Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 7.5 Chapter 11

Operasi Serangan Kejutan Tanpa Akhir

 

“ Yang Mulia, tidak bisakah Anda berdansa dengan putri saya?” sebuah suara bergema dari belakang Jill.

Permaisuri Naga tengah mencoba memilih antara daging panggang dan lobster ketika akhirnya dia menguping pembicaraan mereka.

“Dia hanya ingin sekilas pandang darimu, dan sudah bekerja keras untuk malam ini,” kata sang ayah. “Kurasa, rasanya mustahil bisa mendapatkan kehormatan bersamamu, kecuali di pesta yang intim seperti ini. Ini juga akan membantu putriku di masa depan. Kumohon padamu.”

Wanita muda itu, yang didorong oleh ayahnya, memerah dan tampak menyusut di hadapan sang kaisar. Ia tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, dan tampak gugup ketika Hadis menawarkan senyum lembut.

“Jika kau mau menerimaku,” katanya.

“B-Benarkah?” jawab wanita itu, suaranya naik satu oktaf.

“Saya ingin sekali melakukannya, nona muda.”

Wanita itu berbicara dengan polos dan tidak menunjukkan permusuhan. Sementara Jill sibuk menganalisis hal-hal ini, Hadis menoleh ke arahnya, berjongkok, dan mengulurkan tangan ke pipi Jill.

“Sampai jumpa lagi, Jill,” kata sang kaisar.

Sebelum Jill sempat menjawab, Hadis mengecup pipi Jill dengan satu gerakan halus dan membungkuk anggun—ia adalah perwujudan impian setiap gadis. Ia menggenggam tangan Jill dan meluncur ke tengah lantai bersamanya.

Dia menangkapku lagi, pikir Jill sambil meletakkan tangan di pipinya dan menatap suaminya, tidak geli.

Mereka berada di istana kekaisaran di Rahelm. Perjamuan malam kecil seperti ini sering diadakan sebagai cara untuk menghilangkan rasa takut dan keresahan setelah semua pertikaian sipil. Ini juga merupakan cara bagi Jill, yang baru saja resmi bertunangan dengan Hadis, untuk membiasakan diri dengan acara-acara kelas atas ini.

Permaisuri Naga bersyukur diizinkan menghadiri acara-acara ini; ia memiliki sedikit keleluasaan sejak kecil, dan ia bisa memanfaatkan waktu yang dimilikinya untuk membiasakan diri. Pesta selalu dimeriahkan dengan hidangan mewah di mana seseorang makan sambil berdiri, dan ia lebih suka memuaskan seleranya daripada berdiam diri di rumah. Daging sapi panggang dan lobster di hadapannya adalah salah satu keuntungan besar menghadiri acara-acara ini.

Sayangnya, perbedaan tinggi badan antara Jill dan Hadis menghalangi mereka untuk berdansa bersama, sehingga para wanita muda memanfaatkan kesempatan itu untuk berdansa dengan sang kaisar. Hadis ramah dan pernah bermimpi memiliki seratus teman. Ia tidak pernah menolak undangan, dan karena ia tampak tidak terlalu dekat dengan siapa pun, tidak ada masalah. Vissel pun menyetujuinya, mengizinkan sang kaisar untuk berdansa sesekali. Putra mahkota berharap aksi-aksi ini akan meningkatkan popularitas Hadis dan bahkan secara aktif mendorong kaisar untuk menghadiri acara-acara tersebut. Hadis selalu mengingat wajah dan nama para wanita yang status sosialnya jauh di bawah Hadis, dan sedikit demi sedikit, semakin banyak wanita yang tergila-gila padanya, senang karena mereka diingat.

Meskipun Jill tidak yakin apakah itu langkah yang disengaja atau wajar, Hadis selalu menghampiri Jill sebelum berdansa dengan wanita lain, menyiratkan bahwa permaisurinya adalah prioritas, apa pun yang terjadi. Namun, Hadis tidak pernah meminta izin Jill. Hal itu menunjukkan dengan sangat baik kekuatan kaisar dan rasa hormatnya kepada Permaisuri Naga.

🐉🐉🐉

HADIS adalah kaisar, dan itu semua baik dan bagus. Jill bangga padanya karena semakin populer—ini hal yang baik. Tapi…

“Kalau begini terus, aku mungkin akan menggunakan Harta Karun Suci untuk menggantung Yang Mulia di lampu gantung,” aku Jill suatu hari. “Apa yang harus kulakukan?”

“Kenapa pikiranmu selalu berbahaya?” jawab Natalie lelah.

Para wanita sedang menikmati teh sore itu, dan Frida muncul dengan sebuah boneka di tangannya sambil menatap penuh keheranan atas ucapan Jill. Ini adalah pesta teh di antara para wanita kekaisaran; sesekali, Elentzia, jenderal Tentara Kekaisaran Rave, juga ikut bergabung.

“Tapi Kak Hadis…selalu…menciummu, Kak Jill,” gumam Frida. Wajahnya memerah karena malu dan menunduk.

Biasanya, Jill juga akan memerah, tetapi hari ini, ia hanya bisa menghela napas lelah. “Kurasa Yang Mulia tidak berselingkuh,” jelasnya. “Beliau selalu memperlakukanku dengan sangat baik, dan aku tidak punya alasan untuk meragukannya. Tapi itu juga membuatku kesal, entah kenapa…”

“Jangan bertengkar dengan suamimu saat pesta, Jill,” Camila memperingatkan.

“Ya, betapa konyolnya jika Permaisuri Naga ketahuan mencoba membunuh Kaisar?” Zeke menambahkan.

Kedua Ksatria Permaisuri Naga sedang menjaga pintu ketika mereka menyela pembicaraan. Status sosial mereka tidak memungkinkan mereka berbicara dengan keluarga kekaisaran, tetapi Natalie dan Frida tampaknya tidak keberatan, jadi para ksatria sesekali memberikan pendapat mereka.

“Aku tahu,” jawab Jill. “Tapi itu tetap membuatku marah! Beraninya dia!”

Dia melompat berdiri dengan penuh semangat, membuat Frida membelalakkan matanya dan Natalie menempelkan pipinya ke tangannya.

“Apakah Saudara Hadis pernah menyelinap ke kamarmu di malam hari?” tanya Natalie.

“Tidak, tidak akan pernah!” teriak Jill. “Dia kaisar, tapi dia tidak mau datang! Beraninya dia! Serius, beraninya dia!”

“Jill, kalau Yang Mulia menyelinap ke kamarmu, itu artinya keamanan kita lemah,” kata Camila. “Tolong jangan memprovokasi dia.”

“Lagipula, wajar saja kalau dia tidak ada di sana,” imbuh Zeke.

“Apa maksudmu dengan normal ?!” tanya Jill. “Apa aku kurang menarik?”

