Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 5 Chapter 6

Bab 6: Langit Logika yang Indah yang Dibayangkan oleh Dewa

 

Langit begitu indah. Namun, di hari yang begitu indah, seorang anak laki-laki berpikir, Hidupku membosankan. Orang dewasa cepat-cepat menghinanya dan memanggilnya anak nakal. Namun, Lutiya punya pertanyaan sendiri yang ingin ia ajukan kepada orang dewasa ini.

Apakah hidup berubah drastis hanya karena Anda bertambah tua dan hidup lebih lama? Bisakah Anda mengubah diri sendiri dengan mudah? Apakah Anda memiliki kekuatan untuk mengubah sesuatu? Bisakah Anda tetap kuat bahkan setelah Anda dilemparkan ke dalam rencana yang ditulis seseorang dengan niat yang kuat? Bahkan sekarang, pada saat ini?

Cahaya masuk melalui jendela, tetapi lorong-lorongnya gelap gulita. Para prajurit yang berjaga turun tanpa suara, dan Lutiya menahan napas dan menyaksikan, tangannya dirantai. Anak laki-laki itu tidak mengira bahwa bantuan telah datang untuknya—pria itu tertutup oleh kegelapan di balik sinar matahari, dan sulit untuk melihatnya. Hanya mata emasnya yang bersinar dalam bayangan.

“Halo,” kata pria itu. “Anda pasti Lutiya Teos Rave.”

Pria itu tetap tenang meskipun berhasil mengalahkan para prajurit yang seharusnya mengawal Lutiya menuju eksekusinya seorang diri. Anak laki-laki itu ketakutan, tetapi ia bertekad untuk tidak menunjukkan rasa takutnya.

“Atau mungkin ‘senang bertemu denganmu’ akan menjadi sapaan yang lebih tepat. Namaku Hadis. Aku hanya ingin menanyakan beberapa hal kepadamu.”

“Tidak ada yang perlu kukatakan padamu,” jawab Lutiya dengan tatapan menantang.

Kaisar Naga berkedip beberapa kali. “Aku datang ke sini untuk menyelamatkanmu, kau tahu… Huh, apakah kau masih tidak tahu situasimu? Apakah kau juga masih ingin mempercayai Minerd atau semacamnya? Mereka tidak akan menginterogasimu begitu saja. Kau akan dieksekusi.”

“Jadi apa? Aku sudah tahu itu sejak awal. Laika dan Rave seharusnya dihancurkan saja. Itulah yang selalu kupikirkan,” kata Lutiya dengan nada muram.

“Tetapi ada orang-orang yang mencoba menyelamatkanmu, seperti teman-teman dan guru-gurumu.”

Pria itu tidak dapat menyembunyikan kebingungan dalam suaranya, menyebabkan Lutiya mendidih karena marah.

“Guruku adalah Permaisuri Naga!” teriak Lutiya. “Dia tidak ingin menyelamatkanku!”

Bagi Lutiya, dia sama saja dengan yang lainnya. Itulah sebabnya dia ada di sini. Karena dia berteriak sekeras-kerasnya, suara detak jantungnya terdengar keras di telinganya. Dia menjadi tidak sabar karena tidak ada penjaga lain yang datang. Karena dia seharusnya hadir untuk diinterogasi, orang-orang pasti akan menyadari ketidakhadirannya; dia ingin segera mengakhiri lelucon ini. Entah mengapa, dia tidak ingin pria di depannya melihat dirinya saat ini.

“Oh, begitu. Kau ingin perhatian Jill,” kata pria itu dengan santai seolah akhirnya dia mengerti. Saat mata Lutiya terbelalak, pria itu terkekeh, geli melihatnya. “Semua orang berusaha menyelamatkanmu, tetapi kau dengan tidak tahu terima kasih mengaku tidak ingin diselamatkan, jadi menurutku itu aneh. Kau bersikap manja terhadap Jill. Kau benar-benar kekanak-kanakan.”

Pipi Lutiya memanas—dia tidak yakin apakah itu karena malu atau marah, tetapi dia berteriak balik, “Bukan itu! Tidak mungkin aku—”

“Ya? Lalu kenapa kau tidak mencoba menghancurkan Laika dan Rave dengan tanganmu sendiri? Kenapa kau di sini, menunggu bantuan?”

“Tidak! Aku sudah menceritakan semuanya pada mereka, termasuk rencananya untuk menguasai balai kota! Aku ragu bahkan Nona Jill akan datang menyelamatkan orang sepertiku sekarang!”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

Lutiya mengangkat kepalanya untuk membantah, tetapi saat dia melihat senyum pria itu, tenggorokannya menjadi tercekat.

“Kau benar-benar berpikir Jill tidak akan datang menyelamatkanmu?” tanya pria itu. “Serius? Kau berbohong pada dirimu sendiri. Kau tahu Jill akan datang menyelamatkanmu. Jadi, kau hanya mengamuk sampai kau puas. Dan kau diizinkan melakukan itu. Kau memiliki hak istimewa sebagai seorang anak yang tahu bahwa mereka akan diselamatkan. Aku iri. Kau dapat melakukan apa pun yang kau suka karena kau akan diselamatkan.”

Pria itu menempelkan tangannya ke atas kepala Lutiya. Sang Kaisar Naga berjongkok dan tersenyum muram.

“Hei, kalau aku meninggalkanmu, menurutmu apakah Jill akan marah padaku?” tanyanya. “Menurutmu apakah dia akan membenciku?”

“Hah?” jawab Lutiya. “A-aku yakin Nona Jill akan…”

Marahlah. Dia akan sedih. Bagaimanapun, dia akan menunjukkan ketidakpercayaan terhadap Kaisar Naga, pikirnya. Lutiya merasakan dadanya berdebar, dan dia merasa lebih baik, tetapi perasaan superioritasnya segera memudar saat pria di depannya tersenyum seolah-olah dia baru saja menemukan mainan baru.

“Saya setuju!” kata sang kaisar. “Apakah menurutmu dia akan meninggalkanku selamanya kali ini? Apakah itu batas cintanya? Atau mungkin dia akan memaafkanku! Aku tidak mengharapkan yang kurang dari istriku! Menurutmu yang mana? Ya, aku punya kebiasaan buruk, kau tahu… Aku ingin memperbaikinya karena Jill marah, tapi… mungkin aku akan mengujinya sedikit.”

Saat mata emas predator itu menatapnya, rambut Lutiya berdiri tegak. Dia tidak takut mati karena dia tidak pernah berpikir akan mati hari ini. Dia percaya bahwa dia akan diselamatkan. Baru sekarang dia benar-benar menyadari pikiran naifnya.

Kaisar Naga menyipitkan matanya seolah-olah dia telah melihat ekspresi Lutiya. “Caramu terlalu kekanak-kanakan.”

Tatapan mata sang kaisar begitu dingin—matanya seperti mata seseorang yang tidak mengharapkan datangnya pertolongan. Mata seorang pria yang tidak percaya pada siapa pun.

“Apa yang terjadi dengan teriakan naga hitam itu? Apakah Seruling Draco sudah selesai sekarang? Apa yang sedang direncanakan Minerd? Jawab aku,” tuntut sang kaisar.

Lutiya tetap diam.

“Kau tidak mau menjawab kecuali Nona Jill yang baik hati itu bertanya padamu? Begitukah?” tanyanya. “Kau ingin dipuji dan dicintai karena menceritakan semuanya padanya?”

Nada mengejeknya menimbulkan rasa takut dalam diri Lutiya.

“Aku menyerahkan alat ajaib itu kepada mereka yang berisi rekaman tangisan!” teriak Lutiya. “Tapi aku ragu mereka bisa dengan mudah mendapatkan suaranya. Alat ajaib itu tampak normal dari luar, tapi aku menghancurkan sihir yang digunakan untuk mengumpulkan suara, jadi akan butuh banyak waktu dan usaha untuk memulihkannya. Naga-naga itu tidak menyerang guru atau murid, kan?”

Kaisar tampak terkejut, dan Lutiya, yang merasa sedikit lebih unggul, memaksakan senyum gemetar. “Aku tidak bodoh, lho. Kelas Azure Dragon benar-benar menganggapku sebagai teman mereka. Dan Noyn juga begitu… Begitu perang dimulai, Saudara Minerd tidak akan terlalu fokus membunuh para siswa. Karena aku akan mengakui bahwa akulah dalangnya dan mati, dia akan memuji keberuntungan mereka jika mereka selamat. Tidak peduli apa yang dikatakan para siswa, itu akan dianggap sebagai konspirasi. Jika aku ditelantarkan, semua orang akan selamat. Bahkan aku akan… bekerja keras untuk melindungi basisku, paling tidak.”

Begitu Lutiya menyuarakan rencananya, dia menyadari betapa tidak dewasanya dia. Rencananya hanya membuatnya keluar untuk sementara, tetapi tidak ada satupun yang dipikirkan dengan matang. Dia menunduk untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah ketika tiba-tiba, dia merasa rambutnya kusut.

“A-Ada apa denganmu?” tanya Lutiya.

“Hm, aku heran? Kupikir kau tidak seburuk itu…” kata Hadis sambil berdiri sambil terdiam. Langkah kaki terdengar di kejauhan—para prajurit tidak bisa lagi menunggu kemunculan Lutiya dan telah tiba untuk memeriksa sendiri.

“Mau lari bareng aku?” tawar Hadis.

Lutiya menggelengkan kepalanya. “Setidaknya aku akan bertanggung jawab sedikit. Kenapa kau tidak lari saja? Kalau kau tertangkap, Nona Jill pasti marah besar.”

“Hmmm, oke. Tentu. Lakukan sesukamu. Dalam kasus terburuk, aku bisa datang menyelamatkanmu.”

“Kenapa kamu tiba-tiba mengubah nada bicaramu? Itu membuatku merinding.”

“Yah, aku selalu ingin bertindak seperti kakak laki-laki, setidaknya sekali dalam hidupku.”

Lutiya mengangkat kepalanya dan untuk pertama kalinya, ia melihat kakak laki-lakinya tersenyum di bawah sinar matahari sebelum menghilang seperti hantu. Namun Lutiya tahu bahwa apa yang dilihatnya sama sekali tidak seperti itu. Jika aku akan diselamatkan, setidaknya aku harus membuktikan bahwa aku adalah orang yang layak diselamatkan. Ia tahu bahwa ia telah menyadari hal ini terlambat, dan tidak banyak yang dapat ia lakukan sekarang, tetapi ia ingin melakukan apa yang ia bisa.

