Yarinaoshi Reijou wa Ryuutei Heika wo Kouryakuchuu LN - Volume 2 Chapter 6

Epilog

 

“Astaga, dasar brengsek! Kenapa kau selalu seperti ini?! Berdiri tegak! Tegakkan bahumu! Lihat saja penampilanmu!”

“Aduh! Aduh! Aku akan menyusut jika kau menekan kepalaku seperti itu, Risteard!”

“Sudahlah, Risteard. Jangan terlalu kasar. Kita baru saja merapikan rambut Hadis, dan kau mungkin akan mengacaukannya lagi.”

“Kakak! Suruh Risteard menjauh dariku!”

“Jangan bersikap santai padaku! Panggil aku kakakmu!”

Pawai penyambutan akan diadakan pada sore hari, dan ketiga saudara kandung—Elentzia, Risteard, dan Hadis—membuat keributan besar. Jill memperhatikan mereka dari sudut ruang tunggu yang mewah dan tidak perlu. Camila dan Zeke berdiri di dekat dinding, memaksakan senyum.

“Saya senang mereka bertiga masih akur,” kata Camila.

“Meski terasa sangat dangkal. Mereka mungkin memaksakan diri,” imbuh Zeke.

“Dan itu tidak masalah. Mereka harus berakting terlebih dahulu,” kata Jill.

Jill, yang kakinya tergantung di kursinya, tidak akan menghadiri pawai tersebut. Ia protes, ingin bersama suaminya, tetapi Risteard menguliahinya tentang proses dan langkah tradisional yang harus diambil. Elentzia juga telah menyatakan bahwa Jill tidak akan diberi perlakuan khusus, dan pengumuman pertunangan Hadis pun ditunda.

Tentu saja ini logis. Kekaisaran terbagi karena insiden kaisar palsu, dan monster telah menyerang ibu kota kekaisaran. Sangat penting untuk mengumumkan kembalinya kaisar terlebih dahulu dan menunjukkan solidaritas keluarga kekaisaran Rave untuk menenangkan warga.

“Tapi kamu tampaknya tidak puas, Jill,” Camila mengamati. “Apakah kamu ingin menghadiri pawai itu?”

“Yah, aku diberitahu aku tidak boleh hadir karena aku masih kecil dan aku akan sulit dilihat… Dan aku akan terlihat lumpuh jika Yang Mulia menggendongku di pundaknya…” rengeknya. Jill ingin tumbuh lebih tinggi. Jika ingatannya benar, dia akan segera mencapai percepatan pertumbuhannya. “Ditambah lagi, aku bahkan tidak akan bisa menghadiri pesta makan malam! Aku tidak bisa makan pesta besar!”

“Kau paling kesal dengan kejadian itu, bukan, Kapten?” tanya Zeke.

“Sudah, sudah, tahan dirimu. Mereka bertiga adalah satu-satunya anggota keluarga kekaisaran yang hadir, kan? Kalau ada gadis kecil yang mencuri makanan dari pinggir lapangan, kamu akan terlihat mencolok, dan akan sulit untuk menjagamu,” Camila menjelaskan, menemukan humor dalam situasi itu.

Zeke berjongkok di samping kursi tempat Jill duduk dan setuju. “Sebenarnya, aku ingin kau melewatkannya. Aku bukan penggemar pesta makan malam.”

“Anak itu tampaknya cocok untuk pekerjaan itu…”

Jill tahu Camila merujuk pada Lawrence, tetapi dia tetap menutup mulutnya dan menatap kakinya. Setelah monster bernama George terbunuh, Risteard, Elentzia, dan Hadis dengan penuh kemenangan kembali ke ibu kota kekaisaran. Warga menyambut mereka dengan gembira, menyebut mereka pahlawan karena menyelamatkan kota.

Sebaliknya, orang-orang di istana kekaisaran jauh lebih licik dan pendiam. Banyak bangsawan dan pejabat pemerintah melarikan diri dari daerah itu, dengan alasan akan “Kembali ke tanah mereka.” Orang-orang yang tersisa tidak punya tempat untuk lari. Keberadaan sebagian besar pasukan kekaisaran, termasuk sang jenderal, yang mengikuti perintah George, tidak diketahui.

