Yang Terlemah di Akademi Menjadi Pemburu Terbatas Iblis - Chapter 225

Bab 225: Penaklukan Alice — Selingan (4)

Kereta Kekaisaran melintasi jembatan darat dan menuju ibu kota, Viyans.

Di dalam kereta, Kaisar Carlos tampak sedih, seolah-olah semua tahun akhirnya menimpanya.

“Ya Tuhan…”

Setelah menenangkan diri, Kaisar Carlos menempelkan dahinya pada tangannya.

Dia tidak pernah menduga Putri Salju akan terlibat dengan Penguasa Es.

Secara realistis, White adalah gadis pemalu tanpa ambisi dan tidak memiliki kualitas menonjol selain kecantikannya.

Dia mungkin mencoba menjalin hubungan baik dengan Pendeta dan Orang Suci di akademi.

Tetapi pikiran bahwa dia bisa mengenali dan berteman dengan Sang Penguasa Es dengan usahanya sendiri tidak pernah terlintas dalam pikirannya.

Belum…

Mereka sudah cukup dekat untuk berpelukan…!

Itu mengejutkan.

Putrinya, Putri Salju… memeluk Sang Raja Es dan menangis putus asa di depan semua orang terukir dalam pikirannya.

Terlebih lagi, Sang Penguasa Es tampaknya tidak mempertanyakan pelukannya.

Siapa pun dapat melihat bahwa keduanya telah membentuk ikatan yang signifikan, mungkin sesuatu yang lebih besar.

Misteri tentang bagaimana Sang Raja Es bisa memiliki jam tangan kesayangan Putri Salju pun terpecahkan. Mereka sudah sedekat itu.

Kaisar Carlos memejamkan matanya rapat-rapat dan mengepalkan tangannya erat-erat, tubuhnya gemetar.

Dia berteriak dalam hati dengan tekad.

Bagus sekali, Putri Salju…!

Membahas masalah dengan Ice Sovereign dan melibatkan White dalam hubungan romantis dengannya adalah masalah terpisah.

Membayangkan putri kesayangannya pergi ke pelukan pria lain memang menyakitkan baginya, tetapi jika itu adalah Sang Penguasa Es, dia akan dengan senang hati menerimanya sebagai menantunya.

Usia, penampilan, status, dan kemampuan. Semuanya luar biasa. Dia adalah seseorang yang bahkan tidak dapat disentuh oleh Kekaisaran dan memiliki sejarah melindungi White dari bahaya besar.

Itu adalah manfaat yang luar biasa bagi negara.

Mungkinkah ini petunjuk dari Tuhan, Manhalla?

Kaisar Carlos memandang ke luar jendela. Langit cerah menyambutnya.

“Siapa yang bisa menjadi menantuku?”

“Hmm.”

Bagus sekali.

Kaisar Carlos tidak bisa menahan senyum.

Para pengawal yang menunggang kuda dikejutkan oleh suara tawa mengerikan yang datang dari dalam kereta.

***

Dalam perjalanan pulang setelah menghibur Putri Salju. Setelah berulang kali menekankan fakta bahwa saya tidak akan pergi, akhirnya saya berhasil meyakinkannya.

Dia merasa lega, namun kemudian melihat sekelilingnya dan tersipu malu.

Dia begitu terfokus pada emosinya sehingga dia baru menyadari apa yang telah dilakukannya beberapa lama kemudian. Dia pasti sangat malu.

White terus meminta maaf kepada saya, dan saya harus menjelaskan hubungan kami kepada Kaisar Carlos.

Dengan begitu banyak mata yang mengintip, rumor tentang aku dan Putri Salju kemungkinan akan menyebar di dalam istana Kekaisaran. Aku hanya bisa berharap agar para Pangeran dan Putri yang bersaing memperebutkan takhta tidak akan mengambil tindakan yang tidak perlu setelah mendengar berita itu.

Tetapi tetap saja.

Entah bagaimana White sudah memutuskan bagaimana memandangku.

Kita kembali saja ke cara lama.

Itu sungguh melegakan.

Di Pusat Penahanan Akademi.

Saya mencari sel empat orang untuk berbicara dengan keempat Paladin.

Sel itu, seperti penjara pada umumnya, memiliki satu sisi yang dilapisi jeruji besi.

Namun, karena difokuskan pada rehabilitasi, fasilitas di dalamnya bersih dan terawat baik.

Keempat Paladin itu waspada begitu mendengar langkah kakiku. Ini adalah pertemuan pertama kami sejak「Penaklukan Alice」.

“Apa kabar kalian semua?”

Saya menyapa mereka dengan tenang, meletakkan kursi di depan jeruji besi dan duduk.

