Bab 1: Kargo yang Terkirim

Sekitar tujuh hari telah berlalu sejak Ryoma Mikoshiba dan yang lainnya menghentikan pengepungan Jermuk. Ryoma berdiri di menara pengawas yang menghadap ke kota benteng. Si kembar Malfist berada di belakangnya saat dia menatap hamparan padang rumput dan hutan yang menutupi tanah di sekitarnya.

Karena mereka masih berperang, ketiganya mengenakan baju zirah dan mengawasi sekeliling mereka dengan saksama. Anak panah yang menyasar masih bisa mengenai mereka, bahkan di dalam benteng. Bagaimanapun, mereka berada di wilayah Kerajaan Myest. Meskipun mereka adalah bagian dari aliansi empat negara, mereka tahu bahwa mereka tidak sepenuhnya aman—terutama di saat-saat pertikaian.

Aku bisa tenang karena tahu ada Laura dan Sara yang menjagaku , pikir Ryoma sambil mengaktifkan teknik peningkatan penglihatan. Dia memegang sepasang teropong, sebuah alat yang tidak dikenal di Bumi. Teropong ini, ironisnya dijuluki Mata Meneos, dapat mendeteksi aktivasi thaumaturgy verbal dan akan menyorotnya dengan cahaya hijau. Sepertinya tidak ada tanda-tanda musuh…

Meskipun serangan mendadak mereka, dibantu oleh hujan yang tiba-tiba, telah berhasil mengakhiri pengepungan Jermuk oleh Brittantia dan Tarja, mereka masih berperang.

Kami telah memangkas jumlah mereka. Meskipun saya pikir mereka telah mundur, itu masih merupakan harapan yang agak naif.

Hanya ada tiga cara utama untuk mengakhiri perang, meskipun ada kemungkinan lain. Salah satu cara adalah mengalahkan musuh dan melemahkan moral mereka. Sebaliknya, pihak sendiri dapat dikalahkan oleh musuh dan kehilangan moralnya. Cara terakhir untuk mengakhiri perang melibatkan penggunaan semua sumber daya di kedua belah pihak, yang mengarah pada gencatan senjata atau perdamaian setelah negosiasi.

Segala sesuatunya bergantung pada efektivitas ketiga metode ini.

Cara terbaik untuk menghancurkan moral musuh adalah dengan menghancurkan barisan mereka, meninggalkan setumpuk mayat. Bahkan jika musuh haus akan pembalasan, saat mayat sekutu mereka menumpuk, sudah menjadi sifat manusia untuk mulai menghargai nyawa sendiri daripada balas dendam.

Serangan mendadak Kadipaten Agung Mikoshiba berhasil, tetapi tidak cukup untuk mengukir jalan menuju kemenangan bagi Kerajaan Myest. Ryoma membuktikan bahwa ia dapat menghancurkan enam puluh ribu orang aliansi Brittantia-Tarja dengan rencana bercabang dua, yaitu melewatkan audiensi dengan penguasa Myest dan menggunakan badai sebagai perlindungan.

Aliansi dua kerajaan menghadapi kekalahan telak, dengan darah prajurit mereka mengotori dataran—sekitar sepuluh ribu korban jiwa. Sebagai perbandingan, pasukan Kadipaten Agung Mikoshiba menghadapi jumlah korban yang sedikit, sekitar seribu. Hanya sejumlah kecil prajurit yang menderita luka parah atau tidak dapat disembuhkan, yang mencakup sekitar delapan puluh persen dari total luka mereka.

Namun, mereka yang terluka diberi ramuan rahasia dari para dark elf, yang memastikan pemulihan yang cepat. Jika mereka kehilangan lengan atau kaki, mereka tidak dapat kembali bertarung, tetapi mereka yang anggota tubuhnya mengalami kerusakan parah tanpa terputus sepenuhnya dapat disembuhkan dengan cukup cepat.

Setelah beberapa hari, sebagian besar prajurit yang terluka parah dapat kembali ke unit mereka. Mengingat pertempuran tersebut melibatkan lebih dari sepuluh ribu pasukan, pasukan Kadipaten Agung Mikoshiba hanya kehilangan sekitar seratus orang. Itu adalah keajaiban yang menentang praktik umum di Bumi.

Dalam hal itu, Bumi memiliki sesuatu yang lebih maju daripada apa pun yang tersedia di Rearth—sihir.

Hasil pertempuran tersebut merupakan hasil pelatihan menyeluruh yang diterima setiap prajurit dan baju zirah mereka, yang dibuat dengan sumber daya dari makhluk-makhluk yang berkeliaran di Semenanjung Wortenia.

Ya, kita menghabiskan uang untuk peralatan dengan cara yang berbeda dari negara lain.

Dalam hal kemenangan atau kekalahan, Kadipaten Agung Mikoshiba muncul dengan kemenangan gemilang. Para prajurit ditugaskan untuk membuang mayat musuh mereka yang telah meninggal guna mencegah risiko penyebaran penyakit. Ketika mereka akhirnya mendapat waktu istirahat sejenak dari tugas yang tidak menyenangkan ini, moral mereka meroket.

Tetapi Kadipaten Agung Mikoshiba belum menimbulkan kerusakan yang cukup terhadap pasukan musuh untuk menyatakan perang telah berakhir.

Kurang lebih sepuluh ribu orang tewas… Jika pasukan musuh berjumlah sekitar enam puluh ribu, mereka kehilangan sekitar lima belas atau enam belas persen dari pasukan garis depan mereka. Menurut standar militer modern, itu serius, tetapi tidak akan dianggap sebagai kehancuran total. Saya masih tidak yakin apakah saya dapat menerapkan metrik itu pada peperangan di dunia ini, tetapi saya rasa saya tidak terlalu jauh dari sasaran.

Pengurangan pasukan merupakan konsep mendasar dalam memahami urusan militer modern. Jumlah prajurit yang tidak mampu bertempur menentukan hasilnya. Kehilangan sekitar tiga puluh persen pasukan akan memaksa pihak tersebut mundur dan mengatur ulang, membuat mereka tidak berguna dan mengakibatkan kekalahan total.

Itu berdasarkan perang modern yang dilakukan dengan senjata jarak jauh. Ryoma ragu ia dapat menerapkan logika seperti itu di Bumi, tempat pertempuran dilakukan dengan pedang dan tombak. Mengenai pengepungan Jermuk, penerapan logikanya tampak tepat.

Heh. Jika mempertimbangkan arti harfiah dari “kehancuran total”, aneh sekali orang-orang di dunia ini menggunakannya untuk merujuk pada hilangnya hanya tiga puluh persen dari kekuatan suatu pihak…

Mereka yang tidak begitu paham dengan urusan militer mungkin menganggapnya sebagai cara yang aneh untuk menentukan kehancuran total. Meski begitu, itu bukan sekadar pendapat amatir. Itu telah lama menjadi istilah utama dalam kosakata militer, jadi tidak ada cara untuk mengubahnya.

Bila jumlah korban sekitar lima puluh persen, itu dikenal sebagai pemusnahan total. Namun bila jumlahnya sekitar seratus persen, itu dikenal sebagai kehancuran total.

Definisi istilah-istilah tersebut tampak pas saat dipecah, meskipun terasa kurang pas saat dibandingkan dengan persentase. Ryoma tidak sendirian dalam pemikiran seperti itu.

Saya tidak benar-benar berencana untuk membelah rambut atas beberapa kata yang diciptakan oleh seorang sarjana terkemuka.

