Bab 3: Revolusi Endesia

Sudah sekitar sepuluh hari sejak Ecclesia Marinelle memasuki kota benteng Jermuk bersama tiga ribu prajurit dan sejumlah besar perbekalan. Pada sore hari, semua orang dari Kadipaten Agung Mikoshiba, serta Ryoma Mikoshiba dan Ecclesia, yang dikenal sebagai Whirlwind—salah satu jenderal terkuat Kerajaan Myest—berkumpul di ruang konferensi di lantai dua sebuah benteng di pusat Jermuk. Mereka mendengarkan laporan dari klan Igasaki, yang telah memata-matai Endesia.

“Demikianlah laporan kami, Master,” ucap salah satu shinobi klan Igasaki sambil menundukkan kepalanya dalam ke arah Ryoma.

“Kerja bagus. Tetap waspada. Jika ada yang mencurigakan, segera laporkan padaku,” jawab Ryoma.

Para shinobi dari klan Igasaki membungkuk sekali lagi sebelum buru-buru meninggalkan ruangan. Mereka mengerti bahwa mereka tidak perlu lagi tinggal di ruangan tempat para pemimpin berkumpul setelah mereka menyelesaikan tugas mereka. Bagaimanapun, laporan dari klan Igasaki mengisyaratkan akan datangnya badai. Keheningan yang hebat memenuhi ruangan setelah shinobi itu pergi.

Alasan pertama untuk keheningan ini adalah kesadaran dan ketakutan bahwa periode singkat stabilitas internal negara itu akan segera berakhir. Alasan kedua adalah bahwa badai di Myest tampak seperti awal dari sesuatu yang lebih besar.

Namun, mereka sudah tahu itu. Mereka telah membebaskan Jermuk dari pengepungan yang dilakukan oleh pasukan sekutu Brittania dan Tarja dan mendorong mereka kembali ke perbatasan selatan. Namun, hanya memukul mundur musuh tidak mengakhiri perang. Faktanya, pertempuran di Jermuk ini sama sekali tidak diduga oleh Ryoma.

“Begitu ya… Lebih dari sepuluh ribu bala bantuan musuh sedang berbaris menuju perbatasan selatan. Itu artinya mereka akhirnya menyelesaikan persiapan mereka,” gumam Ryoma sambil mendongak, lengannya disilangkan di dada. Pikirannya berpacu saat ia mencoba memikirkan langkah selanjutnya.

Leonard Orglen merasakan kegembiraan dan kegembiraan dalam suara Ryoma dan berpikir, Dia sangat muda, namun begitu tenang.

Klan Igasaki melaporkan bahwa pasukan musuh hampir dua kali lipat dari pasukan mereka. Tidak ada yang tahu kapan bala bantuan dari Kerajaan Myest akan tiba. Jika dibandingkan dengan kedua belah pihak, para pembela Jermuk berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Leonard Orglen adalah seorang bangsawan Rhoadserian dengan banyak pengalaman dalam pertempuran, tetapi ia harus berusaha keras untuk tetap tenang dalam situasi seperti itu. Namun, ia tidak merasakan adanya gangguan seperti itu pada pemimpin yang baru diangkatnya. Tidak ada kesedihan dalam suara Ryoma. Ia tersenyum percaya diri, seolah-olah menantikan perang yang akan datang dengan penuh semangat.

Yah, itu sudah bisa diduga. Ryoma Mikoshiba adalah monster yang menang dalam perang saudara antara para bangsawan Rhoadseria. Setelah menggunakan kekuatannya untuk menghancurkan penaklukan utara yang dipimpin oleh Ratu Lupis, ia mendukung Ratu Radine dan mengangkatnya ke atas takhta… Ia benar-benar berkembang dalam perang. Ia jelas mengharapkan hal ini dari pasukan musuh.

Leonard Orglen menyadari siapa Ryoma Mikoshiba dan telah mengesampingkan harga dirinya sebagai bangsawan Rhoadserian untuk menjadi pengikut Kadipaten Agung Mikoshiba. Sementara keluarga Orglen tetap menjadi viscount di Kerajaan Rhoadseria, perubahan status mereka dari pengikut langsung mahkota menjadi pengikut bawahan bangsawan lain dapat dianggap sebagai semacam penurunan pangkat.

Dalam istilah modern, hal itu mirip dengan seorang pekerja kantoran yang bekerja di perusahaan induk yang kemudian pindah kerja ke perusahaan induk, atau seorang karyawan penuh waktu yang menjadi subkontraktor. Apa pun itu, banyak orang akan menganggapnya sebagai penurunan jabatan yang memalukan. Hanya sedikit orang yang menginginkan hal seperti itu terjadi pada mereka…tetapi itu tidak berarti ada pengecualian terhadap fakta itu.

Ada kemungkinan besar Kadipaten Agung Mikoshiba akan memperluas pengaruhnya lebih jauh. Ini bisa termasuk penyerapan Kerajaan Rhoadseria dalam prosesnya. Hal itu terutama berlaku jika Ryoma, sang dalang, memimpin jalan…

Hukum rimba adalah salah satu hukum utama di Bumi. Fakta itu tidak dapat disangkal. Untuk menyangkalnya, seseorang tidak punya pilihan selain menjadi yang terkuat.

Hal ini disebabkan oleh kenyataan bahwa yang kuat akan memangsa yang lemah. Kita harus mengurangi kerugian kita dan menyerapnya dengan syarat-syarat yang menguntungkan.

Berdasarkan ide-ide ini, Leonard mulai bekerja untuk Kadipaten Agung Mikoshiba. Jika negaranya sendiri, Rhoadseria, diserang, mereka dapat menggunakan kekuatan Kadipaten Agung Mikoshiba untuk mengurangi kerugian mereka. Pemimpin muda itu tampaknya memenuhi harapan bawahannya. Ryoma menyilangkan lengannya sambil menatap langit-langit, membuka mulutnya untuk berbicara.

“Kalau begitu, kita harus mengumpulkan lebih banyak informasi tentang pasukan musuh… Ada sesuatu yang ingin kucoba sebelum pertempuran. Yah, karena itu salah satu ciptaan Nelcius, kurasa tidak akan ada masalah.”

Namun, tidak seorang pun di ruangan itu yang tahu apa yang dibicarakan Ryoma. Hal itu terbukti dari ekspresi si kembar Malfist, yang duduk di kedua sisi Ryoma.

“Dengan mengumpulkan lebih banyak informasi, apakah maksudmu klan Igasaki menyusup ke dalam barisan mereka? Meskipun aku yakin mereka akan mampu melakukan hal itu, mereka juga memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Aku sedikit khawatir jaringan pengumpulan informasi kita bisa menjadi terlalu luas,” kata Laura, menatap Ryoma. Matanya dipenuhi dengan keyakinan, dan keraguannya wajar saja. Dia tahu bahwa tuannya sudah memahami bahaya ini, tetapi dia juga ingin tahu siapa yang akan mereka gunakan untuk mengumpulkan informasi jika bukan klan Igasaki. Bahkan pendatang baru, Leonard, memiliki pemikiran yang sama dengan Chris Morgan, yang duduk di sebelahnya.

