Epilog

Saat Ryoma Mikoshiba bertempur sampai mati melawan pasukan sekutu Brittantia dan Tarja, setumpuk dokumen mengelilingi seorang lelaki tua yang terlibat dalam perjuangannya sendiri jauh di utara Semenanjung Wortenia yang dipenuhi iblis.

Sinar matahari yang hangat dan lembut bersinar melalui jendela dari luar. Betapa menyenangkannya, tertidur di bawah naungan pohon, menghadap ke langit? Itulah esensi hari yang sempurna. Tidak ada cara yang lebih baik untuk menghabiskan waktu selain berbaring di taman dan tidur siang di atas rumput.

Namun, kehidupan yang begitu damai tidak pernah dialami oleh lelaki tua ini. Rambut putihnya yang diikat ke belakang dan kerutan di wajahnya menunjukkan bahwa usianya sekitar delapan puluh tahun. Dapat dikatakan bahwa dia sudah tua. Namun, dia duduk tegak, dan kulitnya masih montok dan kenyal. Selain itu, tatapannya yang tajam dan intens menunjukkan bahwa dia bukan orang biasa. Dia seorang veteran. Pakaiannya agak aneh untuk benua barat.

Hanya sedikit orang yang berpakaian seperti dia di benua barat. Sederhananya, dia mengenakan pakaian bergaya Jepang. Itu bukan kimono kasual atau hakama dengan lambang keluarganya seperti yang biasa terlihat dalam drama-drama lama di TV. Dia mengenakan pakaian yang mirip dengan yang dikenakan para pendeta, yang dibuat khusus olehnya. Pria itu tampak cantik mengenakan pakaian yang dibuat khusus, ditenun dari sutra murni yang diwarnai biru tua. Meski begitu, pakaiannya agak aneh jika dibandingkan dengan ruangan itu, dengan lampu gantung dan karpet beludru merah.

Gaya Jepang dan Barat entah bagaimana tampak bekerja secara harmonis karena aura kuat yang terpancar dari pria itu, tidak menyisakan ruang untuk bertanya. Pekerjaan di depan lelaki tua itu, pemilik ruangan, lebih penting baginya daripada apa pun. Di dalam ruangan, jarum detik jam di dinding berdetak dengan irama yang mantap, diiringi suara pena lelaki tua itu menari-nari di atas kertas. Sudah berapa lama dia bekerja? Dia telah melakukannya sejak pagi, dan tengah hari segera menjelang.

Akhirnya, tangan lelaki tua itu berhenti. Dokumen-dokumen yang telah ditumpuk tinggi dalam kotak berlabel “tertunda” kini semuanya dipindahkan ke kotak berlabel “selesai.” Lelaki tua itu tampaknya telah mencapai titik henti dalam pekerjaannya.

“Hmm… Itu saja,” gumam lelaki tua itu, mengusap dagunya sambil mengangguk. Ia lalu menekan jari-jarinya ke sudut matanya untuk mengusapnya sambil perlahan menggerakkan lehernya. Suara retakan tajam bergema di ruangan itu. “Sepertinya bahuku kaku.”

Bahkan manusia yang telah mencapai tingkat transendensi pun rentan mengalami kekakuan bahu setelah mengerjakan dokumen dalam waktu yang lama. Hal ini menunjukkan bahwa meskipun ia sangat terampil dalam pertempuran, ia tetaplah manusia dan karenanya terkekang oleh beberapa kendala bawaan. Jika ia adalah monster atau sesuatu dari dunia lain, ia tidak akan terhambat oleh masalah-masalah manusia yang remeh seperti itu.

Orang tua itu adalah Koichiro Mikoshiba.

Ia adalah kakek dari penguasa muda yang menguasai kota Sirius, Semenanjung Wortenia yang dihuni oleh iblis, dan wilayah yang sebelumnya dikenal sebagai bagian utara Kerajaan Rhoadseria. Koichiro adalah orang yang diberi tugas yang tidak menyenangkan untuk mengawasi segalanya saat penguasa muda itu pergi berperang di luar negeri. Namun, Koichiro yakin bahwa itu bukanlah pekerjaan yang buruk.

“Baiklah, saatnya istirahat,” katanya sambil membuka laci meja, mengeluarkan wadah tembakau dan pipa rokok kesayangannya.

Pipa rokok Jepang, seperti halnya pakaian biarawannya, dibuat oleh Perusahaan Christoph dan merupakan salah satu harta kesayangannya. Ia mungkin menganggapnya sama berharganya dengan dua pedang kesayangannya, Ouka dan Kikka. Itulah betapa istimewanya wadah tembakau dan pipa rokok bagi Koichiro.

Dulu dia perokok berat di Rearth. Sejak dipanggil ke Bumi, dia jarang bisa menikmati kebiasaannya, yang membuatnya semakin istimewa.

Orang-orang memandang tembakau sebagai komoditas bernilai tinggi di Bumi, dan tidak ada budaya merokok yang mempromosikan hal-hal seperti menikmati pipa rokok.

