Yang Terlemah di Akademi Menjadi Pemburu Terbatas Iblis - Chapter 309

Bab 309: Keterikatan

Para siswa kembali ke Akademi Märchen.

Tampaknya berita tentang insiden yang terjadi di Aldreque telah menyebar ke akademi.

Para siswa yang pernah bersekolah di Aldreque berbagi cerita yang menarik dengan mereka yang tetap tinggal di akademi.

“Senior Isaac menggunakan sihir es bintang 9! Dan dia melakukannya tiga kali sekaligus!”

“Menurutmu, berapa banyak orang yang pernah menyaksikan keajaiban bintang 9 sepanjang hidup mereka?”

“Lalu, sebuah gerbang besi muncul di langit! Dari gerbang itu, seekor makhluk sihir raksasa muncul…!”

Bagi siapa pun yang mendengarnya, itu hanya akan terdengar seperti cerita yang dilebih-lebihkan.

Namun, semua keterangan siswa cocok, dan karena tidak ada seorang pun di Akademi Märchen yang tidak mengenal saya, semua orang percaya bahwa itu benar dan merasa takjub.

Sebagai manusia, wajar jika saya merasa bangga. Tetapi saya tidak menyukai semakin jauhnya jarak psikologis antara saya dan para siswa.

Aku juga bertemu dan berbicara dengan pendeta wanita Miya. Karena aku sudah tahu tentang hukuman Mei, aku tidak terlalu memikirkannya.

— Aku punya sesuatu yang perlu kuselesaikan. Aku butuh lebih banyak dukungan, meskipun hanya satu orang lagi. Ini juga untuk Horan, jadi kuharap kau bisa membantu.

─ Aku berhutang budi banyak pada Senior Isaac, jadi tentu saja aku akan melakukannya!

Percakapan berjalan lancar tanpa masalah apa pun.

Saya memutuskan untuk membahas detailnya nanti dengan anggota kelompok lainnya. Sampai saat itu, saya memintanya untuk fokus menjadi lebih kuat.

Miya adalah seorang jenius yang luar biasa, dan dia bahkan menangani Rubah Ekor Sembilan sebagai hewan peliharaannya, jadi dia pasti akan menjadi aset yang sangat berharga.

“Apakah kamu merasa bangga pada diri sendiri ketika orang lain memujimu?”

“Tidak terlalu.”

Seminggu setelah kembali ke Akademi Märchen, pada malam hari.

Di dalam gudang penyimpanan yang agak jauh dari halaman akademi, aku bertemu Aria Lilias, kepala Menara Hegel. Dia diam-diam mengirimiku surat untuk bertemu di sini.

Itu adalah gudang penyimpanan darurat yang disiapkan untuk patroli, dipenuhi dengan peralatan sihir cadangan yang dibutuhkan untuk tugas tersebut. Namun, gudang itu jarang sekali digunakan.

Kami bersandar di dinding berdampingan. Dengan alat ajaib di tanganku, aku melatih pengendalian mana dan mengangkat topik utama.

“Anda datang untuk membicarakan cara memperlebar jurang pemisah, bukan?”

Aria mengangguk.

“Tidak mungkin untuk secara sembarangan menyesuaikan waktu pelebaran jurang pemisah.”

“Lalu bagaimana?”

“Kita tidak punya pilihan lain selain mengincar kondisi yang memungkinkan kita untuk memperlebar jurang pemisah.”

“Lalu apakah itu?”

Aria sedikit mengangkat tangan kirinya yang terkepal.

“Kita hanyalah debu. Seberapa pun debu itu menimbulkan keributan, ia tak bisa membuka kepalan tanganku.”

Aria mengulurkan tangannya ke arahku.

“Cobalah membukanya.”

“…”

Aku membuka tangan Aria.

Aria mencoba melawan dengan mempererat cengkeramannya, tetapi karena kekuatan fisiknya sangat lemah, tangannya mudah dipaksa terbuka.

“Jika sesuatu dengan tekanan yang sangat besar ikut campur seperti ini, hal itu dapat memperlebar jurang pemisah.”

Dengan metafora sesederhana ini, dia bisa saja mengatakannya secara langsung…

Aku tidak repot-repot mengatakan apa pun.

“Dalam hal ini, kekuatan itu adalah ‘Netherstorm’.”

“Netherstorm?”

“Pengamatan menunjukkan bahwa badai besar sering melanda Nether. Sebagian besar manusia akan hancur berkeping-keping dan terbunuh dalam waktu kurang dari satu detik jika terjebak di dalamnya, tetapi tidak diragukan lagi bahwa ketika badai ini terjadi, itu adalah kesempatan untuk memperluas celah tersebut.”

Aria mendongak menatap mataku.

