Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 7.5 Chapter 15

“Selamat Datang Kembali” yang Tidak Sesuai Rencana

 

VISSEL menatap wajah saudara-saudaranya yang berkumpul, lalu berdiri.

“Ini ringkasan singkat rencana kita,” katanya sambil menunjuk peta di dinding dan mulai menjelaskan taktik mereka. “Setelah Hadis pergi, Natalie dan Suster Elentzia akan segera menuju Verrat. Kita akan mengirim Natalie ke Kratos, dan Elentzia, kau akan bersiaga di kapal sampai menerima sinyal dari kami. Sementara itu, pasukan yang menunggu di Radia akan berkumpul di perbatasan. Risteard, kau bernegosiasi dengan Adipati Lehrsatz dan Adipati Neutrahl untuk meminjam pasukan mereka sebelum kau menempatkan mereka dalam formasi. Lalu gunakan pasukan Ksatria Nagamu untuk bertempur dan memberikan dukungan. Ingatlah untuk fleksibel dan mudah beradaptasi.”

“Aku heran Tiga Adipati bersedia menawarkan dukungan mereka,” kata Elentzia dari tempat duduknya dengan kaki disilangkan. Nada suaranya dipenuhi kecurigaan; putri yang biasanya santai itu ternyata cerdik di saat-saat seperti ini. “Apa yang mereka inginkan?”

“Saat kami mengirim pasukan ke Radia, Duke Lehrsatz dan Duke Neutrahl langsung memanfaatkan kesempatan untuk membantu,” jawab Vissel. “Jika perang dideklarasikan, tanah mereka pasti akan hancur. Yang kukatakan hanyalah Kaisar Naga akan pergi sendiri untuk mengunjungi orang tua Permaisuri Naga agar beliau bisa resmi bertunangan dengannya.”

Tak perlu dikatakan lagi, tak seorang pun dari Tiga Adipati cukup bodoh untuk mempercayai begitu saja kata-kata Vissel.

Risteard merosotkan bahunya. “Pantas saja mereka dengan senang hati memberikan bantuan. Duke Lehrsatz mungkin akan menahan diri, tetapi kita harus waspada terhadap Duke Neutrahl yang gegabah. Kita harus memberi tahu dia bahwa ini hanyalah bentuk intimidasi dan tidak lebih. Dia harus mengerti itu.”

“Aku yakin Duke Neutrahl tahu untuk tidak memulai apa pun,” jawab Vissel. “Terlebih lagi karena dia akan melawan Wangsa Cervel.”

“Karena… perang… mungkin akan dimulai?” Frida bertanya pada Natalie.

Dua sofa saling berhadapan di depan meja kantor, dan putri bungsu duduk di salah satunya sambil menoleh ke arah kakak perempuannya.

Natalie menyesap tehnya dengan elegan. “Kita akan baik-baik saja,” katanya dengan tenang. “Kalau aku bertunangan dengan putra mahkota Kratos, kita bisa tetap damai.”

“Yap,” tambah Hadis. Dia satu-satunya yang duduk di mejanya, memainkan dan memutar-mutar penanya. “Lagipula, aku cuma mau sapa mertuaku, itu saja. Kurasa mereka akan menyambutku. Aku menantikannya.”

Ia menenggelamkan wajahnya di antara kedua telapak tangannya, sementara senyum kejam tersungging di bibirnya. Frida terdiam, Natalie menatapnya dengan jengkel, Elentzia tertawa terbahak-bahak, dan Risteard memijat-mijat dahinya yang berkerut.

“Jangan terlalu memprovokasi mereka,” Risteard memperingatkan. “Pastikan untuk menahan diri sebisa mungkin. Ini demi Lady Jill juga.”

“Aku tahu,” jawab Hadis.

“Eh…” Frida kembali bersuara hati-hati. “Apa kita yakin… bisa… merahasiakannya dari Suster Jill?”

“Kita tidak perlu memberi tahu Jill semua ini,” jawab Elentzia tegas. “Itu akan membuatnya lebih mudah memahami niat kita, dan kita bisa membiarkannya memilih setelah semuanya selesai. Dia bebas memilih pihaknya.”

“Oh? Suster Elentzia, apakah menurutmu Permaisuri Naga akan mengkhianati kita?” tanya Vissel.

“Tentu saja aku ingin dia tetap menjadi Permaisuri Naga kita. Tapi sulit melawan akarmu.”

Frida mengerutkan kening sedih sambil berbalik menghadap Hadis. “Kakak… Tolong bawa… Kakak Jill kembali.”

“Aku berencana begitu,” jawab Hadis. “Tapi itu pilihan Jill—”

“Bahkan… kalau kau harus mengikatnya. Kau harus… membawanya kembali.”

Tuntutan Frida yang mengerikan membuat Hadis berubah serius dan semua orang menegang. Hanya putri bungsu yang mempertahankan sikapnya yang biasa sambil bergumam termenung.

