Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 3 Chapter 4

Bab 4: Melarikan Diri untuk Mengejar Kaisar Naga

 

Baik atau buruk, tidak banyak prajurit kekaisaran yang terluka, tetapi mereka terkuras secara mental. Mereka tiba-tiba diperlakukan sebagai pemberontak dan dipaksa melarikan diri tanpa persiapan apa pun. Mereka merasa lega ketika meninggalkan ibu kota kekaisaran dan berhasil bersembunyi, tetapi sekarang mereka diliputi kecemasan yang jauh lebih buruk.

Tanpa naga atau kuda, mereka tidak dapat pergi jauh. Mereka tidak diserang, tetapi tidak ada tanda-tanda utusan untuk berunding. Yang tersisa hanyalah kekhawatiran mereka tentang penyanderaan Natalie. Mereka lebih terlatih daripada warga sipil, tetapi kekacauan emosional mereka melelahkan secara psikologis.

Kelompok yang tidak teratur itu bahkan tidak memiliki kapten, apalagi jenderal yang memegang komando. Tiga ratus prajurit telah meninggalkan ibu kota bersama-sama, tetapi banyak yang melarikan diri sendiri, karena yakin bahwa mereka memiliki peluang lebih baik untuk melarikan diri jika mereka berpisah. Kurang dari seratus orang yang tetap bersama Putri Natalie.

Jumlah pria yang lebih sedikit tentu lebih mudah untuk dikendalikan, tetapi mereka tidak memiliki cukup tenaga untuk bertarung jika hal itu terjadi.

“Tetaplah kuat. Ini air,” kata Natalie, menyemangati para prajurit. Ia telah lama membuang sepatu hak tingginya dan membagikan air sambil mengenakan sepatu kulit besar. Ia berkeliling ke setiap prajurit.

“Terima kasih, Putri Natalie,” kata seorang prajurit.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena menyeret Anda ke dalam semua ini.”

“Seharusnya begitu,” candanya. “Jadi, kamu harus kuat untuk menebus kesalahanmu padaku. Jika seorang negosiator datang, kita tidak akan punya pengaruh apa pun jika kalian terlihat begitu lemah.”

Semua orang tersenyum dan mengangguk pada Natalie, tetapi senyum mereka semakin memudar dari hari ke hari. Banyak yang dalam hati sudah putus asa. Mereka hanya ingin berpegangan pada sesuatu dalam situasi tanpa harapan ini sebelum mereka terbunuh.

Bahkan Natalie, meskipun sikapnya ceria, dipenuhi kecemasan. Namun, dia tidak mungkin mengungkapkannya—dia adalah seorang putri.

Kalau dipikir-pikir lagi, keberuntungannya sudah habis ketika dia kabur dari pasukan Verrat dan bertemu dengan para prajurit kekaisaran yang kebingungan. Dia menyadari bahwa Vissel berusaha mengambil alih pasukan kekaisaran untuk menguasai istana, dan Natalie sangat ingin menggagalkan rencananya. Namun, alasan terbesar dia memihak mereka adalah karena dia juga melihat dirinya dalam diri para prajurit ini, yang disingkirkan karena dianggap tidak berguna.

Aku bodoh, bahkan menurut standarku sendiri, pikirnya.

Mereka berhasil meninggalkan ibu kota kekaisaran dengan Natalie sebagai sandera, tetapi masalah muncul dari sana. Hanya Natalie yang mampu mengambil alih komando pasukan dan membuat semua keputusan sulit. Satu hal yang dia tahu pasti adalah bahwa dia lebih tidak menyukai Putra Mahkota Vissel daripada kaisar yang mencintai gadis kecil itu.

Dari percakapan yang didengarnya dari para prajurit yang bertempur, dia menyimpulkan bahwa para prajurit yang berpihak pada pamannya yang bodoh itu bersembunyi di Radia. Karena itu, pasukan kekaisaran yang tersisa diperlakukan sebagai pemberontak.

Itu adalah keputusan yang tepat, tetapi apa yang akan dipikirkan orang-orang tentang keluarga kekaisaran Rave dengan perintah ini? Natalie bertanya-tanya.

Namun, segala macam kesombongan terbukti tidak ada gunanya dalam menghadapi kenyataan. Apa yang bisa ia lakukan? Ia tidak bisa memikirkan rencana untuk menyelamatkan para prajurit di sekitarnya. Mungkin tidak ada satu pun dari mereka yang akan hidup untuk melihat ini.

“Mentah.”

Natalie menunduk saat mendengar suara teriakan di dekat kakinya. Di sana ia melihat naga kecil yang ditolak keras oleh Frida yang pemalu. Dengan cakar depannya, ia menawarkan buah yang ia temukan di suatu tempat.

“Terima kasih, Raw.”

“Mentah!”

Melihat Natalie pingsan, Raw menirukan perilakunya dan mencari makanan dan buah untuk dibagikan juga. Para prajurit itu bukanlah Ksatria Naga, tetapi salah satu syarat untuk masuk ke dalam pasukan adalah menunggangi naga. Mereka mengingat sebagian martabat mereka saat mereka menjaga bayi itu.

Satu-satunya berkah yang nyaris membuat kelompok itu tetap hidup dalam kondisi putus asa ini adalah Raw. Natalie dan pasukannya bersembunyi di dekat sarang naga, lokasi yang sangat berbahaya. Namun, para naga itu tidak menyerang, dan malah membawa buah-buahan dan makanan untuk Raw. Mereka memiliki cukup air hanya karena Raw telah menemukan sumber air. Para naga itu sesekali mampir untuk minum, tetapi mereka hanya melirik manusia dan tidak melakukan apa pun lagi.

Naga kecil bermata emas itu memiliki pola aneh di punggungnya. Catnya telah terkelupas oleh angin dan hujan selama beberapa hari terakhir, perlahan-lahan memperlihatkan warna asli sisiknya. Karena mengira bahwa dengan mengungkapkan pikiran mereka secara langsung akan menyebabkan mereka kehilangan perlindungan dari naga itu, tidak seorang pun berani mengungkapkan identitas aslinya.

Tetapi semua orang menyadarinya.

Raja Naga. Naga hitam bermata emas.

Setiap kali kata-kata itu terlintas di benaknya, Natalie teringat kembali pada gadis muda yang pernah ditemuinya. Natalie merasa kasihan pada Permaisuri Naga. Ia telah menarik perhatian kaisar yang mencintai anak-anak, yang menyebabkan ia direnggut dari tanah kelahirannya dan dibawa ke negara lain.

Natalie tanpa sadar telah melakukan kontak dengan Sang Permaisuri Naga, yang masih muda namun berani. Memang, dia cukup kurang ajar untuk melukis di atas naga hitam bermata emas. Tawa menggelembung dari dalam diri Natalie saat dia menganggap situasi itu lucu. Kakinya yang goyang kembali kuat.

“Raw, apakah kamu tahu tempat memancing?” tanya Natalie.

“Mentah?”

Akhirnya selesai membagikan makanan, bayi naga itu berbalik dan membuat ekspresi menggemaskan dan penuh perhatian. Tak jauh dari situ, seorang prajurit tua tertawa. Dia telah meminta maaf kepada sang putri berkali-kali sebelumnya.

“Memancing, ya?” kata prajurit itu. “Kedengarannya menarik. Buah memang nikmat, tetapi ikan akan menarik selera makanmu dengan cara yang berbeda.”

“Haruskah kita pergi berburu?” usul yang lain. “Mungkin itu bisa mengalihkan pikiran kita…”

Tiba-tiba, prajurit dengan teropong, yang diminta untuk berjaga, berteriak keras. “B-Bahaya! Pasukan dari ibu kota kekaisaran sedang menuju ke sini!” Dia praktis berguling menuruni bukit dengan kecepatan tinggi.

Suasana yang tadinya santai langsung berubah tegang.

“Mereka menuju ke sini?! Bukan ke arah Radia?!”

“Kupikir kita akan mendapat utusan!”

“Ada berapa banyak prajurit di sana? Apakah mereka punya naga? Jika mereka membakar kita dari atas, tamatlah riwayat kita!”

“Hanya ada kavaleri dan infanteri. Tidak ada naga,” jawab prajurit itu dengan teropong. “Tapi ada sepuluh ribu dari mereka! Kurasa mereka akan butuh waktu sekitar setengah hari untuk sampai di sini.”

“Meski begitu, tamatlah riwayat kita!”

“Sialan! Kita seharusnya tidak berharap ada negosiasi!”

“Diam!” teriak prajurit tua itu, yang baru saja membicarakan memancing. “Kita harus melindungi sang putri dan melarikan diri sejauh yang kita bisa. Itulah satu-satunya hal yang bisa kita lakukan.”

Kebingungan dan kepanikan menyebar di antara kerumunan prajurit.

“Gila! Putri sudah tidak berdaya saat ini!”

“A-aku akan lari sendiri! Kita akan tertangkap jika kita kabur berkelompok! Kalian lakukan apa pun yang kalian mau!”

“Apa? Kalau kita menelantarkan Putri Natalie, kita hanya akan menjadi pemberontak!”

“Dia menyelamatkan kita, dasar orang bodoh yang tidak tahu terima kasih!”

“Katakan saja apa yang kau mau! Kami tidak memintanya!”

“Lagi pula, kita semua dianggap pemberontak! Apa gunanya bersumpah setia? Nasib kita sudah ditentukan saat Putra Mahkota Vissel mengarahkan pandangannya pada kita!”

