Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 4 Chapter 5

Bab 5: Berjuang Sendiri, Seseorang Harus Memilih

 

SAAT Jill terbangun, segalanya telah berubah. Itu hanyalah kelanjutan dari hari sebelumnya, tetapi rasanya waktu yang telah dilaluinya selama ini telah lenyap begitu saja. Atau apakah ia baru saja kembali dari alam mimpi ke dunia nyata?

“Kami telah menerima konfirmasi bahwa Putri Natalie berada di istana Raja Kratos Selatan,” kata Lawrence. “Jika raja melepaskannya saat bertemu dengan Pangeran Gerald hari ini, kami seharusnya dapat menyelesaikan masalah ini. Apakah kami telah mengonfirmasi lokasi dan status pasti sang putri?”

“Rick bilang kita harus segera mencari tahu,” kata Andy.

“Begitu ya. Kalau begitu, mari kita konfirmasikan beberapa hal terlebih dahulu. Ini adalah cetak biru istana terbaru.”

Lawrence membuka diagram di atas meja besar. Keringat menetes di lehernya. Mereka saat ini berada di pintu masuk sebelah selatan Kratos, yang telah diberkahi dengan sinar matahari yang lama. Cuacanya sangat panas. Saat ini sedang musim panas, dan bahkan AC ajaib tidak banyak membantu meredakan panas. Penginapan yang lebih mewah akan memiliki lebih banyak peralatan untuk menjaga ruangan tetap sejuk, tetapi mereka saat ini mencoba menyusup ke istana kerajaan. Berbaur dengan orang banyak lebih diutamakan daripada kenyamanan.

“Rute kita mungkin akan sedikit berubah berdasarkan informasi yang dibawa oleh Pangeran Gerald, tetapi saya ingin kalian semua mengingat rute penyusupan dan pelarian, serta lokasi Segel Agung,” kata Lawrence sambil mengetuk taman di tengah istana.

Taman itu tidak memiliki langit-langit, tetapi memiliki lingkaran sihir besar yang berfungsi sebagai atap. Jill pernah melihatnya sendiri sebelumnya.

Andy meringis. “Kami meminta Rick untuk mengonfirmasi lokasinya, tetapi apakah kami yakin ini bukan kamuflase?” tanyanya. “Lingkaran sihir itu sangat mencolok dan terlihat jelas di tempat terbuka. Saya hanya bisa berpikir bahwa itu jebakan.”

“Sama sekali tidak aneh. Raja Kratos Selatan sangat menyukai benda-benda mencolok seperti itu, menurut Pangeran Gerald. Dan hanya karena benda itu terlihat jelas bukan berarti kita dapat menghancurkannya dengan mudah. ​​Setidaknya itulah yang saya dengar,” kata Lawrence.

“Bagaimanapun juga, inti dari Belati Penangkis Dewi adalah itu,” jawab Andy.

Dikenal sebagai Pedang Surgawi Palsu di Kekaisaran Rave, senjata ini disebut Belati Penangkis Dewi di Kratos. Jill tidak tahu. Senjata itu tidak pernah digunakan untuk upacara dan tidak pernah menjadi pusat perhatian karena sering kali dibayangi oleh Tombak Suci Dewi. Bahkan di Kratos, Belati Penangkis tidak dikenal luas. Itu mirip dengan Harta Karun Suci Permaisuri Naga, senjata yang banyak diragukan keberadaannya.

Belati penangkis ini dibuat dari Tombak Suci Sang Dewi. Kekuatan dan asal usulnya sesuai dengan namanya karena dapat dengan mudah melindungi Sang Dewi. Jill telah mengalaminya sendiri.

“Bahkan Pangeran Gerald mungkin tidak punya kesempatan,” kata Lawrence. “Kalau begitu…”

“Harta Karun Suci Permaisuri Naga pasti bisa mengalahkannya,” gumam Jill.

Lawrence dan Andy menghentikan pembicaraan mereka dan menoleh ke arahnya. Sambil menyandarkan sikunya di sandaran tangan kursi dan menyandarkan pipinya ke tangannya, dia melanjutkan, “Yang Mulia memiliki Pedang Surgawi. Dengan kata lain, hanya saya atau Yang Mulia yang akan mampu melawannya. Apakah saya salah?”

Dia menatap cincin emas yang berkilauan di tangan kirinya.

“Aku tidak tahu kapan mereka akan mencabut kekuatan ini dariku,” kata Jill. “Lebih baik bertindak saat aku masih bisa menggunakan Harta Karun Suci Permaisuri Naga.”

“Kak…” Andy tidak seperti biasanya, kehilangan kata-kata.

Jill memaksakan senyum. “Saya rasa saya salah mengutarakan itu. Maaf. Tapi itu benar.”

Dia telah menjadi Permaisuri Naga setelah menerima restu dari Dewa Naga Rave. Itu adalah kesepakatan sepihak yang tidak memerlukan persetujuannya. Ini juga berarti bahwa kekuatannya juga dapat diambil atas kehendak Dewa.

“Sejujurnya, aku tidak yakin apakah aku adalah Permaisuri Naga saat ini,” Jill menjelaskan. “Semuanya tergantung pada Yang Mulia.”

“Kaisar Naga belum ditemukan,” jawab Lawrence dengan tenang. “Tidak ada tanda-tanda pasukan kekaisaran Rave beraksi juga. Jika kau bisa berbicara dengan Kaisar Naga sekali lagi sebelum pasukan dimobilisasi, ada kemungkinan kalian masih bisa bertunangan seperti yang direncanakan semula dan kembali ke Kekaisaran Rave bersama-sama. Kurasa kau bisa memikirkan hal itu nanti.”

Jill tak dapat menahan tawa. “Nanti saja, ya? Ini jarang terjadi. Kau payah dalam menghibur orang lain.”

“Aku akan sangat menghargainya jika kamu tidak menginjak-injak perhatianku.”

“Tapi Yang Mulia tidak akan tertangkap. Dia ahli dalam melarikan diri dan bersembunyi.”

Andy dan Lawrence membuat wajah-wajah lucu saat mendengar hal itu. Jill menganggap reaksi mereka agak lucu.

Saat ini, mereka terbagi menjadi dua tim. Billy dan Charlotte tengah mencari Hadis, yang menghilang dari vila keluarga Cervel. Kakak laki-laki dan perempuan tertua Jill tengah memeriksa dengan saksama tanda-tanda pergerakan di sekitar perbatasan. Sementara itu, Gerald, Jill, dan Lawrence menggunakan Andy dan Rick sebagai penghubung mereka untuk mencoba menemukan cara menghadapi Raja Kratos Selatan dan mengambil kembali Segel Agung.

Jika mereka dapat mengambil kembali Segel Besar dan memastikan keselamatan Natalie sebelum Hadis menghubungi pasukan kekaisaran Rave untuk memulai perang, Jill akan menang. Dia akan bertunangan dengan Hadis seperti yang direncanakan semula dan semuanya akan kembali normal. Akankah demikian? pikirnya.

“Kak… Kesampingkan dulu perang dan Raja Kratos Selatan, apakah kau benar-benar berencana menikahi Kaisar Naga?” tanya Andy. Ketika tidak ada jawaban, ia melirik Lawrence. “Bahkan jika Kak kembali ke Kratos sekarang, ia tidak akan disebut pemberontak, kan?”

“Tentu saja tidak,” jawab Lawrence. “Dan aku ragu Pangeran Gerald punya niat untuk melabelinya sebagai seorang Dragon Consort. Secara pribadi, aku akan sangat menyambutnya jika dia berhenti menjadi Dragon Consort. Kurasa akan menyenangkan bekerja di bawah Pangeran Gerald bersamamu, Jill.”

Tatapan Jill kembali ke cincin emas itu. “Bahkan jika aku ingin berhenti, kurasa aku tidak bisa,” katanya. “Mungkin…bahkan Yang Mulia tidak bisa berbuat apa-apa.”

Teori ini paling masuk akal baginya. Dia diberi tahu bahwa cincin itu tidak akan pernah lepas.

“Dewa Naga… Ini adalah kontrak antara kau dan Dewa Logika,” kata Andy. “Kurasa Dewa tidak akan membiarkanmu mengingkari janjimu.”

“Jill… Jika ada cara untuk membuang cincin itu, apa yang akan kamu lakukan?” tanya Lawrence.

Sampai sekarang, Jill tanpa sadar terlibat dalam percakapan itu. Semuanya agak kabur baginya, seolah-olah ada kaca tebal di antara dirinya dan seluruh ruangan. Namun ketika mendengar kata-kata Lawrence, dia berkedip beberapa kali. Sebuah cara untuk berhenti menjadi Permaisuri Naga? Sebuah cara untuk menyingkirkan cincin emas itu. Jika metode seperti itu ada…

“Dewi Kratos?” tanya Jill.

“Sang Dewi bisa melakukannya,” Lawrence setuju. “Dan situasi kita saat ini menghadirkan kesempatan yang sempurna. Kita hampir mendapatkan Tombak Suci Sang Dewi dan Belati Penangkis. Kurasa kita bisa membatalkan kontrakmu dengan logika.”

Saat ini, Parrying Dagger menyegel Segel Agung Kratos dengan cara yang berlebihan. Itu tepat di depannya.

“Aku sudah melakukan riset,” Lawrence mengaku. “Ketika kau memperoleh Harta Karun Suci Permaisuri Naga, aku mencari tahu beberapa hal tentang permaisuri itu. Saat itulah aku mengetahui tentang pendahulumu 300 tahun yang lalu… Dan bagaimana Permaisuri Naga sebelum kalian semua telah meninggal.”

“Sang Dewi tampaknya sangat khawatir dengan Permaisuri Naga,” kata Jill.

“Kak, sebaiknya kamu jangan mengalihkan topik pembicaraan. Kasihan sekali melihatnya,” Andy menimpali.

“Begitu ya,” Jill tersenyum. “Apakah aku terlihat menyedihkan? Maaf. Aku hanya tidak terbiasa dengan hal-hal seperti ini.”

“Karena banyak hal yang terjadi, kamu pasti lelah, Kak. Kamu harus istirahat sebentar. Begitu Pangeran Gerald dan Rick kembali, aku akan memanggilmu.”

“Kalau begitu, mengapa aku tidak menyiapkan sesuatu yang lezat untukmu?” usul Lawrence, berusaha terdengar segembira mungkin. “Aku yakin sekarang adalah satu-satunya waktu di mana kau bisa sedikit bersantai.”

Jill menerima kebaikannya dan mengangguk. “Saya akan berterima kasih untuk itu, saya rasa,” katanya.

“Kita berada di selatan, jadi kita harus menikmati makanan khas mereka. Buah-buahannya sangat lezat,” kata Lawrence sebelum menoleh ke Andy. “Apa kau mau sesuatu, Andy?”

“Apa pun bisa,” jawab Andy. “Sejujurnya, wilayah Cervel tidak menghasilkan panen terbaik.”

“Masuk akal. Daerah di sekitar pegunungan Rakia tidak memiliki lahan subur yang cocok untuk bercocok tanam, dan dikombinasikan dengan medan magnet itu…”

“Benarkah?” jawab Jill. “Aku tidak pernah tahu.”

Andy mengerutkan kening. “Kau tidak tahu? Itu karena kau tidak mendengarkan ceramahmu, Kak. Wilayah kekuasaan kita hanya ditumbuhi tanaman hijau subur karena kita telah menerima perlindungan dari Dewi. Cuaca di sekitar pegunungan Rakia tidak dapat diprediksi.”

“Di Kekaisaran Rave…Yang Mulia menghasilkan panen yang luar biasa,” jawabnya pelan.

“Apakah Anda berbicara tentang kadipaten Neutrahl? Itu berada di kaki pegunungan, dan Anda mungkin berada di sana pada waktu terbaik dalam setahun,” jelas Lawrence.

“Begitu ya…” gumam Jill. “Sepertinya aku kurang tekun belajar. Aku mungkin harus mulai belajar.”

“Kak… Kamu benar-benar baik-baik saja? Aku tidak bisa membayangkan kamu sedang membaca buku.”

“Sungguh kasar. Aku hanya merenungkan tindakanku, meskipun mungkin tidak terlihat seperti itu. Aku telah bersikap bodoh terhadap segalanya, namun aku tetap menjadi Permaisuri Naga.”

Andy dan Lawrence mengerutkan kening seolah-olah mereka telah menyentuh topik yang sensitif.

“Saya tidak punya cukup tekad,” lanjut Jill. “Saya benar-benar percaya itu.”

“Eh…” Andy memulai. “Aku tahu aneh bagiku mengatakan ini, tapi kamu baru berusia sebelas tahun, Kak. Kurasa itu normal. Malah, menurutku orang-orang terlalu banyak berharap padamu, dan aku yakin semua orang merasakan hal yang sama.”

