Begitu dia menyadari bahwa musim dingin telah dimulai, itu telah berlalu.

Itu terjadi sedikit di bulan Februari.

Musim dingin masih terasa dingin, berderak dan berderit di jendela kelas dengan setiap hembusan angin utara yang kering.

Setelah wali kelas singkat akhir hari selesai, hawa dingin hanya akan bertambah buruk, dengan segala penampilannya. Tempat duduk saya dekat dengan sisi lorong, jadi saya tidak dipilih untuk diberkati oleh pemanas, dan angin masuk melalui pintu yang terbuka retak. Jilatan dingin yang menerpa leherku membuat tubuhku merinding.

Tetapi ketika saya melihat ke jendela, matahari masih cukup tinggi di langit. Hari-hari secara bertahap semakin lama.

Ini akan segera menjadi hari pertama musim semi, menurut kalender lunar. Tentu saja datang setiap tahun, tapi saat cuaca sedingin ini, menurutmu, Musim Semi?! Apa yang kau bicarakan? Astaga, satu-satunya tempat musim semi muncul adalah di dalam kepalamu.

Tetapi mereka juga berkata, “Jika musim dingin tiba, bisakah musim semi jauh di belakang?”

Dan suasana musim semi berangsur-angsur terbangun di ruang kelas sepulang sekolah.

Menurut kalender lunar, hari Keichitsu kurang dari sebulan lagi.

Mungkin hanya karena panas, tapi kelasnya ramaisedikit lebih cepat dari yang ditunjukkan oleh kalender, seperti serangga, katak, dan ular yang bangun dari hibernasi.

Pemanas berada tepat di dekat kursi jendela, jadi anak-anak beruntung yang dihangatkan olehnya penuh energi. Hari itu, mereka terdengar berbicara keras dan menarik perhatian, seperti yang selalu mereka lakukan.

“Man, aku ingin makan sesuatu yang manis!” Kata Tobe sambil mengacak-acak rambut di belakang lehernya.

Ooka dan Yamato menepuk lutut mereka seolah-olah mereka baru saja memikirkan hal yang sama, dan mereka menunjuk ke arahnya. “Ya bung.”

“Benar-benar, Bung.”

Mereka bertiga bertukar pandang— lirikan, pandangan, pandangan, pandangan .

“Sepertinya… tidak ingin sesuatu yang musiman?” Tobe berkata dengan gravitasi yang tidak perlu, dan mereka bertiga saling memandang dengan puas dan melirik ke arah gadis-gadis itu.

…Hmm. Kupikir musim semi sudah dekat, tapi sepertinya kita masih berada di tengah musim dingin! Bahkan jangkrik pun tidak bangun.

Tapi sedingin cuaca, reaksi Miura jauh lebih dingin.

“…Hah?” Dia mendecakkan lidahnya, lalu menatap Tobe dan teman-temannya dengan tatapan membosankan yang akan membuat ketiga antek ini berpikir dua kali untuk berbicara lagi. Ebina dan Yuigahama tersenyum canggung.

“Oh ya, Valentine akan datang, ya…?” Hayama: pernah menjadi mediator.

Ooka dan Yamato mengangguk padanya. “Kau akan baik-baik saja, Hayato, tapi kami pada dasarnya kacau,” kata Ooka, seolah ini masalah besar, yang Yamato mengangguk dengan serius.

“Benar-benar kacau.”

Ooka terdengar sangat serius. Man, jiwa bengkok baling-baling cuaca perawan ini benar-benar mengerikan. Aku menyukainya , pikirku, ketika Tobe menyeringai tanpa berpikir dan menepuk bahu Hayama.

“Hei, tapi, seperti, Hayato umumnya tidak menerima cokelat.”

“Apakah kamu sedang bercanda?! Kenapa kamu ingin melakukan itu?!” Ooka menangis, membuat Hayama tersenyum kecut.

Oh, dia pasti berusaha menghindari masalah.

Tapi aku curiga itu akan sulit diterima oleh gadis mana pun yang naksir Hayama. Dan orang yang berada di urutan teratas daftar itu, Miura, telah berpaling dengan ketidakpedulian yang dingin saat dia mendengarkan percakapan orang-orang itu dalam diam.

Melihat reaksinya, Yuigahama mengangguk mengerti. “Ah.”

Tapi kali ini Ebina menyela dengan sangat serius, tampaknya berniat untuk menghentikan diskusi. “Tapi agak menakutkan untuk mengambil cokelat dari seseorang yang tidak kamu kenal… Tunggu. Jika dia tidak mengambilnya, itu berarti… atas. Jadi itu artinya bagian bawahnya adalah Hikitani?”

Saat itu keluar dari mulutnya, Miura memukul kepalanya.

Bagaimana dia bisa menjaga wajah tetap lurus ketika dia berbicara seperti itu…?

Kemudian, Miura menyodorkan sebungkus tisu padanya. “Ebina, mimisan.”

“Oh, terima kasih, terima kasih.” Menahan tawanya yang tidak pantas, Ebina meniup hidungnya, dan senyum lembut muncul di wajah Miura. Kehangatan di antara kelompok mereka saat itu tidak hanya datang dari pemanas.

Tidak—itu ada di seluruh kelas, tidak hanya dengan kelompok mereka dan ketiga anteknya. Rasa pusing itu telah menginfeksi seluruh ruangan.

Secara sosial, itu hampir Hari Valentine. Bagi saya, hari saya mendapatkan cokelat dari ibu dan saudara perempuan saya.

Apakah hari Valentine dipenuhi dengan cinta yang diberkati? Saya pikir ada ruang untuk keraguan. Sebagai permulaan, asal-usulnya sangat berdarah. Tidak hanya ada kekacauan dengan orang suci, itu juga hari konflik geng itu. Dan jika Anda bertanya kepada orang Chiba, Valentine berarti Bobby Valentine, dan tidak ada yang peduli dengan cokelat.