Untungnya, pakaiannya rapi. Minerd khawatir pakaian yang acak-acakan akan mengundang simpati yang tidak diinginkan terhadap anak itu. Sebelum Lutiya diberi perintah, dia berdiri dengan punggung tegak dan berjalan maju. Tangannya dirantai, tetapi dia berjalan keluar dengan bangga.

Memang tidak banyak, tetapi paling tidak dia bisa memiliki sedikit harga diri jika dia mau; dia tidak diragukan lagi diberkati dengan kedudukannya.

“Itu dia! Lutiya Teos Rave!” teriak seseorang.

Lutiya awalnya bingung mengapa akan ada interogasi publik, tetapi ia ditempatkan di salah satu kapal perang yang berjejer di pelabuhan. Saat ia berdiri di haluan kapal, ia melihat kerumunan orang berdiri di dermaga, dermaga, dan dermaga. Rasa bersalah, kebingungan, dan rasa ingin tahu memenuhi tatapan orang-orang yang tak terhitung jumlahnya yang menembusnya. Bahkan ia berpikir mustahil untuk diselamatkan di tengah kerumunan ini. Ada beberapa tentara yang juga berjaga.

Namun Lutiya merasa segar kembali. Teriakan dan hinaan yang dilontarkan kepadanya tidak sampai ke telinganya.

“Diam! Sekarang kita akan nyatakan kejahatan Lutiya Teos Rave. Keberatan apa pun akan diajukan setelahnya!”

Lutiya tersenyum. Ia pikir ia sedang diinterogasi, tetapi mereka sudah mencatat kejahatannya. Namun, ia melihat Minerd tidak terlihat di mana pun. Ada laporan bahwa ia terluka—jika Minerd dan Gunther bekerja sebagai satu tim, ini tampak seperti hasil yang aneh.

“Ini adalah kejahatan Lutiya! Jika ada yang keberatan, sampaikan sekarang.”

Saat bocah itu asyik dengan pikirannya, kejahatannya sudah diketahui. Dia berbalik menantang orang-orang yang melotot padanya. Tidak peduli apa yang dikatakan orang, tidak ada yang bisa mengubah hukuman yang akan datang.

Itulah sebabnya Minerd meninggalkan Lutiya. Bocah itu perlahan fokus pada kenyataan. Dia membenci negara ini. Mereka mencoba memanfaatkan kekacauan di daratan dan secara sepihak menaruh harapan pada Lutiya, berharap dia akan menjadi kaisar berikutnya. Saat garis keturunan keluarga kekaisaran Rave diragukan, semua orang mengubah sikap mereka dan menggunakannya sebagai boneka. Dan sekarang, warga negara yang bodoh dan dicuci otak ini semua mengawasinya.

Aku benci kalian semua, pikirnya.

“Warga Laikan yang saya cintai,” Lutiya memulai sambil tersenyum.

Semua orang tampak bodoh di matanya. Mereka semua kecil dan tak berdaya, hanya roda-roda kecil dalam sebuah mesin. Dan seperti dirinya…mereka semua manusia.

Kerumunan itu terdiam, menunggu kata-katanya.

“Memang benar aku terlibat dalam insiden baru-baru ini. Tapi itu bukan karena aku bekerja dengan daratan. Aku dibesarkan dengan keyakinan bahwa aku akhirnya akan menjadi kaisar Rave. Tapi begitu Kaisar Naga muncul dengan Pedang Surgawi dan menjadi jelas bahwa aku tidak bisa menjadi kaisar, aku disingkirkan. Tidak ada seorang pun orang dewasa yang mengulurkan tangan untuk membantuku. Aku ingin menghancurkan Rave dan Laika, dan bekerja sama dengan rencana ini. Aku tidak punya niat untuk membuat alasan. Pada titik ini, aku ragu rencana ini bisa dihentikan, tidak peduli apa yang dikatakan orang. Aku juga sama. Aku punya banyak kesempatan untuk membuat pilihan, tapi aku membuang semua itu. Sungguh menakutkan untuk mengakui kesalahanku. Tapi jika kalian pikir aku bodoh, aku mohon kalian semua untuk meluangkan waktu sejenak, hanya sedetik, untuk berhenti dan berpikir. Lihatlah sekeliling.

“Memang benar bahwa pasukan kekaisaran Rave bersifat menindas. Namun, apakah itu hanya dapat diselesaikan melalui perang? Akademi memang diserang, tetapi siapa yang melakukannya? Dan untuk tujuan apa?”

Suara Lutiya terbawa angin laut dan bergema lembut di telinga Hadis. Sang kaisar melipat tangannya dan mendengarkan dengan saksama; dari balik layar, ia dapat melihat punggung Lutiya berdiri tegak dan kokoh.

“Adik barumu tidak buruk sama sekali,” kata Rave.

“Ya, menurutku dia berguna. Aku tidak mengharapkan yang kurang dari istriku—dia punya penglihatan yang bagus,” jawab Hadis.

Ia diliputi perasaan aneh karena ingin mengawasi Lutiya. Apakah ini perasaan seorang kakak laki-laki? Masalahnya sekarang adalah kakak laki-laki baru sang kaisar. Pria itu seharusnya muncul di atas kapal untuk menatap pangeran muda itu, tetapi ia tidak terlihat di mana pun. Hadis mulai lelah membaur dengan para penjaga dan mengamati setiap gerakan.

“Kau hanya mencari-cari alasan! Memang benar kau membantu penyerangan ini!”

“Benar sekali! Anakku tidak akan kembali! Anakku terbunuh oleh tanganmu!”

Teriakan marah dari kerumunan membuat Hadis menunduk sekali lagi. Ia merasa melihat punggung Lutiya sedikit gemetar. Mudah saja menyelamatkan bocah itu, tetapi sang pangeran telah menyatakan bahwa ia akan bertanggung jawab.

“Benar sekali,” teriak Lutiya. “Itu tanggung jawabku. Kau boleh menyalahkanku sesukamu, dan kau tidak harus memaafkanku. Namun, haruskah kemarahanmu ditujukan kepada mereka yang tidak ada hubungannya dengan ini? Ini seharusnya tidak menjadi pembenaran bagi bangsa kita untuk menambah kekejaman perang!”

Kamu bisa melakukannya! Hadis mendukungnya sebelum dia menyadarinya.

“ Saya yang melakukannya, bukan Kekaisaran Rave! Serangan terhadap akademi itu disamarkan agar seolah-olah kekaisaran yang bertanggung jawab! Orang-orang di balik ini adalah Kepala Sekolah Gunther dan—”

“Kepala sekolah mungkin sudah meninggal saat mencoba menyelamatkan anak-anak itu!” seseorang memotongnya.

“Jangan biarkan dia bicara lagi! Bawa penyumbat mulutnya!”

“Alasanmu sudah berakhir, Lutiya.”

Sepotong kain panjang berkibar di buritan kapal. Orang-orang mulai terkesiap menyebut nama Kanselir Minerd saat mereka mengungkapkan rasa kagum mereka. Dari balik bayang-bayang layar, Hadis menyipitkan matanya, tetapi pria itu mengenakan tudung kepala untuk melindunginya dari sinar matahari. Hanya penutup mata dan perbannya yang terlihat—kanselir itu tampaknya telah melukai wajahnya.

“Eksekusi Lutiya Teos Rave!” teriak orang-orang.

“Bunuh dia! Dia memohon agar dibebaskan sambil menyalahkan orang yang sudah mati!”

Kerumunan itu, yang terdorong oleh penampilan Minerd, berteriak marah. Pasti ada beberapa orang yang menghasut orang lain untuk ikut marah. Para penjaga mendorong Lutiya ke tanah dan menyumpal mulutnya, wajahnya berkerut karena frustrasi. Dia tahu ini akan menjadi hasilnya. Begitulah cara dunia bekerja. Upaya tidak pernah membuahkan hasil.

“Ini adalah taktik dari Rave Empire! Jangan tertipu!”

“Tunjukkan padaku beberapa bukti! Aku ragu kau bisa menunjukkannya! Para siswa yang terbunuh tidak akan kembali ke—”

Namun kadang-kadang, usaha memang membuahkan hasil.

“Kami punya buktinya di sini!” sebuah suara berteriak dari langit.

Sebuah kapal kayu tiba-tiba menghantam pelabuhan, menyemprotkan air ke dermaga dan menyebabkan kapal perang berguncang hebat. Kerumunan yang basah kuyup berteriak sementara para prajurit berpegangan erat pada kapal untuk menyelamatkan diri. Hadis juga menggunakan tiang kapal untuk menjaga keseimbangannya dan tersenyum tegang.

“Aku tidak tahu dari mana dia datang, tapi menurutku itu bukan dari langit,” gumamnya.

Itulah yang dilakukannya saat mereka tiba di Beilburg. Ia menempuh jarak yang lebih pendek dari itu, tetapi Hadis bertanya-tanya apakah murid-muridnya, yang juga dipaksa melompat dari kapal, aman.

Namun, para siswa tahu bahwa jika mereka tidak menunjukkan wajah mereka di sini, mereka tidak akan bisa menjadi bukti. Mereka terhuyung-huyung, tetapi para siswa dengan seragam sekolah compang-camping berhasil naik ke dek. Seseorang dari kerumunan menunjuk ke arah mereka sementara gumaman bingung memenuhi udara. Ketua kelas Gold Dragon melangkah maju dan berteriak sekeras-kerasnya.

“Kita masih hidup! Yang Mulia, Pangeran Lutiya, dan para instruktur kelas Naga Biru menyelamatkan nyawa kita! Pasukan Kekaisaran Rave tidak menyerang kita! Lutiya tidak berbohong!”

Saat orang banyak tidak dapat menyembunyikan kebingungan mereka, seorang prajurit tersadar kembali.

“Para siswa itu pengkhianat yang berpihak pada Kekaisaran Rave! Bunuh mereka!” teriaknya.

Para prajurit mengarahkan senjata mereka ke kapal dan tembakan pun terdengar di udara. Namun, para siswa yang dilatih oleh Jill tidak gentar. Mereka membentuk barisan dan membuat penghalang yang memantulkan peluru kembali. Regu yang berbeda melawan para prajurit yang mencoba naik ke kapal. Ketua kelas Gold Dragon mengambil alih komando.

Perkelahian terjadi di pelabuhan dan berubah menjadi kekacauan besar. Teriakan dan raungan terdengar dari para penonton saat mereka berusaha keras melarikan diri dari tempat kejadian, berharap tidak terjebak dalam perkelahian ini. Sebagian prajurit didorong mundur oleh kerumunan ini. Mustahil bagi para siswa untuk menyelamatkan Lutiya dari kapal.