Benua barat tidak pernah membudidayakan tembakau karena impor dari benua tengah atau selatan memenuhi permintaan yang ada. Bahkan, dari barang-barang yang diimpor Perusahaan Kristof dari benua tengah, tembakau merupakan salah satu barang mewah paling populer di samping teh. Impor tembakau juga menjadi sumber pendapatan penting bagi Kadipaten Agung Mikoshiba. Kebutuhan akan kapal untuk menyeberangi lautan yang berombak dan mencapai benua lain membenarkan harga eceran yang tinggi. Akibatnya, tembakau hanya dapat diakses oleh orang kaya. Di sini, tembakau tidak semudah di Jepang modern, di mana orang dapat memperoleh tembakau dari mesin penjual otomatis atau toko serba ada dengan relatif mudah.

Rokok kertas dan cerutu merupakan cara paling umum untuk mengonsumsi tembakau di Bumi, meskipun pipa, tembakau kunyah, dan hookah juga ada. Namun di benua barat, ketika orang menyebut tembakau, mereka biasanya mengacu pada rokok atau cerutu. Merokok tembakau dengan cara lain biasanya diperuntukkan bagi penikmat sejati dengan selera yang tinggi. Hal ini tidak mungkin dilakukan tanpa memiliki banyak uang atau hubungan yang kuat dengan pedagang yang berkuasa. Koichiro sangat menyukai jenis daun tembakau cincang halus yang tidak biasa yang dikenal sebagai “tembakau potong halus”. Tembakau ini biasanya dihisap melalui pipa, yang merupakan bentuk unik menikmati tembakau yang menjadi ciri khas Jepang.

Aku harus puas dengan apa yang bisa kudapatkan…

Koichiro tahu hal ini. Selain menggunakan pipa, ia tidak menyukai cara lain untuk menghisap tembakau. Hal ini mungkin tidak masuk akal bagi mereka yang tidak merokok. Namun bagi Koichiro, yang telah lama merokok dengan pipa, ia tidak mau berkompromi dengan cara ini.

Saya sudah mencoba pipa biasa, tetapi rasanya berbeda. Satu-satunya cara saya bisa menghisap tembakau adalah dengan menggunakan tembakau yang dipotong halus dalam pipa rokok Jepang.

Koichiro meraih laci tempat penyimpanan tembakau dan mengambil segenggam daun tembakau yang dipotong halus, yang dibawa dari benua selatan. Ia menggulungnya menjadi bola kecil menggunakan ujung jarinya sebelum memasukkannya ke dalam wadah berbentuk bola kecil di pipa rokoknya. Kemudian ia menyalakan pipa menggunakan mantra verbal yang ia simpan di jari telunjuknya, mendekatkan pipa ke mulutnya, dan menghirupnya dengan ringan.

Dia mengucapkan mantra secara lisan tanpa nyanyian apa pun; mantra itu benar-benar sunyi, bahkan mantra terakhir pun tidak terdengar. Tentu saja, jumlah api yang dihasilkan sama dengan korek api. Itu tidak terlalu kuat, tetapi fakta bahwa Koichiro dapat menghasilkan sebanyak itu dengan mudah merupakan bukti kemampuannya sebagai seorang ahli sihir. Meskipun menggunakan teknik tingkat tinggi seperti itu hanya untuk menyalakan pipa rokoknya mungkin tampak seperti pemborosan, Koichiro tidak mempermasalahkannya sedikit pun.

“Saya pernah mendengar bahwa tembakau dari Basrabad enak untuk dihisap, dan rasanya lumayan enak… Saya bisa mengerti mengapa Lord Nelcius sangat merekomendasikannya,” kata Koichiro sambil memegang asap di mulutnya, menikmati rasanya. Dia mengangguk puas. Semua kesulitan itu sepadan.

Di dunia di mana rokok dan cerutu adalah hal yang biasa, jika seseorang ingin menikmati kiseru—pipa rokok Jepang—mereka harus membuatnya sendiri. Satu-satunya pilihan lain adalah berharap seseorang membawa pipa rokok saat mereka dipanggil ke Bumi dan bahwa ia bisa mendapatkannya. Namun, itu semua tergantung pada keberuntungan semata.

Bagaimanapun, rasanya agak canggung untuk khawatir membuat pipa rokok Jepang saat kita bahkan tidak tahu apakah Asuka aman.

Bahkan jika Koichiro telah berusaha keras untuk mendapatkan pipa rokok, tidak ada yang akan mengkritiknya karenanya. Bertahan hidup di dunia ini mengharuskan seseorang untuk menikmati hobinya demi kesehatan mentalnya. Pikiran dan tubuh tidak dapat tetap bugar dan sehat setelah menyaksikan pertempuran demi pertempuran, pembantaian demi pembantaian. Tidak masuk akal bagi seseorang yang telah mengalami kesenangan hidup modern, nyaman, dan makmur di Jepang untuk bertahan hidup tanpa kenyamanan seperti itu, tidak seperti penduduk asli dunia ini yang tidak tahu cara menikmati hidup dengan benar.

