Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 5 Chapter 4

Bab 4: Kompetisi Kelas Akademi La Baier

 

SETIAP siswa di kelas Gold Dragon percaya bahwa mereka adalah yang terbaik dan bangga dengan status mereka. Kenyataan semakin membuktikan apa yang sudah mereka ketahui. Di Laika, Akademi Militer La Baier dikenal karena menghasilkan personel yang luar biasa, dan orang-orang dari Rave Empire datang untuk mencari potensi yang menjanjikan. Orang-orang Laika mulai mengklaim, “Rave Empire mencari orang-orang terbaik kita,” tetapi itu tidak menyangkal bakat para siswa dan kualitas pendidikan.

Namun, ketika Noyn menerima seruling kecil pada hari kompetisi dari instruktur dan kepala sekolahnya, Gunther, ia mengira kata-kata itu hanyalah khayalan belaka.

“Bawa saja, untuk berjaga-jaga,” desak Gunther.

“Tuan Gunther, saya rasa saya menolak tawaran ini,” jawab Noyn. “Kita tidak akan kalah meskipun kita tidak punya seruling seperti ini, Tuan.”

“’Seruling seperti ini,’ katamu? Dengarkan kata-kata ini, Noyn. Ini untuk melindungi para siswa dari naga.”

Noyn merasa sulit untuk membantah. Dia menunduk, kehilangan kata-kata. “Maafkan saya. Tapi saya bisa mengendalikan naga hijau bahkan tanpa seruling ini. Saya tidak membutuhkannya, dan hal yang sama berlaku untuk siswa lainnya. Kelas Azure Dragon tidak akan dibekali naga, jadi ini tidak akan menjadi pertempuran seperti sekarang. Saya rasa kita tidak perlu berbuat lebih banyak untuk memperlebar jarak di antara kita.”

“Seperti yang sudah kukatakan, bawa saja ini untukmu berjaga-jaga. Kejujuranmu memang mengagumkan, tapi ini hanya alat. Siswa lain menggunakan alat. Tidak baik bersikap keras kepala.”

Noyn mengepalkan tangannya. Dia sudah mendengar rumor itu. Seruling kecil yang baru saja diletakkan kepala sekolah di mejanya disebut Seruling Draco, dan itu adalah benda yang memaksa naga untuk menuruti perintah manusia. Beberapa dari mereka telah berkeliling sekolah. Awalnya, itu hanyalah seruling yang mengusir naga. Gunther melanjutkan penelitiannya dalam upaya membuat alat yang akan mengalihkan perhatian naga dan melumpuhkan binatang itu untuk sementara waktu demi memastikan keselamatan siswa. Namun, seiring berjalannya waktu, penelitian kepala sekolah berubah haluan.

Model terbaru dikabarkan mampu mengendalikan naga di bawah naga hijau. Mereka hampir bisa mengendalikan semua binatang buas yang luar biasa.

Noyn tahu bahwa seruling itu dapat memaksa naga untuk mengikuti perintah sederhana seperti menunggangi, terbang, dan turun. Namun, bocah itu telah berhasil menyapa naga hijau dan tidak memerlukan bantuan alat itu. Ia mendengar bahwa beberapa siswa di kelas Naga Emas dan Ungu juga telah menerima seruling ini dari Gunther, dan ia menyadari bahwa ada peningkatan drastis pada siswa yang cakap yang dapat menunggangi naga tahun ini.

“Saya menyempurnakan model sebelumnya,” Gunther menjelaskan. “Karena Anda sudah bisa menunggangi naga hijau, Anda seharusnya bisa memaksanya untuk menyemburkan api dan menyerang manusia.”

Noyn mengepalkan tinjunya saat mendengar nada menggoda dari instrukturnya. “Aku tidak butuh itu,” tolaknya. “Aku akan bertarung dengan kekuatanku sendiri dan menang.”

“Hah! Kamu bicara seolah-olah alat ini termasuk kecurangan!”

“Itu bukan niatku.”

Meskipun naga adalah utusan ilahi dari Dewa Naga, Noyn tidak berpikir bahwa manusia akan bertindak curang jika mereka merancang metode untuk melawan binatang buas yang kuat ini jika diperlukan. Namun, dia merasa bahwa ini bukanlah waktu atau tempat untuk menggunakannya. Sayangnya, Noyn tidak dapat mengungkapkan pikirannya dengan kata-kata.

“Tuan, saya tidak menuduh Anda melakukan apa pun, tetapi Anda tidak memaksa siswa lain untuk menggunakan benda ini, bukan?” tanya Noyn.

“ Memaksa ? Kau yakin bisa menahan nada itu bersamaku?”

“Apa kalian tahu apa yang akan terjadi pada Naga Emas jika kalian kalah?” Kata-kata Lutiya bergema di kepala bocah itu. Noyn menggigit bibirnya dan memilih kata-kata berikutnya dengan hati-hati.

“Saya tidak bermaksud menentang instruksi Anda, Tuan,” katanya. “Saya hanya tidak yakin bisa menggunakan alat ini secara maksimal selama kompetisi, dan saya yakin saya bisa menunjukkan bakat saya dengan lebih baik dengan metode yang biasa saya gunakan.”

“Hmph,” Gunther mendengus. “Baiklah. Pergilah dan buat persiapan.”

“Baiklah. Permisi.”

“Pada akhirnya, kau sama saja seperti ayahmu, yang hanya bisa menjilat orang-orang di daratan. Seorang pengecut,” gerutu kepala sekolah.

Noyn berpura-pura tidak mendengar kata-kata penuh kebencian itu, menundukkan kepalanya, dan meninggalkan kantor kepala sekolah. Karena ingin berada sejauh mungkin dari kantor itu, ia berjalan cepat menyusuri lorong.

Sejak pagi, akademi dipenuhi oleh penduduk kota dan tamu lainnya. Acaranya tampak sangat ramai tahun ini. Beberapa siswa bahkan mengaku telah menerima wawancara dari surat kabar, yang menyampaikan betapa terfokusnya semua orang pada acara ini. Ada banyak artikel yang menyamakan Lutiya dengan Rave Empire dan memprediksi hasil pertempuran. Semua orang ingin kelas Gold Dragon menang. Kemenangan mereka menyiratkan bahwa Laika mungkin bisa menang melawan Rave Empire.

Segala sesuatunya berjalan dengan kecepatan yang berada di luar kendali Noyn. Para siswa dengan bersemangat menyatakan bahwa Laika harus menjadi mandiri dan bahwa pertandingan ini adalah langkah pertama menuju pembebasan. Mereka tidak dapat menyembunyikan kegembiraan mereka. Noyn setuju bahwa daratan utama memiliki masalah mereka sendiri, dan ia juga memiliki banyak keluhan.

Namun, akademi dan naga ini tidak akan ada tanpa bantuan Kekaisaran Rave. Noyn tidak bisa menghormati metode ayahnya dalam menyanjung pasukan kekaisaran Rave yang menindas, tetapi berkat usaha ayahnya, ia bisa bersekolah dan menerima pendidikan.

Noyn tidak yakin apa jawaban yang benar. Namun, ia tidak ingin melarikan diri dan tetap bingung hanya karena ia seorang pelajar. Ia berada dalam posisi yang canggung; Lutiya terkadang bersinar di matanya, karena anak laki-laki itu mampu menganggap setiap orang dewasa sebagai musuhnya dan menyuarakan pendapatnya dengan lantang. Apakah Lutiya tidak takut? Apakah ia tidak takut memikul masa depan orang lain? Apakah ia tidak takut pada orang dewasa yang meragukan yang seharusnya memimpin jalan dan secara terbuka menentang mereka?

“Presiden, Anda terlambat! Para naga telah meninggalkan kandang dan memasuki arena!” seru seorang siswa.

Noyn tersentak dan mendongak saat keluar dari gedung. Jam di puncak menara menunjukkan bahwa ia terlambat dari jadwal. Masih ada waktu sampai kompetisi, tetapi mengingat ia harus berpartisipasi dalam pembukaan, adalah bijaksana baginya untuk makan siang lebih awal.

Dia berlari ke sebuah tenda. Ada tenda untuk setiap kelas, dan tenda itu berfungsi sebagai ruang tunggu bagi para siswa.

“Maaf,” katanya. “Apakah semuanya sudah siap?”

“Yap! Kita semua berencana menunggangi naga hijau hari ini! Semua berkat seruling ini!” seorang siswa menjawab dengan senyum bahagia. Mereka meraih seruling kecil yang tergantung di depan dada mereka saat Noyn menelan ludah. ​​“Kita tidak akan menjadi beban! Kita akan menunjukkan kepada Tikus Selokan dan Kekaisaran Rave bahwa mereka tidak bisa mengalahkan kita!”

Apa tanggapan yang tepat dalam situasi ini? Noyn ingin orang dewasa yang memberi tahu dia.

