Sampai hari ini, dia belum pernah menyentuh kunci itu .

Saat itu bulan Februari, dan sebagian besar rumput masih mati. Sudah terasa seperti musim semi untuk sementara waktu, tetapi hawa dingin sering kembali, musim hanya berlalu di kalender. Butuh beberapa saat lagi sebelum pohon-pohon yang tandus dan dingin akan bertunas. Berjalan melalui taman di tepi sungai atau sesekali melihat pohon di pinggir jalan, Anda hanya bisa melihat bahwa itu dingin. Jalur yang biasanya saya gunakan untuk bersepeda ke sekolah sangat dingin berkat angin segar yang bertiup dari laut.

Karena akhir pekan yang panjang, atau mungkin ucapan terima kasih dari Komachi, aku agak terganggu sampai udara dingin yang menggigit di pipiku membangunkanku. Liburan tiga hari untuk ujian masuk sekarang telah berakhir, dan kesibukan sehari-hari kembali berlaku.

Tubuh saya juga beradaptasi. Setelah hampir dua tahun melakukan perjalanan ini, saya berbelok di tikungan dan berhenti di lampu tanpa sadar. Autopilot saya dioptimalkan.

Dan saya akan terus melakukan ini selama satu tahun penuh, jadi pada akhirnya, saya bisa pergi ke sekolah dengan mata tertutup. Yah, mungkin—akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa saya akan melakukan perjalanan ini hanya untuk satu tahun lagi. Suatu saat di masa depan yang jauh, saya mungkin menikmati nostalgia dan turun ke jalan ini dengan iseng lagi, tetapi saya hanya punya satu tahun lagi untuk menyebutnya perjalanan saya.

Tidak ada yang bertahan lebih dari satu musim, tidak peduli apa itu atau di mana Anda berada. Bahkan siklus terbit dan terbenamnya matahari menjadisementara setelah Anda menetapkan makna khusus untuk itu, seperti matahari terbit pertama tahun baru, atau matahari terbit dilihat dari puncak gunung yang tinggi atau apa pun.

Dan mungkin Anda bisa mengatakan hal yang sama tentang hubungan. Komachi dan aku akan selalu menjadi kakak dan adik, tapi kami berdua tahu bahwa kami berbeda saat masih kecil. Dan itu berarti perubahan dalam hubungan kami. Saya pikir kami akan tetap menjadi saudara kandung, tetapi hanya sedikit lebih dewasa. Lima belas tahun terakhir telah mengajarkan Komachi dan saya bahwa waktu tidak akan menyebabkan perubahan besar dan kritis bagi kami.

Komachi dan saya adalah keluarga, jadi saya tidak melihat masalah dengan itu. Saya pikir ini sejauh keberuntungan saya akan membawa saya, dan saya telah pasrah pada keniscayaan melekat padanya dalam beberapa cara selama sisa hidup saya. Sepanjang hidupnya, dia harus menemani Big Bro di neraka.

—Tapi berapa lama orang yang bukan dia bisa bertahan denganku?

Saat saya sedang merenungkan, saya datang ke gerbang belakang sekolah.

Dengan sedikit menekan rem, saya menyelinap di antara orang dan sepeda, memutar setang untuk meluncur ke tempat yang bebas.

Sepedaku berdecit saat berhenti. Saya menguncinya, dan ketika saya mengangkat kepala lagi, saya menemukan bahwa saya memiliki lebih banyak ruang di sini daripada yang saya kira. Apakah area parkir sepeda ini selalu sebesar ini? Aku bertanya-tanya, berjalan dengan susah payah menuju pintu masuk sekolah.

Mungkin karena itu setelah liburan, tetapi ada semacam kegugupan di antara anak-anak di aula, mengobrol dengan riang saat mereka pergi. Sepertinya suara mereka lebih keras dari biasanya. Dan saya menemukan jawaban untuk pertanyaan saya sebelumnya.

Tahun ketiga tepat di tengah-tengah ujian masuk mereka, jadi mereka tidak harus bersekolah. Sebagian besar tidak. Itu sebabnya tempat parkir sepeda kosong dan lantai pertama dan kedua gedung sekolah itu sepi. Semua ruang kelas yang saya lewati dalam perjalanan dari pintu belakang ke tangga kosong, menambah gema percakapan di lorong. Keheningan dan kesunyian mungkin mendorong para siswa untuk berbicara lebih keras juga.

Itu menciptakan sesuatu yang samar-samar sedih dalam hiruk pikuk ini.

Tapi begitu saya naik ke lantai tiga di mana ruang kelas tahun kedua berada, saya menemukan kehangatan dalam keributan itu. Menjijikkan begitu. Saya tidak peduli bagaimana Anda menghabiskan akhir pekan yang panjang atau apa pun, diamlah sebentar. Ayo. Anda tidak perlu mengeluarkan ponsel dan saling menunjukkan foto. Dan, seperti, Anda mempostingnya di media sosial Anda, bukan? Teman Anda itu mungkin sudah melihatnya, menekan Suka secara naluriah, dan langsung melupakannya. Oh, itu sebabnya mereka bersusah payah menunjukkan satu sama lain secara langsung, ya? Wow! Begitu teliti dan teliti! Serangan dua arah yang tidak menyisakan kesempatan untuk melarikan diri!

Saat aku berlari di sekitar lautan Instagrammer di lorong, langkah kaki ringan mendekatiku dari belakang. Ketika saya bergeser setengah langkah ke kanan untuk menyerah, saya mendapat pukulan di bahu kiri saya.

“Hachiman! Pagi!”

Ketika saya berbalik, saya menemukan subjek yang paling indah dan paling Instagrammable yang bisa di-Instagram. Itu Saika Totsuka, dengan seragam olahraga dengan jaket di atasnya.

“H-hei…pagi…,” aku berhasil menjawab.

Totsuka tersenyum nakal seolah dia berhasil dalam sebuah lelucon. “Apakah aku mendapatkanmu?” dia bertanya dengan suara pelan dan menggoda.

Dengan napas yang masih tertahan, aku tidak punya pilihan selain hanya mengangguk-angguk sebagai jawaban. Ah, duka yang bagus! Anda menggoda tuan Totsuka!

Maksudku, tentu saja dia akan menangkapku—mengapa dia sangat imut? Lihatlah dia dengan lengan jaketnya yang terlalu panjang dan sembunyikan senyumnya. Dia punya terlalu banyak pesona kekanak-kanakan. Ayolah, ini bukan waktunya memposting foto makanan dari barang mewah yang mereka jual di Daikanyama atau Nakameguro. Inilah yang saya bicarakan; ini adalah pesona kekanak-kanakan. Semua gadis, harap perhatikan. Pokoknya, aku banting tombol Suka di Instagram hatiku!

Saat aku menembakkan enam belas tembakan per detik, jantungku yang berdebar-debar menjadi tenang, napasku menjadi rata, dan pikiranku kembali cukup untuk melihat Totsuka.

Rambutnya yang lembut dan halus dengan kilau keperakannya sedikit acak-acakan, gerakannya untuk menyesuaikan kotak raket di bahunya cepat, senyum di wajahnya penuh dengan kehidupan dan pesona, dan pipinya yang sehat.kulit berwarna merah muda. Hmm, kurasa dia bergegas ke sini setelah latihan pagi.

Aroma jeruk yang samar dari semprotan deodorannya pastilah merupakan kesopanan pasca-latihan yang menggugah selera. Dan menghirup aroma itu sebanyak mungkin untuk memasukkannya ke dalam aliran darah saya berarti saya sendiri hanyalah seorang pria dengan selera. Aku menarik napas panjang melalui hidungku, lalu mengeluarkannya dan mencoba bercakap-cakap. “Kembali dari latihan pagi, ya? Sungguh menakjubkan Anda bisa melakukannya dalam cuaca dingin.”

“Ya. Tapi aku sudah terbiasa sekarang,” jawab Totsuka dengan seringai manis. Dia tidak ketinggalan; alih-alih membelok, penyampaiannya memberi tahu saya bahwa dia cukup percaya diri, sebenarnya. “Siswa baru akan segera datang, jadi saya harus bekerja keras untuk menunjukkan yang terbaik kepada mereka.”

Dia mengangkat dua kepalan tangan kuat di depan dadanya seolah dia siap untuk bertarung, dan itu sangat menggemaskan dan menawan dan dapat diandalkan dan imut dan pada dasarnya setiap kata sifat positif yang pernah ditemukan. Hasilnya adalah kemampuan kosakata penuh saya mati di tempat, dan saya tidak bisa melakukan apa-apa selain menatap kagum dengan mata sayu. Aku tidak butuh kata-kata lagi…

Totsuka tampak bingung, saat dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu dan menatapku melalui bulu matanya. “Apa yang akan kalian lakukan dengan siswa baru?”

“Hah?” Saya tidak mengharapkan pertanyaan itu, bahkan jika saya tidak sedang kesurupan.

Totsuka pasti berpikir itu berarti dia belum cukup menjelaskan; dia melambaikan tangannya dan menambahkan, “Kau tahu, karena Klub Servis adalah klub sungguhan. Apakah Anda tidak perlu siswa baru untuk bergabung? ”

Klub sungguhan mungkin sedikit berlebihan… , pikirku, tapi itu pertanyaan yang bagus. “Entahlah… aku hanya seorang antek, jadi aku tidak begitu tahu. Saya bahkan tidak benar-benar mengerti bagaimana klub seharusnya terstruktur… Saya pada dasarnya diculik ke dalamnya dan diancam untuk tetap dipenjara di sana.”

“Ah-ha-ha, benarkah…?” Totsuka berkata dengan canggung.

“Jadi menurutku kita tidak membutuhkan anggota baru,” lanjutku, dan dia dengan lembut menurunkan pandangannya.

“Oh … Itu terlalu buruk.”

Jika tidak ada tambahan baru, maka Klub Servis benar-benar akan lenyap tak lama lagi. Tidak terlalu mengejutkan, tetapi sesuatu yang saya ingat sekarang. Aku melangkahkan satu kaki ke depan, berjalan di depan Totsuka, di mana dia tidak bisa melihat wajahku, dan mendesah lelah untuk efeknya. “Sayang sekali… Seandainya aku bisa menjadi penatua klub dan berbicara dengan para pemula sekali saja. Anda bukan satu-satunya yang berjuang; semua orang pernah mengalami hal yang sama. Jika Anda berhenti sekarang, tidak ada orang lain yang akan menerima Anda. ”

“W-wow, sungguh tetua klub yang brengsek…” Aku mendengar tawa canggung dan tegang di belakangku. “Ah, bukan itu yang ingin kukatakan! Klub Servis adalah klub yang hebat, jadi aku akan senang jika itu bertahan…” Melompat selangkah ke depan, Totsuka muncul di sisiku lagi. Aku melihat di matanya bahwa dia mengkhawatirkanku.

“…Yah, itu terserah kapten klub dan guru-penasihat. Aku hanya anak buah di sini. Saya tidak bisa mencap persetujuan pada apa pun. ” Itu adalah fakta, namun mereka tidak merasa benar.

Totsuka tertawa. “Ketika Anda mengatakannya seperti itu, sepertinya Anda sedang berbicara tentang pekerjaan kantor Anda.” Dia tampak hampir memutar matanya, tapi mungkin dia tepat sasaran.

Saya mempertahankan sikap yang sangat konsisten dalam hal ini. Pekerjaan muncul dalam bentuk permintaan dan konsultasi, sering kali menyertai masalah, isu, dan dilema. Saya akan berurusan dengan mereka sejauh yang saya bisa. Keinginanku sendiri sebenarnya tidak terlalu berhubungan dengan itu. Saya selalu melakukannya karena itu adalah pekerjaan yang diharapkan dari saya.

Jadi jawaban saya agak masokis. “Benar? Setelah Anda mendapatkan pekerjaan, itu bahkan lebih buruk dari ini. Buruk sekali. Benar-benar mengerikan. Tuhan, aku tidak ingin mendapatkan pekerjaan.”

