Yang Terlemah di Akademi Menjadi Pemburu Terbatas Iblis - Chapter 193

Bab 193: Pendeta Teratai Merah (6)

༺ Pendeta Teratai Merah (6) ༻

[Sudahlah, hentikan saja. Kamu terluka parah.]

“Sial… siapa kau berani memerintahku?”

Mata Miya merah karena darah.

Miya yang melotot ke arah Rubah Ekor Sembilan dengan mata menyipit, mendengus mengejek sebelum mengarahkan panah kebenciannya ke arah binatang ajaib itu.

“Ah, benar juga. Itu semua gara-gara kamu. Dasar rubah tak berguna. Bahkan tidak bisa melindungi tuanmu. Itulah sebabnya semuanya selalu berakhir seperti ini. Apa yang sebenarnya bisa kamu lakukan, kan? Apa yang kamu lakukan sampai aku berakhir dalam kondisi seperti ini?!”

[…]

“Kupikir kau mungkin bisa membantu saat aku membuat kontrak, tapi ternyata kau hanyalah serangga tak berguna lainnya. Uwaahaha…! Hiks… hiks. Sial… Sial!!”

Ketika kekuatannya diambil oleh Elmetona sang Ethereal, Rubah Ekor Sembilan kehilangan kesadaran dan kemudian diambil alih oleh iblis.

Seolah-olah dia sedang tidur. Dia tidak ingat apa pun yang telah terjadi.

Namun, melihat Miya yang compang-camping, tidak sulit menebak keadaan sebelum dan sesudahnya.

Di tengah kobaran api, Miya terus meneteskan air mata berdarah sambil mengumpat berulang kali.

Rubah Ekor Sembilan Mae diam-diam menyaksikan tuannya hancur, merenungkan percakapannya dengan Miya muda di hutan kematian.

─’Apa yang kamu lakukan? Kamu memakai cincin bunga di jari telunjukmu… Ah, Mae, ini di jari manis. Tunggu, ini tanganmu, kan?’

─ ‘Ih, itu kakimu?!’

─ ‘Baiklah~. Ini cincin bunga dari Miya. Dengan ini, kita sudah berteman!’

─ ‘Hah? Manusia dan binatang ajaib berteman…? Buat apa repot-repot mempertanyakannya? Kalau kita berteman, ya kita berteman.’

─ ‘Aku sangat menyukainya. Bisa berteman dengan binatang ajaib yang cantik.’

“Apa yang kau lihat, dasar brengsek? Kau tidak akan kembali sekarang?”

Dia anak yang sangat manis.

Rubah Ekor Sembilan, yang mengingat-ingat kenangan masa lalu bersama Miya, melanjutkan dengan suara penuh nostalgia.

[Maafkan aku. Salahkan aku atas ketidakmampuanku dalam memenuhi tugasku sebagai seorang familiar. Aku akan menerima hukumanku nanti. Meski begitu, tidakkah kau mengizinkanku untuk berada di sisimu untuk saat ini?]

“Apa?”

[Kaulah satu-satunya sahabatku. Kaulah yang menyelamatkanku. Di hutan yang sunyi itu, kau menuntunku, yang tercekik dalam kesendirian, ke dunia yang cerah.]

Rubah Ekor Sembilan tersenyum penuh harap.

[Miya, kamu adalah cahayaku. Aku mencintaimu. Jadi… beri aku kesempatan untuk berbagi kesedihan itu.]

“…Hah!”

Akhirnya, Miya tertawa terbahak-bahak seolah dia menganggap hal itu lucu.

Itu adalah reaksi yang tidak diantisipasi oleh Rubah Ekor Sembilan.

“‘Teman’? ‘Membawaku ke dunia yang cerah’?”

Miya merasa pusing. Meski kondisi fisiknya berantakan, luapan kegembiraan menajamkan indranya.

Kebencian yang mendalam dan kegembiraan yang luar biasa, seolah memenuhi bagian dalam dirinya, mendesaknya untuk terus maju.

Untuk segera menyakiti orang-orang yang membuatnya kesal.

“Omong kosong sekali.”

[Miya…?]

Isaac, yang duduk di atas kereta pengawal, mengatur napasnya.

