Shizuka Hiratsuka merasa sangat bernostalgia tentang masa lalu.

Berulang kali—berulang kali aku melihat ke belakang. Tapi aku tidak menghentikan langkahku. Jantung berdebar kencang, aku tidak mencoba mengatur napas atau menyeka keringatku yang menetes.

Saya tidak bisa, atau saya akan menggunakan beberapa gerakan sepele seperti ini sebagai alasan untuk berhenti. Tapi mataku menolak untuk menyerah pada apa yang ada di belakangku. Aku membenci mereka karena itu.

Setetes air mata di wajahnya saat kami berpisah tidak akan meninggalkan kepalaku.

Bekas-bekas hujan pagi itu masih membekas di aspal, mengingatkanku pada guratan-guratan air mata yang mengalir di pipinya. Kakiku bergerak dengan cara yang tidak wajar dan canggung, dan kakiku gagal menendang genangan air. Dengan setiap langkah, saya hampir kembali lagi.

Tetapi bahkan jika saya kembali, apa yang bisa saya lakukan? Apa yang harus saya katakan?

Tidak, saya tahu jawaban yang ideal, atau sesuatu seperti itu, ada di dalam diri saya. Tapi saya tidak bisa memilih, memberlakukan, atau memvalidasinya. Itu akan menjadi jawaban masyarakat standar, tetapi sepertinya bukan jawaban saya—seperti jawaban kami.

Matahari berangsur-angsur turun dari ketinggian, memerah secara bertahap.

Bayang-bayang deretan rumah, kompleks apartemen, dan pusat perbelanjaan membentang panjang, dan akhirnya menyatu dengan kegelapan yang akan datang saat matahari terbenam ke barat. Aku berlari, putus asa untuk menghindari tertelan.

Kontak kaki saya di tanah pasti dan jelas, tidak seperti pikiran yang berputar-putar di kepala saya.

Saya berpikir tentang apa arti satu tetes jatuh itu, lalu menuangkan pikiran itu ke tanah, menemukan alasan demi alasan tanpa mencapai jawaban yang sebenarnya. Dan saya meninggalkannya seperti itu.

Seperti yang selalu kulakukan.

Jika saya terus lurus ke depan, saya akhirnya akan mencapai laut.

Angin pahit yang datang menyelinap ke celah-celah di antara mantel dan syalku. Udara menusuk pipiku yang memerah, menyengat dan membuatnya kaku. Aku masih kedinginan, tapi keringat bercucuran di dahiku. Bahkan setelah aku melepas syal yang melilit leherku, sesuatu dalam diriku masih terasa tercekik.

Terengah-engah, aku meniup benda yang tersangkut di dadaku.

Terlepas dari semua ketidaksabaran dan kecemasan saya, seolah-olah saya benar-benar ditarik dari belakang, dan pada saat saya melewati dua halte bus, kaki saya mulai melambat. Ketika lampu merah keberuntungan akhirnya memaksa lariku berakhir, aku menjatuhkan tangan ke lutut dan menghela napas dalam-dalam.

Setelah semua upaya itu, semuanya menyusulku saat aku berhenti.

Arti air matanya, nilai kata-katanya, dan banyak pertanyaan tentang keduanya.

Saya yakin saya telah membuat kesalahan lain.

Di depan saya ada lampu jalan tua yang sepertinya lupa untuk diganti. Warna merah gelap dan berlumpur—warna darah berpenyakit—padam.

Aku harus lari lagi.

Dengan embusan napas yang kuat di suatu tempat antara erangan dan terengah-engah, saya mengangkat diri dan maju selangkah.

Sinyal yang menyuruhku untuk maju adalah hijau gelap dan muram.

Suara mencapaiku dari klub yang jauh—teriakan, dering kelelawar metalik, nada bass eufonium, rem dari sepeda berkarat, atap besi berderak tertiup angin.

Ini adalah suara sepulang sekolah.

Tapi suara yang paling dekat adalah suara terengah-engahku sendiri. Aku menelannya, mencekik napasku sampai tenang.

Ketika saya masuk ke gedung sekolah, semua keributan di luar memudar, dan rasanya seperti melangkah ke dunia lain. Udara dingin yang tenang bergetar, seperti selaput yang menyedot semua suara sekolah yang hidup dan bernafas.

Pada titik tertentu, mereka mulai memasang lampu neon hanya di sisi lorong yang bergantian, membuatnya sedikit lebih gelap saat senja mendekat. Setiap langkah ke depan membawa beban yang lebih berat di hatiku. Atau mungkin aku hanya menenangkan diri.

Sekarang setelah kepalaku mendingin, aku bisa mendengar kata-kata yang diucapkannya dengan sedih lagi.

Setelah panggilan telepon itu, saya berlari jauh ke sini, dan pikiran saya juga berputar-putar sepanjang waktu.

Hal-hal yang telah dimasukkan ke dalam kata-kata, dan hal-hal yang tidak.

Hal-hal yang seharusnya diberi bentuk yang jelas tetap tidak jelas, tetapi bahkan tanpa memberi mereka bentuk, saya mengerti dengan jelas apa yang ada di dalam kotak yang belum dibuka itu.

Dengan begitu banyak hal yang tidak terucapkan, saya tidak tahu apakah kata-kata saya tentang masalah ini berharga. Tapi aku yakin alasan Nona Hiratsuka dengan tegas menyuruhku menggunakan kata-kata itu karena ini adalah akhirnya.

Sedikit demi sedikit, perpisahan yang tak terhindarkan semakin dekat saat aku menatap langit senja yang memerah dari jendela.

Saya tidak melewati siapa pun di lorong yang menuju ke ruang guru. Itu benar-benar sunyi.

Aku sudah menarik napas, dan yang bisa kudengar hanyalah langkah kaki dan detak jantungku sendiri. Mereka seharusnya berdetak dengan tempo yang sama, tetapi yang satu melambat ketika saya mendekati pintu, sementara yang lain berlari.

Aku melepas mantelku dan mengikatnya di lenganku bersama dengan syal yang kubawa. Begitu saya berdiri di depan pintu dan mengulurkan tangan untuk mengetuk, tangan saya tiba-tiba jatuh.

Saya kehilangan keberanian saya, bukan? Aku menghela nafas pada diriku sendiri.

Tapi aku tidak bisa berdiri di sini dengan menyedihkan selamanya.

Dia akan-

Nona Hiratsuka akhirnya akan meninggalkanku. Saya tidak tahu, jadi saya masih gagal menunjukkan apa pun padanya pada akhirnya.

Tapi satu hal yang saya mengerti adalah bahwa saya tidak bisa membiarkan dia melihat yang terburuk dari saya.

Aku menghela napas besar terakhir yang ragu-ragu. Menjangkau lagi, saya mengetuk dengan keras, lalu segera menyentuhkan jari saya ke pegangan.