Saat kami menertawakannya bersama, kami mencapai kelas kami dan, dengan lambaian santai, menuju ke tempat duduk kami sendiri.

Pemanas di sini membuat ruang kelas agak lebih hangat daripada lorong, jadi seluruh tempat terasa agak malas. Angin membuat kursi di dekat pintu menjadi dingin, tetapi saat Anda melangkah lebih jauh, berkat pemanas memungkinkan kenyamanan bagi banyak orang. Saki Kawasaki ada di depan kanandi sebelah jendela, menyandarkan pipinya di tangannya dengan mata tertutup, dan aku tidak yakin apakah dia tertidur.

Di sisi lain, ketika saya mengalihkan pandangan saya ke kerumunan yang duduk di belakang kelas dekat jendela, mereka penuh energi seperti biasanya. Mungkin karena bagusnya acara memanggang kemarin. Mereka mengelilingi Tobe, menikmati diskusi yang hidup tentang apa pun topik hari itu.

Apakah peristiwa itu mengubah hubungan mereka? Yumiko Miura tidak dapat menentukan jarak yang tepat, tapi dia menutupnya sedikit; Hina Ebina telah menempatkan dirinya pada jarak yang tepat, tetapi dia masih membuat kemajuan; sementara itu, Kakeru Tobe…yah, siapa yang peduli? Saya pikir dia bersenang-senang. Dia Tobe, jadi maksudku…siapa yang peduli?

Tapi bagaimana dengan orang yang mengatakan itu adalah “acara bagus”…? Aku bertanya-tanya. Yuigahama juga ada di antara kerumunan, dan dia melihatku mempelajari mereka. Mulutnya terbuka sedikit, dan dia memberiku lambaian kecil. Tolong jangan; itu agak memalukan… Tapi tentu saja aku tidak bisa mengabaikannya, jadi aku menjawabnya dengan anggukan kecilku sendiri.

Kemudian, mengikuti tatapan Yuigahama, Miura dan yang lainnya juga melirik ke arahku. Masih mengeriting rambut ikalnya, Miura kembali memperhatikan ponselnya, sementara Ebina mengenaliku dengan suara heeey . Tobe terengah-engah beberapa hei dan ya sebagai pengganti salam yang sebenarnya.

Dan kemudian, hanya dengan senyuman dan pandangan sekilas, Hayato Hayama menyampaikan selamat paginya. Aku mengangguk, lalu menarik kursiku.

Menyandarkan pipiku di atas tangan di atas meja, aku memejamkan mata.

Sekarang saya memikirkannya, segalanya telah berubah. Kami mungkin tidak mengucapkan selamat pagi berdua dengan keras, tetapi jika mata kami bertemu, itu masih layak untuk diangguk.

Kapan ini dimulai? Jawabannya sebenarnya sangat sederhana: sejak saya mulai melihatnya.

Klik Hayama selalu hadir dan terlihat, bahkan ketika aku baru saja bergabung dengan kelas ini. Pada saat itu, mereka mungkin juga menjadi dekorasi kelas. Tapi aku masih ingat nama mereka, dan aku akan—telah mengetahui informasi periferal yang terkait dengan mereka, seperti klub dan barang-barang mereka. Aku punya beberapa kesadaran tentang mereka.

Tapi aku tidak mengenal mereka.

…Bukannya aku juga mengenal mereka dengan baik sekarang.

Saya tidak yakin apakah itu pemikiran atau ketidakbiasaan bertukar sapa dengan mereka, tetapi itu ada di bawah kulit saya. Kursi kursi saya terlalu tidak nyaman untuk diduduki, dan saya segera bangkit lagi.

Saat seperti ini, rencana terbaik adalah melarikan diri ke kamar kecil. Lari memang memalukan tapi bermanfaat. Seperti duo komedian yang beberapa waktu lalu mengalami kecelakaan lalu lintas dan melakukan tabrak lari yang akhirnya membuat mereka menjadi tahanan rumah. Ketika mereka kembali, mereka memiliki rutinitas slam-dunk!

Aku berlari keluar kelas dan dengan lancar menyelesaikan urusanku. Bagaimana kalau aku membeli minuman juga…? pikirku, menuju mesin penjual otomatis di toko sekolah. Meski sudah larut, saya melihat anak-anak berlarian melewati aula untuk datang tepat waktu, tetapi masih sangat sepi dibandingkan sebelumnya.

Itulah mengapa langkah kaki di belakangku begitu jelas. Saya bisa merasakan siapa pun yang ada di belakang saya, berjalan dengan tenang dan menjaga jarak tetap.

Ketika saya mencapai mesin penjual otomatis dan berhenti, langkah kaki di belakang saya juga berhenti setelah satu langkah.

Saya segera membeli kaleng Max saya yang biasa dan melangkah keluar, dan penguntit saya dengan santai melangkah maju untuk menekan tombol kopi hitam kalengan. “Aku dengar,” katanya kepadaku sambil berjongkok untuk mengambil minumannya. Dia tidak berbalik, seolah dia yakin aku akan berlama-lama di sana.

Sebelumnya, sikapnya akan membuatku muak. Aku akan membentaknya, mungkin. Tapi itu tidak terjadi lagi.

Sekarang, aku tahu Hayato Hayama adalah tipe orang yang mengatakan hal-hal yang membuatku kesal, jadi aku hanya sedikit kesal.

Aku juga tahu dia datang ke sini untuk memberitahuku sesuatu, jadi aku tidak akan terlalu marah. Ah, tidak! Ups, saya pikir saya benar- benar marah, sebenarnya!

Serius, di mana dia turun berbicara kepada saya seperti itu …? Dia sama seperti dia, selalu ingin melihat bagaimana Anda akan bereaksi… Yah, orang cenderung mengambil kebiasaan verbal dan tics bicara dari orang lain. Pergi untuk menunjukkan berapa lama mereka sudah saling kenal.

Di satu sisi, itu benar-benar alami bagi Hayama untuk menyentuh apa yang terjadi.

“Sepertinya kamu mengalami masa-masa yang sulit. Setidaknya itu beban dari pundakmu, ya? ” Hayama melanjutkan sambil dengan ringan menyulap kaleng panas itu, sampai akhirnya dia berbalik ke arahku dengan tatapan penuh pengertian.

Tahukah kamu, Raiden…? Saya secara mental menggerutu pada diri sendiri ketika saya bertindak bingung. “Hah? Apa? Oh, adik perempuanku? Anda sedang berbicara tentang ujian masuk?

“Tidak,” kata Hayama sambil mendesah, mengempis. “Maksudku, itu juga, kurasa, tapi… Oh, beri tahu adikmu untukku. Selamat karena telah melewati ujiannya.”

“Tidak. Saya tidak perlu menyampaikan pesan dari Anda. Tapi terima kasih atas sentimennya.” Aku bertemu dengan senyum menawannya dengan tatapan mata kusam.

Hayama mengerjap, terkejut. “Saya tidak pernah berpikir saya akan mendapatkan ucapan terima kasih dari Anda untuk itu.” Dia menarik tab kopi kalengnya dengan pssht dan membawanya ke bibirnya dengan senyum yang agak gelap.

Hei, aku berterima kasih kepada orang-orang, kau tahu? Jika ada, saya terkejut betapa telitinya dia , mengingat untuk mengucapkan selamat bahkan sekarang …

Tapi sifat teliti itulah mengapa Hayama juga memastikan untuk membawa kami kembali ke topik yang telah kami tinggalkan. “Kesampingkan adik perempuanmu … aku sedang berbicara tentang adik perempuan orang lain.”

Adik perempuan orang lain, ya? Siapa itu? Keika? Oh, itu waktu yang sulit; gadis kecil itu memiliki masa depan yang indah… Aku seharusnya berpura-pura bodoh, tapi Hayato Hayama terlalu serius untuk membiarkannya.

Jika saya membuat lelucon lain, saya yakin dia akan mengatakan sesuatu seperti, Oh, oke, jadi Anda orang yang seperti itu dan sampai pada kesimpulan pribadi tentang masalah ini.

Kami berdua kebanyakan tahu kartu masing-masing.

Faktanya adalah Hayama dan aku sama-sama berasumsi bahwa kami saling memahami. Kami pernah kecewa, lalu mengundurkan diri, dan akhirnyamenerima—yang pernah kami lakukan hanyalah membuat satu sama lain berurusan dengan sentimentalitas egois kami sendiri.

Ketika saya melampiaskan padanya, kata-kata itu selalu diarahkan ke tempat lain, dan tidak pernah berbentuk pertanyaan. Aku bahkan tidak pernah memastikan mereka mencapai target mereka, tapi aku tidak bisa pergi tanpa mengatakannya. Kami tahu sikap kami tidak cocok, tetapi mengabaikan satu sama lain hanya akan membuat kami kesal, jadi kami hanya bertukar komentar yang tidak diminta dan sindiran yang agak sarkastis.

“…Yah, bagian yang sulit belum datang, kan? Tidak seperti yang saya tahu, ”kataku.

“Cukup benar.” Hayama tersenyum lebar, sedikit pahit saat dia membuang kaleng kosong itu. Itu terbang melengkung untuk mendarat dengan tepat di tempat sampah, dentangnya bergema di lantai pertama gedung sekolah yang sepi. Setelah melihat kaleng itu mendarat, Hayama menghela nafas pelan, seolah ingin menghilangkan senyumannya. Saya tidak tahu apakah emosi di baliknya adalah kepuasan atau kesedihan.

Saat aku masih bingung menjawabnya, dia pergi. “…Tapi ini jauh lebih baik dari sebelumnya. Saya pikir segalanya tidak akan pernah berubah, ”gumamnya dari balik bahunya tanpa menunggu jawaban saya. Saya tidak berpikir dia mengharapkan satu.

Ya, begitulah percakapan di antara kami selalu berjalan. Bahkan nyaris tidak ada percakapan sama sekali.

Kami hanya memeras hal-hal yang tidak ingin kami katakan, kemudian mengambil kata-kata orang lain dan menetapkan makna kami sendiri untuk itu. Itu bukan “interpretasi” seperti “pemenggalan kepala.” Kami memotong kata-kata yang bisa menjadi percakapan dan menyaksikan kematian mereka.

Hayama sudah beberapa langkah di depan. Mengikutinya, aku memikirkan kembali percakapan itu.

Dari siapa Hayama mendengar bahwa Yukinoshita sudah pulang? Dari orang tuanya? Atau dari Haruno? Atau apakah dia mendengarnya dari Yukinoshita sendiri? Atau apakah Yuigahama yang mengungkitnya? Yah, itu tidak membuat banyak perbedaan, apa pun itu. Itu semua berarti hal yang sama.

Ketika Anda sampai ke sana, Hayato Hayama telah merasakan itusesuatu berubah karena tindakan Yukino Yukinoshita—dan itu adalah perubahan yang tidak pernah dia duga.

Saya senang Hayama menganggap itu sebagai hal yang positif. Dia sudah dekat dengan keluarga Yukinoshita dan saudara perempuan itu untuk waktu yang lama, jadi kata-katanya layak dipercaya. Kekhawatiran saya sedikit berkurang. Aku bisa merasakan kelegaan bahwa Yukinoshita baik-baik saja, dimanapun dia berada.

Ketika dia berkomentar tentang “beban di pundakku,” aku sengaja memilih untuk menganggap yang dia maksud adalah Komachi, tapi mungkin kalimat itu tidak salah. Ada sesuatu yang mirip dalam sensasi ini, rasa sakit di dadaku, saat Komachi berterima kasih padaku.

Rasa sakit adalah bukti bahwa itu benar.

Dalam perjalanan kembali ke kelas, jarak antara Hayama dan aku tidak pernah berkurang.

Saat mereka yang datang terlambat bergegas di detik-detik terakhir sebelum bel, mereka semua mengucapkan selamat pagi kepada Hayama. Setiap kali, Hayama mengangkat tangan sebagai tanggapan.

Aku bahkan tidak menyadarinya saat mataku beralih ke lengan Hayama yang bergerak gelisah.

