Yui Yuigahama terus berdiri dan menonton, sampai akhir.

Setelah meninggalkan ruang OSIS, aku menyeret diriku dengan kaki yang terbuat dari timah. Kelelahan dari hari yang panjang sangat membebani tubuh dan hati saya.

Ketika saya keluar dari gedung sekolah, matahari sudah terbenam, dan dinginnya malam meresap ke dalam diri saya. Tubuhku menggigil di bawah angin yang bertiup, lalu aku mengenakan mantel yang kubawa di tanganku. Rasa lelah yang merembes menyelimutiku, dan bahkan mengangkat tanganku untuk membungkus syal yang tergantung di leherku terlalu merepotkan untuk diganggu. Dari segi mode, saya menggunakan gaya lama Takanohana- oyakata .

Sambil berjalan ke tempat parkir sepeda sebagian besar tanpa sadar, tiba-tiba aku menyadari sesuatu. Oh ya, tadi pagi hujan, jadi saya naik kereta. Aku berjalan dengan susah payah kembali ke gerbang sekolah.

Tapi kemudian dalam perjalanan, saya menemukan Iroha Isshiki berlari, roknya berkibar.

Dia sepertinya memperhatikanku juga. Dia bergegas ke arahku sebelum aku bisa memanggilnya, lalu segera memukulku dengan pukulan mitten di samping .

“Aduh…” Dia mengenakan sarung tangan berbulu halus, jadi tidak terlalu sakit, tapi dia sangat pemarah sehingga saya harus menawarkan sedikit oof , untuk bersikap sopan.

Tapi tentu saja itu tidak memperbaiki suasana hatinya; matanya sedingin es. “Apakah kamu bodoh? Kenapa kau memperburuk keadaan?”

“Tunggu di sana, kamu salah. Aku bukan satu-satunya yang bersalah. Yukinoshita juga seperti itu, jadi…” Aku mencoba membuat alasan, tapi Isshiki tidak mendengarkan sama sekali. Dia hanya menyentakkan wajahnya ke samping dan langsung pergi.

Aku mengikutinya selangkah di belakang. “Biarkan aku menyelesaikannya? Lihat, ketika kamu begitu keras kepala dan banyak masalah…”

“Agh, terima kasih atas pengenalan diri.”

“Sama-sama… Tunggu, maksudku bukan aku. Meskipun itu berlaku, ”kataku sambil mempercepat untuk mengejarnya. Tapi aku tidak bisa mendekat. “Hei, kamu berjalan agak cepat. Seperti Anda mencoba melepaskan salah satu perekrut di dekat stasiun.”

“Oh, kamu juga bisa menjatuhkannya,” jawabnya singkat tanpa menoleh ke arahku.

Hmm, itu benar-benar dingin. Bahkan jika saya mengatakan, Vaaaaanilla! Vanila! Bayaran yang bagus! dia tidak akan datang mengikutiku, ya? Jadi saya memutuskan untuk menjadi orang yang mengikutinya.

Sepertinya aku ingat dia menuju ke tempat yang sama denganku. Meskipun kami naik jalur yang berbeda, kami masih pergi ke stasiun yang sama. Aku terus menginjak bayangan Isshiki saat kami berjalan lebih lama.

Tak satu pun dari kami mengatakan apa-apa selama waktu itu; satu-satunya suara adalah gemerisik daun yang jatuh ditendang, bel sepeda berlari dengan riang, dan sapuan angin utara.

Tidak heran Isshiki memiliki masalah dengan ini. Percakapanku dengan Yukinoshita akhirnya berakhir dengan kegagalan untuk mencapai kesepakatan—semacam deklarasi perang, sebenarnya. Isshiki tidak tahu apa-apa tentang kompetisi Klub Servis, jadi dia tidak akan mengerti apa artinya semua itu. Isshiki telah memberitahuku untuk melakukan ini dengan benar sebelum kami pergi ke ruang OSIS, dan sekarang kami berada dalam kekacauan ini. Saya dengan tulus merasa tidak enak tentang itu.

Mungkin aku harus minta maaf… , aku sedang berpikir ketika, tiba-tiba, Isshiki berhenti. Di jalan setapak yang menyusuri taman, diterangi oleh cahaya dua mesin penjual otomatis yang berdampingan, aku bisa dengan jelas melihat bahunya merosot. Dia menghela napas dalam-dalam dan berbalik ke arahku.

Sebelumnya, dia lebih tidak senang, tetapi sekarang dia tampak agak jengkel. Tanpa sepatah kata pun, dia menusukkan jarinya ke mesin penjual otomatis.

Apakah maksudnya dia ingin aku membelikannya…? Nah, jika itu akan menghiburnya, itu adalah harga yang kecil untuk dibayar. Atau mungkin dia menggunakan formalitas untuk membelikannya sesuatu untuk berdamai. Apakah dia orang yang baik atau apa…?

Dengan dentingan koin saat saya terjebak dalam beberapa perubahan, saya memilih beberapa minuman. Kaleng Max panas yang enak, dan kemudian…teh susu? Tidak, mungkin sup shiruko … Sup jagung juga bisa menjadi pilihan. Yah, apa pun. Ketika Anda tidak dapat mengambil keputusan, Anda menekan semua tombol sekaligus.

Klik. Aku menyodorkan minuman yang kubeli secara acak ke Isshiki. Di tangan kananku ada kaleng Max, di kiriku, shiruko .

Isshiki membuat wajah. “Kenapa dua pilihan itu…?” dia mengeluh, tetapi sepertinya dia akan merasa tidak enak karena menolak, karena dia dengan enggan memilih shiruko . Ada teori bahwa orang Chiba sebenarnya tidak memilih Max bisa…

Isshiki berjongkok dengan mesin penjual otomatis di punggungnya, lalu melepas sarung tangannya untuk membuka tab dan minum. Ahhh yang keluar dari mulutnya setelah itu terlihat di udara. “… Um, maaf.”

“Tentang apa?” Berdiri di sampingnya, aku juga membuka kalengku. Sambil menyeruputnya, saya menunggu tanggapannya.

Bibirnya nyaris tidak bergerak, dia bergumam, “Jika aku tidak pernah membicarakan prom, semuanya tidak akan kacau.”

Isshiki yang lemah lembut dan cemberut ini sangat lucu tapi juga imut, dan aku hanya bisa menatap. Isshiki menarik syalnya ke atas untuk menyembunyikan separuh wajahnya dan berkata, teredam, “Apa…?”

Aku menggelengkan kepalaku dengan senyum kecut. “…Itu tidak ada hubungannya dengan itu. Sebenarnya, itu sempurna yang Anda lakukan. ”

“Hah?” Isshiki memiringkan kepalanya ke arahku.

