Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 7.5 Chapter 10

Sang Tukang Roti Radia

 

SETIAP tiga hari sekali, Yuuna pergi membeli roti tawar dari toko roti neneknya dalam perjalanan pulang setelah berbelanja. Itu sudah menjadi rutinitas Yuuna, dan ia juga berkunjung untuk memastikan neneknya masih hidup dan sehat. Itu semua bagian dari hidup bermasyarakat dan menjaga tetangga. Semoga tokonya tidak tutup, pikir Yuuna.

Toko roti nenek buka dan tutup lebih awal. Yuuna punya tugas tambahan hari ini dan agak terlambat; ia memanfaatkan gang-gang sebagai jalan pintas. Akhir-akhir ini, jalan utama lebih ramai, sehingga lebih cepat untuk berkeliling melalui gang-gang. Ia berbelok di sudut sempit dan melihat toko roti masih buka. Langkah Yuuna semakin cepat, rambutnya diikat dengan pita berkibar di belakangnya. Sesampainya di konter, ia memanggil wanita tua itu.

“Nenek, kamu di sana? Ini aku, Yuuna!”

Toko roti tua ini tidak memiliki sesuatu yang mencolok seperti etalase—hanya konter sederhana tempat orang-orang dapat membeli roti mereka. Si tukang roti kemudian akan mengambil roti-roti yang berjajar di etalase kaca. Yuuna berjongkok untuk memeriksa stok roti yang masih tersedia di toko roti dan sedikit terkejut. Ia mengira toko roti itu hampir habis terjual karena sudah larut malam, tetapi varian roti yang tidak biasa yang biasanya tidak ia jual masih ada. Ada roti lapis telur yang tampak lezat dan croissant renyah dan lembap yang dihiasi buah-buahan segar dan krim. Roti itu tampak dekoratif dan menarik perhatian.

Hah? Apa ini? Roti selai stroberi? Apa toko roti ini selalu menjual makanan seperti ini?

“Selamat datang,” teriak seorang pria.

Seketika, Yuuna berdiri tegak. Dari balik meja kasir muncul seorang pemuda yang tak dikenalnya. Rambut hitam berkilaunya diikat ke belakang dengan sapu tangan, dan ia mengenakan celemek bersih. Mata emasnya tampak agak menakutkan, tetapi ia tersenyum seolah-olah menenangkan wanita muda itu. Ia tampak baik, tetapi begitu rupawan hingga membuat Yuuna terkesima.

“Apa yang bisa kubawakan untukmu?” tanyanya dengan suara menenangkan.

“Hah? Apa?” Yuuna mencicit, suaranya naik satu oktaf.

Ia buru-buru menutup mulutnya. Pria di balik meja kasir mengerjap beberapa kali sebelum tersenyum.

“Apa aku mengagetkanmu? Maaf,” katanya dengan lembut.

Yuuna buru-buru menggelengkan kepalanya, pipinya memanas karena malu.

“Saya mulai bekerja di sini hari ini,” jelas pria itu. “Saya karyawan tetap di sini.”

“A-aku mengerti,” Yuuna tergagap. “U-Um, maafkan aku…”

“Jangan. Aku sudah mengagetkan semua orang sejak pagi ini.”

Siapa pun pasti terkejut jika seorang pemuda tampan tiba-tiba menggantikan wanita tua yang biasanya sehat. Ia sungguh memukau, dan banyak yang akan bertanya-tanya apakah mereka salah memilih toko yang biasa mereka kunjungi. Pemuda yang tak gentar itu meraih penjepit.

“Apa yang kamu inginkan?” tanyanya.

Benar, ini toko roti…

“Eh, saya mau tiga roti tawar sederhana, yang terbuat dari tepung,” kata Yuuna, suaranya semakin pelan. “Yang… paling murah, ya.” Ia merasa malu dengan ucapannya, tetapi pemuda itu membungkuk untuk mengambil roti itu sambil tersenyum.

“Roti ini enak, ya? Aku tahu ini roti spesial Nenek. Aku juga suka,” katanya.

“Hah?” Yuuna tersentak.

Pria ini tampak seperti pangeran dari negeri dongeng—sulit membayangkannya makan roti sesederhana itu. Saat Yuuna menatapnya, pria itu tampak tidak keberatan dan dengan rapi memasukkan roti itu ke dalam kantong kertas.

“Kurasa rasa ini datang seiring pengalaman,” katanya. “Aku belum bisa membuat roti seperti dia.”

“A-apakah kamu seorang magang pembuat roti?” tanya Yuuna hati-hati.

“Ya, tentu saja.”

Pria itu, yang lebih cocok menjadi pangeran, mengangguk riang sambil menyerahkan roti kepada Yuuna. Yuuna buru-buru mengeluarkan koin untuk membayar makanannya.

“Oh, dan sebelum aku lupa,” kata pria itu. “Nenek baik-baik saja. Dia penuh energi.”

“Hah?” tanya Yuuna.

“Semua orang bertanya tentangnya sejak pagi ini.”

Ia tersenyum canggung. Memang benar, meskipun sebagian besar pelanggan toko roti datang untuk membeli roti, mereka juga ingin menjenguk kesehatan nenek.

“Jika Anda ingin bertemu dengannya, dia akan berada di konter besok,” kata pria itu.

“A-apa kamu libur besok?” tanya Yuuna. Ia masih gugup, tapi pria itu begitu ramah dan mudah diajak bicara sehingga ia pun membalas.

“Tidak, tapi besok aku akan pergi ke kota untuk berjualan kue-kue ini,” jawabnya. “Jadi, aku memintanya untuk menjaga toko seharian.”

“Tapi dia tidak bisa menghasilkan banyak lagi, kan?” tanya Yuuna. “Apakah kamu akan membuat sendiri semua barang untuk dijual, beserta persediaan untuk toko?”

“Yap. Nenek akan membantuku. Tapi dia sakit pinggul, kan? Aku tidak mau dia memaksakan diri, jadi aku akan menyuruhnya istirahat. Begini, aku sebenarnya memanggang semua roti di sini, selain roti yang biasa dia buat. Aku senang sekali rotinya laku.”

Dia tampak benar-benar lega. Yuuna tersenyum.

“Toko roti ini sekarang jauh lebih kecil, tapi dulu sangat populer dan antreannya panjang,” ujarnya. “Saya sudah terbiasa dengan roti ini sejak kecil, jadi sudah sekitar satu dekade. Semua orang di sini punya selera yang halus berkat kue-kue buatannya, jadi mungkin sulit untuk menjadi muridnya. Tugas yang besar harus diemban.”

“Sangat bisa dimengerti,” jawab pria itu. “Rotinya enak sekali.”

Semoga berhasil. Kalau kamu butuh bantuan, beri tahu aku. Aku pernah membantu di toko roti ini beberapa kali sebelumnya.

Pria itu tersenyum. “Terima kasih. Kota ini bagus.”

Dari cara bicaranya, jelas terlihat bahwa dia bukan orang sini. Ini pasti pertama kalinya dia di Radia. Yuuna tidak cukup dekat dengannya untuk bertanya mengapa dia datang ke kota ini, dan ia berpikir sejenak tentang apa yang harus dikatakan.

“Memang, kan?” kata Yuuna akhirnya. “Dan mulai hari ini, ini juga akan menjadi kotamu.”

Pria itu menatap kosong sejenak sebelum bergumam, “Hah… Kotaku…”

“Bolehkah aku bertanya namamu?”

“Hadis.”

Nama itu terdengar familiar, tapi sepertinya nama yang cukup umum. Yuuna mengangguk dan menyadari bahwa dia belum memperkenalkan dirinya.

“Oh, dan aku—” Yuuna memulai.

“Yuuna,” jawab Hadis. Ia tertegun mendengar jawabannya sambil tersenyum. “Itu yang kaukatakan waktu masuk toko roti ini.”

“A-apakah aku?”

“Aku menambahkan sedikit gratisan di sana, jadi kalau kamu tidak keberatan, silakan makan dan ceritakan pendapatmu.” Hadis melambaikan tangan perpisahan. “Sampai jumpa.”

Ia buru-buru kembali ke jalan yang sama ketika ia datang, rotinya tergenggam erat di dadanya saat ia bergegas pulang. Baru setelah sampai di rumah, ia berani bernapas lega.

“Itu mengejutkanku,” gumamnya.

Yuuna bahkan tidak menyadari bahwa ia menggenggam erat kantong kertas berisi roti saat meletakkannya di atas meja. Ketika ia melihat ke dalam, ia menemukan roti yang belum dipesannya. Pasti itu roti gratis yang disebutkan Hadis. Yuuna terdiam, merasa canggung menjelaskan roti gratis itu saat keluarganya pulang. Dengan penuh semangat, ia mengambil roti gratis itu dan menggigitnya.

“Enak sekali,” gumamnya dengan kagum dan terkejut.

Selai stroberi yang manis dan asam memenuhi bagian dalam roti yang lembut itu. Aku yakin dia akan menjadi terkenal dalam berbagai hal di masa depan.

🐉🐉🐉

Seperti yang diprediksi Yuuna, Hadis pergi ke kota untuk menjajakan dagangannya keesokan harinya, dan itu saja sudah membuatnya terkenal di seluruh Radia. Ternyata, seorang pria yang luar biasa tampan sedang menjual roti yang luar biasa lezatnya. Para wanita berbondong-bondong mengejarnya untuk menjadi pelanggannya, dan dalam sekejap, toko roti kecil milik Nenek menjadi penuh sesak dengan antrean panjang selama berhari-hari. Tak lama kemudian, Yuuna diminta untuk membantu sebagai penjual.

“Lihat, sayang, Hadis dipanggil ke istana,” kata nenek itu.

Toko roti itu telah terjual habis pada siang hari, dan Yuuna membantu nenek itu menutup toko untuk hari itu.

“Kastil? Maksudmu, untuk militer?” tanya Yuuna.

“Benar,” jawab sang nenek. “Mereka memintanya membawakan roti untuk mereka.”

Itu adalah kehormatan yang sangat besar, tetapi Yuuna khawatir. Radia sedang gelisah akhir-akhir ini; peristiwa pemberontakan Adipati Agung George baru-baru ini dalam kekacauan Kerusuhan Kaisar Palsu masih segar dalam ingatan warga. Seorang gadis berusia sebelas tahun ditetapkan untuk menjadi penguasa Radia berikutnya, tetapi masih banyak rintangan yang menghalanginya. Selain itu, jumlah prajurit juga meningkat. Pasukan kekaisaran telah tiba karena kekhawatiran bahwa pasukan Kratos sedang mengincar Harta Karun Suci Permaisuri Naga.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Yuuna. “Eh, rotinya nggak habis, ya?”

“Hadis mempekerjakan dua tukang roti baru untukku, semoga dia diberkati,” jawab sang nenek. “Dia bahkan meninggalkan resepnya. Anak itu sangat pintar dan baik, ya? Lalu, dia menyarankan agar aku juga mempekerjakan seseorang untuk menjual barang-barangku, dan dia merekomendasikanmu, Yuuna.”

“Hah? Aku?”

“Ya, kalau kamu tidak keberatan,” Hadis menimpali sambil keluar dari belakang toko. Sulit untuk terbiasa dengan wajah tampannya, dan setiap kali, Yuuna terkesiap. “Kami juga akan membayarmu dengan baik. Aku khawatir tentara akan menyita banyak waktuku, dan para tukang roti baru bergabung hari ini. Mereka belum terbiasa dengan tempat ini. Tapi Nenek pasti akan lebih nyaman denganmu, Yuuna. Kamu sedang membantunya saat kita bicara.”

“U-Uh, ini lebih seperti kebiasaanku,” Yuuna mengaku.

“Ya. Karena itulah aku bisa mempercayakan pekerjaan ini padamu.”

Ia merasa malu, tetapi tahu bahwa ini permintaan yang sangat penting. Toko roti itu semakin populer dari hari ke hari, dan ia tidak bisa berdiam diri dan menonton dari pinggir lebih lama lagi.

“J-Jika kau tak keberatan denganku,” dia mengalah.

Hadis tersenyum. “Senang sekali! Terima kasih! Sekarang, aku bisa pergi ke istana tanpa khawatir.”

“Hati-hati ya.”

Hadis balas menatap Yuuna, bingung. “Aku mau ke kastil. Bukankah itu tempat teraman dan teraman di kota ini?”

“Ya… Kau benar, tapi lebih baik tidak terlibat dalam perang jika kau bisa menghindarinya.”

Ayahnya sering bercerita tentang perang dan politik sambil menikmati segelas bir bersama beberapa tentara di kedai, tetapi Yuuna dan ibunya lebih peduli dengan kehidupan sehari-hari mereka. Ada kalanya harga kebutuhan sehari-hari mereka meroket, dan terkadang, stoknya habis. Yuuna masih belum bisa melupakan keterkejutannya ketika roti habis terjual, lalu muncul kembali di rak tiga hari kemudian dengan harga dua kali lipat.

Kita tidak tahu kapan hal seperti itu akan terjadi lagi, jadi saya tidak ingin membicarakan perang lagi…

Namun, kali ini, Duke Lehrsatz dari selatan menawarkan bantuannya. Harga kebutuhan pokok turun berkat bantuannya, dan kekurangan pangan tidak terlalu menjadi masalah. Jenderal Selatan tiba, dan kini, terjadi kekurangan personel. Mereka berusaha memenuhi permintaan yang meningkat dan menyediakan pasokan.

Berkat itu, Radia semakin makmur. Lebih banyak orang dan lebih banyak tentara yang melintasi jalan, sehingga lingkungan menjadi lebih aman. Yuuna juga merasa Jenderal South yang diutus adalah orang baik. Namun, karena ia tahu ini adalah persiapan perang, ia tidak bisa benar-benar senang.

