itu, aku ragu ada kemungkinan besar kau akan kalah…” gumamnya.

“Tepat sekali!” seru Jill. “Apa pun yang terjadi, Yang Mulia, kau milikku!”

Saat Hadis balas menatap, dia menangkup wajah Hadis dengan kedua tangannya dan menatap matanya. Dia masih tampak agak pucat, mungkin karena dia tegang selama ini. Kapan Dewi akan muncul dan memanfaatkan celah? Kapan musuh akan menyelinap? Bahkan sekarang, dia mungkin gugup.

“Aku yakin itu membuatmu takut,” kata Jill. “Tapi sekarang kau baik-baik saja.”

Teriakan putus asa Hadis saat Pedang Surgawi terlepas dari tangannya masih membekas di ingatan Jill, bersamaan dengan momen ketika Tombak Suci terbang di sampingnya.

“Saya tidak akan menyerahkan Anda kepada siapa pun, Yang Mulia,” kata Jill. “Dan saya tidak akan pernah selangkah pun di belakang wanita lain.”

Beberapa saat kemudian, suara jiwa Hadis meninggalkan tubuhnya terdengar. Kekuatannya hilang saat ia terjatuh lemah di tempat tidur.

“I-Istriku…” dia terkesiap.

Jill sudah terbiasa dengan hal itu. Saat dia mengerang kesakitan, dia meletakkan kepala pria itu di pangkuannya.

“Argh! Kenapa kamu begitu keren?!” teriak Hadis.

“Kurasa aku bersikap biasa saja,” jawab Jill.

“Sama sekali tidak! Itu tidak normal! Arghhh!” Dia menutup matanya dengan lengannya saat Jill tersenyum, jari-jarinya menyisir rambutnya yang halus. “Aku takut,” bisiknya lemah.

“Bagus sekali. Kamu sangat jujur,” katanya. “Aku akan memperlakukanmu dengan baik.”

“K-K-Ken?!” Hadis tersentak. “Rave, katakan sesuatu! Kalau terus begini, aku pasti kalah!”

“Kamu sudah kalah,” kata Rave.

Dewa Naga dan Jill terkekeh saat Hadis cemberut. Ia meringkuk seperti anak kecil dan berbalik. Mereka membahas pertemuan itu sebentar; kedua negara telah sepakat bahwa cobaan ini tidak akan memicu perang. Berdasarkan negosiasi, perjanjian damai mungkin akan menguntungkan kekaisaran.

“Duke Lehrsatz mengatakan bahwa topik utamanya mungkin adalah bagaimana menangani Ark,” kata Jill.

“Hmm, baiklah, ya, saya bisa melihatnya,” jawab Hadis.

“Kami membiarkan komandan pergi dan tidak dapat menangkap Canis. Rolf menyebutkan bahwa akan selalu ada orang lain yang menggantikan mereka, jadi ini adalah pertempuran yang tak ada habisnya, tampaknya. Ngomong-ngomong, Yang Mulia…” Jill perlu mengumpulkan keberaniannya untuk mengajukan pertanyaannya di sini. “Apa pendapatmu tentang Dewi yang tampaknya begitu terpaku pada Rave?”

“Itu Dewi. Kita tidak bisa mempercayainya… Dan jika aku…adalah…”

“Apa? Yang Mulia? Yang Mulia?”

Ia tidak menjawab, dan Jill segera mendengar napasnya yang teratur saat ia tertidur lelap. Rave menatap wajah Hadis dan tersenyum tegang.

“Dia mungkin merasa lega,” kata Dewa Naga. “Dia telah membaca resep-resep dengan putus asa selama beberapa hari terakhir…”

“Bukankah kegelisahan dan kerja kerasnya justru mengarah ke arah yang salah?” tanya Jill.

“Jadi, bagaimana dengan Dewi? Dia menyebutkan sesuatu tentang hilangnya keilahianku.” Dia menatap Jill dengan nakal, sepenuhnya menyadari bahwa Jill tahu bagaimana masa depan akan terungkap. Mungkin secara teknis itu sudah menjadi masa lalu sekarang.

“Apakah ada yang mengingatkanmu, Rave?” tanya Jill.

