9: Bahkan jika memudar oleh bulan-bulan yang berlalu, hijau itu tetap hijau.

Setelah upacara keberangkatan resmi selesai dan selesai, kami akhirnya siap untuk perpisahan kami sendiri.

Tidak ada komentar di atas panggung, tidak ada presentasi karangan bunga, tidak ada perpisahan yang penuh air mata. Ini adalah lingkungan bagi orang-orang untuk berpesta, bersenang-senang, dan bersenang-senang sementara kami, penyelenggara, akan sangat lelah sehingga kami tidak memiliki energi untuk sentimentalitas. Anda tahu jenisnya.

Meskipun ada banyak tikungan, belokan, cobaan, dan kesengsaraan, kami telah membawa prom bersama membuahkan hasil.

Dengan bantuan banyak orang, pengaturan tempat berlangsung tanpa masalah, dengan seni balon dan bunga menghiasi setiap lantai dan musik latar sudah disetel rendah. Kami semua sudah siap. Mungkin itu hanya kegembiraan karena berdandan, tetapi staf yang datang lebih dulu dari para tamu umum semuanya juga bersemangat.

Saya terus merasakan ekspektasi bangunan saat Yukinoshita dan saya mengadakan pertemuan terakhir kami di sudut ruang tunggu.

“Kalau begitu, Hikigaya,” dia memulai, “kau akan mengawasi lantai untuk sisi SMA Soubu dan mengatur semua staf.”

“Benar.”

“Dan tanyakan kepada Hayama dan Totsuka seperlunya mengenai panduan dan keamanan di luar ruangan, karena kami telah menangani hal itu di klub tenis dan sepak bola.”

“Roger.”

“Dan awasi juga kateringnya. Lounge ini terbuka untuk orang-orang untuk bersantai dan menenangkan diri, jadi pastikan untuk bekerja dengan Zai…Zai……dengan ketiganya.”

“Dia menyerah…”

“Kaihin mengelola stamping untuk masuk kembali, tetapi Anda mengawasi staf dalam ruangan, jadi awasi tikar dan tukarkan saat perlu. Orang-orang akan menuju ke pantai, jadi pastikan tidak ada pasir yang masuk ke aula.”

“Rog… Tunggu, bukankah itu pekerjaan yang berat untukku? Ini bukan manajemen dan pengawasan, ini semua pekerjaan sampingan, bukan?” Saya bilang.

Yukinoshita menatapku kosong. “Kau dan aku adalah satu-satunya yang memahami keseluruhan acara, jadi tidak ada jalan lain, kan? Karena saya akan mengarahkan acara dan tidak akan dapat meninggalkan pos saya… Atau bisakah pasangan saya tidak mengatur sesuatu yang sederhana seperti ini?” Kemudian dia mengibaskan rambut dari bahunya dengan punggung tangannya dan senyum menantang. Di hadapan semangatnya yang gigih, tanggapan saya terbatas.

“Aku bisa melakukannya…” Jika dia akan memanggilku pasangannya, itu satu-satunya jawaban yang bisa kuberikan. Bahkan jika aku menggumamkannya dalam hati.

Aku tidak yakin apakah dia mendengarku, tapi dia tersenyum.

Tempat itu menjadi sunyi segera setelah pertemuan kami berakhir. Aku berani bersumpah ada dengung di kejauhan, seperti serangga di malam-malam panjang musim gugur, tapi tiba-tiba berhenti.

Saat aku berbalik, bertanya-tanya apa itu, ada ibu Yukinoshita; adiknya, Haruno Yukinoshita; dan satu lainnya datang, menyedot udara keluar dari ruangan. Para wanita yang dimaksud pasti tidak bermaksud demikian, tetapi mereka cantik. Yang satu memiliki pesona yang sesuai dengan usianya saat mengenakan pakaian tradisional yang mahal, dan yang lainnya mengenakan gaun mewah dengan bahu dan punggung terbuka, memamerkan tulang selangkanya. Kain gaunnya jatuh ke bawah dalam garis putri duyung dari pinggangnya. Dan kemudian di belakang mereka ada seorang wanita dalam setelan celana yang menampilkan semua pukulan dari sosok berkaki panjangnya, seorang wanita yang sangat keren sehingga Anda bisa menganggapnya sebagai primadona dalam pakaian pria—itu adalah Ms. Hiratsuka. Tidak mungkin mereka bertiga tidak menarik perhatian.

Ketiganya memotong gelombang orang untuk datang ke arah kami. Yukinoshita melihat ke arah mereka dan menunjukkan seringai percaya diri. “Ya ampun, kamu datang.”

Nyonya Yukinoshita menanggapi perlakuan kasar putrinya dengan ceria. “Ya… kupikir kita harus tiba dengan cara yang tepat.” Ada kekuatan yang hampir bermusuhan di akhir ucapannya.

Oh tidak, dia menakutkan seperti biasa… , pikirku, menyelinap kembali untuk bersembunyi di bayangan Yukinoshita, ketika Haruno datang untuk mengolok-olok tanpa mempedulikan kecemasanku.

“Oh, aku baru saja datang untuk minuman gratis.”

“Kami tidak menyajikan alkohol,” kata Yukinoshita, putus asa.

Haruno meraih tangan Ms. Hiratsuka dan menariknya ke dalam pelukan. “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Saat aku ingin minum, aku akan pergi dengan Shizuka-chan di restoran di seberang jalan.”