Tentu saja, klan Igasaki yang dipekerjakan Ryoma sangat terampil. Tidak dapat dipungkiri bahwa kenaikan kekuasaannya yang tiba-tiba sebagian berkat organisasi mereka.

Leonard sangat menyadari hal itu. Ryoma adalah ahli strategi yang berbakat, tetapi itu saja tidak cukup untuk menjelaskan prestasinya. Dengan mengumpulkan informasi, ia dapat menyusun rencana yang lebih tepat. Karena alasan itu, memiliki informasi yang benar sangatlah penting.

Bukan hanya klan Igasaki yang mengumpulkan informasi. Misalnya, Pangeran Elnan Zeleph mempelopori pengumpulan informasi tentang para bangsawan Kerajaan Rhoadseria. Simone Christoph, pemimpin perusahaan Christoph, berfokus pada pergerakan dan perkembangan keuangan negara-negara asing.

Namun, Pangeran Zeleph dan Kompi Christoph tidak dapat mengumpulkan informasi tentang urusan militer. Klan Igasaki, yang dipimpin oleh Gennou dan Sakuya, mengambil alih tugas. Leonard belum berbicara langsung dengan anggota klan Igasaki, meskipun ia tahu semua yang perlu diketahuinya tentang mereka.

Jika informasi mengenai pasukan musuh dibutuhkan, tidak ada pilihan lain selain mengirim klan Igasaki untuk menyusup ke musuh.

Meskipun mereka ahli dalam apa yang mereka lakukan, mereka memiliki keterbatasan. Selain bekerja pada operasi kontraintelijen di Semenanjung Wortenia, mereka menemani Lady Lione ke Kerajaan Xarooda. Perhitungan sederhana akan mengungkapkan bahwa tuannya hanya memiliki sekitar sepertiga dari klan Igasaki yang tersisa. Mereka tidak hanya mengumpulkan informasi tentang Endesia tetapi juga menjaga pasukan kita dari agen musuh. Mempertimbangkan situasi saat ini, akan dianggap sebagai prestasi yang luar biasa jika mereka dapat memberi tahu kita tentang pergerakan pasukan musuh terlebih dahulu.

Masalahnya bukan pada kemampuan klan Igasaki. Masalahnya adalah kurangnya personel.

Tiba-tiba, Ecclesia menyadari sesuatu dari kata-kata Ryoma dan bertanya, “Apakah kamu mungkin mengacu pada semua barang bawaan yang kita bawa?”

Ryoma tersenyum nakal saat menjawab, “Oh ya. Aku yakin kalian akan terkejut. Bagaimanapun, itu salah satu senjata rahasiaku… Butuh waktu untuk mempersiapkannya, jadi aku minta kalian semua menantikan hari esok.” Dia tertawa terbahak-bahak.

Pada malam hari berikutnya, sebuah eksperimen berlangsung di halaman Jermuk—yang pertama di Bumi. Ryoma mencoba menerbangkan balon udara dengan penumpang di dalamnya. Banyak yang akan menganggapnya sebagai perkembangan ilmiah yang signifikan. Itu bisa disebut sebagai peristiwa bersejarah. Itu adalah momen yang setara dengan langkah pertama astronot Amerika Neil Armstrong di bulan atau penerbangan pesawat pertama Wright bersaudara.

Orang-orang dari Kadipaten Agung Mikoshiba, termasuk Laura dan Sara, mengelilingi Ryoma. Para penonton menyaksikan dengan penuh minat.

Dari sudut pandang orang kebanyakan, ini adalah langkah awal yang besar. Namun pada kenyataannya, ini bahkan belum setengah langkah maju , pikir Ryoma.

Siapa pun yang pernah terpapar pada pengetahuan dan manfaat masyarakat modern akan merasakan hal itu. Sementara Ryoma Mikoshiba menyaksikan para prajurit Kadipaten Agung Mikoshiba memasang keranjang pada amplop balon, dia tidak bisa menahan senyum. Tidak seperti kegembiraan dan rasa ingin tahu orang-orang di sekitarnya, dia mempertahankan sikap yang sedikit lebih tenang.

Namun, berbeda halnya bagi penduduk asli Bumi. Mereka belum memanfaatkan kemampuan sains, jadi apa yang terjadi di sini hari ini hampir merupakan mukjizat dari para dewa bagi mereka.

Mereka mungkin tidak pernah membayangkan manusia bisa terbang di langit.

Konon, contoh pertama dari penerbangan telah terjadi di dunia ini. Selama penaklukan utara baru-baru ini, Sakuya Igasaki dan bawahannya telah berhasil terbang dalam misi mereka ke kota benteng Epirus.

Meskipun banyak hal yang dirahasiakan. Tidak ada seorang pun yang mengetahuinya kecuali Lady Helena. Ini berarti bahwa pengungkapan resmi pertama penerbangan kami adalah hari ini. Yah, itu sudah bisa diduga. Saya ingin merahasiakan kartu truf saya ini, seperti teropong.

Senjata yang disebut sebagai kartu truf dapat digunakan dengan beberapa cara berbeda. Salah satunya adalah menyembunyikan keberadaannya dan menggunakannya di luar jangkauan publik. Itu lebih untuk jenis senjata yang tidak ingin diketahui siapa pun. Orang dapat menyamakannya dengan senjata kimia atau biologi di zaman modern. Biasanya, orang merahasiakan senjata ini sampai mereka siap menggunakannya.

Berbeda dengan pendekatan tersebut, seseorang juga dapat memanfaatkan senjata baru dengan secara proaktif mengumumkan dan menunjukkan apa yang dimilikinya.

Contoh modern dari hal ini adalah senjata nuklir. Alih-alih menggunakannya, orang akan memamerkannya dan memamerkannya, dengan tujuan untuk mengintimidasi lawan dan menurunkan moral mereka. Pada dasarnya, senjata itu lebih berharga karena kemampuannya untuk mengancam orang lain, daripada fungsinya di medan perang. Cara kerja teknologi itu mungkin dirahasiakan, tetapi keberadaan senjata itu harus dipublikasikan secara aktif.

Singkatnya, kualitas dan kegunaan senjata baru yang kuat sangat bervariasi. Dalam kasus ini, kartu truf Ryoma adalah sesuatu yang tidak ingin ia pamerkan kepada orang lain.

Memamerkan teknologi ini menimbulkan risiko orang lain belajar menirunya.

Bumi tertinggal dalam hal teknologi dibandingkan dengan Rearth. Tingkat peradaban rata-rata di sini tidak cukup layak disebut “primitif.” Sebaliknya, mereka hampir tidak beradab, mungkin mendekati abad kesepuluh. Sebagai perbandingan, orang-orang di negara-negara berkembang modern menjalani kehidupan yang relatif beradab.

Akan tetapi itu tidak berarti seluruh Rearth berada jauh di belakang Bumi.

