Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 5 Chapter 2

Bab 2: Tikus Selokan Akademi Militer

 

“Saya akan pergi, Yang Mulia,” kata Jill sambil berbalik dan menatap Hadis yang mengenakan celemek. Dia mengenakan seragam akademinya, yang dirancang seperti seragam militer, lengkap dengan topi yang rapi, dan dia mengetukkan ujung sepatu kulitnya di pintu masuk.

“Tidak bisakah aku ikut denganmu?” rengek Hadis.

“Tidak,” tolaknya.

“Tapi Raw, Sauté, dan bahkan Hadis Bear akan pergi bersamamu! Aku harus tinggal di rumah bersama Rave?! Dan kau bahkan menyembunyikan cincin Dragon Consort-mu!”

“Tolong ucapkan terima kasih kepada Rave untukku.”

Sebagai tanda dari Permaisuri Naga, sebuah cincin emas menghiasi jari manis kiri Jill, dan karena ia tidak dapat melepaskannya, ia meminta Rave untuk merapal mantra pada cincin itu untuk menutupi tanda tersebut. Awalnya ia tidak menyangka permintaannya akan diterima, tetapi Rave dengan senang hati mengizinkan cincin itu untuk ditutupi. Seseorang dengan sihir yang kuat masih dapat melihatnya, tetapi cincin itu tidak terlihat oleh mata telanjang—pada dasarnya, cincin ini tidak terlihat, sama seperti Rave.

Namun Hadis menangis tersedu-sedu atas kenyataan ini. “Rave, dasar pengkhianat! Dan Jill, kenapa kau tidak bersikeras bahwa itu hanyalah alat ajaib?!”

Kemarin ia sangat gembira, senang mengetahui bahwa ia dapat menghabiskan waktu berdua dengan istrinya dan hidup seperti pasangan suami istri sungguhan, yang membuatnya sibuk mempersiapkan kehidupan baru mereka bersama. Namun, Hadis selalu membuat keributan ketika ia benar-benar harus mengalah; ini adalah salah satu sifat buruknya.

“Tidak ada cara lain,” Jill beralasan. “Aku ingin menghilangkan faktor apa pun yang bisa menandaiku sebagai Permaisuri Naga, dan aku akan bersekolah. Aku akan menjadi pelajar. Akan merepotkan jika orang-orang tahu bahwa aku sudah menikah.”

“Merepotkan?! Kau mengerikan!”

“Kami belum diserang sejak kemarin, dan aku tidak merasakan ada yang mengejar kami, tetapi kami tidak boleh lengah. Tolong tunggu di sini dengan tenang,” pintanya. “Lagipula, aku akan pulang lebih awal hari ini. Aku akan menyapa guru wali kelasku dan kembali lagi.”

“Apakah guru itu seorang pria ?!”

“Oh, diamlah! Ayo cuci pakaian kita!”

Dia membanting pintu depan di belakangnya. Mengabaikan teriakan menyedihkan “Jiiill!” yang bergema dari dalam rumah, dia mengunci pintu dan pergi. Jika dia memberi jarak satu inci, dia akan mengambil jarak satu mil.

Vissel telah menyiapkan rumah dua lantai untuk Jill. Lantai pertama memiliki dapur dan ruang tamu dengan air mengalir, dan lantai kedua memiliki dua kamar kecil. Rumah itu tidak jauh dari kota—lokasi yang strategis. Agak mencurigakan bahwa dia tidak langsung mendorongku ke asrama, pikir Jill.

Dia mendengar bahwa sebagian besar siswa di akademi militer tinggal di asrama. Penduduk setempat dapat hadir dari rumah, tetapi Jill, yang ceritanya menyebutkan bahwa dia berasal dari Radia di daratan Kekaisaran Rave, dapat dengan mudah didorong ke asrama. Dengan kedatangan Hadis yang tak terduga di tempat tinggalnya, dia bersyukur bahwa dia memiliki rumah sendiri, tetapi dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mencium sesuatu yang mencurigakan.

Dengan peta di satu tangan, Jill menemukan kantor pos, membeli perangko, dan mengirim surat kepada Vissel. Lebih tepatnya, ia akan mengirimkannya kepada perantara yang tidak dikenal—atau lebih tepatnya perantara wanita—di wilayah kadipaten Verrat. Wanita misterius ini akan menjadi orang yang menerima surat sebagai ganti Vissel. Jill menulis surat yang singkat dan manis.

“Berkatmu, aku bisa memulai hidup baru. Makan malam malam ini adalah Acqua pazza dengan salmon!

-Jill”

Jill tidak tahu apa itu Acqua pazza, tetapi Vissel pasti menyadari siapa sebenarnya yang akan membuat hidangan ini untuknya.

Setelah menyelesaikan pekerjaannya, dia meninggalkan kantor pos dan membuka peta. Saat ini dia berada di pulau paling utara Kadipaten Agung Laika, yang bertanggung jawab untuk mengendalikan seluruh negara. Gubernur jenderal berada di pulau terbesar Laika, tetapi pulau tempat Jill berada adalah yang paling dekat dengan ibu kota kekaisaran. Pulau itu memiliki balai kota yang megah dan pelabuhan yang makmur, yang sejujurnya cukup mengejutkannya. Jalan beraspal dipenuhi lampu gas yang tergantung di banyak toko. Mungkin saat itu sedang istirahat makan siang; ada beberapa siswa berseragam berkeliaran. Naga terbang di atas kepala mereka, mungkin membawa kargo atau terlibat dalam semacam pelajaran ekstrakurikuler.

Namun, tidak ada satu pun naga yang berani menjelajah ke seberang lautan luas. Ada kemungkinan bahwa hal itu dilarang untuk mencegah terjadinya kecelakaan di atas lautan, tetapi Jill tidak dapat meredakan kecurigaannya. Siapa yang bisa menyalahkannya? Fakta bahwa dia dan Hadis telah diserang bukanlah berita yang tersebar luas. Jill dengan santai bertanya kepada beberapa penduduk tentang insiden itu, tetapi mereka mengira itu adalah semacam latihan militer. Permaisuri Naga dan Kaisar Naga mungkin telah berhasil menyamarkan kejatuhan mereka, tetapi dalang itu terlalu terbiasa menyembunyikan perbuatan jahat mereka.

Informasi menarik lainnya yang didengar Jill adalah bahwa pasukan kekaisaran Rave baru-baru ini telah melakukan banyak latihan militer. Namun, memang benar bahwa saya hampir tidak tahu apa pun tentang urusan internal Laika. Saya juga tidak tahu apa-apa tentang adik bungsu Yang Mulia…

Dalam alur waktu Jill sebelumnya, orang-orang yang bertanggung jawab atas kerusuhan terhadap Hadis dan menyebabkan perang adalah Risteard dan Vissel. Kakak laki-laki Natalie secara teknis telah dikaitkan langsung dengan dimulainya perang ketika ia pergi ke Kratos untuk meminta bantuan, tetapi ia tidak lebih dari pion Gerald. Putra mahkota Kratos telah mengeluh tentang bagaimana kakak laki-laki Natalie telah membawa informasi yang tidak berguna—dongeng dan cerita-cerita bohong tentang penelitian.

Tak satu pun informasi ini akan membantu Jill memastikan keadaan Laika saat ini.

“Hmm… Apa tidak ada hal lain?” gumamnya sendiri sambil berjalan. “Ngomong-ngomong, penelitian macam apa yang dia bicarakan?”

“Rawr?” tanya Raw sambil menjulurkan kepalanya dari ranselnya.

Jill mendongak dan terkesiap. Sebelum menyadarinya, dia sudah berdiri di depan gerbang besi besar yang memisahkan kampus dari kota. Di atas bukit yang tenang menjulang gedung akademi yang megah.

Akademi Militer La Baier adalah akademi tertua di Laika dan menjadi rumah bagi para siswa terbaik dan terpandai. Di balik bangunan itu terdapat gunung, dan bangunan putih di atas bukit menjulang tinggi di atas kota seperti kastil berbenteng yang mengawasi warganya. Jill menguatkan dirinya dan berdiri tegak.

“Raw, kau adalah binatang ajaib tipe kadal, apakah itu jelas?” tanya Jill, mengonfirmasi dengan Raja Naga untuk terakhir kalinya.

“Mentah!”

Apakah kadal bisa mengeluarkan suara “rawr” dan menggeram? Jill sedikit cemas, tetapi ia menyingkirkan rasa takutnya dan menoleh ke Sauté yang mengintip dari sisi yang berlawanan.

“Dan kau adalah binatang ajaib tipe burung,” katanya. “Aku menitipkan Yang Mulia Bear dan Raw di sayapmu yang tangguh.”

“Kicauan!”

“Baiklah, ayo berangkat!”

Dia memutuskan untuk memikirkan hal-hal sulit nanti; jika dia tinggal di sini untuk sementara waktu, dia akan bisa mendapatkan sedikit lebih banyak informasi tentang urusan Laika. Jill memasukkan kembali petanya ke dalam tasnya dan mencari ruang instruktur dengan sebuah pamflet di tangannya. Dia telah dengan hati-hati memastikan tanggal dan waktu yang tertulis, dan dia memeriksa jam sebelum memasuki akademi. Dia yakin bahwa dia punya waktu luang sepuluh menit; dia akan tiba tepat waktu ketika dia tiba di ruang instruktur.

“Baiklah… Aku seharusnya menyapa Tuan Roger Brooder,” gumam Jill.

Orang inilah yang dituju surat pengantar itu. Secara naluriah, ia menjadi waspada karena Vissel telah mengatur pertemuannya dengan pria ini, tetapi tidak baik baginya untuk terus-menerus bersikap curiga. Jill sebenarnya juga menyembunyikan identitasnya; ada kemungkinan besar bahwa instruktur ini juga ditipu oleh Vissel.

Aku hanyalah seorang anak yang datang untuk mempelajari sihir yang tidak bisa diajarkan di dalam Kekaisaran Rave. Aku dibesarkan di Radia. Aku mewarisi kekuatan sihirku dari ibuku, yang berasal dari Kratos, tetapi aku tidak tahu siapa ayahku, dan aku tidak lagi memiliki keluarga. Saat Jill mengulang-ulang pengaturannya di kepalanya, dia melihat murid-murid berseragam menatapnya dengan aneh. Namun karena dia menghabiskan sebagian besar waktunya dikelilingi oleh orang dewasa, Jill tidak bisa menahan perasaan sedikit senang berada di sekitar orang-orang seusianya.

Dia ingin berteman, tetapi dia tidak menginginkan wakil komandan yang licik seperti Lawrence lagi. Ini dia… pikir Jill sambil meletakkan tangannya di pintu ruang instruktur.

“Apakah Anda tersesat, nona muda?” seorang pria jangkung memanggilnya.

