Sambil berharap tidak salah lagi, setidaknya…

Saya tidak pernah benar-benar secara pribadi menarik garis kapan akhir musim dingin tiba, dan ketika tiba saatnya, itu adalah bukti bahwa saya hanya samar-samar memahami perubahan suhu dari hari ke hari. Tapi tetap saja, secara misterius, saya menyadari titik baliknya—kemungkinan besar karena di setiap titik, ketika ada kesempatan, ada sesuatu di sana.

Jadi hari ini mungkin adalah akhir musim dingin bagiku.

Saya telah menghabiskan sepanjang hari sebelum terkurung di kamar saya, tetap berhubungan dengan Zaimokuza dan terus-menerus menyegarkan media sosial, dengan cermat memastikan tidak ada yang salah dengan situs web itu. Saya sama sekali tidak memiliki istirahat mental sepanjang akhir pekan.

Senin, setelah akhir pekan. Senin yang sangat dibenci. Senin, ketika apa yang terjadi selama akhir pekan akan dilaporkan.

Ketika saya pergi ke sekolah, ruang kelas dipenuhi dengan perasaan akhir tahun. Dunia semakin sibuk dengan musim kelulusan, jadi semua orang mengobrol tentang masa depan mereka, rencana mereka untuk liburan musim semi, atau ujian akhir semester. Sendirian di tempat dudukku, di luar percakapan semacam itu, aku diam-diam memiringkan telingaku.

Aku sedang menunggu bel pulang sekolah.

Melalui Haruno Yukinoshita, saya telah menaburkan umpan. Segmen orang tua yang menentang prom tidak akan bisa mengabaikan informasi itu—rencana yang mereka pikir akan mereka cegah semakin liar. Selain itu, karena mereka telah menetapkan titik kontak untuk bertindak sebagai perantara mereka, mereka akan bertindak lebih cepat kali ini. Sesuatu akan terjadi hari ini, atau berikutnya.

Dan prediksi saya tidak jauh.

Kelas sore telah berakhir, dan saat semua orang mulai bersantai, Nona Hiratsuka bergegas mendekat. Dia mengintip melalui pintu di depan kelas, dan ketika matanya bertemu mataku, dia tersenyum lelah. “Hikigaya. Apakah Anda punya waktu sebentar? …Kamu dicari di kantor guru,” katanya dengan santai, membawa sedikit gumaman dari mereka yang masih berada di dekatnya. Semuanya sudah ada di tas saya, jadi saya mengambilnya dan langsung keluar. Saat aku meninggalkan kelas, Nona Hiratsuka tersenyum kecut. “Adapun alasannya … kamu sepertinya tahu.”

“Saya bisa memikirkan beberapa, jadi saya tidak bisa mengatakannya. Lagipula, aku telah dipanggil ke kantor guru karena banyak hal kecil.”

“Memang.” Nona Hiratsuka mengangkat bahu, sedikit kesepian dalam senyum miringnya, dan aku berpura-pura menunjukkan ekspresi yang sama saat aku berbalik.

Dan kemudian di depan pandanganku adalah teman sekelasku, penasaran dengan pemandangan Nona Hiratsuka dan aku bersama. Beberapa dari mereka tampak aneh, sementara tersangka yang biasa di belakang kelas bereaksi dengan cara mereka sendiri.

Miura tampak benar-benar tidak tertarik, memutar-mutar rambutnya di jarinya dengan bosan, dan Ebina menonton dan mengangguk seperti, Lagu itu , sementara Tobe dan yang lainnya menggumamkan hal-hal seperti, “Bung, apa yang Hikitani lakukan?” tertawa dan berbisik bersama. Sialan kau, Tobe…

Hayama, bagaimanapun, di tengah kerumunan, tersenyum sedingin patung saat dia melihatku. Tidak mungkin aku bisa tahu apa yang ada di dalam hatinya, dan aku tidak peduli untuk mengetahuinya, tapi aku bisa mendeteksi belas kasihan di sana.

Kemudian, ketika Yuigahama melihat Nona Hiratsuka, dia sepertinya langsung mengerti apa yang sedang terjadi. Dia meninggalkan barang-barangnya di mejanya, hanya meraih mantel di dekatnya saat dia berlari cepat ke arahku.

Saat kami keluar ke lorong, Yuigahama menyusul kami. Dia mungkin bermaksud menemaniku. Tapi ini adalah satu hal yang saya tidak bisa mengandalkan dia untuk. Aku telah bersandar padanya untuk segalanya, sampai saat ini. Untuk sentuhan akhir, saya ingin mengambil kecaman saya sendiri, setidaknya.

“Jadi, apakah hanya aku yang diminta secara pribadi?” Aku bertanya pada Nona Hiratsuka.

“Itu benar… Yah, aku tidak tahu apakah itu permintaan pribadi. Saya diberitahu untuk memanggil orang yang bertanggung jawab. ”

“Ya. Itu alias profesionalku untuk aktivitas yang meragukan,” jawabku asal-asalan, dan Nona Hiratsuka menghela nafas seolah aku merenggut waktu bertahun-tahun dari hidupnya.

“Itu nama yang bagus untuk anak laki-laki nomor satu yang paling laris di perusahaan ini.”

Yuigahama melihat percakapan itu dengan murung, lalu menghindar, “…Kupikir aku juga harus pergi.”

“Tidak apa-apa—aku akan menanganinya,” jawabku, dan Yuigahama membuka mulutnya seolah dia akan mengatakan sesuatu. Tapi tepat sebelum dia melakukannya, napasnya terengah-engah, dan dia menelan kata-katanya, menarik bibirnya rapat-rapat, dan mengangguk kecil.