Kehidupan sehari-hari mereka bisa berubah seketika, dan mereka selalu berada di dekat bahaya. Karena itu, Yuuna ragu untuk tetap berada di sisi neneknya di toko roti—ini adalah rutinitas baru, dan menciptakan rutinitas harian baru itu menakutkan. Tentu saja, jika Yuuna diberi tahu bahwa ia terlalu pemalu, ia tidak bisa menyangkalnya.

“Ya,” Hadis mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Kau benar sekali.”

Banyak orang yang haus darah justru menyambut perang dalam keadaan darurat ini, berharap perang dapat mengubah politik menjadi lebih baik. Yuuna lega mengetahui bahwa Hadis bukan salah satu dari orang-orang itu.

“Mungkin aku terlalu khawatir,” kata Yuuna.

“Tidak, aku menghargai perhatianmu,” jawab Hadis. “Aku akan berhati-hati.”

“Dia benar, Hadis, sayang,” kata nenek itu. “Kalau terjadi apa-apa padamu, istrimu pasti akan menangis. Hati-hati.”

Yuuna terkejut mendengarnya sementara Hadis mengangguk tegas sebagai jawabannya.

“K-kamu sudah menikah?” tanya Yuuna sambil menoleh ke arahnya.

Hadis menyeringai lebar. “Y-Ya. Eh, tapi belum resmi! Orang-orang di sekitarku menentang pernikahan kita…”

“Hah? Kalau begitu, Radia… tempat pertemuanmu dengan pasanganmu?”

“S-Seperti itu, ya.”

Mereka kawin lari! Yuuna tertegun mendengarnya, tapi jantungnya berdebar kencang.

“Jadi, di depan umum, kami cuma bertunangan,” jelas Hadis. “T-Tapi aku sudah merasa seperti pria yang sudah menikah! A-Apa menurutmu itu aneh?” Hadis mengerjap cepat, pipinya memerah sambil bergerak canggung.

Yuuna buru-buru menggelengkan kepalanya. “Tidak, menurutku itu cukup indah.”

Kawin lari terdengar seperti cerita dari buku dongeng. Yuuna tidak bisa memahaminya, tapi sungguh menggemaskan melihat Hadis yang gelisah. Di saat yang sama, ia penasaran dengan situasinya.

Pria setampan Hadis itu memasang ekspresi bak gadis yang sedang jatuh cinta. Penasaran, siapakah pasangannya? Apakah kecantikannya tak terlukiskan? Atau justru sangat menawan?

“Ah! Apa istrimu berencana pindah ke Radia setelahmu?” tanya Yuuna.

“Hah? Y-Ya, kurasa dia mengejarku,” jawab Hadis.

Luar biasa! Yuuna tahu pasangan itu pasti punya banyak masalah, tapi ia tak bisa menahan diri untuk tidak meromantisir keadaan mereka. Dan anehnya, Yuuna tak lagi merasa Hadis berbeda dari mereka. Ia tampak seperti pria normal bagiku sekarang. Ia menghela napas dan mengepalkan tangannya.

“Kalau begitu, kau harus membuat namamu terkenal sebagai tukang roti!” serunya. “Kunjunganmu ke kastil itu semacam pelatihan.”

Hadis balas menatap kosong, menyebabkan Yuuna berasumsi bahwa dia telah mengambil kesimpulan terburu-buru.

“O-Oh, maaf,” katanya cepat-cepat meminta maaf. “Apa aku salah? Apa jadi tukang roti cuma pekerjaan sementara sebelum kau cari pekerjaan lain?”

“Tidak, kamu tidak salah,” jawab Hadis. “Ya, sepasang suami istri yang mengelola toko roti… Kedengarannya luar biasa.”

“Saya yakin itu akan terjadi pada kalian.”

Hadis menatap ke kejauhan, menunggu istrinya. Ia pasti khawatir apakah ia bisa kawin lari dengan istrinya dan memiliki masa depan yang bahagia. Yuuna mengerahkan segenap keberaniannya.

“Karena toko rotinya laris manis, ayo kita tabung dana untuk pernikahanmu!” serunya.

“Pernikahan AA?!” Hadis tersentak. “B-bukankah ini terlalu dini untuk itu?”

“Tidak perlu terburu-buru, tapi setelah keadaan membaik untukmu dan istrimu, kalian setidaknya harus mengadakan pernikahan yang sederhana. Kurasa dia akan bahagia.”

Hadis mengangguk penuh semangat. Sikapnya yang serius membuatnya tampak menggemaskan.

“Ayo kita berusaha semaksimal mungkin,” Yuuna menyemangati. “Aku akan bekerja keras untuk menjual rotimu, Hadis!”

“Ya! Terima kasih!” jawab Hadis.

“Dan perkenalkan aku pada istrimu suatu hari nanti.”

“Tentu saja aku akan membawanya. Tapi, kamu mungkin akan sedikit terkejut.”

Ia tertawa kecil penuh arti. Fakta bahwa ia menyimpan beberapa rahasia pasti menyiratkan bahwa istrinya bukanlah wanita biasa. Dan prediksi Yuuna terbukti benar beberapa hari kemudian.

“Nenek, apa kamu baik-baik saja?!” tanya Yuuna.

“A-aku baik-baik saja, sayang,” jawab nenek. “Seorang tentara menyuruhku lari ke arah sana.”

Perempuan tua itu meraih semua yang bisa ia bawa dan mengikuti perintah sambil melarikan diri dari kota bersama keluarganya. Hadis tak terlihat di mana pun. Ia telah mengambil alih kendali untuk mengumpulkan pasukan Radia yang kebingungan dengan julukannya, “Baker.”

“Apakah Hadis akan baik-baik saja?” sang nenek bertanya-tanya.

“Dia pasti akan melakukannya. Aku yakin,” Yuuna meyakinkan.

“Saya tidak tahu bahwa dia adalah kaisar…”

Yuuna menggigit bibir. Ia baru saja mengetahui identitasnya beberapa saat yang lalu di kota. Ia tahu siapa sebenarnya tukang roti itu. Keduanya membawa barang-barang Hadis ke tempat yang aman.

“Dia tampak begitu gembira saat memanggang roti,” gumam sang nenek.

Apakah ia berbicara karena marah atau sedih? Yuuna hanya bisa setengah memahami pikiran wanita tua itu sambil menatap langit malam. Fajar akan segera menyingsing. Asap mengepul dari berbagai penjuru kota saat ribuan panah emas ajaib menghujani, hanya untuk dipotong-potong oleh pedang perak yang berkilauan di atas mereka. Yuuna tak kuasa menahan perasaan begitu jauh dari pertempuran ini. Aku tak tahu perang bisa terlihat indah di mataku.

🐉🐉🐉

“Saya berpikir untuk mengunjungi toko roti,” kata Hadis saat dia sudah cukup sehat untuk duduk.

Jill, yang duduk di samping tempat tidur suaminya, berbalik menghadapnya. “Maksudmu mengunjungi nenek di toko roti yang mempekerjakanmu di Radia?” tanyanya.

“Ya,” jawab Hadis. “Aku tidak hanya ingin menjenguknya, tapi juga tetangganya dan karyawan toko roti. Mereka semua harus mengungsi, dan aku tidak bisa berterima kasih kepada mereka di tengah semua kekacauan ini. Aku sangat berterima kasih atas kebaikan mereka.”

Jill memikirkannya sejenak. “Ya, Yang Mulia harus pergi menemui mereka. Tapi belum sekarang. Demam Anda baru turun kemarin dan—ack!” Begitu ia mengalihkan pandangan, pisau buahnya menancap dalam-dalam di daging apel. “D-Dan aku memulai dengan baik!” rengeknya.

Ia sedang mengupas apel demi Hadis. Jill tahu itu tak akan mudah, tapi ia mendesah saat Hadis mencondongkan badan dari tempat tidurnya.

“Kumohon, Jill. Biarkan aku,” desaknya. “Melihatmu memegang pisau itu saja membuatku takut.”

“Tidak!” seru Jill. “Aku akan mengupas apel ini untukmu!”

“Tapi kamu mengupas semua buah itu beserta kulitnya.”

“Lalu mengapa Yang Mulia tidak memakan kulitnya saja?!”

Ia memotong kasar potongan-potongan apel yang tersisa dan meletakkannya di piring sebelum menyajikannya kepada suaminya. Hadis memunguti potongan-potongan apel yang masih berkulit dan membungkukkan bahunya.

“Bagaimana ini bisa terjadi setelah kamu mencoba mengupas kulitnya?” tanyanya.

“Yang Mulia, saya rasa saya cukup mahir memotong-motong orang. Saya tahu di mana harus menusuk agar tidak merusak organ mereka.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita coba fillet ikan lain kali? Bilang, ‘ahhh.'”

Jill dengan patuh membuka mulutnya setiap kali Hadis melakukan ini padanya—itu kebiasaan buruk yang baru saja terbentuk. Hmm, ini tidak baik, pikirnya. Sambil mengunyah apelnya, Hadis membuka mulutnya. Jill mengambil sepotong apel tanpa kulit dan memberikannya kepada suaminya. Ia mengerutkan kening saat melihat Hadis dengan cekatan melahap apel dari tangannya.

“Lihat? Kamu bisa memakannya dengan kulitnya,” kata Jill.

“Ya, tentu saja,” jawabnya. “Istri saya yang menyiapkannya untuk saya. Saya yakin apelnya lezat.”

“Siapa yang menyiapkannya tidak mempengaruhi rasanya.”

“Memang.”

Ia menatap wajahnya, dan Jill terhuyung. Ia tahu ia akan kalah dalam pertempuran ini, dan ia harus segera mundur secara strategis secepat mungkin. Sebuah tangan terulur dari belakang untuk meraih sepotong, menyelamatkan Jill dari pertempurannya yang sia-sia.

“Kamu dan Hadis memang rukun seperti biasanya,” kata Elentzia.

“Yang Mulia!” seru Jill terengah-engah. “Pangeran Risteard! Apakah Anda juga sedang istirahat?”

Risteard mengerutkan kening pada saudara perempuannya saat dia makan sepotong apel sambil mendesah.

“Itu tidak sopan, Suster,” dia memperingatkan.

“Apa ruginya? Ada banyak juga,” jawab Elentzia. “Mau?”

“Tidak, terima kasih. Hadis, kamu sudah bisa bangun?”

“Saudaraku, waktunya tepat sekali,” jawab Hadis. “Bisakah aku punya waktu satu atau dua hari untuk diriku sendiri? Oh, dan tanpa pengawal!”

“Tentu saja tidak.” Risteard menolak permintaan itu tanpa ragu, dan Hadis menyipitkan matanya.

“Kau pelit sekali,” gerutu sang kaisar.

“Jangan beri aku itu!” bentak Risteard. “Aku berusaha semampuku agar kau bisa lebih banyak beristirahat, tahu. Kita perlu mencari orang untuk menggantikan peran, dan yang terpenting, kita harus menjadikan Lady Jill sebagai adipati agung selagi kita punya kesempatan.”

“U-Uh, kau yakin?” Jill tergagap. “Aku baru sebelas tahun…” Dia juga tidak punya kemampuan atau dukungan politik.

Risteard meletakkan tangannya di pinggul. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” jawabnya. “Kau dan Hadis adalah pahlawan yang telah menyelamatkan Radia secara pribadi. Terlebih lagi, kau adalah Permaisuri Naga pertama kami dalam tiga abad. Kau akan disambut, bukan dibenci. Untuk tugas administratif, kita bisa memilih penasihat dan staf lainnya dengan cermat. Aku akan memilih orang-orang yang sangat mengenal Radia. Jangan khawatir.”

“O-Baiklah,” jawab Jill. “Kalau begitu, Yang Mulia.”

“Kalau kamu perlu keluar, aku bisa menggantikanmu, Hadis,” tawar Elentzia. “Aku akan berpatroli di area yang membutuhkan upaya pemulihan.”

Urat nadi Risteard melotot karena marah mendengar tawaran santai adiknya. “Kau terlalu santai keluar, Suster,” ia memperingatkan. “Kudengar kau meninggalkan semua barang itu di Selatan saat kau melatih para Ksatria Naga.”

“Hah?” jawab Elentzia. “South lebih tahu soal itu, dan bawahannya yang menangani pembersihan puing-puing. Bukankah lebih efisien kalau dia yang bertanggung jawab?”

“Mungkin memang begitu, tapi…”

“Lalu apa masalahnya? Kalau kau tidak suka aku melatih Ksatria Naga-mu, bilang saja.”

Pipi Risteard berkedut saat Elentzia mengenai sasaran.

“Tidak…” erangnya. “Berkat kamu, kami jadi belajar banyak!”

“Jill, apakah terjadi sesuatu di antara mereka?” tanya Hadis.

“Kudengar perbedaan keterampilan antara kedua pasukan Ksatria Naga terlihat jelas saat mereka mencoba menghancurkan penghalang sihir,” jawab Jill.

“Kena kau,” jawab Hadis dengan mata menyipit. “Para Ksatria Naga Neutrahl agak aneh.”

“Apa maksudmu?” tanya Elentzia. “Kasar sekali.”

“Kukira kalian semua sudah pergi. Ternyata kalian di sana,” terdengar suara lain dari ambang pintu.

Wajah Hadis berseri-seri gembira. “Kakak!”

Vissel melangkah masuk ke ruangan. Jill mengerutkan kening dan menempel di lengan Hadis. Risteard mendengus kesal dan berbalik. Vissel melirik mereka berdua sebelum tersenyum lembut pada Hadis.

“Hadis, kamu baik-baik saja, kok, sudah bangun dan jalan-jalan?” tanya Vissel. “Kamu tidak boleh memaksakan diri.”

“Aku baik-baik saja,” jawab Hadis. “Saudaraku, aku ingin keluar.”

“Oh? Apa kamu ada urusan di luar?”

Vissel tidak langsung menolak permintaan tersebut seperti yang dilakukan Risteard; alih-alih, putra mahkota membiarkan Hadis menjelaskan alasannya. Vissel bersikap sangat baik kepada adiknya, dan seiring percakapan mereka semakin sering, orang dapat dengan mudah memahami mengapa Hadis begitu menyayangi Vissel. Itu karena sang putra mahkota memanjakannya. Bahkan, Vissel tampaknya siap menyetujui semua permintaan Hadis.

