5: Dengan gagah, Shizuka Hiratsuka berjalan di depan.

Kami mengakhiri prom sesuai jadwal, dan pada saat kami membersihkan gym, hari sudah larut malam. Ruang itu kosong dan sunyi sekarang. Aku meninggalkan itu di belakangku saat aku menuju ke ruang pertemuan di gedung utama sekolah.

Semua orang dari staf prom berkumpul di sana, tapi itu tidak seperti kerumunan besar. Ada staf inti, dipimpin oleh Yukinoshita dan OSIS, Yuigahama dan aku, antek-antek dari klub olahraga yang telah membantu, kemudian Ms. Hiratsuka dan beberapa orang dari asosiasi orang tua.

Itu adalah perayaan pasca-acara sederhana untuk penyelenggara, pemain, dan staf — yang biasa disebut pesta bungkus, dan sebagai hadiah bagi mereka yang terlibat, penyebaran sederhana telah diatur. Makanan ringan dan minuman diletakkan di atas meja panjang, dan staf acara berdiri bergerombol di sekitarnya.

Di kepala ruangan, Isshiki melihat sekeliling dengan gelisah. Dia memeriksa bahwa setiap tangan mendapatkan cangkir kertas, lalu menusuk Yukinoshita dengan sikunya. “Yukino. Mulai bersulang.”

“A-aku?” Yukinoshita bingung, dan Isshiki mengangguk padanya, memberikan tekanan tanpa kata untuk melakukannya.

Tarik-menarik tanpa suara berlanjut untuk beberapa saat saat mereka berdua saling menatap, tapi akhirnya, Yukinoshita menghela nafas pendek. “Kalau begitu, kalau boleh…” Dengan alis dan mulutnya terbalik dengan enggan, dia maju selangkah dengan cangkir kertas di tangannya.

Dia menyentakkan dagunya ke atas dengan senyum cepat. “Berkat semua bantuan Anda, kami telah berhasil mengadakan prom yang sukses. Saya mengucapkan terima kasih yang tulus kepada semua orang yang membantu, dan kepada staf inti, terima kasih seperti biasa atas pekerjaan Anda. Dengan harapan bahwa ini akan menjadi acara rutin di masa depan di Soubu High School dan kalian dapat mengirim kami pergi tahun depan… bersulang.”

Terlepas dari sikapnya sebelumnya, roti panggang itu tidak terdengar enggan sama sekali. Itu sebenarnya penuh dengan keceriaan dan lebih tepatnya di sisi yang panjang. Semua orang menyanyikan “Cheers!” sebagai imbalannya.

Aku mengangkat cangkirku sendiri ke ketinggian yang sederhana, dan Yuigahama di sisiku memegang cangkirnya ke arahku. “Kerja bagus hari ini!”

“Ya, juga,” jawabku, dan meskipun kami menyentuh cangkir, tidak ada percakapan yang terjadi…

Sejak tarian itu, aku merasa terlalu canggung dan malu untuk menatap matanya dengan nyaman. Dia pasti merasakan hal yang sama; ketika saya melirik sekilas, saya melihat dia sedang menyeruput cangkir kertas dan ponselnya, bingung harus melakukan apa lagi.

Setelah beberapa waktu, dia sepertinya mengingat sesuatu dan memukul bahuku. “Oh ya, saya mendapat pesan di LINE dari Orimoto. Dia bertanya tentang waktu berikutnya. ”

“Hah? …Ohh.” Untuk sesaat, saya bertanya-tanya apa yang dia bicarakan, tetapi saya segera memahaminya. Saya telah mengikat di Kaihin High untuk membuat rencana prom boneka tampak lebih realistis. Meskipun kami mengadakan satu pertemuan untuk menunjukkannya dan mencatatnya sebagai pencapaian, dengan semua keributan prom, saya kehilangan beberapa hal.

Whoa, aku benar-benar lupa… Karena pesta prom telah selesai dengan sukses, sekarang aku juga harus membersihkan boneka prom itu. Secara khusus, sebagai orang yang bertanggung jawab untuk itu, saya harus sujud di lantai, atau dipanggang dan sujud di lantai, atau digoreng dan sujud di lantai — saya hanya harus membuat permintaan maaf yang renyah dan berair. .

“Aku akan berbicara dengan mereka. Boleh minta email atau nomor teleponnya? Keduanya baik-baik saja.”

“Mm, baiklah,” jawab Yuigahama, segera menghubungi Orimoto. Sepertinya dia langsung mendapat jawaban, saat teleponnya berdering ! “Mm, mengirimnya.”

“Terima kasih…” Saat aku memeriksa ponselku juga, aku memang mendapat pesan dari Yuigahama.

Baiklah, jadi bagaimana saya harus meminta maaf? Aku bertanya-tanya ketika aku menyadari bahwa percakapan dengan Yuigahama terhenti lagi. Pemandangan itu seperti mikrokosmos Jepang modern—meskipun berdampingan, kami berdua menggunakan ponsel kami.

Benar-benar merasa terlalu sadar diri untuk menjadi begitu diam ketika kami berada tepat di sebelah satu sama lain, tetapi saya tidak bisa memikirkan percakapan yang lucu atau tajam.

Saat aku mengerang pada diriku sendiri, Isshiki beringsut ke tengah ruang resepsi. Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi untuk mengumpulkan telinga dan mata. “Maafkan aku. Maaf, ini hanya sisa dari katering. Kami tidak mengatur makanan ringan lainnya, tetapi tolong bantu diri Anda sendiri. Apa pun yang tersisa harus dibuang, jadi tolong makan semuanya!” katanya riang sambil mengepalkan tinju.

Dia begitu blak-blakan tentang hal itu, dan sekarang suasananya canggung. “Tidak ada yang akan merasa lapar setelah mendengar itu…,” gerutuku.

“Ah-ha-ha… Kurasa aku akan mencobanya,” Yuigahama berkata dengan senyum tegang sambil berlari ke arah makanan. Aku bersandar di dinding, mengawasinya pergi.

Nah, ketika percakapan mereda, ada baiknya untuk mengisi mulut Anda dengan sesuatu yang lain sebagai pengalih perhatian, seperti makanan atau teh. Anda dapat membuat alasan Mulut saya penuh sekarang! Itu sebabnya saya tidak bisa bicara! Rokok juga memiliki efek yang sama—data menyebutkan bahwa 80 persen perokok merokok untuk menutupi keheningan atau tidak berbicara (penelitian pribadi).

Mungkin karena pikiran-pikiran itu, tapi aku berani bersumpah aku bisa mencium bau tar yang berat.

“Kerja bagus hari ini. Anda melakukannya dengan cukup keras. Itu menyenangkan untuk ditonton.” Ms. Hiratsuka, tampaknya baru saja kembali dari asap, datang dengan gelombang.

“Kau hanya menonton? Ini adalah acara besar. Seharusnya kau bergabung,” kataku. Prom ini untuk orang-orang yang meninggalkan sekolah. Itu awalnya berarti siswa yang lulus, tapi saya pikir Ms. Hiratsuka juga pantas mendapatkannya.

Dia mengangkat bahu acuh tak acuh. “Upacara keberangkatan adalah panggung bagi saya. Saya akan menjadi bintang pertunjukan kalau begitu. ” Teater humornya yang lembut membuatku tersenyum miring.

Upacara keberangkatan seharusnya pada awal April. Bisa dibilang itu adalah panggung untuk Ms. Hiratsuka.

Tapi menjadi fungsi sekolah, itu tidak akan memiliki suasana tak terkendali yang sama. Kami hanya akan mengucapkan selamat tinggal dengan sungguh-sungguh, dia sebagai guru dan saya sebagai siswa.

Agak menyedihkan untuk dipikirkan, tetapi tidak ada gunanya mengatakannya. Mengangkat satu pipi seperti biasanya, aku menyeringai. “Kamu jelas tidak bisa menari di upacara keberangkatan.”

“Ya. Sayang sekali. Aku juga ingin berdansa denganmu,” katanya sambil tertawa kecil, dan kata-kata itu melekat padaku.

Juga? Tunggu… Saat aku mengerti apa yang dia maksud, air di cangkir kertas yang kupegang beriak.

“…Kau sedang menonton?” Mencoba menyembunyikan betapa kesalnya aku, aku memelototi guru itu, dan dia memberiku seringai yang berarti. Apa yang dia katakan sebelumnya tentang bagaimana saya telah bekerja cukup keras dan menyenangkan untuk ditonton sepertinya menyiratkan sesuatu. Wah. Aku ingin mati.

Saat saya sedang menundukkan kepala dan tenggelam dalam kecemasan, saya menangkap beberapa suara keras yang mengobrol dengan menyenangkan. Aku mengangkat kepalaku ke kanan saat Yukinoshita dan Yuigahama datang bersamaan. Kepalanya terayun-ayun saat dia berjalan, Isshiki berada tepat di belakang mereka.

“Terima kasih atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik,” Yukinoshita memanggilku, dan aku mengangguk kembali. Ketika dia mengangkat cangkir kertasnya sedikit sebagai sorak-sorai, aku mengangkat milikku dengan cara yang sama.

“…Sama denganmu… Hal-hal hebat berjalan dengan baik,” jawabku.

“Ya terima kasih…”

Kami hanya dengan tenang bertukar komentar itu tanpa menyentuh cangkir kertas kami. Air di cangkir saya juga tidak goyah.

Yuigahama dan Isshiki juga sama-sama tersenyum saat mereka mengucapkan terima kasih, dan kami menghabiskan waktu yang sangat damai untuk menunjukkan penghargaan atas upaya satu sama lain.

Memiliki staf inti berkumpul bersama berarti bahwa orang-orang yang berkeliling untuk memberi hormat secara alami akan datang kepada kami. Di antara orang-orang itu, tentu saja, ibu Yukinoshita.

“Itu adalah pesta yang menyenangkan,” katanya.

