Yang Terlemah di Akademi Menjadi Pemburu Terbatas Iblis - Chapter 135

Bab 135: Hari Ujian Masuk – Selingan

༺ Hari Ujian Masuk – Selingan ༻

“Kaya, apakah ada cowok yang kamu suka?”

“Puh-huh!!”

Tempat pelatihan besar di dekat Astrea Mansion.

Menanggapi pertanyaan Historia dari ibunya, Kaya Astrea, seorang gadis dengan rambut ekor kembar berwarna hijau tua, terbatuk-batuk. Ia tengah menerima pelatihan khusus dari Historia.

Kaya segera menoleh. Wajahnya langsung memerah. Panas berembus dari atas kepalanya, dan matanya yang berwarna giok berputar seperti pusaran air.

“Eh, Bu. A-apa maksud Anda dengan itu…?”

“Bukankah kamu bersikap agak formal padaku? Ngomong-ngomong, bukankah ada cowok yang kamu suka?”

“Aaaa cowok yang aku suka?! Aku heran apakah ada hal seperti itu, tapi tentu saja, tidak akan ada cowok yang aku suka, tentu saja. Memilih siapa yang akan disukai adalah sesuatu yang harus dipertimbangkan dengan saksama, jadi jika dipertimbangkan dengan saksama, mungkin ada satu, tidak tidak, wajar saja jika tidak ada, aku tidak punya satu pun!”

“Aku mulai merasa sedikit takut padamu, gadis.”

Historia memandang Kaya yang sedang mengoceh dengan senyum penuh pengertian.

Kaya menyerah. Memang, dia adalah seseorang yang tidak pernah bisa menyembunyikan perasaannya, terutama di depan Historia.

“Itu sudah jelas. Sekarang, mari kita istirahat. Maukah kamu menceritakan kisah cintamu kepada ibumu?”

“Eh, Ibu… Sekalipun kamu ibuku, aku tidak bisa memberitahumu hal itu…”

10 menit kemudian.

Kaya benar-benar terpikat dengan cara bicara Historia yang santai.

Tak lama kemudian, mereka berdua duduk bersebelahan di sudut lapangan pelatihan yang luas.

Dengan mukanya yang memerah, Kaya ragu-ragu, karena dia sudah selesai bercerita.

Alasan dia tidak menolak keras bujukan Historia… adalah karena dia diam-diam ingin membicarakan orang yang disukainya. Historia telah memendam perasaan itu.

“Jadi begitu ya… Banyak saingan, ya? Itu masalah serius. Aku tidak pernah menyangka gadis manis seperti putriku akan kesulitan dengan laki-laki. Kau harus segera mendapatkan laki-laki itu, atau akan ada masalah.”

“Eh, Ibu… Istilah ‘klaim’ agak… lho…”

“Oh, kamu masih anak-anak, ya? Cinta adalah perang. Cinta adalah tentang penaklukan. Kesombongan atau pertimbangan yang picik hanya akan memberikan kesempatan kepada lawanmu.”

“Sepertinya Ibu mulai terlalu emosional…”

Mungkin karena dia teringat saat dia berjuang melawan wanita yang bergantung pada suaminya, Historia menjadi terlalu emosional.

“Oh, maafkan aku~. Nah, yang ingin kukatakan adalah ini. Jika ini bukan cinta satu lawan satu, kamu harus egois dan agresif.”

Kaya memikirkan Isaac.

Lalu dia memikirkan rival seperti Luce dan Dorothy.

Tinjunya bergetar karena semangat kompetitif. Bisakah dia mengalahkan para pesaing yang kuat itu dan mengalahkan Isaac…?

“Yoo-hoo! Aku senang sekali~. Pria seperti apa yang akan dibawa putri kita!”

Historia memeluk bahu Kaya dari sampingnya.

Kaya yang terkejut, membuka tinjunya.

“Ibu yakin dia akan menilai secara objektif siapa pun yang dibawa Kaya! Apakah orang itu orang baik atau tidak! Anak bangsawan mana dia? Atau seorang taipan? Ah, aku sangat bersemangat! Rasanya ada satu hiburan lagi!”