“Badai tersebut membawa sejumlah besar mana sehingga dapat mendistorsi ruang-waktu, sehingga memungkinkan untuk melemahkan dan melonggarkan celah tersebut.”

“Jadi, maksudmu celah itu bisa melebar saat Badai Nether bertiup… Bagaimana dengan waktunya?”

“Menurut perhitungan, waktunya adalah…”

Jawaban Aria membuatku ter bewildered untuk beberapa saat.

Secara naluriah aku mengerutkan kening, dan mulutku sedikit terbuka.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“…Hanya pada waktu itu saja, kan?”

“Tanpa ragu, hanya saat itulah.”

Mencapai Danau Es adalah syarat untuk mengalahkan Dewa Jahat tanpa mengorbankan Dorothy.

Jika terjadi gangguan besar dalam skenario ini, kita akan kalah bahkan sebelum Dewa Jahat muncul. Tidak mungkin Dorothy di Babak 1 tidak menyadari hal ini.

Betapapun penuhnya ketidakpastian di Nether, selama aku bisa kembali dengan benar, masalah-masalah dalam skenario tersebut dapat diselesaikan.

“Dengan kata lain, kuncinya adalah apakah saya bisa kembali dengan selamat.”

“Aku akan baik-baik saja, entah bagaimana caranya.”

Mari kita percaya itu.

Aku tersenyum ramah.

“Terima kasih Guru.”

“Ini adalah penelitian yang saya lakukan karena saya ingin. Ini bukan tentang membantu Anda; ini hanya sebuah transaksi.”

Aria memejamkan matanya.

“Setelah kau sampai ke kedalaman Nether, kau akan menceritakan kepadaku semua yang kau lihat, dengar, dan alami, secara detail.”

“Tentu saja.”

Keinginan Aria dan tujuan saya selaras, dan dengan kesamaan kepentingan kami, tidak ada sekutu yang lebih baik daripada dia.

“Kalau begitu, saya permisi dulu.”

“Belum.”

“Apakah Anda masih ingin menyampaikan sesuatu?”

“Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

Aria menatapku lagi.

“Luce Eltania. Anak itu diam-diam membobol laboratoriumku.”

Luce?

“Butuh waktu untuk mendeteksinya karena penghalang itu dipulihkan dengan sangat teliti. Saya menduga dia sedang mencari jalan rahasia.”

Laboratorium rahasia dengan celah dimensi. Untuk sampai ke sana, seseorang harus melewati lorong rahasia yang terletak di laboratorium Aria.

Di ruang yang luas itu, seseorang perlu mencari tahu di mana mekanisme rahasia itu disembunyikan untuk dapat memasuki lorong tersebut.

Jika Luce menemukan celah yang mengarah ke Nether… aku tidak bisa menghilangkan firasat buruk tentang hal itu.

“Apakah ada tanda-tanda seseorang masuk atau keluar dari lorong rahasia itu?”

“Setelah penyelidikan menyeluruh, tidak ditemukan jejak khusus. Diasumsikan bahwa mereka gagal menemukan lorong rahasia tersebut.”

“Jadi begitu…”

Ada suatu masa ketika mana dari penelitian rahasia diam-diam bocor keluar menara. Aku mengetahui hal ini dari penjelasan Aria.

Menara Kekaisaran mendeteksinya dengan kemampuan penginderaannya yang menjangkau seluruh kekaisaran.

Selain itu, Luce sering berlatih di Menara Hegel. Tidak mengherankan jika dia juga merasakan mana tersebut.

Bagaimanapun, dia tidak berhasil menemukan cara untuk mengakses lorong rahasia itu.

Saya ingat ketika saya hendak meninggalkan Menara Hegel dan bertemu dengan Luce, yang masih dalam pelatihan.

Aku teringat percakapan yang kulakukan dengan Luce di atap menara hari itu.

─ Bagaimana kau tahu aku ada di sini?

— Hewan peliharaanmu pernah menemui Kepala Menara sebelumnya, bukan? Saat kudengar Kepala Menara akan kembali hari ini, kupikir kau akan datang.’

─ Benarkah…? Ketajamanmu seperti biasa, ya.

─ …Apakah ada sesuatu yang sedang terjadi?

Jika itu Luce, dia mungkin akan menyimpulkan dari bukti tidak langsung bahwa Aria dan aku sedang merencanakan sesuatu yang berbahaya bersama.

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Untuk sekarang, aku akan berpura-pura tidak tahu.”

Sepertinya tidak ada hal baik yang akan dihasilkan dari menyelidiki Luce secara tidak perlu.

Aria menolehkan kepalanya ke depan.