Dia mengenakan seragam sekolah dengan gaya yang santai. Namun, tidak seperti siswa lainnya, dia mengenakan jubah biru pendek yang mencolok di salah satu bahunya. Dia pasti seorang instruktur. Dia tidak mengenakan topi, dan rambutnya yang cokelat tua dan berantakan terlihat jelas. Sekilas, dia tampak berjalan-jalan dengan sikap acuh tak acuh, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, wajahnya yang tegas membuatnya cukup tampan. Namun di atas segalanya, Jill menyadari energi magisnya yang halus. Pria ini kuat. Dia mungkin setara dengan Putri Elentzia.

Jarang sekali warga Kekaisaran Rave memiliki kekuatan magis. Hal ini semakin menegaskan betapa bergengsinya La Baier.

“Di mana orang tuamu?” tanyanya. “Apakah kamu punya kakak laki-laki atau perempuan di akademi ini?”

“Oh, saya tidak tersesat,” jawab Jill cepat. “Saya mencari Tuan Roger Brooder…”

“Begitukah? Ya, itu aku.”

Dia tidak menyangka pria itu akan datang menemuinya. Karena merasa ini adalah kebetulan yang besar, dia melangkah maju. “Maafkan saya atas ketidaktahuan dan kekasaran saya. Nama saya Jill.”

“ Kamu ? Kamu masih gadis kecil.”

“Benar sekali. Aku akan berada dalam pengawasanmu!” Saat dia menundukkan kepalanya, Raw dan Sauté melompat keluar dan menundukkan kepala mereka juga. Jill memutuskan untuk memperkenalkan duo yang sopan itu. “Ini adalah binatang ajaibku, Raw dan Sauté. Aku punya alat ajaibku—boneka beruang—di dalam tasku. Dan ini surat perkenalanku!”

Dia menyerahkan surat yang ditulis Vissel. Namun, Roger tidak mengambil surat itu dan menatapnya dengan tatapan tertegun.

“Eh…” Jill memulai.

“Ah, maaf,” katanya. “Kau benar-benar punya binatang ajaib yang mirip kadal dan burung. Hmm, apakah kau ditemani orang tua atau wali?”

Melihat Roger tampak jelas gelisah, Jill menjadi panik, menyadari bahwa dia membutuhkan seorang wali bersamanya.

“Aku tidak punya keluarga… Oh, tapi aku punya kakak laki-laki,” jawab Jill. “Tapi dia sedang bekerja.”

Dia memutuskan untuk membiarkannya begitu saja. Ada kemungkinan teman-teman sekelasnya akan mengunjungi rumahnya untuk bermain, dan tampaknya tidak bijaksana untuk merahasiakan Hadis. Untungnya, cincin emasnya disembunyikan, dan dia memutuskan untuk membuat rencana dengan cepat—kakak laki-lakinya datang untuk bekerja, dan sebagai adik perempuannya, dia datang untuk belajar di luar negeri. Saya pikir ini bukan skenario yang buruk.

Namun Roger hanya meringis. “Begitu ya. Jadi, kau benar-benar di sini untuk akademi kami, nona muda?”

“Benar. Senang bertemu denganmu.” Kesan pertama itu penting. Jill menjawab dengan penuh semangat, dan Roger tiba-tiba tertawa.

“H-Hah, begitu,” gumamnya. “Sepertinya para petinggi benar-benar menyerah. Astaga, aku tidak percaya.”

“M-Maaf?” tanya Jill.

“Oh, maaf. Aku tahu kau tidak dalam posisi untuk menentang perintah. Aku tidak bermaksud mengganggumu; aku hanya sedikit terkejut. Maksudku, kau masih sangat muda…”

“Aku tidak semuda itu ,” Jill bersikeras dengan nada jenaka. “Aku mengalami percepatan pertumbuhan yang terlambat, jadi kuakui bahwa aku memang agak kecil, tetapi aku tidak akan kalah dari murid-murid di sekitarku.”

Roger tersenyum. “Aku tahu kau gadis berbakat dengan kekuatan sihir yang luar biasa. Aku juga bisa melihatnya dari binatang sihirmu. Kau memang sedikit berbeda dari guru-guru lainnya . Kurasa aku hanya bisa berharap bahwa perbedaan kemampuan dan penampilanmu akan membuatmu berbeda dari yang lain.”

Kata-katanya tidak cocok dengan Jill. Jelas bahwa pembicaraan mereka tidak berjalan lancar, dan dia punya firasat buruk tentang ke mana arahnya.

Roger tersenyum sinis padanya. “Saya akan menyambut Anda dengan tangan terbuka, Instruktur Jill. Senang bertemu dengan Anda.”

Dia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan. Jill membeku dengan senyum tersungging di wajahnya. Dia hampir berteriak karena bingung, tetapi memuji kedewasaan dan pertumbuhannya saat dia menahan keinginan-keinginan ini.

“Guru wali kelas mengundurkan diri satu per satu, dan sebagai asisten instruktur, saya hanya bisa berbuat sedikit, dan saya harus mematuhi peraturan,” Roger mengaku. “Saya agak bingung, tetapi saya tidak menyangka guru yang begitu mengagumkan akan datang.”

“B-Benar…” Jill berhasil menjawab.

Dia juga tidak menduganya. Aku bukan murid, tapi guru ?! Bagaimana ini bisa terjadi? Bagaimana ini bisa diterima? Namun, Vissel berhasil mewujudkannya. Ketika Roger pertama kali melihat usia Jill, dia mengira itu salah ketik.

Sulit bagi Jill untuk berkata, “Uh, kukira aku murid di sini,” dalam situasi ini. Surat Vissel dengan jelas menyatakan bahwa dia di sini untuk menjadi instruktur. Mengklaim bahwa ini adalah semacam kesalahan dan meminta revisi adalah hal yang sangat mencurigakan; dia sudah menyembunyikan identitasnya. Lebih jauh lagi, dia harus kembali ke Rave sekali lagi untuk menjernihkan kesalahpahaman ini.

Selain itu, Jill tidak harus menjadi seorang siswa untuk memenuhi misinya. Bahkan, ia menyadari bahwa menjadi seorang instruktur akan menguntungkannya, karena ia akan dapat menyelinap masuk dan memperoleh informasi lebih lanjut tentang urusan administratif.

Namun, ini tidak berarti bahwa dia akan memaafkan Vissel atas hal ini. Jika sang putra mahkota bermimpi menciptakan kerusuhan, dia akan secara pribadi memberikan hukumannya. Saat Jill terus mengalihkan pandangannya dari kenyataan, Roger menuntunnya keluar dari gedung akademi putih.

Jill berkedip. “Eh, kita nggak ke ruang instruktur?”

“Apakah Anda sudah mendengar kabar tentang kelas yang akan Anda pimpin, Nona Jill?” tanya Roger. “Atau seperti dugaan saya, apakah Anda tidak diberi tahu?”

Seperti dugaanku? Pertanyaannya mengganggu Jill, tetapi dia mengangguk patuh. Roger dengan percaya diri melanjutkan berjalan menjauh dari gedung itu.

“Saya sudah menduganya,” katanya. “Lalu bagaimana dengan akademi ini? Apa Anda tahu sesuatu?”

“Selama kamu berusia lebih dari sepuluh tahun, kamu dapat masuk ke akademi ini tanpa memandang jenis kelamin atau kewarganegaraan,” jawab Jill. “Itu bergantung pada sistem prestasi, dan nilai siswa akan menempatkan mereka di kelas yang sesuai.”

“Benar sekali. Dari atas, kami memiliki Gold Dragon, Purple Dragon, dan Azure Dragon sebagai kelas kami. Jumlah siswa kami tidak lebih sedikit dibandingkan dengan akademi militer lainnya. Setiap kelas memiliki tiga puluh siswa, kira-kira jumlah terkecil dari satu peleton Dragon Knights di Rave Empire.”

“Eh, yang berarti akademi ini memiliki total…”

“Sekitar 240 siswa,” katanya. “Karena siswa diizinkan tinggal di sini selama enam tahun, kami memiliki siswa tahun pertama hingga tahun keenam. Namun, hanya ada satu kelas Gold Dragon tanpa memandang tingkatan, dan kelas itu diisi oleh siswa yang memiliki nilai sangat baik. Kelas Purple Dragon dibagi berdasarkan tahun, jadi kelas itu akan dibagi menjadi kelas tahun pertama, kelas tahun kedua, dan seterusnya hingga kelas tahun keenam. Di bawahnya ada Azure Dragon—kelas yang akan Anda pimpin—yang juga hanya memiliki satu kelas tanpa memandang tingkatan. Mereka dijuluki Sewer Rats. Dan itu membuat totalnya menjadi delapan kelas.”

“Tikus Selokan?” Jill terkesiap.

Roger tersenyum sinis padanya. “Mereka jarang dipanggil Naga Biru. Seperti yang kau tahu, naga biru tidak ada; golongan ini dinamai berdasarkan ironi. Kau mungkin tidak menyukainya, tetapi jika kau ingin terus bekerja di sini, kau harus segera terbiasa dengan julukan Tikus Selokan.”

“Eh, um… Ke-Kelas macam apa ini?”

“Terus terang saja, sekolah ini penuh dengan kegagalan,” jawab Roger terus terang. “Para siswa ini berperilaku buruk atau memiliki nilai yang buruk, yang menyebabkan mereka dikeluarkan dari kelas Purple Dragon. Namun, karena mereka membutuhkan waktu enam tahun untuk lulus, mereka dikumpulkan ke kelas Azure Dragon. Mereka dipisahkan dari gedung utama.”

“A-Bukankah itu aneh? Hanya karena mereka memiliki nilai atau perilaku yang buruk, bagaimana mungkin kelas mereka tidak berada di dalam akademi utama?”

“Mereka dijadikan contoh. Kalau kamu tidak ingin menjadi seperti mereka, lebih baik kamu menjadi siswa yang berprestasi. Dan…kita di sini.”

Jill berhenti di depan sebuah gedung yang berada di bawah naungan akademi utama. Sangat kontras dengan bangunan bersih yang baru saja ditinggalkannya, dia berada di depan sebuah bangunan yang tampak seperti gudang bobrok. Apakah ini tempat kelasnya? Jill bertanya-tanya dalam keheningan yang tercengang.

Roger menghela napas dalam-dalam. “Memang benar ada banyak anak bermasalah di kelas ini, dan banyak dari mereka mungkin sudah kehilangan semangat. Namun, mereka tetap berhasil lulus ujian masuk tersulit di Laika. Mereka semua bisa melakukannya jika mereka berusaha.”

“Saya setuju.”

Jill telah terlempar ke dalam lingkungan yang bermasalah, tetapi dia tidak berpikir bahwa para siswa itu bersalah. Dia menenangkan diri saat Roger meringis.

“Namun, salah satu siswa yang baru saja masuk kelas ini agak terlalu bermasalah dan sulit dikendalikan,” akunya. “Dia mengusir guru wali kelas satu demi satu. Sejujurnya, saya baru menjadi asisten guru bulan lalu, tetapi saya terus-menerus diremehkan olehnya.”

“Apakah siswa itu suka melakukan kekerasan?” tanya Jill.

“Oh, tidak seperti itu, tapi dia adalah cucu Adipati Agung Laika, Lutiya Teos Rave.”