“Suster Jill… punya rasa tanggung jawab yang kuat,” katanya. “Kalau kita… cukup menyakiti Keluarga Cervel, kurasa… mereka akan menyerah. Lalu… kalau Saudara Hadis menangis tersedu-sedu dan memohon… simpatinya, kita mungkin bisa mempertahankannya.”

“Aku harus menangis dan mengemis?!” teriak Hadis.

“Aku juga akan…menangis terus. Kenapa tidak…kita minta tips ke Ibu?”

Tampaknya para wanita di Istana Permaisuri mempunyai beberapa trik dalam lengan baju mereka untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan dengan menangis, dan Frida ingin menggunakan taktik tersebut untuk menyelesaikan masalah ini.

Risteard meletakkan tangan di dahinya sambil mengerang. “Apa sih yang Ibu ajarkan padamu?”

“Tapi kurasa dia tahu sesuatu,” kata Natalie. “Wajah menangis Brother Hadis mungkin bisa menghentikannya.”

Kedua adik perempuan kaisar menatapnya, tetapi Hadis mengerutkan kening.

“Tidak,” katanya seperti anak kecil yang merajuk. “Aku tidak akan melakukan itu kali ini. Aku tidak akan memberi Jill alasan apa pun dan membuatnya tampak seolah-olah dia tidak punya pilihan lain. Itu akan menjadi bentuk penghinaan terhadap Kaisar Naga dan Dewa Naga.”

Dia ingin Permaisuri Naga membuat keputusannya sendiri tanpa tipu daya. Apakah dia akan membakar rumahnya atau Kekaisaran Rave?

“Aku tidak butuh Permaisuri Naga yang hanya akan dengan enggan melindungi Kaisar Naga dari Dewi,” kata Hadis.

Di saat-saat seperti inilah tatapannya terasa sangat dingin. Mata emasnya tak memancarkan kehangatan manusia, melainkan dipenuhi ketidakpedulian bak Dewa. Natalie dan Frida terhuyung, tak terbiasa dengan dingin yang menakutkan ini, tetapi Elentzia dan Risteard berdiri di sana dengan bangga seperti sebelumnya.

“Kami tahu,” kata Risteard. “Tapi kalau Lady Jill memilih rumahnya, itu artinya kau ditolak, Hadis. Kami akan kehilangan muka.”

“Itu tidak akan terjadi,” jawab Hadis. “Itulah sebabnya aku bersiap-siap mengerahkan pasukan ke Wangsa Cervel.”

“Begitu. Dia akan jadi semacam piala perang. Kurasa kalau yang terburuk terjadi, itu kompromi kita.”

“Jangan marah-marah begitu, Saudara Risteard. Aku akan kasihan pada Jill.”

“Hasil ini terlalu bagus , kalau kau tanya aku. Lagipula, dia berani menyebut dirinya ‘Permaisuri Naga’.”

Membasmi seorang pengkhianat adalah hal yang wajar. Gagal melakukannya sambil tetap menjaga Hadis di sisi kaisar rasanya tak masuk akal. Semua orang menyadari kenaifan Hadis, tetapi tak seorang pun berani menegurnya. Mereka percaya bahwa Kaisar Naga tak akan pernah tenggelam dalam cinta dan membengkokkan logikanya, tetapi yang terpenting, mereka pasti telah merasakan perasaan Hadis.

“Tapi sepertinya Jill berusaha sekuat tenaga meyakinkan keluarganya bahwa dia boleh menikah denganku,” Hadis menambahkan. “Aku mungkin hanya terlalu mengkhawatirkan semua ini.”

Ia tahu betul bahwa bukan itu masalahnya. Jika ia benar-benar yakin tidak ada alasan untuk khawatir, ia tidak akan menyusun rencana yang rumit seandainya perang pecah antara kedua negara. Namun, ia sangat ingin mempercayai Permaisuri Naga dan berusaha melindunginya.

Vissel mendengus kesal. “Aku ragu rencana Permaisuri Naga akan berguna. Kita akan berangkat besok. Aku ingin kalian semua bersiap-siap, dan jangan sampai terganggu oleh Permaisuri Naga.”

Elentzia dengan gagah berani berdiri dan pergi bersama Risteard sementara Natalie memanggil dayang untuk menyiapkan teh. Sementara semua saudaranya bergegas pergi, hanya Hadis yang tetap tenang di tempatnya.

“Ada yang masih kau khawatirkan, Hadis?” tanya Vissel sambil menurunkan peta di dinding.

Kaisar Naga mendesah. “Aku sedang memikirkan bagaimana aku harus menyapa mertuaku. Aku ingin meninggalkan kesan positif sebisa mungkin.”

Kekhawatirannya tak seberapa dibandingkan rencana besar yang akan segera dimulai, tetapi Vissel menuruti keinginan saudaranya. Seandainya putra mahkota kekaisaran memuja Hadis sebagai Kaisar Naga, kemungkinan besar ia akan memarahi Hadis atas ucapannya yang ceroboh.

