Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 4 Chapter 7

Bab 7: Garis Pertahanan Mutlak Para Selir Naga

BAGI Billy Cervel, Jill adalah putri yang menggemaskan. Putri pertamanya dan kedua tentu saja sangat disayanginya, tetapi sejak muda, putri tertuanya telah berkata, “Aku tidak ingin menikah dengan pria berotot sepertimu, Ayah. Aku ingin menikah dengan pria tampan!” Putri kedua Billy, yang jatuh cinta dengan menembak jitu, telah bergumam singkat, “Kau menghalangi latihanku.” Putra tertua hampir tidak muncul di hadapan ayahnya, apalagi bertatapan dengan Billy.

Namun Jill berlari menghampirinya dan bertanya, “Bagaimana aku bisa melontarkan pukulan sepertimu, Ayah?!” Jill adalah malaikat kecil. Jill tidak pernah keberatan berlatih dengannya. Ketika Jill berkata, “Aku ingin sekali menikahi pria kuat sepertimu, Ayah!” Billy begitu tersentuh oleh kata-katanya, dan dia mungkin tidak akan pernah melupakan momen itu.

Namun, Billy masih memiliki cukup banyak kekhawatiran tentang Jill. Jill tidak memiliki sifat tangguh seperti putri sulungnya dan perhatian seperti putri sulungnya. Contohnya, Jill dapat dengan mudah tergoda oleh makanan lezat, dan Billy khawatir bahwa suatu hari Jill akan ditipu oleh pria jahat. Dalam arti tertentu, firasat ini menjadi kenyataan. Namun, Billy tidak pernah menyangka Jill akan mengatakan bahwa ia ingin menikahi Kaisar Naga, Hadis Teos Rave.

“Sejak kapan kamu pacaran sama Jill?!” tanya Billy.

Percikan api beterbangan di udara saat buku-buku jarinya yang terbuat dari kuningan bersentuhan dengan Pedang Surgawi. Sang kaisar tidak melakukan gerakan yang tidak berguna dan menggunakan sihirnya yang kuat secara maksimal. Dia pasti telah menjalani pelatihan yang ketat. Dia sangat menyadari cara menggerakkan otot dan sihirnya. Memang, Billy tidak memiliki keluhan tentangnya dalam hal kekuatan murni.

“Sejak pesta ulang tahun Putra Mahkota Gerald,” jawab Hadis.

Bahkan sekarang, dia berbicara dengan sopan. Sungguh kurang ajar—maksudku, sopan, pikir Billy.

“Begitu ya!” jawab Billy. “Bagaimana kau bisa menipunya agar menyukai— Tidak, aku tidak perlu menanyakan itu. Lewat masakan, bukan?”

“Untung saja, aku cukup jago,” kata Hadis. “Apakah masakanku tidak sesuai dengan seleramu?”

“Oh, tidak seperti itu sama sekali! Makananmu lezat! Dan aku bisa melihat pertumbuhan putriku.”

Jill, yang pikirannya hanya dipenuhi makanan, membantu Kaisar Naga yang mengenakan celemek memasak dan mengikuti perintahnya. Billy cukup terkejut melihatnya. Ketika kaisar menyuapinya untuk mencicipi, Billy telah menghancurkan seikat sendok yang dipegangnya. Semua orang di sekitar mereka tampaknya tidak keberatan, yang berarti kaisar dan putri Billy telah melakukan tindakan ini setiap hari.

“Saya rasa ada gunanya membiarkan putri saya pergi ke Rave sendirian untuk mengikuti pelatihan!” kata Billy.

“Saya senang mendengar kata-kata itu dari Anda, Ayah,” jawab Hadis.

“Siapa yang kau panggil Ayah ?! Aku tidak akan mengizinkanmu menikahi putriku!”

Sang Kaisar Naga menghindari pukulan amarah Billy, membungkuk rendah, dan mendekatinya.

“Kalau begitu, kurasa aku harus menyakiti keluarga Cervel sedikit sampai kau menawarkan putrimu kepadaku,” kata Hadis.

Kaisar Naga tampak tenang—bahkan tidak ada sedikit pun keringat yang berkilauan di alisnya. Dia begitu tampan dan rupawan sehingga Billy tahu semua putrinya akan jatuh cinta pada wajahnya. Itulah hal pertama yang membuatnya kesal. Jill telah menyatakan bahwa seorang pria tidak ada apa-apanya tanpa ototnya—Billy diam-diam merajuk tentang betapa berbedanya seleranya terhadap pria.

“Mati saja,” kata Hadis.

Yang terutama, mata emas misterius yang berubah dalam sekejap mata itu membuat Billy merinding.

“Jangan anggap remeh aku, Nak!” gerutu Billy.

Dia berputar di belakang sang kaisar dan menendangnya dari belakang. Saat Hadis terbang ke tanah, Billy mengungguli dia dan menggunakan semua sihirnya untuk memberikan pukulan ke perut Hadis. Namun pergelangan tangan Billy langsung dicengkeram. Betapapun kuatnya dia, lengannya tidak mau bergerak sedikit pun. Sang Kaisar Naga mengangkat kepalanya dan menyeringai.

“Meskipun hanya sesaat, aku akan memujimu karena membuatku menggunakan seluruh kekuatanku,” kata Hadis.

Dia memutar pergelangan tangan Billy dan melempar hitungan itu ke tanah. Billy segera mencoba berdiri dan memperbaiki posturnya, tetapi sepatu Kaisar Naga mendarat tepat di wajahnya. Tubuh Billy tenggelam ke tanah saat kawah terbentuk dari tekanan sihir kaisar.

Jadi ini Kaisar Naga… pikir Billy. Jika dia mati di sini, dia tidak akan menyesal. Kekuatan Dewa yang mengagumkan membuat bulu kuduknya berdiri.

“Tuanku!”

“Jangan! Menjauhlah!” teriak Billy.

Kaisar Naga menginjak dada bangsawan itu seolah-olah ingin membungkamnya. Billy mencengkeram pergelangan kaki kaisar, mencoba melepaskan kakinya, tetapi Hadis tidak mau bergerak. Dengan satu ayunan Pedang Surgawinya, pohon-pohon di sekitarnya akan tumbang, dan warga yang mencoba membantu Billy akan terhempas. Saat angin sihir kaisar menghantam Billy, dia melihat wajah pemuda itu.

Pria itu memiliki tatapan dingin seolah-olah dia menyadari bahwa dia menginjak seekor serangga. Matanya dipenuhi dengan kekejaman dan kebaikan hati seorang Dewa.

“Selamat tinggal, Pangeran Cervel,” kata Hadis.

Melawan langit yang cerah di mana bintang-bintang mulai memudar, Pedang Surgawi berkilau lebih terang dari apa pun, bahkan meredupkan bintang dengan magnitudo pertama. Sihir itu bersinar keperakan dan mengalahkan apa pun yang ada di hadapannya. Itu tak kenal ampun. Namun Billy tahu bahwa di dekat kaki kaisar ada jurang tak berujung yang tidak boleh diintip. Dia tidak bisa membiarkan putrinya terseret ke sana.

“Aku tidak akan menyerahkan putriku padamu!” teriak Billy sambil batuk darah.

Pedang Surgawi itu terayun ke bawah…sebelum berhenti tepat di depan matanya. Billy menahan napas dan berkedip, tetapi bilah pedang suci itu tidak mengenainya. Malah, dia merasakan tekanan di dadanya berkurang. Kaisar Naga telah melepaskan kakinya.

“Kalau tidak mau mati, tetaplah di sana,” perintah Hadis sambil berdiri di tepi kawah ciptaannya.

Billy mencoba untuk bangun tetapi menyadari bahwa ia tidak bisa. Pada saat itu, ketika ia menghadapi kematian yang mengancam, ia telah menggunakan semua sihirnya. Namun, ia masih hidup dan bernapas, mampu menggerakkan mulutnya.

“Kenapa…” gumam Billy. “Jika kau membunuhku, keluarga Cervel akan kalah. Jill akan menjadi hadiahmu.”

“Tidak ada alasan, sungguh,” jawab Hadis. “Saya hanya menang dengan mudah dan merasa bosan, itu saja.”

“…Apakah kau mungkin khawatir tentang perasaan putriku jika aku terbunuh? Setelah semua yang terjadi?” Kata-kata Billy dimaksudkan untuk memprovokasi dan mengejek Hadis, tetapi dia melihat punggung Kaisar Naga bergetar. Billy tercengang saat dia terus menatap punggung Hadis.

“…Aku tidak keberatan dibenci,” Hadis mendengus. “Aku selalu dibenci, jadi aku sudah terbiasa.”

“Kau tampaknya benar-benar keberatan…” komentar Billy.

“Apakah kau ingin dibunuh? Aku katakan padamu bahwa kau salah paham—”

Saat Hadis melotot ke arah Billy dan melepaskan niat membunuh, sinar kekuatan magis yang kuat menerangi sosok kaisar. Massa sihir yang besar langsung menuju ke area ini.

“Dan sekarang Raja Kratos Selatan?” gerutu Hadis. “Mereka menyerangku satu per satu. Mereka tidak pernah belajar.”

Kaisar Naga menciptakan penghalang dan menangkis serangan sihir itu. Ia melirik Billy sejenak sebelum menendang tanah dan meninggalkan area itu.

Apakah…dia pergi begitu saja agar aku tidak terlibat dalam perkelahian itu? Billy berpikir. Pemuda ini misterius. Dia pernah mencoba membunuh Billy sebelum menghentikannya di saat berikutnya. Sungguh, Hadis adalah pria yang misterius.

“Sayangku! Apakah kamu masih hidup?!” teriak sebuah suara.

“Charlotte… Kau masih hidup juga… Ugh…” Billy mengerang.

Rasa haus darah dan adrenalin yang dirasakan Billy selama perkelahian itu telah mereda. Istrinya, yang muncul dari balik semak-semak, mengulurkan tangannya dan membantunya berdiri. Ia merasakan sakit yang menusuk di sekujur tubuhnya. Beberapa tulangnya patah.

“Ya ampun, kalian semua babak belur,” kata Charlotte. “Jill akan menertawakanmu.”

“Ngomong-ngomong, di mana dia?” tanya Billy. “Apakah dia putus dengan Kaisar Naga dan kembali ke rumah?”

“Tidak, seperti yang kuduga, aku tidak bisa meyakinkannya,” jawab Charlotte sambil tersenyum.

Setelah panik sejenak, Billy buru-buru berkata, “Se-Seperti yang kau kira? Apa kau benar-benar mencoba meyakinkannya— Ugh, aduh.”

“Ya ampun, kakimu bengkok dengan cara yang aneh. Aku akan mengambilkan tandu untukmu, jadi duduklah dengan tenang di sini.”

“T-Tapi pasukan Kaisar Naga masih di sini, kan?”

“Chris menahan mereka. Saya pikir ini akan menjadi pengalaman belajar yang baik baginya. Pangeran Risteard adalah komandan yang hebat, jadi Chris mengalami sedikit kesulitan,” kata Charlotte.

“Itu sama sekali tidak bagus! Jika Cervel kalah, itu akan memengaruhi moral kita di masa mendatang!”