Mungkin karena kehangatan dan manisnya kopi kalengan, tapi kurasa nada bicaraku berubah menjadi lembut secara tak terduga. Itu sangat memalukan, dan saya melihat ke langit. “Kita harus menarik garis di suatu tempat, atau kita akan terus menyeretnya keluar. Kami membutuhkan gol. Atau, seperti, titik akhir. Lagipula itu akan menjadi seperti ini karena sesuatu yang lain, bukan prom. ”

“Oh, huh…” Kelemahan jawabannya menggangguku. Ketika saya melihat kembali ke arahnya lagi, dia memeluk lututnya, kepala tertunduk berpikir. Tapi ini bukan sesuatu yang dia harus merasa buruk tentang.

Yukinoshita, Yuigahama, dan aku. Pada titik tertentu, segitiga antara tiga anggota Klub Layanan telah berubah menjadi sesuatu yang melengkung. Tentu saja, itu melengkung sejak awal. Tapi kami telah merevisinya sedikit demi sedikit dari waktu ke waktu, dan saya pikir ruang telah berubah menjadi nyaman.

Saya sebagian bertanggung jawab atas hal-hal yang berantakan. Saya tidak akan membiarkannya menjadi tidak wajar, tetapi kemudian saya ingin semuanya tetap seperti itu. Saya akan menutupi apa pun yang harus saya lakukan dengan kata-kata yang tidak jelas dan dangkal dengan harapan itu akan berlalu.

Situasi yang tidak stabil seperti itu mungkin akan hilang, tidak peduli apa yang memulainya. Itu bisa saja prom, atau hanya Haruno Yukinoshita. Itu adil untuk mengatakan bahwa Isshiki telah diseret ke dalamnya. Akulah yang seharusnya meminta maaf.

“Aku yang minta maaf. Karena mengacaukan semuanya,” kataku.

Isshiki bergoyang maju mundur, menggambar dengan apatis. “Ehhh… Tidak apa-apa. Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya juga tidak peduli. Maksudku, seperti, jika promnya sukses, maka aku baik-baik saja, kau tahu.”

“Hmm…” Aku membalasnya dengan apatis dan berlarut-larut, dan itu membuat percakapan terhenti.

Kopi kaleng saya secara bertahap mendingin di tangan saya. Tapi tak satu pun dari kami bergegas untuk menghabiskan minuman kami. Mungkin karena kelelahan hari yang sibuk. Dan hari setelah itu akan menjadi lebih sibuk.

Meskipun percaya bahwa saya akan menjauh dari pekerjaan sejauh mungkin, tiba-tiba saya mencoba untuk terlibat dalam prom atas kemauan saya sendiri. Meski awalnya aku menentangnya, antusiasme Isshiki pada akhirnya mengalahkanku. Dari mana gairahnya muncul?

“…Hei, kenapa kamu benar-benar terpaku pada prom?” aku bertanya padanya.

“Dari mana ini?” Isshiki menatapku skeptis, bergeser satu inci dariku.

“Uh, karena kamu tidak pernah benar-benar menjelaskannya.” Antusiasmenya sudah menyebar, tapi hanya itu. Itu sudah cukup membuat kami ingin membantunya, karena kami cukup mengenalnya.

Kembali ke ruang klub, dia pergi tentang menjadi ratu prom dan semacamnya, tapi aku benar-benar ragu itu serius. Isshiki akan menggertak untuk melewati saat-saat seperti itu, dan dia akan membuat lelucon konyol dan mengatakan banyak hal acak, tapi dia juga sangat licik, jadi dia selalu tahu tentang sesuatu yang sebenarnya. Jadi dia juga punya alasan sendiri untuk prom itu.

Menempelkan jari telunjuknya lurus ke atas untuk menyentuhkannya ke dagunya, Isshiki merenung dengan hmm saat dia mulai berbicara. “Ya…Kurasa memang begitu, karena Nona Hiratsuka akan pergi.”

“…Kau tahu tentang itu sebelumnya?”

“Ya, pada dasarnya. Aku sedang melakukan pidato perpisahan, kan? Jadi saya mendengarnya ketika guru sedang berbicara, ”katanya seolah tidak ada apa-apa.

Wow, dia sesuatu. Dia tahu tetapi tidak mengatakan sepatah kata pun kepada siapa pun. Dia merencanakan seluruh prom dan bahkan tidak membiarkannya terlihat di wajahnya, ya…?

Saat aku mengangguk menghargai untuk menunjukkan bahwa aku mendengarkan, Isshiki menjadi sedikit malu. “Jadi aku berpikir, kau tahu? Kita harus memberinya perpisahan yang tepat, atau saya pikir kita akan menyesalinya.”

“Kau sangat peduli padanya…” Tanganku menutup mulutku untuk menahan isakan.

Tidak mungkin—apakah dia sebenarnya orang yang baik? Betapa indahnya cinta antara murid dan guru… Isshiki, dari semua orang, orang yang hampir setiap hari membuat Nona Hiratsuka sedih, kemudian bertingkah seperti anak nakal saat gurunya datang dan mencari jalan keluar dari masalah dengannya. omong kosong yang kurang ajar… Nona Hiratsuka, cintamu sebenarnya telah mencapai murid-muridmu…

Tapi aku hanya sedikit tergerak untuk sesaat, saat Isshiki mengalihkan pandangannya dan bergumam, “Oh, uh, well, kamu tidak perlu pergi sejauh itu…tapi kamu bisa!”

“Hah? Apa? Apa itu tadi?” Sekarang ini benar-benar terdengar seperti alasan. Alasan yang tidak terbang.

Tapi Isshiki menghindari menjawab dengan keff yang terdengar disengaja, keff untuk membersihkan tenggorokannya, dan kemudian dengan senyum cerah dan menawan, dia menatapku dengan menggoda. “Tapi kamu tipe itu, kan? Seperti, aku bisa melihatmu seperti, aku tidak bisa melakukan apa pun dan kemudian benar-benar menyesalinya setelahnya.”

“Yah, itu benar …” Aku baru saja menyesal saat itu, sehingga bahkan keluar tulus.

Mendengar itu, Isshiki mengangguk puas. “Aku mungkin tipe itu juga.” Itu sedikit mengejutkan bagi saya.

Senyum sedih melintasi wajahnya pada kebingungan saya, dan dia menatap ke kejauhan. “Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku tidak punya teman, kan?”

“Bagaimana kamu bahkan melihat dirimu sendiri …?”

“Hmph!”

“Tolong lanjutkan.” Aku menganggukkan kepalaku beberapa kali untuk meminta maaf karena menyela, mendorongnya untuk melanjutkan. Dia melotot dingin tapi kemudian menarik napas panjang dan menatap tanah. Memainkan kerikil di kakinya dengan ujung sepatunya, dia mulai lagi dengan langkah mudah. “Hanya kalian. Jadi aku ingin memberimu perpisahan yang tepat…kau, Yukino, Yui, dan Hayama…dan mungkin juga melemparkan Tobe dan yang lainnya selagi kita melakukannya.”

Dia berbicara dengan sangat lembut, merangkai kata-kata dengan ragu-ragu, sehingga sebelum aku menyadarinya, mulutku tersenyum. Saya harus membuat beberapa lelucon kembali, seperti Whoa sekarang, apakah junior saya yang paling kuat atau apa? atau sudut mataku bahkan mungkin rileks dan mulai berair.

