Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 7.5 Chapter 7

Makan Malam yang Menyenangkan

 

“Yang Mulia, pasti sulit bagi Anda untuk menyiapkan makanan lapangan untuk kami semua sendirian,” kata Lawrence.

Hari pertama perjalanan adalah hari pertama rombongan menuju lokasi penyerahan para prajurit. Setiap orang membawa mangkuk logam berisi bubur labu—makanan mereka untuk hari pertama. Kaisar Naga telah menyiapkan makan malam ini sebelum mereka berangkat, dan ia membuatnya sendiri. Semua orang bersemangat menikmati hidangan lezat seperti itu di luar ruangan.

“Tidak pantas membebani Yang Mulia dengan begitu banyak pekerjaan,” Lawrence mengingatkan. “Kita harus membagi tugas ini di antara kita. Tidak adakah di antara kalian yang bisa memasak?”

“Maksudku, ya, aku bisa memasak makanan yang bisa dimakan,” kata Zeke di samping anak laki-laki itu. “Tapi kalau Yang Mulia bersedia memasak untuk kita, kenapa tidak?”

“Ya, aku juga suka makanan buatan Yang Mulia,” tambah Camila.

“Yang Mulia Risteard, bolehkah saya mendengar pendapat Anda?” tanya Lawrence.

“Memang, hanya karena Hadis jago, rasanya tidak adil kalau dia yang menanggung beban memasak,” aku Risteard. “Kalau tidak ada di antara kita yang bisa masak, lain ceritanya, tapi…”

Meskipun makan di luar, sang pangeran cukup sopan dengan menggelar taplak meja di pangkuannya sambil memelototi bawahannya di dekatnya. “Kalian semua bisa menyuruh Kaisar memasak untuk kalian?!” bentaknya. “Kenapa kalian tidak menghentikannya?!”

“Yah, aku sudah tahu dari kafetaria kalau dia bisa membuat makanan enak,” jawab seorang bawahan.

“Yang Mulia, Anda juga sedang makan masakannya,” celetuk yang lain. “Bukankah sudah terlambat bagi Anda untuk memarahi kami?”

“Tentu saja aku mau makan!” gerutu Risteard. “Aku tidak bisa membuang-buang makanan begitu saja!”

“Makanan enak memang enak. Bisakah kita berhenti di situ saja?” tanya Camila. “Benar, Jill? Masakan Yang Mulia memang lezat, kan?”

“Hah? M-Mhm…” jawab Jill.

Ia menjejali pipinya dengan bubur dan roti. Sambil menyendok makanan ke mulutnya, ia terlalu teralihkan untuk melakukan apa pun selain mengangguk. Ikan sedang dipanggang di atas api, lemaknya menetes ke api dan mengeluarkan desisan keras. Ikannya belum dipanggang, pikir Jill. Boleh aku pesan satu? Jumlahnya tidak banyak, jadi kurasa ini sistem siapa cepat dia dapat.

“Makanan yang lezat mungkin penting, tapi kita bisa mengikuti instruksi seseorang yang ahli memasak,” kata Lawrence. “Saya bisa memasak dengan cukup baik. Tentu saja saya tidak sebaik Anda, Yang Mulia.”

“Aku mengerti…” jawab Hadis. “T-Tapi aku sendiri baik-baik saja. Kurasa lebih penting memenuhi kebutuhan Jill!”

“Kau benar. Itu penting. Kenapa kita tidak meminta Permaisuri Naga menjadi pencicip kita dan biarkan dia memutuskan?”

“Hah?!” Jill tersentak. Ia mengulurkan tangan untuk mengambil seekor ikan, berharap menjadi yang pertama dalam antrean ketika semua orang menoleh ke arahnya. Ia membeku di tempat. “U-Uh, tidak, aku hanya ingin mencicipi!” serunya. “Aku bahkan tidak pernah bermimpi memonopoli semua ikan itu untuk diriku sendiri… Ack!”

Hadis merampas ikan dan roti dari Jill. Sementara Jill sedih melihat makanannya disita, sang kaisar dengan sigap mengambil pisau kecil, membelah roti dan ikan menjadi dua, mengolesi roti dengan mentega tipis, dan menjepit ikan di antaranya sebelum mengembalikannya kepada Jill.

“Ini, ambil setengahnya,” kata Hadis. “Ini akan lebih enak, kan?”

“Baiklah!” jawab Jill. Karena akhirnya berhasil mendapatkan ikan itu, ia bisa memikirkan orang-orang di sekitarnya lagi. “Jadi, apa yang kita bicarakan tadi?”

Hadis tersenyum. “Lawrence khawatir dengan beban kerjaku dan menawarkan diri untuk memasak untuk kita.”