“Aku bahkan tidak akan menyebut Luce Eltania sebagai anak yang baik, bukan hanya untuk bersikap sopan, tetapi tidak dapat dipungkiri bahwa dia peduli padamu lebih dari siapa pun.”

“Kau menyuruhku untuk tidak membuatnya khawatir, kan?”

Aria menggelengkan kepalanya.

“Kasih sayang bagaikan pedang bermata dua. Itulah mengapa seseorang seperti dia adalah yang paling berbahaya, jadi berhati-hatilah.”

“…”

Sulit untuk menyangkalnya.

Jika Luce tahu aku akan pergi ke Nether, itu tidak akan mengejutkan apa pun yang dia lakukan.

“Terima kasih atas sarannya.”

Aku tersenyum sopan, mengucapkan selamat tinggal, dan meninggalkan gudang penyimpanan.

***

Bahkan di tengah malam, banyak bangunan akademi yang masih menyala.

Penelitian, pelatihan, belajar. Karena keadaan individu masing-masing, gedung-gedung selalu diterangi, sehingga tidak pernah ada malam di mana seluruh kampus diselimuti kegelapan pekat.

Udara malam yang sejuk memenuhi paru-paruku. Aku berlari.

Berlari-lari di sekitar akademi dan menghirup udara sedalam mungkin membuatku sangat menyadari perubahan musim.

Apakah ini musim gugur?

Aku menggenggam alat-alat sihir itu erat-erat dengan kedua tangan, hanya melepaskannya dalam situasi yang tak terhindarkan.

Aku mengenakan pakaian dalam ajaib yang secara signifikan menambah berat badan di seluruh tubuhku.

Berat badanku meningkat hingga ke tingkat yang tidak masuk akal, tetapi berkat itu, berlari terasa memuaskan. Tanpa ini, tubuhku akan seringan bulu, dan latihan tidak akan efektif.

Saat saya berlari di sepanjang rute favorit saya, saya melihat Taman Hydrangea.

Aku berhenti sejenak, lalu, mengikuti rasa tertarik, melangkah masuk ke tempat itu.

Aku menyeberangi jalan yang indah menuju tikungan. Semakin jauh aku berlari, semakin kuat perasaan akan mana yang kurasakan.

“Hai!”

Di sudut Taman Hydrangea.

Putri Salju sedang melancarkan sihir angin, membidik alat latihan yang bergerak liar di permukaan danau.

Sihir elemental berwarna biru gelap itu bersinar indah, dipenuhi dengan energi malam.

Itu adalah elemen unik, “Elemen Angin Malam”, perpaduan antara kekuatan Nix dan elemen angin.

White berkeringat deras, rambutnya diikat ke belakang, mengenakan pakaian olahraga yang nyaman. Dia tampak bertekad seolah-olah telah memutuskan untuk berlatih dengan serius.

“Apakah itu Anda, Tuan Ishak?”

Saat aku terpesona, mengamati White dari balik semak-semak, Merlin mendekatiku.

Aku tidak terkejut karena aku sudah merasakan kehadirannya.

“Kau telah kembali, Merlin.”

“Ya, sudah lama sekali.”

“Senang melihatmu dalam keadaan sehat.”

Saya mendengar dia mengalami cedera yang berakibat fatal.

Seperti yang diharapkan dari seorang anak keluarga Astrea, kecepatan pemulihannya sangat luar biasa.

“Meskipun begitu, saya belum sepenuhnya pulih.”

Merlin mengangkat bahu.

Kami menonton White bersama.

“Tidak berencana untuk menyapa?”

“Saya berencana untuk segera menjalani pelatihan saya sendiri. Jika saya bertemu dengannya, kami hanya akan mengobrol, dan saya tidak punya waktu untuk membimbing White saat ini.”

“Namun, Anda datang untuk menemui Putri Putih.”

“Ya, baiklah.”

“Saya dengar Anda mencari Putri White dan saya ketika Anda berada di Aldreque. Terima kasih atas perhatian Anda.”

“Menurutku ini bukan sesuatu yang patut disyukuri…”

“Tidak, memang benar. Tentu saja.”

Nada suaranya tegas, seolah bersikeras agar saya menerima rasa terima kasih itu begitu saja.

Saya hanya menjawab, “Ah, ya…”

“…Meskipun Putri Putih berlinang air mata, bertanya mengapa tidak ada yang membangunkannya ketika Tuan Isaac datang, rekan-rekan saya cukup khawatir.”

“Benarkah begitu?”

Aku bisa membayangkannya. Aku merasa agak kasihan.

Merlin melirikku dengan ekspresi tenang.

“Seperti yang kau lihat, Putri Putih telah membangkitkan kekuatan baru. Kudengar kaulah yang memberitahunya tentang itu. Itu adalah kekuatan Peri, bukan?”