“Saya ingin menyampaikan rasa hormat saya kepada toko roti yang saya hormati,” kata Hadis.

“Aku mengerti… Itu penting,” Vissel setuju.

Dan sebagai ungkapan terima kasih, saya ingin membantu toko roti ini sekali lagi. Saya sudah meninggalkan barang-barang saya di sana. Saya ingin menginap setidaknya satu malam, tetapi jika memungkinkan, satu hari penuh waktu luang akan lebih baik. Bolehkah saya?

“Kaisar tidak mungkin melakukan hal seperti itu!” teriak Risteard.

“Lihat? Dia terus menolak permintaanku,” kata Hadis. “Tapi, Saudara Vissel, kau akan mengizinkannya, kan?”

“Dasar bocah nakal!” bentak Risteard.

Hadis tahu caranya bersikap manja seperti seorang profesional. Saat urat-urat di dahi Risteard mulai muncul, Elentzia mencoba menenangkannya. Hadis terus tersenyum sementara Vissel memikirkannya dan akhirnya mengangguk.

“Baiklah, tentu,” kata Vissel. “Itu menunjukkan kamu sudah membaik.”

“Benarkah?! Terima kasih!” pekik Hadis.

“Tapi kamu harus menyelesaikan pekerjaanmu dulu. Kamu harus mengurus semua itu sekarang. Lagipula, kamu sudah lebih baik.”

Semua orang terdiam. Hadis tampak mengerut sebelum ia dengan hati-hati menatap senyum saudaranya.

“Um… Pekerjaan?” tanya sang kaisar.

“Kerja ya kerja. Lagipula, kaulah kaisarnya,” jawab Vissel.

“B-Berapa banyak pekerjaannya?”

“Kamu anak yang pintar sekali. Kamu tidak perlu bertanya, kan?”

Hadis terdiam.

“Semoga berhasil, Hadis,” kata Vissel. “Sebentar lagi aku akan mengantarkan karyamu.”

Jill menyadari bahwa Vissel tidak hanya memanjakan kaisar. Putra mahkota sangat ahli dalam menggunakan wortel dan tongkat. Mungkin taktik itu kurang ajar, tetapi kepiawaian Vissel dalam menangani Hadis patut dipuji. Setelah putra mahkota tersenyum pada Hadis, ia menoleh ke Risteard dan Elentzia dengan tatapan tajam.

“Pangeran Risteard, Putri Elentzia, tolong jangan terus menuruti permintaan Hadis yang egois,” kata Vissel. “Kembali bekerja.”

Risteard mengerutkan kening. “Hadis baru saja membaik… Jangan terlalu memaksanya.”

Hadis tampak gembira menerima bantuan saudaranya, tetapi Vissel langsung mencengkeram kepala kaisar.

“Kau tak perlu khawatir tentang itu, Pangeran Risteard,” jawab Vissel. “Aku tahu betul batasan Hadis.”

“Batas?!” teriak Hadis. “Saudara Risteard, suruh Saudara Vissel untuk menguranginya!”

“Hadis, kamu anak yang sangat cakap.”

“Kamu selalu berkata begitu ketika kamu memberikanku banyak pekerjaan!”

“U-Um, Vissel, bolehkah aku bicara sesuatu? Dan dengarkan juga, Risteard,” kata Elentzia sambil mengangkat tangannya dengan hati-hati.

Ketiga saudaranya menoleh ke arahnya saat dia berdeham.

“Vissel, kenapa kau tidak berhenti bersikap formal padaku dan Risteard?” tanya Elentzia.

“Oh, bagaimana kau bercanda,” jawab Vissel.

Pernyataannya yang pedas dan langsung membuat Risteard mengerutkan kening sementara alis Elentzia terkulai sedih.

“Begitu…” gumamnya. “Kurasa kau menolak ide itu.”

“Tentu saja,” jawab Vissel. “Aku tidak sepenuhnya percaya pada kalian berdua, asal kau tahu.”

“Kau terus menerus membicarakan hal itu lagi?!” teriak Risteard.

“Risteard,” kata Elentzia, membungkam saudaranya.

Risteard terdiam dengan enggan, meskipun kemarahannya tampak jelas. Hadis dan Jill hanya diam memperhatikan.

Sang putri menarik napas dalam-dalam. “Aku mengerti perasaanmu,” kata Elentzia. “Meskipun mungkin kau sedih mendengar itu dariku.”

“Anda sangat cerdik dalam hal-hal seperti ini, Yang Mulia,” jawab Vissel.

Aku tahu mungkin sudah terlambat, tapi aku sungguh menyesali perbuatanku. Aku sangat ingin menghindari konflik sehingga aku tidak berusaha keras menyelamatkanmu atau Hadis. Dan aku juga tidak berusaha menjembatani kesenjangan antara Risteard dan saudara-saudara kita yang lain. Aku menyesali semuanya. Kau dan Hadis sungguh luar biasa baik.

Vissel mengangkat bahu sementara Elentzia perlahan menatap tangannya.

“Natalie memarahi saya. Dia bilang saya yang tertua dan harus bertanggung jawab,” lanjutnya. “Dan dia benar sekali. Saya saudara tertua yang masih hidup di antara keluarga kekaisaran Rave.”

“Lalu apa? Apa kau mencoba menyalahkan Hadis?” tanya Vissel.

“Bukan, bukan itu maksudku. Rasanya aku harus memerintah dengan tangan besi, dalam arti sesungguhnya. Aku harus meninju kalian semua hingga tunduk.”

Hening yang indah memenuhi ruangan saat Vissel mengerutkan keningnya sekuat tenaga.

“Maaf?” tanyanya.

“Natalie bilang kalau kalian berkelahi, aku harus pukul kalian semua dan membuat kalian berhenti,” jelas Elentzia.

“Pukul siapa?”

“Kalian saudara-saudara.”

Vissel, Risteard, dan Hadis bertukar pandang saat Elentzia mengepalkan tinjunya.

“Jadi, Vissel, setiap kali kau bersikap formal pada kami, kau akan mendapat satu pukulan!” seru putri tertua.

“Bagaimana kau bisa sampai pada kesimpulan itu, Suster?!” teriak Risteard.

“Jangan khawatir, Risteard. Kalau kau tidak menganggap Vissel sebagai saudaramu, aku juga akan memukulmu! Ini akan membuat semua orang setara!”

Risteard membuka lalu menutup mulutnya, sama sekali tidak bisa berkata-kata.

“Baiklah,” kata Elentzia sambil menepukkan kedua tangannya. “Jangan khawatir. Aku akan memastikan Natalie dan Frida memanggilmu ‘Kakak’ juga, Vissel. Tapi Natalie dan Frida lemah. Aku tidak akan menggunakan tinjuku, dan hanya akan menjentikkan jari. Kuharap kau mengizinkanku melakukannya.”

Vissel menempelkan jari di antara alisnya seolah-olah menahan sakit kepala. “Jadi… kalau aku menyebut kalian pangeran, putri, atau memanggil kalian ‘Yang Mulia’, aku akan dipukul? Itukah yang kau katakan?”

“Ya!”

“Mengapa kamu terdengar begitu bangga pada dirimu sendiri?”

“Itu akan membuatmu bisa bersikap kurang formal kepada kami tanpa ada keraguan, bukan?”

Vissel mengedipkan mata beberapa kali saat Elentzia berdiri tegak dan bangga.

“Kamu boleh memanggilku ‘Suster’,” katanya.

Vissel tak mampu menjawab. Hadis, yang sedari tadi diam-diam makan apel bersama Jill, memecah keheningan.

“Saudara Vissel, kurasa akan sangat menyakitkan jika dipukul oleh Suster Elentzia,” kata sang kaisar.

“Hadis, apakah kamu tidak di pihakku?” tanya Vissel.

“Kamu memaksaku untuk bekerja.”

Jill tak kuasa menahan senyum mendengar jawaban kekanak-kanakan itu. Vissel mengangkat alis bingung dan akhirnya mendesah lelah.

“Baiklah,” dia mengalah. “Aku akan menurutinya.”

“Benarkah? Jadi akhirnya kau mengerti?” seru Elentzia. “Kalau begitu, semua masalah kita selesai!”

“Kak, kurasa belum ada satu hal pun yang terselesaikan,” gerutu Risteard. “Memaksa orang untuk tunduk itu tidak benar. Dan aku tak percaya Natalie menasihatimu, orang yang paling bersemangat menghadapi hal-hal seperti ini…”

“Tapi aku tidak butuh saudara yang tidak kompeten,” tambah Vissel.

Risteard berbalik dengan marah. “Maksudmu aku tidak kompeten?!”

“Risteard.” Sang pangeran membeku mendengar suara putra mahkota, tetapi Vissel dengan tenang melanjutkan, “Pergi dan berikan laporan lengkap tentang kejadian ini kepada Duke Neutrahl dan Duke Lehrsatz. Kau yang tercepat jika menunggangi naga. Jauhkan mereka agar mereka tidak mengatakan apa pun tentang Permaisuri Naga yang akan menjadi adipati agung Radia.”

“H-Hah?”

“Kunjungi Duke Verrat dalam perjalananmu ke sana dan buat keributan sedikit. Soal alasanmu, ya, katakan saja kau mengkhawatirkan keselamatan tunanganku atau semacamnya. Yang penting, aku yang mengirimmu kepadanya. Kau mengerti maksudnya, kan? Kalau kau memang kompeten .”

Vissel tersenyum merendahkan, dan Risteard yang tertegun tersadar kembali. Masih sedikit gugup, ia mengangguk tegas.

“T-Tentu saja aku tahu maksudnya!” seru Risteard. “Aku akan pergi dan menjauhkan Tiga Adipati.”

“Bagus,” jawab Vissel. “Aku akan membiarkanmu memilih caramu sendiri. Jika kau memutuskan semuanya baik-baik saja, kembalilah ke ibu kota kekaisaran, bukan Radia. Aku yakin Hadis dan aku akan kembali ke ibu kota saat itu.”

“B-Baiklah. Kalau begitu, aku yang akan mengambil keputusan.”

“Kau orang terbaik untuk pekerjaan ini. Ayo, sekarang.”

“O-Oke.”

“Dan Suster,” kata Vissel.

Elentzia tampak terkejut dipanggil dengan nama panggilan itu, meskipun ia sendiri yang memaksanya. Ia menunjuk dirinya sendiri dengan lesu sementara Vissel mengerutkan kening karena tidak senang.

“Ya, kau,” katanya. “Segera kembali ke ibu kota kekaisaran.”

“Hah? Kenapa?” tanyanya.

Kita bisa serahkan tempat ini ke Selatan, dan semuanya akan berjalan sendiri. Cepat pulang dan perketat keamanan di sekitar Natalie dan Frida. Aku sudah memastikan untuk mengantisipasi masalah ini agar mereka aman, tapi seperti yang kau tahu, musuh kita tak ada habisnya. Para putri akan berada dalam bahaya terutama saat kabar tersebar bahwa Risteard terbang berkeliling untuk berbicara dengan para adipati—beberapa musuh kita mungkin akan berasumsi yang terburuk.

Elentzia yang kebingungan perlahan kembali ke sikap seriusnya. “Oke. Kalau aku berangkat sekarang dan terbang tanpa istirahat, aku akan sampai di sana pagi-pagi besok. Serahkan saja padaku.”

“Aku akan pergi bersamamu,” kata Risteard sambil mengikuti di belakang saudara perempuannya.

Dalam sekejap, semua orang punya pekerjaan yang harus dilakukan dan berangkat. Vissel mendesah, tenaganya lenyap.

“Dan sekarang, yang berisik itu sudah tidak ada lagi,” katanya.

Jill menyipitkan mata dan mengerutkan kening. “Kau tidak sengaja mengusir mereka, kan?”

“Hadis, aku akan membawakanmu hasil kerjamu nanti.”

“Baiklah,” jawab sang kaisar sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Vissel kemudian meninggalkan ruangan, meninggalkan kaisar dan permaisurinya.

“Yang Mulia, apakah Anda baik-baik saja dengan situasi ini?” tanya Jill.

“Luar biasa, ya?” jawab Hadis. “Saudara Vissel tidak hanya memanfaatkan orang, tetapi mempercayakan pekerjaan kepada mereka.” Sang kaisar tersenyum gembira pada Jill yang tercengang. “Kukira dia akan segera mati kelelahan. Dia orang yang keras kepala.”

“’Keras kepala’ adalah cara yang sangat lucu untuk menggambarkannya.”

Tapi mungkin ini juga merupakan pertumbuhan. Jill membuka mulutnya lebar-lebar dan menggigit apelnya.

🐉🐉🐉

Wajar saja jika orang-orang membeli roti yang diremas sendiri oleh Kaisar Naga, berharap roti itu akan membawa keberuntungan. Sudah sepuluh hari sejak upaya restorasi di Radia dimulai, dan toko roti nenek kembali beroperasi, ramai dengan antrean panjang seperti biasa. Nenek tua itu terdengar agak cemas ketika ia mengatakan bahwa ia berencana menutup tokonya setelah perang dan tidak tahu harus berbuat apa dengan popularitas ini.

Aku tahu ini sulit bagi Nenek, tetapi aku harap toko roti ini tetap buka selama bertahun-tahun mendatang, pikir Yuuna.

Salah satu tukang roti yang mereka pekerjakan sungguh-sungguh ingin membuka toko roti sendiri suatu hari nanti, dan sempat ada pembicaraan untuk mengizinkan orang ini mengambil alih toko Nenek. Namun, keputusan itu belum diambil. Hadis telah menata toko roti tersebut hingga seperti sekarang dan meninggalkan resep-resepnya; tanpa masukannya, toko roti tersebut kesulitan untuk mengambil keputusan penting.