Apakah dia akan mengungkapkan kebenaran yang selama ini disembunyikannya?

Miya tersenyum sinis. Wajahnya jauh dari kecantikannya yang biasa, bengkak dan penuh darah.

Sambil kepalanya berputar, pikirnya.

Tidak dapat disangkal, dia telah menandatangani kontrak akrab yang sangat tidak adil dengan Rubah Ekor Sembilan, lebih dari dengan siapa pun.

Tidak peduli bagaimana hasilnya, Rubah Ekor Sembilan tidak dapat mengakhiri kontrak dengan Miya sesuka hatinya, dan perintah tuannya bersifat mutlak.

Terlebih lagi, statusnya sebagai Pendeta wanita di negeri Bunga Api tidak akan berubah, karena dia telah mantap menduduki posisi itu.

Satu-satunya yang terluka secara emosional adalah familiar yang tidak kompeten, Rubah Ekor Sembilan, yang bahkan tidak bisa melindungi tuannya.

Miya telah merenungkan kapan harus mengungkapkan kebenaran, sementara ia tenggelam dalam antisipasi kehancuran Rubah Ekor Sembilan.

Pada akhirnya, Rubah Ekor Sembilan akan mengikuti Miya dalam keputusasaan dan penyesalan. Seberapa menghiburkah itu?

Kemarahan dan kegembiraan yang membara, ‘kebencian’ yang ditumpahkan Alice, telah menguasai Miya.

“Dekatkan telingamu ke arahku sebentar.”

Rubah Ekor Sembilan Mae mencondongkan tubuhnya, dan mendekatkan kepalanya ke Miya.

Dengan suara yang diwarnai tawa, Miya mengungkapkan kebenaran.

“Itu… bukan aku.”

Anak kecil yang mempertaruhkan nyawanya untuk menunjukkan kebaikan kepada Rubah Ekor Sembilan Mae.

“Pendeta Sejati” yang ingin dilindungi Isaac di ronde pertama namun akhirnya gagal.

“Itu adik perempuanku yang terkutuk.”

Saudara kembar.

Itu Miya yang asli.

[…Apa yang sedang kamu bicarakan?]

Pikiran si Rubah Ekor Sembilan seolah membeku sejenak.

[Apa maksudmu, apa yang sedang kamu bicarakan?]

Gadis berambut hitam di depannya, tanpa diragukan lagi, adalah orang yang telah menyelamatkannya.

Dengan kekuatannya yang luar biasa, tidak ada keraguan dalam pikiran rubah itu bahwa dia adalah tuannya.

Tapi sekarang, apa yang sedang dibicarakannya? Si Rubah Ekor Sembilan tidak dapat memahami apa yang sedang dibicarakannya.

[Tidak… kamu Miya, kan? Tidak perlu menyangkal dirimu seperti itu…]

“Aku telah mencuri semua yang dibangun adikku. Kau juga sama. Kau hanya milikku.” Kata Miya. Bukan, adik Miya.

“Jadi, kenapa kau begitu bodohnya menyetujui kontrak familiar yang sangat bodoh itu? Dasar bodoh. Ck ck.”

[Miya…?]

“Sekarang tutup mulutmu. Ini perintah.”

Dengan ekspresi terkejut, Rubah Ekor Sembilan bangkit.

Bibir sedikit terbuka, mata menjelajah udara.

Tidak seorang pun mendengar percakapan antara saudara perempuan Miya dan Rubah Ekor Sembilan di tengah kobaran api.

Akan tetapi, mereka yang menonton pasti dapat menduga bahwa telah terjadi percakapan yang telah menggemparkan mental si Rubah Ekor Sembilan.

Tiba-tiba, Rubah Ekor Sembilan teringat percakapannya dengan Miya muda.

─ ‘Aku punya kakak perempuan. Mei, adikku. Dia pandai bicara dan sangat keren. Aku ingin menjadi seperti dia suatu hari nanti.’

Kakaknya Miya. Namanya Mei.

Setelah membentuk kontrak yang akrab, dilaporkan bahwa Mei telah hilang dari pihak Miya.

Apakah sebenarnya Miya yang hilang?

“Khhhh. Rubah yang menyedihkan. Tidak kompeten, bahkan tidak mampu melindungi tuannya…”

Gemerincing!