“Sayangnya, tidak,” jawabnya. “Aku tidak begitu ingat mengapa aku kehilangan keilahianku. Itulah aturannya. Kratos adalah kebalikannya, dan dia mengingat semuanya.”

“Aturan yang merepotkan…”

“Karena meskipun Dewa Logika tidak ingat, dia seharusnya tidak mengulangi kesalahannya. Dan meskipun Dewa Cinta ingat, dia seharusnya bisa memaafkan semuanya.”

Itu adalah serangkaian pengekangan yang hampir mustahil untuk ditanggung manusia. Namun, penalaran seperti itu tidak berlaku bagi para dewa.

“Yah, siapa yang peduli dengan masalah para dewa?” kata Rave. “Dan menilai dari reaksimu, Missy, itu bukan hal yang baik.”

“Apakah kamu ingin mendengarnya?” tanya Jill.

“Tidak. Aku tidak bisa. Kalau aku melakukannya, aku harus mengurusnya dengan cara tertentu.”

Ketika ditanya apakah memutar balik waktu bertentangan dengan logika atau tidak, jawabannya tentu saja yang pertama.

“Ini adalah kisah yang mustahil. Bahkan, itu tidak mungkin,” kata Rave. “Jadi, saya tidak akan bertanya.”

“Terima kasih,” jawab Jill, menyadari bahwa Rave sengaja tidak pernah membicarakannya.

Dia mendesah. “Tapi aku tidak yakin apakah Kratos akan mundur begitu saja. Dia tidak terlalu memikirkan masa depan.”

“Dia berbeda dari apa yang kubayangkan. Dan dia memanggilmu ‘saudaranya.’”

“Ya, dia adik perempuanku. Dewa-dewa biasanya punya hubungan darah, tapi apakah itu mengejutkanmu?”

Jill menggelengkan kepalanya. Dia punya firasat tentang situasinya. Tidak mengherankan bahwa pelindung Dewi adalah pengganti Kaisar Naga, dan proses bagaimana mendapatkan Belati Tangkis itu cukup jelas. Dikombinasikan dengan rumor seputar garis keturunan keluarga kerajaan Kratos dan banyaknya masalah antara saudara kandung, semuanya masuk akal.

“Dia tidak pernah berpikir ke depan,” kata Rave. “Jalan pikirannya sederhana, seperti menyingkirkan para pangeran mahkota kekaisaran sehingga Hadis dapat kembali ke istana kekaisaran.”

“Bukankah dia merencanakan itu untuk mengisolasi Yang Mulia?!” tanya Jill, keterkejutannya menyebabkan suaranya naik satu oktaf.

“Dia tidak bisa memaafkan orang-orang istana kekaisaran yang memperlakukan Hadis dengan sangat buruk. Namun, dia bahkan tidak mengerti mengapa Hadis membencinya, karena dia pikir Hadis telah menolongnya. Hadis seharusnya tidak pernah menjadi orang yang bersuka ria atas kematian orang-orang sebelumnya, tetapi pikiran itu tidak terlintas di benaknya.”

Rave menatap wajah Hadis yang sedang tertidur. Sang dewa memejamkan mata emasnya sebelum membukanya. Jill terpantul di matanya.

“Aku mengandalkanmu, Missy,” katanya. “Jangan biarkan Dewi mendekati Hadis. Jangan biarkan dia tenggelam dalam cinta.” Dia tidak lagi santai; matanya dipenuhi dengan ketenangan seorang dewa. “Dia bukan dewa. Dia manusia.”

Jill mengerutkan bibirnya dan mengangguk, suaminya tertidur dengan damai di pangkuannya. Aku harap tidur nyenyakmu tidak akan pernah terganggu. Dia mencium kening suaminya.

🗡🗡🗡

ROLF membelai pelana naga itu sambil memakan beberapa camilan. Itu adalah pelana yang pernah digunakan Meine, dan seperti yang disebutkan oleh Permaisuri Naga, lingkaran sihir tertulis di atasnya. Lingkaran itu tidak banyak berpengaruh, hanya memperkuat perlindungan Raja Naga dan mengisinya dengan keberanian. Meine hanya bisa melarikan diri saat itu karena Raja Naga telah menanggung beban mantra pembunuh naga, dan naga merah bermata emas itu menggunakan kekuatan kasar.