Tiba-tiba aku bertanya-tanya apakah mungkin perasaan Hayama terhadapnya mungkin mirip dengan perasaanku terhadap Komachi. Mereka dekat dalam arti tertentu; apakah dia mengawasinya seperti aku memperhatikan Komachi? Apakah dia menonton keduanya? Dalam waktu singkat sebelum kami sampai di kelas, saya membiarkan diri saya berspekulasi.

Saat Hayama meletakkan tangannya di pintu, jarak di antara kami sedikit dekat.

Kelas tampak sepi pagi itu, tetapi seiring berlalunya hari, hiruk-pikuk aktivitas tumbuh, seolah-olah panas berangsur-angsur membangun di seluruh sekolah.

Selama masa ujian masuk, tidak ada klub yang bertemu, jadi mungkin itu sebabnya para atlet dan sejenisnya tampak penuh energi.Sudah, ada telepon dari klub bisbol dan rugby yang berdering dari lapangan olahraga.

Semua orang di klub olahraga sudah pergi, termasuk kelompok Hayama, dan anak-anak lain juga berkurang jumlahnya.

Klub, ya…? Kami memiliki klub hari ini, kan? Atau bukan? Lebih baik pergi saja… Saat aku bertanya-tanya, perlahan-lahan aku bersiap-siap untuk penghujung hari. Kemudian, tepat saat aku hendak bangkit dari tempat dudukku, aku mendengar derai langkah kaki yang tergesa-gesa ke arahku. Aku tahu suara itu…

Aku berbalik ke kanan saat dia memiringkan kepalanya untuk mengintip ke arahku, jadi wajah kami menjadi sangat dekat. “Wah! Astaga…”

“Ah, m-maaf!” Sanggul cokelatnya yang berwarna merah muda terlihat sedikit bob, matanya yang besar dengan polosnya melebar, dan bibirnya yang tampak lembut terkesiap. Saat dia tersentak ke belakang, sulit untuk tidak memperhatikan dadanya atau bau jeruk ketika dia memalingkan wajahnya untuk memutuskan kontak mata.

Jantungku berdegup kencang mengalami semua itu begitu dekat.

Saat aku menarik napas panjang, Yuigahama melirikku. “Saya pikir Anda sedikit terlalu terkejut.” Terlepas dari usahanya, cibiran kecil lolos darinya; lalu dia memukul bahuku sambil tertawa.

Aduh, ini memalukan di banyak tingkatan. Aku agak ingin mati beberapa kali… Dan sekarang orang-orang melihat… Bagaimanapun, bisakah kamu berhenti menyentuh lengan atasku? Ini sangat efektif, dan itu membuat saya ingin menyimpan energi untuk membuat diri saya terlihat rapi.

“Pergi ke klub?”

“…Y-ya. Kurang lebih,” jawabku, masih sedikit tercengang saat aku berusaha menenangkan jantungku yang berdebar kencang.

Yuigahama sepertinya mempertimbangkan untuk beberapa saat. Tapi dia dengan cepat mengangguk. “…Oh. Ya. Tunggu di sana sebentar.” Dia bergegas kembali ke kelompok Miura, memberi tahu mereka bahwa dia akan pergi, dan mengambil barang-barangnya—lebih dari biasanya, seperti ransel atau semacamnya—lalu berlari kembali ke arahku.

“Ayo pergi,” katanya, lalu mulai mendorong punggungku dengan tidak sabar.

U-um, aku pergi, jadi tolong jangan memaksa… Ingat, anak-anak, dalam keadaan darurat, penting untuk tidak mendorong, berlari, atau berbicara. Ketika Anda sampai ke sayatingkat, Anda memiliki begitu banyak kesadaran keselamatan kebakaran, Anda bahkan akan menghindari berbicara dengan orang-orang secara teratur.

Dan saya tidak bercanda tentang ini sebagai keadaan darurat. Kami pernah pergi bersama ke ruang klub sebelumnya. Tapi dalam ingatanku, ini adalah pertama kalinya kami meninggalkan kelas bersama-sama.

Khawatir tentang perhatian yang tidak diinginkan, saya berbalik untuk memeriksa. Tetapi tidak banyak anak-anak yang masih berada di dalam kelas, dan kebanyakan dari mereka fokus pada anak-anak di depan mereka. Mereka tidak terlalu memperhatikan kami. Aku bertanya-tanya tentang pasangan yang baru saja berbicara dengan Yuigahama beberapa menit yang lalu dan melirik untuk memeriksa mereka juga—tetapi Ebina hanya melambaikan tangan , sementara Miura mengeriting ikalnya. Mereka tampaknya tidak terlalu curiga padaku.

Ini melegakan.

Tidak peduli apa yang saya pikirkan, orang lain akan mengatakan bahwa ini sangat normal.

Semua orang hanya tahu bahwa Yuigahama akan pergi ke ruang Klub Servis sepulang sekolah, dan dua gadis lainnya tahu aku adalah anggota Klub Servis juga. Tentu saja kami akan pergi ke ruang klub bersama.

Kupikir sebelumnya, akan ada tatapan lucu—bukan hanya padaku, tapi juga pada Yuigahama.

Kembali ketika mereka semua hanya unit dalam peringkat kelas bagiku, aku tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan ini. Tapi sekarang setelah aku terlibat dengan mereka sebagai individu, sekarang setelah kami melihat kehidupan satu sama lain, aku bisa membuat dugaan tentang segala macam hal. Saya tidak akan menyebut itu pengertian, tapi kami sudah cukup belajar sehingga kami bisa memahami satu sama lain.

Tentu saja, aku bisa mengatakan hal yang sama tentang gadis yang berjalan di sampingku.

Itu beberapa saat setelah sekolah berakhir, jadi lorong menuju gedung penggunaan khusus lebih kosong dari biasanya. Udara sedingin dan kering seperti biasanya.

Namun tidak terasa sedingin dan sesuram itu.

Alasan untuk itu adalah Yuigahama di sampingku…membawa selimut lembut di lengannya. Meliriknya, aku melihat Yuigahama mengubur ujungnyadagunya di dalamnya. Kenapa dia membawa selimut? Linus? Apakah dia Linus? Apakah ini koneksi Kacang ? Ini Chiba, bagaimanapun juga…

“Jadi, seperti, ada apa dengan selimut itu?” tanyaku, terutama hanya untuk memecah kesunyian saat kami berjalan.

Yuigahama memiringkan kepalanya seperti, Huhhh? “Maksudmu buranket ini ?” Dia menggunakan kata bahasa Inggris sebagai gantinya.

“Artinya sama… Apa, apa ada sedikit perbedaan? Apakah itu seperti pasta dan spageti? Berhenti menggunakan bahasa Inggris untuk semuanya…”

“Hah? Tapi ada tulisan buranket di atasnya… Dan tunggu, kedua kata itu adalah bahasa Inggris…,” kata Yuigahama menggerutu, sebelum dia tiba-tiba menyadarinya dan kerutan di keningnya berkerut.

Jadi dia menyadarinya, ya…? Tapi aku mengabaikan reaksinya, malah menatap selimut. Itu dilipat menjadi bola, tapi tidak sebesar itu. Saya tidak yakin apakah itu cukup untuk tempat tidur kembar. Saya ingat istilah yang sempurna untuk ukuran seperti itu.

“Oh, itu selimut pangkuan,” kataku.

Menenggelamkan wajahnya jauh ke dalam kehangatan, Yuigahama mengangguk. “Ya, ya. Pada dasarnya.”

“Huhhh…kau belum punya?”

Pikiranku kembali ke sesuatu yang telah terjadi di ruang klub. Yuigahama dan Yukinoshita telah duduk berdampingan, meletakkan satu selimut di pangkuan mereka untuk membuatnya seperti kotatsu . Saya ingat dengan jelas berpikir, Itu terlihat bagus dan hangat. Astaga, aku sangat kedinginan, aku ingin pulang.

Merasa sedikit iri dan ekstra sadar akan hawa dingin di tempatku yang biasa, aku menatap selimut di lengan Yuigahama.

Dia mengedipkan matanya yang lebar. “Aku tidak mengira kamu sedang mencari…”

“U-uh, yah, lebih seperti itu hanya ada di bidang penglihatanku…”

“Itu, ya…?”

“Uhhh, well, bidang penglihatanku mencakup banyak hal, tahu…” Aku mendapatkan jawaban, tapi aku tidak yakin apakah itu benar atau aku lebih cenderung fokus pada sesuatu. . Maksudku, bahkan saat aku dengan sadar memalingkan wajahku, aku masih bisa melihat Yuigahama membenamkan pipinya yang memerah di dalam selimut.

Langkah kaki kami terdengar nyaring di lorong yang sepi. Anda bahkan bisa mendengar angin menerpa jendela dan desahan kecil saya sendiri.

Astaga, keheningan ini, seperti, sangat menegangkan! Saya bahkan tidak tahu mengapa, tetapi entah bagaimana saya telah menggali kuburan saya sendiri. Jika saya tidak mengatakan apa-apa dan lima detik berlalu, waktu akan habis dan dihitung sebagai jawaban yang salah, dan saya akan mendapatkan “komunikasi yang buruk”! Dan itu berarti hadiah yang dikurangi! Bahkan jika saya tidak bisa menjadi sempurna, saya ingin menjadi baik—setidaknya komunikasi yang normal sekalipun. Bukan berarti yang sempurna akan membantu skor kasih sayang Anda.

Jadi saya hanya mengatakan hal pertama yang terlintas dalam pikiran. “Tunggu, kamu sudah punya selimut pangkuan. Mengapa Anda mendapatkan yang lain? Berapa banyak putaran yang Anda miliki? Apakah kamu kelabang?”

“Tidak! Itu hanya sebagai tambahan ketika saya membeli majalah!” Yuigahama membalas, dagunya terangkat. Tapi semangatnya dengan cepat layu, alisnya tenggelam menjadi V terbalik saat dia dengan sedih bergumam, “…Jadi aku berakhir dengan sejumlah besar, dan sejujurnya aku tidak bisa menyingkirkannya.”

“O-oh… Oke…” Jadi sebenarnya dia tidak menginginkannya…

Nah, Anda mendapatkan banyak selimut dan barang sejenis selimut di musim dingin, baik sebagai tambahan, bonus, atau hadiah. Bahkan, saya merasa seperti kami memiliki beberapa di rumah kami juga. Saya melihatnya sesering piring yang Anda dapatkan dari festival roti musim semi. Piring-piring itu tidak pernah pecah, jadi Anda terus mengumpulkan lebih banyak…

Itu masuk akal bagiku, jadi aku menunjukkan pemahamanku, dan Yuigahama mengangguk sebagai balasannya sambil tersenyum. “Jadi saya bawa dari rumah. Masih dingin, dan selain itu…” Tiba-tiba dia berhenti. Tatapannya meluncur ke depan ke ruang Klub Layanan, dan aku melakukan hal yang sama.

Berhenti sejenak untuk memilih kata-katanya, Yuigahama menarik napas sedikit. “…Jika klub ini akan berlangsung sedikit lebih lama, kupikir mungkin aku akan meninggalkannya di sini,” tambahnya dalam gumaman pelan sebelum segera mengerucutkan bibirnya dan menatap tanah dengan canggung. Yang bisa saya lakukan hanyalah menawarkan ahhh yang tidak berarti .

Mungkin saya bisa menemukan sesuatu yang acak untuk dikatakan, seperti yang sering saya lakukan. Tapi saya tidak bisa menutupi sama sekali saat ini.

—Jika itu akan terus berlanjut.

Aku bisa mendengar betapa yakinnya dia bahwa ini akan berakhir.

Pada saat kami sampai di ruang klub, aku masih belum menemukan jawaban yang tepat. Jadi, alih-alih memberikannya, saya meletakkan tangan saya di pegangan pintu.

Tapi pintu hanya berderak keras dan tidak bergerak.

“…Terkunci,” kataku.

Yuigahama mengintip dari balik bahuku ke pintu. “Jadi Yukinon belum datang…,” katanya. Menggeser barang-barangnya di bawah lengannya, dia mulai mengobrak-abrik saku mantelnya.