Akhir tahun ajaran selalu menjadi waktu yang sibuk, dan ada beberapa guru yang bergegas di sekitar ruang guru. Sementara itu, pandanganku melayang sepenuhnya dengan sendirinya ke satu titik. Tempat di mana saya selalu melihat pertama setiap kali saya datang ke sini.

Dan ada Nona Hiratsuka.

Punggungnya menghadap ke pintu masuk, dan dia pasti sedang mengurus beberapa dokumen. Dia tampak hampir anggun—tulang punggungnya lurus, rambut hitam panjangnya sesekali bergoyang, dan bahunya yang sempit berputar-putar.

Aku tidak terbiasa melihatnya bekerja dengan serius, jadi mungkin itu sebabnya aku tidak pernah muak melihatnya. Aku merasa tidak enak mengganggunya lagi, dan aku hampir tidak bisa memaksa diriku untuk mengganggunya. Tidak, itu semacam kebohongan. Sebenarnya, kebanyakan bohong.

Hanya saja aku enggan untuk mengakhiri waktu ini—waktu di mana dia tidak berubah. Jadi aku tidak memanggilnya. Baru sekarang aku menyadari bahwa kehilangan seseorang berarti kehilangan adegan-adegan yang kamu anggap remeh juga.

Jadi saya bergerak satu langkah licik, tanpa suara pada satu waktu, berharap untuk mengawasinya sedikit lebih lama, ketika saya bertanya-tanya bagaimana saya biasanya akan memanggilnya.

Tetapi sebelum saya bisa membuka mulut, dia berkata kepada saya, “Maaf, bisakah Anda menunggu sebentar?” Bahkan tanpa melihat dari balik bahunya, dia tahu aku akan datang dan menunjuk ke bagian belakang ruang guru tempat kami selalu berbicara.

Nona Hiratsuka berbicara dengan tenang, tidak berbeda dari biasanya. Beginilah seharusnya dia bersikap di sekitarku, dengan jarak seorang guru ke siswa dan garis batas antara orang dewasa dan anak-anak.

Jadi saya menjawab hanya dengan satu kata. “Benar.”

“Mm-hm,” jawab Nona Hiratsuka, masih menatap pekerjaannya. Dan dengan itu, pertukaran kami yang sangat singkat dan tidak berarti selesai.

Saya tidak mengatakan apa-apa lagi dan berjalan ke depan ke area yang dipartisi dan bau rokoknya yang samar dan tertinggal. Aku meletakkan mantel dan syalku yang terlipat ke samping dan duduk tepat di tengah sofa kulit, seperti yang kulakukan beberapa waktu sebelumnya. Mata air tua berderit.

Bau itu, suara itu, membekas di ingatan.

Tepat sebelum aku mengangkat topik prom, ketika aku datang untuk mengambil kunci ruang klub yang belum pernah kusentuh sebelumnya. Saya telah berbicara dengan Nona Hiratsuka di ruang resepsi ini saat itu juga. Sekarang saya memiliki nama untuk ekspresi wajah Nona Hiratsuka ketika dia memanggil saya ketika saya pergi: kesedihan. Lembut, tapi diwarnai oleh kesepian. Ini pertama kalinya aku melihat emosi itu darinya.

Saya menyadari sekarang dia pasti akan menyebutkan kepergiannya. Atau mungkin dia sudah mencoba mengungkitnya, bahkan sebelumnya. Semua itu akhirnya membunyikan bel.

Tapi aku bahkan tidak membayangkan kemungkinan itu.

Aku tidak tahu berapa tahun dia telah mengajar di sini atau rincian tentang sistem transfer di sekolah umum, jadi itu tidak akan pernah terlintas dalam pikiranku. Tidak ada gunanya aku menyesalinya sekarang.

Maksud saya, jika Anda termasuk sekolah dasar dan menengah, saya belum banyak berinteraksi secara pribadi dengan guru selama hampir sepuluh tahun sekolah. Yah, saya memiliki beberapa keluhan … Tunggu, tidak, ketika saya benar-benar memikirkannya, mungkin lima atau enam, tetapi sekarang saya lebih tua, saya benar-benar tidak terlalu peduli tentang hal itu lagi. Yang saya pegang terhadap mereka hanyalah pemikiran sederhana yang saya harap mereka bakar… Hmm, mungkin saya lebih kesal tentang ini daripada yang saya kira.

Jadi ini mungkin pertama kalinya aku mengucapkan selamat tinggal pada seorang guru yang benar-benar mengajariku banyak hal.

Rasanya tidak begitu nyata, seperti terjadi pada orang lain. Yah, lebih seperti saya berusaha untuk mengambil pandangan mata burung yang objektif. Saya sadar ini membantu saya tetap tenang tentang hal itu. Dan kata tenang memiliki getaran Shizuka Hiratsuka yang tidak normal. Saat aku secara mental membuat lelucon yang tidak masuk akal untuk diriku sendiri, aku tertawa kecil.

Aku menunggu di sofa bahkan tanpa kedutan.

Karena partisi, saya tidak bisa melihat apa yang dilakukan Nona Hiratsuka saat itu. Area yang terbagi ini dipenuhi dengan ketenangan yang menyesakkan yang membuat saya sedikit gelisah. Suara staf sekolah dan dering telepon yang nyaring memberi tahu saya bahwa waktu terus berjalan, meskipun lambat. Sekilas langit di balik jendela lebih gelap dari sebelumnya.

Saat pandangan kabur dari jauh, saya mendengar suara tut .

Aku menoleh untuk melihat Nona Hiratsuka mengetuk dinding partisi tipis. “Maaf atas penangguhannya.”

“Oh, tidak apa-apa…” Pada senyumnya yang samar dan kesepian, aku bahkan tidak bisa mengeluh bahwa dia membuatku menunggu atau membalas lelucon. Aku yakin seharusnya aku mengatakan sesuatu yang bijaksana, tapi sekarang juga bukan waktunya untuk itu.

Terlepas dari keriuhan di seluruh ruangan, sepertinya udara di sekitar Nona Hiratsuka membeku cukup kuat untuk menghalangi semua suara. Saat dia duduk di sofa di seberangku, yang kudengar hanyalah derit kulit.

“Baiklah, dari mana kita harus mulai…?” katanya, tapi tidak ada yang mengikuti. Sebagai gantinya, dia meletakkan kopi kalengan ultra-manis yang biasa dia pegang di meja rendah dan menyelipkannya ke arahku.

Tapi aku tidak haus, jadi aku menggelengkan kepalaku sedikit. Dia mengulurkan kopi hitam di tangannya yang lain sebagai gantinya. Sekarang saya harus mengambilnya, jadi dengan enggan saya mengulurkan tangan ke label yang saya kenal dan mengangguk kembali padanya.

Kopi kalengan itu pasti ada di lemari es, karena dingin dan basah dengan kondensasi di kulitku. Menghangatkannya di tanganku, aku dengan sabar menunggu Nona Hiratsuka berbicara.

Tapi yang saya dapatkan hanyalah ketukan berirama dan tidak ada kata-kata.

