Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 7 Chapter 4

Bab 4: Ketidakpedulian Para Dewa

 

“ Selama kalian bisa bergerak sesuai keinginan, Kaisar Naga akan terus mengawasi sampai menit terakhir,” kata Rolf. “Dan Kratos juga tidak bisa bergerak. Sang ratu masih tertidur, dan Tombak Suci tidak membantu. Mereka tidak bisa gegabah.”

“Benar…” kata Jill sambil mengangguk kembali.

“Kedua belah pihak mungkin dikurung di sebuah kamar di rumah bangsawan oleh para Ark. Saya rasa tujuannya adalah untuk memprovokasi kedua belah pihak agar memulai perkelahian. Tidak diragukan lagi mereka saat ini sedang membicarakan berbagai hal dan memutuskan apa sebenarnya yang akan menjadi tanda dimulainya perang. Jika saya seorang penjudi, pilihan yang paling aman adalah menyatakan perang ketika calon permaisuri melintasi perbatasan dan bentrok dengan para Cervel.”

Seekor burung hantu berkokok dari atas. Dedaunan pegunungan yang lebat menjadikannya tempat persembunyian yang ideal, tetapi saat matahari terbenam, hanya lentera dan cahaya bulan yang dapat digunakan sebagai sumber cahaya. Ini adalah jalan setapak yang tidak beraspal, jauh dari jalur utama, dan sangat penting untuk berhati-hati saat melintasi area tersebut. Semua orang diam, mungkin karena gugup dan perlu fokus pada tempat mereka melangkah.

“Tujuan Ark adalah meyakinkan Kratos bahwa Rave Empire mencoba menyerang,” lanjut Rolf. “Dan jika memang begitu, penyerbuan malam hari tidak akan efektif. Mereka tidak punya keterampilan untuk bertarung di malam hari—mereka benar-benar amatir dalam hal bertarung. Dengan kata lain, paling cepat, mereka tidak akan berangkat sampai fajar menyingsing. Kita masih punya waktu sampai saat itu, nona.”

“Rolf, bisakah kau beritahu aku dulu ke mana kita akan pergi?” tanya Jill. “Dan kenapa kau ada di sini?”

Rolf mengerutkan kening saat dia memimpin jalan sambil membawa lentera. “Tidak perlu menjelaskan diriku, kan?”

“Ada kebutuhan besar! Kita bersama para pelajar yang masih tinggal di kota, dan seluruh tempat diblokade, kan? Ke mana kita akan pergi, meninggalkan kota dan Yang Mulia?!”

Jill telah membawa sisa murid-muridnya dan menaiki kereta kuda selama beberapa jam dari markas Ark. Saat mereka mulai melihat tembok kota, hari sudah sore. Mereka menemukan gudang tua di dekat rel dan memutuskan untuk tinggal di sana untuk memikirkan rencana ketika ubin lantai terbuka, dan para murid yang berada di kota itu mengintip keluar. Mereka sangat gembira melihatnya. Para murid telah menyebutkan bahwa mereka bertemu dengan seorang lelaki tua aneh yang memberi tahu mereka tentang rute pelarian bawah tanah, dan firasat Jill segera terbukti benar saat dia melihat Rolf menunggunya sebagai pemandu. Dia segera disuruh memanjat gunung di bawah langit malam.

“Ngomong-ngomong, kapan kamu mulai kenal dengan anak-anak itu?” tanya Jill.

“Saya melihat mereka di sekitar istana adipati, sedang berdiskusi tentang cara menyelamatkan Kaisar Naga, jadi saya pikir saya akan turun tangan dan memberi tahu mereka untuk tidak melakukan hal-hal yang tidak perlu,” jawab Rolf. “Saya tidak tahu apa yang akan dilakukan anak-anak muda ini setelah mengembalikan ratu…”

“Kami juga terkejut melihatmu melompat keluar dari semak-semak…” jawab seorang siswa.

“Rute bawah tanah Lehrsatz membentuk labirin besar,” kata yang lain. “Kakek ini rupanya menghafal semua rutenya.”

“Nona Jill, Anda seharusnya memberi tahu kami bahwa Ksatria Ketiga dari Permaisuri Naga adalah seorang lelaki tua,” kata yang ketiga. “Kami hampir mengira dia sebagai musuh.”

Meskipun Jill tidak tahu apa yang telah dipelajari para siswa selama perjalanan mereka ke gudang, sebagian besar dari mereka memandang Rolf dengan positif. Jill menghela napas, lega karena mereka semua aman dan sehat.

“Lalu apakah semua orang melarikan diri menggunakan jalur bawah tanah?” tanyanya.

“Dahulu kala, tempat itu dulunya memiliki reruntuhan, atau begitulah yang kudengar,” kata Rolf. “Lehrsatz dibangun di atasnya, lho. Sebagiannya menjadi jalur air bawah tanah dan sisanya juga telah digunakan kembali entah bagaimana, memastikan bahwa warga dapat melarikan diri ke bawah tanah dan ke luar jika perlu.”

“Aku tidak tahu,” jawab Jill.

Di masa lalu, Jill pernah berada di pihak yang menyerang Lehrsatz. Adipati Igor Lehrsatz telah mengurung diri di istananya sebelum akhirnya memutuskan untuk meledakkan dan menghancurkan seluruh kota. Apakah itu digunakan sebagai pengalih perhatian agar warganya bisa melarikan diri? Jill bertanya-tanya.

“Aku juga tidak tahu, Kakek Rolf,” gerutu Roger sambil melindungi bagian belakang. “Bukankah agak merepotkan kalau bahkan keluarga kekaisaran Rave tidak diberi tahu tentang ini?”

Rolf mendengus kesal. “Itu pertahanan terbesar bagi Lehrsatz. Kalau kalian semua diberi tahu seenaknya, itu tidak akan ada gunanya, bukan? Bahkan di kota, hanya orang tua yang tahu dari mulut ke mulut, bersama dengan sebagian kecil orang yang mengelola jalur air bawah tanah. Mungkin aku satu-satunya yang tahu jalannya dengan tepat. Dulu aku selalu mengecoh para pengejarku yang gaduh saat aku masih kecil.”

Cobaan yang dialami orang dewasa saat harus mengejar anak kecil yang cekikikan seperti Rolf langsung terlintas dalam pikiran.

“Bagaimanapun, kalian tidak perlu khawatir tentang warga yang dievakuasi,” kata Rolf.

Dia terus berjalan maju sambil memutar tongkat dengan daun besar yang dipungutnya di sepanjang jalan.

“Stasiun itu dibom hari ini,” kata Rolf tegas. “Kota itu diblokade untuk mencari pelakunya. Demi keamanan, istana Duke Lehrsatz ditutup dengan penghalang. Warga akan menganggukkan kepala mereka sampai di titik ini. Namun kemudian mereka melihat orang-orang asing berjalan dengan bangga, bukannya Ksatria Naga Lehrsatz. Ditambah dengan tombak hitam di atas istana, ada terlalu banyak hal yang meragukan terjadi. Yang terpenting, tombak hitam itu menyerupai Tombak Suci, pertanda kemalangan.”

Ketika Jill melirik ke sampingnya, dia bisa melihat lampu-lampu kota Lehrsatz di kejauhan, di antara dedaunan yang lebat. Bahkan di malam hari, lingkaran sihir di langit dan tombak hitam yang berfungsi sebagai intinya bersinar terang.

“Terlebih lagi, ada pertemuan diplomatik, bukan?” lanjut Rolf. “Dan sekarang calon permaisuri baru mencoba menyerang Kratos. Bukan Kaisar Naga atau Adipati Lehrsatz, tetapi perintah seorang gadis muda. Warga Lehrsatz tidak sebodoh itu untuk menuruti perintahnya dan menaruh kepercayaan padanya.”

“Maksudmu… Mereka tidak akan bertarung, kan?” tanya Jill.

“Ya, bukan itu maksudku. Tidak ada gunanya bagi mereka. Mereka mungkin hanya duduk diam dan mengulur waktu sambil bersiap melarikan diri. Mereka menunggu Neutrahl. Biasanya, hanya Neutrahl atau Lehrsatz yang bisa menyerang Kratos, yang berarti mereka punya cara untuk berkomunikasi dalam keadaan darurat.”

Jill teringat saat pasukan Kratos tinggal di kadipaten Lehrsatz, yang membuat Duke Neutrahl merasakannya dan membuat asumsi yang tidak perlu. Itu adalah penggunaan komunikasi dekat mereka yang tidak menguntungkan, tetapi sebenarnya, itu dimaksudkan untuk digunakan pada saat-saat seperti ini, ketika musuh telah menyusup.

“Tiga Duke itu hebat!” seru Jill. “Keluarga Cervel tidak punya yang seperti itu.”

“Yah, itu karena tidak ada yang bisa menandingi mobilitas dan kecakapan bertarung Keluarga Cervel,” jawab Rolf. “Bagaimanapun, kota ini bisa menunggu sampai nanti. Para Ark tidak akan tinggal lama di kota ini. Begitu calon permaisuri melintasi perbatasan, tujuan mereka akan tercapai, dan mereka akan mundur sebelum para adipati lain dan pasukan kekaisaran tiba. Tapi kita tidak bisa membiarkan gadis itu melintasi perbatasan itu.”

Rolf melemparkan peta kepada Jill. Peta itu berupa salinan kecil yang merinci jalan dan jalur Lehrsatz hingga ke tepi perbatasan. Beberapa tanda X menandai peta itu, tetapi Jill tidak tahu apa yang dilambangkannya.

“Kita menuju ke X yang paling dekat dengan Lehrsatz,” kata Rolf. “Musuh kita akan berangkat dari sana.”

“Mereka tidak lari dari kota?” tanya Jill.

“Lingkaran sihir dari tombak itu mencegah naga-naga di kota itu bergerak. Dan karena Raja Naga itu akan memerintahkan semua monster untuk mengincar Bahtera, mereka tidak dapat membuka segelnya sampai mereka mundur.”