Gerakan dan jeda aneh itu menggangguku, tapi ketika aku menatapnya dengan pandangan bertanya, Nona Hiratsuka memukul bahuku. “Kamu tidak perlu khawatir. Aku akan bersamamu. Tidak ada hal lucu yang akan terjadi,” dia meyakinkan saya. Yuigahama mengangguk, membalas senyuman tipis.

“Kalau begitu aku akan pergi sebentar,” kataku.

“Ya… Beritahu aku jika ada berita,” jawab Yuigahama.

Aku mengangkat tangan sebagai pengganti balasan, dan aku pergi bersama Nona Hiratsuka.

Mengikuti langkah di belakang guru saya, saya melihat dia melangkah dengan mantel putihnya dengan tangan dimasukkan ke dalam sakunya, seolah-olah saya ingin membakar pemandangan itu ke mata saya.

“Apakah ini seperti yang kamu rencanakan?” Di lorong berjendela, dia menggerakkan kepalanya sedikit untuk menanyakan bayanganku di kaca.

“…Kurang lebih,” jawabku. Terus terang, itu tidak seperti semuanya berjalan sesuai rencana, tapi saya berhasil mencapai minimal. Bagi saya, itu adalah kesuksesan yang bagus.

Aku bisa tahu bahkan dengan punggungnya menghadapku bahwa Nona Hiratsuka tersenyum kecut. “Yah, aku tidak bisa mengatakan aku terkejut. Apakah Anda pikir Anda punya kesempatan? ”

“Saya tidak butuh kesempatan. Ini satu-satunya jalan.”

Kaca jendela terus menerus digantikan oleh dinding, dan aku tidak bisa melihat ekspresi Nona Hiratsuka. Aku hanya bisa mendengar suara seperti desahan ratapan. “…Itu bukan jawaban yang buruk. Saya suka hal semacam itu, ”katanya, dan kemudian dia tiba-tiba menghilang. Meskipun aku tahu dia baru saja berbelok di tikungan untuk menuruni tangga, aku mendapati diriku sedang terburu-buru dan memalingkan wajah pada diriku sendiri.

Akhirnya, seperti semacam lagu, akankah saya akhirnya mencari pemandangannya di setiap hal kecil? Membayangkannya membuat langkahku semakin berat. Saat aku perlahan turun selangkah demi selangkah, jarak antara Nona Hiratsuka dan aku melebar. Begitulah perpisahanku dengannya, kemungkinan besar.

Kami berdua tetap diam. Satu-satunya suara adalah langkah kaki kami.

Ketika kami mendekati pendaratan, Nona Hiratsuka berbalik setengah jalan, jas putih berkibar. “Apakah kamu punya waktu segera, Hikigaya? Tidak harus hari ini—besok atau setelah itu.”

Saya mempertimbangkan rencana saya sedikit. Waktu saya hari ini dan besok mungkin akan diambil dengan berurusan dengan akibatnya, tetapi saya tidak benar-benar melakukan apa pun setelah itu.

Kami mungkin juga tidak akan mengadakan kegiatan klub. Tidak peduli bagaimana promnya.

Pikiran-pikiran itu menunda jawaban saya. Langkah kaki kami mengisi keheningan untuk sementara.

“…Yah, biasanya aku bebas,” jawabku.

“Saya mengerti. Lalu…,” kata Nona Hiratsuka sambil perlahan-lahan merenungkan hal-hal sepertiku, berhenti sejenak. “…Kalau begitu ayo makan ramen!” Dia berbalik untuk menatapku, rambutnya yang panjang bergoyang saat dia menyeringai kuat.

Dengan setengah senyum saya sendiri, saya mengangguk kembali padanya.

Akhirnya, kami tiba di ruang tamu, dan Nona Hiratsuka mengetuk. Suara penjawab terdengar jelas dan familiar. Sepertinya pengunjung itu adalah ibu Yukinoshita.

Ketika saya memasuki ruangan setelah Nona Hiratsuka, wanita yang berdiri di dekat jendela berbalik dengan anggun. Dalam kimono lavendernya yang didekorasi dengan sederhana dengan bunga persik, ia mewujudkan “keindahan melihat ke belakang” dari seni klasik.

Sudah ada kopi yang ditempatkan di kursi kehormatan. Nyonya Yukinoshita duduk di sana dan kemudian, dengan suara lembut, menyarankan agar aku maju dan mengambil tempat di seberangnya. Ketika saya melakukannya, Nona Hiratsuka duduk di sebelah saya.

“Kami bertemu tempo hari juga, bukan?” Nyonya Yukinoshita tersenyum riang.

Aku menanggapinya dengan mencoba tersenyum juga. “Ya… senang bertemu denganmu kalau begitu.”

Senyum formalnya mengingatkanku pada Haruno, dan sejujurnya, aku tidak terlalu menyukainya. Dia pasti menganggap reaksiku sebagai kecemasan, saat dia membawa tangan ke mulutnya, mempelajariku seperti kamu akan hewan kecil yang kamu anggap menggemaskan.

“Kalau begitu, untuk memulai lagi… bolehkah saya bertanya tentang bisnis Anda di sini hari ini?” Nona Hiratsuka memulai percakapan, dan senyum lembut Ny. Yukinoshita memudar saat dia mengeluarkan ponselnya.

“Oh ya. Jadi, jika Anda mau memaafkan saya untuk langsung ke sana … apakah ini sesuatu yang Anda pikirkan? Dia meletakkan telepon di meja rendah, dan yang ditampilkan di layar adalah situs web prom dummy.