“Sudah kubilang jangan kurangi energimu!” sebuah suara yang familiar berteriak tepat saat terjadi ledakan cahaya di langit di atas.

Hembusan angin kencang menyebabkan penutup tenda terbalik, membuat para siswa menjerit. Noyn melindungi wajahnya dengan lengannya dan memejamkan mata. Para siswa dari kelas Azure Dragon memasang penghalang untuk melindungi semua orang dari ledakan energi magis yang dahsyat.

“Hanya karena kita sedang pemanasan, bukan berarti kamu bisa bermalas-malasan! Ketepatan sihir butuh latihan! Biasakanlah! Kamu pikir kamu bisa mempertahankan level yang tepat untuk mengalahkan naga?!”

“Tapi Nona Jill, sebaiknya kita akhiri latihan sekarang! Ini hari kompetisi!” protes seorang siswa.

“Ya, menggunakan sihir kita di sini akan merugikan kita!” yang lain setuju.

Saat para siswa kelas Azure Dragon berkumpul untuk membentuk penghalang, sebuah bayangan kecil turun dari atas. Dari ranselnya, boneka beruang dan binatang ajaib yang menyerupai naga hitam mengintip keluar. Di sampingnya, seekor burung meluncur di langit untuk hinggap. Mata kecubung Jill terbelalak saat dia menatap para siswanya dengan pandangan tidak percaya—dia berada di tengah hembusan angin yang kuat.

“ Menggunakan ? Kau sebut ini menggunakan sihirmu? Seberapa tidak efisiennya kau sampai menghabiskan energi sihirmu di sini?” tanyanya.

Setiap murid yang menyaksikannya, termasuk para Naga Biru, ketakutan setengah mati. Dia memiliki penampilan yang menggemaskan seperti seorang gadis muda, tetapi saat energi magis mengalir di sekujur tubuhnya, dia benar-benar menakutkan.

“Siapa yang baru saja mengatakan itu? Siapa yang mengucapkan kata-kata itu?” tuntut Jill. “Majulah. Aku tidak ingat pernah mengajarimu dengan cara yang tidak efisien.”

“Ayolah, Nona Jill! Itu hanya salah bicara!” seorang murid menjawab dengan tergesa-gesa.

“Benar! Anak laki-laki memang suka melebih-lebihkan sesuatu, tahu? Kita harus menggunakan kekuatan sihir kita semudah kita bernapas, kan?” tambah yang lain.

“Kita tidak punya waktu,” kata Lutiya dengan lesu. “Kita harus berganti ke seragam, Nona Jill.” Tubuhnya kotor dan penuh goresan. Pakaian olahraganya compang-camping saat ia berbicara kepada instrukturnya yang melayang di udara. “Instruktur tidak akan bisa berkomunikasi dengan murid-muridnya segera,” tambahnya. “Mengapa Anda tidak pergi makan siang saja, Bu?”

“Ack! Makan siangku!” teriak Jill, matanya berbinar karena gembira. Ia mendarat di tanah. “Baiklah, pekerjaanku berakhir di sini. Ini perintah terakhirku, semuanya. Perhatian!”

Suaranya terdengar dari dalam dadanya, nadanya memancarkan aura yang luar biasa. Seketika, semua murid kelas Azure Dragon berdiri tegak, menghadap kadal hitam dan binatang ajaib burung serta instruktur mungil mereka.

“Tikus Selokan! Latihanku berakhir di sini!” teriak Jill. “Harinya telah tiba untuk mempraktikkan semuanya. Aku ingin memuji kalian semua, tetapi masih terlalu dini untuk itu. Kalian mengerti itu, bukan?”

“Siap, Bu!” semua siswa berteriak kembali.

Instruktur kecil itu menyeringai. “Kalau begitu, menanglah! Tunjukkan pada anak-anak kucing elit dan naif ini betapa sulitnya hidup ini! Itu saja dari saya!”

Jill dikelilingi oleh kelas Gold dan Purple Dragon. Meskipun dia memberikan semangat kepada Azure Dragon, kata-katanya sama saja dengan memancing pertengkaran dengan seluruh akademi. Namun, dia tidak menghiraukan konsekuensi dari instruktur lain yang mungkin mendengarkan kata-katanya. Dia dengan percaya diri berbalik dan pergi.

“Lutiya, aku serahkan sisanya padamu,” katanya. “Sedangkan aku, aku akan makan siang!”

“Selamat bersenang-senang, Bu!” seru Lutiya. “Baiklah, kita bebas! Sudah lama tidak bertemu!”

“Akhirnya kita terbebas dari cengkeraman instruktur iblis itu… Hah? Apa aku menangis?” kata siswa lainnya.

“Aku bisa mendengar kalian!” teriak Jill. “Jika kalian semua bertindak begitu memalukan, aku tidak akan memaafkan kalian! Apakah itu jelas?”

“Baik, Bu!” jawab para siswa dengan tergesa-gesa.

“Bagus!”

Para Naga Biru terus ditekan hingga akhir, dan mereka memberi hormat dengan indah hingga instruktur mereka menghilang. Begitu dia pergi, semua orang menghela napas lega dan mulai mengobrol.

“Kita hampir mati sebelum kompetisi yang sebenarnya. Siapa yang menurunkan tingkat energi sihir mereka?”

“Ugh… Aku ingin mendarat dengan sedikit gaya, tahu? Bersikap sedikit keren? Aku tidak menyangka dia akan mengetahuinya.”

“Tentu saja. Ini Nona Jill yang sedang kita bicarakan.”

Tiba-tiba, tawa mengejek muncul di sekitar Azure Dragon, perlahan menyebar ke seluruh kerumunan siswa lainnya.

“Lihatlah mereka. Mereka semua babak belur.”

“Saya tahu saya belum melihat mereka akhir-akhir ini. Apa yang mereka lakukan?”

“Setidaknya mereka sekarang terlihat seperti tikus got sungguhan. Mereka bilang akan mengalahkan kelas Naga Emas, kan? Kuharap mereka tidak mempermalukan diri sendiri setelah berkelahi.”

“Kita setidaknya harus memuji mereka karena tidak melarikan diri. Beberapa surat kabar meramalkan bahwa Naga Azure akan melarikan diri.”

Kerumunan orang terfokus pada Azure Dragon.

Noyn tidak suka dengan perkembangan situasi ini dan segera turun tangan. “Hei, mari kita berhenti mengejek mereka. Setiap kelas harus bersiap untuk—”

“Hei, mari kita bertanding persahabatan hari ini, Naga Emas,” seorang murid dari kelas Naga Biru berkata dengan riang tanpa sedikit pun rasa marah.

Beberapa siswa dari kelas lain mengerutkan kening, tetapi para Naga Azure hanya menyapa mereka sebelum berceloteh riang di antara mereka sendiri, sama sekali mengabaikan keadaan di sekitar mereka.

Mereka berbeda dari sebelumnya, pikir Noyn. Ia berbalik dan mengangkat kepalanya saat Lutiya berjalan melewatinya. Untuk sesaat, tatapan mereka bertemu, tetapi anggota keluarga kekaisaran Rave itu tidak mengatakan sepatah kata pun. Biasanya ia akan berkelahi dengan Noyn, tetapi hari ini, ia tidak berniat seperti itu dan terus berjalan maju.

“Ada apa dengan sikapmu itu?” gerutu teman sekelas Noyn. Dia adalah siswa yang sama yang dengan senang hati menyatakan bahwa mereka akan menunggangi naga hijau hari ini.

Murid-murid yang lain setuju dan menunjukkan kekesalan mereka; perubahan sikap para Naga Biru telah membuat murid-murid yang lain kehilangan semangat.

Namun, beberapa orang terpilih yang peka terhadap persepsi magis tahu apa yang telah terjadi. Memang, ada perubahan besar pada Tikus Selokan. Kehadiran mereka tidak seperti apa pun yang pernah mereka rasakan sebelumnya. Sebuah suara bergema di kepala Noyn.

“Siapa kau sebenarnya? Kau pikir kau begitu hebat, Tuan Elite?”

Sudut mulutnya melengkung. Mengapa dia gemetar karena kegembiraan? Mengapa jantungnya berdebar-debar karena antisipasi? Pikirannya dipenuhi dengan harapan. Jika dia benar-benar salah, dia merasa akan diadili dengan benar. Dia akan dibimbing ke jalan yang benar, dan keadilan akan ditunjukkan kepadanya. Dia merasa seolah-olah sedang menghadapi Dewa Logika.

Benar, kata Noyn pada dirinya sendiri. Tidak perlu menahan diri terhadap lawan-lawannya. Dia tidak bisa meremehkan musuhnya. Hanya orang-orang sombong yang berkuasa yang melakukan itu. Dia tersenyum dan menepuk bahu teman sekelasnya di depannya.

“Jangan terganggu. Mari kita lakukan yang terbaik hari ini,” katanya.