Tapi tentu saja pendapat saya tidak penting; itu tidak akan mengubah cara pandang masyarakat secara umum. Bahkan, jika Anda mencoba untuk memberi kuliah tentang konspirasi industri gula-gula akhir-akhir ini, Anda pasti akan dicap sebagai orang yang bodoh dan tidak berpendidikan.

Hari Valentine telah ditetapkan sebagai elemen unik dari budaya nasional, seperti Natal. Bahkan Halloween mungkin akan segera berakar sebagai tradisi Jepang. Ini tidak jauh berbeda dari festival musim panas, tarian Bon, atau kunjungan makam dari titik balik musim semi dan musim gugur.

Pada akhirnya, semuanya tergantung pada apakah Anda menyukainya atau membencinya, dan tidak ada yang mempertanyakan apakah tradisi atau ortodoksi membuatnya tidak valid. Jika Anda ingin menolak Natal atau Valentine, Anda harus dengan lantang menyatakan bahwa Anda membencinya.

Komachi akan memberikanku cokelat setiap tahun, jadi aku tidak terlalu membencinya. Sebenarnya, saya sangat menantikannya, karena Kakak sangat mencintai Komachi-nya.

Saya telah mengalihkan pikiran saya ke kegembiraan berbelanja secara royal untuk saudara perempuan saya, bertanya-tanya seberapa mahal cokelat yang akan dia berikan kepada saya tahun ini, karena dia akan menuntut hadiah kembali dengan nilai yang setara atau lebih tinggi, ketika kegemparan muncul di kelas.

“Kita tidak akan pernah berhasil sekarang!”

“Ini akan baik-baik saja. Kita masih punya waktu! Ayo lakukan yang terbaik! Jangan menyerah!”

Ketika saya melihat ke atas, saya melihat di area kelas yang berbeda beberapa gadis dari tingkat kedua atau ketiga dalam hierarki sibuk dengan jarum rajut, membuat syal atau sweter atau semacamnya. Mereka berbicara seperti penulis novel ringan dan editor. Anda tidak akan berhasil tepat waktu, ini hampir Hari Valentine, dan Anda baru menyelesaikan sekitar sepuluh persen. Alih-alih berusaha tepat waktu, lebih konstruktif dan juga lebih realistis untuk memfokuskan upaya Anda untuk memperpanjang tenggat waktu!

Rupanya, saya bukan satu-satunya yang menyaksikan pertukaran tragis itu.

Memutar rambutnya dengan jari, Miura bergumam setengah hati, “…Yah, buatan sendiri itu terlalu berlebihan? Saya agak mengerti mengapa dia tidak menerimanya. ”

Gadis lain juga menghela nafas. “Terlalu banyak…yeah, huh…” Dengan jari-jarinya yang tipis menyembul dari lengan kardigannya yang sedikit kepanjangan, Yuigahama menyisir rambut cokelat-merah mudanya. Dia tampak malu.

Melihat ekspresi itu tiba-tiba mengingatkan saya pada kejadian beberapa waktu lalu, di musim lain.

—Buatan rumah, ya? Untuk siapa dia mencoba membuat itu? Aku sedang berpikir saat mataku mengembara, tetapi kemudian mereka bertemu dengan matanya. Tatapan kami berdua meluncur ke arah yang berlawanan.

“Yah, itu pemikiran yang penting, lebih dari hadiah itu sendiri,” aku mendengar Hayama berkata, dengan nada sedikit kecewa.

“Ya, benar-benar, Bung! Aku juga, bung! Saya ingin mendapatkan sesuatu seperti itu, Anda tahu? ” Tobe setuju, langsung memukul lututnya.

Tapi Ebina, duduk secara diagonal menghadapnya, menyilangkan tangannya saat pandangannya beralih ke samping. “Tetapi ketika itu buatan sendiri, itu benar-benar terlihat ketika Anda mengambil jalan pintas. Anda harus cukup percaya diri dengan kemampuan Anda, atau itu bisa menjadi buruk. Bukankah barang yang dibeli di toko akan menjadi pilihan yang lebih aman?” dia berkata.

“Ya, itu juga, seperti, benar-benar, Bung!” Tobe langsung tersungkur.

…Ayolah, coba sedikit lebih keras.

“…Hmm, buatan sendiri, ya?” Miura mengulangi dengan tidak tertarik, dan obrolan menyenangkan kelompok kecil mereka berlanjut dengan keras.

Kesenjangan yang dulu ada sekarang hilang.

Hayama melakukan yang terbaik untuk menjadi Hayato Hayama yang diinginkan semua orang, dan Miura, dengan caranya sendiri, mencoba untuk secara bertahap menutup jarak di antara mereka. Dan dengan Tobe dan Ebina juga—kurasa mereka tidak benar-benar berubah, tapi seiring berjalannya waktu, mereka berhasil menciptakan suasana yang benar-benar mereka.

Dan kemudian ada Yuigahama, menonton semuanya dengan gembira.

Adegan di ruang kelas yang gelisah ini masih berangsur-angsur menjadi lebih hangat, seperti musim yang berangsur-angsur berubah menjadi musim semi. Dilihat dari samping, itu sangat sempurna, saya merasa agak sulit untuk menonton.

Udara dingin dan kering memenuhi lorong menuju gedung penggunaan khusus. Bibirku pecah-pecah, dan kulitku terasa kencang.

Ada pengembunan di jendela kelas, tetapi jendela di lorong ini bersih, dan aku memiliki pemandangan yang bagus ke halaman sekolah dan pohon-pohonnya yang telanjang serta hamparan bunga yang telanjang. Itu adalah semacam pemandangan musim dingin yang berdebu dan berwarna cokelat zaitun di garis lintang kami.

Chiba tidak mendapatkan banyak salju di musim dingin. Kanto secara umum tidak terbiasa dengan salju, tapi saya yakin Chiba memiliki sedikit salju. Bulan lalu ketika ada berita bahwa salju turun di Tokyo, bahkan tidak ada percikan di Chiba saat itu.