Nona Hiratsuka dengan ringan mengetuk rokok di jarinya di atas meja, menyaring, mungkin mengumpulkan pikirannya, atau mungkin hanya untuk berhenti sejenak. Aku tahu dia juga sedang mengepak tembakau, tapi saat itu, rasanya ada sesuatu yang lain dalam gerakan itu.

Akhirnya, Nona Hiratsuka menyalakan rokoknya.

Asap tembakau mengepul dari ujungnya, dengan aroma tar yang kuat.

Hampir tidak ada orang dalam hidup saya yang merokok. Jadi akan tiba saatnya aku tidak akan mencium bau ini lagi. Dan kemudian, setiap kali saya mengingatnya, saya akan mengingat wanita ini—sampai akhirnya saya melupakannya.

Pikiran-pikiran itu berputar-putar di sekitarku seperti asap itu sendiri, dan aku melambaikan tanganku dalam upaya untuk membubarkan keduanya. “Yah, pertama … haruskah kita mulai dengan prom?” Itulah alasan saya berlari kembali ke sini sejak awal. Tapi saya mendapati diri saya menyiratkan ada hal lain yang seharusnya saya tanyakan.

Aku yakin Nona Hiratsuka juga menyadarinya, tapi dia tidak menunjukkannya. Dia hanya mengangguk. “Ya …” Dia berhenti di sana, mengeluarkan asap pendek, lalu menghancurkan sisa rokoknya yang cukup panjang di asbak. Ketika ceri yang menyala terang padam, ia meninggalkan abu putih dan daun coklat segar di sana, berlumuran hitam.

Saat aku menatap isi asbak, Nona Hiratsuka menghela nafas lemah. “Untuk langsung ke intinya—ini sedang ditinjau oleh administrasi sekolah. Mereka cenderung membatalkannya.”

“Dalam peninjauan?”

“Mm-hm. Keputusan akhir masih ditangguhkan, tetapi sikap pemerintah mungkin tidak akan banyak berubah. Oleh karena itu, mereka meminta mereka yang menjalankan acara tersebut untuk ‘berlatih menahan diri,’” katanya tanpa basa-basi. Dia menyembunyikan perasaannya sendiri dengan baik.

Cara dia menyatakan itu semua sebagai fakta yang tidak dapat diubah membuatku memotong. “Menahan diri? Itu hanya cara yang bagus untuk mengatakan itu dibatalkan, bukan? ”

Nona Hiratsuka dengan ringan menggaruk pipinya seolah dia tidak tahu harus berkata apa, menatap ke arah lain. “Sekolah…dan orang tua keduanya berada dalam posisi yang sulit. Karena mereka sudah memberikan izin informal sekali, mereka benar-benar tidak bisa begitu saja memberitahumu bahwa itu dibatalkan…jadi mereka dengan lembut memintamu melakukannya sendiri.” Lalu tatapannya beralih padaku.

“Eh, tapi sebelumnya…”

“Mm-hmm,” jawabnya dengan getir, dan aku menyadari bahwa tidak ada gunanya mengatakan apa yang akan kukatakan. Yukinoshita dan yang lainnya pasti sudah membicarakan ini. Aku seharusnya menanyakan sesuatu yang lain. “Kamu tidak setuju dengan konsensus sekolah, kan?”

“Saya tidak. Saya pikir kita harus berdiskusi tentang melanjutkannya dan mencoba meyakinkan mereka untuk mengerti. Dan saya memberi tahu administrasi itu selama peninjauan. Tapi…” Dia berhenti di situ, tapi dia tidak perlu melanjutkan. Aku bisa mencari tahu sisanya.

Ketika beberapa orang tua dan wali merasa tidak nyaman setelah melihat foto-foto pre-prom di media sosial—sebuah acara mini untuk menguji prom dan merekam video PR—ibu Yukinoshita, seorang wali dari asosiasi orang tua, datang ke sekolah untuk bertindak sebagai wakil mereka. Itu baru beberapa hari yang lalu.

Nyonya Yukinoshita telah memberikan contoh untuk perbandingan, mengatakan bahwa bahkan di negara-negara di mana prom berasal, masalah telah dilaporkan tentang minum dan perilaku seksual yang tidak pantas. Karena itu, dia datang untuk memberi tahu kami tentang keberatan mereka.

Kemungkinan besar, pada titik ini, administrasi sekolah sudah memutuskan untuk membatalkannya.

“…Yah, dengan seseorang yang benar-benar berbaris di sini, aku tidak terkejut mereka mengatakan apa yang mereka lakukan,” kataku.

“Ya. Setelah itu keluar dari lingkup saya, saya hanya di bagian bawah. Apa pun yang saya katakan hanyalah saran untuk mereka. Itulah tragedi bekerja untuk pria itu.” Dia terkekeh atas biayanya sendiri, dan aku mengangkat bahu dan mengangguk kembali padanya.

Dia benar. Dia bukan satu-satunya yang diabaikan dalam keputusan mereka. Ada siswa lain, serta lulusan dan semua orang di bagian bawah. Dan sekarang, kesimpulan mereka setelah mempertimbangkan semuanya adalah untuk menutup tirai pada masalah ini tanpa menyebabkan konflik terbuka, dengan meminta pihak yang lebih lemah menyingkirkan tombak mereka.

Menahan diri benar-benar adalah cara yang bagus untuk melakukannya. Sejujurnya.

“Memiliki pekerjaan benar-benar yang terburuk,” kataku.

“Itu tidak benar sama sekali. Sangat menyenangkan, jika Anda naik ke atas. Anda bisa melakukan apa pun yang Anda inginkan.” Kami berdua menertawakan ironi yang jelas. Apa lagi yang bisa kami lakukan? Lelucon sinisnya, dalam arti tertentu, benar. Pada saat ini, kami berada di bawah belas kasihan orang-orang di atas kami.

Dalam masalah ini, ibu Yukinoshita yang memegang kendali; dia memiliki tingkat kekuatan tertentu yang menopang otoritasnya. Itu adalah tipe orang yang masuk ke sekolah ini, dan dia juga menyinggung sebuah diskusi dengan administrasi yang lebih tinggi juga. Dengan penampilan yang terlihat seperti itu, tidak peduli apa diskusinya, masalah pasti akan muncul.

Tidak peduli apa kebenarannya, tindakannya adalah apa yang dilihat semua orang.

Bahkan jika pertunangan antara Ny. Yukinoshita dan administrasi sekolah hanyalah sebuah “obrolan” atau “kunjungan”, jika sosok dengan status tingkat tertentu mengalami kesulitan untuk datang secara langsung, itu menciptakan tekanan, dan itu sangat mungkin terjadi. sekolah akan “membuat kesimpulan” dan bertindak berdasarkan apa yang mereka yakini diinginkannya.

Bahkan jika itu hanya dua VIP yang mengobrol sepele sambil minum teh, fakta bahwa mereka berbicara secara pribadi dan di luar jangkauan pendengaran akan menimbulkan anggapan dan mendorong orang untuk membuat asumsi tentang apa yang mereka inginkan.

