Shizuka Hiratsuka mendoakan masa depan yang baik untuk mereka.

Tetesan air hujan meluncur turun dari kaca. Hujan belum berhenti sejak pagi, dan sekarang masih turun dengan gerimis yang dingin.

Aku membicarakan soal ujian masuk Komachi tempo hari saat aku harus pergi, jadi mungkin itu sebabnya Yukinoshita tidak menanyaiku saat aku meninggalkan ruang klub.

Seseorang pasti meninggalkan jendela yang terbuka, karena lantai lorong yang kosong itu lembab. Aku bisa mendengar derit sepatu dalam ruanganku di setiap langkah.

Ada satu minggu tersisa sampai Natal.

Salju jarang turun pada bulan Desember di Chiba. Saya tidak perlu khawatir tentang Natal putih. Yang harus saya khawatirkan adalah perusahaan kulit hitam yang saya tuju sekarang.

Setelah meninggalkan gedung sekolah, saya langsung menuju pusat komunitas.

Karena hujan ketika saya meninggalkan rumah di pagi hari, saya pergi ke sekolah dengan kereta api, pindah ke bus setelah itu. Di musim yang lebih hangat, saya akan mengambil sepeda saya, bahkan jika itu berarti sedikit basah, tetapi tentu saja saya tidak ingin basah kuyup di musim dingin.

Pepohonan yang gersang membuat jalan di sekitar taman terasa sedikit lebih sejuk.

Biasanya, itu akan memakan waktu lebih lama sebelum matahari terbenam, tetapi cuaca hari itu berarti sinar matahari sudah memudar.

Dengan latar belakang yang muram ini, payung orang yang berjalan di depanku cerah dan berwarna-warni. Itu adalah plastik, dihiasi dengan desain bunga yang menarik.

Pemilik payung sedang memutar-mutarnya saat dia berjalan, mungkin untuk menghilangkan kebosanan. Kadang-kadang, rambut emas akan mengintip dari bawah.

Dari pandanganku tentang rambut dan punggungnya, sepertinya orang itu adalah Isshiki.

Dia berjalan dengan santai, jadi aku segera menyusulnya. Ketika saya datang di sampingnya, dia memperhatikan saya, memiringkan payungnya untuk melihat wajah saya. “Oh, hai.”

“Hai.” Aku dengan ringan mengangkat payungku sebagai balasan. “Kamu akan membeli makanan ringan hari ini?”

“Tidak. Sepertinya tidak akan ada pertemuan hari ini.”

“Oh itu benar.”

Seperti yang Isshiki katakan, tidak akan ada pertemuan hari itu. Waktu telah dialokasikan untuk pemeriksaan menyeluruh terhadap ide-ide yang muncul sehari sebelumnya, untuk mempertimbangkan apakah ide-ide itu realistis, serta untuk menghasilkan beberapa proposal kompromi. Jadi itu berarti tidak perlu belanja makanan. Dan mau tidak mau, saya tidak akan membawa sekantong makanan ringan itu.

Saat aku merenungkan ini, Isshiki mengintip di bawah payungku dan memberiku senyum jahat. “… Heh-heh-heh, sayang sekali. Anda tidak dapat mencoba untuk mendapatkan poin dengan saya seperti itu. ”

“Saya tahu itu tidak cukup untuk menghasilkan apa pun.”

Saat kami melakukan percakapan bodoh ini, sebuah payung plastik yang agak besar, tidak elegan, dan polos datang dengan derai kendi yang tergesa-gesa. Ujung rok dari Kaihin berkibar gelisah di bawahnya.

“Hah? Itu Isshiki-chan dan Hikigaya.” Yang memanggil kami dengan payungnya terangkat tinggi adalah Orimoto.

“Halo!”

“Hei. Astaga, aku baru saja mengobrol dengan beberapa teman, dan akhirnya aku terlambat.” Seperti biasa, Orimoto bertingkah familiar. Dia datang tepat di sisi Isshiki dengan segera, dan mereka memulai obrolan ramah. Tentu saja, Isshiki tidak pernah mengungkapkan ketidaksenangan terhadap perilaku Orimoto. Dia mengenakan senyum berseri-seri dan ramah saat dia mengakomodasi dia.

Melihat dari samping, aku berjalan menembus hujan.

Ketika sepertinya mereka kehabisan hal untuk dibicarakan, Isshiki sepertinya tiba-tiba teringat sesuatu. “Itu mengingatkanku—kalian berdua sudah saling kenal sebelumnya, kan?”

“Ya, ya, kami bersekolah di SMP yang sama,” jawab Orimoto.

Isshiki melirik kami. “Jadi, bahkan dia punya teman, ya?”

Bisakah Anda tidak bereaksi seperti itu? Itu membuatku tidak nyaman.

Namun, sepertinya Orimoto merasakan hal yang sama, dan dia sepertinya tidak tahu bagaimana menjawabnya. “Teman-teman? Yah, hmm … semacam, kurasa. ”

Isshiki pasti merasakan sesuatu yang aneh tentang jawaban samar Orimoto, dan dia menerkam, matanya berbinar. “Opo opo?! Itu cara yang terdengar bermakna untuk mengatakannya.”

Orimoto membuat wajah oh nooo dan menatapku.

Tapi dia benar-benar tidak punya pilihan selain menjawab. Orimoto dan aku tidak pernah benar-benar berteman, jadi masuk akal baginya untuk menjawab dengan samar.

Tapi Isshiki tidak akan mengabaikan kesempatan ini. Dengan seringai, dia menarik-narik lengan bajuku. “Heeey, ayolah, ada apa?”

Hentikan, jangan menariknya, tangan kita sedikit bersentuhan dan, seperti, itu lembut, dan aku tidak ingin terus memikirkannya, jadi jangan!

Saya yakin itu adalah strategi demi menggetarkan saya. Aku dilemahkan oleh serangan Isshiki yang gigih dan mengganggu, dan dalam proses menghindari tangannya, aku melepaskannya. “Yah, hal-hal terjadi, sudah lama sekali …”

“Hal-hal…” Isshiki mengulangi kata itu, dan kali ini, dia menoleh ke Orimoto.

Ditekan untuk membalas, Orimoto terjebak. “Uhhh,” katanya, lalu menutupinya dengan tawa. “Ah-ha-ha, yah, itu sudah lama sekali.” Jawabannya sedikit mengejutkan. Aku yakin Orimoto menganggap pengakuanku sebagai cerita yang bagus untuk ditertawakan, tapi dia memalingkan muka dari Isshiki dan menghindari memberikan jawaban langsung padanya.

Saya tidak akan mengatakan bahwa saya tidak keberatan jika mereka berbicara tentang masa lalu kami, tetapi saya mengharapkannya sebagai hasil yang tak terhindarkan, jadi perubahan Orimoto di sana sedikit membuat saya penasaran.

Isshiki masih ingin bertanya, tapi Orimoto merasakan itu dan berbalik ke arahku, mengubah topik pembicaraan tiba-tiba. “Ngomong-ngomong, Hayama tidak datang ke hal ini, kan?”

Isshiki berkedut mendengar nama Hayama . Dia menyeringai dan bersenang-senang, tapi sekarang senyumnya membeku. “…Apakah kamu juga mengenal Hayama?”

Nada suaranya agak rendah. Menakutkan. Matanya tersenyum, dan mulutnya cekikikan, tapi kurasa dia sengaja menyipitkan matanya untuk menyembunyikan gravitasi di belakang mereka…

“Kami mengobrol sebentar sebelumnya,” kata Orimoto.

“Ohhh, jadi kamu nongkrong…” Isshiki menerkam kata-kata itu, menatap Orimoto dengan tatapan gelap.

Tidak baik. Ini akan berubah menjadi kerumitan.

“Aku yakin dia sibuk dengan klubnya, jadi dia tidak bisa datang,” aku memotong percakapan mereka, dan Orimoto memiringkan payungnya dan menatapku.

“Sepertinya kamu akrab dengannya,” komentar Orimoto, “jadi aku hanya ingin tahu apakah dia akan muncul nanti.”

“Kami bukan teman. Jika dia melakukannya, itu hanya akan canggung. ”

“Oh? Tapi kita agak dalam masalah, bukan? OSIS dimulai pada musim gugur, dan mereka tidak terbiasa dengan berbagai hal. Jadi saya pikir Anda mungkin memanggilnya untuk membantu atau sesuatu. ”

Saya mengerti; jadi Kaihin—atau Orimoto, setidaknya—sadar akan masalah itu. Dia tampaknya setuju tanpa syarat dengan keadaan saat ini, tetapi sepertinya dia memiliki masalahnya sendiri dengan itu.

“Memang benar bahwa semuanya tidak baik, tapi aku tidak memanggil Hayama.”

“Hmm… Yah, akan sangat canggung jika kita melihatnya,” gumamnya. Dia merasakan kecanggungan itu secara pribadi.

Memang benar, mengingat apa yang terjadi tepat sebelum kami berpisah dengan Hayama dan yang lainnya ketika kami pergi untuk nongkrong di pusat kota. Akan sulit untuk menghadapinya lagi. Aku juga tidak benar-benar ingin mencarinya sendiri.

Orimoto mungkin baru saja membawanya untuk mencegahnya muncul nanti, karena akan canggung jika mereka bertemu. Atau mungkin dia hanya memastikan dia tidak akan datang. Aku bisa mengerti itu.

Tapi Isshiki tampak berpikir sambil melirik ke wajah kami. Nah, jika dia tidak ingat Orimoto, maka saya tidak perlu memberitahunya. Dia mungkin tidak tertarik pada gadis lain…

Setelah kami menghabiskan percakapan tentang Hayama, satu-satunya topik umum di antara kami bertiga, kami berjalan dalam diam untuk beberapa saat.

Kami hampir sampai di pintu masuk pusat komunitas ketika Orimoto memberikan “Ahhh” untuk menunjukkan bahwa dia ingin mengatakan sesuatu. Aku melirik ke arahnya, bertanya-tanya apa itu, dan menemukan dia menatapku. “…Aku juga berpikir gadis-gadis yang berteman denganmu mungkin akan datang, Hikigaya.”