Kalau tidak ada pilihan lain, manusia bisa bertahan… Baiklah, aku juga bisa bertanya pada Chuken…

Koichiro punya banyak alasan yang bisa dibuatnya. Dengan posisinya, tidak akan sulit baginya untuk mendapatkan pipa rokok Jepang. Meskipun tidak umum, mendapatkannya di toko bukanlah satu-satunya cara. Akan sulit bagi orang biasa untuk mendapatkannya, tetapi Koichiro adalah salah satu pemimpin Organisasi. Liu Da Ren, yang juga dikenal sebagai Liu Chuken, adalah salah satu tetua Organisasi yang secara diam-diam mengelola wilayah tersebut dari markas mereka di kota Lentencia di bagian barat daya benua barat. Dia juga memiliki hubungan dekat dengan Koichiro.

Jika Koichiro meminta bantuannya, dia akan menggunakan semua kekuatan Organisasi di seluruh benua untuk mencari pipa rokok. Jika itu tidak membuahkan hasil, dia akan meminta seorang pengrajin terampil untuk membuatnya. Namun, Koichiro tidak bisa membiarkan itu. Bagaimanapun, Asuka Kiryu baru saja diselamatkan dari cengkeraman Gereja Meneos. Sebelumnya, meskipun mata-mata Organisasi telah memastikan bahwa dia masih hidup, Koichiro tidak memiliki cara untuk memastikan apakah Asuka aman dengan matanya sendiri.

Bagi Koichiro, yang sangat memahami sifat sejati dan bahaya Gereja Meneos, ia tidak bisa tetap tenang mengetahui bahwa sebuah kelompok yang menyerupai organisasi teroris atau mafia tengah menyandera Asuka. Tentu saja, Koichiro tahu bahwa dalam sebuah takdir yang aneh, Rodney McKenna, seorang pria penting di Gereja Meneos, dan saudara tirinya Menea Norberg telah mengambil Asuka dan menjaganya.

Namun, Koichiro tahu betul bahwa ia tidak bisa mengatakan Asuka seratus persen aman; ia menyadari sifat sejati dunia ini. Karena itu, ia tidak termotivasi untuk menikmati hobinya sepenuhnya. Ia tahu bahwa dirinyalah penyebab di balik semua itu. Situasinya telah berubah total dengan penyelamatan Asuka dari Gereja Meneos dan Koichiro yang ditugaskan untuk mengurus Sirius. Sederhananya, ia memiliki kesempatan baru untuk menikmati hobinya.

Lady Simone tampaknya telah memperkenalkan saya kepada seorang pengrajin yang baik, pikir Koichiro. Pakaian biksu dan pipa rokok Jepang merupakan barang-barang penting bagi Koichiro. Ia membutuhkannya dalam kehidupan sehari-hari. Pengrajin itu melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam hal ini.

Ia menghirup dan menikmati asapnya lagi, sambil melihat pipa itu. Itu adalah hasil kerajinan berkualitas tinggi. Mangkuk dan corongnya terbuat dari perak murni, dan pipa penghubungnya, yang juga dikenal sebagai rau , dibuat dari kayu hitam, bukan bambu biasa. Dari bahan-bahan itu saja, pipa itu bisa dianggap sebagai barang berkualitas tinggi. Selain itu, pipa itu sendiri mencerminkan kepekaan estetika pengrajinnya, memberinya rasa yang khas dan menjadikannya barang yang unik. Koichiro juga menyukai bentuk naga yang hidup yang diukir di leher angsa pipa itu.

Tentu saja, pipa rokok Jepang yang dibuat oleh seorang perajin di Bumi ini akan lebih rendah kualitasnya dibandingkan dengan pipa berkualitas tinggi yang dimiliki Koichiro di Jepang. Meskipun produksi pipa rokok Jepang menurun dalam beberapa tahun terakhir, masih ada beberapa orang yang meneruskan kerajinan dan tradisi yang diwariskan dari zaman Edo di Jepang. Sulit bagi para perajin untuk mengasah keterampilan mereka ketika hanya ada sedikit lokasi produksi. Karena ini adalah barang pertama yang dipesan Koichiro, wajar saja jika ia sangat menyukainya.

Saya akan mencoba merekomendasikan ini kepada Lord Nelcius saat saya bertemu dengannya nanti. Jika saya meminta bantuan pengrajin yang membuatnya, mereka mungkin dapat membuat sesuatu yang bagus untuknya.

Skenarionya mirip dengan seorang otaku yang merekomendasikan anime favoritnya kepada seorang teman. Semua penggemar anime sama saja, tanpa memandang usia, ras, atau jenis kelamin. Orang bisa berargumen bahwa ini adalah kasus menyebarkan ajaran tentang hasrat seseorang.

Nelcius dan Koichiro telah menjadi teman minum, dan setelah perang di Rhoadseria, mereka menikmati minum bersama di Semenanjung Wortenia. Ternyata, para prajurit memiliki banyak kesamaan.

Koichiro berpikir sendiri sambil meraih tumpukan dokumen di kotak yang “selesai”. Ia merasa rileks setelah beberapa kali menghirup pipanya dan siap bekerja lagi. Ia cepat-cepat melihat tanda tangannya sendiri di dokumen itu dan mendesah dalam-dalam.