“Tapi aku mengemudi di sini…,” gerutu Ms. Hiratsuka, tapi dia tidak berusaha melepaskan tangan Haruno. Masih terlihat seperti sedang berkencan dengan orang dewasa, guru itu menatapku dan Yukinoshita secara bergantian dan tersenyum. “Aku juga akan bersenang-senang malam ini.”

“Lakukan yang terbaik, Yukino-chan. Kamu juga, Hikigaya…” Haruno berhenti sejenak sebelum melangkah mundur dan membisikkan sisanya di telingaku. “… Persiapkan dirimu, oke?”

“Apa…?” Suara menyedihkan muncul begitu saja dariku. Dia menakutkan dalam kata-kata dan nada, dan itu mengirim sesuatu yang dingin mengalir di punggungku.

Namun Haruno menerimanya, dia menyeringai, lalu membungkuk lebih jauh untuk bergumam, “Yah, jika kamu memiliki masalah, beri tahu Kakak. Aku akan membantumu.”

“Terus terang, kamu adalah masalah terbesarku…” Aku mengambil kesempatan itu untuk menjawab dengan sarkastis, karena dia dengan murah hati membuat tawaran itu.

Wajah Haruno menjadi kosong untuk sesaat. Kemudian matanya melebar, hanya untuk menyempit segera seperti binatang buas dengan mangsanya di depannya. “Kamu benar-benar imut, Hikigaya… Mulai sekarang, aku akan menyayangimu seperti halnya Yukino-chan.”

Dia berbicara seolah dia menahan diri selama ini. Anda pasti bercanda—ini semakin parah…?

Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, ini Haruno Yukinoshita. Tidak ada cara yang cukup untuk memuaskannya. Dia akan terus menguji saya di masa depan juga.

Dan kemudian, seolah-olah untuk membuktikan maksudku, Haruno terkekeh menggoda di telingaku. Itu membuatku menggeliat—kulitnya yang telanjang menyentuhku, napasnya yang manis menggelitik daun telingaku, dan aroma bunga menggelitik hidungku saat getaran menjalari tulang punggungku. Oh tidak, dia benar-benar menakutkan…

Saat aku gemetar, Yukinoshita memotong di antara kami, menepis tangan Haruno, dan menggunakan ibu jarinya untuk menusuk ke luar. “Bangunan dengan restorannya seperti itu.”

“Ya ampun, aku membuatnya marah. Sampai jumpa,” canda Haruno, lalu melambai, dan dengan Ms. Hiratsuka sebagai pendampingnya, dia berjalan pergi. Yukinoshita melihat mereka pergi sambil tersenyum, lalu menoleh ke arah ibunya.

Pertengkaran antara ibu dan anak ini tidak seperti antara saudara perempuan. Udara membeku di sekitar mereka. Nyonya Yukinoshita menyentuhkan kipas di tangannya ke rahangnya. “…Yukino, setiap kali kamu memulai sesuatu yang baru, akan selalu ada penolakan. Tidak peduli alasan apa yang mungkin Anda kemukakan, itu tidak akan pernah memenangkan semua orang. Itu bahkan lebih benar untuk acara ini, yang tidak memiliki dukungan yang jelas… Setelah ini selesai, pasti akan ada keluhan yang datang ke sekolah, dan kepada kami.”

“Aku yakin,” jawab Yukinoshita.

“Setelah memperingatkanmu sekali, aku tidak akan berada di pihakmu … tidak peduli skema aneh macam apa yang telah kamu putuskan.” Dan tatapan dinginnya itu beralih padaku. Mungkin itu adalah caranya secara implisit mengacu pada apa yang telah terjadi.

Tapi Yukinoshita ikut campur; datang hanya setengah langkah di depanku, dia memasang senyum dinginnya sendiri, menyerupai ibunya. “Itu tidak akan menjadi masalah. Tugas orang yang bertanggung jawab adalah bertanggung jawab. Kami selalu memperhitungkan ini.”

“Saya mengerti. Kalau begitu, mari kita lihat apa yang harus kamu tunjukkan kepada kami,” Ibu Yukinoshita mengancam dengan senyum geli yang tak henti-hentinya.

Campuran agresi dan hampir main-main ini membuat saya berpikir tentang hewan liar yang membesarkan anak-anak mereka. Serangan sang ibu kemungkinan paling ganas ketika tiba saatnya untuk membuat anak-anaknya meninggalkan sarang.

Aku ingat apa yang pernah Haruno katakan—tidak ada yang membuat seseorang tumbuh seperti kehadiran musuh.

Aku hanya merasakan itu sebelumnya, tapi sekarang, aku akhirnya bisa yakin akan hal itu.

Bagi ibu dan anak ini, atau bagi para suster ini, pertentangan adalah komunikasi, dan permusuhan adalah pendidikan.

Astaga, apakah ini keluarga rakshasa? Jadi, apakah seluruh klan itu merepotkan? Saya harus menghindari keterlibatan dengan mereka sebanyak mungkin! Saya berpikir dengan hati-hati setengah langkah mundur.

Aku berasumsi Mrs. Yukinoshita merasakan ketakutanku, karena dia balas tersenyum cerah padaku. “Kami akan membuat masalah untukmu, Hikigaya, tapi kami mengandalkanmu.” Ekspresinya menyematkan saya di sana.