“Kamu anak yang baik,” kata Vissel. “Kamu tidak perlu khawatir. Aku jamin mereka akan menyukaimu.”

“Aku merasa itu bukan yang benar-benar kuharapkan…” renung Hadis.

“Kau benar-benar berusaha keras untuk menyapa orang tuanya, ya? Kau benar-benar mencintai Permaisuri Naga, begitu.”

Saat Vissel merenungkan kenyataan ini, Hadis menoleh padanya.

“Kamu nggak punya tunangan?” tanya Hadis. “Ada apa dengannya?”

“Tidak apa-apa,” jawab Vissel singkat. “Aku tidak terlalu muda untuk jatuh cinta dan berfantasi tentang wanita yang belum pernah kutemui.”

“Kenapa kamu tidak pergi menemuinya saja? Kamu tidak berniat membatalkan pertunanganmu dengannya, kan?”

Untuk menstabilkan posisinya sebagai putra mahkota, Vissel bertunangan dengan putri George, adik laki-laki mantan kaisar. Namun, keluarganya runtuh ketika George mendalangi Kerusuhan Kaisar Palsu dan ia pun menjadi pengkhianat. Putrinya juga akan dieksekusi, tetapi Hadis menunjukkan kebaikan dan kemurahan hatinya terhadap putrinya dan kematian George. Meskipun sebagian tanah George disita, Vissel diizinkan untuk mempertahankan pertunangan tersebut jika ia mau.

“Aku mengiriminya surat,” kata Vissel. “Aku memberinya pilihan, berpihak padamu atau mengikuti jejak ayahnya dan dikucilkan dari masyarakat.”

“Dan apakah dia membalas?” tanya Hadis.

“Suratnya mungkin terkubur di tumpukan itu.” Vissel melirik kotak surat yang ditujukan kepadanya. Hadis buru-buru mengintip ke dalam kotak itu.

“Setidaknya kau harus membaca jawabannya!” seru sang kaisar. “Yang mana? Rave, bantu aku mencarinya!”

Vissel menatap lelah adiknya, yang berani menggunakan Dewa Naga untuk tugas serendah itu. “Hentikan,” katanya. “Tidak ada gunanya mencarinya. Lagipula aku sudah tahu jawabannya. Dia mungkin ingin membalas dendam padaku atas kematian ayahnya, atau bertingkah seperti pahlawan dalam semacam tragedi.”

“Tunggu, mungkin ini dia!” seru Hadis. “Surat ini dari Verrat! Siapa namanya tadi?”

Apakah ini berkat Dewa Naga? Hadis menemukan surat itu dengan mudah, tetapi ini bukan cara yang tepat untuk memperlakukan dewa. Ketika Vissel melihat mata saudaranya berbinar-binar karena kegembiraan, sang putra mahkota memutuskan untuk mengikuti arus.

“Kurasa namanya Gloria,” kata Vissel. “Kalau dia pakai nama gadis ibunya, seharusnya Gloria de Muffy.”

“Kalau begitu, ini dia!” kata Hadis. “Ini. Bacalah!”

Saat kaisar menyerahkan surat itu ke tangan putra mahkota, Vissel tampak tidak senang.

“Aku khawatir padamu, tahu,” kata Hadis dengan cemberut. “Aku ingin kau juga bahagia.”

Ketika orang-orang cemas tentang diri mereka sendiri, mereka sering kali mengkhawatirkan orang lain; lagipula, lebih mudah mengkhawatirkan orang lain. Vissel tersenyum kecut.

“Kamu hanya perlu mengkhawatirkan dirimu sendiri,” katanya.

Jika Hadis berencana menjadikan Jill piala perangnya, ia tak perlu menunggu Permaisuri Naga menentukan pilihannya. Namun, ia memutuskan untuk menuruti keinginan Jill dan pergi ke rumah Jill untuk menyambut mertuanya. Jika ia ingin menghancurkan Wangsa Cervel, ia bisa saja memanfaatkan celah apa pun, tetapi ia memilih untuk menekan mereka dengan menempatkan pasukan di dekatnya.

Seluruh rencana ini adalah pertarungan Hadis dengan dirinya sendiri. Intinya adalah Hadis dengan dingin berasumsi bahwa Permaisuri Naga tidak akan pernah mengkhianati keluarganya, sementara ia juga menyimpan secercah harapan naif bahwa ia bisa memercayainya. Kratos bisa memanfaatkan celah yang tercipta dari pergulatan batinnya. Vissel tidak akan bertaruh bahwa musuh akan melewatkan kesempatan ini. Jika perlu, aku sendiri yang akan mengambil keputusan, pikirnya.

“Aku tahu, Kak,” kata Hadis seolah bisa membaca pikiran kakaknya. “Aku akan baik-baik saja.”