“Tapi Ryoma, dia meminta terlalu banyak padaku… Aku mengerti sulitnya memerintah orang-orang di dunia ini. Dia menyuruhku, seorang amatir, melakukan hal-hal seperti pembangunan kota, mengambil alih komando pasukan dalam pertempuran, mengatur dana dan perlengkapan untuk bala bantuan dan semacamnya… Aku lebih suka disuruh memimpin pasukan penuh ke medan perang dan memusnahkan musuh-musuh kita.”

Kebanyakan orang mungkin akan menertawakan gagasan bahwa seorang pria seusianya akan menganggap menghancurkan negara musuh sebagai pekerjaan yang lebih mudah daripada mengurus dokumen. Mereka bahkan mungkin menganggapnya sebagai orang yang menggumamkan omong kosong di usia tuanya. Jika mereka mendengar kebenaran tentang pria tua ini, dengan rambut putihnya yang diikat di belakang kepalanya serta sejarah dan prestasinya, mereka akan malu dan terdiam.

Tidak ada jenderal lain di seluruh benua yang dapat menandingi masa lalu dan pengalaman Koichiro Mikoshiba di medan perang. Jika seseorang mencari kandidat yang cocok di Kerajaan Rhoadseria, orang mungkin akan menyarankan Helena Steiner, Dewi Perang Gading, sebagai pembanding yang tepat. Koichiro adalah tipe orang yang pantas menyandang gelar Dewa Perang.

Oleh karena itu, rasanya tidak wajar bagi Koichiro untuk terjebak di Sirius, di rumah bangsawan yang dibangun oleh Ryoma Mikoshiba, terjebak di meja dan mengerjakan dokumen. Tidak aneh jika dia mengeluh tentang situasi yang dialaminya. Apakah keluhan tersebut mencerminkan perasaan terdalam Koichiro masih belum pasti, membuat situasinya agak rumit. Kata-kata yang digumamkan Koichiro sebelumnya lebih tepat dipahami sebagai gerutuan terhadap orang-orang yang dekat dengannya daripada ekspresi ketidakpuasan atau keluhan yang sebenarnya.

Koichiro tampaknya memiliki pikiran dan perasaannya sendiri tentang situasi tersebut, tetapi ada sedikit kegembiraan di wajahnya karena cucu kesayangannya bergantung padanya. Itulah gambaran tentang seluk-beluk misterius hati manusia.

Pada saat yang sama, ia memiliki perasaan campur aduk tentang pekerjaannya sendiri. Meskipun ia bangga menangani masalah dengan tepat, masih ada perasaan yang bertentangan bahwa ia tidak melakukan yang terbaik, sesuatu yang tidak dapat ia hapus sepenuhnya dari benaknya. Ketika Koichiro benar-benar tidak ingin melakukan sesuatu, ia tidak akan mengambil pendekatan tidak langsung dan mengeluh tentang hal itu. Jika ia mengatakan tidak pada suatu permintaan, maka hanya sedikit yang akan mengubah pikirannya.

Itulah hakikat Kochiro Mikoshiba—dia bahkan akan mencabut pedangnya dari sarungnya untuk menegaskan keinginannya. Dia adalah seorang pria dengan kekuatan untuk memaksakan keinginannya dengan keras kepala. Satu-satunya cara untuk membuat pria sekuat itu berubah pikiran adalah dengan membujuknya dengan tulus.

Baiklah, seperti yang dikatakan Ryoma, saya mengerti bahwa tidak ada orang lain yang tersedia untuk pekerjaan ini selain saya…

Koichiro memahami hal itu, itulah sebabnya dia dengan berat hati mengambil peran sebagai administrator. Faktanya, sebagian besar pengikut yang melayani Kadipaten Agung Mikoshiba adalah orang-orang militer. Mereka tidak semuanya berotot, tetapi hanya sedikit yang dapat menangani dukungan terhadap tentara atau pembangunan perkotaan di dalam wilayah kadipaten. Belum lagi, mereka yang dapat menanganinya saat ini tidak tersedia.

Bagi personel yang terampil dalam urusan internal di Kadipaten Agung Mikoshiba, orang pertama yang akan teringat pada nama Pangeran Bergstone dan saudara iparnya, Pangeran Zeleph.

Kedua pria itu memiliki pengalaman luas sebagai bangsawan dan termasuk di antara sedikit orang yang terlibat dalam urusan internal di Kadipaten Agung Mikoshiba. Meskipun mereka baru saja mulai melayani keluarga Mikoshiba, hubungan mereka dengan Ryoma Mikoshiba sudah terjalin lama. Mereka telah mengenal Ryoma sejak perang saudara dimulai oleh mendiang Viscount Gelhart, menjadikan mereka salah satu rekannya yang paling lama dikenal setelah si kembar Malfist dan Lione. Ryoma sangat memercayai kedua pria itu.

Dalam hal memajukan pembangunan pangkalan utama Kadipaten Agung Mikoshiba, Semenanjung Wortenia, tidak ada dua orang yang lebih cocok untuk pekerjaan itu selain Bergstone dan Zeleph. Tentu saja, Ryoma dan Koichiro lebih suka mempercayakan tugas itu kepada mereka berdua jika memungkinkan.