Ketika Nyonya Yukinoshita datang dengan Haruno di belakangnya, Yukinoshita meletakkan cangkir kertasnya di atas meja panjang, meluruskan posturnya, dan menundukkan kepalanya dengan sopan. “Terima kasih banyak atas kerjasamanya dengan acara ini. Itu adalah bimbingan Anda yang memungkinkan kami untuk mengakhirinya tanpa kesalahan besar.”

“Oh, tidak, kami yang berhutang budi padamu karena mendengarkan permintaan mendadak kami.” Nyonya Yukinoshita membalas sapaan formal yang menyesakkan itu sambil membungkuk dalam-dalam juga.

Setelah mereka mengangkat kepala mereka, mereka bertukar pandang dan saling cekikikan.

“Kerja bagus mengurus prom. Anda melakukannya dengan luar biasa. Ibumu cukup terkesan.” Nyonya Yukinoshita menempelkan kipasnya ke mulutnya sambil tersenyum lembut.

Nada menggoda ibunya membuat Yukinoshita berbalik dengan malu-malu. Sangat sadar akan mata di sekelilingnya, dia berdeham dengan tenang. Yah, agak memalukan untuk berbicara dengan ibumu di depan semua orang…

Saat mata suam-suam kuku berkumpul pada pasangan ibu dan anak Yukinoshita, orang-orang tersenyum dan menghela nafas sedih. Beberapa tawa geli terdengar juga.

“Saya juga senang menonton. Betapa bagusnya, betapa bagusnya. ”

Itu bukan kata-kata—kesenangan—tapi datang dari Haruno Yukinoshita, mau tak mau aku menemukan arti yang berbeda di dalamnya. Meskipun udaranya tampak damai, aku merasakan sesuatu yang menggelisahkan di dalamnya dan cemberut, sementara rasa geli Haruno bertambah.

Dengan senyum seperti kucing Cheshire, dia berdiri di antara ibu dan anak perempuannya. “Ini adalah hal yang ingin kamu lakukan, ya, Yukino-chan? Ini adalah bagian dari tujuanmu untuk masa depanmu, kan?”

“Apa yang ingin dia lakukan…?” Nyonya Yukinoshita memiringkan kepalanya, menatap Haruno.

Senyum Haruno menjadi dingin; lalu dia membuang muka. “Kenapa kamu tidak bertanya padanya?” katanya dengan acuh tak acuh, dan tatapan ibunya perlahan beralih dari yang lebih tua ke yang lebih muda.

Jari Yukinoshita berkedut; dia cemas. “Tentang itu… Saya tertarik dengan pekerjaan Ayah, dan saya pikir saya ingin terlibat di masa depan.”

Mendengarkan putrinya perlahan membicarakan hal ini, Nyonya Yukinoshita meletakkan tangannya di bibirnya. Saya pikir dia telah berpikir lebih baik tentang apa pun yang akan dia katakan.

Mata Yukinoshita jatuh; tatapan keras ibunya terlalu berlebihan baginya. “Saya mengerti acara ini tidak akan berhubungan langsung dengan masa depan saya dan juga bahwa ini tidak menjamin apa-apa. Selain itu, saya tidak berbicara tentang sekarang; Maksud saya lebih jauh lagi…” Dia mengucapkan satu demi satu kata, lalu menarik napas pelan. “Tapi aku hanya ingin kamu tahu bahwa itulah yang aku rasakan.” Perlahan mengangkat wajahnya, dia bertemu mata ibunya.

Nyonya Yukinoshita tidak mengatakan apa-apa saat putrinya berbicara, dan setelah dia selesai mendengarkan semuanya dalam diam, dia menjentikkan kipasnya dan menyipitkan matanya. “…Kau serius tentang ini?” katanya dengan nada yang bahkan membuatku merasa merinding. Matanya tidak lagi lembut, dan udara suam-suam kuku telah hilang; sekarang tatapan Nyonya Yukinoshita penuh dengan kebencian. Tak satu pun dari kami bahkan bisa bernapas. Saat suasana membeku di sekitarku, mataku melayang dan akhirnya mendarat di Haruno. Dia sedang memeriksa kukunya dengan bosan.

Yukinoshita sejenak tersentak pada cahaya tajam mata ibunya, tapi akhirnya, dia mengangguk kembali.

Ibunya tanpa berkata-kata mengamati ekspresi kaku putrinya untuk sementara waktu, tetapi kemudian bibirnya menyunggingkan senyum yang tak terduga. “Aku mengerti… aku mengerti bagaimana perasaanmu. Jika itu yang Anda inginkan dengan tulus, maka saya akan mendukung Anda. Mari luangkan waktu kita untuk mempertimbangkan ini mulai sekarang. Tidak perlu terburu-buru.”

Seolah tertarik oleh senyumnya, Yukinoshita mengangguk. Nyonya Yukinoshita menegakkan duduknya. “Ini sudah larut. Aku harus pergi,” katanya, melirik Haruno. Haruno hanya memberinya tatapan pengakuan sebagai balasan, matanya menyuruhnya untuk terus maju.

“Kalau begitu, maafkan aku.” Nyonya Yukinoshita membungkuk dalam-dalam, dan Nona Hiratsuka datang ke sisinya.

“Aku akan mengantarmu ke pintu masuk.” “Tidak, aku tidak keberatan mengucapkan selamat tinggal di sini.” “Tidak, tidak, tolong biarkan aku menemanimu.” “Oh, tidak, sungguh, masih ada siswa di sini.” “Aku sangat berterima kasih atas pertimbanganmu, tapi biarkan aku mengirimmu ke pintu keluar setidaknya, tolong.” “Ya ampun, maafkan aku, terima kasih banyak. Terima kasih banyak atas perhatianmu pada putriku.”

Dengan semburan mendorong dan mengakui satu sama lain, mereka perlahan-lahan saling menjatuhkan dan beringsut menuju pintu, di mana Ms. Hiratsuka mengirim Mrs. Yukinoshita. Saya terkesan aneh. Nona Hiratsuka benar-benar melakukan hal dewasa, ya?

Isshiki berbicara kepada semua orang. “Bagaimana kalau kita menyebutnya malam juga? Um, anggota OSIS! Mari kita mengirim semua orang, mengunci, dan melakukan pemeriksaan terakhir kita. ” Dengan beberapa tepukan, Isshiki mengirim semua anggota OSIS berhamburan keluar. Mereka berterima kasih kepada semua orang atas bantuan dan yang lainnya, tetapi juga pasti mengejar mereka.

Dan bagi kami, kami diserang oleh kelelahan. Kami menghela nafas panjang.

“Itu benar-benar menakutkan…,” kata Yuigahama.

“Benar… Mamanon menakutkan…,” kataku penuh perasaan.

“Maman…?” Yuigahama tersenyum masam, membuat kami semua santai, dan kemudian dia mengalihkan senyum itu ke Yukinoshita. “Lagi pula, itu hebat. Benar, Yukinon?”

“Y-ya … Itu … Terima kasih.” Senyum Yukinoshita masih agak keras, mungkin dari kecemasan yang tersisa karena baru saja berhadapan dengan ibunya. Tapi dia perlahan mengucapkan kata-kata itu, dan ketegangan di bahunya mencair bersamanya. “Terima kasih untuk semuanya, Haruno…,” gumamnya.

Haruno memiringkan kepalanya dengan bingung. “Untuk apa?”

Yukinoshita tersipu dan mulai bergumam. “Banyak hal… Seperti memberikan kata-kata yang baik untukku.”

Yuigahama tersenyum pada cara dia mengatakannya—kasar dengan sedikit rasa malu.

Aku ingat dulu, Haruno pernah berjanji akan berbicara baik dengan ibu mereka. Dia memang memiliki lebih banyak sisi kakak perempuan daripada yang Anda kira.

Namun, orang yang berterima kasih tidak memiliki emosi di wajahnya sama sekali. Tidak hanya itu, dia menyisir rambutnya dengan jari seperti sedang kesal. “Ohh, itu? Tapi aku tidak benar-benar berusaha membantumu.” Suaranya sedingin es, seolah mengatakan dia tidak ingat pernah membuat janji seperti itu. Itu adalah perubahan total dari kelembutannya sebelumnya. Mengabaikan kebingungan kami, dia menyentuhkan jari telunjuknya ke dagunya dan memiringkan kepalanya. “Hmm, yah, kurasa itu memenangkan Ibu? Saya tidak tahu tentang orang lain, meskipun. Benar?” Dia tersenyum cerah, tetapi tidak peduli bagaimana Anda menafsirkan apa yang dia katakan, yang bisa saya rasakan hanyalah kebencian.

“…Apa yang Anda maksudkan?” Yuigahama memelototinya. Yukinoshita meremas tangan Yuigahama, mungkin secara refleks. Udara terasa begitu keras, aku menguatkan diri tanpa menyadarinya.

Meskipun permusuhan diarahkan padanya, Haruno Yukinoshita tidak pernah goyah. “Paling tidak, itu tidak membuatku menang,” jawabnya dengan nada ceria seperti biasanya.

“…Hah?” Suara itu keluar begitu saja dariku. Aku pasti terlihat sangat bodoh dengan mulut ternganga.

Haruno mendengus mencemooh. “Saya tidak bisa mengatakan itu dapat diterima.”

Kata-kata itu diucapkan dengan suara Haruno Yukinoshita—tapi mungkin dia bukan satu-satunya yang memiliki perasaan itu.

Saya merasa seperti keraguan yang selalu ada di lubuk hati saya, mengintai dan tertidur dan bernanah, telah diberikan bentuk dalam bahasa. Saya hampir tidak bisa protes.

Keheninganku berbicara lebih fasih daripada kata-kata, dan bagaimanapun Haruno menerimanya, dia menambahkan dengan cerah, “Oh, jangan salah paham. Saya terus terang tidak peduli tentang hal-hal keluarga, Anda tahu? Bukannya aku ingin mengambil alih bisnis keluarga.”

“Jadi…,” Yukinoshita memulai, tapi senyum dingin Haruno menghentikan langkahnya.