Belum lagi, itu bukanlah pengetahuan penting yang harus dimiliki oleh orang biasa di Jepang. Itu biasanya digunakan di lingkungan yang lebih khusus, jadi akan aneh jika warga biasa tiba-tiba menggunakan jargon militer seperti ini. Pada akhirnya, “kehancuran total” berarti kerugian yang cukup besar sehingga tentara harus mundur untuk mengatur ulang dan tidak dapat lagi bertempur.

Berdasarkan informasi tersebut, kerusakan yang dilakukan Ryoma pada pasukan—sekitar lima belas persen—tidak cukup untuk dianggap sebagai kehancuran total. Tidak mengherankan jika pasukan musuh berkumpul kembali dan menyerang lagi keesokan harinya.

Namun, tampaknya para jenderal Brittania dan Tarja tidak memilih itu. Tidak seperti yang dapat saya katakan bahwa pengetahuan modern sepenuhnya akurat. Pertanyaannya adalah apakah mereka memilih untuk tidak menyerang, atau tidak dapat melakukannya. Mungkin juga kedua belah pihak aliansi Brittania-Tarja memiliki ide yang berbeda tentang strategi. Itu juga bisa menjadi alasan mengapa mereka terlambat berkumpul kembali.

Pasukan Ryoma telah menghentikan pengepungan dan hanya memiliki sekitar empat puluh ribu orang. Tentara yang tersisa yang ditempatkan di Jermuk, menjaga perbatasan, berjumlah sedikit lebih dari sepuluh ribu orang. Jika digabungkan, jumlahnya menjadi sekitar lima puluh ribu tentara. Musuh telah mengalahkan hampir sepuluh ribu tentara tambahan di Jermuk, jadi pasukannya berjumlah besar, mendekati enam puluh ribu orang.

Perhitungan sederhana menunjukkan ada sekitar lima puluh ribu tentara musuh yang ditempatkan di perbatasan selatan Kerajaan Myest. Namun, Ryoma tidak yakin jumlah musuh akan tetap pada level itu.

Jika kita bertarung sekarang, jumlah kita akan hampir sama. Namun, kekuatan mereka agak terlalu terkuras untuk melakukan pengepungan besar-besaran lagi , renung Ryoma sambil memikirkan satu pertanyaan. Apakah musuh telah membuat rencana untuk mengimbangi kurangnya kekuatan militer mereka, atau apakah mereka menunggu bala bantuan? Mereka mungkin hanya menunggu bala bantuan.

Setidaknya, Ryoma tidak dapat menemukan alasan bagi musuh untuk tidak meminta bala bantuan. Dia tidak memiliki informasi pasti tentang rencana kerajaan selatan, jadi dia tidak dapat memastikannya. Dilihat dari informasi yang tersedia, tidak ada komandan yang kompeten yang akan memerintahkan pasukannya mundur.

Jermuk seharusnya jatuh, tetapi tidak berjalan sesuai rencana. Alih-alih memancing pasukan musuh, Brittania dan Tarja terpaksa menghentikan pengepungan dan mundur, menghancurkan reputasi para jenderal mereka. Skenario terburuk bagi mereka adalah mengambil tanggung jawab penuh dengan dipenggal kepalanya sebagai hukuman.

Ryoma yakin bahwa seorang jenderal yang mampu memimpin pasukan sekutu akan memahami konsekuensi alamiahnya. Ini berarti hanya ada satu jawaban untuk pertanyaan apakah musuh mengikuti suatu rencana atau hanya menunggu bala bantuan.

Aku ingin tahu berapa banyak pasukan yang mereka bawa.

Seperti semua kerajaan selatan, Brittania dan Tarja adalah negara-negara kecil yang dikabarkan menjadi lokasi banyak pertumpahan darah. Untuk memastikan kelangsungan hidup mereka, mereka sering menggunakan pasukan yang lebih besar daripada yang biasanya diharapkan untuk negara seukuran mereka.

Saya setidaknya berharap tiga puluh hingga lima puluh ribu tentara lainnya akan datang. Namun, angka-angka itu hanyalah dugaan belaka.

Ia tidak memiliki bukti konkret untuk mendukung dugaan ini. Besarnya bala bantuan akan bergantung pada seberapa banyak Brittantia dan Tarja telah mempersiapkan diri untuk perang ini.

Jika kedua negara sudah mempersiapkan diri dengan matang, tidaklah mustahil bagi mereka untuk mengirim lebih dari seratus ribu tentara. Tidak peduli berapa lama kita bersembunyi di istana ini, mereka tetap bisa mengalahkan kita dengan jumlah yang sangat banyak.

Selain itu, ada masalah lain. Pertempuran itu telah mengurangi sekitar dua puluh ribu prajurit yang berjaga di Jermuk hingga lebih dari setengahnya.

Pasukan Jermuk menerima pukulan lebih keras dari yang kuduga. Karena mereka berada di kota berbenteng, mereka seharusnya memiliki keuntungan defensif dan tidak akan menerima begitu banyak kerugian… Tapi kurasa itu tidak bisa dihindari. Musuh telah mengambil inisiatif, dan garnisun tidak tahu apakah bala bantuan akan datang. Para pengepung juga memiliki tiga kali lebih banyak prajurit daripada Jermuk.

Selain itu, pertahanan Jermuk tidak dipimpin oleh seorang jenderal tingkat tinggi. Serangan mendadak awal telah merugikan Kerajaan Myest. Karena bala bantuan dari Endesia terlambat, moral mereka yang membela Jermuk telah jatuh, yang menyebabkan lebih banyak korban jiwa. Mempertimbangkan semua itu, sungguh mengejutkan bahwa Jermuk belum jatuh.

Sungguh membingungkan bahwa Jermuk bertahan selama beberapa bulan terakhir. Itu pasti berarti para jenderal pasukan sekutu menahan diri. Tetapi mengapa? Apakah mereka benar-benar hanya berencana untuk memancing bala bantuan ke Jermuk dan menyerang mereka? Tiba-tiba, kemungkinan tertentu terlintas di benak Ryoma. Saya merasa tanggapan Kerajaan Myest juga agak aneh… Kalau begitu, itu hanya bisa berarti…

Ryoma tidak ingin mempertimbangkan kemungkinan ini, tetapi instingnya sangat waspada. Dia menghela napas dalam-dalam.

Baiklah, tidak banyak yang dapat kulakukan sekarang. Yang dapat kulakukan adalah menghadapinya setelah aku mengetahui gerakan musuh selanjutnya , pikir Ryoma sambil melihat teropong di tangannya. Ini bekerja persis seperti yang kuharapkan. Mereka bekerja dengan baik dalam pembuatannya, mengingat aku memberikan deskripsi yang cukup buruk. Kerja bagus, Nelcius. Kau melakukan pekerjaan yang bagus dengan ini.

Ryoma telah meminta para dark elf untuk membuat teropong. Teropong itu tidak hanya memperkuat penglihatan, tetapi juga memiliki fungsi penglihatan malam dan pelindung dari sinar matahari. Teropong itu kedap air dan antikabut, dan berkat bahan-bahan yang diambil dari makhluk-makhluk yang hidup di Semenanjung Wortenia, teropong itu juga sangat tahan lama dan ringan. Secara keseluruhan, teropong itu sama hebatnya dengan peralatan militer mana pun.

Jika kabar tentang teropong itu tersebar di Bumi, pasukan di seluruh dunia pasti menginginkannya. Ryoma menganggap kemahiran para dark elf dalam ilmu sihir verbal itu mengagumkan.