Kaisar diam-diam bertatapan dengan saudaranya, dan Vissel akhirnya mendesah. Putra mahkota telah memutuskan untuk tidak bertindak sebebas itu. Karena itu, ia bahkan menulis surat kepada tunangannya—tindakan yang tidak biasa baginya.

“Kalau kau bilang begitu,” kata Vissel. “Aku akan percaya padamu dan menunggu di sini, berharap bisa mengucapkan, ‘selamat datang kembali’ saat kau kembali.”

“Ya,” kata Hadis. “Aku akan pergi mencari oleh-oleh bersama Jill.”

“Bukankah itu…sulit bagimu?”

Hadis ingin memiliki keyakinan terhadap kekasihnya, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia meragukannya sambil bertindak seolah-olah ia memercayainya.

“Sama-sama sulit dan bahagia,” jawab Hadis. “Cinta tak pernah berjalan sesuai rencana.”

Ia tersenyum tulus sebelum pergi. “Tidak sesuai rencana,” ya… Saat Vissel sendirian di kantor, ia teringat surat di tangannya. Akankah tunangannya berpihak pada Hadis atau ayahnya? Keduanya tidak akan mengejutkannya. Karena sang kakak bersikeras, Vissel terpaksa membuka amplop itu. Ia meraih pisau kertas dan mengirisnya.

Surat-surat dari para wanita biasanya dibumbui aroma yang mereka gunakan, tetapi tak ada aroma yang tercium di hidung Vissel. Alat tulisnya pun tidak mewah. Apakah ia diperlakukan dengan buruk sebagai putri seorang pemberontak? Penurunan gaya hidup mewahnya sudah bisa diantisipasi, tetapi jika kelewat batas, ia perlu mengambil tindakan yang tepat. Hadis tak ingin ia diperlakukan dengan buruk. Putra mahkota membuka lipatan surat itu.

Namanya tertulis rapi dan indah dengan tinta biru tua.

Kepada Putra Mahkota Vissel Teos Rave.

Saya sangat menyesal atas keterlambatan balasan saya. Mengenai pertanyaan Anda, saya yakin House Muffy akan memberikan jawaban. Saya tidak tahu, dan saya tidak peduli, tapi mohon tunggu sebentar lagi.

Nah, sekarang kamu nggak perlu khawatir lagi gimana aku bakal bersikap. Aku sudah pergi melaut untuk mengejar cita-citaku menjadi nelayan tuna.

Dan semua ini berkat surat ancamanmu. Orang-orang yang langsung mengambil kesimpulan itu mencoba mengurusku, kalau kau mengerti maksudku. Dengan nyawaku yang dipertaruhkan, aku tak perlu menahan diri, kan? Aku dengan bangga mengalahkan mereka semua dan keluar dari pintu depan, membiarkanku menikmati hidup yang bebas. Aku juga bersama naga kuning kesayanganku, Tuina. Seekor naga sangat berpengaruh dalam memancing tuna, tahukah kau? Aku masih berlatih untuk menjadi nelayan wanita sejati, tetapi ketika aku bisa menangkap tuna sendiri, aku akan memberikan satu kepadamu sebagai ungkapan terima kasihku.

Kau boleh melanjutkan pertunangan sesukamu. Meskipun aku masih anggota keluarga kekaisaran Rave, aku ragu kau bisa berbuat banyak sampai kau bisa menangkapku. Kurasa kemurahan hati Kaisar Naga merugikanmu. Bahkan, kau mungkin takkan pernah bisa menikah. Oh, betapa aku mengasihanimu, anak malang.

Tapi lihat, ketahuilah bahwa tindakanmulah yang harus disalahkan. Justru karena kau tak pernah datang menemuiku sekali pun, ketidakmampuanmu telah menghantuimu. Dasar pria menyedihkan.

Semoga harimu diberkati.

PS: Kalau kamu berencana menyeberangi perbatasan dari laut selatan, aku bisa bantu menutupinya kalau kamu minta. Saat ini aku sedang berselisih dengan Lady Abby dari Wangsa Cervel soal perairan teritorial. Tolong suruh Sepupu Elentzia untuk mengunjungiku.

Sesaat, Vissel merasa mendengar tawa kemenangan seorang perempuan berambut pirang ikal panjang berkibar di belakangnya. Tanpa sadar, ia melempar surat itu ke lantai.

“ Ketidakmampuanku ?!” gerutu Vissel.

Kenapa dia menangkap tuna? Kenapa dia hampir terbunuh? Dan yang terpenting, bagaimana mungkin dia tahu tentang rencana mereka untuk melintasi perbatasan? Ada begitu banyak informasi yang harus diungkap sehingga Vissel hampir tidak bisa mengikutinya. Tapi satu hal yang jelas: dia sedang diolok-olok.