Ekspresi Haruno tetap sama saat dia melanjutkan. “Setelah memperlakukanmu seperti itu selama ini, dia tidak akan tiba-tiba menjadi seperti Oh, ya, begitu . Setelah membuat semua konsesi itu dan dengan asumsi tidak ada yang dapat Anda lakukan tentang hal itu, inilah yang Anda dapatkan… Tidakkah menurut Anda itu sangat tidak mungkin untuk memenangkan siapa pun?”

Ekspresi Yukinoshita dari kebingungan bercampur kesedihan membuatku menggertakkan gigi. Dia melihat ke bawah. “… Kenapa kamu mengatakan ini sekarang?” Dia terdengar lebih kekanak-kanakan dari biasanya.

“Aku ingin menanyakan hal yang sama padamu… Kenapa kamu mengatakan hal seperti itu sekarang, Yukino-chan?” Haruno menegurnya dengan nada lembut dan menenangkan. Untuk pertama kalinya, ekspresi Haruno Yukinoshita berubah. Suara Yukinoshita tercekat di tenggorokannya.

Yukinoshita mengasihani adiknya. Haruno menyipitkan matanya; dia tidak suka patah hati yang dia lihat di wajah kakaknya. “Aku tidak bisa mengakui bahwa kesimpulan seperti ini bernilai sebanyak dua puluh tahun hidupku. Jika Anda benar-benar mengatakan kepada saya untuk menyerah kepada Anda, maka saya ingin Anda menunjukkan kepada saya sesuatu yang melebihi itu. ” Meskipun kata-katanya cukup rasional, dia tidak bisa menahan permusuhan dalam nada suaranya. Sudut bibirnya tersenyum, tapi matanya mengintimidasi.

Kami terlalu kewalahan untuk berbicara.

Di saat sesunyi dini hari, ekspresi antagonis Haruno melunak. “Baiklah… Mungkin aku akan menyapa Shizuka-chan, lalu pulang. Sampai jumpa,” kata Haruno, dan dia berjalan pergi. Tepat saat dia menutup pintu, dia melambai padaku, lalu meninggalkan ruang pertemuan.

Pintu tertutup dengan tenang, dan sampai suara langkah kakinya yang samar menghilang, kami tidak berani bergerak, bahkan untuk bergerak pun tidak. Kami tidak bisa saling menatap—atau mungkin hanya aku yang menatap ke tanah.

Tanpa siapa pun kecuali kami bertiga di sana, ruang pertemuan itu jauh lebih besar dan lebih dingin dari sebelumnya. Keadaan menjadi canggung, hening, dan semakin dingin.

Yukinoshita bergumam, “Um, aku minta maaf. Karena kakakku mengatakan… hal-hal aneh itu.”

“Dia selalu seperti itu. Aku sudah terbiasa,” kataku.

“Ya, mungkin.” Yuigahama tersenyum.

Itu sedikit melegakan Yukinoshita. “Ya… Terima kasih sudah mengatakannya.” Suasananya santai, tapi ekspresi Yukinoshita masih gelap. “…Tetap saja, aku yakin dia agak serius hari ini. Dua puluh tahun bisa terasa berat.”

Dia akan merasakan itu karena mereka pernah hidup bersama. Tidak mungkin orang luar seperti saya bisa membayangkannya, dan saya tidak mungkin berempati.

Ini bukan waktunya untuk comeback yang riang dan bercanda. Bahkan saya memiliki kesadaran sosial sebesar itu. Aku hanya bisa diam dan mengangguk.

Tapi Yuigahama memilih pilihan yang berbeda. Datang sedikit lebih dekat, selangkah demi selangkah, dia mendekati Yukinoshita. “Tahun lalu… Tahun lalu kita sama beratnya. Kurasa ini bukan soal waktu,” katanya lembut, membuat Yukinoshita mengangkat kepalanya. Ekspresi tulus Yuigahama juga menarik perhatianku.

Yuigahama mengambil sedikit nafas dan kemudian membusungkan dadanya dengan riang. Dia mengepalkan tinjunya ke arah kami. “Tahun lalu sangat aneh, tahu!”

“Aneh…?” Ketegangan di bahu saya semua dilepaskan sekaligus. Tanggapan itu benar-benar terdengar bodoh, jika saya sendiri yang mengatakannya. Di sampingku, Yukinoshita juga tercengang, tapi setelah beberapa saat, dia mulai terkikik.

Itu memungkinkan saya untuk mengeluarkan senyum tipis. “Yah, kurasa itu aneh . Maksudku, itu gila sejak awal—Klub Servis, maksudku.”

Yukinoshita menatapku. “Tapi aku yakin sebagian besar itu adalah kesalahanmu.”

“Ya, ya,” jawab Yuigahama. “Tapi itu membuatnya menyenangkan… Kami melakukan semua hal aneh itu, jadi ketika keadaan menjadi sedih atau mengerikan atau menyakitkan…” Tatapannya melayang ke bawah, dan Yukinoshita dan aku melakukan hal yang sama. Dia tidak melihat ke bawah ke kakinya, tetapi pada jalannya yang datang sejauh ini. Dia tidak perlu memberitahu kami.

Kami juga telah merenungkan tahun lalu sebelumnya, dengan senyum konyol untuk menghindari menyentuh intinya. Kami mencoba untuk hanya mengenang bagian-bagian yang baik.

Kali ini, kami membiarkan diri kami menghidupkan kembali perasaan yang membuat dada kami sesak, kenangan yang menyiksa hati kami, dan emosi kami yang sesaat.

Kami kebetulan tertawa pelan pada saat yang sama.

Yuigahama mengangkat kepalanya untuk melihat kami dengan lembut. “Tapi bahkan lebih dari itu, aku menghabiskan waktu lama untuk bersenang-senang dan bahagia, cukup untuk jatuh cinta padanya.”

“Ya,” Yukinoshita setuju. “…Aku yakin aku juga bisa mengatakan itu dengan bangga.”

“Mm-hm.” Aku sedikit menundukkan kepalaku sebagai jawaban. Saya tidak perlu repot-repot mengatakannya dengan lantang.

Itu adalah tahun terpanjang dalam hidupku.

Dan tahun itu akhirnya akan berakhir.

Tatapan Yukinoshita mengelus ruang pertemuan yang sepi, kosong tapi untuk kami. “Dan sekarang tugas terakhir kita sudah selesai,” gumamnya. Kata-kata dan tatapan itu tidak ditujukan kepada kami. Katering masih diletakkan di atas meja panjang, cangkir kertas tanpa ada yang meminumnya, kegelapan di luar jendela, cahaya redup lampu jalan di halaman, gedung khusus yang hilang di malam hari, jam dinding yang berdetak tanpa pernah berhenti—itulah yang dia bicarakan.

Akhirnya, matanya perlahan kembali ke kami. “…Aku percaya jika kita bisa mengakhirinya, maka sekarang adalah yang terbaik. Ini benar-benar tanda baca yang bagus, terlepas dari apa yang dikatakan kakakku.”

“…Kupikir akan lebih baik jika kita bisa terus berjalan, tapi…jika kau setuju dengan ini, Yukinon, maka aku juga.”

Dua pasang mata yang tadinya jernih kini berkaca-kaca. Mereka menungguku.

Mereka bahkan tidak perlu meminta jawaban saya; tidak mungkin aku akan menentangnya.

Ini hanya terjadi karena Ms. Hiratsuka memaksaku untuk bergabung dengan Klub Servis. Ditambah lagi, Ms. Hiratsuka akan pergi pada akhir tahun ajaran. Kompetisi yang dia dirikan juga berakhir dengan kekalahanku.

Jadi saya tidak menentang.

“…SAYA-”

Ini baik-baik saja. Ini benar. Tidak ada kesalahan dalam mengakhirinya. Semuanya masuk akal. Seperti yang mereka berdua katakan, ini adalah cara yang kami inginkan, cara yang tepat untuk itu. Sebuah kesimpulan.

Tapi tidak ada satu kata pun yang keluar dariku.

Udara tertahan di sana, cukup keras untuk melukai bagian belakang tenggorokanku. Aku menelan napas basahku untuk meredakan kekeringan, dan kata-kata itu kembali ke paru-paruku. Saya meletakkan tangan saya ke pangkal tenggorokan saya untuk mudah-mudahan memerasnya. Tapi yang saya dapatkan hanyalah desahan.

Kedua gadis itu menungguku sepanjang waktu. Desahan yang lebih berat terdengar untuk kesekian kalinya di ruangan yang sunyi, dan aku mengatupkan gigiku.

Dan kemudian derai tergesa-gesa bergabung dengan suara-suara itu. Pintu terbuka dengan bunyi klak , dan kami semua melihat ke arahnya.

“Terima kasih atas bantuannya, guyyys… Hah, apa terjadi sesuatu?” Isshiki telah kembali dengan OSIS dan menyusut dalam dirinya segera setelah dia melihat kami. Mungkin dia menangkap momen aneh itu.

Dengan santai aku menggelengkan kepalaku. “Tidak, tidak apa-apa. Sudah selesai?”

“Ya. Ini adalah kamar terakhir. Bagaimanapun, terima kasih untuk hari ini, teman-teman.”

“Oh… Begitu juga. Kalau begitu sampai jumpa,” kataku.

“Hah? Oh, kita masih belum bersih-bersih di sini…”

Mengabaikan respon Isshiki, aku bergegas keluar dari ruang pertemuan.

Tapi sebelum aku berjalan beberapa langkah di lorong, kakiku goyah. Itu terus memburuk.

Di luar sudah gelap, dan cahaya lampu neon tua di aula sudah redup. Dengan segala sesuatu yang begitu redup di depanku, aku mulai berjalan tertatih-tatih, menyeret kakiku yang berat.

Kemudian langkah kaki samar muncul di belakangku.

“Hikigaya, tunggu.” Tiba-tiba, sebuah suara panik memanggilku untuk berhenti, dan aku merasakan tarikan lemah di lengan bajuku.

Aku benar-benar tidak ingin berbalik, tapi aku tidak bisa mengabaikan tarikan atau berbalik.