Namun, wilayah utara Rhoadseria yang baru saja dianeksasi berada di bawah administrasi Count Bergstone. Count Zeleph disibukkan dengan pengawasan masyarakat bangsawan di Rhoadseria.

Mengingat bakat dan pengalaman mereka, mempercayakan pengembangan seluruh wilayah Mikoshiba kepada salah satu dari mereka akan menjadi hal yang ideal. Karena wilayah utara Rhoadseria baru saja menjadi bagian resmi dari Kadipaten Agung Mikoshiba, sebaiknya Pangeran Bergstone, yang memiliki pengalaman terbanyak dalam pengelolaan wilayah di antara para pengikut Ryoma, yang mengambil alih.

Pangeran Zeleph telah ditugaskan dengan tugas penting untuk mengawasi para bangsawan di Kerajaan Rhoadseria.

Bagaimanapun, para bangsawan Rhoadserian yang berhasil menjaga garis keturunan mereka tetap hidup—seperti Charlotte Halcyon—cukup licik. Mereka tampaknya telah bersumpah setia kepada Ryoma, tetapi jika keadaan berubah, siapa tahu apa yang akan mereka lakukan? Kita harus waspada terhadap mereka yang cepat memanfaatkan peluang.

Meski begitu, Koichiro tidak melihat Charlotte dan yang lainnya sebagai pengkhianat. Meskipun chauvinisme laki-laki sangat kuat di Kerajaan Rhoadseria, Charlotte dan yang lainnya tetap mempertahankan pengaruh mereka di istana kerajaan selama bertahun-tahun, bahkan ketika yang lain berbisik-bisik di belakang mereka tentang mereka sebagai wanita.

Sementara Charlotte dan yang lainnya mempelajari seni bela diri seperti yang diharapkan dari wanita bangsawan, mereka sama sekali bukan pejuang. Sebaliknya, mereka terampil dalam urusan internal, strategi, logistik, dan tugas administratif.

Memang, mereka dapat dianggap sebagai aset utama untuk pengembangan Kadipaten Agung Mikoshiba di masa mendatang. Setidaknya penilaian Ryoma terhadap mereka akurat. Namun, itu tidak berarti tidak ada masalah sama sekali.

Jawaban atas pertanyaan apakah Charlotte dan kelompoknya dapat dipercaya seperti saudara perempuan Malfist atau Lione kemungkinan besar adalah tidak. Pada akhirnya, kepercayaan dibangun atas akumulasi pencapaian masa lalu dan kemampuan untuk memprediksi masa depan berdasarkan hasil masa lalu tersebut. Mempercayai Charlotte dan kelompoknya tanpa syarat akan menjadi tindakan yang bodoh tanpa dasar pencapaian masa lalu tersebut.

Bahkan jika Charlotte dan yang lainnya menjaga para bangsawan Rhoadserian tetap patuh, tetap diperlukan seorang pengawas untuk memastikan perilaku yang tepat. Dalam sistem kelas yang unik dari masyarakat bangsawan, pengumpulan intelijen yang tepat tidak dapat hanya bergantung pada kekuatan seperti klan Igasaki.

Informasi dari seseorang dalam kalangan bangsawan itu sendiri sangatlah penting.

Hanya ada satu kandidat yang cocok di antara mereka yang ada di Kadipaten Agung Mikoshiba: Pangeran Zeleph. Ia memiliki banyak koneksi dan hubungan. Terlepas dari seberapa terampil Koichiro dalam pekerjaan intelijen, atau seberapa luas pengalamannya, Pangeran Zeleph tetap menjadi orang yang lebih baik untuk pekerjaan ini.

Bahkan dengan mempertimbangkan semua ini, keputusan Ryoma Mikoshiba untuk menugaskan kakeknya, Koichiro, sebagai administrator merupakan keputusan yang sulit. Namun, itu juga merupakan pilihan terbaik untuk diambil saat itu.

Meski begitu, hanya karena itu adalah pilihan terbaik saat ini bukan berarti itu akan selalu menjadi pilihan terbaik. Dan orang yang paling memahami hal itu saat ini adalah Koichiro Mikoshiba.

Sambil mendekatkan corong pipa ke bibirnya, Koichiro menghirupnya pelan-pelan, lalu mengembuskan asapnya perlahan ke langit-langit.

“Yah, selama tidak ada kandidat lain yang cocok, kurasa aku akan mengurus semuanya untuk sementara waktu… Memiliki seorang amatir sepertiku yang menangani urusan pemerintahan tanpa batas waktu bukanlah tanpa masalah… Sementara aku mengelola untuk saat ini, tidak akan lama lagi sebelum kekurangan dalam pengaturan ini mulai terlihat. Terutama mengingat apakah Ryoma suka atau tidak, Kadipaten Agung Mikoshiba pasti akan berkembang di masa depan…”

Memutuskan apakah Koichiro pantas terlibat dalam administrasi kota Sirius adalah masalah yang pelik. Mengingat pilihan yang ada saat ini, itu bisa dianggap sebagai keputusan yang bijaksana. Bahkan dengan kekuatan militer dan kemampuan Koichiro untuk memimpin pasukan, menempatkannya dalam posisi yang tersembunyi mungkin terasa seperti pemborosan.

