Karena itulah Saika Totsuka merasa kagum.

Setelah saya melewati waktu kami di ruang klub, saya menuju ke pusat komunitas dan mengalihkan otak saya ke mode kerja. Aku menunggu sebentar di pintu masuk sampai Isshiki datang, tapi dia tidak pernah muncul, bahkan saat itu adalah waktu yang biasa.

Mungkin dia masuk tanpa aku sebelumnya. Saya memutuskan untuk menyerah menunggunya dan menuju ke ruang kuliah.

Pusat komunitas terasa lebih sepi dari biasanya. Sepertinya tarian biasa atau aktivitas klub apa pun tidak terjadi hari itu, tapi aku bisa mendengar suara-suara dari ruang kuliah yang kami gunakan.

Ketika saya membuka pintu geser yang agak keras dan masuk ke dalam, saya menemukan sebagian besar suara itu berasal dari SMA Kaihin. Relatif, tidak ada banyak percakapan dari anak-anak Soubu.

“‘Sup,” panggilku, dan setelah meletakkan tasku, tiba-tiba aku menyadari sesuatu. Isshiki, yang saya duga akan tiba sebelum saya, tidak ada di sana. “Di mana Isshiki?” Saya bertanya.

Wakil presiden, yang duduk di dekatnya, tampak terkejut. “Dia belum datang… Kalian tidak datang bersama?”

Ketika saya menggelengkan kepala sebagai tanggapan, wakil presiden bertanya kepada anggota OSIS lainnya, “Apakah ada yang mendengar sesuatu?”

“Maaf, aku mencoba mengiriminya pesan…,” kata seorang gadis. Saya berasumsi dia adalah tahun pertama, menilai dari cara dia berbicara dengan hormat kepada wakil presiden. Dia mungkin pegawai atau bendahara mereka atau semacamnya. Dia memiliki kacamata dan kepang dan mengenakan seragamnya persis dengan peraturan sekolah. Dia tampak seperti tipe pendiam. Agak pemalu juga.

Dia adalah tahun pertama seperti Isshiki, tapi sepertinya mereka tidak dekat. Aku belum pernah benar-benar melihat mereka berbicara satu sama lain, dan bahkan sekarang, gadis itu hanya mengirim pesan daripada menelepon. Saya kira ada garis batas di antara kedua metode komunikasi itu. Itu sangat rumit…

Gadis itu menatapku dan wakil presiden dengan hati-hati saat dia bergumam, “Dia mungkin masih berada di klubnya.”

Saya menyadari itu sangat mungkin. Sebelum Isshiki menjadi ketua OSIS, dia pernah menjadi manajer klub sepak bola—dan sampai sekarang.

Jika Isshiki masih muncul di klubnya, seperti aku, maka dia mungkin tidak bisa memeriksa teleponnya. Mungkin akan lebih cepat untuk menghubunginya secara langsung.

“Aku akan pergi menjemputnya,” aku menawarkan diri.

“O-oh, terima kasih,” kata wakil presiden.

Dengan itu, saya meninggalkan ruang kuliah dan kembali sendirian di jalan yang baru saja saya datangi.

Sekolah hanya berjarak beberapa menit dengan sepeda; Aku akan sampai di sana dalam waktu singkat. Aku ikut berlayar, bergegas ke lapangan olahraga sekolah kami.

Lapangannya tidak terlalu besar, dan klub bisbol, sepak bola, rugby, dan atletik semuanya sibuk berlatih di sana, seperti biasa.

Meskipun matahari terbenam, itu cukup terang sehingga Anda masih bisa mengidentifikasi orang. Saya menghentikan sepeda saya di samping lapangan, lalu menuju ke tempat sekelompok orang klub sepak bola berkeliaran.

Menonton dari jauh, saya melihat tim sepak bola dibagi menjadi dua kelompok, mungkin melakukan latihan sepak bola. Isshiki tidak ada di sana, dan gadis manajer (imut) lainnya ada di sana dengan stopwatch dan peluit di tangannya. Dia tweeted peluit. Kemudian semua orang santai dan berjalan ke gedung sekolah, minum dari botol yang mereka tinggalkan di sana. Sepertinya mereka mulai istirahat.

Di antara mereka, saya menemukan Tobe. Dia memperhatikan saya juga, dengan santai mengangkat tangan dan mendekat. Hei, hentikan. Jika Anda melakukan sesuatu seperti itu, saya akan berpikir kita adalah teman atau sesuatu.

“Hah? Itu Hikitani-kun. Ada apa?” Dia menyapa saya dengan cara yang sangat ramah.

Saya tidak tahu apakah dia hanya idiot atau apa. Kenapa dia begitu akrab denganku? Saya tidak berpikir dia orang jahat, jadi tidak apa-apa.

Nah, ini berhasil dengan baik. Aku akan bertanya pada Tobe. “Apakah Isshiki ada di sini?”

“Irohasu? Dia… Hah? Dia tidak ada di sini, ya?” Tobe melihat sekeliling, mencari Isshiki, tetapi ketika dia menyadari dia tidak ada di sana, dia memanggil Hayama dengan keras agak jauh. “Hayato, kamu tahu di mana Irohasu?”

Hayama mengambil handuk dari manajer (imut), dan setelah menggunakannya untuk menyeka keringatnya, dia mendekatiku dan Tobe. Wah, gadis manajer benar-benar memberi Anda handuk! Jika mereka melakukan sesuatu seperti itu padaku, aku akan lebih berkeringat karena gugup.

“Iroha baru saja pergi. Katanya dia punya beberapa hal yang harus dilakukan,” jawab Hayama pada Tobe.

Lalu Tobe menatapku. “Ini dia, Hikitani.”

“Oh baiklah. Terima kasih, maaf atas kesulitannya. Sampai jumpa.” Sepertinya kami saling merindukan di suatu tempat. Buang-buang waktu. Aku meraih setang sepedaku, berpikir aku akan langsung kembali. Saya berterima kasih kepada kedua orang itu.

“Oh, tidak apa-apa, tidak masalah,” kata Tobe dengan senyum cerah dan lambaian santai.

Di sampingnya, Hayama masih memasang ekspresi dingin. “Tobe, bagilah tim untuk latihan berikutnya.”

“Hah? Oh, roger.” Setelah menerima instruksi mendadak itu, Tobe berlari ke lapangan. Itu hampir seperti dia diusir.

Aku juga tidak bisa tinggal. Saya mendorong sepeda saya, artinya segera kembali ke pusat komunitas.

Tapi kemudian seseorang memanggilku dari belakang. “…Apakah kamu punya waktu sebentar?”

Saat aku berbalik, Hayama masih disana.

Hayama melepas handuk yang tergantung di lehernya. Melipatnya dengan ringan, dia berkata, “Sepertinya itu sulit.”

Aku tidak begitu mengerti apa yang dia maksud. Dengan memiringkan kepala, saya bertanya apa maksudnya.

Menyimpulkan dari ekspresiku, Hayama tersenyum. “Kamu telah melakukan banyak pekerjaan atas permintaan OSIS, bukan? Terima kasih telah membantu Iroha. ”

“Oh, kamu tahu?” Kupikir pasti Isshiki tidak mengatakan apapun pada Hayama tentang ini.