Jari-jari yang tersangkut di borgolku untuk menahanku agar tidak pergi adalah satu-satunya hal yang mengikatku ke tempat ini, seperti tali penyelamat.

Aku tidak bisa bergerak. Suaraku tidak punya tempat untuk pergi, dan aku mendapati diriku menatap langit-langit sambil menghela nafas. Setelah saya selesai meniup semua udara di paru-paru saya dan akhirnya menenangkan diri, saya perlahan berbalik untuk melihat dari balik bahu saya.

Yukino Yukinoshita berdiri di belakangku. Rambutnya yang indah, lebih hitam dari kegelapan malam, sedikit berantakan, dan dia menyisirnya dengan tangannya untuk memperbaikinya. Sepertinya dia bergegas mengejarku, dan dia sedikit terengah-engah.

Dia meremas payudara seragamnya seolah-olah dia sedang menarik napas, lalu perlahan-lahan menyusun kata-kata itu. “Um… kupikir aku akan memberitahumu dengan benar.”

Matanya berkeliaran seolah-olah dia sedang mencari kata-kata, dan akhirnya, dia melihat ke jendela lorong. Aku juga tidak bisa menatap lurus ke wajahnya yang halus dan cantik, dan mataku beralih ke kaca gelap.

Di bawah pencahayaan lorong, wajah kami terpantul kembali pada kami. Aku menatap gadis di kaca.

“Terima kasih telah membantu hari ini,” Yukinoshita berkata padaku. “…Tidak hanya hari ini, tapi selama ini. Saya minta maaf karena menyebabkan masalah bagi Anda. ”

“Tidak apa-apa untuk meminta maaf. Jika kita berbicara tentang menyebabkan masalah, saya telah melakukan lebih dari itu. Saya pikir kita bisa menyebutnya genap. ” Aku tersenyum kembali pada bayangannya dengan satu pipi terangkat.

Saat mata kami bertemu di kaca, Yukinoshita tersenyum. “Memang. Itu benar-benar perjuangan yang cukup berat. Kalau begitu, kurasa kita seimbang.” Dia mengatakannya dengan menggoda, tapi ada sesuatu yang rapuh dari ekspresinya. Atau mungkin itu hanya cahaya. “Terima kasih, jujur. Anda membantu saya dengan begitu banyak hal. Tapi aku… baik-baik saja sekarang. Saya akan melakukan yang terbaik untuk melakukan yang lebih baik sendiri ke depan. ” Cengkeraman pada mansetku mengencang sedikit, dan aku secara otomatis berbalik ke arahnya.

Untuk sesaat, sorot tinggi mobil yang lewat menerangi lorong yang gelap. Saat aku menyipitkan mataku dalam silau, aku bisa melihat dia hampir menangis.

“Jadi…” Saat deru mesin dan cahaya pucat semakin menjauh, suara Yukinoshita menghilang bersama mereka. Saya tidak pernah mendengar apa yang dia katakan, tetapi saya kurang lebih bisa memahaminya.

Itu telah menjadi pengulangan terus-menerus di hatiku sejak beberapa hari yang lalu, ketika dia mengunci pintu ruang klub dan kemudian melepaskan pegangannya yang dingin.

Kami telah mengulangi berkali-kali bahwa kami sudah cukup, bahwa kami akan mengakhirinya.

“…Ya saya mengerti. Tidak apa-apa,” kataku.

Yang benar adalah, saya tidak mengerti apa-apa. Aku hanya… Aku hanya mengatakan itu untuk mengakhiri percakapan.

“Sampai jumpa.”

Aku bermaksud mengucapkan selamat tinggal, tetapi jari-jarinya yang halus tetap tersangkut di lengan bajuku dan tidak menunjukkan tanda-tanda melepaskanku.

Bukannya dia berpegangan dengan sangat erat. Satu tarikan lembut lengan bajuku akan langsung melepaskannya, tetapi jari-jarinya yang ramping terlihat sangat rapuh. Aku tidak bisa kasar dengan mereka.

Jadi saya menyentuhnya perlahan, melakukan yang terbaik untuk tidak merusak apa pun, dan dengan lembut, dengan lembut menariknya dengan jari kasar saya sendiri.

Tapi jari-jariku ragu untuk menyentuhnya, dan mungkin itulah yang menyebabkannya bergetar sesaat. Atau mungkin dia yang gemetar, kaget saat disentuh.

Tapi sebelum aku bisa yakin, jari-jari kami terpisah.

“Bye…” Mengingat betapa dinginnya jari-jariku, aku memasukkannya ke dalam saku dan berbalik. Lalu aku pergi tanpa melihat ke belakang.

Dengan setiap langkah ke depan, saya hanya pernah mendengar langkah kaki saya berdering di aula.

Lampu sudah padam di lantai dua gedung sekolah utama, yang merupakan tempat penerimaan tamu. Mereka masih berada di kantor di sebelah kiri masuk dari pintu masuk, tetapi hanya sedikit cahaya yang mencapai area pintu masuk itu sendiri.

Sisa cahaya datang dari jendela kecil ke ruang tamu; berkat itu, aku bisa melihat wanita itu bersandar di kaca. Aku tidak perlu melihat wajahnya untuk mengetahui siapa itu. Itu Haruno Yukinoshita.

Dia sepertinya menghabiskan waktu, matanya tertuju pada ponselnya. Lampu latarnya menyinari fitur-fiturnya yang indah dan proporsional. Tapi ekspresinya adalah gambaran kebosanan, dan dia menjadi lebih dingin dari biasanya.

Dia pasti mendengar langkah kakiku, karena dia menatapku. Kepalanya dimiringkan ke bawah dan lampu jalan di luar bersinar di belakangnya, jadi aku tidak bisa benar-benar melihat ekspresinya, tapi sepertinya dia terkikik.

Ketika dia mengambil langkah menjauh dari kaca, akhirnya aku bisa melihat wajahnya dengan jelas. Dengan tatapan dingin dan senyum kecil yang gelap, dia berkata dengan nada menggoda, “…Aku tahu kamu akan lari ke sini.”

Alisku berkedut sebagai reaksi, dan aku hampir mendecakkan lidahku. Haruno tersenyum seolah cemberutku membuatnya geli.

Aku benar-benar tidak tahan dengan wanita ini. Dia melihat menembus saya, niat saya dan semua yang ada di hati saya. Jadi saya memberikan sedikit perlawanan dengan mengatakan kembali padanya, “Kamulah yang mengatakan hal itu untuk membuat saya datang ke sini.”

Haruno tidak menyangkal atau menolak. Dia hanya mengangkat bahu. Saat dia meninggalkan ruang pertemuan, dia memberi tahu saya ke mana dia pergi sambil memberi saya pandangan yang berarti. Orang bodoh mana pun akan menangkap apa yang diinginkannya.

Aku bisa saja berpura-pura tidak menyadarinya dan langsung pulang, tapi jika aku melakukannya, aku akan mendapat panggilan telepon atau semacam kontak melalui Hayama atau Komachi. Haruno, sebenarnya, telah menguasaiku seperti itu sebelumnya. Itu kurang dari kerumitan untuk pergi ke dia.

Pada akhirnya, aku tidak bisa mengabaikannya.

Cara dia berbicara seperti dia melihat melalui diriku, suaranya yang menakutkan yang seolah menusuk tenggorokanku, kilatan di matanya seperti pisau sedingin es, profil cantik yang sangat mirip dengan kakaknya, topengnya yang memerankan orang dewasa dan bertindak ceria, kepolosan yang tiba-tiba akan dia ungkapkan, dan senyumnya yang lembut dan tragis semuanya terlalu menggangguku.

Dia mungkin tahu aku juga memikirkan itu.

Aku tahu dia sedang menuntunku berkeliling, namun aku harus bertanya. “Kenapa kamu mengatakan hal-hal seperti itu? Apa yang kamu coba lakukan, pada akhirnya? ” Aku kesal. Saya telah memegang pertanyaan ini selama ini di dalam perut saya.

Apa yang Haruno Yukinoshita katakan dan lakukan selalu menimbulkan riak di hatiku—di hati kami , sebenarnya. Bahkan sekarang, ketika kami mencoba untuk mengakhiri segalanya dengan damai, dia melemparkan batu dalam upaya untuk menyebarkan lebih banyak riak.

Aku tidak bisa membiarkan dia mengacau lebih jauh.

Pertanyaan saya keluar lebih tajam dari yang saya kira.

Haruno tetap dingin seperti biasanya. “Aku sudah bilang. Apa pun yang baik-baik saja dengan saya. Aku tidak peduli. Aku tidak peduli dengan urusan keluarga ini. Semuanya sama, apakah aku yang melakukannya atau Yukino-chan yang melakukannya.” Dia pada dasarnya mengatakan hal yang sama seperti sebelumnya. Aku menghela napas berat dan lelah.

Haruno pasti menemukan kesalahannya, tatapannya beralih ke pintu kaca. “…Aku hanya ingin dia membujukku. Hasilnya tidak penting,” tambahnya dengan gumaman, hampir seperti pengulangan sebelumnya. Kata-kata itu sendiri sebagian besar tidak berarti, tetapi suaranya kesepian, hampir sedih.

Setiap kali… Setiap kali saya berpikir saya mengerti Haruno Yukinoshita, dia melemparkan saya untuk satu putaran.

Dia akan membungkus niat baik dalam kebencian, bahkan tidak menolak untuk dibenci atau dibenci kadang-kadang. Dia memiliki kecenderungan untuk menjadikan dirinya penjahat—tetapi kemudian dia kadang-kadang berbicara dengan kelembutan yang mengerikan dan bahkan berani mengungkapkan kesedihannya. Jika kontras itu adalah akting, maka saya tidak punya pilihan selain mengangkat tangan. Saya akan menari di telapak tangannya ke mana pun saya pergi.

“Maksudmu seperti menunjukkan ketulusanmu ? Kamu terdengar seperti kamu dari yakuza…” Dia benar-benar tidak bisa dimengerti , pikirku sambil menghela nafas panjang dan tersenyum putus asa.

