Pengakuannya dan dia tidak akan mencapai siapa pun.

Satu per satu, lentera menyala di jalur hutan bambu. Lampu putih redup menerangi batang hijau segar, beberapa langkah di antara setiap cahaya. Matahari terbenam, dan ketika bulan terbit, aura pucat menyelimuti area itu.

Jika Anda bisa memvisualisasikan kebaikan, saya yakin itu akan terlihat seperti ini.

Perpaduan kebetulan dan perhitungan ini telah dipentaskan, didramatisasi, dan dikemas dengan indah ke dalam gambaran kebajikan itu sendiri.

Ini adalah panggung yang telah ditetapkan untuk Tobe.

Semua orang berbohong sedikit untuk membangun situasi ini.

Yuigahama adalah orang yang memanggil Ebina ke sini. Dia mungkin membuat semacam alasan dan membawanya ke sini.

Ooka dan Yamato pasti memiliki pemikiran mereka sendiri tentang masalah ini. Ini bukan semata-mata tentang mendukung Tobe—mereka mendapatkan pertunjukan yang bagus dari ini, meskipun mereka menyembunyikannya di balik ekspresi lemah lembut mereka.

Bahkan Miura, yang tidak ada di sana, tahu apa yang akan terjadi, meskipun dia tidak menanyakannya, tidak menghentikannya, dan jelas-jelas berpura-pura tidak menyadarinya.

Hayama ingin mendukung tapi tidak bisa. Tapi terlepas dari itu, dia ada di sana.

Mereka semua berbohong.

Satu-satunya dari mereka yang tidak berbohong, Yukinoshita, berwajah kosong dengan sikap yang lebih dingin dari biasanya.

Di bagian terdalam dari jalur hutan bambu, kami menunggu kedatangan Ebina.

Hayama, Ooka, dan Yamato berkomitmen untuk menjauhi Tobe. Tobe menarik napas dalam-dalam, menatap jalan setapak. Ketika saya pergi untuk berbicara dengannya, dia kaku karena kecemasan untuk tetap siap untuknya datang kapan saja.

“Tobe,” kataku.

“H-Hikitani… Agh, man… Aku benar-benar tidak tahan lagi dengan ini…” Dia tersenyum canggung padaku.

“Hei, apa yang akan kamu lakukan jika dia mengatakan tidak?”

“Ayolah, bukankah itu cukup kasar untuk dikatakan tepat sebelum aku akan memberitahunya? Huh, itu benar-benar membuatku tidak terlalu gugup… Aku mengerti—kau mencoba menguji tekadku lagi?”

“Dengar, jawab saja aku sudah. Ebina akan datang,” kataku lebih keras dari yang seharusnya. Aku tidak bisa menangani leluconnya.

Tobe pasti menyadari hal ini, dan ekspresinya berubah muram. “…Yah, aku tidak akan menyerah.” Tatapannya ada di suatu tempat di luar hutan bambu. “Aku bukan pria yang benar-benar serius, kau tahu? Jadi saya hanya pernah memiliki hubungan yang tidak serius. Tapi kali ini aku cukup serius.”

Hanya itu yang perlu saya pahami. Inilah mengapa saya bisa mengatakan apa yang sebenarnya saya pikirkan, tidak ada kebohongan, tidak ada penipuan. “…Baiklah. Kemudian lakukan yang terbaik, sampai akhir. ”

“Ya! Bagaimanapun juga, kau pria yang baik, Hikitani.” Tobe memukul punggungku.

“Aku tidak, bodoh.” Aku menepis tangannya dan kembali ke jalan aku datang. Kami bersiaga di suatu tempat tepat setelah tikungan di jalan setapak, di mana akan sulit bagi Ebina untuk melihat kami ketika dia datang dari arah lain.

Sekembalinya aku, Yuigahama berkata, “Jadi kamu bisa bersikap baik, Hikki.”

“Apa yang menyebabkan ini?” Yukinoshita menambahkan. Keduanya tersenyum sambil menggodaku.

“Kamu salah paham, serius. Kalau terus begini, Tobe akan ditolak,” jawabku pada mereka.

Ekspresi mereka turun sedikit. “Kamu mungkin benar,” Yukinoshita setuju.