“Kau boleh bilang begitu… tapi yang kumaksud sebenarnya usiamu,” jawab Zeke. “Kau harus sadar betapa mudanya dirimu. Wajar saja kalau dia tidak mungkin mengunjungimu.”

“Apa maksudnya itu ?!”

“Sudah, sudah, Jill,” kata Camila. “Kita tenang dulu, ya? Makan camilan yang enak-enak.”

“Aku akan makan camilan, entah kau menawarkannya atau tidak!” teriak Jill.

“Eh… Suster Jill…apakah kamu…ingin merepotkan Kakak Hadis?” tanya Frida.

Jill segera menjadi tenang ketika Frida muda dengan akurat menunjukkan kesengsaraan Permaisuri Naga.

“T-Tidak juga,” gumam Jill. “Aku hanya… Yah, aku ingin… Kau tahu…”

Ia terduduk lemas di kursinya dan berusaha keras menemukan kata-katanya. Hadis telah berubah sejak ia kembali dari Radia sebagai pahlawan setelah berjuang sendirian. Jill selalu percaya bahwa Hadis kuat, tetapi ia benar-benar membenci dirinya sendiri karena tidak bisa benar-benar bahagia untuk Hadis yang telah menerima kekuatannya. Gadis-gadis biasa adalah musuh bebuyutan Jill. Percikan-percikan kecil kecemasan yang dirasakan Jill dalam diri Radia meluap menjadi gelombang kekhawatiran yang besar. Permaisuri Naga itu memejamkan mata rapat-rapat dan mengerang.

“Seandainya saja Dewi datang menyerang kita!” teriak Jill.

“Tidak! Jangan katakan hal yang begitu mengerikan!” teriak Camila.

“Aku bisa meninju Dewi dan menentukan hasil pertandingan di sana! Tapi aku tidak bisa begitu saja… meninju gadis-gadis biasa yang manis…” Jill tertunduk, sementara semua orang di sekitarnya saling berpandangan. Permaisuri Naga menghantamkan tinjunya ke meja. “Bagaimana kalau kita adakan turnamen bela diri pernikahan untuk memperebutkan tangan Yang Mulia?!” usulnya. “Aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku dan mengincar posisi puncak!”

“Ah, hal yang kau lakukan di langit Beilburg, tempat Yang Mulia adalah hadiahnya…” jawab Camila.

“Tidak ada seorang pun yang akan mendaftar untuk turnamen itu selain Dewi,” kata Zeke.

“Kak Jill… Kak Hadis sayang banget sama kamu. Kamu… cemburu ya?” tanya Frida.

Wajah Jill memerah. “A-aku tidak! Yah, mungkin sedikit, tapi bukan itu masalahnya! Aku…”

“Kau kurang percaya diri,” Natalie mengakhiri. Sang putri tampak bosan sambil mengaduk jusnya dengan sedotan. “Terlepas dari kepribadiannya, Saudara Hadis sangat tampan, dan tata kramanya sempurna. Bahkan, mungkin hanya Dewi yang bisa berdiri di sampingnya tanpa kalah bersinar dari pesonanya.”

“Aku tak masalah kalau Dewi-nya. Aku bisa mematahkannya jadi dua,” jawab Jill.

“Lalu kenapa tidak lebih percaya diri? Kamu cukup percaya diri untuk menang melawan musuh terkuatmu, kan?”

Aku belum pernah berpikir seperti itu… pikir Jill. Sambil ragu-ragu, Frida duduk di depan Permaisuri Naga dengan mata berbinar-binar.

“Kedengarannya keren sekali, Suster Jill!” pekik Frida.

“Te-Terima kasih,” jawab Jill. “Tapi aku hanya bisa berjuang.”

” Hanya itu yang bisa kau lakukan?” tanya Natalie lelah. “Bukankah itu lebih dari cukup?”

Jill jadi bingung. “Tunggu, kalau begitu, haruskah aku mengadakan turnamen bela diri untuk pernikahan?”

“Abaikan saja pikiranmu dari turnamen itu. Baiklah, berdiri!”

“Oke!”

Jill berdiri tegak mendengar perintah Natalie. Permaisuri Naga menendang kursinya ke belakang, dan sang putri mengamati gadis itu dengan saksama. Jill berdiri dengan gugup di sana sampai Natalie akhirnya mendesah.

“Oh, baiklah,” kata Natalie. “Aku akan membantumu di pestamu berikutnya.”

“Hah?” tanya Jill.

“Bukannya aku nggak ngerti. Kak Hadis akhir-akhir ini jadi ganteng banget, dan menurutku dia jadi lebih… lebih tenang. Beraninya dia, ya?”

Jill mengangguk penuh semangat, senang karena pikirannya tersampaikan dengan baik.

“Tepat sekali!” kata Jill. “Beraninya Yang Mulia terlihat begitu tampan?! Beraninya dia! Memangnya dia pikir dia siapa?”

“U-Um, kita tidak bisa…menyusahkan Saudara Hadis…” Frida berusaha keras.

“Kau yang berhak bicara,” jawab Natalie. “Kau pernah mengusir Saudara Risteard dari kamarmu dan menyuruhnya meminta maaf padamu selama tiga hari tiga malam berturut-turut.”

“Wow. Luar biasa,” kata Jill. “Kau menyuruh Pangeran Risteard melakukan itu?”

“Baiklah…” Frida memulai.

Matanya terbelalak penuh amarah saat energi magis mengalir deras ke seluruh tubuhnya. Putri kecil itu mencengkeram bonekanya erat-erat, hampir membuatnya sesak napas. Natalie menjerit pelan. Semua orang mundur perlahan.

“Saudaraku yang harus disalahkan…” kata Frida.

“B-Benarkah?” jawab Jill.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan?” tanya Zeke.

“Jangan menggantungnya di lampu gantung,” imbuh Camila.

Kedua ksatria itu mengarahkan pembicaraan kembali ke jalurnya.

“Kita pakai metode yang lebih tepat,” jawab Natalie. “Gaun dan riasan.”

“D-Gaun?” tanya Jill dengan bodoh.

Natalie berdiri. “Aku akan meminjamkanmu penata riasku.”

“Astaga!” seru Camila. “Sedikit perubahan gaya?! Aku ikut!” Ia mengangkat tangannya dengan penuh semangat, tapi Natalie melotot ke arah ksatria itu.

“Tidak,” kata sang putri tegas. “Pria tidak diperbolehkan. Kalian akan cenderung menahan diri secara tidak sadar.”

“Apa?” jawab Camila. “Aku hampir tidak mengerti maksudmu.”

“T-Tapi aku masih anak-anak,” kata Jill. “Kurasa aku masih terlalu muda untuk pakai riasan dan semacamnya…”

“Tak ada yang terlalu muda atau terlalu tua untuk berdandan,” kata Natalie. “Lagipula, meskipun kekuatanmu mungkin jadi ciri khasmu, kamu sudah cukup cantik. Posturmu sangat bagus saat berdiri.”

