Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 7 Chapter 2

Bab 2: Penumpang Bahtera

 

Saat dia berhasil melewati semak belukar, Camila menghentikan kudanya yang berlari kencang. Dia telah tiba di sebuah tanah lapang dan melihat kereta yang hancur dan terbalik. Tanahnya hangus, dan banyak lubang terukir di tanah. Pohon-pohon di dekatnya telah hancur, mengisyaratkan bahwa pertempuran mengerikan telah terjadi di sini. Mereka yang mengikuti Camila turun dari kuda mereka dan melihat sekeliling.

Para naga tertinggal di desa tempat api telah padam; mereka gelisah dan masih agak tidak bisa diandalkan. Karena mungkin masih ada beberapa petunjuk yang tertinggal di desa itu, pasukan mereka terbagi menjadi dua tim. Camila, para Ksatria Naga lainnya, dan Finn, yang bertugas sebagai semacam guru naga bagi Jill, mengejar Sang Permaisuri Naga. Tim lainnya tetap tinggal di desa. Jika tim Camila tidak kembali pada malam hari, tim desa akan menghubungi ibu kota kekaisaran.

Rolf membuang sebongkah puing dari kereta yang hancur dan bergumam, “Di sinilah jejak mereka berakhir. Tidak ada jejak roda juga. Mereka menggunakan naga atau… mungkin teleportasi. Namun tidak seperti perangkat teleportasi yang digunakan Kerajaan Kratos, mencoba melakukan hal ini berarti mereka tidak akan bisa pergi terlalu jauh.”

Finn, mungkin merasa bertanggung jawab atas semua kekacauan ini, menjadi pucat. “Apakah Permaisuri Naga dan Raja Naga akan baik-baik saja?”

“Jangan khawatir,” kata Zeke sambil menepuk bahu Finn. “Berdasarkan pengalaman masa lalu, musuh merekalah yang harus waspada.”

“Eh, tapi…bagaimana kau bisa yakin? Aku tahu betul kekuatan Permaisuri Naga, tapi Raja Naga sangat kecil, bulat, dan lemah…” Finn terdiam.

“Jika ada yang berani menentang Raw, para naga tidak akan tinggal diam,” kata Camila. “Dan yang terpenting—”

Sebuah ledakan keras menghentikannya. Asap dan cahaya mengepul dari hutan bersama hembusan angin kencang. Cahaya itu jelas berasal dari sihir, dan api menyebar, menyebabkan naga dan burung berhamburan ke langit.

“Anak-anak nakal itu…” gerutu Rolf.

“T-Tunggu, itu, uh, kau tahu siapa…kan?” Camila bergumam.

“Y-Ya,” Zeke setuju.

“Kita harus berangkat!” teriak Finn.

Finn, yang juga ahli menunggang kuda, dengan anggun menaiki kudanya dan berlari ke depan. Beberapa saat kemudian, pemandangan yang benar-benar mengerikan, langsung dari mulut dunia bawah, menyambut Camila dan yang lainnya. Hutan itu terbakar, dan seekor boneka beruang berdiri di sana dengan mata yang menyala-nyala. Seekor burung mencengkeram batang pohon dengan kakinya dan mengayunkannya untuk mengalahkan musuh di dekatnya, dan seekor naga merah menyemburkan api ke langit di atas.

“Apakah aku akhirnya pergi ke Neraka?” gerutu Rolf.

“H-Hei, jangan bilang begitu, Kakek,” kata Camila. “Ini adalah kekuatan para Ksatria Permaisuri Naga, dan kau sekarang adalah salah satu dari kami!”

“Ini lebih buruk dari sebelumnya,” gumam Zeke. “Apakah mantra pelemah telah diangkat dari Yang Mulia Beruang?”

“Ke-kenapa boneka itu… berdiri? Dan burung itu… sedang bertarung,” Finn tergagap.

“Berkicau!”

Terhempas oleh batang pohon, musuh-musuh berkerudung hitam melesat ke kejauhan.

Rolf tersentak dan berteriak, “Hei, tangkap mereka hidup-hidup! Kita bisa memeras informasi dari mereka!”

Kelompok berkerudung hitam itu melihat Rolf dan langsung menghilang—musuh mereka telah berteleportasi. Sauté melempar batang pohon ke samping dan berteriak kemenangan. Beruang Hadis segera jatuh ke samping.

“Rawr!” teriak Raw saat dia keluar dari tempat persembunyiannya di punggung Meine.

Camila, yang turun dan merentangkan tangannya, menangkap Raw saat ia terbang turun kembali.

“Astaga! Aku sangat senang kau selamat!” teriak Camila. “Di mana Jill?”

“Rawr! Rar! Rar rar rar! Raaaawr! Rawr!”

“Apa yang dia katakan?” tanya Rolf.

Raw terdiam dan berpikir sejenak dalam pelukan Camila sebelum melompat turun. Ia berbalik untuk menjelaskan dirinya kepada Sauté, yang sedang mengumpulkan Hadis Bear, dan Meine. Dengan itu, Raw menggendong Hadis Bear di punggungnya dan menunjuk antara dirinya dan boneka itu.

“Yang Mulia Beruang adalah…kamu?” tanya Camila.

“Rawr!” Raw mengangguk senang sambil mengayunkan beruang itu dan berjalan maju. “Rawr! Rawr! Rar rar!”

Raja Naga itu tampak meminta bantuan. “Jill! Jill! Tolong aku!” teriaknya, dan Meine, yang menggendong Sauté di punggungnya, perlahan melangkah maju.

“Graaar…” Meine meraung pelan.

“K-Kau dikejar!” Camila menduga. “Jill mengejarmu untuk menyelamatkanmu!”

“Mentah!”

“Lalu apa?” ​​tanya Zeke.

“Berkicau!”

Sauté berteriak bangga saat melompat dari punggung Meine. Burung itu berputar sambil menendang His Majesty Bear—pengganti Raw—dan boneka itu pun terbang.

“Raaawr,” teriak Raw tanpa ekspresi.

Beruang itu jatuh ke tanah agak jauh, dan Sauté pergi mengambilnya dengan Meine di belakangnya. Raw menoleh ke semua orang dan dengan bangga membusungkan dadanya.

“Mentah, mentah!”

“Akhir!” kata Raja Naga.

“Sial, aku sama sekali tidak mengerti,” gerutu Zeke.

“Apa?!”

“A-aku tidak percaya…” gumam Finn. “Ini luar biasa! Naga hitam dan merah bahkan bisa mementaskan drama bersama! Mereka sangat pintar!”

“Bumi bagi Finn,” kata Camila. “Ayo kembali ke dunia nyata. Uh, Kakek?”

Rolf sudah menyerah untuk mencoba memahami situasi saat dia berjongkok dan memainkan tanah.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?” tanya Camila.

“Sinar panas dan api naga telah membakar semuanya,” jawab Rolf. “Hei, bukankah itu bunga naga yang terbakar di sana?! Apakah kalian hanya pandai menghancurkan sesuatu? Gunakan otak kecil kalian!”

“Kicauan?”

Mata Sauté berbinar mengancam. Camila buru-buru menyela pembicaraan.

“Aku tahu, Sauté,” katanya. “Kau sudah melewati banyak masalah. Kalau kau mengacau, kalian akan jadi santapan makan malam.”

“Penghargaan harus diberikan kepada yang berhak menerimanya,” Rolf menambahkan. “Jika Raja Naga diculik, segalanya akan menjadi lebih rumit.”

“Jadi, apakah Li’l Raw target mereka?” tanya Zeke.

“Mungkin mereka pikir mereka bisa menangkapnya jika mereka beruntung. Kalau tidak, mereka tidak akan berpakaian begitu tipis saat melawan pasukan pembantai kita yang aneh, ya?”

“Bagaimanapun, kita harus mencari Jill,” kata Camila. “Atau situasi ini akan—”

“Berkicau!” Sauté merentangkan sayapnya dan memotongnya. Setelah menarik perhatian semua orang, burung itu menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak ingin kami mencari Kapten? Kenapa tidak?” tanya Zeke.

Sauté melirik Raw.

Camila mendesah. “Kau menerima perintah untuk melindungi Raw dan tidak perlu mengkhawatirkannya, ya? Astaga, Jill… Tapi akan jadi masalah jika dia tidak kembali karena kita harus mengadakan pertemuan itu.”

Bagaimanapun, Kratos mengirim ratu mereka untuk pertemuan ini. Hanya anggota keluarga kekaisaran yang bisa menggantikan Jill, atau, dalam kasus terburuk, Hadis sendiri. Zeke melirik sekilas ke sekelilingnya.

“Ayo kita cari di daerah ini sekali lagi,” usulnya. “Kita bisa mulai dari kereta itu— Hei! Sauté! Jangan mematukku!”

“Kicauan kicauan! Kicauan!”

Burung itu menunjuk dengan tegas ke arah Lehrsatz dan bersiap dengan Beruang Hadis. Camila dan Zeke perlahan mundur sedikit dan membentuk kelompok kecil.

“Apa rencana kita?” bisik Zeke. “Kita akan terbunuh jika tidak menuju Lehrsatz.”

“Tapi apa gunanya hadir tanpa Jill?” Camila mendesis balik. “Kita pengawal Jill, bukan?”

Hembusan angin kencang dari atas mengganggu mereka. Saat bayangan terbang melewati mereka, Camila mendongak dengan heran. Ia merasa mendengar alunan melodi samar yang dibawa angin.

“Hei! Naga itu… Bukankah itu yang ada di Festival Mahkota Bunga Naga?!” serunya terkesiap.

Cahaya latar membuatnya sulit untuk melihat, tetapi dia bisa melihat kabut gelap yang menyelimuti binatang itu. Dia bahkan tidak bisa melihat warna sisiknya, dan yang terpenting, naga ini hampir tidak memperhatikan Raw. Di atas binatang misterius ini adalah para penyerang yang telah berteleportasi menjauh dari mereka.

“Burung itu benar,” kata Rolf. “Tidak ada yang bisa kita lakukan. Kita harus menuju Lehrsatz.”

“Dan biarkan saja naga itu?!” teriak Camila. “Kita tidak mendapat apa-apa dari ini! Tidak ada!”

“Tidak tepat.”

Rolf menepuk debu dari pakaiannya dan berdiri. Ia melemparkan sepotong kain yang terbakar ke arah Camila. Camila dengan lembut melepaskan kelopak putih yang terbakar di atasnya dan melihat sulaman hitam, yang sulit dilihat di balik kain yang hangus itu. Camila dapat melihat seekor ular dan sebuah apel yang tertusuk salib.

Finn, seorang anggota pasukan kekaisaran, adalah orang pertama yang bereaksi terhadap simbol ini dengan wajah pucat. “Itu lambang Ordo Bahtera,” gumamnya. “Yang berarti naga itu adalah pembawa pesan Bahtera!”

“Tunggu, apa?” ​​jawab Zeke. “Kupikir benda itu berasal dari Kratos.”

“Pasti ada yang lain,” jawab Rolf. “Yang ditunggangi bocah berbisa itu tidak mengeluarkan suara energi magis apa pun.”

Dia tidak menghiraukan Camila dan yang lainnya saat dia membuka peta, menuliskan sesuatu, dan segera menaiki kudanya. “Ayo, jangan berlama-lama!” seru Rolf. “Duke Lehrsatz sangat tegas dalam hal keterlambatan. Aku tidak mau dimarahi!”

“Kakek, tunggu dulu, jelaskan pikiranmu—” bantah Camila.

“Aku tidak tahu apa-apa! Aku benci hal-hal yang merepotkan!”

Sebelum dia dapat diinterogasi lebih lanjut, dia menendang sisi kudanya dan bergegas maju. Camila dan yang lainnya buru-buru mengumpulkan Sauté, Hadis Bear, dan Raw dan menaiki kuda mereka.

🗡🗡🗡

JILL diborgol. Ia telah didorong ke dalam kereta yang ditutupi segel sihir. Ia tetap patuh, menyadari bahwa segel itu tidak berbahaya, tetapi seiring berjalannya waktu, ia menyadari bahwa ia telah salah memahami tujuannya. Ia sama sekali tidak merasakan energi sihirnya beregenerasi. Energi sihirnya terkuras; segel sihir itu lemah, tetapi memiliki efek yang sangat memperlambat kecepatan regenerasinya. Ia tidak tahu efek seperti itu ada sampai sekarang. Jill telah mencoba beberapa kali menggunakan kekerasan dan merobek borgol itu, tetapi tidak berhasil.