Keterlibatannya sama saja dengan menggunakan obat mujarab yang dapat menyembuhkan penyakit apa pun atau flu biasa. Atau mempekerjakan koki berbintang Michelin untuk bekerja paruh waktu di restoran keluarga. Hasil akhirnya tidak akan buruk dalam kedua kasus tersebut. Dalam kasus pertama, gejala flu akan sembuh. Namun, skenario terakhir tidak memerlukan pelatihan ekstensif bagi koki, yang berarti mereka akan menjadi aset berharga sejak awal.

Jika Koichiro ditanya apakah potensi dan kelangkaan setiap aset dalam skenario tersebut dimanfaatkan sepenuhnya, jawabannya adalah tidak. Meskipun tidak tepat untuk menyebut hasil dari skenario tersebut sebagai pemborosan total, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa itu adalah kasus “kurang dimanfaatkan”.

Dan itu serupa dengan keputusan untuk tidak menempatkan Koichiro Mikoshiba di garis depan medan perang.

Koichiro Mikoshiba adalah individu yang langka, seseorang yang tidak hanya menguasai seni bela diri tetapi juga dapat bertugas sebagai jenderal yang memimpin pasukan. Kombinasi yang luar biasa ini jarang ditemukan di antara orang-orang modern.

Kombinasi langka ini adalah hasil dari pemanggilannya ke dunia ini, dan oleh perubahan takdir yang aneh, ia terpaksa bertahan hidup di medan perang yang tak terhitung jumlahnya. Selama waktunya bersama Organisasi, ia terlibat dalam segala hal mulai dari pembunuhan tunggal terhadap target penting hingga memimpin operasi gerilya dengan unit-unit kecil dan bahkan memimpin ribuan pasukan. Dan dalam setiap kejadian itu, ia meraih kemenangan.

Tidak seorang pun tahu seberapa jauh sejarah pertempurannya. Dan itu mungkin tidak akan berubah, bahkan jika seseorang bertanya kepada Koichiro Mikoshiba sendiri.

Tidak seperti masyarakat modern, sarana komunikasi di dunia ini sangat terbatas.

Jika seseorang adalah pedagang penting atau bangsawan, mereka mungkin memiliki pilihan untuk mengirim pesan melalui burung yang dilatih khusus, tetapi orang biasanya mengirimkan informasi dengan tangan.

Akan tetapi, hal itu juga disertai bahayanya sendiri.

Di luar kota, monster berkeliaran, dan bandit memangsa para pelancong. Dunia tidak begitu aman.

Para kesatria secara rutin berpatroli di area dekat ibu kota kerajaan atau di sekitar benteng para bangsawan yang kuat, sehingga membuat tempat itu agak aman. Namun, hal ini hanya berlaku untuk sejumlah wilayah tertentu. Secara umum, mengirim surat dari satu kota ke kota lain merupakan hal yang sulit di dunia ini.

Satu-satunya pengecualian mungkin adalah penggunaan ilmu sihir untuk menyadap jalur komunikasi yang melintasi benua barat. Namun, tidak seperti internet, siapa pun dapat menggunakannya asalkan membayar.

Jika seorang ahli ilmu sihir yang sangat terampil membuat kesalahan sekecil apa pun, aliran garis ley dapat menyapu bersih kesadaran mereka, yang menyebabkan disintegrasi mereka. Mereka dapat berakhir sebagai cangkang dari diri mereka sebelumnya, atau bahkan mati. Garis ley bukanlah sesuatu yang tidak dapat digunakan secara kasual setiap hari.

Di dunia dengan metode terbatas, menceritakan setiap pertempuran kecil yang melibatkan puluhan orang atau perang gerilya yang bertujuan mengganggu barisan belakang pasukan akan menjadi tidak praktis. Melakukan hal itu mungkin bermanfaat untuk pertempuran yang melibatkan ribuan orang, tetapi tidak untuk pertempuran yang lebih kecil.

Karena keadaan dunia ini yang unik, bahkan Koichiro tidak memiliki hitungan yang akurat, tetapi ia hampir yakin bahwa jumlah kemenangannya tidak kurang dari seratus.

Dalam hal ini, ia dapat dianggap sebagai panglima serba bisa, terampil memimpin pertempuran skala kecil dan memimpin pertempuran skala besar.

Meskipun ia seorang jenderal serba bisa, ia kurang berpengalaman sebagai politisi atau birokrat. Ia juga tidak punya pengalaman dalam bidang logistik, seperti pengadaan perbekalan dan pengirimannya ke garis depan, atau pengalaman dalam administrasi militer. Para tetua yang memimpin Organisasi di masa lalu pasti berpikir akan sia-sia menugaskan seseorang dengan level pertempuran dan komando seperti Koichiro untuk mengerjakan dokumen sederhana. Dibandingkan dengan penduduk lokal di dunia ini yang kurang pengetahuan, Koichiro masih mampu mengelola tugas dengan baik.