“Tentu saja!” jawab murid itu.

Keadilan akan menang. Ini adalah ide yang sangat kekanak-kanakan, tetapi mungkin dunia ternyata sesederhana itu.

🗡🗡🗡

JILL dipandu ke dalam sebuah gedung ketika Dewa Naga muncul dari bayang-bayang.

“Rave?” tanyanya. “Di mana Yang Mulia?”

“Ah, baiklah, dia hanya bisa mendapatkan tiket untuk memasuki area akademi sesaat sebelum pertandingan dimulai,” jawab Rave.

“Ada tiket?”

Merasakan kehadiran orang-orang di belakangnya, Jill merendahkan suaranya. Tidak banyak orang di sudut gedung ini, tetapi dia tidak ingin dianggap sebagai orang aneh yang berbicara sendiri. Dia terutama ingin menghindari kesan negatif saat ini karena murid-muridnya akan memulai pertandingan mereka.

“Apakah kamu tidak melihat orang-orang dari koran di sini?” tanya Rave. “Tentara kekaisaran Rave juga ada di sini untuk bertindak sebagai penjaga. Tidak baik baginya untuk berkeliaran; seseorang mungkin mengenalinya.”

Jill setuju dengan sentimen ini dan menatap ke tanah. Raw berteriak kebingungan sementara Sauté menatapnya. Dia berencana untuk pulang dalam sebulan, tetapi dia melatih murid-muridnya hingga hari ini tanpa pulang ke rumah. Dengan kata lain, dia tidak bertemu Hadis selama dua bulan.

“Tapi, aku membawakanmu makan siang darinya,” kata Rave.

Ada sedikit keajaiban dan sebuah keranjang besar muncul di depannya. Mata Jill berbinar penuh harap saat dia memegangnya dengan kedua tangan.

“Makan siang!” serunya. “Terima kasih banyak, Rave! Aku akan makan dan bekerja keras!”

“Senang mendengarnya. Nafsu makanmu tampaknya masih penting bagimu.”

“Apa yang kau bicarakan? Aku ingin mengurangi poin dari Yang Mulia karena tidak membawakan makan siang ini sendiri! Aku sudah tidak sabar untuk akhirnya bertemu dengannya.” Dia tidak bisa menahan diri untuk mengungkapkan hasrat terdalamnya, dan wajahnya memerah saat Rave menatapnya. “A-Apa? Yang Mulia dan makanannya datang sebagai satu set untuk membuat makananku lezat! Itu hadiahku karena bekerja keras!”

“Hmmm… begitu. Oke. Baiklah, aku akan memarahi Hadis untukmu,” jawab Rave sambil menyeringai menggoda.

“J-Jangan katakan hal yang aneh, oke?!” Jill buru-buru menambahkan. “Aku sedang bekerja, jadi tentu saja aku akan merasa lapar! Aku tidak kesepian atau apa pun, dan aku tidak memaksakan diri untuk tidak melihatnya begitu lama! Tunggu, Yang Mulia akan datang untuk menonton pertandingan, kan? Dia harus melihat kerja keras istrinya dengan matanya sendiri!”

“Peralihan itu terdengar agak dipaksakan, tapi jangan khawatir. Dia akan berhasil tepat waktu. Hadis dan aku mendukungmu.”

“Begitu ya. Baiklah, aku tidak ikut, jadi kau akan menyemangati murid-muridku… Baiklah, aku pamit dulu! Aku butuh waktu untuk makan siang!”

Jill tidak begitu mengerti apa maksudnya sendiri, jadi dia berbalik dan melarikan diri. Dia berpura-pura tidak mendengar Rave tertawa keras di belakangnya, tetapi dia akan waspada saat akhirnya bertemu dengan suaminya. Dia tidak yakin apa yang akan dikatakan Dewa Naga kepada Hadis, dan ada kemungkinan besar kaisar akan membiarkannya menjadi sombong. Yang Mulia, Anda bodoh! Jika Anda datang untuk menemui saya, ini tidak akan pernah terjadi!

Namun, memang benar bahwa terlalu berbahaya bagi Hadis untuk berkeliaran. Jill memperlambat langkahnya dan melirik sekilas ke sekelilingnya. Benar-benar ada cukup banyak orang dan tentara di sekitar hari ini. Karena naga akan digunakan untuk pertandingan ini, keamanan pasti diperketat untuk mencegah kecelakaan, terutama karena kanselir akan hadir. Aku ingin melihat wajahnya dan memeriksa apakah dia benar-benar Minerd yang ada dalam pikiranku.

Saat Jill berjalan menanjak menuju tempat acara, dia mencari kursi VIP. Dia mengutuk perawakannya yang kekanak-kanakan pada saat-saat seperti ini karena dia mulai tersesat.

“Nona Jill, apa yang sedang Anda lakukan?” sebuah suara memanggil. “Tempat duduk kita tidak ada di sana.”

“Ah, Tuan Brooder. Di situlah Anda.”

Roger berada di atas bukit dan memberi isyarat kepada Jill untuk menghampirinya. “Saya merasa nada bicara Anda kasar akhir-akhir ini,” katanya. “Saya menghadiri rapat staf menggantikan Anda, lho.”

“Apakah Rektor Minerd sudah memasuki tempat acara?” tanya Jill, mengabaikan komentarnya.

“Kurasa begitu… Uh, apakah kau ada urusan dengannya?” Dia menatapnya dengan heran.

Jill balas melotot. “Kupikir aku akan memberitahunya tentang keadaan kelas Azure Dragon sebelumnya.”

“Ah, begitu. Baiklah, kepala sekolah sudah mengincarnya, jadi kurasa kau tidak bisa bicara dengan rektor sekarang. Tapi kau akan punya banyak kesempatan setelah mengalahkan Gold Dragons. Rektor memberi selamat kepada pemenang.”

“Hah? Menurutmu, apakah kita bisa menang, Tuan Brooder?” tanya Jill.

“Ya, kau memang terdengar sedikit kasar padaku… Aku asistenmu, kau tahu…”

Dia mengikutinya ke dalam tempat dan melangkah keluar menuju kursi sudut dekat tangga. Area tontonan terletak di panggung setengah lingkaran tinggi yang mengelilingi arena. Sauté melompat dan mendarat di bangku kayu ek. Jill meletakkan tasnya di sampingnya saat Raw muncul dan berteriak tidak puas. Dia tidak bisa menyalahkannya. Mereka praktis duduk di tebing yang terkikis. Satu langkah yang salah bisa membuat mereka terjun ke dataran di bawah—arena pertempuran. Itu tempat yang berbahaya. Para instruktur Azure Dragon bahkan tampaknya tidak mendapatkan tempat duduk yang layak. Namun, lokasi ini memberikan pemandangan yang fantastis bagi para muridnya. Dia membelai kepala Raw.

“Ah, agak jauh, tapi di sana ada Kanselir Minerd,” Roger menunjuk. “Dia duduk di tengah kursi dengan tenda.”

Jill melihat ke arah yang ditunjuk Gunther dan menyipitkan matanya. Di kejauhan, di samping Gunther, ada seorang bangsawan yang mengenakan pakaian mewah. Rambut bangsawan itu berkibar pelan tertiup angin saat ia berbicara dengan tenang dengan Gunther. Itu pasti kanselir.

Dia memiliki rambut pirang dan mata biru yang sama dengan Natalie. Dia tidak diragukan lagi adalah pria yang pernah menjual Rave Empire ke Kratos Kingdom. Jill hanya melihatnya beberapa kali, tetapi dia tidak melupakan pria yang tampaknya baik hati ini yang mencela pengorbanan adik perempuannya dengan seringai licik, menyiratkan bahwa ada lebih banyak hal dalam dirinya daripada yang terlihat. Itulah dia. Minerd .

Terlalu gegabah untuk menganggapnya sebagai musuh saat ini. Garis waktu telah berubah total. Natalie masih hidup, dan di permukaan, Kratos dan Rave bekerja sama untuk masa depan yang damai. Dan Jill belum pernah mendengar tentang Minerd yang menjadi kanselir Laika.

Upacara pembukaan telah dimulai di bawah—tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang. Dia menggigit bibirnya dan mengangkat kain dari keranjangnya. Roti isi daging tebal yang dimasak dengan rempah-rempah dan tomat ditumpuk tinggi di antara sepasang roti. Di samping hamburger besarnya ada beberapa kentang goreng renyah yang dibumbui dengan bubuk kaldu. Ada salad dengan ayam kukus dan telur rebus setengah matang. Bahkan ada sup yang diisi dengan bakso.

“Wah,” kata Roger dari sampingnya. “Kau punya pesta! Dan banyak makanan juga! Apa kau mau menyisihkan sedikit untuk lelaki tua ini?”

“Tidak, itu semua milikku!” Jill langsung menolaknya.