Semak-semak tumbuh lebih banyak di sekitar jalan yang berkelok-kelok dan terjal. Itu menandakan ketinggiannya yang lebih tinggi. Ketika Jill mendongak dari peta, dia menyadari bahwa dia sekarang bisa menatap ke bawah ke arah kota.

Dia berhenti saat melihat tombak hitam itu sekali lagi. Tombak itu memiliki kekuatan magis yang cukup untuk mempertahankan lingkaran sihir dalam skala sebesar itu selama berjam-jam. Rolf dan yang lainnya telah menyebutkan bahwa segel sihir dan segel pembunuh naga telah dipasang. Berkat Raw, para naga hanya tertidur di bawah segel pembunuh naga, tetapi itu juga berarti dia tidak dapat menekan segel itu sepenuhnya.

Kemungkinan besar itu juga memengaruhi Kaisar Naga Hadis dan Dewa Naga Rave; hanya Dewi Kratos yang mampu melakukan hal yang merusak seperti itu. Tombak hitam itu berdiri di tengah lingkaran sihir besar dan memancarkan energi magis yang tidak pernah dirasakan Jill sebelumnya—dia hanya bisa mengaitkannya dengan semacam kekuatan ilahi yang sedang bekerja. Namun, ada sesuatu yang terasa…aneh. Tombak itu terasa hampa.

“Ada apa, anak muda?” tanya Rolf. “Kita kekurangan waktu, lebih baik berjalan secepat yang kakimu bisa.”

“M-Maaf,” Jill tergagap saat melipat peta itu dan mengembalikannya kepadanya. “Kita harus memprioritaskan melindungi perbatasan, bukan? Tapi apakah kita cukup untuk mencegah serangan mereka?”

Rolf memasukkan kembali peta itu ke saku dadanya, menghadap ke depan, dan melangkah maju. Jalan setapak menuju gunung itu agak memutar, dan kota itu dengan cepat menghilang di kejauhan.

“Arks tidak punya pilihan selain melaksanakan rencana ini dengan cepat karena seorang gadis muda berkeliling menghancurkan markas mereka satu per satu,” kata Rolf. “Menurutku keamanan mereka penuh dengan celah, dan mereka tidak punya banyak celah yang bisa dikerahkan. Atau mungkin rencana ini sendiri adalah eksperimen besar.”

“Sebuah eksperimen? Apakah tombak dan lingkaran sihir juga merupakan bagian darinya?” tanya Jill.

“Dan naga-naga itu. Ayo, lihat. Tepat sasaran.”

Rolf mematikan lampu dan berhenti di atas sebuah bukit kecil. Di balik bukit yang curam itu terdapat dataran bergelombang, yang diterangi oleh cahaya bulan. Kelopak-kelopak bunga putih menari-nari di bawahnya, yang menunjukkan bahwa mungkin ada hamparan bunga di sana. Namun, flora yang lembut itu telah diinjak-injak dengan keras oleh seekor naga yang dikelilingi kabut hitam, sehingga pemandangannya menjadi menyedihkan. Para siswa menutup mulut mereka dengan tangan, dan beberapa bahkan mundur perlahan.

Jill mengepalkan tangannya sambil bergumam, “Itulah…”

Itu adalah naga yang muncul selama Festival Mahkota Bunga Naga. Binatang itu tidak mematuhi perintah Dewa Naga dan memancarkan racun kental.

Rolf terkekeh. “Bingo. Sungguh pemandangan yang tidak masuk akal.”

“Apakah Bahtera membuat naga itu?” tanya Jill.

“Tidak mungkin aku tahu.”

Rolf sama sekali tidak tampak terkejut. Ia berjongkok sambil menatap ke bawah ke arah kawanan naga palsu yang diselimuti kabut gelap.

“Saya menduga bahwa Draco Flute dan teori sihir Kratos untuk memanggil binatang buas saling terkait,” katanya. “Jika kalian bertanya siapa sebenarnya yang membuatnya, saya yakin itu melalui kecerdasan kolektif. Ark mungkin mendapat ide itu ketika Minerd tiba di atas seekor naga. Satu-satunya hal yang saya yakini adalah bahwa itu dibuat oleh Kratos, yaitu, terbuat dari sihir. Sacred Spear dicuri untuk menciptakan naga-naga yang tidak mau mendengarkan Dragon God Rave.”

“U-Um, bisakah kita mengalahkan mereka?” seorang siswa bertanya dengan hati-hati.

Rolf tersenyum. “Sudah kubilang, mereka terbuat dari sihir. Kita bisa membakarnya dengan api naga.” Dia berdiri sambil menggerutu. “Jadi, jika kita punya naga sungguhan di pihak kita, kemenangan seharusnya mudah diraih. Persiapkan mereka untukku.”

“Tunggu, kamu tidak punya apa-apa?!” teriak Jill. “Aku tidak menyangka kamu tiba-tiba menjadi begitu ceroboh!”

“Kau seorang Permaisuri Naga, bukan? Jangan terdengar menyedihkan! Kalau semuanya sudah berakhir, kita bisa mengatasinya.” Rolf segera mengeluarkan sisik seukuran kuku jempol dari tas di pinggangnya. “Ini sisik naga muda itu,” katanya.

Kapan dia mendapat sesuatu seperti itu? Jill sedikit terkejut, tetapi Rolf tampaknya tidak merasa bersalah saat dia mencibir dan mengeluarkan korek api.

“Bakar orang ini dan lemparkan ke musuh,” katanya sambil terkekeh. “Penghalang itu telah mengisolasi pikiran Raja Naga dari naga-naga di kekaisaran. Jika para monster itu bisa mencium bau sisik Raja Naga yang terbakar, mereka akan salah paham dan dengan marah menghujani musuh dengan api! Ini akan menjadi pertarungan naga terhebat sepanjang masa!”

“Itu benar-benar kekacauan! Kekacauan!” teriak Jill.

“Kalian tidak akan bisa melihat pemandangan seperti itu dengan mudah. ​​Sekarang, kita tidak punya waktu. Mari kita bagi menjadi beberapa tim. Hei, mantan pangeran kekaisaran!” Rolf menunjuk Roger, yang menatap tajam ke bawah tebing. Dia mendongak saat Rolf berkata, “Kenakan jubah Bahtera. Lompat dari tebing dan berjalanlah ke bawah ke arah mereka. Tangkap orang yang bertanggung jawab atas perangkat teleportasi dan komunikasi, lalu bawa anak-anak yang tidak bisa menunggangi naga sendirian untuk kembali ke kota. Beritahu semua orang bahwa komandan Bahtera telah pergi sesuai rencana, jadi mereka akan dengan sukarela mundur dari kota. Apakah kita aman, Nak?”

“Kau menyuruhku melompat dari tebing seolah itu sangat mudah. ​​Sungguh tidak masuk akal,” kata Roger. “Apakah orang-orang di kota akan mempercayai kata-kataku?”

“Tentu saja. Hanya Ark yang punya alat teleportasi di Rave, dan mereka mungkin tahu di mana komunikator mereka berada. Selain itu, mereka mungkin percaya bahwa lokasi mereka di sini tidak bocor ke orang luar—lihat baik-baik, Nak. Tidak ada yang benar-benar menjaga daerah itu.”

Para Bahtera terlihat di antara para naga dan membawa senjata, tetapi mereka tertawa di sekitar api unggun. Tak seorang pun dari mereka tampak tegang atau waspada, dan penjaga yang berdiri di luar tenda terbesar bahkan menguap lebar.

“Ark sangat ahli dalam bekerja di balik layar,” kata Rolf. “Sangat jarang bagi mereka untuk berhadapan langsung dengan musuh, yang berarti bahwa seiring dengan perubahan generasi, mereka juga mengubah taktik mereka. Namun, itu tidak berarti Ark dapat secara ajaib berubah menjadi prajurit yang tangguh dalam sehari.”

Roger mendesah dan menoleh ke arah para siswa. “Baiklah, mari bersiap. Mereka yang bisa menunggangi naga akan tetap tinggal, dan mereka yang tidak bisa akan meluncur menuruni tebing sambil mengenakan seragam Ark. Pasti seru.”

“Whippersnapper, itu targetmu,” kata Rolf sambil duduk bersila di atas tebing. Ia menyerahkan perencanaannya kepada Roger.

Jill berdiri di samping kesatria itu dan menatap musuh-musuh yang meninggalkan tenda. Salah satu dari mereka mengenakan mantel merah tua—Canis. Yang lainnya adalah seorang gadis dengan rambut dikepang yang diikatkan di kedua sisi kepalanya hingga membentuk lingkaran. Dia tidak lain adalah Millay, calon permaisuri.

“Aku kenal pria itu,” kata Jill. “Tapi apakah ada kemungkinan gadis itu diancam?”

Rolf tertawa kecil. “Tidak ada. Gadis itu mengenakan mantel ungu, bukti bahwa dia adalah komandan Bahtera.”

Jill membelalakkan matanya karena terkejut saat melihat Millay menggenggam tombak hitam di tangannya. Sang Permaisuri Naga tidak merasakan energi magis apa pun darinya, dan tombak tak bernyawa itu tampak sangat normal, tetapi dia tidak pernah melupakan lawan yang pernah dihadapinya.

“Begitu ya… Ini memang agak merepotkan,” gumam Jill.

Janjinya adalah untuk tidak pernah menggunakannya sebagai umpan, tidak pernah menyerang musuh sendirian, tidak pernah berganti pekerjaan, tidak pernah menguji Jill, tidak pernah menelan racun, dan tidak pernah mengkhianatinya.

“Jika dia sudah curiga padanya sejak awal dan menyusun rencana untuk menjebaknya, akan semakin sulit bagiku untuk menyerang Yang Mulia,” keluh Jill.

“Semoga beruntung, Permaisuri Naga,” jawab Rolf. Ia tersenyum sambil melirik cincin di tangan kirinya. “Akan sangat merepotkan jika harus menghancurkan ibu kota kerajaan Kratos lagi.”