Namun, seorang gadis kecil melompat dari dek kapal dan menggunakan kapal perang sebagai pijakan untuk menuju sang pangeran. Tidak seorang pun dapat menghentikannya.

“Tembak jatuh dia!” teriak seorang prajurit.

Lingkaran sihir anti-terbang terbentuk di sekelilingnya, tetapi dia menghancurkannya satu per satu dengan kilatan petir keemasan. Saat dia terbang di langit, kecantikannya mirip dengan Dewi Perang.

“Ugh,” gerutu Rave. “Raw ada di tasnya, tapi dia akan mabuk perjalanan.”

“Saya berharap dia memperlakukan jiwa saya sedikit lebih hati-hati…” jawab Hadis.

“Lutiya!” teriak Jill.

Sang pangeran menoleh ke belakang saat mendengar namanya dipanggil. Saat kapal mulai oleng akibat benturan, Lutiya menggunakan kesempatan ini untuk melepaskan diri dari tangan yang menahannya. Jill terbang langsung ke arah muridnya.

Hadis sedikit cemburu melihat pemandangan ini berlangsung di depannya, tetapi ia memutuskan untuk membiarkannya berlalu untuk saat ini karena ia melihat sebuah cincin emas berkilauan di tangan kirinya. Harta Karun Suci Permaisuri Naga menghancurkan lingkaran sihir dan disemprot dengan air saat berkilauan di bawah sinar matahari sore.

“Pegang aku!” teriak Jill.

Dia menarik Lutiya mendekat sambil memukulkan tinjunya ke dek. Haluan kapal berguncang hebat, mengguncang orang-orang dari dek dan jatuh ke laut di bawahnya. Hadis memuji dirinya sendiri karena langsung menggunakan sihirnya untuk mencegah kapal terbelah menjadi dua. Ya, saya memang pria yang ahli dalam pekerjaannya.

🗡🗡🗡

JILL tahu bahwa tinjunya mengenai kapal perang itu, tetapi kapal itu hanya bergoyang maju mundur sebelum kembali normal. Ia merasa ini mencurigakan; kapal itu hampir miring selama sepersekian detik, dan ia tidak merasakan ada musuh di dekatnya. Mereka berada di lautan atau, jika mereka berhasil tetap berada di kapal, mereka terjebak di suatu tempat atau pingsan. Tugas pertamanya adalah membuka penyumbat mulut Lutiya.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanyanya.

“Nona Jill, aku—”

“Kau baik-baik saja. Pidatomu tadi sudah lebih dari cukup.”

Ketika dia bersembunyi bersama murid-muridnya di dalam kapal, mencari kesempatan untuk menyerang, dia hampir menangis ketika mendengar kata-kata Lutiya. Dia bisa dengan mudah memancing kemarahan orang banyak dan mendorong kedua negara untuk berpisah, tetapi pada detik-detik terakhir, dia berdiri teguh. Saat Lutiya duduk di tanah, dia memeluk kepala Lutiya.

“Omelanmu akan datang nanti. Bawa semua orang dan pergi. Serahkan sisanya padaku,” kata Jill.

“Orang tadi bukan Saudara Minerd!” teriak Lutiya sambil mencengkeram lengan Jill erat-erat. “Perban dan penutup mata menutupi wajahnya, dan dia berdiri sangat jauh sehingga sulit dikenali, tapi…”

“Hei, lepaskan! Lepaskan aku, dasar bodoh!” sebuah suara yang familiar membentak.

“Nona Jill, bisakah Anda memanggil Hadis?!” tanya Roger. Dia sudah melompat ke kapal perang dan melemparkan seorang pria ke kaki Jill.

Kepala pria itu ditutupi perban, dan selama sepersekian detik, Jill tidak dapat mengenalinya. Namun, ketika penutup matanya terlepas karena terlempar ke tanah, matanya membelalak karena terkejut.

“Kepala Sekolah Gunther?!” serunya terkesiap. “Jadi, selama ini, hilangnya dirimu hanya gertakan! Dan kau bertukar tempat dengan Minerd?!”

“Kau terlambat menyadarinya!” teriak Gunther. “Yang Mulia Minerd sudah jauh dari sini dan bersiap untuk mengerahkan militer ke daratan. Dan—”

Suara bel yang nyaring menenggelamkan suaranya saat semua orang terkesiap dan menghadap ke arah yang sama. Suara itu berasal dari balai kota—bel menandakan pukul 12 siang. Roger mencengkeram kerah Gunther dan mengangkatnya ke udara.

“Apakah balai kota dibangun seperti kantor kepala sekolah?!” gerutu Roger.

“Tidak juga. Kami membangunnya dengan benar, lihatlah, dengan teriakan naga hitam,” jawab Gunther.

“Saya merusak alat itu! Tidak mungkin Anda bisa memperbaikinya secepat itu,” kata Lutiya.

“Heh, dan inilah mengapa murid sepertimu yang mengolok-olok guru begitu naif!” Gunther menyombongkan diri. “Aku pelopor utama dalam penelitian Seruling Draco! Aku menciptakan alat-alat ajaib dan mantra yang dibutuhkan untuk mengumpulkan suara. Memulihkannya adalah hal yang mudah bagi orang sepertiku!”

Jill dan yang lainnya membelalakkan mata mereka karena ngeri saat Gunther tersenyum kemenangan.

“Jika naga membakar habis kota-kota, permusuhan warga terhadap kekaisaran akan meningkat,” katanya. “Tidak masalah lagi apakah para siswa itu hidup atau mati! Penelitian saya selama puluhan tahun akhirnya akan terbukti!”

“Apakah kau akan menyuruh naga-naga itu menyerang kota?!” tanya Jill.

“Dan ini sentuhan terakhir! Seruling Draco sudah selesai! Sekarang semua naga akan menjadi liar!”

Bunyi lonceng terakhir diikuti oleh suara statis yang bercampur dengan energi magis. Dan akhirnya, suara Raja Naga dapat terdengar keras dan jelas.

“Menyerang!”

Selama sepersekian detik, semua orang berharap suara itu tidak dapat digunakan. Teriakan itu begitu menggemaskan dan manis sehingga benar-benar menghancurkan semua ketegangan yang memenuhi udara. Namun, secercah harapan itu segera hancur saat sekawanan naga terbang ke langit dari pulau itu.

“Mentah… Kau benar-benar Raja Naga, ya?” kata Jill sambil berpikir.

“Rawr?!” teriak Raw.

Dia menjulurkan kepalanya seolah-olah dia tersinggung oleh pernyataan itu, tetapi karena merasa suaranya tidak menyenangkan, dia segera membenamkan kepalanya di antara telapak kakinya. Saat Jill panik, kepala Raw dicengkeram, dan naga itu diangkat keluar dari tas ke udara.

“Kenapa kau bertingkah seperti korban?” seorang pria menuduh. “Lakukan sesuatu. Kau Raja Naga, bukan?”

“Yang Mulia!” teriak Jill.

“Mentah! Raaawr! Jarang! Mentah! Raaawr! Mentah…”

Raja Naga itu menggeliat dan mencoba berunding dengan Hadis, kepalanya masih dalam genggaman sang kaisar. Sang Kaisar Naga mendesah.

“Kau benar-benar tidak berguna…” katanya. “Yah, kukira begitu karena mereka tidak mendengarkan Rave.”

“Rave? Dewa Naga Rave? Jadi kau pasti Kaisar Naga yang dibicarakan Yang Mulia Minerd!” kata Gunther gembira meski tertahan. “Bagaimana rasanya? Bagaimana rasanya mengetahui bahwa penelitian yang kau larang akan menjadi kehancuranmu? Dewa Naga? Kekaisaran Rave? Persetan dengan mereka semua! Naga yang kau andalkan tidak akan mendengarkan perintahmu! Kekaisaran Rave akan jatuh bersama generasimu! Ini adalah akhir yang pantas untuk kaisar terkutuk!”

Gunther menggerutu saat suara keras bergema di udara. Roger telah menghantam wajah Gunther ke dek.

“Maaf soal itu, Hadis,” kata Roger sambil tersenyum. “Jangan khawatir tentang apa yang dia katakan. Kamu akan baik-baik saja.”

“Aku…tidak terganggu oleh hal itu atau apa pun,” jawab Hadis.

Jill, yang sedikit kesal karena kalah telak, berdiri di depan Hadis. “Apa yang harus kita lakukan, Yang Mulia? Saya sendiri bisa dengan mudah mengalahkan setengah dari mereka!”

“Tunggu, Nona Jill…” kata Lutiya. “Para naga bertingkah aneh. Mereka tidak menyerang kota.”

Dia melihat sekeliling dan melihat bahwa kata-kata itu benar adanya. Naga-naga itu terbang tinggi di udara dan menolak untuk turun ke kota, sama sekali tidak mempedulikan jeritan dan malapetaka di bawah sana. Saat para monster itu menuju Jill, mereka terbang tepat di atas kepalanya di detik-detik terakhir.

“Apakah mereka berencana menyeberangi lautan untuk Rave?”

“Tidak mungkin!” teriak Gunther dengan bingung. “Saya perintahkan mereka untuk menargetkan distrik permukiman. Riset saya sempurna!”

“Diamlah. Aku tidak peduli dengan keinginan bodohmu untuk diakui,” gerutu Hadis. Ia menoleh ke arah dewa di bahunya. “Rave, apa pendapatmu?”

“Tidak bagus…” kata Dewa Naga. “Mereka sama sekali tidak mendengarkanku. Pada titik ini, kita tidak bisa mengabaikan situasi ini sebagai kemajuan intelektual manusia.”

“Ini melampaui apa yang bisa ditoleransi oleh logika?”

“Jika kita biarkan seperti ini, ya. Tapi selama kita tidak bisa menghancurkan seruling dan penelitiannya sepenuhnya, apa pun yang kita lakukan hanya akan menjadi tindakan sementara. Aku bisa mengubah biologi naga dan membuat seluruh penelitian tidak berguna. Aku akan menulis ulang logika,” kata Rave.

“Lalu apa yang akan terjadi padamu jika kau melakukan itu?” tanya Hadis dengan kaku. “Tentu saja itu akan melanggar logika.”

Rave tersenyum riang. “Jangan khawatir. Diriku saat ini mungkin tidak cukup untuk mengubah logika, dan aku perlu sedikit memaksakan batasku untuk menggunakan kekuatan yang sangat besar, tetapi ini adalah tindakan untuk mengoreksi logika. Aku yakin aku bisa sedikit curang.”