Ledakan!

“…?”

Bongkahan es memadamkan api yang telah menyelimuti sebagian medan duel.

Seorang siswa laki-laki berambut biru-perak, Isaac, berdiri tegak di depan saudara perempuan Miya, Mei.

Memadamkan apinya, yang telah mencapai batasnya, merupakan tugas mudah.

Dia menatap Mei dengan mata merahnya yang sinis. Tatapannya begitu dingin sehingga dapat membuat hati siapa pun yang melihatnya menjadi dingin.

“Sial, Senior? Kenapa kau di sini? Mencoba ikut campur lagi…?”

“Tidakkah kau pikir itu aneh?”

Isaac berlutut dengan satu kaki dan meraih pergelangan tangan kiri Mei, lalu mengangkatnya.

Saat rasa sakit menjalar, dia mengerang dan menunjukkan ekspresi jijik.

“Dasar serangga, beraninya kau menyentuh tubuhku…! Hah?”

Mata Mei terbelalak karena terkejut.

Itu aneh.

Untuk membuat kontrak dengan binatang ajaib bintang 8 atau lebih, diperlukan lingkaran kontrak yang familiar.

Lingkaran kontrak familiar bintang 8 yang diterima Isaac dari Penyihir Rumah Permen adalah persis seperti itu.

Dia telah menyaksikan lingkaran kontrak yang familiar di pergelangan tangannya aktif ketika Mei menggunakan kekuatan Rubah Ekor Sembilan.

Itulah sebabnya dia mencengkeram pergelangan tangannya, untuk mengingatkannya tentang hal yang membingungkan ini.

“Kau jelas kehabisan akal. Jadi bagaimana menurutmu Rubah Ekor Sembilan bisa berada di sini dalam kondisi sempurna?”

Setan yang dibangunkan oleh Dewa Jahat semuanya terlahir dengan kekuatan berbahaya.

Itu tidak selalu terlihat karena Isaac telah berhadapan dengan setan segera setelah mereka muncul.

Namun, pertimbangkan iblis seperti Vera sang Pemanggil dan Elphelt sang Penghilang Ingatan.

Yang pertama terlahir dengan kekuatan untuk mendominasi siapa pun yang dikenalnya, bahkan mereka yang telah membuat kontrak dengan orang lain.

Yang terakhir lahir dengan kekuatan untuk menetralkan mana.

Mereka semua dikaruniai kemampuan yang sangat luar biasa.

Bagaimana dengan Elmetona sang Ethereal yang telah hidup jauh lebih lama dari mereka?

Iblis itu mencuri mana milik Rubah Ekor Sembilan dan Mei.

Kemampuannya adalah Deprivasi Lengkap.

Pertama-tama ia secara paksa membatalkan kontrak antara Mei dan Rubah Ekor Sembilan, dan kemudian ia dapat dengan bebas mengendalikan kekuatan Rubah Ekor Sembilan.

“Ah…”

Wajah Mei menjadi pucat karena terkejut.

Dia merasakannya. Lingkaran kontrak Rubah Ekor Sembilan telah menghilang. Ini adalah bukti bahwa kontraknya dengan Rubah Ekor Sembilan telah dibatalkan.

Baru pada saat itulah Mei menyadari jati diri kegelisahan yang tengah dirasakannya.

Dia tidak lagi merasa terhubung dengan Rubah Ekor Sembilan.

Seolah-olah mereka telah menjadi orang asing satu sama lain.

“Aduh, aduh…!”

Dia harus mendapatkan apa pun yang diinginkannya agar merasa puas.

Dia telah mengambil segalanya milik saudara perempuannya karena dia menginginkan semua yang dimiliki saudara perempuannya.

Wajah Mei berubah. Mula-mula, ada rasa terkejut, lalu perasaan dizalimi, diikuti kesedihan, dan akhirnya, kemarahan menghiasi ekspresinya.

Tidak bisa mendapatkan apa yang diinginkannya…

…Dan fakta bahwa apa yang menjadi miliknya telah diambil…

…Memberinya rasa kehilangan yang sangat besar.

Akhirnya, Isaac menyampaikan kebenaran yang ingin disangkal Mei.