Dia mengambil hamburger yang hampir tidak bisa dipegangnya dengan kedua tangan dan mengunyahnya. Lezat! Namun dia tidak ingin memperlihatkan senyumnya; dia masih bekerja. Dia mencubit tangan Roger saat dia mencoba memasukkan beberapa kentang ke dalam mulutnya dan melahap kekhawatirannya. Dia telah melakukan semua yang dia bisa. Yang bisa dia lakukan sekarang adalah percaya pada murid-muridnya dan menunggu hasil kerja keras mereka.

Gegap gempita menandai dimulainya kompetisi.

🗡🗡🗡

Angin bertiup kencang hari ini. Awan berarak di langit saat suara riuh bergema di arena. Hadis mendongak sebelum menyipitkan mata dan menatap tajam para siswa yang memasuki arena. Dia duduk di kursi paling atas di tribun penonton. Kelas Purple Dragon masuk lebih dulu, diikuti oleh Azure Dragon, dan terakhir, Gold Dragon muncul dalam barisan yang rapi. Barisan mereka yang serempak sangat mengesankan, dan sulit dipercaya bahwa mereka masih mahasiswa.

Ketika semua orang terlihat jelas, mudah untuk melihat betapa buruknya perlengkapan para Naga Azure, kelas yang dipimpin Jill. Tidak ada siswa yang mengenakan baju besi tebal, tetapi mereka mengenakan beberapa perlengkapan. Sebaliknya, para Naga Azure hanya mengenakan seragam sekolah, dan satu pedang panjang tergantung di pinggang mereka. Karena mereka bahkan tidak diizinkan menggunakan naga, mereka jelas berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Sekilas, mereka juga tidak jauh berbeda dari yang lain dalam hal energi magis.

Namun Jill telah bertekad bahwa mereka bisa menang. Jika para siswa dapat mengimbanginya, kemenangan akan terjamin.

“Keluarga Cervel dikenal dengan perang gerilya mereka, dan konon mereka adalah yang terkuat di bidang itu,” gerutu Hadis. “Ugh, keluarga istriku mengerikan.”

“Ah, itu dia, Hadis. Aku sudah memeriksa dari atas, tapi aku belum melihat apa pun,” kata Rave, turun dari langit seperti dewa. “Bahkan para naga hanya tahu bahwa ada seruling yang meningkatkan efek untuk mengusir naga. Suaranya tidak enak didengar dan memerintahkan mereka untuk memiliki penunggang yang menungganginya, jadi mereka dengan enggan melakukannya. Aku bertanya-tanya apakah benar-benar ada seruling yang dapat mengendalikan naga.”

Kepala sekolah yang memulai pidatonya dengan sombong, menenggelamkan suara-suara di sekitarnya, termasuk suara Hadis.

“Dan kita akan memastikannya hari ini dengan mengikuti kerusuhan Gunther, kan?” tanya Hadis. “Bagaimana kabar Jill?”

“Semuanya berjalan sesuai harapan. Saya bisa menyerahkan makan siang tanpa membuatnya curiga.”

“Tidak mungkin dia tidak curiga. Aku ragu dia akan mengeluh tentang ketidakhadiranku selama dia masih bisa makan siang,” Hadis cemberut.

“Dia bilang dia ingin bertemu denganmu.” Hadis menatap Rave dengan tegas, tetapi Dewa Naga melanjutkan dengan acuh tak acuh, “Nona tampak kesepian. Aku kasihan padanya.”

“Begitu ya.” Hadis tentu saja merasakan hal yang sama. Ia menutupi wajahnya yang memerah dengan kedua tangannya dan mengerang, “A-Argh! Kenapa Jill selalu berkata… Kenapa dia tidak mengatakannya di depanku?!”

“Kaulah yang tidak ingin datang, tahu,” Rave menegaskan.

“T-Tapi dialah yang mengabaikanku! Selama dua bulan, lebih dari itu! Dia tidak peduli tentang itu, kan? Aku tidak akan tertipu oleh omongan manisnya! Terkadang, seorang suami harus menunjukkan harga dirinya!” Dia mengepalkan tinjunya sambil melotot ke arah murid-murid Jill. “Lagipula, dia sangat tidak adil! Dia tidak pulang sama sekali sampai hari ini, dan dia bermain-main dengan seorang pemuda!”

“Missy memang bersalah atas waktu yang terbuang, tapi dia tidak main-main. Kamu harus memperbaiki cara bicaramu…”

“Aku tidak akan tertipu. Aku yakin Jill menjadi akrab dengan murid-murid lain dan beberapa anak laki-laki mengaguminya atau terpikat padanya atau semacamnya!”

Jill memang kuat, tetapi dia baik dan menggemaskan. Dia juga wanita yang penyayang. Dia mungkin terkadang bertingkah seperti orang kikuk, tetapi dikombinasikan dengan kekuatannya, itu semua adalah bagian dari pesonanya. Sebagai seorang instruktur, dia tidak akan pernah meninggalkan murid-muridnya. Gadis yang begitu cantik telah makan dan tidur dengan anak laki-laki yang tampaknya tidak memiliki logika dan emosi. Tidak bisakah dia menyebabkan kesalahpahaman?

Mereka makan dan tidur bersama. Apakah mereka menghabiskan waktu dini hari dengan perang bantal? Apakah mereka berganti pakaian di depan satu sama lain atau bahkan mandi bersama? Membayangkan pemandangan menjijikkan itu saja sudah membuat mata emas Hadis mengeras.

“Aku akan membunuh mereka…” gumamnya.

“Oh, ayolah,” Rave menegur. “Jangan biarkan imajinasimu melahirkan niat membunuh. Apa yang terjadi dengan harga diri seorang suami?”

Benar… Hadis mendecak lidahnya dan menyilangkan kakinya sambil menatap ke arah para siswa. Orang yang berdiri di depan Azure Dragons mungkin adalah adik laki-lakinya.

Sang kaisar sudah terbiasa dengan kakak-kakaknya dan adik-adik perempuannya, tetapi dia tidak pernah memiliki adik laki-laki sebelumnya. Seperti apa rasanya? Apakah berbeda dengan memiliki adik perempuan? Hadis masih gugup ketika berbicara dengan Natalie dan Frida, dan dia tidak tahu bagaimana cara berkomunikasi dengan adik laki-lakinya. Dan sepertinya bocah itu memiliki kepribadian yang buruk yang mengganggu Jill. Jill mengaku akan membuat bocah itu membuka lembaran baru untuk Hadis.

“Aku tidak akan kalah!” kata Hadis. “Aku jelas lebih menyebalkan daripada dia!”

“Eh… Kamu yakin senang menang?” tanya Rave jengkel.

“Saya ingin menjadi nomor satu bagi Jill dalam segala hal.”

“Tentu, oke.”

Rave terdengar lelah, tetapi Hadis cemberut tanpa menyesali perasaannya. Begitu kepala sekolah menyelesaikan pidatonya, kelas Purple Dragon keluar dari arena. Sudah waktunya untuk memulai babak pembuka—pertandingan antara Gold Dragon dan Azure Dragon. Gold Dragon membutuhkan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan diri karena mereka harus menunggangi naga mereka. Sementara itu, Azure Dragon seharusnya menggunakan arena yang luas untuk bersembunyi dan menemukan tempat yang menguntungkan.

Namun, Azure Dragon berdiri tegak di tengah arena, di mana tidak ada yang menghalangi mereka. Mereka menancapkan bendera biru mereka ke tanah di area yang mencolok. Jika bendera mereka diturunkan, mereka akan kalah. Kemudian, seolah-olah menyatakan bahwa mereka siap, mereka membuat formasi melingkar dan berdiri di tempat.

Para penonton yang telah menatap kelas Naga Emas menunggangi binatang buas mereka terkesiap saat mereka melihat Naga Azure berdiri tegak.

“Hadis, kalau bendera mereka ada di situ, bukankah itu akan jadi sasaran utama?” tanya Rave.

“Itu umpan,” jawab Hadis. “Para Naga Emas hanya bisa bertarung secara langsung, tetapi tidak mungkin para siswa ini cukup terampil untuk membentuk formasi yang rapi dengan naga mereka. Mereka hanya memiliki satu sudut serang, dan hanya ada beberapa rencana yang akan berhasil melawan mereka. Para Naga Biru mengincar pertandingan singkat. Aku tidak mengharapkan hal yang kurang dari istriku.”

Kelas Naga Emas meletakkan bendera emas mereka di area yang paling dekat dengan penonton, dan ketua kelas melangkah maju.

Dia menghadap orang dewasa di antara penonton dan berteriak, “Sumpah!”

Para elit bersumpah. Para Naga Biru tidak diminta untuk membalas, tetapi saat pidato yang membuat mengantuk itu berakhir, pertempuran akan dimulai.

Lutiya menarik napas dalam-dalam. Dialah sang komandan. Setiap kali dia berkata pada dirinya sendiri untuk tenang, jantungnya berdegup lebih kencang. Dia merasa bertanggung jawab.