Dia tersenyum kecut. “Ya. Dia tidak akan mengatakan apa yang dia lakukan, tetapi dia membuatnya terlihat seperti sedang sibuk.”

Saya mengerti. Jadi itu adalah hal yang kompleks gadis sirkuit, di mana dia tidak ingin menyebabkan masalah, tapi dia ingin dia tahu apa yang dia lakukan. Saya mengerti. Tunggu, tidak, aku tidak.

Aku juga tidak mengerti sikap Hayama. “Jika kamu tahu, maka kamu membantunya.” Hayama memiliki lebih banyak hubungan dengan Isshiki daripada aku. Isshiki telah memberitahuku alasan dia tidak akan bergantung padanya, tapi aku mendapat kesan bahwa jika Hayama menyimpulkan dia sibuk, setidaknya dia akan menawarkan bantuan.

Tapi Hayama memberikan senyuman tipis tapi tulus dan mengatakan sesuatu yang tidak terduga. “Dia tidak benar-benar mencari saya untuk meminta bantuan. Kaulah yang dia andalkan.”

“Dia hanya mendapatkan apa yang dia bisa dariku.”

“Karena kamu tidak pernah bisa menolak ketika seseorang meminta bantuan.” Dia mengatakan itu dengan ramah, hampir dengan penuh penghargaan. Namun, sama menyenangkannya dengan ucapan itu, itu juga membuatku merasa sarkastik.

Jadi saya menjawab lebih keras. “Itulah yang dilakukan klub saya. Tidak ada alasan khusus bagi saya untuk menolak. Dan tidak seperti Anda, saya tidak punya hal lain untuk dilakukan. ”

“Apakah itu semuanya?”

“…Apa yang kamu coba katakan?” Pertanyaannya terdengar seperti ujian, dan itu membuatku gugup.

Hayama tidak menjawab, dan senyumnya juga tidak memudar. Aku merasa seperti panggilan dari orang-orang yang berlatih sama kerasnya dengan dia yang diam, tapi meskipun begitu, suara itu tampak jauh dari tempat Hayama dan aku berdiri.

Keheningan itu menyakitkan, dan aku harus mengisinya. “…Maksudku, kamu tidak menolak, meskipun itu bukan klubmu.”

“Entahlah…” Hayama memalingkan wajahnya dan melihat ke arah langit barat.

Awan yang membuntuti mulai berwarna merah.

Hayama mengerutkan bibirnya dalam pikiran sebelum berbalik ke arahku. Meskipun wajahnya diterangi oleh matahari terbenam, anehnya, aku tidak merasakan kehangatan di dalamnya. “…Aku bukan orang sebaik yang kamu pikirkan,” katanya dengan jijik. Matanya menatapku dengan dingin yang menusuk. Aku tidak bisa berkata apa-apa.

Meskipun dia pendiam, nadanya sangat keras. Saya merasa seperti pernah mendengarnya sebelumnya, pada suatu saat selama liburan musim panas. Apakah ini tatapan yang dia berikan padaku dalam kegelapan malam itu?

Aku tidak menjawab, dan Hayama tidak mengatakan apa-apa lagi.

Tatapan kami berpotongan, tapi kurasa tidak ada titik kontak lain di antara kami. Seolah waktu berhenti di sana. Hanya seruan dari tim yang berlatih yang berlanjut tanpa jeda, satu-satunya indikasi berlalunya waktu.

Salah satu suara itu memanggil, sangat keras.

“Hayatoooo, kita mulai lagi!” Teriakan Tobe membuat Hayama tiba-tiba tersentak.

“Yang akan datang!” Dia menjawab Tobe, yang berada lebih jauh di lapangan, lalu mengangkat tangan santai ke arahku dan berjalan pergi. “Sampai jumpa, kalau begitu…”

“…Ya, maaf telah mengganggumu.” Tanpa melihat Hayama pergi, aku melemparkan satu kaki ke atas sepedaku. Ketika saya mendorong, saya tiba-tiba menyadari kaki saya tegang.

Sikap Hayato membuatku salah jalan. Sepertinya dia mengaduk-aduk niat saya yang sebenarnya, dan saya merasa tidak nyaman karena saya telah mengabaikan sesuatu. Kedua perasaan itu mengintai di dasar perutku, membuatku merasa mual.

Sesuatu tentang sikapnya tidak cocok dengan saya.

Apa yang salah dengan persepsi saya tentang Hayato Hayama?

Saya pikir dia pria yang baik. Di sisi lain, saya juga mengerti dia bukan orang biasa. Dia kadang-kadang akan mengungkapkan sisi yang lebih tidak berperasaan atas nama tujuannya — mempertahankan persahabatan di sekitarnya. Itulah yang saya pikir Hayato Hayama.

Tapi senyum itu sedikit berbeda. Senyum lembut dan lembut itu sekilas terlihat sempurna. Tapi kesempurnaan topeng yang tidak bisa ditembus itu membuatnya dingin dan kosong, menyembunyikan apa pun yang ada jauh di bawahnya.

Saya tahu saya pernah melihat sesuatu seperti itu sebelumnya.

Saat saya mengayuh sepeda saya, mencari jawabannya, saya tiba di pusat komunitas. Aku menghentikan sepedaku dan hendak masuk ke dalam ketika Isshiki keluar dari toko serba ada di seberang jalan. Kepalanya merosot saat dia berjalan, dan langkahnya sangat lambat.

“Isshiki,” aku memanggilnya, dan dia mendongak.

Ketika dia melihatku, dengan gemerisik tas toko di kedua tangannya, dia menghela nafas sedikit, lalu menyeringai. “Oh maaf. Apa aku membuatmu menunggu sebentar?”

“Tunggu? Aku benar-benar pergi mencarimu.”

“Bukankah itu yang seharusnya kau katakan, aku tidak menunggu sama sekali, aku baru saja sampai… ?” Isshiki cemberut dengan cemberut, dan tanpa sepatah kata pun, aku mengulurkan tangan padanya. Dia melihat tanganku dan tersenyum. Hampir seperti desahan kecil. “… Mereka tidak terlalu berat hari ini.”

“Apakah itu benar?”

“Ya,” jawabnya singkat. Memang benar tas-tas itu sepertinya tidak terlalu berat. Tapi lengannya yang menggendongnya sebenarnya terlihat lebih terbebani dari biasanya. “Kita terlambat, jadi ayo cepat,” katanya. Dia pergi ke pusat komunitas, dan saya mengikuti.

Dari belakang, bahunya tampak lebih merosot dari biasanya, dan punggungnya sedikit bungkuk.

Ugh, motivasinya mengering, ya…? Dia tampil berani, tapi ternyata dia sangat lemah.

Itu bisa dimengerti. Acara itu sendiri dan urusan internal OSIS tidak berjalan dengan baik, jadi dia harus muak. Itu adalah situasi yang cukup berat untuk tahun pertama.

Tapi tindakanku sendiri adalah salah satu faktor yang menjebaknya dalam lingkungan seperti ini. Tidak banyak yang bisa saya lakukan untuk membantu, tetapi tetap saja, saya akan mendukungnya sebaik mungkin.