Sisik hitam kecil itu berkibar ke tanah saat menyatu dengan api unggun. Api tidak berpindah ke kelopak bunga yang telah dihancurkan naga ajaib dan membara selama beberapa menit, asap mengepul ke udara. Jika ini tidak berpengaruh, Jill dan yang lainnya harus menyerbu masuk tanpa bantuan naga. Keheningan itu memekakkan telinga, dan saat Jill menguatkan diri di bawah langit malam, terdengar suara gemuruh. Rolf menertawakan keributan yang terjadi di bawah.

“Serang!” teriaknya dengan gembira. “Jangan sampai diinjak-injak oleh naga-naga itu, dasar bocah nakal!”

Mereka meluncur menuruni tebing, sol sepatu mereka meninggalkan jejak di tanah, tetapi musuh mereka terlalu tercengang oleh naga-naga liar yang muncul entah dari mana hingga tidak menyadarinya. Salah satu naga mengeluarkan api yang kuat. Para Bahtera berhasil menghindarinya, tetapi naga yang diselimuti kabut gelap itu terlalu lambat. Saat terbakar sampai mati, ia mengeluarkan jeritan logam sebelum menghilang dengan cepat. Begitu saja, satu naga tumbang.

“Balas!” teriak Ark. “Siapkan lingkaran sihir anti-penerbangan!”

Tiga anggota melangkah maju dan mulai menulis lingkaran sihir, tetapi para siswa meninju mereka dari belakang, menghentikan usaha tersebut. Saat lebih banyak naga liar muncul, kebingungan terjadi di dalam Ark.

“Hubungan kita dengan Lehrsatz terputus!” teriak seorang anggota.

“Api akan membakar naga kita! Suruh mereka terbang!” perintah yang lain.

Suara aneh bergema di seluruh area, dan naga-naga yang mengeluarkan kabut hitam itu terbang ke langit. Para anggota Ark melompat ke atas mereka—memang benar mereka pandai melarikan diri. Mereka tidak berusaha untuk melawan.

“Target kita ada di depan tenda! Wah!” teriak seorang siswa.

“Pergi untuk membantu yang lain! Siapa pun yang bisa mengikutiku, ikuti petunjukku!” teriak Jill.

Dia langsung menuju ke tenda dan mengira dia melihat Millay berbalik di pintu masuk. Ketika Jill melompat maju, sebuah senjata berayun turun dari sisinya. Sambil menggerutu, dia berhasil memutar tubuhnya dan mengubah arah saat ujung tongkat itu menancap ke tanah seolah-olah ada semacam gaya gravitasi yang bekerja. Jill mendongak ke arah orang yang memegang tongkat itu.

“Aku terkejut kau menemukan kami, Permaisuri Naga,” kata Canis.

Millay berdiri di belakang Canis dan melompat ke atas seekor naga yang diselimuti kabut hitam saat terbang lebih tinggi. Jill mencoba mengejar, tetapi tongkat itu menghalangi jalannya.

“Bertarung melawan Permaisuri Naga?! Aku tidak mungkin mengemban tanggung jawab sebesar itu!” teriak Canis. “Aku lebih jago bernegosiasi!”

Ia menghindari serangan para siswa yang ditujukan ke titik butanya dan mendorong mereka semua menjauh. Ia jauh lebih mahir dalam bertarung daripada yang terlihat, dan mungkin para siswa membutuhkan bantuan. Momen ragu-ragu itu sudah cukup. Canis bergumam pelan dan berputar sambil memegang tongkatnya.

Dengan suara “vwoom”, tanah di sekitar Jill amblas. Tekanan mendorongnya ke bawah—tidak! Justru sebaliknya! Lingkaran sihir itu menyeret tanah ke atas dan menyedot energi magis! Para siswa di dalam lingkaran itu jatuh berlutut.

“Sungguh, seorang jenius dalam ilmu sihir itu mengerikan,” kata Canis. “Aku belum menggunakan banyak energi sihir dan hanya menata ulang lingkaran sihir sedikit saja untuk mendapatkan efek ini. Tapi…” Canis tertawa tegang saat ia menghindari tendangan Jill. “Kurasa itu tidak cukup untukmu, Permaisuri Naga,” katanya. “Jika kau masih bisa bergerak, seberapa banyak energi sihir yang kau miliki?”

“Latihanku berbeda dengan kalian!” geram Jill.

Dia hanya perlu bergerak tanpa bantuan sihir, tetapi itu memperlambatnya secara signifikan. Canis berteleportasi ke sana kemari, dan dia selalu selangkah lebih lambat, tidak mampu melancarkan serangan.

“Nona Jill, kejar dia!” seorang murid tersentak.

“Oh, aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu,” jawab Canis. “Jika kau pergi, aku akan mengubah anak-anak itu menjadi mumi. Murid-muridmu sangat berharga bagimu, bukan? Aku sendiri seorang guru, jadi aku sangat memahami perasaan itu.”

Dia menekankan ujung tongkatnya ke salah satu murid sambil terkekeh dalam hati.

“Mengapa kita tidak bicara sebentar, Permaisuri Naga?” usul Canis. “Ah, bagaimana kalau kita bahas ibu Kaisar Naga? Dia tidak bisa memahami nilai Kaisar Naga dan menyalahkannya atas kematian suami tercintanya. Dia memukul dan menendangnya, menyalahkannya! Sebodoh apa dia? Aku hanya bisa berasumsi bahwa Dewa Naga membuat Kaisar Naga tidak akan pernah merasa dekat dengan ibunya. Aku tidak bisa menemukan penjelasan lain.”

“Jangan dengarkan dia,” Jill memperingatkan murid-muridnya. “Dia dikenal menggunakan metode ini untuk mempengaruhi arus.”

Beberapa anak mendongak dengan kaget, tetapi Canis tidak berhenti.

“Menurutku, Dewa Naga saat ini ingin menggunakan Kaisar Naga sebagai bonekanya,” katanya. “Kalau tidak, mengapa Kaisar Naga dijauhi oleh ibunya dan seluruh keluarga kekaisaran, hanya untuk dikirim ke daerah perbatasan di masa mudanya? Hanya ketika situasinya mengerikan, dan para pangeran kekaisaran meninggal satu demi satu, kaisar dibawa kembali! Mengapa Dewa Naga mengizinkan ini? Dewa itu pasti bisa melakukan sesuatu dan menyelamatkan Kaisar Naga, tetapi dia tidak melakukan apa pun! Itu benar-benar kemalasan—”

Tiba-tiba, semburan api membungkam Canis yang cerewet dan mulutnya yang menyebalkan. Jill terkejut mengetahui bahwa mereka semua berada di garis tembak, tetapi dia segera menyadari bahwa dia sama sekali tidak merasakan kehangatan. Pakaiannya dan murid-muridnya semuanya aman. Hanya Canis yang berguling-guling di tanah, dilalap api. Itu semua berkat perlindungan para naga.

“Meine! Bagaimana kau…” Jill memulai.

Saat naga itu membakar lingkaran sihir itu, teriakan kuat lain bergema dari atas—kicauan burung yang tak salah lagi membuat para murid melompat berdiri.

“Instruktur Sauté!” teriak seorang siswa. “Dan…”

“Sial! Itu Tuan Beruang! Mundur, semuanya!” teriak yang lain.

“Berkicau!”

Sauté melemparkan Beruang Hadis ke depan Canis. Ia berhasil memadamkan api dan meraih tongkatnya, lalu ia mengerutkan kening.

“Binatang apa ini?” dia mulai.

“Nona Jill, serahkan sisanya pada kami!” seru seorang siswa.

“Kakek Rolf, sebaiknya kau mundur saja! Pergilah! Kau akan mati!” yang lain memperingatkan.

Beruang Hadis berdiri dengan mata berbinar. Jill berlari ke arah yang berlawanan saat Meine merentangkan sayapnya dan terbang di sampingnya. Dia melompat ke atas dan naik ke pelana. Sesuatu menyentuh jarinya. Sebuah lingkaran sihir kecil berada di pelana, dan setelah diperiksa lebih dekat, dia melihat selembar kertas kecil di dalamnya. Tulisan tangannya tergesa-gesa, tetapi dia sangat mengenalnya.

“Saya doakan semoga beruntung.”

Itulah coretan Lawrence yang mendesak. Sekarang aku mengerti mengapa Meine dan yang lainnya dapat meninggalkan kota. Ini mungkin salah satu rencananya, tetapi untuk saat ini, aku akan dengan senang hati menerima tawaran tali kekang ini. Dengan kepakan sayapnya yang besar, Meine menambah kecepatan. Jill tidak yakin jenis naga apa makhluk-makhluk yang diramu secara ajaib itu, tetapi dia berada di atas naga merah bermata emas, dan itu adalah naga pribadinya. Tidak ada alasan baginya untuk tidak dapat mengejar mereka.

Tak lama kemudian, ia melihat akhir dari penerbangan naga itu, terbang di bawah langit yang gelap. Itu adalah pasukan yang mengesankan, dan Jill dan Meine tidak memiliki dukungan lain. Namun, tak satu pun dari mereka yang goyah.

“Majulah, sayap emasku yang kuat!” teriak Jill.

Meine menyemburkan api yang membelah langit malam. Seekor naga berkabut gelap menguap dalam sekejap, dan salah satu Ark jatuh. Mereka semua terbang dalam garis vertikal tanpa membentuk formasi, jadi Meine terus menyemburkan api lurus ke depan, menjatuhkan sebanyak mungkin. Ark yang panik mulai menyebar dalam garis horizontal, membiarkan bagian tengah terbuka lebar. Jill langsung membidik Millay di depan. Beberapa Ark yang memiliki tulang punggung mendapatkan kembali keseimbangan mereka dan mengarahkan senjata mereka ke Jill.