“Tidak… mereka tidak akan datang.”

Aku tidak akan menelepon mereka. aku tidak bisa.

“Hmm …” Orimoto mengungkapkan ketidaktertarikannya, lalu menendang percikan dari genangan air sebelum mengangkat payungnya untuk melihat ke langit. Aku mengikuti tatapannya. Di barat, matahari terbenam baru saja mengintip keluar. Mungkin hujan akan segera berhenti.

Tapi langit masih gelap.

Beberapa saat setelah kami pergi ke pusat komunitas, saya kebetulan melihat jam.

Hari lain waktu berlalu, tidak lebih.

Aku menutup laptop pinjamanku dengan sekali klik dan menempelkan jari ke mataku. Tugas mensurvei ide-ide yang muncul dalam rapat sehari sebelumnya ternyata lebih berat dari yang saya kira.

Semakin banyak waktu berlalu, semakin sedikit pilihan yang kita miliki.

Kami tidak punya cukup waktu, orang, atau uang. Kumpulkan ketiga alasan itu, dan mereka membuat beberapa alasan yang bagus. Dengan ini sebagai alasan Anda, Anda dapat menyerah atau menyerah pada apa pun.

Tentu saja, jika kita bisa menunda rencana atau menangguhkannya, kita tidak akan begitu terbatas, tapi kita sudah melewati titik untuk mundur.

Kami terus melibatkan lebih banyak orang dalam proyek ini, sementara elemen kuncinya belum diputuskan. Untuk memasukkannya ke dalam istilah anime: Ini seperti Anda hanya datang dengan komite produksi, sedangkan anime yang sebenarnya belum selesai. Anime seperti itu tidak akan pernah berjalan dengan baik…

Dan ditambah lagi, saat kami melakukan ini, waktu akan terus berjalan, dan hari-hari di kalender akan terus berganti. Kedengarannya bagus untuk mengatakan bahwa kami mencurahkan waktu dan upaya untuk itu, tetapi kami benar-benar hanya menghabiskan waktu yang kami miliki untuk melakukan pekerjaan itu. Dalam istilah anime, ini seperti memasukkan semua waktu ke dalam rapat perencanaan, sementara semua hal penting lainnya berantakan… Sesuatu seperti itu.

Yang penting adalah keseimbangan dan pengambilan keputusan. Saat ini, keduanya kurang.

Setelah jeda singkat itu, saya menghadap laptop sekali lagi.

Saya menghitung anggaran, mengkonfirmasi jadwal, dan menimbang potensi biaya dari rencana yang lebih realistis. Untuk jaga-jaga, saya juga mencari info kontak untuk gereja dan band jazz dan sebagainya.

Tetapi semakin saya terlibat dalam tugas-tugas ini, semakin besar perasaan bahwa peristiwa ini tidak akan pernah terjadi. Ini hanya, eugh, ini, seperti, sangat bodoh! Ini, seperti, sangat tidak mungkin! Aku mengeluh pelan. Yang lain dari Soubu pasti merasakan hal yang sama, ketika wakil presiden menghela nafas.

Kemudian dia datang untuk menunjukkan beberapa kertas padaku. “Di Sini. Jalankan angka dengan cara apa pun yang Anda inginkan, tetapi tidak ada cukup uang. Jadi apa yang kita lakukan?”

“Entah kita melakukan lebih sedikit barang, atau kita mengumpulkan uang. Kami tidak punya pilihan selain mengambil suara tentang itu pada pertemuan berikutnya, kan? ” Terus terang, kami bahkan tidak punya waktu untuk itu. Tetapi untuk membuat mereka menyerah, kami harus memiliki alasan yang tepat untuk argumen dan beberapa dokumentasi, atau itu tidak akan pernah berhasil. Kami masih mungkin ditolak.

Aku menggaruk kepalaku dengan keras dan meraih secangkir kopi kertas. Cairan hitam itu sangat pahit dan tajam, saya tidak dapat menemukannya dengan baik. Apa tidak ada yang manis…? Aku bertanya-tanya, mencari di sekitar permukaan meja.

Saat itulah mataku tertuju pada Isshiki, dan dia melayang. “Kami akan menyelesaikan pembuatan dekorasi. Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?”

Oh, itu mengingatkan saya—tugas kami adalah menangani anak-anak sekolah dasar… Saya menghentikan tugas yang ada, melipat tangan, dan berpikir sejenak.

Sesuatu yang akan diperlukan, terlepas dari keputusan akhir kita, dan juga sesuatu yang bahkan bisa dilakukan oleh anak-anak sekolah dasar. Mereka hampir selesai membuat dekorasi untuk tempat tersebut. Mereka akan membutuhkan sesuatu yang lain untuk dilakukan…

Aku tiba-tiba mendapat ide.

“Bagaimana kalau mengatur pohonnya?” Saya bilang.

Tapi wajah Isshiki mengatakan dia tidak ikut. “Pohonnya sudah dikirim, tapi… jika kita memasangnya sekarang, bukankah itu akan menghalangi?”

Yah, saya pikir dia akan mengatakan itu. Jika kita memasangnya dan meninggalkannya di tengah ruangan, itu akan sangat mengganggu. Pohon Natal yang kami dapatkan kali ini cukup besar dan memiliki kesan kehadiran yang tidak biasa. Jadi kami harus memanfaatkan kehadirannya yang besar dan tidak nyaman.

“Mari kita bernegosiasi dengan pusat komunitas dan meminta mereka untuk membiarkan kita meletakkannya di pintu masuk. Ini seminggu sebelum Natal, jadi itu akan berjalan dengan sempurna. Maka kita hanya perlu membawanya ke venue pada hari itu.”

“Aku mengerti… Mengerti!” Isshiki memberiku beberapa anggukan, lalu berlari ke arah anak-anak. Aku melihatnya pergi, lalu mengalihkan pandanganku ke komputer lagi. Pada akhirnya, saya tidak menemukan makanan ringan, tetapi pertukaran dengan Isshiki itu adalah istirahat yang baik.

Tapi man, menggunakan pekerjaan sebagai perubahan kecepatan dari pekerjaan Anda yang lain seperti gejala terminal, bukan? Kepuasan kita sebagai budak perusahaan mencerminkan kebohongan, memberi kita “kebebasan” sebelum kita mati karena terlalu banyak bekerja …

Tapi aku tidak bisa bercanda tentang ini. Membantu Isshiki seharusnya menjadi caraku menerima konsekuensi dari menjadikannya presiden, tapi aku secara tidak sengaja mulai memberitahunya bagaimana melakukan pekerjaannya.

Ini jelas berbeda dengan support atau backup. Dan tidak ada yang mempertanyakannya. Mereka secara alami mulai datang kepada saya untuk konfirmasi.

Ini adalah cara yang buruk untuk melakukan ini. Dan saya telah menyaksikan situasi buruk seperti ini sebelumnya. Saya harus mengubah ini, atau akhirnya, semuanya akan berantakan. Saya tahu itu dari pengalaman. Yang terpenting, jika aku mempertimbangkan masa depan Iroha Isshiki sebagai ketua OSIS, keadaan ini sama sekali tidak diinginkan.

Dengan tujuan mengubah keadaan dengan cepat sehingga saya bisa menyerahkan sisanya kepada Isshiki, saya pergi untuk bernegosiasi.

Saya pergi ke Tamanawa dengan beberapa kertas terkumpul di tangan saya; kami tidak bisa memiliki gaya pertemuan yang biasa. Dua perwakilan harus membuat keputusan dalam konferensi, atau dia akan kalah dari ini.

“Hei, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Apa itu?” Sepertinya Tamanawa sedang mengerjakan beberapa tugas sendirian. Karakter garis besar rencana menari-nari di layar MacBook Air. Ketika saya mengintipnya, saya melihat dia menulis tentang hal-hal seperti bagaimana mensinergikan banyak ide.

Rupanya, dia masih berusaha mewujudkan ide semua orang.

Setelah melihat draf rencana seperti itu, agak sulit untuk mengatakan apa yang harus kukatakan, tetapi bagaimanapun juga, aku menyodorkan kertas-kertas di tanganku ke arahnya. “Kami telah melihat ke dalam semua berbagai ide. Yang tampaknya bisa dicapai, dan yang tidak… Yah, kebanyakan tidak, tapi…”

“Oh! Terima kasih!” Tamanawa menerima dokumen dari saya dan membolak-baliknya. “Kami telah membuat area yang bermasalah menjadi jelas sekarang, ya?”

“Ya.”

Mereka pergi tanpa mengatakan: Kami tidak punya cukup waktu atau uang.

“Jadi, mari kita pertimbangkan bersama bagaimana menyelesaikannya.”

“Tidak, tunggu. Itu benar-benar tidak mungkin. Kita hanya punya waktu satu minggu.”

“Ya, untuk band dan semacamnya, kita harus merekrut secara eksternal, kurasa. Anda tahu, saya melihat ke dalamnya sedikit, dan saya menemukan beberapa layanan yang menyewakan konser pribadi. Saya pikir akan sangat bagus jika kita bisa bekerja dalam hal seperti itu untuk membuat acara kita sendiri.”

Dari mana uang untuk itu berasal…? Saya hampir bertanya, tetapi itu mungkin tidak akan efektif pada seseorang yang terpaku pada ide-idenya sendiri.

Bukannya Tamanawa tidak mau mendengarkan orang. Dia akan mendengarkan—semua orang.

Inilah tepatnya mengapa dia mencoba menarik kesimpulan yang mempertimbangkan setiap ide.

“Pertama, mari kita pertimbangkan semuanya bersama dan putuskan pada pertemuan berikutnya.”

Keinginannya tegas. Itu terlihat seperti dia berlipat ganda. Bahkan setelah berbicara dengannya berkali-kali, dia masih tidak akan mundur dari posisi ini. Mungkin daripada keras kepala, saya harus menyebut ini obsesi—tidak, delusi. Saya tidak mengerti mengapa dia pergi sejauh ini dalam upaya memanfaatkan setiap ide.

Tapi saat itulah aku menyadarinya.