Haruno terkekeh. Dia pasti menyukai itu. “Aku tidak akan menyangkalnya…tapi kurasa ibu kita juga tidak yakin.”

“Sepertinya begitu,” kataku, mengingat kembali senyumnya yang lembut.

Haruno tertawa terbahak-bahak, menatapku dengan tatapan menghina yang mengatakan, Apa yang dibicarakan si idiot ini? “Tentu saja itu tidak akan pernah cukup untuk meyakinkannya. Itu sebabnya dia memberikan jawaban yang bukan ya atau tidak. Sebuah nol. Sepertinya Yukino-chan sudah mengetahuinya.”

Cara berbicara itu—menegaskan bahwa dia telah menunjukkan pemahamannya sambil menundanya dengan ya atau tidak—adalah bahasa diplomatik. Yukinoshita pasti mengerti maksudnya juga. Sekarang setelah fakta itu, saya mengerti bahwa itulah arti dari senyumnya yang keras dan bahunya yang kaku.

“…Kalian benar-benar keluarga.” Anda harus membangun kehidupan bersama setiap hari untuk mendapatkan pemahaman yang akurat tentang seluk-beluk perasaan orang lain. Komachi dan saya adalah contoh yang baik untuk itu.

Karena sudah kurang dari setahun sejak aku mengenal Yukinoshita, aku tidak akan tahu apa-apa sedalam itu. Dan itu menjadi dua kali lipat untuk ibu dan saudara perempuannya — tidak mungkin bagiku untuk membaca niat mereka yang sebenarnya dari perubahan sepele dalam ekspresi dan gerak tubuh mereka. Saya tidak tahu makna yang lebih dalam di balik kata-kata mereka.

Aku mulai berpikir aku tidak akan pernah belajar memahami hal-hal ini, tapi kemudian Haruno tertawa. “Kamu tidak harus menjadi saudara perempuan atau ibunya. Siapapun yang memiliki mata bisa mengetahuinya… Bahkan orang-orang yang hanya berteman dengannya seperti kalian berdua bisa mencapai kesimpulan itu, bukan?”

“Aku tidak yakin kita cukup dekat untuk menjadi teman, jadi aku tidak bisa mengatakannya.”

“Oh, jawaban apa. Setelah semua itu… Anda benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah.” Meskipun Haruno tersenyum padaku, matanya tetap dingin. Sekarang setelah kesenangannya memudar, dia menghela nafas dan membuka pintu kaca. “…Omong kosong itu tidak akan meyakinkan siapa pun.”

Dengan komentar itu, dia melangkah keluar. Aku mengikutinya, mengambil langkah turun ke area pintu masuk yang lebih rendah.

Tapi sepatu dalam ruangan saya masih ada di kaki saya. Menatap mereka, aku mendecakkan lidahku. Terlalu banyak kesulitan untuk mengganti sepatuku sekarang. Aku pergi ke luar dengan mereka masih di dan bergegas menuruni tangga.

Mengejar Haruno tepat sebelum dia turun, aku memanggilnya. “Eh, kenapa tidak?”

Haruno berhenti. Dia perlahan berbalik ke arahku.

Mata hitamnya yang besar sedikit basah, memantulkan cahaya lampu jalan, dan ekspresinya serius. Aku punya firasat dia sedang meratapi sesuatu. “…Maksudku, ‘keinginan’ miliknya ini hanyalah perilaku kompensasi.”

Satu istilah itu membuatnya terasa seperti tanah bergetar di bawah kakiku, dan aku terhuyung-huyung.

Perilaku kompensasi—istilah untuk menggambarkan ketika Anda tidak dapat lagi mencapai tujuan tertentu karena beberapa kendala, mengubahnya ke tujuan yang berbeda, dan kemudian mencapainya untuk memenuhi keinginan awal. Pada dasarnya, itu menipu diri sendiri dengan yang palsu.

Seandainya, seperti yang Haruno Yukinoshita katakan, bahwa keinginannya tidak lebih dari alasan untuk menutupi sesuatu yang lain, apakah aku bisa menerimanya?

Saat suaraku tercekat, Haruno naik satu langkah menaiki tangga, mengunci mataku saat dia berbisik lembut, “Yukino-chan, kamu, dan Gahama-chan semua melakukan yang terbaik untuk merasa yakin, ya? Anda bermain-main dengan kata-kata di permukaan sehingga Anda tidak perlu melihat ke bawah…”

Hentikan. Jangan katakan apa-apa lagi. Saya sendiri tahu itu.

Tapi bagaimanapun aku menginginkannya, Haruno melanjutkan dengan tatapan kasihan dan nada menenangkan. “Kamu membuat alasan yang bagus, kamu merasionalisasi … Kamu menghindari masalah ini dan berharap kamu bisa menipu dirimu sendiri.” Komentarnya sama sekali tidak diminta, tetapi saya tetap mendengarkan. Semuanya meresap ke lubuk hatiku seperti air yang terkikis.

Di belakang tenggorokanku, ada erangan yang bahkan tidak bisa aku identifikasi sebagai menghirup atau menghembuskan napas. Saya tidak bisa mengeluarkan suara apa pun.

Saya tahu—sambil mengoceh tentang harga diri seorang pria—bahwa apa yang saya lakukan pada akhirnya tidak berbeda dengan apa yang saya lakukan selama ini.

Tidak. Itu bahkan lebih buruk dari sebelumnya. Sekarang aku memaksa mereka berdua untuk menelan kebohongan besar yang besar juga.

Aku mengatupkan gigiku begitu keras hingga rasanya seperti akan patah. Haruno mengelus pipiku yang tegang. Jari-jarinya yang panjang dan ramping bergerak dengan lembut, seolah memegang barang yang mudah pecah. “Bukankah aku sudah memberitahumu?” Dengan senyum tipis, ujung jarinya meluncur ke bawah untuk menusuk dadaku. “Kamu tidak akan bisa mabuk.”

“… Terlihat seperti itu,” serakku.

Senyum yang benar-benar sesuai dengan Haruno muncul di wajahnya, dan kemudian wajahnya berkerut dalam kesedihan. Ekspresi singkat dan hampir menangis itu mengirimkan rasa sakit ke dadaku.

Aku pernah melihat senyum rapuh itu di sayap panggung sebelum lampu padam. Itu telah menghilang ke dalam kegelapan dengan gelombang kecil.

Rasa sakit yang saya rasakan saat itu masih menyiksa saya.

“Kamu harus menyelesaikan semuanya dengan benar, atau itu akan membara di dalam dirimu selamanya. Itu tidak akan pernah berakhir. Saya telah menghindari hal-hal untuk bertahan selama dua puluh tahun, jadi saya memahaminya dengan baik … Itulah jenis kehidupan palsu yang saya jalani. Solilokui penyesalan Haruno rapuh dan fana. Matanya yang berkaca-kaca terfokus pada sesuatu di kejauhan. Aku bahkan tidak bisa merasakan sedikit pun dari ketenangan orang dewasanya yang biasa dan rasa bahaya yang menyihir. Dia tampak hampir lebih muda dariku saat ini.

Aku merasa, untuk pertama kalinya, aku melihat sekilas siapa Haruno Yukinoshita sebenarnya.

Dia mundur selangkah dan berbalik dariku. “Hei, Hikigaya, apakah ada sesuatu yang nyata…?” Ada nada kesepian yang samar dalam kata-katanya, hilang dalam angin malam.

Haruno menyisir rambutnya yang acak-acakan dengan tangannya, dan kemudian, seolah mengikuti kemana angin pergi, dia mulai. Dia terus menuruni tangga, dan ketika dia mendekati gerbang sekolah, dia berbalik setengah jalan ke arahku dan memberiku lambaian kecil dengan senyum lembut.

Tertegun, yang bisa saya lakukan hanyalah melihatnya melangkah pergi dengan gaya bahu persegi yang indah itu. Aku bahkan tidak bisa membalas dengan melambai padanya.

Begitu dia benar-benar hilang dari pandangan, kakiku mengendur. Aku langsung turun ke tangga.

Kupikir aku hanya menginginkan pilihan Yukino Yukinoshita dari hati, keputusannya dari hati, kata-katanya dari hati. Namun, jika keinginannya hanyalah perilaku kompensasi, keputusan yang dia buat dalam kekalahan, maka itu adalah jawaban yang salah.

Aku yakin apa yang Yukinoshita katakan tidak ada yang bohong—hanya saja premis sebelum sampai pada jawaban itu telah dipelintir.

Sebaliknya—aku, Hachiman Hikigaya, telah memutarnya.

Aku tahu hanya satu jawaban yang diizinkan, tapi aku terus menghindari pilihan itu, mencari alasan, menundanya, memutarbalikkan kata-kata untuk mengartikan apa yang kuinginkan dan menciptakan kebohongan. Aku bersandar pada kebaikannya dan memanfaatkan ketulusannya, berpura-pura mabuk dalam mimpi sesaat. Saya bersikeras bahwa itu adalah jawaban yang benar.

Ini bukan kesalahan belaka lagi.

Itu adalah kepalsuan tanpa harapan yang akan terdepresiasi setiap saat itu ada.

Saat gedung sekolah tenggelam dalam kegelapan malam, aku masih duduk di tangga, tidak menghiraukan angin dingin yang bertiup sambil menatap kosong ke depan.

Beberapa mobil lewat, tetapi saya tidak memperhatikan apa pun di sekitar. Ini sudah lewat waktu untuk pulang. Saya tidak melihat siapa pun dalam waktu yang lama.

Saat saya duduk di sana, tidak dapat mengumpulkan energi untuk berdiri, pintu kaca di belakang saya terbuka. Suara langkah kaki yang cepat membuatku otomatis berbalik.

Kemudian saya merasakan sedikit benturan di atas kepala saya.

“Hei, jangan pergi keluar dengan sepatu dalam ruanganmu.” Nona Hiratsuka sedang melambaikan tangan karate-chop. Dia baru saja mengkloningku.