Historia tentu saja sangat ceria, karena dia tidak tahu siapa orang yang dimaksud.

Kaya menyukai Isaac, tetapi pemikiran untuk benar-benar mengadakan pertemuan formal membuatnya merasa pusing.

Penyihir agung termuda dalam sejarah.

Pahlawan Tanpa Nama yang seorang diri mengalahkan iblis kuat yang telah menyiksa umat manusia selama seribu tahun: Pulau Terapung.

Kaya bertanya-tanya… apakah Historia benar-benar bisa menilai Isaac itu secara tidak memihak.

Setelah merenungkan hal itu, Kaya menyadari sekali lagi betapa hebatnya pria yang telah membuatnya jatuh cinta. Kaya merasa dirinya menyusut.

“…Hehe.”

Tetap.

“Suatu hari nanti, aku akan membawanya. Pasti.”

Memang, dia tidak bisa menyerah pada Isaac.

Oleh karena itu, ia bertekad untuk tidak kalah dari Luce dan Dorothy. Kaya menegaskan kembali tekadnya sendiri.

***

Pada saat senja mulai tiba.

Penyihir pendamping dari Horan menangis dan berlari mencari Pendeta Miya. Untungnya, dia berhasil menemukannya di Taman Kupu-kupu.

Miya menggerutu tentang perlunya menemukan pangerannya, tetapi penyihir pendamping dengan sungguh-sungguh membujuknya bahwa, menurut aturan akademi, peserta ujian harus pergi sebelum matahari terbenam.

Ini adalah akademi tempat Pahlawan Tanpa Nama tinggal dalam pengasingan. Miya, meskipun menyesal, memutuskan untuk mematuhi peraturan tempat ini.

Dengan demikian, Miya dengan patuh mengikuti penyihir pengawal itu kembali ke tempat kereta Horan berada.

Baru pada saat itulah sang penyihir pendamping dapat menahan air matanya.

Sementara itu,

“Hidup sungguh sia-sia.”

Kereta kekaisaran Zelver Empire meninggalkan Akademi Märchen dan melintasi jembatan yang menghubungkan daratan utama.

Peserta ujian harus meninggalkan Akademi Märchen sebelum matahari terbenam, dan jika ada masalah saat pulang, mereka harus mencari akomodasi eksternal. Bahkan anggota Keluarga Kekaisaran pun tidak dikecualikan.

Putri Kekaisaran Putri Salju, memandang ke luar jendela kereta ke pemandangan Laut Arkins.

Terhadap suaranya yang jauh, Merlin Astrea menjawab dengan singkat, “Benarkah?”

“…”

Ketika Putri White memberi isyarat padanya untuk menanyakan alasannya, Merlin berkata, “Ah,” sebagai tanggapan.

“Mengapa kamu berpendapat seperti itu…?”

“Karena kedudukan seorang putri tidak berarti apa-apa di hadapan ketakutan mendasar umat manusia dan masa depan yang tidak pasti.”

“Ya, aku mengerti…”

Merlin mengangguk seolah terkesan.

Dari sudut pandang Merlin, White tampak cukup tenang, seolah seluruh tubuhnya mengekspresikan, ‘Aku sedang patah semangat.’

‘Memang, dia tampak sangat patah semangat.’

Merlin mengusap dagunya sambil berpikir. Saat dia bergerak, armornya yang sebagian mengeluarkan suara metalik.

Keterampilan Saintess dan Priestess sangat luar biasa. Dia tahu ini berkat ocehan para peserta ujian yang lulus, dan ocehan White sendiri.

Berdasarkan perintah Kaisar, dia harus membangun hubungan baik dengan Sang Saint dan Sang Pendeta. Dengan begitu, dia dapat berkontribusi pada perdamaian Kekaisaran Zelver dan dunia…

White, yang polos dan kurang terampil dibandingkan mereka, tentu saja menjadi penyebab kekhawatiran.

“Putri White akan melakukannya dengan baik.”

Jadi Merlin memutuskan untuk menghibur White.

“Ha ha… Benarkah, menurutmu begitu…?”

“Tidak diragukan lagi. Baiklah, bukankah Pendeta dan Orang Suci akan terkesan dengan karakter baik Putri White?”