Anggota keluarga kekaisaran yang tinggal di istana tersebut kurang lebih tidak terluka, tetapi mungkin lelah hidup dalam kurungan, atau sekadar menghindari Hadis, semuanya butuh waktu untuk memulihkan diri dan beristirahat. Vissel, saudara Hadis dan orang yang paling diwaspadai Jill, tampaknya mendapatkan ketidakpercayaan dari George ketika sang putra mahkota mencoba mengirim tentara ke Hadis. Vissel dikirim ke kadipaten Adipati Verrat, tempat tunangannya tinggal, dan tidak berada di istana kekaisaran.

Jill merasakan kekuatan meninggalkan tubuhnya. Putra mahkota dicurigai oleh pamannya, ya? Aku ingin tahu seberapa benar itu.

Meskipun Putri Faris ditangkap, merupakan suatu keberuntungan bahwa ia diperlakukan sebagai tamu dan tidak terluka. Perjalanan dari Neutrahl ke ibu kota kekaisaran telah membebani dirinya, dan ia hanya dapat bertemu dengan semua orang sebentar. Namun, tampaknya ia merayakan kepulangan Hadis dari lubuk hatinya.

Dengan kata lain, tindakan semua orang tampak penuh perhitungan dan mencurigakan.

Orang-orang segera datang dari Kratos untuk menjemput putri mereka, dan kepergian Putri Faris untuk pulang pun segera diputuskan. Rasanya seperti membuang-buang waktu untuk mewaspadainya, jadi Jill hanya mengantar sang putri pergi tanpa sepatah kata pun. Tidak perlu dipertanyakan lagi bahwa Lawrence meninggalkan ibu kota kekaisaran untuk mengawal Faris pulang.

…Apakah sudah waktunya bagi mereka untuk meninggalkan Beilburg? Pangeran Gerald seharusnya menjemput mereka, kurasa.

Gerald telah kembali dari Pegunungan Rakia.

Naga hitam itu berkata bahwa dia akan mengantar Putri Faris untuk mengawasi mereka, lalu melihat sarangnya. Tidak ada laporan sejak naga itu terbang, yang berarti tamu internasional mereka telah meninggalkan Rave Empire tanpa keributan…untuk saat ini.

Jill menoleh ke arah suaminya dan melihatnya dimarahi oleh Risteard sementara Elentzia terus memaksakan senyum di wajahnya. Itu adalah momen yang menyenangkan, tetapi mereka tampak terlalu bersenang-senang.

Seperti yang dikatakan Zeke, mereka mungkin memaksakan diri untuk bersikap lebih ramah dari biasanya. Hadis harus mengumumkan bahwa kaisar sebelumnya bukanlah keturunan Dewa Naga selama pawai. Dia akan menggunakan tradisi kuno pengaturan pernikahan dengan tiga adipati sebagai tameng untuk mempertahankan status keluarga kekaisaran Rave saat ini, tetapi pasti akan ada reaksi keras. Bahkan mungkin ada orang yang mulai mengklaim bahwa mereka adalah anggota sejati keluarga kekaisaran Rave. Kerajaan Kratos mungkin mendukung orang-orang ini, seperti yang dilihat Jill di masa depan, tetapi dia tetap berpikir ini adalah keputusan terbaik.

Dia melompat dari kursinya.

Baik Jill maupun Hadis belum sepenuhnya pulih dari sihir mereka, tetapi sejak Hadis memanggil Pedang Surgawi, dia dapat melihat Rave lagi. Sulit bagi Dewa Naga untuk mempertahankan wujudnya yang seperti ular dalam waktu lama, tetapi dia bersandar di bahu kaisar, dengan senang hati menyaksikan Hadis bermain-main dengan saudara-saudaranya.

Risteard dan Elentzia tidak dapat melihat Rave, tetapi Jill berpikir bahwa Dewa Naga tampak paling senang dengan pemandangan ini.

Hadis memperhatikan kedatangannya dan berteriak, “Jill, Risteard sangat jahat padaku!”

“Sudah kubilang jangan bersikap santai padaku!” geram Risteard.

“Kita tidak seharusnya memaksanya, bukan, Risteard? Kita tidak dalam posisi untuk melakukannya…” Elentzia memulai.

“Meski begitu, kita tidak boleh bersikap begitu pendiam! Bagaimanapun juga, kita secara pribadi telah disetujui oleh naga hitam dan Dewa Naga sebagai anggota keluarga kekaisaran Rave!”