Itu juga belum lama sejak Tamanawa menjadi ketua OSIS. Dia memiliki kepribadian yang tegas, jadi aku salah paham, tapi dia akan menjadi presiden baru-baru ini, sama seperti Isshiki.

Itulah sebabnya dia mencari ide dari orang lain dan mendengarkan mereka. Dan kemudian setelah memastikan mereka setuju, dia akan bertindak. Dia berkoordinasi untuk menghindari masalah apa pun sekarang dan pertengkaran apa pun di telepon.

Psikologinya harus serupa dengan cara Isshiki memandangku untuk meminta petunjuk. Aku mengenal Isshiki dengan cukup baik dan hampir tidak bisa membantunya, jadi tidak mungkin aku bisa mendukung Tamanawa ketika aku hampir tidak mengenalnya—dan mencoba mengubah pikirannya akan menjadi usaha yang sia-sia.

Saya tidak bisa meminta terlalu banyak. Saya memutuskan untuk mengingatkannya tentang satu hal: Lain kali, pasti, kami akan membuat beberapa keputusan nyata. “…Kita benar-benar harus membuat keputusan pada pertemuan berikutnya, atau kita tidak akan punya cukup waktu untuk melakukan pekerjaan itu. Jadi tolong pastikan itu selesai.”

“Tentu saja,” jawab Tamanawa, ekspresinya masih cerah. Tapi sekarang, seringainya juga terlihat mencurigakan bagiku.

Saya menyerah mencoba untuk memenangkan Tamanawa dan memutuskan untuk kembali ke tempat saya.

Ini buruk… Tidak ada lagi yang bisa kulakukan.

Pada akhirnya, keputusan akhir tentang apa yang kami lakukan akan terjadi pada pertemuan berikutnya—bahkan jika kami mencapainya. Dilihat dari kemajuan dalam pertemuan sejauh ini, saya tidak akan mengandalkannya.

Apapun masalahnya, tidak ada lagi yang bisa saya lakukan pada tahap ini. Sekarang yang bisa saya lakukan hanyalah memutar-mutar ibu jari saya dan menyaksikan acara ini berantakan.

Saya sedang merenungkan ini dalam perjalanan ke tempat duduk saya ketika saya menemukan Rumi sendirian, mengerjakan tugasnya.

Saya melihat sekeliling tetapi tidak melihat anak-anak kecil lain di dekatnya. Saya ingat mereka seharusnya mendirikan pohon atau mendekorasinya. Penasaran dengan apa yang dilakukan Rumi sendirian, aku mendekatinya. “…Membuat dekorasi?”

Rumi mengambil gunting untuk melipat kertas, memotong sepanjang garis yang ditarik di sana. Sepertinya dia sedang membuat semacam hiasan kepingan salju.

Saya menyimpulkan bahwa tugas membuat dekorasi belum selesai, dan Rumi mengerjakan bagian yang tersisa. Nah, dari cara anak-anak melihatnya, mereka pasti lebih suka melakukan sesuatu yang baru, seperti menyusun pohon, daripada membuat lebih banyak hal yang sama.

Tapi saya tidak tahu tentang membiarkan anak sekolah dasar menggunakan benda tajam tanpa pengawasan. Haruskah aku mengatakan sesuatu padanya? Selain itu, tidak ada orang lain yang menonton, jadi tidak akan ada orang yang menatapku aneh saat berbicara dengannya.

“Bekerja sendiri?” tanyaku sambil berjongkok sedikit, tapi dia tidak menjawab. Dia terus diam-diam memotong kertas yang terlipat dengan guntingnya.

Yah, jika dia mengabaikanku, kurasa tidak ada yang bisa kulakukan tentang itu.

Aku bangun, berpikir aku akan pergi begitu saja, ketika Rumi melirikku. Kemudian dia mengambil selembar kertas baru dan berbalik lagi. “…Bukankah sudah jelas?” dia menjawab dengan nada kurang ajar dan meremehkan.

Berapa banyak jeda waktu yang ada, di sini? Bahkan siaran satelit sedikit lebih cepat, setidaknya akhir-akhir ini. Dia tidak lucu sama sekali , pikirku, tapi melihatnya bekerja seperti itu, bahkan ketika dia sendirian, aku tidak bisa terlalu marah. Pada saat yang sama, saya menyadari apa yang menyebabkan situasi ini.

Keadaan Rumi Tsurumi saat ini adalah akibat lain dari tindakanku. Jadi saya harus bertanggung jawab untuk itu juga.

Aku menjatuhkan diri di sebelah Rumi dan mengambil sepotong dari tumpukan kertas yang terlipat. Saya meminjam salah satu gunting yang tergeletak di sekitar.

Ummm…ahhh, ada diagram kepingan salju yang digambar di kertas origami, dan kamu memotong sepanjang garis itu… Tidak, bukan itu. Jadi, apakah Anda melipatnya dan kemudian memotongnya untuk membuat bentuknya? Memikirkan bagaimana mereka melakukan beberapa hal yang sangat canggih, saya menyalin cara dia melipat kertas, lalu memotongnya dengan gunting.

Saat itulah saya mendengar suara snipping yang terjadi di samping saya berhenti. Aku menoleh untuk melihat tangan Rumi diam, dan dia menatapku dengan heran. “…Apa yang kamu lakukan?” dia bertanya.

“Bukankah sudah jelas?” Saya mengulangi kembali apa yang dia katakan kepada saya belum lama ini.

Rumi sepertinya mengerti, dan dia menatapku dengan tatapan cemberut dan cemberut. “…Jadi kamu tidak punya pekerjaan lain?”

“Kurasa tidak,” kataku.

Yang benar adalah mungkin ada beberapa hal yang seharusnya saya lakukan, tetapi saya tidak dapat melakukannya sekarang. Selebihnya, kami harus benar-benar mengadakan pertemuan, atau tidak ada yang akan berhasil.

Rumi menatapku dengan tatapan datar. “…Malas.”

“Tinggalkan aku sendiri.”

Setelah itu, kami berdua diam-diam melanjutkan membuat dekorasi yang tersisa.

Saya tidak tahu siapa yang mencetuskan ide itu, tetapi ornamen kertas yang dilipat jauh lebih rumit dari yang saya bayangkan, dan memotong potongan-potongan kecil dengan gunting membutuhkan konsentrasi yang mengejutkan. Saya menjadi benar-benar terserap di dalamnya, dan hiruk pikuk ruang kuliah sepertinya menghilang.

Tapi kemudian ada derai bising langkah kaki yang mendekat. Aku mendongak untuk melihat Isshiki telah berlari mendekat.

“Oh, aku akan meminjam pemotong kotak itu.” Dia dengan santai meminta izin, lalu mengulurkan tangan ke salah satu pemotong kotak di atas meja. Dia mungkin membutuhkan alat untuk mendekorasi pohon.

Kemudian dia memperhatikan Rumi, yang terlalu asyik dengan tugasnya untuk memperhatikan Isshiki sebagai balasannya. Tapi Isshiki sepertinya ingin tahu tentang sesuatu.

Dia memberi isyarat kepada saya dengan gerakan tangan kecil. Aku mencondongkan tubuh ke arahnya seolah bertanya, Ada apa?

Dia berbisik ke telingaku, “…Apakah kamu menyukai gadis yang lebih muda?”

“Aku tidak membenci mereka.” Aku punya adik perempuan, jadi mungkin itu sebabnya aku tidak merasa canggung di sekitar anak-anak seusia itu. Bahkan, saya menjadi jauh lebih cemas ketika mereka seusia saya. Di sisi lain, saya tidak begitu tahu bagaimana menghadapi anak-anak semuda saudara perempuan Kawasaki. Saya bisa sedikit canggung di sekitar mereka, tapi saya rasa itu saja. Oh, aku memang tidak menyukai anak laki-laki yang lebih muda. Maksudku, mereka adalah hewan seperti itu, mereka bahkan tidak bisa memahami komunikasi verbal…

Aku sudah menjawabnya, tapi Isshiki tidak memberiku jawaban. Ketika aku menatapnya, bertanya-tanya apakah itu hanya mayat, dia menatapku dengan bingung.

“…Tunggu, kami msorry itu tidak apa-apa.”

“Uh, aku jelas tidak.” Sejujurnya, aku merasa seperti orang bodoh karena menjawab pertanyaannya dengan serius…

Saat aku mencoba mengusirnya, Isshiki merengek, “Hei, kenapa kau memperlakukanku seperti itu…?” saat dia meninggalkan ruang kuliah.

Begitu dia pergi, waktu berlalu dalam keheningan sekali lagi.

Hanya ada suara gemerisik kertas dan gunting yang terpotong. Tak satu pun dari kami membuka mulut, dan tidak ada apa-apa selain kepingan salju yang terbuat dari kertas terlipat yang jatuh ke dalam tumpukan. Akhirnya, kami menyelesaikan yang terakhir, dan Rumi dan aku saling memandang.

“Kurasa kita sudah selesai…”

“…Ya,” jawabnya, dan kemudian dengan desahan yang terdengar puas, dia tersenyum kecil. Tapi ketika matanya bertemu denganku, dia dengan malu-malu memalingkan wajahnya lagi segera.

Aku menghela napas pendek dan berdiri. “…Benar, kurasa aku akan pergi sekarang.”

“U-um…” Masih duduk, Rumi menatapku seolah ingin mengatakan sesuatu.

Tapi aku tidak menunggunya. “Aku yakin mereka masih mengerjakan pohon itu, jadi kenapa kamu tidak pergi?”

“…Oh ya,” jawab Rumi, lalu dia berdiri dan keluar dari ruang kuliah. Aku kembali ke tempat dudukku yang lama.

Aku tidak bisa mendengarkan apa yang akan Rumi katakan. Melihat senyum itu terasa menyakitkan.

Itu membuatku sadar bahwa aku sedang mencoba untuk membeli pengampunan dengan usaha kecilku untuk membantunya. Tapi senyum Rumi Tsurumi bukanlah sesuatu yang akan menegaskan tindakanku.

Beberapa hal telah diselamatkan melalui metode lama saya.