“Bukankah itu berarti kau akan membelokkan logika? Kau akan kehilangan keilahianmu, bukan?” Hadis tersedak. Sang kaisar menolak untuk mengalihkan pandangan dari Rave, memastikan bahwa ia tidak akan melewatkan apa pun.

“Biasanya, ya. Aku akan kembali ke diriku yang dulu saat aku memiliki kekuatan untuk menulis ulang logika—sebelum aku kehilangan keilahianku. Memutar balik waktu adalah tindakan yang tidak bisa dimaafkan,” jawab Rave. Jill menelan ludah dan berpegangan erat pada lengan baju Hadis. “Tapi ini kasus khusus—aku melakukan ini untuk mengoreksi logika. Jadi, tindakanku akan diizinkan. Sejujurnya, aku lebih khawatir padamu. Sulit bagiku untuk melakukan ini tanpa wadah, jadi aku akan menggunakan tubuhmu sebentar.”

“Itukah yang kau maksud dengan curang?” tanya Hadis. “Jangan menakut-nakuti aku seperti itu. Dan aku selalu menjadi wadahmu, jadi itu bukan masalah bagiku.”

“Meskipun untuk sementara, aku akan mengembalikanmu ke Kaisar Naga sebelumnya. Kurasa aku hanya perlu kembali sekali, jadi orang tiga ratus tahun yang lalu seharusnya sudah cukup. Tetap saja, aku tidak yakin seberapa jauh kita akan mengembalikanmu sampai kita benar-benar melakukannya.” Rave membalikkan tubuhnya yang lentur dan muncul di hadapan Jill. “Nona… Ini tidak diragukan lagi kemampuan curang, jadi jika terjadi sesuatu, aku mengandalkanmu. Paling lama, itu hanya akan berlangsung beberapa menit, dan dia akan segera berubah kembali menjadi Hadis.”

“B-Benar,” jawab Jill. “Tapi, um, apakah Yang Mulia benar-benar akan baik-baik saja? Apakah dia akan baik-baik saja?”

“Baiklah, karena aku akan menggunakan banyak tenaga, aku yakin aku akan pingsan,” kata Hadis, berlutut di depannya dan menggenggam tangannya. “Jadi, bolehkah aku serahkan sisanya padamu?”

Kaisar Naga mempercayakan segalanya kepada Permaisuri Naga. Setelah beberapa saat terkejut, Jill merasakan sesuatu yang hangat dan lembut menyebar di dadanya. Hadis dan Rave pasti khawatir—dialah yang harus berdiri teguh kali ini. Dia menggenggam tangan Hadis erat-erat.

“Tentu saja!” katanya tegas. “Serahkan saja padaku!”

“Baiklah kalau begitu. Ayo pergi, Rave,” kata Hadis sebelum menoleh ke arah Raja Naga. “Dan kau juga.”

“Mentah.”

Kaisar Naga meletakkan Raw di bahunya dan melayang di udara di atas geladak. Jill, yang ingin terus mengawasinya hingga detik terakhir, melompat ke atas tiang kapal dengan bendera negara berkibar-kibar. Seperti matahari terbenam, cahaya pucat mengelilingi Hadis, Raw, dan Rave, sebelum menghilang.

Bintik-bintik perak dan emas yang lembut membentuk pilar cahaya saat langit berkilauan keemasan. Sebuah lingkaran sihir muncul, menghujani orang-orang dengan bintang-bintang di tengah hari. Mereka yang tidak tahu apa-apa tentang pertempuran ini pasti akan terpesona oleh bintang-bintang yang berjatuhan. Mereka yang bertempur di pelabuhan atau yang melarikan diri juga berhenti dan menatap ke atas pada tontonan yang tiba-tiba muncul di depan mata mereka.

Matahari akan selalu terbit dan terbenam. Hujan akan turun dari langit. Tanah yang menerima nutrisi akan mekar dengan bunga-bunga yang indah. Perubahan musim akan membawa kesuburan bagi tanah. Mereka yang gugur dan layu akan kembali ke bumi. Dan mereka yang lahir semuanya akan mati. Dewa Naga Rave memperlihatkan semuanya di langit, menyajikan dunia dengan logika yang indah.

Naga-naga yang terbang di udara itu semua berhenti sekaligus. Seekor naga yang sedang menuju tujuannya segera berbalik arah. Naga yang terbang di atas kepala Jill juga membeku di langit. Sebuah teriakan terdengar di kejauhan, bergema seperti sebuah lagu, dan semua naga itu berbalik arah.

Terjadi ledakan di belakang Jill. Menara lonceng di balai kota diinjak oleh seekor naga merah yang berteriak dengan bangga. Semua naga mendengar suara Dewa Naga, Kaisar Naga, dan Raja Naga, yang memungkinkan mereka melepaskan diri dari suara yang mengendalikan mereka dan menghancurkan sumbernya.

“Kita berhasil, Yang Mulia?” seru Jill.

Cahaya yang mengelilingi Hadis mulai memudar saat tubuhnya kembali terlihat. Jill melompat dari tiang untuk bertemu kembali dengan suaminya, yang sangat dikenalnya. Namun di tengah jalan, ia menyadari sesuatu. Ada yang berbeda. Aku mengenalinya, tetapi ia tampak sedikit berbeda, pikirnya.

Rambutnya sedikit lebih panjang dari sebelumnya dan wajahnya memancarkan aura kedewasaan. Namun, yang terpenting, dia memancarkan aura dingin saat matanya yang dingin dan keemasan menyipit karena curiga.

“Apakah kamu… putri dewa perang?” tanyanya.

Ini adalah wajah kaisar yang pernah dilawan Jill di masa lalu—pria yang mengubah kampung halamannya menjadi lautan api dan menghancurkannya. Dewa Naga masih menulis ulang logika di langit.

“Di mana aku…? Tidak, itu tidak penting. Aku akan membunuh semua orang,” gerutu Hadis sambil terkekeh. Ia menatap pelabuhan dan orang-orang yang memegang senjata di bawahnya. Berbeda dengan senyumnya, mata emasnya diselimuti kegelapan.

“Ini semua salahmu,” gerutunya.

Dengan bunyi berderak, sihir menyelimuti Pedang Surgawinya.

“Mundur, semuanya!” Jill berteriak secara naluriah. “Sekarang! Jalan!”

“Karena kalian semua, Rave terpaksa menghilang!”

Dia mengayunkan Pedang Surgawinya ke bawah, dan Jill dengan cepat mencoba menahan serangan itu dengan pedang panjangnya. Namun, usahanya tidak bertahan sedetik pun karena dia terlempar ke belakang. Dia beruntung karena lautan berada di bawahnya karena air menyembur ke udara saat dia terjun ke kedalaman di bawah. Jika dia jatuh ke daratan, dia akan hancur bersama kota itu.

“Jangan halangi jalanku, putri dewa perang!” geram Hadis.

Jill senang karena perhatiannya tertuju padanya. Tepat pada waktunya, dia berhasil menghindari bilah pedang yang hendak mengirisnya menjadi dua sambil berusaha menyeretnya menjauh dari pelabuhan sejauh mungkin dan ke laut. Saat dia mendongak, dia melihat lingkaran sihir di langit semakin redup.

Hanya butuh beberapa menit sampai Hadis kembali seperti biasa, tetapi itu saja waktu yang ia butuhkan untuk melancarkan serangan mematikan. Dalam sekejap mata, ia melewati Jill dan berdiri di depannya.

“Mati.”

Suara Hadis sama sekali tidak menunjukkan keraguan; ia hanya didorong oleh niat membunuh. Jill menggertakkan giginya dan mengubah Harta Karun Suci Permaisuri Naga menjadi pedang. Permaisuri Naga melindungi Kaisar Naga—menggunakan Harta Karun Suci miliknya untuk melawannya pasti akan bertentangan dengan logika. Namun, aku akan mengembalikannya ke jalur yang benar! Tentunya, ini akan menjadi pengecualian! Jadikan itu pengecualian! pikir Jill.

“Saya pendamping Anda, Yang Mulia!” teriaknya, menggunakan Harta Karun Suci miliknya untuk mempertahankan diri dari Pedang Surgawi. Energi magis beradu di udara, berderak saat mereka bersentuhan.

“Permaisuri Nagaku?” Hadis tertawa terbahak-bahak. “Apa yang kau bicarakan, putri dewa perang?”

“Sayangnya bagimu, ini kenyataan! Tidak bisakah kau melihat senjataku? Itu adalah Harta Karun Suci dari Permaisuri Naga!”

“Tidak mungkin! Kalau aku punya orang seperti itu, aku… Rave adalah…” Bibir Hadis bergetar di balik Pedang Surgawinya saat dia berteriak seolah-olah dia kesakitan. “Kembalilah padaku! Aku baik-baik saja… Aku tidak menginginkan cinta. Aku tidak membutuhkan orang lain. Aku tidak membutuhkan Permaisuri Naga atau keluarga. Rave, selama kamu ada di sisiku…”

Matanya mulai kehilangan fokus; tatapannya yang kosong bergetar karena kebingungan. Kekuatan dahsyat yang ia jatuhkan pada Jill perlahan melemah. Lingkaran sihir yang terbentang di langit perlahan mulai menutup, menandakan bahwa logika sedang ditulis ulang.

“Ini semua salah Dewi…” gumam Kaisar Naga. “Jika aku mengalahkan Dewi, aku yakin aku bisa menuntun dunia dengan benar dan…”

Jill menggertakkan giginya saat Harta Karun Suci miliknya menekan Pedang Surgawi. Hadis yang sedang dihadapinya saat ini akan lenyap dalam hitungan beberapa saat—dia tidak perlu menanggapi kata-katanya dengan serius. Namun…

“Aku akan menghancurkan segalanya! Lalu aku yakin Rave akan kembali padaku!” Hadis meraung, Pedang Surgawinya bersinar lebih terang lagi.

Jill menarik kembali Harta Karun Suci miliknya. Sang Kaisar Naga, yang terkejut karena lawannya tiba-tiba menyarungkan senjatanya, terhuyung dan kehilangan keseimbangan. Ia mengulurkan tangan dan meraih kepala Hadis, memeluknya sekuat tenaga. Pedang Surgawi itu mengiris bahunya, tetapi ia tidak peduli—hatinya semakin sakit. Aku sangat bodoh. Ia bisa saja membiarkannya begitu saja, dan ia menertawakan dirinya sendiri karena begitu peduli.

“Anda akan baik-baik saja, Yang Mulia,” katanya meyakinkan. “Anda seorang pria yang lebih kuat dari saya.”