Natalie menggigit bibirnya, tidak mampu meredakan kekacauan yang terjadi di antara para prajurit. Ia tidak bisa berkata apa-apa saat ia mengira bahwa dirinyalah penyebab semua pertikaian ini. Raw mendekati Natalie, dan ia mengangkatnya.

“Kenapa kita tidak tawarkan saja mereka Putri Natalie?” sebuah suara tiba-tiba menyarankan.

Tidak seorang pun tahu siapa yang pertama kali mengucapkan kata-kata ini, tetapi pasukan itu terdiam mendengar usulan ini. Begitu kerikil kebencian telah dilemparkan ke dalam air, riak persetujuan perlahan menyebar ke luar.

“Benar sekali. Kita ditipu oleh Putri Natalie. Kita bisa mengajukan banding kepada Putra Mahkota Vissel.”

“Dasar bodoh! Kita bisa bertahan sampai sekarang berkat dia!”

“Kita juga bisa menawarkan naga itu bersamanya!”

Para prajurit kini terpaku pada sang putri dengan naga.

“Ada yang aneh dengan naga itu. Itu sudah jelas.”

“B-Benar. D-Dia naga hitam bermata emas…”

“Dasar bodoh! Kenapa kau harus menunjukkannya?! Kita akan kehilangan perlindungannya!”

“K-Kita harus menggunakannya sebagai tameng. Dia adalah Raja Naga. Putra Mahkota Vissel tidak akan berani menyerang kita!”

Natalie berjuang untuk bernapas saat berhadapan dengan permusuhan yang begitu mencolok. Ia menunduk dan melihat Raw dalam pelukannya. Raw memperhatikan kekacauan itu dengan tatapan dingin, seolah-olah ia sedang mengejek kurangnya tekad dan kehormatan mereka. Ia menilai mereka dengan mata yang sama seperti yang dimiliki kaisar saat ia melihat manusia-manusia lemah bertengkar.

Rasa ngeri menjalar di punggung Natalie; ia tahu bahwa ia akan ditinggalkan. Ditinggalkan. Ia akan kehilangan naga itu.

Beberapa prajurit melangkah maju dan merentangkan tangan mereka, menyembunyikan permusuhan dari tatapan dingin Raw.

“Jangan bodoh! Dinginkan kepalamu!”

“Benar sekali! Kalau dia benar-benar naga hitam bermata emas, kita harus melindunginya , bukan menggunakannya sebagai tameng!”

“Kita harus melindunginya bersama Putri Natalie!”

“Jangan konyol! Putri Natalie tidak memiliki darah keluarga kekaisaran Rave!”

“Ambil saja mereka! Kita bisa menggunakan naga hitam bermata emas untuk mengancam naga lainnya dan lari!”

Seorang tentara mengeluarkan pisau dan Natalie menjerit.

“Tidak, berhenti! Aku akan pergi jika itu yang kauinginkan! Aku tidak akan memintamu untuk melindungiku! Jadi kumohon—” pintanya.

“Tidak, Anda harus melarikan diri, Yang Mulia!”

“Kau masih bertingkah seperti putri sekarang?! Kau gila!”

“Tangkap naga hitam bermata emas itu!”

Kekacauan pun terjadi, dan tidak seorang pun dapat mengatakan siapa kawan atau lawan. Lengan yang terputus melayang ke arah Natalie, menyebabkannya menjerit dan jatuh ke tanah. Raw hendak berguling dari pelukannya, tetapi dia buru-buru mencengkeramnya erat-erat, menggunakan tubuhnya untuk melindunginya dari kekacauan.

“Kau akan baik-baik saja. Semuanya akan baik-baik saja,” gumamnya.

Dia merasakan tatapan dingin Raw, seolah-olah dia berkata bahwa tidak ada yang baik-baik saja. Namun, Natalie mengerahkan segala yang dia bisa untuk tersenyum ke matanya, memberi tahu naga itu bahwa ada hal-hal indah di dunia ini.

“ Kamu perlu dilindungi,” kata Natalie. “Kamu tidak perlu khawatir tentang apa pun—”

Seseorang menarik rambutnya, menariknya ke belakang, dan Raw menatapnya dalam diam. Dia tidak akan memaafkan satu kebohongan pun. Dia mencari-cari dengan matanya, mencoba menentukan apakah orang-orang ini layak dilindungi.

“Kita tangkap dia! Potong kakinya supaya dia tidak bisa lari!”

“Tangkap naga hitam itu—”

“Lari, Raw!”

Natalie menggigit lengan prajurit itu dengan keras. Prajurit yang terkejut itu membantingnya ke tanah.

Pada saat berikutnya, naga kecil itu menendang tanah dan terbang ke udara.

“Rawr!” Sambil meraung dengan suara yang menggemaskan, dia mengibaskan ekornya dan mengayunkannya ke arah prajurit yang menyerang Natalie.

Ia menyemburkan api dari mulutnya, membakar tanah dan memisahkan para prajurit yang melindungi Natalie dari yang lain. Dinding api yang membingungkan itu menjulang tinggi di udara, memisahkan kedua kubu.

Saat Natalie dan yang lainnya ternganga karena terkejut, Raw membusungkan dada kecilnya dengan bangga dan menggoyangkan ekornya ke arah prajurit di seberang tembok.

“Mentah! Ra-ra-ra-ra-mentah!”

Tidak seorang pun tahu apa yang dikatakannya, tetapi jelas dia sedang mengejek mereka. Naga hitam itu menepuk pantatnya dengan nada mengejek, membuat marah para prajurit yang tercengang.

“K-Kau kecil…!”

“Itu hanya api! Larilah melewatinya!”

“Mentah?!”

Raw terhenti di tengah jalan saat para prajurit melindungi wajah mereka dan berlari menembus kobaran api. Natalie tersadar kembali dan mengulurkan tangan ke naga itu untuk melindunginya tepat saat lengan lainnya terjulur keluar.

Raw berbalik sedikit dan menatap si pendatang baru dengan kaget. Sebuah lengan kecil telah menarik pergelangan tangannya, dan naga itu melompat kegirangan ke arahnya.

“Mentah!”

“Dengar baik-baik, Raw. Jangan beri ampun pada orang-orang bodoh ini,” seorang gadis berambut emas berseru, tertiup angin panas dari api. Dia menyipitkan matanya yang berkilauan seperti batu kecubung dan menendang prajurit yang berlari menembus api, membuatnya terlempar kembali.

“Musnahkan siapa pun yang kau lihat. Jangan biarkan siapa pun lolos. Mengerti?”

“Mentah!”

“Jill, aku pikir kamu mungkin memberi pengaruh buruk padanya…”

“Jangan bicara sepatah kata pun pada Kapten. Dia akan membunuhmu.”

Gadis kecil itu ditemani oleh seorang pemanah di pohon dan seorang prajurit dengan pedang besar yang berdiri di dekat batang pohon. Mereka hanya bertiga, tetapi Natalie tahu siapa nama mereka.

Mereka adalah Permaisuri Naga dan para Kesatrianya.

“Putri Natalie, aku senang melihatmu selamat. Tolong beri aku waktu sebentar. Aku harus membuang sampah,” kata gadis berambut emas itu sambil dengan anggun berlari melewati kobaran api.

🗡🗡🗡

DI TENGAH kekacauan di istana kekaisaran, di mana para naga tidak mau mendengarkan dan sang kaisar menghilang setelah meninggalkan kode misterius tentang menjadi seorang pembuat roti, Jill memilih untuk mencuri kuda. Ia meraih Zeke dan Camila, yang sedang berlatih di tempat Elentzia, melemparkan mereka ke atas kudanya, dan menyuruh mereka ikut. Ia bahkan tidak punya waktu untuk mengancam para naga, yang terus menjauh dari jangkauannya dengan berputar tinggi di atas istana.

Jill tidak memikirkan bagaimana hilangnya dirinya dapat menimbulkan kecurigaan, menyebabkan orang lain memperlakukannya seperti mata-mata. Niatnya sederhana dan lugas: dia marah pada suaminya, yang pergi tanpa sepatah kata pun dan tahu apa yang harus dia lakukan.

Kuda-kuda itu berlari secepat yang mereka bisa sebelum mencapai sebuah desa kecil di sepanjang jalan. Ketiganya kemudian bertanya-tanya untuk mencari tahu di mana Natalie dan para prajurit bersembunyi. Hadis telah menghilang tiga hari yang lalu. Dia sudah lama tiba di Radia dan mungkin sudah membuka toko roti.

“Seekor kuda kedengarannya bagus untuk hadiah ulang tahun. Aku mau yang cepat,” kata Jill sambil berjalan kembali ke kelompoknya. Dia telah mengalahkan semua prajurit yang dengan berani memilih mengorbankan Natalie dan Raw demi pelarian mereka. “Aku mau yang bisa terbang dan membunuh naga.”

“Apakah kuda seperti itu memang ada?” tanya Zeke pelan.

Dia mengabaikan pernyataan ksatria itu dan melihat ke sekeliling. “Berapa banyak yang tersisa?”

“Dua puluh sembilan, tidak termasuk Putri Natalie. Tidak satu pun dari mereka yang tampaknya terluka parah,” kata Camila. Ia menilai situasi sementara Jill melampiaskan amarahnya dengan kedok mengalahkan musuh.

“Dengan melibatkan saya, kita bisa membuat lima kelompok yang masing-masing terdiri dari enam orang. Kita akan membentuk barisan dan melanjutkan perjalanan,” Jill memutuskan.

“T-Tunggu, kita mau ke mana?” tanya Natalie.

“Untuk Radia, Yang Mulia.”