Sang Permaisuri Naga menendang pelana dan melesat ke angkasa. Ia mengubah Harta Karun Suci miliknya menjadi cambuk dan membidik tombak hitam di tangan Millay, tetapi serangannya berhasil ditangkis dengan mudah. ​​Millay menatap tajam Jill yang berada di atasnya.

“Permaisuri Naga…” Millay bergumam dengan ekspresi gelisah.

“Jika kau menyerah, aku akan mengampuni nyawamu,” kata Jill.

Meine terbang tepat di bawah kaki Jill, dan Dragon Consort mendarat saat keduanya menghalangi jalan Millay.

“Atau apakah kau pikir kau lebih kuat dariku, Millay, komandan Bahtera?” tanya Jill.

Millay menyipitkan mata birunya dan menarik dagunya ke belakang. Dia bisa melihat pegunungan Rakia di kejauhan, dan langit berubah menjadi warna ungu muda. Fajar hampir menyingsing, dan dia masih jauh dari perbatasan.

“Orang tuaku dibawa oleh Arks,” kata Millay.

Jill balas menatap kosong.

“Para Ark melihat bakatku dalam ilmu sihir, dan menyuruhku menyusup ke istana kekaisaran untuk mendekati Yang Mulia,” kata Millay dengan sedih. “Namun, Yang Mulia begitu baik padaku… Dia menyuruhku melarikan diri agar nyawaku bisa diselamatkan, paling tidak.”

“Maksudmu, Yang Mulia menyetujui rencana ini?” tanya Jill.

“Benar sekali. Ini akan memungkinkan kita untuk mengambil langkah pertama melawan Kratos.”

Millay menatap langsung ke arah Jill, dan Permaisuri Naga tidak mengalihkan pandangannya saat dia tertawa kecil.

“Kau tidak percaya padaku?” tanya Millay.

“Bagaimana caranya?” jawab Jill. “Kau memegang Tombak Suci di tanganmu.”

Millay membelalakkan matanya karena terkejut.

“Seseorang yang bisa menggunakan Dewi seperti itu, sedang diancam?” Jill tertawa. “Oh, itu terlalu lucu.”

“Ah, kulihat kau lebih waspada daripada Kaisar Naga, Permaisuri Naga,” jawab Millay.

“Maaf? Apakah menurutmu Yang Mulia kurang waspada?”

“Kalau tidak, kenapa dia menjadikanku calon permaisuri?” Millay mengejek dengan keras. Dia terdengar penuh kemenangan dan seperti mengasihani Jill. “Dia tidak berusaha mencarimu dan mengandalkanku saat merayuku. Aku sangat kecewa melihat Kaisar Naga hanya menjadi pria biasa.”

Woo? Jill bisa dengan mudah membayangkan Hadis berkata, “W-Woo kamu?! Kamu terlalu muda untuk itu, dasar mesum!” Wajahnya akan memerah saat dia bergumam malu-malu. Bagaimana mungkin merayu bisa dianggap mesum? Tunggu, sekarang bukan saatnya untuk itu.

“Saya mengerti bahwa Permaisuri Naga berperan sebagai tameng Kaisar Naga, tetapi saya bersimpati,” lanjut Millay. “Anda bahkan tidak mengirim tim pencari untuk mencari Anda. Minggir, Permaisuri Naga. Anda tidak dapat membalikkan perbedaan jumlah.”

Jill mendesah. Tampaknya kedua wanita itu sangat berbeda dalam pemahaman mereka tentang Hadis; mungkin akan lebih baik jika membiarkan Millay terus salah memahami situasi.

“Yang Mulia tidak mencari saya karena dia ingin menyembunyikan saya dari Anda,” kata Jill.

“Kedengarannya kau seperti pecundang,” jawab Millay.

“Kau senang, bukan? Aku mengerti. Yang Mulia sangat tampan. Tapi dia sama sekali tidak peduli padamu.” Jill tidak bisa bersikap sopan—dia tidak bisa bersikap dewasa. “Kau salah membaca semua sinyal. Dan untuk itu, aku minta maaf atas nama suamiku.”

Sebuah bola energi magis melayang, dan Jill melompat dari Meine untuk melompat ke udara. Dia mengubah Harta Karun Suci miliknya menjadi pedang dan menyerang Millay dari atas. Komandan Ark menusukkan tombak untuk menangkis serangan itu.

“Salah baca?! Itu tidak mungkin!” seru Millay.

Bukan ujung tombak yang bersentuhan dengan pedang, tetapi lingkaran sihir yang muncul darinya. Jill tidak merasa terancam oleh energi sihir Millay, yang menyiratkan bahwa Tombak Suci adalah kekuatan utamanya. Komandan Bahtera menggunakan mantra untuk menyedot energi sihir, menyerap energi dari Tombak Suci, dan mengubahnya menjadi mantra baru. Seluruh proses ini memiliki dua atau tiga lapisan, dan dalam keadaan normal, perubahan semacam ini hampir mustahil. Tampaknya menyebut Millay sebagai seorang jenius bukanlah melebih-lebihkan keterampilannya.

“Berani sekali kau mengucapkan kata-kata ceroboh seperti itu hanya karena kau anak kecil yang tidak punya sopan santun!” teriak Millay. “Minta maaf!”

Lingkaran sihir itu hancur berkeping-keping seolah-olah telah menimbulkan amukan, dan Jill terlempar ke belakang. Meine melesat di udara untuk menangkap tubuh Sang Permaisuri Naga dari samping sambil menyingkirkan musuh-musuh yang diselimuti kabut hitam. Naga merah itu meluncur di sekitar Millay, mencari celah untuk direbut.

“Kau pikir dia tidak peduli padaku?! Itu tidak mungkin!” Millay meraung. “Aku bahkan menyegel Dewi!”

Ya, Sacred Spear-lah masalahnya. Selama dia terus menggunakannya, aku akan membuang-buang energi sihirku dengan sia-sia.

“Aku bahkan menang melawan Permaisuri Naga!” teriak Millay. “Tidak heran Kaisar Naga mencoba merayuku!”

Entah bagaimana aku merasa seperti menginjak titik yang menyakitkan… Apakah aku memicu sesuatu?

“Aku benar-benar minta maaf atas kematian Kaisar Nagaku,” kata Jill tergesa-gesa. “Hmm, aku sarankan kau untuk segera melupakannya.”

“Diam! Diam! Diam!” teriak Millay.

“Mungkin dia terlalu berlebihan untukmu…”

“Sudah kubilang diam!”

Meine terbang di atas, menghindari semua lingkaran sihir anti-terbang. Beberapa lingkaran sihir kecil muncul, semuanya diarahkan langsung ke Jill di atas kepala Bahtera.

“Matilah kau, Permaisuri Naga,” gerutu Millay. “Aku tidak pernah ada urusan denganmu sejak awal.”

Namun mantra tidak banyak gunanya jika tidak pernah bersentuhan dengan lawan. Jill menyalurkan energi sihirnya ke sol sepatunya dan menendang pelana untuk terbang secepat yang ia bisa. Sebelum lingkaran sihir itu meledak, ia mendarat di belakang Millay dan mengayunkan pedangnya. Tombak Suci itu tampaknya menarik Millay saat melindunginya dari serangan itu.

“Sialan! Kenapa kamu tidak mati saja karena itu?!” teriak Millay dengan frustrasi.

Dia tidak bereaksi terhadap serangan itu. Sacred Spear telah merasakan sedikit energi magis Jill dan bergerak untuk melindungi penggunanya. Apakah Sacred Spear mengira Millay sebagai Faris?

“Aku komandan Bahtera!” teriak Millay. “Aku tidak akan pernah kalah darimu!”

“Cepatlah sadar, Dewi Kratos!” Jill berteriak sekeras yang ia bisa.

Millay menutup mulutnya karena terkejut.

“Berapa lama lagi kau akan diperalat oleh anak menyedihkan ini ?!” teriak Jill. “Kau ingin aku mematahkanmu menjadi dua lagi? Kau yakin tidak keberatan dengan itu?”

“A-Apa yang kau…” Millay tergagap. “Sang Dewi hanyalah sumber energi magis dan tidak lebih! Dia ada agar aku dapat menggunakannya—”

“Dan kamu, hentikan itu!”

Jill menggunakan kekuatannya untuk mendorong Millay dengan pedangnya. Komandan Bahtera itu terlempar, dan Jill mengayunkan pedangnya ke bawah dari atas. Millay segera menggunakan mantra untuk menciptakan penghalang perlindungan, dan Jill menghancurkannya hampir seketika. Sang Permaisuri Naga melihat dirinya terpantul di mata Millay yang terkejut.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa mengalahkanku?” tanya Jill.

Ledakan energi magis yang mirip dengan matahari pagi menerangi langit, dan salju mulai turun, mewarnai tanah di sekitarnya menjadi putih. Begitu Jill mendarat, dia mendapati dirinya berada di bawah salju. Keheningan menyelimuti area itu, dan beberapa saat kemudian, wajahnya mengintip dari bintik-bintik putih. Dia menggelengkan kepalanya dan merangkak keluar saat melihat Millay tak sadarkan diri di tengah tanah yang terkikis.

Komandan Bahtera tidak mengalami luka luar dan tampaknya baru saja kehabisan napas. Dia pasti secara naluriah mengaktifkan penghalang untuk melindungi dirinya sendiri. Jill menahan diri, tetapi dia masih terkesan dengan bakat Millay, yang pada dasarnya tidak memiliki luka sedikit pun padanya. Atau mungkin karena energi yang hampir tak terbatas dari Tombak Suci… Baru saat itulah Jill terkesiap.

“Tombak Suci!” teriaknya.

Dia melihat sekeliling dan melihat ujung tombak hitam berkilauan di bawah sinar matahari pagi. Tombak itu telah tertiup angin dan menggelinding ke tanah. Jill bergegas menghampirinya dan mencoba meraih tombak itu ketika tombak itu menggelinding ke satu sisi.