Wanita ini hampir tidak pernah digosipkan; ia hanyalah putri dari adik laki-laki kaisar. George juga tidak banyak menyebutnya, dan Vissel berasumsi bahwa ia adalah wanita bangsawan biasa, tetapi ia salah besar. Ia tidak punya pilihan selain mengakui kesalahannya secara terbuka. Namun berkat surat ini, ia tahu ia harus membatalkan pertunangan ini.

Sekalipun Vissel suatu hari nanti harus menyerahkan gelar putra mahkotanya, ia tahu pernikahannya akan menjadi langkah politik yang besar bagi Hadis. Akankah rencana mulia Vissel benar-benar hancur oleh perempuan eksentrik ini? Lupakan saja pikiran itu.

Vissel mengambil surat itu dari tanah dan merobeknya hingga berkeping-keping. Serpihan kertas putih itu berhamburan ke lantai. Memang, ia belum pernah bertemu tunangannya sebelumnya, dan ia tidak mengharapkan apa pun darinya; tetap saja, entah bagaimana ia merasa dikhianati olehnya. Meskipun frustrasi, tawa mulai menggelegak dalam dirinya. Apakah ini yang dirasakan adiknya terhadap Permaisuri Naga?

“Memang, ini benar-benar tidak berjalan sesuai rencana!” teriak Vissel.

Namun dalam kasusnya, emosinya tidak berasal dari cinta—melainkan berasal dari amarah.

🐉🐉🐉

Beberapa saat setelah adik-adiknya berangkat, sinyal pun tiba. Seekor naga hitam bundar bermata emas merayap ke arah Vissel, terkubur di antara tumpukan dokumen, dan menggunakan tubuh serta lengannya untuk mengirimkan sinyal.

“Mentah! Mentah!”

Sinyal itu sungguh menyedihkan, dan Vissel senang Ratu Naga datang tak lama kemudian untuk menerjemahkan kata-kata suaminya. Sinyal itu dikirim ke semua naga, dan situasinya ternyata persis seperti yang diharapkan Hadis. Elentzia berlayar ke selatan dengan kapal bersama Rosa, dan Risteard menyeberangi Pegunungan Rakia menuju Kratos dari utara untuk menjemput Hadis. Tiga Adipati yang bertugas membantu keamanan di perbatasan menunggu dengan sabar keputusan yang akan dijatuhkan Kaisar Naga kepada permaisurinya. Mereka ingin melihat apakah Hadis mampu memerintah dengan baik. Vissel tetap tinggal di istana kekaisaran, memberikan perintah. Ia tidak bisa menyaksikan kejadian itu dengan mata kepalanya sendiri dan hanya bisa menunggu laporan. Maka, Permaisuri Naga memilih tempat tinggalnya.

Vissel tahu sesuatu akan berubah begitu ia membiarkan Jill dan Hadis pergi. Ia benci wajahnya meringis penuh penyesalan; ia tak mungkin mengatakan bahwa Permaisuri Naga itu naif tanpa terdengar munafik. Ia mendapati dirinya menatap ke luar jendela kantornya, ke arah perbatasan. Raja Naga juga ada di dekat kakinya, menunggu.

“Hadis belum memerintahkan pengerahan pasukan, kan?” tanya Vissel.

Naga itu menggelengkan kepalanya.

“Jika dia membiarkanku mengurusnya, aku bisa menghancurkan Rumah Cervel tanpa dia pernah mengotori tangannya.”

Bayi naga itu menatap putra mahkota dengan mata emas yang sama seperti Hadis.

“Aku tahu. Aku hanya egois. Tidak, kurasa aku sedang melampiaskan amarahku pada Permaisuri Naga.”

Dewa Naga hanya mengizinkan Permaisuri Naga untuk menyimpan cintanya. Ia membutuhkannya untuk melawan Dewi. Hanya Permaisuri Naga yang mampu menjunjung tinggi cinta dan logika tanpa kontradiksi. Dan hanya ia yang mampu mempersembahkan cintanya kepada Kaisar Naga tanpa mengabaikan logika. Vissel murka mengetahui bahwa harapannya telah dikhianati.

Menurut laporan, Jill mengejar pertunangannya agar diterima oleh kerajaan asalnya dengan menyelamatkan Gerald dan melawan raja Kratos. Apa pun proses yang membawanya ke sana, ini adalah pilihan yang tak terpikirkan oleh Permaisuri Naga. Karena Hadis sudah membuat keputusan, Jill akan kembali ke Rave apa pun yang terjadi. Jika ia kembali dalam keadaan terbelenggu, Vissel ingin sekali mengejeknya. Ia bersumpah untuk melindungi Hadis, namun tekadnya yang setengah matang justru membuatnya mengingkari sumpahnya. Ia adalah pecundang yang menyedihkan.

“Rawr!” cicit Raja Naga. Tiba-tiba ia berdiri tegak, lalu meletakkan cakarnya di pipi mungilnya dan menggeliat-geliat. “R-Rawr! Raaaaar!”