Saya memang meminta banyak hal kepada mereka, mengingat mereka tidak punya banyak waktu untuk menyusunnya. Lain kali saya melihatnya, saya perlu memikirkan hadiah yang akan saya berikan kepada mereka.

Orang-orang hanya bekerja dengan tekun ketika mereka menerima kompensasi atau pengakuan atas pekerjaan mereka. Tanpa itu, orang-orang tidak akan bekerja. Tentu saja, para dark elf—sejenis manusia setengah—bukan manusia. Orang-orang yang melakukan diskriminasi rasial terhadap manusia setengah mungkin tidak pernah berpikir untuk membayar mereka atas pekerjaan mereka. Jika ada, mereka mungkin hanya berpikir untuk mempekerjakan mereka.

Sebagian orang mungkin menganggap mereka sebagai binatang buas atau monster yang harus diusir. Faktanya, banyak orang yang tinggal di benua barat menganggap manusia setengah sebagai ras rendahan yang kalah dalam perang suci. Namun, Ryoma percaya bahwa manusia setengah, yang cerdas dan mampu mengekspresikan emosi, berhak mendapatkan perlakuan yang sama.

Meski begitu, itu bukanlah sesuatu yang dapat dicapai dalam semalam.

Sulit untuk mengubah prasangka seseorang, yang sangat dipahami oleh Nelcius, kepala para dark elf, dan Ryoma. Itulah sebabnya para dark elf tidak meninggalkan Semenanjung Wortenia dan menghindari interaksi dengan masyarakat manusia. Hubungan mereka dengan Kadipaten Agung Mikoshiba merupakan pengecualian yang ekstrem. Dengan hanya kadipaten yang menghubungkan mereka dengan masyarakat manusia, memberi mereka hadiah berupa uang atau barang adalah hal yang sia-sia.

Tentu saja para dark elf dan manusia setengah lainnya akan menjadi subjek kadipaten Mikoshiba.

Begitu hal itu terjadi, mata uang akan menjadi penting, meskipun barter saat ini merupakan bentuk perdagangan utama mereka. Lagipula, para dark elf tidak memiliki kesempatan untuk menggunakan mata uang di mana pun kecuali di Sirius.

Kalau begitu, aku harus bertanya pada Simone apakah dia bisa mengatur pertukaran barang. Kalau aku mengirimi mereka uang atau perhiasan, itu tidak akan berarti banyak bagi mereka dan hanya akan menjadi hiasan yang berkilau.

Para dark elf sangat menyukai alkohol, tembakau, teh, manisan, dan rempah-rempah seperti lada. Barang-barang ini tidak tersedia di Semenanjung Wortenia. Setelah kalah perang dan terpaksa hidup terpencil di tanah tak beradab selama hampir lima ratus tahun, para dark elf sangat menghargai barang-barang ini lebih dari apa pun, karena barang-barang ini adalah yang paling dekat dengan peradaban.

Mungkin aman untuk mengatakan bahwa mereka hampir kecanduan barang-barang seperti itu. Mereka telah menahan diri selama hampir lima ratus tahun. Sekarang setelah hasrat mereka terpuaskan, mereka tidak dapat menahan diri.

Ditambah lagi, para dark elf memiliki umur yang sangat panjang. Pasti sangat mengerikan hidup tanpa kenyamanan apa pun.

Bagi manusia, hidup lama dan tidak pernah menua hanyalah angan-angan belaka. Namun, bagi para elf yang telah hidup hampir seribu tahun, hal itu lebih mendekati mimpi buruk yang tak pernah berakhir tentang bertahan hidup.

Ada perbedaan antara sekadar hidup dan menikmati hidup.

Ryoma telah meramalkan reaksi para dark elf terhadap barang-barang tersebut saat dia pertama kali memulai negosiasi dengan Nelcius.

Ya, kurang lebih sama juga buat saya…

Selera Ryoma untuk makanan lezat—sifat yang dimilikinya bersama Koichiro—tidak cocok untuk pemuda seusianya. Sejak ia dipanggil ke Bumi dari Rearth, keinginannya untuk makan makanan lezat semakin kuat dan hampir tak tertahankan—sangat kontras dengan kehidupannya di Jepang. Ia sangat mendambakan apa yang tidak bisa ia miliki.

Itulah sebabnya saat Anda akhirnya mendapatkan sesuatu yang benar-benar Anda sukai, Anda enggan melepaskannya…

Dibandingkan dengan kehidupan di Jepang, Bumi mengalami penurunan kualitas yang sangat besar. Meskipun Ryoma tidak akan mengatakan bahwa budaya dan teknologi di Rearth lebih rendah daripada Bumi, membandingkan beberapa aspek kehidupan sehari-hari adalah hal yang menggelikan.

Di Jepang, orang bisa mengisi gelas dengan air dengan memutar keran. Namun, orang di Bumi harus menggunakan sumur dan mengambil air. Ada perbedaan besar dalam hal kemudahan.

Orang tidak dapat minum air kecuali air tersebut telah direbus untuk menghilangkan kotoran. Ada air yang aman untuk diminum dengan thaumaturgy yang dianugerahkan, tetapi itu hanya tersedia di distrik tempat tinggal para bangsawan dan pedagang kaya. Begitulah keadaan di Bumi, membuat kehidupan di Jepang terasa seperti surga.

Saya tahu orang bilang rasanya tidak enak, tetapi Jepang memiliki salah satu air keran paling aman di dunia.

Bahkan mengamankan air, sesuatu yang penting untuk bertahan hidup, merupakan usaha yang sangat besar di Bumi. Mengingat bahwa bertahan hidup saja merupakan perjuangan yang berat di sini, tidak ada perbandingan antara kehidupan di Bumi dengan tingkat barang-barang mewah dan seni budaya di Rearth.

Namun, itu tidak berarti Bumi tidak memiliki karya seni dan kuliner yang luar biasa.

Istana kerajaan di ibu kota Kerajaan Rhoadseria, Pireas, memiliki potret-potret para penguasa terdahulu yang dilukis dengan cermat oleh para seniman istana kerajaan. Ryoma tidak terlalu menyukai potret-potret yang sangat mewah itu , tetapi mengesampingkan selera pribadi dan berusaha untuk lebih objektif, para seniman itu jelas memiliki bakat yang luar biasa.

Senada dengan itu, ada beberapa makanan lezat di Bumi. Namun, jumlahnya sedikit dan jarang, dan tidak ada yang benar-benar menonjol dibandingkan masakan Rearth. Karena tidak banyak variasi, makanan Bumi umumnya berkualitas rendah.

Itu benar-benar campuran yang tidak ada habisnya. Bagaimanapun, meningkatkan keterampilan seseorang membutuhkan penyempurnaan yang terus-menerus.

Situasi saya seperti mencari emas di sungai, kecuali ada banyak sekali pasir di sana.

Bahkan lukisan tingkat tinggi pun tidak sesuai dengan selera Ryoma.

Gaya seni meliputi impresionisme, neoklasikisme, realisme, dan simbolisme. Ada banyak aliran seni dan banyak seniman, tetapi hanya sedikit orang yang menyukai semuanya secara merata. Bahkan jika seseorang menyukai sebagian besar karya seni, mereka tetap akan memiliki preferensi saat membandingkan dua karya. Selera pribadi setiap orang sangat bervariasi, dan memiliki banyak pilihan sangat penting untuk memenuhi perbedaan tersebut.