“M-Mm… Aku tidak mengerti…” tombak itu mengerang.

Jill membeku di tempat, menghentikan lengannya untuk meraih tombak.

“T-Tiga tambah tujuh sama dengan…se-sebelas? J-Jika aku memberi Kakak tiga, maka aku akan punya…delapan tersisa?”

“Tujuh,” kata Jill. “Apakah kamu benar-benar perlu menghitungnya?”

“A-aku pendek! Ack!”

Tombak itu tiba-tiba melonjak, dan Jill tersentak saat dia mundur perlahan.

Ujung tombak itu berputar maju mundur seolah-olah menjadi kepala.

“Di-Di mana aku? Di mana Faris? Faris? Oh, aku mengerti sekarang!” Tombak itu melompat di atas salju dan berbalik ke arah Jill. “Dia pasti tersesat! Atau mungkin dia sedang bermain petak umpet. Hee hee, dia masih punya sisi kekanak-kanakan.”

Jill memperhatikan dengan tenang.

“Ih! Permaisuri Naga!”

Tombak Suci itu meluncur kembali ke dalam salju bagaikan kelinci yang ketakutan, dan Jill, yang tersadar kembali, mengejarnya.

“Tunggu! Hei, Kratos! Sialan! Kau Kratos, kan?!” teriaknya.

“Tidak! Kau salah memilih Dewi! Waaah! Kenapa kau di sini, Permaisuri Naga?! Faris! Oh, Faris!”

“D-Dragon God Rave ada di sana!”

“Tunggu, benarkah?! Di mana?!”

Tombak Suci itu berdiri di tempatnya, ingin sekali melihat Dewa Naga, dan Jill memanfaatkan kesempatan itu untuk menerkam. Ia dan tombak itu berguling-guling di salju saat Dewi itu mulai memukul-mukul.

“Tidak! Kau akan menjepretku! Kau akan menjepretku lagi!”

Tampaknya tombak itu belum mendapatkan kembali energi sihirnya, dan dengan panik memukul-mukul tanah seperti ikan yang bersemangat. Jill menahan tombak itu saat dia mengubah Harta Karun Suci miliknya menjadi cambuk.

“Diamlah! Aku akan mengembalikanmu pada ratu!” gerutu Jill.

“Kamu pembohong! Aku tidak akan percaya padamu! Aku tidak sebodoh itu !”

“Wah! Apakah itu Kaisar Naga di sana?”

“Di mana?!”

Saat tombak itu membeku, Jill meninjunya, dan tombak itu pun lemas. Dia dengan cepat dan erat mengikat tombak itu. Bahunya merosot setelahnya. Aku tidak menyangka dia benar-benar akan tertipu oleh tipuan itu. Dan ini Dewi ? Dunia akan segera kiamat.

“Tidak, jangan lengah, Jill Cervel,” gerutu Jill pelan. “Ingat kejadian Beilburg. Dia bukan hanya bodoh. Dia adalah dewa yang bisa memutar balik waktu. Aku tidak bisa mengusirnya dan berpura-pura tidak pernah melihatnya. Aku tidak bisa menguburnya.”

Meine turun dari atas. Jill membelai punggungnya sambil menatap langit ungu. Naga-naga yang diselimuti kabut hitam telah menghilang—mereka hanya bisa diwujudkan dengan mantra Millay dan energi magis tombak yang melimpah. Situasi di Lehrsatz juga kemungkinan telah berubah ketika lingkaran sihir di atasnya menghilang. Dia masih harus menghadapi akibatnya. Jill meraih Tombak Suci, mengikatnya dengan cambuknya, dan berdiri di atas salju. Langit di belakangnya tiba-tiba mulai berkilauan lebih terang dari matahari. Itu berasal dari Lehrsatz. Yang Mulia?!

Ketika Jill berbalik, sebuah bayangan muncul di atasnya. Canis sedang menunggangi salah satu naga, diselimuti kabut gelap. Jill bersiap, bertanya-tanya apakah Canis datang untuk menjemput Millay, dan kedua belah pihak saling bertatapan.

“Kau harus segera pergi ke Lehrsatz,” kata Canis. “Benda itu adalah karya seni kami, yang dibuat dari penyimpanan energi dari Tombak Suci. Mungkin itu palsu, tetapi energinya hampir sama dengan yang asli, dan setelah habis, benda itu akan mengaktifkan mantra tertentu.” Ia terkekeh sebelum melanjutkan, “Seperti yang kau tahu, jurus andalan kami adalah bom bunuh diri. Aku penasaran bagaimana nasib kota dan Kaisar Naga nanti!”

“Ayo pergi, Meine!” teriak Jill.

Dia mendecak lidahnya saat melompat ke naganya dan terbang ke arah yang berlawanan dengan Canis. Dia tahu dia akan melepaskan Millay, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Keselamatan Hadis adalah prioritas utama Jill. Perannya bukanlah untuk menghancurkan Bahtera—melainkan untuk melindungi Kaisar Naganya.

🗡🗡🗡

BILLY membalik kartu remi. “Terlalu sepi.”

“Mereka tiba untuk berpatroli di daerah itu sebelum tengah malam, dan sudah sekitar lima jam berlalu, kan?” tanya Zeke.

Di luar jendela, mereka bisa melihat kota yang masih diselimuti warna biru gelap. Tiga pria sedang memainkan permainan memori di bawah cahaya satu lentera, tetapi jika orang-orang tidak tahu lebih jauh, rasanya seperti mereka sedang terlibat dalam semacam ritual gelap.

“Mereka mungkin mengawasi kita, tetapi mereka mungkin masih memiliki penjaga yang siaga,” kata Billy. Dia membalik sepasang sepatu yang salah. “Sekarang giliranmu.”

Zeke membalik beberapa kartu. “Mungkin mereka bersikap baik agar tidak mengganggu tidur kita? Atau sesuatu terjadi di luar.”

Hadis duduk di sofa dekat jendela, Igor di kamar tidur belakang, dan Camila berbaring di kursi dekat pintu masuk. Mereka tidak bisa tidur nyenyak, tetapi tidur itu penting.

“Sulit untuk mengatakannya,” kata Lawrence. “Karena Ark tidak dapat menggunakan naga untuk bertarung di malam hari, calon permaisuri akan menuju Kratos sekitar fajar. Ini adalah waktu ketika mereka mulai mundur.”

“Tapi masih terlalu dini bagi kita untuk bertindak,” kata Billy. “Secara pribadi, aku ingin menghindari skenario menyedihkan di mana aku diselamatkan oleh putriku… tidak seperti Kaisar Naga di sana!”

“Kami mendengarmu, jadi berhentilah berteriak, orang tua,” gerutu Zeke.

“Bagaimana denganmu? Tidakkah kau merasa menyedihkan sebagai bawahan Jill?”

“Kapten jauh lebih kuat dari kita. Itu benar. Kurasa kita juga tidak bisa mengejarnya. Yang penting jangan menyeretnya ke bawah dan menyelamatkannya saat dibutuhkan. Kita tidak bisa membiarkan Yang Mulia memaksakan batas kemampuannya.” Saat Zeke membalik dua kartu acak, mereka membentuk sepasang, dan dia melanjutkan gilirannya. “Dan kita harus mengawasi kalian. Kalian semua musuh…” katanya. “Ck, salah pasang. Kalian berikutnya.”

Lawrence mencoba mengulurkan tangan dan membalik kartu-kartu itu saat dia berhenti. Dia merasakan kehadiran seseorang dari balik pintu, dan Zeke meraih pedang besarnya. Camila, yang tertidur di balik selimut, membuka satu matanya. Hanya Billy yang dengan malas meletakkan tangannya di dagunya.

“Mereka tidak tampak seperti ancaman besar,” katanya. “Oh?”

Selembar kertas meluncur di antara celah pintu—para pengunjung tidak berusaha mengetuk atau membukanya. Lawrence dengan cepat membalik semua kartu dan membentuk pasangan sebelum dia berdiri. Zeke melempar kartunya ke tanah sambil mengerang, menandakan bahwa ahli strategi Kratos telah menang.

“Kau bersikap lunak pada kami, ya?” tuduh Zeke.

“Tidak menyenangkan untuk mengakhiri pertandingan dengan cepat,” jawab Lawrence.

“Itu dari Sayap Naga Emas Biru,” kata Camila sambil mengambil kertas itu. “’Kami mengonfirmasi bahwa Bahtera telah mundur dari kota. Semoga Kaisar Naga menang,’ tertulis di sana.”

“Mereka juga terlibat dengan ratu,” kata Billy. “Sebenarnya mereka ini apa? Bisakah kita percaya pada kelompok ini?”

“Paling tidak, saya rasa tidak ada seorang pun yang akan mendapat keuntungan dari membocorkan informasi palsu kepada kita,” jawab Lawrence sambil memeriksa kertas itu.

Billy menepuk lututnya sambil berdiri. “Kalau begitu, mari kita hancurkan seluruh area ini untuk saat ini.” Dia mulai melakukan beberapa peregangan untuk pemanasan.

“Persetan denganmu!” Igor meraung marah sambil membuka tirai kamarnya. “Aku tidak tahu di mana para pelayan dan Ksatria Nagaku ditahan! Apa kau berencana untuk meledakkan mereka semua?! Dasar tolol! Kita seharusnya menghancurkan mantra di pintu dan memastikan situasi kita terlebih dahulu!”

“Kau selalu sangat rewel,” jawab Billy. “Ugh, kalian semua Lehrsatz sama saja…”

Tiba-tiba, cahaya terang menerobos celah tirai. Hadis segera duduk. Cahaya itu segera padam, tetapi Zeke meraih senjatanya dan membuka tirai lebar-lebar. Langit mulai terang, tetapi di luar masih cukup gelap.

“Itu pasti energi magis Jill,” Billy mengamati. “Tapi jaraknya masih cukup jauh.”