Misalnya, Simone Christoph dan perusahaannya memimpin aliansi serikat pedagang di wilayah utara Kerajaan Rhoadseria yang bertanggung jawab penuh untuk menyediakan pasokan makanan bagi kadipaten. Pengrajin dark elf dan ahli ilmu gaib verbal yang tinggal di Semenanjung Wortenia memproduksi senjata dan obat-obatan, jadi tidak ada masalah dengan pasokan tersebut.

Yang penting adalah memiliki pandangan yang jelas dan menyeluruh tentang keseluruhan situasi dan memastikan bahwa jalur pasokan tidak terganggu.

Asalkan seseorang mengerti hal itu, pekerjaan ini dapat dikelola.

Selain itu, Koichiro Mikoshiba tidak kekurangan bakat atau kemampuan untuk dukungan logistik atau pekerjaan di balik layar. Masalah sebenarnya lebih terletak pada pengalaman praktisnya dan motivasinya sendiri untuk tugas-tugas tersebut.

Jika itu misi infiltrasi jangka pendek, saya punya pengalaman dengan itu.

Namun, pengalaman itu diperolehnya dari misi yang ditujukan untuk pembunuhan dan sabotase, bukan pengumpulan intelijen. Selama beberapa misi tersebut, ia sempat bertugas sebagai prajurit Kerajaan Helnesgoula.

Meskipun menyusup ke wilayah musuh adalah hal yang sama, tujuannya sama sekali berbeda. Selain itu, Koichiro hanya mendaftar sebagai prajurit biasa. Tentu saja, menugaskan rekrutan semacam itu untuk mengurus dokumen apa pun adalah hal yang mustahil.

Mempertahankan hubungan dekat dengan tokoh-tokoh penting di suatu negara sambil menyusun rencana, seperti yang dilakukan Akitake Sudou, adalah kemampuan yang sangat luar biasa. Kemampuan ini sangat berbahaya, dan yang terpenting, sangat bergantung pada keterampilan dan kualitas individu.

Tidak semua orang dari Rearth yang dipanggil ke dunia ini terbiasa dengan pekerjaan kasar atau operasi intelijen seperti Koichiro. Bahkan, mereka yang terbiasa dengan hal itu sangat jarang.

Sebagian besar adalah orang-orang biasa yang bahkan belum pernah menyembelih ternak, apalagi membunuh seseorang dengan tangannya sendiri.

Nah, pengecualian mungkin terjadi ketika Organisasi secara diam-diam menghapus segel kendali dari orang-orang yang didominasi Rearth dan menggunakan mereka sebagai agen rahasia.

Beberapa orang yang dipanggil benar-benar bekerja di bidang intelijen, dan ada juga individu yang bakat atau kepribadiannya membuat mereka cocok untuk pekerjaan rahasia tersebut. Mengingat pemanggilan ke dunia ini melibatkan orang-orang dari Rearth yang berasal dari semua lapisan masyarakat, ini wajar saja.

Namun, memanggil orang-orang luar biasa seperti itu memang bukan hal yang mungkin. Sejujurnya, menyusup ke wilayah musuh untuk melakukan pengumpulan intelijen atau spionase adalah pekerjaan yang sangat berbahaya.

Jenis pengumpulan intelijen ini melibatkan penyamaran identitas palsu dan mengungkapkan diri kepada orang-orang di sekitar, yang akan diklasifikasikan sebagai yojutsu dalam istilah ninjutsu.

Dibandingkan dengan injutsu , di mana seseorang menyusup ke wilayah musuh dengan pakaian ninja stereotip seperti yang umumnya dibayangkan orang, metode ini agak kurang berbahaya. Namun, bukan berarti tidak ada bahaya sama sekali.

Kegiatan pengumpulan intelijen dilakukan sedemikian rupa sehingga jika penyamaran seseorang terbongkar, ada kemungkinan besar akan terjadi kematian atau penyiksaan. Terus terang saja, mereka yang terlibat dalam spionase pada dasarnya dapat dikorbankan, mirip dengan pion yang dikorbankan.

Meski begitu, itu adalah pekerjaan yang harus dilakukan seseorang.

Masalah sesungguhnya adalah apakah seseorang yang terampil seperti Koichiro perlu mengambil alih pekerjaan berbahaya seperti itu sendiri.

Bagaimanapun, Koichiro adalah seorang pejuang tangguh yang telah mencapai alam yang melampaui alam seorang master. Ia telah melangkah ke alam makhluk transenden, melampaui batas kemampuan manusia di dunia ini.

Menggunakan orang yang sangat berharga seperti itu untuk dukungan lini belakang atau kerja intelijen, dan bukan di garis depan, sama saja dengan menggunakan pisau daging untuk memotong ayam.

Itu adalah pemborosan bakat belaka.

Karena alasan-alasan ini, Koichiro tidak pernah memperoleh pengalaman dalam pekerjaan administrasi seperti dukungan logistik.

Mengingat situasi terkini di Kadipaten Agung Mikoshiba, hanya ada sedikit ruang untuk mempertimbangkan perasaan pribadi Koichiro.