Risteard dengan bangga membusungkan dadanya sementara Hadis memasang ekspresi tidak setuju. Pipi Elentzia berkedut.

“Ih, dia cepat pulih ya?” kata Rave sambil terlihat kelelahan.

Sikap seperti itu sudah biasa bagi Risteard, tetapi bahkan Jill hanya bisa tersenyum enggan.

“Lagipula, kau tak bisa mencampur kebaikan dengan sikap tak bertanggung jawab, Suster!” Risteard menambahkan.

“B-Benar. Maaf,” jawabnya.

“Memperlakukannya seperti luka bengkak adalah hal yang paling menyebalkan! Jika kita benar-benar saudara kandungnya, maka kita harus memperlakukannya seperti adik laki-laki dan perempuan kita! Kita tidak perlu takut padanya hanya karena dia adalah Kaisar Naga! Paling tidak, kita tidak perlu takut seperti itu.” Dia mengucapkan bagian terakhir dengan pelan, dan seringai Elentzia memudar.

“Begitu ya. Kau benar,” katanya sambil berpikir.

“Anda mendengarnya, Yang Mulia,” kata Jill.

“Sepertinya mereka selangkah lebih maju darimu, Hadis,” kata Rave geli.

Hadis yang terkejut langsung duduk tegak sebelum bahunya merosot. “Jadi itu sebabnya kamu berisik dan menyebalkan…”

“Apakah kau mengatakan sesuatu, Hadis?” tanya Risteard.

“Kau begitu angkuh dan perkasa meskipun kita hanya terpaut dua bulan, Kakak.”

Mata Risteard terbuka lebar sementara Hadis memalingkan muka seolah berkata, “Apakah kamu puas?” Pipi sang kaisar sedikit memerah, dan dia tampak menggemaskan.

“Heh… Heh heh heh… Akhirnya kau mengakuiku sebagai kakakmu, ya kan? Itu artinya aku lebih tinggi darimu!”

“Risteard… Sungguh menyenangkan dan mengharukan sampai bagian terakhir itu. Bagian dirimu itu tidak baik…” gumam Elentzia.

“Apa yang kau katakan, Saudari?! Ayolah, Hadis! Panggil aku ‘saudara’ sekali lagi!”

“Tidak,” jawab Hadis.

“Kalian berdua membuat orang-orang kesal karena mereka terus-menerus mengulang-ulang hal yang sama. Anda dan Pangeran Risteard lebih mirip dari yang saya kira, Yang Mulia,” kata Jill.

“Setuju. Kau cukup cerdik, Jill,” Elentzia mengangguk.

“Putri Elentzia, hari ini aku serahkan Yang Mulia kepadamu,” kata Jill padanya.

“Tentu saja. Lagipula, kau tidak bisa hadir. Maaf, tapi kau tidak akan terlihat di atas parade kereta dengan tinggi badanmu…”

“Kurasa tidak ada cara lain. Aku sudah berusia sebelas tahun, jadi kurasa aku akan segera mengalami percepatan pertumbuhan…”

Rasanya seperti petir menyambar ruangan itu—semua orang, termasuk Dewa Naga membeku sementara Jill berkedip polos.

“Ada apa?” tanyanya.

“J-Jill… Aku kira kau berumur sepuluh tahun…?” Hadis tergagap sambil gemetar.

“Oh,” jawabnya sambil menoleh ke arahnya. “Bukankah sudah kuceritakan semuanya? Aku sudah berusia sebelas tahun!”

“Kapan?!”

“Eh, saat Anda ditangkap dan dibawa pergi, Yang Mulia.”

Udara menjadi dingin saat Jill memiringkan kepalanya ke satu sisi. Tiba-tiba, Hadis jatuh berlutut dan jatuh ke lantai.

“I-Itu sudah lebih dari sepuluh hari yang lalu… A-Apa aku melewatkan ulang tahun pertama istriku?!”

“Kau melebih-lebihkan. Kita harus menghadapi pengkhianatan Putri Elentzia dan semua itu, jadi ini bukan saatnya membicarakan ulang tahun,” kata Jill acuh tak acuh.

“Ugh… Maafkan aku, Hadis!” Elentzia meminta maaf.

“S-Kakak, tenanglah. Tetaplah tenang,” kata Risteard.