“Ya…”

Itulah mengapa saya tahu apa yang harus saya katakan untuk menghadapinya. “Sebenarnya ada cara untuk menyelesaikan ini semua tanpa konflik.”

“Bagaimana?” Yuigahama bertanya padaku, memiringkan kepalanya sedikit.

Tapi sejujurnya, saya tidak benar-benar ingin mengatakannya.

Yukinoshita pasti merasakan keraguanku. Dia menghela nafas pendek dan tersenyum kecil. “…Yah, kami akan menyerahkannya padamu.”

Yukinoshita mengangguk sebagai jawaban. Aku bersyukur mereka tidak bertanya.

Saat kami berbicara, Ebina muncul. Undangan Yuigahama telah berhasil.

Kami mengirim Tobe dari sudut jalan.

Melewati lentera dengan jarak yang sama satu per satu, Ebina mendekatinya.

Tobe menyambutnya dengan tatapan gugup.

“Um…”

“Ya…” Reaksi Ebina hangat.

Hanya menonton mereka dari kejauhan mulai membuat rasa sakit yang tumpul di dadaku.

Pertama-tama, Tobe akan ditolak.

Dan kemudian mereka berdua akan saling menghindari tatapan mata di kelas, memasang senyum palsu, dan secara bertahap menjadi lebih menjaga dan menjaga jarak satu sama lain, sampai akhirnya mereka berhenti bergaul sama sekali. Atau dia mungkin terus mencoba sampai mereka dimasukkan ke kelas baru. Tapi akhirnya sama saja.

Tetapi bahkan jika itu tidak akan terjadi sekarang, mungkin saja, hal-hal bisa berbeda lebih jauh. Apakah Tobe memahami kemungkinan itu? Apakah dia mengerti dia mempertaruhkan hubungan mereka saat ini? Dia harus setidaknya sedikit siap untuk itu.

Tapi bagaimana dengan orang lain?

Tobe bukan satu-satunya yang menganggap hubungan itu penting. Orang lain dalam hidup mereka juga merupakan pemangku kepentingan.

Itu sebabnya dia membuat permintaan itu.

Itulah yang menyebabkan kesusahan ini baginya .

Keinginan pihak ketiga telah datang bersama. Mereka tidak ingin kehilangan ini. Mungkin anak panah diarahkan ke arah yang berbeda, tetapi mereka serupa karena mereka menginginkan tujuan yang sama.

“Aku, um…”

“…” Ebina tidak menjawab. Dia dengan sopan meletakkan tangannya di depannya, mendengarkan dengan tenang. Dia mengenakan senyum yang jelas dan robot.

Ya, itu hanya tampilan yang kubayangkan akan dia miliki.

Jika saya melakukan permintaan ini entah bagaimana, hanya ada satu rute pelarian yang bisa saya gunakan. Aku bisa menjaga Tobe agar tidak ditolak sambil juga menjaga hubungan kelompok mereka dan memastikan mereka semua masih bisa berteman.

Benar-benar hanya ada satu cara.

Yang penting adalah waktu—dan dampak dari gerakan spesial ini.

Anda memukul mereka dengan sesuatu di luar kesadaran mereka, sesuatu yang membuat segalanya kacau balau. Pikirkan—apa yang paling menarik? Apa yang bisa memberi seseorang inisiatif? Apa yang bisa mengubah suasana di sini dalam sekejap?

Menyedihkan. Itu membuatku gila bahwa yang bisa kupikirkan hanyalah trik murahan ini. Belum lagi bahwa itu adalah trik yang Zaimokuza berikan kepada saya baru-baru ini. Ugh, merasa berhutang budi padanya terasa menjijikkan.

“L-dengar…,” Tobe tergagap, mengacaukan tekadnya.

Saat itu, saya sudah bergerak.

Bahu Ebina berkedut mendengar kata-katanya.

Lebih dari sepuluh langkah lagi.

Tobe berhenti sejenak dan menatap Ebina.

Apakah saya akan berhasil?

Mata Ebina beralih ke lentera di kakinya.

Jika saya akan mengatakannya, sekaranglah waktunya.

“Aku sudah menyukaimu sejak lama. Silakan pergi dengan saya. ”

Mata Ebina berputar ketika dia mendengarnya.

Tentu saja. Saya juga kaget.

Seperti Tobe.