Tapi saya yakin itu tidak cukup.

Tanggung jawabku. Aku masih tidak tahu apa jawabannya.

Kami mengirim anak-anak sekolah dasar pulang, dan kemudian setelah bekerja lebih lama, setelah saya selesai mengatur dokumen yang tersisa, tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Tampaknya anggota OSIS Soubu juga kehabisan waktu, menghabiskan waktu dengan tugas-tugas seperti memeriksa ulang dan menghitung ulang anggaran. Anak-anak Kaihin sepertinya sedang berdiskusi dengan bersemangat.

Dan untuk pekerjaan saya, saya rasa itu saja untuk hari ini.

“Isshiki, sepertinya tidak ada lagi yang bisa dilakukan, jadi bisakah kita pergi?” Aku bertanya padanya saat dia membolak-balik setumpuk kertas di sampingku.

Dia juga melihat jam, dan setelah berpikir sejenak, dia membuka mulutnya. “Ya … sebut saja sehari.”

“Oke. Kalau begitu aku akan menemuimu.”

Isshiki memberiku ucapan terima kasih, dan dengan itu, aku meninggalkan ruang kuliah.

Ketika saya keluar dari pusat komunitas, saya menemukan hujan sudah berhenti. Lampu jalan dipantulkan di genangan air, dan tetesan air di bawah atap menyerap cahaya. Tapi seindah itu, pemandangan itu entah bagaimana dingin.

Saat saya menarik kerah jaket saya bersama-sama, kaki saya mulai ke tempat parkir sepeda, ketika saya menyadari bahwa saya tidak mengendarai sepeda saya di sana hari itu. Karena tadi pagi hujan, saya naik kereta, lalu pindah ke bus.

Saat saya berjalan ke stasiun, saya melihat Maripin. Tanda-tanda menyala terang, dan ketika pintu otomatis terbuka, udara hangat mengalir keluar dari dalam gedung.

Itu mengingatkan saya—ada KFC di dalam Maripin juga… Saya benar-benar lupa memesan pesanan kami.

Aku datang lebih awal dari biasanya, jadi kupikir aku akan memesan bak mandi yang diminta ibuku. Itu agak jauh dari rumah, tapi kami tetap bisa memanaskannya di oven pemanggang roti. Akulah yang akan datang untuk mengambilnya, jadi tempat ini seharusnya baik-baik saja. Bagaimanapun, datang untuk mendapatkan ayam adalah peran yang sempurna untuk diriku sendiri, ayam!

Saya menuju ke Marinpia, dan orang-orang yang membawa tas besar menarik perhatian saya—mereka harus mengadakan penjualan Natal. Dengan santai melihat-lihat mal, saya melihat di mana KFC berada dan langsung menuju ke sana.

Dengan Natal yang akan datang dalam satu minggu, periode waktu ini adalah musim puncak bagi KFC, dan ada beberapa orang yang mengantre yang tampak seperti sedang memesan bak mandi. Yah, itu adalah tempat yang sempurna untuk mampir dalam perjalanan pulang dari kerja. Itu dekat dengan stasiun, setelah semua. Saya bergabung dengan antrian dan menyelesaikan reservasi saya tanpa hambatan.

Saya telah menyelesaikan tugas saya. Sekarang untuk pulang.

Saya mulai berjalan ke pintu keluar yang paling dekat dengan KFC. Aliran konstan orang masuk dan keluar membuat pintu otomatis terbuka sepanjang waktu, dan itu bukan hanya pembeli dari lantai pertama. Orang-orang yang menuju eskalator terdekat serta mereka yang turun semuanya bercampur menjadi satu, membuatnya agak ramai.

Tentang apa yang Anda harapkan dari musim liburan akhir tahun. Semuanya hiruk pikuk di sini… , pikirku sambil melihat ke arah eskalator.

Dan kemudian, dalam arus orang yang turun dari eskalator itu, aku menemukan Yukinoshita. Saya seharusnya berjalan keluar saat itu, tetapi saya terkejut, dan kaki saya berhenti.

Bahkan di tengah kerumunan orang, Yukinoshita sangat menonjol. Aku tidak mencarinya, tapi dia langsung menarik perhatianku. Dia pasti sedang berbelanja buku, karena dia memiliki tas dari toko buku di tangannya.

Dia berjalan ke arahku. Tentu saja, dia memperhatikanku dengan sedikit kaget. Mata kami bertemu, dan kami saling mengakui. Akan sulit untuk berpura-pura kita tidak pernah bertemu sekarang.

Aku membungkuk santai hanya dengan anggukan kepalaku, dan Yukinoshita, yang turun dari eskalator dan menuju pintu keluar saat itu, mengangguk kembali.

“Hei,” kataku.

“…Selamat malam.”

Aku sudah berdiri di sana sebentar, sementara Yukinoshita baru saja datang dengan berjalan cepat dari eskalator. Langkah kami selaras, dan kami melangkah keluar pada saat yang hampir bersamaan.

Jalan utama penuh sesak dengan orang-orang yang pulang dan pembeli yang datang dan pergi.

Di balik pintu keluar KFC ada sebuah kotak kecil. Mungkin akan berbeda saat musim panas, atau pada siang hari di akhir pekan, tetapi pada malam yang dingin setelah hujan, orang tidak berhenti di situ.

Tetapi untuk beberapa alasan atau lainnya, kami melakukannya.

Yukinoshita memakai mantelnya lagi dan menyesuaikan kerahnya untuk memeriksa syalnya. Untuk mengisi waktu, saya juga membungkus ulang syal saya sendiri.

Mungkin ini kebiasaan dari clubroom akhir-akhir ini. Aku seharusnya berhenti begitu saja, tapi aku masih membuka mulutku secara otomatis, mencari beberapa kata. “Eh, belanja?” Saya bertanya.

Dengan ekspresi yang tidak berubah seperti biasanya, dia dengan dingin menjawab, “Ya… Apa yang kamu lakukan selarut ini?”

Aku meninggalkan klub lebih awal lagi hari itu. Jadi aneh bagi saya untuk berada di sana. Tentu saja dia akan bertanya padaku. Seharusnya aku menghindari bertemu dengannya di sini—tapi aku tidak melakukannya, dan tidak ada yang bisa membantunya sekarang.

Sambil menggaruk pipiku, aku membuang muka. “… Aku punya, yah, banyak hal yang terjadi.”

Saya tidak bisa mengatakan yang sebenarnya, jadi saya memberikan jawaban hambar yang tidak berarti dan tidak jelas dan juga secara teknis tidak bohong.

Mata Yukinoshita meluncur ke bawah, dan dia menyetujui dengan suara pelan. “Aku mengerti …” Lalu dia mengangkat dagunya. Giginya menggigit getaran kecil di bibirnya, seolah-olah dia khawatir apakah akan berbicara atau tidak, dan tatapannya sedikit goyah. “…Kau membantu Isshiki dengan bisnisnya, kan?” Suaranya adalah bisikan yang tenang dan lesu. Kata-katanya seperti embun beku yang jatuh di malam hari, sangat dingin dan cukup rapuh untuk hancur jika disentuh.

Yuigahama mungkin tidak memberitahunya. Saya pikir dia sudah mengetahuinya sendiri. Dia telah menoleransinya secara diam-diam sejauh ini, tetapi sekarang setelah dia benar-benar menyaksikan perilaku mencurigakan ini dariku, dia tidak bisa menghindari bertanya.

“Oh, well, semuanya berjalan seperti itu…” Fakta tidak akan berubah, tidak peduli seberapa mengelaknya aku tentang hal itu, tapi tetap saja, aku tidak punya cara lain untuk mengatakannya. Meskipun tidak ada gunanya menyangkalnya sekarang.

“Kamu tidak perlu repot-repot berbohong.” Mata Yukinoshita tertuju pada tanah kosong yang diterpa angin musim dingin. Dia mungkin mengacu pada alasanku, seperti hal tentang Komachi.

“Aku tidak berbohong. Itu salah satu alasan saya.”

“…Ya, kurasa itu benar bahwa itu tidak bohong,” kata Yukinoshita seolah-olah dia sedang menertawakan dirinya sendiri. Tangannya menyisir rambutnya, tertiup angin dingin.

Gerakan itu mengingatkan saya pada pertukaran serupa di antara kami beberapa waktu sebelumnya.

Aku dengan keras kepala percaya pada fakta bahwa Yukino Yukinoshita tidak berbohong, dan itulah mengapa aku kecewa ketika dia tidak mengatakan yang sebenarnya.

Bukan olehnya. Saya telah mengecewakan diri saya sendiri dengan bagaimana saya memaksakan cita-cita seperti itu padanya.

Jadi bagaimana dengan saya sekarang? Aku bahkan lebih buruk dari sebelumnya. Saya telah menelan gagasan yang tidak jujur ​​​​bahwa itu bukan kebohongan jika Anda menghindari mengatakan yang sebenarnya, dan sekarang saya bahkan bertindak berdasarkan itu.

Saya dengan acuh tak acuh memanfaatkan penipuan yang pernah saya tolak dengan keras, dan saya merasa seperti aib untuk itu. Itulah mengapa kata-kata yang keluar dari mulutku seperti pengakuan.

“…Maaf karena melakukan ini tanpa berbicara denganmu.”

Yukinoshita memejamkan matanya dan menggelengkan kepalanya. “Saya tidak keberatan. Saya tidak bisa mengontrol apa yang Anda lakukan di waktu Anda sendiri, dan saya juga tidak punya hak. Atau …” Dia berhenti di sana. Tangannya memegang tas di atas bahunya meremas erat. “Apakah Anda memerlukan izin saya?” dia bertanya padaku dengan mata tenang, memiringkan kepalanya sedikit. Suara lembutnya tidak bermusuhan. Itulah yang membuatnya sangat sakit. Aku merasakan tekanan di dadaku seperti tali sutra yang perlahan mencekikku.

“…Tidak, aku hanya memeriksa,” kataku, sedikit kasar. Aku tidak tahu apakah itu jawaban yang benar. Mungkin sejak awal memang tidak ada yang benar.