Saya tidak bisa mengatakan Uh, tidak mungkin , jadi satu-satunya jawaban yang bisa saya berikan adalah senyum tegang, samar, dan mendung. “Hah? Ah, ya, ya. Karena itu pekerjaan…”

Respon itu pasti sudah cukup untuk memuaskan Ny. Yukinoshita, saat dia menyeringai di belakang kipasnya dan berjalan pergi. Bahkan dengan langkah kimono kecilnya yang mungil, aku tahu dia dalam suasana hati yang baik.

Melihatnya pergi, Yukinoshita menghela nafas panjang. “Mereka akhirnya pergi… Mari kita lanjutkan pertemuan kita.”

“Ada lagi…?” Aku bertanya dengan lelah.

Dia menekan pelipisnya. “Ya. Ini membuat frustrasi untuk mengakuinya, tetapi mereka menunjukkan bahwa saya belum sepenuhnya teliti.”

“Hah?” Kapan di mana siapa melakukan apa di bagaimana?

Saya ingin menanyakan semua 5W1H, tapi sebelum sempat, Yukinoshita menjelaskan, “Alkohol adalah titik buta saya. Meskipun kami tidak menyediakannya, bukan berarti tidak akan ada orang yang membawanya. Saat berpatroli, perhatikan itu. Untuk berjaga-jaga.”

“Lebih banyak pekerjaan… Tapi, baiklah, roger. Apa lagi?” Saya bertanya.

Yukinoshita meletakkan tangannya di dagunya. “Hmm …” Dia menghabiskan waktu seperti itu dalam pemikiran, dan kemudian tatapannya berkeliling seolah-olah dia mungkin menemukan kata-kata di dinding di suatu tempat, tetapi akhirnya, dia bergumam, “Ini seharusnya agak memuaskan untuk saat ini … saya pikir.”

“Dipahami. Kalau begitu mari kita mulai.”

“Ya.” Dia dengan percaya diri mengangkat kepalanya. Kami berdua bertukar anggukan pendek dan, hampir bersamaan, berjalan ke belakang panggung.

Dan kemudian tirai naik di pesta terakhir.

Saya tidak berpikir saya mendapat istirahat yang layak sejak prom bersama dimulai.

Jumlah pekerjaan yang harus saya tangani sangat besar, dan waktu berlalu dalam sekejap mata.

Segala sesuatu tentang pemandangan di depanku sangat cemerlang, pemandangan gaun dari setiap warna bergerak seperti bunga sakura yang jatuh tersapu angin musim semi. Tidak ada yang lebih sempurna untuk acara perpisahan.

Musik klub diputar di mana-mana saat wajah-wajah yang dikenal sibuk di aula. Setiap kali saya bertemu dengan seseorang yang saya kenal, mereka memanggil saya untuk menghujani saya dengan keluhan, hinaan, dan kekejian.

Itu semua karena gelar sampah “pengawas lantai manajer.” Kedengarannya bagus, tapi itu benar-benar berarti Anda adalah kotak pengaduan. Jadi saya bertindak sebagai penghubung untuk setiap bagian, menangani setiap masalah yang muncul.

Saya memacu kaki saya lagi untuk beberapa masalah kecil lainnya ketika panggilan datang dari belakang untuk menghentikan saya.

“Hikki.”

Hanya ada satu orang yang akan memanggilku dengan nama itu. Aku berbalik dan melihatnya.

Yuigahama.

“Ohh, hei. Bagaimana kabarmu?”

“Kami baik-baik saja. Rasanya seperti sudah banyak menetap. Tapi Iroha-chan sudah mati di ruang belakang. Bagaimana denganmu?”

“Menghancurkan pantatku. Itu buruk. Aku akan memeriksa Isshiki nanti. Sebenarnya, tidak ada cukup katering. Apakah kita punya makanan ringan di belakang? ”

“Ada beberapa barang ringan. Haruskah kita melayani itu? ”

“Ya terima kasih. Saat ini, Zaimokuza dan kawan-kawan sedang bersiap-siap untuk membeli lebih banyak, tapi aku dengan kekuatan penuh berpura-pura kita memiliki lebih dari yang kita miliki sampai mereka kembali,” kataku.

“Oh. Heh-heh,” Yuigahama terkekeh.

“Apakah itu seharusnya lucu?” Saya bertanya.

Dia berusaha menyembunyikan senyumnya sejenak. “Ya … Hanya saja hal semacam ini begitu kita.” Tapi senyum hangatnya menolak untuk pergi, dan segera mengambil alih wajahnya lagi.

Itu menyiksaku hanya di sebagian kecil hatiku, tapi aku menyisir rambutku dan memaksa diriku untuk tersenyum kembali. “Maaf karena mengikatmu untuk membantu pada akhirnya.”

“Oh tidak.” Dia menggelengkan kepalanya sedikit untuk mengatakan itu bukan apa-apa, lalu menyapu pandangannya yang lembut ke seluruh area—pada para tamu yang menari-nari dengan gaun dan tertawa riuh, pada Yukinoshita yang berlarian dengan sibuk, pada tumpukan tubuh staf yang benar-benar kelelahan. .

Yuigahama tersenyum. “Karena saya pikir inilah yang ingin saya lihat.”

“…Oh.” Saat itulah saya menemukan diri saya tersenyum dengan jujur.

Dia benar—saya pikir ini sangat mirip dengan apa yang selalu kami lihat. Kami tidak pernah berhasil mendapatkan akhir yang bagus dan rapi. Kami akan bertengkar dan memperburuk keadaan. Kami akan berjuang sampai kami melawan dinding, dan pada akhirnya, kami membiarkan momentum membawa kami ke pekerjaan tambalan menit terakhir, mati-matian berusaha membuat semuanya berhasil.