Mulutnya ternganga, karena aku mencuri kata-kata yang ingin dia katakan.

Ebina bingung mendengar pengakuan dariku, tapi dia dengan cepat memberikan jawaban yang benar. “Saya minta maaf. Aku tidak ingin berkencan dengan siapa pun sekarang. Tidak peduli siapa yang mengaku padaku, tidak mungkin aku berkencan dengan mereka. Jika ini sudah berakhir, aku akan pergi, oke?” Dia membungkuk di kepala, lalu berlari dengan cepat.

Tobe membeku, mulutnya masih terbuka. Setelah kehilangan momen, dia tidak bisa mengatakan apa yang seharusnya dia katakan—atau apa pun. Kepalanya perlahan menoleh ke arahku.

“Itu dia,” kataku sambil mengangkat bahu.

Dia menyisir rambutnya ke belakang dan menatapku dengan celaan. “Hikitani…itu tidak adil…maksudku, baguslah aku mengetahuinya sebelum aku ditolak, tapi…” Tidak adil, tidak adil , katanya berulang-ulang, seperti dia adalah binatang dan dua kata itu adalah tangisannya.

Kemudian Hayama, yang pasti telah menonton dari dekat untuk melihat bagaimana keadaannya, berjalan untuk menyodok kepala Tobe dengan ringan. “Itu hanya berarti ini bukan waktu yang tepat. Saat ini, tidak apa-apa untuk menikmati hal-hal apa adanya, bukan? ”

“Yah, kurasa. Tapi, seperti, dia bilang sekarang , kan?” Tobe mendesah kecil. Dan kemudian dia menyeret sol sepatunya ke arahku dan memukul dadaku dengan tinjunya. “Hikitani, maaf, tapi aku tidak akan membiarkanmu mengalahkanku.” Dengan seringai menawan di wajahnya, dia menunjuk ke arahku, lalu berjalan menuju tempat Ooka dan Yamato berdiri, tampaknya puas, di mana mereka membaptisnya dengan tangan tersampir di bahu dan pukulan di punggung.

Hayama juga mengejar Tobe. Saat kami melewati satu sama lain, diam-diam, sehingga hanya aku yang bisa mendengar, dia berkata, “Maaf.”

“Jangan berani meminta maaf.”

“Aku tahu ini satu-satunya cara kamu tahu bagaimana menangani sesuatu, tapi… aku minta maaf.” Ekspresinya menunjukkan rasa kasihan—bukan penghinaan atau cemoohan. Hanya simpati untuk hina.

Tinjuku ingin terbang karena malu dan marah, tapi aku menahannya. Bahkan setelah Hayama menghilang dari pandanganku, tatapan itu masih terlihat jelas di mataku.

Mereka semua pergi dengan tergesa-gesa, dan tiba-tiba, semuanya terasa lebih dingin.

Satu-satunya yang tersisa adalah aku, Yukinoshita, dan Yuigahama. Aku agak jauh dari mereka berdua. Lega karena akhirnya selesai, saya berjalan ke arah mereka sehingga kami bisa pergi.

Tapi Yukinoshita hanya berdiri kaku, memelototiku. Tatapannya yang dingin dan menuduh memperlambat langkahku.

Ayolah, jangan jadi pengganggu seperti itu. Apa yang Hayama katakan barusan benar-benar memukulku cukup keras.

Tapi tentu saja, dia tidak tahu bagaimana perasaanku. Kilatan pedang di matanya tidak pernah redup. Yuigahama hanya melihat ke bawah dengan tidak nyaman di sampingnya.

“…Aku benci caramu melakukan sesuatu,” Yukinoshita akhirnya berkata ketika aku berada beberapa langkah darinya. Dia menekankan tangan ke dadanya dan menatapku. Emosi yang tidak punya tempat untuk pergi mengalir di matanya. “Ini sangat membuat frustrasi sehingga saya tidak bisa menjelaskan ini dengan benar, tapi … saya benar-benar benci cara Anda melakukan sesuatu.”

“Yukinon…” Yuigahama menatap Yukinoshita dengan tatapan paling sedih. Aku mendengar dia menelan, dan kemudian dia menurunkan matanya lagi.

