Prolog

Saat matahari mencapai puncaknya, langit biru tanpa cela, tanpa sehelai pun awan—hari yang sempurna. Di tengah kondisi seperti itu, sebuah kapal berlayar ke utara di lepas pantai timur benua barat. Kapal itu sungguh luar biasa besar, panjangnya pasti hampir dua ratus meter. Mengingat galleon yang biasa digunakan di Bumi panjangnya sekitar lima puluh meter, kapal ini hampir empat kali lebih besar. Ukurannya bahkan menyaingi spesies naga laut, yang dikenal menguasai lautan di dunia ini.

Terlebih lagi, desain kapal ini berbeda dengan galiung. Lambungnya lebih ramping dan lebih memanjang, dengan bentuk yang tajam, dan memiliki jumlah layar yang jauh lebih banyak. Alih-alih dibangun terutama untuk mengangkut barang dagang dalam jumlah besar, desainnya jelas mengutamakan kecepatan. Kapal ini menyerupai apa yang dikenal di Rearth sebagai kapal clipper. Layar kapal mengembang, menangkap angin dan memberikan kecepatan yang setara dengan lari cepat. Hasil ini logis karena sangat mirip dengan kapal layar cepat yang dikenal sebagai clipper.

Bahasa Indonesia: Jika nama kapal, Boreas , terukir di buritannya, memang diambil dari salah satu dewa angin mitologi Yunani, orang dapat mengatakan bahwa nama itu dengan sempurna mewujudkan sifatnya. Jika orang luar melihat kapal ini, mereka pasti akan mempertanyakan penglihatan mereka sendiri, bahkan mungkin mencubit pipi mereka karena tidak percaya. Begitu mereka memahami apa yang mereka saksikan, mereka pasti akan memanjatkan doa kepada para dewa laut. Meskipun angin bertiup dari utara ke selatan, kapal itu melaju ke utara. Dengan kata lain, kapal ini berlayar melawan angin. Meskipun demikian, ia terus membelah ombak dengan kecepatan yang menyerupai anak panah yang sedang terbang. Fenomena ini menentang hukum fisika, tetapi berlayar melawan angin bukanlah sepenuhnya mustahil. Dalam kasus seperti itu, sebuah kapal perlu berbelok pada sudut sekitar empat puluh lima derajat, zig-zag maju mundur untuk maju melawan angin. Setidaknya, tidak ada kapal layar yang dapat melaju dalam garis lurus langsung ke arah angin sakal. Satu-satunya kapal yang mampu melakukan hal tersebut adalah kapal bertenaga uap, yang tidak terpengaruh oleh arah angin.

Selain itu, kecepatan kapal ini luar biasa untuk standar Bumi. Kapal Clipper dirancang dengan mengutamakan kecepatan, sesuai dengan reputasinya sebagai kapal layar yang cepat. Lambungnya yang ramping dan memanjang dirancang khusus untuk mengurangi hambatan angin dan gelombang semaksimal mungkin. Jelas, kapal yang meniru desain Clipper ini dibangun dengan penekanan yang sama pada kecepatan.

Kapal layar juga membawa lebih banyak layar daripada galiung yang umum digunakan di Bumi. Karena kecepatan kapal layar sangat bergantung pada angin, kapal yang dilengkapi lebih banyak layar untuk menangkap angin tersebut tentu saja dapat mencapai kecepatan yang lebih tinggi. Meskipun demikian, ada batasannya. Kecepatan kapal layar terutama dipengaruhi oleh jumlah layar dan kekuatan angin, sehingga sulit untuk menentukan kecepatan rata-rata. Namun, untuk kapal layar yang umum digunakan di Bumi, kecepatan rata-rata kemungkinan berkisar antara empat hingga lima knot. Satu knot setara dengan 1,852 kilometer per jam, yang berarti lima knot setara dengan sekitar 9 kilometer per jam.

Namun, kecepatan kapal ini jauh melampaui lima knot. Angka pastinya tidak diketahui, tetapi pasti lebih dari tiga puluh knot. Jika dikonversi ke kecepatan darat, kecepatannya lebih dari enam puluh kilometer per jam dan merupakan kecepatan yang tak pernah bisa dicapai oleh kapal layar mana pun. Bahkan feri berkecepatan tinggi konon melaju sekitar tiga puluh lima knot. Jika sebuah kapal layar dapat menandingi kecepatan feri tersebut, niscaya akan dianggap anomali. Bagi penduduk Bumi yang percaya takhayul, menyaksikan pemandangan seperti itu kemungkinan besar akan membuat mereka percaya bahwa kapal itu dirasuki setan atau merupakan kapal hantu dari dunia lain.