Semua orang bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan Hadis, tetapi tak satu pun dari mereka memiliki wewenang untuk bertemu langsung dengan kaisar. Untungnya, beberapa orang militer datang untuk membeli roti, dan Yuuna serta yang lainnya dapat mendengar sedikit informasi tentang apa yang sedang direncanakan Hadis.

“Kudengar Baker akhirnya bangun dari tempat tidur,” kata salah satu prajurit.

Penduduk kota dan para prajurit yang bertempur bersama Hadis masih memilih untuk memanggilnya “Baker”. Panggilan itu sudah menjadi kebiasaan pada saat itu, dan tidak ada yang menghukum mereka atas julukan konyol ini. Yuuna adalah orang pertama yang mendengar berbagai rumor saat ia menangani konter dan membagikan roti kepada pelanggan sambil berbasa-basi.

“Syukurlah,” kata Yuuna. “Aku yakin Nenek akan senang mendengarnya. Dia mengkhawatirkannya.”

“Kudengar dia dikelilingi tumpukan kertas,” tambah prajurit itu. “Pasti sulit menjadi kaisar.”

Prajurit itu tersenyum dan bercanda, tetapi kesedihan tersembunyi di balik sikapnya yang ceria. Hadis mungkin tetap mempertahankan julukannya, tetapi kini ada dinding yang jelas dan tak kasat mata antara kaisar dan rakyat jelata. Mungkin prajurit ini berbicara tentang kaisar dengan lebih formal dan terdengar jauh di acara-acara publik. Itu membuatku merasa agak kesepian… pikir Yuuna.

Resep roti tulisan tangan Hadis dan barang-barang miliknya masih tertinggal di toko roti.

“Aku tidak bisa memintamu untuk mengirim pesan ke Hadis, kan?” tanya Yuuna.

“Tangga kita sudah dekat, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menyampaikannya kepada Jenderal South,” jawab prajurit itu. “Dia mungkin akan berbicara dengan Putra Mahkota Vissel, lalu pesannya akan diteruskan dari sana.”

Semua orang sibuk dengan upaya restorasi—Yuuna tidak ingin menambah beban kerja. Ia memutuskan bersama Nenek untuk menunggu sedikit lebih lama hingga keadaan tenang, ketika dua pria tak dikenal memasuki toko.

“Halo? Kami di sini atas nama Kaisar Naga,” panggil sebuah suara feminin. Orang ini tampak ceria dan penuh semangat dengan aura yang anehnya memikat. Ada tahi lalat kecil tepat di bawah matanya.

Di sampingnya berdiri seorang prajurit berotot. Ia mengerutkan kening sambil mengamati toko. Yuuna yang tertegun buru-buru keluar dari konter untuk menyambut mereka berdua, yang entah bagaimana jelas-jelas dekat dengan kaisar.

Pria dengan tahi lalat di bawah matanya melambaikan tangan. “Oh, kamu tidak perlu bersikap kaku di depan kami. Malahan, kami minta maaf mengganggumu di tengah pekerjaan.”

“Te-Terima kasih,” Yuuna tergagap. “Eh, kamu bilang kamu di sini atas nama Yang Mulia?”

“Ya. Kami di sini untuk mengambil barang-barangnya.”

“Hah?”

Bahkan Yuuna pun terkejut betapa terkejutnya ia saat suaranya keluar dari bibirnya. Pria bertahi lalat itu balas berkedip. Saat keduanya bertatapan, keheningan canggung menyelimuti mereka.

“Kami diberi tahu bahwa ini adalah toko roti yang sangat dihormati Yang Mulia,” kata pria kekar itu, memecah keheningan. “Apakah kita sudah sampai di tempat yang tepat? Kudengar seorang wanita tua yang bertanggung jawab atas toko ini.”

“Eh, eh… Kamu di tempat yang tepat,” jawab Yuuna. “Nenek sedang berbelanja keperluan. Ka-kamu ke sini untuk mengambil barang-barang Hadis, kan? Aku semacam pramuniaga di toko roti ini.”

“Begitulah yang kami dengar,” jawab pria bertahi lalat itu. “Pemiliknya seorang wanita tua, penjualnya seorang wanita muda, dan Anda punya dua tukang roti, kan? Apakah kalian semua aman? Apakah kalian terluka dalam keributan itu?”

“Tidak, kami baik-baik saja.”

“Syukurlah. Dan apakah Anda masih menyimpan barang-barang Yang Mulia? Oh, dan jangan khawatir. Kami di sini bukan untuk memarahi Anda atau apa pun, meskipun Anda tidak membawa barang-barangnya. Kaisar hanya khawatir karena beliau meninggalkan barang-barangnya.”

“K-Kami masih memiliki barang-barangnya…”

Bolehkah aku menyerahkan barang-barangnya selagi Nenek masih di luar? Dan… apakah kita tidak akan pernah bisa bertemu dengannya lagi? Yuuna tidak menginginkan itu. Ia mengepalkan tangan dan mengangkat kepalanya. Kaisar mengirim kedua pria itu mendahuluinya—tentu saja, mereka bisa dengan mudah menyingkirkan satu atau dua gadis kota biasa tanpa ragu. Meskipun takut, Yuuna mengumpulkan keberaniannya.

“M-maaf… aku tidak yakin apakah aku hanya… diizinkan untuk menyerahkan barang-barangnya,” katanya. “Dan Nenek tidak ada di sini…” Ia tidak bisa merangkai kata-katanya dengan baik, tetapi hanya itu yang terbaik yang bisa ia lakukan. Saat ia berbalik ke tanah, pria bertahi lalat itu tersenyum.

“Ya, kau benar,” katanya. “Kita yang kasar, kan?”

“Apa?” tanya Yuuna sambil mengangkat kepalanya.

“Sebagai pembelaan kami, Yang Mulia berencana untuk kembali ke sini suatu hari nanti. Beliau bilang ingin berterima kasih kepada kalian semua karena beliau berhutang budi kepada kalian semua.” Pria itu tersenyum lelah. “Tapi beliau tetap seorang kaisar, tahu? Kami tidak tahu kapan beliau bisa datang, dan kami pikir sebaiknya kami mengambil barang-barangnya dulu. Beliau mungkin tidak punya banyak, tapi kami pikir akan menakutkan bagi kalian untuk menyimpan barang-barangnya. Itu dimaksudkan sebagai tindakan kebaikan, tapi maaf. Kurasa malah sebaliknya.”

Pria kekar itu mendesah. “Ya, memang tidak sopan kami bertindak sebagai kurir dan meminta barang-barangnya setelah dia begitu berhutang budi pada kalian.”

“M-maaf!” jawab Yuuna cepat. “A-aku tidak bermaksud mengatakan bahwa Yang Mulia bersikap kasar atau semacamnya…”

“Jangan khawatir,” kata pria bertahi lalat itu. “Sejujurnya, kami datang dan mengaku diutus atas nama kaisar karena sulit menjelaskannya, tetapi beliau tidak benar-benar mengutus kami.”

“Apa?”

Apakah mereka berdua berbohong kepada saya dan mencoba menipu kami agar memberikan barang-barang Hadis?

Pria bertahi lalat itu mengedipkan mata. “Kamu pintar. Dan berani juga,” katanya. “Kamu anak yang baik. Kurasa kamu sebenarnya baik hati.”

Beberapa tetangga datang untuk mengintip keributan itu. Mereka semua adalah wajah-wajah yang dikenal Yuuna sementara pria bertahi lalat itu melirik ke arah kerumunan dan tersenyum.

“Kurasa kau harus melakukannya, kalau tidak, Yang Mulia tidak akan memberimu perhatian sedikit pun,” gumam pria itu.

“U-Um… Lalu bagaimana dengan bagian yang kau ceritakan sebelumnya tentang Hadis?” tanya Yuuna.

“Oh, bagian itu bukan kebohongan. Lebih tepatnya, kami bertindak atas nama Permaisuri Naga. Kami adalah Ksatria Permaisuri Naga.”

“Apa?!”

Kejutan tak ada habisnya, tetapi Yuuna merasa lega dalam hati karena mereka berdua bukanlah sepasang penipu.

“Jangan khawatir,” pria bertahi lalat itu meyakinkan. “Kami pasti akan menyuruh Yang Mulia untuk datang ke sini.”

“I-Itu bukan niatku—” Yuuna memulai.

“Eh, aku yakin dia memang berencana begitu,” kata pria kekar itu. “Dia sepertinya sangat khawatir dengan tempat ini.”

Baru saat itulah Yuuna menyadari bahwa kedua pria itu terdengar agak bersahabat dengan sang kaisar. Mereka pasti cukup dekat dengannya. Bahkan, ia tidak dihukum karena menyebut Hadis begitu saja.

“Eh, Hadis baik-baik saja?” tanya Yuuna hati-hati. “Kudengar dia terbaring di tempat tidur.”

Pria bertahi lalat itu tersenyum dan mengangguk. “Dia baik-baik saja. Dia sudah bangun dan beraktivitas, terkubur di tumpukan dokumen. Dia punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, termasuk upaya restorasi dan pemilihan Adipati Agung Radia yang baru. Lagipula, kita sedang dalam situasi yang sibuk. Preman dan bandit mungkin akan memanfaatkan kekacauan ini untuk mencuri dan mengobrak-abrik barang-barang. Dia harus memperketat keamanan dan berpatroli di daerah itu, tapi kita kekurangan pasukan.”

Yuuna pernah mendengar ada bandit yang memanfaatkan masa sulit ini untuk mencuri.

“Jadi, kami memutuskan untuk datang jauh-jauh ke sini sebagai bagian dari rute patroli kami,” kata pria kekar itu, terdengar sangat bijaksana. “Ada masalah di sini? Kalau ada masalah, jangan ragu untuk memberi tahu kami.”

Yuuna menggelengkan kepalanya. “Ke-kerusakan di daerah ini tidak terlalu parah. Lagipula, orang-orang dari daerah lain akan terlihat mencolok jika mereka datang ke sini untuk meminta makanan dan sedekah. Kudengar mereka yang kehilangan rumah diizinkan untuk berlindung di kastil. Dan mereka yang ingin membangun kembali rumah mereka akan dibangunkan area perumahan. A-Aku tidak terlalu paham tentang hal-hal seperti ini, tapi Nenek bilang dia belum pernah melihat dukungan yang begitu murah hati setelah perang.”

“Yah, itu sudah diduga. Kaisar Naga sendiri yang mengambil alih kendali di negeri Permaisuri Naga. Martabatnya dipertaruhkan.”

“Semua orang tampaknya menerima bahwa Permaisuri Naga akan mengambil alih Radia.” Ia merasa penting untuk memberi tahu para Ksatria tentang Permaisuri Naga, dan kedua pria itu bertukar pandang sebelum tersenyum.

“Terima kasih,” kata pria bertahi lalat itu. “Saya yakin Permaisuri Naga akan senang mendengarnya.”

“Dan, kau tahu, aku yakin Yang Mulia akan segera menyelinap keluar dan datang ke sini,” tambah pria kekar itu. “Kalau begitu, dia akan berada di bawah pengawasanmu.”

“D-Dia akan apa?!” Yuuna tersentak.

Pria bertahi lalat itu tertawa riang. “Jangan khawatir. Kami akan menjemputnya nanti. Lagipula, Yang Mulia sendirilah yang memutuskan untuk bekerja di toko roti ini.”

“Benar-benar?”

“Alasan apa yang diucapkan Yang Mulia kepada kalian saat itu?” tanya pria kekar itu.

“D-Dia bilang istrinya akan menyusulnya,” jawab Yuuna. “Dia membuatnya terdengar seperti mereka berdua kawin lari…”

Pria kekar itu mendesah sementara pria bertahi lalat memegang perutnya dan tertawa terbahak-bahak.

“Ahahahaha! Lucu banget! Ayo kita laporkan dia ke Jill!”

“Jangan,” pria kekar itu memperingatkan. “Kita baru saja menyelesaikan masalah ini dengan damai. Kita tidak ingin kemarahan Kapten berkobar lagi.”

“Lucunya, ya? Wah, aku tertawa terbahak-bahak! Terima kasih sudah memberi kami informasi penting ini, nona kecil. Dan kalau kau butuh bantuan, jangan ragu untuk menghubungi kami. Kami mungkin akan ada di sekitar sini, berpatroli di daerah ini.”

“O-Oke,” jawab Yuuna. “O-Oh, dan um!” Ia menghentikan kedua pria yang hendak pergi, menyadari bahwa meskipun ia bingung, ia harus memberi tahu mereka satu hal penting lagi. “T-Tolong beri tahu Hadis untuk tidak menyelinap keluar!” katanya, wajahnya pucat. “Dia boleh datang ke sini kalau sudah diizinkan.”

Lelaki bertahi lalat itu tertawa lagi sementara lelaki berotot itu mendesah.

🐉🐉🐉

“Ngomong-ngomong, begitulah yang terjadi, Jill,” kata Camila. “Kita tidak bisa mendapatkan barang-barang Yang Mulia.”

Jill sedang meninju kayu di tempat latihan sambil mendengarkan laporan Camila dan menarik napas dalam-dalam. Di samping kaki Permaisuri Naga, Raw sedang menguap di tanah.

“Begitu ya…” jawab Jill. “Ya, kami memang kurang ajar bertanya, ya? Kupikir kami sudah berbaik hati, tapi…”

“Sepertinya Yang Mulia baik-baik saja di sana,” kata Zeke.

“Toko roti itu sangat ramai dan saya yakin toko itu cukup populer,” tambah Camila. “Dengan keterampilan hidup Yang Mulia, beliau bisa tinggal di mana saja.”

Jill menarik napas dan menatap Camila. “Aku ingin bicara baik-baik dengan nenek yang sangat disayangi Yang Mulia,” katanya. “Kita harus menunggu sampai pekerjaan Yang Mulia selesai.”

“Oh? Apa kamu tidak marah dengan alasan yang dia berikan?” tanya Camila.