Jill membelalakkan matanya saat mendengar nama adik bungsu Hadis. “Bu-bukankah dia bagian dari keluarga kekaisaran Rave?” tanyanya. “Kenapa dia…?”

Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak bertanya. Dia mendengar bahwa anak laki-laki itu bersekolah di akademi militer ini, tetapi dia hampir tidak percaya bahwa dia adalah bagian dari Sewer Rats. Dia berasumsi bahwa dia akan ditempatkan di kelas tertinggi terlepas dari nilainya.

“Apa yang kau dengar tentang sistem prestasi bukanlah kebohongan,” jawab Roger. “Jika kau mendapat nilai jelek atau berperilaku buruk, kau tidak akan diberi ampun. Tentu saja, dengan keadaan kekaisaran saat ini, kami menerima reaksi keras atas keputusan ini. Dia adalah bagian dari keluarga kekaisaran Rave, bagaimanapun juga… Apakah kau pernah melihat pasukan kekaisaran Rave di kota ini, Nona Jill?”

“A-aku belum…” Dia tidak bisa memberitahunya bahwa dia hampir ditembak jatuh oleh mereka.

Dia tersenyum sinis. “Aku senang mendengarnya. Kau mungkin akan tahu alasannya nanti, tetapi lebih baik kau tidak mendekati mereka. Mereka memang selalu sedikit sombong, tetapi akhir-akhir ini keadaannya semakin buruk. Seluruh Laika dipenuhi dengan ketidakpuasan terhadap daratan, dan akademi ini tidak terkecuali. Lembaga pendidikan ini adalah kebanggaan dan kegembiraan Laika.” Jill menyipitkan matanya saat Roger melanjutkan dengan nada lelah. “Tetapi anak laki-laki itu, tidak diragukan lagi, adalah anak yang bermasalah.”

“Tidak diragukan lagi…” gumam Jill.

“Dalam enam bulan terakhir, empat instruktur telah diusir. Hanya karena Anda berhadapan dengan seorang anak berusia tiga belas tahun, Anda tidak boleh meremehkannya. Ah, tetapi mungkin agak aneh bagi saya untuk mengatakannya kepada Anda, Nona Jill.” Dia meliriknya dan memaksakan senyum. “Ini akan sulit bagi kita berdua. Mari kita lakukan yang terbaik.”

“B-Benar. Kau akan menjadi asistenku, benar, Tuan Brooder?”

“Benar sekali. Meskipun, aku tidak bisa berbuat banyak. Sebenarnya… yah, kau mungkin akan mengetahuinya nanti, jadi aku akan memberitahumu sekarang. Seorang asisten bertindak seperti mata-mata untuk gedung utama.”

Sebelum Jill bisa bertanya mengenai pernyataannya yang mengkhawatirkan, Roger menyerahkan buku absensi padanya.

“Besok saja kau mulai. Aku serahkan sisanya padamu,” katanya.

“Serahkan sisanya padaku? Bagaimana dengan pelajaran hari ini?” tanyanya.

“Tidak ada gunanya mengajari murid yang tidak bisa diselamatkan. Naga biru tidak ada, bukan? Aku yakin kau tahu apa artinya ini.” Setelah itu, Roger berbalik dan pergi. Jill hanya berdiri di sana dengan heran.

“J-Jadi apa yang harus kulakukan sekarang?” gumamnya pada dirinya sendiri.

Dia baru mulai memahami bahwa dia di sini untuk menjadi instruktur, dan dia tidak menyangka akan terjerumus ke dalam situasi yang sulit. Selain itu, dia ditugaskan untuk memimpin kelas yang memiliki siswa bermasalah yang mengusir banyak instruktur. Ini terasa seperti tingkat kesulitan maksimal.

“Apakah kamu mungkin murid baru kelas Azure Dragon?” seseorang memanggil.

Jill berbalik dan bertemu dengan seorang anak laki-laki berseragam, matanya yang bulat dan berwarna biru langit mengintip dari balik poni peraknya. Seolah-olah langit cerah menyembul di antara awan. Wajahnya yang anggun dan senyumnya yang ramah tidak cocok dengan bangunan tua yang bobrok ini.

“Tuan Brooder yang membawa Anda ke sini, bukan?” tanyanya. “Guru itu menganut kebijakan laissez-faire.”

“Eh, tidak, aku—” Jill memulai.

“Atau kau diancam untuk berada di sini? Kurasa para elit di gedung utama sama mengerikannya seperti sebelumnya. Tapi tempat ini tidak seburuk itu, lho. Jangan terlihat begitu cemas.”

“Eh, apakah kamu murid kelas Azure Dragon?” tanyanya.

Anak laki-laki itu membelalakkan matanya sebelum terkekeh. “Benar sekali. Aku Tikus Selokan. Kau murid pindahan atau seseorang yang datang dari luar negeri? Tidak ada yang menyebut kelas ini Naga Biru, dan kau sepertinya tidak mengenaliku.” Merasa geli dengan hilangnya kata-kata Jill, anak laki-laki itu tertawa terbahak-bahak. “Aku ketua kelas Naga Biru, Lutiya Teos Rave. Aku yakin kau setidaknya pernah mendengar namaku.”

Jill menelan ludah saat dia tersenyum ramah lagi. “Jangan terlalu waspada. Kamu mungkin sudah diberi tahu banyak hal, tetapi itu hanya rumor kosong. Aku sendiri sebenarnya cukup khawatir, aku akan memberitahumu.”

“B-Bukankah kamu membuat banyak instruktur berhenti?” tanya Jill hati-hati.

“Yah, mereka terjebak di antara akademi utama dan kita… Kurasa itu salah kita, tapi akademi memberikan terlalu banyak tanggung jawab pada instruktur. Mereka mengerikan.” Lutiya memejamkan mata dengan ekspresi sedih dan menggelengkan kepalanya sebelum tersenyum pada Jill. “Tapi kita tidak akan kalah. Kenapa kita tidak bekerja sama? Bahkan Tikus Selokan pun bisa melakukan sesuatu jika kita bersatu. Mari kita tunjukkan pada orang-orang di gedung utama siapa bosnya.”

Jill menyatukan kedua tangannya dan mengangguk tegas, mendengar tekad dalam nada bicaranya. Awalnya dia waspada terhadapnya, tetapi dia tampak seperti murid biasa. Dia merasa malu karena merasa terintimidasi saat pertama kali mendengar tentang murid yang membuat banyak instruktur berhenti.

“K-Kau benar,” dia setuju. “Kita harus bekerja keras bersama! Oh, tapi aku bukan pelajar. Aku seorang—”

“Karena kita punya kesempatan yang sempurna, aku akan memperkenalkanmu pada semua orang,” sela Lutiya. “Di sini.”

“Di-Di sana? Bukankah para siswa ada di dalam kelas?”

Lutiya menggandeng tangan Jill dan berjalan keluar dari ruang kelas yang seperti gudang. “Saat ini, kami belajar sendiri,” jelasnya. “Mereka ada di dekat kandang naga di gedung utama. Siswa seperti kami biasanya tidak pernah mendapat kesempatan untuk menggunakan naga, jadi kami mempelajarinya sendiri jika memungkinkan.”

“Tidak pernah mendapat kesempatan? Apakah maksudmu kau dijadikan contoh—maksudku, apakah itu kebijakan akademi?”

“Benar. Dan itu belum semuanya. Kami juga tidak diizinkan meninggalkan atau memasuki akademi utama sesuka hati, jadi kami tidak dapat menggunakan kafetaria atau toko siswa.”

“Dengan serius?”

Jill terkejut—dia sudah menantikan berbagai menu yang diperkenalkan dalam pamflet sekolah. Bagaimana ini bisa terjadi? Aku harus melakukan sesuatu tentang ini! Aku membawa bekal makan siang Yang Mulia, tapi tetap saja!

Dia masih berharap bahwa mungkin instruktur diizinkan makan di kafetaria, tetapi dia ragu untuk melakukannya sementara murid-muridnya menderita. Dia tahu bahwa akademi bergantung pada sistem prestasi, tetapi dia merasa ini sudah keterlaluan. Ada perbedaan yang jelas dan besar dalam cara memperlakukan murid-murid. Dia tidak suka bagaimana kelas Azure Dragon dijadikan contoh bagi orang lain untuk dihindari dan mempersiapkan diri untuk masa depan. Baiklah, aku akan melakukannya! Aku akan menjadi instruktur!

Dia akan memohon agar perlakuan terhadap para siswa ditingkatkan dan menghabiskan seluruh menu yang ditawarkan di kafetaria. Tugas pertamanya adalah membangun hubungan baik dengan para siswa. Tepat saat Jill mulai memikirkan cara yang tepat untuk memperkenalkan dirinya, bau hangus menggelitik hidungnya.

Saat dia mendongak, beberapa ledakan terdengar, dan raungan naga bergema di udara. Apakah ini kecelakaan atau pertengkaran? Sebelum dia sempat berbicara lagi, dia berlari ke depan tanpa menoleh ke belakang saat Lutiya tersentak kaget. Ledakan terus menggelegar saat dia berlari ke depan, dan lolongan naga semakin dekat. Namun, dia mendengar suara lain—tawa anak-anak.

Dia mengikuti suara-suara itu dan berbelok di sudut, melompat ke kandang naga yang megah. Pintu ganda yang besar terbuka lebar, dan sekitar dua puluh siswa berkumpul di pintu masuk, menyalakan tabung kertas dengan gembira. Mereka menyalakan petasan, dan naga-naga yang terkejut itu meraung dengan marah.

Para naga itu tampaknya tidak terluka, tetapi ini adalah lelucon yang jahat. Memprovokasi para naga yang tidak memiliki apa pun untuk membela diri sangatlah berbahaya, dan Jill melangkah maju dengan waspada.

“Hei!” teriaknya dengan marah. “Apa yang kalian lakukan?!”

“Argh, kau tak perlu terburu-buru,” Lutiya berteriak dari belakangnya.

Dengan perasaan takut yang memenuhi hatinya, Jill mengalihkan pandangannya dari pemandangan itu dan menatap Lutiya. “Apakah ini yang kau maksud dengan belajar sendiri?”

“Benar sekali,” jawabnya. “Dan mulai sekarang kau adalah salah satu dari kami. Kelihatannya menyenangkan, bukan?”

“Presiden Lutiya!” seru siswa lainnya.

Dia melambaikan tangan sebagai jawaban.

“Jadi, para siswa itu adalah bagian dari kelas Azure Dragon…” Jill bergumam lelah.

“Benar sekali,” jawab Lutiya. “Kami, Tikus Selokan, mencoba memeriksa seberapa baik akademi utama melatih binatang buas ini. Kami sangat baik, bukan?” Penjelasannya yang polos sama sekali tidak menunjukkan rasa bersalah. “Jangan khawatir. Aku bagian dari keluarga kekaisaran Rave. Mereka mungkin bisa menjatuhkanku ke Tikus Selokan, tetapi mereka tidak punya nyali untuk langsung menyerangku. Mereka semua pengecut.”