“Aku bukan bagian dari keluargamu, tapi aku setuju,” Lawrence menambahkan. “Dan…kau masih bisa kembali.”

“Ya… Kau benar. Aku masih bisa kembali. Kupikir aku benar-benar mengerti, tapi ternyata tidak,” kata Jill sambil melihat ke luar jendela persegi panjang. Tidak ada naga yang terbang di langit Kratos. Dia mengalihkan pandangannya seolah-olah melarikan diri dari welkin biru, menarik kakinya ke atas kursinya, dan mencengkeram lututnya. “Yang Mulia adalah orang jahat,” katanya. “Aku telah ditipu. Ini membuat frustrasi.”

“Kak, kalau begitu—”

“Bagaimanapun, tugasku tidak akan berubah. Aku harus mengambil Segel Agung dan menghancurkan lingkaran sihir yang dibuat oleh Belati Penghalang. Aku akan menyelamatkan Putri Natalie. Dan aku harus melakukan keduanya sebelum Yang Mulia melakukan apa pun.”

Bahkan saat dia memeluk lututnya, dia sadar apa yang harus dilakukan.

“Aku juga punya harga diri,” kata Jill. “Dan apa pun yang terjadi setelahnya… terjadilah.”

Dia tidak akan khawatir tentang hal-hal yang tidak perlu sampai saat itu. Dua orang lainnya di ruangan itu mengangguk, tampak lega. Sepertinya aku berhasil membentuk senyum. Pikirannya terlepas dari perasaannya. Dia seperti gadis kecil yang patah hati, hancur karena kehilangannya.

🗡🗡🗡

“SAYA senang melihat Anda hidup nyaman,” kata Gerald sinis.

“Dan itu berkat kamu,” kata Natalie santai, mengabaikan nada tajamnya.

Mereka berada di perpustakaan di dalam istana Raja Kratos Selatan. Banyak buku memenuhi dinding, dan rak-raknya tampak mencapai langit-langit. Genrenya meliputi hiburan, pendidikan, dan bahkan kitab suci. Itu adalah tempat yang sempurna untuk menghabiskan waktu.

Natalie agak enggan duduk di atas karpet sambil bersandar pada bantal. Ia terbiasa duduk di kursi. Angin sepoi-sepoi yang sejuk menerpa ujung roknya, membuatnya merasa tidak nyaman. Postur tubuhnya memang tidak anggun dan tidak tahu malu, tetapi saat ini ia berada di istana Raja Kratos Selatan. Memangnya kenapa kalau ia memperlihatkan kakinya di tempat yang bukan kamar tidurnya? Ia harus berhenti memedulikan hal-hal kecil dan menunjukkan keberanian, atau ia merasa akan kalah. Dan… ia tidak keberatan melihat sang pangeran dengan hati-hati mengalihkan pandangannya dari stoking sutra miliknya.

“Aku sudah mendapat izin dari Raja Kratos Selatan untuk membawamu keluar dari sini,” kata Gerald.

“Oh, begitu ya?” jawab Natalie. “Terima kasih atas perhatianmu. Tapi maaf, bisakah kau menunggu sampai aku selesai membaca ini?”

“…Sampai kamu selesai?”

“Saat ini saya sedang membaca kumpulan cerita rakyat tentang Dewi Kratos. Serinya panjang—tepatnya 32 volume. Dan saat ini saya sedang membaca volume ketiga, di mana Permaisuri Naga telah membuat perisai dari sihir. Perbedaan penafsiran kita patut dipuji. Dewa Naga menolak restu Dewi untuk menghukum manusia, katamu? Kami melihatnya sebagai Dewi Anda yang mengutuk kami dan tanah kami, bahkan mencegah rumput tumbuh.”

“Apakah kamu akan bersikap seperti itu padaku, padahal kamu tahu situasi yang kamu hadapi?”

“Saya jauh lebih nyaman dibandingkan saat pasukan kekaisaran Rave menahan saya sebagai tahanan karena dianggap pemberontak.”

“Apakah menjadi sandera merupakan hobimu?”

Sungguh membuat ketagihan melihat pangeran ini terus-menerus mengerutkan kening. Dia memiliki wajah yang cantik, tetapi ada kerutan permanen di antara alisnya, pikir Natalie. Merasa kasihan pada pangeran itu, dia menutup bukunya.

“Perbedaan-perbedaan ini menumpuk dan menciptakan sejarah dan takdir, kurasa,” katanya. “Aku turut merasakan apa yang dialami Jill. Dia pasti mengalami masa-masa sulit.”

“Jika kamu merasa begitu, mengapa kita tidak segera meninggalkan tempat ini agar kamu bisa menenangkan pikirannya?” tanya Gerald.

“Tidak. Itu hanya akan meningkatkan reputasimu, bukan?”

“Itu…bukan maksudku,” kata Gerald, tiba-tiba terdiam canggung. Namun, ia berhasil menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri—inilah salah satu kelebihannya. “Aku sudah punya rencana untuk merebut kembali Segel Agung. Tidak ada alasan bagimu untuk tinggal di sini. Kecuali jika kau sengaja menjadi sandera Kaisar Naga, yang ingin memulai perang. Dengan kata lain, aku harus menganggap seluruh rangkaian kejadian ini sebagai lelucon.”

“Bolehkah aku bertanya mengapa hubunganmu dengan ayahmu begitu buruk?” tanya Natalie.

“Kenapa kamu tiba-tiba ganti topik?!”

Dia jelas marah, tetapi dia langsung menahan diri. Saya pikir itu juga salah satu kelebihannya.

“Setidaknya, aku merasa ayahmu peduli padamu,” kata Natalie.

Aneh sekali. Seakan-akan tiba-tiba kehilangan semua emosinya, Gerald tersentak dari tuduhannya.

“Kau pasti bercanda,” kata Gerald.

Kepada siapa cemoohan yang terbentuk di sudut bibirnya ditujukan? Natalie tidak yakin.

“Saya mengerti bahwa Anda tidak ingin ikut dengan saya,” katanya. “Saya akan memberi tahu Lady Jill bahwa Anda melakukan penculikan palsu sebagai kaki tangan Kaisar Naga. Apakah Anda setuju?”

“Kau boleh melakukan apa pun yang kau mau,” jawab Natalie.

“Kamu akan menyesalinya.”

“Kedengarannya seperti pecundang. Bisakah kau membantuku? Aku harus kembali ke kamar tamu.”

Dia mengusap ujung gaunnya dan berdiri. Gerald mengernyitkan alisnya, tetapi dia tidak mengabaikannya. Sebaliknya, dia mengambil sepatu Natalie dan meletakkannya di lantai. Dia mengambil buku dari Natalie dan meletakkannya. Dia mengulurkan tangan dan bahunya kepada wanita itu dan membantunya memakai sepatunya. Tindakannya lancar dan sempurna.

“Terima kasih,” kata Natalie. “Kau pemuda yang baik.”

“Mengapa kamu berkata begitu tiba-tiba?” tanya Gerald.

“Kamu sudah terbiasa dengan ini. Aku sama sekali tidak terbiasa dengan ini. Kamu sangat membantu.”

“Saya tidak begitu mengerti Anda. Anda bisa terbunuh, lho.”

“Oleh kamu?”

Natalie bermaksud bercanda, tetapi tubuhnya gemetar saat tatapan mata pria itu bertemu langsung dengannya. Rasa dingin menjalar ke tulang punggungnya. Apakah ini perasaan aneh yang disebabkan oleh déjà vu? Atau ada hal lain?

“Aku tidak punya alasan untuk membunuhmu,” kata Gerald singkat.

Jika dia punya alasan, apakah dia akan membunuhnya? Matanya yang kusam dan berwarna obsidian sulit dibaca, dan Natalie tidak dapat menemukannya dalam dirinya untuk bertanya. Dengan bunyi ketukan sepatu, Gerald meninggalkan perpustakaan terlebih dahulu. Aku mungkin akan segera mati… karena gugup, pikir Natalie.

Sang putri mengambil buku itu dan mendekapnya erat-erat di dadanya saat kembali ke kamar tamu yang diberikan kepadanya. Ia menolak untuk disuguhi teh, tetapi ia yakin bahwa ia diawasi dengan ketat. Natalie mengira bahwa ia tidak akan dibunuh saat itu juga, tetapi ia masih harus mengasah indranya saat ia membuka buku itu.

Dia baru saja berada di bagian di mana Permaisuri Naga pertama akan mati. Untuk melindungi Kaisar Naga, permaisuri itu telah melangkah di depan Tombak Suci. Begitu permaisuri itu melindungi Kaisar Naga, dia telah menusuknya dari belakang dengan Pedang Surgawinya.

Istri malang itu telah digunakan oleh Kaisar Naga sebagai tamengnya. Ada sebuah cerita yang menjelaskan bahwa hal ini terjadi karena Kaisar Naga tidak dapat memahami cinta.

“…Pasti banyak sekali,” gumam Natalie.

Selembar kertas jatuh dari sela-sela halaman. Ia memastikan wajahnya tetap waspada saat mengambilnya. Ia tahu itu bukan penanda buku. Tidak ada kata-kata, hanya diagram istana dan waktu yang ditandai. Itu menunjukkan tengah malam. Sekilas, itu tampak seperti undangan untuk pertemuan rahasia, tetapi kertas itu masih baru. Ini jelas sebuah pesan. Natalie merasa sedikit lega; bantuan sedang dalam perjalanan. Tetapi mengapa mereka memilih kamar pribadi Raja Selatan Kratos? Mengapa tempat ini dipilih secara khusus? Apakah mereka pikir mereka bisa mengejutkannya jika ia berada tepat di bawah hidungnya?

Natalie kemudian teringat bahwa Gerald telah menyentuh buku itu ketika dia membantunya memakai sepatu. Ini bukanlah rencana penyelamatan; ini adalah jebakan.

“Begitulah kira-kira,” gumamnya.

Rupanya sudah diputuskan bahwa tidak aneh jika mayat Natalie berada di kamar pribadi Raja Kratos Selatan. Begitulah adanya karena tidak ada alasan untuk membunuhku. Dasar pembohong. Gerald waspada terhadap Natalie. Dia tahu Jill tidak akan meninggalkannya, yang berarti Permaisuri Naga belum menjadi miliknya. Aku tidak akan membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginanmu.

Aku akan baik-baik saja. Ia percaya Hadis dan saudara-saudaranya akan datang menyelamatkannya. Natalie yakin akan hal itu. Ia meletakkan secarik kertas di antara halaman-halaman buku dan membiarkannya mencuat sehingga siapa pun dapat melihatnya, bahkan jika buku itu tertutup.

🗡🗡🗡

SEMUANYA berjalan dengan baik. Tidak ada penundaan dalam rencana. Bersiap untuk segala kemungkinan yang mungkin terjadi, tugasnya adalah menyudutkan mereka selangkah demi selangkah.

Ruangan di dalam gedung berdinding batu, yang terletak di belakang gang sempit, berada di bawah naungan. Sihir digunakan untuk meniupkan udara dingin ke dalam ruangan, tetapi udaranya tetap panas. Dia melepaskan mantelnya, yang telah melindunginya dari matahari, dan duduk. Bawahannya yang hebat membawakan segelas air. Lantai pertama gedung tinggi dan sempit ini ditempati oleh dapur dan meja makan. Tidak ada orang lain yang hadir dan dia dengan bebas menyesap air.

“Bagaimana kabar Nona Jill?” tanya Gerald.

“Dia sedang tidur,” jawab Lawrence. “Adik laki-lakinya sedang menjaganya, jadi harap tenang. Apakah semuanya berjalan sesuai rencana?”

“Dia.”

Sesuai rencana, sang pangeran kembali dengan beberapa informasi. Setelah mendengar implikasi Gerald, Lawrence membawa dua kursi. Mereka saling berhadapan di sudut meja persegi panjang dan mengonfirmasi rencana mereka.

“Pertama, kita akan mengambil Segel Agung,” kata Lawrence. “Dan kau akan menyelamatkan Putri Natalie. Beginilah cara kita akan melanjutkan.”

“Baiklah,” jawab Gerald. “Saya sudah melakukan persiapan yang diperlukan sesuai dengan naskah Anda. Namun, saya rasa Anda agak terlalu teliti.”

“Sangat penting untuk memerankan peran itu. Apa yang akan kamu lakukan jika Permaisuri Naga memprioritaskan Putri Natalie?”

“Itu tidak akan terjadi. Dia prajurit hebat yang dibesarkan oleh Cervel. Jika dia tahu bahwa Harta Karun Suci Permaisuri Naga adalah satu-satunya benda yang dapat mengambil Segel Agung, dia pasti akan menuju ke sana. Atau apakah dia pernah menyuarakan keberatan? Apakah dia mulai curiga?”