Dan sejujurnya, kami melakukan hal-hal seperti itu setiap hari—itu sebabnya kami memberi tahu orang-orang untuk “membaca ruangan”. Ini menggunakan informasi samar-samar untuk secara pribadi menafsirkan implisit, dan bahkan menganggapnya sebagai kebajikan.

“Membaca ruangan” dan “menebak apa yang diinginkan atasan”—kemampuan ini membuat orang mengantre dengan cara yang damai dan picik. Keterampilan negosiasi konteks tinggi itu sangat penting, terutama di komunitas yang tertutup dalam arti tertentu, seperti sekolah, lingkungan, atau tempat kerja.

Serius, kawan, tidakkah menurutmu kita harus melakukan ini terlalu banyak? Seperti bagaimana pria itu harus menjadi orang yang meminta nomor gadis itu atau orang yang mengiriminya pesan di LINE untuk mengundangnya hang out, dan kemudian dia harus membangkitkan aura di sekitar kencan ketiga yang mengatakan, seperti, Anda bisa memberitahu saya kamu menyukaiku sekarang . Seperti, apa? Ini seperti kura-kura dengan Guile. Jika Anda bermain Zangief, Anda kurang beruntung, Anda tahu? Sebenarnya, itu sangat buruk bahkan ketika Anda tidak bermain Zangief. Persahabatan juga menciptakan aturan lokal mereka sendiri. Begitu orang mulai mengatakan hal-hal seperti Dia tidak benar-benar cocok dengan kita, ya? atau Dia bukan orang jahat, tapi…, lalu Anda mulai membaca gerakan satu sama lain seperti Anda adalah Yoshiharu Habu di turnamen shogi, dan sebelum Anda menyadarinya, Anda diurutkan ke dalam persamaan sosial Habus dan Habu-nots. Dalam permainan membaca satu sama lain ini, jika Anda tidak memiliki Guile untuk memanggang kompetisi, lupakan T. Hawk atau Eagle atau bahkan Birdie—Anda hanyalah angsa yang dimasak.

Karena setiap komunitas individu memiliki aturan lokalnya sendiri, Anda harus yakin untuk menangkap tanda-tanda kecil ini sambil juga berbaur dengan getaran mereka. Menjadi seseorang yang gagal menyesuaikan diri di mana-mana, dari prasekolah, SD, SMP, dan SMA hingga klub dan sekolah menjejalkan, saya telah dimahkotai dengan ketujuh gelar dalam eksklusi sosial. Saya bahkan akan mencoba lagi di universitas, jadi menjadi juara delapan gelar bukan hanya mimpi! Ini persis seperti shogi.

Ini saya, dengan reputasi saya membaca suasana. Nah, mengesampingkan apakah saya benar-benar sukses, saya memiliki pemahaman yang baik tentang betapa pentingnya itu.

Itulah sebabnya aku tidak bisa membantah jawaban yang diberikan oleh administrasi sekolah. Sangat mudah untuk memberi label tanggapan semacam ini sebagai birokrasi, tetapi jika itu saya, saya yakin saya akan membuat keputusan yang sama. Maksud saya, terlalu banyak kesulitan untuk repot-repot menentang tekanan sosial!

Aku memalingkan wajahku ke arah langit-langit. “…Begitu,” kataku, mengungkapkan pengertian dan kekecewaan. Kelelahanku pasti terlihat di wajahku, saat Nona Hiratsuka menyelipkan kopi kalengan yang belum tersentuh di atas meja ke arahku. Aku menundukkan kepalaku sebagai tanda terima kasih padanya dan menerimanya dengan rasa terima kasih.

Menggores tab penarik dengan kukuku, aku mengumpulkan pikiranku.

Dengan keadaan seperti sekarang ini, mungkin mustahil untuk membalikkan keputusan yang dibuat oleh administrasi sekolah.

Selama Anda tidak membuat masalah dari masalah, itu tidak akan menjadi masalah. Tapi begitu itu terjadi, cara tercepat untuk mengatasinya adalah dengan segera menyerahkan segalanya kepada mereka yang bertanggung jawab.

Jika seseorang memberi tahu Anda bahwa Anda melakukan sesuatu yang keliru atau tidak pantas, maka pilihan yang tepat adalah pergi Ugh, turun dari punggung saya, saya tidak akan melakukannya lagi dan membuat permintaan maaf apa pun yang diperlukan untuk saat ini, memperjelas diri -disiplin adalah semua yang Anda butuhkan saat Anda diam-diam berbaring sampai masalah itu dilupakan. Masyarakat akhir-akhir ini sangat mencekik, Anda tahu, jadi tidak ada yang bisa Anda lakukan tentang itu. Alat Berharga yang disebut Staf Kebenaran Politik terlalu kuat. Mungkin tidak lama lagi, mereka akan mengatakan istilah kebenaran politik mendiskriminasi orang-orang yang gagal dalam kelas kewarganegaraan mereka, dan kata itu juga akan salah secara politis, saya tidak tahu.

Namun terlepas dari itu, masalahnya di sini sebenarnya bukanlah isu yang diangkat atau tuntutan perubahan. Adalah umum untuk menunjukkan di mana ada ruang untuk perbaikan, dan tindakan itu dapat memungkinkan reformasi yang membuat masyarakat lebih mudah untuk hidup. Membuat pertimbangan itu, dengan sendirinya, sama sekali bukan hal yang buruk.

Masalahnya adalah orang-orang yang menyatakan diri mereka di sisi kebenaran dan kebajikan, orang-orang biasa yang baik, yang menolak untuk membuka mulut mereka.

Mereka selalu berpikir dengan cara yang sama. Konflik itu buruk, menimbulkan masalah itu buruk, memiliki pendapat kritis itu berbahaya, dan mereka tidak akan meneliti latar belakang atau inti dari suatu masalah. Mereka hanya akan menjaga jarak sampai akhirnya mereka semua berkumpul untuk menyanyikan lagu kemenangan keadilan dengan keras: Ini buruk, jadi kita harus menghentikannya! Mereka berdua tidak bertanggung jawab dan ingin sekali mengganggu Anda, dan bahkan jika Anda meminta maaf, tidak ada pengampunan.

Dan saya, tentu saja, adalah orang yang paling murni, lurus, mulia, benar, dan paling benar yang pernah ada sejak awal waktu, jadi tentu saja saya tidak akan mendekati hal-hal itu atau melakukan apa pun yang dapat disalahartikan.

Kata-kata seperti kebenaran politik , keliru , atau tidak pantas menjadi penyebab sendiri, dan dengan minoritas yang keras dan mayoritas diam semua dicampur bersama-sama, mereka membangun mayoritas yang lebih memilih untuk mempertahankan status quo yang aman.