Hal yang sama juga berlaku untuk kuliner. Itulah sebabnya mengapa sulit untuk melepaskan begitu seseorang menemukan kuliner yang mereka sukai. Jika kuliner tersebut terlalu mahal untuk dibeli atau merupakan barang langka yang sulit didapatkan, seseorang dapat melepaskannya. Jika kuliner tersebut masih dalam jangkauan dan hanya membutuhkan sedikit usaha dari seseorang, keinginan untuk memakannya menjadi lebih besar.

Dalam hal itu, bahkan teropong yang dipegang Ryoma di tangannya adalah barang-barang khusus yang membutuhkan banyak tenaga. Para dark elf, yang terus-menerus berusaha meningkatkan keahlian mereka, telah merakitnya dengan panik. Upaya itu menunjukkan hasil dari koeksistensi dan kemakmuran bersama.

Meskipun tidak tanpa masalah…

Tidak ada masalah dengan senjata, kekuatan gaib yang dimiliki, atau obat-obatan yang dibuat para elf. Semuanya berkualitas tinggi—bahkan mungkin kualitasnya terlalu tinggi.

Masalah utamanya adalah proses pembuatan yang panjang dan sulitnya mendapatkan bahan-bahan yang diperlukan. Kadang-kadang, terdapat juga perbedaan kecil dalam kualitas barang jadi.

Hanya beberapa dark elf yang dapat menggunakan thaumaturgy verbal dengan terampil untuk membuat senjata dan obat-obatan, yang membatasi kecepatan pembuatan item baru. Memastikan kualitas item tersebut membutuhkan waktu yang lama. Monster yang digunakan sebagai material juga menjadi masalah.

Serikat tersebut menetapkan tingkat bahaya bagi monster yang akan dipanen. Sebagian besar monster berada di atas Rank B, yang berarti mereka membutuhkan banyak waktu untuk persiapan dan perburuan.

Akibatnya, produksi massal tidak mungkin dilakukan. Hal yang sama berlaku untuk baju zirah, helm, pedang, dan barang-barang obat. Produksi memakan waktu bertahun-tahun, jadi mereka hampir tidak punya cukup perlengkapan untuk tentara saat ini. Selama masa perang, persediaan peralatan akan menurun pada tingkat yang mengkhawatirkan, karena barang-barang rusak atau hilang begitu saja.

Perang pada hakikatnya adalah konflik yang menghabiskan sumber daya.

Mengingat konsekuensi perang, Ryoma ingin mempertahankan stok mereka saat ini, tetapi itu terbukti sulit.

Lagi pula, butuh banyak waktu untuk merakit teropong ini, atau pesawat layang gantung kami. Saya ingin membuat lebih banyak dan menyimpannya, tetapi… Ini bukan sesuatu yang dapat diselesaikan dengan membuang-buang uang dan barang , pikir Ryoma.

Itu akan membutuhkan waktu dan tenaga, dan para dark elf tidak dikenal suka mengambil jalan pintas—yang bisa jadi merugikan jika waktu menjadi hal terpenting. Namun, mereka bangga akan fakta itu. Tentu saja, itu tidak akan menjadi masalah jika kreasi para dark elf dianggap sebagai salah satu barang yang unik untuk penggunaan pribadi. Fungsi dasar barang-barang itu fantastis.

Namun, militer mungkin menemukan ketidakkonsistenan di antara barang-barang yang dipersonalisasi jika mereka memutuskan untuk menggunakannya kembali. Itu adalah masalah yang tidak dapat diabaikan.

Selama barang tersebut buatan tangan, akan selalu ada perbedaan dalam kualitas masing-masing barang…

Ryoma tidak mengkritik kemampuan para perajin. Jika menyangkut barang-barang istimewa dan berkualitas tinggi, memesannya kepada perajin terampil selalu menjadi pilihan yang lebih baik. Faktanya, selama uang bukan masalah, adalah hal yang umum di Bumi untuk memesan senjata atau baju zirah bagi pengguna.

Sayangnya, para perajin tidak cocok untuk memproduksi barang secara massal bagi banyak orang, seperti tentara. Barang-barang tersebut harus memiliki kualitas tinggi yang seragam.

Seperti kata Nelcius, para ahli ilmu sihir yang bekerja pada ilmu sihir verbal adalah tipe orang yang sangat bangga dengan pekerjaan mereka. Ya, manusia setengah, bukan manusia…

Bahkan jika produksi massal tidak memungkinkan, Ryoma ingin segera menemukan cara untuk membuat karya tersebut dengan tangan, yang berarti lebih sedikit pekerjaan bagi para ahli thaumaturgisme verbal. Ryoma tidak berencana untuk membuat semuanya dengan tangan; ia tahu itu tidak mungkin.

Meskipun mungkin terlalu banyak yang diminta dari pemula, mereka seharusnya punya sesuatu untuk dilakukan. Jika kita meminta mereka mengerjakan apa yang mereka bisa, dan menyerahkan sentuhan akhir kepada para ahli, itu akan mempercepat produksi.

Pergeseran ke produksi massal dapat menyinggung para perajin yang bangga dengan hasil karya mereka. Menolak kesempatan generasi muda untuk berkontribusi akan menghambat pertumbuhan pribadi mereka dan memperburuk produksi. Masalah ini juga terjadi di dunia modern.

Itu mengingatkanku pada ayah Asuka yang sering mengeluh tentang hal itu.

Ryoma membayangkan kerabat yang sudah lama tidak ditemuinya. Ayah Asuka Kiryu, Kensuke Kiryu, adalah seorang pegawai kantoran di sebuah perusahaan manufaktur besar. Ia adalah seorang manajer yang mengawasi pembangunan perumahan di lokasi.

Seperti yang diharapkan, perusahaan manufaktur tempat Kensuke Kiryu bekerja memiliki semua rekrutan baru, yang baru lulus dari universitas, yang menjalani pelatihan manual. Itu sendiri bukanlah masalah, tetapi ada banyak perusahaan lain yang menolak untuk berinvestasi dalam mendidik rekrutan mereka.

Dalam konstruksi perumahan, subkontraktor dan sub-subkontraktor sering digunakan. Namun, perusahaan-perusahaan ini masih berpegang pada nilai-nilai master-magang tradisional, di mana para senior akan mengajar para rekrutan.

Secara khusus, mereka akan belajar sambil bekerja dengan mengamati para senior mereka saat bekerja. Hal ini tidak jauh berbeda dengan meniru dan mempelajari gerakan guru bela diri.

Bahkan Ryoma tidak memiliki ingatan yang jelas tentang diajari seni bela diri gaya Mikoshiba oleh Koichiro. Ia menghabiskan banyak waktu untuk mengamati gerakan-gerakan Koichiro, yang ditulis dalam gulungan-gulungan kuno, dan kemudian menirukannya kembali.

Intuisi seseorang penting dalam latihan bela diri, jadi sangat penting untuk meniru gerakan-gerakannya.

Ya, saya tidak dapat menyangkal pentingnya belajar dari orang lain… Faktanya, begitulah cara saya belajar dari kakek saya.

Ryoma secara konsisten menggunakan metode yang sudah teruji ini, dan mencapai tingkat kemahiran yang hanya memerlukan latihan ekstensif. Hal yang sama dapat dikatakan untuk mempelajari suatu keterampilan.