“T-tapi, mereka sama sekali tidak tampak seperti orang-orang seperti itu?! Apa yang sebenarnya kau lihat, Merlin?”

Orang Suci dan Pendeta yang dilihat White hari ini jauh berbeda dari imajinasinya.

Seorang wanita suci yang mulia? Dia lebih tangguh dari siapa pun.

Seorang pendeta wanita yang elegan? Kepribadiannya sangat buruk.

Keduanya tampak seperti orang yang hidup dengan caranya sendiri tanpa mempertimbangkan orang lain. Diragukan apakah mereka telah mengembangkan keterampilan sosial.

Jika bukan karena sikap eksternal, White akan memutuskan untuk tidak pernah terlibat dengan mereka.

“Aku tidak bermaksud terlalu khawatir. Lagipula, kamu baru saja mengikuti ujian masuk.”

“Ahahaha…”

White tertawa paksa, lalu mengeluarkan sebuah jam saku kecil, seukuran dua jari, dari balik pakaiannya untuk dilihat.

“Putri, apa itu?”

Itu adalah jam saku, tetapi mukanya tidak memiliki angka, dan jarumnya tidak bergerak.

Namun, penampilannya yang seolah-olah menangkap langit malam dengan Bima Sakti yang mengalir di dalamnya, sangat indah. Casingnya terbuat dari platinum, jelas bagi siapa pun yang melihatnya bahwa harganya sangat mahal.

“Ini jam tangan rusak. Senang melihatnya saat pikiranku sedang kacau. Mungkin perasaan itu menjernihkan pikiranku? Itu membuat pikiran acak melayang.”

Jam saku yang dipegang White tidak lain adalah sebuah karya seni. Setelah kehilangan fungsi aslinya sebagai penunjuk waktu, satu-satunya hal yang dimiliki jam saku itu adalah keindahannya yang luar biasa.

Namun, White menatap jam tangan ini, mencoba menelan kecemasan dan beban yang dibawa oleh masa depan yang tidak pasti. Jam tangan ini berfungsi sebagai sarana untuk melupakan berlalunya waktu dan membuang pikiran-pikirannya yang mendalam.

“Itu pasti barang yang sangat berharga.”

“Ibu yang memberikannya padaku.”

“…Jadi begitu.”

Ia menggunakan istilah ‘Ibu’ dan bukannya ‘Yang Mulia Permaisuri.’ Merlin langsung mengerti alasannya.

Jam saku itu tidak diragukan lagi merupakan hadiah dari Permaisuri kepada White sebagai seorang ‘ibu’.

Merasakan kesemutan dan rasa berat yang tak dapat dijelaskan di dalam, Merlin diam-diam melihat ke luar jendela.

Laut Arkins yang gelap. Pemandangan itu sangat familiar bagi Merlin, yang pernah lulus dari Departemen Ksatria Akademi Märchen.

Dia merenungkan misi yang dipercayakan kepadanya. Hanya satu: melindungi Putri Salju.

Dia bersumpah kepada cahaya bulan dan Laut Arkins di bawah kegelapan untuk melindungi putri yang baik dan cantik ini.

Tapi kemudian…

“Hehe… dia…”

White tertawa, kedengarannya seperti sedang mengigau.

Dia melihat arloji saku sambil tertawa aneh, seakan-akan dia telah kehilangan akal sehatnya.

‘Apakah dia mengatakan itu menghilangkan pikiran acak…?’

Efek dari jam saku itu tampaknya lebih baik dari yang diharapkan.

***

Lantai dengan pola catur hitam dan merah.

Langit-langit yang gelap memiliki lampu-lampu sporadis yang asal usulnya tidak diketahui bersinar ke bawah.

Dinding merahnya, yang dihiasi pola tanaman merambat berduri hitam yang membentuk lengkungan elegan, bersih tanpa noda.

Dindingnya dipenuhi dengan berbagai jam, semuanya digantung secara acak dan miring.

Di ruang itu, di antara perabotan yang letaknya jarang, empat orang duduk.

Sihir spasial, Alice’s Labyrinth. Inside the Realm yang diciptakan secara independen oleh Alice Carroll.