“Aha! Jadi kamu sebenarnya orang yang baik, kan?” Saya bilang.

“Agar aku tidak menyesal. Aku melakukannya untuk diriku sendiri. Ini tidak seperti itu untukmu.” Isshiki benar-benar menekankan hal itu, membusungkan dadanya dengan bangga. Rambutnya yang pucat, tembus cahaya di bawah cahaya mesin penjual otomatis, bergeser untuk memperlihatkan telinga merah mudanya. Tapi aku akan berpura-pura tidak melihat itu. Saya tidak menentang untuk membiarkan pernyataannya berdiri.

“…Jadi itu sebabnya aku ingin ada prom, kau tahu,” gumam Isshiki dengan kerinduan, menatap langit malam seolah-olah dalam mimpi. “Keluar dari caramu untuk melakukan sesuatu yang banyak menyusahkan, berpikir dan merenung dan melelahkan dirimu sendiri, panik dan muak dengannya dan membencinya dalam jangka waktu yang lama… . Kamu ingin mengucapkan selamat tinggal—seperti, itu melegakan!” katanya dengan sorakan acuh tak acuh dalam senyumnya, mengangkat tangannya. Dan akhirnya saya mendapatkannya.

Proses yang dia bicarakan adalah jalan yang akan saya lalui suatu hari nanti. Saya akan mengalami perjuangan buruk semacam itu sampai akhir, dan kemudian saya akan dapat menerima perpisahan kami.

“…Yah, bukannya aku tidak mengerti,” gumamku.

“Benarkah?” Isshiki menjawab, setengah menggoda.

Meskipun sikapnya bercanda, ada sedikit ketulusan di matanya saat dia menatapku. Jadi saya tidak bermain-main dengan kata-kata, hanya memberinya senyum masam sebagai balasannya.

“Kalau begitu…” Isshiki meraih syal yang tergantung di leherku dan berdiri. Mengayunkan lengannya membentuk lingkaran, dia melingkarkan syal saya di leher saya dengan bakat pesenam dengan pita. “Lakukan pekerjaan yang lebih baik, tolong.” Dia tersenyum, tetapi nadanya memarahi, tidak seperti sikapnya yang ringan sebelumnya. Saya terkejut dengan napas putihnya, cukup dekat untuk menyentuh saya, dan pengalaman dicaci oleh seorang gadis yang lebih muda, jadi saya membeku sejenak.

“O-oke. Maaf…,” kataku, mundur beberapa milimeter untuk menaikkan syalku lagi—gaya ninja, untuk menyembunyikan wajahku yang tersipu dan malu.

Melihatku, Isshiki menghela nafas panjang . Kemudian dia meraih ujung syal saya lagi dan mulai memelintir dan membungkusnya. “Jika kamu tidak melakukan ini dengan benar, maka aku juga tidak akan bisa. Hal semacam ini benar-benar menyebabkan masalah bagi saya, Anda tahu. Aku tidak mau. Dan itu merepotkan,” katanya, menarik syal itu erat-erat dan memelintirnya ke atas dadaku. Begitu dia selesai membungkusku dengan sangat sempurna sehingga tidak ada celah untuk masuk angin, dia memberiku sedikit kitty bop di atasnya.

“Aduh…”

Dengan sarung tangan berbulu halus dan syal yang dipelintir, itu tidak sakit sama sekali.

Tapi itu berhasil mencapai hatiku.

Aku menyalakan lampu ruang tamu dan diam-diam bergumam, “Aku pulang.”

Tapi tidak ada yang menjawab. Hanya udara dingin.

Orang tuaku sedang bekerja, dan Komachi pasti pergi ke suatu tempat. Dan kucingnya… , aku bertanya-tanya sambil membuka sampul kotatsu . Dalam kegelapan, dua titik bersinar menjadi buruk , dan mataku bertemu dengan mata kucing yang meringkuk di bawahnya.

Tapi Kamakura hanya menatapku, tanpa mengeong atau woofing, tidak lebih dari kedutan. Dia hanya memelototiku: Kamu membiarkan udara dingin masuk—tutuplah . Dia benar-benar akan keluar untuk menyambut Komachi ketika dia pulang, tapi ini adalah perlakuan yang selalu aku dapatkan. Apa dia hanya tidak menyukaiku…? Saya berpikir dengan gelisah ketika saya berkata, “Hai, Kamakura,” lalu menurunkan penutupnya lagi. Saat aku melakukannya, aku menyalakan kotatsu untuknya juga. Karena mati saat kita keluar… Bersikaplah nyaman dan hangat…

Setelah menyalakan kotatsu untuk kucing rumah tangga terhormat, saya mengklik tombol di remote untuk menyalakan pemanas ruangan. Udara hangat mulai berhembus, dan akhirnya aku bisa merasa nyaman. Melepaskan syal yang melilit leherku, aku menarik napas dalam-dalam.

Biasanya, saya akan langsung berbaring, tetapi saya tidak punya waktu seperti itu. Dengan cepat menanggalkan mantel saya dan membuangnya, saya menjatuhkan diri di sofa dan mulai melakukan penelitian di telepon saya. Kata kunci pencarian saya, tentu saja, prom .

Meskipun aku sudah bilang aku akan membuat prom itu terjadi, semua yang telah diselesaikan adalah aku akan melawan Yukinoshita. Saya masih tidak tahu apa yang saya lakukan, khususnya. Pertama, saya harus melakukan riset tentang prom, lalu memikirkan apa yang bisa saya lakukan.

Saya menghabiskan beberapa waktu untuk mengklik dan membaca, menyalin-menempelkan ke aplikasi notepad sambil menambahkan ide-ide yang muncul di pikiran, berulang-ulang.

Tetapi semua yang saya pelajari melalui penelitian saya sama dengan apa yang telah disusun oleh Yukinoshita dan Isshiki, dan saya tidak benar-benar mendapatkan apa-apa. Saya menggunakan info ini untuk menghasilkan ide, tetapi saya tidak akan mendapatkan apa pun di luar apa yang sudah mereka miliki.

Meskipun pilihan mereka untuk mengatasi gejala masalah bukanlah kesalahan, itu tidak cukup pasti. Jika orang tua dan sekolah memukul mereka dengan tidak, mereka harus memulai dari awal. Itu sebabnya aku harus memikirkan langkah lain, cara yang berbeda untuk mendekati ini, tapi… Hmm, entahlah, aku tidak bisa memikirkan apa pun! Aku hanya tidak bisa memikirkan ide aaany! Aku tersiksa, berguling-guling di sofa.

Kami hanya memiliki dua minggu atau lebih sampai upacara kelulusan. Dan jika Anda mempertimbangkan waktu yang dibutuhkan untuk benar-benar menyelenggarakan acara tersebut, saya dapat menggunakan paling lama dua atau tiga hari untuk menghasilkan ide. Saya harus memiliki rencana proyek saat itu. Itu adalah tenggat waktu yang benar-benar tidak bisa saya lewatkan.

Tidak, tunggu. Saya harus berpikir lebih fleksibel.