Kurangnya musim dingin yang membuatnya sangat dingin. Saya benar-benar merasakan penurunan suhu antara sini dan ruang kelas tempat saya baru saja berada, dan saya menarik syal saya ke leher saya.

Bukan pemanas terdekat yang membuat ruang kelas itu, tempat itu, tampak hangat. Itu hanya berada di suatu tempat di mana celah-celah itu benar-benar terisi.

Seperti yang diinginkan Hayama dan teman-temannya, tidak akan ada akhir yang dramatis, dan mereka akan menyambut setiap dan semua akhir dengan damai dan hangat. Sama seperti akhir dunia, dan akhir kehidupan. Melalui upaya orang-orang itulah kebahagiaan dan kedamaian dipertahankan, dan saya diingatkan akan fakta itu sekali lagi.

Mungkin mereka juga mengerti dari pengalaman, setelah begitu banyak musim dingin, musim semi itu akan datang.

Musim semi tidak hanya akan menjadi hangat—perpisahan yang lembut juga menunggu di luar. Ada juga contoh bunga dan badai; hidup hanyalah perpisahan.

Kelas kita akan berubah, dan semua hubungan sosial kita akan dibangun kembali. Sekitar waktu ini tahun depan akan menjadi puncak musim ujian masuk, dan kami tidak akan lagi datang ke sekolah. Semua orang akan menikmati musim dingin ini untuk dengan damai menyambut akhir ketika tiba.

Dan ada kehangatan yang sah di dalamnya, tetapi saya sendiri merasa agak dingin. Saya sedang berjalan, diam-diam mengeluh di bawah syal saya tentang dingin, ketika saya mendengar derap langkah kaki di lantai di belakang saya.

Saat aku berbalik, ada tepukan di bahuku. Aku melihat Yuigahama cemberut padaku. “Kenapa kau pergi tanpaku…?” dia bertanya.

“Uh, bukannya kita bilang kita akan pergi bersama…,” kataku, sedikit kesal. Itu tidak masuk akal bahwa dia bertindak seperti ini.

Mulut Yuigahama menganga, lalu dia menyisir rambutnya seperti dia malu. “…Oh, kupikir kau sedang menungguku. Karena Anda berada di kelas beberapa saat … ”

“Tidak, itu hanya …” Tetapi bahkan ketika saya mulai menjawab, saya ingat mengapa saya tetap tinggal di kelas. Memang benar Yuigahama telah mengundangku berkali-kali untuk berjalan ke ruang klub bersama dengannya. Mungkin aku sudah menunggunya datang padaku tanpa menyadarinya.

Tapi saya juga menemukan alasan lain. “Oh, aku baru saja memeriksa bagaimana keadaan Hayama dan Miura.”

“Ohh, ya. Sepertinya mereka baik-baik saja sekarang. Sungguh melegakan,” kata Yuigahama dengan sedikit menghela nafas dan mengangguk. Dia pergi beberapa langkah di depanku menyusuri lorong yang kosong, lalu berbelok ke belakang di tengah jalan. “Saya agak berpikir itu bagus. Setiap orang memiliki hal-hal di pikiran mereka, tetapi mereka masih memastikan untuk menghargai momen itu. Seperti, tidak ada waktu seperti saat ini, dan semuanya…,” katanya, seolah merenungkan setiap kata, senyum damai di wajahnya.

“Yah begitulah. Mungkin saat ini adalah waktu terbaik yang kita miliki.”

“Oh. Kamu biasanya tidak begitu positif, Hikki…”

“Mengingat masa lalu membuat Anda ingin mati karena penyesalan, dan memikirkan masa depan membuat Anda tertekan dari kecemasan, sehingga menang melalui proses eliminasi.”

“Aku tahu kamu akan membuatnya sedih!” Yuigahama menggembungkan pipinya, bahunya merosot saat dia berjalan di depan. Kemudian dia menggerutu pelan, “Kamu selalu melompat untuk mengatakan hal-hal seperti itu … Kamu bisa mempertimbangkan suasananya.”

“Suasananya, ya …?”

Yah, misalnya… suasana Hari Valentine ini, kurasa.

Oh, aku bisa mendapatkannya. Saya juga ingin pergi bersama massa untuk sekali ini—membohongi diri sendiri dan membiarkan perayaan musiman menyapu saya dan kemudian menyalahkan ketidakbijaksanaan apa pun atas hal itu. Saya akan senang untuk mendapatkan harapan saya dan mengambil keuntungan dan menyerahkannya kepada orang lain dan menunggu.

Tapi saya rasa itu tidak cukup.

Menunggu saja tidak tulus. Apa pun jawaban atau kesimpulan yang menunggu, Anda mengambil langkah maju yang nyata—tanpa kebohongan, penipuan, atau kecurigaan, dan kemudian setelah itu, Anda dapat mengingat dan menyesalinya dengan benar.

Jadi saya akan meminum “suasana hati” ini dan mencoba bertanya sekarang.

“Oh ya, jadi…” Suaraku terdengar agak serak saat aku berbicara,membuat Yuigahama berbalik. Dengan memiringkan kepalanya dan melihat, dia memintaku untuk melanjutkan.

Agak terlalu berlebihan untuk menatap lurus ke arahnya, jadi aku memalingkan wajahku. “…Hei, apakah kamu bebas dalam waktu dekat?”

“Hah? Y-ya. Um, mungkin… Saya kira saya biasanya bebas. Agak.” Dia mengayunkan tangannya seperti dia sedikit terkejut, lalu bergegas mengeluarkan ponselnya. Tapi kemudian dia membeku dan melirik ke pintu ruang klub. Kemudian setelah itu, dia tidak mengatakan apa-apa. Tidak seperti sebelumnya, ekspresinya entah bagaimana tampak tenang.