Contoh utama dari hal ini adalah seni yang dikenal sebagai thaumaturgy, istilah umum yang mencakup tiga jenis: bela diri, verbal, dan berbakat. Di antara ketiganya, Ryoma merasa bahwa thaumaturgy verbal memiliki potensi tersembunyi untuk merevolusi cara hidup di dunia ini dari bawah ke atas. Namun, hanya kreativitas dan imajinasi yang dapat membuka potensi tersembunyi ini. Cara terbaik untuk membangkitkan kualitas tersebut adalah dengan menggabungkan dua objek yang berbeda. Jadi, kombinasi seseorang dari Bumi dan seseorang dari Rearth merupakan peluang bagus untuk pengembangan teknologi yang besar.

Jika kita bertindak tanpa kendali, teknologinya bisa bocor ke musuh kita. Karena kita tidak akan bisa memonopoli teknologinya, kita hanya perlu menyiapkan tindakan balasan.

Masyarakat modern sangat mengutamakan keterbukaan informasi dan pengembangan teknologi secara kolaboratif. Perusahaan yang bekerja sama untuk memperluas operasi bisnis mereka merupakan hasil dari tren ini. Demikian pula, di dunia TI, terdapat perangkat lunak sumber terbuka. Para programmer akan membagikan kode sumber mereka, yang mengarah pada pengembangan lebih lanjut. Koki terkenal juga akan membagikan resep berharga mereka dalam buku masak.

Tidak dapat disangkal bahwa mengungkap teknik-teknik yang dulunya tersembunyi dan sejenisnya akan mengarah pada persaingan yang sehat, yang berkontribusi pada kemajuan teknologi lebih lanjut. Menyembunyikan teknologi tidak selalu merupakan hal yang buruk, tetapi juga tidak selalu baik. Itu benar-benar masalah yang memiliki banyak sisi.

Sama seperti setiap cahaya mempunyai bayangannya, hal-hal baik pun disertai dengan hal-hal buruk.

Ryoma tidak merasa bahwa mengungkap semua informasi itu bermanfaat. Paling tidak, dia tidak merasa harus mengungkap semuanya tanpa syarat.

Meskipun orang berbicara tentang kebebasan informasi dalam masyarakat modern, realitas situasinya adalah bahwa hanya sebagian kecil informasi yang tersedia secara luas.

Kebebasan informasi menyebabkan persaingan yang sehat, yang menghasilkan produk-produk yang unggul. Akan tetapi, ada juga teknologi yang juga merupakan sektor teknologi yang tidak membagikan datanya secara publik. Informasi mengenai keamanan adalah contoh sempurna dari hal ini. Tidak ada perusahaan yang dengan sukarela mengungkapkan cara kerja internal kunci mereka, karena mereka ingin membuat kunci yang tidak dapat dibobol oleh penjahat.

Jika perusahaan semacam itu benar-benar membagikan semua rahasia mereka, orang-orang akan mempertanyakan kewarasan mereka, dan dalam skenario terburuk, mereka akan dianggap sebagai kaki tangan para penjahat. Hal yang sama berlaku untuk tukang kunci independen. Siapa pun tentu akan khawatir bahwa berbagi rahasia tukang kunci akan memicu peningkatan pesat dalam perampokan dan pembobolan, dan ini akan menjadi prioritas daripada kemungkinan bahwa berbagi informasi itu dapat mengarah pada kemajuan dalam teknologi kunci.

Logika semacam itu juga berlaku pada ilmu bela diri.

Keterampilan rahasia sangat penting dalam peperangan. Jika Anda ingin mengalahkan musuh dan bertahan hidup, mengajarkan teknik Anda kepada banyak orang adalah hal yang berbahaya.

Dalam seni bela diri Tiongkok, ada sistem yang dikenal sebagai baishi, di mana seorang murid menjalani ritual untuk memiliki hubungan kekerabatan dengan gurunya. Hubungan ini berbeda dari murid biasa, tidak hanya dalam cara mereka dilatih tetapi juga teknik yang diajarkan kepada mereka.

Selama periode Edo, Jepang terbagi menjadi beberapa provinsi, yang masing-masing diperintah secara terpisah. Di provinsi-provinsi tersebut, terdapat sekolah-sekolah seni bela diri yang dikenal sebagai goryu atau “aliran rahasia.” Aliran ini eksklusif untuk setiap provinsi dan hanya diwariskan di dalam provinsi tersebut. Dilarang menunjukkan teknik-teknik aliran tersebut kepada orang luar atau menyebarkan ajarannya ke luar batas provinsi.

Kontes antar sekolah bela diri dilarang keras. Mereka mempraktikkan isshisoden, yang memastikan teknik hanya diajarkan kepada satu penerus. Ini adalah hasil akhir dari memprioritaskan kerahasiaan teknik tersebut.

Mengapa teknik-teknik tersebut tidak diperlihatkan kepada orang luar dan disebarkan ke luar perbatasan? Tujuannya adalah untuk mencegah musuh mempelajari keterampilan mereka. Jika tujuan utamanya adalah mengalahkan musuh dan memastikan kelangsungan hidup seseorang, informasi harus dirahasiakan dengan ketat. Di sisi lain, mengiklankan diri mereka dan memamerkan teknik-teknik mereka diperlukan jika seniman bela diri ingin mendatangkan banyak siswa dan menghasilkan pendapatan. Metode promosi ini kemudian akan menarik minat orang lain.

Sebaliknya, olahraga yang menghasilkan pendapatan sebagai bentuk hiburan harus dipublikasikan secara luas untuk menarik penonton. Hal ini berlaku untuk olahraga bela diri seperti tinju dan seni bela diri seperti judo dan karate.

Tentu saja, ini bukan tentang mana yang baik atau buruk. Olahraga yang mencari keuntungan hanya mengikuti proses berpikir yang berbeda dari seni bela diri. Olahraga bela diri dan seni bela diri saat ini sangat mirip, tetapi keduanya sangat berbeda dalam tujuan akhirnya.

Dari sudut pandang itu, memamerkan teknologi yang kita miliki adalah langkah yang buruk. Lady Ecclesia adalah seorang jenderal aliansi, tetapi dia tetap orang dari negara lain.

Anggota aliansi tersebut adalah sekutu untuk saat ini. Ada kemungkinan mereka akan tetap bersahabat selama seratus atau seribu tahun. Namun, ada kemungkinan juga mereka akan menjadi musuh besok.

Mungkin saya terlalu memikirkan hal ini.

Jika Ryoma dan sekutunya berpikir bahwa berbagi teknologi mereka baik-baik saja dan meneruskan semuanya, mereka tidak akan bisa pulih jika itu menjadi bumerang. Itu berlaku untuk memimpin negara dan juga operasi sehari-hari di kantor.

Meski begitu, saya tidak dapat menggunakan balon tersebut tanpa mengumumkannya. Akan lebih berdampak jika saya mengumumkannya secara terbuka.

Jika Ecclesia percaya Kadipaten Agung Mikoshiba harus ditakuti, maka itu lebih baik.

“Tuan, persiapannya sudah selesai,” kata salah satu prajurit, memberi tahu Ryoma tentang status balon udara.

Ryoma mengangguk, lalu mengalihkan pandangannya ke saudara perempuan Malfist. “Baiklah. Laura, Sara, apakah kalian berdua sudah siap?”

Si kembar mengangguk sebagai jawaban.

“Ya, saya cukup paham tentang cara kerja pembakar.”