“Mungkin butuh waktu, tetapi Chris akan menang dalam hal kekuatan. Dan Pangeran Gerald telah meminjamkan kita ahli strategi yang cakap. Rick dan Andy juga akan menuju ke sana, dan Yang Mulia akan memimpin pasukan secara pribadi. Raja Kratos Selatan akan membunuh Kaisar Naga.”

Ini menyiratkan perang. Billy tersenyum pahit, memahami hasil dari peristiwa tersebut.

“Begitu ya…” dia terkekeh. “Aku sudah mempersiapkan diri untuk itu sejak Kaisar Naga muncul.”

“Tidak ada cara lain,” kata Charlotte. “Mari kita bersyukur bahwa hal itu tidak terjadi saat anak-anak kita mengambil alih.”

“Kamu sangat tenang.”

“Oh, tapi aku masih sedikit sedih, lho. Jill membidik jantungku tanpa ragu.”

Bahkan Billy tahu apa artinya ini. Putrinya telah memilih jalan sebagai Permaisuri Naga.

“Kami berhasil mencuri Harta Karun Suci Permaisuri Naga sesuai rencana, tapi aku tidak yakin anak itu akan meninggalkan Kaisar Naga,” Charlotte menuntaskan perkataannya.

“T-Tunggu! Masih ada kemungkinan Kaisar Naga akan menyingkirkan Jill!” Billy bersikeras.

“Sayang, apakah menurutmu Hadis akan meninggalkan Jill?”

Sepertinya tidak mungkin. Jika dia bersedia menyingkirkan Jill, sang kaisar akan mengambil kemenangan mudah dan mengambil kepala Lord Cervel sebelum kembali ke Kekaisaran Rave dengan kemenangan. Saat Billy terdiam, istrinya menganggap itu sebagai jawabannya.

“Akan terasa sepi,” gumam Charlotte. “Dia sudah akan menikah.”

“Mustahil… Jill… J-Jill-ku tidak akan mau pergi ke pria yang membingungkan seperti itu!” Billy meratap. Usianya baru sebelas tahun. Memikirkannya saja membuat air mata Billy mengalir.

“Kamu tidak akan bahagia, tidak peduli siapa yang dinikahinya,” kata Charlotte.

“Tepat sekali! Lagipula, kurasa aku tidak bisa akur dengan menantu laki-laki itu!”

“Hmmm… Baiklah kalau begitu. Jika Jill secara ajaib berhasil menyelesaikan situasi ini, mengapa kita tidak pergi berlibur ke Rave Empire?”

“Aku ragu kaisar yang baik hati itu akan mengizinkan kita melakukan itu! Dia tampak berpikiran sempit!”

“Oh, tapi kita tidak pernah tahu. Dia tidak membunuhmu, kan?”

Billy tidak dapat membantahnya saat ia diangkat ke atas tandu. Ia melihat langit di atasnya. Mereka berada di dekat puncak pegunungan Rakia, dan ia merasa melihat kekuatan sihir Kaisar Naga sedikit meredup. Hadis pasti telah menggunakan cukup banyak sihir selama pertempuran mereka. Raja Kratos Selatan tampaknya berada di atas angin.

Tak jauh dari situ, putra Billy tampaknya akhirnya menunjukkan kemampuannya yang sebenarnya. Seseorang pasti telah memberinya perintah singkat. Jika Gerald mengambil alih kendali pasukan, mereka akan menang. Pasukan kekaisaran Rave tidak akan tiba tepat waktu. Perang akan dimulai dengan kemenangan gemilang dari Kerajaan Kratos.

Kaisar Naga telah menyegel separuh sihirnya dan telah kehilangan kekuatan Permaisuri Naga. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk menghancurkan Dewa Naga Rave. Kedua negara itu belum sepenuhnya bermusuhan, tetapi kaisar telah menyebabkan kekaisarannya jatuh ke dalam bahaya dengan tindakan kekanak-kanakan yang menginginkan persetujuan pernikahannya dari seorang bangsawan biasa. Jika ketidakmampuan Kaisar Naga terungkap, pertikaian internal akan terjadi di Kekaisaran Rave.

Tetapi apakah putri Billy menyetujui ini?

Meskipun itu bodoh, Kaisar Naga dengan naif telah mengunjungi keluarga Cervel sebagai pelamar karena Jill telah memintanya untuk melakukannya. Bahkan Billy pun menyadari hal itu. Untuk menebus keputusan ini, Hadis meminta kepala Lord Cervel, tetapi dia juga tidak memilih jalan itu.

Ledakan lain terdengar di udara. Bukan hal yang aneh mendengar suara-suara ini di medan perang. Namun, sementara lingkaran sihir anti-terbang milik Cervel mengejar, Billy membelalakkan matanya karena terkejut melihat binatang buas yang melarikan diri itu.

“Sayang,” kata Charlotte sambil menggenggam tangan suaminya saat dia mencoba meninggalkan pertempuran dan merawat luka-lukanya.

Pegunungan Rakia memiliki ketinggian yang tinggi, dan matahari terbit lebih cepat di sana daripada di bagian lain kerajaan. Di tengah langit yang perlahan cerah, ada seekor naga. Naga itu menangkis dan menghindari serangan sinar pelacak sihir tanpa sekali pun menoleh ke belakang saat terbang lurus ke depan. Dan orang-orang yang menunggangi naga itu dapat terlihat dengan jelas.

“Ya ampun,” kata Charlotte dengan sedikit rasa lelah dan kagum. “Sepertinya Jill berhasil tepat waktu.”

Warga bersorak kegirangan saat melihat putri mereka, dan Billy mendesah sambil tersenyum tegang. Putrinya telah membuat keputusan dan tidak ada yang bisa meyakinkannya sebaliknya. Menyadari bahwa Kaisar Naga akan membawa putrinya pergi, air mata mengalir dari mata Billy untuk kedua kalinya.

🗡🗡🗡

“ Lingkaran sihir anti-terbang milik Cervel sangat mengagumkan!” teriak Elentzia, mencengkeram tali kekang Rosa dengan satu tangan sambil menangkis sinar sihir dengan pedang di tangan lainnya. “Tapi Rosa milikku bahkan lebih mengagumkan, bukan?”

“Dia yang terbaik! Aku tidak mengharapkan yang kurang darinya!” seru Jill.

Rosa berteriak bangga atas pujian yang diterimanya dari Elentzia dan Jill dan meningkatkan kecepatannya. Begitu naga itu bersiap, dia tidak perlu takut lagi dengan langit Kratos. Itu adalah medan perang, dan dia hanya perlu terbang dalam garis lurus. Rosa telah terbang dengan kecepatan tinggi selama beberapa jam sambil terbang lurus menuju sihir anti-terbang, menghindari setiap serangan dan menjatuhkan beberapa lingkaran di sepanjang jalan. Saat dia bekerja keras, rasa takut dan ragu-ragu telah dilucuti darinya. Otaknya telah membangkitkan instingnya dan memerintahkannya untuk terus maju. Adrenalin terpompa melalui pembuluh darahnya, membuatnya tetap dalam kondisi prima.

Sementara itu, Natalie pingsan dan diikat ke pelana.

“Rasanya aku bahkan bisa mematahkan Tombak Suci Dewi menjadi dua!” geram Elentzia.

“Saya senang mendengarnya!” jawab Jill. “Tapi saya tidak akan menyerahkan peran itu kepada Anda! Itu tugas saya!”

“Sayang sekali. Baiklah, Rosa, kita sudah sampai di lingkaran sihir terakhir! Ayo kita lanjutkan!”

Lingkaran sihir bersinar di sebelah kanan mereka, muncul dari utara pegunungan Rakia, dekat titik tengah. Asap mengepul di depan saat kakak Hadis dengan cerdik memanfaatkan medan untuk keuntungannya, dengan ahli melawan balik serangan mendadak Cervel. Mereka tidak berada di kandang sendiri, tetapi mereka masih berhasil bertahan, menunjukkan kemampuan tinggi Risteard. Dari atas, Jill melihat Lawrence dan merasakan aura sihir yang mengerikan mengintai di balik dedaunan tebal.

“Sepertinya aku harus membantu Risteard,” kata Elentzia, menyadari situasi tersebut juga.

“Hati-hati. Kakakku kuat!” Jill memperingatkan.

“Jangan khawatir. Aku juga kuat!”

Jill mengangguk dan menghadap ke depan saat ia melihat kekuatan sihir saling beradu. Ia kini tidak jauh dari medan perang Hadis.

“Cukup sampai di sini, Putri Elentzia,” kata Jill. “Semoga Anda beruntung!”

“Semoga beruntung, Permaisuri Naga!” jawab Elentzia tulus.

Elentzia tampak yakin. Jill tidak lagi memiliki Harta Karun Suci Permaisuri Naga, apalagi gelang emas di jarinya, tetapi Kapten Ksatria Naga percaya pada gadis itu. Jill menyeringai dan melompat dari punggung Rosa yang kekar.

Hadis dan Rufus bertarung di depannya—sama seperti saat ia melihat mereka di Radia. Namun, kekuatan sihir mereka bersinar lebih terang daripada sebelumnya, dan bahkan langit tampak lebih cerah seolah-olah matahari telah terbit. Hadis telah memulihkan sedikit lebih banyak sihirnya daripada terakhir kali, tetapi Raja Selatan Kratos mengerahkan seluruh kekuatannya, melepaskan niat membunuhnya.

Rasanya berbeda dari sebelumnya… Pangeran Gerald seharusnya ada di sini di suatu tempat, pikir Jill.

Jika mereka bertarung dua lawan satu, Kratos akan menang—Gerald tidak akan pernah melewatkan kesempatan sempurna ini. Jill melihat sekeliling lalu menghela napas. Gerald berada tinggi di atas langit, di atas pertempuran antara Raja Kratos dan Kaisar Rave. Putra mahkota mengangkat Tombak Suci Dewi, ujungnya diselimuti cahaya emas cemerlang, dan melemparkannya langsung ke arah para raja yang bertarung di bawah.

“Berhenti, kalian berdua! Yang Mulia! Raja Rufus dari Kratos Selatan!” Jill berteriak.

Hadis memperhatikannya lebih dulu. Dia membelalakkan matanya dengan polos, membuat Jill menjadi marah. Tombak Suci Dewi itu langsung menuju ke arahnya, dan dia berada di tengah pertempuran—bagaimana dia bisa membeku hanya karena Jill telah memasuki bidang penglihatannya? Dia mengingatkan Jill pada dirinya sendiri, ketika dia berdiri membeku saat Hadis menyingkirkannya.

“Dodge, dasar bodoh!” gerutu Jill.

Dia menggunakan semua sihirnya dan terbang langsung ke kaisar, menggunakan kedua kakinya untuk menendang punggung suaminya. Raja Kratos Selatan terbungkus dalam kekacauan dan terbanting ke tanah bersama Hadis.

🗡🗡🗡

CAMILA tersenyum tegang saat bersembunyi di semak-semak di puncak bukit. Ia terkejut melihat betapa kuatnya mereka bertahan. Zeke berada di belakangnya, menyembunyikan kehadirannya juga.

“Bagaimana kabar musuh kita?” bisiknya.

“Mereka tidak bergerak,” bisik Camila. “Bagaimana kabar Yang Mulia Risteard? Kau pasti mengira dia akan kesal dan mencoba melancarkan serangan.”

“Tidak, dia hanya mencegat serangan mereka. Aku tidak menyangka ini.”