Jill membuka dan menutup mulutnya seperti ikan, tidak dapat menemukan kata-katanya.

“Ayo kita main kembang api selanjutnya!” teriak Lutiya.

“Anda bisa mengandalkan saya! Saya membuat campuran khusus!” jawab seorang siswa dengan penuh semangat.

Pada saat berikutnya, kembang api bersiul ke udara dan meledak dengan suara letupan yang keras. Para naga melompat kaget mendengar suara itu, tidak mampu lagi menahan siksaan yang memekakkan telinga ini, tetapi kaki mereka diikat ke kandang kuda. Para siswa, yang sangat menyadari fakta ini, tertawa cekikikan kegirangan.

“Mereka sangat terkejut dengan kembang api sederhana!” seorang siswa tertawa. “Naga-naga yang dibanggakan oleh gedung utama itu sangat pengecut!”

“Kupikir mulai berisik,” seorang instruktur berteriak saat beberapa guru lain mengikuti di belakang. “Dasar tikus got!”

Lutiya tertawa menanggapi. “Akhirnya mereka sampai! Ayo, kita berangkat, semuanya! Semua sesuai rencana!”

“Jangan biarkan mereka pergi! Tangkap mereka semua!” sang instruktur berteriak. “Kunci mereka semua di ruang tahanan! Panggil keamanan!”

Para siswa mengejek para instruktur saat mereka melarikan diri.

“Tidak mungkin!”

“Ha ha ha! Kalau kamu punya keluhan, sampaikan saja pada instruktur kami! Oh tunggu, kami sudah tidak punya instruktur lagi!”

Instruktur. Jill tersadar kembali saat semua guru menggeram kesal.

“Sial! Di mana Roger? Apakah dia membolos lagi?!”

“Menurutmu, asisten akan berguna?” Lutiya berseru kegirangan saat menoleh ke Jill. “Ayo, kita pergi. Oh, siapa namamu tadi?”

“A-Aku wali kelas dan instruktur mereka!” teriak Jill sambil berdiri tegap.

Seketika, semua orang terdiam dan menatap ke arahnya. Tak ada jalan kembali sekarang.

“A-aku instruktur baru untuk kelas Azure Dragon!” serunya. “S-Senang bertemu kalian semua!”

Bahkan Jill berpikir bahwa ini adalah perkenalan yang menyedihkan, tetapi dia memutuskan untuk terus maju. Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah para naga yang mengaum dan kembali ke kandang mereka dengan perasaan tidak senang.

“Kamu…instruktur baru?”

Baik murid maupun guru saling bertukar pandang dengan cemas. Aku sudah menduganya, pikir Jill sambil keringat dingin menetes di punggungnya. Dia sendiri hampir tidak bisa mempercayainya, dan ditambah dengan situasi yang sedang mereka hadapi saat ini, dia tidak bisa menyalahkan siapa pun karena meragukan kata-katanya. A-Apa yang harus kulakukan di sini? Apakah ini semua tanggung jawabku?

Orang pertama yang memecah keheningan adalah Lutiya, yang mencoba meraih tangannya untuk kabur bersama. Dia tertawa terbahak-bahak. “Ahahahaha! Ini hebat! Kurasa kalian akhirnya menyerah pada kami!” Dia mengambil buku absen Jill dari tangannya dan memeriksa isinya. “Begitu ya, jadi namamu Jill. Kalau begitu, kuharap kita bisa akur, Nona Jill.”

Ia menyeringai dan mengulurkan tangannya. Pipi Jill berkedut, tetapi ia membalas jabat tangannya—ia tahu bahwa kata-kata suaminya tidak bisa diterima begitu saja. Suaminya telah melatih instingnya dengan baik, dan instingnya berbunyi keras dan jelas dalam keadaan waspada. Seolah-olah untuk memastikan kecurigaannya, Lutiya memastikan bahwa senyumnya tidak terlalu terlihat di matanya.

🗡🗡🗡

KETIKA Jill pulang ke rumah untuk makan malam, aroma lezat memenuhi rumah dan suaminya yang mengenakan celemek menyambutnya dengan hangat.

“Selamat datang di rumah,” kata Hadis. “Kamar mandinya sudah siap untukmu.”

Dia tak dapat menahan diri untuk tidak meraih tangannya dan dengan sungguh-sungguh melamarnya, “Tolong nikahi aku.”

Baru ketika suaminya mengangguk dengan pipi memerah, dia tersadar kembali. Ini buruk. Aku lelah, pikirnya.

Tetap saja, penting untuk memiliki rumah yang hangat dan nyaman untuk ditinggali setelah hari yang melelahkan. Dia menghabiskan makan malam yang lezat, membersihkan kelelahannya di bak mandi, dan melangkah ke sebuah kamar kecil dengan dua tempat tidur yang disatukan di dekat jendela. Dia menjatuhkan diri di tempat tidur.

Dia telah memutuskan bahwa dia tidak akan tidur dengan Hadis sampai mereka resmi menikah, tetapi mereka diserang dalam perjalanan ke Laika, dan tidak ada penjaga yang melindunginya. Naga hijau itu juga bertindak gegabah dalam perjalanan mereka ke sana. Jadi, dia memutuskan bahwa mereka akan tidur di kamar yang sama dengan Sauté dan Raw juga. Setiap orang memiliki tempat tidur mereka sendiri—mereka mungkin berada di kamar yang sama, tetapi secara teknis mereka tidak tidur bersama. Tempat tidur-tempat tidur itu disatukan karena kamarnya kecil; pastinya, Vissel yang harus disalahkan atas kecelakaan ini.

Di atas selimut tebal itu, Jill membentangkan beberapa dokumen tentang murid-muridnya dan menggembungkan pipinya. “Ini gila. Aku? Seorang instruktur? Aku tidak akan memaafkan Pangeran Vissel untuk ini.”

“Kakak memang selalu meminta-minta dengan cara yang tidak masuk akal,” jawab Hadis. “Tapi dia guru, ya? Dan bertanggung jawab atas adikku, tidak kurang. Anak macam apa dia? Apa dia mirip aku?”

Jill bersandar di dada Hadis dan menoleh ke belakang. “Rave, bisakah kau keluar?”

Sihir Hadis belum pulih sepenuhnya, dan Dewa Naga tidak sering muncul seperti sebelumnya. Namun, jika dipanggil, dia akan segera muncul.

“Hmm? Ada apa? Ada apa?” ​​tanya Rave.

“Terima kasih banyak telah membesarkan Yang Mulia,” kata Jill. “Mungkin itu kewajibanmu, dan dia hampir tidak berhasil, tapi aku senang dia tumbuh tanpa bermuka dua.” Dia menundukkan kepalanya dan Rave berkedip beberapa kali dengan matanya yang besar.

Hadis mengerutkan kening. “Kau memujiku? Tidak, kan?”

“Tentu saja,” jawab Jill. “Adikmu sulit diatur, sama sepertimu, Yang Mulia. Aku bisa merasakan bahwa keadaan akan mulai sedikit rumit. Pangeran Lutiya dan murid-murid lainnya akan sulit diatur.”

Setelah apa yang disebut “sesi belajar mandiri” Lutiya, Jill menjadi sasaran tembak. Begitu dia memperkenalkan dirinya, Lutiya dan murid-murid lainnya melarikan diri, meninggalkannya untuk meminta maaf atas mereka. Para instruktur lainnya awalnya merasa terganggu dengan kejadian ini, tetapi setelah mereka memastikan bahwa Jill benar-benar wali kelas baru untuk kelas Azure Dragon, mereka pun berubah pikiran.

Sementara itu, Lutiya dan seluruh kelas melanjutkan “sesi belajar mandiri” mereka yang nakal. Mereka melemparkan cat ke gedung akademi utama, diam-diam menuliskan lingkaran sihir ke dalam pipa air kelas saat para siswa mempelajari sihir, dan meledakkan pipa tersebut, membasahi seluruh kelas, dan terus mengerjai siswa lain. Insiden yang membuat Jill harus meminta maaf mulai membesar tak terkendali, dan para instruktur lain menghujaninya dengan ejekan dan hinaan.

Sebenarnya, jika Jill sempat meminta maaf, ia lebih suka menyapa murid-muridnya, tetapi ia tidak dapat menyuarakan pikirannya saat bel pulang berbunyi, mengakhiri hari pertamanya di sekolah. Jill terpaksa bekerja lembur, menulis surat permintaan maaf atas masalah yang ditimbulkan.

“Tiga puluh siswa per kelas, benar?” tanya Hadis sambil membolak-balik dokumen yang telah disusun Jill agar ia dapat mengingat nama dan wajah siswa-siswanya. “Jika mereka semua mendatangimu sekaligus, aku dapat melihat betapa sulitnya mengendalikan mereka…”

“Dan guru-guru lainnya sama sekali tidak membantuku! Tidak sedikit pun!” teriak Jill dengan marah. “Mereka hanya menganggapku sebagai pengganggu!”

Roger muncul untuk mengajari Jill cara menulis surat permintaan maaf yang benar, tetapi itu tidak bisa dianggap bantuan.

“Aku bahkan belum mengenal murid-muridku!” keluh Jill. “Dan secara teknis aku seharusnya mulai bekerja besok, tetapi sekarang semuanya menjadi tanggung jawabku?! Mereka bilang mereka tidak akan membiarkanku pergi begitu saja besok. Mereka semua gila! Bagaimana bisa mereka bersikap seperti itu padaku?!”

“Sepertinya tidak seluruh akademi dipenuhi oleh para penjahat, tapi apakah Raw baik-baik saja?” tanya Rave.

“Raw dan Sauté sudah kabur sebelum aku menyadarinya,” jawab Jill. “Saat aku hendak pulang, mereka tiba-tiba muncul sekali lagi.”

Raw, yang mengira namanya dipanggil, memanjat ke atas tempat tidur dan menjerit menggemaskan.

Jill mencengkeram kedua pipinya dengan kedua tangan. “Kau benar-benar mirip dengan Yang Mulia! Kau sangat pandai melarikan diri, ya kan?!”

“Mentah.”

“Apakah kamu yakin kamu tidak menghinaku dengan santai?” tanya Hadis. “Aku merasa seperti akulah yang sedang diawasi di sini, Jill.”

“Tapi mungkin lebih baik Raw dan Sauté tetap di sini. Aku juga harus meninggalkan Yang Mulia Beruang di sini,” kata Jill, mengabaikannya.

Akan sangat mengerikan jika para siswa berani mengerjai teman-teman Jill. Hadis Bear mungkin akan aktif dan membakar sekolah hingga rata dengan tanah. Jika Raw mulai menangis, naga pasti akan terbang dan menyerang akademi.

“Rawr! Rar!” desak Raw, pipinya masih basah.

“Dia bilang dia ingin ikut,” Rave menerjemahkan. “Kenapa kau tidak mengajaknya saja? Dia bisa digunakan untuk berkomunikasi dengan kita juga.”