“Saya bersedia?”

Jill hanya bisa tertegun, tidak begitu memahami pujian yang tidak biasa ini. Frida tersenyum.

“Kak Jill…” katanya. “Kamu keren banget… dan cantik.”

“Kak Hadis sendiri yang bilang begitu,” tambah Natalie. “Dia selalu khawatir tentang masa depan karena dia tahu kamu akan tumbuh menjadi wanita cantik.”

“Aku merasa Yang Mulia terlalu melebih-lebihkanku,” Jill tergagap. “Lagipula, meskipun aku mungkin tumbuh lebih tinggi, aku kurang percaya diri dengan fisikku. Kurasa aku tidak akan terlihat lebih dewasa dalam hal itu.”

Bahkan, Hadis sendirilah yang mengklaim Jill kurang menarik. Mengingatnya saja membuatku marah… Saat-saat seperti inilah pengetahuan tentang masa depan datang bagai percikan kenyataan pahit baginya.

“Meskipun khawatir, Saudara Hadis sudah menantikannya,” kata Natalie. “Dia lengah karena dia pikir masih punya waktu untuk bersiap.”

Masa depan pasti akan berubah. Momen ini juga mengubah masa depan.

“Kita hanya perlu memanfaatkannya,” tambah Natalie. “Kurasa kita akan menyaksikan pertunjukan yang bagus.”

Dengan kata lain, ini serangan kejutan. Jill tidak percaya diri, tapi ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan mengangguk.

🐉🐉🐉

“DI MANA Jill?” tanya Hadis. Ia menoleh ke arah dua Ksatria Permaisuri Naga di ruang tunggu, tetapi mereka hanya mengerutkan kening.

“Dia sepertinya akan terlambat,” lapor Camila.

“Dia memintamu untuk pergi tanpa dia,” tambah Zeke.

“Jill jarang terlambat,” kata Hadis. “Biasanya dia yang pertama antre di tempat pesta untuk mendapatkan semua makanannya.”

Menyadari sudah waktunya, Hadis berdiri dari sofa, dan salah satu penata gayanya dengan sigap memberinya mantel untuk dikenakan. Sang kaisar memeriksa penampilannya di cermin besar dan siap memasuki ruangan. Ia melihat waktu di jam dinding dan kembali menghadap Camila dan Zeke.

“Malam ini, akan ada babi panggang utuh,” kata Hadis. “Bisakah kau beri tahu dia, ya?”

“Maaf, tidak bisa,” jawab Zeke. “Kami diusir dari kamarnya.”

“Apa?” Hadis menatap mereka.

Camila memainkan ujung rambutnya, mengerutkan kening. Ia tahu itu tidak sopan. “Putri Natalie tidak mengizinkan kita mendekati Permaisuri Naga,” jelasnya. “Bahkan aku pun tidak diizinkan masuk, meskipun sudah berjanji akan membantu. Beruang ini, aku bisa mengerti, tapi bukankah kejamnya aku diperlakukan seperti orang luar?”

“Siapa yang kau panggil beruang?” bentak Zeke.

“Tunggu, lalu siapa yang menjaga Jill?”

“Dia bersama Putri Natalie dan Putri Frida,” jawab Zeke. “Putri Elentzia sedang berjaga.”

Dengan kata lain, pengantin kesayangan Hadis sedang bersama adik-adik perempuannya, dijaga oleh kakak perempuannya. Sang kaisar mengerutkan kening saat membayangkan pertemuan ini.

“Apakah kita yakin Suster Elentzia tidak pergi di tengah jalan dan meninggalkan Jill untuk melindungi Frida dan Natalie?” tanya Hadis.

“Kami akan berjaga saat dia memasuki tempat itu,” jawab Zeke.

“Jangan khawatir,” kata Camila. “Kita tidak akan membiarkan Permaisuri Naga kita yang berharga menjadi penjaga tanpa alasan apa pun.”

Hadis sangat menyadari kekuatan Jill, dan wajahnya yang dingin membuat jantungnya berdebar kencang. Wajar saja jika Kaisar Naga mengharapkan kekuatan dari Permaisuri Naga. Namun, ketika kekuatannya terlalu berlebihan, orang-orang salah mengira bahwa ia tidak berbeda dari prajurit tua mana pun.

Tidak semua orang memperhatikan mata Jill yang berbinar-binar menikmati hidangan pesta dan menganggapnya sebagai pemandangan yang menyejukkan, ingin melihatnya dewasa. Paling banter, orang-orang mengarang rencana untuk memanfaatkan kegembiraannya ini, tetapi yang paling merepotkan adalah mereka yang mencoba menjilat Permaisuri Naga sambil tetap menganggapnya anak kecil. Sehebat apa pun Jill, orang-orang seperti ini hanya menganggapnya sebagai prajurit anak-anak yang bisa dimanfaatkan.

Tapi aku tidak ingin dia memaksakan diri, pikir Hadis. Ini sulit…

“Aku mengerti,” kata Rave dari dalam tubuh Hadis. “Dia memang terlihat seperti anak kecil.”

Hadis tersenyum kaku. Tak bisa berbuat apa-apa. Seseorang butuh waktu untuk berkembang. Lagipula, terkadang memang nyaman.

“Ya, lebih baik diremehkan, ya?”

Permaisuri Naga masih anak-anak dan sama sekali bukan ancaman. Yang penting bukan seberapa besar Kaisar Naga memanjakannya—ia tidak mungkin hamil di usia semuda itu. Dan karena Yang Mulia juga menawarkan perhatian kepada wanita lain, orang-orang berharap ia akan bosan dengan anak itu cepat atau lambat. Selama orang-orang memiliki asumsi ini, Hadis dapat melindungi Jill dari bahaya.

Vissel tidak mengajak Jill menghadiri jamuan makan hanya agar ia terbiasa dengan acara-acara sosial seperti ini; itu juga cara agar Jill dipandang rendah dan diremehkan. Risteard tidak sepenuhnya setuju dengan ide ini, tetapi ia tidak ingin anak seperti Jill dibebani masalah yang tidak perlu. Pangeran yang lebih muda memberikan persetujuan diam-diamnya.

“Perkelahian antar wanita itu mengerikan,” kata Rave.

Pada akhirnya, semua orang memiliki pemikiran yang sama.

“Mungkin Jill agak lelah menghadiri semua jamuan malam ini,” gumam Hadis. “Mungkin aku harus menyiapkan makan siang dan mengajaknya piknik untuk menyegarkan suasana.”

Sebuah terompet, yang menandakan kedatangan kaisar, menenggelamkan suaranya. Mengejutkan, Rave berhasil keluar dari tubuh kaisar.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Dewa Naga.

“Hah? Ya,” jawab Hadis. “Saudara Vissel dan Saudara Risteard juga telah membantu saya selama ini.”