“Ya, kekuatan sihirnya jelas jauh melampaui apa yang sebelumnya, dan akan terus bertambah kuat.”

“Putri Putih telah bersumpah bahwa begitu dia dapat menggunakan kekuatan itu dengan mahir, dia akan dengan bangga menunjukkannya kepada Anda, Tuan Isaac. Dia ingin menjadi lebih kuat lagi.”

Merlin tersenyum.

“…”

“Putri Putih memahami Tuan Isaac dengan caranya sendiri. Itulah sebabnya, kecuali Anda datang menemuinya sendiri, dia berusaha keras untuk menahan diri meskipun dia merindukan Anda.”

Merlin menatapku.

“Jadi, mohon ingat ini. Putri White memiliki ikatan yang mendalam dengan Anda, Tuan Isaac.”

Saya berencana untuk fokus pada latihan saya agar mampu bertahan dalam perjalanan ke Nether.

Itulah mengapa saya memberi tahu White, yang baru saja membangkitkan kekuatannya, bahwa saya tidak lagi punya waktu untuk membimbingnya.

Aku tidak mempertimbangkan perhitungan yang menguntungkan diriku sendiri karena dia bukan seseorang yang pantas aku perhitungkan. Aku hanya mengatakannya karena merasa bersalah.

Dalam situasi seperti itu, saya pikir akan menjadi hal yang memalukan jika saya menghibur atau menyemangatinya.

Memang…

Keterikatan, ya?

Aku juga merasakannya.

Saya merasakan keterikatan yang mendalam saat melihat White, yang fokus sepenuhnya pada targetnya dan berkeringat karena berusaha keras.

Awalnya, saya hanya membimbingnya untuk memperjelas skenario tersebut.

Semakin keras dia berusaha dan semakin kuat dia, semakin besar pula rasa bangga dan sayang yang saya rasakan terhadapnya.

“Ada hal penting yang akan segera terjadi. Karena itulah saya fokus pada latihan saya.”

Aku berkata kepada Merlin.

“Hari ini akan menjadi kali terakhir aku datang. Aku tidak ingin mengganggu konsentrasi White, dan aku akan merasa tidak enak jika mengganggunya. Tolong sampaikan padanya bahwa aku menantikan untuk melihat seberapa kuat dia akan menjadi di lain waktu. Saat ini, aku tidak dalam posisi untuk menghadapinya dengan hati nurani yang bersih.”

“…Baik, saya mengerti. Saya akan menghormati keinginan Anda.”

Saat aku melangkah maju, Merlin menundukkan kepalanya.

“Hati-hati di jalan.”

Dan tepat saat saya hendak mulai berlari lagi.

“…Putri Putih?”

“Isaac Senior!”

Ah, sepertinya aku ketahuan.

Dia pasti menyadarinya saat melihat sekeliling ketika Merlin tidak ada di sana.

Aku berhenti dan menoleh. Aku melihat White, wajahnya serius namun hampir menangis.

Tanpa ragu, dia berlari menghampiriku dan memelukku erat-erat.

“Putih…?”

Apa yang harus saya katakan?

Keringat dingin menetes di pipiku.

“Eh, apa kita berdua sadar kalau kita bau keringat?”

Saya mencoba melontarkan lelucon canggung yang terlintas di pikiran saya, tetapi White tidak menanggapi.

Aku perlahan mencoba menariknya menjauh, tetapi dia menempel padaku seperti lem, akhirnya menatapku.

Matanya yang jernih dipenuhi air mata, ingus mengalir seperti ingus anak kecil, dan bibirnya bergetar.

“Apaaaa…! Senior Isaac…!”

Seperti sebelumnya, White merintih. Isak tangisnya terdengar canggung dan hampir menggelikan.

Jantungku berdebar kencang. Berbagai emosi meluap dalam diriku.

Tidak butuh waktu lama untuk memahami perasaan yang mengusik hatiku.

Barulah saat itu aku menyadari dengan pasti… aku benar-benar menyayangi gadis ini.

Dan sebelum saya menyadarinya, perasaan jujur saya telah terungkap.

“Maafkan aku. Seharusnya aku memperlakukanmu lebih baik… Aku tidak cukup baik…”

“A-omong kosong macam apa itu…? Hic…! Aku, m-merindukanmu…!”

Suara jangkrik yang berisik tenggelam oleh teriakan White.

White berteriak dengan suara terbata-bata dan jatuh kembali ke pelukanku.

Aku menepuk punggungnya dengan lembut.

Bagi orang lain mungkin ini tampak sangat menyedihkan, tetapi pada saat itu, yang saya rasakan hanyalah keinginan untuk memperlakukan White dengan lebih hati-hati lagi.

:”