Mungkin kegembiraan itulah yang membuat masa-masa itu begitu menyenangkan.

Itu sama sekarang. Saya sangat sibuk, saya ingin membunuh pelakunya yang membuat rencana gila ini, namun entah bagaimana saya menyukai gaya hidup ini.

“…Hei,” bisiknya padaku, jadi aku melepas headphone yang masih terpasang di telingaku untuk saat ini.

“Hmm?”

Tapi kemudian dia menunduk, menggelengkan kepalanya. “Tidak apa. Lain waktu.”

“O-oke…”

“Hei, jangan lupa tentang pekerjaan! Cepat cepat!” Dia membawaku ikut.

“O-oke…” Jadi aku berlari lagi sambil mendengar seruan kecil “Lakukan yang terbaik” dari belakangku. Saya harus memberikan segalanya sekarang.

Lagi pula, jika seseorang menyuruh saya bekerja, saya akan mengeluh tentang hal itu, dan saya tidak akan benar-benar melakukan apa yang seharusnya saya lakukan dengan benar—tetapi saya akan menyelesaikan sekitar 60 persen, cukup untuk memaafkan diri sendiri. Itu keyakinan saya.

Sebagian besar masalah saya jauh dari penyelesaian, tetapi jika itu hanya pembubaran, maka entah bagaimana saya akan menggunakan berbagai gertakan, kebohongan, dan omong kosong. Begitulah cara saya memadamkan api dan memadamkan semuanya.

Suatu saat nanti, itu akan menjadi bumerang bagi saya. Saya akan dipaksa untuk membayar tab penuh, hingga dan termasuk baju saya, dan semua tanggung jawab akan jatuh pada saya.

Aku mungkin menginginkan itu.

Saya akan lelah, berlarian seperti ayam tanpa kepala, mengeluh tentang hal itu tetapi tetap melakukannya. Sama seperti sekarang.

Saya ingin menggunakan diri saya dan berkubang dalam penyesalan sampai akhir yang pahit. Di masa tua saya, saya akan mengeluh di beranda saya kepada cucu Komachi, Grandkomachild, bahwa masa muda saya penuh dengan kesalahan dan tidak ada yang baik.

Berkali-kali dengan ocehan orang tua yang membosankan, saya akan menangani semua pekerjaan.

Sementara saya sibuk dengan semua itu, matahari terbenam di cakrawala, dan Teluk Tokyo di luar jendela mulai memerah. Beberapa orang menuju ke pantai, sementara yang lain bersantai di lounge, dan yang lain mengobrol di sekitar perapian terbuka. Semua orang menghabiskan waktu sesuka hati, sampai akhirnya mereka semua berkumpul di lantai dansa.

Waktu untuk menari telah dimulai.

Suara dan pencahayaannya bahkan lebih mewah daripada prom sebelumnya, dan kegembiraannya juga beberapa tingkat lebih tinggi. Sebenarnya sangat sulit untuk melakukan pekerjaan saya sambil menghindari gelombang orang.

Sebuah nomor standar di pesta dansa dimainkan dari speaker besar. Lampu sorot melompat-lompat, dan cahaya bola disko menghujani. Aliran cahaya itu seperti lentera yang berputar, dan setiap pergantian musik ke trek baru memaksa saya untuk menyadari lagi bahwa akhir semakin dekat.

Saya melepaskan diri dari pusaran air yang hiruk pikuk untuk menontonnya dari luar.

Ketika saya bersandar ke dinding, desahan kelelahan dan kepuasan keluar dari saya.

Tidak ada hal yang saya sukai—EDM yang populer, menari mengikuti irama, lampu sorot yang menyakiti mata saya—tetapi saya tidak keberatan menghabiskan sedikit waktu di sudut gelap dalam suara.

Tapi saya hanya bisa keluar seperti itu untuk waktu yang singkat.

Headset memanggil saya, dan memberi saya aliran instruksi yang tidak pernah berakhir dan beberapa penghinaan juga. “Roger,” hanya itu yang saya katakan; tanpa waktu untuk mengatur napas, aku bergegas keluar sekali lagi.

Meskipun prom bersama telah mengadakan masalah besar sejak awal — ditambah ada insiden kecil dan kecelakaan pada hari itu — tidak ada yang terjadi yang bisa disebut kesalahan fatal. Itu adil untuk mengatakan hal-hal sampai pada kesimpulan yang cukup mulus.

Dari apa yang saya tahu, orang-orang benar-benar menikmati diri mereka sendiri. Lulusan dari kedua sekolah serta beberapa siswa lainnya, ditambah sejumlah kecil staf bercampur di antara mereka, bernyanyi, menari, dan bersenang-senang.

Jadi setelah selesai, tempat itu terasa suram.

Pesta telah selesai; semua tamu telah meninggalkan tempat tersebut. Satu-satunya yang tersisa adalah saya, yang bertanggung jawab atas lantai dansa, manajer lantai pengawas.

Saya dengan sungguh-sungguh memungut sampah dan memeriksa barang-barang yang hilang saat saya menatap lantai dansa yang benar-benar kosong. Itu baru saja dipenuhi dengan lampu sorot, musik, dan suara keras, tetapi sekarang hanya dipenuhi dengan keheningan yang dalam dan menyakitkan.