“Aku mengerti. Bagus.”

“Ya. Jangan naik ke bahuku. Kamu berat.”

“Ah, ayolah. Kurasa aku juga mau makan.”

“Jangan makan tanpa izin. Orang-orang akan panik jika melihat makanan hilang.”

Suasana meriah dengan tepuk tangan meriah, dan Hadis memanfaatkan keriuhan itu untuk berbisik kepada Rave. Setelah sang kaisar berkeliling memberi salam, ia mengambil gelas untuk diminum.

“Hadis, di mana Lady Jill?” tanya Risteard sambil mendekati kaisar.

“Sepertinya dia butuh waktu tambahan untuk bersiap-siap,” jawab Hadis.

“Begitu ya. Frida akan mampir malam ini, jadi aku berencana untuk pulang lebih awal bersamanya.”

“Kupikir kau ingin dia terbiasa dengan kejadian-kejadian ini,” kata Vissel dari belakang kedua pria itu.

Risteard mengerutkan kening dan berbalik. “Dia baru delapan tahun. Dia hanya perlu mampir, dan itu sudah cukup.”

“Kamu kakak yang terlalu protektif, ya? Hadis, kamu capek?” Nada bicara Vissel terdengar ramah saat menanyakan hal yang sama kepada Rave.

Hadis tersenyum. “Aku baik-baik saja.”

“Baiklah,” jawab Vissel. “Kalau butuh sesuatu, jangan lupa beri tahu aku.”

“Saya akan.”

“Aku tidak ingin kau menganggapku terlalu protektif,” gumam Risteard.

“Apakah kau mengatakan sesuatu, Risteard?” tanya Vissel.

Selagi mereka bertiga asyik bercanda, para tamu undangan mengumpulkan keberanian untuk mendekati keluarga kekaisaran lagi. Para wanita saling melotot sambil melangkah maju dan mengelilingi kaisar yang sedang asyik melamun. Rasanya aku pernah berdansa dengan gadis itu sebelumnya. Ah, dan gadis yang baru saja didorong itu juga didorong terakhir kali. Haruskah aku menyelamatkannya? Atau itu justru akan memicu lebih banyak perundungan?

Melelahkan rasanya memikirkan hal itu, tetapi Hadis tidak punya pilihan. Ia harus terus bersikap seperti ini dan mengulur waktu hingga Jill sedikit lebih dewasa.

Tepat saat itu, terompet lain berbunyi menandakan kedatangan lebih banyak anggota keluarga kekaisaran, menyadarkan Hadis dari lamunannya. Pengantinku yang menawan akhirnya tiba. Hadis berbalik menghadap Permaisuri Naga kesayangannya.

🐉🐉🐉

JILL punya ksatria, tapi tidak ada dayang atau dayang. Istana kekaisaran tidak memiliki cukup orang untuk semua orang, dan karena Jill tidak punya pendukung, butuh waktu untuk memilih pelayannya dengan cermat. Karena itu, ia memanfaatkan pelayan Elentzia sampai sekarang untuk membantunya berpakaian, tetapi Natalie mengatakan ini adalah kesalahan besar.

“Kita sedang membicarakan Suster Elentzia!” seru Natalie. “Dia benar-benar tidak bisa diandalkan!”

“Natalie, aku tidak bisa menyangkalnya, tapi rasanya tidak pantas bagimu untuk mengatakannya di depanku,” jawab Elentzia.

“Tapi Suster Elentzia, setiap kali ada jamuan makan yang harus kau hadiri, sekelompok penata rias elit dikirim dari Neutrahl. Kau sangat bergantung pada mereka.”

“Baiklah,” kata Elentzia sambil menatap ke kejauhan. “Aku selalu bilang itu tidak perlu, tapi…”

“Kalian akan terkejut ketika Suster Elentzia dirombak. Dia tampak seperti orang yang benar-benar berbeda dan elegan! Kalian hampir tidak akan mengenalinya.”

“Keren…” jawab Jill kagum.

Natalie tersenyum dan berdiri tegak dengan bangga. “Tapi kita bisa menyaingi orang-orang Neutrahl itu.”

“Apa?” tanya Jill.

Sang putri menjentikkan jarinya dan para pelayan yang tersenyum segera berbaris. Sejak saat itu, ingatan Jill agak kabur. Ia disuruh mencuci, memoles, mengecat, menggosok, dan dipindah-pindahkan dari satu orang ke orang lain. Tanpa disadarinya, matahari telah terbenam. Jill telah sibuk mempersiapkan sejak pagi, dan ia masih belum bisa tiba tepat waktu untuk jamuan makan malam, yang membuatnya sangat kecewa.

Seperti inikah medan perang wanita? Jill bertanya-tanya. A-aku lelah sekali…

Saat makan siang tiba, roti dan air telah dijejalkan ke mulutnya. Ia tak ingat rasanya dan hampir tak sempat menikmatinya.

“Selapar apa pun kamu, kamu tidak boleh mengambil makanan di pesta,” perintah Natalie. “Haruskah aku menjelaskannya? Itu akan merusak segalanya.”

“Aku baik-baik saja,” gumam Jill. “Aku bahkan tidak punya tenaga untuk makan…”

“Kamu tampak kelelahan dan kurang bersemangat. Sempurna! Teruslah berusaha.”

“A-Apa kita yakin? Apa ini baik-baik saja? Apa kita benar-benar yakin bahwa—”

“Yap. Kamu akan baik-baik saja. Bisakah seseorang membawakanku cermin? Oke, kamu bisa membuka matamu.”

Jill memejamkan mata selama riasan wajahnya. Ia perlahan membukanya dan hampir tidak mengenali orang yang menatapnya di cermin. Ketika ia mengerjap, gadis di kursinya pun ikut mengerjap; Permaisuri Naga tercengang.

“Hah? A-apakah ini… a-aku?” Jill tersentak. “Benarkah?”

“Benar sekali,” Natalie mengangguk bangga.

Frida menghampiri Jill dengan mata berbinar-binar. “Kak Jill, kamu cantik sekali!”

Para pembantu Natalie pun ikut bersorak kegirangan.

“Bagaimana penampilannya? Kita berhasil, Putri Natalie!” teriak salah satu dari mereka.

“Apakah menurutmu kita bisa mendapatkan lebih banyak dana untuk istana?!” tanya yang lain.

“Jadi, itu tujuanmu, ya?” tanya Elentzia. Ia sudah berjaga-jaga saat mendekati gadis-gadis itu.

“Akan menyenangkan jika itu terjadi. Itu saja,” jawab Natalie.

Elentzia menatap Jill di cermin dan tersenyum. “Yang kulihat hanyalah kecantikan yang memukau, yang membuatku ingin berlutut di hadapanmu. Apa dia memakai wig?”

“Benar,” jawab Natalie. “Kita harus mengerahkan segenap upaya.”