“Sangat tidak bijaksana menggunakan staminamu tanpa rencana yang matang,” gadis di seberang Jill memperingatkan.

Kereta itu berderak dan berguncang hebat saat membawa mereka ke tempat tujuannya.

“Mereka ahli dalam hal naga dan segel sihir,” kata Faris. “Mereka tidak melawan Dewa dan Dewi Naga selama satu milenium tanpa hasil apa pun.”

“Kau tampak santai saja, Ratu Faris,” kata Jill.

“Apakah aku terlihat seperti itu?”

Sang ratu memiringkan kepalanya ke satu sisi, kulitnya yang pucat pasi kotor oleh debu. Setiap anggota tubuhnya terkunci dalam rantai yang berat. Ia bahkan lebih terikat erat daripada Jill. Sang Permaisuri Naga teringat akan kenangan sang ratu muda yang selalu berbaring di tempat tidur sambil dengan sedih menunggu kepulangan kakak laki-lakinya.

“Apa yang terjadi?” tanya Jill.

“Kami diserang oleh perbatasan,” jawab Faris. “Dilihat dari pakaian mereka, mereka pasti Ordo Bahtera.”

Jill terkejut Faris telah membocorkan informasi dengan mudahnya.

“Pada dasarnya itulah yang terjadi padaku juga,” kata Jill padanya. “Tapi bukankah House Cervel ditugaskan sebagai pengawalmu? Dan kau masih diculik?”

“Oh, Lady Jill, sungguh ironis mendengar Anda mengatakan itu padahal Anda juga telah diculik,” jawab Faris.

Jill tak dapat membantah. Faris tersenyum tipis.

“Jika Keluarga Cervel tiba-tiba diteleportasi, mereka pun tidak punya cara untuk melawannya,” kata ratu. “Mungkin mereka diteleportasi dengan memanfaatkan medan magnet sihir di dekat perbatasan. Namun, teleportasi dianggap sebagai pekerjaan para dewa, jadi mereka tidak mungkin pergi jauh. Aku yakin keluargamu aman.”

“Berbicara tentang keluargaku tidak akan membodohiku lagi,” jawab Jill, salah satu ketakutannya mereda. “Tapi Pangeran Gerald tidak ada di sini. Kau tidak akan pernah berada dalam bahaya seperti itu jika dia ada di sekitar.”

Faris membelalakkan matanya karena terkejut sebelum dia tersenyum. “Menurutmu begitu? Secara pribadi, aku tidak mengabaikan kemungkinan bahwa saudaraku bekerja sama dengan Ark.”

“…Apakah kamu yakin harus membocorkannya kepadaku?” tanya Jill.

“Aku berharap mendengar pikiranmu, karena kau punya kenangan masa lalu dan masa kini.” Saat Faris tersenyum, dia tampak sangat kurus. “Bagaimana menurutmu? Apakah kau percaya saudaraku akan mengincar takhta? Apakah dia bersedia menjalin hubungan bahkan dengan Ark? Apakah dia akan meninggalkanku seperti yang pernah dia lakukan kepadamu?”

Jill mengerutkan kening dan meninggikan suaranya. “Aku tidak akan terkejut jika dia benar-benar menjalin hubungan! Dia pernah dengan cermat merencanakan untuk menyudutkan ayahnya sendiri dan memulai perang!”

“Kamu benar.”

“Tetapi dia melakukannya untuk menyelamatkan kerajaannya dan dirimu.” Jill menunduk, kata-kata itu keluar dari mulutnya. “Dia bukan orang yang salah dalam metode dan tujuannya. Dia seperti itu di masa lalu, dan dia tidak berubah bahkan sekarang. Jadi, aku yakin Pangeran Gerald tidak ada di sini. Tolong jangan membuatku mengatakan hal-hal ini.”

“Lady Jill, Anda sangat baik, seperti biasanya.”

Permaisuri Naga tidak senang mendengar kata-kata itu, dan ekspresinya menunjukkan hal itu dengan jelas, menyebabkan Faris terkikik.

“Sebagai ucapan terima kasih, mengapa aku tidak menceritakan sesuatu kepadamu?” tawar ratu.

“Tidak perlu setelah sekian lama,” jawab Jill. “Kau membuatku merinding.”

“Kakakku tidak ingin kau, dan hanya kau, mengetahui kebenarannya. Saat itu, aku masih anak-anak dan gagal memahami makna kata-kata itu, tetapi ketika akhirnya aku mengerti, semuanya sudah terlambat.”

“Sudah kubilang kau tak perlu membicarakan hal-hal seperti itu. Itu tidak menyenangkan bagi kita berdua.” Jill berpaling.

Faris akhirnya mendongak. “Hehe, kau benar. Tapi aku ingin berbicara denganmu justru karena semua waktu ini telah berlalu. Aku ingin percaya bahwa memutar balik waktu dan menjadi ratu adalah jalan yang benar, tapi itulah kelemahanku. Aku merasa seperti orang bodoh yang telah menggunakan Dewa Naga sebagai tameng. Dan hanya karena ini adalah jalan yang benar bukan berarti aku bisa melakukan apa pun yang kuinginkan.”

“Kita pikirkan saja cara melarikan diri untuk saat ini.”

Pembicaraan semacam ini sebaiknya disimpan untuk pertemuan mereka.

“Segel itu menekan sihirmu dan sihirku,” kata Jill. “Itu tidak akan berlangsung lama. Pasti akan ada saatnya mereka harus membuat segel lain, dan kita harus mengincar celah itu.”

“Segel sihir pada borgol ini dibuat menggunakan Tombak Suci,” jawab Faris. “Menurutku itu cukup kuat.”

“Apa?” Jill setengah menutup matanya.

Faris memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Dia mungkin tidak hebat, tapi dia tetaplah seorang Dewi. Berbahaya meremehkannya.”

“Katakan hal seperti itu lebih cepat! Tunggu, mengapa Tombak Suci digunakan? Apakah… Apakah kau merencanakan semua ini dan menculik dirimu sendiri?!”

“Saya ingin Anda tahu bahwa saya tidak memiliki fetish seperti itu, dan tidak ingin menempatkan diri saya dalam kesulitan ini.”

“Lalu bagaimana mungkin Tombak Suci itu bisa menyegel sihirmu?! Aku hampir tidak percaya!” teriak Jill tak percaya.

Wajah Faris yang tadinya kalem berubah muram. “Aku setuju. Sungguh tidak bisa dipercaya, Dewi yang tidak berguna itu…”

“Dewi yang tidak berguna?” gerutu Jill.

Faris tersenyum manis. “Tombak Suci—Sang Dewi—telah diambil oleh Ordo Bahtera.”

“Dan aku berkata bahwa seorang Dewi tidak bisa direbut dengan mudah! Dia adalah seorang Dewi, demi Tuhan!”

“Tapi dia Dewi yang tidak berguna .” Nada bicara Faris tegas. “Dan aku tidak bisa pulang sebelum aku mengambil tombak itu kembali.”

“Bagaimana aku bisa percaya padamu?! Bahkan jika ada kemungkinan Dewi Kratos diculik, mengapa dia tidak bisa melarikan diri? Dia mungkin punya alasan jika dia melawan Dewa Naga atau Kaisar Naga, tapi ini tidak masuk akal!”

“Tenanglah, Lady Jill. Apakah Dewa Naga dan Kaisar Naga telah menunjukkan diri mereka sebagai dewa yang bermartabat? Apakah mereka bertindak mulia dan mahakuasa? Dapatkah Anda benar-benar, dari lubuk hati Anda, percaya bahwa para dewa ini tidak dapat diculik karena alasan yang menyedihkan dan dikurung, tidak dapat bergerak?”

Jill, yang bangkit sedikit, menjatuhkan diri kembali saat berbagai kenangan melintas di benaknya. “Benar, kau benar juga. Tentu saja itu mungkin…” gumam Permaisuri Naga.

“Saya senang mendengar Anda mengerti,” jawab Faris sambil tersenyum.

Apakah dia tidak menjebakku? Jill bertanya-tanya. Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengamati ratu muda itu dari sudut matanya, ketika gadis itu tiba-tiba batuk-batuk. Jill bergegas ke sisinya dan mengusap punggung gadis kecil itu. Faris memiliki tubuh yang lemah, dan dia sekarang terperangkap dalam kotak besi dingin yang dipenuhi udara kotor dan tidak ada akses ke sinar matahari. Tubuh Faris hanya bisa bertahan untuk waktu yang singkat.

“Hei, setidaknya biarkan ratu beristirahat sebentar!” gerutu Jill. “Dia sandera kesayanganmu, bukan?”

Tidak ada jawaban. Jill mendecakkan lidahnya dengan kesal saat ia mencoba melepaskan mantel yang melilitnya. Pergelangan tangannya diikat dengan rantai, membuat ini menjadi cobaan yang kikuk dan sulit, dan saat ia berjuang, Faris tertawa terbahak-bahak.

“Apakah kamu berpura-pura?!” tanya Jill.

“Lady Jill, mengapa kita tidak bekerja sama sampai kita mendapatkan tombak itu kembali?” Faris menawarkan. “Saya tidak tahu sedikit pun apa motif Ark, tetapi pada tingkat ini, kita tentu tidak dapat mengadakan pertemuan. Kekuasaan dan martabat saya sebagai ratu akan diragukan, dan hal yang sama juga berlaku untuk Anda sebagai Permaisuri Naga. Kita tidak ingin menciptakan lebih banyak pekerjaan yang tidak perlu untuk diri kita sendiri, bukan?”

“Yah, kita punya tujuan yang sama…untuk saat ini,” Jill mengakui sambil merenung.

Faris menerima mantel itu darinya. Sang ratu melilitkannya di tubuh mungilnya. “Seperti yang kau lihat, aku tidak cocok untuk bertarung dan hanya akan menjadi pengganggu,” katanya. “Aku memintamu mencari celah dan melarikan diri. Karena aku bisa melacak keberadaan Tombak Suci, mereka tidak akan membiarkanku pergi begitu saja, tetapi kau tampaknya adalah sandera yang tak terduga. Aku ragu mereka akan mengejarmu terlalu jauh.”

“Apakah kau menyuruhku meninggalkanmu?” tanya Jill. “Itu terlalu berbahaya.”

“Aku sangat menyadari hal itu. Fraksi Calvariae-lah yang mengangkut kita sekarang. Mereka pasti tahu nilaiku sebagai wadah Dewi, dan mereka mungkin tidak akan membunuhku.” Saat Jill memiringkan kepalanya dengan heran, Faris duduk tegak. “Ordo Bahtera adalah kelompok yang terdiri dari dua faksi. Satu bermarkas di Rave, karena mereka menyangkal keberadaan Dewa Naga, dan yang lainnya bermarkas di Kratos, karena mereka menyangkal keberadaan Dewi. Setiap faksi, yang terpojok oleh dewa masing-masing, tidak punya pilihan selain bergabung dan membentuk satu kelompok. Namun, faksi-faksi ini masih tetap ada—fraksi Moechia milik Kratos, dan faksi Calvariae milik Rave.”

“Yang kau maksud dengan Moechia adalah Penjara Moechia di Semenanjung Aegle?” tanya Jill.

Itu adalah penjara tempat para penjahat bangsawan ditawan di Kerajaan Kratos. Faris tersenyum tipis.

“Setiap tempat yang penuh tragedi bagi Dewi dan Dewa Naga adalah tanah suci bagi para Bahtera. Ngomong-ngomong, Lembah Calvariae di Kekaisaran Rave adalah tempat Dewa Naga terbunuh dalam Pertempuran Suci Pertama Rakia. Sekarang kau tahu dari mana mereka mengambil nama mereka?”

Jill ingat pernah mempelajari lokasi-lokasi ini dari buku-buku sejarah, tetapi ingatannya kabur. Paling tidak, dia mengetahui bahwa Ordo Bahtera terbagi menjadi dua faksi: faksi Moechia dan Calvariae.

“Jadi, apakah faksi Moechia menculikmu, Ratu Faris?” tanya Jill.

“Kurasa begitu,” jawab Faris. “Karena faksi Moechia berasal dari Kratos, mereka sangat ahli dalam ilmu sihir. Kemungkinan besar merekalah yang mencuri Tombak Suci.”

“Hah? Tapi bukankah faksi lain sedang mengangkut kita sekarang? Maksudku, mereka menyebutkan…” Para penculik Jill telah menghina faksi Moechia, yang berarti bahwa orang-orang yang menangani mereka adalah dari faksi Calvariae.