“Semuanya baik-baik saja di sini. Aku sudah terhubung dengan Bisikan Wezalié milik saudara perempuanku.”

Ryoma mengangguk tanda setuju dan berteriak, “Kalau begitu mari kita mulai!”

Laura dan dua prajurit yang dipilih secara khusus menaiki gondola, lalu mendekati sebuah kotak yang menyerupai cerobong asap di tengahnya. Mereka meletakkan tangan mereka di dekat kotak itu dan mengaktifkan mekanismenya. Balon udara panas itu membutuhkan waktu sekitar sepuluh menit untuk membangun daya angkat yang cukup, dan pada saat itulah gondola perlahan mulai naik ke udara.

“Oh, benar-benar terbang…” kata Ecclesia, terkagum-kagum dengan pemandangan di hadapannya. Ryoma menyeringai saat melihat ekspresinya.

Aku sudah menduga dia akan bereaksi seperti ini…

Amplop itu berisi udara panas. Sebuah alat di bagian tengahnya telah diisi dengan kekuatan gaib, yang membuatnya menghasilkan udara panas sebagai pengganti pembakar konvensional dan memberikan daya apung pada balon udara. Balon itu mulai naik semakin tinggi.

Setelah beberapa saat, balon udara itu akhirnya berhasil menembus awan. Tingginya sekitar seribu meter di langit. Balon udara itu juga memiliki kekuatan gaib yang membuatnya menyatu dengan lingkungan sekitarnya. Bagi mata telanjang Ryoma dan yang lainnya, balon itu sekarang tampak seperti noda di kanvas kosong yang mereka sebut langit.

“Jadi, bagaimana? Ada masalah?” tanya Ryoma.

“Tidak masalah, aku punya koneksi jelas dengan mereka di sana,” jawab Sara.

Ryoma mengangguk sebagai jawaban.

Sara kemudian fokus pada Bisikan Wezalié yang dikenakannya dan berkata, “Kak, bisakah kau mendengarku? Ya… Aku juga bisa mendengarmu dengan jelas… Keras dan jelas.”

Tidak ada fungsi pengeras suara pada Wezalié’s Whisper, jadi hanya Sara yang dapat mendengar percakapannya dengan Laura, yang sedikit merepotkan. Namun, meminta fitur yang sangat membantu pada saat itu tidaklah masuk akal.

Tentu saja masih ada ruang untuk perbaikan. Meski begitu, ini adalah peralatan berharga yang membuat kita lebih unggul dari musuh. Tidak ada perangkat lain di Bumi yang berfungsi seperti Wezalié’s Whisper, yang memungkinkan kita berkomunikasi dengan orang lain dalam jarak yang jauh.

Ekspresi Ecclesia menunjukkan keterkejutan yang tak terelakkan saat dia melihat Sara berkomunikasi dengan Laura, yang sedang melayang di udara dalam balon udara. Ryoma mengabaikan reaksi Ecclesia saat dia mengalihkan pandangannya ke kartu truf di atas.

Kita tidak perlu khawatir musuh akan memperhatikan kita di ketinggian itu.

Tentu saja, tidak ada teknologi antipesawat di Bumi. Satu-satunya cara musuh mereka dapat menyerang balon udara adalah dengan menembakkan anak panah atau menggunakan sihir verbal. Meskipun demikian, yang terbaik adalah tidak pernah berkata tidak.

Ada kalanya orang berhasil melancarkan serangan jarak jauh…

Ryoma bukanlah tipe yang lalai. Kehati-hatiannya masuk akal, terutama karena ia tidak pernah menduga akan ditembak dari jarak jauh dengan pistol . Kejadian itu menjadi pelajaran yang menyakitkan dalam memahami bahwa tidak ada yang benar-benar mustahil. Akibatnya, balon udara panas itu terbuat dari bahan-bahan yang dikumpulkan dari monster yang tinggal di Semenanjung Wortenia. Bahan-bahan itu sangat kuat dan tahan lama sehingga dapat menangkis peluru, tetapi Ryoma tahu itu tidak menjamin balon itu tidak terkalahkan.

Peluangnya rendah, tetapi rudal setingkat FIM-92 Stinger telah muncul di suatu tempat di Bumi.

Bahkan jika teknologi tersebut telah ada di Bumi, kecil kemungkinannya seseorang dapat menggunakannya secara efektif. Namun, Ryoma tahu untuk menghindari risiko yang tidak perlu. Terlalu mengkhawatirkan situasi hipotetis juga merupakan hal yang bodoh.

“Begitu ya… Baiklah, mulai pengintaian. Apa yang bisa kamu lihat?” tanya Ryoma melalui Sara.

“Musuh jauh di selatan,” jawab Laura.

“Berapa jauh?”

Laura mengeluarkan teropongnya serta alat ukur untuk segera menghitung jarak dan menyampaikannya kepada Sara.

“Kira-kira tiga puluh kilometer jauhnya, ada sekitar seratus ribu tentara. Selain itu, mereka tampaknya memiliki senjata pengepungan di antara barisan mereka.”

Seratus ribu prajurit…? Pikir Ryoma sambil mendecak lidahnya. Jadi mereka menunggu bala bantuan…termasuk senjata pengepungan.

Senjata pengepungan hadir dalam berbagai bentuk, mulai dari pendobrak yang dirancang untuk merobohkan gerbang hingga tangga yang dimaksudkan untuk membantu prajurit memanjat tembok. Ada senjata pengepungan untuk setiap tujuan.

Ada kemungkinan besar mereka akan menggunakan alat pendobrak untuk mendobrak gerbang, lalu menyerbu benteng.

Terlepas dari jenisnya, semua senjata pengepungan membutuhkan sumber daya dan uang dalam jumlah besar. Dengan kata lain, sasaran musuh dapat terlihat jelas dengan semua persenjataan pengepungan yang mereka bawa.

Mereka memiliki lebih banyak prajurit daripada yang dapat kita lihat, jadi mereka mungkin memiliki lima puluh ribu prajurit lagi di barisan belakang, sehingga jumlah mereka menjadi seratus lima puluh ribu. Skenario terburuk, ada kemungkinan mereka memiliki hingga dua ratus ribu prajurit.

Itu perkiraan kasar Ryoma karena dia tidak tahu jumlah pastinya. Namun, jenderal musuh itu tidak bodoh. Sebaliknya, lebih tepat jika mereka dianggap sangat cerdas dan ahli dalam tugasnya. Para pembela Jermuk harus siap menghadapi upaya musuh berikutnya untuk merebut kota benteng itu.

Pasukan Brittantia-Tarja adalah tipe yang mengatur pengepungan di Jermuk untuk bertindak sebagai umpan, menunggu bala bantuan tiba, dan menyerang musuh mereka di lapangan terbuka.

Pada akhirnya, rencana aneh Ryoma berhasil, menyamakan kedudukan. Jika salah, bisa saja pasukan musuh menghabisi pasukan Ryoma dan memenangkan pertempuran. Tentu saja, ahli strategi mereka tidak akan memiliki semua informasi yang dibutuhkan tentang pasukan Ryoma.