“Sauté, bolehkah aku menitipkannya padamu lagi?” tanya Jill.

Burung itu, yang sedang memeriksa tempat tidurnya dari jarak yang cukup jauh, tampak jelas kelelahan. Kelelahan dan kesedihannya dapat dirasakan dari punggungnya yang bungkuk dan matanya yang berkaca-kaca.

“Hari ini memberiku ide bagus mengapa guru wali kelas sebelumnya berhenti,” gerutu Jill.

“Para siswa tidak dapat dikendalikan, dan instruktur lain menyalahkan Anda atas kejenakaan mereka,” kata Hadis. “Saya dapat mengerti mengapa orang tidak dapat mengatasi hal itu.”

“Dan aku juga tidak bisa!” teriaknya sambil melempar Raw ke samping.

Dia bersandar di dada Hadis. Raw mendengus kesal karena dilempar, tetapi dia tidak ingin pipinya diremas lagi. Dia mengambil Hadis Bear dan merangkak ke tempat tidur yang telah dibuat Sauté.

“Tolong hibur aku, Yang Mulia,” kata Jill. “Ayo!”

“H-Hah? A-Apa yang harus kukatakan?”

“Istri Anda baru saja berjuang melawan situasi yang tidak masuk akal di tempat kerja! Mengapa Anda terdengar ragu-ragu?!”

“Y-Yah… Siswa biasa tidak mungkin bisa melawanmu.”

Responsnya yang acuh tak acuh membuat Jill mengerutkan kening, dan dia menatapnya. “Atas dasar apa kamu berkata begitu? Aku melawan murid-murid, bukan musuh dalam perang. Aku belum pernah menjadi guru sebelumnya…”

“Apakah murid-murid itu lebih merepotkan daripada aku?”

Jill duduk dengan nyaman di antara kedua kaki Hadis dan Hadis mengintip dari balik bahunya ke wajahnya saat ia mencoba mencerna pertanyaannya. Jill tidak bisa berkata apa-apa. Iris matanya yang keemasan indah seperti bulan, dan Jill tidak bisa lengah di dekatnya.

Meskipun dialah yang meringkuk memeluk erat tubuh lelaki itu, dia mendorong dadanya dan mengalihkan pandangan, merasakan adanya bahaya yang mengancam jika suasana hati ini terus berlanjut.

“Yah… Mereka lebih baik darimu…kurasa,” gerutu Jill.

Satu kesalahan kecil dengan murid-muridnya tidak akan menyebabkan perang yang akan menyebabkan orang-orang yang dicintainya dieksekusi sementara lautan api menyelimuti tanah di sekitarnya. Dia tidak melawan seorang dewi, dan dia tidak perlu memutuskan ikatan kebencian yang telah menumpuk selama ribuan tahun terakhir.

“Tepat sekali,” kata Hadis, terdengar sedikit senang.

Jill cemberut. “Tapi meskipun begitu, menjadi guru dan istri adalah dua hal yang sangat berbeda!”

“Aku akan merasa terganggu jika keduanya sama, tapi aku yakin kamu akan baik-baik saja.”

Hadis membuat pipi Jill memerah karena kejujurannya. Tak satu pun masalahnya terselesaikan, tetapi anehnya, dia merasa mampu melakukannya. Dia tidak tampak sedang melampiaskan amarahnya atau mengutarakan keluhannya; dia tampak seperti sedang bersikap manja. Dia memainkan ujung pakaian Hadis, menjepitnya, dan melepaskannya dari genggamannya saat dia mengganti topik pembicaraan.

“Bagaimana dengan Anda, Yang Mulia? Apakah ada hal aneh yang terjadi hari ini?”

“Pemilik rumah datang hari ini, jadi saya sampaikan salam saya,” jawab Hadis.

“Kau mengizinkan mereka masuk ke rumah kita?”

“Baiklah, kita harus berhubungan baik dengan tuan tanah kita, bagaimana menurutmu?”

Jill mengernyit melihat kurangnya kewaspadaannya, tetapi dari segi akal sehat, dia mengambil langkah yang tepat. Dia tampak menikmatinya juga.

“Mereka baik,” lanjut Hadis. “Saya diberi tahu bahwa saya tidak perlu ragu untuk datang kepada mereka jika ada masalah.”

“Eh… Saya hanya ingin bertanya, apakah tuan tanah ini seorang pria?”

“Tidak. Dia seorang wanita.”

Jill merasa khawatir dalam arti yang berbeda—suaminya tampan dan ramah. Namun, menyuarakan pikirannya secara langsung membuatnya terdengar cemburu. Bagaimana saya harus mengatasinya?

Saat dia bimbang memilih kata-katanya, Rave menatapnya dari atas. “Jangan khawatir, Missy. Aku di sini. Dia ramah, tapi dia sangat waspada dengan sekelilingnya.”

“Ah, kau benar sekali!” jawab Jill.

“Aku masih merasa seperti dihina… Aku mendengarkan dia berbicara tentang segala macam hal, tapi dia tampak baik-baik saja,” kata Hadis, suaranya turun satu oktaf, “asalkan dia tidak tahu bahwa aku adalah Kaisar Naga.”

Jill menatap wajah sang kaisar. Ia meletakkan sikunya di lutut dan menatap ke kejauhan.

“Saya diberi tahu bahwa Rave Empire yang harus disalahkan atas meningkatnya biaya,” lanjut Hadis. “Dia mengatakan bahwa mereka dieksploitasi, dan semua pejabat pemerintah memiliki hubungan dengan Rave dalam beberapa hal, melakukan apa pun yang mereka inginkan. Keluhannya tidak ada habisnya, sungguh.”

“Apakah…ada yang mengingatkanmu?” tanya Jill.

“Saya belum ikut campur dalam urusan politik apa pun di Laika akhir-akhir ini. Namun, itu tidak berarti saya tahu apa yang dilakukan para perantara itu. Dan adik laki-laki saya memiliki reputasi yang cukup buruk. Orang-orang tidak percaya bahwa bocah nakal seperti dia akan menjadi adipati agung berikutnya. Dia dikenal sebagai bocah nakal egois yang tidak dapat dikendalikan dan diperlakukan sebagai orang yang sangat menyebalkan.”

Reputasinya sudah sampai ke telinga orang-orang juga? Ini pasti akan jadi masalah besar… pikir Jill.

“Kakek Pangeran Lutiya adalah sang adipati agung, bukan?” tanya Jill. “Apakah anak laki-laki itu ditelantarkan?”

“Adipati agung itu sudah tua dan tampaknya dia terbaring di tempat tidur. Namun, kanselir yang baru diangkat Laika berasal dari Rave, dan dia cukup populer. Dia telah merevolusi adipati agung tanpa diintimidasi oleh Kekaisaran Rave dan tentara kekaisaran. Namanya Minerd Fale dan—”

“Minerd?!” teriak Jill.

Hadis menutup mulutnya karena terkejut dan Rave yang telah bertengger di bahu Hadis, memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Apakah kamu mengenalnya, Nona?” tanyanya.

“T-Tidak. Aku hanya kenal seseorang dengan nama yang sama…” kata Jill, berusaha keras menutupi keterkejutannya. Dia menggunakan Hadis sebagai sandaran dan menatap seprai di bawah kakinya.

Jill mengenal Minerd Teos Rave, seorang pria yang termasuk dalam keluarga kekaisaran Rave. Ia melarikan diri dari kekaisaran dan mencari suaka dari pertikaian internal kekaisaran dan berbagai pembersihan yang dilakukan Kaisar Rave. Ia bersikeras bahwa kematian adik perempuannya dan pengunduran dirinya dari klaimnya atas takhta semuanya disebabkan oleh rencana licik Hadis.

Dengan kata lain, Minerd bersikeras memulai perang agar Kerajaan Kratos dapat menghancurkan Kekaisaran Rave. Jill, yang saat itu adalah tunangan Gerald, telah bertemu langsung dengan Minerd beberapa kali. Sejujurnya, dia merasa Minerd sangat mencurigakan. Informasi yang dia bawa sebagai bentuk niat baik sering kali salah, dan Gerald kurang memercayai pria itu. Minerd tidak lebih dari sekadar hiasan dan diperlakukan dengan sopan untuk mencegah pertikaian. Sepertinya dia sendiri tahu itu, jadi dia tidak sepenuhnya tidak menyadari dan tidak berguna. Namun, fakta bahwa dia menggunakan pembunuhan adik perempuannya untuk mendapatkan belas kasihan dan perhatian adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan oleh Jill. Saat itulah dia menyadari sesuatu. Tunggu, adik perempuannya adalah…

“Bukankah kakak laki-laki Putri Natalie bernama Minerd?” tanya Jill.

“Ah…” Hadis menjawab sambil mengangguk. “Sekarang setelah kau menyebutkannya… Pantas saja namanya terdengar familiar.”

“Apakah ini hanya kebetulan?” tanya Rave.

Hadis berpikir sejenak. “Aku heran… Ibunya adalah kerabat Adipati Verrat, jadi kudengar dia tinggal di wilayah kekuasaannya. Aku tidak pernah mendengar dia melarikan diri ke Laika, dan mereka punya nama belakang yang berbeda.”

“Mungkinkah nama belakangnya berubah saat ia turun takhta? Saat para putra mahkota mulai meninggal satu demi satu, ia melarikan diri, bukan?” tanya Jill.

“Karena dia pergi di tengah malam dan menghilang dari istana, saya rasa dia tidak secara teknis mencabut klaimnya. Orang lain telah melepaskan haknya, jadi Minerd seharusnya masih menjadi bagian dari keluarga kekaisaran. Namun tentu saja, jika dia pernah mengklaimnya dengan berani, baik Saudara Vissel maupun Adipati Lehrsatz tidak akan membiarkannya begitu saja.”

Meskipun Duke Lehrsatz adalah sosok yang kuat dan salah satu dari tiga adipati di Rave, Jill tidak yakin mengapa namanya disebut di sini. Hadis, yang menyadari kebingungan Jill, tersenyum tegang.

“Kakak laki-laki Risteard—cucu Adipati Lehrsatz—berada di urutan berikutnya untuk tahta setelah kakak laki-laki Natalie. Jika Minerd tidak melarikan diri dan menjadi putra mahkota, kakak laki-laki Risteard mungkin tidak perlu mengklaim tahta dan mungkin masih hidup.”

Sungguh menyakitkan mendengar cerita itu. Jill mengalihkan pandangannya.

“Risteard tidak akan mengatakan hal seperti itu,” lanjut Hadis. “Tetapi jika kanselir untuk adipati agung Laika benar-benar Minerd Teos Rave, aku ingin tahu bagaimana perasaan Natalie, Risteard, dan Vissel…”

“Pu-Putra Mahkota Vissel, katamu?” Jill tergagap.

“Vissel terus-menerus mengganggu dan menggertak Risteard karena kakak laki-lakinya memang sehebat itu. Namun, saya yakin Vissel tidak akan pernah mengakuinya atas kemauannya sendiri.”