Jill menyentuh rambut yang panjangnya sampai ke pinggul—wig itu pirang, persis seperti rambutnya sendiri, dan rambutnya tampak tumbuh hampir dalam semalam. Ia menyentuh pipinya dengan ujung jarinya. Ia tidak merasakan perbedaan, tetapi riasannya lebih menonjolkan fitur wajahnya, dan pipinya yang tembam dan kekanak-kanakan tampak lebih tirus, membuat wajahnya lebih kecil. Alisnya dibuat lebih tipis, dan bahkan matanya tampak berbeda berkat bulu mata palsu.

Pakaian Jill juga berbeda. Busananya sederhana dengan warna-warna yang lebih kalem. Kainnya dihiasi renda, tetapi melilit erat di lehernya dan jatuh lurus hingga ke bawah lutut. Seandainya roknya lebih lebar, mungkin akan terlihat lebih kekanak-kanakan, tetapi panjang roknya tidak panjang dan hanya sebatas di bawah lutut.

“Apakah dia baik-baik saja memperlihatkan begitu banyak kakinya?” tanya Elentzia.

“Pesta ini tidak kaku atau formal. Seharusnya kita baik-baik saja,” jawab Natalie. “Lagipula, rok panjang tidak akan terlihat elegan untuk tubuh pendek. Lebih baik roknya di sekitar lutut dan pakai sepatu hak tinggi yang tipis. Jill, berdiri dan awasi kakimu. Kamu agak lebih tinggi dari biasanya.”

“O-Oke,” jawab Jill.

“Suster Elentzia, bisakah kau membantunya?”

“Tentu saja. Tolong bantu aku, Putri,” kata Elentzia sambil tersenyum.

Berkat bantuannya, Jill dengan hati-hati berdiri. Ketika gadis di cermin itu bergerak seirama dengan gerakannya, ia akhirnya menyadari bahwa ia sedang menatap dirinya sendiri. Ini…aku.

Natalie sudah selesai bersiap-siap sambil menyilangkan tangan di depan dada, puas. “Bagus,” katanya. “Kurasa kamu akan baik-baik saja berjalan sendiri, tapi ini berbeda dari biasanya. Hati-hati. Dan jaga punggungmu tetap tegak.”

“D-Dimengerti,” kata Jill tergagap.

“Bisakah kamu berjalan?”

“A-aku masih sedikit takut, tapi kupikir begitu.”

“Orang atletis dengan otot inti yang kuat bisa berjalan dengan indah bahkan dengan sepatu hak tinggi. Suster Elentzia juga sama. Ugh, itu membuatku kesal dan iri.”

“Jika kamu ingin belajar sedikit bela diri, aku akan dengan senang hati mengajarimu kapan saja,” tawar Elentzia.

Natalia mengerutkan kening. “Tidak, terima kasih. Baiklah, kita pergi saja.”

“A-Apa?! Sudah?!” teriak Jill.

“Kita terlambat. Tapi tak apa—lebih baik membuat mereka menunggu.”

Jill belum siap secara mental. Sebelum ia sempat berkata, Natalie sudah berdiri di depannya dan memelototinya.

“Dengar,” kata Natalie. “Kalau kita terlalu lama di sini, kita bakal ketahuan. Kita bakal pamer dan cepat-cepat mundur. Kalau ada yang coba ngobrol sama kita, jangan ngomong yang nggak perlu. Teruslah tersenyum dan jangan ngapa-ngapain lagi.”

“B-Baik, aku cuma senyum,” jawab Jill. “Seperti ini?”

“Ya Tuhan, tidak. Baiklah, tetaplah tanpa ekspresi. Ya, kamu akan lebih terlihat seperti boneka kecil yang cantik.”

Jill hanya bisa mengangguk menanggapi kata-kata kasar Natalie. Sementara itu, sang putri dan para wanita lainnya mengelilingi Permaisuri Naga saat rombongan itu mencapai pintu masuk tempat acara. Jill merasa gugup, dan dengan cemas ia meletakkan tangannya di depan dada.

“A-Apa aku terlihat baik-baik saja?” tanyanya. “Orang-orang tidak akan menertawakanku, kan?”

“Mereka tidak akan melakukan itu,” Natalie meyakinkan.

“T-Tapi, mungkin Yang Mulia tidak akan mengenaliku.”

Jika Hadis memelototinya seolah-olah Jill adalah gadis yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, Jill tak akan tahan. Frida menepuk pelan punggung Permaisuri Naga.

“Kamu…akan baik-baik saja,” Frida meyakinkan. “Saudara Hadis akan mengenalimu.”

“T-Tapi meskipun begitu!” seru Jill. “Kalau dia bilang, ‘Hah? Kenapa pakai wig?’ atau yang semacamnya, aku pasti hancur!”

“Jill, kenapa kamu tidak tutup mata saja?” saran Elentzia. “Aku akan memegang tanganmu dan mengantarmu.”

Permaisuri Naga mengerjap kosong. Natalie mengangguk setuju.

“Itu bukan ide yang buruk,” kata Natalie. “Kalau kamu kelihatan cemas dan khawatir, itu akan merusak suasana hatimu. Kamu bisa jalan lurus, kan?”

“Kurasa aku bisa,” jawab Jill. “Tapi…”

“Aku akan beri tahu kapan kau harus membuka matamu,” kata Elentzia. “Kau bisa membukanya saat kau sudah cukup dekat untuk melihat wajah Hadis.”

Jantung Jill berdebar kencang. Ia menempelkan tangannya ke dada, menghadap tanah, dan mengangguk patuh.

“I-Itu pasti bagus,” katanya.

“Baiklah, ayo pergi,” jawab Elentzia.

Terompet berdentang di udara. Jill menarik napas dalam-dalam dan memejamkan mata. Elentzia mengawal Permaisuri Naga dengan sempurna; Jill tidak perlu takut, tetapi detak jantungnya bergema keras di telinganya. Ini tidak seperti diriku. Kenapa aku melakukan ini?

Meskipun ia terlihat sedikit dewasa hari ini, usianya masih sebelas tahun. Besok akan menjadi hari yang normal, seperti biasa. Jika ia beruntung, ia akan mengejutkan Hadis, tetapi itu hanya sesaat—yang akan berlalu dalam sekejap mata. Jill sangat menyadari bahwa Hadis mencintainya dan memperlakukannya dengan sangat baik. Ia tidak mengeluh tentang hubungan mereka. Apa yang kulakukan di sini?

Jill sama sekali tidak tahu. Meskipun cemas, ia melangkah perlahan. Di tengah kegelapan, ia melangkah maju dengan hati-hati seolah sedang berusaha mencari jawaban atas perasaannya. Jika ia menunggu beberapa tahun, semua kesengsaraannya akan terselesaikan—itu logika. Namun, ia tak sanggup menunggu beberapa tahun lagi—itulah cinta. Jill merasakan Elentzia berhenti, dan Permaisuri Naga pun mengikutinya. Elentzia membisikkan nama Permaisuri Naga sebagai isyarat, dan Jill menarik napas.