Natalie yang compang-camping menatap dengan kaget. Seorang prajurit tua melangkah maju untuk melindungi sang putri. Dialah orang pertama yang mengusulkan untuk membela Natalie dan Raw.

“Terima kasih telah menyelamatkan kami. Tapi siapakah kamu?” tanyanya pada Jill.

“Saya Permaisuri Naga. Nama saya Jill Cervel.” Pasukan yang tersisa bergumam mendengar hal ini, tetapi Jill tidak menghiraukannya dan mengalihkan pandangannya ke setiap prajurit. “Waktu adalah hal terpenting, jadi saya tidak akan bertele-tele. Kalian semua tahu bahwa mantan rekan kalian bersembunyi di Radia. Saya akan menyuruh kalian menuju Radia sebagai pasukan saya.”

“Tapi kami hanya kelompok kecil. Mengapa kami melakukan itu?”

“Jika kalian menyelamatkan Radia dari para pemberontak bersama Permaisuri Naga, kalian semua akan menjadi bagian dari pasukan kekaisaran sekali lagi. Sederhana, bukan?” Para prajurit menelan ludah dan saling memandang sementara Jill melipat tangannya dan melanjutkan dengan tenang. “Aku memberimu tawaran ini karena kebaikan hatiku. Sejujurnya, aku ingin menangani ini sendirian dan segera meredakan kekacauan di Radia.”

“S-Solo, katamu…”

“Benar sekali. Bagaimanapun, kalian tidak punya pilihan. Kecuali jika kalian ingin tinggal di sini dan dibunuh secara brutal oleh orang-orang palsu yang mengaku sebagai tentara kekaisaran yang baru, tentu saja,” katanya, dengan nada dingin.

“K-Kami membawa Putri Natalie bersama kami…”

“Utusan itu—negosiator kita—kembali kepada kita kemarin, dalam keadaan meninggal,” Jill memberi tahu mereka.

Gelombang kepanikan melanda pasukan. “A-Apa?! Tapi kami tidak menerima apa pun!”

“Pada titik ini, tidak masalah siapa yang melakukannya. Tentara telah meninggalkan ibu kota kekaisaran. Kalian akan dibunuh sebagai pemberontak. Bukankah itu alasan yang cukup bagi kalian untuk membuat keputusan? Kalian bisa mati sambil berusaha memperbaiki kesalahan denganku atau mati sia-sia sebagai pemberontak. Itu saja.”

“Permaisuri Naga,” kata prajurit yang lebih tua, berlutut di hadapan Jill. “Saya ingin bertanya satu hal. Maukah Anda berjanji untuk melindungi Putri Natalie?”

Jill balas menatap, tetapi prajurit itu serius. Pasukan di belakangnya juga menunjukkan ekspresi yang sama.

“Putri Natalie menyelamatkan nyawaku. Jika kau berjanji untuk menyelamatkannya, aku akan memberikan nyawaku padamu, terlepas kau adalah Permaisuri Naga atau bukan.”

“A-Aku juga!” kata prajurit lainnya.

Satu per satu, pasukan maju dan menyatakan kesetiaan mereka, yang membuat Natalie sangat terkejut. Tampaknya perasaannya akhirnya membuahkan hasil. Jill tidak dapat menahan senyumnya.

“Kau memegang janjiku,” dia bersumpah. “Dia akan menjadi adik iparku. Aku akan mengembalikannya ke istana kekaisaran dengan perlindungan para kesatria pribadiku. Dia akan aman jika berada di bawah perlindungan Putri Elentzia.”

“T-Tapi aku tidak bisa kembali sendirian dan meninggalkan orang-orang ini!” protes Natalie.

“Mereka adalah prajurit, Yang Mulia. Mereka hanya bisa mengembalikan kejayaan mereka dengan membawa hasil yang luar biasa,” jelas Jill.

“Tetapi mereka tidak melakukan kesalahan apa pun! Namun, mereka tetap dicap sebagai pemberontak!”

Natalie mencoba berkata lebih banyak tetapi dihentikan oleh prajurit yang lebih tua. “Kau benar sekali, Putri Natalie. Kami tidak melakukan apa pun.” Sang putri terdiam mendengar kata-kata penuh arti dari prajurit itu. “Ketidakpuasan dan ketidakpercayaan merajalela di pasukan kami. Oleh karena itu, kami dimanfaatkan lalu disingkirkan.”

“Bukan salahmu kalau dimanfaatkan! Kakak-kakakku yang bodoh ini yang harus disalahkan!” jawab Natalie.

“Apakah kau benar-benar percaya itu? Bahkan jika kami pemberontak, kami akan bodoh jika menyebut keluarga kekaisaran Rave atau kaisar sebagai pengkhianat. Kami tidak pernah bersumpah setia kepada mereka.”

Pengkhianatan hanya terjadi jika kepercayaan dikhianati. Natalie yang tertegun disambut dengan senyuman ramah dari prajurit tua itu.

“Tetapi Anda membuat kami mengingat kesetiaan kami. Silakan kembali ke ibu kota kekaisaran, Yang Mulia. Anda adalah anggota keluarga kekaisaran Rave, dan seorang putri yang harus kami lindungi.”

Natalie mendongak. Dia menghabiskan seluruh hidupnya mencaci dirinya sendiri sebagai putri yang tidak berguna.

“Sejujurnya, aku tidak tahu apa-apa tentang kaisar,” lanjut prajurit itu. “Tapi dia telah menerimamu sebagai bagian dari keluarga kekaisaran, dan seorang gadis yang menyebut dirinya Permaisuri Naga telah datang untuk menyelamatkanmu. Hanya itu yang kita butuhkan untuk menyebut diri kita sebagai pasukan kekaisaran sekali lagi.”

“Tapi… aku belum melakukan apa pun…” gumam Natalie.

“Karena itu, aku juga ingin menyelamatkan rekan-rekanku.” Dia melirik Jill. Dia menatap tanah sejenak sebelum menghadap Permaisuri Naga. “Pasukan di Radia sama seperti kita. Jenderal South, yang memimpin para prajurit ini, sangat mengagumi Pangeran George. Aku merasa dia kehilangan pandangan tentang apa yang harus dilindungi. Semua orang sangat ingin melindungi Kekaisaran Rave.”

“Saya mendengar dari Putra Mahkota Vissel bahwa mereka berkumpul di Radia untuk memulai pemberontakan,” Jill memperingatkan. “Jika mereka berencana bertempur untuk membalas dendam atas pemberontak, saya tidak bisa membiarkan mereka begitu saja.”

“Tetapi masih ada ruang untuk negosiasi sebelum pemberontakan terjadi, benar?”

Kalau saja semuanya sesederhana itu, tidak akan ada yang merasa terganggu. Namun, Jill tetap memberikan tanggapan. “Saya mengerti. Saya akan mencoba memberi tahu Yang Mulia. Namun, ini hanya jika kita berhasil tepat waktu.”

“Dicatat. Kalau memungkinkan, saya ingin meyakinkan mereka.”

“Baiklah. Kita akan pikirkan detailnya dalam perjalanan ke sana. Putri Natalie, silakan kembali ke istana.”

Natalie menangkap pembicaraan itu. “A-aku minta maaf. Pada akhirnya… aku tidak bisa melakukan apa pun.”

“Itu tidak benar, Yang Mulia,” kata Jill, menatap lurus ke arah sang putri dan membungkam para prajurit. “Tanpa Anda, saya tidak akan menghadapi orang-orang ini seperti ini. Mereka juga akan mati saat mengutuk keluarga kekaisaran Rave.”

Natalie menggigit bibirnya dan menatap Jill. “Bahkan jika mereka pergi berperang, pasti ada cara bagi mereka untuk kembali dengan selamat, bukan?”

“Saya telah menerima pasukan ini dari Anda, putri. Saya tidak akan membiarkan mereka mati sia-sia.”

“Begitu juga denganmu. Kita belum mengadakan pesta teh,” kata Natalie pelan.

Jill tersenyum mendengar tanggapan tak terduga itu. “Kau benar. Harus kuakui bahwa aku sudah pernah melakukannya dengan Putri Frida.”

“Dia anak yang cerdik. Itulah yang kukatakan padanya untuk tidak dilakukan.”

“Dia sangat mengkhawatirkanmu. Tolong serahkan situasi ini padaku dan kembalilah ke sisinya.” Jill meremas tangan sang putri. Natalie melakukan hal yang sama, pipinya sedikit kotor.

“Jika kalian bersikeras, aku akan kembali ke istana. Apa kalian yakin aku bisa meminjam para kesatria kalian?” tanya sang putri, sambil menoleh ke Camila dan Zeke.

Camila melambaikan tangan sambil tersenyum. “Ya. Jill sekarang telah menjadi Permaisuri Naga yang menyelamatkan Putri Natalie!”

“Hal-hal akan menjadi rumit jika dia menyerahkannya kepada orang lain. Dan jika kamu tidak kembali dengan selamat, seluruh rencana ini akan hancur,” tambah Zeke.

“Saya serahkan Yang Mulia kepada kalian, Camila, Zeke. Antarkan dia dengan selamat ke Putri Elentzia,” perintah Jill.

Kedua ksatria itu memberi hormat, dan dua puluh sembilan pasukan yang tersisa melakukan hal yang sama.

“Karena sudah diputuskan, silakan berikan perintahmu, Permaisuri Naga.”

“Kami akan pergi bersamamu. Aku tidak bisa menyangkal bahwa aku sedikit putus asa.”

“U-Um, apa yang harus kita lakukan dengan bayi naga itu?”