“Apa kau serius, Missy?” Rave tampak serius saat ia bersandar di bahu Jill. Jill mengangguk meminta maaf, tidak menyangka akan mendapat reaksi seperti ini.

“Ya, aku berusia sebelas tahun…” katanya.

“Wah, kita sudah mengacaukannya,” jawab Dewa Naga.

“Kita batalkan saja pawainya! Kita harus mengadakan pesta ulang tahun besar untuk Jill!” seru Hadis.

“Dasar bodoh, kita tidak bisa melakukan itu!” gerutu Risteard.

“Kalian semua mengerikan! Aku akan berhenti menjadi kaisar! Aku tidak ingin menjadi kaisar jika aku tidak bisa merayakan ulang tahun istriku!” Saat Hadis mulai merengek sekuat tenaga, Jill menyadari bahwa dia telah mengungkapkan fakta ini di saat yang paling buruk.

“Lihat itu,” kata Camila sambil mendekati Jill. “Kamu harus berhati-hati dengan benda-benda ini, Jill.”

“Maafkan aku… Aku tidak menyangka dia akan semarah ini,” Jill meminta maaf.

“Aku bahkan tidak berada di sisinya! Bagaimana ini bisa terjadi?! Semua ini karena kau mengkhianatiku, Saudariku!” ratap Hadis.

“A-aku tidak bisa menyangkalnya… Aku turut berduka cita, Hadis, Jill,” kata Elentzia dengan wajah muram.

“A-aku baik-baik saja!” jawab Jill tergesa-gesa. “Setiap orang punya urusan masing-masing.”

“Tidak, aku pantas menerima ini… Padahal aku tidak menyangka aku harus menghadapi dosaku dengan cara seperti ini…” gumam sang putri.

“Ayolah, Yang Mulia. Jangan menangis. Kita semua akan merayakannya nanti, oke?” Zeke menghibur.

“Kita semua akan memikirkan sesuatu setelah pawai, Hadis. Bagaimana?” usul Risteard.

Jill berjongkok di depan Hadis. “Saya akan baik-baik saja, Yang Mulia. Setelah keadaan tenang setelah pawai, bisakah Anda merayakan ulang tahun saya bersama saya?”

“Tapi…” Hadis memulai.

“Aku akan jauh lebih bahagia jika bisa merayakannya bersama kalian semua.” Hadis menatap kosong pada kata-kata tulusnya, dan dia merentangkan tangannya selebar mungkin. “Aku ingin kuenya sebesar ini ! Dengan banyak stroberi!”

“B-Baiklah. Ya. Benar. Mari kita buat persiapan sebaik mungkin. Aku akan menggunakan seluruh Rave Empire untuk membuat kue dan mengumpulkan makanan terbaik yang aku bisa! Ini akan menjadi festival terbesar yang pernah ada!”

“Benar-benar?!”

Mata Jill berbinar gembira saat Hadis berdiri dan mengepalkan kedua tangannya. “Ya! Aku akan menggunakan kekuatanku sebagai kaisar dengan benar!”

“…Menurutku itu sama sekali bukan cara yang tepat, tetapi jika kau mau melakukan sesuatu untuk mengatasi kekurangan personel dan hal-hal lainnya, aku akan mengabaikan pesta ulang tahun dan festival,” kata Risteard sambil mendesah.

“Kita tidak boleh bersikap begitu ketat karena kita berada dalam situasi ini, Risteard. Semakin menyenangkan, semakin baik. Kita perlu menyiapkan hadiah untuk Jill,” kata Elentzia sambil tersenyum.

“Bagus sekali, Nona,” kata Rave sambil menyeringai dan bertengger di bahunya.

“Ah, Yang Mulia! Bisakah saya meminta bantuan?” tanya Jill.

“Ada apa? Katakan saja. Aku akan melakukan apa saja untuk memenuhi permintaanmu. Aku bahkan tidak sempat merayakan ulang tahunmu, dan kita baru akan mengumumkan pertunangan kita jauh di masa depan!”

“Bisakah aku meminjam Rave sebentar?”

Hadis dan Rave menunjukkan ekspresi serupa saat mereka mengedipkan mata padanya.

🗡🗡🗡

Pelabuhan Beilburg adalah tempat pertama di Kekaisaran Rave yang diinjak Jill. Ia pikir sudah cukup jika hanya menghitung kenangan dari garis waktu ini. Ia melangkah ke dermaga, merasa nostalgia saat mencium aroma laut.