“Mungkin rencananya adalah agar faksi Moechia mengamankan Sacred Spear, dan faksi Calvariae menculikku,” Faris menduga. “Ini pasti akan memecah tim pencari menjadi dua dan menciptakan kebingungan. Dan tidak akan mudah bagi Kratos untuk mengirim tim pencari ke Rave Empire.”

“Kita mungkin punya perjanjian, tapi tetap saja itu penyebab perselisihan,” Jill setuju.

“Dan karena kau di sini, aku tidak ragu itu akan menyebabkan penundaan dalam pengambilan keputusan. Aku percaya Lawrence dapat melakukan negosiasi dengan terampil, tapi…”

“Maaf? Kami juga punya orang-orang yang sangat terampil.”

Jill tahu betapa hebatnya Lawrence, tetapi dia kesal mendengar betapa orang-orang Rave diremehkan. Faris berkedip beberapa saat sebelum dia tersenyum.

“Oh, saya berdoa semoga hal itu terjadi,” kata sang ratu.

“Ada apa denganmu? Kau terdengar sangat merendahkan,” jawab Jill. “Lagipula, jika perlu, kita punya Yang Mulia.”

“Sejujurnya, aku paling khawatir padanya. Aku yakin dia tidak akan pernah bekerja sama dalam pencarian Tombak Suci.”

Jill berusaha keras untuk menjawab, tetapi berhasil membalas. “Yang-Yang Mulia akan bertindak sesuai dengan perintah Kaisar Naga ketika saatnya tiba… kurasa!”

“Apa pun masalahnya, aku tidak tahu apa yang akan terjadi dengan tombakku yang dicuri. Karena tombak itu diambil dariku, aku yakin musuh berencana untuk menggunakannya untuk hal yang tidak baik.”

“Gunakan… Tombak Suci? Terus terang, aku masih sulit mempercayai ceritamu. Bahkan Rave tidak sebodoh itu .” Jill melotot padanya, bertekad untuk tidak tertipu begitu saja, tetapi Faris tersenyum lebih lebar dari sebelumnya.

“Aku mengerti sepenuhnya,” Faris setuju. “Aku tidak percaya saat melihat Dewi itu menangis sambil berpisah denganku karena dia bilang aku akan aman jika dia menuruti keinginan mereka.”

“Hah?!” Jill tersentak. “Tidak mungkin kebohongan musuh bisa dengan mudah menipu Dewi!”

“Lady Jill, lain kali, aku minta kau membuat rambu yang bertuliskan, ‘Dewa Naga, ke sini.’ Tolong letakkan rambu itu di depan si idiot itu.” Faris akhirnya memanggil Dewi itu dengan sebutan ‘idiot.’ “Dia akan segera tertangkap.”

“A-Akankah dia?”

“Kata-kata saja mungkin tidak cukup, tetapi jika kamu menambahkan papan dengan siluet Dewa Naga, aku yakin dia tidak akan mempertanyakannya. Seseorang yang mengaku sebagai Dewa Naga telah membodohinya sebelumnya. Sungguh, Dewi Cinta itu murni dan tidak bersalah, bukan?”

Faris tersenyum sinis, menyiratkan bahwa tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Terus terang, Dewa Naga Rave tidak memancarkan cahaya dan martabat yang dapat terlihat dari jarak bermil-mil, tetapi Dewi Kratos tampaknya bahkan lebih buruk dari itu. Jill menjadi takut dengan wawasan ini dan tidak dapat menahan diri untuk tidak bersimpati.

“K-Kau benar-benar mengalami kesulitan…” gumam Permaisuri Naga.

Senyum Faris semakin lebar karena dia kesal dengan simpati yang diterimanya. “Aku yakin Dewi akan segera datang jika kau menyebutkan bahwa Kaisar Naga hadir. Dia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak berpikir jernih jika menyangkut Dewa Naga dan Kaisar Naga.”

Apakah aku bertarung dengan Dewi yang kehilangan akal sehatnya di Beilburg? Apa pun masalahnya, dia hanya masalah.

“P-Pokoknya, maksudmu Tombak Suci itu tidak bisa diandalkan,” Jill tergagap.

“Bukannya aku bilang dia tidak bisa diandalkan,” jawab Faris. “Maksudku, kamu tidak bisa mengandalkannya. Malah, dia mungkin lebih menyebalkan daripada hal lainnya.”

“Apakah kau akan menghinanya sampai sejauh itu?!”

“Dia digunakan untuk menyegel sihir kita, bukan? Dia benar-benar idiot.”

Kenapa aku yang membela Dewi? Aku harus menenangkan diri.

Jill mendongak. “Begitu Tombak Suci ditemukan, haruskah aku memberitahunya bahwa kau aman?”

“Aku ragu dia akan mempercayai kata-kata Permaisuri Naga,” jawab Faris.

“Oh, jadi sekarang dia waspada?! Sungguh menyebalkan!”

“Lebih baik aku membentaknya—maksudku, jika aku memberitahunya, kupikir itu cara yang paling jitu.”

Dia hanya mencoba mengatakan bahwa dia ingin mematahkan tombak itu, bukan? Pipi Jill berkedut. Faris terdiam merenung selama beberapa saat.

“Masalah terbesarnya adalah kondisi Sacred Spear,” kata Faris. “Aku belum pernah terpisah darinya seperti ini sebelumnya…”

“Sekadar referensi, bagaimana kamu bisa diserang sampai sekarang?” tanya Jill hati-hati.

“Tindakan biadab yang agak klise yang akan dipikirkan para bajingan itu untuk merebut kekuasaan Dewi bagi diri mereka sendiri,” Faris berbicara dengan lembut, tetapi sudut bibirnya dipenuhi dengan cemoohan. “Aku tidak akan terbunuh semudah itu, dan kita masih punya waktu. Lady Jill, pertama-tama kau harus berpikir untuk melarikan diri dan menyelamatkan dirimu sendiri. Atau kau masih tidak bisa mempercayaiku?”

“Tentu saja. Tindakanmu di masa lalu sudah cukup menjadi bukti bahwa aku tidak boleh melakukan itu.”

“Tetapi aku tidak akan pernah memaafkan Ordo Bahtera. Harap ingat itu. Dan aku yakin Kaisar Naga juga merasakan hal yang sama.”

Jill mengerutkan kening saat mendengar Hadis disebutkan, tetapi dia langsung menutup mulutnya saat melihat profil Faris. Mata sang ratu, yang menatap ke kejauhan dengan amarah yang murni, sangat mirip dengan mata Hadis, sang Kaisar Naga yang pernah berdiri sendiri untuk membakar semua yang ada di jalannya. Sekarang bukan saatnya untuk memikirkan hal-hal seperti itu.

“Saya mengerti situasi Anda. Saya akan bekerja sama dengan Anda,” kata Jill. “Entah Dewi itu ditangkap karena alasan paling menyedihkan yang Anda berikan atau tidak, saya tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

“Apakah kau khawatir dengan Dewi?” tanya Faris. “Kau baik sekali, Lady Jill.”

“Aku tidak peduli dengan apa yang terjadi pada Tombak Suci.”

Namun, jika ada semacam mantra di luar sana yang dapat menyegel Tombak Suci untuk sementara, itu juga dapat menyegel Pedang Surgawi. Dan jika itu terjadi, Rave dan Yang Mulia akan… Namun Jill merasa tidak perlu mengungkapkan kekhawatirannya.

“Jika kau mencoba melakukan hal yang aneh, aku tidak akan menahan diri,” Jill memperingatkan. “Dan jangan membenciku jika kau merasa itu adalah semacam pengkhianatan. Bagaimanapun juga, kau adalah musuhku.”

Faris berkedip perlahan dan tersenyum manis. “Aku tidak keberatan. Dewi yang penyayang dan baik hati akan memaafkan pengkhianatan.”

Saat kereta itu berderak dan melambat, percakapan mereka terhenti. Kendaraan itu berhenti, dan beberapa saat kemudian, terdengar derit keras di luar yang menandakan bahwa pintu berat itu sedang dibuka. Bahkan tanpa energi magis, Jill adalah petarung yang lebih baik, dan dia menempatkan Faris dengan kuat di belakangnya dan melotot ke pintu yang terbuka. Cahaya memenuhi kereta yang gelap itu.

“Ya ampun,” kata seorang pria. “Sungguh pemandangan yang menyedihkan. Kita harus segera menyiapkan mandi dan makan. Bisakah kalian berdua pindah? Ah, kalian butuh sepatu dan selimut. Segera persiapkan, dan jangan bersikap kurang ajar.”

Pria itu memerintahkan para pelayan di dekatnya sementara kedua wanita itu tetap diam. Dia berputar sambil membungkuk dengan anggun.

“Maafkan keterlambatanku memperkenalkan diri. Namaku Canis, dan aku memintamu untuk tidak terlalu waspada, meskipun itu mungkin permintaan yang mustahil. Aku tahu bahwa orang-orang Moechia bersikap agak kasar kepada kalian berdua.”

“Kau juga bagian dari Ordo Bahtera, bukan?” tanya Jill.

Canis mengangkat bahu. “Kami, bangsa Calvaria, tidak sekeras mereka. Pertama-tama, kami harus berharap adanya negosiasi damai sebagai manusia cerdas.”

Faris terkekeh pelan di belakang Jill. Canis mencoba memperhatikan sang ratu dengan saksama, tetapi dia tidak terlihat.

“Ah, jadi kalian mengaku sebagai manusia cerdas,” Faris mencibir. “Apa yang bisa kalian lakukan selain menggoyangkan pinggul?”

Namun matanya yang penuh teka-teki, yang bersinar mengancam seperti mata Hadis, sulit untuk diabaikan.

“Silakan nantikan itu, ratu terkasih yang telah menerima misi untuk menghancurkan Dewa Naga Rave,” kata Canis. “Kami Calvariaens akan menjadi teman baikmu.”

Dia membungkuk hormat kepada Faris bagaikan seorang bawahan yang berbakti, tetapi tatapan sinisnya menceritakan kisah yang berbeda, penuh dengan ejekan.

“Sekarang, Permaisuri Naga, apa yang akan kau lakukan?” tanya Canis. “Apakah kau ingin pulang?”

“Kau membiarkanku melakukan itu setelah menyeretku ke sini?” tanya Jill.

“Tentu saja. Kau harus menghadiri rapat, bukan? Jika ratu dan Permaisuri Naga menghilang, masing-masing negara akan mencurigai satu sama lain dan bertengkar. Aku tidak ingin ikatan kalian menjadi tidak dapat diperbaiki sebelum rapat.”

“Kalau begitu, bebaskan aku dan Ratu Faris,” pinta Jill.

“Sayangnya, Yang Mulia harus tinggal bersama kami.”

“Lady Jill,” bisik Faris, mengisyaratkan bahwa Permaisuri Naga harus melarikan diri.

“Maaf, tapi energi sihirku belum kembali,” jawab Jill. Faris mengernyitkan alisnya, tapi Jill tidak menghiraukannya dan menatap Canis. “Biarkan aku beristirahat di sini sebentar lagi,” katanya. “Atau aku akan mengganggu saat kau dan ratu terlibat dalam pembicaraan rahasia?”

Dia yakin Camila dan yang lainnya sedang menuju Lehrsatz. Jangan khawatir, perang tidak akan terjadi saat aku kembali.

“Sama sekali tidak; sama sekali tidak,” jawab Canis. “Saya selalu bermimpi memiliki kesempatan untuk berbicara dengan Anda, Yang Mulia. Anda tidak akan pernah menjadi pengganggu saat ini.” Ia merentangkan tangannya sambil tertawa. “Saya akan menyambut Anda, para pelacur yang menjual manusia kepada para dewa. Selamat datang di Ordo Bahtera!”

Pertemuan dimaksudkan untuk menjalin ikatan di balik layar, dan negosiasi hanyalah gertakan. Pertemuan Jill dan Faris telah dimulai.

🗡🗡🗡

LEHRSATZ, kota perdagangan, merupakan gerbang pertama dan terbesar menuju Kerajaan Kratos. Kota ini memiliki stasiun dan rel kereta api terbesar di Kekaisaran Rave, yang menghubungkan kadipaten Neutrahl dan Verrat. Lehrsatz lebih mirip kota resor, tempat orang-orang berbaur dan menikmati kekayaan mereka. Camila mengira kota itu akan mencolok dengan dekorasi mewah, dan dia menatap ke bawah dengan rasa ingin tahu dari langit untuk melihat kota itu kaya akan sejarah.