“Yang berarti invasi Kratos pasti gagal,” kata Lawrence. “Kalau begitu, mundurnya Ark pasti benar. Sekarang, ke mana kita akan pergi dari—”

Hadis diam-diam berdiri dan memperingatkan, “Bersiaplah.”

Hampir seketika, rumah besar itu berubah bentuk dan miring. Rumah itu terpelintir dan bengkok saat Camila menopang Igor, yang hampir tersandung, dan berjongkok rendah. Di sisi lain, Billy tampak baik-baik saja saat ia tiba-tiba meninju dinding di dekatnya. Pukulan itu diarahkan ke atas dan merobek dinding dan langit-langit sebelum merobek langit. Saat puing-puing jatuh dari atas, Igor hampir menjerit.

“K-kauuuu!” teriaknya.

“Kurasa itu tidak menghentikannya,” gumam Billy dengan tegas.

Semua orang, termasuk Hadis, mendongak. Tombak itu masih ada di sana, berkilau seterang matahari. Tombak itu berderak dan menyelimuti seluruh istana dalam penghalang, menyerap lebih banyak energi saat bergetar. Tombak itu juga telah menyerap serangan Billy.

“Tombak Suci? Akankah Dewi muncul di hadapan kita?!” tanya Zeke.

“Itu bukan Tombak Suci,” kata Lawrence lelah. “Aku tidak merasakan kehadiran Dewi.”

“Jadi, itu tombak palsu yang dibuat oleh Ark?” tanya Igor. “Astaga, mereka terus melakukan kejahatan.”

“Tapi itu bukan tombak biasa,” Camila menjelaskan. “Tombak itu bersinar sangat terang, dan aku merasa tombak itu bisa bergerak kapan saja!”

“Itu tombak yang dimaksudkan untuk meniru Tombak Suci karena menggunakan energi dari Dewi,” kata Billy.

“Bukankah itu sudah menjadi Dewi?” tanya Zeke.

“Rar…” seekor naga kecil mengerang pelan.

Semua orang terdiam saat Raw meringkuk seperti bola. Hadis melingkarkan lengannya di tubuh Raja Naga.

“Jangan khawatir,” kata Hadis. “Bertahanlah sedikit lebih lama. Jill akan segera datang menjemput kita. Bertahanlah.”

“Yang Mulia, kami akan melindungi Raja Naga,” kata Igor sambil melangkah maju. Ia mengangkat bantal-bantal di sofa dengan tangannya, dan para Ksatria Permaisuri Naga melangkah di belakangnya. “Serahkan sisanya kepada kami. Semoga Anda beruntung.”

Hadis tidak bisa membawa Raw. Ia meletakkan Raja Naga mungil itu ke atas bantal kecil dan melangkah ke lubang di dinding yang dibuat Billy. Margrave Cervel berdiri di samping Kaisar Naga, mendapatkan tatapan tajam Hadis.

“Apakah kamu berencana menghalangi jalanku?” tanya Hadis.

“Oh, ini hanya bagian dari pekerjaanku,” jawab Billy. “Aku tidak ingin penduduk kota menyalahkan Kratos atas kekacauan ini. Bukankah begitu, Sir Lawrence?”

“Benar sekali,” jawab Lawrence. “Kita akan mencari ratu. Jika tombak itu menggunakan energi dari Dewi, mungkin kita bisa memikirkan rencana saat ratu bangun.”

“Lakukan sesukamu. Asal jangan menyeretku ke bawah,” kata Hadis.

Billy tertawa terbahak-bahak. “Apa kau benar-benar berpikir barang yang dipatahkan putriku tidak bisa dipatahkan oleh ayahnya?”

“Kau kalah dariku. Ditambah lagi, tenagamu belum pulih sepenuhnya. Aku sudah tahu kau tidak akan berguna.”

“Apakah kamu tidak akan pernah berbicara dengan hormat kepada ayah mertuamu?!”

Kilatan cahaya lain menerangi langit, mengakhiri percakapan singkat itu. Tombak yang bergetar itu perlahan terbelah menjadi dua, satu terbungkus cahaya merah dan yang lainnya terbungkus cahaya biru. Semua orang mengira tombak itu berwarna hitam, tetapi mungkin warnanya ungu tua. Kedua tombak itu mengandung sihir sebanyak Tombak Suci, yang menyiratkan bahwa sekarang ada dua Tombak Suci di atas mereka.

Rave, bisakah kau melakukannya? Hadis bertanya. Berapa banyak sihir yang tersisa?

“Sekitar setengahnya. Ya, ini akan sedikit sulit.”

Ini adalah pertempuran yang tidak melibatkan cinta atau logika—ini murni pertempuran yang melelahkan. Kedua tombak itu melepaskan cahaya keemasan saat mereka menari-nari bersama dan mengarah langsung ke Hadis. Kaisar Naga mencengkeram Pedang Surgawinya dan menendang dinding.

🗡🗡🗡

“Penculik TOMBAK!” suara menyedihkan bergema di langit. “Ke mana kau akan membawaku? Aku tidak melakukan apa pun! Aku tidak punya sihir lagi, dan…tunggu, apa yang kulakukan tadi? Benar, menuju Rave Empire! Aku seharusnya bersama Faris! Aku berjanji tidak akan berbicara, bergerak, atau melawan tanpa izinnya, dan kami bahkan bersumpah dengan jari kelingking!”

Meine mengerutkan kening saat Tombak Suci tergantung di lehernya; seperti halnya Dewa Naga Rave, orang biasa tidak dapat mendengar suara Kratos. Aturan ini berlaku untuk manusia . Hewan dan naga merupakan pengecualian. Jill dengan lembut membelai leher Meine, menyemangati naga itu untuk mengabaikan teriakan Dewi saat mereka menuju Lehrsatz.

“Lalu sekelompok orang yang diselimuti jubah hitam mengancamku! Mereka bilang akan menindas Faris jika aku tidak mendengarkan mereka, dan aku tahu aku harus melindunginya, jadi aku berpisah dengannya. Aku sedih, tapi dia temanku!”

Jill tetap diam sementara pipinya berkedut, berharap tidak mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

“Dan karena janji itu, aku tetap diam! Lalu, uh…lalu apa yang terjadi lagi? Mereka melemparkan segala macam mantra padaku. I-Itu sangat menyakitkan, tapi aku berusaha sekuat tenaga dan menanggungnya! Apakah aku melakukannya dengan baik?”

“Sama sekali tidak!” Jill balas berteriak, tidak mampu menahan diri. “Kenapa kau tidak melawan? Apa kau bodoh?! Aku tahu kau korbannya, tetapi kepatuhanmu ada batasnya. Berkat dirimu, keributan besar terjadi untuk mencari keberadaanmu!”

“A-Apa?! Apa aku mengacau lagi?”

“Diamlah. Aku akan mengembalikanmu kepada Ratu Faris dengan selamat!”

“Benarkah?! Itu janji!”

Jill sangat terkejut hingga Dewi terdiam, dia akhirnya memecah keheningan. “Kau cocok dengan Ratu Faris, ya?”

“Ya! Kami berteman!”

Tombak yang tergantung di leher Meine melompat ke sisi pelana. Tombak itu masih bisa bergerak meski dikekang oleh Harta Karun Suci, yang menunjukkan bahwa Dewi itu sedang memulihkan energi sihirnya.

“Faris bilang dia akan menyelamatkanku! Dia bilang aku sama sekali tidak bersalah; dunia ini yang salah. Dia bilang kita berdua harus mengulang hidup. Aku sangat senang mendengar kata-kata itu. Faris baru berusia empat belas tahun, namun, di hari ulang tahunnya, dia…”

Jill sudah tahu hari ulang tahun yang mana yang dimaksud sang dewi—hari yang ditakdirkan itu adalah saat dia berusia empat belas tahun.

“Aku tidak ingin melakukannya lagi dan mengalami masa sulit, tetapi aku berpikir untuk mencoba yang terbaik sekali lagi. Itulah sebabnya aku memutar balik waktu.” Sang Dewi berhenti sejenak sebelum berkata dengan polos, “Kau mengerti perasaan ini, bukan? Aku hanya khawatir. Ketika aku memutar balik waktu, Faris berusaha sebaik mungkin untuk mempelajari banyak hal dan mengubah masa depan, meskipun dia sangat lemah… Sejak dia menjadi ratu, dia terus memaksakan diri. Dan bahkan Pangeran Gerald— Ups.”

Tombak Suci itu tiba-tiba menjadi kaku. Jill menatapnya.

“Mungkin aku seharusnya tidak membocorkannya, kan?”

“Kau tidak berpikir sejauh itu?!” teriak Jill.

Tombak itu layu saat mengerang karena Faris akan memarahinya. Sang Dewi jelas merasa murung. Sialan, pikir Jill sambil mengumpat dalam hati. Aku tidak boleh memiliki perasaan yang tidak perlu. Atau, aku akan menjadi seperti Permaisuri Naga lainnya yang memihak Sang Dewi. Jill menghadap ke depan, bertekad mencapai tujuannya, ketika kilatan energi magis mewarnai pemandangan di depannya.

“H-Hah? Apa? Apa yang terjadi?”

“Kepalsuanmu itu membuat kekacauan di Lehrsatz, kurasa,” jawab Jill. “Yang Mulia pasti melawan balik.”

“Palsu? Kenapa?”

“Bahtera menggunakan energi yang mereka sedot darimu untuk menciptakan Tombak Suci palsu.”

“T-Tunggu, apa aku yang salah?! Tidak! Tidak! Aku akan mendapat masalah—”

Sang Dewi berhenti mengoceh sambil menatap langit di atas Lehrsatz. Dua tombak meluncur di udara saat cahaya perak dan emas saling beradu. Ledakan memekakkan telinga terdengar saat sinar perak melesat keluar. Tombak biru melepaskan lingkaran sihir untuk menyerap serangan itu.

“Hah? Itu lambang keilahianku, tapi terbalik?”

“Yang Mulia!” teriak Jill. “Meine, cepat!”