Jill tersenyum saat salah satu prajurit mengangkat isu tersebut. “Kau sedang membicarakan Raw, kan? Kami akan membawanya. Kau akan ikut, kan, Raw?” tanyanya.

Raw, yang bersembunyi di belakang Natalie, menggerakkan ekornya. Bayi naga yang cerdas itu mungkin menyadari bahwa Jill sangat marah pada Hadis. Dia sangat marah.

“Teruskan saja, Li’l Raw. Yang Mulia sudah mengacau, jadi sudah takdir kau terseret ke dalam kekacauan ini,” kata Camila.

“Jika kau lari dari Jill, keadaan akan semakin buruk. Semoga kau beruntung!” Zeke menyemangati.

“Aku tidak berencana memarahi Raw atas kesalahan fatal Yang Mulia.” Jill mendesah pada para kesatria karena salah paham. “Aku senang kalian selamat. Aku sangat khawatir. Putri Natalie, terima kasih banyak telah melindungi Raw.”

“Aku tidak berbuat banyak. Malah, dia melindungiku…”

“Benarkah? Kau hebat, Raw. Kau melakukannya dengan baik.”

Raw mengintip dari belakang Natalie, dan Jill berjongkok sambil merentangkan lengannya.

“Ayo, Raw,” desaknya.

“Mentah!”

Dengan gembira ia melompat ke dada Jill, dan Jill memeluknya erat-erat. Naga itu menghela napas lega.

“Lalu? Seberapa banyak informasi yang kau bagikan dengan Yang Mulia?”

Raw tersentak dan dengan malu mengangkat wajahnya saat berada dalam pelukannya. Dia meletakkan tangannya di bawah dagunya dan berteriak lucu dengan matanya yang bulat dan berkilauan. “Rawr ☆”

“Jadi kamu sadar , bukan?! Kamu terhubung dengan Yang Mulia entah bagaimana! Atau apakah itu karena Rave?!”

“Mentah mentah!”

Dia segera bersembunyi di belakang Natalie sekali lagi. Sang putri, yang sedikit terganggu oleh situasi itu, meninggikan suaranya.

“Hei, aku tidak tahu apa yang terjadi di sini, tapi naga ini masih bayi!”

“Jangan hentikan aku, Yang Mulia. Ini masalah antara pasangan suami istri. Jangan lari dariku!”

“Mentah!”

“Sudah, hentikan saja, Permaisuri Naga dan Raja Naga!”

Jill dan Raw, yang berlarian di sekitar Natalie, tersentak dan membeku di tempat. Sang putri yang marah menunjuk jarinya hanya satu inci dari hidung Jill.

“Dengar, kaisar kita suka gadis kecil! Dia sudah tidak punya harga diri!”

“Aku rasa kau salah paham. Yang Mulia sama sekali tidak menyukai gadis kecil,” gumam Jill.

“Lihatlah dirimu di cermin! Dia menikahimu adalah bukti bahwa dia menyukai gadis kecil!”

Tidak dapat berkata apa-apa lagi, Jill dan Raw dengan patuh berdiri berdampingan.

“Lihatlah kalian berdua! Jika Permaisuri Naga dan Raja Naga juga tidak menunjukkan sedikit pun martabat, kalian akan menjadi contoh buruk bagi orang lain!”

“Ya, Yang Mulia…”

“Mentah…”

“Dan kau bilang kau akan menuju Radia, kan? Tanah itu diperintah oleh Permaisuri Naga. Jika kau tidak bersikap anggun dan tegas, tidak ada yang akan mempercayaimu!”

“Eh, bolehkah aku bertanya?” Jill menyela dengan malu. “Apa maksudmu dengan wilayah ini dikuasai oleh Permaisuri Naga?”

Natalie menjadi kaku dan semua orang terdiam.

Sambil mendesah, Camila menempelkan jari di dahinya. “Benar, tidak ada yang memberinya penjelasan. Paling tidak, aku tidak melakukannya,” kata Camila.

“Saya juga tidak tahu. Saya tidak begitu ahli dalam hal-hal seperti ini,” kata Zeke.

“Tunggu, jadi kamu tidak tahu? Lalu kenapa kamu pergi ke sana?” tanya Natalie.

“Baiklah, jika negeri ini memang seharusnya diperintah oleh Permaisuri Naga, wajar saja jika aku pergi ke sana dengan pasukan dan meredakan semua masalah. Aku yakin Yang Mulia ingin memberikan perintah ini, tetapi tidak dapat melakukannya. Akan lebih baik jika dia bisa meminta Pangeran Vissel untuk memberikan perintah, tetapi ya…” Jill terdiam.

Kesalahan Jill adalah mengalahkan pasukan Verrat. Jika dia tidak melakukannya, Vissel mungkin telah meremehkan Jill dan dengan sukarela mengirimnya pergi dengan pasukan sederhana untuk menyingkirkannya dari ibu kota kekaisaran.

“Aku tidak pandai memikirkan rencana-rencana jenius,” kata Jill. “Tapi aku tahu apa yang harus dilakukan jika suatu saat kau terjebak dalam rencana-rencana itu. Kau harus mengganggu dan memprovokasi musuh!”

Vissel ingin membatasi pergerakan Jill. Ia tidak ingin bertindak jika Hadis berada di ibu kota kekaisaran, tetapi Hadis sudah tidak ada di sana. Jadi, ia pergi. Ia tidak peduli konsekuensi apa yang akan ditimbulkan oleh tindakannya; ia merasa puas selama Vissel tidak senang dengan hal itu.

Jill dengan percaya diri menyatakan pengetahuannya sambil mengepalkan tangannya, tetapi keheningan canggung menyebar ke seluruh kerumunan.

“Apakah menurutmu Raccoon Boy yang mengajarkan hal itu padanya?” bisik Camila di telinga Zeke.

“Tidak akan mengejutkanku…”

“Dan itulah sebabnya aku akan pergi ke Radia untuk meredakan kerusuhan. Itu saja,” Jill mengakhiri.

Dia menyadari bahwa Hadis telah meninggalkan ibu kota agar Radia memberinya kesempatan untuk bertindak. Hati Jill berdesir dan berdebar-debar memikirkan hal itu, tetapi dia tidak bisa memaafkannya karena menghilang tanpa memberi tahu dia. Dia mungkin benar-benar pergi untuk menjadi tukang roti. Ini adalah Yang Mulia yang sedang kita bicarakan!

Hadis telah memulihkan hampir setengah dari kekuatan sihirnya, tetapi ini menyiratkan bahwa tubuhnya semakin lemah karena ia mengandung lebih banyak energi. Jill sangat khawatir dan godaan untuk mengikatnya terlintas di benaknya. Cinta itu sangat rumit.

“Jadi, kamu tidak tahu tentang Harta Karun Suci Permaisuri Naga, kan?” tanya Natalie.

“Harta Karun Suci Permaisuri Naga?!” teriak Jill. Matanya berbinar karena kegembiraan mendengar kata-kata yang menggetarkan itu. “Apa itu?! Itu pasti ada hubungannya denganku karena ada Permaisuri Naga dalam namanya! Ada Harta Karun Suci untukku?! Aku benar-benar menginginkannya! Apakah itu di Radia?!”

Dari kejauhan, Zeke berpaling. “Aku agak mengerti mengapa tidak ada yang memberitahunya. Kita pasti secara tidak sadar tetapi secara naluriah menghindarinya.”

“Aku tak akan membiarkan Jill terburu-buru ke Radia sendirian,” kata Camila.

“K-Kau benar-benar tidak tahu apa-apa?” ​​tanya Natalie. Jill mengangguk penuh semangat. “J-Jangan menatapku dengan mata berbinar itu. Aku tidak tahu apakah itu sudah terwujud, dan kudengar ada segel di sana.”

“Segel?! Kedengarannya seperti sungguhan, oke! Segel jenis apa itu? Apakah terbuat dari sihir?” Jill menghujani sang putri dengan pertanyaan.

“I-Itu benar. Kudengar kau tidak bisa membatalkannya kecuali kau memiliki seseorang seperti Dewi Kratos.”

Jika Dewi itu ada di sana, segel itu bisa dibuka. Dan ada rumor bahwa pasukan Kratos sedang menuju Radia. Bagaimana jika tujuan mereka bukanlah untuk memulai perang, tetapi untuk mengambil Harta Karun Suci dari Permaisuri Naga?!

“Itulah sebabnya Yang Mulia pergi ke Radia untuk magang di toko roti!” kata Jill.

“Maaf, apa? Toko roti?!” tanya Natalie.

“Lupakan saja! Tapi Radia pasti jawabannya!” teriak Jill dan mengangkat tinjunya ke langit. “Ayo kita dapatkan Harta Karun Suci itu, ikat Yang Mulia, dan, sebagai bonus, tekan kota ini!”

“Yang Mulia telah menjadi misi sampingan. Dan menekan kota sekarang sama sekali bukan masalah,” kata Camila.

“Itu Kapten kita,” tambah Zeke.

“Rawr…” Raw mendesah seolah berkata, “Astaga!”

Di belakangnya ada Jill. Senyum tersungging di wajahnya dan dia mengucapkan kata-kata berikutnya dengan perlahan. “Tentu saja, kita akan menggunakan Harta Karun Suci itu untuk mengendalikan Yang Mulia.”

“Mentah?!”

“Kau naga yang cerdas, Raw. Kau tahu apa yang kuinginkan darimu?”

Raja Naga dengan hati-hati menatap wajah Permaisuri Naga. Seperti Hadis, bayi itu memiliki corak warna hitam dan emas.

“Naga-naga itu tidak akan terbang sekarang karena perintah Yang Mulia,” kata Jill.