Dengan asumsi ini adalah momen do-or-die, aku memasang seringai sembrono. Anda membutuhkan sikap berani untuk diplomasi brinkmanship. Satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan menempatkan mereka dalam mode krisis, membuat mereka percaya bahwa ledakan akan segera terjadi untuk menarik konsesi dari mereka. “Itu pendapat beberapa siswa, kurasa. Ada tanda kurung yang mengatakan bahwa mereka lebih suka yang besar dan modern, seperti orang-orang seusia kita,” kataku, menggunakan kalimat yang pernah kudengar dengan beberapa ironi, dan siku Nona Hiratsuka menusuk ke sisiku.

Nyonya Yukinoshita memperhatikanku dengan ramah. “Aku mengerti …” Dia meletakkan tangan ke pelipisnya, menyipitkan matanya yang besar. Aku pernah melihat gerakan itu sebelumnya, dan juga terlihat seperti kucing hebat yang sedang berburu.

Saya punya firasat buruk tentang ini, dan keringat bercucuran di kulit kepala saya. Saya tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi saya tidak pernah salah dalam hal firasat semacam ini.

Tiba-tiba, bibir Nyonya Yukinoshita terbelah. “Menyiapkan barang palsu bukanlah ide yang buruk, tetapi kekurangannya agak terlihat. Dan saya percaya bahwa bahkan dengan opsi tambahan, Anda akan mengalami masalah jika masalah mendasar tidak diselesaikan. Apa yang kamu pikirkan tentang itu?”

Tatapannya dan nada suaranya sedingin es sekarang, dan sesuatu yang dingin menggigil di tulang punggungku. Akhir itu terdengar seperti pertanyaan bagi saya, tetapi kepala saya tidak bekerja cukup baik untuk mencapai jawaban.

Nyonya Yukinoshita telah memutuskan bahwa rencana prom palsuku adalah palsu. Apakah dia mendengar sesuatu dari Haruno sebelumnya? Tidak, Haruno tidak memberiku alasan apa pun untuk percaya bahwa dia cocok dengan ibunya, jadi dia tidak akan berusaha keras untuk memberitahunya.

Jadi dia pasti hanya melihat melalui rencanaku. Dan di atas itu, langkah pembukaannya adalah untuk menunjukkan hal itu, untuk membunuh permulaan saya. Dia telah menjelaskan bahwa dia jauh melampaui saya.

Saya tidak tahu bagaimana mengikutinya, menatap wanita ini dengan terpana.

Namun, dia benar-benar tenang, menyentuhkan kipasnya yang tertutup ke bibirnya dengan senyum gembira. Dia tampak bersemangat untuk melihat langkah saya selanjutnya.

Jika dia akan bertindak seperti itu, maka yang bisa kulakukan hanyalah tersenyum canggung. Ide-ide saya tentang bagaimana saya akan membawa semuanya keluar dari kepala saya. Sejak langkah pertamanya adalah menyebut rencana ini palsu, tidak peduli berapa banyak kata yang aku gunakan sekarang, tidak ada gunanya. Hayama dan Haruno sama-sama telah melihat melalui dummy prom secara sekilas. Aku sudah kehilangan momen yang kukira akan berhasil pada ibu Yukinoshita.

Menyadari aku tidak bisa menjawab, Nona Hiratsuka memotong tanpa henti. “Kami mengantisipasi masalah praktis bahwa beberapa siswa mungkin tidak mematuhi permintaan untuk menahan diri. Tetap ada risiko bahwa mereka dapat mengadakan acara seperti itu, di luar lingkup kami. Jadi mungkin bijaksana untuk memilih untuk memastikan itu di bawah manajemen kami, sampai tingkat tertentu. OSIS telah menyesuaikan rencananya sehingga dapat memuaskan semua orang yang terlibat.” Nona Hiratsuka menawarkan dokumen yang dia taruh di meja samping kepada Ny. Yukinoshita, dan juga padaku. Membolak-baliknya, aku melihat konten revisi yang Yukinoshita dan Isshiki diskusikan tempo hari tercermin di sana. Nyonya Yukinoshita mengamati dokumen-dokumen itu juga, tapi dia tidak banyak bereaksi. Ekspresinya agak masam.

Sementara Nona Hiratsuka telah memberi saya dukungan yang saya harapkan, prom dummy awalnya seharusnya ada di sana sebagai manifestasi dari risiko itu. Sekarang setelah benar-benar terungkap sebagai palsu, apa yang dikatakan Nona Hiratsuka jauh dari meyakinkan. Saya benar-benar merasakan bahwa upaya kami untuk mempengaruhi pihak lain selangkah di belakang.

Nyonya Yukinoshita hanya memiringkan kepalanya dengan sikap Oh sayang . “Ya…sementara saya yakin Anda telah menyusun elemen untuk meyakinkan mereka, saya tidak bisa mengatakan apakah ini akan mendapatkan pemahaman mereka… Beberapa dari mereka begitu keras kepala, Anda tahu,” katanya dengan senyum yang dipaksakan. Saya pernah mendengar itu di suatu tempat sebelumnya, meskipun kata-katanya berbeda. “Bahkan jika saya harus membicarakannya sekarang, saya tidak yakin itu akan cukup untuk mengubah pendapat mereka.”

Mengabaikan diskusi yang sedang berlangsung, aku diam-diam memejamkan mata dan mencari ingatanku. Haruno Yukinoshita yang mengatakan itu. Dan dia memberitahuku bahwa ibunya tidak peduli dengan prom itu sendiri.