Untuk saat ini, yang bisa saya lakukan hanyalah membawa tas toko serba ada miliknya.

Jika Anda menghabiskan lebih banyak waktu untuk sesuatu, apakah Anda akan mendapatkan lebih banyak?

Saya pikir pertanyaan itu mungkin merupakan tantangan abadi bagi orang-orang yang menciptakan sesuatu.

Sangat sering, Anda akan berpikir, saya masih punya waktu, saya masih baik, saya pikir itu hampir selesai … Dan kemudian sebelum Anda menyadarinya, semuanya berantakan. Semakin banyak waktu yang Anda miliki, semakin Anda bisa mengendur, malas, dan meremehkan tugas. Begitulah manusia. Anda pikir itu mudah? Apa yang kau bicarakan?! Ini hanya kecerobohan!

Dan sekarang, situasinya menjadi sangat buruk saat kami mengatakan pada diri sendiri, Kami masih bisa menyelamatkannya! Kita masih bisa menyimpannya! Kami hanya akan memperbudak perusahaan itu!

Seperti yang diusulkan oleh SMA Kaihin sebelumnya, mulai hari itu, beberapa anak SD dari sekolah terdekat akan bergabung dengan kami. Meskipun tidak ada satu pun keputusan konkret yang dibuat, skalanya telah tumbuh.

“Mulai sekarang, mari kita putuskan bersama! Saya ingin semua orang membuat banyak saran!” Tamanawa menyapa anak-anak sekolah dasar dengan antusias dan tidak ada yang lain.

Anak-anak menjawab kembali dengan sapaan formal mereka secara serempak, sepenuhnya sesuai dengan energi dalam suaranya.

Tentu saja, kami tidak dapat memiliki setiap anak di sekolah yang berpartisipasi, jadi sekolah dasar telah memilih beberapa anak untuk datang—saya kira Anda bisa menyebut mereka dewan anak-anak. Ada sekitar sepuluh dari mereka.

Dan aku melihat wajah yang familiar di antara mereka.

Dia terlihat sedikit lebih dewasa daripada anak-anak lain, jadi aku mengenalinya sekilas. Dia memiliki rambut hitam panjang mengkilap dan udara yang entah bagaimana dingin baginya.

Rumi Tsurumi sendirian, seperti yang dilakukannya selama liburan musim panas.

Saat aku memperhatikannya, dia pasti memperhatikanku juga, karena matanya melebar. Tapi kemudian dia mengalihkan pandangannya, melihat ke lantai sebagai gantinya.

Ada perbedaan besar antara sikapnya itu dan kegembiraan anak-anak lain, itu mengingatkanku pada apa yang telah kulakukan padanya.

Di Desa Chiba selama liburan musim panas, di perkemahan musim panas mereka, aku telah menghancurkan hubungan yang mengelilingi Rumi Tsurumi—sambil mendorong Hayama dan teman-temannya untuk bertindak sebagai orang jahat.

Hasil dari itu sekarang tepat di depan saya.

Saya tidak tahu apakah itu benar atau tidak. Dan apakah hasilnya membantunya, hanya dia yang bisa menjadi juri.

“Hey apa yang salah?”

Beralih ke arah suara itu, aku melihat Isshiki menatapku dengan bingung.

“…Bukan apa-apa,” jawabku singkat, kembali menatap anak-anak.

Saya tidak melihat anak-anak lain dari kelompok kunjungan lapangan itu di sini. Jadi itu berarti saya tidak tahu apa yang terjadi dalam kehidupan sosial Rumi sekarang. Saya bisa memikirkannya atas semua yang saya inginkan, tetapi itu tidak akan pernah meninggalkan ranah spekulasi. Jadi saya berhenti.

Ada hal lain yang harus aku pikirkan sekarang. Seperti pertama, bagaimana menghadapi anak-anak ini. Mereka ada di sini, tetapi tidak ada peran khusus yang diberikan kepada mereka. Seorang guru dari sekolah mereka telah datang dengan mereka untuk berjaga-jaga, seharusnya sebagai pengawasan, tetapi tampaknya mereka bermaksud untuk menyerahkan jalannya tindakan kepada kami, anak-anak besar. Setelah bertukar beberapa kata dengan Tamanawa dan teman-temannya di awal, guru itu langsung mundur.

Dan untuk Tamanawa, setelah dia menyelesaikan kata pengantarnya, dia mendatangi kami dengan senyum ceria di wajahnya. “Kalau begitu, bisakah aku mengandalkanmu untuk menangani mereka?”

Anda akan mengundang mereka dan kemudian membuang mereka, ya…? Belum ada yang diputuskan, jadi yang bisa kami lakukan hanyalah mengobrol. Terlebih lagi, anak-anak tidak bisa ditahan di sana terlalu larut, sehingga jam operasional kami akan terbatas. Terus terang, sepertinya tidak ada gunanya memiliki mereka di sana.

“…Hmm…” Tidak mengherankan, respon Isshiki terhadap permintaan Tamanawa adalah ekspresi yang rumit.

Tetapi sekarang setelah dia mendekatinya dengan ini, sudah terlambat baginya untuk mengatakan kepadanya bahwa kami tidak membutuhkan mereka sama sekali. Saya tidak tahu apa yang dikatakan Tamanawa ketika mereka sedang bernegosiasi, tetapi karena kami telah menyerahkannya pada Kaihin, maka kami akan berutang kepada mereka. Kegagalan kami untuk menjatuhkan ide selama brainstorming adalah poin menyakitkan lainnya.

Jika kita bertengkar tentang ini sekarang, itu akan berdampak negatif pada reputasi sekolah dan sekolah dasar kita, serta setiap institusi yang telah menyetujui proyek ini. Kami telah mencapai jalan buntu, dan jika kami bertengkar lagi, kami akan semakin mati dan terkunci.

Buat satu pihak bahagia, dan Anda membuat kesal pihak lain… Ini sangat buruk jika Anda melakukannya, terkutuk jika tidak! Pamyu jika Anda melakukannya, pamyu jika tidak! Cara pon pon!

Kami bertanya-tanya apa yang harus dilakukan di sini, tetapi itu bahkan lebih benar untuk anak-anak. Kami telah membawa mereka, tetapi mereka tidak tahu apa yang harus mereka lakukan, jadi mereka semua berkumpul dalam satu rumpun.

Semua kecuali satu.

Aku bahkan tidak perlu memeriksa untuk mengetahui bahwa itu adalah Rumi.

Saat anak-anak lain mendiskusikan berbagai hal dengan diam-diam, dia tidak memasuki lingkaran mereka.

Anak-anak melirik ke arah kami, lalu mulai berbisik di telinga satu sama lain.

“Haruskah kita bertanya apa yang harus kita lakukan?”

“Siapa?”

“Batu gunting kertas?”

“Tentu, tapi…berapa putaran?”

“Tunggu. Apakah kita akan ‘menembak’?”

Di beberapa titik selama diskusi, anak-anak sepertinya lupa bahwa ini seharusnya menjadi rahasia, dan suara mereka semakin keras sampai kami bisa mendengarnya juga.