“Begitu ya. Ya, masakan Lawrence lumayan enak—maksudku, begitulah yang kudengar! Benar, kan?”

Nyaris saja. Hampir saja saya keceplosan.

“Aku mengerti… Hmm, menarik,” kata Hadis dengan suara rendah.

Terlambat, Jill menyadari bahwa dia telah menyentuh topik yang menyakitkan.

“U-Um, Yang Mulia, Anda salah besar!” kata Jill. “Saya rasa masakan Anda adalah yang terbaik di dunia. Saya suka masakan Anda!”

“Kau pernah mengatakan hal yang sama padaku sebelumnya!” teriak Hadis.

“Ih, kamu menyebalkan banget sih… Maksudku, masakanmu memang yang terbaik! Masakan terbaik di dunia! Benar!”

“Jill, kamu perlu mengubah pujianmu sedikit lagi,” saran Camila. “Kamu kurang memikirkannya.”

“Ya, cukup berat untuk ditonton,” tambah Zeke. “Yang Mulia juga mudah dipuaskan.”

“Diam!” Jill tergagap. “Lalu kenapa kalian berdua tidak menanganinya?”

“Aku ingin makan masakan Lawrence sekarang!” pinta Hadis. Sang kaisar jelas mulai bergerak ke arah yang mencurigakan.

“Saya akan melakukan yang terbaik,” jawab Lawrence.

Sejak linimasa Jill sebelumnya, Lawrence memiliki sifat kejam yang membuatnya bahkan berani menghadapi Kaisar Naga. Karena perjalanan ini tidak memungkinkan penggunaan naga, mereka menambah banyak waktu ekstra dalam jadwal mereka. Penambahan waktu tambahan seperti ini wajar saja karena kaisar dan kakak laki-lakinya akan ikut dalam perjalanan.

“Eh, oke,” kata Risteard. “Kita bagi menjadi beberapa tim dan masak. Makan malam nanti kari.”

Tapi kurasa kita tidak punya waktu tambahan untuk melakukan hal-hal seperti ini, pikir Jill. Risteard pasti juga berpikir begitu, sambil menjelaskan aturannya dengan alis berkerut.

“Tujuan latihan ini adalah untuk…” Risteard terdiam beberapa saat. “B-Baiklah, kita berjalan lebih cepat dari biasanya berkat kerja sama semua orang. Karena kita bisa sampai di tujuan besok, kita punya waktu tambahan. Ini akan menjadi semacam pertukaran budaya. Saya ingin semua orang memanfaatkan kesempatan ini untuk mempererat hubungan dan meningkatkan semangat.”

Salah satu kelebihan Risteard adalah kemampuannya untuk berpikir cepat dan bersikap optimis, apa pun situasinya.

“Setiap tim boleh memasak sesuka hati,” lanjut Risteard. “Kalian bisa menggunakan bahan-bahan yang kami punya atau pergi ke area terdekat untuk mencari persediaan. Soal tim, pertama-tama, aku ingin pasukan Ksatria Nagaku dibagi menjadi beberapa tim.”

“Batu-gunting-kertas,” gumam seorang Ksatria Naga. “Siapa pun yang kalah harus bekerja sama dengan Pangeran Risteard.”

“Aku bisa mendengarmu!” teriak Risteard. “Para ksatria Permaisuri Naga dan pemandu Kratos akan membentuk trio, kan?”

“Ya, kami akan melakukan yang terbaik,” jawab Laurence sambil tersenyum.

Camila dan Zeke mendesah canggung di belakangnya. Jill mengangkat tangannya, dan Risteard dengan tekun menjawab pertanyaannya.

“Apakah kita yakin aku harus menjadi jurinya?” tanya Jill.

“Y-Ya,” jawab Risteard. “Menurut Lawrence, akan lebih mudah untuk bersatu dengan satu tujuan. Kalau kita meminta Permaisuri Naga mencicipi setiap hidangan dan menjadi jurinya, itu akan membantu kita. Ka-kamu akan baik-baik saja? Kamu hanya akan makan kari.”

“Oh, itu bukan masalah! Aku bisa makan semangkuk sebanyak yang kamu mau!”

Jill mengepalkan tinjunya dan mengangguk tegas. Kemudian Risteard memberi tanda dimulainya pertempuran. Saat orang-orang dengan sigap menyiapkan panci dan bahan-bahan untuk kari, ia semakin bersemangat.

“Bukankah ini sangat menarik, Yang Mulia?” tanya Jill.

Hadis perlahan berdiri sambil memegang pisau berkilau. Ia tampak diam dan terus mengasah pisaunya sepanjang waktu.

“Ya,” Hadis terkekeh. “Aku menantikannya. Heh. Heh heh heh…”

“U-Um, Yang Mulia, apakah Anda masih terganggu dengan percakapan kita sebelumnya?” tanya Jill.