Mereka yang berada di atas apa yang disebut anomali ini tidak menyadari absurditas situasi mereka. Sebaliknya, mereka memahami segalanya dengan sempurna dan tetap memilih berlayar di kapal ini. Dari awak yang bekerja di dek hingga kapten yang bertugas di ruang kemudi, mereka semua tampak seperti pelaut berpengalaman. Mereka mungkin telah melewati cobaan yang tak terhitung jumlahnya dan mengarungi lautan yang berbahaya, namun gerakan mereka cepat dan efisien. Namun, dilihat dari ekspresi para pelaut terampil ini, mereka tidak sepenuhnya bebas dari ketegangan. Masalah sebenarnya terletak pada alasan mengapa para pelaut berpengalaman ini merasa gelisah.

“Tidak ada kelainan di jalur kita! Anginnya memang agak kencang, tapi tidak masalah!” Suara pengintai yang berjaga di atas tiang kapal bergema melalui tabung suara. Mendengar kata-kata itu, Johan Sturm, yang sedang mempelajari peta laut di ruang kemudi, menghela napas lega.

Reaksi seperti itu wajar bagi seseorang yang mengemban tanggung jawab seorang kapten. Pada akhirnya, sebuah pelayaran selalu penuh bahaya. Jika badai melanda di tengah lautan luas, manusia tak bisa berbuat banyak selain berdoa kepada para dewa. Situasinya adalah soal melakukan segala sesuatu sesuai kemampuan manusia dan menyerahkan sisanya pada takdir. Dan kenyataan itu tak banyak berubah, bahkan di dunia modern, di mana sains dan teknologi telah maju pesat. Bahkan kapal tanker raksasa, yang panjangnya ratusan meter, masih bisa menyerah pada cuaca buruk dan tenggelam. Situasi ini membuktikan bahwa kapal terhebat yang dibangun oleh tangan manusia pun tak berarti di hadapan kekuatan alam yang luar biasa. Kebenaran itu tetap tak berubah, bahkan untuk kapal canggih terbaru milik Organisasi yang menggabungkan teknologi Rearth dan Bumi. Perbedaan kesulitan navigasi antara Rearth modern, di mana data satelit waktu nyata tersedia, dan Bumi bagaikan siang dan malam.

Tanpa data satelit, pelayaran laut dalam sepenuhnya bergantung pada astronomi dan meteorologi. Saya tidak asing dengan bidang-bidang tersebut, dan saya tidak akan mengatakan saya kurang percaya diri. Namun, tidak dapat disangkal bahwa ini adalah tantangan yang sama sekali berbeda , Kapten Sturm merenung.

Kapten Sturm adalah seorang pelaut veteran yang pernah dipercaya mengoperasikan kapal tanker minyak besar untuk sebuah perusahaan pelayaran Norwegia. Sepanjang kariernya yang panjang, ia telah menghadapi banyak tantangan. Ia mengalami kegagalan peralatan di tengah kondisi cuaca yang keras. Namun, ia selalu mengatasinya dengan naluri yang tajam dan penilaian yang tegas. Keahliannya sebagai pelaut sungguh luar biasa.

Bahkan bagi kapten seterampil Sturm, mengarungi lautan Bumi bukanlah tugas yang mudah. ​​Pengalamannya berlayar tanpa teknologi modern hanya terjadi karena kecelakaan tak terduga yang terus menumpuk. Ia tidak pernah memulai pelayaran dengan mengetahui bahwa peralatannya tidak akan dapat digunakan sejak awal. Situasi seperti itu hanyalah masalah kemalangan. Seandainya ia mendeteksi kegagalan peralatan kritis saat inspeksi pra-keberangkatan, apa pun yang dikatakan para eksekutif perusahaan pelayaran, Kapten Sturm pasti akan menunda pelayaran hingga masalahnya benar-benar teratasi.

Jika ada metode yang nyaman dan aman, tidak ada alasan untuk sengaja menghindari penggunaannya.

Berlayar selalu menjadi usaha hidup-mati, terlepas dari zamannya. Di dunia modern, ponsel pintar dan telepon satelit memudahkan penentuan lokasi kapan pun. Hampir tidak ada lagi yang mengandalkan navigasi langit dan peta kertas saja. Itulah sebabnya berlayar di Bumi, di mana kemudahan teknologi modern tidak tersedia, begitu berbahaya.