Patung naga besar, yang dibangun menyerupai Dewa Naga Rave, berdiri di alun-alun pusat. Bangunan-bangunan besar nan indah yang memancarkan makna sejarah mengelilinginya. Sungai yang mengalir ke laut memiliki jembatan-jembatan kokoh yang didirikan di atasnya, dan bahkan pinggiran kota pun terawat dengan baik.

Saat Anda semakin dekat ke ujung kota dan pelabuhan, bangunan-bangunan menjadi lebih modern, memamerkan kemajuan teknologi selama bertahun-tahun. Beberapa hotel resor menghiasi pantai-pantai putih. Di seberang muara, tempat pasir putih berakhir, terdapat tanah terbuka dengan bukit kecil—di sinilah tanah milik Duke Lehrsatz berdiri.

Bahkan dari atas, orang akan terkagum-kagum dengan luasnya perkebunan itu. Sebuah taman halaman yang luas membentang dari gerbang sampai ke air mancur. Beberapa menara lonceng dengan puncak menara menghiasi halaman, dan rumah bangsawan itu sendiri menyerupai kastil yang dibentengi. Sebuah punjung dan sungai kecil di dalam taman yang terawat baik mengelilinginya. Bahkan ada ruang yang luas untuk naga hinggap dan kandang naga yang besar.

Kediaman Duke Neutrahl memanfaatkan Ksatria Naga, yang memperkuat pertahanan mereka agar lebih efisien. Kediaman itu praktis menyatu dengan kota benteng Neutrahl, tetapi rumah besar Lehrsatz berdiri kokoh dan bangga sebagai penguasa kota.

Interior rumah megah itu membuat orang biasa seperti Camila terkesima. Rumah itu tidak terlihat norak, tetapi dia dapat dengan mudah melihat betapa mahal dan cantiknya rumah itu. Setiap perabot memancarkan keanggunan dan kekokohan. Warna-warna cerah dan menarik mengisyaratkan pola pikir Duke Lehrsatz. Namun, jika dia diberi tahu bahwa Permaisuri Naga menghilang, Camila tidak yakin bagaimana reaksi sang duke. Dan Kakek menghilang sebelum aku menyadarinya! Pikir Camila. Arghhh!

Rolf adalah adik kandung Igor, Adipati Lehrsatz saat ini. Camila berharap lelaki tua itu punya satu atau dua alasan, tetapi dia menghilang begitu saja.

“Bagaimana kita menjelaskan diri kita sendiri?” Zeke bertanya saat mereka dipandu melewati rumah besar itu.

“Apa lagi yang bisa kita lakukan selain mengatakan kebenaran? Kita tidak bisa berbohong,” jawab Camila.

Dia menjadi menantang, dan Zeke setuju dengan keputusannya karena dia juga menyerah untuk melakukan hal lain. Ruang pertemuan yang mereka lihat memiliki jendela kaca besar yang memungkinkan banyak sinar matahari masuk ke ruangan—terang, dan angin sepoi-sepoi yang sejuk membuatnya menjadi tempat yang cukup nyaman. Sebuah kotak pakaian berada di sudut ruangan, ditumpuk tinggi dengan hadiah lain untuk Permaisuri Naga, yang memberikan aura mengancam, tetapi para Ksatria Permaisuri Naga menarik napas dalam-dalam. Tepat saat mereka mencoba membungkuk kepada orang-orang yang menunggu di belakang ruangan, mereka membeku ketika mereka melihat wajah yang sangat dikenal.

“Hai, lama tak berjumpa, para Ksatria Permaisuri Naga,” kata sang kaisar. Ia tersenyum sambil bersantai di sofa dengan kaki disilangkan. “Kalian pasti lama sekali. Di mana ksatria lainnya? Apakah ia lari?”

“Y-Yang Mulia?!” Camila tersentak. “Ke-kenapa Anda—”

“Kau tahu kenapa, bukan? Di mana Jill?”

Tertekan oleh mata emas berkilau sang kaisar, kedua kesatria itu segera berputar ke kanan untuk melarikan diri, tetapi Adipati Igor Lehrsatz menghalangi jalan masuk seolah-olah dia telah menunggu mereka.

“Selamat datang, para Ksatria Permaisuri Naga,” kata Igor. “Oh? Kenapa kalian berdua terlihat pucat sekali? Apa kalian lelah karena perjalanan panjang? Silakan duduk.”

Adipati tua itu bertubuh ramping dan memegang tongkat, tetapi kegigihannya menunjukkan bahwa para kesatria itu tidak akan dibiarkan melarikan diri. Camila, yang siap melarikan diri, mengerahkan respons.

“J-Jangan pedulikan kami…” gumamnya.

“Oh, aku tidak akan pernah berpikir untuk melakukan itu,” jawab Igor. “Adikku yang bodoh juga ada dalam perawatanmu, bukan? Sekarang, di mana dia?”

“Tidak tahu,” kata Zeke dengan kasar, setelah pasrah pada takdirnya. “Dia menghilang sebelum kita menyadarinya.”

“Ah. Dan benarkah bahwa Permaisuri Naga hilang? Yang Mulia memberi tahu saya tentang hal ini dan tiba-tiba berteleportasi ke sini dengan seorang utusan. Seperti yang Anda lihat, saya benar-benar bingung dan datang untuk menyambut Anda semua.”

Tampaknya Hadis telah berteleportasi ke sini bersama sang herald, dan dia mungkin menyebabkan banyak masalah bagi Igor. Sebuah urat nadi berdenyut di pelipis sang adipati, semakin menggambarkan kemarahannya.

“Saya berharap Anda dapat memberi saya penjelasan yang memadai,” kata sang Duke.

“Yang-Yang Mulia sudah diberi tahu oleh Raw, kan? Benar?” kata Camila, menoleh ke kaisar di belakang sang adipati.

Hadis memberikan ekspresi terkejut yang berlebihan. “Naga bodoh itu hanya memberitahuku bahwa Jill menghilang karena dia mencari Pangeran Gerald.”

“Itu cara yang sangat jahat untuk memilih-milih informasi!” teriak Camila.

“Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari roh Yang Mulia,” gumam Zeke. “Belum lagi dia tidak sepenuhnya salah tentang bagaimana kita sampai di sini.”

“Ah, aku tahu itu. Jadi, Jill memang pergi mencari Pangeran Gerald,” kata Hadis. Matanya berkaca-kaca saat dia tertawa terbahak-bahak. “Heh. Heh heh heh heh!”

Camila dan Zeke mundur perlahan, lalu didorong maju oleh tongkat Igor. Hadis menyadari bawahannya diam-diam berkelahi dan menoleh ke arah mereka.

“Ah, maaf, saya baik-baik saja,” katanya. “Bisakah Anda memberi saya laporan Anda, kalau-kalau hasilnya berbeda?”

Camila menyenggol Zeke dengan lembut, dan dia mendesah saat melangkah maju.

“Kami ingin mengonfirmasi rumor penampakan Pangeran Gerald saat kami diserang oleh sekelompok orang aneh,” kata Zeke. “Li’l Raw diculik, dan Kapten mengejarnya. Kami berhasil menyelamatkannya, tetapi dia menghilang. Kakek Rolf menduga ada kelompok mencurigakan bernama Arks yang terlibat.”

Igor mengerutkan kening. “Bahtera? Mereka menculik Yang Mulia?”

“Yang bisa kukatakan padamu adalah mereka adalah kelompok aneh yang mengenakan tudung hitam. Aku tidak yakin apakah ini berhubungan langsung dengan Bahtera, tetapi kami juga melihat naga aneh yang muncul selama Festival Mahkota Bunga Naga.”

Hadis tetap tenang, mungkin telah mendengar semuanya dari Raw.

“Tetapi Kapten memerintahkan kami untuk menuju Lehrsatz setelah dia menyelamatkan Raw,” Zeke melanjutkan. “Jadi, kami semua memutuskan untuk menuju ke sini dan meninggalkannya. Aku tidak tahu banyak tentang Ark, tetapi aku ragu dia akan kalah dengan mudah.”

“Aku penasaran apakah Jill benar-benar mengejar Pangeran Gerald… sendirian,” gumam Hadis.

Itu adalah topik yang tabu baginya. Igor mendesah dan melangkah di depan para kesatria yang kaku.

“Kita harus mempertimbangkannya sebagai kemungkinan, tetapi itu bukanlah masalah utama di sini, Yang Mulia,” kata sang adipati. Dialah satu-satunya yang berani mendekati Hadis, yang patut dihormati. “Delegasi Kratos, yang tiba sekitar waktu yang sama dengan Yang Mulia, meminta bantuan. Sang ratu dan Tombak Suci miliknya tampaknya diculik di dalam Kekaisaran Rave. Mereka menduga bahwa Bahtera juga berada di baliknya.”

Camila dan Zeke tampak kaget, tetapi Igor tidak menghiraukan mereka karena dia duduk diagonal di seberang Hadis.

“Setidaknya mereka tidak mencurigai kita, dan itu sudah cukup baik,” lanjut Igor. “Namun, untuk memobilisasi regu pencari ratu Kratos di dalam Kekaisaran Rave, mereka memerlukan izin kita. Aku menunda keputusan ini hingga Yang Mulia, Permaisuri Naga, tiba, tetapi…”

“Pasukan pencari? Maksudmu mengerahkan militer mereka,” jawab Zeke. “Mereka ingin mencari di Kekaisaran Rave dalam situasi ini? Seberapa yakin kita bahwa ini bukan rencana untuk menangkap Pangeran Gerald?”

“Jika ratu benar-benar diculik, mereka bisa pulang duluan, tapi mereka licik,” kata Camila. “Siapa yang memimpin delegasi Kratos?”

“Lawrence Marton.”

Camila dan Zeke gelisah.

“T-Tunggu, si Bocah Rakun itu?! Aku tahu dia akan datang, tapi dia memimpin delegasi?” tanya Camila.

“Hah… Dia itu yang jatuh cinta sama istri orang lain… Beraninya dia seperti biasanya?” kata Hadis.

Sial, mata Yang Mulia kehilangan cahayanya.

“Kita memang punya perjanjian soal Bahtera,” kata Igor. “Tidak akan ada masalah politik yang mengizinkan tim pencari memasuki tanah kita. Tapi bisakah kita percaya begitu saja dan mengizinkan mereka masuk? Aku tidak bermaksud meragukan penculikan ratu, tapi Permaisuri Naga juga telah menghilang. Dan kita harus mengkhawatirkan naga misterius itu. Mungkin kita harus mempertimbangkan dengan saksama bagaimana menangani situasi ini dan memutuskan apakah ini sekadar serangkaian kebetulan yang tidak menguntungkan.”

Sang adipati tenang—mungkin ini adalah keuntungan yang didapat seiring bertambahnya usia. Berkat itu, Camila mampu kembali sadar.

“Sangat tidak mungkin kedua pemimpin yang akan bertemu itu menghilang pada saat yang sama,” kata Camila. “Ada kemungkinan ratu dan Jill sedang bersama. Mungkin Jill melihat Yang Mulia dan mengejarnya. Tunggu, itu kedengarannya masuk akal. Aku bisa melihat Jill melakukan itu.”

“Maka akan lebih efisien untuk bekerja sama dengan Kratos dan membentuk tim pencari,” kata Zeke. “Rakun itu… Aku yakin dia punya trik tersembunyi dan akan melepaskannya dengan kedok kerja sama.”

“Setuju. Agak sulit untuk menjaga keseimbangan itu. Kurasa kita tidak bisa menipunya, tetapi paling tidak, kita tidak boleh tertipu. Aku penasaran apakah ada rencana yang bagus…” Saat itulah Camila menyadari Igor sedang menatap mereka. “Apa?” tanyanya.

“Aku hanya terkejut melihat bahwa para Ksatria Permaisuri Naga cukup sopan,” jawab Igor.

“Bukankah itu agak kasar ?!”

“Tidak dapat dipungkiri bahwa kami memiliki burung aneh dan boneka beruang di pihak kami. Dan kami bahkan memiliki naga aneh juga,” kata Zeke.

“Begitu ya. Kalian berdua adalah kendali yang baik bagi Permaisuri Naga,” gumam Igor.

Camila tidak merasa dipuji sama sekali, tetapi Igor menatap mereka dengan tenang.

“Adikku yang bodoh lebih dekat dengan burung dan boneka itu,” kata sang adipati. “Aku minta tolong tahan dia jika perlu.”