“Tidak, bukan itu masalahnya. Dia tampaknya setuju dengan rencana itu juga, tapi…” Lawrence terdiam canggung.

“Semuanya berjalan terlalu baik,” Gerald mengakhiri.

“Benar,” Lawrence setuju. “Dan itu semua berkat Kaisar Naga. Tapi melihat mereka mengikuti skenario kita dengan sangat dekat itu sedikit…”

“Memang, itu membuatmu sedikit gelisah.”

Keduanya berharap untuk menggunakan lebih banyak waktu dan sumber daya, tetapi Kaisar Naga dengan mudah menyingkirkan Permaisuri Naga, memajukan rencana ini ke tingkat yang hampir tidak masuk akal. Ada sesuatu yang terasa aneh. Hasilnya adalah semuanya berjalan sesuai rencana, tetapi itu membuat mereka cemas.

“Yang disayangkan adalah kita kehilangan jejak Kaisar Naga,” kata Lawrence. “Jika bahkan Cervel tidak dapat menangkapnya, mungkin ada kemungkinan dia kembali ke Kekaisaran Rave…”

“Tidak, dia pasti masih berada di dalam kerajaan ini. Setengah dari kekuatan sihirnya tersegel. Dikombinasikan dengan medan magnet pegunungan Rakia, mustahil untuk berpikir bahwa dia bisa begitu saja berteleportasi kembali ke Rave.”

Dalam kondisi prima, sang kaisar bisa saja memindahkan dirinya sendiri, tetapi ia bahkan harus mengkhawatirkan dua Ksatria Permaisuri Naga. Karena sang kaisar telah membawa serta para ksatria itu, kecil kemungkinan ia berencana untuk memindahkan dirinya kembali ke Rave.

“Itulah sebabnya orang-orangnya akan datang untuk menjemputnya,” Gerald melanjutkan. “Tidak mungkin para penyusup yang masuk dari selatan dan utara secara bersamaan tidak terkait dengan masalah ini. Kaisar Naga harus menghubungi salah satu dari mereka.”

“Saya menerima berita dari utara bahwa mereka akan menangkap penyusup ini,” kata Lawrence. “Yang di selatan sedang berlayar di lautan dengan perahu dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berlabuh. Rupanya ada muatan besar di dalamnya.”

“Pengalihan, atau mereka berencana untuk tetap berada di laut sampai mereka dapat bertemu dengan Kaisar Naga… Apa pun itu, masalah terbesarnya adalah kita harus membagi pasukan Cervel. Apakah Lady Jill tahu sesuatu?”

“Tidak… Sepertinya dia benar-benar tidak tahu apa-apa tentang apa pun,” kata Lawrence dengan muram.

Gerald meringis saat mengingat betapa kuyunya Jill. “Itulah yang dilakukan Kaisar Naga,” katanya. “Dia tidak akan pernah mengerti perasaan Permaisuri Naga…dan cinta. Seperti biasa.”

“Saya tidak terlalu suka mengandalkan konsep itu, tetapi saya akan membiarkannya begitu saja untuk saat ini,” kata Lawrence. “Tindakan Kaisar Naga saat ini semuanya logis, bagaimanapun juga.”

Untuk memperjelas masalah ini, raja Kratos telah menghentikan pertukaran itu tepat saat mereka hendak menegosiasikan perdamaian. Mustahil untuk tetap bersikap damai dalam situasi ini, dan dengan penculikan putri Rave, adalah bodoh untuk secara naif percaya bahwa tidak ada permusuhan yang terjadi. Namun, terlepas dari keadaan yang jelas-jelas tidak adil ini, Permaisuri Naga memilih untuk percaya pada kerajaan asalnya. Adalah logis bagi Kaisar Naga untuk menyingkirkannya. Dia telah membuat keputusan yang benar.

Namun, Gerald dan Lawrence menduga sang kaisar akan menanggung semua itu demi Permaisuri Naga yang menawan. Mereka berasumsi bahwa Hadis akan menoleransi hal itu sampai ia mencapai batas maksimalnya dan memiliki cukup bukti di pihaknya. Sementara itu, Gerald dan Lawrence akan menghancurkan hubungan pasangan itu sampai tidak ada jalan untuk kembali. Mereka tidak akan pernah bisa kembali bersama. Ini adalah skenario yang dibayangkan Lawrence, dan ia tidak pernah menduga Hadis akan memutuskan hubungan dengan Jill dengan mudah.

“Mungkin karena aku bertemu mereka di Rave,” kata Lawrence. “Kaisar itu tidak sesuai dengan visiku tentang Kaisar Naga—perwujudan logika. Dia menatapku dengan tajam saat aku bermain-main dengan Jill. Itu emosi, bukan logika.”

“Pernikahan dan pertunangan adalah kontrak,” jawab Gerald. “Wajar saja jika melotot ke arah pria yang mencoba mengejar pengantin wanita.”

“Ah, jadi begitulah caramu menafsirkannya. Hm… Aku tidak begitu mengerti perbedaan antara cinta dan logika,” Lawrence merenung.

“Tunggu, apa yang kau lakukan pada Lady Jill di Rave? Sebaiknya kau tidak melakukan hal yang kurang ajar.”

“Oh, dan reaksi itu adalah cinta, kalau begitu?” Gerald melotot ke arah Lawrence, yang mendesah. “Aku akan berhenti. Jika aku terus memikirkan konsep para Dewa, aku tidak akan menang. Aku hanyalah manusia rendahan yang bekerja dengan informasi yang ada di hadapanku. Saat ini, rencana kita berjalan lancar. Tapi jangan lengah.”

“Saya setuju… Dan apakah Lady Jill masih berencana menjadi Permaisuri Naga?”

“Dia masih bingung dan mencoba mengambil keputusan, tapi kupikir dia akan berhenti. Aku tidak yakin apakah dia akan berhenti lebih dulu, atau apakah dia akan dipaksa berhenti sebelum itu. Itu logis, bukan? Karena dia telah ditolak oleh Kaisar Naga, dia tidak bisa kembali.”

Gerald setuju. “Kalau begitu, itu sudah lebih dari cukup.”

“Oh, tapi kau harus tetap bersikap seperti pria yang sudah menyerah padanya. Jangan menjelek-jelekkan Kaisar Naga. Bahkan jika kita berencana memanfaatkan hatinya yang hancur, waktu adalah segalanya.”

“Begitukah cara kerjanya?” tanya Gerald.

“Memang. Kita harus melakukannya dengan hati-hati. Oh ya, saat kau bercerita padanya tentang Permaisuri Naga yang dibunuh oleh Kaisar Naga, aktingmu sungguh hebat.”

Gerald mengernyitkan alisnya lebih dalam. Entah mengapa, kata-kata Lawrence meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya. “Aku hanya mengatakan yang sebenarnya padanya,” katanya.

Lawrence terdiam sejenak. “Begitu ya. Baiklah, itu juga bagus.”

“Pangeran Gerald! Lord Lawrence! Bolehkah saya bicara sebentar?!” panggil Rick sambil melompat masuk dari jendela tanpa bersuara.

Kakak laki-laki si kembar ditugaskan oleh keluarganya untuk menjaga Gerald. Ia bertugas mengklaim bahwa ia menemukan keberadaan Natalie, tetapi ia muncul jauh lebih cepat dari yang diharapkan.

“Ada apa?” ​​tanya Lawrence.

“Sepertinya ada seseorang dari Cervels di sini,” jelas Rick. “Kupikir aku akan mampir…tetapi apakah kau melihat seseorang?”

Gerald mengernyitkan alisnya. Sebelum dia sempat bertanya, pintu terbuka dengan suara berisik.

“Ya ampun, Rick, kau memperhatikanku, bukan?” kata sebuah suara menenangkan.

Gerald dan Lawrence menjadi tegang saat Charlotte Cervel masuk sambil tersenyum. Sang pangeran bangkit dari tempat duduknya karena terkejut.

“Saya yakin Anda sedang mencari Kaisar Naga bersama Count Cervel,” kata Gerald. “Apakah ada sesuatu yang terjadi?”

“Kupikir aku akan membantumu di sini,” jawab Charlotte. “Kau bahkan tidak punya orang yang menyiapkan makananmu, kan?”

“Makanan…?”

Komentar wanita itu sama sekali tidak berhubungan dengan situasi saat ini sehingga Gerald kehilangan kata-kata. Charlotte tersenyum dan menunjukkan barang-barang yang dibawanya.

“Aku bahkan sudah berbelanja,” katanya. “Bagaimana kalau aku membuatkan kalian makan malam?”

Rick menyisir rambutnya dengan tangan dan mendesah sementara Lawrence terdiam dengan senyum mengembang di wajahnya. Sementara itu, Charlotte meletakkan belanjaan di atas meja di dapur.

Gerald mendecak lidahnya. “Lady Cervel! Apakah Anda mengerti situasi yang sedang kita hadapi?!”

“Itu tidak baik, Pangeran Gerald,” kata Charlotte. “Kau gugup. Kau akan kalah dari Kaisar Naga jika terus seperti ini.”

Nada bicara wanita itu terdengar tenang saat ia meletakkan bahan-bahan di atas meja. Gerald kembali mengernyitkan alisnya.

“Jika Anda berbicara tentang Putri Natalie, tidak ada masalah dalam penyelamatannya,” jawab sang pangeran.

“Bukan dia yang kumaksud. Hatimu sakit saat melihat Jill terlihat begitu terluka.”

Gerald bingung karena alasan yang sama sekali berbeda kali ini. Charlotte tersenyum.

“Aku khawatir kau memanjakannya,” lanjutnya. “Andy, Rick, dan bahkan Billy punya kecenderungan untuk melakukannya.”

“Maaf, tapi saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan,” kata Gerald. “Jelas sekali bahwa dia sangat terluka oleh serangkaian kejadian baru-baru ini. Saya tidak seperti Kaisar Naga, yang tidak peduli saat melihatnya tampak begitu terpukul.”

Lawrence meletakkan tangannya di dada Gerald, memberi isyarat bahwa sang pangeran berbicara terlalu banyak. Gerald mengerutkan kening tetapi mundur tanpa berkata apa-apa. Apa pun yang dikatakannya sekarang akan terdengar seperti alasan.

“Jika Anda memiliki kekhawatiran, akan sangat membantu jika Anda memberi tahu kami,” kata Lawrence, dengan cepat mengalihkan pembicaraan.

Charlotte tersenyum tipis. “Masalah rumit seperti itu jauh di luar jangkauanku. Baiklah, Jill. Ayo keluar. Berhenti bersembunyi. Andy, kau juga,” katanya ke arah tangga, mengejutkan yang lain.

Andy mengangkat bahu. “Aku tidak bersembunyi,” tegasnya. “Kakak bangun, jadi kami mencoba turun ke bawah, tetapi kami melihatmu, Ibu. Dan karena kalian sedang membicarakan beberapa masalah yang rumit, aku tidak tahu kapan aku harus turun tangan.”

“Ibu, mengapa Ibu ada di sini?” tanya Jill.

Permaisuri Naga tidak mendengar banyak pembicaraan Gerald dan Lawrence. Dia menuruni tangga dan tampak semakin penasaran dengan kehadiran ibunya.

Charlotte tersenyum pada anak-anaknya dan berkata, “Kalian mencoba mengakali Raja Kratos Selatan, bukan? Aku yakin kalian sendiri juga merasa cemas, dan sepertinya aku tidak akan banyak membantu di rumah.”

“Tapi Ayah mengejar Yang Mulia,” jawab Jill. “Dia butuh kekuatanmu.”

“Oh ya, aku hampir lupa. Kami menemukan petunjuk tentang lokasi Kaisar Naga.”

Mata Jill membelalak, dan Gerald mengepalkan tangannya pelan. Ini agak terlalu cepat… Kupikir kita bisa memberinya lebih banyak waktu untuk membuat keputusan… Atau mungkin ini yang terbaik, pikirnya. Gerald ingin memberi Jill banyak waktu agar dia bisa menemukan alasan untuk berhenti menjadi Permaisuri Naga. Itu akan memastikan bahwa keputusannya akan lebih tegas, dan yang terpenting, dia akan terbiasa dikelilingi oleh keluarganya. Manusia adalah makhluk yang terbiasa dan lebih menyukai keakraban. Namun, dalam hal strategi, menekannya karena dia sedang bimbang juga efektif.

Charlotte menatapnya dengan pandangan penuh pengertian seolah-olah dia melihat keraguannya. “Tepatnya, kami memiliki petunjuk tentang pasukan lain yang kami yakini akan bertemu dengan Kaisar Naga,” katanya. “Itu penyusup dari utara. Tidak aneh jika mereka sudah bertemu dengan kaisar, dan suamiku saat ini sedang bersiap untuk mengepung daerah itu.”