Saat aku perlahan-lahan berjalan melalui setiap sudut aula sambil melihat sekeliling, aku mendengar suara sepatu hak di linoleum.

Aku berbalik, dan ada Ms. Hiratsuka.

“Kamu masih di sini?” Saya bilang.

“Ya… Yah, aku lupa sesuatu,” katanya, langkahnya mendekati tengah lantai dansa. Terlepas dari apa yang baru saja dia katakan, tidak ada keraguan dalam langkahnya, seperti dia tahu ke mana dia akan pergi.

Tapi saya sendiri baru saja memindai aula untuk mencari barang-barang yang hilang. “Pada dasarnya aku memeriksa sekeliling…” Aku menoleh ke depan dan ke belakang, bertanya-tanya apakah aku telah mengabaikan sesuatu.

“Ini adalah hal yang saya lupa.” Nona Hiratsuka berhenti tepat di depanku, mengulurkan tangannya.

Tapi telapak tangannya kosong; dia hanya mengulurkannya padaku. Mengingat cara telapak tangannya menghadap, sepertinya dia tidak sedang mencari jabat tangan. Saya tidak tahu apa yang dia inginkan, jadi saya hanya berkata, “Uhhh …”

Kemudian tangan itu terulur sedikit lebih jauh ke arahku. “Aku benar-benar lupa berdansa denganmu.”

Seperti seorang pangeran, Nona Hiratsuka dengan hormat meraih tanganku, lalu tersenyum sangat manis.

Itu sangat tiba-tiba, saya tidak bisa menjawab dengan kata-kata yang sebenarnya. “Hah?” Aku menatapnya dengan mulut ternganga.

Tidak mengherankan, ini pasti membuatnya merasa sedikit malu, karena senyumnya berubah malu-malu. Terlepas dari betapa tampannya dia baru saja terlihat, sekarang dia seperti seorang gadis muda. Kontras itu memusingkan.

Dia menarik tanganku, memaksaku untuk menjawab.

Itu membuatku tersadar dari pingsanku, dan aku baru saja mengatakan hal pertama yang terlintas di pikiranku. “…Ah, yah, aku belum pernah melakukan tarian sungguhan sebelumnya.”

Tapi Bu Hiratsuka sama sekali tidak mempedulikannya dan hanya tersenyum. “Aku juga tidak.”

Dan kemudian dengan tanganku masih di tangannya, dia mengayunkan lengannya lebar-lebar.

Itu adalah satu-satunya peringatan saya sebelum Ms. Hiratsuka langsung melakukan langkah tarian yang disengaja, aneh, dan liar.

Tidak ada musik dan tidak ada sorotan hiperaktif. Tidak ada lampu laser atau asap. Hanya ada senandung sembrono Ms. Hiratsuka.

Tapi ritmenya dipatahkan oleh tumitnya dan lagu cerianya yang bergema di aula terasa sudah cukup.

Tak satu pun dari kami yang tahu bagaimana menari. Jadi kami akan memasukkan potongan-potongan koreografi yang samar-samar diingat dan meniru langkah-langkah yang tidak bisa kami lakukan; kami bercanda berpose dengan jas kami dan bersiul bersama.

Itu konyol … dan sangat menyenangkan.

Ketika tubuh kami tiba-tiba bersentuhan, Ms. Hiratsuka mendorongku menjauh, melepaskan tanganku, dan berputar dengan indah. Itu terlalu tiba-tiba, jadi saya kehilangan keseimbangan dan terhuyung-huyung. Sebelum aku bisa jatuh, dia meraih tanganku dan menariknya lagi, mengayunkanku.

Akhirnya, saat kami menyanyikan laa-la-la dengan gembira—

-MS. Tumit Hiratsuka menginjak kakiku dengan keras.

“Aduh…”

Sentakan rasa sakit membuatku kehilangan keseimbangan, dan Ms. Hiratsuka dan aku tercebur ke lantai, satu di atas yang lain. Saya memukul punggung saya, dan Ms. Hiratsuka mendarat di atas.

Dia jauh lebih ringan dari yang kubayangkan, tapi titik-titik lembutnya masih terasa berat. Sebuah “Aduh …” yang tenang menggelitik telingaku, dan ketika dia bergerak, rambutnya yang panjang dan halus menyentuh leher dan wajahku. Aku tidak bisa bernapas.

Guru itu perlahan-lahan mengangkat dirinya dari tempat dia ditekan tepat ke arahku, lalu duduk di tanah, menyapu rambutnya yang acak-acakan dengan satu tangan, dan menyeringai dengan ketenangan orang dewasa. “Kamu beruntung di sana.”

“…Tumitmu menginjakku, kan?” Aku juga duduk dari lantai, menggosok bagian atas kakiku yang berdenyut-denyut. Serius, tolong jangan katakan hal seperti itu. Apakah Anda melihat betapa tidak sensitifnya hal ini? Apakah Anda mengerti betapa mudahnya menyakiti anak laki-laki puber? Kaki dan hatiku sakit sekali karena diinjak. Tapi tidak ada kerusakan yang terjadi pada saya, jadi semuanya baik-baik saja.

“Ahhh, aku lelah. Itu tadi menyenangkan.” Nona Hiratsuka melipat kakinya yang sebelumnya terlempar dan bersandar di punggungku.

Dia menghela napas dalam-dalam, mungkin dari semua tarian liar itu, dan aku tahu dia sebenarnya sangat lelah. Jadi saya terpaksa berkomitmen untuk menjadi sandaran dan mendengarkan suaranya dari belakang saya.