Dan cuaca bukan satu-satunya hal yang perlu diwaspadai. Ada makhluk yang lebih besar dari paus. Bajak laut yang merampok kapal untuk mendapatkan kargo dan budak. Lautan dunia ini penuh dengan bahaya.

Pembajakan masih ada di dunia modern, terutama di kawasan seperti Asia Tenggara dan pesisir timur Afrika, dan terkadang menjadi berita utama. Namun, frekuensi insiden semacam itu di Bumi tak tertandingi. Jika pembajakan di dunia modern diberi peringkat satu pada skala seratus, ancaman di Bumi tidak akan kurang dari seratus. Tidak ada statistik di sini untuk membuat perbandingan yang tepat, tetapi berdasarkan pengalaman pribadi Kapten Sturm, akan lebih akurat untuk mengatakan bahwa pembajakan di dunia ini terjadi pada tingkat ratusan kali lebih tinggi.

Saya berharap kami setidaknya bisa menyelesaikan pengembangan sonar dan pencari ikan sebelum memulai pelayaran perdana kami. Mengingat beban yang ditanggung tim pengembangan, mungkin itu terlalu berat…

Kapten Sturm sangat menyadari bahwa para insinyur di departemen pengembangan bekerja tanpa lelah sepanjang malam untuk menciptakan kembali teknologi modern. Gagasan “mereproduksi teknologi modern di Bumi” secara konseptual sederhana. Sekilas, bahkan tampak seperti tugas yang mudah karena mereka sudah tahu persis seperti apa produk akhirnya. Dibandingkan mengembangkan sesuatu yang sepenuhnya dari awal, wajar jika diasumsikan prosesnya akan lebih mudah. ​​Imajinasi dan kenyataan adalah dua hal yang sangat berbeda. Dalam praktiknya, menciptakan kembali teknologi modern membutuhkan upaya dan waktu yang sangat besar. Yang paling kritis, terdapat kekurangan sumber daya manusia yang parah.

Yah, bukan berarti hanya mereka yang berlatar belakang teknik yang dipanggil ke Bumi secara selektif. Kalau dipikir-pikir lagi, ini memang tak terelakkan.

Dengan usaha yang cukup, bahkan seorang pemula pun bisa menjadi prajurit yang tangguh jika mereka masih muda dan bugar. Namun, mengubah seseorang yang tidak berbakat menjadi insinyur fungsional jauh lebih sulit. Akibatnya, Departemen Pengembangan Organisasi selalu kekurangan staf. Di bawah prinsip panduan Organisasi untuk “menciptakan masa depan yang lebih baik”, para insinyur mengabdikan diri pada pekerjaan mereka, mengorbankan kesejahteraan mereka sendiri demi tujuan tersebut. Semua itu memiliki satu tujuan—mengurangi jumlah orang yang dipaksa masuk ke dunia mimpi buruk ini dan meminimalkan penderitaan mereka yang telah dibawa ke sini. Sebagai anggota senior Organisasi, Kapten Sturm merasa sulit untuk mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal.

Kita bisa dengan mudah menghabisi gerombolan bajak laut dengan kapal ini jika mereka menyerbu kita. Lagipula, “Boreas” tidak hanya merujuk pada dewa angin, tetapi juga memiliki arti “sang pelahap”.

Boreas bukanlah kapal kargo maupun kapal pesiar. Pada dasarnya, ia adalah kapal perang. Ia adalah kapal pertama dari jenisnya, yang dikembangkan untuk meningkatkan kemampuan tempur angkatan laut sebagai persiapan ekspansi penuh Organisasi ke dalam operasi maritim. Tentu saja, lambung Boreas yang besar dilengkapi dengan berbagai senjata tersembunyi yang terinspirasi oleh teknologi modern, semuanya menunggu hari di mana mereka dapat menunjukkan kekuatan luar biasa mereka dan menghancurkan penduduk Bumi. Jika seseorang melihat ke seluruh dunia, tidak ada kapal yang dapat menandingi Boreas dalam hal kinerja.

Satu-satunya kelemahan yang nyata adalah biaya konstruksi yang sangat tinggi.

Lagipula, satu kapal kelas Boreas saja membutuhkan investasi tak kurang dari satu juta koin emas. Jumlah itu, secara harfiah, setara dengan anggaran tahunan sebuah negara kecil.

Mengingat Organisasi ini memiliki pengaruh di seluruh benua barat, kekuatan ekonominya sangat besar. Jika pertanyaannya adalah apakah kita mampu mendanai pembangunan kapal-kapal ini, jawabannya pasti ya.