“Putri dewa perang? Kenapa? Aku … aku…” Hadis tergagap.

“Aku akan menghabiskan seluruh hidupku untuk berusaha membuatmu bahagia. Itu janjiku. Jadi, kumohon…” Ia tahu suaranya takkan bisa mencapainya lagi, tetapi ia tak bisa menahan diri untuk tidak memohon. Kumohon, Tuhan… “Jangan menyerah.”

Cahaya yang menyilaukan itu menghilang dari langit saat Hadis terkulai dalam pelukan Jill, benar-benar kehabisan tenaga. Keduanya terjun ke lautan di bawah.

Saat mereka jatuh ke dalam air, Jill memeluk Hadis erat-erat sambil menatap ke permukaan. Dia bisa melihat cahaya dan dia tahu bahwa dia bisa meraihnya. Belum saatnya baginya untuk menangis. Hadis berkata bahwa dia akan menyerahkan sisanya padanya.

“Nona Jill, Anda baik-baik saja?! Bagaimana kabar Hadis?!” panggil Roger.

“Kami berdua baik-baik saja,” kata Jill, sambil menjulurkan kepalanya ke atas air. “Bagaimana situasi di pelabuhan?”

Roger dan Lutiya tiba dengan perahu kecil dan mengulurkan tangan untuk menjemput pasangan suami istri yang basah kuyup itu.

“Para naga telah patuh kembali ke rumah mereka. Para manusia juga telah meletakkan senjata mereka dan menyerah. Gunther telah ditahan dan diawasi ketat oleh Instruktur Sauté,” Lutiya melaporkan.

Raw yang tak sadarkan diri ditempatkan di perahu kecil terlebih dahulu, diikuti oleh Hadis, yang diseret oleh Roger. Jill dengan senang hati meminjam tangan Lutiya dan berhasil naik ke perahu terakhir.

“Namun, beberapa kelompok radikal tidak mau menyerah dan masih terus mengamuk,” Roger menambahkan. “Para mahasiswa berhasil menahan mereka sehingga tidak akan ada kerusakan di kota, tetapi beberapa mencoba memasukkan senjata ke dalam kapal perang untuk melarikan diri. Kami tidak punya cukup tenaga untuk menghentikan mereka.”

“Saya mengerti,” jawab Jill. “Kalau begitu saya akan pergi. Saya serahkan Yang Mulia kepada Anda.”

Roger menghentikan Lutiya yang terkejut untuk menyela dan merendahkan suaranya. “Kau yakin? Kau baik-baik saja? Kau telah menggunakan cukup banyak sihirmu dan bahumu berdarah.”

“Tapi mulai sekarang, ini adalah tugas Permaisuri Naga.”

Dia meremas roknya dan mendongak, melihat seekor naga merah turun di depannya seolah-olah sedang menunggu kesempatan. Naga inilah yang telah membantunya selama kamp pelatihannya bersama para siswa.

“Maukah kau mengantarku ke sana?” tanyanya dengan heran.

Binatang bermata emas itu mengangguk. Raw pingsan (atau tertidur lelap), dan meskipun rambut Hadis telah kembali normal, dia tidak bergerak sedikit pun. Rave kemungkinan berada di dalam tubuh Kaisar Naga. Dengan kata lain, naga merah ini muncul atas kemauannya sendiri.

Jill berusaha sekuat tenaga menahan senyum, tahu bahwa ia harus mengendalikan kekacauan di pelabuhan. Ia melompat dengan hati-hati ke naga merah, memastikan bahwa ia tidak akan mengguncang perahu kecil itu. Binatang buas itu, seolah membaca pikiran Jill, terbang langsung ke pelabuhan. Ia menyipitkan matanya dan melihat Noyn memimpin para siswa di bawah, menahan mereka yang mencoba mengamuk ke kota. Beberapa menumpuk senjata ke dalam kapal perang—tidak diragukan lagi mereka bersiap untuk melarikan diri.

Jill menyipitkan matanya saat dia berdiri di atas naga itu dan berteriak sekeras-kerasnya. “Aku adalah Permaisuri Naga dan istri Hadis Teos Rave!” Dia mengubah Harta Karun Suci miliknya menjadi pedang dan mengangkatnya ke udara. Senjata emas itu bersinar terang seperti matahari. “Kaisar Naga telah mempercayakanku untuk mengendalikan kerusuhan! Para pemberontak, singkirkan senjata kalian segera, dan aku tidak akan memperlakukan kalian dengan buruk! Menyerahlah dengan patuh!” teriaknya.

“Permaisuri Naga? Anak seperti dia?” seorang pemberontak mengejek.

“Tembak dia!” imbuh yang lain.

“Kalau begitu kurasa aku tidak punya pilihan lain,” kata Jill. Saat seseorang menembakinya, dia mengayunkan bilahnya ke bawah. Bola meriam itu meledak di udara dan sebuah kapal perang yang melarikan diri terbelah menjadi dua. “Aku akan melenyapkan kalian semua.”

Ia bertekad untuk segera mengakhiri pertempuran ini. Saat suaminya terbangun, ia ingin berada di sisinya.

🗡🗡🗡

Suara deburan ombak memenuhi telinganya. Ia merasa seperti diselimuti oleh kehadiran yang lembut. Hadis mencoba berbalik saat terbangun, tetapi matahari terbenam yang menyilaukan membuatnya memejamkan mata dan meringkuk seperti bola. Menyadari hal ini, tangan kecil yang membelai kepalanya berhenti.

“Apakah Anda sudah bangun, Yang Mulia?”

“Jill…” gumamnya.

Ia menyadari bahwa ia sedang tidur di dek kapal. Namun, ia merasakan sesuatu yang lembut di kepalanya—Jill telah menawarkan pangkuannya sebagai bantal. Tidak heran ia merasa tenang dan sangat bahagia. Ia merasa seperti sedang bermimpi. Namun, saat matahari terbenam di barat, memancarkan cahaya merah di atas laut, ia melihat bahwa cukup banyak waktu telah berlalu dalam kenyataan.

“A… Di mana Rave?” gumam Hadis.

“Hei. Aku di sini,” jawab Dewa Naga. “Raw masih…tidur lelap.”

Rave muncul di depan matanya. Sulit untuk melihatnya dengan cahaya di belakang Dewa, tetapi dewa itu tampak sama—dia adalah Dewa Naga yang sama yang dikenal Hadis sejak kecil. Rave tidak kehilangan keilahiannya dan tetap berada di sisi kaisar.

“Putri Elentzia tiba lebih awal bersama para Ksatria Naga,” kata Jill. “Dia sedang menangani situasi ini. Putra Mahkota Vissel rupanya telah memberitahunya tentang situasi di sini, dan dia telah bersiaga sehingga dia bisa terbang ke Laika kapan saja. Yang Mulia, apakah Anda ingat lingkaran sihir di langit? Mereka rupanya juga melihatnya.”

“Aku sama sekali tidak mengingatnya, tapi kulihat…” jawab Hadis. “Para naga pasti akan memberi tahu mereka jika sihir dilakukan dalam skala sebesar itu.”

Dia yakin saudara-saudaranya, yang terkejut dengan keributan itu, segera terbang ke sini. Elentzia tidak ahli dalam politik, tetapi dia terbiasa dengan upaya pemulihan. Ngomong-ngomong, Roger pasti… pikir Hadis.

“Kamu masih bisa tidur,” Jill meyakinkan. “Semua orang akan segera menemanimu.”

Jill menutup matanya dengan tangannya seolah-olah ingin melindunginya dari sinar matahari. Hadis setuju bahwa dia perlu istirahat lebih lama. Dia sangat lelah, seperti dia terlalu banyak menangis sehingga tidak ada air mata lagi.

“Tapi kakiku mulai terasa mati rasa, jadi mungkin kita bisa mengubah posisi ini sedikit…” Jill memulai, mencoba untuk berdiri.

“Saya mengalami mimpi buruk. Mimpi yang mengerikan. Semua orang telah pergi…” kata Hadis.

Dia berhenti di tempatnya saat Hadis memejamkan mata dan memeluk pinggangnya.

“Saya sangat senang itu hanya mimpi…” katanya.

“Tentu saja, Yang Mulia,” jawabnya. “Kita punya rencana keluarga yang bahagia, bukan? Kita akan bersama sampai kita tua dan keriput.”

“Wah, rencanamu makin berkembang, Missy,” kata Rave sambil tertawa.

Hadis sangat senang. Entah mengapa, dia memikirkan rencana itu berkali-kali dalam benaknya. Tetesan air asin yang jatuh di pipinya pastilah imajinasinya.

“Nona? Kenapa kamu menangis?” tanya Rave.

“Tolong rahasiakan ini dari Yang Mulia. Kurasa aku hanya sedang merasa sentimental,” jawab Jill.

“Sudah kuduga. Apa ada yang terjadi sebelumnya?”

Saat ia menatap Jill dengan serius, jelas bahwa Rave tidak ingat kapan ia menulis ulang logika. Jill menganggap ini lucu dan tertawa sambil mendengus dan menyeka ingus dari wajahnya. Apa yang ia lihat sebelumnya tidak lebih dari sekadar ilusi, hantu. Oleh karena itu, luka yang dideritanya di bahunya telah menghilang tanpa jejak.

Itu hanyalah gambaran yang ditunjukkan oleh logika yang salah.

“Nona, Anda menyebutkan sebelumnya bahwa Anda mengetahui masa depan. Apakah itu ada hubungannya dengan itu?” tanya Rave.

“Tidak, itu semua sudah berlalu sekarang,” katanya tegas.

Dia membelai wajah Hadis saat dia tidur. Hadis yang dia hadapi adalah Kaisar Naga sebelum Rave kehilangan keilahiannya. Itu adalah sesuatu yang perlu dipikirkan lebih lanjut di masa depan. Yang Mulia tidak mengamuk karena saudara-saudaranya telah mengkhianatinya, tetapi karena…

Untuk saat ini, dia menatap langit. Langit berubah warna dan menjadi gelap, menyambut malam. Dia tahu itu.

Waktu terus berdetak maju—itulah logikanya.

🗡🗡🗡

Bel berbunyi keras, menandakan dimulainya jam makan siang. Begitu para siswa di tempat latihan mendengar bel berbunyi, mereka langsung berlarian ke gedung.

“Makan siang! Hari ini, kita, para Naga Biru, akan mengambil sandwich potongan daging untuk diri kita sendiri!”

“Hah?! Kau pikir Naga Emas akan kalah?! Wah! Naga Ungu cepat sekali!”

“Kaisar Naga akan menyediakan makanan hari ini! Cepatlah!”