“Berhubungan dengan pasukan lain…” gerutu Jill. “Bagaimana dengan pasukan kekaisaran Rave?!”

“Mereka belum bergerak. Jangan khawatir.” Charlotte membelai kepala putrinya dengan lembut. Jill menghela napas lega. “Ini seperti berpacu dengan waktu,” katanya. “Pangeran Gerald berkata dia menemukan lokasi Putri Natalie.”

“Benarkah?!” seru Jill. “Kalau begitu kita akan menjalankan rencananya…”

“Ya. Kita mungkin butuh sedikit konfirmasi lagi, tapi malam ini, semuanya akan… Bagaimana menurutmu, Pangeran Gerald?”

Gerald mengernyitkan alisnya, tetapi setelah melihat semua orang fokus padanya, dia mendesah. Paling tidak, sepertinya Charlotte merasa bahwa mereka harus bertindak cepat. Meskipun tidak ada alasan untuk menyetujui idenya, tidak ada pula alasan untuk menentangnya dengan keras. Dan jika dia bekerja dengan dalih tidak memiliki motif tersembunyi, dia pasti akan bertindak dalam situasi ini.

Gerald merasa mengerti mengapa Charlotte merasa khawatir. Charlotte mengatakan kepadanya agar tidak melupakan tujuannya dengan merawat Jill. Tidak ada jawaban yang tepat untuk situasi ini.

“Kalau begitu, mari kita lakukan satu konfirmasi terakhir,” kata Gerald. “Tentu saja penting untuk waspada, tetapi jika Kaisar Naga telah ditemukan, itu semakin menjadi alasan untuk segera menyelamatkan Putri Natalie. Akan merepotkan jika dia digunakan sebagai alasan untuk memulai perang.”

“Pangeran Gerald…terima kasih,” kata Jill.

“Aku tidak melakukan apa pun untuk menerima rasa terima kasihmu.”

Itu adalah jawaban yang singkat, bahkan menurut standarnya. Namun saat Jill mengangkat kepalanya yang tertunduk, senyum tipis tersungging di bibirnya.

“Jawaban itu sangat sesuai dengan karaktermu,” katanya.

Selama sepersekian detik, Gerald merasa seperti ada sesuatu yang terjadi di antara mereka, tetapi Charlotte segera bertepuk tangan, menghancurkan momen itu.

“Sekarang setelah semuanya diputuskan, saatnya mengisi perut kita,” katanya. “Pangeran Gerald, Lord Lawrence, bisakah kalian membuat rencana akhir? Sementara itu, Andy, Rick, bantu aku menyiapkan makan malam. Aku tidak keberatan ke mana kalian pergi, Jill, tetapi kalian tidak boleh mendekati dapur.”

“Kenapa tidak?!” tanya Jill.

“Karena kamu akan menyantap beberapa suap.”

Semua orang menertawakan tanggapan Charlotte, dan bahkan Gerald merasa sudut mulutnya terangkat ke atas sebelum dia langsung bersikap tegas sekali lagi. Jika mereka bertindak malam ini, dia akan memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Aku tidak tahu rencana apa yang akan membuatnya senang.

Memang, tidak ada jawaban yang benar. Bagaimana mungkin ada perampasan cinta orang lain dalam sebuah drama?

🗡🗡🗡

ITU hanya asuransi. Keamanan Cervel sangat ketat dan kokoh. Pasti sulit untuk menerobosnya, dan area itu penuh dengan jebakan. Tidak aneh jika seseorang mengkhianatinya lagi. Namun Rave dengan keras mengomel bahwa mereka akan bertemu di suatu tempat dan bergegas menghampirinya, sementara Zeke dan Camila menuju ke sana seolah-olah itu satu-satunya rencana mereka. Memikirkan semua itu menjadi hal yang menyakitkan, jadi dia ikut saja. Jadi, dia tidak pernah memikirkan siapa yang akan menemuinya.

“Seperti yang kuduga, kamu tampak mengerikan,” kata Risteard segera setelah bertemu Hadis.

Dedaunan yang lebat berkibar diterpa angin sepoi-sepoi yang menyegarkan. Ada sesuatu yang aneh dan mistis tentang kakak laki-laki Hadis. Kehadirannya saja sudah meredakan ketegangan, dan bahkan di lingkungan pegunungan yang remang-remang, ia terasa seperti cahaya terang.

“Senang sekali aku datang,” gerutu Risteard. “Lihatlah kekacauan yang kau alami ini. Apakah kau makan dengan benar? Apakah kau pernah istirahat?”

“Ya ampun…” Camila mendesah. “Bagiku, Pangeran Risteard tampak seperti dewa penyelamat.”

“Ya…” Zeke setuju. “Kupikir aku akan mati karena sesak napas, tapi rasanya seperti beban berat terangkat dari pundakku.”

Camila dan Zeke tetap diam sampai sekarang, tetapi mereka berbicara dengan kelelahan. Risteard mengerutkan kening dan menoleh ke bawahannya di belakangnya—para Ksatria Naga—dan memerintahkan mereka untuk bersiap beristirahat. Saat itulah sang kaisar menyadari bahwa mereka hampir tidak makan atau minum apa pun sejak mereka melarikan diri dari vila Cervel. Dia merasakan Rave menghela napas lega di dalam dirinya. Ketika dia berkedip beberapa kali, Risteard melotot padanya.

“Ada apa?” tanya saudaranya. “Pertempuran ini berjalan sesuai harapanmu. Kamu harus terlihat lebih percaya diri.”

“Kamu tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang kedatanganmu… Saudaraku,” jawab Hadis.

“Kau butuh seseorang yang bisa menembus pertahanan Chris Cervel, menyambutmu—seorang kaisar yang luar biasa—dan menjadi penasihatmu. Hanya aku yang bisa melakukan hal seperti itu.”

Hadis merasa sedikit jengkel ketika Risteard berbicara dengan arogan, tetapi pipinya tidak bisa bergerak. Dia telah memikirkan apa yang harus dia lakukan selama ini.

“Aku…tidak memintamu,” gumam Hadis.

“Hmph,” gerutu Risteard. “Lalu mengapa kau melihat ke bawah? Lihat ke atas.”

Hadis terdiam.

“Astaga. Kau yang membuat keputusan ini, jadi kau harus lebih percaya diri. Ini kebiasaan burukmu,” tegur Risteard.

“Aku… tidak percaya kau bisa mengatakan itu padaku sekarang.” Hadis bermaksud mengatakannya dengan penuh kebencian, suaranya dipenuhi dengan sarkasme. Namun, kakak laki-lakinya sama sekali tidak terlihat tersinggung.

“Jangan ragu. Kau benar,” kata Risteard terus terang, kata-katanya menusuk dada Hadis. “Kau tidak terlibat dalam konflik internal Kratos dengan Lady Jill sebagai alasanmu. Untuk melindungi kehidupan warga Rave Empire, kau tidak mencoba untuk memenangkan hati Dragon Consort. Kau tidak terhanyut oleh cinta, dan kau tidak melupakan logika. Kau adalah Dragon Emperor yang hebat.”

“…Bukannya aku tidak bisa bertindak sesuai keinginan Jill,” kata Hadis. “Aku tidak bisa mengerahkan pasukan, berpura-pura tidak melihat apa pun, dan dimanfaatkan oleh Pangeran Gerald. Aku bisa saja menghancurkan Raja Kratos Selatan dan…”

“Dan diperlakukan dengan hina sebagai Kaisar Naga yang akan melakukan apa saja untuk memenangkan hati Permaisuri Naga? Kau pasti bercanda. Ini bukan hal yang hanya terjadi satu kali, dan kau tahu itu. Tidak diragukan lagi, ini akan memengaruhi masa depan kita, dan ini akan menjadi pertempuran yang jauh lebih menyedihkan daripada yang kita alami saat ini. Lady Jill akan lebih menderita, terjebak di antara rumahnya dan dirimu.”

“Tapi kita semua hanya berasumsi. Melihat semua orang sebagai musuh? Aku mungkin hanya punya perasaan teraniaya,” gerutu Hadis.

“Jangan bodoh. Bahkan Saudara Vissel dan aku punya kekhawatiran. Aku yakin itu. Raja Kratos Selatan jelas musuh kita, tetapi begitu juga Pangeran Gerald dan Cervel. Mereka semua menentang kita,” kata Risteard tegas. Keyakinannya mencengangkan. “Kau tidak mencoba membodohi Lady Jill. Mungkin kejam jika dia memilih antara keluarganya dan dirimu, tetapi sebagai Permaisuri Naga, itu adalah keputusan yang perlu diambil. Bagaimana kau berinteraksi dengan keluarganya dapat didiskusikan setelah dia membuat pilihannya.”

Siapa dia, yang bertingkah sombong? Hadis semakin kesal dari detik ke detik.

“Tapi… karena kau yang memulai rangkaian kejadian ini, kau yang menanggung akibatnya,” gumam Risteard. Ia mendesah seolah-olah ia mengerti apa yang sedang dialami Hadis. “Pasti sulit bagimu,” lanjutnya. “Kau berhasil bertahan dengan baik.”

Dia bahkan sampai mengulurkan tangannya dan menepuk puncak kepala Hadis.

“Kami sudah mendirikan tenda!” seorang kesatria melaporkan, menyebabkan Risteard membalikkan badannya ke arah kaisar.

“Kau sebaiknya istirahat dulu. Ah, Frida menyuruhku membawakan beberapa kue untukmu…” Risteard mulai berteriak. “Aduh!”

“Kau membuatku kesal! Kau bicara angkuh dan sombong! Kau bahkan tidak tahu apa yang kurasakan!” teriak Hadis sambil menanduk punggung Risteard berulang kali sambil meluapkan bara api ketidakpuasan di hatinya. “Jill bodoh sekali! Aku sudah bekerja keras! Tapi dia memilih keluarganya!”

“Itu belum diputuskan—” gerutu Risteard. “Aduh! Aduh, hentikan itu! Jangan melampiaskannya padaku, Hadis!”

“Diam! Aku tidak pernah punya keluarga sejak awal, jadi aku tidak mengerti bagaimana rasanya punya keluarga! Hmph!”

“K-Saat kau mengatakan itu, sungguh sulit bagiku untuk membantahnya—”

“Aku tidak akan percaya padanya,” gerutu Hadis sambil menanduk punggung saudaranya sekuat tenaga. “Aku tidak akan pernah berharap dia mengejarku atau mengerti apa yang sedang kualami! Dia lebih memilih tanah airnya daripada aku. Dia meragukanku. Dia menatapku seolah-olah aku telah membodohinya. Aku tidak akan memaafkannya.”

“…Uh, bolehkah aku bertanya tentang Harta Suci Permaisuri Naga dan cincinnya?”

Hadis terdiam.

“Aku kakakmu,” kata Risteard. “Tidak ada gunanya kau bersikap seolah kau sanggup menanggung semuanya— Aduh! Oke! Oke! Kau tidak akan percaya pada Lady Jill, mengerti! Berhentilah menandukku di tempat yang sama persis!”

“Harta Karun Suci Permaisuri Naga bisa ditangani nanti,” kata Hadis. “Bagaimanapun, senjata itu tidak bisa diarahkan kepadaku.”

Itu terbuat dari Pedang Surgawi, senjata untuk membela Kaisar Naga. Logika tidak akan membiarkan Harta Karun Suci Permaisuri Naga melukai kaisar. Jika dia masih dengan bodohnya memutuskan untuk mengarahkan senjatanya ke arah Hadis tanpa menyadarinya, dia akan menghancurkan Harta Karun Suci itu berkeping-keping di depan matanya. Wajah seperti apa yang akan dia buat? Apakah dia akan terluka atau senang dibebaskan? Itu tidak masalah bagi Hadis. Seperti yang diinginkan Jill, dia tidak akan menyerah padanya. Kau mendapatkan apa yang pantas kau dapatkan karena mempermainkan hatiku, pikir Hadis.

Keningnya masih menempel di punggung kakak laki-lakinya, Hadis mencibir, “Aku sudah memberi sinyal pada Raw. Jill tidak bisa menyelamatkan Natalie. Kitalah yang akan menyelamatkannya.”

“Sebaiknya Anda memuji Natalie saat kita kembali ke Rave,” kata Risteard. “Tanpa dia, kita akan kalah perlahan dalam pertempuran ini.”

“Aku tahu. Menurutmu kenapa aku bertindak sejauh ini? Aku bahkan sudah memobilisasi naga.”

“Itu seharusnya lebih dari cukup untuk mengendalikan mereka. Dengan Kaisar Naga, naga bahkan dapat terbang di atas langit Kratos.”