Ya, itu satu hal, budaya mencoba memutuskan segalanya melalui gunting batu-kertas. Ini seperti tipe orang yang terlalu kompetitif yang mencoba menyelesaikan semuanya melalui semacam pertandingan. Dan kemudian ketika beberapa penyendiri menang, mereka akan seperti, Maka pemenangnya harus melakukannya! Kemudian buat aturan mayoritas untuk memulai! Maka Anda akan bersiap untuk itu. Miskin-sekolah dasar saya.

Yah, jangan pedulikan aku. Saat saya menonton, bertanya-tanya tentang budaya sekolah dasar modern, sesuatu yang mengejutkan terjadi.

“…Aku pergi,” kata Rumi sambil melirik mereka—dia pasti mendengarkan dari samping. Dia tidak tampak terlalu bersemangat tentang hal itu, dan mungkin sikap tenangnya tampak mengesankan bagi anak-anak lain. Rupanya kewalahan, anak-anak mengirim Rumi dengan beberapa komentar malu-malu.

“Oh baiklah…”

“Terima kasih…”

Rumi tidak benar-benar menanggapi perpisahan mereka yang lemah saat dia berjalan ke arah kami. Tidak mengherankan, dia pasti merasa ragu untuk berbicara denganku, saat dia berbicara dengan wakil presiden terdekat. “Apa yang harus kita lakukan?”

Rumi cukup tenang untuk usianya, sementara wakil presiden malah bingung. “U-um …” Khawatir tentang bagaimana dia harus menjawab, dia melihat ke arahku. “Apa yang harus mereka lakukan?”

“Jangan tanya aku…”

“Oh maaf.” Jadi wakil presiden melihat ke arah Isshiki. Memang, jika Anda mempertimbangkan rantai komando, dia harus memeriksa dengan Isshiki terlebih dahulu.

Dia bersama Tamanawa, jadi saya memanggil, “Isshiki!” dan memanggilnya. Dia dengan santai memberi tahu Tamanawa bahwa dia akan pergi, lalu berlari kembali ke arah kami.

“Apa yang akan kita suruh anak-anak lakukan?” Saya bertanya.

Isshiki melipat tangannya dengan longgar dan memiringkan kepalanya. “Ummm, tapi belum ada yang diputuskan, ya…? Saya kira itu akan menjadi ide yang baik untuk memeriksa dengan mereka?

“Uh…” Dengan cara orang-orang Kaihin bertingkah, aku merasa tidak ada gunanya bertanya. Karena mereka menyerahkan anak-anak kepada kami, kami harus memikirkan sesuatu. “Saya kira sesuatu yang tidak akan menghalangi kita, tetapi juga harus diselesaikan. Mereka bisa melakukan hal-hal seperti mendekorasi, atau seperti menyusun pohon, bukan? Jadi pergi keluar untuk membeli bahan, lalu membuat barang, kurasa…”

“…Ya. Kalau begitu, ayo lakukan itu,” kata Isshiki sambil mengangguk. Saya pergi untuk menjelaskan itu kepada anak-anak, termasuk Rumi.

Ini adalah tugas yang cukup baik untuk saat ini, tetapi kami juga harus memikirkan masa depan. Kami bahkan tidak tahu apa yang seharusnya kami lakukan, dan sekarang kami harus memikirkan lebih banyak lagi. Kami harus segera memperkuat struktur untuk acara ini, atau kami akan menghabiskan waktu ini sebagai kerumunan yang tidak terorganisir yang duduk-duduk.

Saya meninggalkan urusan dengan anak-anak ke Isshiki dan yang lainnya, dan saya berjalan ke Tamanawa. Ini benar-benar sesuatu yang harus dilakukan Isshiki, tetapi kompatibilitas adalah masalah asli dalam hal interaksi interpersonal. Isshiki pasti merasa dia harus menahan diri karena dia lebih muda, jadi dia tidak bisa menegaskan dirinya dengan Tamanawa. Jadi di situlah saya harus membantunya.

Saya mendekatinya di mana dia sedang mengobrol dengan teman-temannya dan dengan ringan berdeham. Menyadari kehadiranku, dia berbalik. “Apa itu?” tanyanya dengan senyum cerah.

Aku tidak pandai berurusan dengan pria seperti dia. Sekilas, dia mengeluarkan aura “pria baik” ini, dan mau tak mau aku teringat pria lain yang kukenal. Saya merasa terlalu sadar akan hal ini, dan itu membuat saya berbicara agak canggung. “Yah, bahkan sekarang kita memiliki lebih banyak orang, kita tidak akan mendapatkan apa-apa kecuali kita memutuskan apa acaranya…”

“Kalau begitu mari kita semua mempertimbangkannya bersama.” Jawabannya kembali kepada saya hampir seketika, membuat saya terdiam.

“Bersama…? Jika Anda hanya akan melakukan diskusi yang tidak jelas itu, itu tidak akan pernah diputuskan. Pertama, kita harus memilih apa yang harus dilakukan, lalu mempertimbangkan—”

“Tapi bukankah itu akan mempersempit pandangan kita? Saya pikir kita harus mencari cara agar kita bisa menyelesaikan masalah bersama-sama.” Tamanawa memotongku tanpa menungguku selesai berbicara.

Tetapi jika saya mundur sekarang, kami hanya akan mengulangi sebelumnya. Jadi saya mencoba lagi, sebuah argumen tandingan dari sudut yang berbeda. “Eh, tapi kita tidak punya waktu…”

“Betul sekali; kita harus mempertimbangkan apa yang harus dilakukan tentang itu bersama-sama juga.”

Diskusi ini seperti rapat tentang pengurangan jam lembur…keterlambatan dan memaksa semua orang untuk lembur. Aku menggaruk kepalaku dengan kasar, memikirkan bagaimana aku bisa mengungkapkan hal-hal untuk menyampaikan maksudku, tapi Tamanawa pasti menganggap itu sebagai ketidaksabaran. Dia memasang senyum yang sangat baik.

“Saya mengerti Anda tidak sabar, tetapi kami akan bekerja keras untuk saling mendukung.” Dengan sedikit gerakan melodramatis, dia menepuk pundakku dengan semangat. Bahuku tidak terlalu tegang, tapi sedikit merosot.

Sepertinya tidak ada yang saya katakan akan berhasil.

Saya mengulangi diri saya di sini, tetapi kompatibilitas adalah masalah asli dalam hal interaksi interpersonal. Dan di area itu, kecocokan antara aku dan Tamanawa adalah yang terburuk. Dan itu mungkin tidak semua salah Tamanawa.

Memang benar bahwa seringkali Anda dapat menciptakan hasil yang luar biasa melalui kebijaksanaan orang banyak, menggabungkan pendapat dan sudut pandang banyak orang. Mungkin itu bukan cara saya melakukan sesuatu.

Bekerja sama dengan orang lain dan mengandalkan mereka sering kali berarti menghabiskan lebih banyak waktu untuk melakukannya. Saya tidak punya banyak pengalaman dengan itu, jadi saya kira saya tidak akan benar-benar mengerti cara Tamanawa melakukan sesuatu.

Saya telah membuat banyak kesalahan. Mungkin aku juga salah kali ini.

“…Baik. Tapi kalau begitu kamu seharusnya sudah mengadakan pertemuan itu, ”kataku, membekap keraguanku.