…Aku tidak bisa melanggar tenggat waktu, kan? Bukannya kita tidak bisa meregangkannya? Ohhh, jadi begitu—mereka membuat segalanya lebih fleksibel di bagian editorial, ya! Sungguh langkah yang saleh. Jadi dia sebenarnya jenius, kan?

Tapi kali ini, saya tidak berurusan dengan editor, seperti waktu itu dengan buletin gratis. Ini adalah peristiwa pada hari yang tidak akan bergerak. Jadwal-bijaksana, ini akan menjadi lebih keras. Itu adil untuk mengatakan kami dalam kondisi yang sangat buruk sekarang.

Ini semua tentang sudut; mengubah sudut pandang. Saat-saat seperti ini, yang terbaik adalah mencari perspektif lain. Jadi aku berguling dari sofa dan masuk ke kotatsu terlebih dahulu.

Jika orang lain menyaksikan ini, itu akan tampak seperti hal yang benar-benar aneh untuk dilakukan, tetapi melakukan hal-hal yang sedikit aneh akan memberi Anda ide yang berbeda dari orang lain. Anda tidak dapat diganggu tentang terlihat.

Saat aku mendorong wajahku ke kotatsu , Kamakura tersentak menjauh dariku dalam cahaya redup. Dia melarikan diri sejauh mungkin dariku ke sudut yang berlawanan, menatapku seperti, Apa-apaan dengan dia…?

Ah! Itu dia! Saat seperti ini, Anda harus mengambil uluran tangan dari siapa pun, bahkan kucing! Jika saya mengambil cakar kucing dan menekan kacangnya ke kelopak mata saya, mata saya yang lelah akan ditenangkan, semangat saya yang stres akan rileks, burung-burung akan bernyanyi dan bunga-bunga bermekaran, dunia akan dipenuhi dengan kedamaian, dan kita akan mendapatkan game Inti Lapis Baja baru !

Jadi aku mengulurkan tangan untuk mengambil kaki Kamakura, dan Kamakura melesat keluar dari kotatsu seperti kilat.

Aku mengeluarkan wajahku dari kotatsu dalam upaya untuk mengikutinya dan menyadari bahwa Komachi telah kembali. Saat dia berdiri di sana dengan ekspresi serius di wajahnya, mata kami bertemu.

“… Apa yang kamu lakukan, Bro?” dia bertanya dengan dingin. Kamakura beringsut ke pergelangan kakinya, menggosok kepalanya di kakinya, dan Komachi berjongkok untuk menggosok seluruh tubuhnya dengan agresif.

Sikapnya terhadap saya, bagaimanapun, adalah kasar. “Jangan berbaring dengan seragammu — pergilah ganti baju. Itu akan menjadi keriput dan tertutup bulu kucing.”

“O-oke…,” kataku, berdiri dan melepas dasiku saat aku menuju kamarku.

Aku segera berganti pakaian olahraga yang kukenakan di dalam ruangan, dan ketika aku kembali ke ruang tamu, Komachi sudah berganti pakaian rumah dan sedang berkeliling dapur.

“Sudah makan, Bang?” dia bertanya.

“Ah, belum.”

“Ibu membuat hot pot. Apakah Anda baik-baik saja dengan itu? ”

“Mm… maksudku, seperti, hanya itu yang ada.”

Aku juga berkeliling dapur, mengintip ke dalam untuk melihat apakah ada yang lain, untuk berjaga-jaga. Tapi tidak ada yang tampak bagus selain panci gerabah yang menggelegak di atas kompor. Aku bahkan tidak ingat makan malam selain hot pot akhir-akhir ini… Dengan somen pitcher di musim panas dan hot-pot pitcher di musim dingin hari demi hari, dia akan menjadi MVP tahun ini pada tingkat ini.

Ketika Komachi menyadari kekecewaanku, dia meletakkan tangannya di pinggangnya, mengayunkan sendok sambil menegurku. “Jika kamu tidak menyukainya, maka lakukan sendiri.”

“Ya, oke …” Dia benar, jadi aku tidak punya pilihan selain setuju. Orang tua saya tetap memastikan untuk memasak, meskipun mereka sibuk, jadi saya berterima kasih kepada mereka. Hormat di sana, sungguh.

Nah, dibandingkan dengan somen , yang hanya fastball sepanjang permainan, pesona hot pot adalah sejumlah besar curveballs, seperti hot pot campuran chanko , mizutaki , kari kimchi, dan bahkan zosui udon untuk menghabiskan kaldu, jadi kurasa itu agak lebih baik … Tetapi jika Anda men-tweet sesuatu seperti itu, Anda akan mendapatkan segunung saran yang tidak diminta dalam balasan Anda: Anda juga dapat memiliki lebih banyak variasi dengan somen! Jadilah kreatif! Shuddup, kami punya beberapa di rumah saya karena itu mudah; jika Anda membuat lebih banyak pekerjaan untuk diri sendiri dengan kreativitas, Anda mengalahkan tujuannya. Dan kemudian jika Anda men-tweet itu , Anda mendapatkan balasan bodoh sepertiSomen benar-benar hebat baik tanpa embel-embel. Silakan datang lagi besok. Saya akan menyajikan Anda soba yang sangat enak . Shuddup, besok terlalu mendadak. Aku punya rencana, kau tahu. Orang-orang seperti ini biasanya akan mulai membicarakan tentang rasa dari bahan-bahannya dan menyuruh Anda untuk memakannya saja dulu, lalu mencobanya dengan garam. Nerd bahan, kutu buku garam, dan kutu buku dashi tidak pernah diam.

Dengar, saat kamu makan, kamu tidak boleh menghalangi siapa pun. Anda harus merasa bebas; itu harus membawa kelegaan Anda. Jadi bukankah itu berarti makan dengan Komachi adalah yang terbaik? Big Bro selalu berkata begitu, kan? Seorang saudari adalah semua yang Anda butuhkan.

Bagaimanapun, saya mendapat dua mangkuk, mengisinya dengan nasi untuk saya sendiri dan Komachi, dan membawanya ke kotatsu .

Selanjutnya, Komachi, selesai dengan persiapan cepatnya, membawa panci. Dia membersihkan kotatsu , meletakkan dudukan panci, dan meletakkan panci di atasnya dengan ta-daa . Setelah dia mengatur sumpit dan mangkuk saji dan segalanya, kami siap.

Dia dengan murah hati menyendokkan beberapa hot pot ke dalam dua mangkuk, lalu mendorong keduanya ke arahku. “Ini, kamu mau yang mana?”

“Keduanya sama…” Mereka memiliki rasa yang sama, pada akhirnya… Aku tidak merasa begitu positif tentang hot pot… , aku berpikir, tapi aku mendapati diriku memeriksa kedua mangkuk, membandingkan mereka isi.

Salah satunya memiliki sedikit lebih banyak sayuran, sementara yang lain memiliki sedikit lebih banyak daging babi. Itu tidak seperti ada perbedaan besar. Tapi jika dia menyuruhku untuk memilih, maka aku harus memilih. Lagipula aku telah memaksa Isshiki untuk memilih antara kaleng Max dan shiruko .