Namun, tak dapat disangkal bahwa jumlah sebesar itu cukup untuk menimbulkan keraguan sebelum berkomitmen membangun kapal saudara. Persetujuan para tetua diperlukan untuk mengesahkan proyek sebesar ini, setidaknya. Namun, terlepas dari biayanya yang tinggi, fakta sederhananya adalah bahwa Boreas adalah kapal terkuat dan tercanggih di Bumi.

Satu Boreas saja mungkin bisa menandingi Kerajaan Myest, kekuatan angkatan laut terkuat di benua barat , pikir Kapten Sturm. Sama sekali tidak ada alasan untuk sengaja mencari bahaya jika bisa dihindari. Melemparkan diri ke dalam bahaya secara gegabah hanya karena kemampuan sebuah kapal adalah kebodohan. Secanggih apa pun kapalnya, tidak ada yang namanya keamanan mutlak.

Bahkan Titanic —kapal penumpang termewah pada masanya dan dipuji sebagai kapal yang “tak mungkin tenggelam”—telah menemui ajalnya setelah menabrak gunung es. Meskipun standar keselamatannya luar biasa, bahkan menurut penilaian teknik modern, kapal itu tetap tenggelam karena kesalahan manusia. Mengingat hal itu, Kapten Sturm meninggikan suaranya ke arah tabung suara.

“Kerja bagus, tapi tetap waspada. Kamu sudah tahu ini, tapi dia ada di kapal untuk pelayaran ini.”

“Dimengerti! Anda mengerti, Pak!” kata seorang pelaut. Setelah jawaban tegas dan bersemangat itu, komunikasi pun terputus.

Pelaut itu kemungkinan besar telah kembali bertugas jaga, mematuhi perintah tanpa bertanya. Bagi para awak kapal, ini hanyalah disiplin rutin. Lagipula, menerima perintah dan melaksanakannya adalah kewajiban alami seorang pelaut. Terlepas dari respons awak kapalnya yang percaya diri dan bersemangat seperti biasanya, Kapten Sturm tak dapat menahan perasaan bahwa suara mereka terdengar anehnya dangkal. Hal itu, lebih dari segalanya, merupakan bukti bahwa ia sendiri sedang tidak dalam kondisi pikiran yang biasa.

Rasanya aku tidak setenang yang kukira. Sambil mendesah panjang, Kapten Sturm merenungkan beban di pundaknya. Lagipula, nasib kapal ini dan semua orang di dalamnya sepenuhnya bergantung pada keputusannya. Benar… Aku tak boleh membuat kesalahan. Tidak saat dia masih di atas kapal.

Jika sesuatu yang tidak diharapkan terjadi, itu tidak hanya akan mengguncang fondasi Organisasi mereka—tetapi juga bisa menghancurkannya sepenuhnya.

Kita akan beruntung jika hanya gempa bumi saja yang perlu kita khawatirkan. Dalam kasus terburuk, itu bisa menyebabkan keruntuhan total.

Bagaimanapun, dialah poros yang menyatukan para tetua. Organisasi mereka menjangkau seluruh benua barat, namun skala sebesar itu diiringi dengan pergulatan internal yang tak terhitung jumlahnya. Di tengah semua itu adalah pria yang berdiri di luar jendela. Apakah istilah “lelaki tua” benar-benar cocok untuknya masih diperdebatkan. Dari penampilannya, ia tampak berusia pertengahan hingga akhir enam puluhan. Beberapa orang bahkan mungkin menduga ia baru berusia lima puluhan. Tentu saja, rambut putih dan janggut senadanya membuatnya tampak seperti pria tua. Dan tongkat di tangan kanannya jelas mengisyaratkan usianya.

Prana yang terpancar dari tubuh lelaki tua itu sepenuhnya bertentangan dengan informasi visual.

Setidaknya, tak seorang pun akan menduga usianya hampir seratus tahun , pikir Kapten Sturm. Perbedaan individu semata tidak dapat menjelaskan keajaiban ini. Memalsukan penampilan bukanlah hal yang mustahil…

Di dunia modern, bedah kosmetik telah berkembang pesat. Selain itu, dengan teknik tata rias khusus yang digunakan dalam film, seorang anak muda dapat menyamarkan diri sebagai seseorang yang berusia lebih dari seratus tahun. Namun, itu hanya soal penampilan. Sehebat apa pun seseorang menyamarkan penampilannya, percikan kehidupan yang melekat pada masa muda pasti akan memudar seiring waktu, dan hampir mustahil untuk menyembunyikannya sepenuhnya. Kebenaran tak terelakkan tentang penuaan akan muncul jika topeng itu runtuh. Umat manusia belum lepas dari cengkeraman penuaan. Namun, pria tua ini berada di luar hukum alam itu. Meskipun penampilannya seperti orang tua, aura yang terpancar dari tubuhnya tetap penuh vitalitas masa muda.