“Entah mengapa, kontrakmu telah berakhir. Familiar-mu sekarang bebas.”

Kenangan saat mengais-ngais tong sampah mencari sepotong roti memenuhi kepala Mei.

Orangtua mereka yang terkutuk telah meninggalkan putri kembar itu dan melarikan diri sejak lama.

Mei ditinggal sendirian dengan adiknya. Kelaparan yang dialaminya setiap hari dan orang-orang yang egois, yang meskipun hidup dalam kemewahan, tidak mau berbagi sepotong roti pun dan memandang mereka seperti serangga, sangat dibenci Mei.

Ia terkenang kembali kenangan saat menggenggam segenggam pasir di pantai.

Seperti halnya pantai tempat ia bisa mengambil pasir sesuka hatinya, Mei sangat menginginkan kekayaan besar yang bisa dikumpulkannya dengan bebas.

Bebas dari kemiskinan dan memiliki status yang tidak tunduk pada siapa pun adalah apa yang diimpikan Mei dengan sungguh-sungguh.

Dan tak lain dan tak bukan, saudara kembarnya, Miya, lah yang menjadi kunci terwujudnya mimpi itu.

Kakaknya, yang terlahir dengan api suci, memiliki kualitas seorang Pendeta wanita yang telah lama diinginkan oleh Bangsa Tanah Bunga Api.

Pendeta wanita dipilih melalui suatu proses. Hanya dengan melewati persyaratan penyaringan yang terkenal, seseorang dapat diakui sebagai Gadis Suci dan menjadi Pendeta Wanita di Negeri Bunga Api.

Rambut hitam sehalus sutra dan mata seperti obsidian.

Seseorang harus berkulit cerah, tidak berkaki datar, memiliki kekuatan mental untuk bertahan selama sebulan dalam kegelapan, harus memiliki elemen api…

…Dan tidak memiliki bekas luka sedikit pun di tubuh mereka.

Itu hanyalah beberapa persyaratan. Hanya mereka yang lulus kriteria ujian ketat, yang memenuhi beberapa halaman selama periode pengujian tiga bulan, yang dapat mencapai posisi Pendeta.

Akhirnya, Miya menjadi Pendeta dan, dalam sekejap, memperoleh semua yang diinginkan saudara perempuannya, Mei.

Miya ingin memulai hidup baru bersama saudara perempuannya yang telah menjalani hidup yang keras. Ia yakin masa depan mereka akan dipenuhi dengan kebahagiaan.

Namun, emosi yang dirasakan Mei terhadap saudara perempuannya bukanlah kegembiraan atau kebanggaan.

Itu adalah kecemburuan yang mendidih.

“Aaaaah…! Ah, aaaaah…!!”

Mei gemetar seluruh tubuhnya, berteriak tak henti-hentinya seakan terserang afasia.

Tim penyembuh membawanya pergi dengan tandu, dan Isaac serta Rubah Ekor Sembilan diam memperhatikan kepergiannya.

Pendeta Miya.

Dalam kenangan iterasi pertama, yang teringat selama Ujian Batu Pasir, Isaac tenggelam dalam penyesalan mendalam bagi orang-orang yang tidak dapat ia lindungi.

Oleh karena itu, dia pun memendam rasa kasih sayang yang lebih besar kepada mereka.

Termasuk sang Pendeta.

Namun, Isaac tidak senang dengan kedatangan “Pendeta” baru itu, meremehkannya dalam pikirannya, dan tanpa ragu, dia membalas dendam padanya atas insiden apa pun yang membuatnya marah.

Dia tidak pernah menganggapnya sebagai kawan atau seseorang yang perlu dia lindungi.

Karena Sang Pendeta, salah satu rekan yang menentang Dewa Jahat di sampingnya, bukanlah gadis berambut hitam yang dibawa dengan tandu.

Rubah Ekor Sembilan Mae menundukkan kepalanya.

[Apa yang telah kulakukan… sampai sekarang… apa yang telah kulakukan…]

Saat Rubah Ekor Sembilan tampak patah hati, Isaac membelai binatang itu.

Cukup mudah untuk menyadari percakapan apa yang terjadi antara Mei dan Rubah Ekor Sembilan.