Aku mulai berjalan santai. “Aku akan pergi mengambil kuncinya.”

“Hah? Ah—” Yuigahama mulai mengatakan sesuatu padaku, tapi aku menjawab hanya dengan lambaian tangan. Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku agak terburu-buru dalam perjalanan ke ruang guru. Hanya Yukinoshita yang pernah membuka pintu ruang Klub Layanan.

Aku tidak pernah menyadarinya sampai sekarang.

Dia selalu menjadi satu-satunya yang membawa kunci, dan aku bahkan tidak pernah menyentuhnya.

Ketika saya membuka pintu ruang guru, ada banyak aktivitas di dalam.

Bergunung-gunung dokumen menutupi setiap meja yang terlihat, dan percakapan, rapat, dan telepon terjadi di seluruh kantor.

Astaga. Agak sulit untuk menerobos dan menjadi seperti, Hei, di mana kuncinya…?

Saat seperti ini, rencana terbaik adalah berbicara dengan Nona Hiratsuka, karena pada dasarnya dia selalu di sini menonton anime atau makan. Ini sama menariknya dengan mengejutkan seseorang untuk membangunkan mereka. Dengan gembira, aku berkata “Maafkan aku” pelan dan melangkah menuju ruang kerjanya.

Saya telah diseret ke meja ini—eh, mengunjunginya—berkali-kali sebelumnya. Tapi kali ini berbeda.

Meja Nona Hiratsuka biasanya penuh dengan dokumen,amplop, kopi kaleng, dan patung-patung yang mengadakan pesta liar, tetapi hari itu, semuanya rapi dan rapi. Bahkan, satu-satunya di dalamnya adalah buku catatan dengan sampul hitam, diikat dengan tali, dan bolpoin.

Untuk sesaat, saya pikir saya salah meja. Satu-satunya tanda Nona Hiratsuka adalah kursi meja yang bisa berputar, khususnya sandarannya yang miring ke belakang. Tapi wanita itu sendiri tidak terlihat.

“Oh, Hikigaya. Apa itu?”

Aku melihat sekeliling dan menemukan sumber suara agak jauh, menjulurkan kepalanya dari balik partisi ke ruang resepsi. Sebatang rokok di bibirnya.

Oh ya, dia menggunakan bagian itu sebagai area merokok, ya…?

Melambaikan tangannya berubah menjadi isyarat yang memberi isyarat, jadi aku menuju ke sana. Sepertinya dia sedang menulis sesuatu, tapi sekarang dia sedang istirahat atau semacamnya. Dia memegang sekaleng kopi yang belum dibuka, mungkin untuk menemani rokoknya. Yang dia pilih adalah, tentu saja, MAX Coffee. Adapun mengapa, karena saya adalah seseorang yang sangat istimewa.

Masuk seperti yang diminta, saya duduk di sofa di ruang tunggu dan menceritakan bisnis saya. “Um, aku datang untuk mengambil kuncinya.”

Nona Hiratsuka menatapku dengan rasa ingin tahu. “Oh? Tapi Yukinoshita baru saja mengambilnya.” Meniup kepulan asap, dia mengetuk abu dari rokoknya. Aku cemberut pada bau tar yang khas dan kecurigaan bahwa aku telah menyia-nyiakan usahaku, dan guru itu memberiku senyum putus asa. “Mengapa kamu tidak tetap berhubungan untuk memeriksa hal-hal ini? Laporan, komunikasi, dan diskusi itu penting.”

“Eh, aku tidak tahu nomornya.”

“…Dan Yuigahama?” Dia memberiku tatapan ragu.

“Eh, well…” Aku tertawa dengan na-ha-ha untuk menghindari pertanyaan itu. Tidak mungkin aku memberitahunya bahwa aku hanya ingin mengambil kuncinya.

Tetapi bahkan jika saya tidak mengatakannya, Nona Hiratsuka tampaknya tetap merasakannya; dia memberiku bahu yang tenang dan senyum hangat. Aku menggeliat tidak nyaman.

Kemudian, di pinggiran saya, saya memperhatikan guru dan staf kantor lainnyaberlarian, dan saya mengambil keuntungan dari itu untuk mengubah topik pembicaraan. “Sepertinya agak sibuk di sini, ya?”

Nona Hiratsuka menyipitkan matanya dan mengikuti pandanganku. “Hmm? … Ahhh. Yah, tahun ajaran baru saja berakhir. Ini setara untuk kursus, sepanjang tahun ini. ”

Hah. Aku mengira mereka sibuk dengan ujian masuk, tapi bukan hanya itu, kan? Bagaimanapun juga, mereka harus mengurus kelulusan dan siswa yang maju ke tahun berikutnya. Dan karena Nona Hiratsuka bertanggung jawab atas kami siswa tahun kedua, mungkin dia tidak akan banyak terlibat dengan tahun pertama yang baru.

“Saya kira semua orang sibuk di akhir tahun anggaran dan tahun ajaran. Orang tua saya juga punya banyak makanan.”

“Yah, itu tergantung pada jam berapa perusahaan menutup buku mereka, tetapi banyak tempat menetapkan batas akhir pada akhir Maret. Anda akhirnya harus memenuhi tenggat waktu mereka, sehingga menjadi sangat sibuk … Saya ingin pulang … Menutup rekening, akhir semester, tenggat waktu … semuanya bisa mati … “Dia menundukkan kepalanya, mengutuk dan mengeluh.

Namun sepertinya kamu punya banyak waktu saat ini… , pikirku, memberinya tatapan menghakimi dalam diam, dan Nona Hiratsuka memperhatikan pertanyaanku yang tanpa kata-kata.

“Mgh, aku juga sibuk, kau tahu? Aku benar-benar!” Dia tiba-tiba tegak di kursinya, secara dramatis membusungkan pipinya dengan cemberut.

Hm, sangat dekat. Jika Anda sedikit lebih muda, saya bisa jujur ​​menemukan bahwa lucu … Tapi ketika Anda sudah mencapai usia Nona Hiratsuka, muncul lingkaran penuh untuk menjadi benar-benar imut lagi! Astaga, dia benar -benar imut!

“Dan sekarang… aku sedang istirahat. Hanya sedikit? Kau tahu?” katanya dengan tegas, lalu menekan rokoknya ke asbak, menghancurkannya bersamaan dengan keraguanku.

Tapi Anda tahu apa yang mereka katakan: Di mana ada asap, di situ ada api…

“Anda telah membuat meja Anda cukup rapi di sana.”

“Y-yah, ketika kamu sibuk, kamu akhirnya mencoba melarikan diri dari kenyataan.” Dia menggaruk kepalanya dengan ah-ha-ha untuk menutupi dirinya.

Yah, saya tahu rasanya… Ketika Anda memiliki terlalu banyak hal yang harus dilakukan, Anda agak pingsan dan kemudian tiba-tiba Anda sedang bermain game! Hmm, tidak bisa menyalahkannya untuk itu. Tidak bersalah. Melanggarnya akan mengarah ke arah yang salah. Pekerjaan harus disalahkan atas segalanya. Pekerjaan adalah apa yang buruk. Sangat penting untuk membenci pekerjaan, bukan orangnya.

Saat aku melipat tangan dan mengangguk, Nona Hiratsuka menghela nafas kecil. “Tapi aku harus segera menyelesaikan pekerjaanku juga…,” gumamnya, dan kurasa dia tidak bermaksud mengatakannya padaku. Atau mungkin sama sekali. Tatapannya turun ke asbak di sebelah tangannya. Tidak ada lagi api atau asap—hanya bau yang tertinggal.

Kupikir aku sudah terbiasa dengan bau busuk itu sekarang, tapi aku hanya bisa cemberut. Mungkin karena mengingat percakapanku dengan Haruno. Bau malam itu menyesakkan dan sedikit menimbulkan kecemasan, seperti yang satu ini.

Dalam upaya untuk melupakannya, saya bangkit. “…Aku akan kembali.”

“Mm-hm, kamu harus pergi.” Nona Hiratsuka mengikutiku.

Tepat saat aku hendak meninggalkan area resepsionis, dia memanggilku. “Hikigaya.”

Aku berhenti dan berbalik. “Ya?”

Bibirnya terbuka sedikit, tapi dia hanya menatapku tanpa berkata apa-apa.

Tatapannya tidak tajam seperti biasanya, tapi aku juga tidak melihat kelembutan yang sesekali dia tunjukkan padaku.

Aku belum pernah melihat ekspresi ini padanya, sebenarnya. Aku benar-benar ingin mendengar apa yang terjadi selanjutnya, dan aku memiringkan kepalaku untuk memintanya.

Tapi dia menutup matanya dan menggelengkan kepalanya sedikit, lalu menyeringai kekanak-kanakan. “…Tidak ada apa-apa. Pastikan untuk mendapatkannya! Menangkap!” Dan dengan itu, dia melemparkan kaleng di tangannya ke arahku dengan lemparan curang. Saya berhasil menangkapnya, lalu memberinya diam Apa sih?

Nona Hiratsuka meletakkan tangannya di pipinya dengan gerakan imut-imut~ , mengedipkan mata besar padaku , dan menjulurkan lidahnya. “Jangan memberi tahu siapa pun bahwa aku bermalas-malasan di sini! ”

Whoa, dia menyebalkan… Ada apa dengan “melamun-imut!” atmosfer? Tunggu. Jadi, apakah kopi kalengan ini seharusnya menjadi suap untuk tutup mulut? Dia tidak perlu repot, karena tidak ada orang yang tepat untuk saya beri tahu …

Pokoknya, saya membalas tembakan dengan capisce Perdamaian menyamping ! dan meninggalkan ruang guru.

Jika pintu ruang klub sudah tidak terkunci, maka tidak perlu terburu-buru. Yukinoshita pasti sudah mencapainya sekarang, dan dia juga akan membiarkan Yuigahama masuk. Sambil memainkan kaleng Max yang baru saja kuterima dengan satu tangan, aku berjalan santai ke ruang klub.

Tidak mengherankan, Yuigahama tidak terlihat di depan pintu, dan aku bisa mendengar dua suara dari dalam. Mungkin suara-suara itulah yang menambah kehangatan pada pemandangan suram di sini.

Pintu yang tadinya hanya berderak tanpa membuka sekarang bergerak dengan mulus ke samping. Aroma teh hitam tercium bersama dengan udara hangat dari pemanas. Kedua gadis itu duduk di tempat biasa mereka di dekat jendela.

Dengan panggilan kepada mereka, saya menarik kursi saya yang biasa di sisi lorong. “‘Sup.”

“Halo.” Yukinoshita baru saja menuangkan teh ke dalam cangkir, dan dia mendongak dari meja sambil tersenyum. Tapi alisnya dengan cepat turun meminta maaf. “Saya minta maaf. Sepertinya kita baru saja merindukan satu sama lain… Seharusnya aku menghubungimu.”

“Ahhh, ya. Tidak masalah.” Aku melambai-lambaikan kopi kalengan di udara seolah-olah mendapatkannya adalah niatku selama ini, dan Yukinoshita menghela nafas lega.

Tapi Yuigahama malah menahan napas, menggembungkan pipinya. “Sudah kubilang aku akan meneleponnya…”

Senyum kecut keluar dariku pada keluhan cemberutnya. “Tidak, aku tidak berpikir kamu mengatakan itu …”

“Kau pergi sebelum aku bisa.”

“Um, tapi aku mendapatkan kaleng Max? Ah, tidak apa-apa. Maaf…” Dengan tatapan tajamnya padaku, aku mencoba membuat alasan untuk diriku sendiri dengan kopi di tangan, tapi di bawah kekuatan tatapan dingin Yuigahama, aku akhirnya benar-benar meminta maaf.

“…Tidak apa-apa.” Dia membiarkan udara keluar dari pipinya dan membawa cangkir di tangannya ke bibirnya.

Yukinoshita terkikik pada percakapan kami dan kemudian, teko di tangannya, mengalihkan perhatiannya padaku. “Ngomong-ngomong, aku memang membuat teh… Apakah kamu mau?”