“Aku juga tidak. Aku sedikit terkejut melihat betapa sabarnya dia.”

Risteard menonjol karena ia bersikap angkuh seperti seorang pangeran. Camila telah meremehkannya, menganggap pria itu kurang berpengalaman dalam pertempuran dan hanya sebagai anak orang kaya yang tidak tahu apa-apa tentang kegigihan. Namun sang pangeran telah memimpin pasukan mereka dengan baik.

Dalam hal tanah, jumlah, dan persediaan, musuh berada di atas angin. Kaisar Naga telah menghabisi beberapa prajurit pribadi Cervel, tetapi pasukan Kratos memiliki keuntungan yang sangat besar. Akan tetapi, Risteard tahu inti dari pertempuran ini—untuk mengulur waktu hingga keselamatan Natalie terjamin, lalu mundur. Oleh karena itu, ia tidak pernah melancarkan serangan dan memilih untuk melarikan diri setiap ada kesempatan, mencoba meminimalkan kerusakan sebanyak mungkin. Ia terutama waspada terhadap Chris Cervel, putra tertua, yang memperhatikan setiap gerakan Chris dan berlari sebelum pasukan Rave ditangkap.

Selain itu, Risteard telah mengintai area tersebut dengan baik dan mengetahui medannya, yang menunjukkan betapa cakapnya dia. Dia beruntung memiliki Chris sebagai lawannya. Chris tidak pernah bertarung melawan lawan yang melarikan diri begitu saja tanpa menyerang—dia kesulitan memberikan perintah yang tepat, yang menyebabkan miskomunikasi di antara pasukannya.

“Kita bisa menang jika kita bisa menggunakan naga,” gumam Zeke.

“Jika kita hanya ingin bertahan dalam jangka pendek, mungkin,” jawab Camila. “Tapi kita akan kalah jika kita melakukannya dengan lambat. Ugh, aku ingin cepat-cepat pergi ke—”

Camila, yang menggunakan teropongnya untuk melihat sekeliling, menelan ludah saat ia melihat sekilas markas Kratos. Ia segera menyimpan teropongnya dan mulai bergerak.

Zeke mengikutinya dan bertanya, “Ada apa? Apakah kita ketahuan?”

“Tidak,” jawabnya. “Tapi aku melihat si Bocah Rakun itu. Aku yakin dia akan mencoba melakukan sesuatu.”

“Serius? Sial, ini akan merepotkan…”

Suara Zeke terputus oleh lingkaran-lingkaran sihir yang tiba-tiba muncul di langit. Lingkaran-lingkaran sihir anti-terbang itu rupanya telah ditempatkan di seluruh tubuh Kratos. Tiba-tiba, lingkaran-lingkaran itu mulai menembak ke arah tanah.

“A-Apa yang terjadi?!” teriak Zeke. “Mereka baru saja menyerang kita!”

“Mereka berencana untuk menipu kita!” jawab Camila. “Kita akan bertemu dengan Pangeran Risteard!”

Camila melesat maju dan Zeke mengikutinya dengan mendecakkan lidahnya. Mereka diserang dari jarak yang cukup dekat. Tanah bergemuruh, tetapi serangan itu tidak pernah mengenai mereka—mereka menembak dengan sembarangan tanpa target tertentu. Karena Kratos tidak tahu di mana para prajurit Rave bersembunyi, mereka memutuskan untuk menyerang secara acak dan menyebabkan pasukan bergerak. Mereka sama sekali mengabaikan efisiensi biaya—rencana yang mengutamakan kuantitas daripada kualitas ini hanya dapat dilakukan karena mereka memiliki keunggulan mutlak dalam hal sumber daya. Dan jelas siapa yang memulai rencana ini.

“Aku tahu kita seharusnya membunuh anak itu!” teriak Zeke.

“Benar sekali!” seru Camila saat kembali ke perkemahan mereka. “Pangeran Risteard, mereka telah mengganti komandan!”

Risteard berbalik dengan ekspresi tegas. “Sudah kuduga. Tidak heran alur pertempuran ini berubah begitu tiba-tiba. Mereka berencana untuk mengalahkan kita.”

“Apa yang akan kita lakukan?” tanya Zeke. “Haruskah kita mundur?”

“Memang, tapi kita punya batas. Kita tidak bisa lebih jauh lagi menjauhi Hadis.”

“Akhirnya aku menemukanmu,” gumam suara pelan dari pepohonan.

Risteard mengangkat kepalanya dan memegang tombaknya. “Semuanya, pergilah ke tempat mereka baru saja melancarkan serangan!” perintahnya. “Lingkaran sihir anti-terbang tidak dapat menyerang secara berurutan tanpa pendinginan terlebih dahulu!”

“Ah, jadi kamu orang pintar,” gumam suara itu lagi.

Sebuah bilah pedang yang penuh dengan sihir jatuh ke atas mereka dan Risteard menangkis serangan itu dengan ayunan tombaknya. Camila menarik busurnya ke belakang, mencoba mengenai sasaran, tetapi serangannya tidak mengenai sasaran.

“Chris Cervel?!” Risteard berteriak.

“Jadi kenapa? Aku benci orang pintar… Terserahlah, aku sudah menemukanmu sekarang.”

Suara Chris yang samar-samar terdengar, tetapi tidak seorang pun dapat merasakan lokasinya yang tepat. Risteard, Zeke, dan Camila saling membelakangi ketika mereka melihat bayangan tiba-tiba menimpa mereka.

“Zeke!”

Senjata itu bergerak di udara begitu cepat sehingga tak seorang pun dapat melihatnya, tetapi Zeke menangkis serangan itu dengan pedang besarnya dan terlempar ke belakang. Camila telah menyiapkan anak panahnya, tetapi lengannya teriris. Risteard menusukkan tombaknya, tetapi bayangan itu segera menghilang seperti trik sulap sebelum muncul kembali di atas mereka.

Pedang-pedang itu sekali lagi mendekati kelompok itu. Pedang-pedang itu adalah pedang pendek kembar, dan diarahkan langsung ke kepala Risteard.

“Jika aku membunuhmu, kelompok yang lain akan menjadi kacau balau,” kata Chris.

Sial! Aku tidak akan sampai tepat waktu! Pikir Camila. Saat dia yakin semuanya sudah berakhir, kobaran api yang dahsyat membakar masa depan suram yang dia bayangkan.

“Risteard, apakah kamu masih hidup?!” sebuah suara berteriak dari atas.

Risteard berteriak tak percaya, “K-Kakak, kenapa kau di sini?! Kau baru saja mencoba membakarku hidup-hidup?!”

“Rosa tidak akan membuat kesalahan seperti itu!”

“Tapi poniku hangus— Kakak! Di atasmu!”

Dengan suara berdenting yang keras, tombak Elentzia menangkis dua bilah pedang Chris. Akhirnya, Cervel terlihat jelas. Terbungkus pakaian hitam dari kepala sampai kaki, dia seperti bayangan gelap. Di antara poninya yang panjang dan berantakan, sebuah mata ungu terbelalak karena takjub.

“Dia cepat, tapi serangannya tidak cukup kuat,” kata Elentzia sambil mengayunkan tombaknya, memukul mundur Chris.

Dia berguling-guling di udara dan mendarat di atas dahan pohon. Elentzia melompat dari Rosa.

“Risteard, aku bisa menangani ini,” kata Elentzia. “Aku butuh kamu untuk mengatur ulang pasukan dan mengurus Natalie.”

“Natalie?!” teriak Risteard. “Kenapa kau bawa dia ke sini, Elentzia?!”

“Banyak hal terjadi. Jill juga bersama kami. Dia menyatakan akan menikahi Hadis.”

Mendengar kata-kata itu, Camila merasa tubuhnya rileks. Baru kemudian dia menyadari bahwa dia merasa gugup selama ini. Dia tidak takut akan keselamatannya, tetapi dia sangat ingin tahu keputusan apa yang akan diambil oleh tuannya yang kecil itu. Zeke juga mendesah keras sebelum dia melompat dan melingkarkan lengannya.

“Yang berarti aku adalah kakak perempuan dari suami adik perempuanmu yang termuda,” kata Elentzia kepada bayangan itu. “Kau akan memanggilku apa?”

“Hah? Kau bukan wanita,” gerutu Chris di atas pohon.

Risteard membeku di tempat sementara Camila terkesiap melihat pemandangan yang sangat tidak biasa itu.

Chris bergumam, tetapi suaranya terdengar jelas. “Aku tidak percaya. Aku bersikap santai, tetapi kau menangkis seranganku dengan satu tangan. Kau tidak mungkin seorang wanita …”

“…Begitu ya…” gerutu Elentzia sambil meretakkan buku-buku jarinya. Pipi Camila mengejang saat menyadari ranjau darat yang baru saja diinjaknya. “Pendapat yang sangat berharga untuk didengar. Aku tidak seperti putri atau wanita, katamu? Aku terbiasa dipanggil idiot berotot di belakangku, tapi aku tidak menyangka ada orang yang begitu gegabah tentang hidupnya sendiri sampai mengatakan itu di hadapanku.”

Putri Elentzia dikenal karena sifatnya yang bimbang dan baik hati. Ia berhati besar dan jarang sekali menjadi pemarah. Namun, tampaknya ia memiliki batas; ia mampu merasakan kemarahan.

“Aku suka keberanianmu,” gerutu Elentzia. “Biarkan aku mengajarimu betapa lemahnya dirimu.”

“Ah, aku tahu. Kau bukan manusia. Kau gorila,” imbuh Chris.

“S-Semuanya, kami pergi!” perintah Risteard. “Mundur!”

Sang pangeran tidak perlu memberikan perintah untuk memberi tahu bahwa semua orang yang hadir dalam bahaya. Camila berlari secepat yang ia bisa, dan ia merasakan derasnya sihir Elentzia di belakangnya. Serangan masih menghujani mereka.

“Mengapa ini selalu terjadi pada kita?!” Camila meratap. “Kita kacau!”

“Hei, karena kita punya kesempatan, kenapa kita tidak menyerang pemimpinnya saja?” usul Zeke.

“Hah?! Apa kau tidak mendengar perintah Pangeran Risteard? Kita—”

“Para Ksatria Permaisuri Naga.”

Camila tercengang dengan respons cepat Zeke, tetapi ia tersenyum. Memang, ia berkata jujur. Ia terdiam beberapa saat, tetapi mungkin ia juga sedikit murung.

“Baiklah,” jawab Camila. “Ayo kita cari Raccoon Boy, oke? Dia berhasil menipu Jill dengan sangat baik.”

“Mereka mungkin juga butuh alasan untuk mundur,” imbuh Zeke. “Jika dia mati di sini, selesai sudah.”

Setelah berbicara sebentar, kedua kesatria itu bertukar arah. Mereka mendengar ledakan keras di kejauhan, tetapi mereka tidak peduli—itu hanyalah suara pertarungan tuan mereka.

🗡🗡🗡

TAK mengenai sasarannya, Tombak Suci itu menghancurkan lereng gunung. Namun, belum ada yang tewas. Raja Kratos Selatan berada cukup jauh, menyeka darah dari dahinya sambil berdiri tegak. Dan tentu saja, Gerald, yang melancarkan serangan, tidak terluka.

“Lady Jill… Kenapa Anda ada di sini?” tanya Gerald sambil melihat ke bawah ke pemandangan itu.