“Mentah.”

“Tapi kau mungkin bisa mengirimku ke Radia dengan seekor naga, bukan?”

“Mentah.”

“Jika kamu membantuku, aku akan sangat senang sampai-sampai aku akan memberimu ciuman selamat pagi dan selamat malam.”

“Menyerang!”

Semangat Hadis goyah begitu Jill berjanji akan memanjakannya.

🗡🗡🗡

Kekaisaran Rave memiliki tiga wilayah yang berbatasan dengan perbatasan internasional yang dikenal sebagai Pegunungan Rakia. Dari utara, terdapat kadipaten Neutrahl, kota Radia, dan kadipaten Lehrsatz yang disusun bersama untuk membentuk garis pertahanan. Radia, yang berdiri di tengah formasi ini, tidak terlalu berbatasan dengan Pegunungan Rakia, tetapi merupakan pijakan penting yang memegang kekuasaan untuk memobilisasi pasukan dari kedua kadipaten. Karena Permaisuri Naga pertama telah menggunakan Radia untuk mempertahankan kekaisaran, kota itu menjadi kota yang berada di bawah kendali langsung permaisuri berikutnya.

Akan tetapi, seorang Permaisuri Naga hanya dapat hidup jika seorang Kaisar Naga lahir. Jadi, merupakan praktik umum bagi anggota keluarga kekaisaran untuk menguasai tanah itu sebagai penggantinya. Hingga baru-baru ini, George ditugaskan untuk memerintah Radia. Di kota ini, yang digunakan untuk melawan Dewi Kratos, terdapat Kuil Permaisuri Naga. Harta Karun Suci Permaisuri Naga diabadikan di dalamnya.

Bahkan Natalie tidak tahu rinciannya. Satu-satunya hal yang diketahuinya adalah bahwa Harta Karun Suci tidak akan muncul kecuali jika Permaisuri Naga telah dipilih, dan harta karun itu tetap tersegel dan tidak dapat dipindahkan di dalam kuil. Harta karun itu tidak dapat digunakan tanpa cincin Permaisuri Naga. Karena ada beberapa batasan, sulit untuk mendapatkan rincian lebih lanjut.

Cincin itu pasti cincin emas, kan? Dan jika memang dimaksudkan untuk melawan Dewi, itu pasti senjata! pikir Jill. Dia tidak bisa melihatnya karena sihirnya telah disegel, tetapi cincin emas yang diterimanya sebagai bagian dari berkat Rave masih segar dalam ingatannya. Langkah kaki Jill semakin ringan saat dia merasa informasi itu dapat dipercaya.

“Apakah itu pedang? Tombak? Buku-buku jari kuningan? Kapak juga akan keren!” serunya.

“Mentah…”

Raw duduk di depan Jill yang periang dan tampak seperti ingin mengatakan sesuatu. Para naga membentuk formasi yang indah saat mereka terbang di atas awan. Semua prajurit kekaisaran berpengalaman dengan naga, dan sudah empat hari penerbangan sejak Raw mengumpulkan beberapa naga liar. Perjalanan berjalan lancar.

Tapi kami harus banyak istirahat, dan kami tidak bisa melaju terlalu cepat… Saya tertinggal sekitar sepuluh hari dari Yang Mulia.

Untungnya, Vissel tidak dapat menggunakan naga di ibu kota kekaisaran. Jill tidak yakin berapa lama naga akan mematuhi perintah Hadis, tetapi sang putra mahkota, paling tidak, tidak dapat melewatinya.

Jill telah berpisah dengan Zeke dan Camila agar mereka dapat menjaga Natalie. Sang Permaisuri Naga memercayai para kesatrianya dan yakin mereka dapat lolos dari pasukan Vissel dan mengantarkan Natalie ke Elentzia dengan selamat.

Rencana mereka sejauh ini berjalan dengan baik. Para Ksatria Permaisuri Naga telah menyelamatkan Putri Natalie, dan Permaisuri Naga sedang menuju ke Radia bersama para prajurit kekaisaran yang melindungi sang putri untuk meredakan pemberontakan. Jika Jill dapat bertemu dengan Hadis dan mengumpulkan Harta Karun Suci, dia tidak akan mengeluh.

“Jika memang ada sesuatu yang berharga, Yang Mulia seharusnya memberitahuku lebih awal…” gerutu Jill. “Oh, mungkin dia tidak memberitahuku karena cincin emasnya belum kembali. Tunggu, jadi itu mungkin berarti Harta Karun Suci belum dipanggil! Aku tidak akan bisa mengikat Yang Mulia!”

“Mentah?!”

“Kapten,” kata seorang prajurit, menirukan tingkah laku Zeke. Dia terbang di atas seekor naga di sebelah Jill. “Kita akan segera tiba di Radia. Akan sulit untuk menahan naga-naga liar ini. Sebaiknya kita turun tepat di pinggiran dan berjalan kaki.”

“Baiklah. Raw, bisakah kau membantu kami?” tanya Jill.

Dengan teriakan yang menggemaskan, Raw menyuruh naga-naga lainnya menurunkan ketinggian mereka. Suara “ooh” dan “aah” terdengar dari para pasukan.

“Keren. Aku merasa seperti seorang Ksatria Naga kelas satu,” kata salah satu dari mereka.

“Kupikir semua orang di pasukan kekaisaran berpengalaman dalam menghadapi naga,” kata Jill.

Para prajurit tertawa. “Kami semua infanteri dan tak seorang pun dari kami memiliki naga sendiri. Kami juga biasanya ditempatkan di dekat garis belakang.”

“Begitu ya. Yah, tidak baik terlalu bergantung pada naga,” saran Jill. “Di rumahku, kamu hanya bisa menjadi anggota keluarga yang utuh jika kamu bisa mengalahkan naga sendirian.”

“Hahaha, lelucon yang luar biasa—” seorang prajurit mulai berkata sebelum terganggu oleh suara ledakan.

Raw bergerak-gerak dan mengangkat kepalanya, memaksa naga-naga lainnya untuk berhenti tiba-tiba. Jill menjadi tegang saat merasakan kehadiran yang tidak biasa. Apa itu ?! Aku baru saja merasakan energi sihir yang sangat besar!

Lingkaran sihir muncul di langit kota Radia yang jauh. Tepat di depan mata mereka, serangan sihir membombardir kota. Asap mengepul ke udara.

“Mengapa mereka diserang?!”

“Bukankah itu lingkaran sihir Kratos?! Apakah mereka memulai invasi mereka?!”

“Itu tidak mungkin…” Jill memulai, tetapi dia segera menutup mulutnya.

Pertarungan ini tidak terjadi di garis waktu tempat dia berasal. Bahkan jika memang terjadi, itu pasti terjadi jauh di kemudian hari, saat Kerajaan Kratos dan Kekaisaran Rave berperang—lebih dari setahun ke depan. Deklarasi perang belum dikirim, apalagi benar-benar memulainya. Namun, Jill telah mengubah banyak sejarah. Tidak aneh jika pertempuran yang tidak dikenalnya tiba-tiba pecah.

“Kapten, bendera militer! Di atas Kuil Permaisuri Naga!”

Seolah menegaskan kekhawatirannya, sebuah bendera dikibarkan di sisi timur kota, menembus asap. Itu adalah bendera Kekaisaran Rave; dia sudah sering melihatnya saat mereka masih bermusuhan. Lambang naga berwarna merah tua disulam pada kain hitam. Sebuah “X” besar digambar di atasnya.

Bendera dikibarkan di atas bangunan megah sementara asap mengepul ke langit.

“Pemberontakan…?!” gumam seorang prajurit.

“Grr… Astaga, mereka datang!” kata Jill sambil menggertakkan giginya.

“Mentah?!”

Seorang prajurit berteriak saat para naga itu naik dengan cepat, tetapi Jill tidak menghiraukan mereka. Lingkaran-lingkaran sihir yang mengelilingi kota itu telah mengubah target mereka.

“Mentah, mentah!”

Bayi naga itu memejamkan matanya dengan konsentrasi penuh, berusaha sekuat tenaga menghindari laser ajaib yang beterbangan ke arah kelompok itu dari segala arah. Ia mungkin memberi perintah kepada naga-naga liar itu, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang terlatih untuk membawa orang di punggung mereka.

Seekor naga memutar tubuhnya untuk menghindari laser, menyebabkan seorang prajurit terjatuh. Jill mendecak lidahnya dan memutuskan tali pengaman yang diikatkan ke pelana. Sebelum dia bisa melompat untuk menyelamatkan pria itu, seorang Ksatria Naga menangkapnya dan terbang berputar-putar, menghindari serangan lainnya.

“Menjauhlah dari kota dan jaga jarak! Ini lingkaran sihir anti-terbang yang dibuat untuk melawan naga! Mereka tidak akan menembak jika kita berada di luar jangkauan mereka!” suara agung meraung.

Jill menoleh dengan heran dan melihat sepasukan Ksatria Naga terbang dalam formasi yang rapi. Di depan ada wajah yang dikenalnya.

“Bukankah kalian semua prajurit kekaisaran?! Terbanglah dengan kemampuan kalian sendiri, jangan hanya mengandalkan naga!” teriaknya.

“Pangeran Risteard?!” Jill menangis.

Sang pangeran tampak tertegun sejenak ketika mendengar namanya, tetapi ia segera menenangkan diri dan memberi perintah.

“Perubahan rencana! Mundur sekarang! Kita akan turun ke tanah,” bentaknya.

“Apakah kita akan meninggalkan kota ini?!” tanya Jill.