“Ya, tentu. Mereka bilang permen masuk ke perut keduamu. ”

“Kamu mengatakan itu tentang kopi?! Ini benar-benar super manis!” Yuigahama tampak hampir ketakutan dengan kaleng Max-ku.

Uh, aku yakin. Saya bahkan akan mengatakan itu jauh lebih manis daripada permen rendah karbohidrat dan rendah lemak di luar sana akhir-akhir ini…

Yah, saya akan menyimpan kopi ketika saya lebih mood; untuk saat ini, saya akan minum teh yang baru diseduh untuk minum teh sepulang sekolah.

“Ini dia.”

“Mm, terima kasih.”

Aku menyesap sedikit cangkir gaya Jepang yang Yukinoshita tuangkan untukku dan menghela nafas, merasakan ketegangan tubuhku mereda.

Aku bahkan tidak menyadari betapa banyak ketegangan yang terjadi dan apa yang diperlukan untuk membuatku rileks.

Banjir kata-kata acak dari mulutku tidak datang lagi, dan yang bisa aku lakukan hanyalah napas lembab.

Aku berani bersumpah aku tidak pernah terganggu oleh keheningan sebelumnya, tapi sekarang, celah canggung ini hampir menakutkan. Aku melirik ke samping untuk memeriksa Yuigahama dan menemukan dia sedang melihat ke bawah pada riak-riak di cangkirnya. Pikirannya berada di tempat yang sama, kurasa.

Tapi tidak dengan Yukinoshita.

Saat Yuigahama dan aku gagal menemukan sesuatu untuk dikatakan, dia tersenyum dengan tenang dan memulai pembicaraan. “Um, terima kasih … untuk hari yang lain.” Meletakkan tangannya di pangkuannya, dia diam-diam menundukkan kepalanya dengan gerakan yang indah dan mengalir.

Aku sedikit lega melihatnya. Aku tidak bisa memberitahumu di mana, tapi aku merasa pernah melihat ini sebelumnya: postur punggung lurus yang indah itu, cara indah rambutnya dibelah di bagian atas kepalanya, dan senyum tipisnya.di depan ku. Perasaan déjà vu memungkinkan saya untuk berbicara lebih lembut daripada yang saya harapkan dari diri saya sendiri.

“…Apakah kamu sudah selesai bergerak? Bagaimana hasilnya?” Saya bertanya. Aku sudah mendengarnya dari Hayama pagi itu, jadi aku sudah tahu, tapi aku tetap mengatakannya. Bagaimanapun, Anda harus mendengar hal semacam ini dari orang yang bersangkutan.

Yukinoshita mengangguk dan melanjutkan. “Ya. Bagaimanapun, itu tidak cukup untuk memanggil sebuah gerakan… Dan selain itu, Yuigahama membantu.” Yukinoshita memberinya tatapan hangat, dan Yuigahama melambaikan tangannya di depan dadanya.

“Ah, tidak, tidak, tidak mungkin! Aku tidak melakukan banyak hal…” Yuigahama tertawa canggung dan sederhana, menyisir sanggulnya untuk mengisi jari-jarinya saat dia berbalik.

Tapi Yukinoshita tidak terpengaruh. “Kamu benar-benar membantu. Terima kasih…” Senyumnya damai dan seperti mimpi, membuatku memikirkan sinar matahari yang hangat.

Sebagai fokus utama dari perhatian itu, Yuigahama juga melirik ke arah Yukinoshita. Dan ketika mata mereka bertemu, ekspresi itu membawa ke pikiran senyum melalui air mata. Dia menghela napas dalam-dalam, gemetar.

Yukinoshita tampak malu dengan reaksi itu. “Haruskah saya mengeluarkan beberapa makanan ringan untuk pergi dengan teh?”

Ruangan itu sedikit menghangat, aroma teh dengan sedikit rasa manis menyebar melaluinya. Sinar matahari baru saja mulai masuk dan mewarnai udara juga.

Tiba-tiba, udara bergetar dengan ketukan, ketukan di pintu.

“Masuk,” Yukinoshita menjawab dengan tenang, dan pintu perlahan terbuka.

Sinar cahaya dari jendela bersinar melalui celah di pintu, dan udara dingin yang masuk dari luar bergejolak panas di ruangan seperti semburan angin. Salah satu jendela di lorong pasti sudah dibuka untuk sirkulasi. Ruang klub sekarang dipenuhi dengan udara segar.

“Maafkan akuuuuu!” kata Iroha Isshiki, pemanggil hembusan angin baru-baru ini, menyeringai di dekat pintu yang terbuka. Dan tidak bergerak untuk masuk.

Hah? Kenapa dia hanya berdiri di sana? Dan, seperti, membiarkan pintu terbuka lebar membuatnya dingin…

Saat aku menatapnya dengan tatapan menuduh, Isshiki menusuk pipinya dengan jari telunjuknya dan memiringkan kepalanya. “Ummm, ada komputer di sini, kan…?”

“Ada…,” jawab Yukinoshita dengan sedikit kebingungan.

Kemudian Isshiki bertanya dengan lebih acuh tak acuh, “Bisakah kamu menonton DVD dengan itu?”

Yukinoshita memiringkan kepalanya dengan termenung, dan dia bergerak untuk mengeluarkan komputer laptop dari laci meja untuk memeriksanya.

Tapi dia tidak perlu repot—aku tahu jawabannya. “Ini yang lama, jadi Anda benar-benar dapat menggunakannya untuk DVD.”

“Huhhh.”

Mengapa dia terkesan dengan itu…?

“Bagaimana dengan itu?” Saya bertanya.

“Oh, tidak, hanya memeriksa.”

“Hah… Uh, memeriksa apa…?”

Dengan sedikit lambaian, dia memberi kami pandangan yang mengatakan, Tidak ada yang penting . Tapi sepertinya Isshiki akhirnya memutuskan dia ingin masuk, saat dia menutup pintu di belakangnya, menggerutu saat dia mendekat. “Saya baik-baik saja menontonnya secara online atau apa pun juga, tetapi saya tidak bisa mendapatkan tanda terima untuk itu. Anda memerlukan kartu kredit untuk hal-hal seperti itu, kan? ”

“Aku tidak yakin kenapa kau bertanya padaku…” Yukinoshita yang merespon. Dia terdengar sama bingungnya dengan yang aku dan Yuigahama rasakan. Apa yang sedang dia bicarakan…?

Saat kami memberinya tatapan bertanya, Isshiki dengan cepat menyalakan laptop. “Jadi saya menyewa DVD, tetapi laptop OSIS terlalu baru untuk memutarnya.”

Huh…mereka baru… Oh, benarkah…? Pasti enak punya uang… Nah, laptop belakangan ini lebih sering tidak memiliki disk drive, ya…?

Saat aku berpikir, tas Isshiki berdesir saat dia mengeluarkan sesuatu. Itu adalah kotak putih persegi seukuran telapak tangan.

“…Apa ini?” Yuigahama menusuknya dengan jarinya dengan malu-malu.

Memang. Apa ini, tahu? Kemudian saya perhatikan lensa dan tombol di atasnya. Oke, jadi mungkin bukan tahu…

Meraih kotak itu, Isshiki memasukkan kabel ke dalamnya dan mulai menghubungkannya ke laptop.

Yukinoshita membuat apresiatif ohhh . “Ini cukup kecil, tapi itu proyektor …”

“Ya, ya. Oh, hanya akan menurunkan layarnya, oke?” Isshiki mengangguk kembali padanya, lalu berdiri dan pergi untuk menurunkan layar proyektor di sudut ruang klub dengan sedikit fshhh .

Apa yang dia mulai di sini? Aku bertanya-tanya, dan Isshiki mengklik tombol di kotak. Suara mendesing rendah mulai terdengar, dan setelah beberapa saat, tampilan komputer diproyeksikan ke layar lebar.

“Oh wow.” Mulut Yuigahama terbuka, sementara Yukinoshita melipat tangannya, tangan di dagunya.

“Gambarnya sangat bersih.”

Isshiki menggoyangkan jari pada mereka berdua dengan tawa puas. “Tampaknya, itu juga dapat memproyeksikan dari ponsel dan lainnya.”

“Ohhh,” kata Yuigahama. Tapi kemudian sebuah pikiran sepertinya menghantamnya. “Ah.” Dengan sedikit meh-heh , dia bertanya dengan bercanda, “Tapi…mahal kan?”

Sambil merentangkan tangannya lebar-lebar, Isshiki menjawab, “Bertindak cepat, dan itu adalah biaya OSIS, jadi secara fungsional gratis untukku! Anda tidak akan percaya!”

“Itu jenis demo produk yang paling buruk…,” keluhku.

Tidak ada tagline yang lebih teduh daripada “bebas secara fungsional”. Jangan pernah secara naif memercayai video game yang “secara fungsional gratis untuk dimainkan”, atau skema pemasaran bertingkat yang mengklaim keuntungan terjamin dalam jangka panjang. Saya tidak akan tertipu, saya tidak akan membayar transaksi mikro, dan saya hanya akan menggunakan batu ajaib gratis untuk menggulung gacha. Dengan sumpah khusyuk di hati saya, saya dengan sabar mengamati.

“Dan, seperti, apa proyektor ini?” Saya bertanya. Tampaknya baru; bahkan memiliki segel pelindung yang jelas di atasnya.

Isshiki menatap proyektor itu lama-lama, lalu memiringkan kepalanya. “Peralatan yang baru dibeli… kurasa.”

Uh, jangan katakan itu seperti Kemampuan melompat yy…Kurasa… Kakak Irohasu, aku ingin kau lebih percaya diri saat menjelaskan daya tarik Teman baru OSIS, Projector-chan.

“Bukan itu—kami bertanya untuk apa kau membawanya ke sini…” Yukinoshita meletakkan tangannya di pelipisnya seperti sedang sakit kepala.

Ya, saya ingin menanyakan hal yang sama.

“Yah, tentang itu…,” kata Isshiki sambil memutar-mutar DVD di jarinya dan meletakkannya di disk drive.

Yuigahama sepertinya menyatukan dua dan dua, dan dia melompat berdiri. “Film? Film? Kita akan menonton film?” Dia tampak bersemangat, memantul untuk menutup tirai dan mematikan lampu.

Uh, kami jelas tidak akan menonton film di sini…

Kemudian, gambar yang tampak familiar muncul di layar. Anda tahu jenisnya—patung yang berpusat pada kebebasan, atau singa yang terbang , atau huruf di atas lampu sorot, atau ombak yang bergerak za-sploosh .

…Hah? Kami benar-benar akan menonton film?

Mengabaikan kebingunganku, Isshiki menggeser kursinya ke posisi di mana dia bisa melihat layar dengan lebih baik. Dan kemudian Yuigahama meletakkan meja dengan makanan ringan di depan kami, dan kami semua siap.

…Hah? Kami benar-benar akan menonton film?

Setelah kami mencapai titik ini, Yukinoshita mulai membuat teh lagi. Bermain bersama adalah satu-satunya pilihannya sekarang.

…Kurasa sudah waktunya film.

Di ruangan gelap, dengan tirai tertutup rapat, satu-satunya sumber penerangan adalah cahaya redup dari proyektor. Jika ini telah menjadilingkungan menonton nyata, seperti bioskop atau home theater, mungkin saya bisa fokus pada film dan masuk ke cerita.

Tapi kami saat ini berada di ruang Klub Layanan. Itu adalah tempat biasa di mana kami menghabiskan waktu pada dasarnya setiap hari, dan versi yang tidak biasa ini benar-benar membuatku merasa cemas lebih dari apa pun.

Lebih buruk lagi, satu-satunya output audio adalah speaker laptop internal, jadi kami semua harus mendengarkannya. Kepadatan penduduk benar-benar tinggi.

Jadi saya akhirnya gelisah dan menggeliat, dan dengan setiap gerakan, saya akan melakukan kontak dengan seseorang di sebelah saya. Ada begitu banyak suara kecil—kain melawan kain, atau helaan napas terkejut dari sentuhan tak terduga, atau bisikan geli dari percakapan pribadi.