Saat ini, Rolf tidak bisa merasakan apa pun dari lingkaran sihir itu, dan orang yang menuliskannya pasti sudah memastikannya. Namun, mungkin saja sang pencipta telah terpeleset, lengah, atau membuat semacam permohonan. Rolf terkekeh pelan sambil menelusuri lingkaran sihir itu dengan jarinya.

“Sudah kuduga… Anak itu telah melakukan sesuatu,” gumamnya.

“Oh? Apa maksudnya ?” Suara Camila bergema di belakangnya.

Rolf terlambat bereaksi terhadap cahaya lentera. Seorang pria dengan kekuatan yang cukup untuk menghunus pedang besar menahan lelaki tua itu dalam posisi Nelson.

“Akhirnya kami menangkapmu, dasar brengsek!” gerutu Zeke. “Apa yang kau lakukan sampai sekarang?!”

“Sialan! Lepaskan!” teriak Rolf. “Kenapa kalian ada di sini?!”

“Tentu saja kami mencarimu! Kakek Igor memberi tahu kami semua tentang pintu keluar rahasia rumah bangsawan Lehrsatz, beserta semua tempat yang berhubungan dengan naga!” kata Zeke.

“Hei, ini camilan buatan tangan Yang Mulia!” teriak Camila. “Tidak ada jalan rahasia ke kamar Yang Mulia, kan?” Camila mengambil sekantong permen dan mengejek Rolf sambil mengambil camilan dan memakannya.

“Itu milikku!” teriak Rolf.

“Ya, ya, tentu saja,” jawab Camila. “Jika kau menceritakan apa yang telah kau lakukan, aku akan mengembalikannya padamu.”

“Hah! Siapa yang akan bilang padamu— Aghhh! Berhenti! Kau menyakitiku, otot menggantikan otak, bocah!”

“Kudengar kau melepaskan kardinal Arks,” kata Zeke.

“Dia berhasil lolos dariku, Nak. Jangan salah paham,” jawab Rolf.

“Itulah yang dikatakan Kapten kami, tapi kami sulit mempercayainya,” desak Zeke.

“Kakek, kamu mirip sekali dengan rakun Kratos,” kata Camila. “Aku merasa kamu bahkan bisa menipu sekutu-sekutumu.”

“Oh? Apakah itu nama orang yang mengukir lingkaran sihir di pelana ini?” tanya Rolf.

Dua Ksatria Permaisuri Naga lainnya mengernyitkan alis.

“Sudahlah, sudahlah, tidak perlu cemberut padaku,” kata Rolf. “Aku akui, aku membiarkan kardinal Arks terkutuk itu kabur. Tapi itu semua karena aku ingin melihat mantra dan lingkaran sihir untuk mengendalikan makhluk-makhluk itu. Aku sudah hafal semuanya di sini.” Dia menepuk sisi kepalanya, membuat Zeke melepaskan lehernya.

“Apa gunanya menghafal itu?” gerutu Zeke.

“Tentu saja untuk menang dalam perang,” jawab Rolf.

“Jangan katakan sesuatu yang tidak menyenangkan,” gerutu Camila. “Kau tahu rapatnya besok.”

“Bangun dan hiruplah aroma bunga mawar! Kalian berdua benar-benar percaya bahwa Kratos tidak akan mencoba melakukan sesuatu kepada kita dan menyebabkan perang?! Aduh! Kalian berdua pasti buta seperti kelelawar!”

“Kau tidak pantas berbicara seperti itu kepada kami, Kakek! Kau sudah hampir meninggal selama cobaan ini!”

“Apa alasanmu?” tanya Zeke. Dia duduk di atas kotak kayu di sudut gudang penyimpanan dengan suara keras.

Rolf mendengus dengan sedikit kesal. “Tidak bisakah kau katakan? Lingkaran sihir di pelana ini seharusnya menjadi bukti yang cukup.”

“Kudengar itu ditempatkan agar naga Jill setidaknya bisa melarikan diri jika terjadi sesuatu,” jawab Camila. “Ada yang mencurigakan tentang calon permaisuri.”