Penampakan itu merupakan kontradiksi yang ekstrem dan keajaiban yang tak mungkin terwujud oleh teknologi modern. Namun, di dunia ini, keajaiban semacam itu bisa menjadi kenyataan. Fakta ini saja sudah membuat banyak orang iri.

Tentu saja tidak semua orang akan memiliki hak istimewa untuk mengalaminya.

Mungkin “privilese” bukanlah kata yang tepat. Untuk menggambarkan situasi ini dengan tepat, mungkin lebih tepat menyebutnya kutukan daripada yang lainnya. Sumber pancaran kehidupan yang terpancar dari lelaki tua itu adalah bukti tak terbantahkan bahwa ia telah membunuh banyak makhluk dengan tangannya sendiri.

Jika dia bukan orang seperti itu, dia tidak akan pernah bisa naik menjadi salah satu pejabat tertinggi di Organisasi besar yang mencakup seluruh benua barat.

Sebagai salah satu tetua Organisasi, kedudukan dan kekuasaannya sangat besar. Organisasi itu sendiri merupakan entitas rahasia, tersembunyi dari pandangan orang biasa. Dalam hal pengaruh, pengaruhnya bisa melampaui raja-raja negara merdeka yang tersebar di seluruh benua barat. Terlebih lagi, pria tua di hadapannya ini luar biasa bahkan di antara para tetua. Ia adalah sosok yang sangat dihormati di dalam Organisasi, dikenal sebagai Lord Liu, seseorang yang patut dihormati.

Masalahnya adalah keberadaan sosok yang begitu kuat di atas Boreas . Lord Liu, yang seharusnya mengawasi wilayah barat daya benua barat, sangat sibuk. Selain itu, Lord Liu memiliki tanggung jawab tambahan untuk memantau aktivitas Gereja Meneos, yang dianggap sebagai musuh bebuyutan Organisasi.

Aku heran kenapa tiba-tiba dia memutuskan pergi ke Pherzaad… Kalau aku mengenalnya, sepertinya itu bukan sekadar keinginan sesaat.

Awalnya, pelayaran perdana Boreas seharusnya dilakukan di tempat yang lebih dekat dengan pelabuhan asalnya. Atas perintah Lord Liu, rencana tersebut tiba-tiba diubah menjadi pelayaran jarak jauh hingga ke kota dagang Pherzaad di bagian timur benua barat. Dalam hal mendapatkan pengalaman, perjalanan ke Pherzaad bukanlah ide yang buruk. Namun, mereka akan menghadapi risiko yang besar. Terlepas dari alasan Lord Liu, tanggung jawab Kapten Sturm tetap sama.

Baiklah, tak masalah. Dua pertiga perjalanan sudah berakhir. Tiga hari lagi, kita akan sampai di dekat perairan Pherzaad. Aku hanya perlu menyerahkan Tuan Liu kepada orang yang dikirim dari cabang Pherzaad di titik pertemuan, dan misiku akan selesai. Tinggal beberapa hari lagi, dan jika tidak terjadi apa-apa, semuanya akan berakhir.

Kapten Sturm kembali menatap peta laut dan berdoa kepada dewa yang ia percayai agar pelayaran ini berakhir dengan selamat. Ia menggenggam erat liontin salib yang tergantung di lehernya. Sekalipun dewa itu pemalas yang tidak menghentikannya dari panggilan ke dunia neraka ini, tak ada seorang pun yang bisa diandalkan.

Sementara Kapten Sturm tenggelam dalam pikirannya, lelaki tua itu berdiri di haluan kapal, hatinya gembira oleh angin asin yang menyapu kulitnya.

Pelayaran laut tidak seburuk itu , renung Lord Liu Daijin.

Ia biasanya dikurung di salah satu tempat persembunyian rahasia Organisasi yang didirikan di kota Lentencia. Tentu saja, kehidupan sehari-harinya tidak terpengaruh. Namun di saat yang sama, ia tidak bebas merasakan angin langsung di kulitnya. Mengingat posisinya sebagai salah satu tetua Organisasi, hal itu wajar saja. Namun, wajar saja jika seseorang sesekali mendambakan kebebasan. Kemungkinan besar karena ia biasanya memiliki sedikit kebebasan, momen-momen singkat yang sesekali ia manfaatkan terasa seperti harta karun.