“Aku? Terganggu ? Oleh apa?”

Ia tersenyum lebar, dan Jill kesulitan mengucapkan sepatah kata pun. Ia tahu ia tak bisa mundur di sini.

“A-aku menantikan masakanmu ! Sungguh!” desak Jill.

“Ya, kamu menantikan masakan seseorang, bukan?” jawab Hadis datar.

“I-Itu tidak benar. Aku sangat ingin mencoba punyamu!”

“Ya, kamu sangat menyukai makananku, bukan?”

Sial, dia makin sulit dihadapi. Hadis mengangkat pedangnya di bawah sinar matahari, matanya sayu dan sayu.

“Jangan khawatir,” kata Hadis. “Akulah yang akan menang pada akhirnya. Begitulah adanya. Akulah Kaisar Naga, jadi aku akan selalu menjadi yang terakhir bertahan, apa pun yang terjadi.”

“U-Um, kari jenis apa yang ingin Anda buat, Yang Mulia?” tanya Jill.

Mata Hadis yang tidak fokus telah kehilangan cahayanya—tidaklah aneh jika dia mencampur makanannya dengan racun.

“Hidangan yang hanya aku yang bisa buat, tentu saja,” jawabnya sambil terkekeh. “Kalau aku bisa menarik perhatianmu, aku akan melakukan apa pun… Diam, Rave. Aku paling suka naga merah, jadi sebutkan semuanya. Ini kari di mana kita akan mencoba berbagai macam daging naga. Sashimi, daging naga bakar, atau panggang. Kalau aku bisa menggunakan kutukan dengan darah naga, aku bisa menyederhanakan proses memasaknya.”

“Tunggu sebentar!” teriak Jill. “Aku tertarik, tapi kau tidak boleh! Kalau para naga berkumpul di sini, kita tidak bisa lagi bepergian diam-diam!”

“Siapa peduli! Lagipula ada yang mengkhianati kita! Kalau kita bisa mengurus semua orang di sini, semuanya akan mudah bagi kita— Aduh!”

Hadis mengusap-usap bagian belakang kepalanya. Seorang pangeran baru saja menamparnya. Sang kaisar berbalik.

“Kau bersamaku,” kata Risteard.

“Kenapa? Aku baik-baik saja sendiri,” Hadis bersikeras.

“Apa kau lupa tujuan latihan ini? Tujuannya untuk mempererat hubungan kita! Kita akan bekerja dalam tim.”

“Tidak. Kau menghalangi jalanku. Dan kau terlalu berisik.”

“Berhentilah bertingkah seperti anak kecil yang cengeng. Aku tidak mau mendengar keluhanmu. Kita akan memasak bersama, dan kita akan makan bersama.”

“Aku nggak mau makan. Aku akan masak sendiri. Kamu pikir aku bisa makan makanan buatan orang lain?” Sambil Hadis mencibir, Risteard mengernyitkan dahinya.

“Kau pikir aku tak kenal racun?” geram Risteard.

Hadis membeku. Jill juga menatap sang pangeran. Risteard tampak sama sekali tidak peduli dengan pengakuannya barusan.

“Kau kekanak-kanakan sekali karena repot-repot menunjukkannya. Kau tidak istimewa di sana,” kata Risteard. “Ikut aku. Kalau kau keracunan, aku juga. Kenapa tidak membuat segalanya lebih mudah bagi pelakunya?”

Risteard menyeret Hadis pergi sebelum ia sempat mengeluh. Jill tahu sang pangeran mampu menghadapi Kaisar Naga. Ia tak ingin Hadis mengacungkan pisau dengan mata tak bernyawa itu. Tapi sekarang, Permaisuri Naga punya waktu luang. Ia tak perlu melakukan apa pun sampai makanan siap. Kalau ada yang bisa kubantu…

Ketika ia melihat sekeliling, ia melihat Lawrence sudah memasak. Didorong oleh rasa nostalgia, ia menghampirinya tanpa sadar.

“Apa rencanamu, rakun?” tanya Camila.

“Ada apa denganmu?” tanya Lawrence balik. “Apakah aku melakukan sesuatu yang membuatmu curiga?”

“Apa pun yang kau lakukan itu mencurigakan,” kata Zeke.

Sementara itu, Zeke bersiap memanaskan panci sesuai perintah, dan Camila dengan cekatan mengupas kentang. Perwira berpangkat rendah seperti Lawrence hampir tidak pernah memberi perintah, tetapi sungguh mengejutkan betapa patuhnya yang lain terhadap instruksinya.

“Mengapa kamu terus menantang kaisar?” tanya Camila.

“Dia Kaisar Naga pertama dalam tiga abad,” jawab Lawrence. “Tentu saja aku penasaran dengannya.”