“Mantra pembunuh naga itu hanya ada di Ark,” jelas Rold. “Untuk menangkalnya, kalian butuh lingkaran sihir khusus, atau, jika kalian hanya butuh agar mantra itu bekerja sesaat, cukup balikkan lingkaran sihir itu sendiri. Jadi, aku bertanya, mengapa rakun sialan itu bisa menulis lingkaran sihir dengan sangat tepat? Tidak setiap hari kalian melihat lingkaran sihir Ark, ya?”

Camila mendesah sembari meletakkan tangan di dahinya dan mengacak-acak poninya.

“Sudah kuduga, rakun itu pasti merencanakan sesuatu…” gumam Zeke. “Dia terhubung dengan Ark di belakang layar, bukan?”

“Menurutku mereka berdua tidak memiliki ikatan kerja sama yang total,” kata Rolf. “Mereka hanya memanfaatkan satu sama lain sesuai keinginan mereka. Mereka berdua memiliki musuh yang sama—Dewa Naga dan Kaisar Naga. Tidak sulit membayangkan mereka menjadi sekutu.”

“Kakek, kumohon. Tolong bantu kami,” kata Zeke sambil menundukkan kepalanya.

Rolf tampak terkejut. “Wah, itu tiba-tiba muncul. Punya dendam pribadi? Menurutku, bunuh saja dia dan selesaikan masalah ini sebelum dia membakar habis kota hanya karena dia bisa.”

“Sejujurnya, kita hanya bisa menghubunginya setelah kota ini terbakar. Namun, jika kau di sini, Kakek, kurasa hasilnya akan berubah.”

“Oh ya, akan lebih baik jika aku ada di sini.”

“Tapi Kakek, kamu sebenarnya ingin memadamkan apinya, bukan?” tanya Camila.

Mereka bagaikan dua sisi mata uang yang sama. Mereka hanya bisa memadamkan api dengan cepat karena mereka memahami pikiran si pembakar.

“Kita tidak bisa terus seperti ini,” pinta Camila. “Saat aku melihatnya bersama ratu yang menghentikan Tombak Suci, aku merasakan firasat aneh seperti déjà vu—bahwa kita akan mengulang kesalahan yang sama.”

Rolf diam-diam mengusap dagunya sambil menatap kedua kesatria lainnya. Mereka adalah prajurit yang hebat, tetapi paling banter biasa-biasa saja. Mungkin itu akan baik-baik saja jika para Kesatria Permaisuri Naga memiliki pasukan besar di belakang mereka, tetapi dia merasa aneh bahwa Jill secara khusus memilih mereka berdua sebagai satu-satunya pengawalnya. Di sisi lain, rakun yang mereka bicarakan itu penuh dengan bakat dan bahkan dapat menggerakkan roda sejarah. Dan kedua kesatria itu tidak ingin menghancurkan bakat itu, tetapi hanya ingin menghentikan rencananya. Sungguh takdir yang aneh, pikir Rolf.

“Dan Kakek, kau sudah menjadi sesama Ksatria Permaisuri Naga,” kata lelaki dengan pedang besar itu, sambil menatap balik ke arah Rolf dengan nakal.

Orang yang memegang busur juga tidak mengalihkan pandangannya. “Jangan lari. Ini tugasmu.”

Kurasa ada benarnya juga. Rolf tak kuasa menahan senyum tipis. Ia meraih kantong kertas berisi makanan ringan dari Camila dan duduk di lantai.

“Baiklah,” katanya. “Ceritakan semua yang kalian ketahui tentang anak itu. Oh, dan sebutkan nama kalian lagi.”

“Tunggu, kau tidak ingat nama kami?!” teriak si pemanah. “Tapi ingatanmu hebat sekali!”

“Dan kalian berdua sebaiknya mendengarkan perintahku! Itu mutlak!” Rolf menambahkan.

“Sudah kuduga kau akan berkata begitu…” gerutu si pengguna pedang besar.

Rolf mengambil camilan dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Sambil mengunyahnya dengan hati-hati, dia tahu bahwa dia akan segera melakukan tugas besar pertamanya setelah sekian lama.

🗡🗡🗡

IA membakar banyak barang dan membunuh banyak orang, sehingga pembantaian menjadi tugas yang membosankan. Dan yang ia dapatkan dari semua itu hanyalah dua puluh tahun. Ia menjalani kehidupan yang sangat menyedihkan.