Saat Ryoma tinggal di Jepang, ia menonton acara TV tentang pekerja logam yang membuat cakram raksasa dengan tangan. Acara tersebut sering menyoroti kecakapan teknologi Jepang, dan sebuah episode tertentu memperlihatkan bagaimana pekerja logam menggunakan teknik yang dikenal sebagai hera-shibori untuk mencapai presisi yang tidak dapat ditandingi oleh mesin.

Ia ingat betul betapa terkesannya ia melihat pengabdian mereka dalam belajar.

Sudah beberapa tahun sejak Ryoma dipanggil ke Bumi, jadi dia tidak tahu apakah para pekerja itu masih bekerja di bidang mereka. Ada kemungkinan bahwa gerakan para pekerja itu direkam oleh perekam gerak, lalu data itu dapat digunakan untuk memprogram mesin guna menciptakan kembali karya para perajin.

Sudah ada pembicaraan untuk melakukan itu karena minimnya orang yang berminat menekuni profesi itu.

Untuk mencatat data, perajin harus terlebih dahulu membuat produk dan mencatat seluruh proses dengan cermat. Perajin yang berpengalaman sangat penting untuk proses ini, karena hanya mereka yang dapat membuat barang tertentu.

Itu adalah bagian dari keterampilan seorang perajin untuk dapat membuat perubahan-perubahan kecil yang sulit dijelaskan serta menggunakan kemampuan dan intuisi umum mereka untuk membuat produk menjadi apa yang diinginkan pelanggan.

Berdasarkan hal itu, akan sulit untuk mencapai hasil yang sama hanya dengan mengikuti panduan, tanpa mengetahui maksud sebenarnya di balik produk tersebut. Tentu saja, untuk mencapai tingkat tersebut diperlukan kemauan untuk menjalani banyak kesulitan serta coba-coba. Itu adalah jalan yang sulit.

Meskipun aman untuk menyebutnya sebagai praktik pertapaan, itu adalah jalan untuk menjadi seorang pengrajin.

Tapi saya bertanya-tanya apakah itu cara yang tepat untuk mengajar semua orang… Hmm. Mungkin itu akan berhasil pada pengrajin, tetapi tidak pada pekerja perwira.

Beberapa orang dapat meniru gaya guru mereka, sementara yang lain tidak. Proses ini ada sebagai ukuran yang baik untuk menentukan apakah orang akan mampu menangani pelatihan di masa mendatang.

Meskipun metode seperti itu berpotensi untuk diterapkan pada pengembangan profesional, metode tersebut tidak akan efektif untuk pelatihan massal bagi karyawan kantor biasa.

Kensuke Kiryu dan karyawan senior lainnya sering mengeluhkan tentang karyawan baru yang tidak menyukai cara belajar seperti itu dan pindah ke perusahaan lain. Masalahnya adalah apakah mereka adalah pekerja yang ingin mengabdikan hidup mereka pada pekerjaan itu atau hanya menganggapnya sebagai cara untuk menghasilkan uang.

Banyak guru dan pekerja veteran yang mengajarkan dengan cara itu karena memang begitulah cara mereka berkembang. Awalnya, metode seperti itu mirip dengan ujian masuk perusahaan. Seiring dengan modernisasi masyarakat, metode itu kehilangan nuansanya dan menjadi bayangan belaka dari dirinya yang dulu.

Saya merasa membuka pintu, mengumpulkan banyak orang, memilih mereka yang berbakat, dan memberi mereka pendidikan khusus adalah proses yang baik. Produktivitas akan jauh lebih baik jika beberapa bagian dari proses tersebut disederhanakan dengan pengerjaan tangan atau jalur perakitan, dengan para perajin menangani sentuhan akhir.

Tidak peduli berapa kali Ryoma meminta perubahan ini, situasinya tidak membaik. Para elf yang menangani produksi tidak menyadari perlunya hal itu.

Para perajin akan menyatakan penolakan mereka dengan jelas atau berpura-pura setuju dan menunggu situasi mereda. Jika mereka tidak benar-benar menerimanya, volume produksi tidak akan membaik.

Jika Ryoma memaksa mereka mengubah sistem, hal itu akan merusak hubungan persahabatan yang telah ia bangun dengan susah payah.

Saya mendengar bahwa meningkatkan produksi dan penjualan itu sulit.

Ryoma tidak punya pengalaman di tempat kerja sebenarnya, jadi dia tidak tahu pasti, tetapi ada banyak sumber daya yang berguna di internet atau rak-rak buku di toko dan perpustakaan. Ada banyak deskripsi tentang manajer yang, karena mereka tidak tahu apa yang mereka lakukan, menyebabkan kebingungan dan kurangnya arahan di antara bawahan mereka.

Tidak ada yang lebih berbahaya daripada “rencana perbaikan” yang tidak mempertimbangkan kondisi tempat kerja yang sebenarnya.

Seringkali, rencana yang dibuat dengan niat baik justru menambah beban kerja karyawan dan mengurangi produktivitas serta keamanan. Ketika manual yang terlalu rumit mengabaikan efisiensi operasional, mereka yang bekerja di tempat kerja membuat manual mereka sendiri sebagai referensi.

Bentuk pemotongan ini dapat disebabkan oleh kurangnya kesadaran, yang diakibatkan oleh manajer yang memberikan terlalu banyak pekerjaan kepada bawahannya. Perkembangan tersebut terjadi ketika pekerjaan diberikan ke tempat kerja tanpa mempertimbangkan apakah pekerjaan tersebut cocok untuk lingkungan tersebut.

Tak ada hal baik yang datang dari bos yang tak tahu apa-apa, yang mencampuri urusan orang lain.

Namun jika mereka terlalu memperhatikan apa yang dikatakan orang di tempat kerja, maka sulit untuk membuat perubahan drastis , renung Ryoma, mengingat bahwa perusahaan pada dasarnya adalah kelompok.

Jika ditanya apa tujuan kelompok itu, tujuannya adalah agar berbagai karyawan dapat bersatu dan menghasilkan laba. Banyak perusahaan yang hanya memberikan janji kosong untuk berkontribusi bagi masyarakat, padahal tujuan sebenarnya adalah untuk menghasilkan laba.

Jika mereka tidak memperoleh laba, mereka akan bangkrut atau harus memangkas pengeluaran untuk menghemat uang dan bertahan hidup lebih lama. Namun, ada satu metode yang efektif dan mudah untuk memastikan kelangsungan hidup perusahaan.

PHK.

Namun, tidak semua pekerja kantoran akan menerima begitu saja. Para petinggi perusahaan harus memangkas cara hidup karyawannya demi menjaga keberlangsungan perusahaan.

Itu adalah keputusan yang tidak mempertimbangkan pikiran dan perasaan karyawannya. Sejauh yang saya ketahui, tidak banyak perusahaan di Jepang yang memberhentikan karyawannya dengan cara yang sembrono. Meski begitu, esensi PHK yang tidak berperasaan tetap sama.

Tentu saja, hal itu berkaitan dengan PHK. Jika para petinggi mendengarkan karyawan dan menerapkan ide-ide mereka, akan lebih sulit bagi mereka untuk memperoleh laba dan dapat menyebabkan masalah keamanan informasi.

Pada akhirnya, yang penting adalah percakapan dan penjelasan. Mengklarifikasi tujuan perusahaan akan memungkinkan para petinggi memahami segala sesuatu dalam alur kerja produksi.

Akan tetapi, itu memakan waktu.

Bahkan Ryoma tahu dia perlu berbicara dengan Nelcius tentang bawahannya, para ahli thaumaturgisme verbal, tetapi itu tidak mungkin sekarang. Dia berada di Jermuk, kota benteng yang terletak jauh di selatan Semenanjung Wortenia.