Aku secara halus mengalihkan pandanganku untuk melihatnya sekilas. Dia memasang senyum samar yang sama seperti yang dia miliki di ruang klub, seolah-olah bernostalgia selama beberapa hari yang lalu.

“…Saya mengerti. Kalau begitu, kamu tidak perlu meminta maaf, kan? Selain itu, Isshiki dapat terlibat lebih mudah dan terbuka jika itu bersamamu.” Yukinoshita berbicara dengan fasih dan perlahan, tanpa terburu-buru.

Aku mendengarkan dalam diam. Jika permintaan maaf tidak diizinkan, lalu apa lagi yang bisa saya katakan?

Dia tidak menatapku, hanya menatap langit berawan, tanpa bintang dan awan seperti kabut, berlumpur dengan warna jingga dari cahaya distrik pabrik di pantai teluk yang jauh. “Aku pikir kamu bisa menyelesaikan semuanya sendiri,” lanjutnya. “Lagipula, kamu selalu melakukan itu.”

Saya tidak berpikir itu benar. Saya belum menyelesaikan apa pun. Dengan Isshiki dan Rumi, akhirnya aku malah membuatnya berantakan. Apakah saya berhasil membantu mereka? Sama sekali tidak. “Aku belum benar-benar menyelesaikan apa pun… Dan selain itu, aku hanya melakukannya sendiri karena aku sendirian.”

Saya menangani masalah saya sendiri. Begitulah keadaannya. Apakah saya terseret ke dalam sesuatu atau jatuh ke pangkuan saya, begitu saya terlibat, itu masalah saya. Jadi saya menghadapinya sendirian.

Itu sudah mendarah daging dalam diri saya, dan saya tidak tahu cara lain untuk melakukannya, namun saya masih mengandalkan orang lain dengan mudah. Itu tidak mengarah pada hal yang baik. Jelas, ketika seseorang yang memulai dari tempat yang salah mencoba melakukan sesuatu dengan cara yang benar, dia tidak akan mendapatkan hasil yang benar.

Itu sebabnya saya melakukan sesuatu sendiri. Itu saja.

Dan Yukinoshita, yang telah melakukan aktivitas klub ini bersamaku selama lebih dari enam bulan, juga harus sama.

“Kamu juga sama, kan?” Saya bertanya dengan pasti—tidak, dengan harapan.

Tapi Yukinoshita ragu untuk berbicara. “Aku… tidak.” Dia menurunkan matanya, bibirnya ditarik ke bawah, dan dia meremas lengan mantelnya. Di balik syalnya yang longgar, aku melihat sekilas gerakan di leher putihnya saat dia menelan ludah. Sepertinya dia terengah-engah karena angin. Mungkin ini pertama kalinya aku melihat Yukinoshita seperti itu. Kepalanya masih menunduk, dia tampak berjuang mengeluarkan kata-kata. “Itu hanya bertingkah seperti seseorang yang memiliki semuanya bersama-sama … seperti seseorang yang menemukan segalanya.”

Siapa yang dia bicarakan? Apakah dia berarti dia, atau dia berarti saya? Tapi saya pikir itu harus menjadi hal yang sama. Siapa sebenarnya, siapa yang mengira mereka telah mengetahui segalanya?

Itulah mengapa aku merasa harus mengatakan sesuatu, meskipun aku belum mengumpulkan pikiranku, dan membuka mulutku. “Hei, Yukinoshita…,” aku mulai berkata, tapi aku tidak bisa melanjutkan.

Dia menyentakkan kepalanya, memotongku dengan nada tenangnya yang biasa. “Mengapa kamu tidak mengambil waktu sejenak dari klub? Jika Anda hanya mencoba untuk menjadi perhatian, Anda tidak perlu mampir. ” Dia berbicara dengan cepat tetapi mempertahankan senyumnya yang jelas dan samar. Ekspresinya damai, seperti boneka porselen halus dalam kotak kaca.

“Aku tidak mencoba untuk mempertimbangkan.” Saya tahu ini bukan kata-kata yang seharusnya saya ucapkan. Tetapi saya juga mengerti jika saya tidak mengatakan apa-apa, saya bahkan akan kehilangan ruang hampa itu.

Tapi kesalahan itu tetap kesalahan, dan tidak peduli apa yang saya katakan untuk mencoba menutupinya, itu tidak akan diperbaiki.

Yukinoshita menggelengkan kepalanya. Tas di atas bahunya diturunkan dengan lemah. “Saya memiliki. Aku sudah berusaha untuk menjadi perhatian…sejak saat itu… Jadi…” Aku berusaha keras untuk menangkap bisikan yang hampir terdengar saat aku menunggu apa yang akan dia katakan selanjutnya. Tapi sisanya tidak pernah datang, dan dia mengatakan sesuatu yang lain. “Tapi tidak perlu dipaksakan lagi. Jika ini cukup untuk merusaknya, maka hanya itu yang terjadi… Apa aku salah?”

Pertanyaan itu membuatku terdiam.

Itu adalah sesuatu yang saya percaya dan gagal untuk percaya sepenuhnya.

Tapi dalam kunjungan lapangan itu, Yukinoshita percaya pada apa yang tidak bisa kulakukan.

Saya telah mengatakan satu kebohongan saat itu. Dengan itu, saya memutarbalikkan keinginan untuk tidak mengubah banyak hal, untuk tidak diubah.

Ebina, Miura, dan Hayama.

Mereka ingin gaya hidup bahagia mereka berlanjut seperti dulu. Hubungan mereka cukup membuat mereka ingin berbohong dan menipu sedikit demi sedikit untuk mempertahankannya. Setelah memahami itu, saya tidak bisa menolak ide itu dengan mudah.

Saya tidak bisa merasakan kesimpulan mereka dan pilihan yang mereka buat dalam upaya untuk melindunginya adalah salah.

Saya telah memproyeksikan diri saya ke mereka dan menyetujui bagaimana mereka. Saya lebih suka bagaimana keadaannya, dengan cara saya sendiri, dan saya mulai menyadari bahwa saya tidak ingin melepaskannya.

Meskipun aku tahu aku akan kehilangannya pada akhirnya.

Itulah mengapa saya memutarbalikkan keyakinan saya dan membohongi diri sendiri. Hal-hal penting tidak dapat diganti. Jika Anda kehilangannya, Anda tidak akan pernah mendapatkannya lagi. Jadi kamu berbohong seperti itu karena kamu merasa harus melindunginya.

Saya tidak melindunginya—saya pikir saya telah melindunginya, tetapi sungguh, saya hanya berpegang teguh padanya.

Pertanyaan yang Yukinoshita ajukan ke hadapanku sekarang adalah sebuah ultimatum.

Tidak menemukan makna di permukaan—itulah satu-satunya keyakinan yang kami bagikan.

—Apakah saya masih memiliki keyakinan itu sekarang?

Saya tidak bisa menjawab. Sekarang, saya tahu itu tidak sepenuhnya sia-sia untuk mempertahankan veneer yang menyenangkan. Saya mengerti itu salah satu cara Anda dapat melakukan sesuatu. Itu sebabnya saya tidak bisa menolaknya.

Aku tidak bisa berkata apa-apa saat Yukinoshita menatapku dengan kesedihan di matanya. Sepertinya dia diam-diam menunggu jawabanku. Tetapi ketika dia mengerti bahwa jawaban saya adalah kesunyian saya, napas kecil keluar darinya, dan dia menawarkan senyum rapuh. “Kamu tidak perlu memaksakan dirimu untuk datang lagi…”

Nada suaranya sangat baik.

Sepatunya mengetuk-ngetuk tangga bata. Terlepas dari kerumunan di sekelilingnya, saya merasa seolah-olah saya bisa mendengar suara langkah kakinya yang pergi sepanjang jalan.

Dia menghilang ke kerumunan di stasiun. Meskipun dia tidak terlalu jauh, dia merasa tidak bisa dijangkau olehku.

Aku melihatnya pergi tanpa memanggilnya dan duduk di sana di tangga alun-alun.

Pada titik tertentu, lagu-lagu Natal mulai diputar dari toko terdekat. Lampu menyala di pohon Natal di alun-alun, dihiasi dengan ornamen berbentuk hadiah.

Apakah kotak-kotak itu kosong di dalam?

Mereka akan persis seperti ruang klub itu. Tapi sekosong kotak itu, aku masih mencoba untuk memegangnya.

Saya tidak pernah berpikir saya akan menginginkan sesuatu seperti itu.

Aku menatap ke luar angkasa. Tidak ada yang khusus di pikiran saya.

Aku duduk di tangga alun-alun untuk sementara waktu, menyaksikan lampu di pohon berkedip berulang-ulang.

Saat aku berendam dalam dingin, akhirnya, aku membuat keputusan. Menghembuskan napas putih, aku berdiri.

Tidak banyak waktu berlalu sejak Yukinoshita pergi, menurut jam.

Di depan stasiun, ada banyak orang yang pulang, pembeli, dan siswa yang kembali dari klub mereka.

Tapi terlepas dari kebisingan, anehnya terasa sunyi.

Bahkan setelah saya meninggalkan alun-alun dan melangkah ke keramaian, saya tidak benar-benar mendengar suara-suara di sekitar saya atau lagu-lagu Natal. Hanya desahanku sendiri, yang terdengar sangat keras di telingaku.

Aku menyusuri trotoar dengan perlahan. Mungkin arus orang yang pergi ke arah yang berlawanan, keluar dari stasiun, yang membuat saya tidak bergerak dengan kecepatan yang saya inginkan.

Bukan hanya orang-orangnya. Mobil-mobil di jalan di samping saya sering berhenti. Mereka harus menjemput orang di stasiun atau orang yang masuk dan keluar dari tempat parkir terdekat.

Salah satu mobil itu membunyikan klaksonnya. Jangan membunyikan klakson di tengah kota… Aku menembaknya dengan tatapan tajam. Beberapa orang lain juga melirik.

Di situlah saya melihat jenis mobil sport hitam yang tidak banyak Anda lihat di sekitar sini, jenis yang terlihat memanjang di depan. Mobil perlahan-lahan berhenti di samping saya, dan jendela di sisi kiri meluncur ke bawah.