Memang, mereka harus memberi tahu Kerajaan Kratos. Kekaisaran Rave tidak lagi terpecah-pecah. Jika mereka mencoba melakukan sesuatu yang aneh, kekaisaran akan memastikan Kratos akan menderita.

“Ini pemandangan yang luar biasa,” kata Risteard. “Kita akan menunjukkan bahwa Kaisar Naga ada di sini… Hei! Kenapa kau memukulku saat aku sedang berbicara?! Apa yang membuatmu tidak puas?!”

“Keberadaanmu sendiri, Saudaraku.”

“Astaga! Berhentilah bersikap manja dan— Hei! Jangan tendang tulang keringku!”

Risteard jatuh berlutut di tanah. Hadis menatapnya dan tertawa terbahak-bahak.

“Istirahat saja tidak apa-apa, tapi kita akan dikepung dalam beberapa jam,” kata Hadis. “Aku ingin kau memikirkan rencana. Kita hanya punya segelintir orang, dan kita harus menerobos pertahanan Cervels.”

“Saya tahu situasi kita,” jawab Risteard. “Kita harus membiarkan Natalie dan yang lainnya melarikan diri.”

“…Kau seharusnya sedikit takut padaku. Seperti Jill.”

“Mengapa seorang kakak harus takut kepada adiknya?”

Hadis, yang frustrasi dengan jawaban acuh tak acuh ini, menendang tulang kering Risteard sekali lagi untuk memastikannya. Ia mengabaikan Risteard, yang meraung marah dengan air mata di matanya, dan menatap langit tanpa naga. Ia sudah sejauh ini. Semuanya ada dalam genggaman tanganku. Aku bisa melakukan ini.

“Ya,” Rave hanya berkata dalam hatinya.

Lihat? Bahkan Tuhan yang berlogika pun telah mengklaim bahwa Hadis itu benar.

🗡🗡🗡

Surga di selatan yang diciptakan oleh Raja Kratos Selatan untuk memenuhi hasrat hedonistiknya tampak terang bahkan di malam hari. Koridor-koridor yang diaspal dan terawat baik dilengkapi dengan lampu gas yang berjarak sama satu sama lain. Bahkan lampu-lampu yang tergantung di bawah atap bar dan kasino yang buka di malam hari menerangi gang-gang belakang.

Mungkin karena udara siang yang panas, kerumunan orang yang ramai itu sama banyaknya atau bahkan lebih banyak dari yang terlihat pada siang hari. Beberapa jalan dipenuhi kios-kios, dan seolah-olah mereka mengklaim bahwa malam hari adalah saat mereka menghasilkan uang paling banyak. Malam dan siang silih berganti di sini—kota ini tidak pernah tidur.

Aku tidak bisa melihat bintang, pikir Jill di atas tembok istana sambil menyipitkan matanya. Dia tiba sedikit lebih awal dari yang dijadwalkan untuk rencana Lawrence. Saat ini dia berada di tempat di mana dia bisa melihat seluruh kota.

Jika mereka ingin bertindak secara rahasia, lebih baik bergerak di siang hari yang hangat. Namun, wisatawan dan pedagang yang ingin bertindak secara diam-diam akan mulai bergerak di malam hari, yang memungkinkan Jill dan yang lainnya untuk berbaur dengan kerumunan. Tidak ada yang bisa menyalahkan mereka bahkan jika mereka tidak terlihat familiar. Bahkan, banyak yang memilih untuk tidak melihat orang lain karena mereka juga tidak ingin identitas mereka terungkap. Banyak yang masuk dan keluar istana bahkan di malam hari, dan mereka dapat dengan mudah melewatinya jika mereka menyuap penjaga gerbang. Lebih jauh lagi, jika Jill dan yang lainnya mengidentifikasi diri mereka dengan kedok bawahan Gerald, mereka dapat dengan mudah masuk lebih dalam ke dalam istana.

Meskipun lampu-lampu terang menghiasi area itu, hari masih malam. Istana, yang berkilauan terang di dalam kota, menciptakan bayangan gelap yang menutupi para pelanggar. Dibantu oleh Rick dan Andy, Lawrence entah bagaimana berhasil memanjat tembok dan muncul di titik pertemuan yang ditentukan.

“Bisakah kau melihat lingkaran sihir yang melindungi Segel Besar?” Lawrence bertanya padanya.

Dinding luar mengelilingi pelataran dalam, tetapi ini bukan dinding biasa. Empat menara bundar yang didirikan di empat arah mata angin berfungsi sebagai inti, yang menyebarkan mantra sihir—dinding yang terbuat dari sihir. Jika perlu, menara-menara itu kemungkinan dapat mengeluarkan lingkaran sihir anti-terbang, yang menjelaskan mengapa menara-menara itu begitu tinggi, yang memungkinkan mereka untuk melihat ke seluruh istana.

Istana itu dibangun berbentuk salib. Bagian tengahnya berupa halaman terbuka tanpa atap. Di sanalah Belati Penghalang disimpan. Pilar cahaya menjulur ke langit. Di malam hari, orang bisa saja salah mengira bahwa cahaya itu terbuat dari sihir. Namun, setelah diamati lebih dekat, lingkaran sihir tembus pandang samar-samar terlihat di dalam pilar itu.

“Memang, itu lingkaran sihir penyegelan,” jawab Jill. “Aku tidak tahu apakah itu melindungi Great Seal, tapi aku bisa melihat bahwa Parrying Dagger ada di tengahnya. Bagaimana keadaan Pangeran Gerald?”

“Sesuai rencana, dia akan mengadakan pembicaraan antara ayah dan anak dengan Raja Kratos Selatan. Tepatnya, sang pangeran tidak akan membiarkan raja pergi kecuali dia bersedia berbicara,” kata Lawrence.

“Sungguh tak terduga. Raja Kratos Selatan mendengarkan Pangeran Gerald?”

“Sebenarnya, dia mungkin gembira mengetahui apa yang sedang direncanakan putranya dan ikut bermain untuk saat ini.”

“Apa yang sedang Ibu lakukan?” tanya Jill.

Andy mengernyitkan dahinya mendengar pertanyaan yang mengejutkan itu dan menjawab, “Bukankah kami sudah memberitahumu? Ibu akan bertindak saat dia merasa tepat, sehingga dia bisa membantu kita saat dibutuhkan.”

“Ya,” imbuh Rick. “Karena Ibu hanya akan muncul saat kita membutuhkannya, kita tidak akan menganggapnya sebagai bagian dari pasukan kita.”

“Apakah kau mengatakan bahwa segel itu mungkin terlalu kuat untukmu?” tanya Lawrence.

Jill menggelengkan kepalanya. “Bukan itu masalahnya. Tapi masalah utama kita dimulai sekarang.”

“Benar. Rencana ini tidak terlalu rumit…untuk saat ini.”

Pertama, Gerald akan memasuki istana dan memandu Jill, Lawrence, Rick, dan Andy ke dalam. Itulah tahap yang sedang mereka jalani saat ini. Dari sini, Gerald harus mengendalikan pergerakan Raja Kratos Selatan dan menyelamatkan Natalie. Sementara itu, Jill dan Lawrence akan menerima bantuan dari Rick dan Andy untuk mengambil Segel Agung sambil menghancurkan mantra dari Belati Penghalang.

Jill menyentuh sakunya. Ia merasakan secarik kertas—kontrak pertunangan yang terlipat di dalamnya.

“Bagian yang paling berbahaya adalah saat kita pergi,” kata Jill. “Rick, Andy, kalian berdua akan melindungi Lawrence saat kita pergi, benar? Seberapa jauh kalian berdua bisa pergi?”

“Apa? Apakah kami tidak bisa diandalkan olehmu?” gerutu Rick. “Dengar, kami sudah selesai berkeliling Kerajaan Kratos sebagai bagian dari pelatihan kami, dan kami sudah mengerjakan pekerjaan untuk keluarga.”

“Ibu bilang dia menitipkanmu pada kami,” imbuh Andy. “Biasanya, Rick sudah lebih dari cukup, tapi aku pun dikirim ke sini untukmu, Kak.”

Jill tersenyum kecut mendengar komentar tidak senang dari saudara-saudaranya. “Kau benar,” katanya. “Tidak perlu bagiku untuk mengkhawatirkanmu. Tapi kita melawan Raja Kratos Selatan, bukan?”

“Kita serahkan saja pada Pangeran Gerald,” jawab Rick.

“Jika kita hanya perlu melarikan diri, aku yakin Ibu akan membantu kita jika perlu,” Andy meyakinkan. “Kurasa kita akan baik-baik saja.”

Charlotte adalah yang terkuat di antara mereka semua dan akan mampu membantu dalam keadaan darurat saat mereka melarikan diri. Tidak seorang pun tahu di mana dia saat ini bersembunyi, dan Lawrence, Rick, dan Andy tampaknya tidak menyimpan rahasia apa pun. Seperti yang kuduga, Ibu adalah orang yang paling sulit dihadapi, pikir Jill.

Lawrence memeriksa jam sakunya. “Sudah hampir waktunya,” katanya.

Jill menarik napas dalam-dalam. Ia kemudian berputar di belakang Lawrence dan menjatuhkannya. Saat Lawrence berlutut, Jill meraih lengannya dan menjepitnya di belakang punggungnya.

“Apa—” Lawrence terkesiap.

“Kakak?!”

“Kau terlalu lambat,” gumam Jill.

Dia menyadari jarak antara kedua adiknya. Mereka terlalu jauh untuk menolong Lawrence, dan mereka tahu betapa kuatnya Jill dibandingkan mereka. Namun, yang terpenting, mereka terkejut dengan tindakan Jill yang tiba-tiba dan tidak memberikan perlawanan. Bahkan Lawrence pun menatapnya dengan tercengang—itu wajar saja.

Ekspresinya berubah karena cinta dan rasa sakit, Jill mengerutkan bibirnya. “Kalian semua terlalu meremehkanku. Pangeran Gerald, kalian semua, dan bahkan Yang Mulia.”

🗡🗡🗡

Raja South King, meskipun terkenal karena kecenderungannya yang tidak biasa, bukanlah orang yang membiarkan orang lain masuk ke kamarnya. Seorang amatir seperti Natalie berhasil masuk ke kamar tidurnya dengan bersembunyi di balik benda-benda, tetapi dia tidak begitu riang dan optimis untuk menganggapnya sebagai keberuntungan belaka. Dan bukan suatu kebetulan bahwa dia mendengar desas-desus bahwa raja telah melarikan diri ke istana yang terpisah untuk menghindari interogasi dari putranya dan bahwa putra mahkota saat ini menahan raja. Tetapi satu-satunya hal yang dapat dilakukan Natalie adalah termakan umpan dan ikut serta dalam rencana kecil mereka serta sedikit mengubah waktu pertemuan.

Natalie menghela napas lega saat ia berhasil menyelinap ke kamar tidur raja. Ia tidak menduga akan ada masalah sampai sekarang, tetapi ia tetap merasa gugup. Ia khawatir kamar tidurnya mungkin terkunci, tetapi secara kebetulan, pembantu yang membersihkan kamarnya kebetulan menjatuhkan kuncinya. Siapa pun yang menulis naskah ini sangat teliti.

Matahari sudah lama terbenam. Cahaya dari lampu gas dan cahaya kota masuk melalui jendela besar, tetapi kamar tidur yang kosong ini gelap. Natalie sempat mempertimbangkan untuk menyalakan lampu dan berperan sebagai putri yang bodoh dan ceroboh, tetapi menurutnya itu agak terlalu dipaksakan. Lebih baik baginya untuk tetap bersembunyi dan berpura-pura sedang menunggu sekutunya.

Alasan dia dibawa ke sini cukup sederhana. Mereka mengukur reaksiku untuk memeriksa apakah ada mata-mata…atau seseorang yang membantuku telah menyelinap ke sini, pikir Natalie. Dan bahkan jika dia terbunuh, dia berada di kamar tidur Raja Kratos Selatan. Itu tidak akan menjadi tanggung jawab Pangeran Gerald.

Raja dan pangeran memiliki reputasi yang buruk dalam hubungan mereka, tetapi mungkin itu bukan satu-satunya masalah. Perasaan antara orang tua dan anak itu rumit. Bukannya dia tidak memahaminya. Ketika Natalie ditinggalkan di istana kekaisaran sebagai korban oleh ibu dan kakak laki-lakinya, dia tetap tidak bisa merasa terpisah dari mereka—tidak, emosinya tidak sejelas itu.