“Hah! Semua orang naik naga hijau? Tidak masuk akal kalau kita melawan mereka,” kata seorang teman sekelas dengan suara gemetar.

Namun sebelum Lutiya dapat menjawab, teman sekelasnya yang lain membalas, “A-apa menurutmu naga-naga ini lebih cepat dari Instruktur Sauté?”

“Dalam hal kecepatan, Instruktur Sauté jauh lebih cepat. Ukuran mereka sangat berbeda, dan naga-naga ternyata cukup lambat.”

“Tapi kita punya mantra yang lebih kuat yang bekerja pada kita, bukan? Dan itu…”

“Mereka tidak lebih kuat dari Nona Jill!” teriak seluruh kelas Azure Dragon.

Semua orang mulai tersenyum. Bagaimana mungkin mereka takut? Lutiya masih belum bisa mencerna bahwa dia akan bertarung.

“Apakah menurutmu Nona Jill akan sedih jika kita kalah?”

“Tidak, kurasa dia akan menghajar kita sampai babak belur. Dia selalu bersikap fisik terhadap kita. Dan dia punya selera makan yang besar. Aku menjadi juru masak yang cukup baik selama dua bulan terakhir.”

“Nona Jill juga melakukan yang terbaik. Dia membuat susu hangat untuk kita setiap malam.”

“Awalnya saya hampir tidak bisa meminumnya; rasanya tidak enak. Apakah ada yang mau menikahinya?”

“Kalian ini benar-benar bodoh. Tidakkah kalian lihat? Dia punya pacar yang lebih tua,” salah satu gadis itu berkata.

Lutiya berkedip tetapi tetap diam saat dia mendengarkan percakapan itu.

“Itu tidak mungkin. Tidak ada tanda-tanda seorang pria pun selama pelatihan kami.”

“Tetapi saya melihatnya sesekali menghubungi seseorang. Awalnya, saya pikir itu semacam pelatihan atau dia mengajukan laporan ke akademi, tetapi itu jelas masalah pribadi. Ketika saya bertanya dengan siapa dia berbicara, dia buru-buru mencoba menyembunyikannya. Dan Tuan Beruang jelas merupakan hadiah dari seorang pria, bukan?”

“Benar… Nona Jill selalu memeluk Tuan Beruang saat kami membangunkannya. Dia akan selalu bertanya saat makanan sudah siap saat dia masih mengantuk… Apakah menurutmu dia tinggal dengan pacarnya sebelum ini?!”

“Aku sudah berjanji padanya. Kalau kita menang dalam pertarungan ini, kita akan membicarakan tentang cowok dengannya. Sebagai gantinya kita akan mendapat camilan, jadi tolong bantu aku, ya?”

“Ya ampun, kamu jenius!”

Anak-anak perempuan asyik ngobrol, tetapi anak-anak laki-laki nampaknya tidak mengerti dan memandang sekeliling dengan canggung.

Lutiya berdeham. “Sudah waktunya. Kita berhenti bicara. Kalau kita melakukan kesalahan saat pertandingan dimulai, Nona Jill pasti akan menghajar kita.”

“Itulah yang paling membuatku takut,” jawab seorang teman sekelas. “Menurutmu, kita bisa menang?”

“Jika kita tidak bisa, Nona Jill akan bertanggung jawab.” Semua orang terdiam mendengar kata-kata Lutiya. “Mereka akan berkata, ‘Lihat? Lihat betapa tidak bergunanya mereka!’ Mereka akan menertawakannya seperti bagaimana kita diperlakukan oleh para elit yang menyebalkan itu.”

“Saya…tidak menginginkan itu,” jawab seorang siswa.

“Saya sudah terbiasa kalah, tapi saya tidak ingin Nona Jill kalah…” imbuh yang lain.

“Jika kau tidak menginginkannya, kita harus menang. Sesederhana itu,” kata Lutiya sambil tersenyum paksa.

Sebenarnya, itu sama sekali tidak sederhana, tetapi dengan menghabiskan waktu bersama instrukturnya selama beberapa bulan terakhir, cara-cara nekatnya telah menular padanya. Sebuah klakson berbunyi, memotong alur pikiran Lutiya—itu adalah suara yang tidak menyenangkan yang menandakan bahwa pertandingan akan segera dimulai. Para elit, yang telah menyelesaikan sumpah mereka, dengan arogan menunggangi naga mereka dan langsung menuju kelas Azure Dragon.

Satu-satunya rencana yang mereka miliki adalah bertarung langsung tanpa tipu daya. Itulah satu-satunya cara yang dimiliki Gold Dragon. Seluruh acara ini dibuat untuk mengejek Lutiya dan kelasnya. Dia akan berbohong jika dia mengatakan dia tidak takut, tetapi dia berteriak sekeras yang dia bisa.

“Ayo berangkat! Naga Biru, bersiap untuk bertempur!”

Perkataan guru mereka yang bodoh, yang menaruh kepercayaan pada mereka dan melatih mereka dengan keras, terngiang-ngiang di kepala mereka.

“Menang!”

Yang harus dilakukan Lutiya dan teman-teman sekelasnya hanyalah menjawab harapan tersebut.

Sihir anti-penerbangan meletus ke udara seperti kembang api. Jill mengepalkan tangannya. Bagus. Itu saja, pikirnya. Roger, yang tidak mengetahui rincian rencana ini, membelalakkan matanya karena terkejut.

“Lingkaran sihir anti-terbang?” dia terkesiap. “Para siswa tidak bisa mengendalikannya! Mereka hanya akan menghabiskan energi sihir mereka dengan sia-sia!”

“Dan itu tidak masalah. Kontrol tidak diperlukan di sini. Naga hijau mungkin kuat, tetapi penunggangnya tidak bisa menghindarinya dengan cekatan,” kata Jill sebelum dia berteriak dari penonton. “Tangkap mereka!”

Para siswa yang ditendang Sauté melompat maju. Para siswa di udara panik dan tidak mampu melawan sihir anti-terbang. Para Naga Biru menggunakan kesempatan ini untuk memanfaatkan naga sebagai pijakan dan terbang di udara, meninju para penunggang hingga jatuh ke tanah. Sauté melebarkan sayapnya dan mengeluarkan teriakan perang yang kuat.

“L-Lingkaran itu tidak ditujukan untuk para naga, tetapi untuk menjatuhkan para siswa di atas…” gumam Roger. “Sihir itu untuk mengunci mereka di tempat…”

“Manusia yang hanya duduk di atas naga adalah sasaran empuk,” jawab Jill. Kemudian dia berteriak, “Jangan goyah! Hancurkan mereka ke tanah! Itu benar! Di sana!”

“Nona Jill, tenanglah,” kata Roger. “Itu juga berlaku untukmu, makhluk ajaib.”

“Mentah! Jarang! Jarang!”

Roger tampak panik, tetapi penonton terlalu bersemangat dengan pertandingan tersebut untuk peduli. Setengah dari siswa kelas Naga Emas telah terbanting ke tanah, persis seperti yang direncanakan. Namun, seorang siswa terbang dengan anggun tanpa goyah di lingkaran anti-terbang: Noyn.

Jill mendecak lidahnya. Seperti yang sudah diduganya, Noyn lebih unggul satu tingkat dari rekan-rekannya. Dia tidak hanya duduk di atas naga itu; dia menggunakan kendalinya untuk mengendalikan binatang buasnya dengan ahli. Yang lebih hebatnya lagi, dia bahkan bisa memberikan beberapa perintah.

Kamu bisa melakukannya! Ayo! Jill menyemangati kelasnya dalam hati. Jika dia diizinkan untuk berpartisipasi, dia akan menghancurkan mereka semua. Dia tergoda untuk ikut campur, tetapi dia tahu itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Jika dia tidak bisa percaya pada orang lain, membiarkan orang lain berjuang, dan membesarkan mereka hingga mencapai potensi penuh mereka, dia tidak akan bisa mempertahankan kerajaan, apalagi melindunginya.

Jill sedang belajar hal itu. Dia sedang belajar menjadi seorang guru dan Permaisuri Naga.

“Lingkaran sihir anti-terbang tidak bisa menargetkan kita dengan baik!” teriak Noyn. “Tenanglah! Gunakan naga kalian untuk turun dan mendarat di tanah!”

Dia memutuskan bahwa mereka akan memiliki peluang lebih baik untuk bertahan hidup di sana. Noyn berputar-putar di udara sambil menggigit bibirnya. Hanya karena mereka bisa menunggangi naga, bukan berarti mereka otomatis menang. Itu jelas. Itu sangat jelas, namun, Noyn dan kelasnya gagal mempersiapkan infanteri apa pun, menjadikan mayoritas kelas mereka sebagai sasaran empuk. Tidak masalah jika mereka memiliki keuntungan yang tampaknya tidak adil karena mereka bisa menggunakan naga. Tidak masalah jika memanipulasi naga dengan seruling dianggap curang. Bagian terpenting adalah kemampuan kelas untuk mengendalikan binatang buas yang kuat ini.