“Setelah semua itu, itu adalah acara yang bagus pada akhirnya, bukan? Namun, keadaan menjadi sangat tegang, dan kamu membuatku khawatir ketika kamu mulai berbohong …,” katanya, terdengar tidak senang tentang itu. Dia mungkin mengacu pada adegan sebelumnya di ruang resepsi. Dengan kehadiran Mrs. Yukinoshita, Haruno, dan Yukinoshita, aku terus berpura-pura tidak tahu tentang memutuskan untuk mengadakan pesta prom bersama. Tapi, yah, saya tidak akan mengatakan bahwa saya berbohong. Aku baru saja bermain bodoh.

Dan sekarang sekali lagi saya mengangkat bahu dan melakukan hal yang sama. “Tapi aku tidak benar-benar berbohong. Hanya berpura-pura tidak tahu beberapa hal.”

“Kau mengerikan,” kata Ms. Hiratsuka dengan desahan lelah, dan kemudian dia menyandarkan kepalanya ke belakang, membenturkannya ke tubuhku seolah dia sedang memarahiku. Tidak sakit, tapi rambut panjangnya yang mengibas menggelitik. Itu, bersama dengan baunya yang enak, membuatku menggeliat.

Kemudian, dia tertawa senang. “…Yah, mungkin kamu bisa menyebut bahwa kamu menghabiskan masa mudamu.”

“Maaf?” Kalimat aneh itu menggangguku, dan aku menjulurkan kepalaku dengan tatapan bertanya.

Ms. Hiratsuka melirikku dari balik bahunya, dengan senyum nakal. “Kamu belum dengar? Pemuda adalah kebohongan; masa muda itu jahat…” Dia mengacungkan jarinya dan mulai melafalkan sesuatu dengan nyaring.

Saya tidak yakin apa yang dia maksudkan pada awalnya, tetapi begitu saya ingat dari mana asalnya, saya melakukan penilaian ganda pada guru itu. “Whoa, sekarang aku mendengarnya, itu sangat memalukan… Agh, tolong jangan ingatkan aku.” Tanganku menutupi wajahku. Tidak ada yang lebih memalukan daripada dihadapkan dengan sesuatu yang Anda tulis sejak lama. Itu benar-benar membuat Anda ingin mati.

Mantan guru saya tertawa sebentar, tetapi akhirnya, senyumnya menetap. “Bagaimana setahun terakhir ini? Apakah ada yang berubah?”

Itu mengingatkan saya pada laporan yang saya tulis saat itu. Ikatannya dulunya hijau dan mentah, tetapi matahari telah memudarkannya selama bertahun-tahun. Itu tidak mencolok seperti dulu, tetapi Anda masih tidak akan kesulitan menyebutnya hijau.

Tahun lalu ini sangat singkat namun sangat panjang. Setelah beberapa refleksi, saya menjawab. “…Tidak.”

Itu tidak memuaskan Ms. Hiratsuka, dan dia melihatku dengan bagian belakang kepalanya lagi. “Aku seharusnya tidak bertanya seperti itu… Apakah kamu menemukan sesuatu yang nyata?”

Kali ini, saya tidak perlu waktu lama untuk menjawab, karena ini adalah sesuatu yang dia ajarkan kepada saya.

Berpikir dan berjuang dan menderita, menggelepar dan khawatir… Jawaban saya jelas. Jadi aku menjentikkan kepalanya ke belakang dan tertawa kecil dari sisi mulutku. “Saya tidak tahu. Saya pikir itu terlalu rumit untuk ditemukan semudah itu. ”

“Dia akan marah padamu jika dia mendengarnya. Atau menangis diam-diam di suatu tempat di luar jangkauan pendengaran.”

“Ugh… Jangan katakan itu; Saya tidak ingin membayangkannya… Dan, seperti, siapa yang Anda maksud? Bukan seperti itu, oke?”

“Saya mengerti. Mungkin tidak seperti itu.” Bahu Ms. Hiratsuka bergetar karena tawa, dan dia bergeser untuk duduk di sampingku. “Jika selama ini kamu merasakan simpati, kolusi, rasa ingin tahu, kasihan, rasa hormat, cemburu, dan lebih banyak lagi untuk seorang gadis, maka tentu saja tidak cukup dengan mengatakan kamu ‘suka’ padanya.” Menyandarkan dagunya di tangannya, siku di lutut kakinya yang terlipat, dia menghitung mundur dengan jarinya saat dia mencatat semua perasaan itu, lalu menatapku dengan tajam. “Anda tidak dapat berpisah atau meninggalkan satu sama lain; Anda tertarik satu sama lain, bahkan jika Anda terpisah, bahkan dengan berlalunya waktu… Mungkin Anda bisa menyebutnya sesuatu yang nyata.”

“Saya tidak yakin tentang itu. Dan aku akan mengakuinya.” Aku mengangkat bahu dengan sedikit ironi dalam suaraku.

Saya yakin saya tidak akan pernah tahu apakah kami membuat pilihan yang tepat atau tidak. Bahkan sekarang saya masih berpikir, Bagaimana jika saya salah tentang ini?

Tetapi bahkan jika seseorang menjatuhkan jawaban tunggal yang benar di pangkuan saya, saya ragu saya akan pernah menerimanya. “Saya akan selalu meragukannya. Kemungkinan besar, tak satu pun dari kita bisa mempercayainya semudah itu. ”

“Itu jauh dari jawaban yang benar, tetapi itu adalah skor seratus persen dari saya. Kamu benar-benar tidak imut… Itulah mengapa kamu adalah murid terbaikku.” Ms. Hiratsuka mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutku dengan kasar.