Jadi mengapa Nyonya Yukinoshita dikirim ke sini untuk membicarakan hal ini?

Itu sederhana. Karena sudah menjadi masalah.

Ibu Yukinoshita ada di sini sebagai salah satu alat, sarana untuk menyelesaikannya. Tujuan kehadirannya tidak lain adalah untuk menyelesaikan suatu masalah, memulai perselisihan, dan pikiran serta prinsipnya sendiri tidak ada hubungannya dengan tindakannya. Sudah menjadi sifatnya untuk menghindari terlihat sebagai masalah atau menyebabkan keributan, dan dia bertindak sesuai dengan itu.

Itulah tepatnya mengapa saya merancang prom dummy, dengan maksud untuk membawanya ke acara yang lebih tepat. Ide saya tidak salah.

Tapi saya telah menarik garis di tempat yang salah. Metode adalah metode dan alat adalah alat, dan tidak ada konsep musuh atau sekutu di dalamnya.

Nyonya Yukinoshita tidak lebih dari pembawa pesan dalam hal ini, negosiator yang beroperasi di bawah kehendak pihak lain. Lawan saya dalam game ini bukanlah dia. Dia akhirnya menjadi bagian di papan—yang terkuat, sang ratu.

Jadi saya masih punya satu langkah tersisa untuk dilakukan.

Tentang langkah yang paling buruk dan paling hina—aku satu-satunya di dunia yang bisa menggunakannya, dan aku tidak akan dimaafkan karena menggunakannya sekali pun.

Tetapi jika itu adalah satu-satunya kartu saya, maka saya tidak punya pilihan selain memainkannya.

“…Tidak bisakah aku mendapatkan kerja samamu untuk meyakinkan mereka?” Saya bertanya.

Nyonya Yukinoshita memiringkan kepalanya, terkejut aku akan mengatakan sesuatu. Gerakan polos itu tidak sesuai dengan usianya, membuatku tersenyum. Cara dia bereaksi ketika dia mendengar sesuatu yang tidak terduga benar-benar mirip dengannya .

“Kami memiliki semua yang kami butuhkan untuk memenangkan mereka, bukan?” aku melanjutkan. “Jadi, tidak bisakah hasilnya berubah, tergantung pada siapa yang mengatakannya?”

Yang penting bukanlah apa yang dikatakan, tetapi siapa yang mengatakannya adalah ekspresi yang telah digunakan sampai mati, tetapi itulah kebenarannya. Jika itu adalah ibu Yukinoshita dan bukan aku, dia pasti akan membantah orang tua yang keras kepala itu. Mereka mencari dukungannya sejak awal karena mereka mengerti bahwa statusnya lebih tinggi.

Ketika Anda sampai ke sana, game ini benar-benar hanya tentang siapa yang mencuri ratu.

“…Faktanya adalah aku tidak punya koneksi. Saya tidak akan terlalu meyakinkan.” Dengan senyum kering dan jawaban yang menyedihkan, saya memeriksa raja kulit hitam yang tidak dikenal.

“Itu tidak benar sama sekali. Saya pikir Anda telah melakukan upaya yang adil, dalam waktu yang singkat. Cukup membuatku penasaran siapa yang melakukannya,” kata Bu Yukinoshita, tersenyum seolah dia sangat terkesan sebelum memiringkan kepalanya dengan penuh tanda tanya. “…Maaf, itu mengingatkanku, bolehkah aku menanyakan namamu?” katanya, menurunkan alisnya meminta maaf.

Nona Hiratsuka langsung meraih lengan bajuku untuk mengatakan tidak. Dia akan mengerti dengan baik apa artinya bagi saya untuk memberikan nama saya di sini.

Tapi tujuanku sebagai siasat dalam game telah berakhir saat dia mengucapkan kata-kata itu. Sekarang, hanya ada untuk memenuhi peran saya sebagai pion.

Bagian ini biasanya tidak ada gunanya sama sekali—Anda bahkan bisa menyebutnya pecundang yang tidak berguna yang tidak ada di mana pun.

Tetapi di bawah kondisi yang tepat, itu bahkan bisa menjatuhkan seorang ratu.

“Saya Hachiman Hikigaya.” Saat aku menyebut namaku, Nona Hiratsuka melepaskan borgolku dengan sedikit desahan pasrah.

“Hikigaya…,” ulang Mrs. Yukinoshita dengan suara pelan dan ragu-ragu sambil menutup mulutnya dengan tangan, membiarkan pandangannya mengembara ke bawah. Akhirnya, itu pasti datang padanya, saat dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dengan napas yang tajam. “Oh… kau…”

Aku membalas tatapannya dengan senyuman formal. Aku yakin aku tidak melakukannya sebaik Hayama atau Haruno, tapi aku berusaha semaksimal mungkin. Mungkin itu terbayar, saat aku melihat dari sudut mataku bahwa Nona Hiratsuka tercengang.

Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Sekarang setelah saya memperkenalkan diri, tidak mungkin ada kekurangan dalam pernyataan atau sikap saya. Jika saya tampak sombong atau arogan—atau merendahkan diri sendiri—dia akan menganggapnya sebagai ancaman. Dan begitu dia melakukannya, waktu berikutnya akan menjadi kesalahanku dan memberinya kesempatan untuk mengambil keuntungan dariku. Jadi saya harus menunjukkan kepadanya dengan bertindak dengan jujur ​​dan tulus bahwa saya tidak punya niat seperti itu.