“Tidak, tapi kita harus berhati-hati. Orang-orang yang kau bawa bukanlah Ksatria Naga, dan mereka akan menjadi sasaran empuk!”

Prediksi Risteard terbukti benar. Orang-orang yang jatuh adalah prajurit yang dibawa Jill. Para naga dapat menghindari serangan, tetapi para penunggang manusia tidak dapat mengimbangi gerakan mereka. Mereka juga membebani Raw.

“Jika dugaanku benar, kita masih punya waktu. Kita akan menemui jalan buntu sampai Vissel membawa pasukannya dari ibu kota kekaisaran,” tambah Risteard.

“A-Apa maksudmu?” tanya Jill.

“Mereka pasti mengira bahwa pemberontakan sedang terjadi di dalam Kekaisaran Rave. Lihat saja bendera mereka,” kata Risteard. Jill mengikuti tatapannya. “Dan itu belum semuanya. Aku sudah menerima surat dari Kratos.”

“Hah?! Dari Kratos?! Tapi kenapa?!”

“Ceritanya panjang. Kita harus saling bertukar informasi.”

Jill mengangguk saat kelompok itu terbang keluar dari jangkauan kota. Dia menarik napas dalam-dalam dan melihat ke belakang. Kota itu, yang dikelilingi lingkaran sihir, semakin mengecil dalam tarian itu, dan dia tahu bahwa Hadis ada di dalamnya.

“Rawr,” kata Raw sambil mengelus-elus sisi Jill. Karena tidak perlu lagi memberikan perintah cepat, ia mencoba menenangkan gadis itu.

Dia tersenyum kecut dan mencengkeram tali pengaman yang hampir tak berguna itu sambil berusaha menahan diri. Semuanya akan baik-baik saja. Yang Mulia akan baik-baik saja. Dia pergi sendiri. Dia tidak akan memaafkannya jika dia tidak baik-baik saja. Yang dia butuhkan adalah kekuatan untuk percaya padanya.

🗡🗡🗡

SAAT Natalie kembali ke istana kekaisaran, dia tidak menerima ucapan “Selamat datang di rumah” atau “Aku khawatir.” Bahkan tidak ada omelan.

“Kau melakukannya dengan baik,” kata Elentzia.

Pakaian Natalie compang-camping. Ia kotor dan tidak mandi selama berhari-hari, tetapi Elentzia tidak ragu untuk memeluk Natalie erat-erat. Putri muda itu merasakan sesuatu mengalir dari dadanya dan memaksakan diri untuk bersikap acuh tak acuh untuk mengabaikan perasaan ini.

“K-Kau melebih-lebihkan, Elentzia. Aku hanya ditangkap, tidak lebih.”

“Itu sama sekali tidak benar. Kau sudah melakukannya dengan sangat baik. Aku tidak mungkin melakukan hal yang sama. Kau seharusnya melihat ekspresi wajah Vissel saat kau dan Frida mengalahkannya!” Natalie agak penasaran dengan ekspresi di wajahnya. “Kau anak yang sangat pemberani.”

Elentzia didukung oleh Duke Neutrahl, seorang tokoh terkenal dan berpengaruh di Rave, dan dia juga merupakan kepala Dragon Knights yang elit. Natalie merasa malu karena dipuji secara terbuka oleh orang yang sangat berbakat. Saat dia gelisah dan mencoba memberikan jawaban, saudara tirinya terjatuh dari lorong.

“N-Natalie!” teriak gadis itu.

“Jumat.”

“Aku sangat senang…kamu baik-baik saja! Sangat, sangat senang…!”

Diliputi emosi, Natalie berlutut di depan saudara perempuannya yang menangis tersedu-sedu, yang sedang memegang boneka beruang. “Sudah kubilang aku akan baik-baik saja. Jangan menangis, Frida,” katanya.

“T-Tapi kamu juga menangis…Natalie!”

“Hah? Benarkah?” Natalie segera menempelkan kedua tangannya ke pipi, dan merasakan ujung jarinya basah. Tidak heran penglihatannya kabur. Dia tersenyum tegang. “Meski begitu, kamu tidak boleh menangis. Kita ini putri.”

Frida cegukan dan mendongak, matanya basah oleh air mata. Karena tidak dapat menemukan kata-kata, Natalie memeluk Frida dengan sekuat tenaga, dan dia merasakan tangan-tangan kecil memeluknya dari belakang.

Elentzia menoleh ke arah para Ksatria Permaisuri Naga. “Terima kasih, Zeke, Camila.”

“Jangan khawatir. Merupakan suatu kehormatan untuk mengawal sang putri,” kata Camila.

“Dan kami tidak perlu menunggangi naga. Kami tiba dengan kuda,” imbuh Zeke.

“Apa yang terjadi pada Jill? Di mana Raw?” tanya Elentzia, kini berbicara dengan suara pelan, sesuai perannya sebagai komandan militer. Frida dan Natalie tetap diam.

“Raw bersama Jill. Mereka terbang menuju Radia,” Camila menjelaskan.

“Jadi Raja Naga dapat mengendalikan naga lainnya. Aku tahu itu,” kata Elentzia. “Naga-naga di dalam istana masih memberi kita petunjuk.”

“Tidak mungkin untuk mengejar Kapten sekarang. Namun, aku agak penasaran dengan apa yang sedang dilakukan pasukan Verrat.” Zeke menolak menyebut pasukan Vissel sebagai pasukan kekaisaran. “Mereka langsung menuju ke selatan tanpa mencari pemberontak yang mereka duga. Apa yang terjadi?” tanyanya.

“Ah, itu karena mereka menuju Radia,” kata sebuah suara lembut, membuat semua orang menoleh. “Selamat datang kembali, Putri Natalie.” Nada suaranya seperti nada yang biasa digunakan oleh seorang pengikut.

Natalie menegakkan tubuh dan membungkuk hormat. “Saya sudah kembali, Putra Mahkota Vissel,” katanya.

“Kau boleh memanggilku Vissel. Kau punya masalah denganku sebagai saudaramu sekaligus putra mahkota, bukan? Kau bahkan menjadi sandera untuk menghalangi jalanku.” Saudara tirinya terdengar baik, tetapi tatapan dinginnya cukup untuk membuat darahnya membeku. “Namun, keadaan akan berbeda jika kau memutuskan untuk menghalangi kaisar. Berhati-hatilah di masa depan.”

Frida bersembunyi di belakang Natalie, dan Elentzia melangkah maju sambil mendesah. “Vissel, mengapa kau mengirim pasukanmu ke Radia?”

“Ah, aku sudah mengirim mereka untuk menangani Radia jika kota itu mulai memberontak. Kita harus melindungi kaisar dengan segala cara. Karena kita tidak bisa menggunakan naga, aku memutuskan untuk mengirim pasukan sedikit lebih awal karena kita butuh lebih banyak waktu untuk sampai di sana,” kata Vissel.

“Sebaiknya bersiap, tetapi tidak ada jaminan bahwa pemberontakan akan terjadi di Radia.”

Vissel tertawa mengejek melihat wajah tegas Elentzia. “Naif seperti biasa, begitulah. Pemberontakan pasti akan terjadi di Radia.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

“Karena dialah dalang semua ini. Apakah aku salah?” tuduh Natalie.

Vissel tidak mengedipkan mata pada interupsi Natalie dan tersenyum. “Ya, memang begitu. Ini rencana Paman.” Putra mahkota menyeringai merendahkan, geli melihat wajah Natalie dan kelompok yang terkejut. “Pangeran George telah memberikan perintah kepada pasukan kekaisaran dengan harapan ia akan dikalahkan oleh Hadis. Para prajurit kekaisaran yang berkumpul di Radia mengikuti perintahnya.”

“Tidak mungkin…” kata Elentzia.

“Bagaimana lagi para prajurit bisa bepergian ke Radia dengan mudah? Seseorang harus memberi perintah terlebih dahulu.”

Teori Vissel sangat masuk akal.

“Ke-kenapa paman kita…memberikan perintah itu?” Frida tergagap dari belakang Natalie.

Vissel memberikan respons bosan. “Siapa tahu? Akhirnya aku diusir oleh Pangeran George. Tapi aku bisa menebak dengan baik. Kita hanya perlu memikirkan apa yang coba dia lindungi, dan pergerakan pasukan kekaisaran di Radia.”

“Apa yang dia coba lindungi?” Natalie menyipitkan matanya.

Vissel tertawa mengejek. “Kau bahkan tidak tahu? Usaha Pangeran George benar-benar tidak membuahkan hasil! Dia mencoba melindungi kekaisaran tempatmu berada, tentu saja.”

Natalie dan Frida menelan ludah sementara Elentzia mengepalkan tangannya.

“Pangeran George mencoba menyelamatkan kekaisaran busuk ini untuk kalian semua sementara kalian mengaku sebagai bagian dari keluarga kekaisaran dengan alasan palsu. Dia mencoba melindungi kalian dari Kratos dan Hadis,” Vissel melanjutkan, tiba-tiba menjadi tanpa ekspresi. “Dia tentu saja memikirkan masa depan jika dia terbunuh. Itu sangat buruk sehingga hampir tidak bisa disebut rencana, tetapi pasukan kekaisaran bertindak sesuai dengan keinginannya yang sekarat. Mereka cukup setia, bukan?”

“Lalu apa yang dilakukan pasukannya di Radia? Mereka harus tetap berada di ibu kota kekaisaran jika ingin melindungi keluarga kekaisaran Rave,” Elentzia menjelaskan.

“Saya tidak tahu, dan saya tidak peduli.”

Putra mahkota memberikan jawaban kasar, tetapi Elentzia tidak membiarkannya begitu saja.