Jill pasti juga mengalami kebingungan emosional. Gejolak batin Sang Permaisuri Naga semakin kuat karena ia dibesarkan dengan penuh kasih sayang. Dengan pikiran-pikiran ini, Natalie menggeser kakinya melintasi ruangan, menjauh dari jendela yang membiarkan cahaya dari luar masuk. Tangannya menempel di dinding, ia meraba-raba melintasi ruangan hingga tangannya menyentuh sesuatu yang berbeda. Ia menyadari bahwa ia menyentuh punggung buku—rak-rak buku berjejer di dinding.

“Semua buku ini ada di kamar tidur Raja Kratos Selatan…” bisik Natalie pelan.

“Terkejut?” jawab sebuah suara ceria.

Natalie tidak menyangka akan mendapat tanggapan. Ia buru-buru berbalik dan tanpa sengaja menjatuhkan kursi yang ada di dekatnya. Ia terhuyung dan punggungnya membentur rak buku dengan keras. Untungnya, tidak ada buku yang jatuh dari rak, tetapi kursi yang jatuh itu membentur meja tulis, menyebabkan buku-buku dan jam meja jatuh ke lantai. Kertas-kertas bertebaran di udara.

“Buku adalah kumpulan pengetahuan. Itulah kebijaksanaan yang diberikan kepadaku oleh para pendahuluku. Tidak ada alasan untuk tidak belajar, tetapi mungkin tidak sopan bagiku untuk mengatakan itu kepada seorang putri dari negara yang berlandaskan logika?”

“Yang… Mulia…” gumam Natalie.

Dari dalam kamar tidur, dia melihat seseorang bergerak. Dia tidak bisa melihat wajahnya, tetapi dia yakin bahwa suara itu milik Raja Rufus. Kursi yang terguling itu bergerak sendiri dan dengan anggun melayang ke arah Natalie.

“Silakan duduk,” tawar Rufus. “Kita tidak perlu bicara sambil berdiri, kan?”

Natalie menjauhkan dirinya dari rak buku dan duduk di kursi.

“Dan pertanyaan apa yang mungkin Anda miliki?” tanya Rufus. “Mengapa saya di sini ketika saya seharusnya berada di bawah pengawasan putra saya, mungkin? Anda memperhatikan bahwa saya peduli dengan putra saya. Mungkin Anda juga bisa menemukan jawabannya.”

Natalie terdiam sejenak sebelum berbicara. “Keributan Great Seal ini adalah tipuan yang diatur oleh putramu. Mungkin keluarga Cervel juga terlibat dalam lelucon ini. Tidak masalah di mana kau berada, selama Permaisuri Naga tidak melihat adanya kontradiksi.”

“Jika kau tahu sebanyak itu, maka pasti kau tahu bahwa catatan itu adalah jebakan. Mengapa kau datang ke sini? Apakah bantuan akan segera datang, atau kau hanya bersikap gegabah?” tanya Rufus.

“Jika kau datang ke sini untuk menanyakan hal itu karena kau tidak bisa menemukan jawabannya, aku merasa terhormat,” Natalie menyeringai. “Itu berarti aku mengelabui raja Kratos dan putra mahkota.”

“Saya terkejut. Sungguh, saya terkejut. Bahkan sekarang, Anda masih mengumpulkan informasi. Anda seorang wanita muda yang cakap dan cemerlang. Saya mendengar bahwa Anda adalah orang yang tidak berguna di antara anggota keluarga kekaisaran Rave, tetapi itu salah besar. Anda punya nyali.”

Natalie mengepalkan tangannya, basah oleh keringat dingin, di atas pangkuannya. Ia merasa terhormat menerima pujian seperti itu, tetapi ia mati-matian berpegangan erat untuk bertahan hidup. Melihat bayangan Rufus hanya duduk di tempat tidurnya membuatnya ingin melarikan diri.

“Kalau begitu, kau tahu kau akan dibunuh sekarang juga,” kata Rufus. “Kau tahu kenapa?”

“…Karena aku melihat bahwa baik Keluarga Cervel maupun keluarga kerajaan telah bekerja sama dengan Raja Kratos Selatan untuk merencanakan aksi ini. Lebih baik menyingkirkanku sekarang juga sebelum aku mengatakan sesuatu yang lucu kepada Permaisuri Naga,” jawab Natalie, menjaga suaranya setenang mungkin.

“Dan tahukah kau mengapa kau belum terbunuh sampai sekarang?” tanya Rufus.

“Karena aku bisa saja menerima perintah dari Kaisar Naga yang hilang atau punya beberapa informasi untuk dibagikan. Aku tidak punya kekuatan sihir. Bahkan jika aku berlari bebas untuk sementara waktu, selama aku tidak berhubungan dengan Permaisuri Naga, aku bukanlah sesuatu yang bisa kau sebut pengganggu… Yang berarti, kau menemukan Hadis. Kalau begitu, kurasa Permaisuri Naga akan datang menyelamatkanku. Tapi kau tidak akan membiarkannya datang tepat waktu. Karena Hadis meninggalkanku, aku akan mati. Itulah skenario yang kau tulis,” Natalie menambahkan.

Rufus bertepuk tangan pelan. “Hebat. Memang, kaulah satu-satunya aktris tak terduga yang terpilih dalam drama ini. Kau mungkin tidak punya apa-apa, tetapi kami tidak bisa tidak waspada, dan kami harus mengubah naskah kami jika diperlukan. Yang terpenting, kami tidak bisa menyingkirkanmu dengan mudah karena Permaisuri Naga berusaha menyelamatkanmu. Tetapi membingungkan Permaisuri Naga adalah tujuan Kaisar Naga. Setidaknya itulah yang kupercaya, sebagai pengganti Kaisar Naga.”

“Pengganti?” ulang Natalie.

Rufus mengangguk. “Tepat sekali. Semua raja Kratos pernah menjadi pengganti Kaisar Naga. Setiap pengganti mungkin punya perasaan sendiri terhadap Kaisar Naga yang sebenarnya, tapi tentu saja, kau akan penasaran dengan yang asli, bukan? Dan aku tidak terkecuali. Jadi, aku mencoba berperan sebagai Kaisar Naga dan memikirkan cara untuk memindahkanmu.”

Rufus berdiri dan mendekati Natalie. Cahaya yang masuk dari jendela besar menyinari wajahnya yang tampan.

“Kau adalah umpan bagi Permaisuri Naga, dan kau akan dibunuh—pion sekali pakai,” kata Rufus.

Mata yang menatap ke arah sang putri memiliki warna yang berbeda, tetapi saat dia menyadari cahaya berbahaya berkedip-kedip di dalam, dia melihat bahwa senyum tenangnya memang menyerupai senyum kakak laki-lakinya.

“Kau bahkan tidak berkedip,” kata Rufus. “Apakah kau sudah siap untuk ini sejak awal?”

“Itulah salah satu cara untuk melihatnya,” jawab Natalie. “Tapi aku sudah bilang sebelumnya: Aku adalah adik perempuan Kaisar Naga.”

Yang terpenting, baik Rufus maupun Gerald masih salah mengartikan maksud Hadis. Natalie bukanlah pion yang bisa dibuang begitu saja—jauh dari itu. Dia adalah logam mulia. Dengan melemparkannya ke Kratos dan memaksa mereka mengubah naskah, dia bisa mengungkap kebenaran. Natalie harus mengulur waktu hingga detik terakhir dan memancing mereka keluar, mengumpulkan informasi sebanyak mungkin. Hadis pasti akan menyelamatkannya. Natalie yakin akan hal itu.

“Kaisar Naga memang populer,” kata Rufus. “Aku tidak terkejut. Seorang raja sejati tidak akan mengambil nyawa. Seperti ngengat yang tertarik pada cahaya, seorang raja memiliki orang-orang yang menawarkan nyawa kepadanya atas kemauan mereka sendiri. Dalam hal itu, kurasa aku tidak lebih dari sekadar pengganti. Tidak seorang pun akan mempertaruhkan nyawa mereka untukku.”

“Lalu mengapa kau tidak menawarkan Kerajaan Kratos kepada Kaisar Naga? Jika kau adalah pengganti kaisar, itu berarti kau memerintah Kratos sebagai penggantinya, bukan… Ayah ?” Natalie dengan sinis memanggil Rufus, yang membelalakkan matanya karena terkejut. Kemudian dia mengangkat bahunya.

” Itu ide yang bagus,” kata sang raja. “Sungguh memalukan… Kau tidak punya masa depan di mana kau akan memanggilku ‘Ayah.'”

“Oh, tapi menurutku itu kesimpulan yang terlalu terburu-buru,” Natalie membantah. “Kau belum tahu mengapa aku ada di sini, kan?”

“Ya ampun, apakah kau masih mencoba membuatku bingung? Kalau begitu bantuan sedang dalam perjalanan, mungkin? Sikapmu yang keras kepala itu agak terlalu merepotkan. Kau punya kepribadian yang jahat. Pantas saja Gerald tidak bisa memutuskan apakah akan membunuhmu atau membiarkanmu hidup… Atau mungkin dia ingin aku yang memutuskan.”

Rufus berdiri termenung sebelum bibirnya melengkung membentuk seringai nakal.

“Baiklah,” katanya. “Mengapa aku tidak menciptakan alasan yang membuatnya perlu membunuhmu?”

Senyum Rufus semakin lebar saat Natalie menegang. Jarum jam yang jatuh ke tanah masih belum menunjukkan waktu pada catatan itu.

🗡🗡🗡

“BISAKAH aku minta penjelasan, Jill?” tanya Lawrence dengan tenang. “Jika ada kesalahpahaman, aku ingin menjelaskannya sekarang.”

Si kembar tersadar kembali setelah mendengar suara Lawrence yang berkepala dingin.

“Dia benar,” Rick bersikeras. “Apa yang kau lakukan, Sis? Bukankah kita akan mengambil kembali Segel Besar itu?”

“Dan kita harus menyelamatkan Putri Natalie,” kata Andy. “Kita bisa menunda pertunanganmu dengan Kaisar Naga untuk saat ini.”

“Kalau begitu, aku ingin bertanya padamu, Lawrence. Apa kau yakin kita tidak perlu menyelamatkan kakak perempuanmu, yang juga terjebak di istana Raja Kratos Selatan?” Jill menjawab dengan dingin. Si kembar menahan napas. Jill tidak melonggarkan cengkeramannya di pergelangan tangan Lawrence. “Kau mengacaukan pengaturanmu.”

“…Menurutku, ada waktu dan tempat untuk segala hal,” kata Lawrence. “Sekarang bukan saatnya untuk mengkhawatirkan kakak perempuanku.”

“Menurutmu begitu? Orang yang kukenal pasti akan memikirkan rencana untuk menyelamatkan kakak perempuannya, apa pun situasinya,” kata Jill. “Paling tidak, kau akan mengajukan satu atau dua permintaan—kau akan berusaha lebih keras untuk itu daripada menyelamatkan Putri Natalie.”

Di masa depan yang Jill ketahui, Lawrence lebih mengutamakan perasaan pribadinya untuk menyelamatkan kakak perempuannya di tengah pertikaian yang semakin memanas antara Rufus dan Gerald. Pada akhirnya, Lawrence tidak dapat tiba tepat waktu, tetapi saat itu, adik perempuannya berada dalam bahaya yang lebih besar, dan hanya ada sedikit peluang baginya untuk menyelamatkannya. Namun, ia telah mengambil tindakan. Tampaknya mustahil baginya untuk mengesampingkan adik perempuannya dan fokus pada masalah yang sedang dihadapi. Hanya ada satu penjelasan untuk fenomena ini: Lawrence telah menyelamatkan kakak perempuannya. Yang berarti…

“Pangeran Gerald dan Raja Kratos Selatan bekerja sama,” pungkas Jill.

Pencurian Lambang Negara dan situasi terkini ini—semua ini telah direncanakan. Jelas, keluarga Cervel, yang melayani Gerald, terlibat dalam rencana ini. Keluarga Jill adalah kaki tangannya.

“Dan itulah sebabnya kau tidak mati-matian berusaha menyelamatkan adikmu,” lanjut Jill. “Tidak perlu lagi. Kurasa itu hanya kesimpulan sederhana. Setidaknya aku akan mengucapkan selamat padamu. Itu semua berkat aku menjadi Permaisuri Naga. Sama-sama.”

Satu masa depan yang menyedihkan telah berubah menjadi lebih baik. Jika Billy dan Charlotte mampu bekerja sama dengan Raja Kratos Selatan, orang yang secara langsung bertanggung jawab atas kematian mereka di masa depan, mungkin mereka tidak akan dibunuh olehnya kali ini juga. Ini adalah kabar baik…jika mereka tidak mengincar Permaisuri Naga.

Lawrence tertawa getir dan mendesah. “Ngomong-ngomong, kamu memang punya kemampuan aneh, ya? Seolah-olah kamu tahu apa yang akan kulakukan sebelum aku melakukannya.”