Saat aku tidak menjawab, Yukinoshita membuka mulutnya seperti ingin mengatakan sesuatu, tapi tidak ada yang keluar. Dia menggigit bibirnya seolah ingin menutupnya. Daun-daun merah menari-nari tertiup angin, dan mata Yukinoshita menjauh dariku untuk mengikuti mereka.

“…Aku akan kembali sekarang,” katanya dingin, lalu berjalan melewatiku. Dia pasti ingin pergi secepat mungkin, karena dia berjalan lebih cepat dari biasanya. Aku bisa mulai mengejarnya sekarang, tapi aku tidak akan mengejarnya.

Yuigahama tersenyum lemah. “Aku—kurasa aku akan pergi juga.” Dia terdengar seperti dia ketika dia memaksa dirinya untuk bertindak ceria. Setidaknya itu mudah dimengerti.

“…Ya,” jawabku, mulai berjalan pergi. Yuigahama mengikutiku, satu langkah di belakang. Dia mengoceh dalam upaya untuk mengubur keheningan yang tak terhindarkan. “Man, strategi itu mengerikan, ya? Maksudku, itu benar-benar kejutan, dan itu menghilangkan kesempatannya untuk menolaknya.”

“Mm-hm.”

“Tapi ya. Itu benar-benar mengejutkan saya. Untuk sesaat, saya pikir Anda serius. ”

“Tentu saja tidak.”

“Tentu saja tidak. A-ha-ha…”

Percakapan samar kami berlanjut, dan ketika kami mendekati pintu keluar jalan, langkah kaki Yuigahama berhenti. “Tapi …” Ketika dia memulai kalimat lain, aku juga berhenti. Tiba-tiba, dia menarik lengan bajuku, dan aku berbalik tanpa berpikir. “Tapi…jangan…lakukan hal seperti itu lagi…oke?”

Aku ingin dia berhenti tersenyum seperti itu. Saya tidak tahan melihat sesuatu yang begitu menyakitkan dan menyedihkan. Tanpa sepatah kata pun, aku mengalihkan pandanganku.

Senyum itu lebih merugikan saya daripada rasa kasihan atau kemarahan yang ditujukan kepada saya.

“Itu adalah cara yang paling efisien untuk melakukannya. Itu saja.” Itu adalah satu-satunya hal yang akan keluar dari mulutku. Saya bisa menjelaskannya dalam istilah yang lebih logis. Saya tahu saya bisa menggunakan retorika paling mewah untuk merasionalisasi apa yang telah saya lakukan. Tapi kata-kata itu hanya melingkar di perutku dan membusuk di sana.

“Ini bukan tentang menjadi efisien …” Kepalanya menggantung, tapi aku masih bisa mendengar suaranya dengan jelas.

“Beberapa orang di sini tidak ingin semuanya diselesaikan. Tentu saja, mereka lebih suka hal-hal tetap seperti apa adanya, jadi itu tidak akan berhasil untuk semua orang. Jadi, Anda tidak punya pilihan selain menemukan cara untuk berkompromi, entah bagaimana. ” Ketika saya berbicara, saya menjadi sadar akan hal itu sendiri: Agh, ini hanya kata-kata halus . Itu hanya alasan untuk secara keliru meletakkan tanggung jawab atas apa yang telah saya lakukan di pundak seseorang yang tidak berbentuk. Itu yang paling saya benci di dunia: penipuan.

Yuigahama harus menyadari itu.

Terdengar suara isakan.

“Tobecchi tidak ditolak, Hayato dan semua orang berhubungan baik sejauh yang aku tahu, dan Hina juga tidak perlu khawatir tentang itu… Sekarang, besok, semuanya bisa seperti biasanya. Mungkin kita akan terus maju, dan tidak ada yang akan berubah.” Suaranya yang gemetar membuatku tidak bisa berdebat. Ujung jarinya yang gemetar tidak membiarkanku bergerak.

Tidak dapat menghadapinya secara langsung, yang bisa saya lakukan hanyalah tetap diam dan diam.

“Tapi… Tapi…” Untuk sesaat, jemarinya melepaskan genggaman lembut di ujung blazerku, tapi kemudian dia meraihnya lagi, kali ini dengan lebih kuat. “…Kamu harus…mempertimbangkan perasaan orang lebih banyak lagi,” katanya, dan aku bisa samar-samar mendengar napasnya. “…Kamu mengerti banyak hal, jadi kenapa kamu tidak mengerti?”