“Aku pasti telah membuatmu banyak masalah sebelumnya. Saya menyerahkan segalanya kepada orang tua saya, jadi saya tidak bisa memberi hormat kepada Anda. Aku sangat menyesal.” Kata-katanya dibuat sedatar mungkin. Busur saya berada pada sudut yang tidak terlalu dalam, tidak terlalu dangkal. Saya fokus sepenuhnya pada bertindak hanya sebagai pion yang akan memenuhi fungsi yang diminta dari saya. Saya tidak memasukkan perasaan yang tidak perlu di sana.

Itu adalah jenis protokol, etiket diplomasi. Sedikit sandiwara yang berlebihan sangat sempurna.

Pesan dalam pose itu pasti telah sampai padanya secara akurat, saat dia merespons dengan baik. “Oh, tidak, seharusnya aku yang meminta maaf karena putriku menyebabkan masalah seperti itu. Bagaimana cedera pada kaki Anda? Itu pasti menyebabkan Anda cukup banyak ketidaknyamanan — saya harus dengan tulus meminta maaf. ” Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam, dan saya menjawab dengan tingkat semangat yang sesuai.

“Syukurlah, sudah sembuh total; bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Anda akan dapat melihat saya menari di prom.” Aku menggerakkan kaki itu di tempat, tap-tap-tap sepatuku dengan langkah yang tidak masuk akal. Nyonya Yukinoshita menutup mulutnya dengan tangan dalam diam Ya ampun dan tertawa senang.

“Tata krama!” Nona Hiratsuka memukul paha saya, memungkinkan saya untuk akhirnya mengakhiri badut saya. Dipenuhi dengan kebencian diri pada leluconku sendiri, aku mati-matian menahan desahan yang mengancam akan melarikan diri dariku.

Senyum tetap ada di bibir Nyonya Yukinoshita saat dia menyipitkan matanya. “… Sungguh berani,” gumamnya pelan. Ada rasa dingin pada tatapannya yang sepertinya menilaiku, dan rasanya seperti perlahan membekukanku. Matanya seperti melihat apa saja—cukup untuk membuatku merasa sedikit mual.

Tapi kemudian tatapannya tiba-tiba mereda. Nyonya Yukinoshita membentangkan kipasnya untuk menyembunyikan mulutnya, lalu terkikik dan tersenyum di baliknya. Dia tampak begitu polos, itu hanya menipu saya untuk berpikir ini adalah sifat aslinya. “Tidak buruk.”

“Aku berkewajiban.” Aku berpura-pura menyapu poniku ke belakang agar aku bisa tetap tenang, menyeka keringat di dahiku. Kemejaku menempel di kulitku. Tenggorokanku sangat kering, hanya bernapas saja terasa sakit.

Kepada siapa pun yang menonton, saya baru saja memperkenalkan diri dan berbicara tentang peristiwa masa lalu. Tidak ada makna yang melekat dalam nama saya, atau dalam percakapan itu.

Jadi siapa pun yang mendengarnya hanya perlu membaca artinya sendiri ke dalamnya.

Ibu Yukinoshita terus terkikik sebentar, tapi begitu dia menutup kipasnya, kipasnya menjadi tenang. “Ya…aku akan mencoba mendiskusikan ini dengan orang tua dan wali. Jika saya bisa mengundang Anda untuk hadir juga, Nona Hiratsuka, itu juga akan sedikit membantu.”

“Jika Anda bisa menawarkan saya beberapa kemungkinan tanggal, saya akan memasukkannya ke dalam jadwal saya.”

Saat percakapan orang dewasa berlanjut dengan cara bisnis, saya keluar. Benang ketegangan saya putus, dan kelelahan menghantam saya seperti gelombang. Aku mendapati diriku menatap langit-langit, menghela napas dalam-dalam saat aku melamun.

“Hikigaya. Bisakah saya membuat Anda menangani sesuatu? ”

Ketika sebuah suara tiba-tiba memanggil saya, saya panik dan duduk tegak. “Oh, benar.”

Sepertinya percakapan itu telah membuat banyak kemajuan sementara aku mengabaikannya. Nona Hiratsuka mengetukkan tumpukan dokumen ke meja, bersiap untuk mundur. Di seberang meja, Mrs. Yukinoshita juga bersiap untuk pergi.

“Saya harus keluar setelah ini,” kata Nona Hiratsuka. “Maukah kamu memberi tahu Yukinoshita bahwa kita akan melanjutkan prom, berdasarkan rencana yang telah direvisi? Saya akan menyerahkan kepada Anda bagaimana cara memberitahunya.”

“Uh-huh… Um, aku mengerti…,” kataku, masih tidak mengerti bagaimana keadaan bisa sampai ke tahap ini, sementara Nona Hiratsuka mengangguk. Matanya menyuruhku untuk segera pergi. Yah, dia benar. Kami tidak punya waktu luang sebelum prom. Jika sudah diselesaikan, maka pesan harus segera dikirim.

“Baiklah kalau begitu.” Saat aku berdiri, Ny. Yukinoshita tersenyum.

“Mari kita bertemu lagi, Hikigaya.”

“Ha-ha-ha… Kalau begitu maafkan aku.” Menghindari menjawab ya atau tidak dengan senyum kering, aku membungkuk dan meninggalkan ruang resepsi.

Saya tidak pernah ingin melihatnya lagi, jika saya bisa mengaturnya …

Diam-diam berjalan melalui gedung sekolah saat senja mendekat, aku akhirnya sampai di ruang OSIS.

Berdiri di depan pintu, aku mengetuk. Dalam waktu singkat sampai jawaban datang, aku menarik napas dalam-dalam.