Saat aku menggosok kepalaku dengan pemikiran yang tidak pada tempatnya bahwa sudah lama sejak dia memukulku seperti ini , Ms. Hiratsuka menghela nafas pendek.

Kemudian dia menawarkan tangannya yang terangkat kepadaku. “Aku baru saja akan menguncinya. Cepat ganti sepatumu.”

Aku benar-benar tidak bisa terus seperti ini selamanya. Saya tidak melihat jam, tetapi beberapa waktu pasti telah berlalu. Dengan dia mendorongku, aku akhirnya bangkit, menepuk pasir yang menempel di mantelku.

Saya mulai menaiki tangga dua per satu, dan guru itu melipat tangannya sambil menghela nafas. Dia mengawasi untuk memastikan aku benar-benar pulang. Datang ke puncak tangga, aku membungkuk padanya, lalu pergi ke gedung sekolah.

Masih ada lampu menyala di kantor dan ruang guru, tetapi sebagian besar lampu lorong mati. Cahaya luar yang masuk melalui jendela dan lampu darurat membuat saya tidak kesulitan berjalan, tapi kaki saya tetap berat.

Malam telah tiba, jadi cuaca menjadi sangat dingin, dan aku mendapati diriku membungkuk.

“Hikigaya,” sebuah suara memanggil.

Aku berbalik untuk melihat Ms. Hiratsuka mengejarku dengan langkah tanpa suara. Dia masih mengenakan kaus kakinya dan belum memakai sepatu atau sandal dalam ruangannya. Sambil bersiap-siap untuk pergi, dia mengangkat tumitnya untuk membawanya.

Dengan mantel musim dinginnya yang mengepak alih-alih jas lab putihnya, dia datang untuk berdiri di sampingku, lalu memberiku tepukan ringan di punggung seolah-olah dia sedang mengoreksi postur bungkukku. “…Ini sudah larut, jadi aku akan mengantarmu,” katanya sambil tersenyum.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku datang dengan sepedaku.”

“Ayo. Kenapa tidak? Tinggalkan sepedamu.”

Apa sih wanita ini, oitekebori youkai ?

Nona Hiratsuka tidak terlibat dengan protes saya, mendorong punggung saya untuk mempercepat saya. Pada akhirnya, dia menemani saya ke pintu depan dan praktis menyeret saya ke tempat parkir.

Tidak ada orang di sekitar dan hanya beberapa mobil yang tersisa. Salah satunya, mobil asing mahal yang tampak agak tidak pada tempatnya di sekolah, mengedipkan lampunya. Ms. Hiratsuka memiliki kunci pintar.

Mendekati bayinya, dia melakukan pemindaian hati-hati sebelum memberi isyarat kepada saya. “Sudah masuk; ayo cepat.”

“Ih-huh.” Melakukan seperti yang dia perintahkan, saya pergi ke kursi penumpang dan memasang sabuk pengaman sementara Ms. Hiratsuka meluncur langsung ke kursi pengemudi. Ketika dia memutar kunci kontak, suaranya bergemuruh rendah di perutku.

Saat dia perlahan menginjak gas, aku bersandar dan santai.

Sudah lama sejak terakhir kali dia memberiku tumpangan. Jok kulit terpelihara dengan baik dan nyaman. Lapisan aluminium pada sabuk pengaman dipoles dengan cerah. Saya benar-benar tahu bahwa dia merawat kendaraan dengan baik.

Mejanya di ruang guru sangat berantakan, pikirku dengan senyum masam yang menarik bibirku sejenak, tetapi memikirkan bagaimana aku tidak akan melihat tumpukan kertas, gambar, dan cangkir mie kosong itu lagi, Aku tiba-tiba merasa agak kesepian. Aku menolehkan kepalaku ke jendela.

Dalam perjalanan dari sekolah ke rumah saya, lampu jalan oranye datang dan pergi. Ms. Hiratsuka sepertinya tahu jalannya, bersenandung sambil memegang kemudi.

Kemudian senandungnya tiba-tiba berhenti. “Kurasa pekerjaanmu sudah selesai untuk saat ini, ya?”

“Ya. Yah, meskipun aku tidak benar-benar melakukan apa-apa.”

“Itu tidak benar. Anda bekerja keras. Ayo pergi minum-minum untuk menghadiahimu, karena pekerjaan sudah selesai…itu yang ingin kukatakan, tapi aku mengemudi, jadi…”

“Aku bahkan tidak bisa minum sejak awal …”

Ms. Hiratsuka tidak menoleh untuk melihatku, masih menghadap ke depan sambil tersenyum kecut. “BENAR. Saya akan menantikannya dalam tiga tahun.”

Itu membuat kata-kataku tercekat di tenggorokan.

Seharusnya aku menanggapinya dengan suara kecil untuk menunjukkan padanya bahwa aku masih mendengarkan, tapi dengan bodohnya aku membiarkan mulutku menganga. Lagu merdu yang diputar di stereo mobil mengisi kesunyian itu.

“Apa yang salah? Berhenti mengabaikanku, ayolah. Aku juga punya perasaan, lho,” kata Ms. Hiratsuka dengan cemberut, membuatku memperhatikannya. Ketika saya melihat ke kursi pengemudi, dia cemberut.

“Oh, maaf, yah, sepertinya, aku tidak bisa membayangkannya…” Aku menyeringai malu-malu.

Ms. Hiratsuka memiringkan kepalanya dengan pandangan miring ke arahku. “Apa yang tidak bisa kamu bayangkan? Anda menjadi dewasa? Atau masih bergaul dengan saya tiga tahun ke depan? ”

Saya tahu jika waktu terus berlalu tanpa insiden, pada akhirnya saya akan menjadi dewasa. Tapi kata-kata menjadi dewasa tidak cukup cocok dengan saya.

Jika saya ingin mendapatkan pekerjaan atau memiliki keluarga—untuk terlibat dalam masyarakat—saya pikir saya dapat melakukannya dengan usaha atau koneksi yang tepat. Jika hanya fantasi itu sudah cukup, maka visi yang layak akan datang ke pikiran. Tetap saja, saya tidak yakin Anda bisa menyebut seseorang dewasa berdasarkan itu. Tidak ada yang sia-sia di luar sana yang akan menyia-nyiakan tahun-tahun mereka dan menyiksa anak-anak mereka sendiri, jadi usia, posisi sosial, atau memiliki keluarga tidak bisa menjadi dasar untuk menentukan kedewasaan.

Tapi, yah, aku mungkin bisa menjalani hidupku tanpa melanggar hukum atau merugikan orang lain. Jika Anda mempertimbangkan jangka panjang, seperti sepuluh atau dua puluh tahun, maka di suatu tempat di sepanjang garis, akan ada saat-saat untuk memperbaiki lintasan saya.

Tetapi bertanya tentang tiga tahun ke depan terasa terlalu nyata, jadi saya bahkan tidak bisa membayangkan sesuatu yang fantastik.

“Yah, keduanya… Jika ada, yang terakhir, kurasa,” jawabku jujur, membuat Ms. Hiratsuka menghela nafas putus asa. Mempertimbangkan temperamen saya, diragukan hubungan kami akan berlanjut di masa depan.

Kami terjebak di lampu, dan mobil berhenti perlahan. Dalam waktu singkat mobil berhenti, Ms. Hiratsuka membuka power window, dengan cekatan mengeluarkan sebatang rokok hanya dengan satu tangan, dan meletakkannya di bibirnya. Ada jentikan batu api, membuat bunga api beterbangan di kendaraan yang gelap. Api kecil menerangi profil lembutnya untuk sesaat.

Akhirnya, lampu lalu lintas berubah menjadi hijau. Dia meniup kepulan asap dari jendela yang terbuka, dan angin malam yang dingin serta kata-kata hangat memenuhi mobil itu. “Kamu tidak mengerti. Asosiasi tidak berakhir semudah itu. Bahkan jika Anda tidak bertemu setiap hari, Anda akan bertemu satu sama lain setiap tiga bulan sekali untuk hal-hal seperti pesta ulang tahun atau ketika semua orang pergi minum.”

“Begitukah?”

Ms. Hiratsuka mengangguk, masih menghadap kaca depan, dan melanjutkan. “Itu akhirnya berubah menjadi enam bulan sekali, lalu setahun sekali, dan Anda lebih jarang melihatnya, dan akhirnya Anda hanya akan melihatnya di pernikahan, pemakaman, dan acara alumni. Kemudian pada akhirnya, Anda berhenti mengingatnya.”

“Aku mengerti… Hmm? Hah? Akhiran itu tampaknya cukup mudah bagi saya. ” Nada suaranya begitu santai dan terukur, bahkan aku hampir yakin. Tapi itu benar-benar akhir dari segalanya, tidak peduli bagaimana Anda menafsirkannya. Dia membuatnya terdengar seperti hubungan berakhir dengan sedikit usaha.

“Aku mengatakan itulah yang akan terjadi jika kamu tidak melakukan apa-apa.” Menghancurkan rokoknya di asbak, dia tersenyum ramah. “Mari kita mengambil jalan memutar sedikit.”

“Sesuai keinginan kamu.” Dia yang memberiku tumpangan pulang, jadi aku tidak bisa mengeluh.

Alih-alih memberikan jawaban, Ms. Hiratsuka menyalakan penutup mata dan memutar kemudi.

Aku menatap melalui jendela, bertanya-tanya ke mana kami akan pergi. Akhirnya, mobil masuk ke jalan raya nasional, menuju ke arah yang berlawanan dari rumah saya.

Bersenandung riang dengan lagu dari stereo mobil, Ms. Hiratsuka menginjak gas dengan kuat, dan mesinnya menggeram. Lampu jalan, lampu depan mobil di jalur berlawanan, dan lampu belakang mobil di jalur di samping kami semua mengalir di belakang kami.

Akhirnya, truk besar dan trailer menjadi lebih menonjol di jalan, dan ketika pemandangan malam hari dari pabrik baja mulai terlihat, Ms. Hiratsuka dengan lembut memperlambat bayinya dan menjentikkan lampu sein. Mobil melanjutkan ke fasilitas di sisi kiri.