“Meski begitu, matahari agak terlalu terik hari ini. Sedikit teduh pun tak masalah. Di hari-hari seperti ini, aku berharap punya AC,” gumam Tuan Liu, memandang matahari yang bersinar terang di langit melalui kacamata bundarnya yang berfungsi sebagai kacamata hitam. “Bagaimana kalau aku memesankan AC lain kali?”

Namun, Tuan Liu segera menepis pikiran tersebut.

Mengembangkan peralatan pendingin udara bukanlah tugas yang sulit bagi Organisasi. Mereka mempekerjakan para insinyur yang telah berhasil membangun jaringan informasi di negeri yang belum memiliki teknologi ilmiah ini. Meskipun merupakan jaringan informasi, jaringan tersebut tentu saja berskala kecil dibandingkan dengan internet modern. Dari segi tampilan, jaringan tersebut menyerupai terminal yang terhubung langsung dengan kabel LAN untuk komunikasi.

Mengingat internet merupakan jaringan informasi global, skala jaringannya begitu sederhana sehingga membandingkan keduanya akan terasa agak lancang. Namun, faktanya tetap bahwa jaringan informasi sederhana ini membawa perubahan dramatis dalam operasional guild petualang dan bank. Akibatnya, keuntungan yang diciptakannya sangat meningkatkan kekuatan Organisasi. Di dunia di mana hanya ada sarana seperti sinyal asap atau merpati pos untuk komunikasi, orang dapat menganggap jaringan sebagai teknologi yang melampaui kebijaksanaan manusia. Lebih lanjut, penelitian yang ditangani oleh departemen pengembangan Organisasi tidak terbatas pada bidang komunikasi informasi tetapi meluas ke berbagai bidang seperti farmakologi dan teknik.

Berkat usaha dan dedikasi para insinyur, kapal ini berhasil dibangun.

Sekilas, kapal ini tampak tak lebih dari sebuah kapal layar. Meskipun bentuknya sedikit berbeda dari kapal-kapal galleon yang biasa terlihat di Bumi, pada akhirnya tetaplah seperti itu. Ukurannya yang sangat besar membuatnya menonjol, tetapi itu hanyalah penilaian berdasarkan skalanya. Bahkan ketika berlabuh di sebuah pelabuhan di benua barat, hampir mustahil untuk mengungkap rahasianya dari penampilan luarnya, karena memang sengaja dibangun seperti itu. Berbeda dengan penampilan luarnya, interiornya sungguh jauh dari akal sehat Bumi. Kapal ini adalah yang pertama di dunia yang dilengkapi dengan mesin pembakaran internal. Lebih tepatnya, ia adalah kapal hibrida yang dilengkapi dengan layar dan tenaga uap.

Untuk memastikannya dapat berlayar melawan angin, ia juga membawa personel untuk menggunakan thaumaturgy angin guna mengirimkan angin ke layar. Itulah sebabnya ia dapat mencapai kecepatan yang mustahil dicapai oleh kapal layar biasa. Saat ini, para awak kapal yang telah menguasai thaumaturgy angin tidak hanya mengirimkan angin ke layar, tetapi juga memasok prana untuk mengaktifkan baling-baling yang terpasang di bawah buritan. Ini menjadi bukti bagaimana mereka telah berhasil menerapkan pengetahuan Rearth dan mengangkatnya ke tingkat praktis di negeri ini, yang hanya memiliki tingkat sains dan teknologi Eropa abad pertengahan. Pria tua itu mengerti bahwa, dengan dana dan waktu yang tepat, sangatlah mungkin bagi mereka untuk mengembangkan peralatan pendingin udara. Namun, pertanyaan tentang prioritas lebih penting daripada apakah sesuatu dapat diciptakan. Ketika ia memikirkannya, hanya ada sedikit alasan untuk memprioritaskan pengembangan pendingin udara.

Lagi pula, kita bisa hidup tanpa AC…

Tentu saja, mengembangkannya pasti akan lebih baik dalam hal kenyamanan. Namun, di dunia ini, nilai senjata yang dapat membunuh orang secara efektif jauh lebih besar daripada kebutuhan akan barang-barang praktis yang akan meningkatkan standar hidup. Hal ini tentu saja bukan situasi yang diinginkan.

Meski begitu, tak terbantahkan bahwa kemajuan umat manusia selalu berkaitan erat dengan perang. Pada akhirnya, manusia hanyalah manusia. Kita hidup dengan saling membenci dan berperang. Kenyataan yang bodoh dan tragis…

Meskipun akan sangat indah jika ada jalan lain, Liu Daijin yakin bahwa pilihan seperti itu tidak ada. Kesimpulan ini diambil dari pengalaman hidupnya yang hampir seabad.