“Soal kawin lari?” Jill meninju dengan tangan kanannya, menerbangkan batang kayu itu. Raw terlonjak bangun sambil menjerit, sementara pipi Camila dan Zeke berkedut ketakutan. “Aku yakin itu yang dia pikirkan,” kata Jill sambil tersenyum. “Kurasa itu semua ada di pikirannya.”

“Lihat! Sudah kubilang diam!” bisik Zeke dengan marah.

“Enggak, Jill marah-marah terus selama ini!” desis Camila. “Raw, nggak bisa apa-apa?”

“Mentah.”

“Hei, apa kau baru saja bilang kau tidak bisa?” tanya Camila. “Bagaimana mungkin kau tidak bisa menghadapinya? Bukankah kau roh Yang Mulia?”

“Jill!” teriak Hadis dari atas. Ia menjulurkan kepalanya dari jendela gedung di sekitar lapangan latihan dan melambaikan tangan. “Makan malam sudah siap!”

“Oke!” teriak Jill karena kaisar sudah cukup jauh. “Aku akan ke sana sebentar lagi!”

“Cepat! Aku mungkin berangkat besok atau lusa!”

Kemungkinan besar ia sedang mencoba mengunjungi toko roti, yang Jill dengar dari Camila beberapa saat yang lalu. Para kesatria itu menjerit pelan dan gemetar.

“A-Sungguh waktu yang buruk…” gumam Zeke.

“H-Hei, pergilah ke Yang Mulia dan beri dia peringatan!” desak Camila. “Kau juga pergi, Raw!”

“R-Rawr.”

“Baiklah, aku hanya menguji sedikit kekuatan Harta Karun Suci!” seru Jill.

“Raaawr!”

Raw menjerit ketakutan saat Zeke menyerbu sambil menggendong bayi naga. Hadis sempat bingung, tetapi ia melambaikan tangan dan kembali ke dalam.

“Yang Mulia memang sulit diatur, ya?” tanya Jill. “Dia terang-terangan menyatakan akan segera pergi.”

“Y-Ya,” Camila tergagap.

“Sekarang…”

Jill menarik napas dalam-dalam dan mengulurkan tangan kirinya, membuat Camila panik.

“T-Tunggu, Jill,” kata Camila. “Jangan bilang kau akan memukul Yang Mulia dengan—”

Ketika Permaisuri Naga mengerahkan energi magisnya, permata merah dan biru di dalam cincin emasnya berubah menjadi sepasang cambuk emas. Cambuk itu menghancurkan target-target yang berdiri di tepi lapangan latihan. Asap mengepul di area itu sementara ia termenung.

“Hmm…” gumamnya. “Senjataku terasa lebih cepat di tangan kiriku. Agak lambat di tangan kananku. Atau aku kurang berlatih?”

“Jill, bagaimana kalau kita duduk dan bicara?” saran Camila.

“Cambuk ini lumayan. Aku mengerti kenapa Ibu lebih suka menggunakannya. Cambuk itu bisa mengikat seseorang, memukulnya, atau menggantungnya di gedung…”

“Jill! Kumohon! Hadapi aku!”

“Saya tidak marah.”

Camila praktis menangis di belakang Jill. Sang Permaisuri Naga berbalik menghadap kesatrianya. Camila terdiam, tetapi tatapannya penuh tanya. Namun, itulah kenyataannya. Jill tidak marah. Hadis tiba-tiba diserang oleh musuh yang selangkah lebih maju, tetapi ia menyatukan pasukan yang kebingungan untuk menyelamatkan Radia. Ia tidak bisa marah atas tindakan suaminya. Tidak, aku… Jill menyadari perasaannya, dan suaranya lirih.

“Kurasa aku harus memperkenalkan diri dengan benar,” katanya. “Wanita tua itu pasti sudah cukup dewasa untuk mengingat pertempuran dengan Kratos, kan? Aku ingin meninggalkan kesan yang baik kalau bisa…”

“Tapi Jill…” Camila memulai.

“Dan orang yang kau sebutkan sebelumnya, gadis yang menjaga barang-barang milik Yang Mulia, pasti sangat manis, kan?”

“Hah? Y-Ya. Dia gadis biasa saja. Kurasa umurnya sekitar enam belas atau tujuh belas tahun.”

“Yang Mulia sangat populer. Saya paling tahu itu sebagai istrinya.”

Jill ingin menyembunyikan cemberutnya, terutama dari Hadis dan Raw. Camila mengerjap beberapa saat sebelum raut wajahnya berubah serius.

“Dari apa yang kulihat, kurasa dia lebih menganggapnya sebagai objek kekaguman,” kata sang ksatria. “Begini, seperti pria tetangga yang agak tampan. Kurasa dia tidak jatuh cinta padanya atau semacamnya.”

“Jika aku datang dua minggu kemudian, aku tidak tahu apa yang akan terjadi,” jawab Jill.

“Yang Mulia memberi tahu semua orang bahwa dia kawin lari. Dia tidak menyembunyikan fakta bahwa dia sudah menikah.”

“Tentu saja, tapi itu mungkin tidak penting.”

Camila diam-diam menundukkan pandangannya untuk bertemu dengan Jill. Tatapan mata sang ksatria lembut dan dewasa, membuat Jill frustrasi. Perasaannya meluap dari mulutnya.

“Aku orang yang berpikiran sempit,” aku Jill. “Dan aku masih anak-anak, seperti yang kau lihat.”

“Kau benar,” Camila setuju. “Kau tidak mau orang yang kau cintai memperlakukanmu seperti anak kecil, kan?”

“Gadis normal adalah musuh alamiku. Jauh lebih mudah mematahkan Dewi menjadi dua.”

Saat Jill membungkukkan bahunya, Camila yang berjongkok membenamkan wajahnya di antara kedua lengannya yang disilangkan dan mendesah.

“Ya Tuhan, aku ingin sekali membunuh kaisar itu,” gerutu Camila.

“Apa?” tanya Jill.

“Jangan khawatir. Bukan apa-apa. Aku beruntung bisa melihat wajah itu.” Camila berdiri dan tersenyum paksa, meletakkan tangan di pinggulnya. “Apakah kamu merasa sedikit lebih baik setelah mengungkapkannya?”

“Ya.”

“Kalau begitu, ayo pergi. Kita tidak ingin Yang Mulia khawatir, kan?”

Jill mengangguk dan segera mengembalikan cambuk emasnya ke dalam cincinnya. Saat Camila berjalan di depan, Jill buru-buru membuka mulutnya.

“Camila! Hmm, bisakah kau simpan saja apa yang baru saja kukatakan…” kata Permaisuri Naga.

“Rahasia,” Camila mengakhiri. Ia berbalik dan mengedipkan mata. “Aku tahu.”

Jill menghela napas lega, tapi ia harus memastikan. “Itu janji, oke? Aku tahu terkadang kau mengkhianatiku.”

“Ya ampun, kurasa aku tidak dipercaya.”

“Justru sebaliknya. Aku percaya padamu, dan itulah mengapa aku tahu kau terkadang mencoba meredakan situasi antara Yang Mulia dan aku.”

“Aku tidak sebaik itu , asal kau tahu. Malahan, aku sedang mencoba mengutuk Yang Mulia sampai mati saat kita bicara ini.”

“Jika kau melawan Yang Mulia, kau akan hancur dalam sekejap.”

“Yap. Ahahaha! Kamu benar-benar nggak ngerti isi hati pria, ya?”

Jill benar-benar bingung, tetapi Camila hanya tersenyum dan tidak menjelaskan lebih lanjut.

🐉🐉🐉

Tak masalah jika Yuuna sudah mempersiapkan diri secara mental. Kunjungan kaisar akan tetap terjadi, tanpa peringatan, persis seperti saat ia pertama kali muncul dan bertemu Yuuna di toko roti.

“H-Hadis?!” Yuuna tersentak.

“Ah, selamat pagi Yuuna,” jawab Hadis.

Ia datang untuk menyiapkan kue sebelum mereka buka, sementara Hadis sudah sibuk memanggang kue, mengenakan celemek, sapu tangan, dan sepasang sarung tangan. Yuuna kehilangan kata-kata ketika sang nenek tertawa dari ruang tamu.

“Hadis, sayang, kamu benar-benar seperti sambaran petir,” kata wanita tua itu. “Aku tidak menyalahkan Yuuna karena begitu terkejut.”

“Maksudku, eh…” Yuuna tergagap. “Kamu yakin bisa di sini? Kamu nggak masalah?”

“Hah?” tanya Hadis. “Memangnya aku tidak seharusnya ada di sini?”

Yuuna membeku di hadapan tatapan Hadis yang penuh tanya. Tentu saja, sang kaisar boleh berada di mana pun ia mau, tetapi ia tak bisa berhenti mengkhawatirkan banyak hal setelah mengetahui gelarnya. Ia tak bisa berpikir jernih.

“Eh, maaf,” Hadis meminta maaf. “Aku sudah memberi tahu Nenek malam sebelumnya, tapi kurasa aku masih mengejutkan semua orang…”

“Y-Yah, itu wajar saja…” gumam Yuuna.

Bagaimanapun, ia adalah kaisar—tentu saja, ia sendiri menyadarinya. Meskipun semua orang mengkhawatirkannya, mereka bingung harus berbuat apa ketika ia benar-benar muncul di hadapan mereka.

“Saya punya waktu sampai besok sore,” jelas Hadis.

“Besok sore?” tanya Yuuna.

“Ya. Kita harus menunjuk adipati agung yang baru besok malam dan sebagainya. Aku harus menghadiri upacara itu, atau aku akan mendapat masalah.”

“Semua hal itu…”

“Saya hanya perlu berdiri di sana sambil tersenyum.”

Upacara itu sangat penting bagi penduduk kota. Salah satu tukang roti yang bekerja di belakang Hadis diam-diam mengalihkan pandangannya, sementara yang lain diam-diam bekerja, menerima kenyataan. Sang nenek menepuk punggung Yuuna dengan lembut.

“Jangan khawatir, Yuuna,” katanya meyakinkan. “Dia tetap Hadis.”

Yuuna menangkap nada bicara wanita tua itu yang penuh arti dan diam-diam menoleh ke arah Hadis. Baru-baru ini, pria ini bekerja di toko roti ini, dan ia tidak berubah, kecuali senyum paksa yang tersungging di bibirnya.

“Apakah aku mengganggu di sini?” tanyanya.

“T-Tidak, kamu baik-baik saja!” jawab Yuuna cepat. “Kurasa semua orang akan senang sekali!”

“Syukurlah! Saudara Vissel mengizinkanku pergi karena dia juga berpikir begitu.”

Bukankah itu nama putra mahkota kekaisaran ini? pikir Yuuna. Ia segera menggelengkan kepala untuk mengusir pikiran-pikiran itu, fokus pada kenyataan di depannya. Aku harus cepat bersiap! Kerumunan di depan toko roti sudah mulai sepi, tetapi pelanggan yang tak henti-hentinya masih membeli roti resep Hadis—bagaimanapun juga, itu roti Kaisar Naga. Dan karena kaisar sudah hadir secara langsung, orang-orang pasti akan membanjiri toko roti. Dilihat dari perilaku Hadis, ia juga tidak berniat menyembunyikan identitasnya.

“Nenek, bolehkah aku minta bantuanmu?” tanya Yuuna. “Aku yakin hari ini pasti sangat sibuk!”

“Saya sudah menduganya,” kata wanita tua itu sambil tersenyum bahagia.

Yuuna tidak yakin dengan seluk-beluk politik, tetapi dia tahu pasti bahwa mereka akan sibuk.

“Ini mungkin terakhir kalinya aku di sini,” kata Hadis. “Ayo kita hasilkan berton-ton dan jual berton-ton!”

Kata-kata kaisar praktis seperti perintah, tetapi nenek dan para tukang roti tersenyum dan mengangguk. Yuuna merasa kesepian mendengar bahwa ini mungkin kunjungan terakhir Hadis, tetapi ia juga tersenyum dan mengangguk. Sebelum mereka sempat khawatir apakah bahan-bahannya cukup, kiriman tepung dan mentega dalam jumlah besar telah ditempatkan di pintu belakang. Para prajurit yang memanggil kaisar “Tukang Roti” telah mengirimkannya, memberi kredibilitas pada gelar Hadis. Namun, pria yang dimaksud tampak cukup santai menghadapi semua itu.

“Kakak memang perhatian,” renungnya.

Pada titik ini, Yuuna mulai tidak lagi peduli dengan gelar kaisar, dan hanya dapat melihat Hadis sebagai tukang roti biasa saat pintu mereka akan dibuka.

Pagi harinya, rumor tentang Kaisar Naga yang bekerja di toko roti telah menyebar ke seluruh kota. Meja kasir yang biasa tidak cukup untuk menampung banyaknya pelanggan, dan mereka mendirikan sebuah meja di luar toko sebagai etalase sementara. Bahkan tetangga sekitar pun ikut membantu menjual roti—mereka akan dibayar dengan keuntungan yang diperoleh Hadis beberapa hari yang lalu.

Saking banyaknya orang, tentara yang berpatroli di kota pun datang untuk melihat keributan dan membantu mengatur antrean panjang.

“Lima per pelanggan, ya!” kata seorang tentara. “Silakan berbaris dalam empat baris. Baris paling belakang ada di sini!”

“Ini dia kue yang baru dipanggang!” Hadis mengumumkan.

Sesekali, sang kaisar akan muncul untuk mengantarkan roti, dan setiap kali, orang-orang memekik dan berteriak kegirangan. Tak terhitung banyaknya wanita yang menjerit kegirangan ketika menerima lambaian tangan dari Yang Mulia, dan sepasang lansia yang tidak mengantre pun menyatukan tangan mereka dalam doa untuk menghormati sang kaisar dari kejauhan.

Yuuna berusaha keras melupakan bahwa Hadis adalah seorang kaisar, tetapi ia mulai mengerti mengapa Hadis diizinkan datang. Meskipun ia tidak mengetahui apa yang dipikirkan Hadis, jelas bahwa tindakannya telah membuatnya populer.