Dia melewati tempat parkir yang sangat luas dan perlahan berhenti di dekat apa yang tampak seperti pintu masuk gedung. Kemudian dia meletakkan tongkatnya ke taman dengan gerakan yang terlatih, menarik rem darurat, dan mematikan mesin. Sepertinya ini adalah tujuannya.

“Kami di sini,” katanya, keluar dari mobil.

Tapi di mana di sini, meskipun …? Aku mengikutinya.

Melihat bangunan itu dengan baik, saya pikir itu adalah arcade game besar. Jaring hijau besar dipasang di atas bagian atap, dan sesekali terdengar suara retakan yang menyenangkan. Ada pusat batting yang bersebelahan.

Ketika saya berdiri di sana, membuat zonasi, Ms. Hiratsuka memberi isyarat kepada saya. Dia berjalan dengan percaya diri seperti orang biasa di sini, dan aku mengikuti di belakang.

Bangunan itu adalah arcade klasik Anda. Ada lebih dari sekadar apa yang Anda sebut lemari arkade—ada berbagai macam permainan, termasuk dart, tenis meja, bola basket lemparan bebas, golf simulasi, dan hal-hal seperti itu. Ada banyak hal untuk dimainkan di sini.

Tapi tanpa sedikit pun melirik game itu, Ms. Hiratsuka menaiki tangga di tengah, langsung ke area batting.

“Oooh, kami berhasil tepat waktu untuk jam kelelawar logam,” katanya.

Ketika saya melihat papan info, saya melihat bahwa mereka mengganti kelelawar di malam hari untuk menghindari polusi suara yang berlebihan.

Nona Hiratsuka dengan gembira membeli beberapa token, melepaskan mantelnya, dan melemparkannya padaku. “Pegang itu untukku,” katanya sambil menggulung lengan bajunya dan melewati bawah jaring untuk menuju kotak pemukul.

Setelah memasukkan token, dia pergi ke kotak pemukul kanan, mengambil pemukul, dan mengayunkannya dengan ringan. Bentuknya bersih, menjaga pusat keseimbangannya dengan baik. Kemudian dia memegang ujung pemukul tepat di depannya dan menarik lengan bajunya sebelum mempersiapkan diri.

Wow, dia terlihat cukup legit…

Pelempar yang ditampilkan pada monitor LCD di depan melakukan putaran besar, lalu dia pergi, lemparan pertama!

“Hatsuhiba!” Ms. Hiratsuka memanggil saat dia melanjutkan dengan pukulannya, dan suara yang menyenangkan terdengar. Bola melambung tinggi untuk terbang di belakang mesin.

Nona Hiratsuka menyeringai pada tepuk tangan saya. Dia masuk ke posisi lagi untuk lemparan kedua.

“Hori! Saburou! Satozaki! Fukuura!” Dia memukul bola yang ditembakkan satu demi satu sementara, untuk beberapa alasan, meneriakkan nama-nama pemain bisbol terkenal dari Chiba Lotte Marines setiap kali. Setelah itu, dia mengikuti Ootsuka, Kuroki, dan Julio Franco. Urutan pukulannya berantakan, tapi itu adalah barisan yang berselera tinggi, pilihan yang sangat bagus.

Teriakannya bagus untuk membangun energi, tapi wujudnya sama untuk setiap nama, jadi aku agak tidak mengerti jika ada gunanya. Dan hei, Fukuura adalah pemukul kidal… Dan Kuroki khususnya adalah seorang pelempar… Tapi yang terpenting, karena tidak satupun dari mereka saat ini bermain secara profesional, tuangkan satu untuk usia Ms. Hiratsuka!

 

Ayunannya yang ringan membuatnya terlihat mudah, tetapi pembacaan pada indikator kecepatan bola lebih dari 130 km/jam. Dia agak intens. Pergi untuk pro, man. Lotte akan membiarkan siapa pun di tim.

Nona Hiratsuka berlatih memukul selama dua puluh lemparan penuh, dan setelah berkeringat, dia mengepakkan kerah kemejanya saat dia pergi ke bawah jaring untuk kembali padaku.

Ketika Anda melakukan hal-hal seperti itu, itu membuat saya tidak tahu di mana harus meletakkan mata saya. Ampuni aku, tolong…

“Mau mencoba, Hikigaya?”

“No I…”

Terlepas dari penolakan saya, ketika dia menjentikkan token ke arah saya, saya tidak punya pilihan selain menerima. Sekarang setelah saya mengambilnya, saya harus melakukannya…

Namun, karena tidak memiliki pengalaman, tidak mungkin saya bisa mencapai 130 km/jam, jadi saya dengan patuh pergi ke stan 100 km/jam. Saat aku mencoba meniru apa yang telah dia lakukan, dengan ringan mengayunkan tongkat pemukulnya, Ms. Hiratsuka melipat tangannya di belakangku dan mengangguk pada dirinya sendiri dengan tatapan sok tahu.

Anda membuat saya lebih sulit…

Sebenarnya berdiri di batting box, ketika bola pertama ditembakkan ke arah saya, saya berpikir, Whoa! Ini lebih cepat dari yang saya kira. Aku menyerang dengan keras. Aku tidak memukulnya sama sekali…

Ketika saya bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, saya mendapat panggilan dorongan dari belakang. “Lihatlah bola lebih banyak. Tahan lebih tinggi pada pegangan. Sisi Anda terbuka. Jangan mencoba mengayun lebar untuk mendapatkan pukulan pertama Anda. Kerjakan cara Anda untuk mengetahui waktunya. ”

Dia menyebalkan…

Namun demikian, saya mengetuk ujung kelelawar di home base dan kembali ke posisi semula. Mengikuti saran guru, saya melakukan ayunan kompak, dan kali ini terdengar dengan suara yang menyenangkan: swoo-woosh-CRACK! Merasakan kesemutan di tangan saya, saya berbalik untuk melihat Ms. Hiratsuka mengangguk jelas dengan sedikit jempol, dengan kedipan tambahan. Sekarang saya semua senang dan malu, jadi saya tidak bisa menahan tawa juga.

Baiklah, saya mendapatkan ide… ​​Saya masuk ke posisi untuk ketiga kalinya, dan saya fokus untuk memukul bola yang terbang ke arah saya. Sementara saya kadang-kadang menyerang dan memiliki banyak pukulan yang buruk, saya sering mendapatkan celah yang sangat bagus. Setelah saya selesai, saya mengeluarkan suara besar .

Ketika saya keluar dari batting booth, Ms. Hiratsuka sedang merokok di bangku belakang jaring belakang. Dia memegang minuman yang pasti dia beli di beberapa titik dan takoyaki raksasa . “Mm.”

“Ah, terima kasih.” Dengan anggun menerima sekaleng kopi yang dia ulurkan tanpa kata padaku, aku duduk di sampingnya.

“Merasa sedikit lebih baik?” dia bertanya kepadaku.

“Jika olahraga membuat Anda merasa lebih baik, atlet tidak akan menggunakan narkoba.” Terlepas dari kebaikan yang dia tunjukkan padaku, gurauan jahat keluar dariku.

Ms. Hiratsuka mengesampingkan itu dengan seringai penuh pengertian. “Kamu tidak terlalu manis.”

“…Tapi sejujurnya aku berterima kasih atas pertimbanganmu… Maaf, aku agak membuatmu kesulitan sampai akhir,” kataku.

Dia memberiku tatapan bingung. Kemudian dengan agh besar , dia mendorong rambut panjangnya ke belakang sebelum meletakkan tangan yang sama di kepalaku. “Kamu kadang-kadang bisa lucu. Itulah yang benar-benar membuatnya sangat menyebalkan,” katanya, menggosok kepalaku cukup keras hingga terasa sakit. Saya memiliki banyak keberatan terhadap ini—itu memalukan dan saya malu—tetapi pertama-tama dan kebanyakan, itu hanya menyakitkan. Saya melarikan diri dan beringsut sekitar satu kepalan tangan, dan Ms. Hiratsuka akhirnya menarik tangannya kembali.

Bibirnya sedikit terbuka dan menyunggingkan seulas senyum, di mana dia memasukkan sebatang rokok. Dengan jentikan pemantik api, dia menghembuskan asap tipis dan bertanya, “Jadi, apa yang kamu lakukan di luar sana?”

“… Ahhh, yah, kamu tahu.” Ucapannya begitu tiba-tiba. Saya mencoba menghindarinya.

Tapi dia melihat melalui itu, dan senyumnya tidak goyah. “Apakah Haruno mengatakan sesuatu padamu?”

“…Yah, dia mengatakan banyak hal,” jawabku, merasa putus asa, tapi mata Ms. Hiratsuka terfokus padaku, saat dia menungguku untuk melanjutkan. Aku tahu bahwa setiap upaya penghindaran tidak akan berhasil sekarang, jadi aku membiarkan pikiranku yang masih belum terbentuk mengalir keluar. “Dia bilang aku tidak bisa mabuk, sama seperti dia.”

“Yah, itu benar untuknya… Kamu tidak berbicara tentang alkohol, kan?” tanya guru itu dengan sedikit gelisah.

Aku mengangguk kembali dengan senyum kecut. “…Kurasa itu artinya, seperti, pada atmosfer atau pada hubungan. Dia mengatakan hubungan kita adalah kodependen. Itu membuatku kesal karena berpikir dia benar, jadi aku mencoba melawan sedikit, tapi…yah, itu cukup sulit.”

Dengan orang lain, saya tidak akan mengatakan itu. Saya tidak akan mampu menangani mengekspos kelemahan. Bukan karena kesombongan pengecut, tapi karena rasa malu yang arogan.

Jadi tidak peduli seberapa keras seseorang mendesak saya untuk jawaban, saya akan selalu bermain-main dan membalas lelucon untuk menghindari hal-hal dan membuang gangguan.

Tetapi saya memiliki satu orang yang saya rasa tidak perlu untuk berhadap-hadapan. Nona Hiratsuka adalah satu-satunya orang yang saya tidak harus mencoba untuk bersikap keren. Dia ada di sana sebagai seseorang yang jelas-jelas lebih dewasa dariku, dan dia selalu menarik garis untukku.