Perlahan-lahan, ia membuka matanya. Cahaya lampu gantung yang menyilaukan itu menyilaukan pandangannya, hanya sesaat. Namun, Jill selalu merasa suaminya bersinar lebih terang lagi. Ia selalu terpesona olehnya, apa pun ekspresinya—entah ia tersenyum bahagia, tampak malu-malu, mengerutkan kening karena kesepian, atau merengut karena marah, ia tak bisa berpaling.

Namun, ketika ia membuka mata dan melihat wajah Hadis yang tertegun, jelas-jelas terpikat oleh seseorang, Jill bertanya-tanya siapa yang sedang ditatapnya. Siapakah yang terpantul di mata emasnya? Baru setelah mengamati lebih dekat, ia menyadari bahwa itu adalah dirinya sendiri. Dan akhirnya, Jill menyadari apa yang diinginkannya. Ia ingin menjadi perempuan yang bisa memonopolinya—seseorang yang bisa memonopoli seluruh perhatiannya.

“Yang Mulia,” kata Jill.

Setelah tahu apa yang diinginkannya, Permaisuri Naga tak lagi takut. Ia tersenyum saat melihat dirinya di dalam mata berbinar kekasihnya. Seolah ada tarikan gravitasi, Hadis terhuyung ke arahnya sebelum tiba-tiba melepas jubahnya. Jill, yang terkejut, mendapati dirinya kembali berada dalam kegelapan; Hadis telah mengenakan jubahnya di atas kepalanya. Ia tak menghiraukan sekelilingnya saat merengkuh istrinya, lengkap dengan jubahnya.

“Apa?! Yang Mulia?!” teriak Jill.

“Kakak—” Natalie memulai dengan terkejut.

Namun, gelombang energi magis yang dahsyat langsung menenggelamkan suaranya. Sesaat kemudian, ia disambut sensasi pantatnya menghantam lantai yang dingin.

“Y-Yang Mulia?” tanya Jill. “Apa…”

Terdengar ledakan keras saat Hadis meninju dinding di dekatnya, membuatnya terdiam dan menelan ludah gugup. Keheningan kemudian menyelimuti ruangan itu. Ia bisa merasakan Hadis di dekatnya, tetapi hanya bisa mendengar napasnya dan tidak lebih. Bingung, Jill mengintip dari balik jubahnya. Ia dikelilingi kegelapan, dan butuh beberapa saat bagi matanya untuk menyesuaikan diri ketika ia melihat beberapa perabot yang familiar. Ia berada di kamar tidur Hadis. Apakah Hadis berteleportasi ke kamar ini dari tempat yang berkilauan itu? Mengapa mereka ada di sudut kamar tidur? Hadis terus menempelkan dahinya di bahu Jill.

“Ada apa, Yang Mulia?” tanya Jill hati-hati.

Sang kaisar, yang telah menjebak permaisurinya di sudut kamarnya, perlahan mengangkat kepalanya. Bahkan di dalam kegelapan, matanya menyimpan kilatan berbahaya yang tak tersamarkan; Jill menjerit pelan.

🐉🐉🐉

Obrolan yang membingungkan memenuhi tempat itu. Sang kaisar telah membungkus permaisurinya dengan jubahnya dan tiba-tiba menghilang. Vissel bertepuk tangan dengan keras, membungkam para tamu.

“Maafkan saya. Mohon maaf, Kaisar harus pergi untuk mengurus beberapa urusan mendesak,” Vissel mengumumkan. “Anda tidak perlu khawatir. Silakan bersantai dan nikmati sisa malam ini.”

Senyumnya tak mau menerima kata-kata penolakan. Dan Risteard, yang berdiri bersamanya, tak berkata sepatah kata pun, memperkuat pengaruh Vissel atas kerumunan. Simfoni biola yang tenang mulai memenuhi aula, dan keriuhan pun mereda. Elentzia menghela napas lega.

“Ada apa dengan Hadis?” tanyanya.

“Dia pasti terkejut,” kata Natalie.

Natalie terkejut pada awalnya, tetapi saat dia mengingat kakak laki-lakinya membawa Jill pergi, dia tertawa penuh kemenangan melalui hidungnya.

Mata Frida berbinar-binar karena gembira. “Karena… Suster Jill memang cantik!”

“Benar,” jawab Natalie. “Kita sudah menangkapnya. Kita bisa menggodanya tentang kejadian ini untuk sementara waktu.”

“Natalie,” sebuah suara lembut bergema dari belakang.

Seketika, ia menegakkan kepalanya dan dengan hati-hati berbalik. Ia menatap Vissel yang tersenyum, kakak tertua keluarga kekaisaran.

“Ini perbuatanmu, kukira?” tanyanya.

“A-Apa?” Natalie tergagap. “Aku tidak melakukan kesalahan apa pun…”

Namun alasannya sirna di depan mata Vissel yang berbinar-binar.

“Dan jika masalah Hadis menjadi rumit, siapa yang akan bertanggung jawab?” tanyanya. “Pernahkah terlintas di benakmu yang cerdik itu?”

Natalie terdiam.

“Karena kita ada kesempatan, bagaimana kalau kita ngobrol sebentar?” Vissel menawarkan. “Sebut saja waktunya mempererat hubungan antarsaudara.”

Frida bersembunyi di belakang Natalie dan Elentzia menggaruk pipinya di samping kedua putri yang lebih muda. Risteard mengamati kerumunan dan berkata singkat, “Jangan terlalu hanyut.”

🐉🐉🐉

“NATALIE?” tanya Hadis.

Suaranya tidak semenakutkan tatapan matanya, dan Jill bereaksi sesaat kemudian.

“Y-Ya?” tanyanya. “Bagaimana dengan Putri Natalie?”

“Apakah dia melakukan ini padamu?” tanya sang kaisar.

“Dia-dia melakukannya.”

“Sudah kuduga. Dia satu-satunya yang memberimu segala macam ide yang tidak perlu.” Ia mendesah lelah sambil menempelkan dahinya ke bahu Jill lagi. “Serius, kau harus menghentikan ini,” tuduh Hadis. “Aku… tidak percaya.”

Jill merasakan dadanya sesak dan suaranya bergetar hebat. “Ma-maaf…” ia memulai. “Aku mungkin terlihat sangat mengerikan—”

“Kau harus berhenti,” sela Hadis. “Kukira kau akan berubah cantik di masa depan—aku tak menyangka kau akan mengalami transformasi secepat ini.”

Dia merasakan napasnya hampir berhenti, dan itu bukan karena dia berada dalam pelukan eratnya.

“Dan kau mengerjaiku,” Hadis menambahkan. “Kupikir jantungku akan berhenti berdetak.”