“Hikigaya, apa yang kau lakukan di sini?” Menjulurkan kepalanya ke luar jendela adalah Nona Hiratsuka.

“Eh, well, aku hendak pulang, tapi… apa yang kamu lakukan di sini, Nona Hiratsuka?” Saya bertanya. Aku tidak menyangka akan bertemu dengannya sama sekali, apalagi di sini.

Senyum muncul di bibirnya. “Ayolah, hanya seminggu lagi acaranya, kan? Saya pergi untuk memeriksa Anda, tetapi ternyata Anda sudah selesai untuk hari itu. Aku baru saja akan pulang ketika aku menemukanmu.”

“Matamu tajam.”

“Ketika mereka membuat Anda bekerja sebagai konselor bimbingan, Anda menemukan diri Anda mendapatkan seragam sekolah di seluruh kota.” Dia tersenyum sedikit mencela diri sendiri dan memberi isyarat kepadaku untuk duduk di kursi penumpang. “Ini sempurna. Aku akan mengantarmu pulang.”

“Eh, tidak, aku baik-baik saja.”

“Ayolah. Masuklah. Mobil-mobil datang di belakangku,” dia mendesakku. Aku menoleh untuk melihat sebuah mobil melaju mengejarnya. Jika dia akan mengatakan itu, maka aku harus masuk—sekarang.

Saya akan dengan enggan naik tetapi menemukan hanya ada satu pintu di sisi kiri. Saya kira ini adalah salah satu dari dua tempat duduk itu. Jadi saya terpaksa berputar-putar ke sisi kanan. Tunggu, jadi setir mobil ini di sebelah kiri…?

Aku membuka pintu dan menyelinap masuk. Saat saya mengenakan sabuk pengaman, saya melihat sekeliling interior untuk melihat kursi dan dasbor terbuat dari kulit berkualitas tinggi, dan meteran serta kontrolnya berkilau dengan lapisan aluminium metalik. Apa apaan? Dingin. “Saya tidak tahu Anda punya mobil seperti ini, Nona Hiratsuka. Aku merasa yang ini berbeda dari yang itu selama liburan musim panas.” Saya pikir ketika dia membawa kami ke Desa Chiba, dia mengendarai minivan biasa…

“Oh, itu mobil sewaan. Ini bayiku,” kata Nona Hiratsuka, mengetuk kemudi dengan tinjunya, senang. Berani dan bangga, ya. Tapi seorang wanita lajang dengan mobil sport dua tempat duduk yang tampak mahal, ya…? Entahlah, mungkin kecenderungannya yang berat terhadap hobi semacam ini adalah salah satu alasan dia tidak bisa menikah…

Bayi Nona Hiratsuka berputar dengan geraman rendah dan melesat pergi.

Saya memberi tahu dia lokasi umum rumah saya, dan dia mengangguk, memutar kemudi. Dari sana, akan lebih cepat melewati jalan raya nasional.

Tetapi ketika saya melihat ke area yang diterangi oleh lampu depan, dia tidak pergi ke jalan raya.

Merasa ini aneh, saya melihat ke kursi pengemudi untuk melihatnya mengisap rokok di antara bibirnya, mata di jalan. “Keberatan jika kita mengambil jalan memutar sedikit?”

“Tentu.” Karena dia mengantarku pulang, tentu saja aku tidak bisa mengeluh. Saya tidak tahu ke mana jalan memutar itu akan mengarah, tetapi jika pada akhirnya kami pergi ke rumah saya, saya tidak keberatan.

Aku bersandar di kursi dan meletakkan daguku di tanganku, siku di bingkai jendela. Pasti sedikit berkabut, karena lampu jalan yang saya lihat dari mobil memancarkan warna oranye saat mereka lewat.

Angin hangat perlahan bertiup dari kakiku. Itu nyaman setelah dingin di luar, dan saya menguap beberapa kali.

Di sampingku dengan tangan di kemudi, Nona Hiratsuka tidak berkata apa-apa, malah bersenandung pelan. Napasnya yang lemah dan melodinya yang lambat seperti lagu pengantar tidur, dan kelopak mataku terpejam. Dia mengemudi dengan hati-hati, mengingat ini adalah mobil sport, dan getaran mesinnya seperti dudukan.

Perjalanan malam ke siapa-tahu-di mana.

Saat saya terkantuk-kantuk, akhirnya, mobil berhenti.

Saya melihat ke atas untuk melihat bahwa tidak ada yang bisa dilihat, selain dari lampu jalan yang berdiri secara berkala dan lampu depan kendaraan yang melaju di jalur yang berlawanan. Itu adalah jalan biasa.

“Kami di sini,” kata Nona Hiratsuka, turun dari mobil.

Di Sini? Di mana…? Saya berpikir ketika saya melangkah keluar juga.

Tiba-tiba, bau laut menusuk hidungku. Kemudian melihat lampu pusat kota baru di depan, saya menemukan di mana kami berada. Tepat di sana ada Teluk Tokyo, dan sekarang kami berada di jembatan di muara sungai. Bagi kami siswa di Soubu High School, ini adalah tempat di mana Anda kembali selama maraton sekolah Februari. Pagar jembatan ditutupi dengan grafiti pasangan, dan saya memiliki ingatan yang kuat untuk berpikir Eugh ketika saya melihatnya sebelumnya.

Nona Hiratsuka keluar ke sisi trotoar dan melemparkan kopi kaleng ke arahku. Saat itu gelap, jadi saya hampir melewatkannya, tetapi entah bagaimana saya menangkapnya. Kaleng di tanganku masih sedikit hangat.

Dia bersandar di mobil, dan dengan sebatang rokok di satu tangan, dia membuka kaleng kopi dengan tangan lainnya. Gerakan itu anehnya cocok untuknya.

“Kamu terlihat agak keren,” kataku, bermaksud menggodanya.

Tapi dia menjawab, dengan senyum dingin dan gelap, “Itulah tujuannya.”

Ah, man, jika kamu menatapku seperti itu, maka aku akan benar-benar berpikir kamu keren!

Terus menatapnya akan membuatku malu, jadi aku mengalihkan pandanganku ke laut.

Lautan di malam hari gelap gulita. Ada beberapa lampu, jadi saya bisa melihat permukaan air bergerak. Itu tampak sangat lembut, dan pikiran terlintas di benak saya bahwa jika Anda tenggelam di sana, Anda tidak akan pernah bangkit lagi.

Saat saya menatap air, Nona Hiratsuka berkata kepada saya, “Bagaimana keadaannya?”

Apa yang dia tanyakan? Tidak ada konteksnya, jadi saya tidak bisa mengatakan apa-apa, tetapi mengingat waktu tahun ini, saya pikir ini tentang acara Natal.

“Cukup buruk.”

“…Hmm.” Dia membuang muka dan menghembuskan napas berasap. Lalu dia berbalik ke arahku. “Apa yang terlihat buruk?”

“Apa tepatnya? Secara umum saja…”

“Ayo, katakan padaku.”

“Baiklah, kalau begitu…” Setelah memikirkan dari mana harus memulai, aku meluncurkan penjelasanku.

Pertama, masalah terbesar adalah kurangnya waktu. Saya tidak merasa bisa membalikkan keadaan dalam seminggu.

Berikutnya adalah akar penyebab waktu yang hilang itu, masalah dengan cara kami melakukan ini. Tamanawa menganggap mendengarkan pendapat orang sebagai hal yang mutlak, sementara Isshiki terus mencari pendapat orang lain juga… Memiliki dua orang yang bertanggung jawab akhirnya membuang-buang waktu.

Untuk memperbaiki keadaan, entah seseorang harus mengambil kapak untuk ini, atau mereka berdua harus mengubah cara berpikir mereka, tetapi kemungkinan salah satu dari kemungkinan itu terjadi rendah.

Untuk yang pertama, tidak ada orang yang akan mengambil tanggung jawab itu. Siapa pun yang ada di sana hanya untuk membantu akan menahan diri di depan OSIS, sementara anggota OSIS di bawah dua presiden merasa mereka perlu tunduk pada otoritas.

Jadi kamu mungkin bisa mengubah cara Isshiki dan Tamanawa menjalankan sesuatu, tapi itu juga akan sulit. Tak satu pun dari mereka telah menjadi ketua OSIS untuk waktu yang lama. Tidak mengherankan jika mereka tidak memiliki pengalaman. Masalahnya adalah tidak satu pun dari mereka memiliki visi sebagai pemimpin yang memungkinkan mereka untuk berhasil. Saya tidak bisa melihatnya sama sekali—tapi saya bisa melihat dengan jelas kegagalan mereka. Mereka harus agak takut bahwa pekerjaan pertama mereka sebagai presiden, yang juga merupakan peristiwa besar yang melibatkan sekolah lain dan organisasi lokal, akan berakhir dengan kegagalan.

Sudah cukup umum untuk tersandung selama pertunjukan besar pertama Anda. Hanya pengamat yang bisa mengatakan bahwa kegagalan adalah bagian dari pengalaman—jika Anda yang menghancurkannya, itu tidak menyenangkan.

Orang yang berbicara dari zona aman akan mengatakan hal-hal seperti Coba lagi lain kali dan Semua orang mengalami kegagalan. Tetapi terkadang tidak ada waktu berikutnya, dan satu kegagalan itu dapat memiliki efek yang bertahan lama; terkadang Anda juga gagal pada kesempatan berikutnya. Sejujurnya tidak bertanggung jawab untuk mengatakan tidak apa-apa untuk gagal. Tanggung jawab atas kegagalan berada di pundak mereka, bukan Anda.

Jika Anda memiliki sedikit imajinasi, Anda dapat dengan mudah memahami kegagalan adalah sesuatu yang harus dihindari. Tamanawa dan Isshiki mungkin juga tahu itu.

Itulah mengapa mereka mencari masukan dari orang lain dan mengadopsinya—untuk mendistribusikan tanggung jawab jika terjadi kegagalan.