Akankah ia terus berjuang dalam upaya putus asa untuk masa depan yang lebih baik, atau akankah ia menyerah begitu saja? Manusia memiliki hak untuk memutuskannya sendiri. Dan ia baru saja mengambil kesempatan terakhir dalam hidupnya. Apakah ia beruntung atau tidak beruntung—atau apakah ini memang sudah ditakdirkan?

Lawrence menatap bulan sabit terkecil yang tersisa di langit malam saat ia berhenti di jalan buntu di gang sepi. Sebelum ia menyadarinya, sosok yang tenang telah muncul di belakangnya.

“Aku tahu kau akan datang, Pangeran Gerald,” bisik Lawrence.

Keamanan Lehrsatz tidak dapat diatasi dengan mudah. ​​Seseorang perlu menyusun rencana yang rumit untuk membawa mereka pergi dan memanfaatkan celah itu sambil mempersiapkan banyak mantra rumit, seperti yang telah dilakukan oleh komandan Bahtera. Hanya dengan begitu penyusupan dapat dilakukan. Tidak diragukan lagi dia merasa gelisah karena tidak dapat melakukan hal seperti itu sendirian.

Setelah Bahtera menyerang kota, semakin banyak orang mulai keluar masuk dengan harapan dapat membantu upaya pemulihan. Akhirnya, sang putra mahkota menemukan kesempatan untuk menyelinap masuk. Lawrence berbalik untuk menemukan mantan tuannya.

Putra mahkota itu tampak menyedihkan. Jubahnya begitu kotor dan bernoda sehingga orang tidak dapat melihat warna aslinya, dan kain yang menguning itu ujungnya sudah berjumbai. Sepatu botnya berlumuran lumpur, dan air mata mengalir di satu sisi. Wajahnya yang cantik, yang dulunya memikat semua wanita, tertutup debu, dan rambutnya yang keemasan dan halus kusut karena minyak dan kotoran. Ada retakan di salah satu lensa kacamatanya, dan bingkainya bengkok. Namun, matanya yang gelap tetap anggun seperti sebelumnya.

“Berikan aku penjelasan,” pinta sang pangeran.

“Apa yang perlu dijelaskan?” jawab Lawrence. “Mantan raja Rufus menyerahkan tahta kepada Ratu Faris, dan pemerintahan baru telah dimulai. Saya hanya membantu dan berencana untuk melakukan yang terbaik.”

“Kau biarkan Faris diculik oleh Ark, tapi kau dengan berani— Cukup omong kosongnya. Apa yang dikatakan Raja Kratos Selatan untuk membodohinya? Apa yang coba dipaksakan padanya?!”

“Kau lihat, aku tampaknya mati setelah mengkhianatimu dan rekan-rekanku,” kata Lawrence lembut.

Gerald mengerutkan alisnya.

“Ketika saya mendengarnya, anehnya saya mengangguk setuju,” lanjut Lawrence. “Jika Lady Jill Cervel bertunangan denganmu dan mereka menjadi teman-temanku, aku pasti akan salah menilai diriku sendiri. Namun, aku tahu bahwa aku pasti telah melakukan yang terbaik. Apa pun hasilnya, itu adalah pilihan yang kubuat—bahkan aku punya sedikit harga diri atas keputusanku. Namun, para dewa itu sombong. Mereka mengatakan bahwa aku salah dan harus mengulang semuanya.”

“Apa yang kau bicarakan?” tanya Gerald. “Aku di sini bukan untuk mendengarkan ceritamu.”

“Bahkan sekarang, aku bersyukur kau memperhatikanku.” Lawrence membungkuk dengan tulus, menunjukkan rasa hormat yang sangat dalam dari lubuk hatinya. “Mungkin aku punya pilihan untuk pergi bersamamu dan mantan rekanku untuk menghindari tragedi masa lalu, tapi sayangnya, ada beberapa hal yang tidak beres.”

Gerald mundur selangkah dan meletakkan tangan di pinggulnya.

“Jadi, aku memintamu untuk menjalani kehidupan yang berbeda kali ini,” lanjut Lawrence. “Bukan sebagai putra mahkota Kratos, atau pelindung Dewi. Ratu sendiri menginginkan itu.”