Akhirnya, setelah tidak ada langkah kaki sama sekali, pintu terbuka dengan derit pelan. Panasnya harus cukup tinggi; Aku merasakan udara panas dari celah kecil itu. Seorang gadis dengan kacamata dan kepang memegang kenop. Sepertinya saya ingat dia adalah petugas mereka. Dia sepertinya tahu siapa saya dan membiarkan saya masuk, meskipun dia agak malu-malu tentang hal itu. “Masuk…”

Saya memberinya busur terima kasih yang santai dan masuk ke dalam untuk melihat wakil presiden di meja tepat di depan menangis, “Tidak ada waktu … tidak ada waktu …” saat dia bekerja.

Bagus. Bagus sekali. Lebih menderita.

Aku mengamati seluruh ruangan, tapi Yukinoshita tidak terlihat. Hanya ada Isshiki di meja di belakang, mengunyah makanan ringan sambil menatapku kosong, memiringkan kepalanya. “…Aku tidak memanggilmu ke sini.”

Saya tidak diizinkan datang jika saya tidak dipanggil? Itu tidak baik.

Saya membuka mulut untuk memulai dengan mengatakan kepadanya tujuan kunjungan saya ketika Isshiki bertepuk tangan. “Oh, apakah itu untuk membantu? Anda melamar perbudakan? Tenaga kerja yang tidak dibayar?”

Ada apa dengan logika itu? Seberapa jauh Anda akan melompat dengan percakapan ini? Aku sedikit lelah dengan kejenakaan Irohasu tua yang sudah tidak asing lagi, dan bahuku merosot. “Nantikan tahun depan. Saya akan memperkenalkan pemula yang menjanjikan kepada Anda. ” Aku menanggapi omong kosongnya yang biasa dengan hal pertama yang muncul di pikiranku, dan kemudian aku bertanya, “Ngomong-ngomong, di mana Yukinoshita?”

Isshiki memiringkan kepalanya seperti Hah? sebelum melirik ke meja sederhana yang Yukinoshita gunakan. “Huhhh, sekarang setelah kamu menyebutkannya, dia tidak ada di sini. Hmm.” Isshiki baru saja menyadarinya, jadi Yukinoshita tidak pergi lama.

Oke, jadi dia kabur karena panasnya terlalu tinggi lagi? Apapun masalahnya, jika Yukinoshita tidak ada, maka tidak ada gunanya aku berada di sana. “Baiklah, kalau begitu tidak apa-apa. Sampai jumpa.”

“Ah, hei! Apa?! Bukankah kamu datang karena suatu alasan ?! ” Isshiki memanggilku untuk berhenti ketika aku mencoba melangkah keluar lagi.

Mendengar kata alasan , tiba-tiba aku tersadar. Nona Hiratsuka tidak secara khusus menyuruhku, tapi mungkin lebih baik memberitahu Isshiki. Aku berhenti dan berbalik ke arahnya. “Oh ya. Pestanya resmi, dengan rencanamu. Anda bisa mewujudkannya. Semoga beruntung.”

“Hah… Hah?” Rahang Isshiki turun, dan dia memiringkan seluruh tubuh bagian atasnya bersama dengan kepalanya. Akan terlalu sulit untuk menjelaskan apa yang telah terjadi jika dia mendesakku untuk detail, jadi aku akan menyelinap keluar sebelum dia punya waktu untuk mengumpulkan pikirannya.

Saya bahkan belum memutuskan ke mana saya akan pergi, tetapi kaki saya tidak pernah ragu-ragu, membawa saya ke sana secara otomatis. Saya yakin dia harus ada di sana.

Aula kosong di gedung penggunaan khusus. Hampir setahun telah berlalu sejak aku mulai berjalan melewati sini untuk pergi ke ruang klub. Saya mungkin bahkan bisa sampai di sana dengan mata tertutup.

Akhirnya, saya melihat pintu di depan saya. Saya datang untuk berdiri di depannya, dan saya menggerakkan tangan saya di atas pegangan sebelum mencengkeramnya. Meskipun harus dibuat dengan bahan yang sama seperti pintu kelas mana pun, saya merasa seperti saya tidak akan pernah melupakan suhu atau kekerasan yang dingin ini.

Dengan sedikit tarikan, ia bergetar di jalurnya dan bergerak dengan mulus.

Di depan mata saya adalah ruang kelas yang benar-benar biasa, tidak ada yang luar biasa tentang itu.

Tapi ruangan ini memiliki kualitas yang sangat berbeda karena kehadiran seorang gadis.

Di bawah terik matahari, dengan angin sepoi-sepoi yang bertiup, Yukino Yukinoshita berdiri di dekat jendela, melihat ke luar. Dia pasti sedang mengudara ke luar ruangan yang sudah lama tidak digunakan oleh siapa pun, karena jendelanya terbuka lebar dan gordennya berkibar. Pemandangan itu begitu indah, aku bertanya-tanya apakah bahkan setelah dunia berakhir, dia masih akan berada di sini, seperti ini.

Tubuh dan jiwa saya berhenti.

—Aku terpesona.

Menyadari kehadiran seorang pengunjung, Yukinoshita menahan rambutnya agar tidak terkena angin saat dia berbalik. Matanya melebar sesaat karena terkejut, tetapi ekspresinya dengan cepat berubah menjadi senyuman. “Halo.”

“…Uh-huh,” jawabku, dan dia menutup jendela. Ketika tirai yang berkibar-kibar berhembus, suara itu menghilang dari ruangan. Semua yang memenuhi ruang yang tenang ini adalah warna merah terang dari senja.