Keempat orang itu masing-masing menunggu kedatangan orang yang mereka layani.

Klik-klak.

Saat suara sepatu bergema dari satu sisi yang gelap, perhatian keempatnya beralih ke arah itu.

Namun yang muncul hanyalah seekor kucing ungu gemuk yang mengenakan sepatu besar yang tidak pas.

[Meong~. Kau pikir aku Alice?]

“…Kerajaan Cheshire.”

Seorang mahasiswa laki-laki berkacamata yang serius, duduk dengan lengan dan kaki disilangkan, menatap tajam ke arah Cheshire. Suaranya tajam.

Di punggung tangan kirinya, terdapat simbol sekop berwarna biru tua, yang menggambarkan sebuah sekop, yang memancarkan cahaya redup.

Tanda Paladin. Ditutupi sarung tangan hitam, cahayanya kabur.

“Kyahaha! Cheshire, ada apa dengan tatapan itu? Sama sekali tidak cocok untukmu!”

[Meow!! Aku tidak ingin mendengar itu darimu, Shera!]

Di sandaran sofa merah…

Seorang gadis cantik bernama Shera, mengenakan anting-anting merah berbentuk hati dan jepit rambut berbentuk hati emas yang menawan, sedang duduk dengan posisi yang tidak stabil.

Dia tertawa terbahak-bahak, lalu terjatuh ke belakang bersama sofa.

Suara berdebum. Terdengar teriakan “iik” dan tawa itu tiba-tiba berhenti.

“Mengapa kamu yang datang dan bukan Ratu?”

Seorang anak laki-laki yang tampak baik hati bertanya dengan nada lembut. Ia mengenakan peniti dasi dengan simbol tiga daun semanggi hijau, yang melambangkan perdamaian.

[Baiklah, aku di sini hanya untuk menyampaikan pesan dan pergi. Alice tidak perlu ikut, kan?]

“…”

Seorang siswi dengan simbol berlian kuning di dahinya bersandar di dinding, menatap Cheshire dengan acuh tak acuh. Dia tampak seperti gadis yang biasanya tidak memiliki keberanian.

Sementara itu, gadis pemilik hati itu pun segera bangkit, menegakkan kembali sofa yang terjatuh itu, lalu meletakkan tangannya di sandaran sofa untuk menopang dagunya.

Dia tidak dapat menahan kegembiraannya, sedikit terlonjak. Suasana hatinya yang gembira tampak jelas. Senyum penuh harap memenuhi wajahnya.

[Baiklah, ini pesan dari Alice. Aku berasumsi kamu sudah mengerti semuanya terakhir kali, jadi aku akan sampaikan intinya saja.]

Anak sekop itu membetulkan kacamatanya dan berdiri.

Gadis pemilik hati itu berlari kegirangan ke depan sofa sambil tersenyum lebar.

Anak lelaki semanggi berdiri di samping anak lelaki sekop sambil menunjukkan ekspresi penuh pertimbangan.

Gadis berlian menjauh dari dinding dan berdiri di samping gadis hati.

Maka, keempatnya berdiri dalam barisan tertib di hadapan Cheshire yang aneh, siap mendengar pesan Alice.

Cheshire, sambil tersenyum, melepaskan sepatu yang dikenakannya.

[Pertama, halangi Monster Hitam. Kedua, ungkap identitas Monster Hitam. Ketiga, singkirkan Monster Hitam. Itulah misi kalian sebagai Paladin. Ingat, dia adalah musuh yang terlalu kuat untuk dikalahkan secara langsung, bahkan jika kalian semua menggabungkan kekuatan. Jadi, singkirkan mereka dengan hati-hati dan cermat.]

Keempat Paladin menyilangkan tangan kiri mereka di belakang punggung dan meletakkan tangan kanan mereka di dada sambil menundukkan kepala.

Dan mereka semua mengucapkan kata-kata yang sama.

Segala sesuatunya sesuai keinginan Ratu.

* * *

Pagi. Asrama tengah-bawah, Briggs Hall.

Bersandar pada bingkai jendela dengan tangan disilangkan, merasakan angin musim dingin yang sejuk. Pemandangan halaman sekolah yang tenang terlihat.