Ini adalah cara dunia bahwa mayoritas adalah yang terkuat. Perang adalah angka. Angka adalah kekuatan. Kekuatan adalah kekuatan. Kekuasaan adalah hal yang berbahaya. Jika Anda memiliki kekuatan, Anda dapat melakukan banyak hal dan mengalahkan sebagian besar lawan. Dengan kata lain, otot, yang menghasilkan tenaga, adalah kebaikan utama, dan mengangkat adalah solusi yang paling ampuh. Anda mengerti maksud saya? Karena saya yakin tidak.

Apa yang saya dapatkan adalah bahwa sekarang, prom berada dalam situasi yang sangat genting.

Saat ini, satu-satunya yang tahu adalah dewan siswa dan pihak terkait, beberapa asosiasi orang tua, dan administrasi sekolah, tetapi jika siswa dan orang tua mengetahui tentang penentangan terhadap prom dan tuntutan untuk menahan diri, itu akan membantu faksi anti-prom mendapatkan momentum.

Jika kita hanya berdiri dan tidak melakukan apa-apa, akan sulit untuk membalikkannya. Tapi tidak ada yang efektif untuk dilakukan.

“Kita kurang beruntung di sini…” Tawa lelah keluar dari sudut bibirku.

Kemudian, mataku bertemu dengan mata Nona Hiratsuka. Ada sedikit rasa panas dalam tatapannya, dan dia sepertinya dengan sabar menunggu reaksiku. Dia meletakkan sikunya di lututnya, melepaskan jari-jarinya, dan perlahan berkata, “Kamu masih mencoba untuk membuat prom terjadi, ya.”

Ketika dia mengulangi apa yang dia katakan kepada saya melalui telepon, saya menemukan saya tidak tahu harus berkata apa.

Cara bicaranya sangat lembut, tidak ada yang menuduh. Tapi saya tidak bisa menjawab karena saya masih ragu apakah campur tangan di prom itu benar atau salah. Saya juga menambahkan bahwa saya agak malu berbicara melalui telepon. Tapi sekarang setelah kucing itu keluar dari karung, aku tidak bisa menyangkalnya.

Jadi saya menyerah pada gravitasi dan mengangguk — meskipun sebagian besar tampak seperti saya membiarkan kepala saya menggantung. “Aku tidak tahu apakah itu hal yang baik, meskipun …,” kataku, berbalik sedikit. Kata-kata saya tidak hitam atau putih. Istilah yang melintas di benak saya membuat mereka menjadi lemah.

ketergantungan bersama.

Mau tak mau aku merasa evaluasi Haruno Yukinoshita adalah ekspresi paling akurat dari hubungan kami. Bahkan jika saya ingin menyangkalnya, saya tidak punya bukti untuk menyangkalnya.

Aku menurunkan pandanganku saat energi meninggalkan suaraku.

Di kaki sofa, beberapa lingkaran hitam miring telah digosokkan ke lantai. Tanda itu pasti dibuat melalui penggunaan selama bertahun-tahun. Juga tidak ada tanda-tanda upaya untuk memperbaikinya. Beton di bawah mengintip melalui goresan bulat ini.

Saat saya sedang zonasi, menatap mereka, di sudut mata saya, saya melihat Nona Hiratsuka melipat kakinya yang panjang ke arah lain. “Memang. Yukinoshita tidak ingin campur tanganmu.”

Saat aku mendongak lagi, tatapan serius Nona Hiratsuka bertemu denganku.

Ya, Yukino Yukinoshita menolak bantuan apapun dariku. Nona Hiratsuka ada di sana dan mendengar seluruh pidatonya. Jadi dia mengatakan ini sekarang karena dia tahu saat itu. Atau, mengingat bagaimana dia menghindari memberitahuku pada awalnya tentang bagaimana prom menuju pembatalan, mungkin dia pernah mendengar tentang niat Yukinoshita di lain waktu. Mungkin Nona Hiratsuka mengetahui beberapa informasi yang disembunyikan dariku.

Pikiran itu membuatku ragu untuk melangkah sembarangan, dan yang bisa kulakukan hanyalah menawarkan setengah senyum tipis sebagai balasannya. Saya tidak terbiasa menggerakkan otot-otot itu. Oh, jadi ini senyum yang dipaksakan.

Sejujurnya, saya tahu ini pasti akan menjadi kerumitan besar, dan hanya memikirkan pertukaran kata-kata yang sia-sia yang akan saya lakukan dengannya sangat menyedihkan. Saya tahu bahwa itu tidak akan membawa kita pada kesimpulan yang berharga, tetapi saya telah membuat keputusan bahwa saya harus tetap melakukannya. Itu sebabnya aku bersusah payah mencoba tersenyum sama sekali.

Itu adalah upaya yang tidak jelas dan tegang. Tatapan Nona Hiratsuka melembut, dan bibirnya sedikit melengkung. “…Jadi kau akan tetap melakukannya.”

“Yah, aku terbiasa tidak diinginkan,” kataku.

Begitulah selalu. Saya selalu bertindak terlalu jauh, dan saya tidak akan memperbaiki kebiasaan itu sekarang.

Nona Hiratsuka menatapku kosong, berkedip beberapa kali. Kemudian, seolah-olah dia tidak bisa menahan diri, dia memalingkan mulutnya dan tersenyum. Ada sesuatu seperti kegembiraan di dalamnya.

Ketika aku balas melotot sebagai protes ringan, dia berdeham dengan tenang dan memalingkan wajahnya lagi. “Ohh, maaf. Yah, aku sedikit senang.” Dia berhenti di sana, alisnya turun karena ketakutan. “Hanya saja Yukinoshita sedang berjuang untuk membuat perubahan, dan aku juga ingin mendukungnya. Jadi saya tidak tahu apakah membantunya dengan santai adalah ide yang tepat. Itu mungkin menghalanginya. Terutama ketika dia memiliki begitu banyak hal untuk dikhawatirkan.” Tatapan Nona Hiratsuka, yang telah melayang ke bawah, beralih untuk menangkapku. Aku tahu dia ingin mengatakan sesuatu, dan aku bisa merasakan di dalamnya pertimbangannya untuk Yukinoshita.

“Jika itu tentang ketergantungan atau apa pun,” kataku, “aku merasa dia khawatir ke arah yang salah.”

“Mm-hmm… Yah, kurasa ketergantungan juga bukan kata yang tepat untuk itu, tapi ini tentang bagaimana dia mengartikannya. Ketika seseorang bias, sering kali, tidak ada yang bisa Anda katakan akan sampai kepada mereka. ”

“Ya… Yah, kau benar…” Aku tahu sifat keras kepala seperti itu. Lebih tepatnya, saya tahu bagaimana rasanya ketika orang lain melihatnya dalam diri saya.

Saya mencoba dan mencoba meyakinkan diri saya untuk hidup melalui hari-hari yang samar-samar dan manis, tetapi saya tidak dapat menghindari melihatnya di suatu tempat di sepanjang garis. Saya tidak bisa membodohi diri sendiri, tidak peduli berapa banyak kata yang saya keluarkan dalam upaya, dan akhirnya saya terobsesi dengan itu. Saya cerewet sampai pada titik kesadaran diri yang tidak dapat diatasi. Kesadaran diri itu terus hidup di hatiku bahkan sampai sekarang. Saya merasa seperti selalu dengan sabar bersembunyi di kegelapan di atas kepala, satu langkah di belakang saya.