Saat kepalaku berputar-putar, ada suara berderak melalui headphone di telingaku. Setelah jeda beberapa detik terdengar suara Yukinoshita. “Hikigaya, bisakah kamu datang ke teras kayu sekarang?”

Aku tidak langsung menjawab dan malah menoleh ke Ms. Hiratsuka. “Maaf, aku masih ada pekerjaan, jadi aku harus pergi.”

“Saya mengerti. Kalau begitu aku akan pergi juga.” Dia melompat berdiri, lalu menawarkan tangan padaku. Dia pasti bermaksud menarikku.

Aku tersenyum mendengarnya dan menggelengkan kepalaku, lalu berdiri sendiri.

Ms. Hiratsuka tersenyum seperti dia hanya sedikit kesepian. Dia mulai melepaskan tangannya, tapi sebelum dia bisa, aku meremasnya.

Dan kemudian saya membungkuk.

“Terimakasih untuk semuanya.”

Ms. Hiratsuka terdiam, bingung, dan kemudian ketika dia menyadari bahwa itu adalah jabat tangan, dia tertawa kecil. “Ya, kamu benar-benar mengambil banyak pekerjaan.” Dia memukul tanganku, lalu melepaskannya. Dan kemudian, saat dia bersandar pada satu kaki dengan tangan di sakunya, senyum dewasa yang tegas muncul di wajahnya. “…Selamat tinggal.”

“Selamat tinggal, Nona Hiratsuka.” Aku memutar sudut mulutku sedikit juga dalam senyum seperti orang dewasa yang sangat samar.

Ms. Hiratsuka mengangguk puas, lalu perlahan mulai berjalan ke pintu keluar. Dia terus melanjutkan, dan begitu saya membakar gambar itu, semakin jauh, ke retina saya, saya berputar menjauh darinya lagi.

Sambil meremas mikrofon headset, saya berkata dengan cepat, “Maaf, saya sedang sibuk. Saya sedang dalam perjalanan.”

Kemudian tanpa jeda, tanggapan datang: “Tolong lakukan.”

Bergegas sedikit, saya menuju pintu keluar yang berlawanan sebagai Ms. Hiratsuka. Aku bisa mendengar suara sepatu hak di lantai, dan aku mendengar ketika mereka berhenti.

“Hikigaya,” datang panggilan itu, dan ketika aku berbalik, Ms. Hiratsuka sedang menatapku dari balik bahunya. Dia menangkupkan kedua tangannya di sekitar mulutnya dan berteriak, “Normies bisa mati dalam api!”

“Itu sangat tua. Itu meme berumur sepuluh tahun,” balasku.

Tapi sebelum aku melangkah beberapa langkah lagi, aku akhirnya berbalik. Mantel Ms. Hiratsuka berkibar saat dia menghadap ke arah lain.

Dengan langkah-langkah yang bermartabat dan suara hentakan tumitnya yang terang, langkahnya tegas dan pasti.

Tidak mungkin dia tahu aku sedang menonton, namun tanpa sepatah kata pun, dia mengangkat tangan.

Aku membungkuk sebagai balasan dan kemudian berbalik juga.

Dan kemudian aku berlari ke orang yang menungguku.

Meninggalkan aula yang berfungsi sebagai lantai dansa, aku menuju teras kayu.

Kegelapan telah sepenuhnya menyelimuti dunia luar. Pemandangan laut yang telah kami upayakan dengan susah payah sekarang hanyalah beberapa titik cahaya yang tampaknya berasal dari perahu di cakrawala yang jauh.

Tetapi sebagai ganti dari tidak dapat melihat ke seberang lautan, jika Anda menelusuri garis pantai ke kanan, ada area tepi laut Tokyo. Jika Anda melihat ke kiri, itu adalah pemandangan malam kawasan industri Keiyo. Bisa melihat keduanya cukup indah, dengan caranya sendiri.

Baiklah, jadi dimana Yukinoshita…? Aku bertanya-tanya, melihat sekeliling. Aku menemukannya di dekat perapian yang menyala di tengah teras kayu, sedang menyortir dokumen. Bahkan dengan angin sepoi-sepoi yang mulai bertiup, satu tempat itu tampak hangat.

Di dalam perapian, api di kandang terbuka seperti tenda menyala dengan lembut. Gelombang nyala api menerangi wajah putih kurus Yukinoshita, memberinya aura yang lebih fantastik dari biasanya.

Aku dikejutkan dengan keinginan untuk terus mengawasinya seperti ini selamanya, tapi kemudian balok kayu berderak dan meletus, dan suara itu membuat wajah Yukinoshita tersentak. Ketika dia menyadari kehadiranku, senyum muncul di pipinya, sedikit memerah. “Oh, Hikigaya. Terima kasih untuk hari ini.”

“Juga. Maaf membuatmu menunggu,” jawabku sambil berjalan ke arahnya.

Tapi kemudian dia mengangkat tangan. “Tunggu. Pertama, lihat tanahnya.”

“Hah? Tanah…” Satu-satunya yang ada di tanah di kakiku adalah tikar berlapis pasir. Saya tidak bisa melihat hal lain yang luar biasa… Hah, apa ini, teka-teki?