“Terima kasih telah memindahkanku,” katanya.

“Yah, kita sudah mendapatkan kembali sebagian besar sihir kita, lho. Tapi apa urusanmu di Beilburg? Kau bilang kau perlu bicara dengan Miss Sphere, tapi kau meninggalkan yang lain,” kata Rave.

“Maaf, itu bohong.”

“Bohong?!”

Dewa Naga tampak terkejut. Sebuah kapal besar sedang berlabuh di pelabuhan, tiang kapalnya dicat dengan lambang Kratos. Rave melotot.

“Kau tidak berencana menyerang mereka sendirian, kan?!” tanyanya.

“Tidak, tapi bolehkah aku memintamu untuk berubah menjadi Pedang Surgawi? Aku ingin tiba di rumah tepat waktu untuk pidato Yang Mulia.”

Rave tampak khawatir, tetapi ia segera berubah menjadi senjata. Jill memegang gagangnya dan menunggu seorang gadis berbalik.

Satu per satu, barang bawaan diangkut ke kapal saat dermaga bersiap untuk menurunkan kapal. Orang-orang yang tergesa-gesa dan suara mereka seakan-akan menyelinap ke dalam pikiran gadis muda ini.

Seolah-olah gadis di kursi roda yang berbalik itu tidak ada.

“Kenapa, kalau bukan kakak perempuanku, Jill. Apa kau akan ikut dengan kami ke Kratos?” tanya gadis malaikat itu sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi. Kedengarannya dia sedang menunggu kedatangan Jill.

“Tidak, aku di sini untuk mengantarnya,” jawab Jill.

“Apakah Anda mungkin mencari Lawrence? Saat ini dia sedang berbicara dengan saudara laki-laki saya.”

“Aku di sini untuk mengantarmu pergi , Putri Faris.”

Gadis muda itu tersenyum manis dan cantik, pipinya memerah. “Wah, untukku? Aku sangat bahagia. Aku juga ingin mengucapkan selamat tinggal kepadamu dengan baik… Aku juga tidak bisa menyampaikan belasungkawaku untuk George.” Dia menunduk dan tersenyum mengejek diri sendiri. “George, yang dulu berselisih dengan Hadis, memutuskan untuk menghadapi monster yang meneror ibu kota kekaisaran bersama kaisar. Tapi kudengar dia tewas dalam pertempuran… Sungguh disayangkan, padahal keduanya tampaknya akhirnya akur.”

Faris terus mengucapkan kalimat-kalimat yang ditinggalkan Lawrence sebagai hadiah perpisahan—sebuah naskah untuk dituliskan dalam catatan sejarah.

“Saya pernah mendengar rumor bahwa monster ini berasal dari Kratos dengan bantuan sihir. Agak meresahkan mendengarnya, tetapi saya rasa itu bukan masalah besar. Seperti ketenangan setelah badai, saya yakin Kekaisaran Rave lebih bersatu dari sebelumnya. Benar-benar luar biasa,” sang putri mengakhiri.

“Tetapi Pangeran Gerald telah memberikan Pedang Surgawi palsu kepada Pangeran George. Entah kau atau Dewi yang membuatnya atau mempersiapkannya terlebih dahulu,” kata Jill.

Faris mempertahankan senyum berbunga-bunganya.

“Saya tidak akan bertanya tentang intrik perang antarnegara,” kata Jill sambil mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. “Saya di sini hanya untuk memastikan apakah Anda mengubah Pangeran George menjadi monster.”

“Dan kenapa kau berpikir begitu?” Faris bahkan tidak berusaha menyembunyikan bahwa dia tahu George telah berubah menjadi monster.

“Baik Yang Mulia maupun saya belum sepenuhnya melepaskan segel sihir kami. Dengan kata lain, Pedang Surgawi palsu yang digunakan sebagai wadah masih tersembunyi di suatu tempat. Saya kira Anda menyuruh Pangeran George menyatu dengan Pedang Surgawi palsu untuk menyembunyikan fakta itu.”

“Hebat. Kau benar sekali.” Faris menepukkan kedua tangannya dengan santai, membiarkan kebenaran terungkap dengan mudah.