Tombak merah beterbangan di belakang Hadis, dan Kaisar Naga terpental mundur, tidak mampu mendorong senjata itu. Pedang dewa terindah di dunia terlepas dari tangannya.

“Rave!” teriak Hadis dari kejauhan.

Tombak-tombak merah dan biru mengelilingi Pedang Surgawi dan melepaskan lingkaran sihir. Bentuknya tampak sangat familiar. Jill tidak yakin apakah itu asli, tetapi suara Roger bergema di kepalanya.

“Apakah mereka mencoba meniru lambang dewa Dewa Naga dan Dewi?”

Tidak. Tidak, tidak, tidak! Bahtera-bahtera itu bertujuan untuk membasmi para dewa. Namun manusia tidak akan pernah bisa membunuh dewa!

“Saudara laki-laki!”

Dewi Cinta melesat keluar. Jill mengubah Harta Suci miliknya menjadi pedang dan melompat dari pelana Meine.

🗡🗡🗡

HADIS merasa ada yang janggal saat ia terlibat dalam pertempuran. Ia mengira energi sihirnya akan terkuras, tetapi ia merasa tidak dapat menggunakan kekuatannya seperti yang diinginkannya. Ia baru menyadari bahwa tombak merah itu yang harus disalahkan ketika ia melihat lingkaran sihirnya tepat di depannya. Itu lambang dewa Rave! pikir Hadis. Ia belum pernah melihatnya sebelumnya, tetapi ia mengenali bentuknya dengan sangat baik—apakah karena ia adalah Kaisar Naga dan wadah Dewa Naga? Tubuhnya juga secara intuitif melarikan diri dari lingkaran sihir itu.

“Ah, sial,” gerutu Rave.

Dia terdengar tenang, tetapi nadanya diwarnai kepanikan. Dewa Naga tidak pernah terdengar begitu tidak dapat diandalkan selama pertempuran.

“Apa itu? Apa yang akan terjadi?” tanya Hadis.

“Tidak tahu. Bentuknya agak aneh, tapi cukup mirip… Saya tidak percaya mereka bisa menirunya dengan sangat baik.”

“Jangan terdengar terkesan. Pikirkan apa yang mungkin terjadi.”

“Lambang dewa adalah pintu yang kugunakan saat aku menjelma di dunia ini. Pintu itu seharusnya digunakan saat kita pergi dan kembali dari tanah suci. Pintu itu seharusnya tidak memiliki efek apa pun saat manusia menggunakannya, tapi…”

Hadis menembakkan sinar lain ke tombak biru yang ditangkisnya, namun sinar itu dengan cepat diserap.

“Bukankah itu lambang dewa Kratos yang terbalik? Jadi mereka hampir saja meniru yang asli. Jika lambangku adalah pintu, lambang dewanya adalah kunci untuk pergi dan keluar dari tanah suci. Ini buruk…”

“Apa itu?” tanya Hadis.

“Jika kita dipaksa kembali ke tanah suci, itu skenario terbaik. Kita tidak bisa kembali ke sana. Namun, jika kedua lambang itu benar-benar sejajar, itu menjadi mantra untuk membunuh dewa.”

Tombak merah melancarkan serangan dan menggores pipi Hadis.

“Bisakah kamu menulis ulang dengan menggunakan logika?” tanyanya.

“Lambang itu bukan replika yang sama persis. Dan karena itu bukan hal yang sama, itu tidak memengaruhi logika. Dan efeknya juga tidak akan sekuat itu—kurasa itu akan melemparkan kita ke ruang antara dunia ini dan tanah suci. Itu adalah segel dewa. Apa pun masalahnya, kita harus melakukan sesuatu. Dan membunuh dewa adalah hak manusia jika logika dan cinta mereka telah tumbuh ke tingkat yang tidak masuk akal.”

Sepotong darah mengalir dari pipi Hadis hingga ke rahangnya.

“Dengar, Hadis. Dalam situasi terburuk, lepaskan aku. Kau manusia. Lambang dewa yang sebenarnya seharusnya tidak memengaruhimu, tetapi aku tidak yakin sekarang. Jika aku sendirian, hanya aku yang akan disegel.”

“Tidak,” jawab Hadis.

“Jangan terlalu egois. Kau mungkin seorang Kaisar Naga, tetapi kau tetap manusia. Jika kau jatuh ke celah antara tanah suci dan dunia ini, tubuhmu tidak akan bertahan lama. Aku tidak tahu berapa lama lagi sampai kau bisa kembali.”

“TIDAK.”

“Hadis!”

Rave meraung marah—dia jarang sekali benar-benar marah, dan itu saja sudah membuktikan betapa seriusnya dia. Meski begitu, Hadis terus menggelengkan kepalanya dengan keras kepala sambil mengencangkan cengkeramannya di sekitar Pedang Surgawi.

“Tidak berarti tidak!” teriaknya. “Mengapa aku harus melepaskanmu? Aku bahkan tidak tahu apakah kau akan benar-benar jatuh di sana!”

“Hadis…”

“Seharusnya tidak berhasil pada manusia, kan? Kalau Jill datang, aku yakin kita bisa…”

“Kenapa kau malah linglung di tengah pertempuran?!” teriak Billy.

Hadis ditendang hingga ke atap, dan Margrave Cervel malah terhempas ke dinding rumah Lehrsatz oleh tombak biru itu. Tombak itu terbang di udara dan sekali lagi melesat langsung ke Pedang Surgawi. Itulah tujuan tombak itu sejak awal—untuk menyegel Dewa Naga Rave.

Mereka mengambil energi magis dari Tombak Suci Dewi, menyimpannya, meneliti lambang dewa yang bentuknya tidak diketahui manusia, dan menciptakan mantra yang hanya bisa digunakan oleh para dewa. Obsesi ini merupakan hasil cinta, dan penelitian ini merupakan bentuk logika, tetapi Hadis menolak mengakuinya.

Hak asasi manusia? Logika dan cinta yang tumbuh? Hadis tidak pernah luput dari semua ini, dan kehangatan pertama yang pernah dirasakannya dalam hidupnya adalah sisik ayah angkatnya yang cantik. Tatapan mata emas sang dewa pertama-tama menasihati dan menegur Hadis. Kaisar Naga melepaskan sinar sihir lainnya, tetapi tombak merah menyerapnya. Napasnya menjadi lesu, dan sekarang ini adalah pertarungan stamina.

“Hadis!”

Tombak merah itu melesat ke belakang Hadis saat menyerang dari bawah. Tombak biru menunggunya untuk melancarkan serangan berikutnya. Rave telah bertindak sebelum Hadis sempat melakukannya. Sebagai pelindung dan senjata Kaisar Naga, sang dewa biasanya tidak pernah bergerak sendiri, tetapi sang dewa segera terlepas dari tangan Hadis yang berlumuran darah.

“Rave!” teriak Hadis.

“Aku akan baik-baik saja. Jangan khawatir.”

Kedua tombak itu mengaktifkan lingkaran sihir mereka dan mengelilingi Pedang Surgawi, mengubah wujud dewa itu. Wujud ular gemuk bersayap yang sudah dikenalnya muncul. Orang-orang memanggilnya dewa. Mereka menertawakannya karena tidak dapat melihatnya. Mereka mengejeknya karena tidak dapat mendengarnya. Hadis mengulurkan tangan.

“Tidak!” teriaknya.

Tombak hitam dan cahaya keemasan turun dari langit. Air mata yang terbentuk di mata Kaisar Naga tertiup angin kencang energi magis yang bertiup melalui area tersebut. Cahaya yang menyilaukan mengaburkan penglihatannya, tetapi jelas bahwa Rave berada di dalam bola itu, terperangkap oleh lingkaran sihir. Tombak Suci mengayunkan ujungnya ke bawah dari atas. Jill segera mengikutinya dengan pedangnya dari Harta Karun Suci dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk memecahkan bola itu.

“LET…GOOOO!” sang Dewi meraung dengan marah.

Hadis ingat Faris menyebutkan bahwa Sang Dewi akan berubah saat melihat saudara laki-lakinya.

“KAMU SAMPAH MANUSIA JAHAT!”

Lingkaran sihir bersinar di udara, mengingatkan pada lingkaran yang digunakan Ark. Jill terkejut, tetapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda energi sihirnya terkuras. Bola sihir itu mulai berpindah ke tombak hitam.

“Kalian selalu, SELALU merusak saudaraku! Kalian bahkan tidak berkedip saat mencoba memakanku hidup-hidup! aghh!”

Suara retakan keras terdengar dari lingkaran sihir. Sebagai upaya terakhir, hembusan sihir yang dahsyat bertiup ke arah mereka. Jill hampir tidak bisa berpegangan pada pedangnya, tetapi Kratos bahkan tidak bergeming.

“BAHKAN JIKA SAUDARAKU MENAWARKAN PENGAMPUNAN, AKU TAK AKAN PERNAH MENGAMPUNIMU!”

Dewi Cinta menggunakan ujung bilahnya untuk menembus semua yang menghalangi jalannya. Jill mengulurkan tangan dan meraih ayah angkat kekasihnya. Kedua tombak itu mulai bersinar, dan lingkaran sihir meledak, menghantamnya kembali. Hadis menangkapnya.

“Selamat! Jill!” teriaknya.

“Yang Mulia, bawa Rave!” perintah Jill.

Dia meletakkan Rave dan Hadis di belakangnya saat dia menoleh ke arah Dewi. Seorang wanita berdiri di sana, bahunya yang ramping naik turun saat dia mengatur napas, rambutnya berkilauan di bawah sinar matahari pagi. Dewi tidak lagi berbentuk tombak karena perisai ajaib pegunungan Rakia telah hancur.

Sang Dewi tampak seperti baru saja keluar dari sebuah mitos. Tubuhnya yang ramping pucat dan cantik, kulitnya halus seperti porselen. Ia tampak seperti kelopak bunga yang terbang tertiup angin, namun sinar matahari tidak dapat mengalahkan kecantikannya. Hanya mahkota bunga yang menghiasi kepalanya.