“Hei!” Jill menegur. “Aku belum mengusir kalian… Mereka tidak mendengarkan, ya.”

Dia harus menceramahi mereka tentang perilaku mereka nanti, tetapi bukan berarti dia tidak bisa memahami perasaan mereka. Jill juga menghabiskan waktu latihan pagi, dan dia sangat lapar.

Sudah dua minggu sejak lingkaran sihir misterius berkilauan di langit benua Platy. Berkat Elentzia yang mengambil alih komando dengan Ksatria Naga Neutrahl-nya, upaya pemulihan di Laika berjalan lancar. Pecahan-pecahan pemberontak yang berhasil melarikan diri juga ditangkap dengan cepat. Perlahan tapi pasti, orang-orang Laikan meredakan kecurigaan mereka terhadap daratan utama.

Akan tetapi, ada prajurit yang terluka dan terbunuh akibat pertempuran ini. Akademi hancur total, dan Minerd, yang diduga sebagai dalang di balik pemberontakan ini, tidak terlihat di mana pun. Gunther menua dalam waktu semalam karena penelitiannya selama puluhan tahun menjadi sia-sia dalam hitungan menit, dan ketika ia akhirnya membocorkan ke mana kanselir itu melarikan diri, hanya mayat Adipati Agung Laika yang ditemukan. Seruling Draco yang lebih kecil yang diselundupkan Minerd kemungkinan tidak lagi efektif, tetapi ia tidak bisa terus melarikan diri.

Meskipun dalam situasi yang berbahaya ini, para siswa tetap bersemangat seperti biasa. Tidak banyak reaksi keras dari para Laikan karena para siswa, korban terbesar dari kekacauan ini, sangat dekat dengan Sang Permaisuri Naga, atau begitulah yang diklaim Elentzia. Jill tidak dapat menyembunyikan rasa malunya.

“Berbaris satu per satu. Jangan memaksa. Kalian semua akan mendapat giliran. Menu hari ini adalah kari, dan hanya dua sandwich daging per orang,” seru Hadis.

Mungkin alasan lainnya adalah berkat usaha Kaisar Naga, yang bertindak sebagai ibu kantin, karena suatu alasan.

Dia dapat tetap menjadi kaisar celemek selama sisa hidupnya. Kafetaria itu sederhana—beberapa meja berjejer untuk tempat makan para siswa. Hadis dan para Ksatria Naga membawa sepanci besar kari saat para siswa dan penghuni lainnya mengantre untuk makan. Perebutan makanan yang terjadi di bawah welkin biru itu tidak diragukan lagi karena kari itu lezat.

“Kau yakin tidak perlu ikut mengantre?” tanya Noyn sambil mendekati Jill. Dia tidak terlibat dalam perkelahian memperebutkan makanan.

“Jangan khawatir, bekal makan siangku sudah dikemas,” kata Jill sambil memperlihatkan kotak makan siang berisi lima lapis. Noyn tampak sedikit kesal.

“S-Seperti biasa, kamu makan cukup banyak…” katanya.

“Kau masih menganggap Nona Jill sebagai wanita yang anggun?” sela Lutiya. Dia segera mendapat giliran makan dan melemparkan roti lapis yang dibungkus kertas ke arah Noyn. “Ini. Aku tidak berutang padamu atas kekalahanku tadi.”

Jill mengernyitkan alisnya. “Untuk kekalahanmu? Kalian tidak bertaruh dengan latihanmu, kan?”

“Apa? Kami? Tidak mungkin. Kami sedang serius belajar,” jawab Lutiya.

“Benar sekali,” kata Noyn sebelum ia dengan santai mengganti topik pembicaraan. “Karena kau akan pergi, kami hanya akan berlatih di bawah bimbinganmu sedikit lebih lama.”

Lutiya tidak diragukan lagi telah memberikan pengaruh buruk pada Noyn.

“Butuh waktu yang cukup lama untuk memulihkan tempat ini,” kata Jill. “Kita tidak bisa membiarkan kalian semua menunggu dengan malas-malasan, bukan? Tapi meskipun kita berpisah, kita akan selalu berteman. Kita tidak akan merasa kesepian.”

“Hah?” tanya Noyn. “Tapi kami semua berencana untuk menghadiri akademi Anda, Nona Jill.”

“Hah?” tanya Jill.

Lutiya mendecak lidahnya saat membuka bungkusan sandwich-nya. “Jangan kasih tahu. Kita semua sepakat untuk merahasiakannya supaya dia terkejut.”

“Tunggu, apa?” ​​tanya Jill. “Akademiku belum ada.”

“Saya sudah menunjukkan draf proposal Anda kepada Saudara Vissel. Dia sudah mendapatkan anggaran.”

Hadis, mengenakan celemek, muncul dari belakang para siswa. Rupanya, ia membiarkan yang lain membagikan makanan sebagai gantinya. Ia mengangkat Jill dalam pelukannya di depan para siswanya, tetapi Jill begitu terkejut hingga membiarkannya melakukan apa pun yang diinginkannya. Jill dengan iseng mengamati betapa cantiknya wajah Hadis hari ini, seperti biasa.

“Kita bisa merenovasi gedung sekolah yang terbengkalai di Radia,” katanya. “Kita masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, tetapi karena kita sudah punya kerangkanya, kita hampir tidak mungkin bisa menyelesaikannya tepat waktu untuk dibuka tahun depan. Dan semua orang begitu terikat padamu. Kedua siswa ini mewakili sekolah dan secara langsung memohon kepada kita. Jika mereka semua akan pindah sekolah, mereka lebih suka pindah ke sekolahmu.”

Jill menoleh ke arah kedua anak laki-laki itu. Lutiya berpaling sementara Noyn tersenyum tegang.

“Dan begitu kita membangun kembali sekolah ini, sekolah ini bisa menjadi sekolah saudara bagi sekolah di Radia,” pungkas Hadis.

“T-Tapi apa yang akan kalian lakukan sampai akademiku selesai?” tanya Jill.

“Kita semua punya rencana sendiri,” jelas Noyn. “Beberapa dari kita akan pulang. Yang Mulia, sang kaisar, telah dengan baik hati menawarkan untuk mengizinkanku belajar di luar negeri di sebuah sekolah di ibu kota kekaisaran. Aku ingin kesempatan untuk mengunjungi daratan, dan beberapa siswa lainnya merasakan hal yang sama. Lutiya akan tinggal di istana kekaisaran, jadi aku akan mengunjungimu. Oh, tapi mungkin sulit untuk bertemu dengan Permaisuri Naga dan anggota keluarga kekaisaran lainnya…”

“Keluarga kekaisaran Rave? Hmph,” gerutu Lutiya. “Aku hanya sandera dari Laika.”

Karena Adipati Agung Laika telah meninggal, penggantinya adalah Lutiya. Namun, dalam upaya untuk menjaga anak laki-laki yang telah digunakan sebagai alasan untuk memicu pemberontakan, ia akan tinggal di istana kekaisaran di Rave. Meskipun alasan awalnya adalah untuk melindunginya, memang benar bahwa ia akan menjadi sandera Laikan. Jika Lutiya tidak kembali ke Laika, negara akan diperintah oleh seorang pejabat yang dipilih oleh daratan. Namun, meninggalkan anak laki-laki itu di sini akan menyebabkan ia dibunuh oleh kekaisaran karena memimpin pemberontakan.

“Kau berkata begitu, tapi kami akan mengembalikanmu ke Laika,” kata Noyn.

“Hah? Dari sudut pandang siapa kamu mengatakan itu?” Lutiya membalas.

Melihat Noyn dan Lutiya bercanda membuat masa depan tampak cerah. Jill hendak tertawa, tetapi ia menahan diri saat melihat Lutiya melotot dan berdeham.

“Jadi…apakah aku benar-benar akan memiliki akademi sendiri?” tanyanya.

“Ya,” jawab Hadis sambil menatap Lutiya dengan penuh arti, senyum mengembang di bibirnya. “Mungkin akan sedikit sibuk dengan persiapan pernikahan. Aku akan berusaha sebaik mungkin, jadi mari kita bekerja sama.”

“Tentu saja! Aku akan melakukan apa saja! Dan jika anak-anak ini datang ke Radia…aku bisa mengajar mereka lagi, bukan?”

“Yah, kadang-kadang… Sebagai instruktur …” gumam Hadis.

“Ya,” kata Lutiya tiba-tiba. “Saya tidak ingin menyebut Anda sebagai saudara ipar saya, Nona Jill.”

Dia berkedip. “Benar… Jika aku menikah dengan Yang Mulia, kau akan menjadi saudara iparku.”

“Berhenti. Sudah terlambat untuk itu. Aku ingin kau tetap menjadi guruku,” kata Lutiya dengan kesal.

“Y-Ya? Yah, ini agak memalukan… Kurasa aku bukan guru yang hebat. Aku buruk dalam mengajar dan aku lebih muda darimu,” kata Jill.

“Apa yang kau bicarakan? Kau telah mengubah hidupku,” kata Lutiya, dengan nada serius.

Jill tidak dapat mengalihkan pandangannya dari tatapan seriusnya.

“Jadi, aku tidak ingin kau menjadi mertuaku. Tetaplah menjadi guruku,” Lutiya mengakhiri. “Kalau tidak, aku akan menjadi penjahat.”

Ucapannya yang pedas mengingatkan pada Hadis, menyebabkan dia tertawa terbahak-bahak. Tampaknya dia lemah terhadap upaya canggung semacam ini untuk bersikap manja.

“Baiklah,” dia mengalah. “Kalau begitu aku akan tetap menjadi gurumu. Tolong turunkan aku, Yang Mulia.”

Ia mencoba melepaskan diri dari pelukan sang kaisar, percaya bahwa ia akan terlihat sedikit lebih bermartabat di tanah, tetapi Hadis tidak mendengarkan. Malah, ia hanya memeluknya lebih erat, dengan tegas menolak melepaskannya dari genggamannya.

“Dasar bocah nakal,” gerutu Hadis.

“Jangan melotot ke arahku, Saudara Hadis,” kata Lutiya. “Kau bertingkah kekanak-kanakan.”

“Jill! Dia hanya berusaha bersikap baik, tapi dia jelas punya kepribadian yang buruk!” seru Hadis.

“Hah? Aku tahu itu,” jawab Jill. “Tapi dia masih lebih baik darimu, Yang Mulia.”

Hadis membeku seperti tersambar petir. Jill tidak yakin apa yang ada dalam pikirannya, tetapi dia menepuk kepalanya.