Menyipitkan mata melawan kecerahannya, Yukinoshita berbalik dari jendela, menyapu rambut hitamnya yang mengilap ke belakang bahunya. “Apakah kamu punya bisnis di sini?”

“Oh, hanya pesan untukmu.”

“Oh, aku minta maaf kamu harus datang jauh-jauh ke sini. Aku menyita waktumu.”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Nggak lama kok,” jawabku sambil menarik kursi yang paling dekat dengan pintu masuk. Duduk di tempatku yang biasa, dengan santai aku memberi isyarat agar Yukinoshita duduk juga. Dia tampak bingung sejenak, tetapi ketika saya menunggu, dia akhirnya menghela nafas pasrah dan pergi untuk duduk di kursi yang paling dekat dengan jendela.

“Tentang prom—akhirnya, rencana revisimu berhasil,” kataku padanya. “Dia akan menjelaskan kepada orang tua yang menentangnya untuk memenangkan mereka.”

Meskipun ini akan menjadi pertama kalinya Yukinoshita mendengar ini, dia tidak tampak terkejut, tidak hanya mengernyitkan alis saat dia diam-diam mendengarkan. Terlepas dari keraguan saya tentang itu, saya menambahkan di akhir, “Jadi, yah … ini adalah kerugian saya.”

“Tidak.” Akhirnya, Yukinoshita menghela nafas dalam-dalam dan bergumam, “Ini kemenanganmu.”

“…Mengapa?”

“Yah, seluruh urusan berakhir seperti ini karena aku memanfaatkan taktikmu. Secara fungsional, ini adalah kemenanganmu.”

Ada sesuatu yang mengganggu saya tentang cara dia tersenyum dengan cara mencela diri sendiri, dan saya memutuskan untuk tidak menyimpan keraguan saya di dalam. “…Tapi kamu masih mengantisipasi ini. Apakah Anda tidak memiliki gagasan yang kabur tentang apa yang akan saya lakukan, setidaknya? Berarti kamu menang setelah semua. ”

Ketika Hayato Hayama dan Haruno Yukinoshita mengetahui tentang boneka prom itu, mereka berdua langsung melihatnya. Ibu Yukinoshita baru saja memasukkanku ke dalam skakmat. Jadi tidak mengherankan jika Yukino Yukinoshita, yang berada di level yang sama, melihat melalui kecerdasan dangkal Hachiman Hikigaya.

Faktanya, cara Yukinoshita dan Isshiki mengemukakan ide sudah seperti menyajikan premis yang salah. Strategi mereka, menghadirkan dua opsi dan saling menembak dalam upaya untuk mendapatkan jawaban yang benar, sebenarnya telah membantu saya memahami gagasan itu. Dasar sudah ada di sana baginya untuk sampai pada kesimpulan yang sama dengan yang saya lakukan.

Yukinoshita menurunkan matanya dan menggelengkan kepalanya pada pertanyaanku. “Itu bukan kepastian. Selama kita berasumsi bahwa prom itu sendiri sedang ditentang, maka logika itu tidak akan valid… Tapi aku punya firasat kamu masih akan menemukan jalan.”

Karena dia tidak menyangkal fakta bahwa dia telah melihat melalui ide saya, saya terpaksa mengakui dia mengesankan seperti biasa. Tapi ada bayangan di senyumnya di akhir. Saya ingin menyangkal itu, jadi saya memberinya seringai dan sedikit lelucon. “Itu banyak kepercayaan … Cukup mengejutkan,” godaku.

“Saya juga terkejut. Saya tidak tahu mengapa pikiran itu datang begitu mudah. ​​” Yukinoshita membalas dengan senyum kecut, meski sedikit malu. Itu adalah sekilas kekanak-kanakan remaja biasa, dan napasku sedikit tercekat. Saat aku mencari jawaban, dia bergumam dengan suara rapuh, “Aku… cukup bergantung padamu untuk berpikir seperti itu.”

Penyesalan yang menyedihkan terlihat jelas di matanya saat dia menatapku. Aku tidak tahan, dan aku membuang muka. “…Bahkan jika itu benar, itu tidak mengubah fakta kemenanganmu. Syarat kemenangan Anda adalah mewujudkan prom dengan kedua metode kami, bukan? Jadi yang terjadi adalah rencanamu, idemu.”

“…Kau baik-baik saja dengan keberadaanku…pemenang?” dia bertanya dengan lemah.

Aku ingin mengakhiri percakapan ini, jadi aku berbalik, mengangguk.

“Kalau begitu… persaingan kita sudah berakhir sekarang. Jadi, maukah Anda melakukan apa yang saya katakan? ” Dia membalas, dan aku tidak bisa mengabaikan kata-kata itu. Ketika tatapanku tertuju padanya, dia mengepalkan tinjunya erat-erat, mengabaikan kerapuhannya sebelumnya dan menyatukan bibirnya. Matanya, menunggu jawaban saya, goyah dengan tekad yang mendesak.

“…Tidak, itu tidak terjadi,” kataku. “Memang benar bahwa ini adalah kemenanganmu. Tapi bukan berarti Anda adalah pemenangnya secara keseluruhan . Berapa skor totalnya?”

“Jika kita berbicara tentang kondisi untuk menang, saya ingat Anda mengatakan … jika saya memenangkan kompetisi ini, maka saya menang, dan Anda akan melakukan apa yang saya katakan.”

Melihatnya menjelaskan hal itu tanpa perasaan, aku sadar bibirku kering. Sebuah memori melintas jauh di benakku, memberitahuku bahwa aku pernah mendengar kalimat itu sebelumnya. Bahkan ketika saya panik secara internal, saya tidak akan menyerah. “…Itu hanya tentang kata-katanya. Maksudku, perspektif yang berbeda.”