Lingkaran sihir anti-terbang ditembakkan dari bendera kelas Azure Dragon. Para siswa yang ahli dalam sihir bekerja sama untuk mempertahankan mantra-mantra ini. Tak perlu dikatakan lagi, mereka dilindungi oleh pasukan yang melindungi mereka dan bendera dari serangan.

Karena itu, tidak banyak Naga Biru yang bebas menyerang. Noyn telah memastikan formasi lawannya dari langit saat ia menatap Lutiya. Keputusan sepersekian detik yang dibuat oleh komandan akan menentukan hasil pertandingan ini.

“Jangan sampai tertukar dengan sihir anti-penerbangan! Yang di darat, bersiap untuk menyerang!” perintah Noyn.

“Garis depan, mundur! Pindahkan mantra anti-penerbangan ke penghalang! Mereka datang!” Lutiya meraung.

Nyala api naga hijau tidak mungkin bisa dikalahkan oleh penghalang yang dibuat oleh para siswa, tetapi api naga yang diperintahkan oleh Noyn tidak mencapai musuhnya. Lutiya telah membuat penghalang dengan bendera kelasnya di tengahnya. Saat Lutiya melindungi bendera dan siswa lainnya, Noyn menghunus pedangnya dan menendang pelana naga itu.

“Sekarang!” teriak Noyn. “Serang! Bidik bendera itu! Aku akan menghabisi Lutiya!”

“Aku akan menangani Noyn!” Lutiya berteriak. “Pasukan darat, jangan biarkan mereka mendekati bendera kita!”

Lutiya menghunus senjatanya dan menyerbu masuk. Tindakan sederhana ini membuat Noyn tersenyum gembira.

Para Naga Emas telah meninggalkan naga mereka dan pertempuran yang mengerikan terjadi di tanah. Tidak ada sedikit pun keanggunan di dalamnya; dentingan pedang yang jelas bergema di udara menunjukkan bahwa tidak perlu menahan diri. Tidak sedikit pun.

Sorak-sorai, ejekan, dan raungan kemarahan yang datang dari penonton sama sekali tidak mengganggu Noyn.

“Kamu bisa melakukannya jika kamu mencoba!” puji Noyn.

“Jangan bicara kasar padaku! Itu menjijikkan!” gerutu Lutiya.

Meskipun ucapannya pedas, jelas bahwa ia mencoba untuk mengonfirmasi situasi pertandingan. Lingkaran sihir anti-terbang pasti telah mengambil sebagian besar energi sihir, dan tidak mudah untuk mencoba melompat ke naga untuk menjatuhkan para penunggangnya. Kelas Azure Dragon yang kelelahan mulai perlahan-lahan memecah formasi melingkar mereka. Lutiya mencoba untuk berbalik untuk menawarkan bantuan, tetapi ia segera dihentikan.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi!” teriak Noyn. “Jika aku mengalahkanmu di sini, seluruh formasimu akan hancur!”

Saat kedua anak lelaki itu beradu pedang, bibir Lutiya membentuk seringai nakal seperti biasanya.

“Oke, Tuan Elite.”

Sebuah bayangan besar muncul dari atas. Noyn, bertanya-tanya apakah masih ada siswa yang menunggangi naga, mendongak dan membelalakkan matanya. Naga itu sedang menuju langsung ke bendera mereka. Dan penunggangnya? Seorang siswa dari kelas Naga Biru.

Mereka yang berhasil masuk Akademi Militer La Baier dianggap sebagai yang terbaik di antara yang lain. Setiap tahun, ada siswa baru yang bisa menunggangi naga. Jika menunggangi naga adalah satu-satunya hal yang dibutuhkan, pasti satu atau dua siswa dari kelas Naga Biru bisa melakukan hal yang sama. Dan tidak ada satu pun dari kelas Naga Emas yang tahu cara menghentikan binatang buas yang luar biasa itu.

“Tidak!” teriak Noyn.

“Kau sudah melangkah terlalu jauh dari wilayahmu, Tuan Elite!” Lutiya mengejek.

Tepat saat Noyn yang terganggu terlempar kembali oleh ayunan Lutiya, seorang siswa dari kelas Naga Biru melompat dari naga dan menjatuhkan bendera Naga Emas.

Awalnya, keheningan memenuhi seluruh arena. Penonton yang bersemangat menjadi senyap seperti kuburan, dan orang-orang hampir bisa mendengar suara jarum jatuh saat semua orang mencoba memastikan situasi.

“Tidak mungkin. Naga Emas…”

“Kita berhasil…” gumam seseorang.

Para siswa kelas Naga Emas yang tercengang jatuh berlutut saat Naga Biru berdiri dengan penuh kemenangan. Noyn menatap Lutiya yang mengepalkan tangannya.

Tiba-tiba, suara gemuruh yang memekakkan telinga memenuhi arena.

“Kami wooooon!” teriak instruktur kecil Lutiya di tengah keributan kerumunan.

Seperti peluru, dia melesat ke langit dengan kedua lengan terentang dan menyerang Lutiya. Anak laki-laki itu, yang tidak mampu menghentikan serangan penuh semangat dari instrukturnya, terpental sedikit ke belakang dan jatuh ke tanah.

“Hai, Nona Jill! A-Apa yang terjadi?” tanya Lutiya.

“Kalian menang! Kalian menang! Kalian woon!” jeritnya.

“Berkicau!”

“Mentah! Jarang! Mentah! Raaawr!”

Bahkan Sauté dan Raw pun ikut masuk dan menyerbu ke arena. Mereka berkeliling sambil memeluk setiap siswa Azure Dragon di dekatnya, dan Sauté mulai mengayunkan boneka beruang itu karena kegirangan. Para siswa menganggap ini berbahaya dan berteriak-teriak panik, melupakan kemenangan penting mereka.

“Berhenti, Instruktur Sauté! Tolong turunkan Tuan Beruang! Aku mohon padamu!”

“Raw, tolong berhenti menangis! Saat kamu menangis, entah kenapa naga-naga itu mendekati kita!”

Lutiya berteriak panik. “Nona Jill, tolong hentikan Instruktur Sauté! Aku tidak ingin mati setelah menang—”

“Bagus sekali, Lutiya!” seru instruktur kecilnya.

Wajahnya berantakan, penuh ingus dan air mata—jauh dari kata cantik, tetapi Lutiya tidak sanggup mengalihkan pandangan darinya.

“Kau… benar-benar melakukannya dengan baik. Benar-benar hebat. Perintahmu sangat bagus. Kau menang! Aku sangat, sangat senang!” instruktur kecil itu terisak.

Ia melingkarkan lengannya di leher pria itu, mengernyitkan wajahnya karena gembira. Apakah Lutiya merasa tercekik karena ia memeluknya begitu erat, atau…?

“Apa maksudmu?” Lutiya menjawab dengan nakal. “Apa kau tidak berpikir kita akan menang atau semacamnya?”

Barulah ia menyadari bahwa gurunya itu merasa cemas sepanjang waktu. Ia tidak bisa menyalahkannya. Bagaimanapun juga, gurunya telah mempercayakan pertandingan ini kepada mereka. Jika ia melingkarkan lengannya di pinggangnya, tubuh mungilnya bisa pas di dalam tubuh mereka. Namun, punggungnya yang mungil tidak pernah goyah.

“Benar! Aku yakin kamu akan menang, tapi tetap saja!” serunya.

Tepat saat Lutiya sedang mempertimbangkan apakah akan membalas pelukannya, dia meraih kepala Lutiya dan mencium keningnya.

“Kau melakukannya dengan baik! Kau adalah kebanggaan dan kegembiraanku!” katanya.

Senyumnya yang mengembang membuat jantung Lutiya berhenti sejenak. Ia pikir ia tidak bisa bernapas.

Namun, instrukturnya tampak puas dan langsung melompat ke arah murid lainnya. Begitu Lutiya ingat untuk bernapas sekali lagi, ia melihat Jill mencium semua orang—ia tampaknya tidak peduli apakah mereka laki-laki atau perempuan. Ini hanyalah caranya untuk memberikan pujian. Lutiya meletakkan tangan di dahinya dan menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan dirinya.

Tepat pada saat itu, sebuah bayangan muncul di atasnya.

“Kamu punya guru yang baik. Aku iri,” kata Noyn.

Awalnya, Lutiya mengira anak laki-laki itu sedang menyindir. Namun, meskipun nadanya tenang, bibirnya bergetar; ketua kelas Azure Dragon memutuskan untuk tetap diam.