“Dan kau ingin menang melawannya dalam kontes memasak?” tanya Zeke. “Hanya karena kau tidak bisa menang melawannya dalam pertarungan, ini aneh.”

“Oh, aku bahkan tak akan pernah membayangkan bisa mengalahkannya dengan cara ini. Oh, bisakah kau potong bahan-bahannya menjadi potongan yang lebih besar?”

“Maka bahan-bahanmu akan matang lebih lambat,” Camila memperingatkan.

“Baguslah. Beginilah cara Kratos membuat kari mereka.”

Camila dan Zeke membeku. Lawrence tertawa dan mengungkapkan rencananya.

“Tepatnya, beginilah cara Keluarga Cervel membuat kari mereka,” kata Lawrence. “Bahan-bahannya dipotong lebih besar, dan ada banyak daging di dalamnya. Karinya lebih manis. Menurutmu, aku bisa cocok dengan Permaisuri Naga kalau pakai ini sebagai titik awal, kan?”

Hidangan itu akan menjadi cita rasa kampung halamannya yang dibuat oleh seseorang dari kampung halamannya. Sudah beberapa bulan sejak Jill tiba di Rave, dan ia mulai merindukan kampung halamannya. Lawrence tahu bahwa meskipun Jill tidak menyukai Pangeran Gerald dan Putri Faris, ia tidak menyimpan dendam terhadap Kerajaan Kratos itu sendiri. Permaisuri Naga waspada terhadap Lawrence, tetapi jika itu hanya karena ia adalah bawahan Pangeran Gerald yang dibenci, ada banyak cara untuk mengatasinya.

“Apakah begitu caramu mencoba menang?” tanya Zeke.

“Seperti yang kukatakan, aku tak bisa menang melawan Kaisar Naga,” jawab Lawrence. “Tapi aku bisa saja cukup baik untuk tidak kalah. Lagipula, tujuanku bukanlah agar dia bilang kariku yang terbaik, meskipun aku tak bisa mengatakan hal yang sama untuk Kaisar.”

“Kalau begitu, kamu menang begitu Jill jadi juri!” seru Camila. “Ugh, sudah kuduga! Kamu benar-benar…”

“Tapi kalian berdua juga bertanya-tanya mengapa dia memilih Kaisar Naga, kan?”

Sekali lagi, para kesatria itu membeku, dan Lawrence terkekeh, karena tahu dia telah tepat sasaran.

“Sejujurnya, saya setuju,” katanya. “Kenapa kita tidak bekerja sama untuk memenangkan hatinya?”

“Berhenti!” teriak Camila. “Jangan coba-coba merayu kami dengan cara aneh seperti itu!”

“Kau bisa kembali ke Kratos, dan itu sudah cukup, tapi kami tidak akan melakukan hal yang sama!” teriak Zeke.

“Tapi Kaisar sudah sangat marah. Suasana hati Permaisuri Naga masih belum membaik, jadi kukira kalian berdua akan tetap gelisah,” pikir Lawrence.

“Dan siapa yang harus disalahkan atas kekacauan ini?!” tuduh Camila. “Ini semua karena kau memprovokasi Yang Mulia dan menimbulkan kekacauan!”

“Tapi kalian semua bersenang-senang saat menonton dari pinggir lapangan.”

Kedua ksatria itu terdiam, tak mampu membantah. Lawrence tahu ia hanya butuh satu dorongan lagi.

“Aku tidak akan membiarkan kita kalah,” katanya. Ia menempelkan jari telunjuknya ke bibir, membentuk janji. Camila memukul talenan.

“Apa yang kau suruh kami lakukan, dasar rakun sialan?” tanyanya.

“Sekadar informasi, Yang Mulia memang juru masak yang hebat,” kata Zeke. Ia melanjutkan dengan suara rendah, “Tapi tetap saja, kau tahu…” Zeke telah menguatkan tekadnya.

Lawrence tersenyum. “Saya mampir ke toko dalam perjalanan ke sini dan mendapatkan daging berkualitas. Bagaimana kalau kita pakai itu?”

“Kapten memang suka daging…” Zeke setuju.

“Tapi bahan-bahan berkualitas saja tidak cukup,” jawab Camila. “Dia hanya akan bilang kari Yang Mulia yang terbaik, dan itu saja.”

“Kita tidak perlu bersaing soal selera,” kata Lawrence. “Kita hanya perlu menarik perhatian Permaisuri Naga, sedikit saja.”

Itu saja sudah cukup membuat Kaisar Naga merasa kesal.

“Kaisar akan menjadi yang paling terganggu,” kata Lawrence. “Aku yakin Permaisuri Naga akan memakan kari semua orang dan mengklaim kari Kaisar Naga adalah yang terbaik. Wajar saja jika dia melakukan itu.”