Meskipun klan Igasaki memiliki bakat, mereka tidak dapat mencegah semua informasi bocor. Bahkan jika pasukan musuh tidak memiliki jumlah pasti prajurit Ryoma, mereka masih memiliki perkiraan kasar yang cukup akurat.

Dengan aku menerobos perkemahan mereka dan memasuki kastil, mereka seharusnya tahu bahwa pasukan Jermuk sekarang berjumlah sekitar empat puluh ribu prajurit lebih kuat.

Jika demikian, musuh akan mengira bahwa pasukan Jermuk kini berjumlah lebih dari lima puluh ribu, suatu lompatan besar dari dua puluh ribu prajurit awal.

Selain itu, Brittantia dan Tarja juga seharusnya menambahkan bala bantuan dari Kerajaan Myest ke dalam perhitungan mereka. Jika mereka berencana untuk menangkap Jermuk, mereka mungkin akan bertindak sebelum bala bantuan Myest lainnya tiba. Jika mereka berharap untuk mengalahkan kita di lapangan terbuka, mereka mungkin sedang mempersiapkan pertempuran skala besar. Itu agak sulit dibayangkan, dan saya ragu mereka memiliki banyak kelonggaran dalam logistik mereka.

Hampir tiga bulan telah berlalu sejak perang dimulai. Selama waktu itu, operasi melawan Jermuk telah menghabiskan banyak perlengkapan perang dan ransum. Itu bukan masalah sepele bagi Brittania dan Tarja. Meskipun mereka adalah dua negara selatan yang terkuat, mereka awalnya adalah negara yang agak miskin.

Myest bergantung pada sumber daya yang diimpor dari negara lain. Menurut laporan Simone, tidak ada tanda-tanda Brittantia dan Tarja melakukannya. Ada kemungkinan besar mereka telah mengimpor barang-barang yang relevan secara rahasia, yang cukup mengesankan mengingat hampir mustahil untuk menyelinap melalui jaringan informasinya tanpa diketahui.

Myest tidak akan langsung kehabisan sumber daya, tetapi mereka juga tidak punya banyak kelonggaran. Idealnya, jenderal musuh tidak menginginkan kampanye yang panjang.

Jika Myest mengerahkan lebih banyak prajurit untuk pertempuran panjang, itu berarti lebih banyak sumber daya yang dibutuhkan , pikir Ryoma. Mungkin lebih baik baginya untuk tetap bersembunyi di kota benteng daripada muncul di lapangan terbuka. Menurut Ecclesia, Alexis Duran akan segera tiba dengan bala bantuan… Kita seharusnya bisa bertahan sampai saat itu dengan Nafas Naga Api yang kubawa.

Itulah rumus kemenangannya, yang disusun menggunakan beberapa sumber informasi. Paling tidak, ia merasa itu adalah pilihan terbaik yang mereka miliki. Ryoma Mikoshiba—seorang manusia biasa, bukan dewa—tidak menyangka bahwa dalam seminggu itu akan menjadi pilihan terburuk yang dapat dipilihnya.

Matahari hampir mencapai puncaknya. Sinarnya yang lembut menyinari bumi, dengan murah hati memberikan berkah matahari bagi semua makhluk hidup. Awan putih berarak malas di langit biru yang cerah. Hari itu sangat damai dan tenang, sangat cocok untuk menghabiskan waktu dengan berbaring di ladang dan menikmati angin sepoi-sepoi yang sejuk dan nyaman.

Namun, tragedi yang akan terjadi pada hari ini di Kerajaan Myest memungkiri ketenangan dan kedamaian yang tampak saat itu.

“Yang Mulia, Yang Mulia Perdana Menteri meminta bertemu dengan Anda,” kata seorang prajurit yang menjaga pintu kantor. Raja Phillip, penguasa Kerajaan Myest, sedang duduk di mejanya mengerjakan beberapa dokumen. Ia berhenti menulis, mendongak, dan menatap jam di mejanya.

“Oh, sudah waktunya… Baiklah, bawa dia lewat,” jawab Raja Phillip.

Tak lama kemudian pintu kantor terbuka dan seorang pria masuk ke dalam ruangan.

“Anda di sini, Perdana Menteri Spiegel,” kata Phillip, berdiri dari kursinya untuk menyambut pengikutnya.

Wajar saja jika dikatakan bahwa itu adalah tindakan yang agak berlebihan, terutama karena tamunya hanyalah seorang perdana menteri. Namun, mereka berada di kantor pribadi raja. Ini bukanlah pertemuan formal dengan para bangsawan yang hadir, jadi dia relatif bebas melakukan apa yang diinginkannya. Dia menatap saudara tirinya dan mengangguk pada dirinya sendiri.

“Owen… Aku berutang banyak padamu. Sebagai raja dan saudaramu, aku sangat senang dengan pencapaianmu.” Ucapan Raja Phillip mengungkapkan pujian dan rasa terima kasih yang tulus. Namun, Perdana Menteri Spiegel dengan tenang menolak pujian seperti itu dari saudara tirinya.

“Yang Mulia, saya tidak melakukan hal yang berarti. Ecclesia Marinelle dan Jenderal Duran adalah orang-orang yang pantas menerima pujian Anda. Dia menyusun rencana mobilisasi tentara, dan dia melaksanakannya. Anda tidak perlu memuji saya, tetapi pujilah mereka berdua,” kata Spiegel.

Mengorganisir bala bantuan untuk Jermuk terbukti menjadi tugas yang sulit. Konflik di antara para bangsawan akibat perbedaan keuangan antara bangsawan utara dan selatan menimbulkan bahaya yang dapat mengguncang fondasi negara. Mengatur bala bantuan dari para bangsawan selatan membutuhkan kemampuan tawar-menawar yang besar.

Karena Ecclesia adalah bangsawan dari House Marinelle, keluarga viscount yang bermarkas di bagian utara Myest, ada banyak reaksi keras dari para bangsawan selatan. Jadi, butuh waktu untuk mengumpulkan bala bantuan untuk dikirim ke Jermuk. Benar juga bahwa Jenderal Duran, yang mengambil alih Ecclesia dan meneruskan rencananya, juga telah membuahkan hasil yang sangat sukses.

Betapapun briliannya rencana yang disusun Ecclesia, ceritanya akan berbeda jika rencana itu tetap berjalan tanpa Alexis Duran. Perdana Menteri Spiegel benar ketika menegaskan bahwa mereka berdua harus menerima pujian atas pekerjaan mereka. Namun, Phillip dengan tenang menggelengkan kepalanya menanggapi saudara tirinya itu.

“Apa yang kau katakan? Aku tahu kau telah melakukan banyak hal selama krisis nasional ini. Mengamankan perbekalan untuk para prajurit yang menuju Jermuk pasti sulit. Belum lagi, pasti merupakan prestasi yang luar biasa untuk membuat Jenderal Duran kembali bertugas… Meskipun aku mengerti bahwa Ecclesia dan Jenderal Duran telah mencapai banyak hal, aku tidak berpikir itu berarti aku harus menolak pencapaianmu sendiri. Percayalah lebih banyak, saudaraku tersayang… Aku akan memberimu hadiah yang paling sesuai untuk menyamai pencapaianmu setelah semua ini berakhir. Kau dapat mengandalkan itu,” kata Phillip, merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan memeluk saudaranya tercinta.