Terlebih lagi, jika tidak ada lagi pisau yang cocok, penggunaan pisau daging untuk memotong ayam mungkin tidak dapat dihindari. Bahkan, pisau ini dapat digunakan untuk memotong ikan atau sayuran jika diperlukan.

Dulu, Chuken menangani semua jenis tugas ini. Orang itu sangat pandai mengelola orang.

Liu Zhongjian—yang juga dikenal sebagai Master Liu—bertugas sebagai sesepuh Organisasi dan beroperasi di kota Lentencia di bagian barat daya benua barat. Bahkan di masa lalu, ia adalah sosok yang sangat dihormati dalam Organisasi sebagai seorang pejuang yang sebanding dengan Koichiro. Pada saat yang sama, ia juga telah mengumpulkan pengalaman dalam dukungan logistik, seperti pengadaan perlengkapan untuk garis depan dan penggalangan dana operasional untuk Organisasi.

Selain itu, ia terampil dalam pekerjaan intelijen. Tanpa dukungan Guru Liu, sekitar setengah dari kemenangan Koichiro mungkin berakhir dengan jalan buntu. Hal ini mungkin terkait dengan fakta bahwa keluarga Guru Liu adalah keluarga pedagang kaya yang menjalankan bisnis perdagangan di Quanzhou, Provinsi Fujian, Tiongkok. Tidak ada tipe orang lain yang lebih sadar akan hubungan antarmanusia dan lebih memahami kekuatan uang daripada seorang pedagang.

Meskipun lingkungan keluarga sangat memengaruhi karakter dan kemampuan seseorang, seseorang tidak dapat mengabaikan temperamen dan watak individu. Meskipun demikian, ini adalah jalan yang sengaja dipilih Koichiro untuk dihindari di masa mudanya. Di usianya yang lebih dari delapan puluh tahun, tagihan untuk menghindari jalan itu telah jatuh tempo dengan cara yang tidak terduga.

Mungkin tidak ada gunanya mengatakan ini sekarang, tetapi jika keadaan akan berubah seperti ini, haruskah aku melibatkan diri lebih jauh dalam operasi Organisasi? Chuken dan Kuze akan mengajariku sebanyak yang aku mau jika aku bertanya.

Namun, itu tidak lebih dari sekadar gerutuan seorang lelaki tua yang tidak bisa berbuat apa-apa sekarang. Tidak peduli seberapa jauh Koichiro telah melampaui batas manusia untuk menjadi makhluk transenden, ia tidak dapat membalikkan aliran waktu.

Sepertinya aku menjadi agak lembek… Tidak, mungkin hanya karena aku sudah tua.

Dengan pikiran seperti itu, Koichiro menghisap pelan pipa rokok Jepangnya, menghabiskan asapnya, mengetuk mangkuk di tepi asbak untuk membersihkan abunya, dan meniup pelan ke corong untuk membuang abu yang tersisa. Kemudian dia memeriksa posisi jarum jam di dinding. Waktu sudah mendekati pukul 1 siang.

Hari ini, ada rapat dengan Nelcius di ruang konferensi lantai tiga yang dimulai pukul 2 siang. Saya kira makan siang harus ditunda sampai setelah itu… Tidak ada yang bisa saya lakukan.

Bagi Kadipaten Agung Mikoshiba, ras demi-human yang tinggal di Semenanjung Wortenia sangatlah penting. Di antara mereka, suku Dark Elf memegang kunci kemakmuran Keluarga Mikoshiba. Oleh karena itu, pertemuan dengan Nelcius, pemimpin suku Dark Elf, sama pentingnya dengan pekerjaan administrasi Koichiro. Tentu saja, pekerjaan itu lebih diutamakan daripada kebutuhan Koichiro untuk makan siang.

Karena sudah bekerja sejak pagi, Koichiro tidak punya pilihan selain menghadiri rapat dengan perut kosong. Meski begitu, jika ia tidak merokok, ia setidaknya bisa makan roti lapis. Dalam kasus ini, bisa dikatakan bahwa ini adalah konsekuensi dari pilihan Koichiro.

Bukankah saya perlu mencari seseorang yang kepadanya saya dapat mendelegasikan setidaknya pekerjaan administrasi?

Ini adalah keinginan yang mustahil untuk saat ini, sebuah harapan yang tampaknya mustahil. Tidak mungkin orang yang cakap dan dapat dipercaya akan jatuh begitu saja dari langit entah dari mana. Namun, itu tetap menjadi keinginan yang tak tergoyahkan dan harapan yang tak tergoyahkan.

Kurasa itu hanya penyesalan yang masih membekas , pikir Koichiro sambil mendesah dalam-dalam.

Setelah mengembalikan peralatan merokok ke dalam laci, Koichiro bangkit dari kursinya dan meninggalkan kantornya.

Namun, beberapa hari kemudian, satu laporan yang disampaikan kepada Koichiro akan mengubah segalanya.

Armada dagang Christoph Trading Company, yang selama ini menjalankan perdagangan di benua utara, telah menangkap sebuah kapal bajak laut. Tak lama kemudian, nasib Kadipaten Agung Mikoshiba akan mencapai titik balik baru berkat satu orang yang telah dirantai sebagai budak.