“Aku ragu Yang Mulia akan mempercayai kata-katanya,” kata Camila. “Jill tidak memperlakukannya dengan cukup baik.”

“Aku tidak bisa bilang kaisar yang marah itu tidak akan membantai kita, tapi aku ragu Permaisuri Naga yang baik hati akan mengizinkannya. Malahan, kalau dia melakukannya, dia pasti akan dibenci olehnya.”

Terlepas dari menang atau kalahnya Hadis dalam pertempuran ini, tidak akan ada kebaikan yang dihasilkan baginya.

“Jika musuhmu berada jauh di atasmu, sepenuhnya di luar jangkauanmu, kamu harus menyeret mereka ke bawah untuk menantang mereka,” kata Lawrence.

“Aku tidak percaya kau bisa dengan bangganya mengatakan taktik yang sangat buruk,” kata Zeke.

“Kita melawan Kaisar Naga, manusia yang praktis seperti Dewa dengan restu Dewa Naga. Kau pikir taktikku payah? Aku merasa lebih lancang menahan diri saat kita, manusia lemah, menantang dewa sungguhan.”

“Kau bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan untuk tidak menantang Tuhan, kan?” tanya Camila. “Itu sama saja sepertimu.”

Ketiganya belum cukup lama saling mengenal hingga Camila bisa menghakiminya seperti itu, tetapi ahli strategi rakun itu mengangkat bahu dan tidak menyangkal tuduhannya. Camila benar.

“Tuhan belum benar-benar ada untuk menyelamatkanku,” aku Lawrence. “Lagipula, siapa tahu Kaisar bisa mengerahkan segenap kekuatannya dalam pertempuran ini? Dia tidak suka bekerja sama dengan orang lain, kan?” Ia melirik Kaisar Naga di kejauhan, yang diseret pergi oleh kakak laki-lakinya.

“Eh, kakaknya bisa mengurus orang lain dengan baik, tapi apa dia bisa memasak?” Zeke bertanya-tanya.

“Dia seorang pangeran, jadi ini mengkhawatirkan…” kata Camila. “Tunggu, ini mungkin berhasil.”

“Sudah kubilang kita tidak akan kalah,” jawab Lawrence.

Camila menarik napas dalam-dalam dan menyingsingkan lengan bajunya. “Karena kita tahu ada kesempatan, ayo kita buat kari ini. Ayo, beri aku pesanan kalian.”

“Aku akan menyiapkan rempah-rempahnya, jadi silakan lanjutkan menyiapkan bahan-bahannya,” jawab Lawrence. “Dan Zeke… Ada rubah dan kelinci di sekitar sini, kan? Akan sangat bagus jika kita bisa mendapatkan daging tambahan.”

“Baiklah, kalau begitu aku akan pergi melihatnya,” jawab Zeke. “Pinjam busurmu sebentar, Camila.”

“Jangan patahkan, dasar beruang,” jawab Camila.

“Bagaimana kabarmu?” Jill muncul di belakangnya. “Baik-baik saja? Ada yang bisa kubantu?”

“Baiklah, baiklah, mari kita lihat…” Lawrence mempertimbangkan tawarannya. Ia pikir kehadiran Camila mungkin akan membantu membuat kaisar gusar. Namun kemudian Camila meraih bahunya dari belakang. Ia berbalik dan melihat Camila menggelengkan kepala perlahan; di belakangnya berdiri Zeke membungkuk, membentuk huruf “X” besar dengan kedua lengannya. Lawrence segera menyadarinya dan kembali menatap Jill sambil tersenyum.

“Saya menghargai tawarannya, tapi juri tidak seharusnya membantu kami,” ujarnya. “Tapi proses memasaknya mungkin akan dinilai. Silakan bertanya jika ada pertanyaan.”

“Ah, kau benar!” jawab Jill.

Wajahnya berseri-seri, tak menyadari Kaisar Naga memancarkan aura gelap dan mengancam di kejauhan. Jill memang mengesankan dalam segala hal.

“Kepribadian yang buruk,” gerutu Camila.

Lawrence diam-diam menendangnya keluar dari pandangan Jill.

🐉 🐉 🐉

Jelas Jill sangat mengkhawatirkan Lawrence. Karena itu, ia mengejar Lawrence, bukan Hadis. Mungkin Jill berpikir itu tidak dianggap curang karena para Ksatria Permaisuri Naga bersamanya, tetapi keduanya juga agak mencurigakan. Kedua ksatria itu dengan cepat menjadi bawahan Jill, meskipun berasal dari daerah dan latar belakang yang berbeda. Mereka menjadi begitu dekat dengannya dalam sekejap mata. Terlebih lagi, trio Kratos terlihat sangat alami ketika mereka berdiri di sekitar Permaisuri Naga. Hadis perlahan mengangkat pisaunya.