“Begitu…” Aku sedang menatap mangkuk sambil merenungkan ini ketika Komachi memiringkan kepalanya.

“Apa?”

“Oh, tidak ada,” jawabku, dan aku mengambil mangkuk berisi lebih banyak daging babi di dalamnya.

Komachi membawa mangkuk yang tersisa ke arahnya dan bertepuk tangan. “Kalau begitu, ayo makan.”

“Ya, ayo.” Setelah mengucapkan terima kasih secara serempak, kami berdua mengunyah. Kubis Cina dan babi telah direbus dengan sempurna. Ohhh, ini baik-baik saja. Aku agak baik-baik saja dengan ini, sebenarnya. Hot take: Berikan daging anak laki-laki, dan dia bahkan tidak akan mengeluh. Kami makan dengan tenang sebentar, sementara jauh di dapur, Kamakura bisa terdengar mengunyah makanan kucingnya.

“Oh ya, kamu kembali lebih awal hari ini, ya?” Aku bergumam.

Kami berdua tidak makan malam bersama selama beberapa hari terakhir, mungkin sejak perayaan keluarga sederhana kami setelah Komachi lulus ujian. Baru-baru ini, dia pulang terlambat karena berkumpul dengan teman-teman atau pergi makan sebagai hadiah, atau untuk merayakan kelulusan.

Komachi mengangguk sambil mengunyah kol Cinanya. “Ya, yah, aku sibuk setelah ujian.”

“Apa yang kamu sangat sibuk dengan …?” Saya bertanya.

Komachi merenung dengan umm saat dia mulai melipat jarinya, menghitung mundur.

“Pesta bungkus, pesta ucapan selamat, pesta terima kasih, pesta reuni, pesta halo …”

“Ada berapa pesta…?”

Dan, seperti, apa itu pesta halo? Siapa yang kamu sapa? Patos? Atau keberanian? Dalam hal ini, pertama Anda harus mengucapkan selamat tinggal, tidak ada air mata …

Saat aku mencoba memahami istilah-istilah asing, Komachi, yang sekarang sudah selesai menghitung jarinya, dengan penuh semangat mengacungkan kepalan tangan dengan senyum cerah. “Soooo aku benar-benar tidak punya rencana hari ini, jadi kurasa ini hari pesta kakakku? Tee-hee, itu bernilai banyak poin Komachi!”

“Saya mengerti…”

Jadi dia memilih pesta kakak dengan proses eliminasi, ya? Ya, baiklah, meskipun. Tapi, seperti, itu sebenarnya sangat menakjubkan, memiliki rencana untuk pergi keluar beberapa hari berturut-turut. Dia punya bakat untuk menjadi kupu-kupu sosial yang nyata, tipe orang yang suka minum-minum setiap hal kecil. Bukankah itu perjuangan, menghabiskan seluruh waktumu keluar seperti itu…? Tampaknya menyakitkan secara mental, fisik, dan ekonomi.

“Sulit memiliki banyak teman, ya…?” Kataku dengan sungguh-sungguh sambil menyeruput kalduku. Saya pasti tidak bisa berhubungan.

Tapi Komachi menjawab seolah itu bukan apa-apa. “Yah, bukan hanya anak-anak dari sekolah. Ada juga semua orang dari sekolah menjejalkan dan OSIS dan segala macam hal. Juga, Anda terhubung di media sosial bahkan sebelum Anda masuk sekolah.”

Oh, jadi itu yang ada di pesta halo. Sial, man, memiliki kewajiban bahkan sebelum sekolah dimulai, itu mode yang sulit.

“…Bukankah itu akan membuat suasana menjadi canggung ketika kamu mulai sekolah? Begitu Anda benar-benar ada di sana dan Anda akhirnya terasing dari semua orang yang Anda harapkan menjadi teman Anda, bukankah akan sulit untuk menghadapi mereka?” Saya bilang.

Komachi membeku, masih memegang sumpitnya. Kemudian dia tersenyum canggung, tampaknya benar-benar aneh. “Sungguh hal yang buruk untuk dikatakan, Bro …”

“Tapi itulah kenyataannya…”

“Hmm, yah, ya…” Komachi melipat tangannya, mempertimbangkan, lalu langsung menyeringai. “Tapi begitulah cara kerjanya, kan? C’est la vie dan semuanya.”

Sangat membumi! Seperti meteorit yang membunuh dinosaurus!

Adik perempuanku sangat cerdas… , pikirku, gemetar ketakutan yang samar-samar akan masa depan adik perempuanku, ketika sebuah pikiran menghantamku. “Apakah Taishi juga ada di sana?”

Taishi—artinya, adik laki-laki Kawa—sesuatu yang bernama Taishi Kawasaki—baru-baru ini juga berhasil masuk SMA Soubu. Dan menurutku dia semakin dekat dengan Komachi. Jika Taishi juga ada di pesta halo miliknya ini, aku harus berurusan dengan orang yang tidak diinginkan yang mendekati Komachi sebelumnya!

Saya telah memikirkan pikiran yang kejam, tetapi tanggapan Komachi bahkan lebih kejam. “Ya. Mungkin?” Dia bahkan tidak melihat ke atas saat dia menjawab, menyajikan barang-barang dari panci ke dalam mangkuk.

“Es dingin…”

Jadi dalam pikirannya, saya kira Taishi adalah ordo: primata, spesies: manusia, kelas: teman, ya…? Dia begitu acuh tak acuh padanya, aku agak merasa tidak enak untuknya… Kecuali aku tidak!

Setelah kami memakan hot pot hingga kuahnya, kami menambahkan nasi untuk menghabiskan cairannya, dan begitu kami menggores bagian bawah panci, perut saya kenyang, jadi kami menghabiskan malam itu dengan santai dengan beberapa setelahnya. -teh makan malam. Komachi meletakkan Kamakura di pangkuannya, bersenandung saat dia menyikatnya, sementara aku menjatuhkan diri ke perutku untuk waktu yang lebih berkualitas dengan teleponku.

Saya akan memutuskan rencana umum, tetapi masih kurang spesifik. Saya mencari berbagai istilah seperti prom dan pesta kelulusan , tetapi saya masih tidak menemukan informasi atau inspirasi apa pun, menghela nafas dalam-dalam ketika saya berguling lagi.

Kemudian mataku bertemu dengan Komachi, duduk secara diagonal dariku. Dia memiringkan kepalanya dengan manis, seolah berkata, Apa?

Saat itulah sesuatu mengejutkan saya.

“…Kamu baru saja lulus, ya?” Saya bertanya. Itu adalah pertanyaan singkat.

Komachi menjawab lebih singkat lagi, dengan tenang “Ya.”

Ada begitu banyak kegembiraan setelah ujiannya, jadi perhatianku sepenuhnya tertuju pada pintu masuk sekolah menengahnya, tetapi upacara kelulusan sekolah menengahnya lebih dulu. Ada perbedaan antara SMP dan SMA, tapi keduanya tetap perayaan keberangkatan.