“Tentunya kau punya teori tentang hal itu. Kau mungkin tahu apa yang mereka lakukan di Radia juga.”

Vissel memberikan tatapan lelah, tetapi dia dengan enggan membuka mulutnya. “Yah, kurasa mereka melindungi Harta Karun Suci Permaisuri Naga. Mereka tidak ingin memberikannya kepada Kratos.” Sebelum Elentzia sempat berbicara, dia melanjutkan, “Ada rumor bahwa ajudan paman kita di Radia memiliki hubungan dengan Kratos. Begitu dia meninggal, Paman yakin bahwa ajudannya akan mencoba menjilat Kratos agar melarikan diri dari hukuman Hadis. Harta Karun Suci Permaisuri Naga mungkin hadiah yang cocok.”

“J-Jika itu benar, maka pasukan kekaisaran tidak memberontak sama sekali!” teriak Elentzia. “Namun kau—”

“Mereka berkumpul di Radia, menduduki kota itu, dan mengambil senjata mereka untuk melawan Kratos atas kemauan mereka sendiri. Mereka tidak mau mendengarkan perintah kita, dan jika kita membiarkan mereka, mereka mungkin akan meminta otonomi Radia atau mendirikan rezim militer, dengan menegaskan bahwa mereka harus siap berperang dengan Kratos. Sebenarnya, ini tidak jauh berbeda dengan pemberontakan.” Vissel mengangkat bahu.

“Meski begitu, jika mereka ingin melindungi kekaisaran, mereka pasti terbuka untuk bernegosiasi!” bantah Elentzia.

“Mereka bersumpah setia kepada paman kami, bukan Hadis,” kata Vissel dengan nada datar. Elentzia tidak dapat membantah, dan semua orang terdiam. “Lagipula, di mata mereka, Hadis adalah musuh bebuyutan yang membunuh pemimpin mereka. Dan saya yakin mereka telah berulang kali diberitahu oleh Paman bahwa saya sama sekali tidak akan memaafkan pasukan mana pun yang mengarahkan pedang mereka ke Hadis. Oleh karena itu, mereka meninggalkan ibu kota. Mereka tidak begitu hebat.”

“Kupikir hubunganmu dengan Paman baik-baik saja. Bukankah itu sebabnya dia mengatur pertunanganmu dengan putrinya?”

Semua orang merasakan hal yang sama seperti Elentzia yang tercengang, dan Vissel tertawa sebagai balasannya.

“Benar. Tunangan yang belum pernah kutemui, apalagi kuminta sedikit pun, adalah putri paman kami. Omong kosong. Aku menginginkan kekuasaan Duke Verrat untuk Hadis, dan paman kami menginginkanku agar dia bisa mencegah Hadis pindah sendiri. Kami punya kepentingan yang sama, itu saja.”

Natalie meremas tangan Frida.

Elentzia hanya bisa mengajukan pertanyaannya dengan tenang. “Apakah Hadis tahu? Apakah dia tahu mengapa pasukan kekaisaran berkumpul di Radia?”

“Aku sudah memberitahunya,” jawab Vissel percaya diri.

Elentzia tampak lega. “Jadi itu sebabnya Hadis meninggalkan ibu kota kekaisaran.”

Sementara Vissel secara tidak biasa berusaha memberikan tanggapan, seorang prajurit mendekati kelompok itu.

“Putra Mahkota Vissel! Kami menerima kurir naga dari Duke Neutrahl! Seorang tamu dari Kratos telah tiba di Radia! Pemberontakan akan terjadi kapan saja!”

Putra mahkota tetap tenang. “Begitu ya. Dan berapa hari lagi pasukan kita yang dikirim akan mencapai Radia?”

“Kami berencana meminjam naga milik Duke Neutrahl, yang sedang dalam perjalanan, Yang Mulia. Setengah hari seharusnya sudah cukup.”

“Bisakah naga dari Neutrahl terbang?”

“Tentu saja! Mereka akan mencoba melarikan diri jika kita mendekati mereka, tetapi mereka tidak akan keberatan membawa orang dari Neutrahl.”

“Baiklah. Kalau begitu aku akan menemui mereka di sana juga. Selamat siang, Putri Elentzia, Putri Natalie, Putri Frida,” kata Vissel sambil melirik wajah masing-masing wanita sebelum merendahkan suaranya dengan nada mengancam. “Tolong jangan membuat lebih banyak musuh untuk Hadis.”

“Saya di pihak Hadis,” jawab Elentzia.

Vissel mendengus. “Kumohon kau tidak hanya mengucapkan kata-kata kosong, Putri Elentzia yang baik hati. Kalau kau mengizinkanku.” Dia berbalik dan meninggalkan istana dengan tenang.

Elentzia mendesah. “Di antara adik-adikku, dialah yang paling merepotkan.”

“Hei, kau memperlakukan putra mahkota itu sebagai adikmu? Dia jelas musuh,” kata Zeke.

“Kami tidak bisa memastikannya,” Elentzia menggelengkan kepalanya. “Dia—”

“Baik dia maupun kaisar yang mencintai gadis kecil itu tidak memiliki siapa pun yang mendukung atau melindungi mereka. Tidak juga Paman kami atau siapa pun,” kata Natalie, menyadari fakta ini untuk pertama kalinya.

Tak seorang pun berkata apa-apa lagi. Untuk melindungi Natalie dan seluruh Kekaisaran Rave dari Hadis dan Kerajaan Kratos, George telah menyusun rencana yang akan terus dilaksanakan bahkan setelah kematiannya. Baik Vissel maupun Hadis tidak termasuk dalam perlindungan ini. Mungkin ini langkah yang cerdas, mengingat mereka berdua misterius dan memiliki kepribadian yang buruk. Namun, Natalie dan orang tua lainnya adalah orang pertama yang memperlakukan kedua bersaudara itu sebagai musuh.

“Jika kita hanya fokus pada hasilnya, dia akan menghancurkan musuh-musuh kaisar,” kata Natalie. Satu-satunya masalah adalah Vissel tidak menunjukkan belas kasihan.

“Benar sekali,” kata Elentzia, matanya tertunduk. “Terlepas dari metodenya, Vissel sudah berada di tim Hadis jauh sebelum kita.”

Bahkan para Ksatria Permaisuri Naga pun tidak bisa berkata apa-apa.

“Tapi kaisar tidak berencana untuk menyingkirkan pasukan di Radia secara sepihak, kan? Itulah sebabnya dia meninggalkan ibu kota sendirian,” simpul Natalie.

Elentzia mengangguk. “Kemungkinan besar. Hadis telah berubah. Namun, Vissel tidak dapat menyetujuinya. Dia telah melalui banyak kesulitan sebelum Hadis datang dan setelah dia datang.”

Di sekitar kedua bersaudara itu ada musuh yang mengenakan topeng sekutu. Satu kesalahan, satu celah kecil, dan mereka akan langsung dikhianati. Di tengah semua ini, sang adik mengambil alih mahkota, dan sang kakak mengambil posisinya sebagai putra mahkota. Natalie dan yang lainnya bahkan tidak dapat membayangkan percakapan, konflik, dan ikatan yang mereka berdua miliki. Namun demikian…

“Kita tidak bisa meninggalkan mereka,” kata Natalie.

Elentzia mendongak mendengar kata-kata itu. Ketidakmampuan untuk percaya dan bergantung pada seseorang adalah perasaan yang sangat dikenal Natalie. Dia adalah putri yang juga kehilangan semua perlindungan dan dukungan, ditinggalkan oleh sebagian besar keluarganya. Kalau saja Frida atau Elentzia tidak ada di sisinya, dia bisa saja menjadi seperti saudara-saudara mereka. Dia diliputi rasa marah yang tidak dapat dijelaskan ketika menyadari hal ini.

“Elentzia, pergilah ke Radia,” desak Natalie.

“Aku ingin sekali, tapi kalau aku pergi, kalian akan sendirian,” jawab Elentzia.

“Kami akan baik-baik saja. Benar, Frida?”

Frida mengintip dari belakangnya dan mengangguk. “Kita akan baik-baik saja… Jill memberiku perlindungan…”

“Bukankah dia sedang memegang Hadis B—”

“Lihat ke arah lain, Zeke! Kami tidak melihat apa pun!” seru Camila.

Natalie mengabaikan para ksatria yang gaduh itu dan menatap adiknya. “Akan lebih merepotkan jika mereka memulai pertengkaran antarsaudara. Kakak-kakakku sama-sama keras kepala dan tidak mau mengalah.”

“Itu benar, tapi aku tidak tahu apakah mereka akan mendengarkanku,” jawab Elentzia.

“Kalau begitu, pukul mereka dan buat mereka mendengarkan. Kamu yang tertua di antara kita semua, jadi kamu harus memerintah dengan besi terlebih dahulu,” Natalie bersikeras.

Elentzia, yang baik hati dan penyayang kepada siapa pun di sekitarnya, sebenarnya cukup kuat. Paling tidak, jika dia berusaha, Vissel dan Risteard akan mudah dikalahkan. Elentzia mengerjap mendengar ucapan ekstrem saudara tirinya. Dia menatap tinjunya sambil membuka dan menutup tangannya.

“Hm… Kau benar. Mungkin itu kekuranganku,” katanya.

“Benar sekali. Beri mereka pukulan yang bagus untuk kita juga!” kata Natalie sambil menggenggam tangan saudara tirinya.

Elentzia tersenyum. “Mengerti. Tapi naga-naga itu tidak akan terbang karena perintah Hadis. Aku tidak akan bisa terbang ke sana.”