Tapi mungkin itu sebabnya, terkadang, saya ingin melihat jalan yang berbeda. Bahkan saya pun menganggapnya kontradiktif.

Pada akhirnya, manusia adalah makhluk menyedihkan yang tak bisa meninggalkan cita-cita mereka, berapa pun usia mereka. Tampaknya bahkan seseorang yang berada di puncak kelasnya, seperti Liu Daijin, tetap tak berubah oleh hal-hal semacam itu.

Pada saat itu, sebuah sosok muncul di belakang Liu Daijin. Mungkin sosok itu bersembunyi agar tidak mengganggu Liu Daijin yang sedang menikmati angin laut. Thaumaturgy siluman yang digunakan sangat terampil dan presisi, sehingga hampir terasa seolah-olah orang itu muncul begitu saja.

“Angin laut mungkin berbahaya bagi kesehatanmu. Sebaiknya segera kembali ke kabinmu.”

Suaranya merdu, bagaikan denting lonceng yang merdu. Apakah ia pengawal yang handal, atau mungkin seseorang yang terlatih sebagai pembunuh bayaran? Apa pun pilihannya, pemilik suara ini tak diragukan lagi bisa disebut sangat terampil. Kebanyakan orang akan terkejut jika tiba-tiba disapa dari belakang, meskipun orang itu pengawal mereka.

Namun, suara Liu Daijin sama sekali tidak menunjukkan keterkejutan saat ia menjawab. Ini berarti ia sudah menyadari kehadirannya atau sepenuhnya memercayainya.

“Ruqaiya… Aku sudah perintahkan kamu untuk tidak memperlakukanku seperti orang tua, bukan?”

Saat ia berbalik, tatapan Liu Daijin tertuju pada Ruqaiya Redouane, pengawal sekaligus sekretarisnya. Ia seorang wanita cantik yang tampak seperti keturunan Arab, dengan fitur wajah yang dipahat dan rambut pirang agak keriting. Ia tampak berusia pertengahan tiga puluhan. Sekilas, ia mudah disangka berusia dua puluhan, karena kulitnya yang muda dan bercahaya. Namun, hanya seseorang yang telah mencapai tingkat kedewasaan tertentu yang dapat memancarkan aura menggoda seperti dirinya.

“Saya tentu saja telah menerima perintah Anda… Namun…” Ruqaiya membungkuk dalam-dalam, meskipun tampaknya dia tidak berniat untuk menerima begitu saja keberatan Liu Dajin.

Meskipun ekspresinya tersembunyi di balik busur, Liu Daijin masih bisa merasakan keteguhan tekadnya, kemungkinan besar karena keseriusan Ruqaiya Redouane. Dan keseriusan itu juga terlihat jelas dalam sikapnya terhadap Liu Daijin. Hal ini mudah ditebak hanya dengan melihat pakaiannya. Meskipun terik matahari, Ruqaiya mengenakan pakaian pelayan yang sangat formal, lengkap dengan jas berekor. Jika ditanya apakah pakaian formal ini cocok untuk pelayaran, mungkin akan timbul keraguan. Tentu saja, bukan berarti ia tidak terlihat cantik dengan jas berekornya. Kebanyakan orang mungkin akan memberikan penilaian positif; ia benar-benar memancarkan aura wanita cantik dalam balutan pakaian pria. Namun, hal itu tidak mengubah fakta bahwa pakaiannya terlihat agak kaku.

Itu karena terik matahari. Liu Daijin merasa Ruqaiya seharusnya berpakaian lebih santai, dan dia sudah memberi tahu Ruqaiya. Tank top dan celana jin tidak cocok, tapi…

Seharusnya ada banyak pilihan lain. Namun, Ruqaiya dengan keras kepala tetap mengenakan jas berekor.

Dia tidak perlu meniru Zheng sampai sejauh itu. Yah, mungkin itu tidak bisa dihindari, mengingat posisi Ruqaiya.

Liu Daijin sungguh berharap Ruqaiya bisa lebih santai, meskipun itu hanyalah keinginannya. Ruqaiya telah ditunjuk sebagai pengawal dan sekretarisnya oleh manajer yang menguasai dunia gelap kota Lentencia, sebuah perubahan status yang sebanding dengan seorang manajer toko swalayan yang dipromosikan menjadi sekretaris CEO. Dari sudut pandangnya, itu tak lain adalah promosi yang sangat besar. Sekeras apa pun atasannya, Liu Daijin, mendesaknya untuk santai, ia tetap saja bersikap kaku.