Berpikir itu mungkin memberiku petunjuk tentang prom, aku mencoba dengan santai bertanya, “Jadi untuk kelulusan, ini seperti… apa? Apa pekerjaanmu?”

“Hah? Pertanyaan yang aneh.” Komachi membuat wajah, tapi tatapannya beralih ke atas, dan dia mempertimbangkan untukku. “Wisuda, ya…? Oh, Komachi sedang melakukan perjalanan kelulusan,” gumamnya, seolah baru ingat.

Aku langsung tersentak. “Tunggu, aku belum mendengar tentang itu. Bagaimana dengan kakakmu?”

“Eh, kamu tidak pergi. Ini bukan dengan keluarga; Aku akan pergi dengan teman-teman.” Dia melambaikan tangan di depan wajahnya seperti, Tidak, tidak .

Tidak, tidak, Anda tidak bisa bermalam di perjalanan! Big Bro tidak akan membiarkan itu! Kata-kata itu mulai keluar dari tenggorokanku, dan kupikir aku mungkin akan mengatakan sebanyak “Tidak semua—,” tapi melihat tatapan Komachi yang tidak terkesan, aku menelan sisanya.

Komachi bukan anak kecil lagi… Aku tidak bisa benar-benar mempermainkannya sebagai kakak laki-laki dan ikan mas padanya. Selain itu, Komachi memiliki akal sehat; dia tidak akan membiarkan hal-hal menjadi aneh atau melibatkan dirinya dalam sesuatu yang berbahaya. Aku mengiriminya kepercayaan sebanyak yang aku bisa di mataku: Komachi, Kakak percaya padamu, oke?!

Komachi tampak kesal untuk sesaat, tapi kemudian dia menghela nafas dengan putus asa, menurunkan bahunya, dan melanjutkan. “Juga pesta kelulusan dan semacamnya. Ini hanya makan malam dengan seluruh kelas.”

“Huhhh…” Dengan jawaban samar itu, aku mencatatnya di aplikasi ponselku, untuk berjaga-jaga.

Selain perjalanan kelulusan, sesuatu seperti pesta yang samar-samar bisa kubayangkan. Mereka semua pergi ke restoran keluarga atau tempat yakiniku atau sesuatu dan mengobrol sambil makan enak. Atau mereka bisa mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia dan pergi ke restoran keluarga yakiniku Akamon, yang dikatakan sebagai yang pertama dari jenisnya di negara ini. Saya bahkan akan mengatakan jika Anda lahir dan besar di Chiba, Akamon adalah satu-satunya pilihan untuk yakiniku… Di luar Chiba, jika Anda menyebutkan tempat yakiniku, mereka akan menjawab Sengoku. Tidak seperti yang saya tahu.

…Tapi bagaimanapun, apakah “seluruh kelas” benar-benar semua orang? Saat-saat seperti ini, selalu ada orang yang tidak diundang, lho (riset pribadi). Saya cukup tahu tentang topik ini.

Jadi mari kita bertanya sesuatu yang lain sebagai gantinya. “Apakah tidak ada yang lain? Seperti, dari segi acara. ”

“Hah? Acara?” Komachi bertanya, memiringkan kepalanya dengan ragu. Tapi pasti ada sesuatu yang mengejutkannya, saat dia mengeluarkan suara ahhh . “…Ohhh, pengiriman pada dasarnya adalah acara lain? Menurut saya? Tidak seperti yang aku tahu.”

“Pengiriman… Oh, untuk mengirim tahun ketiga, ya?” Karena tidak terlalu akrab dengan istilah itu, saya butuh sedikit waktu sebelum saya mengetahuinya. Tapi itulah yang mereka sebut pesta untuk mengucapkan selamat tinggal kepada siswa tahun ketiga, ya?

Menarik ingatanku tentang masa sekolah menengahku, memang ada acara seperti itu, terpisah dari upacara kelulusan. Aku ingat setiap orang wajib datang dan kami terpaksa menyanyi. Mereka marah pada kami tenor dan meneriaki kami untuk bernyanyi dengan benar. Sekarang aku bahkan ingat bagaimana gadis yang mengiringi piano menangis dan lari, dan Orimoto dan grup-A gadis mengejarnya, dan kemudian mereka membuatku meminta maaf…

Sebenarnya, satu hal itu memaksimalkan kapasitas memori saya untuk pengiriman, jadi saya tidak bisa memberi tahu Anda apa pun yang terjadi.

“Apa yang kamu lakukan untuk itu lagi?” Aku bertanya pada Komachi. “Kamu menyanyikan sesuatu, kan? Sesuatu seperti lagu kabosu .”

“Ini adalah lagu meninggalkan sarang.”

“Ya, itu dia. Dan kemudian ada satu lagi yang berbunyi ‘Our Mother Eeeearth.’”

“Ya, ya, hal semacam itu. Yah, ‘Praise the Earth’ adalah untuk upacara kelulusan. Dan kami memiliki, seperti, semacam permainan juga, ”katanya.

Sebuah tanda tanya sebentar menggantung di udara di antara kami, dan kemudian tiba-tiba pintu ingatanku terbuka. “Sebuah drama… Ahhh, aku merasa seperti ada sesuatu, seperti, kau tahu. ‘Di bawah cahaya terang dari spriiiing awal, pertama, kita akan…!”

Kemudian Komachi mengejarku seolah-olah sedang bernyanyi. “’Hal pertama, kami akan melakukannya!’”

“‘Lulus!'”

“’Lulusan!’” Dibagi menjadi bagian anak laki-laki dan perempuan, kami memainkannya kembali hingga istirahat dua ketukan…

Percakapan konyol itu membuatku tersenyum pada Komachi. “…Sesuatu seperti itu?”

Komachi balas tersenyum cerah padaku, dan kami duduk di sana sambil menyeringai satu sama lain. Dan kemudian, tanpa mengubah ekspresinya sama sekali, Komachi menggelengkan kepalanya. “Tidak. Tidak semua.”

“Apa…? Tapi kita semua terlibat…” Jika bukan itu, lalu kenapa kau tidak menghentikanku lebih awal…? Aku memberinya tatapan agak mencela.

Komachi menyunggingkan senyum putus asa. “Seperti, itu aklamasi, dan itu sekolah dasar.”

“Hah? Apakah itu benar? Aku serius tidak ingat. Maksudku, aku hanya memiliki kelulusan yang sebenarnya dua kali dalam hidupku, dari sekolah dasar dan menengah. Aku belum banyak lulus, lho,” kataku, sambil menambahkan catatan tentang kiriman di ponselku, untuk berjaga-jaga. Saya tidak berpikir itu akan banyak digunakan sebagai referensi, tetapi aplikasi notepad ini akan membantu saya menemukan ide. Anda tidak pernah tahu apa yang akan menyebabkan momen bola lampu. Saya menambahkan catatan tentang lagu, lakon, dan aklamasi saat saya melakukannya.