“Lord Lawrence, kita tidak akan bekerja sama dengan Raja Kratos Selatan,” tegur Andy.

Lawrence tertawa geli. “Tentu, tapi itu tidak ada bedanya baginya. Kita akan bekerja sama dengan raja sampai kita mengalahkan Kaisar Naga. Aku mungkin terdengar seperti pecundang, tapi aku punya kekhawatiran. Jill, kau tidak terlalu mendesak untuk menyelamatkan Putri Natalie. Kau biasanya akan mencoba menyelamatkan nyawa manusia alih-alih mengejar Great Seal. Meskipun aku berasumsi bahwa kau tidak berpikir jernih karena hatimu hancur.”

“Jangan khawatir, aku masih sangat sakit hati karenanya. Kali ini, Yang Mulia sama sekali tidak mengandalkanku. Aku yakin dia juga punya rencana untuk Putri Natalie.”

“Hah, jadi kurasa benar bahwa Kaisar Naga menyingkirkanmu dan— Aduh…”

Jill menggunakan lebih banyak kekuatan saat dia memutar lengan pria itu ke belakang, dan mulut yang menaburkan garam ke lukanya berhenti menyalak. Adik-adiknya menjadi pucat mendengar informasi yang mereka dengar.

“Kak, kenapa?” ​​tanya Rick. “Bukankah kau sedang berkomunikasi dengan Kaisar Naga? Kenapa kau melakukan ini sekarang? Kami tidak melakukan tindakan apa pun yang akan merugikanmu!”

“Bahkan jika kamu dan Kaisar Naga memutuskan untuk menikah, kita tetap membutuhkan Segel Agung. Kita tidak perlu berselisih sekarang,” kata Andy.

“Kalian berdua lebih pintar dan lebih cerdik daripada aku. Kalian sendiri tahu jawabannya, bukan?” tanya Jill sambil tersenyum meremehkan. “Aku tidak butuh persetujuan Kratos agar Yang Mulia dan aku menikah, apalagi Great Seal.”

Hanya saja aku tidak mengerti, pikir Jill.

“Yang Mulia mengalah semampunya karena keinginanku,” kata Jill. “Dia setuju untuk bermain bersama selama semuanya baik-baik saja… Kalian tahu ini dan menggunakan aku sebagai umpan untuk melawan Yang Mulia. Jika kalian cukup beruntung untuk membuat Yang Mulia dan Raja Kratos Selatan saling serang dan mengakhiri pertempuran dengan hasil seri, Pangeran Gerald akan menjadi satu-satunya pemenang. Tidak ada kemungkinan kalian akan mengalami kekalahan.”

Itu juga berarti bahwa Kekaisaran Rave akan menggunakan sumber dayanya untuk konflik internal Kerajaan Kratos. Ini semua akan baik-baik saja jika yang pertama diberi ucapan terima kasih atas usaha mereka, tetapi warga kemungkinan akan menganggapnya sebagai invasi. Apa yang akan terjadi pada kekaisaran jika mereka diserang dari dalam saat mereka menuangkan sumber daya mereka ke luar negara mereka? Lawrence dan Gerald pasti akan tahu. Dan, tentu saja, Hadis juga mengetahui rencana mereka. Jadi, dia mengirim Natalie ke Kratos sebagai pernyataan bahwa mereka dapat menggunakannya untuk memulai invasi. Itu adalah cara kaisar untuk membalas Kratos.

“Kalian semua memanfaatkan perasaan Yang Mulia kepadaku untuk mendapatkan keinginan kalian,” gumam Jill. Namun, dia gagal memperhatikan dan meragukan Hadis sejenak, semua itu sesuai dengan rencana Gerald dan Lawrence. “…Aku tidak bisa menyalahkannya karena kecewa padaku dan ingin menyingkirkanku.”

Bagi Kekaisaran Rave, Kerajaan Kratos adalah negara musuh. Tanah airnya adalah musuh, dan Jill telah mengatakannya berkali-kali. Namun, dia tidak benar-benar memahami kenyataan yang harus dia hadapi. Jill menunduk, dan bahkan adik-adiknya tampak terluka. Mereka tidak berpura-pura, meskipun akan jauh lebih baik jika mereka berpura-pura.

“Hal yang sama berlaku untuk keluarga kami,” lanjut Jill. “Saya terlalu optimis dan tidak peduli. Saya bahkan tidak tahu bahwa wilayah kekuasaan kami tidak akan bertahan tanpa perlindungan Kratos.”

Wilayah kekuasaan Cervels sangat luas, tetapi kelaparan tidak pernah menjadi masalah yang mendesak. Itu semua berkat cinta Dewi, dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat diberikan oleh Dewa Naga logika. Namun, Andy, Rick, dan orang tuanya tidak menyuruhnya untuk menuruti mereka.

Itulah sebabnya dia tidak bisa benar-benar memisahkan dirinya dari mereka

“…Tapi itu bukan salahmu, Kak,” bisik Andy hati-hati.

“Kau benar. Ini bukan salahku saja ,” Jill setuju dengan tegas, membuat kedua saudaranya balas menatap kosong. “Aku yakin Yang Mulia sedang berpikir seperti ini, ‘Lihat? Sudah kubilang kan.’”

Itulah sebabnya Hadis tidak memberi tahu apa pun kepada istrinya. Hadis menduga Jill akan jatuh hati pada keluarganya dan mengkhianatinya. Pria itu berusaha mencari cara untuk menyapa orang tuanya dengan baik dan tampak senang dipanggil pacar, sementara dia menyimpan keraguannya terhadap Jill.

“Dia menertawakanku, mengira perasaanku hanya sampai di situ,” gerutu Jill. “Dia terlalu meremehkanku, suami bodoh itu!”

“Ugh,” Lawrence tersedak.

Jill mengeratkan pegangannya padanya dan memutar tubuhnya sedikit lagi.

“Sekarang, dia memperlakukanku seperti aku bagian dari kelompok itu!” teriak Jill. “Tentu saja, aku boleh marah tentang ini. Aku akan memastikan bahwa aku tidak akan pernah menjadi seperti yang diharapkan Yang Mulia!”

“Ka-kalau begitu, Kak, kamu tidak perlu melawan kami,” kata Rick.

“Hal yang sama berlaku untuk kalian!” Jill berteriak, membuat adik-adiknya gemetar. “Kalian mencoba membuatku terlihat seperti gadis menyedihkan yang ditipu oleh Yang Mulia. Jangan main-main denganku! Aku tidak akan pernah menjadi orang seperti itu! Tidak mungkin! Aku sudah mengatakan bahwa aku akan menikahi Yang Mulia, sialan!”

“Aku merasa kau mengatakannya hanya karena menentang…Kak,” kata Andy.

“Tidak masalah seberapa keras kepala kamu,” desak Rick. “Kaisar Naga itu tidak bisa membuatmu bahagia.”

“Kau tidak tahu apa-apa. Kalian memanfaatkanku dengan kekhawatiran kalian sebagai kepura-puraan. Yang Mulia…adalah satu-satunya yang tidak memanfaatkanku kali ini. Dia tidak pernah melakukannya,” jawab Jill. Bibirnya melengkung saat tangan kirinya terus meremas lengan Lawrence. “Ini luar biasa. Pria yang benar-benar luar biasa dan kuat! Aku jatuh cinta padanya lagi! Dia membuatku benar-benar marah!”

Dia menyadari bahwa ucapan selamat tinggal yang sederhana sudah cukup untuk membuatnya membeku, tidak dapat menggerakkan otot sedikit pun. Pada saat yang sama, dia melihat kekuatan Hadis dalam mengucapkan selamat tinggal padanya. Hadis telah memilih untuk meninggalkan wanita yang dicintainya dan siap untuk terluka, kehilangan, dan dibenci olehnya. Mungkinkah orang lain melakukannya atas kemauan mereka sendiri? Yang Mulia bodoh! Dia bisa saja mencoba berbohong untuk keluar atau membuat alasan, tetapi pria itu tidak pernah melakukan hal seperti itu.

“Saya mengerti pola pikirmu,” kata Lawrence. “Tapi situasinya tetap tidak akan berubah. Apakah ada gunanya menyandera saya?”

“Sudah kubilang sebelumnya: jangan remehkan aku,” jawab Jill. “Rahasia apa yang ada di penghalang itu? Apa yang kalian semua rencanakan terhadapku, Sang Permaisuri Naga?”

Lawrence mungkin berencana untuk mengambil Jill dengan memanfaatkan simpati keluarganya dan mengakui kekejaman Kaisar Naga sejak ia melihat pertempuran di Radia. Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan dapat mengklaim kekuasaan Permaisuri Naga dan Harta Karun Suci miliknya tanpa mengerahkan pasukan. Jika rencana mereka tidak berhasil, sangat penting untuk memiliki rencana yang melucuti Permaisuri Naga dari Kaisar Naga, yang memegang kekuasaan yang sangat besar. Kalau tidak, seluruh rencana ini akan terlalu berisiko.

Baik Gerald maupun Lawrence adalah pria yang brilian. Mereka tidak akan mengabaikan kemungkinan Jill memilih Hadis. Bahkan jika dia tidak memilih kaisar, pasti ada rencana untuk menetralkan perannya sebagai Permaisuri Naga—pasti ada. Namun, saya tidak tahu apa rencana itu, dan saya ragu Yang Mulia juga tahu. Oleh karena itu, Hadis tidak mencoba membawa Jill bersamanya. Itu pasti alasannya!

“Jawab aku,” tuntut Jill. “Kurasa itu sesuatu yang merepotkan yang menggunakan legenda kuno. Apa masalahnya dengan penghalang itu?”

“Aneh sekali,” kata Lawrence setelah terdiam sejenak. “Kurasa aku tidak pernah meremehkanmu atau Kaisar Naga. Namun, setiap kali, hal yang tak terduga terjadi, tanpa henti.”

“Aku tidak punya waktu, Lawrence. Aku harus menghentikan Yang Mulia sebelum dia memulai perang,” kata Jill.

“Aku bertanya-tanya apakah Kaisar Naga saat ini akan mendengarkanmu?”

“Ubah cara berpikir kalian. Aku adalah Permaisuri Naga karena aku bisa membuatnya mendengarkanku. Aku ragu kalian menginginkan perang saat ini juga.”

Jika tidak demikian, mayat Natalie pasti sudah muncul di suatu tempat. Kratos hanya akan memulai perang setelah mereka memiliki kekuatan Sang Permaisuri Naga atau berhasil meniadakan kemampuannya. Oleh karena itu, mereka saat ini berada dalam ketidakpastian, menunggu salah satu skenario terjadi. Tiba-tiba, Jill merasa mendengar Lawrence terkekeh.

“Mengapa aku tidak menjernihkan satu kesalahpahaman terlebih dahulu?” kata Lawrence. “Aku tidak suka semua ini. Cinta, logika, dewa—aku tidak suka membuat rencana berdasarkan kekuatan yang misterius dan tidak dapat dipahami. Mungkin aku sangat membencinya karena aku tidak diberkati dengan banyak sihir. Tapi kurasa sekarang, tidak ada yang bisa kulakukan. Aku akan membiarkan Selir Naga masa lalu menanganimu.”

“Hah? Apa yang kau—”

Si kembar bergerak pelan. Saat mereka menarik perhatian Jill, dia merasakan bayangan menjulang di belakangnya. Dia berbalik, menatap langit di atas, mendorong Lawrence menjauh, dan melompat mundur. Dengan posisi berdiri rendah, dia tersenyum pada bayangan yang menatapnya.

“…Jadi Ibu menyadari niatku,” Jill menyeringai.

“Yah, lagipula kau putriku,” jawab Charlotte. “Kau tidak akan merajuk hanya karena seseorang tidak mengabulkan permintaanmu. Jika mereka tidak dapat mengabulkan permintaanmu, kau hanya perlu melakukannya sendiri.” Ia berbicara dengan nada bicaranya yang biasa, lembut, dan tenang sambil tersenyum. “Lagipula, kau tidak suka menjadi pihak yang menerima. Kau suka mengabulkan permintaan orang yang kau cintai, bukan? Sama sepertiku,” Charlotte mengakhiri.

Namun, rambutnya yang biasanya terurai diikat dengan ekor kuda yang ketat di atas kepalanya dan dia telah membuang gaunnya yang biasa dan ketat. Sekarang dia berdiri dengan anggun di atas menara dengan berjinjit seperti seorang prajurit.

“Ayah menentang pernikahanku dengan Yang Mulia, bukan?” tanya Jill.