Itu sebabnya saya mengerti. Persepsi yang saya miliki tentang diri saya tidak dapat dihapus dengan mudah. Itu akan sama untuk Yukinoshita juga. Mungkin ini tidak benar-benar ketergantungan, tapi setidaknya, dia menganggapnya begitu. Aku bisa menyangkal semua yang kuinginkan, tapi itu mungkin tidak akan meyakinkannya.

“Lagi pula, apa yang Haruno katakan belum tentu salah,” kata Nona Hiratsuka. “Ini penting bagi Yukinoshita. Itu bisa menjadi semacam cobaan yang dia berikan pada dirinya sendiri.”

“Sebuah percobaan?” Saya bertanya. Itu bukan sesuatu yang sering saya dengar.

Nona Hiratsuka memberiku anggukan kecil sebagai balasannya. “Mm-hm. Atau mungkin Anda bisa menyebutnya sebagai ritus peralihan.” Dia mengambil rokok di meja rendah dan menyalakannya. Mengambil tarikan lebih lama dari yang terakhir kali, dia mengeluarkan asap tipis yang perlahan. “Kamu pikir aku dramatis?”

“…Tidak.” Aku menggelengkan kepalaku sedikit. “Saya pikir … yah, itu terjadi.”

“Ya. Ini cukup umum. Bisa apa saja—musik atau manga, mengirimkan karya tulis, atau olahraga. Ini juga bisa menjadi momen tanda baca, seperti turnamen atau audisi. Ujian masuk atau mendapatkan pekerjaan, atau mungkin menginjak usia tiga puluh… Yah, kurasa semuanya sama saja. Ada beberapa periode ketika Anda menghadapi diri sendiri seperti itu.” Nada suaranya terdengar jauh, seolah-olah dia bernostalgia dengan masa lalunya sendiri.

“Untuk kamu juga?”

“Tentu saja.” Nona Hiratsuka balas tersenyum cerah padaku, lalu menaruh rokoknya di bibirnya lagi. Dia mengeluarkan asap pendek dan menyipitkan matanya. Itu pasti memukulnya dengan keras. “Ada banyak hal yang ingin saya lakukan, hal-hal yang saya inginkan. Dan banyak saya tidak. Setiap kali, saya membuat pilihan, menghadapinya, gagal, menyerah, dan memilih lagi, lalu melakukannya lagi… saya masih seperti itu.”

Kata-katanya menggantung sedih di udara, seperti asap.

Masa lalu apa pun yang dia maksud, saya tidak tahu tentang itu. Tetapi bahkan Nona Hiratsuka, yang tampak lengkap, telah berusaha membuktikan banyak hal untuk sampai ke titik ini.

Jadi seperti yang saya katakan … hal ini terjadi.

Kami selalu mencari landasan, keyakinan, dan pencapaian untuk dapat menjalani hidup kami sendiri. Tidak ada yang akan menjamin Anda apa pun, dan bahkan jika mereka melakukannya, Anda masih harus mempercayainya. Itulah mengapa Anda berharap untuk membuktikan diri, sendiri.

Apakah pilihan yang tepat untuk menerobos masuk dan mencoba membantu Yukino Yukinoshita dengan tekadnya, keputusannya, hidupnya? Itulah yang Haruno Yukinoshita tanyakan padaku sebelumnya.

Pilihan, tantangan, kegagalan, dan kepasrahan itu seharusnya menjadi miliknya sendiri. Apakah orang lain diizinkan untuk campur tangan? Saya tidak punya jawaban. Gelar apa, tingkat keterlibatan apa, yang memungkinkan seseorang menyentuhnya?

Saat aku berjuang dengan keraguanku, Nona Hiratsuka dengan keras mengetuk abu rokoknya, lalu menatapku melalui asap putih yang menggantung. “Semua itu sebabnya saya ingin bertanya — bagaimana Anda berencana untuk terlibat dengannya, mulai sekarang?”

Saya yakin ini akan menjadi yang terakhir kalinya dia mengkonfirmasi ini dengan saya.

Jadi saya mempertimbangkan dengan cermat. Apa pun yang saya katakan harus benar-benar jujur.

“…Setidaknya, aku tidak berpikir benar-benar menghindarinya adalah sebuah pilihan.”

Jawaban yang kuberikan padanya melalui telepon saat itu masih belum berubah.

Tapi saya tidak akan mengatakannya dua kali. Keputusan dan kata-kata saya tidak semurah itu.

Aku bahkan tidak perlu mempertimbangkan pertanyaan itu. Aku sudah memutuskan. Satu-satunya hal yang tersisa adalah kesimpulannya. Apapun yang Yukinoshita inginkan, itu tidak akan mengubah apa yang akan kulakukan. Apa yang dia katakan padaku sebelumnya adalah alasan yang cukup bagiku.

Itu yang selalu saya lakukan. Saya hanya tahu beberapa cara untuk melakukan sesuatu, dan saya hanya bisa memilih satu metode. Saya tidak pernah mengatur hal lain dengan baik. Semakin saya mencoba menghindari kesalahan, semakin rumit dan bengkok saya membuatnya, dan semuanya menjadi salah.

Itulah mengapa ini adalah satu-satunya hal yang akan saya lakukan, dengan cara yang bisa saya lakukan.

Nona Hiratsuka menatapku dengan serius, dan aku tidak lari. Mataku tidak terbelalak—mataku busuk, kusam, dan berlumpur, tapi aku tidak akan pernah menghindarinya.

Akhirnya, sudut bibir guru itu perlahan terangkat membentuk senyuman kecil. “Saya mengerti.” Matanya melunak.

Anggukannya yang puas sedikit mengejutkan, dan aku terkejut. Aku pernah merasa tertekan olehnya sebelumnya, tetapi sekarang kelembutan murni dalam sikapnya membuatku rileks juga, dan mulutku sedikit menjauh dariku. “ Aku mengerti ? Tunggu, itu saja?”

“Cukup. Aku percaya padamu,” katanya segera dan tanpa ragu-ragu, bahkan tanpa menatapku.

“…Baik terima kasih.” Jika dia akan begitu langsung, aku bahkan tidak bisa merasa malu tentang hal itu. Aku menggelengkan kepalaku sedikit, membalas dengan ucapan terima kasih yang terbata-bata. Pipiku terasa terbakar.

Dia tertawa. “Dengar, Hikigaya. Hanya meminjamkan tangan dengan prom tidak akan membantunya. Yang penting adalah cara Anda terlibat. Anda mengerti, kan?” dia bertanya, dan aku mengangguk.

Nona Hiratsuka benar—jika saya hanya mengatakan saya akan membantu dengan prom, dia tidak akan menerimanya. Itulah tepatnya mengapa saya harus mempertimbangkan bagaimana saya akan terlibat. Ditambah lagi, keberhasilan prom harus menjamin kemandirian Yukinoshita, kemandiriannya.