Ketika Gerald mencoba menghunus belatinya, ia berputar di tengah jalan. Sebuah bayangan kecil telah berteleportasi di bawah jubah kegelapan, dan tombak hitam menembus tubuh sang putra mahkota.

“Andai saja kau melarikan diri ke suatu tempat, Kakak,” kata ratu muda itu.

Kakak laki-lakinya memanggil namanya, suaranya serak bercampur darahnya sendiri.

“Selamat tinggal, ikatan cinta. Kau terus melanggarku,” kata ratu. “Kau tidak bisa menyelamatkan apa pun.”

Dia menarik tombaknya kembali, pipinya berlumuran darah saudaranya. Kacamatanya jatuh ke jalan berbatu dengan bunyi gemerincing, dan Gerald jatuh di sampingnya. Darah perlahan menggenang di sekujur tubuhnya. Faris melangkah ke dalam genangan darah itu.

“Aku baik-baik saja, Kratos,” gumamnya. “Jangan menangis. Itu juga berlaku untukmu, Lawrence.”

Mendengar namanya dipanggil, sang ahli strategi Kratos menunduk sambil berdoa dalam hati, bibirnya bergerak samar.

Semoga para dewa yang sombong dan dirinya yang tidak tahu malu, yang diselamatkan oleh para dewa ini, lenyap dari muka dunia ini.

Mereka tidak akan pernah bisa membatalkan pilihan manusia lagi.

🗡🗡🗡

FARIS tidak lagi harus menggunakan kursi roda. Ia melangkah ke ruang pertemuan dengan kaki yang tegap, tenang seperti biasa. Di sana, ia menghadapi aura luar biasa dari para Ksatria Naga Lehrsatz, yang berbaris rapi untuk menjaga Igor. Ia meluncur dengan anggun di karpet merah dan duduk di kursi paling belakang.

Di tangannya yang mungil, Tombak Suci itu tampak terlalu besar untuknya. Kursi mewah itu, yang digunakan untuk menghadap kaisar, agak terlalu tinggi untuknya, tetapi dia duduk dengan mantap, meskipun kakinya pasti menjuntai di udara. Tombak Suci itu masih di tangannya, dia meletakkan lengannya di sandaran tangan.

Igor adalah orang yang memimpin rapat. Setelah beberapa formalitas, mereka duduk di meja panjang yang tidak perlu sementara para juru tulis mencatat beberapa catatan rapat.

“Baiklah, sekarang mari kita bahas dulu keberadaan Putra Mahkota Gerald…” Igor memulai.

“Bolehkah saya bertanya, Duke Lehrsatz?” Faris menyela sambil mengangkat tangannya ke udara. “Saya ingin membahas terlebih dahulu tentang cobaan yang dialami Ordo Bahtera.”

Igor melirik Jill, yang mengangguk kembali.

“Baiklah, kau boleh melanjutkan,” Igor mengalah.

“Pertama-tama, aku ingin meminta maaf,” kata Faris. “Dragon Consort, aku sangat berutang budi padamu. Kau menyelamatkanku dan Sacred Spear—aku sangat berterima kasih padamu untuk itu. Dan aku minta maaf kepada mereka dari Lehrsatz yang terseret ke dalam pertempuran ini. Yakinlah bahwa Kratos akan bekerja sama sepenuhnya dalam membantu upaya pemulihan.”

Orang-orang di sekitarnya bingung dengan kata-kata terpuji sang ratu, tetapi ini hanyalah formalitas belaka.

“Saya paham bahwa kita telah membuat perjanjian melawan Ark, tetapi saya yakin bahwa kita membutuhkan kerja sama yang lebih erat lagi. Kratos dan Rave harus bekerja sama lebih keras dari sebelumnya, dan saya yakin warga kita akan memahami masalah ini,” kata Faris.

Ratu dan Tombak Suci telah dicuri, dan tak seorang pun akan membantah bahwa sangat penting untuk membasmi Bahtera.

“Saya merasa sangat penting bagi Kekaisaran Rave dan Kerajaan Kratos untuk bersatu melawan Ark, tetapi itu akan menjadi masalah yang sama sekali berbeda,” jawab Igor. “Saya tidak bermaksud mengaburkan masalah tentang Putra Mahkota Gerald dan tuduhan pembunuhan kaisar kita sebelumnya.”