Vissel tidak bisa berbicara bahasa naga. Namun, entah kenapa, ia merasa mendengar naga itu meraung, “J-Jill! Jiiiill!” Pastilah, pikiran putra mahkota sedang mempermainkannya. Ia diam-diam mengamati naga itu.

“Mentah! Mentah rar! Mentah! Mentah raaaawr!”

Naga itu mulai mencicit dengan mata berbinar, dan Vissel tersenyum dan mengangguk balik.

“Baik. Aku akan menyiapkan sel penjara untuk Permaisuri Naga,” katanya. “Ah, haruskah aku juga mengerahkan pasukan kita? Aku khawatir tentang Hadis. Kurasa ini waktu yang tepat untuk menyerang Kratos dan menghabisi mereka.”

“Rawr?! Rawr! Rawr Rawr! Ra ra ra ra rar rawr ra rar!”

“Kalau kita mulai perang, aku yakin Permaisuri Naga akan pasrah pada nasibnya,” kata Vissel. “Dia akan tahu dia tidak bisa kembali seperti dulu. Oh, betapa sedihnya! Oh, betapa mengerikannya! Aku sakit membayangkan harus membakar rumah Permaisuri Naga. Tapi sepertinya kita tidak punya cara lain untuk mengembalikan Permaisuri Naga. Sungguh disayangkan.”

“Mentah!”

“Ya, tidak ada cara lain.”

“Marah!”

“Tidak sama sekali.”

“Raaawr!”

Raja Naga jelas-jelas menyuarakan ketidaksetujuannya saat ia memukul Vissel dengan ekornya. Tiba-tiba, sebuah bayangan muncul di jendela, dan merasakan kehadiran seekor naga, Vissel mencoba mundur dengan cepat. Sebelum ia sempat meninggalkan ruangan, angin menerjang pintu teras hingga terbuka lebar.

“Ada apa, Suamiku?!” teriak Ratu Naga.

Bagaimana kita bisa kembali seperti dulu? Kita tidak bisa. Mustahil. Aku menolak mempercayainya. Vissel bahkan tidak ingin membayangkan metode yang benar-benar merepotkan itu. Aku harus berhenti memikirkan hal-hal konyol dan bersiap dengan sungguh-sungguh untuk menyerbu wilayah Cervel. Oh, dan aku harus memastikan tidak akan mendengar laporan lagi. Ya, itu ide yang bagus. Aku akan melakukannya. Vissel bergegas menyusuri koridor ketika seorang prajurit buru-buru menghampirinya.

“Yang Mulia!” teriak prajurit itu. “Kami menerima paket cepat ke dapur! Itu tuna!”

“Serius?! Sekarang?” gerutu Vissel.

“M-maaf sekali! Tapi rupanya ada naga kuning yang datang mengantarkannya, atas kebaikan Duke Verrat! Dan di dalam kotak berisi tuna itu ada selembar kertas ini.”

Vissel berusaha sebisa mungkin untuk terlihat dan terdengar setenang mungkin sebelum memindai kertas yang diberikan prajurit itu.

“Selamat! ★ Kembalinya Permaisuri Naga dengan gemilang!” Vissel membaca dalam benaknya.

“Yang Mulia, Ratu Naga memanggil Anda!” panggil prajurit lain. “Permaisuri Naga menyandera Putra Mahkota Gerald agar ia belajar di luar negeri di Rave! Kaisar Naga sepertinya juga punya pesan untuk Anda, jadi silakan pergi ke halaman! Para naga gelisah dan tak mau tenang!”

“Saya punya laporan, Yang Mulia!” teriak yang lain. “Seorang mata-mata memberi tahu kita bahwa bentrokan antara Permaisuri Naga dan Keluarga Cervel praktis telah menghancurkan Istana Ratu Raja Kratos Selatan! Detailnya belum diketahui.”

“Saya mendapat pesan berkode dari seseorang yang mengawasi Pegunungan Rakia!” lapor yang lain. “Perubahan telah terdeteksi di puncak wilayah utara Pegunungan Rakia!”

“Putra Mahkota Vissel, Jenderal Selatan telah melaporkan bahwa Adipati Lehrsatz dan Adipati Neutrahl berusaha mundur dari perbatasan atas kemauan mereka sendiri!” teriak prajurit lain. “Apakah kalian sudah tahu tentang ini?!”

Baiklah. Permaisuri Naga yang harus disalahkan atas semua ini. Saat Vissel mendapati dirinya dihujani laporan, ia meremas kertas di tangannya.

🐉🐉🐉

Sebulan setelah serentetan laporan yang menggemparkan, Kaisar Naga dan permaisurinya kembali ke istana kekaisaran di atas naga hitam bermata ungu.

“Aku kembali, Pangeran Vissel. Terima kasih sudah tetap di sini,” kata Jill.

“Selamat datang kembali, Permaisuri Naga,” jawab Vissel. “Kudengar kau berperan besar dalam rangkaian peristiwa ini.”