Ini adalah sesuatu yang telah kami ajarkan berkali-kali pada saat ini, tetapi cara untuk membantu seseorang bukanlah dengan memberi mereka ikan, tetapi mengajari mereka cara memancing. Pada akhirnya, Yukinoshita harus mencapai keselamatannya sendiri, tapi aku tidak bisa memikirkan bagaimana memenuhi syarat itu sekarang. Menyelenggarakan prom saja secara teknis bisa dilakukan, tapi sepertinya itu bukan jawaban terbaik.

Saya menemukan diri saya menggaruk-garuk kepala. “Ini cukup sulit…”

“Sehat. Saya tidak akan menyebutnya … mudah. Apalagi dengan kalian anak-anak.” Nona Hiratsuka meniupkan kepulan asap di sekitar rokok di bibirnya dan sedikit tersenyum masam.

“Ya. Dan saya merasa ini cenderung terjadi ketika orang lain menginginkan bantuan… Kami benar-benar bertentangan dengan ini, jadi…,” kataku, membuat X dengan jari-jariku.

Nona Hiratsuka mengangkat bahu dengan sedikit putus asa. “Ayo sekarang, apa yang kamu bicarakan? Apa yang kalian semua lakukan selama ini?”

“Apa yang telah kita lakukan…?” Saya tidak ingat sama sekali… Saya merasa kami tidak melakukan banyak hal.

Saat aku memeras otakku, Nona Hiratsuka mengepalkan dan menusukkannya tepat di depan wajahku—tapi kemudian tiba-tiba dia melakukan shadowboxing. Oh tidak, dia akan memukulku dan kemudian dia akan baik-baik saja setelahnya dan cambukan itu akan membuat hatiku berdebar-debar dan kemudian akankah ini berubah menjadi kekerasan dalam rumah tangga yang lengkap…?

Sementara saya secara internal panik, Nona Hiratsuka menyeringai dengan berani. “Sejak dahulu kala, benturan cita-cita antara dua individu selalu diselesaikan melalui persaingan.”

Saya pernah mendengarnya di beberapa titik sebelumnya. “Ohhh… Itu membawa kembali beberapa kenangan…”

“Benar?” Dia memberiku seringai ringan. Tapi senyumnya hanya bertahan sesaat. Sudut mulutnya tetap terangkat, tapi tatapannya melayang sedikit sedih di udara. “Tentu saja…,” tambahnya, meskipun tidak kepadaku. Saya tidak berpikir dia bahkan menyadari dia telah berbicara. Aku yakin dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Aku menggelengkan kepalaku beberapa kali. Gerakannya seperti anggukan, tetapi pikiran kami tidak berada di tempat yang sama. Jadi saya tidak menjawab dengan keras.

Seolah ingin mengisi keheningan yang dia ciptakan, Nona Hiratsuka melanjutkan. “Kamu sudah sering tidak setuju. Tapi kau selalu berhasil melewati itu. Saya pikir Anda dapat memiliki sedikit lebih percaya pada apa yang telah Anda bangun bersama,” dia dengan senyum ramah, dan saya mendengarkannya, mencernanya.

“Ya saya kira…”

Yukinoshita tidak ingin aku menyelamatkannya, tapi aku tidak bisa tidak menyentuh ini sama sekali. Jadi saya harus menemukan cara lain untuk terlibat. Ketika saya mempertimbangkan ini, berdasarkan apa yang telah kami lakukan sampai sekarang, saya samar-samar bisa melihat seperti apa keterlibatan itu.

Nona Hiratsuka tersenyum puas begitu dia tahu bahwa aku telah meyakinkan diriku sendiri. “Jika Anda telah memutuskan suatu tindakan, maka kita bisa langsung ke intinya. Yukinoshita seharusnya masih berada di ruang OSIS. Jadi lanjutkan.”

“Oke.” Saya mulai bangun tetapi kemudian teringat sesuatu yang telah mengganggu saya, dan saya duduk kembali. “Oh, tapi satu hal terakhir.”

“Hmm?” Dia memiringkan kepalanya ke arahku, gerakan polos yang tidak sesuai dengan usianya.

Sementara itu, sudut bibirku tertarik membentuk seringai. “Untuk prom, itu hanya menahan diri , kan?”

“…Saya yakin saya mendengar seseorang mengatakan sesuatu yang sangat mirip baru-baru ini,” gerutu Nona Hiratsuka.

Maka itu berarti Yukinoshita dan yang lainnya tidak menyerah pada prom. Sama seperti saya—bahkan, mereka sampai pada kesimpulan itu lebih cepat daripada saya.

Nona Hiratsuka menutup matanya dengan sengaja dan menghela nafas. Sementara dia melakukannya, dia meletakkan rokoknya yang setengah dihisap di bibirnya lagi, melihat ke arah lain, dan meniup tiupan.

Saya tahu itu adalah isyarat persetujuan diam-diam. Terima kasih… , pikirku, tapi aku juga sedikit khawatir. “Apakah itu tidak apa apa? Jika saya menarik sesuatu yang bodoh, Anda akan mengambil panas, bukan …? Bukankah itu akan membuatmu tidak nyaman?”

Jika ada masalah, maka Nona Hiratsuka, sebagai guru-penasihat klub kami, pasti akan mempertanyakan tanggung jawabnya. Saya tidak tahu secara spesifik bagaimana dia akan dihukum, tetapi saya yakin mereka akan menusuk dan mengeluh padanya. Kewaspadaan emosional atas nama sanksi sosial adalah hal biasa di komunitas mana pun.

Rokok di bibirnya, Nona Hiratsuka mengibaskan tangan sambil mengedipkan mata bercanda padaku. “Lagipula aku tidak akan ada di sekitar saat itu. Saya tidak peduli dengan apa yang terjadi setelah saya pergi.”

“Ooh, bukankah kamu terdengar seperti anak-anak akhir-akhir ini.”

“Aku tidak seperti . saya hari ini. Aku masih sangat muda, aku bahkan tidak bisa.” Nona Hiratsuka memukul meja saat dia memprotes dalam parodi anak muda yang sangat terpengaruh. Kemudian dia menjadi lebih konyol dan mulai memotong lehernya dengan sisi tangannya. “Yah, jika sesuatu terjadi, maka kepalaku akan melayang. Itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan. Jadi lakukan apapun yang kamu mau.”

“Whoa… Sekarang aku merasa tidak bisa melakukan apa-apa…” Tidak bisakah kamu dengan santai mempertaruhkan lehermu? Itu sebenarnya sangat banyak tekanan, stres mach pada rentang hidup saya, oke?

“Saya bercanda. Jangan khawatir tentang itu. Saya akan membuatnya bekerja di pihak saya. Jika saya dipecat, maka mungkin saya akan menikah saja. Bukannya aku punya siapa pun yang mengantri, ”katanya, mengibaskan rambut panjangnya dengan masokis na-ha-ha-ha-haaa .