“Saya frustrasi,” Noyn mengakui. “Saya tidak menyangka kami akan kalah. Saya ingin menertawakan betapa bodohnya saya. Saya ingin tahu apa yang akan terjadi pada Gold Dragons.”

Seolah aku peduli, Lutiya tergoda untuk berkata. Mereka telah diejek sepanjang waktu. Namun, ia tahu bahwa Noyn tidak pernah menyebut mereka Tikus Selokan. Tidak sekali pun. Dan ada beberapa siswa lain di kelas Emas dan Naga Ungu yang juga tidak menyebutnya.

Namun mereka adalah pelajar yang tidak berdaya.

“Pertandingan tadi dinyatakan batal demi hukum! Kelas Azure Dragon curang!” suara kepala sekolah bergema di seluruh arena.

Dia telah menonton dari tribun saat dia berbicara melalui pengeras suara. Obrolan yang membingungkan memenuhi tempat itu. Klaimnya terdengar dipaksakan di depan mata semua orang ini. Lutiya mencoba untuk tertawa balik, bertanya-tanya apakah kepala sekolah telah marah, tetapi Noyn langsung menjadi pucat dan menarik Lutiya hingga berdiri. Lutiya hendak mengeluh, ketika cakar naga hijau tanpa penunggang itu turun di belakang mereka.

“Ke-kenapa naga itu…” Lutiya berteriak.

Tidak mungkin! pikirnya sambil menatap ke arah penonton yang dipenuhi orang dewasa. Suara samar yang awalnya tidak terdengar karena sorak sorai penonton akhirnya terdengar di telinganya. Lutiya sangat mengenal suara ini. Kupikir Saudara Minerd tidak akan menggunakannya sampai dia mendapatkan teriakan naga hitam untuk melengkapinya!

Raungan dan kepakan sayap sang naga menghilangkan pertanyaan-pertanyaannya. Sang naga perlahan muncul di hadapan mereka saat kedua anak laki-laki itu mundur perlahan.

“Lari!” teriak Noyn sambil menoleh ke arah murid-murid lainnya. “Para naga menyerang kita!”

“T-Tapi kenapa?! Bagaimana?!” tanya Lutiya.

“Ini semua ulah Pangeran Lutiya! Dia mengendalikan naga-naga itu untuk menang dan sekarang membuat mereka menyerang kita!” suara kepala sekolah bergema, memanfaatkan kekacauan itu.

Selama sepersekian detik, Lutiya berdiri mematung di tempatnya. Sebelum ia dapat membantah pernyataan kepala sekolah, ia merasakan kehadiran sihir yang mengerikan yang mengalahkan para naga. Tubuhnya secara naluriah bereaksi dan tersentak. Perwujudan rasa takut itu menerbangkan sebagian tempat itu dengan sihir.

Semua naga terbang ke langit sekaligus dan menyerang penonton. Api keluar dari mulut mereka saat mereka menginjak-injak tribun penonton. Beberapa menyerang siswa. Teriakan dan jeritan terdengar di udara saat pasukan kekaisaran Rave menyerbu arena, mengarahkan senjata mereka ke arah penonton dan siswa.

“Tentara kekaisaran Rave?! Tapi kenapa?!” teriak seorang siswa.

“Apakah ini atas perintah Yang Mulia Lutiya?! Jadi, daratan utama akhirnya menunjukkan warna aslinya!” teriak yang lain.

“Akademi ini adalah kebanggaan Kadipaten Agung Laika! Kami tidak akan memaafkan siapa pun dari daratan yang mengarahkan pedang mereka pada anak-anak! Ini penindasan! Dan tidak seorang pun berani menyerang naga!” teriak kepala sekolah, mendaratkan pukulan terakhir. “Bangkitlah, Laikan! Pemberontak! Tangkap Lutiya, dalang, dan lindungi anak-anak!”

Para pengawal dan murid akademi yang mengabdi kepada kepala sekolah menghunus pedang mereka. Mereka melompat maju dan beradu pedang dengan pasukan kekaisaran Rave yang mendekat sementara beberapa murid membeku ketakutan, tertinggal oleh semua itu.

Noyn berbalik menghadap pangeran Rave. “A-Apa maksudnya ini?! Apa kau benar-benar…”

Lutiya tidak menjawab sambil tersenyum. Aku mengerti sekarang, pikirnya. Seharusnya dia tahu sejak awal. Orang dewasa akan dengan mudah menginjak-injak orang lain. Tawaran perlawanan dan harga dirinya yang kecil diinjak-injak sambil diberi tahu, “Ini semua demi dirimu. Kamu akan mengerti saat kamu dewasa.” Begitu saja, mereka membenarkan klaim mereka dan berpura-pura bahwa tindakan mereka tidak pernah terjadi.

Sebagian tebing itu meledak dan runtuh ke kedalaman di bawahnya. Jalan keluar terbesar mereka kini terhalang.

Pasti karena targetnya adalah para siswa, Lutiya menganalisis dengan tenang. Jika kabar menyebar bahwa keluarga kekaisaran Rave memerintahkan pasukan kekaisaran dan para naga untuk menyerang siswa lain, bahkan Laikan yang paling sabar pun akan bangkit dengan marah untuk membantu pemberontakan. Lutiya tidak lebih dari sekadar korban yang penuh air mata.

Para naga mulai mengamuk karena Seruling Draco milik Gunther. Penelitian terlarangnya akan ditutup-tutupi oleh daratan—kepala sekolah memanfaatkan itu untuk keuntungannya. Lutiya bahkan tidak yakin apakah para prajurit yang sedang bertempur saat ini benar-benar dari pasukan kekaisaran Rave. Apakah mereka tidak tahu bahwa mereka menari di telapak tangan kepala sekolah itu? Kalau begitu, semua orang seharusnya mati saja. Itu sudah sepantasnya bagi mereka. Fakta bahwa pikiran-pikiran ini mengganggu pikiran Lutiya mungkin merupakan bukti bahwa ia sendiri mulai menjadi orang dewasa yang tidak berguna.

“Bangunlah, kelas Naga Biru! Tidak mungkin Lutiya akan melakukan hal seperti ini!” sebuah suara yang kuat terdengar seolah menegur anak laki-laki itu atas pikirannya.

Instruktur kecilnya menendang para prajurit itu sambil berteriak—dia tidak goyah di tengah ledakan itu.

“Ini jebakan! Ada yang ingin menyingkirkan Lutiya!” teriaknya.

“J-Jangan konyol! Kepala sekolah baru saja mengatakan bahwa Lutiya adalah dalangnya!”

“Ini pasti ulah Tikus Selokan yang iri pada kita!” imbuh yang lain. “K-Kau tidak bisa menipuku!”

“Jika Lutiya bisa mengendalikan naga, dia tidak perlu memikirkan rencana untuk menghentikan mereka, dan dia tentu tidak perlu mengambil alih komando!” Jill balas berteriak. Kelas Naga Emas tersentak dan mengangkat kepala mereka. “Jika dia memiliki wewenang untuk mengerahkan pasukan kekaisaran Rave, dia tidak akan berada di sini sejak awal! Apakah aku salah?!”

Seseorang berdiri. Para Naga Biru mengambil senjata mereka.

“Ada sesuatu yang jelas salah!” kata Jill. “Gunakan otakmu dan pikirkanlah! Sauté, pergi!”

Burung itu berteriak keras dan mulai menendang pantat para siswa yang tertegun, mengepung mereka. Saat para prajurit masuk ke arena, Sauté melemparkan boneka beruang ke arah pasukan. Para prajurit mulai masuk dari arah lain, dan naga-naga berputar-putar di atas, mencari mangsanya. Sebagian siswa masih curiga pada Lutiya dan mengarahkan pedang mereka padanya.

“T-Tapi apa yang bisa kita lakukan?!” seorang siswa berteriak, membenarkan tindakan siswa lain yang tidak bisa bertarung.

Hujan energi magis meledak di langit, menyinari para siswa dan menghilangkan keraguan mereka. Sang instruktur mengangkat pedangnya ke langit seolah-olah menunjukkan bahwa dia berada di pihak keadilan.

“Kalau begitu, percayalah padaku! Aku gurumu!” teriaknya.

Seberkas cahaya yang kuat mencuri perhatian para siswa saat berkilauan di langit dan menciptakan sebuah jalan.

“Kekaisaran Rave? Kadipaten Agung Laika? Semua itu tidak penting! Ini sekolahmu ! Jangan sampai dimanfaatkan oleh orang dewasa!” teriak Jill.

Dorongannya memberikan harapan bagi para siswa karena mereka berada di tengah kekacauan. Mereka mampu berdiri lagi dengan kaki gemetar.

“Kelas Azure, Gold, dan Purple Dragon! Ikuti aku!” perintahnya. “Aku tidak akan membiarkan kalian mati!”

Sorak sorai terdengar dari para siswa. Inilah jawaban mereka.