Saya sedikit terkejut dengan itu, tetapi saya tidak merasa seperti saya bisa bertanya mengapa. Jadi saya tidak mengatakan apa-apa sama sekali. Udara di lorong sangat dingin dan kering, dan ada sesuatu yang terasa salah, seperti ada sesuatu yang tersangkut di bagian belakang tenggorokanku.

Mungkin aku seharusnya tidak bertanya di sini dan sekarang. Atau mungkin ada cara lain untuk mengatakannya, cara yang lebih cerdas untuk melakukannya. Atau apakah cara saya bertanya tidak cukup santai? Aku hanya tidak yakin.

Dengan bahu membungkuk dan kepala tertunduk, tidak bisa berkata apa-apa lagi, aku menatap Yuigahama. Dia tersenyum dengan sedikit ketidaknyamanan, dan itu membuat napasku tercekat.

Seolah ingin mengisi kesunyian yang terjadi di antara kami, dia berkata dengan cepat, “Aku akan memikirkannya sebentar, jadi nanti, oke?”

“…O-oke.”

Apakah ini melegakan, atau hanya energi saya yang terkuras? Atau apakah itu sesuatu yang lain?

Apa pun itu, perutku terasa lebih kencang dari sebelumnya, dan jawabanku datang dengan helaan napas panjang. Tapi Yuigahama tidak menunggunya, berjalan beberapa langkah ke depan untuk membuka pintu ruang klub.

Pintu itu terlempar terbuka. Ketika saya masuk ke dalam, udara lembut dan lembut menyelimuti saya.

Meskipun ada jauh lebih sedikit orang di sini daripada di kelas,tempat ini terasa lebih hangat, anehnya. Atau mungkin karena bangunan khusus ini mendapat lebih banyak sinar matahari.

Dengan sinar matahari yang tenang menyinarinya, Yukino Yukinoshita sedang duduk di kursinya yang biasa. Memandang dari sampul buku di tangannya, dia dengan lembut menyisir rambut panjangnya ke belakang, dan senyum lembut muncul di wajahnya. “Halo.”

“Halo, Yukinon.” Yuigahama mengangkat tangan saat dia menjawab, dan aku memberi salam malas seperti biasanya.

“‘Sup.”

Dengan itu, kami masing-masing duduk di kursi kami sendiri.

Pada titik tertentu, telah diputuskan bahwa ini adalah tempat saya berada. Tidak ada yang menyatakan itu, tidak ada yang memaksa saya, dan tidak ada yang mempertanyakannya. Itu jauh lebih nyaman daripada yang saya harapkan.

Karena itu, rasanya sangat salah melihat seseorang di sana yang bukan salah satu tersangka biasa.

“Kamu laaat!”

“Mengapa kamu di sini…?”

Mencondongkan tubuh ke depan di atas mejanya, mengayunkan kakinya ke depan dan ke belakang saat dia mengeluh, adalah ketua OSIS Soubu High School: Iroha Isshiki. Dia memberi saya cemberut yang sangat disengaja, lalu menyentakkan wajahnya; setiap gerakan yang dia lakukan memiliki niat manipulatif… Dan hei, dia sampai di sini lebih awal dariku atau Yuigahama—apakah dia secepat Shimakaze ?

“Aku bertanya apakah dia ada urusan, tapi dia bilang dia akan menunggu sampai kalian berdua di sini, dan dia sudah di sini sepanjang waktu,” kata Yukinoshita dengan sedikit menghela nafas. Dia menatap Isshiki dengan tatapan yang sangat dingin. Namun demikian, dia menuangkan secangkir teh yang layak untuknya dan menawarkan keramahannya yang sangat sah—aku tidak yakin apakah kehadiran Isshiki di sini berarti keanggotaan, tapi sepertinya mereka memiliki semacam hubungan. Ada banyak jenis kapal di dunia—beberapa orang bahkan membuat koleksi!

Dan untuk Isshiki, dia mempertahankan sikap peduli iblisnya bahkan di bawah tatapan dingin Yukinoshita. Membalikkan seluruh tubuhnya ke arahku, diamembawa satu tangan ke mulutnya untuk bergumam pelan seperti sedang menyampaikan sebuah rahasia, “Yukinoshita benar-benar bersemangat saat aku masuk…tapi kemudian dia melihat itu adalah aku, dan dia bertingkah kecewa sejak saat itu.”

Oh, begitu… Itu karena setiap kali Isshiki muncul, itu berarti masalah. Tapi serius. Mengapa dia di sini? Saya berpikir ketika saya mendengar ahem kecil .

“… Isshiki?” Aku menoleh untuk melihat senyum manis di wajah Yukinoshita.

Oh, aku tahu senyum ini! Ini adalah wajah intimidasi Yukinon!

“Y-ya! Maaf—aku datang karena suatu alasan!” Isshiki menyelinap untuk mendorongku maju dari belakang, seperti semacam refleks terkondisi.

Hei, hentikan itu, aku juga sedikit takut.

“H-hei, hei sekarang. Apakah itu ada hubungannya dengan OSIS, Iroha-chan?” Yuigahama menengahi, memanggil Isshiki.

“Kau sangat baik, Yui!” Kata Isshiki, kembali ke posisi semula dengan ekspresi acuh tak acuh.

Ketika aku menatap Isshiki yang bertanya untuk apa dia ada di sini, lalu, dia menjawab dengan tatapan yang lebih acuh tak acuh sambil melambai kecil.

“Yah, aku punya lebih banyak waktu daripada yang kukira, kan?”

“Hah?” Saya tidak pernah tahu apa yang dia bicarakan … Kami memiliki banyak pekerjaan beberapa hari yang lalu, terima kasih kepada Anda …

Tunggu, apa maksudnya dia sebenarnya tidak ada hubungannya setelah semua itu? Apakah itu seperti kelelahan? Ketika Anda berderak begitu lama sehingga ketika tekanan hilang, Anda tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan diri Anda sendiri? …Tapi aku merasa seperti aku yang terbakar di luar sana. Bagaimana dengan itu, hm? Dengan pemikiran itu, saya memberinya tatapan tajam dalam upaya untuk memastikan apa yang sebenarnya dia maksudkan.