Saat aku memiringkan kepalaku dengan bingung, Yukinoshita menghela nafas. Setelah mengetuk-ngetuk ujung dokumennya di atas meja ke tumpukan dan kemudian menyelipkannya di bawah lengan, dia berjalan ke arahku.

Dia menekan bagian belakang roknya untuk berjongkok dan menggeser satu jari di atas lantai, lalu menunjukkan ujung jari yang ramping dan anggun itu kepadaku. “Lihat betapa berpasirnya itu.”

“Oh …” Mengapa menunjukkan ini kepada saya …? Yang saya pikirkan hanyalah Ya, tentu saja. Terus? Apakah dia berperan sebagai mertua yang cerewet?

Yukinoshita membersihkan jarinya dengan lap basah, lalu menyentuhkan tangannya ke pelipisnya. “Bukankah aku sudah memberitahumu untuk memastikan mengganti tikar saat yang tepat agar pasir tidak masuk ke aula?”

“Ahhh …” Dia telah memberitahuku, ya. Tentu saja, saya terlalu sibuk, tidak ada waktu untuk itu. Tapi aku tidak bisa mengatakan itu, jadi aku hanya menjawab dengan wajah yang seperti teriak .

Tunggu, apa aku dipanggil kesini hanya untuk kuliah?

Udara fantastik sekarang telah menyebar seperti kabut, digantikan oleh kenyataan yang dingin dan keras. Yukinoshita, yang bahkan tampak fana, sekarang terlihat cukup bersemangat, dan dia melampaui energi ibu menjadi energi ibu mertua. Sambil meletakkan tangannya di pinggulnya, dia memarahiku dengan sangat tenang. “Kalau begitu, sebelum kita pergi malam ini, pastikan untuk membersihkannya.”

“Ya, Bu…” Aku menundukkan kepalaku.

Aku sedang menuju kembali ke dalam gedung, bertanya-tanya di mana sapu itu, ketika Yukinoshita berkata, “Oh, juga…”

Aku berbalik, menunggu sisa apa yang akan datang. Yukinoshita meletakkan tangannya di dagunya dan melanjutkan lebih jauh. “Selagi kamu di sana, bisakah aku memintamu untuk memeriksa ruang tunggu? Saya pikir Anda, saya, dan kotak-kotak dan semacamnya adalah yang tersisa, tetapi untuk berjaga-jaga. Saya akan menangani pembayaran untuk pesanan tambahan dan mengembalikan kuncinya.”

“O-oke… Lebih banyak pekerjaan sekarang… Yah, kurasa tidak juga. Aku pergi.”

Jika saya dapat menyelesaikan tugas-tugas itu, maka saya secara resmi telah menyelesaikan pekerjaan itu, dan kami akan dapat menempatkan tempat di belakang kami. Pesta prom bersama itu begitu singkat namun terasa begitu lama. Itu akhirnya berakhir. Udara malam membelai pipiku dan pemandangan yang kabur dan jauh datang bersama-sama untuk benar-benar menarik hatiku.

Tapi tepat saat aku memikirkan itu, Yukinoshita mengelus bibirnya dan mengatakan satu hal lagi. “…Juga, setelah kita selesai di sini, bisakah kita bertemu di depan pintu masuk? Akan membantu jika Anda bisa mengawasi tempat parkir sambil menunggu, untuk berjaga-jaga. Jika Anda melihat ada orang yang masih berkeliaran, mohon minta mereka pergi.”

“…Okeydoke,” jawabku, tapi aku mulai mendapat firasat buruk tentang ini. Ini bukan teknik yang menyedihkan untuk terus meningkatkan beban kerja saya saat saya mendengarkan, bukan?

Itu memenuhi saya dengan keraguan. Saat aku mengharapkan pekerjaan menumpuk, Yukinoshita menyuarakan ah kecil seolah-olah dia memikirkan sesuatu yang lain. “Juga…”

“Ada lagi? Bukankah itu sudah cukup? Bukankah ini baik-baik saja?” kataku, muak.

Sebagai tanggapan, Yukinoshita dengan patuh meluncur satu langkah lebih dekat. “Tidak, aku harus mengatakan satu hal terakhir.” Dia berbalik dan diam-diam berdeham.

Setelah semua tuntutan yang fasih itu, sekarang dia menekan bibirnya erat-erat. Kupikir dia mungkin akan tersenyum, tapi dia menarik napas dalam-dalam, meremas tumpukan kertas yang dia pegang di dadanya lebih erat.

Matanya yang indah perlahan-lahan naik dari kakinya sampai ke wajahku, dan kemudian dia berkata dengan bisikan pasti:

“Aku mencintaimu, Hikigaya.”

Serangan mendadak itu membuatku membeku di tempat, dan dia tersenyum malu-malu. Menyembunyikan pipi merah mudanya dengan tumpukan kertas, dia melirik sekilas ke wajahku, mencari reaksi, tapi kemudian dia menjauh. Keheningan itu pasti tak tertahankan.

Dan kemudian, tanpa menunggu saya untuk mengatakan apa-apa, dia bergegas pergi.

Ayo, nyata? Dia benar-benar merepotkan.

Aku tidak bisa melakukan apa-apa jika dia mengatakan itu dan lari. Apa-apaan? Bukankah itu berarti saya harus mengatakan sesuatu lagi, lain kali? Padahal benda itu sangat sulit. Serius, apa kerumitan.

Tapi saya tidak keberatan jika itu adalah kerumitan yang konyol. Itu sangat lucu.