Kalau pun ada, itu akan jadi masalah nanti… Aku harap kakekku akan melakukan tugasnya dengan baik di sana. Atau setidaknya, kuharap dia tidak mengacaukan hubungan kita dengan para peri.

Tiba-tiba, seorang utusan berlari ke puncak menara dengan langkah tergesa-gesa. Dilihat dari penampilan mereka, mereka membawa berita penting, tetapi mereka tidak tampak khawatir atau takut. Utusan itu tampak senang dan lega, yang berarti mereka membawa kabar baik.

Laura meminta utusan itu menyampaikan pesan kepadanya sebelum membisikkannya ke telinga Ryoma.

“Pesan dari pengintai di tembok utara. Ada sekelompok orang yang menuju Jermuk dengan membawa bendera Kerajaan Myest. Mereka berjumlah sekitar tiga ribu orang, dan sebuah konvoi tampaknya mengikuti mereka.”

Ryoma menurunkan teropongnya dan memasang ekspresi curiga saat mencerna informasi itu. “Begitu ya… Aku penasaran bagaimana situasi ini akan berakhir, tapi sepertinya beginilah… Bukan seperti yang kuharapkan. Ah, sudahlah…”

Keheningan yang menyesakkan memenuhi atmosfer.

Ryoma, sang penguasa muda, memancarkan aura dingin dan tajam. Sang utusan mulai menggigil sedikit sebagai tanggapan.

Beberapa detik berlalu.

Akhirnya, Ryoma—setelah menganalisis situasinya—tersenyum singkat saat dia mengeluarkan perintah.

“Laura, bisakah kau mengirim pesan ke Jenderal Randall untuk mempersiapkan para prajurit untuk pengerahan segera? Aku berasumsi dia sudah menerima laporan dari menara pengawas utara, tapi untuk memastikan…”

Dalam memberikan perintah ini, Ryoma nyaris melampaui batas yang seharusnya dilakukan oleh seorang komandan bala bantuan asing. Namun, betapapun malangnya, Hans Randall kurang memiliki kemampuan sebagai seorang jenderal. Meskipun Ryoma tidak akan mengatakan bahwa Randall sama sekali tidak berbakat, ia akan mengatakan bahwa pria itu agak biasa saja.

Meskipun Randall bertugas mempertahankan kota benteng Jermuk, ia biasanya menjadi pemimpin pasukan yang beranggotakan seribu orang. Ia tidak memiliki pengalaman memimpin lebih dari seribu orang, jadi ia tidak diperlengkapi dengan baik untuk tugas tersebut.

Belum lagi Jermuk saat itu berada di bawah rezim perang, yang berarti prosedur pemerintahan normal telah terganggu. Itu berarti Randall, yang memimpin pertahanan Jermuk, memiliki daftar tanggung jawab yang semakin banyak. Pria itu juga cenderung memberi perhatian berlebihan pada kehormatannya.

Meskipun Randall berterima kasih kepada Ryoma karena memimpin bala bantuan dan menyelamatkan mereka dari situasi yang mendesak, dia jelas khawatir tentang posisinya.

Fakta bahwa, dalam hal status keseluruhan, Ryoma adalah otoritas tertinggi di kota benteng Jermuk hanya menambah kekhawatiran Randall. Hans Randall adalah bagian dari rantai komando Kerajaan Myest dan merupakan orang yang paling bertanggung jawab langsung untuk mempertahankan Jermuk. Namun, kemunculan seseorang yang statusnya lebih tinggi darinya telah mengancam untuk mengacaukan rantai komando.

Randall sendiri menyadari hal itu. Dalam situasi seperti itu, melakukan sesuatu yang sedikit di luar norma dapat menimbulkan dampak yang besar.

Saya harus berhati-hati dengan orang seperti Randall. Masalah komunikasi apa pun dapat menyebabkan berbagai masalah.

Jika Hans Randall terbukti benar-benar tidak mampu, Ryoma pasti akan menemukan solusi untuk mengatasinya. Sebenarnya, dia bisa memikirkan banyak hal.

Ryoma bisa mengancamnya dengan kekerasan atau merayunya dengan uang. Dalam skenario terburuk, ia bisa memerintahkan klan Igasaki untuk membuat Randall “menghilang.” Bagaimanapun, mereka sedang berperang dengan pasukan sekutu Brittantia dan Tarja.

Orang-orang sering meninggal atau hilang dalam peperangan, sebuah kenyataan yang tercermin dari banyaknya mayat yang berserakan di tanah di luar tembok kota benteng. Dalam kondisi seperti ini, ada banyak metode untuk membuang seseorang.

Kita dapat mengatakan dia mencoba meninggalkan jabatannya, atau dia berkonspirasi dengan musuh…

Tentu saja, Ryoma tidak ingin menggunakan tindakan seperti itu terhadap sesama anggota aliansi empat kerajaan. Banyak orang memiliki persepsi yang salah tentang Ryoma, sebagaimana dibuktikan oleh julukannya yang menakutkan, “Iblis Heraklion.” Faktanya, ia adalah orang yang rasional dan intelektual dengan rasa moralitas dan kewajiban yang kuat.

Meski begitu, ia siap menggunakan cara yang kejam dan tidak manusiawi untuk mencapai kemenangan.

Meskipun kali ini aku tidak perlu sejauh itu.

Meskipun Randall adalah seorang jenderal yang biasa-biasa saja, ia telah berkorban banyak. Ia telah melindungi Jermuk selama hampir dua bulan tanpa tahu pasti kapan bala bantuan akan tiba. Itulah bukti kesetiaannya kepada Kerajaan Myest.

Memang benar bahwa pertahanan Jermuk merupakan keberhasilan militer, tetapi saya tidak yakin Hans Randall benar-benar pantas mendapat banyak penghargaan untuk itu.

Dari apa yang Ryoma ketahui, pasukan musuh sengaja memilih untuk tidak merebut Jermuk. Namun, itu hanya dugaan; Ryoma tidak punya cara untuk membuktikannya.

Jika Ryoma berbagi teori ini, beberapa orang akan berasumsi bahwa dia hanya iri dengan prestasi militer Hans, dan Hans sendiri mungkin menganggapnya sebagai penghinaan pribadi. Selain itu, hal itu akan merusak kepercayaan diri para prajurit yang saat ini bersembunyi di Jermuk, membuat mereka mempertanyakan kemampuan komandan mereka sendiri. Ini akan menimbulkan pertanyaan tentang siapa di Myest yang layak memimpin pasukan yang terdiri dari sepuluh ribu prajurit.

Menyingkirkan Randall begitu saja mungkin bukan ide yang bagus. Untuk saat ini, kita hanya perlu membuat beberapa kompromi.

Singkatnya, Ryoma perlu memastikan Randall menyelamatkan mukanya sebisa mungkin. Laura pasti sudah tahu maksud Ryoma. Dia tetap diam dan mengangguk sebelum berbalik untuk menyampaikan pesannya.

Sara meletakkan jarinya di dagu, memiringkan kepalanya sambil berpikir. Laporan saudara perempuannya tampaknya sedikit mengganggunya.

Kenyataanya, dia benar.

Setidaknya, siapa pun yang memiliki pengetahuan tentang perang dan strategi akan merasa agak gelisah setelah mendengar laporan itu.