Aku tidak bisa tertawa bersamamu, kau tahu…

Aku tetap tersenyum. “Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Hah? Anda akan membawa saya? dia menjawab langsung, ekspresi kosong.

Mengapa saya harus? Aku tidak akan membawamu. Anda menyia-nyiakan saya, oke? Argh, cepatlah! Cepat, seseorang, nikahi wanita ini! Sebelum saya berubah pikiran!

Saat aku memikirkan ini, mata berair Nona Hiratsuka mengingatkanku pada lab hitam yang ditinggalkan. Dia pasti merasakan kesia-siaan pengaturan itu juga. Aww man, seperti anjing besar. Sangat menenangkan…

Tapi aku menggelengkan kepalaku. Saya punya kucing di rumah, maaf! “Aku memang berencana untuk menyelesaikan hal-hal sedamai mungkin, oke?” Saya berkata, tapi itu bukan janji yang benar-benar bisa saya buat. Jadi saya akhirnya menambahkan peringatan, “Kurang lebih.”

Bagaimanapun, kami berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam situasi ini. Dan di atas itu, aku bahkan tidak bisa menjamin Yukinoshita dan aku bisa bekerja sama.

Saya sudah mulai berpikir, Ini sebenarnya tidak mungkin, bukan…? tapi saya harus memaksakan diri untuk tetap positif. Jika tidak, maka Doraemon tidak bisa kembali ke masa depan…

Ya, saya menggertak; ya, saya penuh dengan diri saya sendiri; dan ya, aku memaksakan diri, tapi aku memaksakan bibirku untuk menyeringai.

Nona Hiratsuka menatapku lama. “…Sepertinya aku bisa mengandalkanmu,” gumamnya lembut dengan senyum lembut, seolah-olah dia sedang menonton lampu kereta malam yang berangkat ke kejauhan. Itu benar-benar memalukan baginya untuk mengatakannya langsung ke wajahku, dan aku berpura-pura menarik rambut di belakang kepalaku, memalingkan wajahku sedikit.

Deklarasi dramatis bukanlah gayaku yang biasa.

Saya harus menyelesaikan ini entah bagaimana, tanpa membahayakan Nona Hiratsuka. Saya merasa tingkat kesulitannya meningkat.

Tapi aku punya secercah harapan sekarang.

Jika saya bisa menangani ini dengan baik, Nona Hiratsuka bahkan mungkin tidak perlu marah, dan itu tidak akan mempengaruhi karirnya. Mungkin. Mungkin. Saya pikir itu akan baik-baik saja. Bukannya aku tahu. Yah, aku akan bersiap untuk itu. Apa yang akan orang tua saya katakan jika mereka mendengar pengantin saya hampir sepuluh tahun lebih tua dari saya…? Tunggu, apakah itu yang kupersiapkan?

Ngomong-ngomong, sekarang setelah aku memutuskan apa yang harus aku lakukan, tidak ada lagi yang bisa kami bicarakan. Keheningan yang turun itu wajar.

Setelah beberapa detik, saya menghabiskan sisa kopi manis di tangan saya, menelan sesuatu yang pahit bersamanya, dan berdiri. Aku merapikan tas, mantel, dan syal yang berantakan di sampingku dan meninggalkan yang lainnya.

“Sampai jumpa,” kataku singkat, dan Nona Hiratsuka hanya mengangguk.

“Sampai jumpa.”

Dengan itu, percakapan kami berakhir. Dan itu baik-baik saja, berakhir di sana.

Tapi kemudian saat aku berjalan, Nona Hiratsuka memanggil di belakangku, “Hikigaya.”

Aku tidak berbalik, tapi aku juga tidak bisa mengabaikannya, dan aku berhenti.

“…Maaf. Karena tidak bisa mengatakannya.”

Aku tidak bisa melihat ekspresinya, tapi aku bisa dengan mudah membayangkan wajahnya, dengan sedih dimiringkan ke bawah. Saya pikir saya melakukan sesuatu yang serupa.

Ketika saya mulai membuka mulut, rasa pahit kopi yang samar kembali, dan susu manis yang sakit-sakitan tertahan di bagian belakang tenggorokan saya.

Aku menelan mereka, bersama dengan desahan, dan berdeham sebagai gantinya. “…Tidak, kamu tidak perlu meminta maaf.” Aku melirik ke belakang, memasang senyum yang pantas di bibirku, dan dengan cepat menemukan kata-kata. “Tidak ada yang bisa kamu lakukan tentang itu, kan? Begitulah cara kerja berjalan. Saya mengerti bahwa terkadang Anda tidak bisa mengatakan sesuatu sebelum diumumkan secara resmi. Selain itu, sebenarnya masih belum diputuskan bahwa kamu akan dipindahkan, kan? ” Aku berusaha untuk tetap senormal mungkin, seceria mungkin, meskipun aku tidak bermaksud apa-apa. Tapi Hachiman Hikigaya bukanlah tipe orang yang selalu ceria, jadi itu terdengar hampa.

Tatapan Nona Hiratsuka diam-diam jatuh. “Yah, kamu benar. Saya belum menerima pemberitahuan resmi.” Pekerjaannya seperti itu, dia tidak bisa berbicara tentang hal-hal yang belum dirilis melalui saluran yang tepat. Itu adalah aturannya.

Apa yang dia katakan adalah semacam alasan untuk kami berdua, tapi aturan itu jelas, pasti, dan keras.

Tidak ada pilihan selain menerimanya dan mengandalkannya untuk membuat kompromi. Tidak ada niat jahat atau niat baik dalam apa yang tidak dikatakan, hanya aturan keras yang diterapkan. Kami tahu itu. Itulah sebabnya kami hanya tersenyum dan menerima bahwa ini bukan apa-apa.

“Jika saya tidak dipindahkan sekarang, betapa memalukannya itu?” Guru itu menyapu rambutnya yang panjang dengan punggung tangannya dan tertawa. “Ha ha.”

“Dengan serius.” Aku juga tersenyum padanya, dan hanya untuk sesaat, itu membuat hatiku terasa lebih ringan.

Tapi itu adalah perasaan kosong.

Saya sendiri memahaminya.

Saya bisa bercanda tentang itu semua yang saya inginkan, tetapi saya tidak bisa menertawakannya; bahkan lelucon saya dangkal. Saya sadar saya hanya membodohi diri sendiri dengan pertukaran kata-kata ini.

Tapi itu berfungsi sebagai tanda baca. Percakapan kami akan berakhir di sini.

“Yah, aku pergi,” kataku.

“Mm-hm. Semoga beruntung.”

Dengan membungkuk santai untuk pamit, aku mulai menuju pintu. Aku mendengar suara korek api terbuka di belakangku. Ada fshht dari batu dan napas pendek.

Nona Hiratsuka akan tinggal di sini untuk melanjutkan pekerjaannya.

Aku meninggalkan ruang guru tanpa berbalik.