Isshiki meletakkan jari telunjuknya di dagunya dan memiringkan kepalanya dengan manis. “Tidak ada acara sekolah sekarang, dan wakil presiden dan semua orang akan bekerja sangat keras untuk menangani hal-hal kecil. Dan untuk laporan dan hal-hal untuk akhir tahun anggaran, saya hanya perlu melakukan stempel ketika sudah selesai, jadi. ”

Oh. Saya tidak terlalu tahu tentang pekerjaan OSIS, tapi diacerita menahan air. Tahun ketiga tepat di tengah ujian masuk universitas, dan administrasi sekolah juga sangat sibuk dengan tes untuk calon siswa.

Artinya tidak banyak manajemen untuk kita semua, jadi dia mungkin benar-benar tidak ada hubungannya.

“Jadi saat kami tidak terlalu sibuk, OSIS memutuskan untuk tidak mengadakan pertemuan,” lanjut Isshiki.

Yah, well, administrasi yang masuk akal… Sementara itu, presiden klub kita membutuhkan kehadiran bahkan ketika kita tidak ada hubungannya. Pemerasan!

Dan untuk si pemeras itu, dia mengangguk dengan hmm sambil dengan lembut menyentuhkan tangannya ke dagunya. “Kamu juga punya kegiatan klub, kan?” Yukinoshita berkata dengan memiringkan kepalanya.

Isshiki tersipu sedikit malu-malu dan memalingkan wajahnya. “……………Terlalu dingin untuk klub sepak bola sekarang.”

Lupakan rasa malu—ini adalah jenis alasan yang seharusnya membuat Anda malu. Yukinoshita meletakkan tangannya di pelipisnya seolah memberikan tekanan pada sakit kepala.

Yuigahama juga memiliki senyum yang kering dan sopan. “Ah, ah-ha-ha… Jadi untuk apa kau datang?” dia bertanya.

Ahem. Isshiki berdeham, lalu berbalik menghadapku. “Tidak seperti aku peduli, tapi apakah kamu suka permen?”

“Kupikir Hayama akan dengan senang hati memakan apapun,” kataku, mengantisipasi kemana arahnya. Aku sudah memahami motif dan perilaku Isshiki. Dia menggembungkan pipinya karena kecewa.

Yuigahama menyadari dengan kaget. “Oh, tapi Hayato bilang dia tidak akan menerima coklat apapun.”

“Apa? Kenapa tidak?” Isshiki merengek.

“…Aku—aku tidak tahu?” Yuigahama memiringkan kepalanya.

Yukinoshita menghela nafas pendek. “Karena itu akan menyebabkan pertengkaran, jelas. Kembali di sekolah dasar, hari berikutnya akan selalu sangat menegangkan…”

“… Ahhh.”

“… Ahhh. Saya pikir saya mengerti itu.”

Isshiki dan Yuigahama keduanya mengangguk. Ya, ya, saya juga mengerti! Saya mengerti!

Saya yakin ruang kelas keesokan harinya akan berakhir seperti Pengadilan Penyihir Semua-Gadis yang Mendebarkan Hati di Absentia! Dengan tambahan mengadu! dan saya dapat dengan mudah membayangkannya berubah menjadi sesuatu yang utuh. Karena banyak dari “ceramah perempuan” sama dengan menjelek-jelekkan gadis lain (menurut penelitian pribadi saya).

Wah, menakutkan. Selagi aku memikirkan itu semua, Isshiki, yang kukira telah menjalani hidupnya dihantam di dunia bawah yang gelap—maksudku, masyarakat sipil perempuan—menghela napas pelan. “Baiklah, kalau begitu kamu bisa menjawab seperti dirimu sendiri kali ini. Apakah kamu suka yang manis-manis?”

“Cara yang aneh untuk bertanya…” Itu pertanyaan yang sama seperti sebelumnya, tapi terlalu sulit untuk menjawabnya dengan jujur. Saya merasa seperti saya hanya dilemparkan sebagai tambahan … Saat saya berpikir, ada gesekan kursi. Melihat ke atas, aku melihat Yuigahama mencondongkan tubuh ke depan dengan antusias.

“Hikki suka permen!”

“Dia melakukannya.” Sementara itu, Yukinoshita memiliki senyum kecil yang angkuh dan superior di wajahnya.

Isshiki tampak sedikit kewalahan oleh mereka berdua dan menjawab dengan agak mengelak, “Entah bagaimana perasaanku tentang kalian berdua yang menjawab alih-alih dia, tapi…ini sempurna, kalau begitu!”

“Aduh…,” kataku. “Tunggu, apa yang sempurna?”

“Aku khawatir tentang betapa manisnya membuatnya, kau tahu? Karena setiap orang punya preferensinya masing-masing, kan?” Isshiki melanjutkan, sama sekali mengabaikan pertanyaanku.

Yukinoshita memiringkan kepalanya. “Manis sekali…? Isshiki, apakah kamu berencana untuk membuatnya sendiri?”

“Itu mengejutkan,” kataku.

Isshiki mendengus. “Apa yang mengejutkan? Aku pandai membuat manisan.” Dia membusungkan dadanya yang rata, sementara Yuigahama merosot ke depan.

“Awww, itu sangat bagus! Aku berharap aku bisa melakukan itu juga, tapi aku tidak pandai dalam hal itu…”

Hmm, dada yang membusung ke arahku masih lebih kecil darimilik Yuigahama; itu membuang persepsi mendalam saya … Apakah mereka mengacaukan perspektif? Apapun, saya akan mengajukan permintaan mereka untuk memperbaiki animasi ketika keluar di Blu-ray!

Juga, tidak ada yang baik bahkan tidak mulai menggambarkan antiprowess kuliner Yuigahama, tetapi dibandingkan dengan payudara, itu adalah masalah kecil.