Suasana tegang menyelimuti para Paladin.

Meskipun mereka semua mengenakan borgol yang mengganggu aliran mana mereka, mereka dapat dengan mudah melarikan diri dari pusat penahanan ini jika mereka menginginkannya.

Masalahnya adalah bahwa yang harus mereka lalui adalah saya.

Dua Ksatria Es berbaju zirah perak berdiri di belakangku.

“Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”

Orang pertama yang berbicara adalah Spade Paladin, Zenon.

“Teruskan.”

“Mengapa kamu tidak membunuhku?”

“Karena aku tidak mau.”

Saya ingin menghindari merenggut nyawa manusia sebanyak mungkin.

Terlebih lagi, pada saat itu, saya masih mempunyai pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab mengenai Alice, dan saya ingin menghindari melakukan pembantaian yang tidak perlu dalam keadaan yang gelisah seperti ini.

Saya juga mempertimbangkan situasinya dan mengantisipasi bahwa Zenon akan tetap tidak berdaya sampai akhir 「Alice Subjugation」.

Tentu saja, kalau Zenon sudah menyakiti seseorang sejak awal, aku akan membuatnya membayar harganya.

Zenon menyipitkan matanya.

“Lalu… mengapa kau tidak menggunakan kekuatan penuhmu saat melawanku?”

“Apakah kau akan tahu cara melawanku jika kau merasakan kekuatan manaku yang sangat besar?”

“…”

Zenon menundukkan pandangannya. Dia tampak tidak puas, tetapi dia tidak dapat menyangkal fakta bahwa akulah Pahlawan Tanpa Nama.

“Anda.”

Tiba-tiba, Paladin Hati, Shera Hectorica, mendongak.

“Apa yang akan kau lakukan pada Ratu Alice?”

“Apa maksudmu?”

“Kau jadikan dia antekmu!”

“Dan?”

“K-kalau begitu itu berarti kau boleh melakukan apa pun yang kau mau padanya! Aku tahu reputasimu sebagai tukang selingkuh. Kalau kau berani menyentuh Ratu, kau tidak akan bisa lolos begitu saja! Tentunya… kau belum melakukannya…?”

Wajah Shera memerah saat dia meninggikan suaranya, mungkin membayangkan sesuatu yang tidak pantas.

Kemudian, dia menggigit bibirnya. Dia tahu betul bahwa dia tidak bisa mengalahkanku dan bahwa Alice sekarang sepenuhnya milikku.

“Kesetiaanmu mengagumkan.”

Aku sempat mempertimbangkan untuk menggodanya tetapi akhirnya urungkan niatku.

Mereka adalah orang-orang yang rela mengorbankan nyawa mereka demi Alice. Itu bukan sesuatu yang bisa dijadikan bahan tertawaan.

Lebih baik menjawab dengan serius.

“Tidak apa-apa.”

Aku membetulkan kacamata bundarku dan menjawab dengan tenang.

“Aku akan menyayangi dan menjaga Alice, sama seperti kalian semua. Kalian tidak perlu khawatir tentang hal-hal yang kalian khawatirkan.”

“Aku tidak percaya padamu.”

“Kalau begitu, jangan lakukan itu.”

Aku tidak peduli kau percaya padaku atau tidak. Apa pun yang kau katakan, Alice milikku sekarang.

“Aduh…”

Shera mengerang.

Saya hanya bisa membayangkan betapa lelahnya bagi Alice untuk mengelola orang-orang bodoh ini.

“Ah, ngomong-ngomong. Pierre, kemarilah.”

“…?”

Paladin Clover, Pierre Flanche, dengan hati-hati mendekati jeruji atas perintahku.

“Lebih dekat.”

Aku memberi isyarat sambil tersenyum, dan Pierre mendekatkan wajahnya.

Kwaak!

“Kuah!”

Aku cepat-cepat mengulurkan tangan melalui jeruji dan mencengkeram hidungnya, lalu memutarnya dengan tajam.

Pierre memejamkan matanya dan berteriak, mengejutkan Paladin lainnya.

“Diamlah, kamu harus belajar sopan santun.”

“Ack…!”

Bajingan ini, aku sudah menunggu ini.

Aku menyiksa hidung Pierre sejenak sebelum mendorongnya.

Dia terjatuh ke belakang, memegangi hidungnya dengan tangan yang diborgol, dan mengerang.

Akan tetapi, Paladin lainnya tidak membelanya, mereka hanya melihatnya dalam diam.

Kalau dipikir-pikir lagi tindakan Pierre dulu waktu Festival Besar, waktu dia tiba-tiba marah padaku, susah rasanya bersimpati sama dia.