Ada rasa sedih sekaligus kasihan dalam kata-kata Phillip. Kenyataannya, saudara tirinya Owen Spiegel adalah anggota keluarga yang disayanginya, tetapi dalam arti yang berbeda bagi keponakannya Ecclesia.

Selama ini Owen memang selalu berada dalam posisi yang sulit sebagai anak seorang selir… Akibat dari kekalahan keluarga ibunya dalam pertarungan politik dengan para bangsawan utara, keluarga mereka pun menjadi tidak berada, sehingga ia jarang mendapat dukungan dari keluarganya , pikir Phillip.

Meskipun keduanya adalah putra seorang raja, ada perbedaan yang jelas dan tak terbantahkan di antara mereka, yaitu kekuatan keluarga ibu mereka, yang secara signifikan membentuk pola asuh mereka. Sifat dan frekuensi hadiah yang dikirim dari keluarga mereka sangat berbeda, seperti halnya jumlah bangsawan yang mencari hubungan dengan masing-masing pangeran. Akibatnya, merupakan hal yang umum bagi anak-anak kerajaan yang tidak mendapat dukungan dari keluarga ibu mereka untuk kehilangan tempat mereka dalam garis suksesi.

Tentu saja, kemampuan dan kepribadian anak juga memainkan peran besar dalam hasil perebutan takhta. Raja bukanlah putra sulung yang lemah pikirannya; sebenarnya, ia adalah putra bungsu yang berbakat yang mewarisi takhta. Namun, memang benar bahwa situasi yang melibatkan perbedaan kemampuan yang besar sangat jarang terjadi. Karena semua anak kerajaan menerima pendidikan yang sama, tidak dapat dipungkiri bahwa kemampuan mereka sebagian besar akan serupa.

Itu berarti bahwa ketika memutuskan kandidat berikutnya dalam garis suksesi, pengaruh dan kekuasaan keluarga ibu mereka akan menjadi faktor penentu yang besar. Meskipun Owen Spiegel adalah anggota keluarga kerajaan dan berada dalam garis suksesi, karena ia tidak menerima dukungan apa pun dari pihak keluarga ibunya, para bangsawan lainnya tidak melihat nilai atau potensi dalam dirinya. Wajar saja jika mereka ingin memihak pemenang yang sudah jelas. Akibatnya, Spiegel memiliki masa kecil yang aneh di mana para bangsawan mengejek dan menghinanya di depan umum.

Itulah sebabnya saya memilih Owen sebagai perdana menteri saya. Saya berusaha sebaik mungkin untuk mengakuinya dengan baik… Namun, dia selalu merasa agak pendiam dan sedikit tidak ramah.

Phillip tidak pernah sekalipun berpikir bahwa ia telah melakukan kesalahan dengan mengangkat Owen Spiegel sebagai perdana menteri. Ia sangat menyadari bahwa karena Owen adalah putra seorang selir, para bangsawan sering berbicara di belakangnya, setengah karena iri dengan jabatannya dan setengah karena tidak suka dengan latar belakangnya. Terlepas dari itu, Perdana Menteri Spiegel telah menjalankan tugasnya dengan baik. Phillip tidak mengeluhkan bakatnya dalam politik, ia juga tidak meragukan kesetiaan perdana menteri. Namun, Raja Phillip tidak dapat menahan perasaan bahwa meskipun Spiegel memiliki darah yang sama, ia selalu bersikap agak acuh tak acuh.

Saya sudah mencoba memberinya hadiah berkali-kali, tetapi dia selalu menolak. Saya bertanya-tanya apakah itu untuk menghindari kritik dari orang-orang di sekitarnya?

Owen Spiegel menganggap penghindaran kritik ini sebagai salah satu kearifan duniawinya yang utama. Phillip sangat menyadari fakta itu, yang membuatnya merasa sedih dan kasihan terhadap Spiegel. Kakaknya terpaksa memprioritaskan citranya dan menahan diri sebisa mungkin.

Namun hari ini, Perdana Menteri Spiegel menanggapi secara berbeda.

“Begitukah? Baiklah, Yang Mulia… Tidak, maksudku, saudaraku. Bolehkah aku bersikap kasar dengan meminta imbalan? Itu adalah sesuatu yang hanya dapat kau berikan kepadaku.”

Ketika Phillip mendengar kata-kata itu, ia merasakan hawa dingin yang tak dapat dijelaskan menjalar ke seluruh tubuhnya, menyebabkan ia mendorong Perdana Menteri Spiegel ke satu sisi, keluar dari pelukannya. Namun, Phillip merasakan benda dingin menusuk sisi kirinya. Ia kemudian merasakan benda itu berputar di dalam dirinya, organ-organnya terpelintir bersama benda dingin dan tajam itu. Semua kekuatan meninggalkan tubuhnya saat penglihatannya mulai kabur. Ia hanya mampu melihat ekspresi jahat dan terdistorsi yang ditunjukkan saudara tirinya.

“Kenapa…? Ke-kenapa…?” gumam raja Myest saat tubuhnya jatuh ke lantai. Saudara tirinya, Spiegel, menunduk saat berdiri di atasnya.

“Dengan ini, aku menerima hadiahmu… Gelar raja…” kata Spiegel, menjatuhkan belati itu ke lantai di dekat mayat Phillip. Ia lalu mengambil sapu tangan dari sakunya dan menyeka darah dari tangannya.

“Saya lihat pekerjaan sudah selesai,” suara seorang pria terdengar dari belakang Spiegel.

“Ya, seperti yang bisa kaulihat. Aku membunuh saudaraku, sang raja, dengan tanganku sendiri…” kata Spiegel, sambil berbalik menghadap Alexis Duran. Darah, yang jelas berasal dari penjaga di luar pintu kantor, membasahi pedang yang dipegang Alexis.

“Sekarang, kita akan melanjutkan sesuai rencana.”

“Ya… Cepatlah selesaikan ini.” Perdana Menteri Spiegel memejamkan matanya. Ia siap menghadapi apa yang akan terjadi selanjutnya, dan yang tersisa baginya adalah memainkan perannya.

“Santai saja… Tidak apa-apa!” Jenderal Duran mengayunkan pedangnya dengan santai.

Sesaat kemudian, dia melirik Perdana Menteri Spiegel yang berbaring di atas mayat Phillip, lalu menendang jendela hingga terbuka lebar dan mulai membunyikan alarm.

“Penipu! Seseorang telah menyerang Yang Mulia dan Yang Mulia Perdana Menteri!” Kata-kata itu bertindak sebagai isyarat. Tak lama kemudian, api berkobar di seluruh istana kerajaan, menelan ibu kota kerajaan, Endesia, dalam pusaran kekacauan dan kegilaan.

Malam itu benteng Jermuk gempar, bagaikan sarang lebah yang diganggu.

“Apa yang terjadi?! Apa maksudmu, raja terbunuh?” Kabar dari Endesia telah sampai ke para prajurit. Raja telah dibunuh, dan Owen Spiegel akan segera naik takhta.