Saya mengerti. Saya tahu bahwa jika keadaan berubah, Anda tidak dapat kembali.

Tidak peduli apa yang terjadi, Anda tidak dapat mengambilnya kembali. Saya bisa mengatakan itu dengan pasti.

Tapi blazerku terasa sangat berat sekarang karena Yuigahama memegangnya. Dia tidak sekuat itu, tapi beratnya luar biasa. Cukup berat untuk menghancurkanku, rasanya.

“Aku benci itu,” gumamnya lemah, dan kemudian seperti cengkeraman gadis kecil, cengkeramannya terlepas.

Dia mengambil satu, dua langkah dariku.

Aku tidak bisa mengikutinya.

Aku… hanya melihat ke langit.

Terowongan hutan bambu yang pucat dan bersinar itu dingin dan cukup jernih untuk membekukanku.

Aku tidak bisa melihat bulan lagi.

Anda dapat melihat kota dari atap Stasiun Kyoto.

Ada campuran bangunan modern dengan kuil dan tempat pemujaan, berpadu dengan hiruk pikuk orang.

Sebuah kota dapat mempertahankan apa yang dimilikinya selama seribu tahun, tetapi masih berubah dari hari ke hari.

Itu dipuji sebagai kota kekaisaran milenium, namun, itu berubah. Mereka memuliakannya karena itu tidak berubah. Orang menyukainya karena sifat dasarnya, intinya, telah dilestarikan dengan setia selama ini.

Dengan kata lain, bukankah itu berarti bahwa tidak peduli bagaimana sesuatu bisa terdistorsi, esensi sejatinya tidak akan pernah berubah?

Jadi kepribadian manusia juga tidak akan berubah. Mereka tidak bisa berubah. Ini tidak lain adalah bukti bahwa mereka tidak bisa.

Tetapi saya ingin percaya bahwa, seringkali, hal yang benar adalah tetap sama.

Hari itu adalah hari terakhir karyawisata sekolah. Kami hanya punya sedikit waktu untuk menunggu Shinkansen. Saya tidak berbelanja oleh-oleh, tetapi menunggu seseorang di sini.

Aku bisa melihatnya bersusah payah menaiki tangga panjang di luar. Dia berbisik di telingaku saat dia melewatiku di bus ke Stasiun Kyoto.

“Halo, halo~. Apa aku membuatmu menunggu?”

Jawabku dengan gelengan kepala.

Dia memiliki rambut hitam sebahu dan kacamata merah berbingkai tipis dengan mata jernih di belakangnya. Dia mungil di wajah dan tubuh. Dia akan membuat gambar yang bagus duduk di belakang meja perpustakaan.

Orang yang baru-baru ini meminta saya, Hina Ebina, berdiri di sana. “Saya pikir saya akan mengucapkan terima kasih,” katanya.

“Kamu tidak perlu. Masalah yang kamu datangi kepada kami belum terselesaikan,” jawabku singkat, lalu mengalihkan pandanganku kembali ke kota Kyoto.

Tapi aku mendengar suaranya dari belakangku. “Secara dangkal. Tapi dia mengerti, bukan?”

“…”

Keheningan adalah satu-satunya jawabanku.

Saya melihat Ebina sebagai kehadiran yang tidak teratur.

Dia bertingkah ceria, tapi dia sebenarnya cukup cerdik, dan itulah yang membuatku ingin membaca apa yang dia katakan.

Seorang gadis yang tampak pendiam yang tidak memiliki keraguan untuk mendekati saya memicu bel alarm saya. Pengalaman masa sekolah menengah saya telah mengajari saya untuk terbiasa mencoba menemukan makna tersembunyi di balik kata-kata dan tindakan gadis-gadis seperti ini.

Itulah sebabnya bagiku sepertinya dia memamerkan sisi fangirl garis miringnya, dan ketika dia datang untuk berkonsultasi dengan Klub Servis, itu membuatku ingin berspekulasi tentang motifnya yang sebenarnya.

Permintaannya agar kami memastikan para lelaki lebih dekat, dengan kata lain, berarti dia ingin para lelaki menjauh dari dirinya sendiri, dan dia ingin mencegah Tobe mengakui perasaannya padanya.