“Kalau begitu mari kita mulai.” Tamanawa mengakhiri diskusinya dengan saya, memanggil siswa Kaihin, dan memulai pertemuan.

Dalam pertemuan hari itu, kami membahas acara secara lebih spesifik. “Saya pikir dengan brainstorming yang telah kami lakukan sebelumnya, kami berhasil berbagi grand design satu sama lain, jadi pada saat ini, mari selami aspek kreatif dari acara tersebut.” Dari posisinya yang seperti moderator, Tamanawa memberikan pernyataan yang terlalu panjang.

Semua orang mengangguk sebagai jawaban.

Para siswa dari Soubu juga berpartisipasi dalam pertemuan itu, meskipun kami meninggalkan satu orang untuk mengawasi anak-anak membuat dekorasi.

Apakah memulai dengan diskusi tentang konten spesifik akhirnya berarti beberapa kemajuan dengan pertemuan ini?

Mengonfirmasi bahwa tidak ada penolakan terhadap lamarannya, Tamanawa berbicara di ruangan itu dengan nada tenang. “Kami memulai dari awal di sini, jadi jangan ragu untuk mengekspresikan semua ide Anda, semuanya.”

Kemudian beberapa ide muncul dari sisi Kaihin.

“Sesuatu Christmassy akan baik, kan?”

“Saya pikir elemen tradisional akan menjadi penting.”

“Tapi mereka mengharapkan sesuatu yang akan dilakukan siswa sekolah menengah, ya?”

Dan lagi-lagi, diskusi cenderung semakin jauh ke arah ide-ide abstrak. Ini buruk… Kalau begini terus, tidak akan ada bedanya dengan brainstorming tempo hari.

Bahkan Tamanawa sepertinya mengerti itu, saat dia mengangguk dan berkata kepada semua orang, “Sesuatu yang membangkitkan Natal dan juga terasa seperti kita. Hal seperti apa, misalnya?”

Dan kemudian, seperti permainan asosiasi kata, ide-ide muncul.

“Saya merasa untuk acara regional, konser Natal klasik cukup standar.”

“Tapi bukankah lebih baik memasukkan sesuatu yang berpikiran muda? Sebuah band, misalnya.”

“Bukankah jazz lebih seperti Natal?”

“Jadi sebagai gantinya paduan suara. Dan kami meminjam organ pipa.”

Para siswa Kaihin tampak sangat termotivasi dan secara proaktif memberikan saran. Setiap kali seseorang mengajukan ide, orang lain memunculkan ide lain yang memperluas kemungkinan itu lebih jauh.

Orkestra, konser jazz, paduan suara, tarian, teater, Injil, musik, pembacaan dramatis, dll.…

Karena tugas saya adalah membuat catatan pertemuan, saya menuliskan ide-ide yang muncul.

Ini menuju ke arah yang cukup baik, hampir seolah-olah hambatan dalam pertemuan sebelumnya tidak pernah terjadi.

Sebelum saya menyadarinya, anggota OSIS Soubu juga mengangkat tangan mereka untuk mengajukan ide mereka sendiri. Pada sesi sebelumnya, suasana hati membuat mereka sulit untuk berbicara, sehingga mereka tidak berinisiatif untuk berbicara.

Saya terus mencatat beberapa saat.

Kami mungkin kehabisan hampir setiap konsep yang bisa kami pikirkan. Ketika saya melihat kembali apa yang saya daftarkan lagi, saya merasa seperti dapat melihat harapan, meskipun hanya sedikit. Pada tingkat ini, mungkin kami akan memutuskan apa yang akan kami lakukan dalam sehari.

Namun, sesaat kemudian, Tamanawa mengatakan sesuatu yang menakutkan.

“Bagus, mari kita pertimbangkan semua ide ini.”

Apakah kamu sedang bercanda? Apakah ini semacam lelucon Chibalian? Saya pikir, melihat Tamanawa, tapi dia tampak sangat tulus. Bahkan, dia memiliki senyum cerah di wajahnya seolah-olah dia menikmati bagaimana keadaannya.

…Dengan semua ide ini , apakah yang dia maksud adalah setiap ide yang diangkat sejauh ini? Dia menyuruh kita untuk mempertimbangkan setiap orang untuk melihat apakah itu layak?

Menurut pendapat saya, kami benar-benar tidak punya banyak waktu. Kami hanya punya waktu lebih dari seminggu sampai acara Natal. Apa pun yang akan kami lakukan, mengingat kami harus mencurahkan waktu untuk pelatihan, latihan, dan koordinasi dengan pihak terkait, kami harus segera mulai mempersiapkannya.

“Bukankah lebih cepat untuk memilih satu ide sekarang?” Aku bertanya, tidak tahan lagi.

Tamanawa memejamkan matanya dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Daripada langsung menolak ide, kita harus menerima semua saran untuk membuat sesuatu yang akan memuaskan semua orang.”

“Eh, tapi, seperti…” Aku mencoba membantah, tapi Tamanawa tidak mau mundur.

“Beberapa dari mereka secara sistematis serupa,” katanya, “jadi saya pikir kita bisa melakukannya bersama-sama.”

Dia benar bahwa mengeksplorasi kompromi antara saran akan menjadi salah satu cara untuk melakukan ini. Tapi apakah itu cara terbaik?

Saya mendapatkan perasaan tidak enak seperti ada sesuatu yang tidak pada tempatnya, goresan di bagian dalam perut saya.

Tetapi sebelum saya dapat memikirkan argumen lebih lanjut, diskusi telah berlanjut tanpa saya.

Setelah itu, pertemuan berlangsung bergantian.

“Bagaimana kalau kita mengkonsolidasikan ide musik untuk membuat konser Natal dari berbagai genre?”

“Jika kita mempertimbangkan ini dari sudut pandang konsolidasi, maka musik dan musikal sangat cocok.”

“Mengapa tidak melakukan semuanya dan membuatnya menjadi film?”

Tampaknya para siswa Kaihin, seperti yang diusulkan Tamanawa, sedang mencari kompromi. Mayoritas diskusi bergeser ke bagaimana mengaktualisasikan semua ide.

Tidak ada salahnya memberikan saran. Apa pun yang menciptakan energi dalam pertemuan harus disambut. Saya juga tidak terlalu menentang memilih format curah pendapat untuk mengeluarkan ide sebanyak mungkin.

Tetapi dengan cara Tamanawa melakukan pertemuan-pertemuan ini, saya tidak bisa melihat kesimpulan apa pun. Dia tidak akan menolak ide siapa pun.

Kupikir pertemuan ini mulai bersatu, tapi dengan cara angin bertiup sekarang, aku skeptis dengan keberhasilannya. Sebelum saya menyadarinya, tangan saya telah berhenti merekam. Lenganku tergantung di bawah meja saat aku menyaksikan pertemuan itu dalam diam.

Mereka yang aktif berdiskusi memakai ekspresi yang sangat berbeda dariku. Mereka semua memiliki senyum cerah dan hidup di wajah mereka.

Saat itulah saya menyadari.

Mereka sedang menikmati diri mereka sendiri saat ini. Bahkan, mereka menikmati pertukaran ini.