Hadis Teos Rave terkenal sebagai kaisar terkutuk. Sudah dua tahun sejak ia naik takhta, tetapi ia tetap tidak populer seperti sebelumnya. Bahkan Yuuna telah mendengar desas-desus buruk bahwa Hadis telah disalahkan atas kematian tak wajar para putra mahkota. Selain itu, baru-baru ini, beredar desas-desus bahwa kaisar hanya tertarik pada gadis kecil. Namun, ketika ia melihat Hadis tersenyum dan sibuk bekerja keras, ia tahu bahwa desas-desus itu tidak bisa dipercaya. Pasti sulit menjadi seorang kaisar.

Ia juga menyadari bahwa pria itu adalah manusia hidup seperti yang lainnya. Seperti yang dilakukan Yuuna, pria itu juga menyiapkan roti sesuai permintaan, memasukkannya ke dalam kantong, dan menyerahkannya kepada pelanggan. Ia berterima kasih kepada pelanggannya dan mengangkat kepalanya untuk menyapa pelanggan baru ketika ia tersentak.

“Aduh! Roti selai stroberi sudah habis terjual!” teriak sebuah suara.

“Hah?!”

Yuuna mengerjap dan menoleh ke arah suara yang datang dari bawah. Seorang gadis manis berambut pirang dan bermata ungu tampak patah hati. Ia menggenggam erat dompetnya di tangan mungilnya. Apakah ia datang untuk roti selai stroberi? Tapi Yuuna sudah diberi tahu bahwa tidak ada rencana untuk membuat roti selai stroberi baru—semuanya sudah habis. Ia berjongkok di depan gadis yang kecewa itu.

“Maaf,” Yuuna meminta maaf. “Kami baru saja menjual yang terakhir.”

“Aku-aku paling menantikan roti itu…” gumam gadis kecil itu dengan muram.

“Kamu sudah antri, kan? Aku benar-benar minta maaf.”

Gadis itu menggelengkan kepala. Ia tampak benar-benar datang untuk membeli roti. Beberapa pelanggan, terutama para wanita, tampaknya mengincar sang kaisar dan terus-menerus memintanya untuk datang. Melihat anak ini yang sangat menginginkan roti adalah pemandangan yang cukup menyejukkan hati, dan Yuuna pun tersenyum tipis.

“Yah, roti selai stroberi memang enak sekali, tapi kami punya banyak roti lain yang enak,” katanya. “Kalau kamu suka yang manis, roti isi apel rebus itu enak banget. Rotinya ringan dan renyah, dan aku sangat merekomendasikannya, meskipun agak sulit dimakan tanpa remah-remahnya.”

“Kau benar,” kata gadis itu. Wajahnya sedikit berseri-seri. “Yang itu kelihatannya enak sekali.”

“Dan kami masih punya yang terlaris. Seperti yang ini. Namanya Croissant of Oath.”

“Apa itu?!”

Gadis itu terdengar terkejut, dan Yuuna berasumsi kata “croissant” pasti terlalu sulit untuk diucapkan anak itu. Ia mengeluarkan roti dan menunjukkannya. Croissant berbentuk bulan sabit diikat membentuk cincin. Lapisan gula yang mengkilap melapisi permukaannya dengan melimpah, dan camilan manis ini populer di kalangan anak-anak.

“Lebih mudah dimakan, manis, dan lezat!” kata Yuuna. “Renyah dan renyah juga.”

“Aku… rasa aku akan menahan diri untuk tidak melakukan itu,” jawab gadis itu.

“Apa kamu yakin?”

“Hmm. Eh, apa nggak akan ada lagi roti selai stroberi?”

Gadis itu menatap Yuuna penuh harap. Ia pasti sangat menginginkan roti itu. Yuuna memutuskan untuk memeriksa bagian belakangnya dan melihat apakah ada roti yang berantakan atau lembek yang tidak bisa dijual. Sekalipun tampilannya tidak sempurna, rasanya akan tetap sama.

“Bisakah kamu menunggu di sini?” tanyanya. “Aku akan bertanya, untuk berjaga-jaga.”

“Eh…” kata gadis itu.

Tiba-tiba, gadis kecil itu membeku. Yuuna berbalik dan melihat Hadis, membawa setumpuk roti segar sambil menatapnya. Melihat kesempatan yang tepat, ia memutuskan untuk bertanya tentang roti itu ketika ia menyadari Hadis juga bertingkah aneh. Entah mengapa, mata Hadis terpaku pada gadis kecil itu. Wajar jika gadis itu ketakutan; entah ia tahu Hadis seorang kaisar atau bukan, ia tetap takjub melihat pria setampan itu. Namun, Yuuna tidak mengerti mengapa Hadis begitu terfokus padanya sementara ia mengabaikan kerumunan yang memanggilnya.

“Eh, dia datang minta roti selai stroberi,” jelas Yuuna. “Tapi yang itu sudah habis terjual.”

Hadis balas tersenyum pada Yuuna. Ia bisa merasakan senyumnya berbeda dari biasanya—ada sedikit kesan nakal di sana.

“Benarkah?” jawab sang kaisar. “Selamat datang.”

Gadis kecil itu tidak mengatakan sepatah kata pun dan mengalihkan pandangannya saat senyum Hadis semakin lebar.

“Yuuna, apakah kita masih punya roti biasa buatan Nenek?” tanyanya.

“Y-Ya, kami mau,” jawab Yuuna. “Tapi dia mau selai stroberi…”

“Roti itu akan baik-baik saja.”

Sang kaisar meletakkan keranjang berisi roti segar dan memilih sendiri beberapa roti sebelum memasukkannya ke dalam tas.

“Kita masih punya semur, jadi panaskan saja dan makan dengan roti,” kata Hadis. “Itulah yang saya rekomendasikan. Keduanya sangat cocok dipadukan.”

Gadis kecil itu tampak gugup dan terdiam. Yuuna tak mampu berbuat apa-apa karena bingung dengan ungkapan Hadis tentang semur.

“Sebenarnya, untuk itulah aku membuat semur ini,” lanjutnya. “Coba saja.” Ia mengambil lima roti biasa buatan Nenek dan menyerahkannya kepada gadis itu.

“Roti selai stroberi…” gumam gadis itu seolah masih menyimpan penyesalan.

Namun Hadis menyodorkan kantong itu ke tangannya dan tersenyum nakal. “Kamu tidak perlu memakannya sekarang, kan? Kamu bisa makan rotiku kapan pun kamu mau.”

Kerumunan bergumam ketika mendengar kata-kata itu, sementara uap mengepul dari wajah gadis kecil itu. Ia mengerutkan bibir, mengangkat wajahnya untuk memelototi sang kaisar, dan meletakkan uangnya di atas meja.

“Anda bodoh, Yang Mulia!” teriaknya.

Ia mencengkeram roti di tangannya dan berlari pergi. Hadis menutup mulutnya dengan tangan untuk menahan tawa di samping Yuuna yang tertegun. Sang nenek muncul dari belakang mereka.

“Ada apa, sayang?” tanyanya. “Ada sesuatu yang terjadi?”

“Sedikit,” jawab Hadis. “Dia seharusnya datang besok, tapi dia pasti sangat ingin makan. Istriku sedang antre untuk membeli barang-barangku.”

“Apa?!” Yuuna tersentak.

Hadis tampak tak peduli jika orang lain mendengarnya saat ia mengulang ucapannya. “Dia manis, ya? Dia istriku.”

Ia tersenyum cerah saat matanya menatap gadis yang baru saja melarikan diri itu, sebuah ekspresi yang belum pernah Yuuna lihat sebelumnya. Istri kaisar adalah adipati agung yang baru, dan orang yang memegang Harta Karun Suci Permaisuri Naga untuk menyelamatkan Radia. Usianya baru sebelas tahun. Segudang pikiran berkecamuk di benak Yuuna, tetapi mata Hadis yang dipenuhi cinta dan kasih sayang, mengungkapkan semuanya. Tak diragukan lagi, keduanya pasti saling mencintai dengan bahagia dan khusyuk.

“Aku nggak percaya dia antri tanpa bilang,” kata Hadis, berusaha menahan tawa. “Dia pasti kepingin banget makan rotiku.”

Yuuna memiringkan kepalanya. Kurasa dia datang karena mengkhawatirkanmu. Tentu, gadis itu mungkin juga menginginkan roti, tapi mungkin bukan itu yang paling dikhawatirkannya. Tapi Yuuna memutuskan untuk tetap diam; dia tahu gadis itu pasti sedang menderita, malu, dan frustrasi. Sebagai sesama perempuan, Yuuna sangat memahami perasaan itu.

🐉🐉🐉

JILL tidak peduli dengan perhatian yang diberikan orang-orang kepadanya saat dia bergegas menuju bawahannya, di sudut kota, tidak jauh dari toko roti.

“Camila, kau bilang Yang Mulia tidak ada di luar sana menyambut pelanggan!” teriak Jill. “Kau bilang aku tidak akan ketahuan kalau sedang antre, tapi kau bohong!”

“Aduh, aku tidak bohong,” jawab Camila. “Dia tidak menyapa pelanggan dan hanya sesekali muncul membawa roti.”

“I-Itu mungkin benar, tapi dia menyapaku!”

“Tentu saja dia akan menyambutmu , Kapten,” jawab Zeke lelah.

Wajah Jill memerah lagi saat ia mengerang dan mencengkeram roti erat-erat di dadanya. “Aku tidak menyangka dia akan menemukanku…” gumamnya.

“Kenapa tidak? Ada masalah apa?” tanya Zeke.

“Masalah besar! Aku bahkan nggak bisa beli roti selai stroberi!”

Sepertinya Jill datang hanya untuk mengintip suaminya yang sedang bekerja. Seharusnya itu bukan masalah besar, tapi ia merasa sangat malu. Zeke mengambil sekantong roti dari tangannya.

“Apa masalahnya?” tanyanya. “Cukup bersuara dan bangga saja. Kenapa kamu begitu bingung? Itu tidak seperti dirimu.”

“K-Karena Yang Mulia…” Jill memulai.

Bahkan di tengah kerumunan besar, Hadis tak malu-malu saat dengan bangga mengatakan bahwa Jill adalah wanita paling istimewa di dunia baginya. Saat Jill mengenang suaminya, ia menangkupkan kedua tangannya di pipinya yang hangat. Ia hanya bisa mengerang, alih-alih memberikan penjelasan apa pun. Ia tak keberatan mengantre. Sejujurnya, ia senang bisa memakan roti Hadis tanpa sepengetahuannya.

Para wanita akan menjerit setiap kali dia keluar dari toko untuk mengantar roti, tetapi dia tampan, dan untungnya dia populer. Sungguh menyegarkan melihatnya bekerja dengan terampil meskipun semua teriakan yang diterimanya, dan Jill senang menemukan sisi baru suaminya. Karena itulah, dia tidak menyadarinya.

Jill tidak menyadari bagaimana mata, ekspresi, dan suara Hadis berubah ketika dia berbicara dengannya. Memang, rasanya canggung ketika dia tertangkap basah, tetapi yang terpenting, dia telah melihat momen ketika suasana di sekitar Hadis berubah ketika Hadis melihatnya. Hadis-lah yang dia kenal, tetapi tiba-tiba dia menyadari bahwa dia diperlakukan istimewa. Dan dia bilang aku boleh makan rotinya kapan pun aku mau! Dia benar, tapi tetap saja!

Biasanya, kalau dia bilang begitu, Jill cuma mengangguk, tapi di depan umum, kata-kata manisnya seratus kali lebih berkesan. Jill cuma bisa nurut-ngurut kekanak-kanakan, dan ia jadi malu sampai ingin lenyap dari muka bumi ini.

“Aku ingin tahu apa yang dipikirkan wanita di toko roti itu tentangku…” gumam Jill.

Wanita itu begitu baik kepada Jill, dan Permaisuri Naga hanya merasa menyesal. Suaminya berada di bawah perawatan karyawan itu, dan Jill begitu ingin memperkenalkan diri dengan baik dan mengucapkan kata terima kasih, tetapi ia hanya bisa menarik kembali pikirannya.

“Aku yakin kamu baik-baik saja,” jawab Zeke. “Hal-hal seperti ini memang terjadi.”

“Ini nggak baik-baik saja!” teriak Jill. “Aku bertingkah nggak keren banget, dan aku nggak yakin gimana caranya aku bisa muncul besok!”

“Jika hal itu sangat mengganggumu, mengapa kamu tidak pergi dan meminta maaf?”

“Kau bebal sekali,” Camila mengomel. “Jill ingin bersikap seperti istri yang sempurna di depan gadis-gadis manis di dekat Yang Mulia.” Ia menusukkan jarinya ke dada Zeke sementara Zeke menggaruk belakang kepalanya, menganggap semua itu omong kosong yang merepotkan.

“Siapa peduli?” tanyanya. “Lebih bermasalah lagi kalau Kapten langsung masuk dengan kelakuannya yang biasa.”

“Yah, kurasa…” Camila mengalah. “Aku juga berpikir terkadang bersikap manis itu menyenangkan.”

“Kau membuatnya terdengar seperti aku biasanya tidak imut sama sekali,” gerutu Jill.

“Ya ampun, ada yang bertingkah cemberut.”

“Um… Apakah kamu Permaisuri Naga?!” sebuah suara menyela.

Jill berbalik dan melihat seorang pemuda berdiri di sana—dia tidak tampak seperti tentara. Zeke melangkah maju untuk melindungi Jill, dan Camila menunjukkan senyum palsunya.

“Apakah Anda ada urusan dengan kami?” tanyanya. “Anda pasti dari Radia.”

“Aku,” jawab pria itu. “M-maaf, aku hanya berpikir ada baiknya menyebutkan sesuatu…” Suara pemuda itu melemah saat ia melirik Zeke; jelas, pria itu tahu betapa waspadanya semua orang.