Aku benci. Aku benci. Aku benci. Aku benci. Aku benci. Aku benci. Aku benci. Aku benci. Aku benci. Aku benci. Aku benci, gerutu Hadis. Ia menghantamkan pisaunya ke potongan daging di depannya. Beberapa potongan daging beterbangan ke pipinya, tetapi ia tak peduli. Ia terus memotong daging itu dengan hati-hati dan kuat, disertai bunyi gedebuk yang keras .

“HH-Hei! Bung, tenang!” teriak Rave. “Kamu lihat-lihat tempat kamu menebang?!”

Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu. Aku benci itu!

“Ugh. Kamu nggak denger, kan? Dan Missy nggak bisa dengerin aku sekarang… Sialan.”

“Hei, jangan jadi liar sendirian,” kata Risteard.

Ia menarik kerah Hadis, dan sang kaisar terhuyung. Ia berbalik dan memelototi Risteard; sang pangeran benar-benar merepotkan.

“Jangan tarik-tarik aku kalau aku bawa pisau!” bentak Hadis. “Bahaya!”

“Tindakanmu saat ini jelas lebih berbahaya,” Risteard menunjukkan. “Apa yang sebenarnya ingin kau lakukan?”

“Tidak ada busmu— Aduh!”

Hadis kembali ditampar. Baru-baru ini, orang yang mengaku sebagai kakak laki-lakinya ini selalu memukul kaisar tanpa ragu. Namun, betapa pun Hadis melotot, Risteard tetap sama sekali tidak terpengaruh, membuatnya sulit dihadapi. Bahkan, Kaisar Naga mulai merasa bersalah atas tindakannya. Namun, ia tidak ingin memuaskan Risteard dan terdiam. Sang pangeran mendesah.

“Sekarang kau merajuk diam-diam, ya?” kata Risteard. “Tidak masalah. Apa yang perlu kita lakukan? Kalau itu hanya langkah yang membutuhkan tenaga besar, rasanya tidak akan terpengaruh, siapa pun yang melakukannya. Sekadar informasi, kau tidak bisa melakukan semuanya sendiri. Ingat, ini latihan tim .”

Hadis mencoba memberikan jawaban, tetapi dia teringat apa yang dia katakan sebelumnya—keracunan.

“Oke, lalu haluskan dagingnya menjadi potongan-potongan kecil,” perintah Hadis. “Buat potongannya sekecil mungkin. Lalu potong dadu jamur dan bawang di sana.”

Risteard mengangguk dan berbalik kepada bawahannya untuk memberikan perintah. Beberapa prajurit memiringkan kepala bingung, tidak yakin bagaimana cara menumbuk daging dengan tepat, dan Hadis diam-diam memberi mereka sebuah contoh.

“Kau membuat daging cincang,” kata Risteard terkesan. “Jadi, kau tidak hanya melampiaskan amarahmu pada bahan-bahannya saja.”

“Tentu saja tidak,” jawab Hadis. “Kau juga melakukannya, Risteard. Meskipun kau tumbuh besar di kastil, kau bisa menangani tugas sesederhana ini, kan?”

“Sebenarnya aku lumayan jago masak, lho. Tapi, aku tidak sehebat kamu.”

Risteard memegang pisau di tangannya, memamerkan wortel-wortel yang telah dipotongnya. Wortel-wortel itu diukir menjadi bentuk bintang yang indah, dan Hadis tak dapat menyembunyikan keterkejutannya sementara sang pangeran membusungkan dada dan tampak sangat bangga dengan hasil karyanya.

“Jangan meremehkan saya,” kata Risteard.

“Apakah kamu belajar memasak supaya tidak perlu ada yang mencicipi masakanmu?” tanya Hadis dengan canggung.

Risteard terkejut sebelum ia tersenyum tipis. “Tidak, Frida suka hal-hal lucu seperti ini. Lagipula, kalau aku keracunan, tetap saja terjadi, betapapun hati-hatinya aku. Ada banyak cara racun bisa masuk ke dalam makanan, dan meskipun aku harus berhati-hati, kalau aku terlalu paranoid, bahkan untuk makan pun, aku tidak akan bisa bertahan hidup. Kekhawatiranku sungguh tak ada habisnya.”

“K-Kamu ternyata berpengetahuan luas.”

“Dulu aku punya kakak laki-laki yang ahli dalam racun dan sejenisnya. Kepribadiannya buruk sekali. Aku penasaran apa yang sedang dia lakukan sekarang…”

Itu menyiratkan bahwa pria itu masih hidup; Risteard tidak berbicara tentang mendiang kakak kandungnya, dan itu membuat Hadis lega.