Di tangan kirinya ada secangkir kopi panas yang baru diseduh, dan di tangan kanannya, [Frostfire] biasa dipanggil. Itu adalah rutinitas untuk mengusir rasa kantuk di pagi hari.

Sambil menyeruput kopi hangat, aku merasakan pikiranku yang kabur dan tak jelas berangsur-angsur menjadi jernih.

“Hah…”

Napas dalam berubah menjadi kabut putih, berhamburan ditiup angin dingin.

Saatnya mengatur pikiranku.

Alice membawa keempat Paladin untuk menangkapku. Setiap dari mereka sangat kuat, jadi aku tidak bisa mengalahkan mereka hanya dengan kekuatan.

Lalu, bagaimana saya harus menghadapinya?

Saya ingin mengambil karakter kesayangan saya dan mengalahkan mereka semua, tapi…

Menyerang mereka yang belum menjadi tersangka hanya akan membuat saya dan mereka menjadi penjahat, dan saya akan dikeluarkan dari akademi dan itu adalah akhir.

Pendekatan yang lebih baik adalah mengumpulkan bukti bahwa Alice berkolusi dengan para iblis dan bahwa para Paladin adalah bawahannya, lalu mengarahkan kecurigaan kepada mereka…

‘Itu tidak mudah.’

Alice sangat teliti dan dia tidak pernah melakukan sesuatu yang mencolok.

Terlebih lagi, dengan adanya Cheshire, sulit untuk mengungkap rahasianya menggunakan [Clairvoyance].

Mungkin, aku tidak bisa menghindari keterlibatan dengan Paladin di tahun keduaku.

Tiba-tiba…

[Inilah paus pembunuh yang gagah berani, Bello!]

“…?”

Sambil minum kopi dan tenggelam dalam pikiran, tiba-tiba seekor binatang ajaib paus pembunuh kecil, terbungkus dalam mana air, terbang di depanku. Itu adalah Bello.

[Isaac! Aku punya pesan untukmu! Tuanku ingin pergi berkencan denganmu secara pribadi, jadi berpakaianlah dan keluarlah sekarang juga-kahaaak!]

Percikan!

Ledakan meriam air yang dahsyat membuat Bello meledak lagi.

Melihat ke bawah tempat sihir air ditembakkan, seorang wanita dengan rambut berwarna mawar keemasan berdiri di depan asrama, mengulurkan lengannya dan membuka lingkaran sihir.

Dia dengan cepat menghilangkan lingkaran sihir itu.

Melihat bahwa pikiran pertamanya adalah melenyapkan familiarnya, yang telah melontarkan hal-hal absurd dengan keras, ketimbang memanggilnya kembali, tampaknya dia sedang terburu-buru.

“Luce?”

Luce Eltania melambaikan tangan ke arahku saat mata kami bertemu. Ia tersenyum canggung, mungkin malu.

Hari ini adalah hari di mana aku diminta menjadi sparring partner dan asisten latihan Luce sepanjang hari.

Bukankah terlalu dini untuk itu?

‘Meskipun begitu, bukan berarti aku keberatan.’

Di jalan bersalju. Luce, bermandikan sinar matahari pagi, tampak sangat cantik.

Karena ingin sekali menemuinya, aku meneguk kopi panas itu tanpa berpikir. Rasanya pahit dan panas. Seharusnya aku membiarkannya dingin, ah. Terlambat, aku mendinginkan mulutku yang terbakar dengan sihir es.

[Kahak! Bello terkejut dengan kezaliman Guru! Tidak ada kekerasan! Tidak ada kekerasan!]

Setelah memunggungi Bello yang berputar di udara dan memprotes dengan suara seperti anak muda, saya bersiap untuk keluar.

Saya meninggalkan asrama.

Luce menunggu dengan wajah tersenyum.

***

[Potensi [Tingkat Pertumbuhan] telah mencapai MAKS!] [Ketekunan dan usaha Anda pasti akan membuahkan hasil…] [Selamat! Anda telah memperoleh Sifat unik [Pertumbuhan Cepat]!]

Tahun ke-2 di Akademi Märchen telah dimulai.