Dia juga tidak mengajukan pertanyaan yang tidak perlu sekarang, hanya mengisap rokoknya saat dia memikirkan apa yang saya maksud.

“Ketergantungan bersama, ya? Pilihan bahasa itu sangat mirip dengan Haruno, tapi dia menggunakannya sebagai metafora. Dia mengerti itu tentang dirinya sendiri tapi tetap mengatakannya… Dia sangat menyukaimu.”

“Ha-ha, itu tidak benar-benar membuatku bahagia…”

“Sangat mudah untuk mengambil apa yang Haruno katakan terlalu kasar jika kamu terlalu banyak membacanya… Ahhh, kalian berdua pandai membaca terlalu dalam,” dia menambahkan dengan ringan, dan aku memaksakan tawa lagi.

Sebuah senyuman tersungging di wajah Ms. Hiratsuka, dan dia menghancurkan sebatang rokok di tepi asbaknya sebelum dia membalikkan tubuhnya ke arahku. “Tapi saya tidak berpikir itu yang terjadi dalam kasus Anda. Hubungan antara kamu, Yukinoshita, dan Yuigahama tidak seperti itu.”

Garis tipis asap putih yang goyah menghilang, digantikan oleh semburan bau tar yang berat. Bau itu sangat familiar bagiku sekarang. Tidak ada orang lain dalam hidup saya yang merokok rokok ini, sehingga pada akhirnya akan menjadi kenangan nostalgia.

“Jangan mengikat semuanya dengan istilah sederhana seperti ketergantungan bersama .” Jari-jarinya, masih membawa bau yang tak terlupakan itu, mengulurkan tangan untuk melingkarkan lengan di bahuku. “Mungkin logika itu akan meyakinkanmu. Tapi jangan memelintir perasaan seseorang dengan kata-kata pinjaman seperti itu… Jangan hapus emosi itu dengan simbol yang mudah dipahami.” Menatap mataku, Ms. Hiratsuka dengan lembut bertanya padaku, “Bisakah perasaanmu terhapus hanya dengan satu kata?”

“…Tidak mungkin. Aku tidak tahan. Anda tidak bisa benar-benar mengomunikasikannya hanya dengan satu kata.”

Bahkan sekarang, aku belum mengekspresikan pikiranku, perasaanku, emosiku, atau apa pun dengan benar. Jika tidak ada artinya di dalamnya, maka itu tidak berbeda dengan menggonggong. Itu hanya melolong, Jangan memasukkannya ke dalam satu emosi , memamerkan taring Anda untuk mengatakan, Mereka tidak akan pernah mendapatkannya , saat Anda menyelipkan ekor di antara kaki Anda, berpikir, Mereka tidak harus mendapatkannya.

Saya sangat frustrasi. Aku tanpa sadar memasukkan jariku ke dalam kaleng kopiku.

Ms. Hiratsuka melepaskan bahuku dan mengangguk puas. “Jawabannya ada di dalam dirimu. Anda hanya tidak tahu bagaimana cara mengeluarkannya. Itu sebabnya Anda mencoba meyakinkan diri sendiri dengan kata-kata yang mudah dimengerti. Anda mencoba memasukkan pasak yang rumit ke dalam lubang sederhana yang dapat Anda gunakan untuk menyelesaikannya.”

Mungkin itu saja. Saya telah berpegang teguh pada kata kodependensi , mengira itu akan mengungkapkan perasaan saya dengan cara yang paling ringkas, untuk memasukkan segalanya, baik dan buruk, cinta dan benci. Karena kata itu berarti aku tidak perlu memikirkan hal lain. Itu menghentikan pikiran. Itu membuatku lari dari kenyataan.

“Tapi tidak ada satu cara yang tepat untuk melakukan sesuatu. Bahkan dengan satu kata, ada cara tak terbatas untuk mengungkapkannya.” Ms. Hiratsuka mengeluarkan pena dari saku dadanya dan mengayunkannya dengan angkuh. Itu seperti tongkat penyihir.

Kemudian dia mulai menuliskan sesuatu di atas serbet kertas. “Misalnya, ada banyak hal yang saya rasakan untuk Anda. Seperti Anda merepotkan, pecundang; Anda membuat segalanya terlalu rumit; masa depanmu adalah masalah…,” katanya sambil menuliskan kata-kata itu di atas serbet kertas.

“Astaga… Kau benar-benar menggaliku disana…”

“Ini bahkan bukan setengahnya. Aku punya banyak, banyak lagi untuk dikatakan. Sedemikian rupa sehingga sulit untuk mengatakan semuanya,” kata Ms. Hiratsuka, dan kemudian dia berhenti menulis karakter lagi. Dia mengubahnya menjadi sebuah coretan.

Penanya mencoret-coret serbet kertas, menguburnya dengan tinta. Perlahan-lahan, dia menghitamkan semuanya dari tepi, tetapi bagian tengahnya saja tetap putih. Akhirnya, tinta merambah di tengah juga, sampai ruang kosong membentuk satu kalimat.

“Tapi jika kamu menggabungkan semua itu …”

Sebelum saya bisa mengetahui bentuk ruang kosong itu, Ms. Hiratsuka mendorong kertas itu ke wajah saya. “Saya peduli akan kamu.”

“…Hah? Ah, eh, apa?” Aku melihat kertas yang dia dorong ke arahku, dan di dalam kanvas hitam-hitam itu ada kalimat yang dipotong putih. Saya sangat kaget, bingung, senang, malu, malu, dan segala macam perasaan lainnya. Saya tidak bisa bereaksi dengan benar.

“Jangan malu, jangan malu. Kamu murid favoritku. Dalam hal itu, aku benar-benar memikirkanmu dengan baik. ” Ms. Hiratsuka menyeringai seperti anak nakal yang berhasil melakukan beberapa kenakalan, dan kemudian dia mengacak-acak rambutku lagi.

Siapa disana! Ohh, itu maksudmu? Itu benar-benar dekat di sana. Aku baru saja menganggapnya cukup serius, maksudku aku bahkan berpikir, aku benar-benar mencintaimu dan sebagainya. Rambutku berkeringat sekarang.

Aku berbalik, dan begitu aku menggoyangkan pantatku dari genggamannya, aku menarik napas lega.

Ms. Hiratsuka senang dengan kegugupan saya saat dia menyalakan rokok baru. “Jika satu kata tidak akan berhasil, gunakan sebanyak mungkin kata. Dan jika Anda tidak bisa mempercayai kata-kata, maka gabungkan saja dengan tindakan.” Dia menghembuskan napas asap dan mengikuti jalannya dengan matanya. Aku melihatnya pergi dengan profilnya di latar depan.

“Anda dapat mengekspresikan diri dengan segala macam kata atau tindakan. Kumpulkan masing-masing seperti titik untuk mengumpulkan jawaban Anda sendiri. Mungkin jika Anda mengisi seluruh kanvas, ruang putih yang tersisa akan mengambil bentuk yang Anda maksud.”

Asap yang tadinya berlama-lama akhirnya menghilang.

Ketika bidang penglihatanku kembali bersih, Ms. Hiratsuka sedang melihat ke arahku. “Jadi tunjukkan padaku. Selagi aku masih bisa menjadi gurumu, tunjukkan idemu, perasaanmu, semuanya. Pukul aku dengan semua itu. Dorong ke saya begitu keras sehingga Anda tidak bisa membuat alasan. ”

“Semuanya?” Saya bertanya.

Dia mengepalkan tinju di depan dadanya dan mengangguk dengan tegas. “Ya. Porsi besar dengan karya.”

“Apakah ini ramen…?” kataku, merosot, dan Ms. Hiratsuka tersenyum padaku. Itu melepaskan keteganganku, dan aku bisa tersenyum lepas. “Yah, aku akan mencoba. Saya tidak tahu apakah ada yang akan mengerti. ”

“Jika pemahaman datang begitu mudah, tidak akan ada penderitaan. Tapi jika itu kamu… Jika itu anak-anakmu, kamu akan baik-baik saja.” Dia menepuk kepalaku dengan ringan.

Dan kemudian, seolah mengatakan bahwa percakapan ini telah berakhir, dia meregangkan tubuhnya lebar-lebar. “Baiklah, kalau begitu mari kita makan ramen dan pulang. Bagaimana kalau kita pergi ke Naritake? Narita!”

“Ohhh, ide bagus.”

“Benar?” Ms. Hiratsuka tersenyum dingin dan mematikan rokoknya sebelum berdiri. Mengikutinya, saya juga bangun.

Bahkan saat kami berjalan dan mengobrol tentang berbagai hal, Ms. Hiratsuka selalu berjalan beberapa langkah di depanku.

Kakiku tiba-tiba berhenti saat aku melihatnya kembali di depanku. Dia berdiri begitu tinggi, sangat keren. Dia merasa benar-benar tidak terjangkau oleh saya.

Saya ingin guru ini, satu-satunya yang bisa saya katakan adalah guru yang saya hormati, untuk diperhatikan. Aku ingin dia yakin dengan tindakanku.

Tidak peduli seberapa canggung, menyeramkan, dan menyedihkan itu, tidak peduli seberapa buruk dan rendah dan menyedihkan, aku harus menunjukkan jawaban Hachiman Hikigaya padanya.

Saya yakin bahwa mengakhiri sesuatu bukanlah kesalahan dalam dirinya sendiri; cara kami mengakhiri hal-hal yang salah.

Berpegang teguh pada kata-kata pinjaman, berpura-pura berkompromi—hubungan ini menjadi sangat kacau. Tidak ada yang bisa membatalkannya, dan mungkin bukan itu yang kami cari. Itu telah menjadi kepalsuan tanpa harapan.

Jadi saya setidaknya akan merusak tiruan ini cukup untuk memecahkannya, hanya untuk satu hal yang nyata.

Dengan tangan saya sendiri, saya akan mengakhiri masa muda saya yang salah.