Mungkin tindakan menulis catatan ini adalah sesuatu seperti mandi pikiran sendiri , bisa dikatakan. Tamanawa mengajari saya, bagaimanapun juga, bahwa Anda tidak boleh langsung mengambil kesimpulan—sambil langsung menjatuhkan ide-ide saya…

Saat aku menikmati nostalgia untuk orang yang telah meninggal, Komachi sepertinya mengasihaniku untuk alasan apa pun. “Oh ya… Kamu masih belum berhasil lulus dari PreCure dan Aikatsu! , juga, ya…?”

“Jangan bodoh. Anda tidak lulus dari itu; itulah belajar sepanjang hayat. Yang berhenti menonton belum lulus—mereka sudah drop out, oke?” saya protes.

“Dalam kasusmu, itu disebut ditahan setahun…” Komachi menghela nafas pasrah.

Aku selalu bisa mengandalkan Komachi untuk menjemputku. Serius, melihat kembali kurangnya pertumbuhan saya tahun lalu, mengatakan bahwa saya telah “ditahan” mungkin benar-benar cocok. Saya mendapati diri saya mengeluarkan tawa masokis yang lemah.

Komachi memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, tapi dia tidak akan menekanku, dan dia menanyakan sesuatu yang lain. “Kamu tidak memiliki sesuatu seperti kiriman di sekolah menengah?”

“Ohhh, kurasa kita tidak melakukannya.” Paling tidak, saya tidak berpikir ada acara seperti itu sekitar waktu ini tahun sebelumnya. Mungkin klub individu akan mengadakan semacam pesta perpisahan, tetapi tidak berada di klub mana pun pada saat itu, saya tidak begitu tahu. Saya mungkin harus bertanya kepada seseorang nanti. Jadi saya menambahkan di aplikasi notepad saya, Bicara dengan Totsuka , dan sekarang kami baik-baik saja!

Saya puas dengan kesimpulan yang cukup bagus ini untuk mandi pikiran tunggal saya , ketika saya melihat ke atas dari ponsel saya dan melihat profil Komachi saat dia menyandarkan dagunya di tangannya di kotatsu .

“Ohhh… Yah, ini sudah SMA. Kurasa kamu tidak melakukan hal semacam itu,” Komachi menggerutu seolah dia hanya sedikit kecewa, lalu mulai membelai Kamakura dan bersenandung. Aku pernah mendengar melodi itu di bibirnya sebelumnya. Itu mungkin lagu kelulusan standar.

Mendengarkan suara yang agak sepi itu, saya menutup aplikasi notepad di ponsel saya. “Tidak ada yang seperti sendaway… tapi tahun ini, kami mengadakan prom.” Aku membuka browser untuk menunjukkan halaman yang baru saja kulihat beberapa menit yang lalu, sambil mengulurkan ponselku padanya.

Komachi mengintipnya seperti, Tunjukkan padaku, tunjukkan padaku , lalu membuat suara kagum. “Huhhh… Oh wow, ada apa ini? Wow… Kamu melakukan ini?” Matanya berkilauan.

Dengan senyum kecil yang sedikit tegang di sekitar bibir, aku mengangguk kembali. Meskipun saya tidak benar-benar mengatakan apa-apa, saya mengumumkan bahwa saya akan mewujudkannya.

Sepertinya tidak ada dasar untuk itu yang bisa saya jelaskan secara logis. Kami tidak punya cukup waktu; kami sama sekali tidak siap. Aku bahkan tidak tahu apa yang harus aku lakukan.

Tapi aku akan membuat prom ini terjadi.

Itu adalah satu-satunya hal yang telah diselesaikan.

Bahkan setelah tidur malam, saya masih belum bisa mengatasi kelelahan saya.

Aku menghabiskan waktu sampai larut malam sebelum bergaul dengan Komachi di kotatsu dan tertidur. Terperangkap antara terjaga dan bermimpi, aku pergi ke kamarku untuk jatuh ke tempat tidur, di mana aku tidur seperti orang mati.

Dan sebelum aku menyadarinya, hari sudah pagi, dan aku baru saja tiba tepat waktu ke sekolah. Meskipun saya melewatkan sarapan dan rutinitas perawatan saya, melakukannya sebelum bel akan menjadi tidak pasti.

Komachi pasti tertidur sekitar waktu yang sama denganku, tapi dia melompat tajam dari tempat tidur, berpakaian rapi, dan dengan cerdik meluncur ke sekolah di depanku.

Saya juga seharusnya memiliki waktu tidur yang cukup, secara matematis, tetapi kepala saya masih terbungkus rasa kantuk yang membuat kaki saya di pedal terasa agak lebih berat. Saya tidak bisa membuat pikiran atau pedal saya bekerja dengan benar, dan jarum jam tangan saya adalah satu-satunya yang bergerak sebagaimana mestinya.

Mulai hari itu, saya harus berurusan dengan prom.

Tidak banyak waktu yang tersisa, dan saya tidak punya banyak pekerjaan. Dan saya masih belum menemukan rencana konkrit. Dan ada beberapa orang yang akan sulit dihadapi, setelah kami begitu tajam satu sama lain sebelumnya.

Memikirkan hal itu membuat kakiku terasa lebih berat, tapi entah bagaimana aku berhasil melaju dengan sepedaku, menyelinap melalui pintu belakang tepat sebelum bel peringatan.

Saat aku bergegas ke pintu masuk tepat sebelum kelas dimulai, itu berdengung dengan anak-anak yang telah selesai latihan pagi, serta orang-orang sepertiku yang sedang bermain skating di bawah kawat, dan aku menemukan rambut berwarna coklat kemerah-merahan di antara mereka. . Dengan setiap langkah kecil, ransel di punggungnya, syal panjangnya, dan sanggulnya melambung dari sisi ke sisi.

Melihat Yuigahama mengingatkanku tentang bagaimana kami berpisah sehari sebelumnya, dan aku ragu untuk memanggilnya. Sementara saya sibuk mengoceh, dia meraih kotak sepatu dan mengganti sepatunya dengan sepatu dalam ruangan. Kemudian dia memperhatikan saya dan berhenti sejenak. Dengan senyum tipis, dia mengangkat tangan sedikit di depan dadanya untuk memberiku lambaian santai.

Itu benar-benar memalukan, jadi aku memberinya beberapa anggukan cepat sebagai balasannya, menarik syalku saat aku berlari mendekat.

Yuigahama menyisir sanggulnya dengan jarinya sambil bergumam, “Pagi.”

“…’Sup.”

Mata kami bertemu hanya sesaat, dan pandanganku langsung jatuh ke sepatu dalam ruanganku. Saat saya mendorong kaki saya ke dalamnya, menghancurkan tumit, dia dengan sabar menunggu di samping saya. Ketika saya melompat sedikit untuk memberi tanda bahwa kami bisa pergi, dia mengangguk dan mulai menuntun saya pergi.

“Ahhh, itu sudah dekat. Aku baru saja tiba tepat waktu,” kata Yuigahama sambil dengan cepat membuka syalnya dan membungkusnya di lengannya untuk menahannya. Dia bertingkah ceria seperti biasa, itulah mengapa itu terasa sangat salah. Aku tidak tahu bagaimana menanggapinya.