“Tidak sebanyak kamu, yang bekerja keras di balik layar.”

“Oh, jangan terlalu rendah hati. Kudengar kau berhasil meyakinkan Putra Mahkota Gerald untuk belajar di luar negeri di sini agar dia bisa mempererat hubungan persahabatan Kratos dengan kita. Aku hanya bisa mengawasi semuanya dari istana kekaisaran.”

“Hahaha. Kalau begitu, kau benar-benar mengesankan! Kau hanya menonton, dan kau berhasil mendapatkan dukungan dari Tiga Adipati dan pasukan kekaisaran di perbatasan. Bolehkah aku bilang satu hal? Jangan pernah mencoba menipuku lagi.”

“Saya menolak.”

Keduanya saling melotot, senyum mereka tak pernah sampai ke mata. Ini buang-buang waktu. Permaisuri Naga mendecak lidah dan berjalan menuju Elentzia, Natalie, dan Frida, yang datang untuk menyambutnya kembali. Vissel mendengus kesal saat melihat kepergian Frida ketika ia melihat Hadis dengan hati-hati berjalan menghampirinya.

“Eh… Saudara Vissel, apakah kamu gila?” tanya Hadis.

“Mengapa aku harus marah?” tanya Vissel.

“Eh, karena Pangeran Gerald. Kau harus menjelaskan semuanya kepada Tiga Adipati, dan kau mengurus tugas-tugas administratif. Kurasa itu sangat sulit bagimu karena kita menuju ke arah yang sama sekali berbeda dari persiapan kita.”

“Di mana kontrak perjanjiannya?”

Hadis mengeluarkan sebuah tabung dari tas kecil yang melingkari pinggangnya. Di dalamnya terdapat kontrak. Saat Vissel membaca dokumen itu, hari-hari yang telah ia lalui hingga kini memenuhi pikirannya bagai kilas balik.

Di tengah semua tekanan dan kebingungan itu, Vissel harus bersiap menyambut putra mahkota Kratos dan mengizinkannya belajar di Rave. Vissel hampir tak punya waktu untuk tidur karena ia memeriksa setiap area dan bahkan bernegosiasi dengan Tiga Adipati—ia merasa urat-uratnya berdenyut karena marah beberapa kali selama proses itu. Hampir tak ada riak di hatinya yang kini tenang saat ia tersenyum.

“Aku melakukan semua itu untuk ini…” geram Vissel. “Aku ingin sekali mengubah kertas ini menjadi abu.”

Hadis segera mengambil kontrak itu dari tangan saudaranya, menaruhnya ke dalam tabung, dan menyembunyikannya di belakang punggungnya.

“Aku cuma bercanda,” kata Vissel. “Putra Mahkota Gerald di sini setenang biasanya. Risteard bilang dia akan menambahkan segel sihir lagi saat kau kembali.”

“Benar, dia sedang diborgol sekarang, kan?” tanya Hadis. “Kita tidak bisa terus-terusan memborgolnya karena katanya dia kuliah di sini. Kita harus menjaga penampilannya.”

“Aku akan mencari seseorang yang bisa mengorek informasi darinya. Putra Mahkota menginginkan seorang guru. Dia bilang ingin menggunakan kesempatan ini untuk mempelajari keyakinan Dewa Naga selama dia di sini.”

“Kenapa tidak? Tapi aku tidak berniat bertemu dengannya.”

Meskipun Hadis dengan santai menolak sang putra mahkota, penampilannya tetap sama seperti sebelumnya. Vissel menatap Permaisuri Naga, yang sedang berbicara dengan Frida yang tak jauh darinya. Frida pun tidak berubah.

“Masih ada beberapa pekerjaan yang tersisa, tapi yang terburuk sudah berlalu,” kata Vissel. “Kamu bisa istirahat sebentar.”

“Tidak, aku akan mengumpulkan Tiga Adipati,” kata Hadis. Jelas pola pikirnya telah berubah. “Aku tidak terburu-buru, tapi aku ingin mengurus Kratos selagi mereka masih lemah lembut dan tenang. Aku kesal melihat mereka mencoba mengulur waktu. Para adipati mengirim pasukan dengan asumsi perang mungkin akan pecah melawan Kratos, kan? Katakan pada mereka bahwa aku menghargai kerja keras mereka.”

“Kau pikir orang-orang tua pikun itu akan dengan senang hati menerima panggilanmu dengan sedikit pujian? Ini akan sulit…”

“Saya akan meminta Saudara Risteard dan Suster Elentzia untuk bernegosiasi. Sedangkan untuk Adipati Verrat…” Hadis melirik Vissel. Kaisar tidak perlu menjelaskannya.

“Memang merepotkan, tapi ini tak lain adalah perintahmu. Aku akan melakukannya,” kata Vissel.

“Terima kasih,” jawab Hadis.