“Yakinlah bahwa ini semua ada hubungannya,” jawab Faris. “Ketika Ark menculikku, aku kebetulan melihat saudaraku—maksudku, mantan putra mahkota Kratos.”

Semua orang bergumam bingung, tetapi hanya Jill yang mengernyitkan alisnya, tidak mampu membaca pikiran sang ratu.

“Dengan segala hormat, kapan ini terjadi?” tanya Jill. “Saya belum melihatnya sama sekali, dan tidak ada satu pun pangkalan Ark yang menunjukkan tanda-tanda Pangeran Gerald. Bahkan, tidak ada jejaknya di mana pun.”

“Oh, Permaisuri Naga yang terkasih, apakah kamu melindungi kakak laki-lakiku?” tanya Faris.

“Itu bukan niatku.”

“Tetapi bolehkah aku mengingatkanmu bahwa kau mungkin hanya berhubungan dengan Arks karena saksi mata mengatakan bahwa saudaraku sedang mengendus-endus markas Arks? Bukankah begitu?” Faris tersenyum sambil menyatakan dengan tegas, “Saudaraku—bukan, Gerald si Pemberontak, berpihak pada Arks.”

Jill tidak tahu harus berkata apa saat orang-orang di seberangnya bergumam lebih keras.

“Alasannya jelas. Karena saya yang naik takhta, bukan dia,” kata Faris.

“Apakah kau benar-benar percaya Pangeran Gerald akan melakukan hal seperti itu?!” teriak Jill.

“Mengapa aku tidak menjawab pertanyaanmu dengan pertanyaanku sendiri, Permaisuri Naga? Mengapa kau tidak meragukan saudaraku, meskipun sedikit?”

Kau meninggalkan saudaraku, bagaimanapun juga, mata Faris seolah menyiratkan hal itu.

“Pemberontak Gerald begitu ambisius hingga ia mencoba untuk segera menyingkirkan raja sebelumnya, Rufus, dari tahtanya,” kata sang ratu. “Ketika ia mendengar tentang kenaikan takhtaku, ia pasti panik. Setelah membunuh kaisar Rave sebelumnya, kemarahan Rave terpusat pada Kratos, dan ia mungkin berpikir bahwa ia dapat memperoleh dukungan karena ia sangat ahli dalam urusan militer dan politik. Oleh karena itu, ia membunuh kaisar sebelumnya, karena tergoda oleh para Ark—tidak, ia pasti bekerja sama dengan mereka.”

Semua perkataannya hanya setengah benar. Memang, Gerald telah membunuh kaisar Rave sebelumnya, tetapi itu untuk menyelamatkan Natalie.

“Itu tindakan yang sangat bodoh, menunjukkan penghinaan penuh terhadap Dewi,” jelas Faris. “Dan kami dari Kerajaan Kratos tidak akan pernah memaafkan tindakan seperti itu.”

Dari sudut matanya, Jill menyadari bahwa Igor melirik seorang pejabat tinggi, memberi isyarat agar mereka segera pergi menjemput Hadis. Tatapan Sang Permaisuri Naga beralih ke Lawrence, yang berdiri diagonal di belakang sang ratu. Sang ahli strategi, menyadari tatapan Jill, membalas senyuman pembohong—senyumnya tampak sangat dingin.

“Pemberontak Gerald bersembunyi bersama Ark,” kata Faris. “Kami juga tahu di mana lokasinya.”

“Dari mana kau mendapatkan informasi itu?!” teriak Jill. “Saat aku mencari di markas Ark, aku tidak menemukan apa pun seperti itu!”

“Bagaimanapun, Kratos sudah memulai upaya untuk menghancurkan Bahtera.”

Jill menatap Billy, yang mengambil posisi di sisi berlawanan dari Lawrence, di belakang ratu. Margrave Cervel mengernyitkan alisnya, menyipitkan matanya karena kasihan, dan menatap ke tanah. Hal itu menjadi sangat jelas bagi Jill.

Faris, Lawrence, House Cervel, dan seluruh Kratos telah memutuskan untuk melepaskan Gerald.