“A-apa aku mengejutkanmu?” Jill tergagap.

Bukan itu yang ingin ia tanyakan, tetapi ia tak bisa merangkai kata-katanya dengan baik, dan mulutnya bergerak-gerak canggung. Di saat-saat seperti ini, ia menyadari betapa kekanak-kanakan dan tak dewasanya ia dalam hal percintaan.

“Bukan itu masalahnya,” jawab Hadis. “Apa yang harus kulakukan?”

“A-Apa maksudmu?” tanya Jill.

“Aku tidak ingin siapa pun melihatmu.”

Tentu saja, seorang wanita dewasa yang matang bisa dengan mudah mempermainkan pria ini dalam kepanikan yang tenang, penuh celah untuk dimanfaatkan. Namun, Jill masih anak-anak; ia hanya bisa panik bersama kekasihnya.

“U-Um!” Jill memulai. “Ini hanya… yah, sementara. Kau tidak perlu khawatir apa pun. I-Itu pekerjaan yang sangat banyak . Semua orang membantuku mempersiapkan diri sejak pagi, dan itu benar-benar merepotkan. Aku akan segera kembali seperti diriku yang biasa.”

“Apa kau benar-benar yakin bisa?” tanya Hadis. “Setelah kau mengajariku bahwa kau bukan anak kecil lagi?”

Mata keemasan itu menatapnya saat mendekat. Ia merasakan ibu jari dan jari telunjuk pria itu mencengkeram dagunya.

“Aku sayang kamu, Jill,” katanya. Untuk pertama kalinya, ia tersenyum. “Kamu gemetar. Apa kamu takut?”

“T-Tidak, aku tidak…” jawab Jill.

“Kalau begitu kamu tidak akan lari, kan?”

Jill terdesak ke sudut ruangan; Hadis tampaknya tidak rela membiarkannya melarikan diri.

Cahaya bulan yang menerobos masuk melalui jendela berjeruji menyinari wajahnya, membuat Jill menahan napas. Ia tak mengenali wajah pria di hadapannya—pria itu tampak begitu pucat dan tenang, namun ia tak mampu menyembunyikan api gairah yang berkobar di mata emasnya. Bibirnya yang tipis dan kering memancarkan napas yang memikat. Ia tampan, namun menakutkan.

Jill memejamkan matanya rapat-rapat—ia tak tahu harus berbuat apa lagi. Tapi ia tahu, meringkuk seperti bola di sini akan membuatnya selamanya menjadi anak-anak.

“Jill,” kata Hadis.

Saat bibir Hadis mendekat, Jill memilih untuk menyambutnya dengan sundulan. Suara tumpul menggema di seluruh ruangan saat Hadis menekan tangannya ke bibir, menggeliat kesakitan. Jill memanfaatkan kesempatan itu untuk berdiri tegak dan bangga.

“Yang Mulia, Anda suka bertindak ekstrem!” serunya. “Dan Anda cepat sekali mengambil risiko!”

“T-tapi suasananya!” seru Hadis. “Apa reaksimu saat ini benar-benar seperti itu?!”

Jubahnya jatuh ke lantai, dan Jill mengambilnya untuk melilitkannya lagi pada kekasihnya. Ia menatap wajah pria itu.

“Apakah aku mengejutkanmu?” tanyanya.

Ia menjawab dengan diam, dan hanya itu jawaban yang ia butuhkan. Kebahagiaan terpancar dari wajahnya saat ia tersenyum lebar.

“Hehe,” dia terkekeh. “Hehehe! Begitu ya. Jadi, aku memang mengejutkanmu.”

“Kenapa kamu terlihat begitu bahagia?” tanya Hadis.

“A-aku tidak! Sungguh! Aku hanya, kau tahu, menganalisis situasiku, memeriksa fakta-faktaku.”

“Jangan bohong! Aku lihat kamu nyengir lebar! Kamu asyik banget nyiksa aku!”

Jill berusaha sekuat tenaga untuk berbohong, tetapi bahkan ia tahu wajahnya sudah menunjukkannya. Terlebih lagi, suaminya yang melotot itu tampak begitu menawan di matanya. Ia bersandar padanya, membenamkan punggungnya di dada Hadis, lalu duduk kembali.

“Apa salahnya?” tanya Jill. “Terkadang, aku juga ingin merepotkanmu, Yang Mulia. Dan jika aku melepas baju-baju ini dan menghapus riasanku, aku akan segera kembali seperti diriku yang biasa. Ini mantra halus yang begitu cepat berlalu sehingga akan segera hilang. Ini tidak akan bertahan lama.”

Dia menekuk lututnya dan meletakkan dagunya di antara lututnya.

“Lagipula, aku tahu kau hanya terkejut sesaat,” tambah Jill. “Lalu semuanya berakhir.”

“Hanya kau yang berpikir seperti itu,” jawab Hadis. Sambil mendesah, ia menyelimuti seluruh tubuh istrinya sambil bersandar pada istrinya.

“Kamu terlalu berat,” keluh Jill.

“Itu salahmu,” jawab Hadis. “Kau yang memulainya, jadi bertanggung jawablah dan bereskan kekacauanmu.”

“Seperti yang kukatakan, jika aku berganti pakaian, ilusi ini akan berakhir.”

“Hmm…”

Jawabannya yang kurang meyakinkan membuat Jill mengerutkan kening sambil mengelus kakinya dengan lembut. Saat pandangannya beralih ke kakinya, ia menyadari tali sepatunya sedang dilepas.

“Saya ingat sebuah kisah tentang seorang putri,” kata Hadis. “Dia menjadi sangat cantik berkat sihir dan pergi ke pesta dansa. Saya rasa dia meninggalkan sandalnya. Dan sihirnya pun lenyap.”

Sepatu Jill berguling ke lantai.

“Tapi pangeran yang mengambil sandal ini tak pernah bisa lepas dari kutukan yang menimpanya,” kata Hadis. “Ah, kau bahkan sudah mengecat kuku kakimu. Tak seorang pun akan melihat jari kakimu.”

Ia terkekeh pelan. Apakah karena kaki telanjang Jill menyentuh lantai yang dingin? Ia merasa tidak nyaman. Permaisuri Naga itu merapatkan kedua kakinya dengan rapi dan dengan hati-hati meluruskan posturnya.

“Lipstik itu yang kukirimkan padamu sebelumnya, kan?” tanya Hadis. Jari telunjuknya mengusap bibir Jill. “Natalie memang hebat. Dia memang jago provokatif.”

“Um… Yang… Mulia?” tanya Jill. “Saya sedang berpikir untuk berganti pakaian, jadi…”

“Hmm. Aku akan ganti baju.”

“Maaf?!”

Jill hampir tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya, tetapi senyum cerah Hadis bertemu dengan wajah tidak percayanya.