Jill melotot ke arahnya. “Aku di sini untuk memintamu membubuhkan Segel Agungmu pada kontrak pertunanganku dengan Kaisar Naga.”

“…Kau sedang menginjak Kaisar Naga itu sekarang.”

“Jangan khawatir. Yang Mulia selalu berkata bahwa dia rela diinjak oleh istrinya.”

“Kubilang berlutut!” Hadis merengek. “Aku tidak bilang melangkah— Aduh!”

Jill menginjak-injak suaminya sekali lagi untuk membungkamnya sebelum dia tersenyum. “Sepertinya kita telah melakukan latihan militer yang sangat bermanfaat, Yang Mulia,” kata Jill, menoleh ke arah Raja Kratos.

“Latihan militer?” tanya Rufus.

“Benar sekali. Saat aku datang ke sini untuk mengumumkan pertunanganku, kau memutuskan untuk menggunakan ini sebagai kesempatan untuk melakukan latihan militer dengan Keluarga Cervel. Keadaan menjadi sedikit tidak terkendali, itu saja.”

Mereka masih bisa menulis ulang sejarah di sini.

Rufus menepuk-nepuk debu dari lututnya sambil berkata, “Begitu ya. Itu ide yang sangat menarik, tapi menurutku sudah agak terlambat. Baik aku, putraku, maupun Kaisar Naga tidak akan setuju dengan itu.”

“Apakah kau begitu ingin berperang?” tanya Jill.

“Maksudku adalah melindungi kehormatan kerajaanku. Kita akan berperang juga. Kalau begitu, kita bisa mendapatkan keuntungan di sini.”

“Kau hampir dibunuh oleh putramu beberapa saat yang lalu. Apa kau baik-baik saja dengan itu?” tanya Jill.

“Jika itu bisa membunuh Kaisar Naga, aku akan dengan senang hati mengorbankan nyawaku. Itu adalah keinginan terdalam Kratos.”

Rufus tampaknya menyetujui seluruh rangkaian kejadian ini. Jill mendecak lidahnya, melepaskan kakinya dari Hadis, dan berdiri di depannya.

“Lalu kenapa aku tidak menjadi lawanmu sampai kau puas?” Jill menawarkan. “Tapi kalau aku menang, latihan ini akan berakhir.”

“Keras kepala, ya?” jawab Rufus. “Kau bukan lagi Permaisuri Naga, kan? Kau tidak punya cincin emas.”

“Dia benar…wanita dengan mata kecubung yang cantik,” gumam Hadis sambil berdiri di belakang Jill.

Ugh, aku benci ini, pikir Jill sambil mengepalkan tangan.

“Untuk apa kau datang ke sini?” tanya Hadis. “Kau bukan lagi Permaisuri Naga. Apa kau pikir aku akan senang dengan kepulanganmu?”

Jill benci bagaimana dia bisa berbohong dengan mudah. ​​Dia benci bagaimana dia membiarkan dia berbohong padanya. Membuatnya berbohong padanya.

“Kau bahkan kehilangan kekuatan Permaisuri Naga,” lanjutnya. “Apa kau pikir aku akan menerimamu?”

Dia tahu segalanya, tetapi dia merasa takut. Dia benci betapa lemahnya dia.

“Mengapa kau tidak kembali ke keluargamu yang baik, nona muda?” Hadis menyarankan. “Meskipun kau mungkin akan ditawarkan sebagai hadiahku setelah perang berakhir.”

“Lady Jill…” kata Gerald, mendekatinya dan meraih lengannya. “Sudah kubilang sebelumnya. Jika kau khawatir tentang posisimu di Kratos, itu tidak akan menjadi masalah. Kau telah ditipu oleh Kaisar Naga. Semua orang akan mengerti—”

Jill menjabat tangannya dan melepaskan diri dari genggaman pria itu sebelum berteriak, “Aku akan mendedikasikan sisa hidupku untuk membuat pria ini bahagia!”

Jill benci bagaimana cinta membuatnya lemah—dia bahkan tidak bisa menoleh untuk melihat wajah Hadis. Namun hatinya telah memutuskan logika, dan dia yakin bahwa dia telah menerima kekuatan untuk terus maju.

“Aku sangat tersentuh! Kau benar-benar Permaisuri Naga!” teriak Rufus sambil mengayunkan Belati Penangkis Dewi.

Jill segera meraih pedang yang tergeletak di tanah untuk menangkis serangan raja, namun dia terlempar ke udara.

“Untuk menunjukkan rasa hormatku, aku tidak akan menahan diri,” kata Rufus sebelum menoleh ke putranya. “Gerald, bunuh Kaisar Naga!”

“Tentu saja,” jawab Gerald.

“Aku tidak akan membiarkanmu!” teriak Jill.

Dia kembali ke posisi semula di udara saat serangan kedua menimpanya, mematahkan bilahnya menjadi dua. Sialan! Kualitas senjata kita jauh berbeda! Bahkan kekuatan sihirnya tidak dapat menutupi celah lebar di antara keduanya. Namun, dia berada di jalan yang tidak bisa kembali.

“Mengapa kau tidak mencoba membela Kaisar Naga, Permaisuri Naga!” Rufus menggoda.

Jill menghindari Parrying Dagger yang diarahkan ke lehernya dan menendang sisi tubuh raja. Raja mencengkeram pergelangan kakinya, menguncinya di tempat.

“Yang terutama, jangan buat aku putus asa,” kata Rufus lembut sambil mengayunkan Belati Tangkisnya.

Dari belakangnya, Hadis mengayunkan pedangnya dan menghempaskan Rufus. Sang kaisar mencengkeram pinggang Jill dan meninggalkan tempat itu.

“Kamu menghalangi,” kata Hadis singkat.

“Hah?!” teriak Jill. “Apa kau mau diinjak lagi?!”

“Tapi itu benar. Kamu tidak memiliki Harta Karun Suci Permaisuri Naga, dan kamu bahkan kehilangan cincinnya.”

Jill tidak dapat menyangkal semua klaim itu. Ketika Hadis mengungkapkannya, kecemasan memenuhi dirinya. Mengapa cinta selalu membuatku malu?

“Namun, kau menyebut dirimu sendiri sebagai Permaisuri Naga dan datang untuk menyelamatkanku,” kata Hadis sambil memeluknya erat, menghilangkan perasaan negatif apa pun yang dimilikinya. “Kau bodoh.”

“Begitu juga Anda, Yang Mulia. Anda mengucapkan selamat tinggal kepada saya,” jawab Jill, sambil melingkarkan lengannya di tubuh sang pangeran dan memeluknya kembali. “Sekarang sepertinya Anda mengatakan bahwa Anda mencintai saya.”

“Maaf sekali aku jadi orang ketiga di sini, tapi aku tidak bisa membiarkan kalian berdua pergi!” teriak Rufus, mengejar mereka. Dia menebas pasangan itu dengan Belati Tangkisnya, tapi Hadis menangkis serangan itu dengan Pedang Surgawi. Tombak Suci Dewi melesat di depan mata Jill. Tiba-tiba, tombak itu berubah arah seolah-olah terkena sesuatu dan kembali ke tangan Gerald.

“A-Apa itu tadi?!” teriak Jill.

“Itu adalah perisai ajaib pegunungan Rakia.”

Jill menelan ludah saat melihat puncak gunung yang tajam di bawahnya. Mereka sudah berada di puncak. Perisai ajaib pegunungan Rakia menolak Dewi tersebut. Dewi Kratos kemungkinan bersama Faris, tetapi Tombak Suci adalah bagian dari dewa cinta. Menurut legenda, Dewi tersebut harus mengubah wujudnya dan digendong oleh orang tertentu untuk memasuki Kekaisaran Rave. Hal ini menyebabkan tombak yang dilempar itu terpental, dan perlindungan dari Dewa Naga semakin kuat di dekat Kekaisaran Rave.

“Yang Mulia, jika kita memasuki Kekaisaran Rave, kita mungkin memiliki keuntungan—” Jill memulai, tetapi dia memotong perkataannya sendiri saat sesuatu melilit pergelangan tangan kirinya.

Dia dilepaskan dari sisi Hadis dan belenggu sihir menarik tubuhnya.

“Jill!” teriak Hadis.

“Aku akan baik-baik saja! Fokus pada Raja Kratos Selatan!” Jill berteriak balik.

Hadis mendecak lidahnya dan menghantamkan bilahnya ke Parrying Dagger milik Rufus. Sementara itu, tangan kiri Jill terpaku pada dinding tak kasat mata. Apa ini?! Apakah ini… perisai ajaib pegunungan Rakia?! Tepat di bawahnya terdapat puncak pegunungan Rakia yang tajam. Gerald melayang di depannya, sejajar dengan pandangan matanya.

“Kau adalah mantan Permaisuri Naga,” Gerald menjelaskan. “Sepertinya kau diperlakukan sebagai bagian dari Tombak Suci Dewi.”

Apakah karena Dewi telah menyerap Harta Karun Suci dari Permaisuri Naga? Perisai ajaib itu tampaknya mengabaikan efek Harta Karun Suci dan tetap bertindak sebagai penolak terhadap Dewi.

“Menyerah saja dan kembali ke Kratos…itulah yang ingin kukatakan, tapi kurasa itu tidak ada artinya,” kata Gerald.

“Tentu saja!” jawab Jill.

Dia mencoba menggunakan sihirnya untuk melepaskan ikatan dari tubuhnya, tetapi tiba-tiba dia merasa pusing. Dia tidak dapat mengendalikan kekuatannya dengan baik.

“Jangan memaksakan diri,” kata Gerald. “Kita sudah dekat dengan tempat suci. Bahkan kau tidak bisa menggunakan kekuatanmu yang biasa, terutama karena kau telah kehilangan Harta Karun Suci.”

Aku pernah mendengar tentang medan magnet untuk sihir di pegunungan Rakia, tapi kurasa ini dia, pikir Jill. Saat itu tengah musim panas, tapi dia mengembuskan asap putih.

“Yah, aku tidak akan tahu kecuali aku mencoba…kan?!” teriak Jill.

“Kau benar-benar membenciku. Tapi aku merasa sedikit lega karena kau tidak akan menjabat tanganku,” jawab Gerald sambil tersenyum kecut. “Itu sama sekali tidak cocok untukku. Aku tidak bisa bersikap seolah-olah aku mundur untuk memenangkan hati seorang wanita.”

“Saya setuju. Kamu bukan tipe orang yang melakukan hal-hal seperti itu.”

“Kau sangat memahamiku. Mungkin itu sebabnya aku merasa lebih tenang saat kau membenciku. Jika kau menyukaiku…pasti sulit untuk menanggungnya. Aku pasti akan membuat keputusan yang salah jika kau menyukaiku.”

Gerald mengangkat Tombak Suci ke udara. Pemandangan dan lokasinya berbeda, tetapi malam badai salju itu terlintas di benak Jill. Sang pangeran mendekatinya dengan tombak di tangan; tangan kiri Jill masih tertahan. Dia harus menghentikan serangan itu hanya dengan tangan kanannya.

Namun, ujung tombak itu berhenti tepat di depannya. Hadis telah meraih Tombak Suci itu dengan tangan kanannya. Sebuah ledakan dahsyat terdengar di udara saat kedua kekuatan sihir itu beradu. Di tengah angin, Jill mencium aroma daging yang terbakar—tangan Hadis terbakar oleh sihir Tombak Suci itu.