Dia mungkin meminta tidak hanya Klub Servis untuk melakukan ini tetapi juga Hayama. Itulah mengapa Hayama begitu berkonflik dan setengah-setengah dalam membantu kami.

“Terima kasih untuk ini. Anda sudah sangat membantu. ” Nada cerianya membuatku berbalik, dan aku melihatnya tersenyum dengan perasaan lega.

Tapi jika dia bisa tersenyum seperti itu, dia juga harus bisa lebih, pikirku, dan sesuatu yang tidak perlu kukatakan keluar dari mulutku. “…Tobe adalah sampah yang tidak berguna, tapi menurutku dia pria yang baik.”

“Itu tidak akan terjadi! Anda mengerti, kan, Hikitani? Jika saya berkencan dengan seseorang sekarang, itu tidak akan berjalan dengan baik. ”

“Itu bukan-”

“Tentu saja,” potong Ebina. “Karena aku busuk.” Senyumnya membeku, dan alasannya terdengar seperti alasan orang lain.

“…Kurasa begitu, kalau begitu.”

“Ya itu. Tidak ada yang bisa mengerti, dan saya tidak ingin mereka mengerti. Itu sebabnya aku tidak bisa memiliki hubungan yang layak.”

Apakah ini pada akhirnya tentang hobinya, atau tentang dia? Yah, itu bukan sesuatu untuk saya tanyakan.

Kami bertukar senyum kecil, dan kemudian dia mengangkat kacamatanya. Silau pada lensanya menyembunyikan ekspresinya dariku. “Tapi,” tambahnya, mengangkat wajahnya. Pipinya sedikit merah, dan dia tersenyum cerah seperti biasanya. “Mungkin semuanya bisa berjalan baik, jika aku berkencan denganmu.”

“Jangan bercanda. Jika Anda melontarkan komentar seperti itu, saya mungkin secara tidak sengaja jatuh cinta pada Anda.”

Jika orang lain ada di sini dan mendengar upaya humor yang mengerikan, mereka akan tertawa terbahak-bahak. Ebina juga tertawa, bahunya bergetar seolah itu adalah hal yang paling lucu. “Aku agak suka caramu bisa jujur ​​​​dengan orang-orang yang tidak kamu pedulikan.”

“Kebetulan sekali. Saya agak suka itu tentang diri saya juga. ”

“Saya agak suka cara saya bisa mengatakan hal-hal yang tidak saya maksudkan juga.”

Kami berdua membusungkan dada dengan senyum muram.

“Anda tahu, saya senang dengan keadaan saya sekarang dan bagaimana segala sesuatunya berjalan dalam hidup saya. Sudah lama sejak hal-hal seperti ini, jadi saya tidak benar-benar ingin kehilangannya. Saya menikmati di mana saya berada dan dengan siapa saya.” Tatapan Ebina mengarah jauh, ke arah bawah tangga besar. Aku tidak bisa melihat apa-apa di sana, tapi dia pasti sedang melihat seseorang.

Ebina menuruni tangga satu per satu, menatap kakinya dengan hati-hati saat dia menambahkan, tepat sebelum dia pergi—

“Itulah mengapa aku membenci diriku sendiri.”

Dalam keheningan, aku melihat punggung kecil Ebina semakin menjauh.

Aku mencari kata-kata untuk diucapkan padanya, tapi aku tidak bisa memikirkan apa pun.

Saya tidak bisa memuji atau menyalahkan siapa pun atas kebohongan kecil yang mereka katakan pada diri mereka sendiri.

Anda peduli tentangnya, Anda tidak ingin kehilangannya—jadi Anda bersembunyi dan berpura-pura.

Itulah mengapa Anda pasti akan kehilangannya.

Dan kemudian, setelah Anda memilikinya, Anda meratapinya. Jika Anda hanya tahu Anda akan kehilangannya, maka lebih baik tidak memilikinya sejak awal, pikir Anda. Jika melepaskan membuat Anda merasa sangat menyesal, Anda seharusnya menyerah.

Dalam dunia yang terus berubah, beberapa hubungan mungkin juga harus berubah. Dan saya yakin beberapa akan rusak parah sehingga tidak dapat diperbaiki.

Itu sebabnya semua orang berbohong.

—Tapi aku pembohong terbesar dari semuanya.