“Aku tidak sebodoh itu untuk melepaskanmu hanya karena sihirmu mungkin akan memudar,” kata Hadis. “Lagipula, bagaimana mungkin aku memaafkanmu karena berubah cantik tanpa sepengetahuanku lalu kembali menjadi dirimu yang biasa atas kemauanmu sendiri?”

“A-Apa?” tanya Jill. “Yang Mulia, bahkan saya pun merasa logika itu agak…”

“Ini salahmu , bukan salahku.”

Senyumnya tak pernah sampai ke matanya. Ia menyalahkan istrinya dengan begitu lantang dan bangganya hingga hampir seperti angin segar. Jill merasa jengkel dengan sikap menantangnya yang arogan. Ia selalu seperti ini, kan? pikir Jill. Ia memang agak lebih dingin akhir-akhir ini, tetapi hatinya tetap teguh. Ketika kekuatan meninggalkan tubuhnya, ia justru merasakan tawa menggelegak di dalam dirinya.

Hadis mengerutkan kening. “Apa yang kau tertawakan?”

“K-Karena kurasa Yang Mulia memang terkejut ,” Jill terkekeh.

Sebuah pelukan erat menahannya di tempat. Rasanya agak menyesakkan, tetapi ketika ia tahu kekasarannya itu semua karena keterkejutannya, ia merasa sedikit geli di dalam. Aku sudah gila.

“Tentu saja aku terkejut,” kata Hadis. “Aku masih gugup. Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku mengalihkan pandanganku darimu, bahkan untuk sesaat.”

“Aku akan kembali seperti diriku yang dulu,” Jill meyakinkan. “Yang Mulia, nanti kalau aku sudah jauh lebih tua, aku akan mengembalikan lipstik ini kepadamu.”

“Apakah kamu mengerti maksudnya?”

Hadis melonggarkan pelukannya pada istrinya dan menatap tajam ke wajahnya, mata emasnya dipenuhi harapan sekaligus kegelisahan. Jill mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahnya.

“Bagaimana menurutmu?” tanyanya sambil bercanda.

“Ugh…” kata Hadis lesu. “Aku merasa tertipu.”

Jill terkikik lagi. Saat Hadis memeluknya lagi, pikirannya melayang kembali ke masa ketika cinta mereka pertama kali terbalas. Kenangan itu terasa nostalgia baginya saat ia mengelus kepala Hadis. Apakah ini artinya menjadi wanita dewasa? Ia ingin memanjakan Hadis hingga hancur berkeping-keping, tetapi Hadis tak boleh membiarkan hal itu membuatnya besar kepala. Yang bisa ia lakukan hanyalah memastikan mantra yang dicurahkan padanya bertahan selama mungkin. Mungkin begitulah cara seseorang menjadi lebih kuat dalam hal percintaan.

🐉🐉🐉

“UM, Yang Mulia?” tanya Jill. “Bukankah… Yah, mungkin sudah saatnya kita berdua menghabiskan sedikit waktu terpisah.”

Ia duduk di pangkuan Hadis yang sedang sibuk menyetujui beberapa dokumen. Kaisar Naga tersenyum padanya.

“Kamu mungkin akan berubah cantik lagi saat aku mengalihkan pandangan,” kata Hadis.

Jill terdiam. Sejak tadi malam, Hadis tak pernah sekalipun meninggalkan kekasihnya. Permaisuri Naga awalnya menganggap kejenakaan Hadis lucu, tetapi ia mulai bosan. Tak punya pilihan lain, Jill dengan enggan menoleh ke orang-orang lain yang diam-diam bekerja di kantor yang sama dan memohon bantuan.

“Eh… Pangeran Vissel,” dia memulai.

“Tugasmu adalah duduk diam di sana sampai Hadis puas,” jawab Vissel tajam.

“P-Pangeran Risteard!” Jill menangis.

“Jika itu membantunya bekerja, saya bersedia menerima,” jawab Risteard.

Kau tidak bisa bekerja lalu berpaling, kan?! Hadapi pekerjaanmu! Dan kenyataan! Jill menangis dalam hati. Tapi tak seorang pun datang membantunya. Sepertinya Natalie dimarahi habis-habisan oleh Vissel dan yang bisa ia katakan hanyalah, “Semoga berhasil.” Elentzia dan Frida senang melihat Kaisar Naga dan permaisurinya berhubungan baik; mereka juga tidak membantu.

“Sungguh menyebalkan…” gerutu Jill.

“Apa kau baru saja mengataiku menyebalkan?” geram Hadis.

“T-Tidak pernah… Hanya saja… Bagaimana ini bisa terjadi?”

“Itu karena kau telah menyihirku.”

Biasanya, kalimat memalukan ini akan membuat jantung Jill berdebar kencang, tetapi sekarang, itu hanya terdengar seperti ancaman. Ketika melihatnya panik, ia bangga pada dirinya sendiri karena telah mengejutkannya, tetapi ia tidak pernah ingin berakhir seperti ini. Tidak diragukan lagi itu sulit bagi Hadis, yang memangku Jill sepanjang waktu, tetapi bahkan ketika ia pindah kamar, ia menggendongnya dan menolak untuk melepaskannya. Seolah-olah mereka kembali seperti saat ia menempel di sisinya—mungkin akan menjadi lebih buruk. Aku yakin itu juga cara Yang Mulia untuk membalas dendam padaku…

Tindakannya secara diam-diam menyiratkan apa yang akan terjadi jika ia panik dan gelisah lagi. Kupikir aku menang kemarin… Romantis itu sulit. Jill mendesah pelan dan menatap Hadis yang sedang mencoret-coret di depannya. Tulisannya rapi sekali. Tepat saat itu, tangan Hadis yang lain mencubit pipinya dengan lembut.

“Setelah aku bekerja sedikit lagi, aku akan membebaskanmu,” katanya.

“B-Benarkah?!” teriak Jill.

Baru saat itulah dia menyadari kedengarannya seperti dia yang menyerah terlebih dahulu.

“Kau sudah belajar dari kesalahanmu?” tanya Hadis, tampak gembira tak terkira, seperti dugaan Jill. “Aku sudah dewasa, lho. Jadi, aku punya kapasitas untuk memaafkanmu.”

Ia tampak begitu cemas malam sebelumnya, namun senyumnya yang memesona dan acuh tak acuh seakan melupakan semua yang telah terjadi. Mantra yang Jill berikan padanya telah lama hilang, dan ia mengerutkan kening sambil terdiam.

Bagaimana caranya aku bisa menghancurkan ketenangan pria ini? Aku sudah melakukannya kemarin, yang artinya aku bisa melakukannya lagi. Aku yakin. Aku pasti menang.

Jill belum menyadari bahwa merapal mantra padanya hanya akan membawa mereka kembali ke masalah awalnya—yang dialaminya semalam sebelumnya. Itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Namun, hari pencerahannya masih jauh di masa depan.