Yang mereka inginkan bukanlah upaya sukarela itu sendiri—mereka hanya ingin merasa nyaman dengan diri mereka sendiri karena melakukan pekerjaan semacam ini.

Mereka tidak ingin melakukan pekerjaan. Mereka ingin menikmati perasaan melakukan pekerjaan. Mereka memiliki kesan bahwa mereka mencapai sesuatu.

Dan pada akhirnya, mereka akan berpikir bahwa mereka telah melakukan kerja keras seharian, tapi itu semua akan sia-sia.

Ahhh, itu persis seperti seseorang. Ini seperti saya memiliki kesalahan masa lalu saya mendorong di wajah saya, dan itu benar-benar membuat saya kesal.

Anda yakin Anda telah mencapai sesuatu ketika Anda belum melakukan jongkok; Anda tidak melihat apa-apa.

Pada akhirnya, kami mengambil seluruh pertemuan untuk tidak sampai pada kesimpulan, dan sisanya ditunda hingga hari berikutnya.

Kami memutuskan untuk mengakhiri pertemuan untuk saat ini, sementara masing-masing dari kami akan mengeksplorasi kelayakan ide kami sendiri. Kami akan mendiskusikannya lagi sebagai kelompok nanti.

Anak-anak sekolah dasar telah pergi beberapa waktu yang lalu. Kami yang tersisa mengumpulkan barang-barang kami dan kemudian pergi secara bergantian.

Berpisah dengan Isshiki dan OSIS, aku sedang mengayuh sepeda dari pusat komunitas, ketika aku tiba-tiba menyadari sesuatu.

Aku lapar… Karena aku sedang zoning out, aku lupa makan snack selama rapat.

Jika saya pulang, akan ada makan malam, tetapi sekarang saya menyadari rasa lapar saya, rumah terlalu jauh. Kurasa aku bisa makan sebentar di suatu tempat… Aku menghentikan sepedaku sejenak dan mengirimi Komachi pesan singkat seperti telegram: Tidak perlu makan malam malam ini.

Kemudian, menghitung berdasarkan lokasi saya saat ini dan keadaan perut saya, saya mempertimbangkan makanan yang optimal. Mereka mengatakan rasa lapar adalah bumbu terbesar, tapi itu salah. Saya pikir bumbu terbesar adalah ketika orang lain membayar makanan Anda. Tapi, yah, aku sendirian, jadi sepertinya tidak ada orang yang mau membayarku. Jadi saya harus memperhitungkan keadaan dompet saya sendiri juga.

Jadi… ramen, kurasa.

Setelah saya memutuskan, saya segera bertindak.

Bersenandung Raa, ra, ra-ra, ra, ramen seperti Nausicaa, aku dengan riang mengayuh sepedaku menyusuri jalan.

Menyeberangi jalan layang, saya sampai di Stasiun Inage. Ketika Anda melewati bundaran di depan stasiun, Anda keluar ke kawasan komersial dengan berbagai restoran, arcade, arena bowling, dan tempat karaoke semuanya berjajar. Belok kiri di persimpangan di luar itu dan berjalan sedikit lebih jauh, saya telah tiba di tujuan saya.

Di persimpangan, saya menunggu lampu berubah dari merah menjadi hijau.

Di sana, saya melihat seseorang yang tidak terduga.

Dia mengenakan jaket di atas seragam olahraga Soubu dengan syal berbulu di lehernya—itu Totsuka.

Dia pasti memperhatikanku juga, saat dia mengangkat tas tenis di punggungnya seolah-olah itu agak berat dan melambai padaku. Ketika lampu menyala, dia melihat ke kanan, lalu ke kiri, dan berlari ke arah saya.

“Hachiman!” Totsuka menghela nafas putih saat dia memanggil namaku.

Meskipun saya terkejut dengan kebetulan bertemu dengannya di tengah kota, saya dengan santai mengangkat tangan sebagai tanggapan. “Yo.”

“Ya. Yo.” Totsuka pasti merasa malu untuk membuat sapaan sembrono seperti itu, saat dia mengangkat tangannya sedikit dengan senyum malu-malu.

Ahhh, ini sangat menenangkan…

Jarang sekali aku mendapat kesempatan untuk bertemu Totsuka di luar sekolah. Atau lebih tepatnya, itu karena aku tidak banyak keluar. Tetapi ketika sesuatu seperti ini terjadi, saya mendapati diri saya berpikir mungkin keajaiban dan keajaiban itu nyata.

Tapi, yah, mereka tidak; itu hanya dunia tempat kita tinggal. Mengapa Totsuka ada di sini?

“Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?” tanyaku, dan Totsuka menarik tas tenisnya dan menunjukkannya padaku.

“Aku sedang dalam perjalanan kembali dari kelas tenis.”

Oh ya, selain klub tenis, Totsuka juga mengambil ekstrakurikuler. Apakah sekolah itu dekat dengan sini? …Oke, mulai sekarang, aku akan memastikan untuk berada di sekitar sini tanpa alasan sama sekali saat ini. Oh, tapi jika aku terlalu sering bertemu dengannya, dia akan merasa menyeramkan. Mungkin hanya seminggu sekali.

Saat aku sedang menyusun rencana mingguanku untuk masa depan, Totsuka menatapku dengan rasa ingin tahu di atas sepedaku. “Bagaimana denganmu, Hachiman? Rumahmu tidak ada di sekitar sini, kan?”

“Oh, aku ingin makan sesuatu.”

“Ah, benarkah?” Totsuka menjawab dengan sedikit pengakuan, lalu dia berhenti sejenak untuk mempertimbangkan. Dengan sedikit memiringkan kepalanya, dia menatapku dengan ragu-ragu, mata terbalik. “…Bisakah aku ikut denganmu?”

“Hwa?” Ucapannya yang tak terduga membuatku membeku, dan suara yang sangat bodoh keluar dari mulutku.

Sementara itu, Totsuka meremas syal di kerahnya dan memutar tubuhnya dengan gelisah sambil menunggu jawabanku.

“Y-ya. Tentu saja,” kataku.

Totsuka menghela nafas lega, dan senyum lembut muncul di bibirnya. “Itu keren. Lalu apa yang harus kita makan?”

“Aku baik-baik saja dengan apa pun.” Begitu kata-kata itu keluar dari mulut saya, saya menyadari mungkin itu adalah respons yang buruk. Dengan seorang gadis, Anda tidak bisa mengatakan Anda baik-baik saja dengan apa pun, ya? Omong-omong, aku mendengar bahkan jika pria itu menjawab dengan sesuatu yang spesifik seperti ramen atau udon, dia akan memberinya tatapan masam. Dengan kata lain, ketika seorang gadis bertanya kepada Anda, “Apa yang harus kita makan?” Anda harus menjawab dengan tebakan terbaik Anda pada apa yang dia inginkan. Apa jenis tangkapan-22 ini? Apakah perempuan adalah sistem untuk mengolah esper?

Tapi Totsuka adalah laki-laki, jadi tidak apa-apa.

Dia mengedipkan mata beberapa kali dan kemudian bertanya padaku, “Hachiman, kamu belum memutuskan apa yang akan kamu makan?”