“Ada yang ingin kau ceritakan pada kami? Ada apa?” tanya Camila. Suaranya lembut, kontras dengan aura mengancam Zeke.

Tatapan pemuda itu melirik gugup, tetapi ia mengangguk. “Beberapa wajah asing sedang mengobrol dengan bisikan-bisikan kecil di kedai. Ah, dan aku bekerja di kedai itu.”

“Bandit, mungkin?”

“T-Tidak… Aku, eh, mendengar sedikit percakapan mereka, dan rencananya adalah mengincar orang-orang dari toko roti untuk mengancam Kaisar. Kupikir aku harus memberitahumu itu.”

“Aku akan mendengarkanmu,” kata Jill. Ia melangkah keluar dari antara Camila dan Zeke dan tersenyum, berharap bisa menenangkan pria yang panik itu. “Bisakah kau lebih tenang dan menceritakan apa yang terjadi?” tanyanya lembut.

“A-Apa kau yakin?” jawab pria itu. “Mungkin aku salah dengar.”

“Jangan khawatir. Aku Permaisuri Naga. Tugasku adalah melindungi Kaisar Naga.”

Terdorong untuk menyampaikan sisi ceritanya, pria itu tampak tampak lega dan menundukkan kepalanya.

🐉🐉🐉

SEMUA roti terjual habis menjelang malam. Bahkan, sungguh mengesankan bahwa toko roti berhasil menyimpan sebagian stok hingga larut malam dan menjual semuanya. Sorak sorai kegembiraan menggema di area itu, dan semua orang tersenyum dan bertepuk tangan. Seseorang telah menyebutkan bahwa akan ada pesta malam ini.

Sayangnya, roti sudah habis, tetapi orang-orang mulai membawa makanan dan minuman dari rumah dan berkumpul di depan toko roti tempat roti itu dulu dijual. Seketika, pesta meriah pun dimulai. Yuuna belum pernah mengalami kegaduhan seperti ini sejak ia terseret ke medan perang. Semua orang tampak melepaskan stres dan keluhan sehari-hari yang terpendam; bahkan orang-orang luar pun berkumpul dan membuat api unggun sambil minum dan bernyanyi di bawah langit senja. Orang-orang hanya bisa merasa tenang karena para tentara berjaga di sekitar mereka.

Mereka pasti melindungi Hadis, pikirnya. Yuuna berpikir sebaiknya Hadis ditempatkan di tempat yang aman, tetapi dialah yang menggerakkan para prajurit untuk bertempur. Ia tahu lebih baik diam saja. Lagipula, rasanya agak bodoh meminta Hadis, yang mengenakan celemek, untuk bersikap seperti kaisar yang angkuh. Ia berencana untuk mengajar sebanyak mungkin sebelum pergi dan telah memberikan resep-resepnya kepada para tukang roti. Tak diragukan lagi, masa depan toko roti itu juga sedang diputuskan.

“Aku mengerti,” kata nenek itu. “Jadi, kamu bisa melihat Dewa Naga, Hadis?”

Yang terpenting, wanita tua itu tampak bahagia dengan semua itu. Ia duduk di sebelah Hadis di sudut bangku, dan Yuuna tak kuasa menahan senyum.

“Ya,” jawab Hadis. “Dia ada di sampingmu sekarang, Nek.”

“Saya sangat bersyukur,” jawab sang nenek. “Seandainya suami saya masih hidup bersama kami sekarang, dia pasti sangat terkejut.”

“Suamimu seorang militer, bukan?”

“Benar. Hadis, sayang, kudengar istrimu adalah wanita muda dari Keluarga Cervel.”

Yuuna familier dengan nama itu, dan sambil duduk di hadapan mereka, menyesap cokelatnya, ia menatap keduanya. Bukankah itu rumah yang terkenal karena melindungi perbatasan Kratos? Mereka terkenal karena kekuatan mereka… Sementara itu, wanita tua itu terkekeh.

“Kalau suamiku mendengarnya, dia pasti sudah menghunus tombaknya,” katanya. “Dia pasti akan bilang dia musuh yang datang menyerang dari balik Pegunungan Rakia.”

“Nenek, apakah kamu tidak suka Rumah Cervel?” tanya Hadis.

“Aku tak bisa menyangkalnya, sayangku. Kau tak akan menemukan banyak orang di Rave yang menyukai mereka. Lagipula, kita dekat perbatasan—Keluarga Cervel sendirian melindungi perbatasan yang membutuhkan Neutrahl, Lehrsatz, dan Verrat untuk bekerja sama mempertahankannya. Mereka keluarga monster.” Wanita tua itu menyesap tehnya sebelum melanjutkan, “Tapi jika kita semua bisa rukun, mereka akan menjadi sekutu yang bisa diandalkan…”

Hadis yang termenung mengedipkan mata beberapa kali padanya.

“Mereka berjuang untuk melindungi Kratos, kan?” lanjut sang nenek. “Sayangnya, tidak sesederhana itu.”

“Ya,” Hadis setuju.

“Akan sangat bagus jika kita bisa menemukan cara untuk menyelesaikan masalah tanpa harus bertengkar.”

“Menurutmu itu mungkin?”

“Aku heran… Kita tidak bisa selama milenium terakhir. Banyak yang mati.” Wanita tua itu menatap langit. “Bangsa memang penting, tapi perang sama sekali tidak menyenangkan.”

Ia menatap ke kejauhan, dan Yuuna pun demikian. Di balik langit yang gelap, mereka bisa melihat Pegunungan Rakia—perbatasan antara Rave dan Kratos.

“Jika kamu mau mencobanya, Hadis sayang, yang bisa aku lakukan hanyalah mempercayaimu,” kata nenek itu.

“Benar,” jawab Hadis.

Realitasnya jauh lebih kompleks dari itu. Namun, keyakinan semacam ini sama pentingnya.

“Maukah kamu bertemu istriku?” tanya Hadis.

“Tentu saja,” jawab sang nenek.

Hadis tersenyum, wajahnya diterangi api. Yuuna, yang tadinya menunduk, mendongak.

“Hadis, kamu belum makan, ya?” tanyanya. “Aku akan ambilkan makanan untukmu.”

“Terima kasih,” jawab Hadis.

Saat ia mengantarnya pergi, Yuuna berjalan menuju meja yang penuh dengan tumpukan makanan. Benar, Permaisuri Naga rupanya dari Kratos… Rave dan Kratos telah berselisih puluhan tahun yang lalu. Sudah cukup lama, dan Yuuna belum pernah mengalami perang melawan kerajaan tetangga. Ia tidak banyak berpikir ketika mendengar tentang seorang gadis dari negara musuh, tetapi orang-orang yang lebih tua pasti akan bereaksi terhadap berita itu. Pikirannya melayang pada gadis yang ditemuinya tadi sore. Dia gadis kecil yang manis. Memang, kenyataannya tidak sesederhana itu. Ia mendesah sambil mencoba mengambil piring baru dari tumpukan. Hah?

Salah satu piring bergesekan dengan ujung jarinya dan jatuh ke lantai ketika ia menyadari sebuah pisau berkilauan ditekankan ke lehernya. Sebelum ia sempat berteriak, orang-orang di sekitarnya berteriak ketakutan.

“Jangan bergerak!” teriak penyerang itu.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Yuuna dibentak habis-habisan, dan baru kemudian ia sadar ia tertangkap. Lengan yang melingkari lehernya menekannya, dan ia meringis, merasa tercekik.

“Di mana kaisar?!” tanya penyerang itu.

“Keluarlah kalau kau tidak ingin kami membunuhnya!” teriak yang lain.

Orang-orang di sekitar pria yang menangkap Yuuna menghunus senjata mereka. Mereka pasti berbaur dengan penduduk kota saat semua orang menjauh. Ibu Yuuna yang berwajah pucat ada di antara kerumunan.

“Yuuna!” teriaknya.

“I-Ibu…” gumam Yuuna.

“Diam!” teriak pria itu. “Bawa keluar Kaisar! Atau—”

Tiba-tiba, pandangan Yuuna menjadi gelap. Seketika, lengan yang melingkarinya terlepas dari cengkeramannya dan ia pun jatuh ke tanah. Ketika ia kembali duduk, ia melihat pria yang telah menahannya di tanah, pingsan. Sebuah bayangan kecil melompat dari langit-langit dan kapak menendang kepala pria itu.

“Apa-apaan ini?!” teriak seorang pria.

Para lelaki itu mengepung gadis kecil yang tiba-tiba muncul di tengah keributan dan mengarahkan senjata mereka ke arahnya.

“Kamu baik-baik saja,” gadis itu meyakinkan, menatap mata Yuuna. “Diam saja.”

Gadis itu memutar lengan kirinya membentuk busur, seketika membuat para pria bersenjata itu tersandung. Para pria itu jatuh ke tanah, terkena cambuk emas. Cambuk itu melilit pergelangan kaki para pria, mengikat mereka seperti untaian tasbih.

“Zeke, Camila, tahan mereka yang kabur!” perintah gadis itu. “Tentara di sana, bantu aku menahan orang-orang ini. Singkirkan senjata mereka.”

Dia berdiri dengan gagah berani sebelum menawarkan bantuan pada Yuuna.

“Apakah ada bagian tubuhmu yang terluka?” tanyanya.

“A-aku baik-baik saja,” jawab Yuuna.

“Untunglah.”

Tangan itu kecil, membuat Yuuna ragu-ragu, tetapi ia dengan senang hati menerima bantuan itu, dan gadis itu membantunya berdiri dengan kuat. Yuuna tentu saja mengenal gadis ini. Dia adalah Permaisuri Naga… Yuuna masih linglung sementara Permaisuri Naga menepuk-nepuk debu dari gaunnya.

“Te-Terima kasih,” kata Yuuna.

“Jangan khawatir. Pasti mengejutkanmu,” jawab Permaisuri Naga.

“Kalian baik-baik saja?!” teriak Hadis. Ia menerobos kerumunan yang ramai dan bergegas menghampiri mereka.

Yuuna berbalik dan mengangguk. “A-aku baik-baik saja. Permaisuri Naga menyelamatkanku.”

“Ah, kalau begitu aku harus pergi!” kata gadis itu. “Aku harus memberikan beberapa perintah lagi.”

“Hah?” tanya Yuuna.

Saat gadis itu mencoba berbalik dan hendak pergi, kerah bajunya ditarik dan dibawa ke pelukan Hadis.

“Jill,” katanya.

Itu pasti namanya… Yuuna belum pernah mendengar nama Permaisuri Naga sebelumnya.

“A-Ada apa, Yang Mulia?” tanya Jill. “Saya sibuk.”

“Syukurlah,” kata Hadis. Ia mengembuskan napas sambil menempelkan dahinya ke pinggul wanita itu.

Gadis itu berkedip, terkejut dengan reaksi ini.

“Saya dengar keamanan akan diperketat karena ada orang mencurigakan yang berniat jahat, tapi kenapa kalian berkeliaran di luar?” tanya Hadis.

“Hah? Yah…” Jill memulai.

“Aku sudah memberi perintah agar kau tetap berada di dalam istana, tapi kau malah menyelinap keluar, kan?” tanya Hadis.

Gadis itu tidak menanggapi dan mengalihkan pandangannya saat Hadis melotot ke arahnya, matanya setengah menyipit.

“Aku tahu kau bisa melewati satu atau dua lapis keamanan, tapi…” kata Hadis.

“Kurasa Jenderal South dan yang lainnya harus lebih banyak dilatih!” desak Jill. “Masalahnya, mereka bisa dikalahkan dengan mudah!”

“Jangan melawan! Camila dan Zeke sudah menghentikanmu, kan?!”

“Mereka adalah bawahanku .”

“Para ksatria itu tidak berguna! Kau tahu kau Permaisuri Naga, kan?”

“Tentu saja. Itulah sebabnya aku di sini untuk melindungimu. Itulah tugasku.”

Setelah terdiam beberapa saat, Hadis terhuyung, membuat Yuuna khawatir.

“H-Hadis!” serunya. “Kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya… Aku merasa lemah setiap kali dia bersikap tajam padaku,” jawab Hadis.

Yuuna memiringkan kepalanya dengan bingung saat Permaisuri Naga melompat keluar dari pelukan suaminya dan berdiri tegak.

“Aku akan kembali sekarang,” kata Jill.

“Tunggu!” teriak Hadis.

“Apa? Ada lagi yang ingin Anda sampaikan, Yang Mulia? Anda menghalangi pekerjaan saya.”

“Kurasa tidak pantas menyebut orang yang seharusnya kau lindungi sebagai penghalang! Maaf, maksudku, ayo kita perkenalkan dirimu pada semua orang.”

“Apa?”

Permaisuri Naga membeku di tempatnya saat ia kembali digendong dalam pelukan Hadis. Ia berjalan mendahuluinya.

“Aku akan mengenalkanmu pada Nenek,” kata Hadis.

“Hah?” jawab Permaisuri Naga. “T-Tapi aku harus melakukannya besok…”

“Siapa peduli? Waktu seharusnya tidak penting. Malahan, kenapa tidak menginap saja di sini bersamaku?”

“Tapi aku tidak bisa meninggalkan Raw di kastil.”

“Siapa yang lebih penting? Naga bodoh itu atau aku?”

“Kau berkata begitu, tapi apakah kau yakin tidak keberatan aku mengabaikan semangatmu?”

“Maaf… Aku ingin kamu menghargai kami berdua.”

“Kalau begitu, aku harus kembali. Aku juga belum siap untuk acara ini.”

Saat Yuuna mengikuti di belakang pasangan itu dan mendengarkan percakapan mereka, masih sedikit heran, Hadis berhenti.

“Dia sudah cukup tua, ya?” tanya Jill. “Kalau begitu, aku yakin dia juga punya banyak kekhawatiran tentang Kratos dan Keluarga Cervel. Ini perbatasan.”

Sekali lagi, jelaslah bahwa masalahnya tidak sesederhana itu. Namun Yuuna terkejut karena gadis kecil ini tampaknya memahami kerumitan situasinya, dan menerima kenyataan. Jill bahkan menunjukkan senyum canggung yang penuh arti.