“Kau yang paling merepotkan dari semuanya,” katanya meyakinkan. “Kau sangat menyebalkan dan benar-benar merepotkan. Kau sendiri yang mengatakannya, bukan? Aku tahu semuanya. Tapi menurutku bagian dirimu itu sangat lucu, jadi kurasa itu tidak bisa dihindari.”

Hadis tersentak dan melepaskan Jill dari pelukannya. Jill mendarat dengan anggun di tanah saat kaisar berwajah merah itu menutupi separuh wajahnya dengan kedua tangan dan mundur perlahan.

“A-aku masih marah padamu karena mengabaikanku!” keluhnya.

“Sampai kapan kamu akan merajuk?” tanyanya. “Aku sudah minta maaf.”

“Aku akan merajuk selamanya! Makan malam malam ini adalah steak ayam!”

Dia pergi dengan pernyataan yang membingungkan. Jill melipat tangannya di depan dada.

“Dia benar-benar seorang kaisar yang manja,” katanya.

“Hei, Noyn?” bisik Lutiya. “Apakah aku baru saja menang atau kalah?”

“Aku pikir kamu kalah, tapi aku cukup yakin kamu tidak ingin menang,” jawab Noyn.

“Hai, Nona Jill!” kata Roger sambil mencoba mengambil makanan. “Bolehkah aku makan sedikit bekal makan siangmu?”

Lutiya dan Noyn tersentak kaget saat dia mendekati mereka dari belakang. Seperti biasa, pria ini pandai menyembunyikan kehadirannya. Jill mendekap kotak makan siangnya dengan kedua lengannya.

“Tidak,” katanya. “Kenapa kamu tidak mengantre untuk mendapatkan makanan?”

“Karena para Ksatria Naga melayani kita,” jawabnya. “Kau tahu aku dikejar oleh Elentzia, bukan?”

“Jika kau setuju untuk menunjukkan dirimu di istana kekaisaran, kau tidak perlu melarikan diri. Mengapa kau tidak menyerah saja?” tanya Jill.

“Karena itu tidak benar. Aku memutuskan hubungan. Aku bukan bagian dari keluarga kekaisaran lagi.”

Pria yang sulit dipahami ini yang beroperasi dengan nama palsu dulunya adalah bagian dari keluarga kekaisaran Rave. Nama aslinya adalah Rudgar Teos Rave. Tujuh tahun yang lalu, sebelum kutukan para putra mahkota beredar di kekaisaran, ia menemukan bahwa ibu kandungnya mencoba membunuh saudara-saudaranya dengan memanfaatkan bencana putra mahkota untuk keuntungannya. Ia adalah putra mahkota yang secara pribadi mencabut klaimnya atas takhta—dengan kata lain, ia adalah saudara tiri Hadis.

“Akulah kakak laki-laki bodoh yang cepat-cepat kabur dengan kepala tertunduk karena tidak ingin terlibat,” katanya. “Aku tidak menyangka keluarga kekaisaran akan jatuh ke dalam kekacauan seperti itu. Namun Arnold meninggal dan…aku tidak sanggup menghadapi Risteard. Dan aku juga tidak mampu menghentikan Minerd.”

Jill berasumsi Risteard tidak akan keberatan, tetapi apa pun yang dikatakannya tidak akan didengar.

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak menjadi kepala sekolah di akademiku?” usul Jill.

“Hah? Oh, yang di Radia… Tunggu, apa kau serius?” tanya Roger.

“Benar. Kau kuat dan punya banyak koneksi, dan kau menjaga murid-murid dengan baik. Dan jika dia tahu di mana kau berada, Putri Elentzia tidak akan mencoba menyeretmu kembali ke istana. Aku yakin itu.”

Elentzia mengejarnya karena dia tidak ingin kakak laki-lakinya, yang telah menghilang selama beberapa tahun, menghilang lagi.

Roger melipat tangannya dan merenungkan kata-katanya. “Itu hanya sebuah pikiran… Tapi aku tidak bisa membiarkan Minerd begitu saja.”

“Kekaisaran Rave juga sedang memburu keberadaannya, dan akan jauh lebih efisien jika menunggu informasi lebih lanjut,” Jill beralasan. “Dan akademiku berencana untuk melanjutkan penelitian tentang naga. Dia mungkin akan menghubungi kita terlebih dahulu.”

“Hmm… Baiklah. Baiklah kalau begitu. Radia juga berada di lokasi yang strategis.”

“Saudara Rudgar! Kau di sana!” teriak Elentzia dari atas naga kesayangannya. “Kembalilah ke ibu kota dan— Hei!”

Roger bahkan tidak melirik ke arahnya saat ia berlari secepat yang ia bisa. Ia gesit, dan sang putri mendecakkan lidahnya.

“Dia larinya cepat!” katanya dengan frustrasi. “Jill, kalau kamu melihatnya lagi, ikat dia untukku! Lutiya, aku juga mengandalkanmu!”

“Tidak mungkin aku bisa melakukan itu,” gumam pangeran muda itu. “Aku masih belum bisa menerima kenyataan bahwa Tuan Brooder adalah saudaraku.” Sepertinya dia juga masih belum terbiasa dengan Elentzia.

“Mengerti!” jawab Jill dengan keras. “Dia setuju menjadi kepala sekolah di akademiku, jadi kita tetap membutuhkannya untuk mengunjungi ibu kota kekaisaran sekali saja! Aku pasti akan menangkapnya.”

“Begitukah?” Elentzia berteriak balik. “Kalau begitu, kuserahkan saja padamu!”

“Nona Jill, apakah itu sebabnya Anda mengusulkan dia menjadi kepala sekolah?” tanya Noyn.

Jill mengangkat bahu. “Jauh di lubuk hatinya, Tn. Brooder sebenarnya ingin bertemu saudara-saudaranya. Kalau tidak, dia pasti sudah lama pergi. Aku hanya menciptakan kesempatan untuknya.”

“Kamu ternyata cukup cerdik,” kata Noyn. “Lutiya, kamu harus cepat-cepat menjadi dewasa.”

“Diamlah,” jawab Lutiya. “Kenapa kau melakukan ini padaku? Semua orang memanggil kita. Ayo pergi.”

Pangeran muda itu berbalik dan berjalan menuju teman-teman sekelasnya, yang sedang makan semangkuk kari. Noyn membungkuk sedikit dan mengikutinya dari belakang. Kelas Emas, Ungu, dan Naga Biru berbaur dan membuka dua tempat untuk anak laki-laki. Tawa mereka tak henti-hentinya.

Jill bertekad untuk menciptakan akademi yang luar biasa. Ia ingin anak-anak ini tertawa bersama seperti saat ini dan tumbuh menjadi orang dewasa yang baik. Tujuannya adalah menciptakan waktu dan tempat untuk mewujudkannya. Baru saat itulah ia menyadari pandangan barunya. Apakah ini yang dirasakan orang-orang ketika mereka ingin menciptakan negara yang baik? Apakah Yang Mulia merasakan hal yang sama?

Jika memang begitu, mungkin dia sudah sedikit lebih dekat untuk mencapai sudut pandang Hadis. Mungkin dia mengambil langkah ke arah yang benar. Dia tidak lagi digendong olehnya, tetapi berdiri kokoh di tanah dan mencoba menyamakan pandangannya.

“Jill,” panggilnya.

“Wah! Yang Mulia? Anda sudah kembali?” tanyanya.

“Apakah itu masalah? Aku baru ingat bahwa aku di sini untuk melihatmu menjadi guru.” Hadis cemberut melihat betapa terkejutnya Jill saat melihatnya lagi. Ia menambahkan, “Aku ingin melihat apa yang kau lihat.”

Itulah yang baru saja diinginkannya. Diliputi emosi, dia memeluknya erat-erat.

“Yang Mulia, aku mencintaimu!”

“H-Hei! Jangan tiba-tiba bilang begitu! Aku terus memberitahumu itu!”

Wajah Hadis memerah saat dia melangkah menjauh, tetapi dia tidak melepaskannya. Jill mencengkeramnya sambil tertawa. Karena ingin memperkenalkan suami yang sangat dia banggakan itu kepada murid-muridnya, dia meraih tangannya dan melangkah maju.

SAAT ratu muda itu bergerak di sofa, selimutnya terlepas. Lawrence pergi untuk mengambil selimut dan meletakkannya kembali padanya, tetapi sang ratu sudah bangun. Wajahnya yang cantik dan seperti malaikat menjadi gelap saat dia melihat sekeliling. Seketika, Lawrence tahu bahwa dia sedang mencari sesuatu.

“Tadi aku melihat tombak hitam melompat-lompat di koridor,” katanya.

Gadis muda itu mengernyitkan alisnya. “Dia pergi melihat langit lagi, ya? Aku tidak percaya dia tidak bosan melihat ke atas.”

“Saya yakin saya disuruh untuk mengabaikan tombak hitam yang bergerak sendiri dan bertindak seolah-olah tombak itu tidak ada,” jawab Lawrence. “Saya membiarkannya, tetapi haruskah saya mencarinya?”

“Tidak perlu. Aku akan mengambilnya sendiri. Jika dia ingin bergerak, dia seharusnya menggunakan wujud aslinya. Mengapa dia bersikeras bergerak dalam bentuk tombak? Mungkin aku akan mengubah namanya menjadi Dewi Kepiting Pertapa.”

Lawrence tidak diizinkan tertawa di sini. Dia menggunakan semua akal sehat yang dimilikinya untuk tersenyum. “Dewi Kratos adalah dewa yang anggun, bukan?”

“Kau baik sekali. Aku tidak percaya kau akan memuji dewi yang tidak berguna dan tidak punya pikiran ini,” jawab gadis muda itu.

“Saya yakin hanya wadah seperti Anda yang bisa memanggilnya demikian, Yang Mulia Ratu.”

“Sayangnya, aku belum menjadi ratu.”

Namun, begitu tahun baru tiba dan mereka menyambut musim semi, ia akan dilantik sebagai ratu baru. Raja muda itu sebagian besar adalah boneka. Ketika Raja Rufus kembali berkuasa tanpa kehadiran Gerald, Lawrence curiga dengan rencana raja. Dan ketika Lawrence ditunjuk menjadi pelayannya, ia percaya itu adalah penurunan jabatan.

Namun, saat berbicara dengannya, dia tidak percaya bahwa gadis itu adalah boneka raja atau semacamnya. Faktanya, Rufus, yang telah berusaha keras untuk menyerahkan takhta kepadanya, mengabaikan lingkungannya yang membingungkan dan menjaga anaknya dengan penuh kasih sayang. Dan Faris telah dengan baik hati membujuk orang-orang di sekitarnya, dan terus-menerus mendapatkan kerja sama mereka.