“Yang Mulia!” teriak Jill. “Di belakangmu!”

Saat Hadis berdiri tak bergerak, Rufus tidak menyia-nyiakan kesempatan ini. Dari kiri, ia mengayunkan Parrying Dagger, tetapi Hadis mencengkeram Pedang Surgawinya dengan tangan kirinya dan menangkis serangan itu.

“Kaisar Naga melindungi Permaisuri Naga?!” teriak Rufus sambil tertawa keras. “Ini lucu sekali! Jika Kaisar Naga tenggelam dalam cinta dan membengkokkan logika, Dewa Naga akan kehilangan pangkat keilahiannya!”

Jill menyadari bahwa Dewi Cinta akan kalah melawan kekuatan cinta sementara Dewa Naga logika akan kalah melawan kebenaran logika. Permaisuri Naga adalah makhluk yang melindungi Kaisar Naga, bukan sebaliknya. Membalikkan peran ini akan bertentangan dengan logika.

“…Rave mengajariku untuk menghargai istriku,” gerutu Hadis, melindungi Jill dengan membelakangi Rufus dan Gerald. “Dia berkata bahwa sebagai Dewa Naga, dia tidak bisa memberiku cinta, yang mana itu masuk akal. Namun semua orang mengatakan kepadaku bahwa jika Permaisuri Naga mencintaiku, aku tidak boleh menyerah. Itulah sebabnya…”

Hadis mendongak, kekuatan sihirnya berkilauan. Kilauan perak itu adalah cahaya dari Kaisar Naga.

“Rave tidak akan kehilangan pangkatnya! Wajar saja untuk melindungi istriku yang kucintai!” Hadis menyatakan.

“Cukup omong kosongmu, Kaisar Naga! Kau bahkan tidak mengerti cinta Dewi!” geram Rufus.

Hadis berhadapan dengan Sacred Spear of the Goddess dan Parrying Dagger. Dia jelas tertekan oleh pertempuran ini, tetapi dia tidak mau beranjak dari sisi Jill dan terus melindunginya.

Bergeraklah, tangan kiriku! Kenapa?! Jill mengira perisai ajaib dari pegunungan Rakia akan melindungi Kaisar Naga dari Dewi.

“ Benar sekali,” sebuah suara terdengar di kepala Jill. Dia tersentak dan menatap tangan kirinya; jari manisnya diselimuti cahaya keemasan. “ Kaisar Nagaku suka mendengarku menyanyikan lagu pengantar tidur. Tapi dia sama sekali tidak peka. Menurutku itu sangat lucu.”

“Oh?” kata suara lain. “ Kaisar Nagaku kutu buku. Dia suka lupa makan dan terus membaca buku. Aku selalu memarahinya karena itu.”

“Kaisar Naga saya suka menggambar. Saya sangat lelah karena dia menggunakan saya sebagai model,” kata yang lain.

Begitu ya… pikir Jill sambil menyentuh perisai ajaib itu dengan telapak tangan kirinya. Meskipun Harta Karun Suci telah dicuri darinya, dia mencoba untuk memastikan makna di balik perisai itu, yang selama ini melindungi Kaisar Naga.

“Kau membuatku mengingatnya. Terima kasih,” kata salah satu Permaisuri Naga dalam benak Jill. Jill mengira semuanya telah diambil darinya oleh Dewi, tetapi ia menyadari bahwa ia masih memiliki sesuatu yang tersisa. “Dewi memahamiku, jadi aku mempercayakan semuanya padanya, tetapi itu akan membuat segalanya menjadi sedikit tidak adil, bukan?”

Perisai ajaib pegunungan Rakia hanya akan aktif setelah Permaisuri Naga muncul. Itu adalah kekuatan Permaisuri Naga pertama yang melindungi Kaisar Naga dari Dewi. Bahkan jika dia ditelan oleh kemarahan dan kesedihan, itu tidak pernah hilang.

“Permaisuri Naga Terbaru, apakah kau mengerti perasaan kami? Bisakah kau mengerti perasaan yang tidak bisa dipercayakan kepada Dewi?”

Jill merasa seperti ada yang mendorongnya pelan. Tangan kirinya terbebas, dan sebuah cincin emas, yang dipadatkan dengan cinta tak tergoyahkan dari Selir Naga selama seribu tahun dan logika yang mereka anut hingga akhir hayat, muncul di jari manisnya.

“Aku mengerti,” kata Jill.

Hadis adalah orang pertama yang menyadari bahwa situasinya telah berubah. Ia melihat dengan takjub.

“Aku akan meneruskan cinta dan logikamu,” Jill bersumpah.

Gerald dan Rufus sempat bimbang. Jill tidak ingin melewatkan momen itu.

“Aku tidak peduli siapa dirimu, Dewi atau bukan! Jangan sentuh suamiku!” teriak Jill.

Kata-katanya merangkum pikiran sebenarnya dari para Selir Naga—perasaan yang tidak mungkin dipercayakan kepada Dewi. Dia pikir dia mendengar para Selir Naga tertawa. Para wanita ini menakutkan. Mereka mempercayakan kemarahan mereka kepada musuh mereka, Dewi, sambil mendorong selir baru mereka untuk melawannya. Memang, para wanita ini tidak akan menyerah tanpa perlawanan. Tidak seorang pun akan mengharapkan hal yang lebih buruk dari seorang Selir Naga, para wanita yang telah membela Kaisar Naga mereka hingga akhir.

Jill menyeringai saat Harta Suci emas milik Permaisuri Naga muncul di tangannya.

“Tidak mungkin!” seru Gerald sambil mundur. “Bagaimana mungkin?!”

Dia mengubah Harta Karun Suci miliknya menjadi pedang dan melemparkan Belati Penangkis Dewi sebelum menendang Rufus kembali. Gerald mengayunkan Tombak Suci. Jill meraih Belati Penangkis di udara dan menghantam ujung tombak itu, membuat Gerald kehilangan keseimbangan. Dia melancarkan pukulan kuat ke perut Gerald dan merampas Tombak Suci Dewi dari tangannya.

“Dan kenapa kau tidak berkelap-kelip saja di kejauhan!” teriak Jill sambil memutar tubuhnya dan melemparkan Tombak Suci Dewi sejauh yang ia bisa.

Dia mengubah pedangnya menjadi cambuk dan mencengkeram Gerald yang tertegun sebelum membantingnya ke tanah. Dengan tangannya yang lain, dia mengepalkan Parrying Dagger dan mengayunkannya ke arah Rufus, yang juga terjatuh ke tanah.

Pedang-pedang sihir yang tak terhitung jumlahnya mencungkil tanah dan menebang pohon-pohon. Dia bahkan melemparkan pukulan ke arah pertempuran di kejauhan dan akhirnya menarik napas dalam-dalam.

“Latihan militer sudah berakhir!” teriak Jill, menarik perhatian pada dirinya sendiri. “Sepertinya Raja Kratos Selatan akan secara pribadi membubuhkan Segel Besar pada kontrak pertunangan antara aku dan Yang Mulia! Segera persiapkan upacara penandatanganan!”

“Tidak seorang pun akan menerima cerita bodoh seperti itu, Permaisuri Naga,” kata Rufus. Bahkan setelah semua kerusakan yang dideritanya, dia berdiri. “Tidak masalah jika cincin Permaisuri Naga atau Harta Karun Suci telah dikembalikan kepadamu. Situasinya tidak berubah. Namun, jika Kaisar Naga memilih untuk melarikan diri kembali ke Rave, ceritanya akan berbeda.”

Namun pertandingannya sudah diputuskan.

“Apa maksudmu? Kratos dan Rave adalah negara yang bersahabat,” jawab Jill sebelum menoleh ke sang pangeran. “Bukankah begitu, Pangeran Gerald?”

Harta Karun Suci di tangan kanannya mengikat Gerald dan mengangkatnya ke udara. Dia tidak bisa melepaskan diri dari senjata itu dengan tangan kosong. Saat Jill menggunakan sedikit kekuatannya dan mengencangkan cengkeramannya, Gerald mulai kesulitan bernapas.

Bohong jika Jill mengaku tidak terkejut melihat betapa pucatnya Rufus saat melihat putranya disandera. Di alur ceritanya di masa depan, sang raja hidup dalam kehinaan, tetapi tampaknya ia masih bisa bertindak seperti seorang ayah. Jelas siapa yang memegang kendali di sini.

“Dia ingin belajar di luar negeri di Rave Empire,” kata Jill. “Benar begitu, kan?”

Gerald, yang masih tak bergerak di udara, tampak terhina saat melotot ke arahnya. “Apakah kau berencana menjadikan aku sandera?” tanyanya.

“Seorang sandera? Sungguh kalimat yang berbahaya,” gerutunya. “Kecuali jika kau berencana untuk mengaku kalah padaku.”

Gerald mendecakkan lidahnya karena kesal. Pantas saja dia! pikir Jill.

“Kau ternyata cukup pintar, Permaisuri Naga,” gerutu Rufus dengan nada getir.

“Sama sekali tidak. Ngomong-ngomong, kau butuh ini untuk membubuhkan cap pada segelnya, bukan?” Jill menjawab dengan suara pelan, sambil tersenyum pada Rufus. Ia mengangkat Parrying Dagger ke udara, tetapi tidak menunjukkan celah apa pun. “Jika kau tidak ingin ini terbelah dua, bubuhkan cap pada kontraknya segera.”

Rufus mengepalkan tangannya dan mengerutkan wajahnya karena kesal, tetapi tidak dapat memberikan jawaban. Itulah jawabannya.

Jill menatap Hadis dengan dingin dan berkata, “Yang Mulia, apakah Anda punya keluhan?”

“Tidak sama sekali…” jawab sang kaisar.

“Kalau begitu aku akan memenangkan pertarungan ini.”

Jill tersenyum penuh kemenangan saat pertarungan di gunung berhenti. Semua orang menatapnya. Seperti yang diinginkannya, semuanya telah diselesaikan dengan cara yang relatif bersahabat. Dia tidak akan mendengar keluhan apa pun.

“Apa yang harus kulakukan, Rave?!” Hadis meratap ke langit sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. “Istriku sangat keren!”

Jill membusungkan dadanya dengan bangga seolah berkata, “Tentu saja!”

🗡🗡🗡

Keesokan harinya, setelah “latihan militer” selesai di wilayah kekuasaan Cervel, Rufus der Kratos dan Hadis Teos Rave mengatur pernikahan antara Lady Jill Cervel dan Kaisar Rave. Mereka melakukannya di tengah pegunungan Rakia, di kediaman Marquess Cervel saat ini. Dalam rangkaian peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya, kontrak pertunangan telah dicap oleh Segel Agung kedua negara.

Selain itu, untuk lebih mempererat hubungan antara kedua negara dan untuk melakukan negosiasi, Putra Mahkota Gerald der Kratos akan belajar di luar negeri di ibu kota kekaisaran, Rahelm. Kratos menyuarakan keprihatinannya atas kehilangan mendadak putra mahkota mereka, yang telah menangani semua tugas administratif sebagai pengganti raja. Sementara warga khawatir tentang urusan internal Kratos, Raja Rufus tampak cukup acuh tak acuh tentang semuanya.