“Aku penasaran apa yang sedang terjadi. Ibu kota kerajaan mungkin menyadari bahwa kita memiliki sumber daya yang terbatas setelah pengepungan, jadi aku bisa mengerti mereka mengirim konvoi. Tapi… Hanya mengirim tiga ribu pasukan sebagai bala bantuan? Itu hampir tidak cukup untuk barisan depan.” Sara merenung. Ryoma terkejut dengan nada suaranya yang tajam saat dia mengungkapkan kecurigaannya.

Jarang melihat Sara begitu ekspresif , pikir Ryoma.

Meski begitu, dia benar mempertanyakan jumlah bala bantuan dan merasa sedikit gelisah dengan berita ini. Jermuk sangat membutuhkan senjata dan ransum untuk pasukan, tetapi mengirim hanya tiga ribu tentara beserta perbekalan itu sungguh menggelikan.

Aliansi musuh memiliki setidaknya lima puluh ribu prajurit. Jika Myest benar-benar ingin mengubah gelombang perang, mereka akan membutuhkan puluhan ribu bala bantuan.

Namun, Myest hanya mengirim tiga ribu orang. Sungguh aneh bagi sebuah negara yang ingin melindungi perbatasannya untuk mengirim begitu sedikit tentara.

Sulit untuk menentukan kekuatan militer negara lain secara pasti, bahkan ketika berhadapan dengan negara sekutu… Melihat angka-angka ini, seolah-olah Myest tidak punya niat untuk membela Jermuk…

Namun, Ryoma telah mencapai kesimpulan yang berbeda. Sekali lagi, itu hanya dugaan.

“Tidak apa-apa. Aku yakin kita akan menyelesaikannya saat kita bertemu dengan mereka,” kata Ryoma sambil menepuk kepala Sara.

Jembatan angkat di gerbang utara berderit saat perlahan turun. Sekelompok prajurit yang membawa bendera Kerajaan Myest melewati gerbang yang terbuka lebar. Tiga ribu prajurit yang bertindak sebagai bala bantuan memimpin kelompok itu, dengan sederet kereta di belakang mereka. Ryoma menatap jenderal pasukan itu, yang sedang menunggang kuda, dan menyeringai saat dia mendekat sebelum berbicara.

“Heh, jadi itu kamu…”

Biasanya, tidak banyak yang dapat dilakukan oleh tiga ribu bala bantuan. Namun, jika mereka datang bersama seorang jenderal yang sangat cakap…

Dengan nama seperti Whirlwind, Ecclesia Marinelle—yang dianggap sebagai salah satu jenderal terkuat di Kerajaan Myest—pasti akan menggandakan kekuatan efektif pasukannya , renung Ryoma.

Mengirim seorang komandan elit dengan hanya beberapa ribu prajurit tidak dianggap sebagai taktik standar dalam perang. Anehnya, itu aneh, tetapi mungkin ada alasan mengapa Myest bertindak seperti ini.

“Saya lihat Anda akhirnya dibebani tanggung jawab atas situasi ini, Lady Ecclesia,” kata Ryoma. “Meskipun saya sudah menduganya, saya rasa Anda yang menanggung akibatnya…”

Ecclesia, yang masih menunggang kuda, mengangkat bahu sebagai jawaban. “Ya… Tapi kau tidak perlu khawatir tentang itu. Tidaklah bijaksana untuk membuat seorang archduke, yang juga merupakan jenderal bala bantuan, bertanggung jawab atas kekurangan internal Kerajaan Myest. Lebih masuk akal bagi kita untuk mengatasinya sendiri.”

“Maafkan aku,” kata Ryoma sambil menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Ryoma sudah menduga situasi akan menjadi seperti ini. Dia juga mempertimbangkan bahwa Ecclesia mungkin akan dijatuhi hukuman penjara atau tahanan rumah, jadi mengirimnya ke sini bisa jadi merupakan pilihan yang lebih baik.

Meskipun Kerajaan Myest telah memutuskan hal ini, dia tetap merasa tidak nyaman dan menganggap solusi itu bodoh. Namun, dia juga tahu bahwa pemerintah harus membedakan antara yang benar dan yang salah, termasuk bahwa seseorang harus bertanggung jawab atas hal itu.

Ecclesia tahu semua risikonya, tapi itu bukanlah segalanya.

Apakah itu rasa tanggung jawab moralnya?

Ryoma masih yakin bahwa rencana mengirim Ecclesia diperlukan untuk menyelamatkan Jermuk. Meski begitu, itu tidak menghapus harga yang harus dibayar Ecclesia. Dia tidak bisa begitu saja menerima konsekuensinya setelah melihat pengorbanan yang dilakukan Ecclesia.

Namun, Ecclesia perlahan menggelengkan kepalanya.

“Sejak aku menyetujui rencanamu, aku tahu ini bisa saja terjadi, jadi jangan khawatir. Lagipula, kau sudah melakukan lebih dari yang diharapkan,” katanya dengan sungguh-sungguh.

“Baiklah. Kalau begitu, aku akan berhenti meminta maaf…” jawab Ryoma sambil mengangguk.

Ia memfokuskan tatapan tajamnya pada Ecclesia. Tatapan itu terdengar agak dingin karena diucapkan oleh seseorang yang baru saja meminta maaf, tetapi tatapan Ryoma memberi tahu Ecclesia bahwa ia tidak akan menerima jawaban setengah hati atas pertanyaan yang akan diajukannya. Ia juga harus mempertimbangkan bagaimana ia akan bersikap berdasarkan jawaban-jawaban tersebut.

Bagaimanapun juga, nyawa prajurit kita dipertaruhkan pada ini , pikir Ryoma.

Tugas seorang prajurit adalah bertempur di medan perang. Tugas itu termasuk membunuh musuh dan juga mengorbankan nyawa mereka. Jadi, tugas seorang jenderal adalah memerintahkan para prajurit untuk mempertaruhkan nyawa mereka dan bertempur. Meskipun ini tampak seperti menyuruh mereka untuk mati, pada dasarnya hal itu sangat berbeda.

Penting bagi Ryoma untuk membenarkan tindakan yang akan dilakukan para prajurit. Tanpa itu, dia tidak akan mampu memberi perintah.

“Jika kau di sini, lalu siapa yang mengatur bala bantuan berikutnya? Tentunya ini bukan yang dimaksud?” tanya Ryoma dengan wajar. Meskipun julukannya, bahkan Ecclesia hanya bisa berbuat sedikit dengan tiga ribu prajurit. Paling banter, itu hanya akan mengulur waktu. Kemunculan Ecclesia di garis depan berarti dia menyelesaikan pengaturan pasukan atau menyerahkan pekerjaan itu kepada orang lain.

Ecclesia lebih suka berada di garis depan sejak awal, memimpin barisan terdepan jika memungkinkan.

Jadi, apakah itu berarti mereka tidak punya orang lain untuk mengelola pasukan menggantikan Ecclesia?

Namun, Ryoma juga berpikir bahwa tiga ribu orang itu bukanlah seluruh bala bantuan. Ini menimbulkan pertanyaan: Siapa yang mengambil alih pengorganisasian pasukan?

Apakah Perdana Menteri Spiegel yang mengambil alih? Atau apakah raja sendiri yang mengambil inisiatif?

Namun, Ecclesia menyebutkan nama yang tidak diduga Ryoma. “Jenderal Duran sedang membentuk pasukan di Endesia. Para bangsawan selatan Myest sangat percaya padanya, jadi aku ragu dia akan membutuhkan waktu lama.”

“Jenderal Duran… Maksudmu Alexis Duran?” Ryoma tiba-tiba bertanya, terkejut mendengar nama itu. Tunggu… benarkah?