Jill merasa bahwa menindas adik laki-lakinya hanya karena kakak laki-lakinya adalah pria yang hebat adalah tindakan yang kekanak-kanakan, tetapi dia tetap tutup mulut. Dia yakin bahwa ada emosi yang rumit yang terlibat, dan dia tidak mengetahui semua detailnya.

“Saya tidak pernah bertemu dengan beliau, jadi saya hanya tahu dari rumor saja, tapi yang saya dengar beliau memang orang baik,” kata Hadis.

“Siapa namanya?” tanya Jill. “Kurasa aku belum pernah mendengarnya.”

“Arnold. Namanya Arnold Teos Rave. Saya yakin Anda belum pernah mendengar namanya karena orang-orang sangat perhatian kepada saya.”

Kabar itu juga sulit didengar. Jill memutuskan untuk menyalahkan semua itu pada Dewi dan mengangkat kepalanya.

“Dengan kata lain, Laika dipenuhi rasa tidak puas terhadap Kekaisaran Rave saat ini,” katanya. “Dan salah satu alasannya adalah bagaimana Pangeran Lutiya bertindak, benar?”

“Hah? Uh, ya, kurasa begitu,” jawab Hadis.

“Kalau begitu ini akan mudah! Aku akan mereformasi seluruh kelas itu, termasuk Pangeran Lutiya!”

Hadis berkedip.

“Tunggu,” kata Rave. “Kurasa tidak sesederhana itu, Missy.”

“Tetapi apa gunanya terlalu memikirkan situasi ini?” Jill membalas. “Lagipula, bisa jadi benar bahwa orang-orang Rave melakukan apa yang mereka inginkan di Laika. Orang-orang yang menyerang kita cukup terampil dan terbiasa bertarung. Ditambah lagi, bisakah Anda menyalahkan warga? Bahkan adipati agung masa depan mereka akan menjadi seorang otokrat yang termasuk dalam keluarga kekaisaran Rave. Tetapi Yang Mulia Vissel mengatakan bahwa dia tidak pernah menerima laporan seperti itu, benar?”

“Benar,” Hadis mengangguk. “Seseorang menghentikan aliran informasi. Aku tidak yakin apakah orang itu ada di Laika atau Rave. Pemilik rumah memberi tahu kami bahwa ada peraturan ketat mengenai perjalanan dengan kapal dan naga, jadi kurasa seseorang dari Laika mengendalikan informasi itu.”

“Kami mungkin diserang bukan karena status kami, tapi karena mereka tidak mengizinkan siapa pun dari Rave Empire masuk.”

Kalau penyerang mereka secara khusus mengincar Kaisar Naga dan Permaisuri Naga, mereka pasti akan melakukan pengejaran yang lebih gigih.

Rave meregangkan tubuhnya sambil mengerang. “Jadi, jika kita bergerak tanpa memastikan situasinya, kita mungkin akan memperburuknya.”

“Tepat sekali,” Jill setuju. “Dan bahkan jika ada tanda-tanda pemberontakan atau korupsi, kita tidak bisa bergerak tanpa bukti.”

Hadis adalah kaisar. Mudah untuk bersikap rewel dan menyingkirkan orang-orang yang tidak baik, tetapi satu langkah yang salah, kemarahan rakyat akan kembali padanya. Dia tidak bisa menjadikan seseorang kambing hitam untuk disalahkan, dan dia tentu saja tidak bisa membuat tuduhan palsu. Keluarga Laikan sudah marah, dan apa pun bisa menyulut api amarah yang tidak bisa dipadamkan. Mereka harus bertindak hati-hati.

“Jika ada sesuatu yang bisa dilakukan terkait situasi ini, Saudara Vissel pasti sudah melakukannya,” imbuh Hadis.

“Saya setuju,” Jill mengangguk. “Dan ini adalah Putra Mahkota Vissel yang sedang kita bicarakan. Jika Pangeran Lutiya menghalangi Anda, Yang Mulia, saya yakin putra mahkota sudah akan menyingkirkan bocah itu.”

Hadis tertawa canggung. Rave menatap ke kejauhan.

“Pangeran Lutiya masih anak-anak,” kata Jill. “Ada banyak kesempatan baginya untuk memulai lembaran baru. Jika orang-orang mengetahui bahwa ia bisa menjadi adipati agung yang hebat, kita mungkin bisa meredakan ketidakpuasan mereka. Kita tidak boleh putus asa! Dan kita akan membuat Putra Mahkota Vissel tercengang!”

“Saya merasa Anda hanya ingin kembali ke Vissel…”

“Tentu saja! Dan untuk itu, aku akan menjadi guru atau apa pun yang diperlukan!”

Bahkan jika hasil akhirnya persis seperti yang diprediksi Vissel, jika Jill membuat keputusannya sendiri di sini, dia bertindak atas kemauannya sendiri. Dia berdiri di tempat tidurnya yang empuk dan mengepalkan tangannya.

“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin!” katanya. “Aku akan memastikan Pangeran Lutiya akan berubah, Ibu—”

Tepat saat dia hendak menyatakan pernyataannya, Hadis mencengkeram pinggangnya dari belakang dan mendekatkannya. Dia dijebloskan tepat di antara kedua kakinya, menyebabkan dia sedikit terguncang.

“Yang Mulia?” tanyanya.

“Aku…tidak suka ini,” gerutu Hadis. Nada suaranya tidak seperti biasanya yang merengek. Ada rasa putus asa, seolah-olah dia sedang memohon. “Aku suka betapa tenang dan optimisnya dirimu. Dan aku tahu kau melakukan semua ini untukku. Tetap saja…aku tidak suka bagaimana kau memberikan semua perhatianmu kepada pria lain.”

Menyadari dari mana datangnya keluhannya, Jill menggeser kakinya yang telanjang. “Astaga? Dia muridku. Dan Yang Mulia masih anak-anak.”

“Dan umurmu baru sebelas tahun! Dari segi usia, dia jauh lebih cocok untukmu daripada aku! Semua lelaki yang lebih muda dariku adalah musuhku!” seru Hadis.

“J-Jangan bersikap tidak masuk akal, Yang Mulia.”

Dia mencoba bersikap santai, menyembunyikan perasaan gembiranya. Dari belakangnya, dia merasakan aura berbahaya terpancar dari pria itu.

“Dia hanya muridmu, sudah jelas?!” tanya Hadis. “Aku tidak akan memaafkanmu jika kau menjadi orang lain baginya! Aku orang yang paling merepotkanmu, oke? Aku tidak akan menyerahkan posisi ini kepada orang lain.”

“Hei, sebaiknya kau mengakuinya saja…” kata Rave. “Apa yang akan kau lakukan saat kalian punya anak?”

“Diamlah, Rave! Aku akan memikirkannya nanti!”

Jill mendesah keras. Hadis tersentak, tetapi memeluknya erat-erat, menegaskan bahwa dia tidak salah. Pria yang luar biasa…

“Anda benar-benar tidak punya harapan, Yang Mulia,” kata Jill. “Anda tidak bisa cemburu pada seorang anak.”

“S-Katakan saja apa yang kau suka,” kata Hadis.

“Aku akan memaafkanmu karena kamu manis.”

Hadis menjerit aneh dan melepaskan cengkeramannya. Jill menggunakan kesempatan itu untuk berbalik, berlutut agar sejajar dengan pandangan mata Hadis. Dia tidak bisa menahan senyumnya melihat ekspresi menyedihkan suaminya.

“Anda harus lebih percaya diri,” katanya. “Tidak ada pria biasa di jalanan yang bisa menandingi Anda, Yang Mulia.”

“K-Kamu…berpikir begitu?” tanya Hadis.

“Tentu saja! Yang terpenting, kau juru masak yang hebat!” Jill mengepalkan tangannya dan berbicara dengan yakin. “Kau tidak perlu khawatir. Pangeran Lutiya mungkin tidak akan pernah memakai celemek!”

“Maaf, Jill. Kamu meyakinkan, tapi aku tidak ingin diyakinkan dengan itu.”

Kupikir itu pujian yang bagus. Kurasa tidak. Aku mengacaukannya. Hadis dengan lembut mencium pipinya yang menggembung dan mematikan lampu.

🗡🗡🗡

TUGAS pertama dan terpenting adalah membuat murid-muridnya menyetujuinya sebagai guru. Mungkin sulit untuk menerima bahwa seorang gadis berusia sebelas tahun adalah instruktur mereka, tetapi ini kenyataan. Dan mata itu… Dia pasti melihatku sebagai musuh.

Jill teringat kembali pada tatapan dingin Lutiya dan seluruh kelas yang menatapnya dengan dingin. Pesan mereka jelas: mereka tidak memercayai orang dewasa mana pun, termasuk instruktur. Dilihat dari kejadian kemarin, tidak sulit untuk menebak mengapa mereka tidak memercayai orang dewasa.

Meskipun Lutiya tampak licik, ia bersahabat dengan Jill hingga ia mengetahui bahwa Jill adalah seorang instruktur. Senyumnya yang riang menunjukkan bahwa ia benar-benar senang menemukan teman baru. Jill tidak menganggapnya sebagai orang jahat.

“Tapi aku tidak suka tarik-tarikan atau pertarungan psikologis…” gumam Jill.

“Mentah.”

Raw menjulurkan kepalanya dari ransel Jill, yang berisi makan siangnya dan Beruang Hadis. Sauté, yang berjalan di samping Jill dengan dada membusung, berteriak bangga. Mereka mencoba menghiburnya. Mereka benar. Aku tidak punya waktu untuk mengeluh. Untuk menjadi Permaisuri Naga yang hebat, aku datang ke sini untuk belajar cara membuat akademi. Aku yakin menjadi instruktur akan menjadi pengalaman yang baik bagiku. Dia membuka jubah birunya—tanda bahwa dia adalah instruktur Naga Azure, dan sangat pas karena Hadis telah menyesuaikannya dengan tubuhnya yang kecil—dan berjalan maju dengan percaya diri. Dia menyeberangi gedung utama dengan buku absen di tangannya.

“Nona Jill! Cepat ke sini!” seru Roger.

Jill sudah belajar dari kesalahannya kemarin dan segera berbalik. “Ada apa? Apakah murid-murid kita melakukan sesuatu lagi?” tanyanya sambil bergegas menghampirinya.

Roger menatapnya dengan bingung dan tergagap, “Eh… M-Mereka belum melakukan apa pun , tapi mereka akan segera melakukannya, kurasa?”

“Bersikaplah tegas! Kau asistenku, bukan?”

“Benar. Mereka berkumpul di tempat latihan pagi-pagi sekali, jadi kupikir itu mencurigakan. Mereka seharusnya masih punya kembang api, dan…” Jill berlari dan Roger buru-buru menambahkan, “Tempat latihan ada di sekitar sudut itu!”

Tsk, apa yang mereka rencanakan kali ini?! Jill tidak ingin menghabiskan hari lagi untuk membungkuk kepada guru lain. Prioritasnya adalah menghentikan murid-muridnya. Namun doanya sia-sia karena ledakan menggelegar di udara.