Rubah Ekor Sembilan menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

“Horan, Pengadilan Kekaisaran Bela Diri ke-3 Haeseo.”

[…?]

“Pergi ke ruang bawah tanahnya.”

Isaac berbisik dengan suara lembut dan menenangkan.

Di Horan, Tanah Bunga Api, Pengadilan Kekaisaran Bela Diri ke-3 Haseo adalah istana terbengkalai di lokasi yang sangat terpencil.

Itu terbungkus dalam penghalang yang kuat dan keamanan ketat, terlarang bahkan bagi pejabat tinggi di Negeri Bunga Api.

Hanya Pendeta Wanita dan anggota keluarga terdaftarnya yang dapat masuk dan keluar dari Pengadilan Bela Diri Kekaisaran.

Itu karena alasan agama, tetapi saudara perempuan Miya, Mei, memanfaatkannya.

“Sekarang kamu bebas. Teruskan saja, meskipun kamu merasa ditipu.”

Di sana…

“…Kamu akan menemukan seseorang yang ingin kamu temui.”

Seorang Pendeta adalah makhluk yang memegang api suci.

Satu-satunya alasan Mei mampu membuktikan kualifikasinya sebagai seorang Pendeta dan memperkuat statusnya dengan memperlihatkan api merah yang sakral dan tidak biasa kepada orang-orang di Negeri Bunga Api adalah karena…

…Dia telah menjebak saudara perempuannya, yang telah jatuh karena tipuannya, dan menggunakannya sebagai sumber mana.

Status, kekuasaan, kekayaan. Mei menginginkan semua yang telah diperoleh Miya.

Dia mengabaikan fakta bahwa… benda itu seperti butiran pasir. Bahkan jika dia menggenggamnya sebentar, benda itu akan cepat terlepas dari jemarinya.

Satu-satunya alasan hal seperti itu mungkin terjadi adalah karena Miya dengan sengaja jatuh ke dalam perangkap saudara perempuannya.

Dia pikir akan lebih baik bagi Negeri Bunga Api jika saudarinya yang lebih kompeten menjadi Pendeta.

Miya mungkin tidak tahu bahwa pilihannya akan mengarah pada terciptanya seorang tiran.

Isaac menatap mata Rubah Ekor Sembilan dengan acuh tak acuh.

Sekarang setelah Rubah Ekor Sembilan mendapatkan kembali kebebasannya dari saudara perempuan Miya, Mei, dan mengetahui kebenarannya, tidak ada lagi yang perlu diragukan.

Sudah waktunya bagi Miya yang tertidur, yang menghindari takdir dan tanggung jawab, untuk akhirnya terbangun dan menghadapi Negeri Bunga Api dengan kebenaran tentang melayani seseorang yang tidak layak memenuhi kualifikasi Gadis Suci.

Hal ini niscaya menyebabkan pergolakan politik dan kebingungan publik yang signifikan, tetapi merupakan cobaan berat yang harus ditanggung Negeri Bunga Api.

Mata si Rubah Ekor Sembilan terbelalak.

[Bagaimana kamu tahu bahwa…]

Pada saat itulah Rubah Ekor Sembilan menyadari.

Sejak hari pertama ujian masuk, Isaac bersikap luar biasa.

Memang, instingnya tidak salah.

[Jadi, itu kamu…]

Apakah dia Pahlawan Tanpa Nama yang selama ini dicari Mei?

Pastilah pria inilah yang telah membunuh iblis yang muncul dari bayang-bayang.

Makhluk yang telah mencapai alam penyihir agung melakukan tindakan-tindakan yang tidak dapat dipahami seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

Terutama jika dia adalah Pahlawan Tanpa Nama, dia akan melihat dunia ini dari alam yang lebih tinggi, memahami bahkan wilayah yang tidak dapat dipahami, jauh melampaui Rubah Ekor Sembilan itu sendiri.

Masuk akal kalau dia bisa mengetahui kedudukan sebenarnya dari Gadis Dewa.

“Sampai jumpa lagi.”

[…]

Rubah Ekor Sembilan Mae mengukir senyuman sang penyihir agung legendaris di matanya.