George adalah musuh. Bahkan jika dia tidak berubah menjadi monster, dia menyimpan dendam yang begitu besar sehingga dia akan tetap dieksekusi. Namun, Jill mengingat kata-kata terakhirnya dan mengepalkan tinjunya.

“Mengapa kau menyusun rencana yang rumit seperti itu?! Aku mengerti mengapa Kratos berpihak pada Pangeran George dan Yang Mulia—itu untuk melemahkan Kekaisaran Rave—taktik yang biasa dilakukan Pangeran Gerald. Tapi untuk apa kau datang ke sini? Kau tidak benar-benar ingin bertunangan dengan Yang Mulia, bukan?!” tuduh Jill.

“Kau sendiri sudah menyatakan jawaban yang benar. Aku harus mengumpulkan Pedang Surgawi palsu. Kau mematahkan Tombak Suci Dewi dan menenggelamkannya ke dasar laut.” Jill terdiam, terkejut dengan kata-kata Faris, dan sang putri melanjutkan dengan sikap tenang. “Itu sudah cukup lemah. Jika kita tidak memiliki wadah yang terbuat dari bahan yang sama, kita tidak akan dapat mencarinya. Namun, saudaraku telah merencanakan agar senjata itu diberikan kepada George. Dan aku orang yang lemah. Jika aku memanggil tombak dari jarak yang sangat jauh tanpa wadah, aku akan terbaring di tempat tidur selama berhari-hari.”

“…Jadi kamu melakukan semua ini untuk lebih dekat dengan Pangeran George?”

“Benar sekali. Tentu saja, George tidak akan begitu saja mengembalikan senjata itu kepadaku atas permintaanku. Lagipula, dia sangat waspada terhadap Kratos. Bahkan ketika dia berubah menjadi monster, dia mencoba membantai Dewi di ibu kota kekaisaran. Kupikir cara tercepat untuk mengambil senjata itu adalah dengan ditangkap sehingga aku bisa lebih dekat dengannya.”

Oleh karena itu, Faris mencoba menjadikan Hadis sebagai sekutunya, memasuki ibu kota kekaisaran dari Neutrahl, dan mengumpulkan Pedang Surgawi palsu ketika dia diberi kesempatan.

“Aku tidak boleh bergantung pada kakakku dalam segala hal,” kata Faris dengan senyum polos, sambil berdiri dari kursi rodanya.

Dia membuka tangan kanannya yang kecil, dan kabut hitam mengepul ke udara. Jill sudah tidak asing lagi dengan perasaan ini dan mengenali kabut di depannya. Itu adalah Tombak Suci Dewi, senjata suci Kratos yang telah dipatahkan Jill menjadi dua. Itu adalah tombak hitam legam yang indah yang menyerupai langit malam.

Faris tersenyum anggun sambil memegang tombak hitam yang tingginya lebih dari dua kali lipat tingginya. “Apakah kita sudah selesai mencari jawaban?” tanyanya.

“Semuanya sudah jelas sekarang,” kata Jill sambil tersenyum, mencoba menyembunyikan keringat dinginnya saat dia menggenggam Pedang Surgawi erat-erat.

Ketika Faris memegang Tombak Suci Dewi di tangannya, Jill akhirnya menyadari kekuatan sihirnya yang luar biasa. Ini adalah sihir Putri Faris. Ini adalah sihir sungguhan, dan dia memiliki kekuatan yang sama dengan Yang Mulia! Dia benar-benar wadah Dewi!

Akan tetapi, Permaisuri Naga tidak dapat dikalahkan oleh gadis muda ini hanya karena dia merupakan wadah sang Dewi.

“Aku tahu kau musuhku,” Jill menuntaskan ucapannya.

Faris terkekeh. “Akhirnya kau menjadi Permaisuri Naga. Berhati-hatilah agar kau tidak dieksekusi kali ini .”

Perkataan sang putri menunjukkan bahwa ia juga masih memiliki ingatan dari timeline yang lain. Ia sama seperti Dewi. Jill tidak yakin apakah Faris telah dikonsumsi oleh sang dewa, tetapi setidaknya, gadis yang lemah itu saat ini berdiri di samping Dewi atas kemauannya sendiri, sama seperti Hadis dan Rave.

“Apa tujuanmu? Apakah Yang Mulia?” tanya Jill.

“Benar. Kaisar Naga itu harus menjadi milikku. Demi saudaraku.”