“Wah, aku senang sekali kau mengembalikan setidaknya Parrying Dagger kepada kami,” kata Rufus dengan riang. “Aku berusaha untuk tetap muda, tetapi begitu Parrying Dagger hilang, aku tidak bisa begitu saja menggunakan tekadku untuk mengembalikannya lagi. Itu mustahil, bahkan bagiku.”

Kebingungan politik tampaknya tak terelakkan, tetapi sang raja tertawa tanpa peduli. Jill sudah waspada bahkan selama penandatanganan, tetapi sungguh menyeramkan melihatnya tampak begitu bahagia.

“Aku mengerti,” kata Jill.

“Kau sangat singkat, Permaisuri Naga,” jawab Rufus. “Kau datang ke sini untuk mengantarku pergi.”

“Aku di sini untuk mengawasimu.”

Rufus akan kembali ke rumah melalui perangkat teleportasi di kediaman Cervel. Tujuannya adalah ibu kota kerajaan, tetapi perangkat ini berada di bawah yurisdiksi Kerajaan Kratos. Tidak ada jaminan ke sanalah dia akan pergi, tetapi dia senang selama dia segera keluar dari wilayah kekuasaan keluarganya. Namun dia tidak bisa dibiarkan melakukan apa pun sendiri, jadi Jill telah berada di sisi raja bersama Zeke dan Camila untuk memastikan dia tidak mencoba sesuatu yang aneh.

“Ah, bolehkah aku bertemu anakku untuk terakhir kalinya?” tanya Rufus. “Atau dia sudah dipulangkan? Di mana dia sekarang?”

“Kau tahu aku tidak akan memberitahumu, bukan?” jawab Jill.

“Kamu sangat dingin. Jarang sekali melihat anakku terlihat begitu frustrasi. Aku ingin sekali melihatnya terlihat malu.”

“Saya bertanya kepada Putra Mahkota Gerald tentang pertemuan dengan Anda, tetapi dia berkata dia lebih baik mati daripada melakukannya.”

Jill benci bagaimana dia memahami perasaan itu dengan sangat baik. Rufus tertawa sinis sebelum berkedip heran.

“Ya ampun,” gumamnya.

Natalie berlari ke arah mereka.

“Putri Natalie, tolong minggir. Itu berbahaya,” Jill memperingatkan, sambil mengerutkan kening ke arah gadis itu.

“Aku tahu,” Natalie mendengus. “Tunggu sebentar, ya…”

Sang putri tidak tahu bagaimana cara memanggil raja, jadi ia menyerahkan seberkas kertas yang selama ini digenggamnya di dekat dadanya kepada Rufus. Kertas itu diikat dengan tali dan tampak seperti buku.

“Ini,” kata Natalie. “Aku tidak sengaja mengambil ini, dan kupikir sebaiknya aku mengembalikannya padamu. Ini penting, bukan?”

“Oh?” jawab Rufus. “Kau tidak menyerahkannya kepada kakak dan adikmu?”

“Lagipula, ini disegel. Mereka tidak akan bisa membacanya bahkan jika mereka mengambilnya.”

“Hm, kurasa Kaisar Naga bisa menggunakan kekuatan kasar untuk menghancurkan segelnya… Tidak masalah. Aku akan memintamu menyimpannya untukku.”

“Mengapa?”

Baik Natalie maupun Jill tampak terkejut. Benda itu memancarkan aura magis dan jelas tampak sangat penting atau mengandung semacam rahasia. Namun, Natalie telah dipercayai untuk memegangnya.

“Saya rasa Anda harus berhati-hati saat memegang benda itu,” lanjut Rufus. “Jika Anda suka, Anda dapat membukanya bersama putra saya.”

“Kenapa?” ​​ulang Natalie.

“Apa, kau tidak bisa? Kau membanggakan bahwa kau akan memanggilku ayahmu.”

Natalie mengernyitkan alisnya dan terdiam, merasa ragu. Seolah ingin menyemangati wanita itu, Rufus berbicara dengan suara yang begitu lembut sehingga semua orang yang mendengarnya terkejut dengan betapa lembut suaranya.

“Aku akan mempercayakannya padamu,” kata Rufus. “Sangat menggoda untuk menjadikan Permaisuri Naga sebagai putriku, tetapi tampaknya menarik juga untuk menjadikanmu sebagai menantu perempuanku.”

Natalie mengerutkan bibirnya, tetapi memegang buku itu erat-erat. “Baiklah,” katanya mengalah. “Aku akan memegangnya saja. Suatu hari nanti, aku akan mengembalikannya kepadamu.”

“Lakukan yang terbaik. Posisikan dirimu agar tidak terbunuh.”

Natalie menatap Jill, membungkam Sang Permaisuri Naga yang hendak berbicara, dan menatap tajam ke arah Raja Kratos Selatan. “Aku tidak akan terbunuh,” kata Natalie tegas. “Jangan remehkan aku.”

“Wah, kedengarannya kau bisa diandalkan,” jawab Rufus. “Kalau begitu, kurasa aku akan pergi. Uh, Lawrence, ya?”

“Benar,” jawab Lawrence, dengan perban di pergelangan tangan kanannya. “Persiapan sudah dilakukan, Yang Mulia.”

Lawrence bekerja langsung di bawah Gerald, tetapi sekarang karena putra mahkota akan belajar di luar negeri, raja telah mengarahkan pandangannya pada pemuda ini. Lawrence pasti diliputi berbagai emosi, tetapi yang mengagumkan, ia tidak menunjukkannya. Ia telah melukai pergelangan tangan kanannya ketika Camila dan Zeke diizinkan mendekatinya dan kekacauan pun terjadi. Serangan terakhir Jill telah menghantam Lawrence, menyebabkannya tersandung dan pergelangan tangannya terkilir. Tidak seorang pun tahu apakah ia beruntung atau tidak.

“Jaga dirimu baik-baik, Bocah Rakun,” seru Camila sambil menyeringai. Ia tampak penuh kemenangan.

“Kau ditemukan lebih dulu, dan kau akan terpojok,” Zeke menjelaskan.

“Diam kau, beruang tua. Kau bisa mendekatinya karena aku umpannya.”

“Terserahlah,” kata Zeke, menoleh ke Lawrence. “Kau mungkin harus berlatih atau semacamnya. Kau terlalu lemah dalam pertarungan jarak dekat.”

“Biar kukatakan saja bahwa kalian berdua dipancing keluar olehku,” balas Lawrence, tidak mundur.

“Hentikan, teman-teman,” kata Jill, mengakhiri perdebatan verbal itu. “Aku tidak bisa mengikutinya. Raja Rufus, waktunya sudah hampir tiba.”

“Sayang sekali,” jawab Rufus. “Katakan pada Kaisar Naga untuk menjaga dirinya sendiri. Oh, dan katakan padaku berapa banyak uang tebusan yang kauinginkan untuk anakku. Pastikan untuk menjaganya dengan sebaik-baiknya. Aku yakin dia akan membayar mahal.”

Kata-katanya menyiratkan bahwa dia masih belum menyerah untuk menyerang Rave. Jill menyipitkan matanya karena curiga.

“Ketahuilah bahwa ini bukanlah akhir, Permaisuri Naga,” kata Rufus sambil menyeringai. “Kita harus mengakhiri ini suatu hari nanti. Dari pihak Kratos, ini tidak akan berakhir sampai Dewa Naga menebus dosanya. Dari pihak Rave, ini tidak akan berakhir sampai Dewi menyerah. Begitulah keadaannya.”

Dengan itu, Rufus memasuki alat teleportasi dengan Lawrence di belakangnya. Natalie adalah orang pertama yang berbalik dan pergi.

“Putri Natalie, apa yang kau terima dari Raja Kratos Selatan?” Jill bertanya dengan hati-hati saat melihat Natalie mencengkeram buku itu erat-erat di dadanya.

“Tidak apa-apa,” jawab sang putri. “Tapi bisakah kau merahasiakannya dari Hadis dan yang lainnya? Ini bukan sesuatu yang bisa kita ungkap dengan mudah melalui rasa ingin tahu dan dugaan… Jika saatnya tiba, aku akan menceritakan semuanya kepadamu.”

Saat Natalie menatap lurus ke arah Jill, Permaisuri Naga merasakan tekad sang putri dan mengangguk.

“Aku mengerti,” jawab Jill. “Tapi kalau terjadi apa-apa, tolong beri tahu kami. Kami semua khawatir padamu.”

“Saya tahu. Saya akan berkonsultasi dengan kalian semua. Terima kasih.”

“Ngomong-ngomong, kurasa sudah saatnya kau pergi. Di mana Putri Elentzia—”

“Natalie!” teriak Elentzia dengan marah. “Itu dia! Ayo pulang! Bersiap untuk pergi!”

Natalie mendesah. “ Kaulah yang belum siap untuk pergi, Suster. Apakah kau baik-baik saja dengan Chris Cervel?”

“Hah?! Dia tidak pernah baik-baik saja denganku! Apa-apaan pria itu?! Sampai akhir, dia terus menyuruhku untuk dikurung di dalam sangkar! Dia tidak memperlakukanku sebagai manusia, apalagi sebagai putri! Jill!”

“Ya?!” Jill berteriak balik, refleks membetulkan postur tubuhnya layaknya seorang prajurit.

Seperti seorang komandan, Elentzia berteriak, “Aku benci mengatakan ini padamu, tapi kakakmu adalah yang terburuk! Dia menyebalkan! Putuskan hubungan dengannya!”

Elentzia yang biasanya santun tampak marah saat ia meraih Natalie dan berjalan di depan. Kedua putri itu akan kembali ke Rave Empire menggunakan rute yang telah mereka rencanakan sebelumnya. Kita hanya bisa berharap suasana hati Elentzia akan membaik selama perjalanan pulangnya.

Jill pergi ke arah yang berlawanan, ke arah rumah keluarga Cervel. Zeke dan Camila berjalan di sampingnya.

“Saya sama sekali tidak melihat kakak laki-laki Anda, Kapten,” kata Zeke. “Apakah dia masih ada di sekitar kediaman utama?”

“Chris tidak suka berada di dekat orang lain,” jawab Jill.

Bahkan, dia tidak percaya bahwa Chris telah berbicara dengan Elentzia sama sekali. Pria itu bahkan belum menunjukkan wajahnya kepada Jill.

“Saya pikir dia hanya berpikir jarang melihat seseorang yang bisa bertarung satu lawan satu dengannya,” jelas Jill. “Dan orang itu juga seorang wanita.”

“Ya ampun, apakah itu artinya Putri Elentzia sedang dilanda asmara?” Camila bergumam sebelum ia segera menyangkalnya. “Tidak, kurasa tidak.”

“Ya, setelah keduanya bertarung, daerah itu terbakar menjadi abu,” imbuh Zeke.

“Tapi karena kita berada di Kratos, tanaman hijau akan tumbuh kembali dalam sekejap, bukan? Perlindungan Dewi sangatlah praktis. Sangat berbeda dengan Kekaisaran Rave.”

“Namun sebagai gantinya, kita bisa menggunakan langit,” kata Jill.

Risteard meminjam Rosa agar dia bisa mengantarkan Gerald ke Kekaisaran Rave secepat mungkin. Tidak aneh jika mereka sudah berada di ibu kota kekaisaran. Itu tidak banyak, tetapi membuat Camila tersenyum penuh arti.

“Ya, kau benar,” katanya.