Berita tentang ratu baru belum dipublikasikan, karena takut akan kebingungan dan campur tangan. Lawrence memanfaatkan hal ini untuk keuntungannya, memastikan bahwa suksesi Faris akan dirahasiakan, sehingga dia dapat berubah pikiran kapan saja dia mau. Dia yakin ini sejalan dengan keinginan Gerald saat dia masih dipegang oleh Rave. Gerald pasti akan menentang adik perempuannya naik takhta. Faris tahu ini, itulah sebabnya dia segera meminta kerja sama ayahnya saat sang putra mahkota tidak ada.

Ketika sang putri pertama kali diperkenalkan kepada Lawrence, ia bertindak sesuai dengan perannya sebagai putri dan memiliki kecerdasan yang tinggi, tetapi karena perbedaan usia dengan kakaknya, ia masih cenderung bergantung padanya. Ia adalah gadis yang menggemaskan. Gadis yang menggemaskan ini berusaha melampaui kakak laki-lakinya.

Sejak kapan? Sejak kapan dia merencanakan ini? Lawrence berpikir dalam hati. Kalau dipikir-pikir lagi, dia merasa ada tanda-tanda perubahan sejak dia membawa Faris ke Rave Empire. Dia mencari Sacred Spear sendirian tanpa bergantung pada kakak laki-lakinya, dan dia telah menghubungi Dragon Consort atas kemauannya sendiri. Bahkan Gerald terkejut dengan tindakan adik perempuannya yang tidak biasa.

Perjalanan itu juga merupakan kali pertama Lawrence berbicara dengan ratu baru, membuatnya sedikit khawatir tentang betapa protektifnya Gerald. Dia pasti tidak akan tetap menjadi anak-anak selamanya. Namun sekarang, dia merasa bahwa ini sebenarnya adalah tanda pertama perubahan. Dia tidak dapat menyembunyikan kecurigaannya tentang semua itu.

Selama setahun terakhir, benih-benih perang yang ditabur Gerald tidak banyak tumbuh. Lawrence percaya ini karena kemunculan Permaisuri Naga. Semuanya menjadi serba salah sejak Permaisuri Naga menolak pertunangannya dengan Gerald. Jika Faris juga berubah selama waktu itu, apakah ini hanya kebetulan?

“Bagaimana kabar Minerd Teos Rave?” tanyanya dengan tenang. “Kau dipaksa hadir oleh ayahku, bukan?”

Lawrence tersenyum lebar seperti kebiasaan. “Seperti yang kau prediksi, ratuku, dia datang kepada kita untuk membicarakan masa depannya dengan Seruling Draco. Namun, benda itu tidak bisa digunakan lagi. Dewa itu kejam—mereka menghancurkan kebijaksanaan manusia dalam sekejap.”

“Tapi dia membuktikan satu hal. Dewa Naga Rave tidak akan memaafkan manusia yang telah memperoleh pengetahuan. Dan kanselir masih memiliki hak atas takhta. Apakah menurutmu dia akan berguna?”

Tatapan mata dan suara gadis itu terdengar jelas tanpa sedikit pun keraguan. Bejana Dewi itu tampak seperti dongeng yang tinggi, tetapi Lawrence tergoda untuk mempercayainya. Ketika dia melihat tombak hitam melompat-lompat di dalam istana, dia tahu bahwa lebih bodoh untuk tidak mempercayai legenda itu, tetapi dia ingin terus berpikir sendiri. Dia tidak ingin mempercayai semuanya begitu saja.

“Jika Anda mengizinkan, saya akan menggunakannya,” jawab Lawrence. “Namun, Pangeran Gerald saat ini ada di Rave.”

“Lalu mengapa kita tidak bertukar sandera saja?” usul Faris. “Aku ragu saudaraku akan dikembalikan demi uang.” Meskipun sang adik berusaha merebut takhta saat saudaranya tidak ada, dia tetap ingin menyelamatkannya.

“Saya mengerti. Dia bisa digunakan sebagai alasan untuk menyerang Rave Empire,” kata Lawrence.

“Aku mengandalkanmu, Lawrence. Dan? Bagaimana kabar adikmu?”

Ia mengira Faris mengancamnya dan menatapnya dengan ragu, tetapi tatapan tenang Faris tidak tampak jahat. Ia mengangguk ragu.

“Sudah jauh lebih baik, terima kasih. Dia sudah terbiasa dengan kehidupan di ibu kota kerajaan.”

“Begitu ya,” jawab Faris. “Saya senang usahamu membuahkan hasil sedikit saja.”

Ia berbicara seolah-olah usahanya selama ini sia-sia. Terdengar ketukan kecil di pintu, dan Faris berdiri dengan tenang. Seorang pelayan memasuki ruangan, sedang merapikan pakaian terakhir untuk sang putri. Lawrence hanya memperhatikan dengan tenang.

Malam ini, akan ada pesta untuk merayakan kelahiran raja baru, Ratu Faris. Karena Gerald telah tiada dan pesta ulang tahunnya dibatalkan, banyak yang menantikan perayaan yang akan datang ini. Meskipun secara terbuka dinyatakan bahwa sang putra mahkota sedang belajar di luar negeri di Rave, banyak yang tidak dapat menyembunyikan kekhawatiran mereka. Jadi, ratu kecil ini akan berusaha menghapus semua kecemasan mereka—itu pasti akan menjadi langkah yang efektif.

“Sekarang, Lawrence,” kata Faris, mengajaknya. “Ini acara sosial pertamaku. Ayo, oke?”

“Kau tahu bahwa aku kenal dengan para Ksatria Permaisuri Naga, bukan?” Lawrence bertanya dengan nada protes. “Dan aku juga pernah bertempur bersama Permaisuri Naga. Bolehkah aku bertanya mengapa kau berusaha menempatkanku di posisi penting? Tentu saja aku bangga dengan kemampuanku, tapi…”

“Pernahkah kau berpikir untuk menantang para dewa? Menyangkal keberadaan mereka?”

Lawrence tampak tercengang saat dewi kecil itu tersenyum. Ia pernah memikirkan ide itu sebelumnya. Kratos memprioritaskan mereka yang memiliki energi magis dalam jumlah besar. Keinginan untuk mengubah cara berpikir itu tentu menjadi tantangan bagi sang Dewi. Penolakannya yang terus-menerus untuk menggunakan cinta dan logika dalam rencana militernya juga sejalan dengan itu.

“Saya minta maaf jika saya salah paham, tetapi saya yakin Anda jauh lebih cocok menjadi musuh mereka daripada sekutu yang mengkhianati Permaisuri Naga dan para kesatrianya,” kata Faris. “Dan jika Anda menjadi pengkhianat, akan lebih mudah bagi Anda untuk mengkhianati kami daripada mereka.”

“Kau bicara seakan-akan aku ahli pengkhianatan,” kata Lawrence. “Tapi aku belum pernah bersekutu dengan Permaisuri Naga sebelumnya.”

Faris terkekeh. “Aku tahu bagaimana perasaanmu sekarang. Aku mengerti keinginan untuk menyelamatkan seseorang, bahkan jika itu berarti mengkhianati mereka. Itulah mengapa aku tertarik padamu. Jika melayaniku membuatmu sakit, kau boleh berhenti kapan saja kau mau. Silakan saja.”

Gadis muda itu berjalan anggun di depan seolah-olah dia mengklaim bahwa dia tidak akan meminjam kebijaksanaan dari siapa pun. Lawrence mengerutkan bibirnya dan mengikutinya—dia dapat dengan mudah mengejar langkah pendek gadis muda itu.

“‘Silakan,’ katamu? Tolong jangan mudah meminta sesuatu yang sulit,” katanya. “Aku butuh uang untuk merawat adikku, dan aku berutang budi pada Pangeran Gerald. Kurasa tindakanmu tidak sejalan dengan cita-citanya, tetapi aku tidak bisa membiarkanmu bertanggung jawab atas tindakanmu.”

“Ah, kurasa kakakku akan melakukan itu. Maaf. Aku merepotkanmu.”

“Jika kau benar-benar ingin menjadi ratu, tolong tunjukkan Tombak Suci milikmu sebagai penutup. Itu akan menunjukkan kekuatanmu.”

Tatapan mata ratu yang sekilas tampak sedang mengujinya.

“Ketua Keluarga Cervel juga ada di sini, jadi tolong sambut dia terlebih dahulu,” lanjut Lawrence. “Buatlah lingkungan kita percaya bahwa putrinya menjadi Permaisuri Naga adalah bagian dari rencana kita, sehingga dia akan berutang budi kepada kita. Sangat penting untuk mendapatkan kesetiaan keluarga itu.”

“Saya setuju. Jika kita harus melewati pegunungan Rakia, tidak ada rumah yang lebih baik untuk pekerjaan itu selain Cervels,” jawab Faris.

“Tolong beri saya wewenang penuh untuk mengambil langkah pertama jika perang dimulai. Itulah syarat saya untuk kerja sama.”

Apakah dia diizinkan memiliki kekuatan seperti itu? Saat Lawrence menantang Dewi, senyumnya semakin lebar.

“Baiklah,” kata Faris. “Aku serahkan padamu. Aku tidak akan membiarkan ayahku menghalangi jalanmu.”

“Benarkah?” tanya Lawrence. “Bisakah kau mempercayaiku sebegitu besarnya?”

“Saya sangat pandai memercayai orang lain. Di situlah cinta dimulai, Anda tahu. Itu cukup bodoh jika dibandingkan dengan logika, yang selalu mengejar keadilan, bukan?”

Memang, logika tidak akan pernah memaafkan kebodohan manusia yang berani menantang para dewa. Hanya cinta yang akan memaafkannya. Singkatnya, gadis muda ini percaya pada dewa. Dia mengaku sebagai Dewi Cinta. Namun, dalam tindakan penyangkalan diri yang tidak masuk akal, dia menyatakan akan menantang para dewa. Namun, ada rasa ingin tahu yang tumbuh dalam diri Lawrence tentang dunia yang ingin diciptakan gadis ini.

“Itu benar-benar bodoh,” kata Lawrence akhirnya.

Faris tersenyum puas sambil mengibaskan gaunnya pelan-pelan. “Sekarang, mengapa kita tidak mengajarkan ajaran cinta kepada Dewa Logika?”

Suaranya yang merdu memiliki nada kehancuran. Dia melangkah dengan elegan ke atas panggung di bawah lampu gantung yang menyilaukan untuk memulai permainannya.