Jill membelalakkan matanya sementara Faris membungkukkan badan tanda terima kasih, layaknya seorang putri.

“Terima kasih, kakak perempuanku. Kunjunganku ke Rave Empire sangat mendidik.”

“Tunggu, apa maksudmu dengan kau melakukan ini demi saudaramu?”

“Apa kau masih khawatir dengan saudaraku?” Faris menjawab dengan nada mengejek, membuat Jill menutup mulutnya. “Apa kau akan menyelamatkan kami, meskipun sebelumnya kau tidak bisa melakukannya? Kurasa aku bisa memberitahumu, meskipun itu akan membuat saudaraku kesal. Aku akan melakukan apa saja untuknya, tentu saja. Namun, apakah kau memiliki tekad yang sama? Kau hanyalah pion dalam permainan catur ini, tidakkah kau setuju?”

“Bidak, katamu? Aku menjadi Permaisuri Naga atas kemauanku sendiri!”

“Heh heh, begitu. Apakah itu karena cinta?”

“Benar sekali. Yang Mulia membutuhkan saya, dan saya memutuskan untuk mendukungnya!”

Reinkarnasi Dewi Cinta itu terkekeh. “Kakakku membutuhkanmu dan juga mencintaimu.” Pengungkapan ini membuat Jill tercengang. Faris menyampaikan ramalan. “Aku yakin kau akan meninggalkan Kaisar Naga, sama seperti kau menyingkirkan kakakku. Atas kemauanmu sendiri.”

Jill telah melompat dari dinding kastil, mengklaim bahwa dia telah meninggalkan Gerald, bukan sebaliknya. Pangeran Gerald membutuhkanku, dan aku akan meninggalkan Yang Mulia juga?

Pedang Surgawi bergetar di tangan Jill, mengingatkannya agar tidak tergoyahkan oleh cinta. Dia tidak boleh melupakan logika. Dia telah berjanji untuk membuat Hadis bahagia.

“…Maafkan aku. Seperti yang kau katakan, menanyakan keadaan pria yang kutinggalkan adalah hal yang bodoh,” kata Jill. Dia tidak akan mengubah tindakannya. “Jadi, aku akan menerima tantanganmu.”

Jill mengepalkan tangannya saat berdiri di depan sang putri, yang tersenyum dingin. Angin laut menerpa Faris.

“Aku tidak akan menyerahkan Yang Mulia kepadamu! Tidak peduli apa pun rencanamu, aku akan menghancurkannya menjadi dua! Aku akan menghancurkan segalanya: tombakmu, tatapanmu yang dingin, dan cintamu yang merepotkan!”

Sudut bibir Faris melengkung ke atas, dan Jill menyaksikan senyum tulus sang putri untuk pertama kalinya. Itu adalah senyum Dewi yang baik hati, yang merasa jijik terhadap semua yang ada di jalannya.

“Dasar orang kurang ajar yang bicara soal cinta. Lari dan mulai lagi dari awal.”

Faris mengayunkan tombak itu ke sampingnya. Ia mengayunkan senjatanya dengan mudah saat tombak itu menari-nari di udara. Pada saat berikutnya, aura kekuatan sihir yang luar biasa menghantam wajah Jill. Rave mendecak lidahnya.

“Ini buruk. Kita akan kembali ke ibu kota kekaisaran, Nona!”

Jill tidak protes, namun dia memejamkan matanya.

Faris kembali ke kursi rodanya dan Gerald mendekatinya dari belakang. Keduanya hendak pergi—itu adalah pemandangan yang sudah sering Jill lihat sebelumnya. Dia pikir dia tidak bisa menyela mereka, tapi…dia juga tidak ingin mengejarnya lagi. Ini adalah jawaban yang tepat untuknya.

🗡🗡🗡

“BAGAIMANA kamu bisa begitu ceroboh?!” Rave mengomel.

“Maaf… Tapi kau memindahkanku ke sini ? Itu agak berlebihan, bukan?”

“Seperti neraka saja! Renungkan tindakanmu!”

Rave telah berubah dari wujud pedangnya dan memarahi Jill, yang tergantung di atap berbentuk kerucut. Dia melihat ke bawah dan melihat kota besar Rahelm, kota langit, dan balkon tempat kaisar akan memamerkan dirinya kepada publik. Dia telah dipindahkan ke puncak istana kekaisaran.