“Lalu? Bagaimana keadaan kaisar kita?” tanya Zeke.

“Demamnya sudah turun, jadi kurasa kita bisa segera kembali,” jawab Jill.

“Jill, kenapa kamu tidak datang ke sini?” panggil Charlotte sambil keluar dari dapur begitu Jill menginjakkan kaki di rumah besar itu. “Begitu Hadis bangun, bawakan dia teh dan makanan sederhana.”

Jill segera menuju dapur dan melihat beberapa roti lapis, irisan buah, teh, dan makanan ringan tertata di atas piring yang diberikan kepadanya. Di dalam dapur, ada dua adik laki-lakinya yang seharusnya menjaga Hadis, sedang minum teh dengan santai.

“Hei, kenapa kalian berdua meninggalkan Yang Mulia sendirian?” tanya Jill.

“Ayah mengusir kami,” jawab Rick. “Benar, Andy?”

“Hah?! Kenapa kau tidak menghentikannya?!” bentak Jill.

“Itu atas perintah tuan rumah ini. Kalau kau begitu khawatir, kenapa kau tidak menempel padanya saja?”

“Aku ingin sekali, tapi aku tidak bisa! Menurutmu kenapa aku meminta kalian melakukannya sejak awal?!”

“Jangan khawatir, Jill,” Charlotte meyakinkan. “Kita semua tahu bahwa Hadis bukanlah Kaisar Naga, melainkan suamimu. Kita hanya akan merencanakan beberapa pembunuhan dan semacamnya.”

Itu sama sekali tidak terdengar meyakinkan.

“Andai saja dia mau memasak untuk kita lagi,” kata Rick yang tidak sopan sambil memasukkan kue ke dalam mulutnya. “Menurutmu, apakah kita bisa membuatnya melakukannya jika kita memanggilnya kakak?”

“Itu mungkin saja,” Andy setuju. “Dia anehnya lemah dalam hal-hal seperti itu.”

“Berhentilah memikirkan rencana aneh!” seru Jill. “Ibu, hentikan!”

“Tapi kedengarannya sangat menyenangkan,” jawab Charlotte. “Ah, aku sudah mengoleskan obat ke Hadis. Bisepnya benar-benar mengagumkan…”

“Kamu seharusnya merawat telapak tangannya! Kenapa kamu menyentuh lengannya? Aku akan marah!”

Sambil melotot ke arah ibunya yang menyeringai, Jill meninggalkan dapur. Sang Permaisuri Naga menolak tawaran Camila untuk memegangi piring dan berjalan dengan langkah gontai menyusuri koridor.

“Aku sudah bilang pada Ibu, Ayah, dan semua orang bahwa aku tidak akan memaafkan mereka jika mereka menyentuh Yang Mulia! Astaga!” gerutu Jill.

“Kau tidak bisa benar-benar berbicara mewakili orang lain jika kau terus tinggal di sini seolah-olah kau hanya sedang berkunjung ke rumah, Jill,” Camila menjelaskan. “Kau yakin kita bisa kembali bersama Putri Elentzia?”

“Tentu saja. Yang Mulia masih dalam pemulihan dari sakitnya, dan kita bisa memanggil naga untuk menjemput kita.”

Seekor naga dapat terbang di atas pegunungan Rakia hanya dengan Hadis dan Jill di punggungnya. Lebih baik bagi Camila dan Zeke untuk kembali bersama Elentzia, yang sedang bersiap untuk berangkat melalui darat dan laut.

“Semuanya akan baik-baik saja,” Jill meyakinkan. “Aku sudah membicarakan ini dengan Yang Mulia dan kami memutuskannya bersama. Ditambah lagi, dia bisa menghubungi Raw.”

“Benar,” Camila setuju. “Kau tinggal menunggu Yang Mulia pulih. Ia pingsan seperti biasa, tetapi aku heran orang-orang seperti Pangeran Risteard bahkan mengizinkan perjalanan ini.”

“Dan siapa yang bisa melawan Kapten saat itu?” tanya Zeke. “Bahkan sekadar mengeluh saja, kami akan dicambuk.”

Jill mendengar ucapan kasar dari bawahannya di belakangnya, tetapi dia memutuskan untuk mengabaikannya untuk saat ini. Hadis adalah prioritas, dan Camila membuka pintu kamar tamu. Hadis sedang duduk di tempat tidur dan Jill melihat punggung ayahnya saat dia berbicara dengan kaisar.

“Memiliki tubuh yang lemah pasti sulit, Hadis,” kata Billy. “Kau mungkin kuat, tetapi aku tidak percaya kau pingsan setelah pertempuran kecil. Dan kau masih sangat muda.”

“Ayah, apa yang kau lakukan?!” tuntut Jill. Ia meletakkan piring di atas meja, meletakkan tangannya di pinggul, dan memancarkan aura yang mengintimidasi. Billy mendengus kekanak-kanakan.

“Apa maksudmu?” tanyanya. “Kudengar dia sudah bangun, jadi kupikir kita bisa berlatih.”

“Tentu saja tidak bisa!” seru Jill. “Dia masih dalam tahap pemulihan.”

“Begitu juga aku, Jill. Seseorang yang sama sekali tidak dikenal telah menghancurkan tubuhku hingga berkeping-keping! Namun, aku sudah pulih. Mungkin tubuhku memang berbeda.” Billy menatap Hadis dengan tatapan mengejek.

“Pasti pengalaman yang sangat mengerikan,” kata Hadis, berpura-pura peduli. “Aku heran siapa yang bisa melakukan hal buruk seperti itu padamu.”

“Apa kau serius?! Jill, tinggalkan pria ini sekarang juga!”

Billy masih vokal menentang pernikahan mereka, dan Jill sudah bosan akan hal itu.

“Apakah kau masih membicarakan hal itu?” tanyanya lelah, sambil memegang bahu ayahnya. “Kau juga menandatangani kontrak itu, Ayah.”

“Yah, tentu saja!” jawab Billy. “Kau mengayunkan cambuk Harta Karun Suci itu di belakangku. Kau seharusnya tidak menggunakan cambuk. Kau akan mengingatkan semua orang pada ibumu dan membuat mereka semua gemetar.”

Jill tahu betul hal itu.

“Menyerahlah saja,” kata Jill. “Apa yang terjadi dengan motto keluarga kita bahwa kekuatan adalah keadilan?”

“Itu latihan militer! Keluarga Cervel belum kalah, dan ayahmu juga belum kalah!” keluh Billy.

“Kudengar kau ditindas oleh Yang Mulia,” balas Jill.

“Dengar baik-baik, Jill. Saat kau menikah, kau juga bisa bercerai. Jangan pernah lupakan itu.”

Bagaimana Billy bisa berkata seperti itu dengan wajah serius? Jill menarik lengan ayahnya, berdiri, dan mendorongnya keluar ruangan.

“Cukup!” katanya. “Silakan pergi, Ayah! Kalian akan memberi dampak negatif pada Yang Mulia! Camila, Zeke, tolong jaga agar Ayah tidak memasuki ruangan ini.”

“Tidak, Jill!” teriak Billy. “Aku tidak akan membiarkanmu berduaan dengannya!”

“Jika kau bosan, latihlah Camila dan Zeke agar mereka bisa melepaskan sihir mereka! Jika terjadi sesuatu, aku akan memanggilmu!”

Jill mengusir para kesatria dan ayahnya yang terkejut dari ruangan itu dan menutup pintu. Dia memindahkan peti di dekatnya ke depan untuk menjaga pintu tetap tertutup rapat. Itu tidak banyak membantu sebagai garis pertahanan di rumah ini, tetapi itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

“Ayahmu baik sekali,” bisik Hadis.

Jill tidak menjawab dan duduk di samping tempat tidur. Keheningan menyelimuti keduanya, tetapi suasana terasa sedikit berbeda dari sebelumnya. Jill mengira hubungan mereka sedikit berubah sejak pertengkaran besar pertama mereka sebagai pasangan, tetapi dia tidak merasa canggung di dekatnya. Beberapa hal tidak berubah—Hadis menempel di sisinya seolah-olah dia tidak tahan lagi…dan dia tampak sangat menyedihkan, tergeletak di sana sambil memeluk pinggang Jill.

“Yang Mulia, jika Anda merasa cemas saat mengucapkannya, sebaiknya Anda tidak mengatakan apa pun,” kata Jill.

“Baiklah, Anda tidak langsung berkata, ‘Tetapi saya akan menikahi Anda, Yang Mulia,’ atau sesuatu yang seperti itu dan membuat saya merasa tenang!” ratap Hadis.

“Kau tahu aku akan melakukannya. Aku tidak perlu mengatakannya.”

“Aku tahu… Pada titik ini, tentu saja aku tahu.”

Hadis mengerutkan kening sambil bangkit dengan lamban.

“Apakah Rave masih tidur?” tanya Jill.

“Ya,” jawabnya. “Aku menyeretnya cukup jauh kali ini dan kami tidak bisa bersantai sampai kami kembali ke Rave. Kami semua sendirian sekarang.”

“Kau tahu bahwa seseorang mungkin sedang mengawasi dari suatu tempat. Kau sudah menyadarinya, bukan?”

Hadis menggembungkan pipinya dengan marah sementara Jill terkekeh dan bersandar di dadanya. Perbedaan besarnya adalah bahwa ia telah belajar untuk bersandar padanya. Ia menyadari bahwa cinta tidak akan selalu sama.

“Yang Mulia, Anda belum bisa bersantai,” kata Jill. “Ibu bilang dia ingin mengunjungi ibu kota kekaisaran.”

“Hah? Bukankah itu berarti dia berencana untuk mengirim pasukan untuk menyelamatkan putra mahkota atau melancarkan serangan mendadak ke ibu kota kekaisaran?”

“Saya rasa begitu. Apa yang harus kita lakukan?”

“Hmmm…” Hadis bergumam sambil berlutut dan membuka tali sepatu Jill. Ia melepas sepatu Jill. Bukan hal yang aneh baginya untuk melakukan itu, tetapi hal itu membuat Jill sedikit malu, seolah-olah tindakan ini mengisyaratkan apa yang akan mereka berdua lakukan.

“Saya kira saudara-saudara saya akan menentangnya,” kata Hadis. “Tetapi Anda ingin keluarga Anda berkunjung, bukan?”

“Ya. Aku ingin menunjukkan kepada mereka betapa hebatnya dirimu!”

“Kau selalu mengatakan itu, bukan? Aku merasa kau telah memberikanku tugas yang lebih gegabah akhir-akhir ini.”

“Tapi Anda bisa melakukannya, Yang Mulia.”

“Kau mengatakannya dengan mudah. ​​Aku tidak ingin bertengkar seperti ini lagi, tahu.”

“Saya akan dengan senang hati menerima pertarungan apa pun. Saya akan menang dengan cara apa pun.”

“Benarkah? Yah, aku tidak ingin selalu berada di pihak yang kalah.”

Hadis mengangkat Jill saat Jill melingkarkan lengannya di leher Hadis. Tiba-tiba, Hadis jatuh ke tempat tidurnya seolah-olah ada sesuatu yang mendorongnya. Tentu saja, Hadis sengaja melakukan ini. Jill tahu itu.

“Kalau begitu, mari kita pikirkan bersama,” usul Hadis.