Yukinoshita menghela nafas dengan gemetar, dan kemudian dengan nada yang akrab, memohon dengan manis, dia bergumam, “Kalau begitu…kau yang memutuskan.”

Sebelum senyum yang rapuh dan transparan itu, aku menyadari kehilanganku sendiri. Dia sepenuhnya mengerti bagaimana saya akan menjawab jika dia mengatakan itu kepada saya.

Karena aku telah memutuskan untuk menghormati keputusan Yukino Yukinoshita dan menjamin kemandiriannya, aku tidak akan setuju jika dia menyerahkan keputusan itu kepada orang lain—bahkan diriku sendiri.

Inilah mengapa dia menerima kompetisi ini. Demi satu saat ini dan satu jawaban ini, dia sengaja mengabaikan dan mengabaikan semua kesalahpahaman, konflik, dan ketidaksepakatan.

Dia akan mengakhiri kompetisi ini, hubungan ini.

“Aku tidak bisa memutuskan itu…,” kataku. “Ini bukan hanya untuk kita putuskan. Yuigahama adalah bagian dari kompetisi juga. Selain itu, Nona Hiratsuka adalah hakim yang bias. Dan selain itu, ada seperti, maksudku…”

Tapi saya tidak bisa menerima kesimpulan seperti itu. Saya mengeluarkan setiap ide yang saya bisa. Aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini. Tunggu, tunggu , pikirku, mengulurkan tanganku ke udara kosong. Aku tidak tahu bagaimana menghentikannya, bahkan lupa untuk menarik napas.

Tapi saat aku terdiam, Yukinoshita tersenyum sedih. Matanya berair. “…Aku akan jujur. Sudah menyenangkan. Ini adalah pertama kalinya menghabiskan waktu bersama orang lain terasa nyaman dan menyenangkan bagiku…”

Air matanya begitu dekat ke permukaan sehingga jika dia mengatakan kepada saya bahwa dia benar-benar bahagia, maka saya tidak dapat menyangkalnya atau menyuruhnya berhenti. Saat aku menurunkan lenganku dengan lemah, Yukinoshita mengangguk dengan penuh terima kasih, lalu mengatakan apa yang ingin dia katakan

“Saya tidak pernah…bertengkar atau berkelahi seperti itu…atau menangis di depan orang lain seperti itu sebelumnya. Dan ketika kami pergi bersama, aku sangat gugup. Saya belum pernah melakukan ini sebelumnya; itu tidak lain hanyalah yang tidak diketahui … Saya tidak pernah tahu tidak apa-apa untuk mengandalkan seseorang. Jadi di suatu tempat di sepanjang garis, saya salah … “Suaranya gemetar saat dia mengatakan semuanya, tanpa diminta.

Aku menatap langit-langit. Matahari terbenam di kejauhan menyengat mataku, tapi aku tidak bisa menutupnya. Aku baru saja menghirup udara lembab.

“Hubungan ini salah. Ini salah. Saya yakin itu bukan yang Anda inginkan. ” Ketika dia mengikat monolognya seperti itu, aku tahu The End sudah diketik untuk kami, dan akhirnya aku fokus pada wajahnya. “Saya akan baik-baik saja. Ini … baik-baik saja sekarang. Kamu menyelamatkanku.”

Menyeka tetesan yang bersinar dengan jarinya, Yukino Yukinoshita tersenyum indah. “Jadi sekarang…mari kita akhiri kompetisi ini…dan hubungan ini.”

Jika itu jawabannya, maka tidak ada alasan bagiku untuk mengatakan tidak.

Tujuan saya untuk menyelamatkannya telah tercapai, dan dengan berakhirnya hubungan ini, ketergantungan bersama telah diselesaikan, dan saya mempertahankan harga diri saya sebagai seorang pria. Pikiran melayani atau apa pun itu, saya tidak pernah memilikinya sejak awal. Klub, dan pekerjaan saya, sudah berakhir.

Jadi sekarang tidak ada apa-apa. Semua alasanku untuk terlibat dengannya telah hilang.

“Oke… Kalau begitu aku kalah.” Saya menghela nafas semuanya, dan kemudian, untuk memenuhi tanggung jawab terakhir yang tersisa bagi saya, saya bertanya kepadanya, “Saya akan melakukan apa yang Anda katakan. Apa yang harus saya lakukan? …Aku akan mewujudkan apapun yang aku bisa.”

Sebenarnya, aku bersumpah bahwa apa pun yang terjadi, itulah satu-satunya hal yang akan aku berikan.

Yukinoshita menghela nafas yang terdengar lega, lalu memberitahuku kata-kata yang aku yakin telah dia berikan dengan penuh kasih sayang, dengan hati-hati menjaga kehangatan di dalam dirinya. “Kabulkan permintaan Yuigahama.”

“Bisakah aku menganggap itu sebagai permintaanmu?”

“Ya.” Dia menutup matanya, mengangguk seolah-olah dia sedang melihat seseorang pergi ke kematian mereka.

Dengan senyum paling lembut yang saya bisa, saya menjawab, “…Oke.”

Mengakhiri percakapan terakhir kami, aku berdiri dari kursiku. Yukinoshita tidak beranjak dari tempatnya. Langkah kakiku membuka jarak di antara kami sampai akhirnya aku mencapai lorong.

Dan kemudian, diam-diam dan lembut, seolah menangkapnya dalam pelukanku, aku menutup pintu.