Saya yakin mereka tidak akan memberitahu siapa pun secara langsung bahwa ide merekalah yang harus disalahkan. Itu hanya akan menjadi penghiburan rahasia di hati mereka.

Pelaporan, kontak, konsultasi, konferensi, dan konfirmasi semua dilakukan untuk meningkatkan jumlah orang yang terlibat dan mendistribusikan tanggung jawab sendiri. Jika Anda dapat membuatnya menjadi kegagalan keseluruhan, tanggung jawab keseluruhan, maka beban emosional pada setiap individu berkurang.

Mereka membuat orang lain memberi tahu mereka apa yang harus mereka lakukan karena mereka tidak dapat menangani tanggung jawab sendiri.

Hal inilah yang menyebabkan perencanaan acara ini terhenti. Kesalahan aslinya adalah bahwa tidak pernah diselesaikan siapa yang berada di atas, siapa yang akan memikul tanggung jawab paling besar.

“Yah, kurasa pada dasarnya begitu…” Aku tidak begitu yakin bahwa aku berhasil mengungkapkannya dengan kata-kata dengan baik, tapi aku telah mengutarakan pikiranku panjang lebar.

Nona Hiratsuka mendengarkan semuanya dalam diam, tetapi kemudian ketika saya selesai berbicara, dia mengangguk, ekspresinya rumit. “…Kamu memiliki pandangan yang bagus tentang ini. Kamu pandai membaca psikologi orang.”

Itu tidak benar sama sekali. Yang saya lakukan hanyalah membayangkan apa yang akan saya pikirkan jika saya berada di posisi itu.

Saat aku hendak menjawabnya, Nona Hiratsuka mengacungkan jari telunjuknya untuk menghentikanku. Kemudian dia menatap mataku saat dia perlahan menyusun kata-kata itu. “Tapi kamu tidak mengerti perasaan.”

Nafasku tertahan. Tidak ada suara, kata-kata, atau bahkan desahanku yang keluar. Saya merasa seolah-olah saya telah dipukul ke inti. Dan aku menyadari sifat sebenarnya dari apa yang aku, Hachiman Hikigaya, tidak coba pahami—meskipun diberitahu hal yang sama sejak lama. Dia berkata bahwa saya harus “lebih mempertimbangkan perasaan orang” dan bahwa saya “mengerti banyak hal, jadi mengapa Anda tidak dapat memahaminya?”

Ketika saya tidak mengatakan apa-apa, Nona Hiratsuka menghancurkan rokoknya di asbak portabel dan berkata, “Psikologi tidak selalu setara dengan perasaan. Itu sebabnya, kadang-kadang, kamu akan berakhir dengan kesimpulan yang terlihat sangat tidak masuk akal… Itulah mengapa Yukinoshita, Yuigahama, dan kalian semua memberikan jawaban yang salah.”

“…Eh, mereka tidak ada hubungannya dengan ini,” balasku. Saya terkejut, mendengar nama-nama itu sekarang. Itu bukan sesuatu yang ingin saya bicarakan atau pikirkan banyak saat ini.

Nona Hiratsuka memelototiku. “Saya bertanya tentang mereka untuk memulai,” katanya dengan sikap tidak puas, lalu menyalakan sebatang rokok lagi. Ya, dia tidak mengatakan apa yang dia tanyakan. Saya hanya berasumsi itu tentang acara Natal. “Tapi, yah, keduanya sama, pada intinya. Ada satu akar masalah… Jantung.” Dia menghela napas. Kabut asapnya berubah bentuk, lalu dengan cepat menghilang.

Jantung. Perasaan. Emosi.

Saya mengikuti jejak asap yang meleleh ke udara. Mungkin saya masih bisa melihat sesuatu; mungkin tidak.

Tapi itu kesombongan. Pada akhirnya, saya tidak bisa melihat apa-apa. Saya bermaksud mempertimbangkan perasaan orang, tetapi saya hanya melihat apa yang tampak di permukaan. Saya telah mengambil hipotesis saya sebagai kebenaran dan bertindak berdasarkan itu. Bagaimana itu selain kepuasan diri?

Jadi saya mungkin tidak akan pernah benar-benar mengerti.

“Tapi… itu bukan sesuatu yang bisa kupahami hanya dengan memikirkannya,” kataku.

Jika saya dapat melihat sesuatu dalam hal keuntungan dan kerugian, risiko dan pengembalian, maka saya akan memahaminya. Hal-hal itu masuk akal bagi saya.

Keinginan dan pemeliharaan diri, kecemburuan dan kebencian. Itu adalah emosi yang umum dan jelek, dan ketika mereka membentuk akar dari psikologi perilaku, saya dapat membuat analogi—karena saya memiliki banyak contoh untuk diambil dari dalam diri saya. Itu sebabnya saya mudah membayangkannya. Dalam kasus itu, masih ada ruang bagi saya untuk mengerti. Saya bisa menjelaskannya dengan teori.

Tapi sulit untuk hal lain.

Ketika aritmatika untung dan rugi dikesampingkan, perasaan orang di luar logika dan teori sulit dibayangkan. Ada terlalu sedikit petunjuk, dan yang terpenting, saya sudah terlalu sering salah pada saat ini.

Niat baik, persahabatan, cinta, dan segala hal lain dalam kategori itu hanya pernah menimbulkan kesalahpahaman. Setiap kali saya berpikir, Oke, kali ini saya mengerti , saya membuat kekacauan lagi.

Entah itu menerima SMS, atau kebetulan menyentuh seseorang, atau bertemu pandang dengan mereka di kelas dan membalas senyuman, atau mendengar desas-desus bahwa seseorang menyukaiku, atau banyak berbicara karena kami duduk bersebelahan, atau selalu pulang pada waktu yang sama, saya salah setiap saat.

Bahkan jika… Jika secara kebetulan, bagaimanapun juga, aku benar…

Saya tidak yakin bahwa saya dapat benar-benar percaya akan hal itu. Mengecualikan semua elemen lain untuk penilaian yang baik, dengan setiap dan setiap rintangan yang ditetapkan, saya tidak merasa seperti saya masih bisa mengatakan bahwa perasaan itu nyata.

Jika keadaan berubah terus menerus, maka tidak ada jawaban yang benar. Saya tidak berpikir Anda bisa datang dengan satu.

Mendengarkanku, bibir Nona Hiratsuka sedikit melengkung, dan kemudian dia menatapku dengan tatapan tegas. “Kau tidak mengerti? Kemudian terus merenungkannya. Jika yang bisa Anda lakukan hanyalah menghitung, maka hitung semua yang Anda bisa. Munculkan setiap jawaban, kurangi satu per satu dengan proses eliminasi. Apa pun yang tersisa adalah jawaban Anda. ” Tatapannya yang intens terfokus padaku. Tapi ini adalah argumen yang tidak rasional. Tidak—itu bahkan bukan pertengkaran.

Dia mengatakan bahwa jika Anda hanya dapat membuat dugaan tentang orang melalui teori dan perhitungan, maka Anda harus melihat semuanya dan menghitung semuanya — untuk menghilangkan setiap kemungkinan yang dapat Anda pikirkan melalui proses eliminasi dan mengesampingkannya.

Sungguh proses yang tidak efisien dan sia-sia. Dan terlebih lagi, bahkan jika saya melakukannya, tidak ada jaminan saya akan mendapatkan jawaban. Berkat kekesalan dan keterkejutanku, kata-kata itu tidak akan keluar dengan benar. “… Saya tidak berpikir itu akan membantu saya mengerti.”

“Yang berarti perhitunganmu salah, atau kamu mengabaikan sesuatu. Anda melakukan perhitungan lagi. ” Nada suaranya yang serius membuatku berpikir itu semua hanya lelucon, seolah itu bukan apa-apa. Dia mengatakannya seolah-olah itu adalah fakta yang jelas.

Aku tertawa hampa. “Kamu konyol …”

“Kamu bodoh. Jika Anda bisa menghitung perasaan, kami sudah mengkomputerisasinya sejak lama. Apa pun jawaban yang tersisa yang tidak dapat Anda hitung, itu adalah perasaan manusia.” Kata-kata yang dia gunakan kasar, tetapi nada suaranya baik.

Seperti yang dia katakan, saya pikir ada hal-hal yang tidak dapat Anda hitung. Dan bahkan jika Anda melakukannya, Anda mungkin memiliki sesuatu yang tersisa sesudahnya untuk mencegah rasa puas yang bersih. Seperti pi atau desimal berulang yang tak terhingga.

Tapi itu tidak meninggalkan pikiran. Jika tidak ada jawaban, maka Anda terus berpikir. Itu jauh dari ketenangan—itu seperti siksaan.

Membayangkan hal seperti itu saja membuat tulang punggungku merinding. Aku secara refleks menarik kerah mantelku ke tubuhku.

Nona Hiratsuka terkekeh. “Yah, saya mengatakan itu, tetapi perhitungan saya penuh dengan kesalahan, yang mungkin mengapa saya tidak bisa menikah … Suatu hari, seorang teman saya mengadakan pernikahan, Anda tahu …,” katanya, senyum masokis merayap di wajahnya. Biasanya, di sinilah aku akan menggodanya dengan komentar begitu saja.

Tapi aku tidak merasa seperti itu kali ini. “Tidak, itu karena kamu tidak memiliki selera pada pria.”

“Hah? A-dari mana ini berasal? ” Terkejut, dia bergumam karena malu dan berbalik.

Tapi itu tidak benar-benar sanjungan. Jika saya lahir sepuluh tahun lebih awal, jika saya bertemu dengannya sepuluh tahun sebelumnya, saya pikir saya mungkin akan dengan tulus jatuh cinta padanya. Bukan berarti berspekulasi tentang itu ada benarnya.

Gambar itu sangat lucu, saya tidak bisa menahan tawa, dan Nona Hiratsuka tertawa senang dengan saya. Setelah tawa itu, dia berdeham. “Y-yah, terserah. Aku tidak yakin apakah aku bisa menyebutnya terima kasih, tapi…aku akan memberimu petunjuk khusus,” katanya, dan ketika dia menoleh padaku sekali lagi, ekspresinya sungguh-sungguh. Nada tegurnya membuatku berdiri tegak dan menatap matanya. Ketika saya mengatakan kepadanya dengan tatapan saya bahwa saya siap untuk mendengarkan, dia perlahan mulai berbicara.