Hanya itu yang diproses otak saya, pada akhirnya, dan saya hampir tidak ingat plotnya.

Saya menangkap cerita dasarnya dan fakta bahwa itu sebenarnya adalah acara TV asing. Itu seperti kisah dewasa di sekolah menengah Amerika. Yang saya dapatkan hanyalah bahwa tipe atletik agak whoa dan hierarki sekolah juga brutal di sana. Terus terang, semangat saya pecah di tengah jalan, dan saya berhenti memperhatikan. Selebihnya, saya menjadi seperti seorang bhikkhu pertapa yang mati-matian melawan keinginan duniawi.

Tepat ketika saya mulai mencapai pencerahan, pertunjukan akhirnya berakhir. Itu diputar sepanjang kredit yang sangat pendek, dan dengan satu klik, Isshiki mematikan daya pada proyektor.

“Ooh, itu bagus!” Yuigahama berkata sambil berdiri dan membuka tirai untuk mengungkapkan bahwa di luar sudah gelap. Saat dia menyalakan lampu, aku bisa melihat Yukinoshita menutup matanya dan mengangguk puas.

Sepertinya semua orang sangat menikmatinya… Perhatianku tertuju pada hal lain, jadi aku hanya memiliki sedikit gambaran tentang apa itu…

Isshiki, yang tampaknya benar-benar senang dengan ini, mulai bernyanyi pelan sambil mulai membereskan barang-barangnya.

“Ratu penari, hm-hm hm-hm-hmmm.”

Dia menyanyikan lagu yang diputar selama adegan Iingat di bagian akhir, tapi dia hanya menyenandungkan bagian terakhir, bukan liriknya.

Tetapi terlepas dari permintaan maaf saya yang terdalam karena mengganggu suasana hatinya yang baik, ada sesuatu yang harus saya tanyakan. Ketika tangan Isshiki berhenti di tugasnya, aku segera memanggilnya, “…Hei, kenapa kamu datang untuk menonton film di sini?”

“Itu bukan film. Itu adalah acara TV.”

“Hal yang sama …” Jika itu membuat orang Amerika menjadi keras di dalamnya, maka itu adalah Hollywood. Ayolah, jangan membuatku bekerja lebih dari itu. Dan jika mereka tiba-tiba mulai menari, Anda bisa menyebutnya Bollywood. Itu film, kau tahu? Meskipun ini adalah drama Barat. Saat aku menghela nafas panjang, Isshiki menatapku dengan terkejut.

“Kau tidak menyukainya?”

“Oh, saya yakin saya akan menikmatinya jika saya benar-benar menontonnya, tetapi ketika Anda hanya membuat zona, adegan menyakitkan yang brutal meninggalkan kesan yang lebih kuat…” Dan itu tidak hanya berlaku untuk adegan yang saya dapatkan sekilas tentang. Hal yang paling brutal dari semuanya adalah dikelilingi oleh gadis-gadis di sebuah ruangan pribadi…

“Jadi, seperti, kalian semua adalah penggemar acara ini, ya…?” Saya bilang.

“Yah, tentu saja. Ini benar-benar menarik,” kata Isshiki seolah-olah itu sangat jelas.

“Ya, benar,” Yuigahama melanjutkan. Yukinoshita tidak mengatakan apa-apa, tapi dia juga mengangguk.

“Huhhh, begitu…” Saya juga pernah melihat hal-hal kecil seperti 24 , Prison Break , dan pertunjukan seperti itu, dan saya cukup menikmatinya, tetapi drama yang baru saja mereka tunjukkan kepada saya kadang-kadang menjadi opera sabun penuh. Bukankah itu melelahkan? “…Saya tidak tahu. Mungkin itu urusan perempuan, ”gumamku.

Gadis-gadis menjadi gusar karenanya. “Tidak hanya perempuan. Saya pikir itu normal bagi anak laki-laki untuk menonton ini juga…,” kata Yuigahama.

“Ya,” Isshiki setuju. “Sebenarnya, kamu lebih tenang jika dia suka acara yang kebanyakan cewek suka, lho. Jika sebaliknya, dan dia bilang dia suka Mad Max atau Avengers , itu benar-benar pengaruh pacarnya.”

Nah, itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya biarkan begitu saja, dan saya menjawab, “Hah? Betulkah?”

Kemudian Isshiki memberiku senyum jahat . “Yah begitulah. Seperti biasa.”

“Hei, kau hentikan itu. Biarkan seorang pria senang menemukan seorang gadis yang menyukai film yang sama dengannya—jangan merusaknya… Beberapa gadis menyukai hal itu…”

Sumber: Nona Hiratsuka. Ngomong-ngomong, film favorit Miss Hiratsuka adalah Tremors , Battleship , dan Pacific Rim ! Ketika saya mendengar itu, saya hampir jatuh cinta padanya.

Tapi tahukah Anda, sumber di sini sangat tidak dapat dipercaya. Aku memberinya pandangan bertanya, seperti, Jadi film macam apa yang ditonton gadis “normal”?

Dia tertawa terbahak-bahak. “Anda ingin menemukan seorang gadis yang mengatakan bahwa dia menyukai Amélie atau estetika film seni hipster semacam itu!”

Dan sekarang dia memulai kuliahnya… Juga, itu pilihan yang cukup lama… Meskipun ini adalah film terkenal dan tidak terlalu sulit ditemukan. Saya kira saya mengerti …?

“Huhhh… Ngomong-ngomong, apa film favoritmu?” Saya bertanya.

Selalu yang licik, Isshiki meletakkan tangannya di pipinya dengan cara yang imut-imut. “ Amelie . ”

“Hipster…”

“Dan aku bahkan tidak yakin itu benar…,” komentar Yuigahama.

Juga, pilihan dasar yang luar biasa.

Tepat saat aku akan memotong dan mengatakan hal itu, Yukinoshita menutup matanya dan bergumam di sekitar cangkir tehnya, “…Ini film yang bagus.”

Ups! Untung aku tidak mengatakannya! Setiap orang memiliki selera dan minatnya masing-masing dalam hal film, jadi saya ingin menghormati hal itu, lho! Anda tidak pernah tahu di mana Anda mungkin menemukan ranjau darat!

Tapi ada orang di luar sana yang dengan hormat akan berjalan melewati ranjau darat itu.

“Ahhh, kamu pasti suka, kan, Yukinoshita?” kata Isshiki.

“…Dan apa sebenarnya yang kamu maksud dengan itu?” Alis Yukinoshitaberkedut saat dia menatap Isshiki dengan dingin. Isshiki menyusut dengan hyerk , bersembunyi di belakangku seperti tupai kecil.

Yukinoshita menggosok pelipisnya dan mendesah putus asa. “Lebih penting lagi, mengapa kita tiba-tiba melakukan pemutaran film di sini?”

“Ah, ya, ya. Oh ya.” Saya ingat apa yang akan saya tanyakan beberapa saat yang lalu, dan saya membalikkan tubuh bagian atas saya ke arahnya.

Kemudian Isshiki bertepuk tangan seolah dia juga baru ingat. “Sebagai referensi. Jika saya menontonnya di ruang OSIS, orang akan berpikir saya malas, kan?”

“Aku tidak yakin itu alasan yang bagus untuk memilih melihatnya di sini…,” kata Yukinoshita.

“Tonton di rumah. Ayo,” tambahku.

Tapi terlepas dari saran jujur ​​kami, Isshiki hanya membalas kami. “Tapi kami kesulitan membeli proyektor itu, jadi kami ingin mencobanya, kan? Dan tidak ada layar proyektor di ruang OSIS atau di rumahku. Dan saya memiliki aturan untuk tidak pernah bekerja di luar jam kerja saya.” Tidak sedikit pun rasa bersalah. Pada tingkat ini, dia bahkan mungkin membeli beberapa speaker keren dengan dana OSIS sehingga dia bisa memiliki seluruh set chic-y yang mewah untuk dirinya sendiri. Karena, kau tahu. Dia Isshiki…

Saat aku membuat permainan kata-kata yang mengerikan untuk diriku sendiri, Yuigahama mengangkat tangannya dengan ohhh . “Tunggu, bahan referensi? Kami hanya menonton pertunjukan seperti biasa, meskipun … ”

“Upacara kelulusan akan segera datang, kan? Dan pesta apresiasi itu setelahnya? OSIS bertanggung jawab atas itu, jadi itu sebabnya. ”

“Ohhh…” Aku tahu kemana arah pembicaraan ini sekarang. Aku menggeser kursiku ke belakang dan menguatkan diri. Saya sama sekali tidak akan membantu dengan ini.

Tapi rupanya Isshiki bahkan tidak akan bertanya. Dia melipat tangannya dengan hmm , tenggelam dalam pikirannya. “…Yah, sejujurnya, kita bisa mengadakan pesta apresiasi biasa—kau tahu, hanya menyiapkan beberapa meja sehingga terlihat sah dan mengobrol tentang apa saja—tapi ketika aku memikirkan kapanSaya akan lulus, saya mulai berpikir mungkin kita harus membuat yang ini mewah… Oh, dan itu akan membuat para lulusan juga senang.”

Wow! Dia ingat lulusan di akhir! Irohasu benar-benar telah tumbuh, ya?! …tentu saja tidak seperti yang kupikirkan. Bahkan, itu menyegarkan betapa egoisnya dia. Jika ada, saya terkesan.

Kemudian dari dekat, saya mendengar suara serupa dari orang lain. Melihat ke atas, aku melihat Yukinoshita mengangguk dan hmm dengan ekspresi sok tahu. “Saya mengerti. pestanya.”

“Ohhh, kau mengerti! Aku tahu kau akan mengetahuinya, Yukinoshita!” Isshiki memujinya dan bertepuk tangan.

“Tidak apa-apa, sungguh. Percakapan itu jelas mengarah ke sana.” Setenang dia, aku masih bisa mendeteksi sedikit kebanggaan. Dan rona merah kecil. Tidak ada perlawanan…

Tapi bagaimanapun juga, berkat jawaban Yukinoshita yang benar, aku juga tahu tentang apa ini. Ini tentang prom. …Apa itu prom?

“ Pur ? Apa? Proaktif?” Hal-hal yang bekerja pada jerawat? Saya tidak terbiasa dengan kata itu, tetapi saya bertanya kepada orang yang salah.

Yuigahama mengembalikan pertanyaan itu padaku dengan cara yang sama. “ Puromu … seperti buah persik? Momo ?”

“Eh, itu puramu ,” aku mengoreksi bahasa Inggrisnya. “Kamu suka buah persik, ya…?”

“Hah? Ya. Mereka hebat.” Yuigahama memberiku senyuman lebar dan tertawa kecil.

Apa apaan? Itu sangat lucu. Tunggu, tidak. Saya ingin tahu tentang “prom”. Jadi aku melihat ke arah Yukinoshita. Ajari aku, Nona Yukipedia!

Dia mengibaskan rambut panjang dari bahunya dengan bangga dan tersenyum dengan gigih. “ Plum sama dengan sumomo Jepang. Mereka berdua Rosaceae Rosales, tapi sebenarnya, itu spesies lain. Bahkan, bisa dibilang ceri sakuranbo lebih dekat.”

“Bukan itu yang ingin aku ketahui…”

“Hah? Hah? Beberapa momo adalah sumomo … jadi beberapa momo dan beberapa sumomo adalah sakuranbo ?”

Nona Yuigahama telah kehilangannya, ya…? Dia pergi pisang … atau haruskah saya mengatakan pergi buah persik dan prem? Itu adalah jenis twister lidah yang membuatku ingin mengatakan “lakukan lagi!” Tapi mari kita tinggalkan itu untuk kesempatan lain.

“Jadi… apa itu prom?” Saya bertanya.

Yukinoshita mengangguk. “Ya …,” katanya, mempertimbangkan kata-katanya sebelum dia mulai. “ Prom adalah kependekan dari promenade — itu kata lain untuk bola. Saya kira Anda akan menyebutnya … pesta dansa yang mereka adakan di sekolah menengah asing di akhir tahun. Anda secara teknis dapat menganggapnya sebagai pesta kelulusan yang mewah. Ada adegan seperti itu di acara TV yang baru saja kita lihat, bukan?”