“Lagipula, aku yakin anak sepertiku ini istrimu dan Adipati Agung,” tambah Jill. “Aku ingin bersikap lebih sopan saat menyapanya.”

“Itu bukan…” Hadis memulai.

“Hadis, sayang?” panggil wanita tua itu. Ia perlahan mendekati pasangan itu dari jarak yang cukup jauh. “Apakah anak ini istrimu?”

Hadis melirik sekilas antara nenek dan gadis kecil itu sebelum mengangguk. Gadis itu mendesah pasrah, melompat dari pelukan Hadis, dan berdiri di depan wanita tua itu.

Senang berkenalan dengan Anda. Nama saya Jill Cervel.

Profilnya tampak berwibawa dan bangga—senyum canggung itu tak lagi tersungging di wajahnya. Saking tenangnya, Yuuna justru menjadi gugup.

“Yang Mulia sangat berhutang budi kepada Anda atas semua yang Anda lakukan untuknya,” lanjut Jill.

“Oh, senang sekali,” jawab sang nenek. “Kamu memang masih kecil, ya? Bolehkah aku bertanya berapa usiamu?”

“Aku…sebelas tahun.”

“Ah, bagus sekali.”

Gadis itu tampak bingung dengan jawaban itu, dan Hadis pun mengerjap balik dengan heran.

Sang nenek melanjutkan sambil tersenyum, “Saya bertemu suami saya ketika kami sudah dewasa—pernikahan itu semacam perjodohan ketika kami cocok. Tapi, suami saya punya teman masa kecil—seorang gadis yang selalu bersamanya sejak mereka masih kecil.”

Yuuna merasa pernah mendengar cerita ini sebelumnya, tetapi ia tidak tahu ke mana arahnya. Gadis itu pasti merasakan hal yang sama saat ia mengangguk dengan cemas dan serius.

“Begitu ya…” jawab gadis itu. “Itu, eh, itu pasti agak… rumit.”

“Oh, begitu,” kata nenek. “Teman masa kecilnya tahu segalanya tentang dia. Mereka teman baik dan bisa dibilang keluarga. Kau mengerti? Sekalipun aku iri pada mereka, akulah satu-satunya yang bodoh dalam situasi ini. Ya ampun, aku sangat, sangat frustrasi dengan posisiku. Suamiku lima tahun lebih tua dariku dan sering memperlakukanku seperti anak kecil, jadi itu hanya menambah penderitaanku.”

“Y-Ya.”

Gadis kecil itu mengangguk sopan saat wanita tua itu perlahan menoleh ke arah Hadis.

“Hadis, kamu beruntung sekali, ya?” katanya. “Kamu bisa memonopoli istrimu selagi dia masih cantik dan muda.”

Gadis kecil itu perlahan melebarkan mata kecubungnya, dan Hadis memeluk istrinya erat saat dia menghadap sang nenek.

“Aku tahu, kan?!” pekiknya. “Tahu nggak, waktu pertama kali ketemu Jill, tingginya cuma segini. Tingginya sekitar sini, sekitar tengah perutku.”

“Y-Yang Mulia!” Permaisuri Naga panik.

“Tapi sekarang, dia ada di sekitar sini!” Hadis menyandarkan kepalanya di kepala gadis itu dan meletakkan tangannya sedikit di bawah dadanya. “Memang tidak seberapa, tapi dia jelas tumbuh lebih tinggi!” serunya.

“Tentu saja,” jawab nenek. “Dia masih sebelas tahun, jadi aku yakin dia masih harus banyak berkembang.”

“Tepat sekali! Aku sangat menantikannya, tapi aku agak khawatir.” Ia mendesah dan merosotkan bahunya saat wanita tua itu menyeringai penuh arti.

“Menurutmu dia akan berubah menjadi wanita cantik sungguhan?” tanyanya.

“Ya…” jawab Hadis. “Dia imut dan keren banget sekarang!”

“Itu teka-teki. Tapi bukankah lebih baik kalau kalian berdua tetap bersama selama ini?” Sang nenek menoleh ke gadis kecil itu. “Tidakkah kau setuju?”

Permaisuri Naga mengerjap sebelum tersenyum santai. “Memang,” gadis itu setuju. “Sayang sekali aku tidak bisa bersama Yang Mulia saat beliau masih jauh lebih muda.”

“Hah? Nggak, kamu nggak perlu lihat aku yang lebih muda…” jawab Hadis.

“Tapi saya senang bisa melihatnya sekarang, seperti saat ini, dan bukan enam tahun kemudian.”

Enam tahun? Entah kenapa dia memilih angka itu, pikir Yuuna. Mungkin angka itu tidak memiliki makna yang lebih dalam. Dia hanya ingin berbicara tentang masa depan. Bahkan Yuuna pun tak bisa membayangkan dirinya enam tahun ke depan. Tak aneh jika saat itu dia sudah menemukan pria dan menikahinya, meskipun sekarang dia hampir tak bisa membayangkannya.

“Kalau kamu tanya nenek sepertiku, kamu masih muda banget,” kata nenek itu. “Dan kamu sedang berada di usia paling muda saat ini.”

Perkataannya benar adanya, dan gadis kecil itu mencondongkan tubuh ke depan, kegugupannya mereda.

“U-Um, rotimu enak sekali!” serunya.

“Oh? Senang sekali mendengarnya,” jawab sang nenek.

“Saya sangat mengerti mengapa Yang Mulia sangat merekomendasikan roti Anda! Bolehkah saya membeli satu ton besok dan membawa semuanya pulang?”

“Tentu saja.”

“Hah? Jill? Bagaimana dengan rotiku?”

“Kamu dikesampingkan! Aku cuma bisa makan roti Nenek di Radia!”

“Y-Ya, memang, tapi…”

Hadis terkejut, dan Yuuna tak kuasa menahan senyum. Ia juga merasakan sedikit kesepian—fakta bahwa gadis itu sedang berusaha membeli persediaan di Radia menyiratkan bahwa baik ia maupun Hadis tak akan tinggal lama di kota ini. Entah kapan mereka akan pergi… Kudengar upacara pengangkatan Adipati Agung Radia akan dilaksanakan besok. Apakah mereka akan pergi lusa atau sedikit lebih lambat? Apa pun masalahnya, masa depan di mana Yuuna akan berpisah dengan mereka pasti akan tiba.

“Kalau begitu, kurasa aku juga akan bekerja keras besok,” kata nenek itu. Kata-katanya terngiang di hati Yuuna.

Tak butuh waktu lama bagi Jill untuk berbaur dengan warga Radia. Ia makan dengan lahap dan menyebut semua hidangan lezat, yang mendorong orang lain untuk menyajikannya lebih banyak makanan. Tatapan Hadis semakin ragu saat melihat orang lain menyuapi istrinya, sementara Yuuna dan yang lainnya tertawa melihat betapa jelasnya kecemburuan sang kaisar.

Jill benar-benar bertingkah seperti gadis biasa. Rupanya ia harus membacakan pidato di upacara pelantikan Adipati Agung Radia, dan ia tampak menyesal karena tidak dapat menghafal semuanya. Orang-orang di sekitarnya bertindak cepat dan membantunya membacakan baris-baris itu berulang kali agar ia dapat mengingat liriknya—bahkan Yuuna dan yang lainnya ikut menawarkan bantuan. Akhirnya, banyak yang telah menghafal pidato Permaisuri Naga sepenuhnya.

Meskipun pemalu, ia memiliki kekuatan yang cukup untuk membungkam para pemabuk yang kasar dan gaduh dalam satu pukulan. Mereka yang mencoba menghentikan upacara pengangkatan semuanya ditangkap, dan pesta berlanjut hingga fajar tanpa masalah lebih lanjut.

Akhirnya, Jill dan Hadis memutuskan untuk bermalam di rumah nenek, dan setelah mereka selesai sarapan, orang-orang dari istana datang menjemput mereka. Ketika kaisar dan permaisurinya keluar dari istana, Yuuna menyerahkan barang-barang yang telah disimpan dengan aman kepada Hadis.

“Terima kasih atas segalanya,” kata Hadis.

Ia tak lagi mengenakan celemek, dan di tengah barisan prajurit yang menunggunya, ia tampak seperti seorang kaisar. Namun, Hadis tidak jauh berbeda dengan saat ia dipanggil “Tukang Roti” dan membantu di toko roti. Yuuna tidak merasa Hadis berubah menjadi orang lain hanya karena pangkatnya. Meskipun ia merasakan kesepian karena berpisah dengannya, ia tidak merasa kehilangan seorang sahabat. Para tetangga dan tukang roti pun berdatangan untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kaisar sambil tersenyum.

“Terima kasih,” kata Jill di samping Hadis. Ia menundukkan kepalanya. “Saya sungguh-sungguh berterima kasih.”

“Semoga sukses di upacaranya,” bisik Yuuna.

“Te-Terima kasih. Um, Yuuna, kamu tidak…”

Gadis kecil itu mulai bergumam dan gelisah. Yuuna berjongkok dan mendekatkan telinganya ke gadis itu; Jill waspada terhadap sekelilingnya saat ia berbicara dengan bisikan yang nyaris teredam.

“Kau tidak mencintai Yang Mulia atau semacamnya, kan?” tanya Jill.

Yuuna tertawa terbahak-bahak sesaat. Ia tahu itu tidak sopan, tapi ia berharap Permaisuri Naga mengerti.

“A-aku tidak. Jangan khawatir,” Yuuna meyakinkan.

“B-Baik!” jawab Jill. “Maaf ya, aku tanyanya aneh.”

“Jangan khawatir. Wajar saja kalau kamu khawatir, dan kurasa akan sulit bagimu ke depannya. Beberapa gadis memang serius dengannya.”

“Be-begitukah?” Jill ternganga.

“Tapi Hadis cuma melirikmu, Jill. Bertahanlah!”

“O-Oke!”

“Hadis, sayang,” kata nenek itu sambil melangkah maju.

Yuuna mundur dan memberi jalan bagi wanita tua itu, yang menggenggam tangan kaisar dan tersenyum lembut.

“Kamu bisa mampir dan mengunjungiku kapan pun kamu mau,” katanya.

“Terima kasih,” jawab Hadis.

“Tapi kamu tidak bisa lari di sini, oke?”

Mata emas Hadis terbelalak saat Jill diam-diam menonton.

“Tampillah dengan tajam, dan lakukan yang terbaik. Kaulah kaisar kami,” kata sang nenek.

Hadis menunjukkan ekspresi pasrah—namun, senyum kecutnya dibumbui dengan kebaikan.

“Baik,” jawab Hadis. “Semoga sehat selalu, Nek.”

Sang kaisar dengan anggun berjongkok dan mengecup pipinya. Yang tersisa hanyalah semua orang berbalik dan kembali ke posisi masing-masing.

Malam itu, di Kuil Radia, upacara pengangkatan digelar. Hadis berwajah bak seorang kaisar yang agung, dan gadis kecil dalam gendongannya berdiri tegap. Ia tak lagi menyerupai Permaisuri Naga yang berlarian sambil membawa roti.

Namun Yuuna mengenal mereka dengan baik. Mudah untuk berpikir bahwa kaisar dan permaisurinya begitu berbeda darinya dan berada di kelas yang sama, tetapi Yuuna sangat menyadari bahwa mereka pernah tinggal di Radia. Kaisar dan Permaisuri Naga tersenyum dan menimbang-nimbang keputusan mereka seperti manusia normal lainnya. Dan yang terpenting…

“Tuhan adalah Surga yang tak berujung. Naga adalah cahaya bersayap. Permaisuri Naga adalah perisai emas,” Jill membacakan syairnya. “Demi Dewa Naga Rave, sebagai Permaisuri Naga, dengarkanlah kata-kataku. Warga mempelai wanita Surga, jadilah kesatria yang memegang perisai logika. Hanya dengan begitu kalian akan menjadi cahaya keemasan yang menerangi langit! Ya! Ya! Aku mengatakannya!”

Semua orang menatap Permaisuri Naga dengan napas tertahan, dan begitu pidatonya selesai, tepuk tangan meriah yang dipenuhi rasa kagum menyelimutinya. Terlambat, Jill menyadari bahwa ia telah meneriakkan kata-kata yang tidak perlu di akhir, tetapi semua orang rela mengalihkan pandangan.

Hore untuk Adipati Agung Radia! Hore, Permaisuri Naga! Kemuliaan bagi Kaisar!

Semua orang bersorak dan memuji satu sama lain sementara Hadis menggendong Jill, dan keduanya melambaikan tangan ke arah kerumunan. Untuk sesaat, Hadis melirik Yuuna dan mengedipkan mata sekilas—tentu saja, Yuuna tidak sedang berkhayal. Itulah terakhir kalinya Yuuna bisa melihat sang kaisar dan permaisurinya.

Yuuna ingin sekali mengunjungi Rahelm, kota langit, suatu hari nanti, tapi jaraknya cukup jauh dan perjalanannya tidak mudah. ​​Namun, sang nenek bersikeras ingin melihat pernikahan Hadis dan Jill dengan mata kepalanya sendiri, dan Yuuna berusaha sebaik mungkin untuk mewujudkan rencananya. Ia akan pergi bersama sang nenek dan si tukang roti, yang akan mengambil alih toko roti tersebut. Aku ingin ini menjadi semacam bulan madu kami… Tapi mungkin masih terlalu dini untuk berfantasi tentang hal-hal seperti itu.

Jika suatu hari ia mengunjungi Rahelm, Yuuna bertekad untuk membawa roti Nenek dan mempersembahkannya kepada Kaisar dan Permaisuri Naga. Yuuna dan sang pembuat roti akan mewarisi resep khusus Nenek, sehingga roti itu tetap lestari—roti ini sungguh lezat, dibuat demi Kaisar Naga dan Permaisuri Naga, yang melindungi langit dan kekaisaran ini.