“Eh, ya, eh, kita nggak lagi ngomongin soal menyusui dia kalau dia udah besar, kan?” tanya Camila.

“Sekarang, Yang Mulia, apa yang harus kita lakukan?” tanya Igor sambil menoleh ke Hadis. “Menurutku, Anda tampak lebih seperti orang yang tidak terkendali daripada burung atau boneka itu.”

Camila segera tersadar kembali ke dunia nyata, dan Hadis yang terdiam merenung akhirnya membuka mulutnya.

“Sekarang aku mengerti situasinya,” katanya. “Aku senang kita akhirnya datang, Rave. Aku sedikit lega.” Hadis tersenyum, ekspresinya menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak merasa lega. “Entah jebakan akan dipasang atau tidak, Ark mungkin ingin pertemuan ini dibatalkan. Jika aku melangkah lebih jauh, mereka mungkin ingin kita bertengkar dengan Kratos, dan begitu pertempuran pecah, yang membuat kedua belah pihak kelelahan, mereka berencana untuk menyerang dan memusnahkan kita semua. Dan jika itu masalahnya, kita harus memprioritaskan agar pertemuan ini sukses. Mari kita bicarakan dengan saksama dengan delegasi Kratos. Apakah aku mengerti?”

“Baik,” jawab Zeke. “Tapi apa yang harus kita lakukan? Apakah kita akan mengirim tim pencari?”

“Itu tergantung pada sikap orang yang mencoba mencuri istriku,” jawab Hadis.

Udara dingin menyelimutinya, menyebabkan Camila menggosok kedua lengannya untuk mendapatkan kehangatan. “Apa yang harus kita lakukan untuk mencari Jill?” tanyanya.

“Aku yakin Jill bisa kembali sebelum waktu pertemuan. Aku percaya padanya,” jawab Hadis. Ia berdiri. Camila tidak menemukan ekspresi yang sesuai dengan kata-katanya. “Aku akan menyerahkan semua detail kecil kepadamu. Ketika kita mendapat kesempatan untuk bernegosiasi dengan delegasi mereka, beri tahu aku. Oh, dan antarkan semua barang milik Jill ke kamarku, termasuk naga-naga bodoh itu.”

“Keinginanmu adalah perintahku,” jawab Igor. “Lalu bagaimana dengan penambahan pasukan dari ibu kota kekaisaran?”

“Aku akan menyuruh Millay bergegas bersama mereka.”

Camila punya firasat buruk tentang gadis yang terus-terusan ikut-ikutan. Igor juga tampak bingung, tetapi Hadis menatap penuh arti ke luar jendela seolah-olah dia tidak menyadari kebingungan di wajah rakyatnya.

“Prosesnya panjang, tapi aku sudah mengurus semuanya sebelumnya,” kata Hadis. “Dia harus bergegas ke sini dengan naga, secepat yang dia bisa. Aku memutuskan untuk menjadikannya calon permaisuri masa depanku, kau tahu.”

“Apa?!” Igor dan para Ksatria Permaisuri Naga berteriak serempak.

Apakah telingaku menipuku? Kupikir aku baru saja mendengar sesuatu tentang calon permaisuri… Uh, maksudnya salah satu istri Kaisar Naga, kan? Dan karena Hadis adalah kaisar, itu berarti dia sedang mencari istri selain Permaisuri Naga.

“Yang Mulia!” seru Igor. “Apakah Anda berencana menghancurkan Lehrsatz?!”

Sang adipati terdengar sangat cemas, tetapi kekhawatirannya terbukti benar karena ia meramalkan masa depan yang mengerikan.

“Tentu saja tidak. Aku adalah kaisar yang melindungi kekaisaran ini,” jawab Hadis.

Namun, seorang laki-laki dalam posisi seperti itu tidak akan pernah tersenyum segembira itu dengan sedikit aura yang tidak menyenangkan.

“Kalian mungkin adalah para kesatria Jill, tapi jangan terlalu sering menindas calon permaisuriku,” Hadis menambahkan. “Sebaiknya kalian memperlakukannya dengan hati-hati.”

“Apa kalian mencoba memisahkan kami dengan menyeret kami ke dalam kemarahan Kapten?!” teriak Zeke.

“Jika Permaisuri Naga tidak kembali tepat waktu, calon permaisuriku akan memimpin pertemuan itu. Ini atas perintah kekaisaranku,” kata Hadis. “Ini membuatmu lebih percaya pada Permaisuri Naga, bukan begitu? Dia pasti akan kembali tepat waktu.”

Itu bukanlah cara untuk menaruh kepercayaan pada seseorang, tetapi mungkin ini adalah cara yang tepat. Semua orang dapat dengan mudah membayangkan Permaisuri Naga itu meretakkan buku-buku jarinya saat dia pergi mencari Hadis.

“Oh, Lehrsatz…” Igor mengerang sedih. Ia melihat kota kesayangannya terbakar, dan para kesatria merasa kasihan padanya.

🗡🗡🗡

JILL diantar ke sebuah rumah bangsawan tua yang dulunya milik seorang bangsawan. Pohon-pohon mengelilinginya, dan dia bisa melihat rumah-rumah yang berceceran di antara dedaunan, tetapi hanya itu saja. Bahkan jalannya tidak beraspal, dan suasananya sangat sepi. Di bawah naungan pohon konifer yang tinggi, cahaya sulit bersinar. Hujan turun di pagi hari, dan daerah itu remang-remang meskipun saat itu sore hari.

Mungkin sulit untuk melihatnya dari atas, pikir Jill. Sesekali, angin membawa alunan melodi samar seruling, mungkin digunakan untuk mengusir naga. Dia menjauh dari jendela ruang tamu dan duduk kembali di sofa. Borgolnya telah dilepas, dan dia diberi lebih banyak kebebasan. Dia tidak bisa meninggalkan ruangan, tetapi semua kebutuhan dan kenyamanannya telah terpenuhi. Jill mandi dengan aman, dan makanannya juga tidak beracun. Tidak ada kejadian yang mengkhawatirkan.

Jika Jill terus dibiarkan sendiri, dia akan tergoda untuk membuat keributan, tetapi Canis telah mengundangnya untuk minum teh beberapa saat yang lalu. Aku mungkin bisa melarikan diri sendiri, tetapi…aku tidak yakin apakah aku bisa meninggalkan Faris. Aku harus mempertimbangkan pilihanku dengan hati-hati.

Jill perlahan-lahan memulihkan energi sihirnya, tetapi dia telah terpisah dari Faris, dan mereka tidak pernah bertemu lagi sejak saat itu. Sang ratu berkata bahwa dia akan mencoba mencari lokasi Tombak Suci, tetapi Jill tidak dapat membayangkan dia bernegosiasi untuk keluar dari situasi ini. Faris memiliki sejumlah besar energi sihir sebagai wadah Dewi, tetapi dia tidak memiliki pengalaman dalam pertempuran dan hanyalah seorang gadis kecil. Dia tidak memiliki Tombak Suci, dan dia akan cepat jatuh sakit jika dia mencoba menggunakan sihirnya. Fakta kejam itu tidak berubah bahkan hingga hari ini.

Jill memakan makaroni dan kue yang berjejer di meja camilan sambil mencoba memikirkan rencana. Dia melepas penutup penahan panas dari teko dan menuangkan teh ke dalam cangkirnya. Omelan Sphere dan Cassandra memenuhi kepalanya, tetapi dalam situasi darurat ini, sangat penting bagi Permaisuri Naga untuk mengisi kembali kadar gula darahnya.

Di antara berbagai manisan, muffin yang berisi keju cukup enak. Mungkin aku akan meminta Yang Mulia memanggangnya untukku suatu hari nanti. Kuharap dia tidak punya pikiran aneh sekarang setelah aku pergi. Tidak, dia mungkin sudah membiarkan imajinasinya menjadi liar. Aku yakin itu. Dia memang suami yang seperti itu. Jill harus bertindak dengan semua itu dalam pikirannya—tidak mudah menjadi Permaisuri Naga.

“Jika dia tidak punya ide yang kacau, aku akan mengajaknya berkencan,” gerutu Jill.

Bel berbunyi, dan Jill meletakkan sendok yang digunakan untuk menyendok jeli kembali ke atas meja. Dia akhirnya akan minum teh bersama orang lain.

“Saya benar-benar minta maaf telah membuat Anda menunggu,” kata Canis. Ia melirik nampan makanan ringan yang kosong dan memberi tahu seorang pengikut sekte untuk mengambil beberapa detik sebelum ia duduk di depannya. “Saya telah diberi tahu bahwa Anda tidak terluka parah, Yang Mulia, tetapi para Moechia itu cenderung menggunakan sihir yang agak keras. Apakah Anda merasa sakit, atau apakah Anda merasakan sakit?”

“Tidak ada, terima kasih,” jawab Jill. “Energi sihirku juga beregenerasi dengan baik. Lalu? Apa yang kau inginkan?”

“Oh, lucu sekali ucapanmu.” Canis terkekeh sambil meletakkan tangannya di atas lututnya, kakinya disilangkan. “Tentu saja, kaulah yang punya urusan denganku. Cerita macam apa yang akan kau ceritakan padaku? Jika itu percakapan yang kau inginkan, aku akan menurutimu selama yang kau mau.”

Jill menarik dagunya ke belakang karena tatapan tajamnya. “Berikan Tombak Suci Ratu Faris kepadaku sekarang juga,” perintahnya. “Jika kau melakukannya, aku akan memberimu waktu untuk melarikan diri sebelum aku menghancurkan seluruh tempat ini.”

“Ya ampun, sungguh berbahaya untuk mengatakan hal itu!” jawab Canis. “Ratu butuh istirahat sekarang, dan yang terpenting, dia ingin tahu lokasi Tombak Suci. Dia bilang dia ingin tinggal di sini sampai dia tahu keberadaannya.”

“Kalau begitu aku akan jujur ​​padamu. Di mana Tombak Suci itu?”

“Kami sedang sungguh-sungguh mencarinya.”

Jill menyipitkan matanya, tetapi Canis menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak berbohong, aku berjanji padamu,” katanya. “Fraksi Moechia-lah yang merebut tombak itu.”

“Dan kau menyuruhku untuk mempercayai kata-katamu saja?” tanya Jill. “Kalian sedang mengurung ratu saat kita berbicara.”

“Pilihan kata yang buruk. Kita melindunginya . Para Moechia selalu ingin merebut kekuatan Dewi untuk diri mereka sendiri dan mencoba mencuri kapalnya, tetapi gagal total. Mereka memutuskan bahwa mereka tidak lagi membutuhkan kapal itu dan menggunakan Raja Naga sebagai umpan saat mereka memasang jebakan di kereta itu. Jika mereka beruntung, rencana ini akan memungkinkan mereka untuk membunuh Permaisuri Naga dan ratu sekaligus.”

Jill hanya jengkel ketika menyadari bahwa ledakan kereta itu memiliki niat yang berbahaya.

“Lalu mengapa kalian menyelamatkan ratu?” tanyanya.

“Aku yakin kau tahu alasannya,” jawab Canis. “Jika wadah Dewi kehilangan Tombak Sucinya, dia tidak akan bisa melawan Kaisar Naga dan Pedang Surgawinya. Ini masalah besar, kau tahu, jika hanya Kaisar Naga dan Dewa Naga yang tersisa.”

Sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman, dan matanya terfokus dan waras, membuatnya semakin menakutkan.

“Kedua monster itu bertingkah seolah-olah mereka adalah dewa—akan lebih efisien jika mereka saling menghancurkan,” Canis menjelaskan. “Ya, kita sudah cukup dekat. Tinggal sedikit lagi. Kita sudah sejauh ini.”

Ia menahan tawa, salib emas di dadanya bergoyang-goyang karena kegembiraannya. Lambang itu bergambar ular dan apel yang ditusuk oleh bilah bersilang dan tombak. Ia bahkan tidak berusaha menyembunyikan simbol yang melambangkan kematian para dewa. Jill merasakan butiran keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Jika rencana mereka adalah mencuri Tombak Suci dan melemahkan kedudukan ratu, itu rencana yang bagus,” kata Canis. “Tetapi jika tujuan mereka adalah membunuhnya, maka mereka bertindak terlalu gegabah. Dari sudut pandang akademis, jika ratu terbunuh, saya benar-benar ingin tahu apa yang akan dilakukan Dewi saat ia mencari wadah baru. Tetapi jika saya memikirkan masa depan yang akan datang, saya tidak bisa membiarkan mereka melakukan apa pun yang mereka inginkan.”