 

Kematian raja yang tiba-tiba saat mereka sedang berperang merupakan berita yang mengejutkan. Selain itu, mereka mendengar bahwa beberapa kebakaran telah terjadi di istana kerajaan dan di kota pada waktu yang hampir bersamaan. Tak seorang pun prajurit dapat menjaga ketenangan mereka; mereka mengobrol dengan cemas di antara mereka sendiri, membandingkan teori dan mencoba menyimpulkan apa yang telah terjadi. Meskipun mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi, orang-orang takut untuk tutup mulut dan tetap diam. Setiap kali mereka berbicara tentang sesuatu yang hanya sedikit mereka ketahui, batasan antara kenyataan dan desas-desus terus kabur, yang hanya memicu rumor dan spekulasi baru.

“Apa maksudmu dia dibunuh?!”

“Saya juga merasa sulit untuk mempercayainya, tetapi seorang utusan baru saja mengumumkan bahwa seorang raja baru akan diangkat beberapa saat yang lalu. Saya tidak akan bercanda tentang sesuatu yang seserius itu! Kejahatan yang sangat serius!”

Para prajurit di dekatnya terdiam. Tidak seorang pun akan berbohong tentang kematian seorang raja. Bahkan, lebih tepat untuk mengatakan bahwa tidak seorang pun dapat melakukan hal seperti itu. Bertentangan dengan dunia modern, berbicara buruk tentang atau mengkritik seseorang yang lebih tinggi derajatnya dalam hierarki sangatlah berbahaya, dan dapat mengakibatkan seseorang kehilangan nyawanya sendiri. Mengkritik politik negara adalah cara yang pasti untuk mempertaruhkan nyawa seseorang.

Setiap orang terkadang memiliki kecenderungan untuk mengkritik pemerintah, seperti mengeluh tentang pajak sambil minum di bar, tetapi itu sendiri berbahaya. Paling tidak, mengeluh saat berada di bar biasanya akan diabaikan. Pemerintah tahu itu adalah cara rakyat jelata untuk melampiaskan kekesalan. Namun, di daerah-daerah di mana para bangsawan sangat ketat, seseorang dapat menghadapi hukuman penjara karena menyuarakan keluhan yang sama. Oleh karena itu, berbahaya untuk membiarkan pikiran seperti itu berlalu begitu saja. Bercanda atau bergosip tentang kematian raja bukanlah hal yang lucu. Orang lain dapat salah mengartikan hal seperti itu sebagai tanda ketidaksetiaan.

Jika ada yang mendengar rumor seperti itu, orang yang memulainya akan diadili sebagai pengkhianat dan menghadapi hukuman gantung atau pemenggalan kepala. Pelakunya akan beruntung jika diadili, dan dalam kebanyakan kasus, sebelum seseorang dapat diadili, mereka sering disiksa sampai mati. Namun, itu tidak akan berakhir dengan pelaku utamanya dihukum. Teman dan keluarga seseorang dapat diperintahkan untuk bekerja sebagai budak atau, dalam beberapa kasus, juga akan menghadapi hukuman mati. Tidak ada bedanya apakah mereka muda atau tua, wanita atau pria. Itu adalah harga yang mahal untuk dibayar untuk kesalahan lidah yang kecil seperti itu. Anehnya, beratnya kejahatan ini adalah bukti kuat bahwa utusan dari Endesia hanya mengatakan kebenaran. Para prajurit biasa dipenuhi dengan ketidakpastian. Mengingat berita kematian raja mereka dan Owen Spiegel menggantikannya, para prajurit secara alami ragu untuk melanjutkan tugas mereka seolah-olah semuanya normal. Dapat dimengerti, mereka ingin mencari pelakunya.

“Siapa yang ada di balik ini?!”

“Tidak seorang pun tahu… Ada kemungkinan besar itu adalah Brittany atau Tarja, tetapi bisa juga Kekaisaran O’ltormea.”

“Yah, kudengar dia adalah pembunuh yang dikirim oleh bangsawan utara.”

“Jangan bodoh. Apakah menurutmu mereka benar-benar akan mengincar nyawa raja di saat seperti ini?”

Para prajurit terus berbagi spekulasi yang tidak berdasar. Namun, semakin lama mereka berbicara, semakin terdengar seperti kebenaran bagi mereka. Para prajurit sangat menyadari kesenjangan kekayaan dan pertikaian antara bangsawan utara dan selatan di Kerajaan Myest. Terlepas dari itu, mereka merasa sulit membayangkan bahwa seseorang dari dalam negeri akan melakukan pembunuhan saat Myest berperang dengan Brittantia dan Tarja. Bahkan seorang anak pun seharusnya dapat memahami logika di balik pembunuhan itu, tetapi para prajurit berjuang untuk memahami logika yang jelas ini karena suatu alasan.

Mengesampingkan pertengkaran para prajurit, Ryoma Mikoshiba tenggelam dalam pikirannya di dalam kota benteng Jermuk. Para saudari Malfist, yang sering berada di sisinya, tidak terlihat di mana pun.

“Mereka akhirnya melancarkan aksi mereka… Meskipun saya tidak tahu siapa yang mengaturnya, mereka akhirnya bertindak dan menyebabkan kekacauan politik di Endesia,” kata Ryoma. “Mungkin butuh beberapa hari bagi Ecclesia untuk tenang. Saya tidak punya pilihan selain membuat rencana balasan.”

Peristiwa itu membuat Ecclesia sangat gelisah, jadi dia mengunci diri di kamarnya setelah mendengar berita itu. Phillip bukan hanya raja yang dicintainya, tetapi juga pamannya. Mereka lebih dari sekadar tuan dan pengikut; mereka adalah keluarga, dan itu adalah ikatan yang nyata, bukan hanya masalah darah. Ketika ayah Ecclesia meninggal dan dia mengambil alih House Marinelle, pamannya Phillip merawatnya, memenuhi semua kebutuhannya. Kematiannya pada dasarnya sama saja dengan kehilangan ayahnya lagi. Karena dia kehilangan seseorang yang begitu dekat dengannya, wanita pemberani yang dikenal sebagai Whirlwind tidak dapat mempertahankan ketenangannya.

Itu bisa dimengerti, mengingat dia mengetahui bahwa orang yang dicintainya telah meninggal. Bahkan tersebar rumor bahwa hal ini dilakukan oleh bangsawan utara.

Entah itu benar atau tidak, tetap saja menyakitkan bagi Ecclesia, yang memiliki tanah di wilayah utara Kerajaan Myest, mengetahui bahwa rumor semacam itu beredar di antara para prajurit. Dan pukulan telak yang dideritanya juga dapat merusak rencana Ryoma yang disusun dengan cermat.

Ryoma menggaruk kepalanya saat mengingat reaksi Ecclesia terhadap berita itu. Itu adalah pemandangan yang langka dan pertanda bahwa dia kesal. Namun, itu adalah respons yang wajar. Politik Kerajaan Myest akan berubah tergantung pada siapa yang melakukan pembunuhan itu.