Lapangan latihan di luar gedung akademi merupakan ruang terbuka yang luas. Ada target untuk latihan menembak dan karung pasir yang tersebar di mana-mana. Naga berada di dekat para siswa, dan beberapa dari mereka mencoba terbang. Jill terkejut ketika melihat seekor naga hijau di antara kumpulan naga yang tidak beraturan.

Berhasil menunggangi naga hijau adalah simbol kemahiran. Bahkan di antara para Ksatria Naga Neutrahl yang terpelajar, kebanggaan dan kegembiraan Kekaisaran Rave, menunggangi binatang hijau akan menyiratkan bahwa seseorang adalah yang terbaik di antara yang lain. Akan mengejutkan jika ada seorang siswa yang bahkan dapat menunggangi naga itu untuk sesaat. Apakah itu kelas Naga Emas?

Ledakan lain menghentikan alur pikirannya. Untungnya, sementara naga-naga di udara terkejut oleh suara itu, mereka tidak menunjukkan tanda-tanda agresi. Namun, mereka menggeram kesal. Yang menungganginya bukanlah Ksatria Naga. Tidak peduli seberapa terampil para penunggangnya, mereka tetaplah siswa, dan akan terlambat jika guru bertindak setelah kecelakaan terjadi. Sebelum Jill bisa meneriakkan peringatannya, sebuah suara tenang memecah udara.

“Semuanya, jangan panik! Pertama, tenangkan naga-naga itu!” kata bocah berambut emas yang menunggangi naga hijau. Dia masih tampak muda, tetapi wajahnya yang tegas membuatnya tampak seperti murid teladan yang dapat diandalkan. Jill membeku dan menatapnya dengan kaget. “Itu hanya suara keras. Jangan khawatir,” katanya. “Bukan hal yang lucu jika kelas Naga Emas tidak dapat mengendalikan binatang buas ini.”

“Baik, ketua kelas!” jawab seorang siswa.

“Bersikap seperti siswa berprestasi seperti biasa, ya, Presiden Noyn?” kata Lutiya. “Lalu bagaimana dengan ini?”

Ketika Lutiya memberi perintah, ledakan keras terdengar di udara. Namun, murid-murid lainnya mengikuti perintah Noyn dan terbang ke langit, dengan cekatan menuntun para monster ke tempat yang aman. Lutiya tampak frustrasi, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan dari bawah. Jill masih memiliki secercah harapan—jika dia bisa membuat semua orang mundur sebelum instruktur lain tiba, dia mungkin bisa dibebaskan hanya dengan permintaan maaf sederhana.

Namun Noyn menatap tanah di bawahnya dengan dingin. “Apakah Anda hanya mampu melakukan tindakan kekanak-kanakan, Presiden Lutiya? Sungguh menyedihkan.”

“Apa katamu?” gerutu Lutiya.

“Hentikan ini sekarang juga!” teriak Jill, menyela pembicaraan mereka berdua sebelum harapan kecilnya padam.

Lutiya mendecak lidahnya sementara Noyn menatapnya dengan tatapan kosong.

“Apakah kamu… instruktur baru yang dikabarkan itu?” tanya Noyn.

“Benar sekali,” jawab Jill. “Saya minta maaf atas masalah yang ditimbulkan oleh murid-murid saya. Mohon maafkan kami.”

“Aku tidak menyangka kau akan menjadi gadis kecil seperti itu… Tidak, aku minta maaf atas kata-kataku yang ceroboh.”

Jill telah menerima keluhan dan tatapan meremehkan, tetapi sepertinya Noyn bukan tipe yang mengabaikan instruktur. Lega, dia melanjutkan, “Hari ini adalah hari pertamaku. Aku pasti akan memarahi murid-muridku dengan baik, jadi bisakah kau membiarkan kami pergi hari ini?”

“Saya mengerti,” Noyn mengalah. “Saya tidak keberatan. Saya akan bersikap seolah-olah saya tidak melihat apa pun.”

“Tidak melihat apa-apa?” ​​Dari belakangnya, dia mendengar Lutiya tertawa mengejek. “Kau tidak bisa mengarahkan nagamu padaku, karena aku bagian dari keluarga kekaisaran Rave!” ejeknya.

“Lutiya!” Jill membentak dengan tajam.

Anak laki-laki itu membelalakkan matanya mendengar nada tajam gurunya, tetapi kemudian dia mendengus. “Itu benar. Bahkan orang yang berada di puncak kelas Naga Emas tidak dapat melawan keluarga kekaisaran. Bukankah aku benar, Presiden Noyn? Ayahmu adalah pejabat pemerintah, bukan? Dia pasti sahabat karib pasukan kekaisaran Rave!”

Noyn menjadi tidak berekspresi. Jill tidak yakin dengan detailnya, tetapi dia tahu bahwa situasinya telah memburuk. Lutiya tidak dapat menarik kembali kata-katanya.

Namun, Noyn melengkungkan sudut mulutnya ke atas. “Kebenarannya… begitu. Kalau begitu, bukankah akan jadi masalah jika aku mengarahkan nagaku kepadamu? Meskipun Anda adalah bagian dari keluarga kekaisaran, Yang Mulia, ada rumor bahwa Anda sama sekali tidak bisa mengendalikan naga.”

Sekarang giliran Lutiya yang senyumnya memudar.

“Aku berbeda dari ayahku!” gerutu Noyn. “Aku tidak akan pernah menjilat sampah! Mau aku buktikan padamu?”

“Coba saja kalau kau bisa, pengecut!” Lutiya melolong.

Noyn meraih tali kekang, dan mulut naga hijau itu menganga lebar. Jill mendecak lidahnya. Ini adalah perkelahian antar anak-anak, tetapi dia tidak bisa mundur jika melibatkan naga. Meskipun dia adalah Permaisuri Naga, dia memiliki energi magis Kratos, dan tidak disukai oleh naga. Perintahnya biasanya diabaikan. Jadi, dia mengepalkan tinjunya, berpikir bahwa kekerasan adalah satu-satunya jawaban untuk kekacauan ini. Pada saat berikutnya, Sauté mengepakkan sayapnya, dan menendang bola hitam keluar dari tasnya.

Raw jatuh tertelungkup di tanah, dikelilingi oleh murid-murid dari kelas Golden dan Azure Dragon. Para naga membelalakkan mata mereka dan membeku.

“R-Rawr…”

Sang Raja Naga, yang baru saja memukul wajahnya, berdiri, gemetar. Ia menahan air matanya, menyadari bahwa situasinya akan berubah menjadi bencana jika ia berani berteriak. Seperti yang diharapkan, terlepas dari perintah Noyn, para naga membeku di tempat, dan semua orang memperhatikan Raw, Sang Raja Naga, dengan napas tertahan.

Jill tersentuh oleh tindakannya. Dia pikir Raw hanya tahu bagaimana bersikap manja, tetapi dia tumbuh dengan caranya sendiri.

“A-aku bangga padamu, Raw!” serunya. “Kau mampu menahan rasa sakit dengan sangat baik!”

“Gr… R-Rawr… Rar…”

Ketika Raw berbalik, terlihat butiran air mata yang besar menggenang di matanya. Wajahnya yang menggemaskan tertutup pasir, dan Jill berlari untuk menggendongnya. Alih-alih melihat ke arah para siswa, dia malah melotot ke arah naga-naga itu.

“Apa yang kau lakukan?” tanyanya. “Tidakkah kau lihat bahwa anak ini ketakutan? Kembalilah ke tanah.”

Semua naga beku itu langsung jatuh ke tanah. Para siswa terkesiap kaget, tetapi bagi para naga, Raw adalah raja mereka yang berharga, harta yang tak ternilai. Tidak ada siswa atau instruktur yang bisa memerintahkan binatang buas ini untuk bertarung sampai Raw tenang. Jill bersyukur atas kecerdasan Sauté, dan bersumpah untuk memberikan banyak pujian kepada Raw, karena dia mengorbankan mukanya untuk insiden ini.

Noyn menatap ragu ke arah tali kekang di tangannya. “Naga itu membeku… Tapi kenapa?”

“Bukankah sudah jelas?” kata Lutiya dengan bangga saat para siswa bersorak dengan angkuh. “Karena aku bagian dari keluarga kekaisaran Rave, tentu saja. Sekarang, aku ingin tahu alasan apa yang akan kau katakan kepada ayahmu, Tuan Elite.”

“Berani sekali kau berbicara kurang ajar kepada Presiden Noyn!” seorang siswa berteriak balik. “Seorang Tikus Selokan sepertimu tidak berhak melakukan itu!”

“Hei, hentikan!” teriak Jill, mencoba meredakan pertengkaran yang menegangkan itu. “Aku bilang pada kalian semua untuk berhenti!”

Sayangnya para pelajar tidak menghiraukan usahanya dan tetap melanjutkan perkelahian.

“Dan siapa yang kalah dari Tikus Selokan? Heh, ini gila!”

“Ayo, mari kita nyalakan kembang api yang lain dengan mantra kita!”

“Cukup, Tikus Selokan,” sebuah suara menggelegar memecah kebisingan.

Seorang pria paruh baya, sambil menyisir rambutnya dengan kesal, mendekati tempat kejadian dengan beberapa pengawal di belakangnya. Aku mengenali pria ini, pikir Jill. Kurasa aku melihatnya di sebuah pamflet… Benar! Itu Kepala Sekolah Gunther! Dia juga wali kelas untuk Kelas Naga Emas…

“Ada apa, Noyn?” kata Gunther, berdiri di samping bocah itu dengan sikap sok tahu dengan pengawal di belakangnya. “Gunakan saja nagamu untuk menggoreng Tikus Selokan ini hingga garing. Selama kau tidak membunuh mereka, itu tidak akan jadi masalah.”

“Maaf, Tuan Gunther. Sepertinya naga saya sedang tidak enak badan,” jawab Noyn.

“Hmph. Kalau begitu, kau bisa menggunakan serulingmu.”

Seruling? Jill tersentak mendengar kata itu. Ia meletakkan Raw, yang masih berusaha menahan isak tangisnya, di samping Sauté dan berlari ke arah kepala sekolah.

“Eh, apa maksudnya seruling?” tanya Jill.

“Siapakah sebenarnya anak ini?” tanya Gunther.

“Dia instruktur baru kelas Azure Dragon,” Noyn menjelaskan dengan hati-hati.

Kepala sekolah mengamati gadis itu sebelum mendengus. “Jadi, daratan memaksa kita menjadi guru, dan dia masih anak-anak? Berapa lama lagi kita harus diejek oleh mereka? Aku berharap akan ada instruktur hebat yang bisa mengendalikan Tikus Selokan.”

“Saya turut prihatin mendengarnya,” jawab Jill. “Tapi tidak ada yang terluka, dan saya pasti akan memarahi murid-murid saya dengan sangat baik—”

“Menurutmu tikus-tikus kotor bisa mengerti ucapan manusia? Bertarung melawan target yang bergerak sesekali adalah latihan yang sangat bagus. Kelas Naga Emas, bersiaplah untuk bertempur.”