“Misalnya, apakah Pangeran Gerald tidak akan bisa menggunakan Belati Tangkis?” tanya Jill. Pertanyaannya dimaksudkan sebagai trik untuk mengukur seberapa banyak yang diketahui Canis tentang situasi tersebut.

Dia tampak kecewa. “Atau keluarga kerajaan Kratos akan hancur total.”

“Kedengarannya agak berlebihan.”

“Ada rumor lama bahwa keluarga kerajaan Kratos hanya bisa melahirkan lebih banyak anak melalui penyatuan saudara kandung.” Jill menelan ludah saat Canis mengangkat bahu. “Atau faksi Moechia memiliki imajinasi yang sangat aktif.”

“Orang-orang boleh membayangkan hal-hal sesuka mereka, tapi itu terlalu kurang ajar!”

“Kekurangajaran? Lucu sekali kau mengatakan itu pada kami .”

Canis terkekeh, dan Jill mendapati dirinya tidak mampu membantah. Ia bersandar, meluruskan postur tubuhnya, dan menarik napas dalam-dalam. Tenanglah. Mereka adalah tipe orang yang mencampur kebenaran dengan kebohongan. Aku tidak bisa menerima apa pun yang mereka katakan begitu saja. Saat lebih banyak kue dibawa masuk, Canis dengan tenang mendorong piring berisi kudapan ke arah Jill sebelum ia mendekatkan cangkir tehnya ke bibirnya dan menyesapnya.

“Saya bisa memahami sudut pandang mereka,” kata Canis. “Wadah Dewi terus-menerus menggunakan raja Kratos sebagai tamengnya karena dia secara tidak bertanggung jawab memberikan kebaikannya kepada orang lain sementara dia berperan sebagai korban. Dan sekarang, dia tanpa malu-malu menyebut dirinya ratu—saya bisa mengerti mengapa faksi lain tidak bisa tinggal diam lagi. Namun jika Anda bertanya kepada kami, mereka terlambat bergabung. Selama bertahun-tahun sekarang, kami telah bertahan di bawah kekuasaan dua monster: Dewa Naga dan Kaisar Naga.”

“Aku heran kau begitu ramah padaku,” jawab Jill. Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati, memastikan bahwa dia tidak akan terpengaruh.

Canis mencengkeram salib di dadanya. “Permaisuri Naga adalah perisai Kaisar Naga. Kau adalah korban yang gagal menyadarinya. Kami yakin kami dapat berdiskusi dengan damai denganmu—kami bukan musuhmu, Lady Jill. Kami hanya menginginkan kemerdekaan dari para dewa.”

Jill mengerutkan kening saat Canis mengalihkan pandangannya ke tanah.

“Kekuatan Dewa Naga memungkinkan kita terbang tinggi di angkasa, sementara berdoa kepada Dewi akan menyuburkan tanah. Namun, dahulu kala, manusia memiliki alat untuk terbang di udara dan kebijaksanaan untuk memperkaya tanah dengan nutrisi. Mereka hanyalah manusia tanpa energi magis apa pun.”

“Pola pikir itu masih ada,” kata Jill. “Orang-orang berusaha keras untuk memanen buah-buahan dan biji-bijian di Rave. Dan di Kratos, orang-orang terbang di udara dengan energi magis.”

“Hanya beberapa orang terpilih yang telah memenuhi standar Dewa dan Dewi Naga yang diberi kemewahan itu. Di Rave, logika apa pun yang menentang Dewa Naga ditulis ulang, dan di Kratos, anak-anak tanpa cinta tidak diberi energi magis apa pun.”

Jill sebenarnya telah melihat klaim sebelumnya dengan mata kepalanya sendiri. Kebijaksanaan yang telah dikumpulkan manusia untuk mengendalikan naga selama bertahun-tahun telah dihapus bersih dan dibatalkan dalam sekejap oleh Rave. Dia ingin mengklaim bahwa tindakan Dewa Naga itu benar untuk melindungi naga, tetapi dia tidak dapat berbicara atas nama para peneliti yang telah menghabiskan waktu mungkin berabad-abad untuk meneliti naga.

Klaim Canis yang terakhir membuat Jill teringat mantan ajudannya. Dalam diri Kratos, mereka yang tidak dilahirkan dengan energi magis yang cukup memiliki sedikit pilihan di masa depan. Pertama dan terutama, mereka diajari bahwa manusia tanpa energi magis sama sekali tidak berguna. Ajudan rakun yang licik itu kemungkinan besar mengalami banyak perjuangan dan masalah yang tidak perlu, bahkan terkadang sangat diremehkan, hanya karena ia kekurangan energi magis.

“Aku yakin keluargamu tidak akan menganggap bangsa lain sebagai musuh mereka jika mereka tidak terancam oleh hadiah dari Dewi,” kata Canis. “Faktanya, gagasan tentang musuh mungkin tidak ada sama sekali. Benua itu terbagi menjadi dua hanya karena benua itu melayani kebutuhan para dewa. Para dewa menabur benih-benih wacana dan pertikaian agar manusia saling bertarung.”

“Jadi, kau ingin Platy terbebas dari belenggu para dewa dan menjadi salah satunya?” tanya Jill.

Jill telah mendengar bahwa ideologi ini telah lama populer dan menyebabkan gerakan politik yang besar. Hingga hari ini, grafiti tentang gagasan ini cukup populer di gang-gang.

“Tepat sekali,” kata Canis. “Kita tidak bisa lagi dieksploitasi oleh Dewi dan Dewa Naga. Manusia harus lepas dari kekuasaan para dewa. Kau, dan sang ratu serta Kaisar Naga, yang bertindak sebagai wadah bagi para dewa, semuanya adalah korban yang setara.”

Pikiran Jill tertuju pada Hadis di masa lalunya saat dia bersumpah untuk membakar apa saja yang ada di jalannya.

“Kau adalah Permaisuri Naga,” kata Canis. “Kau mencintai Kaisar Naga sebagai seorang manusia.”

Jill mengepalkan tangannya di atas lututnya.

“Apakah kau tidak pernah merasa kasihan pada Kaisar Naga?” tanya Canis. “Tidakkah kau ingin membebaskannya dari beban beratnya?”

Saat Jill menghadap ke tanah, dia membungkuk dan menatap wajahnya, nadanya rendah.

“Kau bisa membebaskan Kaisar Naga dari kutukan Dewa Naga,” katanya. “Kau mungkin bisa mengubahnya kembali ke wujud aslinya.”

“Begitukah caramu meyakinkan Permaisuri Naga sampai sekarang?” tanya Jill.

Saat dia menatap Canis, Canis membelalakkan matanya karena terkejut. Jill tersenyum saat melihat dirinya terpantul di pupil Canis yang terkejut. Terlepas dari semua yang telah dilaluinya, Hadis tidak pernah merasa benci terhadap Dewa Naga Rave. Dan Jill tidak cukup sombong untuk menolak suaminya sebagai orang tua angkatnya.

“Undanganmu memang menggoda, tapi aku suka semua hal tentang Yang Mulia, termasuk sisi dirinya yang bertindak tidak menentu.”

Canis duduk tegak dan tertawa tegang. “Kata-katamu penuh dengan cinta yang tak berdasar. Apakah karena kau seorang Permaisuri Naga?”

“Saya menganggap itu sebagai pujian.”

“Begitu, begitu… Permaisuri Naga generasi ini lebih tangguh dari yang kukira. Tetap saja, menurutku kamu salah paham. Kita berbicara dari tempat yang baik.”

“Niat baik, katamu?” Jill mengernyitkan alisnya.

Canis mengangguk. “Benar sekali. Kami selalu ingin menyelamatkan kalian semua, termasuk Permaisuri Naga yang telah kehilangan tujuannya selama gencatan senjata, putra mahkota yang ingin melakukan revolusi, sang putri yang ingin melarikan diri dari ayah dan saudara laki-lakinya, saudara kembar yang tidak bisa menjadi Kaisar Naga, dan putri yang ditawan yang ingin menjadi Dewi!”

Suaranya makin keras, memuncak pada senyuman, dan dia menyembunyikan seringainya.

“Di antara mereka semua, Kaisar Naga kembar yang kepalanya dilempar ke Lembah Calvariae sebagai Dewa Naga Rave juga jatuh adalah panggung yang sempurna!” seru Canis. “Itu adalah kisah yang diwariskan di antara kita dengan penuh kegembiraan!”

“Sekarang aku mengerti,” kata Jill perlahan. Dia berdiri diam dan menatap Canis, yang membalas tatapan dinginnya. “Aku tahu kenapa aku harus menghabisi kalian semua begitu aku melihatnya!”

Energi magis mengalir melalui tubuhnya, dan Canis langsung menjentikkan jarinya. Sebuah lingkaran sihir diaktifkan di kaki Jill—segel sihir yang kuat menjaga seluruh istana. Tidak mengherankan jika tangan Jill terbebas. Kakinya direkatkan ke lingkaran sihir dan menguncinya di tempatnya. Canis meraih bel di atas meja dan membunyikannya. Sekelompok orang yang mengenakan mantel hitam menerobos pintu dan mengepung Jill, bilah pedang mereka diarahkan padanya.

“Itu juga punya efek menguras energi magis,” kata Canis. “Semakin kau melawan, semakin kecil kemungkinan kau akan bergerak. Jangan khawatir. Selama kau tetap patuh, kami tidak akan menyakitimu. Tidak seperti Dewa Naga, kami penganut paham pasifisme, meskipun aku tidak tahu apakah Kaisar Naga akan menerimamu.”

“Apa…maksudmu?” tanya Jill.

“Seorang Permaisuri Naga yang bekerja untuk musuh adalah kisah klasik, dan saya cukup menyukainya, tetapi seorang Permaisuri Naga yang telah ternoda sejak masa mudanya dan kehilangan semua keinginan untuk bertarung adalah tragedi yang tidak ingin saya tinggalkan. Mana yang paling disukai Kaisar Naga, saya bertanya-tanya?”

“Dasar kau hina!”

Jill mengeluarkan suara gemuruh keras saat meninju lantai. Sebuah retakan muncul di tanah saat tanah runtuh. Canis menyaksikan dengan takjub saat dia jatuh, dan untuk sesaat, kekuatan segel sihir melemah. Jill mengasah kelima indranya; dia hanya punya beberapa detik, tetapi itu lebih dari cukup waktu untuk menemukan lubang di celah penghalang yang ditempatkan dengan kokoh. Itu cukup kuat untuk menahan orang-orang yang memiliki energi sihir sebanyak, jika tidak lebih, seperti dia. Itu menara di sana!

Dia mengubah Harta Karun Suci miliknya menjadi cambuk dan menangkis semua yang ada di sekitarnya. Dia melompat dari dinding dan berlari melintasi atap yang licin karena hujan. Kakinya terasa lebih berat dari biasanya, pertanda bahwa ada semacam segel yang menyelimuti seluruh area ini. Tapi aku bisa bergerak lebih lincah daripada saat Kerusuhan Kaisar Palsu!

Jill melompat dari tepi atap dan menuju jendela menara batu. Saat dia menggeliat masuk, penghalang segel sihir itu semakin kuat. Dia menyadari hal itu saat dia mendarat di tangga dan bergegas naik. Hanya butuh beberapa saat sebelum dia mencapai penjara di lantai tertinggi.

“Ratu Faris!” teriak Jill.

“Nona…Jill?” tanya Faris.

Gadis muda itu berbaring di lantai batu yang dingin. Hanya sehelai kain compang-camping yang menutupi tubuhnya, dan di dekatnya ada semangkuk kecil air seolah-olah seekor anjing sedang diberi makan. Faris tidak memiliki tempat tidur dan tidak memiliki lampu, apalagi perapian untuk menghangatkan tubuhnya.

“Apa kau baik-baik saja?!” teriak Jill. “Mereka tidak melakukan apa pun padamu, kan? Aku tidak akan memaafkanmu jika kau dihabisi semudah itu!”

“A-aku baik-baik saja…” gumam Faris.

Dia duduk, mengenakan pakaian yang sama persis seperti saat dia berpisah dengan Jill.

“Bagus,” kata Permaisuri Naga sambil meraih jeruji besi.

“Nona, Jill, biarkan aku sendiri,” Faris berkata dengan lemah. “Tolong kaburlah selagi masih bisa.”