“Lutiya, Noyn,” kata Jill tanpa menoleh. “Ambil komando dan mundur. Aku yakin kalian berdua bisa melakukannya.”

Noyn menahan tangisnya dan menelan ludah. ​​Lutiya mengepalkan tangannya dan meninggikan suaranya—tidak ada waktu untuk menangis.

“Kita jago lari,” teriak Lutiya. “Azure Dragon, ayo kita pimpin jalan! Ayo kita ajari para elit ini cara melarikan diri!”

“Naga Emas, kuasai kelas Naga Ungu! Mundur! Jangan biarkan Naga Biru mengalahkan kita!”

Tepat saat Raw menutup telinganya, para naga mengubah arah dan mulai menyerang manusia. Orang-orang mengklaim bahwa ini adalah ulah Lutiya dan pasukan kekaisaran Rave. Itu tidak masuk akal. Jill tahu bahwa klaim bodoh seperti itu tidak dapat dibenarkan saat dia mengayunkan tinjunya. Kita baru saja mengakhiri kompetisi, dan mereka baru saja mulai berubah! pikirnya.

Untungnya, meski hanya sebagian, ada siswa yang bertindak bersamanya. Dia sangat berterima kasih kepada Noyn, ketua kelas Gold Dragons, atas kerja samanya. Para siswa yang kebingungan mengikuti arus dan mengikutinya. Namun, serangan musuh sangat efisien, dan dapat dikatakan bahwa seluruh keributan ini telah direncanakan jauh sebelumnya. Jill dan siswanya akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan jika pertempuran ini berlarut-larut.

“Nona Jill, ruang tunggu di bawah tribun terbuka!” seorang siswa melaporkan.

“Tidak ada tanda-tanda musuh!”

“Bagus, kalau begitu evakuasi ke sana untuk sementara waktu!” perintahnya. “Awali dengan membawa yang terluka! Jika kalian masih bisa bertarung, pastikan untuk mempertahankan formasi kalian!”

Beberapa siswa, yang ingin melarikan diri dari pemandangan mengerikan di depan mereka, tidak dapat menahan diri untuk melangkah maju. Mereka bersemangat saat menghadapi pertarungan pertama mereka yang sebenarnya. Jill meraih dan melemparkan seekor naga ke arah mereka.

“Jangan melangkah di depanku!” perintahnya. “Sudah jelas? Teruslah bertahan!”

“T-Tapi rasanya seperti pertarungan yang mudah,” teriak seorang murid kelas Azure Dragon, suaranya meninggi karena kegembiraan. “Para naga tampaknya tidak bersatu di bawah seorang pemimpin.”

Memang, para naga itu tampak mengamuk hanya karena mereka bisa, dan mereka tampaknya tidak membentuk formasi. Namun, fakta bahwa mereka terus menyerang Jill meskipun bersama Raw adalah hal yang tidak pernah terdengar. Dan Raja Naga menolak untuk keluar dari tas Jill. Yang terpenting, sesaat sebelum ledakan, dia merasakan kehadiran selama sepersekian detik—kehadiran energi magis yang sangat besar.

“Jangan lengah,” dia memperingatkan. “Ada orang yang kuat di suatu tempat. Apakah kalian tidak merasakan energi yang luar biasa itu?”

“T-Tapi Nona Jill, saya yakin Anda bisa—”

“Tidak, aku tidak yakin bisa menang.” Para siswa menjadi pucat saat Jill tetap tenang. “Mereka bersembunyi sekarang, tetapi kalian tidak boleh melakukan apa pun. Mengerti?”

“T-Tentu saja! Tapi seseorang yang bahkan kau tidak bisa tangani?”

“A-Apa mereka benar-benar manusia? Aku tidak percaya…” siswa lain menimpali.

“Kasar sekali,” jawab Jill. “Ada banyak orang yang lebih kuat dariku, perlu kuberitahu. Dunia ini luas.”

Sesaat, ia bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan kekasihnya. Jika identitas Hadis terungkap di tengah kekacauan ini, itu akan menyebabkan kegemparan besar. Ia memiliki Rave di sisinya, dan ia ahli dalam hal melarikan diri, jadi Jill yakin bahwa ia akan baik-baik saja, tetapi ia masih merasa cemas. Ketidaksabarannya semakin bertambah ketika ia tahu bahwa ia tidak dapat meminta Raw untuk berkomunikasi dengan mereka saat ini.

Setelah keselamatan murid-muridnya terjamin, dia ingin segera menuju Hadis. Keputusan kaisar sangat penting dalam situasi ini. Musuh berusaha membuat Lutiya menanggung akibatnya dan membuat seluruh Laika angkat senjata melawan kekaisaran. Singkatnya, musuh sedang merencanakan pemberontakan.

Jill tidak yakin berapa banyak orang yang akan mempercayai pernyataan Gunther, tetapi saat ini, ia sedang mengobarkan api kemarahan yang dimiliki Laikan terhadap Kekaisaran Rave. Para siswa yang menjadi korban naga dapat dengan mudah menyebabkan situasi ini meledak dan meningkat menjadi perang besar-besaran. Dan itu belum semuanya. Bagaimana dengan naga? Jika seruling yang dimaksud seefektif ini, siapa yang berada di balik semua ini, dan seberapa besar skala seluruh operasi ini? Minerd dekat dengan Gunther. Apa yang sedang direncanakan kanselir? Ia kekurangan informasi penting untuk menyatukan semuanya.

Untuk saat ini, keselamatan murid-muridnya menjadi prioritas. Di atas segalanya, dia bertekad untuk tidak pernah menyerahkan Lutiya kepada musuh. Jika ada anggota keluarga kekaisaran Rave yang terbunuh, Hadis akan dipaksa untuk mengambil keputusan tentang penyerbuan ke Laika.

“Nona Jill, musuh mulai mundur!” seorang siswa berteriak kegirangan.

“Itu bisa jadi jebakan! Jangan mengejar mereka dan mundur!” teriak Jill.

Kilatan cahaya menghancurkan secercah harapan para siswa. Kekuatan dahsyat itu begitu dahsyat sehingga naga dan serangan lainnya bahkan tidak dapat menandinginya. Sebuah retakan mencabik tanah, menciptakan garis yang memisahkan para siswa dari pertempuran. Debu dan asap mengepul di udara. Jill berhasil menciptakan penghalang, melindungi semua orang dari ledakan, tetapi dia segera mengarahkan lasernya pada satu orang di dalam asap. Inilah orang yang saya rasakan sebelumnya.

Para prajurit telah mundur agar mereka tidak menjadi korban serangan ini.

“A-Apa itu?! Kekuatan apa itu?!” teriak seorang siswa.

“Tanahnya retak…”

Para siswa yang ketakutan menyuarakan kebingungan mereka saat beberapa dari mereka jatuh ke tanah karena ketakutan. Serangan tunggal itu telah menurunkan moral secara drastis, dan Jill mendecakkan lidahnya karena kesal.

“Aku akan menangani mereka,” katanya. “Sementara itu, aku ingin kalian semua lari. Evakuasi tempat ini.”

“Hah? Jadi, kau ingin melawanku? Menarik,” jawab sebuah suara yang familiar.

Jill membeku di tempat. Asap perlahan mulai menghilang, tetapi para naga tidak pernah sekalipun mencoba menyerang. Mereka masih mengamuk, tetapi insting mereka telah muncul. Mereka merasa bahwa mereka tidak akan mampu bertahan dan tidak dapat melawan pria ini. Dan mereka benar.

“Aku akan menangani ini. Kalian semua, mundurlah,” katanya.

Dia bahkan tidak punya gelar di sini, tetapi dia memerintah orang lain seolah-olah itu wajar. Dia mengerahkan kekuatan sedemikian rupa sehingga bahkan musuh Jill menggunakan kesempatan ini untuk melarikan diri. Memang, Jill telah waspada terhadap kehadiran kuat yang mengintai, dan saat angin bertiup, jawabannya muncul tepat di depannya.

“Apakah kau begitu terkejut hingga tidak bisa bicara?” tanyanya. “Tapi aku punya firasat, lho. Sejak aku bergabung dengan Tentara Pembebasan, kupikir aku akan menentangmu. Aku tidak ingin membuat reuni yang menyedihkan seperti itu.”

Rambutnya yang hitam dan halus berkibar tertiup angin sementara bulu matanya yang panjang menutupi mata emasnya. Sikapnya yang lembut semakin menonjolkan kecantikannya saat ia dengan elegan menghunus pedangnya yang berkilauan di bawah langit biru.

“Baiklah, bolehkah aku memintamu untuk menjadi lawanku, guru bermata kecubung?”

Sudah dua bulan sejak Jill bertemu suaminya, tetapi dia masih tersenyum manis. Jill merasakan sesuatu meledak dalam dirinya.

“Dasar bocah kecil!!!” geramnya dengan marah.

Dunia memang luas. Namun, terkadang terasa begitu sempit.