“Gerald bersembunyi di kota terapung Beilburg,” jelas Faris. “Kota itu dipenuhi orang-orang yang berada di bawah pengaruhnya. Marquess Beil pernah menjadi pemimpin, bukan? Saya yakin Pangeran Risteard sedang mencoba menjalin hubungan dengan putri Marquess Beil.”

“Apa maksudmu?!” jawab Jill.

“Tenanglah. Aku belum berencana menuduhnya dipengaruhi oleh Ark. Namun, sebelum semuanya terlambat, aku telah mengirim mantan raja Rufus untuk menyingkirkan pemberontak itu.”

Tepat saat itu, seorang prajurit menyerbu ke ruang rapat. Mereka bertanya kepada Igor apakah sang adipati menginginkan laporan status, dan Igor mengepalkan tinjunya di atas meja sambil menyemangati prajurit itu untuk melanjutkan.

“Saya menerima pesan dari kota terapung Beilburg!” prajurit itu melaporkan. “Mereka melihat banyak pasukan Kratos melintasi perbatasan! Di bawah komando Pangeran Risteard Teos Rave, Divisi Utara telah dikirim!”

“Ya ampun, apakah ada miskomunikasi?” Faris bertanya-tanya.

“Sepertinya memang begitu, Yang Mulia,” jawab Lawrence. “Kami menempatkan pasukan militer di dekat perbatasan untuk mencari Anda, jadi kami pasti bertindak terlalu cepat.”

Jill hampir melompat dari kursinya saat mendengar percakapan yang kurang ajar itu, tetapi kedua tangan di bahunya menguncinya di tempat. Camila dan Zeke, para kesatria, telah mendorongnya ke bawah. Jill mencoba memerintahkan mereka untuk melepaskannya, tetapi dia mempertimbangkan kembali kata-katanya saat melihat mereka menggertakkan gigi karena frustrasi.

“Tolong segera beri tahu mereka bahwa kami bukan musuh,” kata Faris. “Tindakan kami didasarkan pada perjanjian untuk membasmi Ark, dan tujuan kami adalah mereka, dan hanya mereka. Kami berjanji tidak akan menyentuh warga Kekaisaran Rave yang kami cintai.”

Jill menancapkan kukunya ke telapak tangannya. Dari mana ini bermula? Sejak kapan mereka memulai rencana ini? pikirnya. Apakah mereka merencanakannya sejak awal? Apakah naga-naga itu hanya kebetulan? Lalu bagaimana dengan Tombak Suci yang dicuri? Jill sama sekali tidak tahu. Dia tidak tahu tetapi memaksakan senyum di wajahnya—dia tidak bisa berpura-pura takut sebelum pertempuran dimulai.

“Janjinya adalah tidak akan berperang, bukan?” tanya Jill.

“Benar sekali,” jawab Faris, senyumnya mengembang sembari mempertahankan sikap ramahnya. “Kami tidak berniat berperang. Ini adalah pembersihan Dewi.”

Faris menggerakkan bibirnya pelan-pelan, membuatnya mudah dibaca tanpa mengucapkan sepatah kata pun, “ Kaisar Naga dulu juga melakukan hal yang sama, menenggelamkan benua dalam lautan api. ” Tatapan matanya sedingin es.

🗡🗡🗡

“AH,” katanya sambil menatap ke langit.

Ia tidak dapat mengingatnya—itu logika. Namun, ia dapat dengan mudah membayangkan apa yang telah dilakukan oleh dirinya di masa lalu. Ia dapat memikirkan berbagai macam hipotesis, seperti halnya manusia yang bermimpi.

Jika Hadis tidak mendapatkan Permaisuri Naga dan tidak dapat menyelesaikan kesalahpahaman dengan saudara-saudaranya, ia akan terpaksa hidup sendiri. Dan setelah itu hanya…

“Apa yang telah kulakukan?” gerutunya.

Suasana menjadi berisik di belakangnya. Ia mendengar kapalnya memanggilnya, dan dengan setiap kepakan sayapnya yang kecil, partikel-partikel sihir berwarna keperakan bertebaran. Ia dapat melihat ujung sayapnya berubah menjadi tembus cahaya, tetapi yang pasti, itu hanya tipuan cahaya.