“Yu. Memasak datang dari hati. Apa yang dibutuhkan untuk membuat kue buatan sendiri adalah kebaikan dan perhatian. Jalan pintas tercepat menuju peningkatan adalah dengan mempertimbangkan yang sedang Anda masak.” Isshiki dengan nyaman menepuk pundak Yuigahama yang tampak murung, lalu mengacungkan satu jari. Dengan senyum lembut, dia menawarkan dorongan lembutnya. “Kamu memberikannya kepada anak laki-laki, dan mereka tidak tahu apa-apa tentang memasak, kan? Jadi buatan sendiri adalah jalan keluar yang mudah. Anda dapat memproduksi secara massal dengan biaya rendah, dan Anda dapat mengubah sentuhan akhir untuk menyesuaikan setiap individu. Jadi mudah untuk membuat sesuatu yang mereka sukai.”

“Kau sedang memikirkan semua hal yang salah…,” kataku. “Dan kebaikan Anda sepenuhnya diarahkan ke dompet Anda.”

“Tapi secara teknis dia tidak salah,” kata Yukinoshita, “yang membuatnya semakin parah…”

“Itu tidak akan membuatku sangat bahagia…,” kata Yuigahama.

Bahkan Isshiki pun tidak kebal terhadap semua kritik. Dia mengerang, tidak bisa menjawab, dan kemudian mendorong semuanya ke samping dan dengan paksa mengubah topik pembicaraan. “Yah, aku tidak serius. Maksudku, aku mencoba menirunya…” Dia melihat ke arahku. “Jadi, apa jenis permen yang kamu suka? Saya pikir akan sangat membantu untuk mengetahuinya, karena saya sedang membuat cokelat wajib.”

“Jika kamu ingin tahu… Ini.” Yang saya keluarkan dari tas tentu saja MAX Coffee. Mengapa? Karena ini adalah hal yang sangat istimewa.

Ketika saya meletakkan kaleng saya di atas meja, kaleng itu menerima tiga pandangan skeptis.

Hei sekarang, mengapa begitu mencurigakan…? Saat Anda memberikan sesuatu yang manis, tidak ada orang Chiba yang akan menolak bayi ini. Atau begitulah yang ingin saya katakan, tetapi mereka benar-benar memberi saya perhatian, ya…?

Menatap kaleng itu, Yuigahama bergumam, “…Aku yakin bahkan aku bisa membuatnya.”

“Hei, perhatikan. Jangan berani-beraninya kamu mengejek minuman ini. Sebaiknya Anda tidak berasumsi bahwa yang harus Anda lakukan hanyalah memasukkan gula dan susu kental ke dalam kopi. Potong omong kosongnya, ya ampun. ”

“Tunggu, apakah kamu benar-benar marah ?!”

Tentu saja. Ini jauh dari sekadar memasukkan susu kental ke dalam kopi. Bahkan, lebih dekat dengan memasukkan kopi ke dalam susu kental. Anda tidak mungkin mendapatkan rasa manis yang kaya jika bahan-bahannya benar-benar proporsional dengan pesanan mereka pada label. Ini bukan tugas untuk seorang amatir.

Isshiki menyentuhkan ujung jarinya ke bibirnya, lalu membuka mulutnya seolah sedang memikirkan sesuatu. “Namun, tunggu, itu akan membuat kita melebihi anggaran.”

“Aku tidak tahu berapa banyak yang kamu rencanakan, tapi satu porsi seharga seratus tiga puluh yen adalah harga yang cukup mahal untuk ditetapkan…,” kata Yukinoshita dengan sedikit kesal, menggosok pelipisnya.

Tapi kekhawatirannya tidak berdasar. “Tidak masalah. Dengan Max bisa, jika Anda memilih toko yang tepat dan membeli dalam jumlah besar, maka itu lebih murah.”

“Seberapa terobsesi kamu, Hikki…?”

“Nah, ketika hidup memberimu lemon, buatlah limun dengan berton-ton gula. Ujung lemon adalah yang paling dekat yang pernah saya dapatkan untuk mengisap dot emas. ” Sebuah tawa masam keluar dariku.

Yukinoshita menyapu rambut dari bahunya dengan senyum percaya diri. “Oh, apakah itu sebabnya kamu begitu pahit?”

“Tentu, terserah.” Saya tidak akan menyangkal banyak lemon saya dalam hidup. “Saya masih mendapatkan kesepakatan asam, meskipun. Jika saya ingin mengisap sesuatu, saya lebih suka rasanya manis.”

“Aku percaya itulah yang mereka sebut ‘mengisap kehidupan’…” Yukinoshita menghela nafas panjang dan dalam.

Oh, dia memang benar. Aku juga payah dalam hidup. Dari penjelasan di atas, Anda dapat menduga bahwa hidup adalah lemon, dan dengan demikian membuat limun yang benar-benar asam!

Saat aku sedang menghibur pikiran sepele seperti itu, Isshiki mendengus padaku. “Agh. Yah, tidak seperti ada yang peduli tentang itu. ”

Tidak ada yang peduli? Kasar!

Isshiki melemparkan kembali teh hitamnya sekaligus, meletakkan cangkir kertasnya dengan tup , dan menoleh ke arahku. “Aku ingin kamu mempertimbangkan sesuatu yang bisa aku berikan sebagai cokelat wajib.”

“Cokelat wajib, ya…?” Sambil garuk-garuk kepala, saya melewati ingatan saya, tetapi tidak ada yang pernah merasa berkewajiban untuk memberi saya cokelat, jadi saya tidak begitu tahu apa standarnya. Lagi pula, cokelat dari saudara perempuan saya adalah jenis yang tulus!

Perasaan seperti itu pasti terlihat di wajahku, saat Isshiki memberiku seringai jahat. “Oh, apakah kamu salah satu dari orang-orang yang belum pernah mendapatkan cokelat sebelumnya? Bukankah anak laki-laki bersaing memperebutkan jumlah cokelat yang mereka dapatkan? Tidak mendapatkan apa pun menyakiti harga diri Anda, Anda tahu? ”

“Eh, bukannya aku butuh semua itu… Ayolah, apakah Hari Valentine itu olahraga atau apa?”