Saya tahu secara intelektual bahwa jika dia mencoba memberi sinyal bahwa tidak ada yang salah, akan lebih baik untuk tidak menanyakan apa pun tentang apa yang terjadi sehari sebelumnya—tetapi bagi saya rasanya tidak tulus untuk tidak menyentuhnya. Setelah kami melewati cukup banyak orang yang datang di aula untuk memiliki radius privasi satu meter, saya merendahkan suara saya untuk bertanya, “Apakah Anda baik-baik saja, kemarin?”

“Hah?” Yuigahama tampak bingung dengan pertanyaan tiba-tiba itu, menatapku dengan sedikit memiringkan kepalanya. Tapi dia mengetahuinya dengan cepat dan menutupi pipinya. “Ahhh, ya. Aku benar-benar baik-baik saja! Maaf, seperti… Eh-heh, wow, ini agak memalukan… Atau seperti yang saya katakan sebelumnya, itu selalu terjadi.”

Dia panik dan malu, lalu malu, lalu cemberut, beralih melalui kaleidoskop ekspresi sebelum akhirnya tersenyum. Itu berarti percakapan selesai, dan bibirku juga rileks. Aku mengangguk. Bahkan jika saya pikir ada sesuatu, saya tidak akan menyelidikinya, memisahkannya, atau mendorongnya menjauh. Aku bukan anak total . Setelah berbagi banyak waktu bersama, meskipun tidak selama itu, perlahan-lahan aku menjadi lebih baik dalam menemukan jarak dan tempat yang paling nyaman bagi kami berdua.

Yuigahama mulai menaiki tangga, langkahnya terdengar ringan setengah langkah di depanku. Sekejap kemudian, saya mengikuti setelahnya. Itu tepat sebelum kelas akan dimulai, dan kebanyakan orang lain pasti sudah masuk ke ruang kelas mereka, karena aula sebagian besar kosong.

Saat kami mendekati landasan, Yuigahama berbalik setengah jalan ke arahku. “Bagaimana denganmu? Bagaimana keadaannya setelah itu?”

“Hm, baiklah, kamu tahu. Saya telah memutuskan untuk mencoba melakukan prom.”

“Oh.” Sekilas aku melihat senyum lega, lalu dia menghadap ke depan lagi.

Aku mengangguk di punggungnya. “Jadi…” Bibirku kaku dan enggan. “Kamu bisa pergi tanpa aku hari ini.” Bukannya kami berjanji untuk berjalan bersama sepanjang waktu. Saya curiga bahwa mengatakan ini secara eksplisit adalah tanda bahwa saya terlalu sadar diri, dan saya benar-benar jijik dengan diri saya sendiri. Aku ingin berteriak pada diriku sendiri, Hei, tolol, berhentilah salah mengartikan .

Tapi Yuigahama diam-diam mengangguk untukku. “Oke. Mengerti.”

Itu melegakan, dan saya bisa menambahkan lebih banyak. “Atau, seperti, bukan hanya hari ini—akan seperti itu, yah, untuk sementara waktu.”

“…Ya aku tahu. Kamu membantu Yukinon, kan?” Yuigahama menaiki tangga perlahan, dengan hati-hati mengambil setiap langkah. Akhirnya, dia mencapai lantai tiga, tempat kelas kami berada. Menjaga dia di bidang penglihatan saya dari setengah langkah di belakang, saya mengulurkan syal saya sendiri. Aku melepasnya, lalu memutar leherku untuk menghilangkan kekakuan.

Akan lebih baik untuk benar-benar memberitahu Yuigahama bagaimana keadaannya sampai ke titik ini. Bahkan jika dia tidak sepenuhnya mengerti, aku ingin dia tahu. “Yah, tentang itu… aku tidak membantu. Kami sebenarnya saling berhadapan.”

“Hah… Hah? Maaf?” Yuigahama telah berjalan dengan mantap sampai saat ini, tapi dia tiba-tiba berhenti dan berbalik dengan mulut ternganga. Ah, dia berkomunikasi dengan seluruh tubuhnya, aku tidak mengerti…

Reaksi besar itu benar-benar menyegarkan. Itu membuatnya lebih berharga untuk bertindak menantang tentang hal ini. “Tidak, tidak seperti itu… Seperti, dia agak keras kepala tentang ini, oke? Tidak mungkin untuk bekerja sama. Jadi saya memutuskan untuk bersaing dengannya. Itulah satu-satunya cara saya bisa terlibat.”

“…Uh huh.” Yuigahama tampaknya tidak yakin, tapi ekspresinya yang sedikit bingung berubah menjadi kebingungan saat dia secara bertahap mengumpulkan apa yang telah terjadi. “Seperti…kau terkadang benar-benar bodoh, Hikki…”

“Tidak, terkadang aku sangat pintar.”

Yuigahama berdiri di sana, tertegun, dan aku berjalan melewatinya dengan riang semampuku, sangat arogan dalam segala hal.

Melihat itu, Yuigahama memberikan murrg kecil tapi kemudian, setelah sedikit berjuang, berkata, “Apakah kamu benar-benar berbicara?”

“…Apakah itu akan menyelesaikannya?” Aku berkata, secara implisit menambahkan, Ini aku dan Yukinoshita.

Yuigahama mengambil bagian yang tak terkatakan itu dan merosot. “Kurasa tidak…”

Luar biasa seperti biasa, Yuigahama, singkatnya Amazingahama. Dia memang sangat mengerti.

“Tidak. Jadi satu-satunya pilihan adalah menjadikannya kompetisi. Pokoknya, pertama-tama kita selesaikan promnya. Kami tidak akan mendapatkan di mana saja sebaliknya. Untuk klub dan semacamnya…yah, kita akan melewati jembatan itu ketika kita sampai di sana,” kataku, bahkan saat aku merasa ragu.

Setelah prom selesai, lalu apa? Apa yang ingin saya lakukan dengan kerangka kerja nonfungsional yang disebut Klub Layanan? Apa yang saya pikirkan tentang masa depan kita?

Tapi kami harus mengakhiri ini, atau kami tidak akan membuat kemajuan sama sekali. Untuk saat ini, kami berhasil mencapai titik awal. Selanjutnya, saya hanya perlu memikirkan bagaimana mengaktualisasikan tugas yang sangat sulit ini.

Berjalan seperti yang saya pikirkan, kami tiba di kelas.

Yuigahama berjalan dengan susah payah, tapi dia berhenti tepat sebelum masuk, di pintu. Ketika saya menoleh ke arahnya, bertanya-tanya ada apa, dia sepertinya sedang memikirkan sesuatu, matanya mengarah ke bawah.

Akhirnya, dia mengangkat wajahnya, menatapku dengan ekspresi serius. “…Aku tidak bisa membantu dengan itu juga?” Dia meremas tali ranselnya erat-erat, menatap lurus ke arahku dengan tatapan tak tergoyahkan. Aku bisa melihat kekhawatiran di matanya yang besar, dan bibirnya terkatup rapat.

Begitu aku melihat ekspresi itu, tidak mungkin aku bisa menolaknya.