Huhhh…jadi adegan pesta “Ratu Menari” Amerika itu adalah acara prom itu, ya? Begitu , pikirku, dan kemudian aku tiba-tiba menyadari. “Tunggu. Bukankah itu fiksi? Orang biasa benar-benar melakukan hal-hal seperti itu?”

“Terlihat seperti itu. Rupanya, itu cukup normal di sana. Ummm…” Isshiki mengeluarkan ponselnya, mengetuk dan menggeser pencarian di Internet. Begitu dia menemukan apa yang dia inginkan, dia mendorong ponselnya ke arahku. “Ta-daa!”

“Ohh…”

Di layarnya ada adegan pesta mewah, dengan anak laki-laki dan perempuan mengenakan gaun mewah dan tuksedo. Tempat acaranya bermacam-macam—gym sekolah, klub dengan stan DJ, aula dansa, di luar, tetapi semuanya tampak rumit. Tapi tak satu pun dari mereka bahkan terlihat seperti siswa sekolah menengah …

“Melihat? Pikirkan semua pertunangan yang akan didapat di Instagram! Aku benar-benar ingin melakukannya!” Isshiki menyembur.

“Standar yang payah untuk dilanggar…,” keluhku.

Isshiki menunjuk ke foto wanita bergaun yang tiba di sebuah tempat dengan limusin mewah. Sebagai seorang pria, saya lebih bersemangat tentang Gwazine daripada limusin, Anda tahu …

Tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan kapal perang Zeon.

Saya memiliki gambaran di benak saya tentang pesta kelulusan, tetapi hal prom yang baru saja dia lihat di teleponnya berada pada skala yang sama sekali tidak berbeda.Dan itu memiliki getaran yang berbeda dari hal-hal “pesta biliar malam hari” yang menarik jenis yang keras. Dan itu juga tidak terasa sangat menyenangkan, ya…

Mungkin karena budaya asing, atau mungkin selera dan preferensi pribadi saya sendiri, tetapi ini tidak cukup cocok dengan saya. Aku tidak bisa membayangkan sekolah kami mengadakan pesta prom. “Uhhh, tidak bisakah kita mengadakan pesta biasa…? Kenapa pesta…?” Saya bertanya.

Sambil menyelipkan tangannya di dada rompi merah mudanya, Isshiki mengumumkan dengan senang hati, “Eh-heh. Mengapa kamu bertanya? Karena aku akan menjadi ratu prom!”

“Oh …” Apa yang dia bicarakan …? Saya bertanya-tanya ketika saya mencoba bertanya kepada Profesor Google apa itu “ratu prom”.

Rupanya, pada dasarnya seperti, Mari kita semua memilih gadis paling keren di sekolah atau kelas kita! Dan mereka juga memilih salah satu anak laki-laki untuk menjadi rekannya, raja prom… “Aku mengerti… Dalam kelompok kami, raja prom pasti Hayama…”

“Ya, saya yakin itu akan terjadi. Hayama adalah rajanya, dan aku adalah ratunya… Ah.” Saat Isshiki mengatakan itu, dia menyadari paradoks waktu. Dia kemudian berdeham dengan ahem dan tersenyum cerah padaku. “Ngomong-ngomong, ini tidak ada hubungannya dengan itu, tapi kamu tidak mengulangi satu tahun atau apa, kan?”

“Tidak…”

“Aduh, kamu! Anda akan gagal dalam ujian masuk perguruan tinggi dan tidak melakukan apa-apa selama setahun, jadi semuanya sama saja. Sebenarnya, ini sangat bagus, karena kamu masih bisa menggunakan diskon pelajarmu.”

“Bisakah kamu tidak membuat asumsi? Dan itu tidak menebusnya. Aku akan punya sekolah cadangan juga, oke? Aku akan masuk ke suatu tempat,” kataku datar.

Isshiki cemberut. “Oh, benarkah…” Kemudian ekspresinya berubah menjadi satu-delapan puluh, dan dengan kilatan di matanya yang mengatakan, Kalau begitu, aku telah membuat kompromi hanya untukmu! dia dengan acuh tak acuh menambahkan, “Oh, lalu bagaimana kalau kamu membantuku dengan prom saja?”

Dan yang lebih buruk lagi, pernyataan itu sayangnya bukan sesuatu yang bisa saya lepaskan. “Alih-alih? Alih-alih apa? …Dan tunggu sebentar. Apakah Anda serius berencana untuk mengadakan prom ini? ”

Aku memelototinya untuk memastikan dia tahu implikasi ini negatif, tapi Isshiki hanya menjawab “Ya” seolah itu bukan apa-apa.

Anda tidak bisa menyalahkan saya karena mengeluh tentang ini. “Kita tidak bisa memulainya sekarang. Dan aku tidak menyukai hal itu. Aku hanya tidak ingin melakukannya.”

“H-hmm…” Yuigahama tersenyum canggung. “Saya pikir itu mungkin menyenangkan, tapi mungkin kita tidak bisa mengaturnya.”

“Ya, memang…” Yukinoshita meletakkan tangannya di pelipisnya dan memejamkan matanya. Kami bertiga pada dasarnya setuju.

Tidak mengherankan, dengan dua lainnya menunjukkan ketidaksetujuan mereka, Isshiki tampak semakin tidak yakin. “Ohhh, baiklah, aku mengerti itu. Tapi kupikir itu akan menyenangkan… Kau yakin kita tidak bisa?” Semangat dari sebelumnya hilang saat dia meremas ujung blazernya, memberiku tatapan memohon melalui bulu matanya. Itu manipulatif tetapi sangat kuat. Aku hampir ingin mendengar permintaannya.

Tetapi jika saya gagal mengatakan tidak pada ambisi promnya sekarang, saya tahu saya akan membayarnya nanti. Rasa bersalah itu membuat tenggorokanku tercekat, tapi aku berhasil mengeluarkan penolakan. “Ini lebih seperti…jujur, rasanya tidak mungkin…karena beberapa alasan, tapi…maksudku, kamu mengerti, kan?”

Saya pikir tidak perlu repot menjelaskan. Waktu, dana, personel, pengalaman, informasi, dan lainnya—kami kekurangan terlalu banyak hal. Aku tidak harus memberitahu Isshiki itu.

Aku yakin dia punya alasan untuk datang untuk membuat permintaan yang tidak masuk akal ini… Yah, kurasa garis realistisnya adalah mendengar alasannya dan mencari kompromi potensial.

Saat aku membuat tebakanku tentang di mana kompromi itu mungkin berada, Isshiki hmm berpikir. “Apakah itu benar…? Saya mengerti. Kemudian kami akan mencoba melakukannya hanya dengan OSIS.”

“Ah, ya… Hah?” Saya melakukan pengambilan ganda.

Tapi ini bukan salah dengar di pihak saya atau kata-kata kosong. Kepala Isshiki tersentak, dan dia menatapku tajam. Dia bertekad tentang ini.

“…Apakah kamu mendengarkanku?” aku bertanya padanya.

“Ya. Jadi kami akan melakukannya sendiri.” Dia menyeringai dengan berani.

Sekarang dia dengan tegas menyatakannya untuk kedua kalinya, aku tidak bisa mengatakan lebih dari itu. Komentar yang biasa di sini adalah “Jangan repot-repot” untuk yang negatif atau “Lakukan yang terbaik” untuk yang setuju, tapi yang keluar kebanyakan udara. “O-oh … Uh-huh …”

Aku bukan satu-satunya dengan mulut ternganga—Yuigahama juga sama. Kami bertukar pandang. Ketika saya bertanya padanya … Apa sih? dengan mataku, dia menggelengkan kepalanya sedikit seolah mengatakan, aku tidak tahu… Sementara itu, mata Yukinoshita tertutup, jadi dia tidak berpartisipasi dalam pesan diam kami.

Yang berarti Isshiki adalah satu-satunya yang bisa memberi tahu kami jawaban yang benar. Aku menatap ke arahnya.

“Uh, bisakah kamu tidak terlihat begitu terkejut…? Aku tahu itu akan sulit. Saya sudah bersiap untuk Anda mengatakan tidak. Aku tidak sebodoh itu,” kata Isshiki sambil mengendus.

Yuigahama dan aku yakin.

“Ohhh,” kata Yuigahama, “jadi pada dasarnya kau datang hanya untuk mencobanya?”

“Aku mengerti,” kataku. “Jadi itu sebabnya kamu bernegosiasi dengan tidak ada yang benar-benar siap.”

Isshiki mengatupkan bibirnya dan membuang muka seolah-olah dia sedang berjuang untuk menemukan kalimat berikutnya. “Aku—aku berpikir menonton acara TV bersama akan membuatmu bersemangat tentang ide prom, kurang lebih…”

Itu tidak berarti apa-apa, kau tahu… Tapi setidaknya dia jujur.

Saat aku memberinya tatapan lembut dan hangat, Isshiki berdeham dengan kephum, kephum . “Nah, jika kamu tertarik , maka silakan datang ke ruang OSIS, oke? Kami akan menyambut Anda dengan tangan terbuka! Kami tidak akan membiarkanmu pulang!”

“Kau akan mengeringkan kami… Dan, seperti, kau benar-benar serius dengan acara prom ini, ya…?”

“Ya.”

Jawaban Isshiki tetap teguh—dia sudah mencapai kesimpulannya. Namun tidak satu pun dari bukti yang diperlukanuntuk mendapatkan kesimpulan itu telah divalidasi. Ini akan merepotkan…

Saat aku bertanya-tanya apa yang harus dilakukan dengan ini, Yukinoshita menyela. “Bolehkah aku bertanya mengapa kamu sangat ingin mengadakan prom?”

Bahu Isshiki berkedut karena terkejut. Dan dari perilaku Yukinoshita, sepertinya dia sedang berbicara dengan Isshiki dan memikirkan hal lain sepanjang waktu.

Itu sebabnya reaksi Isshiki datang terlambat. “Ah, um, well, uh, menjadi ratu prom…”

“Tapi itu akan terjadi dalam dua tahun, kan?” Yukinoshita dengan cekatan meluncur ke dalam kesunyian yang kosong ketika kata-kata Isshiki terhenti.

Menggaruk pipinya dan mengacak-acak rambut di belakang lehernya, Isshiki menjawab, “Ahhh, um, seperti, untuk mulai meletakkan dasar untuk itu sekarang, kau tahu.”

“Jika Anda mengadakan pesta prom dua tahun dari sekarang, Anda tidak perlu meletakkan dasar apa pun untuk dipilih sebagai ratu.”

“Hah… Hah?” Isshiki menatap Yukinoshita seolah dia tidak tahu apa yang dia bicarakan. Yuigahama dan aku juga saling bertukar pandang.

Yukinoshita menghela nafas pendek. “Saya mengatakan tidak ada alasan Anda benar-benar harus melakukannya tahun ini.”

“Maksudku, aku tidak pernah mengatakan secara mutlak …,” Isshiki menghindar, tapi Yukinoshita sama sekali mengabaikannya. Dia hanya mengarahkan tatapan tajam dan sabar padanya, hanya menunggu jawaban atas pertanyaannya.

Isshiki mundur sedikit, tapi kemudian dia menjawab dengan tepukan tangannya. “Ah, baiklah. Tidak ada jaminan aku akan menjadi ketua OSIS lagi tahun depan, kan?! Jadi perencanaan sekarang adalah satu-satunya kesempatanku…”

“Jika Anda tertarik, Anda akan terpilih. Tidak banyak orang yang mencalonkan diri, dan bahkan jika itu melalui pemungutan suara, dengan kemampuan dan prestasi Anda, Anda akan menang. Saya tidak percaya itu akan menjadi masalah untuk melakukannya tahun depan.” Semua kata yang keluar dari mulut Yukinoshita seharusnya memiliki arti yang baik, tapi nadanya yang tajam membuatnya terdengar seperti tuduhan.