“Nona, aku merepotkanmu, ya? Maaf,” kata Rave.

Ia memberi tahu Hadis, yang hampir menangis saat memanggil nama dewa itu, bahwa ia baik-baik saja. Dewa itu merayap ke bahu Kaisar Naga, mengambil posisi seperti biasanya.

“Lama tidak bertemu, Kratos,” kata Rave dengan tenang.

Hadis tidak tampak waspada seperti biasanya; bahkan, ia tampak gelisah saat menyadari bahwa Kratos telah menyelamatkannya kali ini. Namun, Jill tetap memegang erat Harta Karun Suci miliknya dan mengarahkan bilah pedangnya ke arah Kratos. Ia merasakan kegelisahan yang tidak dapat dijelaskan.

“Aku akan berterima kasih padamu karena telah menyelamatkanku,” kata Rave.

“Siapa…kamu?” tanya Kratos.

Rave berkedip, dan Hadis mengerutkan alisnya. Jill memegang erat-erat pedangnya. Lonceng alarm berbunyi keras di kepalanya—dia mengalami kejadian yang sama pada malam bersalju itu. Mata Dewi yang berkaca-kaca memantulkan Dewa Naga saat dia berbicara seperti anak kecil yang linglung.

“Siapakah kamu?” tanyanya.

Suara bel yang menggerakkan waktu terdengar. Rave-lah yang berbicara lebih dulu, bingung.

“Kamu tidak tahu siapa aku?” tanyanya.

“Kau… Apakah kau Rave? Dewa Naga Rave?” tanyanya.

“Apakah ingatanmu jadi kacau?” Hadis tertawa.

Tetapi Sang Dewi masih linglung sambil menggelengkan kepalanya, matanya terbelalak karena bingung.

“Tidak… Kenapa… Bagaimana? Permaisuri Naga, ini tidak benar, kan?” Sang Dewi dengan putus asa menoleh ke Jill. “Dia tidak seperti ini, kan?”

“Pertama kali aku melihat Rave di pesta ulang tahun Pangeran Gerald,” kata Jill pelan, mengatakan yang sebenarnya.

Hari itu, saat Kratos memutar balik waktu, mengubah hidup Jill. Di kehidupan pertamanya, Sang Permaisuri Naga belum pernah melihat Rave.

Kratos tampak heran. “Itu tidak mungkin… Aku… Aku memutuskan untuk mengulangnya!”

“Kratos, apa yang kau bicarakan? Apa yang kau lakukan sekarang?” tanya Rave.

“Mengapa kau tidak berada dalam wujud yang sama seperti masa lalu?!” teriak Kratos.

Hadis dan Rave menegang di belakang Jill.

Jill terus menatap Dewi sambil berkata, “Yang Mulia, Anda tidak bisa mendengarkannya.”

“Aku tahu itu, tapi…” Hadis memulai.

“Kenapa? Aku memutarbalikkan waktu sebelum aku dan saudaraku kehilangan keilahian kami!” teriak Kratos. “Di mana kesalahanku? Tidak, aku melakukannya dengan baik! Sebelum perang menjadi serius, aku memutarbalikkan Kratos sebisa mungkin! Aku sudah memutuskannya dengan Faris, dan aku tidak mungkin membuat kesalahan dalam masalah sepenting itu! Aku tahu aku memutarbalikkan semuanya seperti semula!”

Satu hal terlintas di benak Jill. Ketika Rave menulis ulang logika di Laika, dia telah mengubah Hadis menjadi Kaisar Naga dari generasi sebelumnya. Kaisar Naga tiga abad lalu, sebelum Rave kehilangan keilahiannya, seharusnya muncul. Namun, yang muncul adalah Hadis dari enam tahun lalu. Dan jika itu adalah generasi sebelumnya… pikir Jill.

Waktu belum diputar kembali. Waktu, yang seharusnya berakhir ketika Tombak Suci menusuk Jill dan dia berubah menjadi anak berusia sepuluh tahun, terus berdetak.

“Aku hanya bisa melakukannya karena aku tidak terikat oleh logika!” teriak Kratos. “A-Apakah karena B-Brother kehilangan keilahiannya dan… menghilang?”

Kratos melotot ke arah Hadis dan Rave.

“A-apakah kamu SAUDARA?” tanyanya.

Baik Rave maupun Hadis mengerutkan kening saat mereka terdiam. Kratos mulai tertawa saat matanya yang berkaca-kaca menatap ke kejauhan.

“Kau harus! Kau tidak bisa menjadi orang lain! Tentu saja tidak! Tidak, tidak, tidak!” teriak Kratos. “Kau tidak ingat? Oh, aku tidak keberatan jika kau tidak ingat! Bahkan jika itu masuk akal!”

Kratos menghilang dan berubah wujud menjadi tombak hitam pekat—Tombak Suci Sang Dewi. Jill bersiap.

“Kapal itu, Kaisar Naga itu, bukanlah yang dimaksud!” teriak Kratos. “Jika waktu benar-benar terus berlanjut sejak saat itu, tidak ada yang menjadi batal dan tidak berlaku!”

“Yang Mulia, mundurlah!” teriak Jill.

“Bergerak, Konsooooorot Naga!”

Dewi yang marah itu terbang maju, dan Jill menangkis serangan itu dengan pedangnya, tetapi dia hampir tidak bisa membela diri. Sial, dia mendapatkan kembali sihirnya! Dewi itu telah menyerap energi magis dari tombak merah dan biru.

“kamu TidAkBisa MENANG, KONSOR NAGA!”

“Jangan main-main denganku! Aku akan melindungi Yang Mulia!” Jill berteriak balik. “Itulah mengapa aku menjadi Permaisuri Naga!”

Ketika Dewi itu terdorong mundur, ia mendapatkan kembali keseimbangannya di udara dan terbelah menjadi beberapa bagian, seperti yang telah dilakukannya di Beilburg. Namun kali ini, ia tidak membidik kota—ia memfokuskan semuanya pada Jill dan Hadis di belakangnya. Tawa melengking Dewi itu bergema di langit yang cerah. Potongan-potongan Dewi di sekitar Jill mulai mengejek dengan gembira.

“KAMU PIKIR KAMU DAPAT MENANG DENGAN CINTA? TAK ADA KESEMPATAN! NOL! NOL! KAU TAK PUNYA HARAPAN! APAKAH KAMU TAK INGIN TAHU?”

“APAKAH DIA BENAR-BENAR TAK INGAT?”

“TIDAK KAMU INGIN TAHU APA YANG TERJADI PADA PRIA YANG KAMU CINTAI?”

Aku tidak bisa mendengarkan kata-katanya! Inilah yang coba dilakukan Ark kepadaku! Tapi…

“Kau ingin tahu, bukan? Itulah arti mencintai orang lain.”

Tombak Suci meluncur di samping Jill seolah-olah ingin memanfaatkan keraguan Permaisuri Naga. Hadis mencengkeram Pedang Surgawinya, tetapi Rave kelelahan, dan tidak ada yang tahu berapa lama dia bisa bertahan. Kratos tertawa terbahak-bahak.

“Ini cinta! Logika tak bisa melawannya! Kau yang tak punya cinta, tak bisa melindungi dirimu sendiri!”

Pedang Surgawi dan Tombak Suci saling beradu, namun pedang pertama tampak lebih redup cahayanya.

“Yang Mulia!” teriak Jill.

Tidak, aku tidak bisa membuatnya mengingatnya! Aku tidak bisa membuatnya kembali! Jill tidak ingin Hadis menjadi kaisar menakutkan yang mengutuk dunia dan tersenyum saat dia membunuh saudara-saudaranya, membakar orang-orang, menghancurkan desa-desa, dan bahkan kehilangan ayah angkatnya lagi.

“Ingatlah masa lalumu, Kaisar Naga! Saat itu, kau benar-benar—”

Tepat saat itu, suara yang jelas memotong pembicaraannya. Suara itu terdengar seperti lonceng atau bel. Suara itu memurnikan semua kejahatan dan membuat seseorang ingin berdiri tegak dan berada di pihak keadilan. Hembusan angin meniup Tombak Suci itu kembali, dan menghantam puncak menara lalu jatuh. Sebuah lingkaran sihir berkilauan di langit. Sulit untuk melihatnya di tengah langit biru cerah dan sinar matahari, tetapi lingkaran itu sangat mirip dengan lingkaran sihir yang muncul sebelumnya. Siapa pun secara naluriah dapat mengetahui apa itu dari auranya yang murni—itu adalah lambang dewa Dewa Naga Rave.

“Hentikan, Kratos,” kata sebuah suara. Dewa Naga turun dari langit, wujud kecilnya terwujud dengan sempurna. Dia dengan tegas datang untuk menunjukkan jalan yang benar. “Jika kita bertarung di sini, perang lain akan pecah.”

“Kenapa… Kenapa kamu selalu… Apa yang kamu lakukan?!”

Dewi Cinta menolak untuk setuju, karena tahu mungkin tidak ada cinta di jalan yang benar.

“Apa yang kau lakukan saat itu, dRAGON GOD rAAAVE?!”

“Kratos,” terdengar suara kecil.

Sang Dewi tersentak dan melihat ratu mungil itu. Ia berdiri di atas tembok kastil yang setengah hancur, ditopang oleh Lawrence saat angin bertiup menerpanya.

“Berhenti. Kita sudah berjanji, kan?” tanya Faris.

“F-Faris…”

“Kamu tidak sendirian lagi.”

Kekuatan dan niat membunuh meninggalkan Tombak Suci.

“Saya minta maaf atas ketidaknyamanan yang ditimbulkan, semuanya,” kata Faris. “Dewi Kratos sedikit kebingungan setelah diculik oleh Ark.”

Di bawah langit biru yang cerah, sang ratu tersenyum cerah.

“Sekarang, kita akhirnya bisa memulai pertemuan kita.”