Dan bagaimana hasilnya nanti? Skenario terburuknya, Kerajaan Myest memilih untuk meninggalkan aliansi empat kerajaan…

Pada titik ini, itu hanya dugaan. Ada juga kemungkinan bahwa tidak akan ada yang benar-benar berubah. Mungkin saja orang-orang Kerajaan Myest akan sangat marah atas pembunuhan raja mereka sehingga mereka akan segera bersatu di bawah raja baru mereka. Tidak ada alasan khusus untuk berasumsi bahwa mereka akan meninggalkan aliansi empat negara yang dipelopori oleh Kerajaan Helnesgoula, atau bahwa mereka akan mengubah pendekatan mereka dalam menghadapi Kekaisaran O’ltormea.

Ryoma hanya memiliki sedikit informasi tentang Owen Spiegel, pria yang kabarnya akan menduduki tahta Kerajaan Myest. Selain itu, ia juga memiliki masalah lain yang mendesak.

Saya berencana untuk berperang dari balik keamanan tembok Jermuk, tetapi sekarang hal itu tidak mungkin lagi.

Sebelum melanjutkan, beberapa masalah perlu diselesaikan. Masalah-masalah tersebut meliputi: mengamankan perbekalan, senjata, dan perlengkapan lain untuk tentara; memperkuat dan memperbaiki pertahanan kota; dan memastikan kapan bala bantuan akan tiba. Memang, ada terlalu banyak masalah yang mendesak untuk dihitung. Jika Ryoma ditanya mana yang paling penting, ia akan dengan yakin menjawab bahwa itu adalah moral para prajurit.

Sekalipun orang-orang kelaparan, kami tidak punya senjata, dan tidak ada bala bantuan yang datang, kami akan mampu terus berjuang. Selama tekad mereka untuk mengalahkan musuh tidak goyah…

Meski begitu, orang-orang merasa aman karena memiliki senjata dan sumber daya yang menumpuk di gudang, dan mereka akan bertahan jika tahu bala bantuan akan datang. Mengetahui bahwa bantuan sudah di depan mata sangat bermanfaat bagi kondisi pikiran seseorang. Sederhananya, yang dihadapi Ryoma sekarang adalah pertanyaan tentang cara terbaik untuk menjaga motivasi para prajurit. Meskipun ketersediaan sumber daya dan janji bala bantuan penting, itu tidak cukup untuk menjaga moral prajurit tetap tinggi. Ryoma dapat memenuhi semua kebutuhan material mereka, tetapi jika dia tidak dapat menjaga moral mereka, mustahil untuk bertarung dengan sukses.

Moral sedang dalam kondisi terburuk saat ini. Berita buruk itu mengguncang dan membuat ngeri garnisun asli Jermuk dan tiga ribu bala bantuan yang dibawa Ecclesia.

Tidak ada yang bisa dilakukan dengan bertempur sekarang. Ryoma harus mempertimbangkan kemungkinan bahwa pembelot dari Jermuk akan membocorkan informasi kepada musuh mereka untuk menyelamatkan diri. Bahkan jika para prajurit tidak melakukan hal seperti itu, Ryoma tetap harus menyimpan kemungkinan itu di benaknya. Itu sama saja dengan melawan musuh tetapi harus selalu waspada. Dalam keadaan seperti itu, meskipun mereka dapat menggunakan benteng untuk melindungi diri, tidak mungkin mereka dapat menandingi lawan yang pasukannya hampir tiga kali lebih besar dari mereka.

Lagipula, saya tidak tahu apa yang terjadi dengan bala bantuan lebih lanjut dari Endesia.

Apakah mereka masih akan dikerahkan? Jika mereka melakukannya, kapan mereka akan tiba? Ryoma tidak punya jawaban untuk kedua pertanyaan itu.

Bagaimanapun, kita akan segera mendapatkan berita resmi dari ibu kota. Setelah aku menggabungkannya dengan laporan dari klan Igasaki yang bersembunyi di Endesia, aku akan mendapatkan gambaran yang lebih baik tentang situasinya.

Ryoma tidak mengantisipasi semua ini terjadi. Dia tampaknya telah membuat keputusan yang tepat dengan mengirim beberapa anggota klan Igasaki untuk mengawasi keadaan di ibu kota kerajaan.

Kita tidak bisa berbuat apa-apa jika Myest tidak mengirim bala bantuan. Mereka akan memprioritaskan untuk memulihkan keadaan negara setelah raja mereka dibunuh. Terlepas dari apakah rumor yang beredar bahwa bangsawan utara berada di balik serangan itu benar, raja yang baru akan tetap ingin menempatkan prajuritnya di dekatnya…

Sekalipun pemerintah mengirimkan bala bantuan ke Jermuk, kemungkinan besar kekuatannya akan jauh lebih kecil dari yang diantisipasi semula.

Menurut Ecclesia, mereka memiliki sekitar seratus ribu tentara yang siap dikerahkan. Saya akan senang jika mendapatkan setengahnya… Namun saya bayangkan kita mungkin akan mendapatkan sekitar tiga ribu dalam skenario terburuk.

Untuk mengalahkan musuh sepenuhnya, Ryoma akan membutuhkan sekitar seratus ribu orang. Jika tujuannya adalah untuk tetap berada di dalam tembok Jermuk dan bertahan dari pengepungan, menunggu sumber daya musuh habis akan menjadi hal yang mendasar. Tidaklah mustahil untuk menghitung apakah pertempuran itu dapat dilakukan dengan sekitar delapan puluh ribu orang sebagai tambahan dari jumlah pasukan Kadipaten Agung Mikoshiba.

Tetapi jika Alexis Duran memutuskan untuk mengirimkan sebagian besar pasukan yang terkumpul ke arah kita… Maka ada kemungkinan besar intuisiku benar.

Ryoma sedang memikirkan skenario terburuk di antara berbagai kemungkinan yang telah dibayangkannya. Selama perencanaannya, ia menganggapnya sebagai kemungkinan yang cukup menggelikan. Pada tahap ini, hal itu bukan lagi prospek yang mustahil.

Bukan berarti semua pikiran ini hanya kesalahpahamanku saja, juga bukan suatu jebakan yang membuatku berpikir seperti itu.

Terlalu memercayai orang lain adalah tindakan yang buruk, tetapi meragukan mereka secara tidak adil juga sama buruknya. Yang penting adalah memastikan apakah seseorang dapat dipercaya.

Aku butuh bukti kuat, kalau tidak aku tidak akan bisa membuat Lady Ecclesia bekerja sama denganku. Ditambah lagi, jika aku benar-benar salah tentang ini, itu akan membuka keretakan yang tidak dapat diperbaiki antara aku dan Kerajaan Myest.

Ia perlu memutuskan tindakan apa yang harus diambil dengan cepat, tetapi dalam ranah diplomasi, ia tidak selalu bisa mengutamakan kecepatan. Jika ia bertindak cepat dan mengambil keputusan tanpa semua informasi, hal itu dapat menyebabkan perang yang tidak berarti.

Tetapi saya harus bersiap.

Ryoma Mikoshiba harus segera mengambil keputusan yang jelas. Pertanyaannya adalah, kapan tepatnya hari itu akan tiba, dan keputusan apa yang akan diambilnya? Jika ia salah menentukan waktu, Ryoma bisa saja tewas di Jermuk.

Dialah yang memegang kuncinya , pikir Ryoma sembari membayangkan wajah seorang pria tertentu.