“Anggota keluarga kekaisaran seusiaku memiliki pengetahuan tentang racun yang ditanamkan ke dalam otak kami,” jelas Risteard. “Aku yakin Vissel juga menjalani pelatihan yang cukup banyak. Suster Elentzia memang yang paling menakjubkan. Aku tidak yakin apakah itu karena konstitusinya atau kekuatan sihirnya, tetapi racun tidak mempan padanya. Dia bahkan menyuruh orang mengumpulkan racun yang mungkin memengaruhinya.”

“H-Hah…” gumam Hadis. “Kurasa… itu kejadian biasa bagi semua orang di keluarga.”

“Ya. Adik-adik perempuan kami juga selalu membawa racun. Jadi mereka bisa bunuh diri kalau ditangkap musuh.”

Tangan Hadis hampir gemetar saat dia mendengarkan sementara Risteard sedang memotong daging dengan rapi.

“Suster Elentzia membawa belati, bukan racun,” lanjut sang pangeran. “Begitulah keluarga kekaisaran.”

“Tapi itu…” Hadis memulai.

“Kau pikir itu aneh? Lalu kenapa kau tidak mengubah situasi kita? Lagipula, kau kan kaisar.”

Pembunuhan memang tidak bisa dihilangkan sepenuhnya, tetapi jika terjadi begitu sering, itu disebabkan oleh ketidakstabilan politik. Hadis mengerutkan bibirnya. Risteard menepuk punggungnya pelan.

“Sadarlah,” kata Risteard. “Kalau begitu, Lady Jill tidak akan selingkuh.”

Hadis menghantamkan pisaunya ke daging. “Jill suka masakanku!” serunya.

“Apakah kamu mendengarkan apa yang baru saja aku katakan?”

“Aku tidak dan tidak akan. Kenapa kamu bertingkah seperti kakak setelah sekian lama? Menyebalkan sekali.”

“Tapi tentu saja aku akan bersikap seperti itu. Aku kakakmu , dua bulan lebih tua darimu.”

Dia tidak mau berhenti membantah, pikir Hadis. Rave terkekeh dalam hatinya.

🐉 🐉 🐉

“Waktunya menggali!” teriak Jill.

Dikelilingi oleh piring-piring berisi kari, dia memegang roti pipih yang baru dipanggang di satu tangan sambil dengan cepat mencoba setiap hidangan.

“Mmm! Yang ini agak pedas!” katanya. “Rasanya pedas sekali. Oooh! Yang ini ada apelnya. Bagaimana kalau aku campur keduanya? Mungkin akan jadi perpaduan yang sempurna. Enak sekali!”

Karena setiap tim punya hidangan kari yang berbeda, beragam variasi pun mengelilinginya. Jill tersenyum lebar karena diizinkan menikmati hidangan yang begitu mewah. Bawahan Risteard agak terkejut dengan selera makannya yang besar.

“Eh… Apakah kamu berencana memakannya semua?” tanya salah satu dari mereka.

“Tentu saja!” teriak Jill. “Oh, ini kari ikan! Mmm! Enak juga! Cocok sekali dimakan dengan roti!”

“Roti itu namanya naan. Roti itu sering dibuat di kampung halamannya, jadi kami memutuskan untuk membuatnya di sini.”

“Hah… Wilayah selatan Kratos juga punya roti seperti ini, bukan?”

“Ya, di sekitar Semenanjung Aegle,” Lawrence menimpali. “Ada tradisi di sana untuk meregangkan roti menjadi cakram tipis.”

Jill mengangguk penuh semangat sambil meraih kari lainnya. “Oh, ini menarik!” serunya. “Apakah ini daging? Ada banyak sekali potongan daging kecil di dalamnya! Aku belum pernah makan ini sebelumnya!”

Risteard berdeham dan melangkah maju. “Namanya kari Keema, rupanya. Bagaimana rasanya?”

Wah, Rave Empire punya banyak sekali kari yang unik! Tapi aku mungkin akan lebih suka kalau agak manis, dan aku suka potongan besar di kariku! Aku lebih suka banyak daging!

“Begitu ya… Kupikir rasanya enak, tapi mungkin profil rasa ini agak terlalu matang untuk seleramu.” Risteard melirik ke belakang dengan cemas saat sosok lain muncul di sampingnya.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak coba yang ini?” tawar Lawrence. Ia mendorong piring ke depan Jill, dan Jill tersenyum.

“Aku mengincar yang ini, tentu saja karena alasan tertentu,” katanya. “Daging sebanyak ini pas sekali! Aku ingin sekali mencobanya!” Ia mengambil sendok dan meletakkan sepotong besar daging di atas rotinya sebelum menggigitnya. Jill dengan senang hati menempelkan tangannya di pipi. “Mmm! Yang ini enak sekali! Daging ini! Sebanyak ini!” serunya. “Ini mengingatkanku pada kari di rumah! Ah, ini mengingatkanku pada masa lalu!”