Aku hampir mengatakan, aku akan makan…kau! seperti serigala di “Little Red Riding Hood,” tapi tidak mungkin aku bisa mengatakan itu, karena aku manusia…

“Oh, aku hanya berkeliaran di sini, jadi semuanya baik-baik saja,” kataku dengan suara yang sangat sopan.

Niat saya adalah untuk makan ramen, tetapi itu melalui proses eliminasi. Ketika Anda banyak makan sendirian, Anda secara tidak sadar memilih tempat yang memiliki kursi konter. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan ketika tidak ramai, tetapi menggunakan kursi meja saat saya sendirian membuat saya merasa tidak enak.

Lagipula, aku tidak harus terpaku pada ramen—makan dengan Totsuka akan membuat apapun terasa enak. Saya katakan sebelumnya bahwa meminta seseorang membayar makanan Anda adalah bumbu terbaik, tetapi saya mengambilnya kembali. Bumbu terbaik adalah Totsuka. Akan gila jika Momoya mulai menjual sesuatu seperti Ini Totsuka! Ini akan melampaui pembelian panik—itu akan mencapai tingkat pembelian perusahaan.

Saat kami sedang membicarakan apa yang harus dimakan, Totsuka bertepuk tangan. “Ah. Lalu bagaimana dengan yakiniku?”

Hei, hei, Anda tahu apa yang mereka katakan tentang seorang pria dan seorang wanita yang makan yakiniku bersama, tapi bagaimana dengan dua anak laki-laki yang makan yakiniku bersama…?

Saat aku memikirkan ini, Totsuka sepertinya menyadari bahwa itu tidak baik, saat dia memiringkan kepalanya. “Hmm, kurasa yakiniku sedikit mahal.”

“Ya, itu sesuatu yang kamu makan dengan uang receh orang lain.”

“Kau selalu berkarakter seperti itu, Hachiman…” Totsuka tertawa malu “Ah-ha-ha.”

Tapi yakiniku, ya…?

Jika Anda ingin makan daging, saya pikir ada pilihan lain, meskipun… , pikir saya, melihat sekeliling, dan tempat makanan cepat saji tertentu, Fa-Kin, menarik perhatian saya. Karena berada di lokasi yang bagus dekat dengan stasiun, itu adalah tempat yang cukup populer untuk anak-anak di sekitar sini. Ada spanduk gantung yang dipasang di luar toko dengan tulisan Y AKINIKU K ALBI W RAP menari di atasnya.

“Bagaimana tentang itu?” Aku menunjuknya, dan mata Totsuka berbinar.

“Ohh! Ya, saya pikir saya akan menyukainya!”

Setelah mendapatkan persetujuan Totsuka, kami menuju ke Fa-Kin di depan stasiun. Tapi ada apa dengan singkatan Fa-Kin ? Tampaknya agak disayangkan.

Interior restoran sangat kontras dari luar. Itu hangat dan penuh sesak di dalam, meskipun angin dingin bertiup melalui pintu. Ini pasti tentang waktu ketika orang-orang yang kembali dari sekolah menjejalkan dan bekerja akan mampir untuk makan.

Saat kami berbaris di depan kasir, Totsuka menghela nafas sedikit. Pipinya sedikit merah.

“Mereka membuatnya cukup panas di sini,” katanya sambil membawa jari-jarinya yang kurus ke syalnya. Aku mendengar kain itu terlepas, memperlihatkan leher yang anehnya menawan. Melihatnya saja sudah membuat wajahku memerah.

Ini aneh; ini aneh. Totsuka adalah anak laki-laki. Pemanasan pasti membuat wajahku merah sekarang, atau sangat mungkin aku masuk angin atau semacamnya. Tenang. Tenang dan buat haiku!

Jadi, apakah saya sakit? / Tidak mungkin, tentu saja aku tidak sakit! / Ah, kurasa aku sakit… (Aku sakit.)

…Ya, aku sakit. Jika Anda membuat haiku tentang itu, pasti ada yang salah.

Saat saya berbaris, merasa bingung, giliran kami akhirnya tiba. Dilihat dari tingkat keramaiannya, daripada kami memesan secara individu, sepertinya lebih baik kami memesan bersama.

Aku berdiri di samping Totsuka, dan bersama-sama kami melihat menu secara sepintas.

Totsuka menunjuk sesuatu di atasnya—bungkus yakiniku kalbi. “Oh, Hachiman. Mari kita memiliki ini. ”

“Ya. Oke, mari kita pergi dengan itu. ”

Kami membayar, menerima hidangan kombo bungkus yakiniku kalbi, lalu pergi ke lantai dua. Untungnya, ada meja yang terbuka. Aku menjatuhkan diriku dan memutuskan untuk makan segera. Pertama, saya mengunyah apa yang bisa Anda sebut item utama, bungkus yakiniku kalbi itu sendiri.

Jika Anda bertanya apakah saya berteriak, Ini sangat bagus! saat cahaya meledak dari mata dan mulutku saat aku berenang di luar angkasa, tentu saja itu tidak terlalu menakjubkan, tapi rekomendasi Totsuka membantu, dan, yah, itu sebaik yang kamu harapkan.

Dan aku baik-baik saja dengan itu, tapi aku tidak begitu mengerti alasan Totsuka merekomendasikan ini.

“…Tapi kenapa yakiniku?” Saya bertanya. Saya memiliki sejumlah kesempatan untuk makan bersamanya, dan sepertinya saya ingat dia adalah pemakan ringan. Dan saya juga merasa bahwa, jika ada, dia juga lebih menyukai sayuran daripada daging.

Terdengar sedikit malu, Totsuka berkata, “Kupikir mungkin sesuatu seperti itu bagus saat kau lelah…”

Oh begitu. Dia telah berolahraga belum lama ini, jadi mungkin dia lapar. Ini seperti, Anda tahu, bagaimana cara terbaik untuk makan protein atau apa pun setelah berolahraga.

Atau begitulah yang aku tafsirkan di kepalaku, tapi Totsuka menambahkan pelan, “Karena kau terlihat lelah akhir-akhir ini, Hachiman…”

“Sudahkah?” Saya menyadari kelelahan saya sendiri. Tapi itu lebih seperti kekhawatiran, masalah mental. Ekspresiku berkata, Ini bukan apa-apa .

Tapi Totsuka menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Dia meletakkan makanannya dan dengan takut-takut menatap wajahku. “Apakah sesuatu terjadi?” Mata dan suaranya sama-sama baik. Tapi tatapannya tampak jauh lebih tegas dari biasanya, dan kesungguhannya membuatku kewalahan.

Sebelum menjawab, saya membawa teh oolong ke bibir saya. Saya merasa jika tidak, suara saya akan keluar serak. “…Tidak terlalu. Tidak ada yang terjadi.” Saya telah menelan begitu banyak hal, jawaban itu keluar lebih lancar dari yang saya harapkan. Nada bicaraku lebih ceria dari biasanya, dan kurasa aku juga tersenyum untuk menghindari membuatnya khawatir.

Tapi senyumku sepertinya membuatnya sedikit sedih. “…Oh ya, kamu tidak membicarakan hal semacam itu, ya, Hachiman?” Bahunya merosot dan kepalanya terkulai, jadi aku tidak bisa melihat ekspresi di wajahnya. Masih murung, dia menambahkan, “Mungkin Zaimokuza tahu…”

“Tidak, dia tidak ada hubungannya dengan apa pun.” Aku sedikit terkejut Totsuka akan mengeluarkan nama acak itu entah dari mana.