“Aku tidak ingin bersimpati padamu!” teriak Jill. Dia biasanya bisa mengikat jeruji besi menjadi pita yang cantik, tetapi jeruji itu tidak mau mengalah sedikit pun. “Mengapa Dewa Naga dan bejana Dewi tidak bisa dengan patuh meminta bantuan? Ugh, sial! Jeruji-jeruji ini kuat! Mereka kurang ajar untuk jeruji besi biasa!”

“Nona Jill, kalau terus begini, kau akan benar-benar ketahuan,” Faris memperingatkan.

Jill bisa mendengar beberapa orang berteriak di tangga bawah, dan Faris yang berwajah pucat mendekati jeruji yang paling dekat dengannya.

“Mundurlah sekarang, Permaisuri Naga,” perintah sang ratu. “Itulah peranmu—”

“Diam! Jangan putuskan peranku!” Jill membentak balik. “Hei, kalian ada di sana, bukan, Konsorsium Naga?!”

Faris membeku karena terkejut ketika tangannya tiba-tiba dicengkeram.

“Kalian merasa simpati pada Dewi dan mengkhianati Dewa Naga, bukan?!” teriak Jill. “Kalau begitu, bantu kami di sini!”

Sebelum Faris sempat berbicara, energi magis berwarna emas mengalir dari tangan Jill, yang memegang tangan ratu, dan energi magis mengalir deras ke seluruh tubuh Sang Permaisuri Naga. Ketika Jill mencoba membuka jeruji besi itu lagi, jeruji itu tertekuk dengan mudah di bawah genggamannya. Faris terhuyung dan hampir pingsan—dia hanya mampu bertahan selama ini berkat energi magis dari para Permaisuri Naga lainnya.

Jill meraih lengan Faris dan menggendong sang ratu di punggungnya. Sang Permaisuri Naga mengambil jalan pintas dan menendang dinding hingga berlubang. Kemudian, ia melompat ke tengah hujan. Saat ia mendarat, partikel cahaya keemasan menghilang ke udara; sepertinya hanya ini dukungan yang dapat diberikan oleh para Permaisuri Naga. Jill mendecakkan lidahnya dan berlari ke depan. Medan berlumpur mencegahnya berlari secepat yang ia mau, tetapi yang terburuk, jejak kakinya tetap berada di tanah.

Seperti yang sudah diduganya, dia segera mendengar suara-suara mencari ke arahnya. Faris ringan, tetapi Jill tidak bisa berlari secepat yang diinginkannya, dan pakaiannya yang basah karena hujan membuatnya terbebani. Hujan deras hanya menghalangi indranya, dan dia gagal melihat benda di dekat kakinya—tunggul pohon. Dia tersandung dan jatuh ke tanah.

Ketika Jill melompat kembali berdiri, seorang lelaki jangkung melompat keluar dari pepohonan dan mengarahkan pedangnya ke Faris yang tak sadarkan diri.

“Jangan bergerak. Ini adalah akhir perjalananmu,” kata pria itu.

Jill, yang membungkuk rendah dan siap melancarkan serangan, membeku mendengar suara yang dikenalnya.

Pria itu menoleh ke arah para pengejarnya. “Bawakan aku dua pasang borgol dan rantai dengan segel ajaib. Aku akan menjaga mereka di sini.”

“Roger,” kata para pengejar. Langkah kaki itu semakin menjauh, dan segera tenggelam oleh suara hujan.

“Sekarang, bagaimana caranya kita bisa kabur dan mengecoh mereka?” gerutu lelaki itu seolah-olah sedang mengeluh.

Jill merasakan kekuatannya hilang saat dia terkekeh. “Kenapa aku tidak menghajarmu? Itu akan menjadi kedok yang bagus untuk menutupi bagaimana kau membiarkan kami melarikan diri, Tuan Brooder.”

“Jangan khawatir,” jawab Roger. “Saya bisa berpura-pura cedera dan itu akan berhasil, Nona Jill.”

Mantan rekan kerjanya yang berkerudung itu mengedipkan mata. Rudgar Teos Rave dipanggil Roger Brooder, dan dia adalah saudara tertua yang masih hidup di antara saudara-saudara Hadis. Bosan dengan perang terus-menerus yang dipicu oleh banyaknya kematian pangeran mahkota kekaisaran, dia melepaskan klaimnya atas takhta dan meninggalkan keluarga kekaisaran Rave. Namun, hanya dia yang mengira bahwa dia bukan lagi seorang bangsawan.

“Kamu berjanji menjadi kepala sekolah akademi militer di Radia,” keluh Jill.

“Sekarang, sekarang, kita masih punya waktu sampai itu terjadi,” jawab Roger. “Akademi masih dalam tahap pembangunan, dan ini satu-satunya tempat di mana aku bisa melarikan diri dari pengawasan ketat Elentzia.”

“Dan itulah mengapa kau menyelinap ke dalam Bahtera?”

Roger menuju ke kabin menara pengawas kecil yang cukup jauh dari rumah bangsawan Ark. Ia tampaknya tahu jalan di tempat itu. Mayoritas anggota Ark tidur bersama di sebuah kamar di ruang bawah tanah rumah bangsawan itu, tetapi kompetensi Roger memberinya sedikit kebebasan—ia diizinkan menggunakan kabin menara pengawas itu sesuka hatinya.

Begitu Faris digendong ke kamar tidur dan pintunya terkunci dengan benar, Roger berbalik ke arah perapian dan menyalakan api untuk panci kecil. Ia meletakkan kursi kecil di depan api dan mendorong Jill untuk duduk. Musim panas sudah dekat, tetapi hari masih gelap dan Jill basah karena hujan. Memang, ia agak kedinginan.

Roger mengepakkan mantel gelap yang membungkus Faris dan membuang tetesan airnya. Tampaknya pakaian itu memiliki semacam mantra anti air, dan kainnya tidak basah kuyup. Roger tersenyum saat melihat wajah Jill.

“Mantel ini luar biasa, bukan?” tanyanya. “Mantel ini tidak hanya kedap air, tetapi juga tahan terhadap dingin dan panas. Mereka menggunakan teknologi yang mengejutkan ini sebagai daya tarik untuk mengundang anggota baru, memberi tahu semua orang bahwa para dewa telah mengambil alih kemajuan ini dari umat manusia.”

“Dan itulah alasanmu bergabung juga?” tanya Jill.

“Jangan salah paham. Cara-cara berbahaya mereka sudah tertanam dalam diriku sejak aku masih kecil. Namun, ironisnya, itulah cara terbaik untuk mengumpulkan informasi tentang Kratos dan Rave secara efisien. Cara itu membuatku bisa mengawasi pergerakan Minerd.”

“Ketika Yang Mulia Minerd datang ke ibu kota kekaisaran, Anda tidak muncul.”

Roger menggaruk hidungnya dan menyeringai—dia adalah petarung hebat dengan keberanian dan keterampilan untuk menyelinap ke wilayah musuh sendirian. Di Kadipaten Agung Laika, dia menyusup ke Akademi Militer La Baier dengan harapan dapat menghentikan pemberontakan secepat mungkin. Dia bahkan menjadi mata-mata di Tentara Pembebasan. Jill mengetahui kemampuannya dan dengan senang hati memintanya menerima posisi kepala sekolah di akademi militernya di Radia.

“Saya tidak bisa datang tepat waktu,” kata Roger. “Saya memutuskan untuk memercayai Hadis dan Anda, Nona Jill. Dan dengan Natalie di sekitar, saya tahu bahwa Minerd tidak akan melakukan sesuatu yang terlalu jahat.”

“Dia merencanakan pembunuhan kaisar sebelumnya,” kata Jill.

Roger sedang mengambil roti gandum dan keju dari dapur kecil ketika dia menoleh ke arah Jill karena terkejut. “Si idiot itu…” gerutunya. “Tunggu, jadi Minerd yang membunuh Ayah, bukan Pangeran Gerald?!”

“Tidak, itu Pangeran Gerald…” jawab Jill.

“Benar. Wah. Bagus sekali…”

“Benarkah? Aku tidak benar-benar bersimpati pada kaisar sebelumnya, karena dia mencoba membunuh Yang Mulia, tapi tetap saja…”

Kaisar sebelumnya adalah ayah biologis Roger.

Roger tersenyum tegang. “Mungkin kejam untuk mengatakannya, tetapi Ayah tidak cocok menjadi kaisar saat dia mencoba mendekati Kratos. Kalau saja dia lebih dapat diandalkan saat para pangeran mahkota kekaisaran meninggal, dia tidak akan meninggal di tengah semua keributan itu. Jadi, aku senang Minerd tidak dibiarkan melakukan pekerjaan kotor itu… Atau kurasa tidak semuanya baik-baik saja. Peristiwa itu menyebabkan pertemuan dan cobaan ini.”

Roger melirik perapian di dekat jendela, satu-satunya sumber cahaya, dan mendesah.

“Saya ke sini hanya untuk mencari Seruling Draco,” Roger mengaku. “Mereka berhasil menutupi jejak mereka dengan baik, tetapi saya menemukan bahwa Ark telah mendanai penelitian Gunther. Itu sendiri tidak terlalu mengejutkan, tetapi di antara daftar donatur ada Cornelia.”

Cornelia adalah ibu Minerd dan Natalie, dan orang yang telah menawarkan Natalie kepada kaisar sebelumnya dengan harapan wanita muda itu akan melahirkan seorang Kaisar Naga. Jill mengerutkan kening saat Roger menyerahkan sepiring kayu berisi roti dan keju.

“Sepertinya kau tahu siapa dia,” kata Roger. “Kupikir pasti ada hal lain di balik ini, dan aku sedang mengumpulkan info. Mantan Permaisuri Cornelia meninggalkan istana kekaisaran bersama Minerd, dan mereka menerima dukungan dari Ark untuk bertahan hidup. Aku yakin di sanalah Minerd mempelajari berbagai hal…”

“Apa kabar dengan mantan permaisuri Cornelia?” tanya Jill. “Kudengar dia meninggal dunia.”

“Ya. Aku tidak punya bukti, tapi sepertinya Minerd membunuhnya. Dia berencana mencuri Natalie dari istana kekaisaran dan memaksanya punya anak dengan Minerd.”

Jill kehilangan kata-kata saat Roger melanjutkan, “Mantan Permaisuri Cornelia sudah kehabisan akal. Fakta bahwa keluarga kekaisaran Rave saat ini dan mantan kaisar bukanlah keturunan Dewa Naga telah dipublikasikan, dan itu memutus bantuan Ark kepadanya. Minerd mungkin menahannya sampai…”

Jill menaruh piring kayu itu di pangkuannya dan mendesah. “Benar-benar kacau… Aku tidak bisa mengatakan yang sebenarnya kepada Putri Natalie.”

“Saya pikir Minerd merasakan hal yang sama.”

Roger mengambil panci dan menuangkan air panas ke dalam dua cangkir. Ia menyerahkan satu cangkir kepada Jill dan duduk di kursi makan kecil sambil memegang cangkir lainnya.

“Dia merencanakan segala macam rencana di Laika agar dia punya hadiah untuk diberikan kepada Kratos saat dia dengan bangga menyerbu istana kekaisaran,” Roger menduga. “Karena dia punya klaim atas takhta, mencari perlindungan saja sudah cukup untuk membuatnya disambut oleh musuh dengan tangan terbuka, tetapi dia bertindak sejauh itu karena dia…mungkin merasa simpati pada Lutiya. Minerd mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi dia cukup penyayang.”

“Saya masih belum bisa memaafkannya,” kata Jill. “Dia bertindak terlalu jauh—banyak nyawa yang dikorbankan di Laika.”

“Yah, dia tidak berencana untuk kembali hidup-hidup. Jadi, menurutku hukuman terbaik untuknya adalah mencegah kematiannya di Kratos dan menyeretnya ke hadapan Risteard, tetapi kemudian kudengar ada rencana untuk mencuri Tombak Suci dari sang ratu, yang sedang menuju pertemuan di Lehrsatz.”

Jill menaruh keju di atas roti gandum yang keras dan membuka mulutnya lebar-lebar untuk menggigitnya. Rasanya tidak terlalu enak, tetapi dia tidak bisa mengeluh.

“Fraksi Moechia memelopori rencana itu, jadi aku tertinggal beberapa langkah saat mulai mengumpulkan informasi, dan saat itulah kau bertemu denganku, Nona Jill,” kata Roger. “Dan bagaimana denganmu? Kenapa kau mencoba melarikan diri bersama ratu?” Dia menggunakan ibu jarinya untuk menunjuk pintu kamar tempat Faris tidur.

“Aku tidak tahu apa yang akan mereka lakukan padanya jika aku meninggalkannya,” kata Jill. “Itu satu-satunya alasanku. Aku harus mencari Sacred Spear.”