“Skor tertinggi menang” sesederhana dan sejelas yang Anda dapatkan, tetapi penerapan aturan dalam praktik ada di mana-mana. Terutama ketika mereka datang mengaum pada Anda dengan jebakan offside seperti cokelat wajib! Itu seperti berpura-pura bahwa Anda dipukul dengan pelanggaran, kartu merah instan… Itu berhasil, kan? Apa itu offside, lagi? Ah, Anda mendapatkan saya; Saya benar-benar tidak tahu apa-apa tentang sepak bola.

Bagaimanapun, terlepas dari berbagai argumenku, Isshiki tampaknya menganggap mereka semua sebagai keberanian dan gertakan, dan dia tidak mau mendengarkan sama sekali. Faktanya, dia memberiku tatapan hangat yang tidak nyaman dan menghela nafas seolah berkata, Astaga . “Yah, hanya ada satu cara untuk memperbaiki—”

“Kamu tidak perlu khawatir tentang itu.” Tapi Yukinoshita memotongnya. Mengayunkan rambutnya ke belakang, dia tersenyum dengan ketenangan yang tenang. Itu sangat kontras dengan Isshiki, yang mulutnya terbuka dengan polos.

“Hah…? Tunggu, Yukinoshita—,” Isshiki memulai.

Tapi Yukinoshita tidak membiarkannya selesai, senyum lembut tersungging di wajahnya. “Hikigaya tidak punya teman untuk bersaing.”

“Oh begitu.” Aku mendapati diriku mengangguk bersama Isshiki sampai kami terlihat seperti sepasang ayam. Aku mengerti—itu benar. Jadi penyendiri adalah komunis primitif yang prinsip persaingannya tidak berlaku, ya? Sangat primitif hanya satu orang…

Saat aku bersiap untuk merenungkan prinsip-prinsip perdamaian, Yuigahama menggembungkan pipinya dengan cemberut. “Kurasa kamu tidak perlu khawatir… Tapi, seperti, Hikki tidak akan mendapatkan apa- apa … Benar?” katanya, lalu melirikku dengan ragu.

Aku mengangguk kembali padanya dengan senyum santai.

“Hah…? Maksud kamu…?” Tatapan Isshiki bergeser antara Yuigahama dan aku. Matanya yang bingung bertemu dengan mataku.

Sebuah tawa kemenangan merangkak keluar dari dalam tenggorokanku. “Heh, itu benar… aku punya Komachi!” Jadi saya benar-benar akan mendapatkan beberapa! Ya! Aku benar-benar senang aku punya adik perempuan! Yang Anda butuhkan hanyalah seorang saudari!

Tapi Isshiki memiringkan kepalanya dengan ekspresi kosong. “Hah? Komachi? Siapa itu? Gadis nasi?”

“Dia bukan nasi,” kataku.

Apa, apakah mereka makan banyak beras merek Akita Komachi di rumah tangga Isshiki? Adikku seharusnya menjadi maskot cantik di utara sana. Atau bahkan di sini di Chiba.

“Oh, Komachi-chan adalah adik perempuan Hikki,” Yuigahama menjelaskan.

“Uh-huh, mengerti,” kata Isshiki, sementara ekspresinya mengatakan dia sama sekali tidak peduli. “Aku tidak tahu kamu punya saudara perempuan.”

“Ya.” Saya bersedia. Kakak kelas dunia. Faktanya, dia adalah adik perempuan dunia.

Jawaban banggaku membuatku mendapat tatapan ragu dari Isshiki. Dengan matanya yang menyipit, dia menatapku lama, keras, lalu memiringkan kepalanya sedikit. “…Suster kompleks?”

“Pfft lol, ayolah,” kataku terburu-buru, tetapi yang lain tidak terlalu terburu-buru untuk membelaku.

“…Kupikir, mungkin…Aku tidak bisa…menolaknya,” kata Yuigahama, dan Yukinoshita mengangguk dengan serius.

Hei, dukung aku di sini.

Irohasu tampaknya cukup puas dengan reaksi itu, mengangguk. Kemudian dia mengacungkan jari telunjuknya dan menyentuhkannya ke dagunya, memiringkan kepalanya dengan senyum manis. “Aku tahu itu. Kamu suka gadis yang lebih muda, ya? ”

“Tidak, sebenarnya tidak,” kataku, lagi dengan tergesa-gesa.

Tidak masalah apakah mereka lebih tua atau lebih muda: Saya pada dasarnya memiliki kelemahan besar bagi semua orang.

Ketika saya menepisnya, Isshiki memberi saya tsk yang sangat tenang . “Jadi…” Dengan sedikit kelim untuk memastikan tenggorokannya berfungsi dengan baik, dia melirikku dengan mata terbalik, lalu segera membuang muka. Dia meremas dada seragamnya, tangannya yang lain sedikit gemetar saat dia memperbaiki roknya yang miring karena menggeliat. Napasnya terasa panas; matanya basah.

Dan kemudian, dengan ragu-ragu, dia membuka mulutnya. “Apakah kamu … membenci gadis yang lebih muda?”

………Benci mereka?! Tidak! Tidak! Bahkan, jika saya harus mengatakan, saya mencintai mereka!

Yuigahama menghela nafas pendek dan melirik Isshiki dengan putus asa. “Itu hanya tentang bagaimana kamu mengatakannya dan bahasa tubuhmu, bukan…?”

“…Yah begitulah.” Ya, saya setuju dengan pendapat itu. Saya telah, seperti yang diharapkan, memperoleh tingkat toleransi di bidang ini.

Isshiki tampaknya tidak suka itu dan menatapku dengan tatapan sedikit kesal.

Aku hanya bisa tersenyum melihat reaksinya.