Kata-kata Isshiki terhenti di hadapan interogasi ini. “Yah…um…ya, mungkin itu benar, tapi…”

“Jadi tahun depan, atau—”

“Kami tidak bisa,” sela Isshiki.

Meskipun kekuatan Yukinoshita sangat kuat, satu ucapan Isshiki itu tak tergoyahkan.

Yukinoshita diam-diam menanyakan niatnya.

“…Jika aku bilang kita akan mengadakan pesta prom tahun depan, itu mungkin tidak akan pernah terjadi. Ini seperti yang baru saja kalian katakan. Mereka akan mengatakan tidak, itu tidak bisa dilakukan, kita tidak punya cukup waktu, dan kemudian dia akan mati… Saya tahu ini sulit, dan bahkan mungkin gagal, tapi saya harus meletakkan dasar untuk pekerjaan saya. langkah selanjutnya…” Saat dia menyatukan kata-kata itu, kata-kata itu keluar dalam potongan-potongan yang terputus-putus, lalu menghilang di akhir menjadi suara samar, tertahan, gemetar.

Aku baru saja akan bertanya apakah dia baik-baik saja ketika rambut pucatnya berkibar secara dramatis.

“Kita harus melakukannya sekarang. Jika kita mulai sekarang, kita mungkin masih punya waktu.” Mengangkat kepalanya lagi, dia menatap tajam ke arah Yukinoshita.

Tapi ekspresi Yukinoshita tidak berubah. “…Untuk apa? Atau untuk siapa?” dia bertanya dengan dingin.

Isshiki berkedip seolah terkejut. Dia sepertinya mempertimbangkan sejenak, dan bibirnya sedikit terbuka dengan cara yang polos.

Tapi dia dengan cepat menyeringai tanpa rasa takut.

“Untuk saya! Duh!” Iroha Isshiki menyatakan, keras dan bangga, dengan tangan di dadanya dan lengkungan di punggungnya.

Tentu saja. Entah apa yang baru saja dia katakan itu benar atau apakah itu semua kebohongan untuk menyembunyikan sesuatu, aku harus memuji rasa komitmennya. Menanyakan alasannya pada saat ini hanya akan kasar.

Yukinoshita juga tampak terkejut, saat dia mengedipkan matanya berkali-kali, tapi itu akhirnya berubah menjadi senyuman. “Saya mengerti. Terima kasih telah menjawab.” Emosi itu tulus, seolah-olah itulah yang ingin dia dengar dari lubuk hatinya. Mungkin dia bertanya karena minat murni. Apa yang Yukinoshita katakan selanjutnya begitu halus, direncanakan dengan sangat sempurna, sehingga kukira mungkin memang begitu.

“Kalau begitu, ayo kita lakukan.”

“Apa? Hah? Anda benar-benar baik-baik saja dengan itu? Astaga! Aku mencintaimu, Yukinoshita! Tapi hei, lalu tentang apa itu? Kamu membuatku takut dan akan sangat bagus jika kamu tidak pernah bisa melakukannya lagi,” kata Isshiki sambil berlari ke arah Yukinoshita dan menepuknya dengan sedikit memekik.

Tampaknya cukup marah tentang ini, Yukinoshita mengupas Isshiki dengan tenang dan dingin “Hei …”

Menonton adegan yang mengharukan ini, Yuigahama dan aku menghela nafas pada saat yang hampir bersamaan.

“Yah, begitu petinggi telah mengambil keputusan, maka tidak ada yang bisa kulakukan. Kurasa ini jam kerja…,” gerutuku pada diri sendiri.

“… Uh-huh, ya.” Yuigahama mengangguk kembali dengan senyum yang sedikit miring.

Yah, rencana Klub Servis telah diputuskan. Jika tugas telah dibuat, maka kami harus menghadapinya.

Saat aku meregangkan dan memutar bahuku dengan ringan, Yukinoshita memanggil kami dengan sedikit keraguan. “…Um, apakah kamu punya waktu sebentar?”

“Hmm?”

Saat Yuigahama dan aku meminjamkan telinga kami, Yukinoshita menegakkan kursinya dengan sedikit gugup. “Apa yang baru saja saya katakan adalah niat saya sendiri sebagai individu, jadi saya tidak akan memaksa kalian berdua.”

Saat aku menatap matanya untuk bertanya tentang apa sebenarnya ini, Yukinoshita menarik napas masuk dan keluar dan menegakkan punggungnya.

“Pada dasarnya, um…itu bukan keputusan sebagai kapten klub. Saya tidak percaya saya memiliki otoritas di sana. Jadi Anda tidak perlu menganggap ini sebagai proyek klub resmi. Tentu saja, saya akan berterima kasih jika Anda menawarkan bantuan Anda. Namun, saya berniat untuk mengambil tanggung jawab untuk membuat prom ini terjadi, bahkan jika saya sendiri. Maksudku, um…” Saat Yukinoshita mendekati akhir pidatonya, dia menjadi lebih tenang dan lebih tenang, dan kata-katanya secara bertahap menjadi tidak jelas juga. Saya pikir dia tidak yakin bagaimana berkomunikasiitu sendiri. Tangannya meremas roknya, kepalanya menggantung saat dia menggigit bibirnya; dia tampak kesulitan menemukan kata-kata untuk diucapkan.

Kata-katanya agak tidak jelas, dan untuk sesaat, aku mulai memiringkan kepalaku. Tapi saya bisa mengingat kejadian lain yang melibatkan beberapa logika tegang. Iroha Isshiki mungkin merasakan itu juga.

Namun, ini sedikit lebih luas dari logika lemah saat itu.

“Pada dasarnya, maksudmu kehadiran klub bersifat sukarela?” Saya bilang.

Yukinoshita melirikku dan dengan ragu mulai membuka mulutnya.

Tapi sebelum dia bisa berbicara, seseorang berkata dengan ramah, “Bukan itu, Hikki.”

Kedengarannya seperti Yuigahama menunjukkan kesalahanku, tapi tidak ada yang menuduh, memperingatkan, atau menegur nada bicaranya. Suaranya seperti bulu yang berkibar, dan aku melihat ke arah Yuigahama. Dia sedikit menggelengkan kepalanya. Dia menjatuhkan pandangannya ke meja dan menghela nafas pelan.

Setelah jeda sedikit pun, dia tersenyum lembut pada Yukinoshita. “Yukinon…kau ingin mencoba melakukannya sendiri, kan?” dia bertanya, dan Yukinoshita langsung mengangguk.

Ohhh, saya mengerti. Itu masuk akal, dan itu seperti sesuatu yang tersangkut di dadaku terlepas. Itu benar-benar tidak. Aku salah.

Saya selalu melemparkan begitu banyak kata di atas satu sama lain, membungkusnya berlapis-lapis, dan hasilnya adalah saya tidak pernah mengatakan hal-hal penting. Dan hanya dengan satu komentar lembut, dia menebaknya dengan benar.

Bibir Yukinoshita bergetar, dan dia menarik napas dalam-dalam. “Dan…Isshiki merasa bahwa sekarang adalah satu-satunya kesempatan kita untuk melakukannya. Bahwa jika kita mulai sekarang, mungkin kita akan punya cukup waktu… Saya rasa saya juga merasakan hal yang sama.”

Isshiki menatap dalam diam tertegun pada profil Yukinoshita. Saya pikir Yuigahama mungkin satu-satunya yang tenang. Dia selalu menjadi satu-satunya yang benar-benar mendengarkan Yukinoshita dengan penuh perhatian.

“Jadi aku ingin memulai dengan benar,” lanjut Yukinoshita. “…Dan aku akan senang jika kamu bisa melihatku melakukannya.”

“Oke. Maka saya tidak akan mengatakan apa-apa. Tapi berjanjilah padaku.” Yuigahama mengacungkan kelingkingnya dan mengulurkannya. Tangan Yukinoshita hanya setengah untuk menyambutnya, melayang kebingungan.

Tapi Yuigahama menunggu dengan sabar sampai Yukinoshita menyelesaikan pendekatannya yang malu-malu, dan kedua jarinya saling bertaut. “Jangan terlalu memaksakan diri. Serius, jangan. Dan jika Anda membutuhkan bantuan, pastikan untuk memanggil saya. Mungkin ini bukan proyek Service Club, tapi kami tetap berteman. Saat-saat seperti ini, aku benar-benar ingin membantu…”

“Ya, aku berjanji… Terima kasih.”

Ketika mereka menyegel sumpah kelingking mereka, Yuigahama tiba-tiba menyunggingkan senyum cerahnya yang biasa dengan sedikit kepolosan seperti anak kecil. “Mm, bagus. Lalu aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu, Hikki?” dia bertanya padaku dengan suara yang jelas seperti lonceng yang berdenting.

Tapi saya tidak bisa langsung menjawab.

“Ahhh…” Balasanku tidak lebih dari sebuah embusan napas; bahkan tidak jelas apa yang saya balas.

Yukinoshita tampak cemas. “…Apakah aku membuat kesalahan?”

“…Tidak. Saya pikir itu baik-baik saja. Tidak seperti aku akan tahu.”

“Selalu dengan tanggapan malas.” Yukinoshita tersenyum.

Ada juga senyum dalam suaraku. Saya akhirnya mengerti apa yang telah saya lihat di haluan yang indah itu. Apa yang coba dikatakan oleh kata-kata memutar itu. Tidak heran itu memberi saya rasa déjà vu. Dan tentu saja itu masuk akal bagi saya. Aku sudah merasakan kesepian dan kelegaan itu.

“…Saya mengerti. Saya pikir saya mengerti, ”gumam Isshiki. Dia tampak sedikit lelah, dan ada beban di desahannya.

Yukinoshita pasti mengerti, saat dia berkata dengan lemah lembut, “Um, maafkan aku… kuharap kamu tidak keberatan. Masuk akal untuk khawatir jika hanya aku yang membantu…” Yukinoshita menundukkan kepalanya.

Tapi Isshiki balas tersenyum cerah padanya. “Oh, tidak, aku tidak terlalu khawatir tentang itu, jadi tidak apa-apa.” Dia melompat berdiri, mengambil langkah ke arah Yukinoshita, dan membungkuk ke samping untuk membuat mata mereka sejajar. “Bisakah kamu datang ke ruang OSIS mulai besok?”

“Ya. Aku tak sabar untuk itu.”

“Benar. Aku juga, Yukino!” Isshiki memberi hormat sambil bercanda, lalu dengan hup mengambil barang-barangnya di lengannya dan berputar.

Yukinoshita tercengang dengan bagian terakhir itu, tapi Isshiki mengabaikannya dan pergi.

Kemudian tepat sebelum menutup pintu, dia melambai kembali dengan “Bye!” dan meninggalkan ruang klub.

Setelah melihatnya pergi, hanya kami bertiga yang tersisa. Sudah terlambat; biasanya, kami akan sudah pulang sekarang. Kami benar-benar harus pergi.

Yukinoshita pasti sudah memeriksa jam juga, saat dia bergumam, “…Kita harus pergi.” Yuigahama dan aku balas mengangguk padanya, dan kami segera bersiap untuk pergi. Yuigahama melipat selimut yang menutupi pangkuan mereka dan membawanya di bawah lengannya saat dia meninggalkan ruang klub. Aku pergi ke lorong juga, dan Yukinoshita mengikutinya.

Dalam kegelapan malam yang memenuhi gedung sekolah, lorong itu sangat dingin—ambang pintu itu seperti gerbang ke dunia lain. Tapi hawa dingin di kulitku memberitahuku betapa nyamannya ruang klub itu.

Karena kami tidak menganggap ini sebagai pekerjaan, saya tidak akan datang ke sana besok atau lusa. Pikiran itu membuatku sedikit enggan untuk berpisah.

Tapi ini hanya apa kemerdekaan itu. Sama seperti Komachi menyapih kakak laki-lakinya dengan damai—hal itu membuatku kesepian sekaligus bangga. Ini adalah sesuatu yang harus dirayakan.

Seolah menyelipkan sesuatu yang penting, pintu itu terkunci dengan bunyi klik.

Hanya dia yang pernah membawa kunci itu, dan aku belum pernah menyentuhnya.