“Hei, jangan bilang kau akan melakukan petualangan besar bersama ratu untuk mencari Tombak Suci.”

“Tuan Brooder, kita akan mendapat masalah!”

Tepat pada saat itu sekelompok orang menyerbu ke dalam ruangan dan memotong pembicaraan mereka.

“Akan sangat buruk jika kita membiarkan Nona Jill kembali ke Lehrsatz— Ack!”

Jill tercengang. Semua orang dalam kelompok itu mengenakan pakaian Ark—mantel hitam dengan pinggiran putih. Namun, wajah-wajah di balik tudung kepala itu sangat dikenalnya. Mereka adalah murid-murid Kelas Naga Biru dari Akademi Militer La Baier. Dia telah melatih mereka semua secara pribadi.

“Kenapa kalian ada di sini?!” teriaknya.

“Tuan Brooder bertanya apakah kami ingin melakukan pekerjaan paruh waktu hingga akademi militer baru dibuka. Benar?” jawab seorang siswa.

“Kerja paruh waktu?! Kau pikir kau di mana…” Dia menoleh ke Roger. “Tuan Brooder!”

“Kupikir aku harus belajar satu atau dua hal dari teknik mengajarmu,” jawab Roger. “Aku memanggil beberapa orang yang pandai memata-matai. Dahulu kala, para Ark berusaha keras menyebarkan kepercayaan mereka pada Laika, jadi mudah untuk diterima dari sana.”

“Meski begitu, bagaimana bisa kau menempatkan murid-muridmu dalam bahaya seperti itu?!” Jill melompat berdiri dan menendang kursinya ke belakang, tetapi para muridlah yang tampak bingung.

“Lebih berbahaya melawan naga merah, bukan?” tanya salah seorang.

“Ya, dan kami ditendang oleh Instruktur Sauté dan dipukuli sampai babak belur oleh Tuan Beruang…” imbuh yang lain.

“Itu semua hanya latihan! Itu sangat berbeda dari pertarungan sebenarnya,” balas Jill.

“Tetapi Nona Jill, Anda sendiri yang menyuruh kami untuk mati saja jika tidak sanggup mengatasinya,” bantah seorang siswi.

Semua orang menyuarakan persetujuan mereka.

“P-Pokoknya, segera tinggalkan tempat ini!” teriak Jill. “Kau tidak ingin ini memengaruhi masa depan dan kariermu!”

“Jadi, kami tidak mungkin tertangkap,” jawab seorang siswa.

“Lagipula, dengan Kepala Sekolah Brooder dan Anda di sini, Anda kurang memiliki daya persuasi,” imbuh yang lain.

“Kami ini Tikus Selokan, ingat?” kata yang ketiga. “Kami tidak peduli dengan karier dan masa depan kami yang ternoda dan hal-hal semacam itu.”

Semua siswa mengangguk tanda setuju.

“Aku melatihmu untuk menjadi prajurit hebat bagi Kekaisaran Rave!” teriak Jill.

“Kita serahkan saja pada Gold Dragon,” jawab seorang siswa. “Apa kalian sudah melihat Ketua Kelas Noyn? Dia sangat cocok untuk naik pangkat. Tapi kita punya beberapa Gold Dragon. Mereka merasa bersaing dengan kita! Bukankah itu lucu?”

Bahkan para elit sombong itu pun terlibat dalam hal ini?! Tidak… Jill mengerang saat anggota tertua dari Azure Dragon mendekatinya untuk menenangkannya.

“Nah, nah, Nona Jill,” katanya. “Menurutku, spionase itu bagus. Kenapa kau tidak mengubahnya dan menganggapnya sebagai masa percobaan untuk melihat apakah kita cocok untuk hal-hal seperti ini? Ditambah lagi, kita bahkan mendapat sejumlah uang! Bukankah itu hebat?”

“T-Tapi… Kalian mungkin akan terbunuh, dalam kondisi terburuk!” teriak Jill.

“Tidak, kami baik-baik saja. Kami hebat dalam berlari!” Salah satu dari mereka berani mengedipkan mata padanya!

“Dan kita bisa menggunakan Lutiya dan namamu! Dia adalah adik laki-laki kaisar, dan kau adalah Permaisuri Naga!” kata murid lainnya.

“Ketika Ketua Kelas Noyn menjadi kuat dan kaya, biarkan dia yang mengurus kita,” kata yang ketiga.

Siswa lainnya tertawa bersama ketika Roger bertepuk tangan.

“Baiklah, cukup cerewetnya,” katanya. “Apakah Anda punya laporan? Apa yang terjadi?”

“Canis telah memerintahkan kami untuk meninggalkan tempat ini,” jawab seorang siswa.

Ada kemungkinan Jill akan melarikan diri bersama Faris dan membuat militer menyerang mereka. Canis cepat dalam mengambil keputusan.

“Anggota sekte itu dibagi menjadi beberapa kelompok dan diberi perangkat teleportasi untuk melarikan diri ke berbagai tempat,” seorang siswa melaporkan. “Canis sudah pergi, tetapi kami tidak tahu ke mana dia pergi. Dia tampaknya menuju Lehrsatz, tetapi itu bisa saja hanya gertakan atau tipuan.”

“Bagaimanapun, kita tidak punya alasan untuk tinggal di sini,” kata Roger. “Dan mengapa buruk jika Nona Jill kembali ke Lehrsatz?”

Oh ya, mereka memang mengatakan sesuatu seperti itu. Ketika Jill menoleh ke arah para siswa, mereka langsung terdiam dan membeku.

“Apa? Apakah aku tidak boleh ke sana?” tanyanya.

Sebenarnya, Jill seharusnya segera menuju Lehrsatz secepat yang dia bisa. Murid-muridnya saling berpandangan sambil saling menyenggol, meminta salah satu dari mereka untuk berbicara menggantikan mereka. Jill menatap mereka dengan pandangan tidak senang.

“Bukankah sudah kukatakan padamu untuk melapor dengan suara yang jelas dan mudah dimengerti?” gerutunya.

“B-Benar, ya Bu, tapi atasan kita saat ini adalah Tuan Brooder…” kata seorang siswa. “Benar?”

“Apakah ini tentang Yang Mulia?” tanya Jill.

Tidak ada jawaban, dan itu sudah cukup menjelaskan. Matanya berbinar saat murid-muridnya bergegas ke sana kemari.

“U-Uh, Nona Jill, apakah Anda lapar?” tanya salah seorang.

“Sudah hampir waktunya makan siang!” kata yang lain.

“Apa yang dilakukan Yang Mulia kali ini?” tanya Jill. “Jawab aku. Atau kalau tidak…” Dia meretakkan buku-buku jarinya dengan mengancam, dan para siswa berkumpul membentuk satu gumpalan sambil gemetar.

“A-aku akan melapor!” teriak seorang siswa. “Yang Mulia sedang menuju Lehrsatz, kota perdagangan! Itu saja!”

“Apakah aku tidak mendidik kalian dengan cukup baik?” tanya Jill. “Apakah kau pikir laporan yang menyedihkan itu bisa menipuku?”

“Tuan Brooder! Tolong!” teriak seorang siswa.

“Saya bersikap santai. Saya akan melebur ke belakang,” jawab Roger.

“Dasar asisten instruktur yang tidak berguna!”

Jill menghantamkan kakinya ke kursi yang didudukinya, membuat ruangan menjadi sunyi. Dia menatap murid-muridnya dengan tenang dan perlahan membuka mulutnya.

“Laporanmu? Lanjutkan,” gerutunya.

“Saya, eh, mendengar bahwa seorang calon permaisuri juga pergi!” jawab seorang siswa. Siswa malang yang dipaksa berbicara itu berusaha keras untuk mundur. “N-Namanya Millay! Kaisar memerintahkannya untuk mengambil alih kendali pertemuan itu sebagai gantimu!”

“Dia-dia masih seorang kandidat,” yang lain buru-buru menambahkan. “Itu belum ditetapkan! Tolong jangan bunuh kami!”

“Para murid Naga Emas berkata bahwa kaisar pasti mempunyai rencana tertentu!” yang lain menimpali.

“Tapi itu dipublikasikan secara luas,” kata yang lain. “Dan Millay benar-benar imut, kuat, cerdas, dan memiliki reputasi yang luar biasa. Maksudku…kesempatannya ada, kan? Pada akhirnya, Yang Mulia hanyalah pria yang sederhana.”

“Saya agak melihat daya tarik orang yang lemah lembut, tapi uh…” Seorang siswa menghentikan ucapannya. “Uh, a-aku hanya bercanda!”

“Y-Ya, kami di pihakmu, Nona Jill!” kata anak lainnya. “Jika kau akan melawan Yang Mulia, kami akan duduk di pinggir lapangan dan menonton. Kami tidak ingin menghalangimu!”

“Sekarang aku mengerti,” kata Jill pelan, membungkam para siswa yang panik.

Saya pasti tersenyum sekarang. Dia merasa anehnya segar kembali dengan semua itu.

“Yang Mulia benar-benar mengagumkan,” katanya. “Dia tidak menggunakan saya sebagai umpan, dia juga tidak menyerbu sendiri ke wilayah musuh. Dia bahkan tidak berganti pekerjaan, jadi dia tidak melanggar aturan apa pun. Itu artinya dia tidak mengkhianati saya. Saya percaya padanya.”

Dia menggerakkan kakinya dan memegang sandaran kursi, namun dia tidak dapat mengendalikan tenaganya dan menghancurkannya hingga berkeping-keping.

“Oh, aku percaya padanya,” gerutu Jill. “Aku yakin dia yakin tidak akan terbunuh olehku!”

“Wah, kalian berdua adalah pasangan suami istri yang saling percaya. Itu hal yang baik,” canda Roger.

“Tuan Brooder, kembalilah ke dunia nyata!” teriak seorang siswa. “Bukankah Yang Mulia adalah adik Anda?!”

“Sekarang, aku punya tujuan dalam pikiranku,” kata Jill.

Karena kursinya telah hancur berkeping-keping, dia duduk di atas meja, menyilangkan kaki, dan melirik murid-muridnya.

“Pertama, kita sudah mendapatkan ratunya,” katanya. “Kita akan mengirimnya kembali ke Lehrsatz, yang memungkinkan kita untuk menolak permintaan apa pun untuk mencari ratu. Mereka tidak akan dapat memobilisasi militer mereka di Kekaisaran Rave dengan kedok pencarian.”

“Nona Jill?” seorang siswi memanggil dengan hati-hati.

“Dan kami akan menghancurkan tempat ini.”

Para siswa menelan ludah dengan gugup.

“Spionase…” kata Roger sedih, tetapi Jill mengabaikannya.

“Selanjutnya, kita akan menghancurkan markas mereka,” lanjutnya. “Jika mereka semua pergi ke markas yang berbeda melalui perangkat teleportasi mereka, ada kemungkinan besar markas Calvariae terhubung ke perangkat ini. Kita akan mengejar mereka sejauh yang kita bisa dan menghancurkan setiap markas yang mereka miliki.”

“Apakah kau akan terus mencari sampai kau menemukan Tombak Suci?” tanya Roger. “Itu akan memakan banyak waktu.”

“Aku sudah mengurusnya. Jika ratu kembali, Kratos pasti akan mencari Sacred Spear. Para Ark akan panik dan mungkin akan mengambil tindakan. Pertemuan mungkin akan dimulai. Selain itu, karena aku punya perwakilan yang hebat, jika aku buru-buru kembali, aku mungkin hanya akan mengganggu Yang Mulia. Tidakkah kau setuju?”

Dia tersenyum saat semua orang mundur, menahan jeritan mereka.

“Sebagai Permaisuri Naga, aku hanya akan melakukan tugasku,” katanya.

“Eh, jadi, kau akan melawan Ordo Bahtera?” tanya Roger. “Mungkin itu cara untuk mengancam musuh kita, tetapi apakah kau punya prospek atau rencana masa depan?”

“Berkelahi? Mengancam? Kau dengar sendiri? Aku tidak akan bersikap lunak pada mereka.”

Menurutmu, aku ini siapa?

“Aku akan membasmi semua yang pernah mereka bangun dan mencabutnya sampai ke akar-akarnya,” kata Jill.

Tak seorang pun bisa menyuarakan ketidaksetujuannya. Beberapa orang mengatakan bahwa ia melampiaskan kemarahannya kepada orang lain, tetapi ia mengabaikan gumaman murid-muridnya.