“Jika perintah ini telah sampai ke naga tingkat bawah, perintah itu pasti tidak terlalu rumit untuk dipahami,” kata Natalie. “Naga tingkat bawah tidak dapat mengingat tempat atau hal sulit lainnya. Tidak mungkin kaisar dapat memerintahkan mereka semua untuk tidak pergi ke Radia. Dan naga dari Neutrahl bersedia terbang. Pasti ada semacam celah… Bisakah kau menjelaskan perilaku naga itu kepadaku?”

Elentzia bersenandung sambil mencoba mengingat. “Hmm, kalau kita coba menunggangi naga milik Ksatria Naga, mereka akan lari dari kandang mereka.”

“Bagaimana dengan naga pengangkut barang yang digunakan pedagang di kota?”

“Mereka bisa terbang. Namun, mereka akan lari saat pertama kali melihat seorang Ksatria Naga atau prajurit.”

“Lalu mereka mengizinkan warga sipil untuk terbang di punggung mereka. Tapi bagaimana mereka membedakan keduanya?”

Saat Natalie memeras otaknya, Camila menimpali.

“Hei, utusan dari Neutrahl adalah seorang Ksatria Naga, bukan?”

“Mungkin saja,” jawab Elentzia. “Tidak banyak manusia atau naga yang bisa terbang sepanjang malam.”

“Mungkin mereka membedakannya dengan seragam militer. Seragam Ksatria Naga Neutrahl tidak terlihat seperti pakaian tentara kekaisaran, jadi mereka akan mengizinkan prajurit yang sama untuk menungganginya jika mereka mengenakan pakaian yang berbeda.”

“Maka, tidak masuk akal bagi mereka untuk lari dariku atau kalian. Tidak ada satu pun dari kita di sini yang mengenakan seragam militer tentara kekaisaran, dan para prajurit yang dibawa Vissel belum semuanya menerima seragam mereka.”

Natalie setuju. Seragam berbeda dalam ukuran dan tampak sedikit berbeda berdasarkan pangkat. Naga tidak akan mampu memperhatikan detail-detail kecil ini. Tapi kupikir itu sudut yang tepat, pikirnya. Dia menatap Elentzia dan kemudian para Ksatria dari Permaisuri Naga. Dia tidak mencari perbedaan, tetapi mencari kesamaan. Sambil terkesiap, Natalie menemukan jawabannya.

“Itu dia! Lambang di lenganmu! Lambang tentara kekaisaran!”

Lambang naga digunakan pada bendera dan ban lengan, yang diberikan sementara kepada Elentzia, Zeke, dan Camila. Pasukan Vissel, yang belum mendapatkan seragam mereka, menerima ban lengan ini sebagai gantinya.

“Bahkan naga tingkat rendah pun akan mengingat bentuk yang kasar itu. Bagaimana jika mereka diperintahkan untuk tidak membiarkan siapa pun dengan jambul ini menunggangi punggung mereka?” usul Natalie.

“Jadi, jika kita melepas ban lengan ini, kita seharusnya bisa terbang,” Elentzia menduga. “Mari kita uji coba. Ikuti aku, Camila, Zeke.”

“Tunggu, kami juga? Kami belum bisa terbang! Kau lihat betapa kejamnya kami!” teriak Camila.

“Itu namanya latihan langsung! Kalau kamu pikir kamu akan mati kalau tidak terbang, kamu akan bisa terbang!”

“Kau tidak serius!” gerutu Zeke.

“Akan sangat memalukan bagi kalian jika para Ksatria Permaisuri Naga tidak ada di Radia!” kata Elentzia.

Tanpa menerima penolakan, dia mencengkeram kerah baju Zeke dan Camila dan menyeret mereka pergi. Dia bergerak cepat setelah dia memutuskan. Sebelum pergi, dia berhenti dan berbalik.

“Terima kasih, Natalie, Frida. Aku pergi dulu. Aku serahkan sisanya padamu.”

Kedua gadis itu saling berpandangan dan sambil tersenyum mengantar saudara tiri mereka pergi.

“Selamat tinggal. Serahkan tempat ini pada kami.”

“Pulanglah dengan selamat…bersama semua orang.”

“Tentu saja,” kata Elentzia dengan percaya diri. Ia menghilang ke dalam kastil, menyeret kedua kesatria gaduh itu di belakangnya.

Natalie mendesah dan teringat betapa buruk penampilannya. “Ya ampun, aku harus mandi dan berganti pakaian!” katanya. “Aku seorang putri, tapi lihatlah penampilanku yang jorok!”

Berjalan bergandengan tangan dengan Natalie, Frida bertanya pelan, “Apakah sesuatu yang baik terjadi…Natalie?”

Putri kedua mengerutkan kening. “Bagus? Sama sekali tidak! Itu mengerikan! Tapi aku jadi sedikit lebih percaya diri. Kurasa aku juga bisa menjadi putri yang baik.”

Frida membelalakkan matanya yang besar dan tersenyum. “Mm-hm. Kau hebat, Natalie.”

“Terima kasih. Kalau begitu, aku harus melakukan apa yang kubisa. Aku akan segera memulai persiapan agar aku bisa mengadakan pesta teh dengan Permaisuri Naga saat dia kembali.”

Frida tersenyum dan mengangguk penuh semangat.

“Dan perlindungan apa yang kamu terima?” tanya Natalie.

“U-Um… Boneka beruang dan burung…”

“Hah? Permaisuri Naga itu benar-benar tidak terduga.”

Semakin banyak alasan bagi Natalie untuk membantu Permaisuri Naga dan kakak-kakaknya. Ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan berjalan dengan sedikit lebih bangga sambil memegang tangan adik perempuannya.

🗡🗡🗡

“ Kudengar pasukan kekaisaran dipenuhi prajurit elit, tapi aku tak menyangka kuil akan jatuh semudah itu,” gumam seorang pria kerajaan.

Dia berjalan dengan gagah berani menyusuri koridor batu. Kuil itu kecil. Kuil itu terawat baik tetapi tidak memancarkan aura kemegahan. Beberapa pilar batu menopang langit-langit yang tinggi, dan itu saja. Pendeta dan gadis kuil jarang mengunjungi tempat itu, dan tidak ada penjaga keamanan juga. Dengan adanya tentara di kota itu, kuil itu sebenarnya telah menerima perlindungan lebih dari sebelumnya. Mayat dan darah tentara kekaisaran menambahkan semburat warna yang cerah ke lantai yang polos itu.

“Memang, kami sudah mempersiapkan diri dengan sangat baik untuk hari ini,” kata seorang pria bungkuk dengan nada menyeramkan. Dia mengikutinya dari dekat.

Pria berwibawa yang berjalan di depan tidak ingat nama pria bungkuk itu. Jika ingatanku benar, pria itu adalah ajudan Adipati Agung George. Dia adalah pengkhianat yang mengkhianati negaranya—dia ingin mencari suaka di Kerajaan Kratos dengan imbalan Harta Karun Suci Permaisuri Naga.

Tidak mengenakkan. Sungguh mengerikan, pikir sang raja. Pada saat berikutnya, ia memutuskan untuk membunuh ajudannya. Dengan ayunan tangan kanannya, wajah pengkhianat yang menyeringai itu terbelah dua dengan elegan, dan terguling ke lantai.

Tak seorang pun prajurit lain yang terkejut ketika ajudannya tiba-tiba tewas. Pria ini terkenal karena tindakannya yang spontan, dan para prajurit hanya mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang diperlukan.

“Kami telah mengibarkan bendera berlambang ‘X’ di atas Radia. Apa lagi yang harus kami lakukan?”

“Tentu saja kami akan menunggu Permaisuri Naga,” jawab bangsawan itu. “Saya datang untuk menemuinya. Saya juga tidak keberatan melihat sekilas Kaisar Naga. Saya juga ingin menemuinya.”

“Kami telah menerima pemberitahuan bahwa putra mahkota kekaisaran, pada kenyataannya, mengendalikan pasukan kekaisaran. Apakah mereka akan datang?”

“Jangan khawatir. Aku akan pergi jika aku lelah menunggu. Secara lahiriah, kami membuatnya tampak seperti pemberontakan yang dimulai di dalam Kekaisaran Rave, dan putraku yang cakap seharusnya tidak mengeluh. Ah, aku akan meninggalkanmu untuk mengurus ikan kecil itu.”

Tanpa melirik sedikit pun ke arah mayat-mayat itu, lelaki itu mendekati altar dan duduk di podium sambil tersenyum.

“Lagipula, anak itu juga salah. Dia merahasiakan Permaisuri Naga.”

“Apakah dia asli?” tanya seorang prajurit.

“Itulah sebabnya aku di sini untuk memastikannya dengan mataku sendiri. Dalam kasus terburuk, kita bisa memulai perang. Mungkin ini akan menjadi beban bagi anakku, tetapi peran seorang anak adalah membersihkan kekacauan yang dibuat ayahnya.”

Lagipula, itulah yang dilakukan pria ini sendiri. Saat dia tertawa, para penyihir berkerudung itu berlutut di depannya.

“Keinginan Anda adalah perintah bagi kami, Yang Mulia, Raja Rufus der Kratos.”

“Saya bepergian secara rahasia. Panggil saja saya Raja Kratos Selatan.”

Sang raja menyilangkan kakinya, menggerakkan poni emasnya dengan jari-jarinya, dan menatap langit-langit. Rave, Dewa Naga logika dan langit, memerintah kerajaan ini.

Rufus menyeringai saat dia menyelimuti dirinya dengan warna yang telah dicuri dari langit.