Pasti, beberapa hal akan berubah di masa depan. Tangannya, yang dengan lembut menyisir rambutnya, dan tatapan penuh gairah mereka mungkin juga akan berubah.

“Anda seharusnya mengatakannya sejak awal, Yang Mulia,” kata Jill.

“Saya sedang merenungkan tindakan saya.”

“Saya juga. Ada banyak hal yang harus saya pikirkan.”

“Kamu tidak salah,” katanya.

“Jangan berbohong padaku, Yang Mulia. Kau marah padaku, bukan?”

“…Yah, seperti…hanya sedikit,” akunya.

“Lihat? Itu kebiasaan burukmu. Kau selalu menyalahkan dirimu sendiri dan mencoba merusakku.”

Jill bangkit dan menatap Hadis. Ada satu hal yang harus dia tegaskan.

“Anda tidak memercayai saya, Yang Mulia,” katanya. “Tetapi saya juga kurang memiliki tekad. Anda benar, tetapi saya juga tidak salah. Jadi, kita imbang. Anda tidak dapat mencoba mengacaukan keadaan dan menyalahkan Anda sepenuhnya. Kita harus memastikan bahwa kita tidak mengulangi kesalahan yang sama.”

Melalui usaha, mereka harus menjaga hubungan mereka dan mempererat ikatan mereka. Mereka harus bekerja sama dan dengan lembut menyalakan api cinta—cinta tidak boleh menyala terlalu terang, dan tidak boleh mendingin. Mereka harus memastikan bahwa perasaan mereka tidak akan berubah menjadi bentuk yang menyedihkan.

“…Aku tahu kau mencintaiku, jauh lebih dari yang aku duga,” kata Hadis perlahan.

Bagaimana mungkin Jill lengah di depan pria yang mengatakan hal-hal seperti itu? Dia berbalik.

“Turut berduka cita,” jawabnya. “Aku tidak akan membencimu semudah itu.”

“Tapi aku juga sangat mencintaimu. Jauh lebih dari yang kau duga.”

Jill membelalakkan matanya sebelum perlahan-lahan menoleh ke arah suaminya. Ia berharap melihatnya tersenyum, tetapi ia tampak lebih serius dari sebelumnya. Ia tampak sedikit gelisah dan cemberut sementara pipinya memerah.

“Apa yang harus kita lakukan jika kita begitu mencintai satu sama lain?” tanyanya dengan suara serak.

Suaranya begitu memikat, seakan-akan ia mengusap punggungnya dengan ujung jarinya. Dalam sekejap, pipi Jill memerah, dan ia menunduk, berusaha menyembunyikan wajahnya.

“M-Sederhana saja, bukan?” gumamnya.

“Benarkah? Apa yang harus kita lakukan?”

Ujung jari Hadis membelai bibir Jill sebelum menyentuh pipinya. Gerakan sederhana itu dengan jelas menyampaikan perasaan mereka berdua. Cinta itu luar biasa. Hadis duduk dan menempelkan dahinya di dahi Jill, suhu tubuhnya sama.

“Aku tidak tahu harus berbuat apa,” bisik Hadis. “Bisakah kau mengajariku?”

Dasar pembohong. Jill tahu bahwa dia tahu bagaimana dia tidak bisa mengalihkan pandangan dari bibirnya. Namun jika dia membalas dengan, “Jangan tanya anak berusia sebelas tahun pertanyaan konyol seperti itu,” hubungan mereka akan tetap sama. Satu-satunya perbedaan adalah mereka berada di rumahnya.

“…Ruangan ini sedang disadap. Aku yakin itu,” kata Jill.

“Saya bisa mengurusnya dengan mudah,” kata Hadis.

Saat dia tersenyum, suara ledakan bergema di seluruh ruangan saat sihir yang telah dilemparkan ke kamar tamu dihancurkan. Tampaknya dia tidak berniat bersikap terlalu baik terhadap keluarga Jill dan kampung halamannya. Ini adalah perubahan yang disambut baik, tetapi dia terlalu cepat bersikap menantang.

Jill dengan lelah memperingatkannya, “Ayah mungkin sudah menyadarinya dan akan datang dengan cepat.”

“Lalu mengapa kita tidak menguji dan melihat siapa yang lebih cepat?” kata Hadis sambil tersenyum nakal.

Jill menganggapnya menggemaskan. Semuanya terasa sedikit berbeda dari biasanya. Bibir Hadis perlahan mendekati dahinya, dan dia menciumnya dengan lembut.

Satu… Dua… Tiga… Jill menghitung sebelum Hadis mundur.

“Bisakah kamu merahasiakan ini dari orang tuamu?” tanyanya.

“Tentu saja,” jawab Jill. “Aku bisa menjaga rahasia suamiku.”

Momen serius itu telah berlalu, dan keduanya tertawa kecil dengan gembira. Pada saat berikutnya, pintu kamar tamu dihancurkan, dan seperti yang mereka duga, Billy menyerbu masuk dengan fisiknya yang telah ditingkatkan secara ajaib. Namun Jill baik-baik saja. Dia telah membuat tekadnya dan tahu pihak mana yang harus dibela.

“Ya ampun… Ada apa dengan kemunculanmu yang tiba-tiba, Ayah?” tanya Jill dengan wajah serius.

Seolah-olah tidak terjadi apa-apa beberapa saat sebelumnya, Jill berdiri di depan suaminya dan menghadap ayahnya.

🗡🗡🗡

SUDAH lama sejak dia mendekati takhta itu. Sudah beberapa tahun sejak dia meninggalkannya, dan putranya yang tegang tidak mau duduk di sana, bahkan sebagai lelucon. Jadi, takhta itu berdiri dengan khidmat tanpa ada yang mendekatinya. Itu telah dirawat, tetapi berdiri sendiri di ruang kosong yang mengingatkan pada reruntuhan.

Rufus menyipitkan matanya saat melihat sosok kecil duduk di atasnya dengan percaya diri.

“Sudah lama, Ayah,” kata gadis itu.

“Ah, Faris. Lama tak berjumpa. Sudah sekitar lima tahun, ya? Kamu sudah dewasa.”

“Apakah hanya selama itu? Bagi saya, rasanya seperti sepuluh tahun.”

“Itu agak berlebihan. Usiamu bahkan belum sepuluh tahun.”

Gadis itu, yang duduk di singgasana meskipun raja ada di depannya, memiringkan kepalanya ke satu sisi dan terkikik. Memang, gadis ini belum berusia empat belas tahun, dan masih belum menjadi Dewi. Rufus melirik tombak hitam di tangan putrinya saat dia memegangnya seperti tongkat kerajaan. Itu adalah Tombak Suci Dewi. Permaisuri Naga telah melemparkannya ke suatu tempat selama pertempuran mereka, tetapi tampaknya tombak itu telah kembali ke tangan Faris. Itu sendiri tidak aneh—pemegang Tombak Suci yang sebenarnya adalah putri Kratos.

“Apakah kamu merasa sehat?” tanya Rufus. “Bukankah kamu biasanya berada di resor musim panas kami selama musim seperti ini?”

“Aku baik-baik saja,” jawab Faris. “Kekuatan Permaisuri Naga telah menyesuaikan kekuatan Dewi untukku.”

“Begitu ya. Senang mendengarnya… Kau tidak heran aku tahu tentang situasimu saat ini. Gerald mungkin akan marah besar,” kata Rufus.

“Aku sudah dewasa, kau tahu.”

Sungguh menggemaskan mendengar seorang gadis muda mengucapkan kata-kata itu, tetapi Rufus tidak dapat tersenyum saat dia menaiki tangga menuju tahta.

“Sekarang, Faris,” kata Rufus. “Kenapa kau tidak turun dari tahta? Kau tidak perlu memikul tanggung jawab sebesar ini.”

“Kau benar,” jawabnya. “Aku tidak perlu melakukannya…sampai sekarang.”

“Apa maksudmu?”

“Tolong berikan aku tahta,” kata Faris dengan santai seolah-olah dia sedang meminta mainan baru. “Kakak mungkin akan menentangnya, jadi aku ingin kau menjadikanku ratu saat dia pergi. Kau bisa melakukannya, bukan, Ayah?”

“…Apakah itu permintaan dari Dewi?”

“Ini adalah keinginan dariku dan Dewi. Kita harus menghancurkan logika dan kita tidak punya banyak waktu. Kita harus menyelesaikan masalah ini sebelum Dewa Naga Rave kehilangan pangkat dewanya di masa depan dan menghilang lagi.”

“Di masa depan? Lagi?”

Prediksi ini terdengar konyol, tetapi putrinya mengangguk tegas.

“Aku tidak yakin mengapa seseorang akan kehilangan pangkat dewa mereka,” jelasnya. “Aku telah melakukan yang terbaik untuk memastikan bahwa kita tidak akan berada dalam situasi yang sama, tetapi yang kutahu pasti adalah bahwa sekarang adalah saatnya untuk bertindak. Kita harus bergerak sekarang ketika Kaisar Naga, Raja Naga, dan sisa-sisa Dewa Naga Rave telah berkumpul—kalau tidak, kita tidak akan selamat.”

“Ini sedikit berbeda dari pemahamanku,” Rufus mengakui. “Bahkan jika dia tidak terikat dengan Kaisar Naga, kupikir kita akan menang jika Dewa Naga Rave menghilang.”

“Itu belum cukup,” kata Faris dengan percaya diri seolah-olah dia tahu masa depan. “Aku tidak tahu apa jawaban yang benar, tetapi Dewi tidak memiliki cukup kekuatan untuk memulai lagi.”

Rufus mengalihkan pandangannya ke bawah dan menjauh dari tangga.

“Negara ini milik Dewi,” katanya. “Saya tidak punya keluhan. Namun, butuh waktu untuk mengendalikannya.”

“Cepatlah,” jawab Faris.

“Bolehkah aku memastikan satu hal? Kau putriku atau Dewi?”

Kenangan tentang seorang gadis kecil yang menangis, takut pada Dewi dan ditelan hidup-hidup, menolak untuk menjadi wadah, terlintas di benaknya. Ke mana perginya gadis itu? Dia telah membunuh istri tercintanya dan putranya masih berusaha keras untuk melindungi putrinya. Di mana gadis itu?

“Aku juga, Ayah,” kata Faris sambil meletakkan tangan di dadanya dan berdiri dari singgasana. “Memang, aku pernah menyesal menjadi reinkarnasi Dewi dan mengikuti logika takdir tanpa memahami cinta. Aku adalah gadis bodoh yang membuat kakak dan ayahku tidak bahagia. Tapi sekarang aku berbeda.”

Tatapan matanya yang berwibawa mirip dengan kekuatan sang Dewi.

“Akulah Faris der Kratos, orang yang menghancurkan logika yang dipaksakan oleh Dewa Naga. Akulah orang yang akan melampaui takdir.”

Rufus berlutut di lantai marmer. Putranya pasti akan marah besar akan hal ini, tetapi ini adalah tindakan yang benar.

Permaisuri Naga dan Pelindung Dewi hanyalah pelengkap. Sejak awal, ini adalah pertarungan antara Dewa Naga Rave dan Dewi Kratos.

“Keinginanmu adalah perintah bagiku, Dewi.”

Namun, apa pun takdirnya, Rufus tahu bahwa ia akan mengalami kematian yang tidak mengenakkan. Ia begitu yakin akan hal itu, ia menganggapnya sedikit lucu.