“A-apa yang kamu lakukan?!”

“Apakah aku perlu menjelaskannya? Apakah kamu ingin kembali ke sini?”

“Tidak, aku mengerti. Tidak apa-apa…”

Pierre menundukkan kepalanya dengan patuh.

Dulu dia begitu berhasrat untuk melawan aku, tetapi sekarang tampaknya keinginan itu telah hilang.

“…Apa yang akan kau lakukan pada kami?”

Sang Paladin Berlian, Alexa, mengabaikan Pierre dan bertanya dengan datar.

“Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

“Aku tidak peduli. Bunuh kami, siksa kami, lakukan apa pun yang kau mau… Aku siap untuk itu.”

“Jangan katakan hal-hal buruk seperti itu. Itu tidak akan terjadi.”

Alexa tampak ragu.

“Mengapa?”

“Karena kamu sekarang ada di pihakku.”

Keempat Paladin menatapku tajam, tanpa berkata apa-apa.

Saya berbicara dengan tenang.

“Kau milikku. Kau harus bertindak demi aku dan siap mempertaruhkan nyawamu demi tujuanku. Untuk apa aku memperlakukanmu dengan buruk? Itu hanya akan menjadi kerugian bagiku.”

Alexa tampak cemberut.

“Kami mengikuti Ratu Alice, bukan kamu.”

“…Pierre, kemari lagi.”

Pierre ragu-ragu, mengetahui dia akan menanggung akibat pembangkangan Alexa.

“Tidak datang?”

Pierre dengan enggan mendekati jeruji besi.

“Aaaaack!!”

Aku mencengkeram dan memelintir hidung Pierre lagi sebelum mendorongnya kembali.

Pierre terjatuh ke tanah sekali lagi, tetapi Paladin lainnya tidak tampak terlalu kesal.

“Tidakkah kau akan membelaku…?”

Hidung Pierre memerah, tetapi Paladin lainnya mengalihkan pandangan mereka.

Zenon mengabaikan Pierre dan melangkah mendekati jeruji, menatapku lekat-lekat. Aku mengerti apa yang sedang dipikirkannya dan mengamatinya dalam diam.

Akhirnya, Zenon berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepalanya kepadaku. Para Paladin lainnya tampak terkejut.

“Hari itu, Ratu Alice benar-benar tampak bahagia. Itu semua berkatmu. Kami tidak dapat mengembalikan senyumnya.”

Tidak ada seorang pun yang ingin dimanipulasi tanpa daya.

Para Paladin juga terpaksa bertindak di bawah pengaruh iblis.

“Jika kamu bisa menjadi tuan baru kami, aku tidak akan mengeluh. Untuk saat ini, aku hanya ingin mengucapkan terima kasih.”

“…Jadi begitu.”

Aku menatap Zenon sejenak, lalu berdiri dari kursiku.

“Aku akan memberimu pilihan.”

“…?”

Keempat Paladin menatapku dengan ekspresi bingung.

Saya berbicara sambil tersenyum.

***

Keesokan harinya, udara fajar yang lembab memenuhi paru-paruku.

Itu adalah waktu ketika paling sedikit orang berkeliaran di sekitar area akademi.

Kami tiba di hutan dekat kampus. Aku bersama Alice Carroll dan keempat Paladin.

Mereka ingin kembali ke Kerajaan Hati dengan damai, jadi aku membawa mereka ke sini untuk memenuhi keinginan itu. Hal ini telah didiskusikan dengan Kaisar Carlos dan Kepala Sekolah Elena.

Sampai saat ini, Alice tidak dapat kembali ke Wonderland karena kontraknya dengan Mephisto.

Bahkan ketika dia dipenjara di pusat penahanan akademi, dia tidak kembali ke Negeri Ajaib.

Ia mengatakan hal itu sebagian karena perintah saya, dan karena ia ingin memutuskan apakah akan kembali atau tidak setelah situasinya beres dan ia merasa tenang dengan nasibnya.

Namun Alice telah memutuskan untuk melanjutkan studinya di akademi hingga lulus, jadi dia berjanji untuk segera kembali. Ini adalah keputusannya sendiri.

Namun, para Paladin tidak demikian. Mereka telah mendaftar di Akademi meskipun sudah melewati batas usia, dan mereka sendiri tidak ingin melanjutkan studi di sana. Mereka sekarang meninggalkan akademi untuk selamanya.

Tentu saja, jika aku memberi perintah, para Paladin harus kembali ke sini dan membantuku kapan saja. Mereka semua sekarang adalah bawahanku.

“Ohh.”