Saya pikir gerak tubuh dan cara berbicara Isshiki cukup menawan, seperti halnya Isshiki sendiri—hanya saja karena beberapa alasan, itu tidak banyak berpengaruh pada saya sekarang. Belum lama ini, itu akan dengan mudah membuatku pusing. Tentu saja.

Dari sekian banyak alasan itu, jika saya ingin mengatakan yang terbesar dengan jelas… “Saya mencintai semua adik perempuan, baik mereka lebih tua atau lebih muda.”

“Itu bahkan lebih buruk daripada memiliki kompleks saudara perempuan! Atau menyukai gadis yang lebih muda!” Yuigahama berteriak dengan sangat sedih, dan Isshiki mengangguk sambil menjauh dariku.

Apa? Membayangkan Komachi yang lebih tua sejenak saja sudah sangat produktif. Melihat sekeliling untuk melihat apakah mungkin ada orang lain yang setuju, aku menemukan Yukinoshita memiringkan kepalanya, tangan terlipat, dengan ekspresi sedikit ragu di wajahnya.

“Tapi apa yang membuat seorang gadis dianggap ‘lebih muda’ bagimu? Apakah ini tahun ajaran? Tahun kelahiran? Atau jika dia baru lahir beberapa hari kemudian…? Definisi di sini tidak jelas. Bukankah seharusnya kamu yang memutuskan itu dulu?” Yukinoshita bergumam.

Yuigahama sepertinya mendengar itu, saat dia tiba-tiba bertepuk tangan. “Oh, tapi Hikki sangat cocok dengan tipe kakak yang sedikit lebih tua! Ya! …Mungkin. Tentu saja!” Tinjunya yang terkepal sangat tegang.

Mendengarkan. Aku hanya tidak terpaku pada hal-hal sepele seperti itu. Sama sekali tidak.

“…Itu tidak terlalu penting. Hanya selisih satu tahun tidak banyak berubah,” kataku.

Terutama di bidang pendapatan! Yang penting adalah apakah dia bisa mendukung saya secara finansial atau tidak. Dan dalam hal itu, Komachi-ku akan melakukan pekerjaan yang sempurna untuk merawatku! Dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi ibu hewan peliharaan yang luar biasa.

Balasan Isshiki adalah hmuurg . “Apa, benar-benar? Apakah Hayama berpikiran sama?”

“Uh, aku tidak tahu apa yang dipikirkan Hayama.”

“Tapi sebelumnya, kamu mengatakan bahwa menjadi lebih muda memberiku keuntungan, bukan?”

“Oh. Yah, ya…” Sekarang setelah dia menyebutkannya, pikiran itu menghantamku.

Oh ya, dia lebih muda dariku, ya? Kurang lebih… Tapi Isshiki tidak menunjukkan rasa hormat atau hormat atau kehormatan atau kekaguman atau apapun, jadi itu membunuh perasaan “gadis yang lebih muda” itu…

Dan, seperti—dia benar-benar menganggapku enteng. Inisial saya mungkin H2, tapi saya harap saya sedikit lebih kelas berat daripada hidrogen. Saya juga bukan manga bisbol (yang sedikit ringan untuk bisbol manga bisbol), oke? Bahkan, saya bahkan tidak menganggap itu sebagai manga bisbol; itu adalah komedi romantis remaja. Ini adalah mahakarya, saya membaca ulang seluruh seri setiap tahun selama liburan musim panas.

“Tapi hei,” kataku, “maksudku, kamu lahir di bulan April, dan adasebenarnya kurang dari satu tahun antara kami. Saya tidak benar-benar mendapat kesan bahwa Anda lebih muda. ”

Hari-hari ini, saya merasa bahwa Anda baru mulai merasakan perbedaan ketika Anda terpisah dua atau tiga tahun. Seseorang seperti Komachi atau Haruno dianggap memiliki perbedaan usia. Jika Anda berada di level Nona Hiratsuka…ya.

Selisih usia antara aku dan Isshiki sebenarnya delapan bulan. Dan Yukinoshita dan Isshiki hanya terpaut tiga bulan.

Atau begitulah pikiranku, tapi Isshiki pasti tidak melihatnya seperti ini, saat dia berkedip.

“…”

“Apa…?” aku bertanya padanya.

Dia mulai mengelus poninya seolah mencoba menutupi reaksinya. “Oh, tidak ada… Itu hanya sedikit mengejutkan.”

Sementara itu, Yuigahama, yang duduk di seberangnya, mendorong kursinya menjauh dariku dengan suara gesekan yang sangat keras. “Bagaimana kamu tahu hari ulang tahunnya?! Astaga! Hikki, itu menyeramkan… Ohhh, itu benar-benar menyeramkan, sebenarnya…”

“…Kamu cukup mendapat informasi, bukan?” Dan Yukinoshita tetap bergeming, tersenyum seperti matahari. Seperti bagaimana matahari menembus mata Anda, khususnya.

“Eh, Isshiki mengungkitnya sendiri sebelumnya, dan dia dengan manipulatif dan tanpa tujuan menarik perhatiannya…”

“Tak berarti?! I-itu tidak sia-sia! Dan itu juga tidak manipulatif—bahkan, kamu jauh lebih manipulatif di sini!” Isshiki berdiri, menusukkan jari telunjuknya ke arahku.

Hei, aku tidak manipulatif, dan Isshiki adalah orang yang biasa kau sebut manipulatif… “Aku punya ingatan yang sangat bagus, oke…? Dan lihat, jika kamu sudah melakukan apa yang kamu inginkan, maka kembalilah ke ruang OSIS atau klub sepak bola atau apa pun,” kataku. Isshiki menjulurkan bibir bawahnya dengan kesal tetapi masih bangkit untuk meninggalkan ruang klub, meskipun dengan enggan. Gadis ini dan kumpulan triknya… Yeah, yeah, sangat manipulatif, uh-huh.

Yukinoshita, Yuigahama, dan aku semua melihat dia pergi dengan senyum kecewa, ketika ada ketukan di pintu Klub Servis.