Ryoma pasti pernah mendengar nama Alexis Duran sebelumnya. Dari tiga jenderal terkenal di Kerajaan Myest, dialah yang dianggap paling kuat dan telah mengabdi paling lama. Karena usianya yang sudah tua, Jenderal Duran tidak dalam kondisi terbaiknya dan telah menjalani pemulihan di rumah selama beberapa tahun.

Tentu saja, “pulih di rumah” hanyalah cerita kedok. Dikabarkan bahwa ia telah lama menolak undangan ke istana kerajaan selama beberapa tahun, dan mengurung diri di rumah karena hubungan yang tidak harmonis dengan raja Myest saat ini, Raja Phillip.

Rumor hanyalah rumor. Pada titik ini, Ryoma tidak dapat memahami kebenaran sebenarnya dari situasi tersebut. Jika Ecclesia mengatakan yang sebenarnya, kekuatan militer mereka bahkan lebih kuat. Namun, tetap saja Ryoma berjuang untuk memahami kemunculan orang yang tidak terduga tersebut.

Ecclesia tertawa saat Ryoma tampak bingung, sesuatu yang jarang terjadi padanya.

“Tidak diragukan lagi Anda terkejut. Saya juga terkejut ketika mendengarnya dari Yang Mulia, tetapi itu benar. Saya secara pribadi telah bertemu dengan Jenderal Duran dan menyerahkan pekerjaan saya kepadanya. Dia memutuskan bahwa dia tidak bisa berdiam diri saat negara dalam bahaya. Mendorongnya keluar dari ranjang sakitnya…”

Ketika Ryoma mendengar itu, dia kehilangan kata-kata dan merenung, Jika itu benar, itu kabar baik, tapi… Benarkah itu? Kelangsungan hidup Myest bergantung pada perang ini. Orang bisa mengatakan bahwa keputusan Jenderal Duran patut dipuji, dan waktunya tepat sekali. Bahkan, waktunya sangat mencurigakan.

Ada yang tidak beres. Lebih tepatnya, naluri prajurit Ryoma mencoba memberitahunya sesuatu. Namun, dia tidak bisa begitu saja memberi tahu Ecclesia bahwa dia punya firasat buruk tentang Jenderal Duran.

Aku tidak bisa benar-benar tidak mempercayai jenderal Kerajaan Myest hanya berdasarkan firasat sederhana…

Ecclesia sama sekali tidak meragukan kata-kata Jenderal Duran. Tidak ada gunanya Ryoma berbagi ketakutannya dengannya. Dia tahu bahwa Ecclesia tidak akan begitu saja menerima apa yang dia katakan tanpa bukti konkret. Dalam skenario terburuk, Ecclesia mungkin menuduhnya melakukan fitnah. Skenario mana pun dapat merusak hubungan antara Kerajaan Myest dan Kadipaten Agung Mikoshiba.

Ini membuatku dalam posisi sulit. Aku harus membawa klan Igasaki ke Endesia dan memantau pergerakan jenderal Myest. Kami sudah kesulitan mencari orang… Ini tiba-tiba jadi sangat menyebalkan…

Ecclesia memiringkan kepalanya ke samping, bingung dengan reaksi Ryoma.

“Apakah ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

“Tidak, tidak… Aku tidak menyangka akan mendapat kabar baik seperti ini… Maaf,” kata Ryoma, segera mengganti topik pembicaraan. Karena dia tidak bisa memberikan jawaban yang jelas kepada Ecclesia, dia tidak punya pilihan lain selain bersikap samar.

“Anda membawa banyak muatan—apakah sebagian besar berupa baju zirah dan perbekalan?”

“Ya. Kami pikir mereka semua akan kabur saat dikepung. Kami mengumpulkan makanan dan senjata dari daerah sekitar Endesia. Kami juga membawa alkohol, mengingat para prajurit mungkin kelelahan karena dikurung di dalam benteng,” jawab Ecclesia, sambil menoleh ke belakang ke deretan kereta kuda.

Kereta-kereta ini mengibarkan bendera dengan lambang Kadipaten Agung Mikoshiba, seekor ular berkepala dua berwarna perak dan emas. Ryoma telah meminta pengiriman ini dari Sirius untuk dikirimkan kepada Nelcius sebelum ia meninggalkan Endesia.

“Kami juga membawa beberapa kargo yang dikirim dari Sirius dan ditujukan ke Kadipaten Agung Mikoshiba, jadi harap pastikan untuk memeriksa isinya nanti,” kata Ecclesia, sambil menyerahkan surat bersegel lilin kepada Ryoma.

Sejujurnya, aku agak gelisah menunggu kedatangannya. Ternyata lebih cepat dari yang kuduga. Mungkin berkat Simone yang mengirim kapal ke Sirius , pikir Ryoma sambil melirik surat yang diterimanya dan menghela napas lega.

Di dalam kargo itu terdapat senjata rahasia yang diminta Ryoma untuk dibuat oleh Nelcius. Itu adalah kartu trufnya—yang membutuhkan tenaga, waktu, dan banyak uang untuk membuatnya. Barang itu berpotensi mengubah sifat perang di Bumi dan mengubah kemampuan militer Ryoma secara drastis. Namun, ia enggan menggunakannya dan mengungkap keberadaannya kepada negara-negara lain dari aliansi empat kerajaan.

Meskipun kita mungkin bersekutu sekarang, tidak seorang pun tahu apa yang akan terjadi esok hari , pikir Ryoma. Musuh bebuyutan mungkin ada, tetapi tidak ada yang namanya sekutu selamanya. Sayangnya, tidak banyak yang dapat kulakukan dalam situasi ini.

Ryoma harus menyimpan kartu as itu lebih lama, berhati-hati agar tidak menggunakannya tanpa berpikir atau pada waktu yang salah. Namun, ia harus menggunakannya pada akhirnya; jika tidak memainkan kartu as ini berarti musuh akhirnya mengalahkan mereka, tidak ada gunanya merahasiakannya.

Saya merasa sedikit tenang karena tahu saya memiliki kartu truf yang dapat saya andalkan.

Selama perang, memiliki perasaan seperti itu sering kali memberikan keuntungan psikologis.

 

Seseorang lebih mungkin membuat kesalahan jika mereka kehilangan ketenangan. Ryoma tersenyum ganas seperti predator yang merasakan mangsanya akan menyerah saat dia melihat kereta kuda lewat.

Ecclesia, yang ada di sudut mata Ryoma, mulai berbicara.

“Kami membawa mereka seperti yang kau minta, tapi… Ada banyak muatan. Sulit dipercaya bahwa itu hanya persenjataan dan makanan. Bolehkah aku bertanya apa yang kau miliki di kereta-kereta itu?” Ecclesia tampak penasaran. Bagaimanapun, Ryoma telah membawa mereka dengan perahu dari Sirius. Wajar saja jika itu akan membangkitkan rasa ingin tahunya. Namun, dia hanya diam dan menggelengkan kepalanya, tahu bahwa dia harus menyembunyikan informasi itu. Ada alasan bagus untuk merahasiakan senjata dan kemampuannya.

Jika musuh mereka menangkap sedikit saja, efektivitas senjata rahasia itu akan berkurang setengahnya. Selain merahasiakannya, Ryoma juga mengerti bahwa tanpa melihatnya secara langsung, Ecclesia tidak akan pernah mempercayainya, tidak peduli seberapa banyak dia menjelaskan cara kerjanya.