“Ketika Anda merenungkan ini, jangan fokus pada hal yang salah.”

“Oke…”

Namun, kata-katanya agak kabur. Itu terlalu abstrak dan secara fungsional tidak ada petunjuk sama sekali.

Dia pasti tahu dari wajahku bahwa aku tidak mengerti, dan dia memiringkan kepalanya. “Hmm, ya… Misalnya, alasan kamu membantu Isshiki sebagai individu bukan sebagai bagian dari Klub Layanan. Berpikir tentang itu. Ini baik untuk Klub Servis atau demi Yukinoshita.”

Spekulasi ini dan nama yang dia kemukakan tiba-tiba mengejutkan saya. Ketika kepalaku tersentak ke arahnya, aku menemukannya tersenyum kecut. “Ini jelas bagi siapa pun yang menonton. Setelah insiden dengan Isshiki, Yukinoshita berbicara denganku… Dia tidak berbicara tentang dirinya sendiri, tapi aku tahu dari caranya bertindak bahwa sesuatu mungkin sedang terjadi. Apakah itu sama denganmu?”

“Uhhh, well, aku tidak tahu…,” kataku tanpa komitmen, mencari cara untuk menjawab.

Tapi Nona Hiratsuka tidak menunggu untuk mendengarnya dan melanjutkan. “Jika kamu memiliki pikiran yang sama, maka kamu akan memutuskan untuk menjauhkan diri dari mereka agar tidak menyakiti mereka…mungkin. Meskipun aku hanya berspekulasi di sini.”

“…Yah, ya, itu hanya spekulasi,” kataku, mengatakan pada diriku sendiri bahwa itu tidak lebih dari itu. Ini hanyalah sebuah studi kasus, dan apa yang dikatakan Nona Hiratsuka belum tentu merupakan kenyataan dari situasi tersebut.

Nona Hiratsuka mengangguk kembali, seolah membenarkanku. “Tapi bukan itu yang harus kamu pikirkan. Dalam hal ini, yang harus Anda pertimbangkan adalah mengapa Anda tidak ingin menyakiti mereka. Itu akan membawa Anda ke jawaban Anda dengan cepat—itu karena Anda peduli dengan mereka.” Nona Hiratsuka menatapku dengan tatapan terfokus. Aku tahu dia tidak akan mengizinkanku untuk berdebat atau bahkan memalingkan muka.

Diterangi oleh lampu jalan oranye dan lampu mobil yang lewat, wajahnya tampak penuh kesedihan, tapi dengan suara lembut dan hangat, dia bergumam, “Tapi kau tahu, Hikigaya, kau tidak bisa tidak menyakiti mereka. Anda secara tidak sadar akan menyakiti seseorang hanya dengan keberadaannya. Apakah Anda hidup atau mati, Anda akan selalu menyakiti seseorang. Itu bisa terjadi ketika Anda melibatkan diri dengan mereka, atau ketika Anda menghindari melibatkan diri sendiri. Itu tidak bisa dihindari…”

Pada titik ini, dia mengeluarkan sebatang rokok. Melihatnya dengan seksama, dia melanjutkan. “Tetapi jika itu adalah seseorang yang tidak Anda pedulikan, Anda bahkan tidak akan menyadari rasa sakit yang Anda timbulkan. Yang Anda butuhkan adalah kesadaran diri. Itu karena Anda peduli pada mereka sehingga Anda yakin telah menyakiti mereka.” Setelah dia selesai mengatakan ini, dia akhirnya memasukkan rokok ke mulutnya. Pemantiknya membuat suara jentikan seperti memukul batu, dan kemudian cahaya lembut menyinari wajahnya. Matanya terpejam seolah sedang tidur, ekspresinya damai. Kemudian dia mengembuskan napas besar dan menambahkan, “Mempedulikan seseorang berarti bersiap untuk hari ketika Anda akan menyakiti mereka.”

Dia sedang menatap langit.

Ingin tahu persis apa yang dia lihat sekarang, aku mengikuti tatapannya. Di atas kepala kami, awan telah pecah di beberapa titik, dan cahaya bulan yang redup merembes.

“Itu saja untuk petunjuk Anda,” katanya. Dia mendorong dirinya keluar dari mobil dan tersenyum padaku, lalu menggeliat dengan sedikit erangan. “Dan terkadang, kepedulian satu sama lain adalah alasan mengapa kamu tidak mengerti. Tapi itu bukan sesuatu yang harus disesali. Saya pikir itu sesuatu yang bisa dibanggakan.”

Itu adalah hal yang sangat indah untuk dikatakan, tapi itu tidak lebih. Menginginkan sesuatu yang tidak bisa Anda miliki, melihatnya di luar jangkauan Anda, pasti menyakitkan. Jika Anda tidak bisa menginginkannya atau melihatnya, maka Anda bisa menyerah untuk itu.

Ketika pikiran ini muncul di benak saya, saya mendapati diri saya bertanya, “…Bukankah itu kasar?”

“Ya, benar,” katanya, mendekat satu langkah ke arahku untuk bersandar di mobilnya lagi. “…Tapi kamu bisa melakukannya. Ya. Satu kali.” Dia memiliki senyum yang agak pantang menyerah di wajahnya. Dia tidak banyak bercerita padaku, tapi aku yakin banyak yang telah terjadi, sudah lama sekali. Saya tidak tahu apakah tidak apa-apa bagi saya untuk bertanya apa. Begitu saya bertambah tua, suatu hari, akankah dia memberi tahu saya tentang hal itu?

Saya menyadari bahwa saya menantikan itu sedikit dan membuang muka. Kemudian ketika saya melakukannya, saya mengatakan sesuatu yang tidak baik. “Agak sombong untuk mengatakan hanya karena kamu melakukannya, orang lain harus bisa,” keluhku.

Dia mengelus kepalaku dengan kasar, seperti cakar besi. “…Kamu bahkan tidak sedikit manis.” Merasakan sakit yang menggiling di tengkorak saya, ketika saya terengah-engah, dia tiba-tiba mereda. Tapi tangannya tidak mau lepas dari kepalaku. “…Baiklah, aku akan jujur,” katanya, dan nada suaranya menurun secara substansial. Kepalaku ada di cengkeramannya, jadi aku mengalihkan pandanganku ke arahnya dan melihat sedikit senyum sedih. “Mungkin tidak harus kamu. Yukinoshita mungkin akan mengubah dirinya suatu saat nanti. Suatu hari, seseorang yang bisa memahaminya mungkin muncul. Mungkin mereka bisa dekat dengannya. Itu juga yang bisa kukatakan pada Yuigahama.”

“Satu hari?”

Kapan itu? Sepertinya masa depan yang jauh jauh dari kenyataan, namun sesuatu yang sangat nyata dan tak terhindarkan segera.

“Saya yakin untuk kalian semua, saat ini rasanya seperti segalanya, tapi itu tidak benar sama sekali. Di suatu tempat di sepanjang garis, hal-hal dapat menyeimbangkan. Dunia dibuat seperti itu.”

Apakah itu benar? Bahwa suatu hari nanti, seseorang pasti akan melakukan pendekatan itu? Memikirkan fakta yang tak tergoyahkan itu menyebabkan rasa sakit ringan di dalam diriku, dan aku berbalik untuk menyembunyikannya.

Tangan di kepalaku pindah untuk beristirahat di bahuku. Suara Nona Hiratsuka juga terasa jauh lebih dekat dari sebelumnya. “…Tapi aku pikir akan lebih baik jika itu kamu. Aku harap kamu dan Yuigahama akan menjadi orang yang menutup jarak.”

“…Tapi aku tidak bisa—,” aku mulai berkata, dan saat itu juga, dia dengan lembut memeluk bahuku. Kedekatan dan kehangatan samar membuat kata-kata saya gagal.

Ketika saya membeku di bawah gerakan tiba-tiba, Nona Hiratsuka menatap mata saya dan berkata, “Kali ini sekarang bukanlah segalanya…tetapi ada hal-hal yang hanya dapat Anda lakukan sekarang dan hal-hal yang hanya ada di sini. Sekarang, Hikigaya. Sekarang . ”

Aku tidak bisa berpaling dari matanya yang berembun. Tepat saat itu, saya tidak memiliki respon untuk tatapan tulus itu. Jadi saya tidak mengatakan apa-apa.

Lengannya di atas bahuku meremas. “Jika Anda tidak memikirkannya, menderita dengannya, berjuang dan menderita—jika Anda tidak mengerjakannya, maka itu tidak nyata,” katanya dan kemudian tiba-tiba menarik diri.

Kemudian seolah-olah mengatakan, Kuliah berakhir di sini , dia memasang senyum santai dan dinginnya yang biasa. Dan dengan itu, akhirnya, saya mencair.

Setelah semua yang dia katakan, banyak, banyak balasan muncul di hati saya. Tapi aku tidak memuntahkannya. Saya harus memikirkan hal-hal ini, menyaringnya, dan menelannya sendiri, saya tahu.

Jadi saya akan mengatakan sesuatu yang lain. Sesuatu yang kasar, bukannya terima kasih. “…Tapi itu tidak seperti itu nyata hanya karena kamu menderita.”

“Kamu benar-benar tidak lucu sama sekali.” Dia tertawa senang dan memukul kepalaku dari belakang. “…Oke, ayo kembali. Masuk,” katanya sebelum naik ke kursi pengemudi.

Saya menjawab dengan “Uh-huh” dan hendak berputar ke sisi penumpang.

Ketika saya melakukannya, saya kebetulan melihat ke langit.

Bulan telah mengintip dari celah di awan, tapi sudah tersembunyi lagi. Tidak ada yang menerangi langit malam, dan angin dingin begitu tajam, rasanya seperti menusuk pipiku.

Tapi anehnya, aku tidak merasa kedinginan. Kehangatan tetap ada di tubuhku.