“Untungnya, aku punya cerita lucu. Ngomong-ngomong, Hadis, kamu suka tuna?”

Kaisar mengerjap kosong. “Tuna? Kenapa?”

“Kami dapat kiriman tuna beku. Ada di dapur. Bagaimana caranya menghitung satu tuna utuh—apa cuma…satu tuna?”

“Eh… Tuna itu gede banget, ya? Aku belum pernah potong yang kayak gitu.”

“Kamu bisa minta seseorang untuk melakukannya untukmu. Tapi aku harap kamu bisa menyimpan sebagian agar bisa bertahan lama.”

“Tentu, tapi apa kau akan memberikannya kepada seseorang? Duke Verrat, mungkin? Aku tahu wilayahnya terlibat dalam perdagangan ikan.”

“Saya tipe orang yang menggunakan apa pun yang saya miliki dan memberi imbalan besar kepada orang lain atas pekerjaan mereka.”

Vissel bicara begitu banyak, namun begitu sedikit, sambil berjalan di depan. Hadis buru-buru berlari kecil mengejarnya dan mengintip ke belakang Vissel untuk melihat wajahnya.

“Apakah sesuatu yang baik terjadi, Saudaraku?” tanya Hadis.

Gerakannya mengingatkan Vissel pada masa kecilnya bersama saudaranya.

“Bagus? Tidak, tidak seperti itu,” jawab Vissel. “Malah, aku dihujani serangkaian permintaan yang bikin pusing, yang tak pernah kuduga. Aku penasaran siapa yang salah…”

“Ah, Saudara Risteard!” teriak Hadis. “Aku kembali!”

Sang kaisar melihat saudaranya yang lain dari kejauhan dan melarikan diri seolah-olah tidak mendengar sepatah kata pun keluhan Vissel. Risteard pasti akan mengomel lagi tentang kaisar yang terlalu lama berada di Kratos. Hadis tahu ini, tetapi ia pasti diam-diam senang mendapat perhatian. Lagipula, adik Vissel memang suka bertingkah manja. Mungkin ini hanyalah efek samping lain dari rencana-rencana tertentu yang tidak berjalan sesuai rencana.

Vissel mendesah saat teringat tunangannya, yang dengannya ia tak bisa memutuskan hubungan. Tapi apa boleh buat? Aku hidup di zaman di mana kapal Dewi dikabarkan akan menjadi ratu berikutnya. Tapi aku tak bisa membiarkan perempuan yang menombak tuna di atas naga kuning menjadi ipar Hadis.

“Saudara Vissel!” teriak Hadis. “Saudara Risteard menindas saya!”

“Cukup!” geram Risteard. “Jawab aku! Jalan memutar macam apa yang kau ambil? Kau tidak melakukan hal bodoh lagi, kan?! Kau dan istrimu seharusnya tidak berkeliaran bermain-main sambil menunggangi punggung Ratu Naga!”

“Risteard, seluruh Kekaisaran Rave adalah milik Hadis,” kata Vissel. “Dia bebas berbuat sesuka hatinya.”

“Ya! Coba ceritakan lagi untuk orang-orang di belakang!” teriak Hadis. “Aku bahkan membawakan kalian oleh-oleh!”

“Tapi sejujurnya, aku tidak tahu rencanamu, Hadis. Bagaimana kalau kita ke kantor dan mengobrol sebentar?”

“Tepat sekali,” kata Risteard. “Akan kusuruh kau ceritakan semuanya. Begitu aku mengalihkan pandangan, kau selalu saja berniat jahat.”

“Ah, yang kulakukan hanyalah pergi ke pemandian air panas bersama Jill untuk memulihkan diri sebentar…” rengek Hadis.

“Itu masalah besar!” teriak Risteard dan Vissel.

Saat kedua kakak laki-laki itu mengepung kaisar, hanya butuh beberapa detik untuk disambut rentetan tinju, berkat kakak perempuan mereka, yang tertua. Saat kedua kakak beradik itu mencoba melarikan diri, pemandangan itu berubah menjadi pemandangan yang familier. Namun, hingga baru-baru ini, hal ini dianggap mustahil—tak diragukan lagi Hadis setuju. Tiba-tiba, Vissel menyadari bahwa ia lupa memberi tahu adik laki-lakinya sebuah hal yang sangat penting.

“Hadis,” kata Vissel.

“Apa?” tanya Hadis. “Salah kalian semua, aku diceramahi begitu aku kembali ke sini!”

“Selamat Datang kembali.”

Sungguh, Vissel bersyukur karena semua berjalan sesuai rencananya. Ia hanya bisa berharap kenyataan tidak akan berjalan sesuai dugaannya, sehingga ia bisa menyambut kembali adiknya setiap kali menghadapi situasi tak terduga. Ia berdoa dengan sungguh-sungguh agar keinginannya terkabul.

“Saya pulang,” kata Hadis dengan senyum paling bahagia.