Jill membeku karena terkejut saat seluruh kelas Naga Emas, kecuali Noyn, dengan ragu-ragu bersiap untuk bertempur. Bahkan para penjaga pun mengikutinya. Para Naga Biru, kewalahan oleh jumlah lawan mereka, menjadi pucat dan mundur perlahan.

“Lutiya, ini tidak bagus,” kata seorang murid kepadanya. “Mereka serius.”

“Kalian semua harus lari,” perintah Lutiya. “Aku punya sihirku, dan jika aku melangkah maju, aku jamin aku bisa menciptakan celah.”

“Kurasa fakta bahwa kau tak pernah belajar menunjukkan kecerdasanmu yang rendah, Tikus Selokan,” Gunther mencibir. “Apa kau masih tidak mengerti mengapa kau diturunkan ke kelas terendah? Kau anggota masyarakat yang tak berharga, tak pantas menjadi orang yang putus sekolah di daratan.”

“Nona Jill, apakah Anda baik-baik saja? Ada yang terluka?” Roger bergegas menghampirinya, menghindari kedua orang yang saling melotot.

“Tidak ada yang terluka. Aku baik-baik saja,” jawab Jill. “U-Uh, mereka bercanda, kan? Mereka tidak akan menyerang siswa lain dengan serius, kan?”

“Kepala Sekolah Gunther membenci daratan.”

“Tapi dia menentang para pelajar! Mereka anak-anak!” protes Jill.

Noyn melangkah maju. “Tuan Gunther, sekolah akan segera dimulai,” katanya. “Mungkin sebaiknya kita fokus pada pelajaran daripada bertengkar, Tuan.”

“Apa kau mencoba melindungi mereka, Noyn? Buah jatuh tidak jauh dari pohonnya, kurasa. Apa kau juga akan menjadi pengkhianat dan mencoba mengambil hati penduduk daratan?” gerutu Gunther.

Noyn terdiam, tidak mampu membantah kata-kata ini.

“Anggap saja mereka sebagai target!” teriak Gunther kepada murid-murid lainnya. “Aku akan mengizinkan penggunaan sihir dan senjata. Aku tidak keberatan jika kalian menyakiti mereka—mereka semua akan mendapat hukuman. Kita hanya membuat hidup para instruktur lainnya menjadi lebih mudah. ​​Ini keadilan!”

Gelang pada murid-murid kelas Naga Emas mulai bersinar—alat itu membantu mereka mengatur kekuatan sihir mereka. Jill mendecak lidahnya dan melangkah di depan Lutiya dan murid-muridnya.

Lutiya, yang menyadari hal ini, berteriak, “Minggir! Bahaya—”

Sinar-sinar sihir yang indah terbang ke arahnya, tetapi serangan para siswa itu langsung dari buku teks dan mudah diprediksi. Dengan satu lambaian tangannya, dia meniadakan serangan-serangan itu. Ledakan-ledakan dan awan-awan debu membubung di udara saat serangan-serangan itu menghilang dalam sekejap mata. Dia bahkan tidak merasa perlu untuk memasang penghalang. Mereka mungkin mengira itu adalah latihan, jadi mereka bersikap lunak pada kami. Itulah yang akan kupercayai. Jika dia tidak terus mengatakan itu pada dirinya sendiri, dia akan berteriak marah pada kepala sekolah, menuntut untuk mengetahui apakah ini adalah tindakan yang harus dilakukan oleh seorang instruktur.

Saat debu mulai mereda, Gunther dan siswa lainnya berceloteh dalam kebingungan.

“Apakah itu kesalahan tembak?”

“Apa yang terjadi? Apakah Tikus Selokan melakukan sesuatu lagi?!”

Jill menoleh ke arah para siswa kelas Azure Dragon yang tercengang. Beberapa dari mereka tersentak kaget, menyiratkan bahwa mereka tahu apa yang baru saja terjadi. Lutiya mendongakkan kepalanya karena terkejut, tetapi dia segera membentuk senyum pura-pura.

“Anda hebat, instruktur!” serunya. “Anda melindungi kami! Terima kasih! Saya sangat senang—”

Jill menampar pipi Lutiya. Suara keras bergema di udara. Dia mengerahkan sedikit kekuatannya, menyebabkan bocah itu jatuh ke tanah. Semua orang terdiam seperti tikus saat dia menatap dingin ke arah bocah itu.

“Atasanmu baru saja menyuruhmu berhenti, tetapi kau mengabaikan perintah itu,” kata Jill dingin. “Jika kau di militer, kau akan dihukum berat karena pembangkangan. Beruntung kau masih sekolah. Yang akan kau dapatkan hanyalah tamparan.”

Lutiya tersadar kembali saat dia menempelkan tangannya ke pipinya yang merah. Bibirnya melengkung membentuk seringai jahat. “Menurutmu aku ini siapa? Hanya karena kau guruku, jangan pikir kau bisa lolos begitu saja setelah melakukan ini padaku.”

“Seolah aku peduli. Jika perlu, aku bahkan akan menginjak Kaisar Naga.”

Lutiya tertawa, yakin bahwa Jill sedang bercanda, tetapi dia baru saja melakukan hal yang sama tadi malam. Sudah lama sejak dia tidur dengan suaminya, dan dia menendangnya ke tepi tempat tidur. Dia menyesali tindakan yang tidak dewasa itu.

Jill meletakkan kedua tangannya di belakang punggungnya dalam posisi militer dan berdiri tegak di depan murid-muridnya. Ia menarik napas dalam-dalam dan berteriak, “Siap!”

Para siswa telah dilatih, dan mereka berdiri tegak karena refleks. Dia tergoda untuk memaksakan bentuk tubuh yang tepat kepada mereka, tetapi dia memutuskan untuk melakukannya nanti.

“Perkenalanku agak terlambat, sepertinya. Murid-murid kelas Azure Dragon, aku akan menjadi guru kalian mulai hari ini. Kalian bisa memanggilku Nona Jill. Seperti yang kalian lihat, aku adalah gadis kecil yang rapuh, cantik, dan menggemaskan. Aku baru berusia sebelas tahun. Tidak ada alasan bagi kalian untuk bersikap terlalu sopan atau takut padaku, bukan?”

Ia tersenyum tenang, membuat murid-muridnya terpesona dengan auranya. Untungnya, tidak ada yang cukup bodoh untuk mempercayai kata-katanya begitu saja. Mereka semua menatapnya dengan rasa ingin tahu, mencoba mengukur kekuatannya.

“Baiklah, hadirin sekalian. Sejak kemarin, saya terus-menerus tersentuh oleh tindakan mulia Anda. Memang, golongan ini tentu sesuai dengan julukan mereka, Tikus Selokan. Namun, tikus pun punya cara bertarung dan hidup sendiri. Dan saya akan mengajarkan Anda semua hal itu.”

Para murid membalas pernyataan itu dengan tatapan cemas.

Lutiya melotot ke arahnya, wajahnya dipenuhi ketidakpercayaan dan kebingungan. “Sayangnya, kamu tidak punya apa pun untuk diajarkan kepada kami.”

“Hmph, jadi kau mengakui bahwa para siswa ini adalah tikus got. Sepertinya kau cukup pengertian, Nona Jill,” kata Gunther, mendekati gadis itu dan menepuk bahunya. “Aku sarankan kau diam-diam mengikuti petunjuk kami. Kami dapat mengklaim bahwa tindakan yang kau ambil sebelumnya adalah semacam kesalahan. Kau bisa mundur saja, dan aku tidak keberatan memperlakukanmu dengan baik sebagai sesama instruktur.”

“Saya harus menolak tawaran itu, Tuan,” jawab Jill. “Mereka adalah murid-murid saya .”

Semua murid tampak terkejut, merusak suasana. Lutiya, mungkin merinding, mengusap-usap lengannya. Namun, ini adalah bagian dari pekerjaan Jill, dan dia tidak berniat untuk mundur.

“Jika kamu berencana melakukan latihan tempur seperti yang kamu usulkan sebelumnya, tolong sampaikan padaku terlebih dahulu,” katanya dengan tegas. “Aku wali kelas mereka.”

“Dan kau menyuruhku untuk melepaskannya?” tuduh Gunther. “Kau menyuruhku untuk tidak menyentuh keluarga kekaisaran Rave? Jadi, daratan utama mengancam kita, begitu?”

“Oh, tidak seperti itu. Tindakannya jelas merupakan masalah, dan aku akan segera membereskannya. Sauté?” Burung itu memiringkan kepalanya ke satu sisi sambil menyeret tas berisi Raw dan Hadis Bear. “Kita akan mulai pelajaran pagi kita sekarang!” Jill berteriak kepada murid-muridnya.

“Dan apa rencanamu dengan burungmu itu?” tanya Gunther dengan nada mengejek.

Dia mendengar suara cekikikan dari belakangnya. Dia tidak peduli bagaimana orang lain melihatnya, tetapi dia tidak bisa menerima bahwa murid-murid yang dia ajar juga tertawa. Sauté adalah burung buruan, dan dia tidak gentar saat melihat Dewa Naga dan bahkan mengusirnya beberapa kali. Murid-murid yang hanya bisa bermain lelucon kekanak-kanakan untuk membuang waktu bukanlah tandingan burung itu.

“Sauté, tendang semua muridku kembali ke kelasku!” perintah Jill.

“Kicauan!”

Sauté melebarkan sayapnya dan melesat dengan kecepatan penuh. Ia tidak menunjukkan sedikit pun keraguan saat menendang pantat Lutiya. Anak laki-laki itu terbang dalam lengkungan yang indah dan mendarat dengan wajah terlebih dahulu di tanah di bawah tatapan mata siswa lainnya.

“Kalau kamu tidak mau ditendang, lari kembali ke kelas!” perintah Jill.

Sauté membusungkan dadanya dan berteriak sambil melompat dan mulai menendang pantat siswa lainnya. Semua orang mulai berlarian karena panik.

“Lari! Argh!”

“Burung apa ini ?! Aduh! Aduh! Jangan mematukku!”

“T-Tenang saja, itu hanya seekor burung! Hancurkan dia dengan sihir dan— Apa dia baru saja menghindar?!”

“T-Tidak, kau menyerang bayangannya! Burung ini cepat sekali! Aku bahkan hampir tidak bisa melihatnya!”

“A-Apa sebenarnya binatang ajaib itu?!”

Para siswa berlari secepat yang mereka bisa, menjauh dari Sauté. Gunther menatap dengan heran—dia tidak lagi tergoda untuk menyentuh murid-murid Jill dengan alasan bahwa itu adalah pelajaran.

“Saya minta maaf atas keributan yang telah kita buat. Tolong serahkan anak-anak itu padaku,” kata gadis kecil itu.

“T-Tunggu. Siapa kau sebenarnya ? ” tanya Gunther. “Bagaimana kau bisa memanipulasi binatang ajaib?”

“Saya guru baru Azure Dragons,” jawab Jill acuh tak acuh. Ia menyandang tas berisi Raw di punggungnya.