“Tentu saja,” jawab ibunya. “Kita mungkin akan berperang dengan mereka di masa depan, tetapi jika dia menentangnya secara terbuka, dia akan membuatmu sedih. Dia terjepit di antara batu dan tempat yang sulit saat dia berusaha sekuat tenaga menyembunyikan perasaannya. Selain itu, pada dasarnya, menurutku dia tidak cocok dengan Hadis.”

“Ah, aku mengerti. Ayah suka orang yang baik hati.”

Billy menyukai Gerald, yang mungkin tampak dingin di permukaan tetapi sebenarnya tekun dan bersungguh-sungguh. Hadis tampak baik di luar, tetapi sebenarnya dia orang yang licik dan misterius. Count Cervel tidak bisa bergaul dengan orang seperti itu.

“Saya harap Hadis tidak sedang dihajar saat ini,” kata Charlotte sambil melirik putrinya.

Jill menjadi tegang tetapi tersenyum tanpa rasa takut. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan karena Yang Mulia lebih kuat. Ibu, kurasa Ibu harus menyelamatkan Ayah.”

“Oh, kamu tampak tenang. Kurasa aku akan tenang setelah aku mengurusmu.”

“Aku tidak akan menahan diri, bahkan untukmu, Ibu. Aku juga punya Harta Karun Suci.”

“Mengerikan sekali!” Lady Cervel terkesiap sebelum merendahkan suaranya. “Tapi ingatlah ini baik-baik, Permaisuri Naga. Keluarga Cervel tidak takut pada naga, Kaisar Naga, atau Permaisuri Naga!”

Charlotte tersenyum menawan saat ia mengeluarkan dua cambuk dan menariknya dengan kedua tangannya. Pada saat yang sama, si kembar mengapit Jill dari luar penglihatannya dan menerkam. Ia dengan anggun membalik tubuhnya di udara dan pergi ke belakang adik-adiknya. Ia menendang punggung kedua adiknya dengan masing-masing kaki dan membanting mereka ke tanah sebelum ia meraih cambuk ibunya, yang datang dari samping.

“Sepertinya kalian perlu melatih Rick dan Andy dari awal,” gerutu Jill.

“Kau yang berhak bicara,” jawab Charlotte. “Kau tidak bisa bergerak sedikit pun saat seorang pria memutuskanmu, dasar bocah nakal.”

Darah Jill mendidih saat ibunya dengan cerdik memukul bagian yang sakit. Saat dia menggunakan kekuatannya untuk mencengkeram cambuk, dia melihat percikan api beterbangan dari telapak tangannya, yang diikuti oleh rasa sakit yang tajam. Ugh, sihir! Jill secara naluriah melepaskan cambuk itu, tetapi cambuk itu melilitnya seolah-olah hidup. Dia mencoba menguatkan diri untuk melepaskan diri, tetapi saudara-saudaranya telah mencengkeram kedua pergelangan kakinya, dan dia terlempar ke dinding. Cambuk lain melilit lehernya, dan dia terlempar dalam lengkungan melingkar, punggungnya terbanting ke dinding sihir.

Jill menggertakkan giginya saat rasa darah memenuhi mulutnya. Sihir yang menolak penyusup dan kekuatan sihir ibunya telah menguras habis kekuatan Jill sendiri. Dia terus-menerus dibanting berulang kali. Penglihatannya menjadi kabur saat dia melihat Lawrence menatapnya dari atas tembok.

“Keluarga Cervel benar-benar tidak menahan diri,” katanya. “Sekarang kita hanya perlu membawanya ke penghalang penyegel dan—”

Hukuman Lawrence dipotong pendek bukan karena Jill; melainkan keluarganya. Asap dan ledakan terdengar di udara. Andy mencengkeram Lawrence dan menjauh sementara Rick, yang tidak dapat menghindari Harta Karun Suci Permaisuri Naga, yang telah berubah menjadi cambuk, jatuh ke tanah. Saat sulur-sulur menari di udara, hanya Charlotte yang mampu menangkis serangan ini dengan cambuknya sendiri. Jill, yang telah membebaskan dirinya dari dinding sihir dan kekuatan Charlotte, terbang langsung ke arah ibunya.

“Kau mampu menangkis Harta Karun Suci Permaisuri Naga!” seru Jill. “Aku tidak mengharapkan yang kurang darimu!”

“Kenapa aku harus kalah dari putriku yang menggunakan senjata yang sama denganku?” tanya Charlotte. “Aku heran kau masih bisa menggunakan Harta Karun Suci itu. Kurasa hubunganmu dengan Kaisar Naga tidak memengaruhinya.”

“Apa yang kau bicarakan? Yang Mulia meninggalkan Harta Karun Suci ini untukku. Apakah kau tidak tahu apa artinya ini? Aku tidak menyangka kau begitu tumpul mengenai hal-hal yang rumit antara seorang pria dan seorang wanita.”

“Oh, Anda tampak cukup percaya diri. Namun, cara berpikir Anda agak terlalu sederhana dan optimis.”

Pada saat itu, Jill tahu bahwa ibunya lebih unggul saat menggunakan senjata ini. Keahlian Charlotte melampaui putrinya. Jill hanya bisa membela diri terhadap cambuk yang datang padanya dengan ganas.

“Apakah aku salah?” Charlotte melanjutkan. “Kaisar Naga menganggapmu sebagai Permaisuri Naga yang gagal. Itulah kenyataannya. Jika kau mengejarnya dan memohon padanya untuk menikahimu, apakah dia akan mempercayaimu, aku bertanya-tanya?”

“Diam!” teriak Jill. “Aku memang disingkirkan oleh Yang Mulia, tapi aku tahu dia tidak akan menyerah padaku!”

“Tentu saja. Kaisar Naga perlu menggunakan Permaisuri Naga sebagai tamengnya dan menggunakannya sampai dia hancur.”

“Tepat!”

Tidak mudah menemukan Permaisuri Naga yang baru. Dengan mengingat hal itu, Hadis akan terus menjadikan Jill Permaisuri Naga. Charlotte mengerutkan kening saat Jill melepaskan diri dari cambuk dan terbang ke udara.

“Kau tidak akan menolaknya?” tanya Charlotte. “Sebagai ibumu, kurasa aku tidak akan merekomendasikan pria seperti itu untukmu.”

“Kalau begitu, kau tidak perlu melakukannya,” jawab Jill. “Begitu Yang Mulia mengerahkan pasukan kekaisaran dan menyerbu wilayah Cervel, aku jamin dia akan mencoba menjadikan aku istrinya!”

“Dan sebagai gantinya, kalian akan membentuk perdamaian. Kalian hanya bagian dari rampasan perang. Apakah kalian setuju dengan itu?”

“Tentu saja tidak! Itulah sebabnya aku berusaha menghentikannya!”

Jill masih akan menggunakan Harta Karun Suci Permaisuri Naga—secercah harapan yang ditinggalkan Hadis.

Jill merasa mendengar gema suara sang kaisar, “Lihat apa yang terjadi? Sudah kubilang. Tapi meskipun begitu, jika kau tetap tidak menyerah padaku…”

“Ini pertarungan antara aku dan Yang Mulia!” Jill berteriak. “Jangan halangi aku!”

Dia mengubah Harta Karun Suci miliknya dari cambuk menjadi pedang dan mengarahkan sebagian kekuatan sihirnya tepat ke Charlotte. Cambuk ibunya terbelah dua saat senjata itu mencungkil atap dan dinding istana. Jill telah menyerbu dengan serangan itu dan mengayunkan pedangnya ke dada Charlotte. Charlotte tidak dapat menghindari serangan dari jarak sejauh ini.

Dan putrinya tidak ragu-ragu. Begitulah cara dia dibesarkan.

Saat waktu seakan berhenti, Charlotte memejamkan matanya. “Begitu ya… Jadi kau benar-benar pergi untuk menikahinya,” gumamnya.

Jill menggigil dan mengubah arah pedangnya.

“Pangeran Gerald, silakan,” kata Charlotte.

“Aku tahu. Sayang sekali…Lady Jill.”

Tombak hitam melesat ke arah Jill tanpa suara, dan Permaisuri Naga nyaris berhasil menangkis serangan itu. Ia tidak mampu menyerap dampaknya sepenuhnya dan terlempar kembali ke udara.

“Kau seharusnya diyakinkan oleh keluargamu,” gerutu Gerald saat ia terbang melewati Jill dan mengayunkan tombaknya ke arahnya. Jill membelalakkan matanya karena terkejut saat melihat senjata itu berkilauan di bawah malam. Tombak Suci Dewi!

Dengan cepat mengubah Harta Karun Suci miliknya menjadi perisai, dia menghadapi serangan tombak itu secara langsung. Aku akan baik-baik saja. Dia berada di atasnya, tetapi dia tidak akan menyerah tanpa perlawanan. Jill memegang Harta Karun Suci dari Permaisuri Naga. Bahkan di wilayah Kerajaan Kratos, harta karun itu tidak akan mudah hancur.

“Para Permaisuri Naga di masa lalu, sekaranglah saatnya untuk dibebaskan,” gumam Gerald dalam pusaran sihir.

Tombak itu menancap ke perisai dengan suara berdecit yang memuakkan. Jill tercengang melihat pemandangan itu.

“Ke-Kenapa…?” dia berhasil mengucapkannya.

Perisai itu tidak retak, dan tidak terlihat rusak. Suara seperti itu tidak terdengar. Namun, tombak itu tetap menembus perisainya.

“Sang Dewi tidak akan melupakan kesedihanmu. Sang Dewi memahami cintamu,” lanjut Gerald.

Tombak itu terus menusuk semakin dalam seolah-olah Harta Karun Suci menerima senjata Dewi. Bersamaan dengan itu, Jill merasakan kehadiran sihir di belakangnya—penghalang Belati Penangkis. Namun, itu belum semuanya. Penghalang dan Tombak Suci Dewi menghubungkan kekuatan sihir mereka. Sebuah lingkaran sihir besar dengan Harta Karun Suci Permaisuri Naga terjepit di antara mereka muncul.

“Waktunya telah tiba. Semoga Kaisar Naga, yang tidak mengenal cinta, menebus perbuatannya,” kata Gerald.

Tombak itu menembus perisai Permaisuri Naga, dan pada saat itu, cincin emas itu terlepas dan menghilang. Di dalam halaman istana, punggung Jill tertancap di tengah penghalang yang diciptakan oleh Belati Penghalang.

Aku… Tidak… Dia merasakan seluruh tubuhnya berderit dan mengerang kesakitan. Benturan akibat jatuh telah membuatnya kehabisan napas. Dia hanya melihat berkah yang diterimanya dari Dewa Naga perlahan-lahan menghilang dan melayang seperti gelembung ditiup angin. Bintik-bintik emas sihir diserap ke dalam Tombak Suci Dewi seolah-olah mereka memberkati senjata di tangan Gerald.

“Kaisar Naga tidak akan menerimamu lagi,” sang pangeran tersenyum dari atas sambil memegang Tombak Suci. “Tapi aku berbeda. Aku akan menerimamu, Lady Jill. Bahkan jika kau bukan lagi Permaisuri Naga—tidak, justru karena kau bukan lagi Permaisuri Naga.”

Penglihatan Jill meredup karena indranya dimatikan. Ini adalah efek dari penghalang itu. Dia seharusnya merasakan sakit yang luar biasa, tetapi kekuatannya telah meninggalkan seluruh tubuhnya. Terlambat, dia menyadari bahwa kekuatan sihirnya telah tersedot.

“Apakah Kakak akan baik-baik saja?”

“Dia tidak akan bisa banyak bergerak karena efek penghalang itu, tetapi dia seharusnya baik-baik saja. Kami juga berhasil melepaskannya dari kekuatan Permaisuri Naga. Jangan mencoba untuk memindahkannya dengan paksa. Kembalikan Parrying Dagger of the Goddess kepada Raja Kratos Selatan.”

“Apa yang harus kita lakukan sekarang, Pangeran Gerald? Terutama tentang Kaisar Naga.”

“Kita tidak perlu mengulur waktu sekarang. Bunuh dia. Jika kita melempar Raja Kratos Selatan dengan Belati Penghalang, kita mungkin punya kesempatan. Kerahkan pasukan. Bahkan jika perang pecah, jika kita bisa melukainya di sini, itu akan menguntungkan kita nanti.”

Suara-suara itu perlahan menjauh. Penglihatan Jill memudar. Satu-satunya yang bisa dilihatnya adalah gelembung-gelembung emas yang melayang lebih tinggi. Itu adalah kekuatan Permaisuri Naga—kekuatan yang digunakan untuk menyelamatkannya.

“Tunggu… Yang… Mulia…” Jill terkesiap.

Dia berhasil mengulurkan tangan kirinya yang gemetar untuk meraih gelembung-gelembung kecil itu, namun bersamaan dengan bintik-bintik emas itu, kesadarannya pun memudar dan melayang.