Tapi sepertinya itu relevan untuk Totsuka, saat dia menggelengkan kepalanya dengan keras dan mengangkat wajahnya. “Tapi kamu sudah memberitahu Zaimokuza sebelumnya,” katanya, dan akhirnya, aku mengerti apa yang dia bicarakan.

Selama pemilihan OSIS, satu-satunya orang yang saya konsultasikan, selain Komachi, yang adalah keluarga, adalah Zaimokuza. Setelah itu, Komachi telah menarik beberapa tali dan mendapatkan sekelompok orang untuk membantu saya, tetapi satu-satunya yang saya ajak bicara secara pribadi adalah Zaimokuza. Saya tidak pernah bermaksud untuk memiliki arti khusus apa pun. Dia adalah orang pertama yang kulihat yang juga mudah diajak bicara; dia juga seseorang yang tidak saya ragukan untuk mendapatkan bantuan.

Tapi Totsuka pasti mengartikannya secara berbeda.

“Kupikir itu bagus… aku benar-benar iri kau bisa berbicara dengannya tentang hal itu, kau tahu…” Totsuka perlahan dan terbata-bata mengucapkan satu kata demi kata. Ketika dia mengatakannya seperti itu, dia membuatnya terdengar seperti hal yang baik.

Tapi itu tidak. Aku yakin itu tidak seindah yang Totsuka katakan. Saya pikir itu benar dan mementingkan diri sendiri, hanya mengandalkan kebaikan orang lain.

Totsuka tidak tahu tentang itu.

Itulah mengapa dia masih berbicara kepadaku dengan sangat hangat.

“Saya tidak berpikir saya akan berguna, tapi …”

Aku bisa melihat Totsuka meremas jaketnya di bawah meja. Bahunya yang kurus gemetar seolah-olah dia menggigil. Aku tidak ingin membuatnya khawatir lagi yang tidak perlu.

Aku sedikit ragu-ragu tentang bagaimana aku harus berbicara keluar dari ini, menggaruk kepalaku dengan kasar saat aku mengatakannya dengan kata-kata yang terhenti. “Bukan itu. Itu benar-benar bukan sesuatu yang besar. Isshiki baru saja memintaku melakukan sesuatu, dan aku sibuk dengan itu… Dan karena pada dasarnya akulah yang merekomendasikan dia untuk menjadi presiden, ya, itu bagian dari itu. Itu saja.” Saya menyimpulkan fakta-fakta singkat untuk memberitahunya dan tidak menyebutkan hal lain. Kelalaian membuatnya jauh lebih sulit untuk dikatakan.

Tapi sepertinya itu lebih baik daripada tidak sama sekali, saat Totsuka mengangkat kepalanya. Kemudian dia menatap lurus ke mataku, seolah mencoba memastikan apakah ini benar atau tidak. “Betulkah?”

“Ya. Jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu.” Jika saya punya waktu untuk berpikir, saya akan mengatakan sesuatu yang lain. Jadi saya langsung menjawab.

“Oke.” Dia menghela nafas sebentar, lalu mengulurkan kopinya. Bahkan setelah menyesap, dia tidak melepaskannya. Dengan cangkir yang menghangatkan telapak tangannya, dia bergumam, “Kamu benar-benar keren, Hachiman.”

“Apa?”

Kejutan saya pasti cukup jelas; ketika Totsuka melihat wajahku, dia juga terkejut. “Aku—aku tidak bermaksud aneh!” Dia melambaikan tangannya dengan panik. Wajah merah cerah dan mengutak-atik rambutnya, dia menambahkan, “Ummm, aku tidak yakin bagaimana aku harus mengatakannya, tapi… keras. Saya pikir … itu hanya … keren … ”

Penjelasannya membuatku semakin malu. Aku berpura-pura menyandarkan wajahku di tanganku dan membuang muka. Secara refleks, cara bicaraku menjadi singkat. “…Tidak terlalu. Saya mengeluh, dan saya juga banyak merengek.”

“Ah-ha-ha, mungkin itu benar.” Totsuka tiba-tiba tersenyum. Dan kemudian, ekspresinya masih ramah, dia dengan ragu bergumam, “…Tapi jika kamu dalam masalah, katakan padaku, ‘kay?” Dia menambahkan pertanyaan itu di akhir seperti pengingat, dan aku mengangguk tanpa kata sebagai jawaban. Keseriusan nada suaranya mengingatkanku bahwa aku seharusnya tidak berbicara begitu saja. Terlebih lagi jika Totsuka menganggap kepercayaan dan kerjasama adalah hal yang indah.

Saat aku setuju, Totsuka mengangguk ke arahku.

Ada keheningan yang aneh saat itu. Totsuka melihat ke bawah, sedikit malu-malu.

Udara di antara kami terasa lebih santai dari sebelumnya. “Mau makan yang manis?” Aku bertanya dengan santai.

“Oh ya. Makanan penutup,” Totsuka menyetujui, kepalanya tersentak.

“Aku akan pergi membeli apapun. Kamu tunggu di sini.” Saat itu keluar dari mulutku, aku berdiri tanpa menunggu jawabannya.

Ketika saya turun ke lantai satu, register sudah ramai seperti sebelumnya. Aku harus menunggu sebentar.

Mungkin karena begitu banyak orang yang keluar masuk restoran, area di sebelah kasir menjadi sedikit hangat. Saya mulai khawatir saya akan keluar dari zona, jadi saya memutuskan untuk keluar sebentar.

Malam bulan Desember terasa dingin, tetapi udara luar yang dingin terasa nyaman di pipiku. Aku keluar tanpa mengenakan mantel atau syal, dan angin kering menyelinap ke kerahku. Aku meringkuk dalam diriku sendiri.

Saat saya gemetar sendirian di sudut jalan malam hari, salah satu orang yang lewat memberi saya tatapan lucu. Sebagian besar orang lain tidak memperhatikan saya.

Tiba-tiba, apa yang baru saja dikatakan Totsuka muncul di pikiranku.

Keren, ya…?

Dia salah tentang saya. Aku mungkin keras kepala. Saya pikir saya hanya berusaha untuk terlihat baik.

Apa yang dia katakan “keren” tidak lebih dari bentuk ketegaran, upaya untuk tidak mengkhianati versi diri saya yang telah saya putuskan.

Bahkan sekarang, monster nalar dan kesadaran diri yang menjijikkan menghantui tubuh ini.

Mungkin aku seharusnya mengambil apa yang dikatakan Totsuka secara positif daripada terlalu fokus pada hal itu.

Namun, wajah bahagia Yuigahama yang dipaksakan, ekspresi murung Isshiki yang kadang-kadang terungkap, keterasingan Rumi Tsurumi, dan yang terpenting, senyum tenang dan pasrah Yukinoshita bertanya padaku berulang kali:

Apakah itu benar?

Aku menghela nafas, menatap langit malam tanpa bintang. Diterangi oleh lampu-lampu kota, bagian langit yang bisa kulihat tertutup awan.