“Tapi kalau aku jatuh dari sini, aku akan mati!” ratap Jill.

“Renungkan tindakanmu.”

“Saya akan.”

Rave mengepakkan sayapnya di depannya dan mendesah. “Baiklah, terserahlah. Kita anggap saja itu hadiah ulang tahunku untukmu.”

“…Kalau begitu aku harap kau memindahkanku ke tempat yang lebih baik—maksudku, tidak ke mana-mana.”

“Kurasa aku terlalu lunak padamu untuk hukuman ini. Ini tempat terbaik untuk mendengarkan pidato Hadis.”

Jill menunduk dan menatap punggung Hadis yang berada di balkon. Hadis berbicara dengan fasih tentang hal-hal yang berada di luar jangkauan pemahamannya. Jill tertawa paksa.

“Saya bertanya-tanya apakah Pangeran Risteard yang menulis pidato itu. Pidato itu tidak sesuai dengan Yang Mulia,” katanya.

“Nanti saja kita goda dia. Itu sebabnya aku membutuhkanmu, Missy,” kata Rave, merayap ke bahunya sambil terlihat tulus. “Kau membawaku, jadi aku tidak akan mengatakan apa pun lagi, tapi jangan pernah lakukan itu lagi. Aku punya firasat saat kau bilang kau tahu masa depan, tapi sepertinya kau ada hubungan dengan Dewi dalam beberapa hal.”

“Sepertinya begitu. Aku tidak begitu paham dengan detailnya, tapi uh, aku akan sangat menghargai jika kau tidak memberi tahu Yang Mulia dan yang lainnya.”

“Ya, ya, aku akan merahasiakannya. Aku sendiri punya banyak pertanyaan, tetapi sepertinya kau tidak punya jawabannya, Missy. Dan Hadis mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi dia pandai menyimpan rahasia. Hal yang sama berlaku untukku, tentu saja. Jadi, ini membuat kita imbang. Tetapi kau harus sadar bahwa kau, Missy, membuat semua ini mungkin.”

Jill menunduk sekali lagi. Hadis, yang membacakan pidatonya kepada warga di alun-alun, tampak percaya diri dan perkasa. Risteard dan Elentzia, yang berdiri di samping kaisar, berseri-seri karena bangga.

“Terima kasih telah memilihnya,” kata Dewa Naga.

“Sambutan hangat…”

“Aku yakin dia akan menjadi kaisar agung dan Kaisar Naga.”

Saat Jill hendak meletakkan tangannya di dada dan menyetujui dengan sepenuh hati, suara Hadis yang menggelegar bergema di udara.

“Sebenarnya aku masih punya satu pengumuman lagi!” Suaranya, yang terdengar melalui penyebar suara, tiba-tiba terdengar berbeda. Jill dan Rave menatap kosong, menatap Hadis di balkon. “Aku menikahi seorang gadis berusia sebelas tahun tempo hari!” teriak Hadis.

Orang-orang di alun-alun kota terlalu tercengang untuk mengucapkan sepatah kata pun. Rave mengerutkan kening, memanggilnya idiot.

“Istriku benar-benar imut dan keren! Kami berencana punya sepuluh anak, jadi keluarga kekaisaran Rave akan terus bertambah. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan!”

“Dasar idiot… Aku sudah menyuruhnya untuk mengungkapkannya nanti! Dan kata-katanya bisa menimbulkan kesalahpahaman!” gerutu Risteard.

“Kami akan bahagia sepanjang sisa hidup kami, jadi saya mengharapkan dukungan Anda!” seru Hadis.

Mulut Risteard berbusa, wajahnya memucat, dan Elentzia hanya bisa tertawa terbahak-bahak. Tanpa ragu, Jill melompat dari atap.

Ia yakin Hadis akan berbalik untuk menangkapnya. Ia tidak akan pernah meninggalkannya. Ia akan membuatnya menjadi gadis paling bahagia di dunia.

“Yang Mulia!”

“Jill?!” teriak Hadis.

Dia tidak akan pernah membiarkannya pergi.

Suara isyarat audio berbunyi, dan saat terompet berbunyi, burung merpati putih dan kertas konfeti menari di udara. Sorak-sorai dan tepuk tangan terdengar dari hadirin saat Kaisar Naga memeluk istrinya.

Dia tidak akan kehilangan jalan menuju satu-satunya masa depannya.