Ada sebuah gua kecil di bawah pohon besar, cukup besar untuk dimasuki orang dewasa dengan nyaman.

Sebuah gerbang yang berkilauan dengan mana telah terbentuk di sana, juga cukup besar untuk dilewati orang dewasa.

Di dalam gerbang itu terdapat lorong misterius tempat segala macam perabotan, instrumen, dan lukisan melayang di udara.

“Kamu bisa kembali ke Negeri Ajaib lewat sini.”

Alice, yang telah menciptakan gerbang itu, memberikan senyuman lembutnya seperti biasa.

Kemampuannya tidak sama persis dengan kemampuan Pulau Terapung untuk berpindah ke lokasi yang diinginkan, tetapi tetap saja kemampuannya serupa.

Meskipun Alice telah menjelaskannya kepadaku sebelumnya, melihatnya dengan mataku sendiri sungguh mengesankan.

“Jadi… Mephisto memberimu koordinat dunia ini, dan begitulah caranya kau bisa datang ke sini dengan mantra ini?”

Alice mengangguk pada ringkasanku.

Tampaknya Mephisto telah memberi Alice “koordinat” dunia ini yang diperlukan untuk sihirnya. Berkat itu, Alice dapat melakukan perjalanan antara dunia ini dan Wonderland.

Jika aku menggunakan gerbang yang dibuat Alice, aku juga bisa mengunjungi Wonderland.

“Sayang sekali saya hanya bisa mengangkut lima orang dalam satu waktu. Itu batas kemampuan saya.”

Bahkan memindahkan satu orang saja sudah luar biasa…

Bagaimanapun juga, jika Mephisto kembali ke Kerajaan Hati, aku bisa pergi ke sana untuk menghadapinya sendiri.

Tak lama kemudian, para Paladin dengan pakaian lengkap dan Alice dengan seragam akademinya berdiri dengan gerbang bercahaya di belakang mereka, menatapku.

Alexa, dengan ekspresi datar.

Shera, merasa berterima kasih padaku meski harga dirinya terluka.

Pierre, dengan hidungnya yang masih merah.

Zenon, dengan senyum tipis.

Alice, dengan senyum ramahnya.

Satu per satu, mereka mulai melangkah memasuki gerbang.

“Agak memalukan untuk mengatakan ini, tapi terima kasih.”

Alexa keluar melalui gerbang.

“Ini peringatan. Kalau kau pernah berpikir untuk menyentuh Ratu, aku tidak akan membiarkanmu lolos begitu saja! Tepati janjimu!”

Shera keluar melalui gerbang.

“Lain kali jangan terlalu keras padaku… Maksudku, kumohon…”

Pierre keluar melalui gerbang.

“Sampai jumpa lagi.”

Zenon pergi melalui gerbang.

“…”

Alice mulai melangkah ke arah gerbang tapi kemudian berbalik menatapku.

Aku melambaikan tanganku, tetapi melihat wajah Alice yang tersenyum, aku menurunkannya. Dia menatapku dengan saksama.

“Apa?”

Tanpa sepatah kata pun, Alice berjalan mendekat dan berdiri di hadapanku.

“Perbaiki dasimu, Sayang.”

“Dasi saya?”

Tiba-tiba?

Aku buru-buru mengikat dasiku pagi ini karena kelas di akademi akan dimulai kembali hari ini.

Saat saya mencoba memperbaikinya, Alice mulai menyesuaikannya dengan tepat untuk saya.

Aku memperhatikannya dengan tenang. Aroma tubuhnya sangat harum. Alice yang sama, masih tersenyum manis.

“Ngomong-ngomong, aku lupa memberitahumu sesuatu.”

“Apa itu?”

Alice dengan rapi membetulkan dasiku.

“Selamat atas kemenangan taruhan kita.”

Tiba-tiba dia menarik dasiku dan berdiri berjinjit.

“…?”

Sesuatu yang manis dan lembap menyentuh bibirku. Mataku terbelalak.

Aku merasakan napasnya yang hangat.

Alice menatapku penuh kasih dari dekat.

Dia menundukkan tubuhnya, wajahnya masih agak memerah, lalu melangkah mundur.

“Aku akan segera kembali. Jaga dirimu sampai saat itu, sayang.”

Alice tersenyum bagaikan bunga yang sedang mekar, memperlihatkan putihnya giginya.

Lalu dia berbalik dan memasuki gerbang.

Tak lama kemudian gerbang itu menghilang, dan yang terdengar hanyalah suara kicauan serangga yang memenuhi udara.

“…”

Saya berbalik dan mulai berjalan.

Saat ini, sinar matahari pagi mulai menyaring melalui dedaunan, menerangi /meionovel