Selain itu, fakta bahwa pendahulunya, Zheng Motoku, adalah salah satu pemikir paling brilian di Organisasi tentu saja penting. Bagi Ruqaiya, ia tidak bisa membiarkan Zheng menganggapnya lebih rendah. Akibatnya, ia berfokus pada keselamatan, yang mengarah pada pendekatan yang lebih kaku.

“Apakah aku perlu mengatakannya?”

“Selama aku melayani Anda… aku telah diinstruksikan oleh Master Zheng untuk memastikan tidak ada yang terlewat.”

Mendengar kata-kata itu, Liu Daijin menyeringai. “Zheng memang pria yang cakap dan dapat dipercaya, tapi dia sangat berhati-hati. Lagipula, dia agak terlalu kaku, yang jadi masalah… Aku harus bilang sesuatu padanya saat kita bertemu lagi nanti.”

Seseorang yang telah mencapai batas kemampuannya, seperti Liu Daijin, akan memasuki alam di mana tubuhnya ditingkatkan ke tingkat yang jauh melampaui manusia biasa. Peningkatan ini tidak terbatas pada kekuatan otot atau kepadatan tulang saja; peningkatan ini meluas hingga organ dalam dan setiap sel individu. Bahkan, mereka dapat menelan sedikit racun tanpa mati. Hati dan ginjal mereka ditingkatkan sedemikian rupa sehingga menetralkan racun tersebut. Jika seseorang mencoba meracuni orang seperti itu, mereka membutuhkan sesuatu yang cukup kuat untuk memengaruhi bahkan seekor naga, atau mereka harus mencekok racun tersebut dalam jumlah besar. Hal yang sama berlaku untuk sistem kekebalan tubuh, yang dapat melindungi diri dari bakteri dan virus. Meskipun hal-hal seperti senjata biologis yang secara artifisial meningkatkan potensinya mungkin menimbulkan masalah, tubuh Liu Daijin tidak akan kesulitan melawan penyakit yang muncul secara alami.

Mustahil bagiku, sebagai seorang Attainer, jatuh sakit hanya karena terpapar angin laut. Namun, Liu Daijin memahami posisinya dan tahu lebih baik daripada memaksakan diri. Ia bisa saja memaksakan kehendaknya dan mengambil alih kendali kapal, tetapi ia juga menyadari bahwa hal itu akan merepotkan banyak orang. Ia tidak cukup bodoh untuk bertindak hanya demi keinginannya sendiri. Lagipula, jika aku memaksakan kehendakku, aku harus membayar harganya di suatu tempat.

Yang penting adalah apakah kebutuhan untuk terus maju membenarkan biaya yang harus dibayarkan.

Dengan pemahaman itu, Liu Daijin hanya berkata, “Begitu ya… Kalau begitu, ayo kita kembali ke ruang perawatan. Tapi sebagai gantinya, pastikan untuk menyeduh teh yang lezat.”

“Ya, sudah disiapkan. Saya sudah membuat teh Fuyukiran untuk hari ini.”

Tuan Liu tertawa mendengar kata-kata itu.

“Seperti dugaanku… Hmm. Baiklah, mari kita cicipi teh yang dipilihkan Ruqaiya untukku,” katanya sambil melirik ke belakang dan memastikan langit biru di depannya. “Hmm… Seperti dugaanku, cuacanya bagus. Kita akan tiba di Pherzaad sesuai jadwal. Setelah itu, hal selanjutnya yang harus dilakukan adalah menunggu balasan surat yang kukirim dan melihat bagaimana reaksi cucu Koichiro.”

Jika Koichiro dan Ryoma mengabaikan saran Tuan Liu, ia bisa menerimanya tanpa banyak kesulitan. Sudah lama ia tak menghirup udara luar, jadi ia tidak marah karena Koichiro dan Ryoma mengabaikan sarannya dalam surat itu.

Di sisi lain, persetujuan Ryoma Mikoshiba untuk berdiskusi juga bukan hal yang buruk. Setidaknya, akan menjadi berkah bisa bertemu langsung dengan cucu seorang teman lama.

“Terserah dia mau pilih salah satu. Tapi, aku lebih suka kalau dia setuju untuk berdiskusi. Lagipula, aku tentu saja tidak ingin membunuh cucu seorang teman lama.”

Selanjutnya, Tuan Liu mengikuti Ruqaiya menuju tangga menuju kabinnya. Sambil berjalan, ia berharap perjalanan ini akan membawa semangat baru bagi Organisasi.