Binatang ajaib rubah yang terbebas itu berubah menjadi api rubah, terbang ke angkasa, dan mulai berangkat entah ke mana.

Jika, kalau saja, apa yang dikatakan Ishak benar… ia berjanji untuk membalas anugerah itu.

Semua orang berkumpul di lapangan duel luar ruangan dan menyaksikan api rubah melintasi langit malam. Itu tampak seperti meteor yang indah.

Maka pergilah si Rubah Ekor Sembilan ke tempat yang jauh untuk mencari sahabat karibnya.

***

Suasana sunyi dan dingin.

Api menyala di dalam istana gelap yang terbengkalai itu. Setiap kali melangkah, suara batu-batu yang runtuh dapat terdengar.

Setelah diperiksa lebih dekat, terlihat sebuah lubang kecil yang tersembunyi di balik rak buku. Mungkin lubang itu dibuat agar udara bisa bersirkulasi.

Setelah mendorong rak buku ke samping, terlihatlah sebuah lorong. Di dalamnya, ada tangga menuju ke bawah tanah.

Saat menuruni tangga ke ruang bawah tanah, kehangatan perlahan mulai terasa.

Saat mencapai ruang bawah tanah, suara berderak terdengar.

Di tengah ruang bawah tanah, di tengah aliran lembut api biru yang tidak biasa.

Seorang gadis melayang di udara, tertidur seakan-akan waktu telah berhenti, hanya rambut hitamnya yang berkibar menari pelan.

Seolah rindu untuk melihatnya, Rubah Ekor Sembilan menangkap bayangan gadis cantik itu dalam matanya yang berkaca-kaca untuk waktu yang lama.

[Miya…]

Rubah Ekor Sembilan Mae memancarkan api.

Suara mendesing!

Api yang dipancarkan oleh Rubah Ekor Sembilan merusak alat sihir besar yang memenuhi sekelilingnya.

Gadis yang tertidur lelap itu kembali sadar ketika alat sihirnya tidak berfungsi dengan baik, menyebabkan aliran mananya terganggu.

Miya perlahan membuka matanya.

Dia melihat sekeliling dengan linglung. Ketika Rubah Ekor Sembilan muncul, sebuah cahaya muncul di mata Miya.

Secara bertahap, tubuh Miya turun ke tanah.

Akhirnya, saat api biru itu benar-benar padam, dia tidak dapat mengumpulkan kekuatan di kakinya dan jatuh berlutut.

Itu karena dia baru pertama kali menginjakkan kaki di tanah setelah sekian lama.

“Mae…?”

Dia telah mengembara dalam mimpi.

Saat-saat dia berbincang bahagia dengan Rubah Ekor Sembilan terulang berkali-kali dalam mimpinya.

Bagi Miya, Rubah Ekor Sembilan adalah teman yang berharga.

Rubah Ekor Sembilan mendekat tanpa suara dan mengusap pipinya ke pipi Miya.

Terkejut, Miya segera tersenyum lembut dan memeluk sahabatnya yang telah lama hilang, menikmati sentuhan hangat itu.

Dia tidak dapat menceritakan apa yang telah terjadi.

Tetapi tampak jelas bahwa Rubah Ekor Sembilan datang untuk menyelamatkannya, sehingga Miya bisa tersenyum.

[Aku merindukanmu.]

“…Maaf aku tidak bisa menemuimu lebih cepat.”

Miya menunggangi punggung Rubah Ekor Sembilan Mae dan meninggalkan reruntuhan.

Suara serangga menusuk telinganya. Di sekelilingnya, yang ada hanyalah puing-puing bangunan dan semak-semak yang rusak.

Langit malam yang baru pertama kali terlihat setelah sekian lama, tampak sangat indah. Cahaya bulan yang lembut dan bintang-bintang yang terang menyilaukan.

Dia tertidur tak berdaya sejak jatuh ke dalam perangkap Mei, tetapi menyerahkan posisi Pendeta kepada saudara perempuannya sepenuhnya merupakan pilihan Miya sendiri.

Dia ingin melihat sendiri hasil pilihannya…

Dia bertekad.

“Ayo pergi, Mae.”

Rubah Ekor Sembilan Mae, yang menggendong Pendeta sejati, bergerak maju.

Malam semakin larut.