Risteard membeku dan Lawrence tampak puas.

“Saya senang Anda menyukainya,” kata Lawrence.

“Kurasa kita semua pernah merasakan suasana rumah,” kata Jill. “Dagingnya banyak sekali, dan rasanya lezat!”

“J-Jill, aku tahu kita menyajikan kari ini, tapi uh… Tenanglah, oke?” kata Camila.

Bahkan Zeke merasa perlu untuk terdengar lebih pendiam. “Y-Ya, sepertinya kamu lebih suka daging daripada kari. Betul, kan?”

“Itu tidak benar!” Jill bersikeras. “Rasanya juga enak sekali! Ada madu di dalamnya, dan kaya nutrisi!”

“Jill, apa kau sengaja melakukan ini, atau kau memang tidak sadar?!” teriak Camila. “Apa kau tidak merasakan dinginnya udara?!”

“H-Hadis, ini sungguh disayangkan,” Risteard tergagap. “Kita tak bisa mengalahkan rasa rumah. Tunggu, lepaskan pisau itu! Lihat aku! Katakan sesuatu!”

“Aku tidak menyangka akan sebagus ini…” gumam Lawrence. “Apakah masakan kaisar tidak sepopuler yang kukira?”

“Kau, diam!” geram Zeke. “Kalau kau mau membunuh seseorang, bunuh saja orang ini, Yang Mulia!”

“Wah, terima kasih untuk makanannya!” teriak Jill. “Tapi yang pertama adalah yang ini, kari Yang Mulia!”

Kerumunan yang riuh itu langsung terdiam ketika Hadis, masih mengenakan celemek dan menggenggam pisaunya, dengan canggung menoleh ke arah istrinya. “K-kari saya?” tanyanya.

“Kenapa kau pura-pura bodoh?” tanya Jill. “Yang Mulia, aku sedang membicarakan kari ini.” Ia mengangkat sepiring kari ke udara—tampaknya paling sederhana. Mangkuk itu berisi daging dan sayuran dalam jumlah yang wajar, dan merupakan gaya kari klasik. “Kau membuatnya sendiri, selain yang kau buat bersama Pangeran Risteard, kan? Kau tidak bisa melakukan itu. Bagaimana dengan kerja sama tim?”

“Aku cuma punya sisa bahan…” gumam Hadis. “Tapi gimana caranya…”

“Aku tahu rasa masakanmu. Aku sudah makan banyak sekali. Dan rasanya memang aku suka!” Ia mendengus bangga dan membusungkan dadanya di tengah keheningan.

“Y-Yah, yah, bukankah itu menyenangkan, Hadis? Hah, Kak?” seru Risteard. Suaranya terdengar sangat keras.

Camila berjongkok di tanah. “S-Syukurlah… Terima kasih, Jill!”

“Kurasa ini hanya mungkin karena nafsu makannya yang besar,” komentar Lawrence. “Ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan perasaannya terhadap kaisar.”

“Hentikan analisismu yang tidak perlu itu, dasar bodoh!” geram Zeke. “Kau akan memperumit masalah lagi!”

“Yang Mulia?” tanya Jill. “Ada apa?”

Hadis mundur selangkah, wajahnya semerah tomat. “Aku tidak akan tertipu oleh kata-katamu!” teriaknya.

“Bisakah aku minta lagi?” tanya Jill.

“Baiklah, satu mangkuk lagi saja!”

“Daging tambahan, tolong.”

“TIDAK!”

Hadis tiba-tiba menangis frustrasi sambil cepat-cepat menyendok mangkuk lain. Risteard tertawa dan mengajak yang lain untuk makan. Zeke yang kelelahan menambahkan daging ekstra ke dalam karinya, mengajak Camila dan Lawrence untuk memakannya, tetapi mereka menolak dengan cemberut.

Hadis akhirnya ingin makan dan duduk. Ketika ia duduk di samping yang lain untuk mengambil mangkuk, ia melihat wortel berbentuk bintang di atas piring.

“Lucu sekali,” komentar Jill. “Yang Mulia, apakah Anda yang membuatnya?”

“Hadis,” gerutu Risteard. “Kenapa hanya mangkukku yang berhiaskan bunga dan bintang?”

Hadis berpikir beberapa saat sebelum menjawab, “Itu rahasia.”

Risteard hendak menggerutu, tapi ia membiarkannya. Malam itu sungguh indah. Sekalipun besok ada yang mengkhianati mereka, malam ini tetap tulus. Kuharap Hadis merasakan hal yang sama, pikir Risteard.

Dia memanjatkan permohonannya sambil menatap langit yang bersih dari bintang jatuh.